TEMA 11: LA ETNOGRAFA EN EL AULA

En el mundo escolar se da una inagotable riqueza de objetos de estudio, que va

desde las estructuras organizativas hasta la situacin concreta de un alumno. Choques
culturales, interacciones diversas, estudios de grupo constituyen el trabajo del
etngrafo.
En este captulo se pretende dar respuesta a esta labor, en primer lugar de una
manera general (a partir de la etnografa cultural) y en segundo trmino hacia el mundo
de la educacin de forma concreta y delimitada.
1 LA ETNOGRAFA EN EL AULA. ANTECEDENTES
La etnografa, en el sentido amplio de estudio descriptivo de una cultura, una etnia,
etc. se ha introducido recientemente en el aula.
Las ambigedades que el trmino comporta han dado lugar a evidentes confusiones,
tales como utilizar etnografa en lugar de etnologa, o viceversa. Por ello, ser til dedicar
un espacio a estos tres trminos con el fin de establecer un criterio que oriente el discurso
antropolgico en general y el educativo en particular.
1.1

ETNOGRAFA, ETNOLOGA, Y ANTROPOLOGA

La mayor dificultad parece existir en la utilizacin indistinta, muchas veces, de los

trminos etnografa y etnologa, cuando no la confusin de uno y otro.
Recientemente, Aguirre propone que la etnografa es la descripcin sistemtica de
las ideas y comportamientos de los miembros de una cultura en tanto que la etnologa
es el estudio del cmo y el porqu las sociedades humanas difieren o se asemejan en la
forma de pensar y actuar, en el pasado y en el presente.
Pues bien, se podra concluir el carcter descriptivo de la etnografa junto al
comparativo de la etnologa, lo cual no significa que se trate de dos materias distintas,
sino ms bien constituyen dos etapas sucesivas de la investigacin.
Levi-Strauss: la etnografa, la etnologa y la antropologa constituyen tres etapas o
momentos de una misma investigacin, ya la preferencia por uno u otro de estos trminos
slo expresa que la atencin est dirigida hacia un tipo de investigacin que nunca puede
excluir a los otros dos.
En esta concepcin, la etnografa es la primera etapa en la que se describe y se
realiza un proceso mediante el trabajo de campo para llegar a la consecucin de un
producto final.
Por su parte, la etnologa compara las aportaciones de la etnografa como

construccin terica de la cultura.

La antropologa, finalmente, se refiere al conocimiento del hombre y tiende a
conclusiones vlidas para todas las sociedades humanas (Levi-Strauss). Permite la
creacin de teoras que propicien la comprensin de las culturas humanas.
Las etapas de la investigacin etnogrfica son:
- Preparacin.
- Trabajo de campo. El mtodo
- Anlisis de datos.
- Informe final.
1.2

TIPOS DE ETNOGRAFAS

La etnografa no obedece a un tipo nico, sino que podemos distinguir:

- etnografa visual: cinematogrfica y fotogrfica
- etnografa procesual: holstica, histrica, cotidiana, y biogrfica
- etnografa enciclopdica: cognitiva/etnociencia
La etnografa ha ido produciendo tipologas y formas. A partir de la dcada de los 60 y
70 nace la llamada nueva etnografa, donde se proponen dos trminos: emic y etic.
En el emic la mirada del etngrafo pretende adquirir un conocimiento acerca de las
reglas que utiliza el observado, para pensar y actuar como l, es decir, se pone en el
pellejo del otro.
En el etic, el investigador acta con nociones preconcebidas ajenas al pensamiento
del investigado.
La nueva etnografa ha prestado atencin a estos dos enfoques, derivando hacia la
perspectiva emic (la del sujeto observado) impulsando nuevos instrumentos etnogrficos
de mayor rigurosidad y precisin.
Estos avances en la etnografa han dado lugar no slo a las dos perspectivas
anteriormente dichas, sino a la apertura de caminos como los interpretacionistas, la
concepcin simblica de las culturas, el diferencialismo, el postmodernismo, etc.,
corrientes que han enriquecido el campo de la etnografa.
1.3. DE LA ETNOGRAFA CULTURAL A LA ETNOGRAFA DE LA EDUCACIN.
Desde el campo cultural y social, el mtodo etnogrfico es aplicado al mbito de la
educacin, aunque su incorporacin es relativamente reciente. No es ms que el
resultado de aplicar una prctica etnogrfica y una reflexin antropolgica al estudio de
la institucin escolar (Velasco).
Efectivamente, la etnografa nace y se desarrolla en el seno de la antropologa
social y cultural, pero su mbito se va extendiendo a campos diversos, entre ellos el de

