ALTERNATIVAS DE PREDICCIN DE FRAGMENTACIN SECUNDARIA

EN MINERA DE HUNDIMIENTO MASIVO (BLOCK/PANEL CAVING)

Leonardo Dorador
Golder Associates Ltd. Burnaby, BC, Canad.
ldorador@golder.com
RESUMEN
La tendencia a futuro indica que la minera subterrnea masiva (Block/Panel Caving) competir a
la par con la minera de rajo. En el Block Caving existe un proceso continuo de ruptura del macizo
(Fragmentacin). La Fragmentacin Secundaria (ltima etapa de la Fragmentacin) es crucial de
predecir para el diseo de mallas de extraccin minero. Este trabajo discute las metodologas de
prediccin de Fragmentacin Secundaria y se presentan nuevos alcances de estudio a futuro.
1.0
INTRODUCCIN: La minera por hundimiento masiva (Block/Panel Caving) est
experimentando una mayor demanda da a da alrededor del mundo. Slo considerando el caso
de Chile, los proyectos PMCHS y el Nuevo nivel mina de Teniente son dos claros ejemplos de la
importancia que est teniendo la minera subterrnea de Block/Panel Caving (BC/PC). Incluso
Moss (2012) seala que la tendencia a futuro ser que la minera subterrnea masiva llegar a
ser tan importante que la minera de cielo abierto desde el ao 2020 en adelante.
Desde un punto de vista geotcnico, existen diversos temas que estn involucrados en el diseo
de BC/PC siendo uno de estos el fenmeno de la Fragmentacin.
La Fragmentacin en Block /Panel Caving consiste en la generacin de bloques desde un macizo
rocoso debido su socavacin, y posee 3 etapas (Figura 1): Fragmentacin In Situ, Fragmentacin
Primaria y Fragmentacin Secundaria (Laubscher 1994). El predecir correctamente la
fragmentacin final que tendr el macizo rocoso en los puntos de extraccin es un tema
sumamente importante para el diseo correcto de las dimensiones y espaciamientos de los
puntos de extraccin.
Segn la literatura existente, la fragmentacin secundaria es un tema que debe ser estudiado con
mayor detalle debido a su complejidad y porque es producido por una variedad de mecanismos,
no todos bien entendidos (Brown 2007).
El siguiente trabajo est enfocado en analizar las metodologas existentes de prediccin de la
fragmentacin secundaria en BC/PC y presentar los tpicos ms relevantes que an no han sido
bien entendidos y estudiados.
2.0
ANTECEDENTES SOBRE FRAGMENTACIN EN BLOCK CAVING: Tal como fue
sealado antes, Laubscher defini 3 tipos de fragmentacin que ocurren durante la socavacin
del macizo rocoso.

2.1

FRAGMENTACIN IN SITU: Corresponde a los bloques intrnsecos que posee el

macizo rocoso debido a sus discontinuidades previas a la socavacin del macizo. En general, las
dimensiones de estos bloques se pueden estimar desde informacin confiable de sondajes
(discontinuidades y sus orientaciones). Adems, debido al alto costo de llevar a cabo sondajes de
exploracin, es conveniente realizar estimaciones numricas probabilsticas para predecir los
supuestos bloques que deberan estar formados in situ. Algunas herramientas numricas son

FracMan (Golder Associates, 2009: Dershowitz et al., 1998), JKFrag (Eadie 2003) y Metodologa
El Teniente (Blondel y Soffia 1990).

Figura 1: Layout tpico de minera de Block Caving.

2.2

FRAGMENTACIN PRIMARIA: Cuando el macizo rocoso empieza a ser socavado, la

roca que se encuentra inmediatamente arriba de la socavacin (cave back) comienza a
fracturarse debido a la redistribucin de esfuerzos en el macizo rocoso. Estas nuevas fracturas
producen nuevos bloques tal como puede ser apreciado en la Figura 1. Respecto a las
metodologas de estimacin de la fragmentacin secundaria, existen varias alternativas que
pueden ser utilizadas tales como: Block Caving Fragmentation BCF (Esterhuizen 1996), JKFrag
(Eadie 2003), Size (Merino 1986), Metodologa Fracman/Elfen (Rogers 2010), Macizo rocoso
sinttico SRM (Pierce et al. 2007).

