Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue una guerra desa
rrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y fin
aliz el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el armisticio y ms tarde el 2
8 de junio de 1919, los pases en guerra firmaron el Tratado de Versalles. Hasta e
l comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o s
implemente Guerra Mundial.6 7 8 En Estados Unidos originalmente se la conoci como
Guerra Europea.9 Ms de 9 millones de combatientes perdieron la vida, una cifra e
xtraordinariamente elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los be
ligerantes, con su consiguiente estancamiento tctico. Est considerado el quinto co
nflicto ms mortfero de la historia de la Humanidad.c Tal fue la convulsin que provo
c la guerra, que allan el camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas r
evoluciones con un carcter nunca antes visto en varias de las naciones involucrad
as.10
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas la
s grandes potencias industriales y militares de la poca,11 divididas en dos alian
zas opuestas. Por un lado se encontraba la Triple Alianza, formada por las Poten
cias Centrales: el Imperio alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de
la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias Ce
ntrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados, fue la nacin agresora qu
e desencaden el conflicto.12 Por otro lado se encontraba la Triple Entente, forma
da por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso. Ambas alianzas sufrieron cambi
os y fueron varias las naciones que acabaran ingresando en las filas de uno u otr
o bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a la Tri
ple Entente, mientras el Imperio otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias C
entrales (Triple Alianza). En total, ms de 70 millones de militares, incluyendo 6
0 millones de europeos, se movilizaron y combatieron en la guerra ms grande de la
historia.13 14
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias invo
lucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produj
o el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco F
ernando de Austria.15 16 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista s
erbio.17 18 Este suceso desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ul
timtum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales f
orjadas a lo largo de las dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes
potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendi a muchas otras reas
geogrficas.
El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las hostilidades con el intento de i
nvasin de Serbia.19 20 Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se
haba declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la so
berana belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fue
ron detenidos por los franceses a pocos kilmetros de Pars, inicindose una guerra de
desgaste en las que las lneas de trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta
1917. Este frente es conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el
ejrcito ruso logr algunas victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron deteni
dos por los alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1
914, el Imperio Otomano entr en la guerra, lo que signific la apertura de distinto
s frentes en el Cacaso, Mesopotamia y el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la g
uerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos en 1917.
Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917
con la cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerd
o de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre R
evolucin de Octubre en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austr
ohngaro solicit un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918

a lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los

alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania, en plena revolucin, solici
t un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victo
ria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, r
uso, austro-hngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron
una parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se
desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y vari
as naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundia
l tambin se fragu la Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado aut
odenominado socialista de la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de Nac
iones, con el objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a
repetir. Sin embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial. Entre sus
razones se pueden sealar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de
los Estados democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las g
randes crisis econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.