2.3

FRAGMENTACIN SECUNDARIA: Despus que los bloques comienzan a

desprenderse desde el cave back, estos quedan apilados en una columna de extraccin. Durante
el proceso de extraccin de mineral desde algn punto de extraccin, todos los bloques apilados
comienzan a bajar desde la columna de extraccin (Figura 2) y por consiguiente comienzan a
fracturarse entre ellos (Fragmentacin secundaria). A continuacin se presenta en detalle este
fenmeno de rotura de bloques y las metodologas respectivas que tratan de cuantificar esta
fragmentacin.

Figura 2: Etapas de fragmentacin. Fragmentacin In Situ, Primaria y Secundaria.

3.0
METODOLOGAS EXISTENTES DE PREDICCIN DE FRAGMENTACIN SECUNDARIA
EN BLOCK CAVING: Tal como fue adelantado, la fragmentacin secundaria es producida por la
rotura debido a abrasin y divisin de bloques en uno o ms fragmentos cuando estos bajan en
una columna de extraccin durante la extraccin del mineral.
Considerando el material quebrado involucrado en la fragmentacin secundaria, varios
parmetros intrnsecos de los bloques son importantes en la rotura tales como dureza de
partculas, forma, esfericidad (radio de aspecto) y rugosidad. Adems, variables de estado tales
como la granulometra, densidad del material quebrado, esponjamiento, nivel de esfuerzos en la
columna de extraccin, altura de la columna de extraccin y tasa de extraccin de mineral en
puntos de extraccin. Finalmente, la prdida de rugosidad de los bloques, rotura de los bordes de
los bloques y divisin total del bloque en fragmentos pequeos son controladas por cada una de
las variables mencionadas anteriormente.
Predecir correctamente la granulometra final que tendr el material quebrado en los puntos de
extraccin es un desafo a futuro ya que existen metodologas que estn tratando de predecir los
resultados de fragmentacin secundaria pero no han sido del todo exitosos. Incluso, Brown (2007)
tambin seala que la fragmentacin secundaria podra ser producida por una variedad de
mecanismos, no todos de ellos bien entendidos.
A continuacin se presentan las metodologas que han aparecido estos ltimos aos en la
prediccin de la Fragmentacin Secundaria de Block Caving.

3.1

BLOCK CAVING FRAGMENTATION (BCF): Block Caving Fragmentation (BCF), es un

programa que evala la Fragmentacin Primaria, Secundaria y Colgaduras en Block/Panel
Caving. Este software es el nico aceptado por la industria y comercialmente disponible (Butcher
2006).
Respecto a la evaluacin de la Fragmentacin secundaria, el software requiere la siguiente
informacin:

Altura de la columna de extraccin,

mxima altura de socavacin

ancho de extraccin

factor de esponjamiento de material quebrado

Densidad de la roca

Tasa de extraccin

3.1.1 Ventajas:

BCF es capaz de evaluar la rotura por divisin de la partcula y rotura de los bordes. Adems
permite evaluar Fragmentacin Primaria y Colgaduras.

Es la nica metodologa que considera la tasa de extraccin como parmetro de entrada.

3.1.2 Desventajas:
Considera varios supuestos de los cuales los ms destacables son:

Bloques con alto radio de aspecto (esfericidad) se fragmentarn ms fcilmente que bloques
con bajo radio de aspecto.

Considera una altura de ciclo la cual es la distancia que recorre el bloque antes que sufra
fragmentacin.

Ha sido calibrado en mina Premier pero necesita de mayor validacin (Butcher 2006).

La estimacin de la fragmentacin en los puntos de extraccin puede ser subestimada

debido a lo siguiente. El software necesita la granulometra posterior a la Fragmentacin
Primaria para predecir la fragmentacin secundaria. Sin embargo el parmetro de
persistencia en la roca no est incluido en la prediccin de la fragmentacin secundaria. Al no
considerar la persistencia, la granulometra que ingresara a la columna de extraccin seria
ms gruesa que la obtenida en puntos de extraccin y por lo tanto, la granulometra post
fragmentacin secundaria tambin sera ms gruesa (Butcher 2006).

Finalmente, respecto a la tasa de extraccin, este parmetro es constante en el software,

pero segn la experiencia minera, este parmetro es variable debido a manutenciones en los
puntos de extraccin por: reparaciones de los accesos, sismicidad, inundaciones, etc
(Butcher 2006).

3.2

MTODO DE FRAGMENTACIN REBOP - BRIDGWATER (PIERCE 2009): Esta

metodologa de prediccin de fragmentacin secundaria se basa en considerar un cdigo de
fragmentacin que progresivamente reduce el tamao de los bloques usando una relacin entre
esfuerzo y deformacin por corte calibrado con ensayos de laboratorio llevados a cabo por
Bridgwater et al. (2003). Esta metodologa funciona de la siguiente forma:

Utiliza como parmetro de entrada la distribucin de tamaos de bloques de Fragmentacin

Primaria (Granulometra).

Por otro lado, utilizando un modelo numrico de flujo gravitacional (REBOP), es posible
obtener los esfuerzos aplicados al material quebrado que baja a travs de las columnas de
extraccin.

Despus de tener la informacin anterior, un modelo de rotura de bloques por conminucin es

utilizado en los anlisis. Este modelo se basa en que la abrasin entre partculas es proporcional
al trabajo por friccin que se genera entre partculas.

Ec (shear)

Ecuacin (1)

Donde:
Ec (shear) = Energa de conminucin por corte efectiva inducida.
= Parmetro de eficiencia de abrasin, definido como la fraccin del trabajo por corte asociado a
la conminucin.
= Esfuerzo normal (Pa),
= Deformacin por corte total aplicada a un volumen representativo de material quebrado.
Despus de considerar los pasos anteriores, este modelo numrico podra ser utilizado en la
estimacin de los tamaos de los bloques que aparecen en puntos de extraccin de minera de
Block/Panel Caving.
3.2.1 Ventajas:

Metodologa que considera la fragmentacin por corte inducido y validada empricamente con
ensayo de laboratorio en celda de corte anular.

3.2.2 Limitaciones:
Algunas de las debilidades de esta metodologa son las siguientes.

La validacin del modelo numrico de fragmentacin por corte inducido por medio de los
ensayos de Bridgwater et al. (2003) es slo cualitativa y futuras investigaciones se requieren
para tener una aproximacin cuantitativa de la fragmentacin.

Los ensayos de Bridgwater et al. (2003) fueron llevados a cabo usando distribucin de
tamao de partculas uniforme. Adems, varios parmetros como el Modulo de Young, UCS
y razn de poisson fueron asumidos en la calibracin del modelo numrico.

3.3

MODELO HBRIDO - PIERCE ET AL. (2009): Este modelo (el cual considera
modelacin numrica y frmulas empricas) asume que la fractura del macizo rocoso puede ser
tratada como un aparato de circuito de conminucin, de forma anloga a los mtodos de
procesamiento de minerales (Weatherley 2010). Kojovic (2010) seala que se requiere de 4
entradas para llevar a cabo esta metodologa:

Fragmentacin primaria de material que ingresar al aparato de conminucin.

Propiedades de resistencia de roca in situ.
Funcin de rotura de la roca para diferente energa de conminucin aplicada.
Energa de conminucin efectiva aplicada al material cuando este pasa a travs del circuito
de conminucin. Esta energa es el parmetro de entrada clave y el ms difcil de cuantificar,
y en este metodologa es obtenido mediante la herramienta numrica REBOP.

Figura 3: Metodologa hbrida para prediccin de distribucin de tamaos de bloques en puntos

de extraccin (Kojovic 2010)
Este algoritmo tiene varios supuestos entre los que destacan

Cada bloque de roca se rompe una vez bajo una misma energa por unidad de masa.
Para cada rotura de un bloque se utiliza una relacin entre la rotura de los bloques y el
tamao de estos (puede ser la recomendada por Hoek and Brown 1980).

El modelo define un parmetro de rotura t10 que depende de las propiedades del material, tamao
de partculas y energa de impacto acumulada.

Ecuacin (2)

Donde:

t10 = Porcentaje acumulativo de partculas fracturadas ms pequeas que un dcimo del

tamao medio geomtrico de la particular original (%).
M = mximo valor posible de t10 en rotura por impacto (%).
fmat = Propiedad del material (kgJ-1m-1) que incluye la influencia del tamao de la partcula.
x = Tamao de partcula inicial (m)
k = nmero sucesivos de impactos con energa de impacto simple (Ecs)
Ecs = Energa especfica de rotura por impacto (Jkg-1),
Emin =Energa de rotura mnima (Jkg-1).

3.3.1 Ventajas:

Esta tcnica ha sido validada en las operaciones de Newcrest Ridgeway Deeps y segn el
autor, esta metodologa promete ser una alternativa exitosa de prediccin a futuro.

3.3.2 Desventajas o limitaciones:

Una de los supuestos claves de esta metodologa es si las relaciones de conminucin

presentadas anteriormente (ecuacin 2) son lo suficientemente confiables para predecir la
evolucin del tamao de los bloques.
Existen algunas dudas de si las propiedades de la roca pueden ser extrapoladas a bloques de
grandes dimensiones considerando la fuerte influencia de discontinuidades, defectos y vetillas
en su resistencia.
Esta metodologa no considera fragmentacin por compresin en zonas de estancamiento.
Existen dudas de si es efectivo utilizar el trabajo acumulado de corte total obtenido desde
REBOP como parmetro de entrada al modelo de conminucin.

3.4

ALCANCE PROBABILSTICO - SOFTWARE ELFEN (ROCKFIELD): Esta metodologa

propuesta por Rogers et, al (2010) se basa en combinar una red de fracturas discreta (DFN) de un
bloque cubico con su set de vetillas y discontinuidades mediante el parmetro P32 [m2/m3], para
as obtener una funcin de probabilidad de degradacin del bloque en funcin del set de vetillas y
discontinuidades, utilizando el software Crystal Ball.
Para obtener esta funcin es necesario primero llevar a cabo simulaciones 2D en set de bloques
(Utilizando modelacin numrica en software ELFEN, (Rockfield 2009) en compresin uniaxial
(Figura 4) para distintas presiones de confinamiento, las que a su vez representan distintas
alturas de columna de material quebrado.
Al realizar diferentes escenarios respecto a P32, esfuerzos y contacto entre partculas, es posible
definir la funcin de eficiencia de rotura, la cual simplemente entrega la cantidad de bloques que
podran sufrir rotura.
El algoritmo de esta metodologa de prediccin de Fragmentacin Secundaria se basa en lo
siguiente:

Obtener una distribucin de bloques posterior a la fragmentacin primaria de forma aleatoria

utilizando la metodologa DFN.
De forma aleatoria obtener el parmetro P32 del macizo rocoso.
Estimar la cantidad de bloques que podran formar bloques secundarios basados en el
parmetro P32.
Calcular el volumen de bloque disponible para rotura y dividir los bloques que sufrirn rotura
en sub-bloques.
Se repite esta metodologa miles de veces para diferentes P32 y sectores de hundimiento.

Rogers et al. sealan que esta tcnica permite representar eficientemente el proceso de primer
orden de la fragmentacin secundaria, sin embargo esta metodologa no permite cuantificar los
finos producidos por la rotura de bordes de las partculas.

Figura 4: Tres tipos de arreglo de partculas utilizados en Software ELFEN.

4.0

DISCUSIN Y TEMAS DE INVESTIGACIN POR RESOLVER:

El programa BFC es una metodologa estndar en la prediccin de Fragmentacin Secundaria

pero tal como seala Butcher (2006) BFC ha predicho histricamente resultados de
fragmentacin conservadores (o sea, granulometras ms gruesas que las observadas). Una
de las posibles razones es que BFC no considera el parmetro de persistencia de una
discontinuidad adems de asumir que la tasa de extraccin es constante durante la operacin
tal como fue explicado en el captulo 3.1.

Respecto a las metodologas de Rebop - Bridgwater e Hbrida, Weatherley (2011) seala

que estas no han sido capaces de predecir razonablemente la granulometra de puntos de
extraccin segn comparaciones con granulometras de puntos de extraccin del proyecto
minero Ridgeway Deeps (RWD). De hecho, el grupo de investigacin MMT2 contina
trabajando en desarrollar una metodologa ms confiable de prediccin de la fragmentacin
secundaria.

Considerando el alcance probabilstico propuesto por Rogers et al, esta metodologa permite
reflejar la fragmentacin de partculas, pero requiere de mayor estudio principalmente para
poder evaluar la rotura de los bordes de las partculas,

A continuacin se presenta un resumen de las metodologas sealadas anteriormente.

Tabla 1: Resumen metodologas:

Metodologas

BCF

Validado en algn
proyecto minero
ejecutado o en
ejecucin

Validado
con
Alcance
ensayos
Cuantitativo
de
laboratorio

Rebop - Bridgwater
Modelo Hbrido

Alcance
Cualitativo

x
x

Alcance
Probabilstico
software Elfen
(rockfield).

Requiere
mayor
Validacin
x

Adems de las limitaciones de cada una de las tcnicas presentadas anteriormente, existen
algunos temas que estas metodologas no consideran tales como:
a)

Fragmentacin secundaria de materiales de distinta litologa.

Segn la figura 5, se aprecia claramente que puede existir una heterogeneidad del material
quebrado en la columna de extraccin. Esta heterogeneidad implica que este set de bloques
dentro de la columna debe estar asociado a diferentes propiedades de dureza y resistencia de los
bloques, lo cual desde ya es complicado incluir en las metodologas anteriores.

Figura 5: Columna de extraccin con socavacin de litologas 1, 2, 3.

b)

Cada de bloques desde Cave-Back

Debido a la dificultad de estimar la altura de vaco de aire dentro de la columna de extraccin,

siempre es una incgnita si la cada de bloques sobre el apilamiento de material puede llegar a
tener una importancia en la fractura de las rocas o generacin de arenas y finos (debido a rotura
de los bordes) dentro de la columna de extraccin.
c)

Influencia del tiempo en fragmentacin secundaria.

Tal como lo seala Butcher (2006), existen varias razones por las cuales la tasa de extraccin del
mineral en los puntos de extraccin es variable en el tiempo. Al ser variable, implica que el
material quebrado puede llegar a permanecer una cantidad de tiempo corta o larga en las
columnas de extraccin. Segn la experiencia minera, a mayor tasa de extraccin la
fragmentacin tiende a decrecer, por lo cual sera importante estudiar con ms detalle la
influencia del tiempo del material dentro de las columnas de extraccin para diferentes proyectos
subterrneos.
5.0
CONCLUSIONES: El presente trabajo presenta las metodologas existentes de prediccin
de fragmentacin secundaria en la minera de Block/Panel Caving. Aunque cada una de estas
metodologas tiene ciertas ventajas y desventajas an no han permitido replicar fielmente el
fenmeno de la Fragmentacin Secundaria. Sin embargo los autores continan trabajando en
obtener mejoras en sus metodologas.
6.0
AGRADECIMIENTOS: Golder Associates Ltd (Vancouver, Canad) por el apoyo total en la
publicacin de este documento. Tambin especial agradecimiento a Augusto Aguayo, CodelcoChuquicamata (PMCHS), Nicolas Montecinos (Codelco Teniente) y David Antillo (CodelcoTeniente) respecto a aclaraciones relacionadas a minera de Block/Panel Caving.

7.0

REFERENCIAS:
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