la educacin.
Quiz la tarda incorporacin de los educadores se deba a que la etnografa fue
tradicionalmente desarrollada por antroplogos y socilogos, con una formacin
especializada. En cambio, la formacin de los educadores ha carecido de este
especfico conocimiento.
Aunque haya mayor acuerdo que en el trmino etnografa, tambin en la educacin
se dan interpretaciones diversas y la etnografa educativa suele comprender tambin a
la etnologa.
Hoy da parece que la etnografa de la educacin ha supuesto ya una eficaz
herramienta. A travs de este procedimiento se describen y analizan los procesos de
enseanza-aprendizaje, las relaciones alrededor del mundo escolar (padres, profesores,
alumnos), conflictos, etc.
Paulatinamente, la etnografa educativa ha ido extendiendo su campo a diversos
niveles escolares y mostrando el valor prctico que estos resultados puedan aportar
tanto al maestro como al investigador.
Woods: los maestros pueden utilizar tcnicas etnogrficas para evaluar su trabajo,
en la motivacin y en el aprendizaje de los alumnos o en su propia carrera.
Los resultados de la etnografa educativa pueden servir de base para proyectar un
cambio o adaptarse a l, mejorar las relaciones, tomar decisiones en un momento dado,
etc.
1.4 EL PROCESO ETNGRAFICO
A) El comienzo de la investigacin
El trabajo que emprende el etngrafo exige una concienzuda preparacin. Pueden
determinarse las siguientes fases en una investigacin etnogrfica:
-

definicin del problema y programacin de la investigacin

recogida de datos

ordenacin

anlisis de los datos

redaccin del estudio

Escenarios y sujetos
Generalmente, el etngrafo dedica su estudio a comunidades pequeas y, en el
mbito de la educacin, a centros escolares. Se trata de localizar un campo que sea
significativo y adecuado.
Ahora bien, incluso estos grupos pueden complicar la eleccin si no tienen un
espacio geogrfico estable.

Esto significa que la eleccin de escenarios puede verse afectada por la dispersin
de los miembros que (an perteneciendo a una clase determinada) no comparte el mismo
lugar fsico.
B) Acceso y primeros contactos
Es necesario conocer la escuela, la clase, el nivel sociocultural, los datos ms
relevantes, nmero de alumnos, profesores, etc.
Acceder al lugar puede realizarse de manera formal o informal.
Tambin hay que mostrar mucha sensibilidad, la confidencialidad del estudio, el valor
del estudio incrementar en la mejora de las relaciones en el centro.
2. EL TRABAJO DE CAMPO. MTODOS
El etngrafo est ya en su hbitat. Ha establecido sus contactos, hechas las
presentaciones y concluidas las labores preparatorias. Se encuentra frente a su tarea
especfica.
En primer lugar, suele procederse a lo que los expertos denominan vagabundeo o
diagramacin, que consistir en la formulacin de preguntas amplias, en la
familiarizacin con el ambiente general, el ambiente interno, los datos estadsticos, los
colaboradores necesarios
Tras estos contactos, el etngrafo tendr prevista la utilizacin de un mtodo para
realizar su trabajo. Y al parecer, la observacin participante resulta ser el mtodo ms
pertinente de la etnografa.
2.1 La observacin participante. Concepto y caractersticas.
La observacin participante resulta til para el investigador al establecer un nivel de
participacin entre el observador y el grupo observado. La observacin participante se
puede definir como una tcnica de investigacin que se orienta a la vida cotidiana de los
grupos humanos con objeto de descubrir, explicar y comprender las formas de vida y los
significados tnicos y culturales (Lpez Barajas).
En cuanto mtodo, la observacin participante se enmarca en la perspectiva
cualitativa, cuyas caractersticas esenciales son:
-

Visin holstica: concepcin mltiple de la realidad

Aprender las relaciones internas, intencionalidad de las acciones y comprensin de

los fenmenos
-

Descripcin de casos individuales en profundidad

Descubrimiento de los valores que se manifiestan en el grupo.

Las preguntas bsicas de la observacin participante son:

-

La primera pregunta: qu ocurre, qu estn realizando estos sujetos que se

encuentran frente al observador?

-

Cul es el comportamiento del grupo?

Cmo se relacionan, cmo discuten los miembros?

Cundo tienen lugar todos estos hechos?

Junto con el tiempo, el espacio: Dnde se ubica el grupo? Sera el contexto en el

que se desenvuelve el grupo.

-

Finalmente el porqu, las causas del funcionamiento, su historia

2.2 Modalidades de la observacin participante
Anguera se refiere a la modalidad de observacin participante directa (que es de la

que se ha hablado ahora) y observacin participante indirecta que es una participacin

interactiva del investigador y uso de otros indicadores externos sujetos a interpretacin.
Adems Anguera incluye en esta clase de observacin 3 tipos de material de
estudio: textos documentales, datos verbales, y autoinformes.
La inclusin de la observacin participante indirecta en la observacin participante es
un recurso til para el etngrafo.
Otros autores consideran esta observacin no participante como una categora
separada de la observacin participante. Estos son los tipos que se consideran inscritos
en esta modalidad:
1) Las crnicas de flujos de comportamiento: Se trata de descripciones realizadas
minuto a minuto sobre lo que un participante dice y hace, utilizando
grabaciones, anotaciones escritas, etc.
2) La comunicacin no verbal: El uso del espacio, de la distancia, el movimiento y
diversas expresiones no verbales de los sujetos pueden servir de ayuda eficaz
en la observacin.
3) Objetos inanimados: Hay una serie de objetos que induce a la observacin no
participante a manifestar algn mensaje encubierto, que el investigador pueda
interpretar y que le sirve de ayuda. Es el mundo del silencio que habla.
Los mundos icnico, sonoro y sensible aparecen como recursos esclarecedores y
enriquecedores del mundo verbal.
4) Las entrevistas y los cuestionarios: En la observacin participante es muy til la
aplicacin de entrevistas y cuestionarios.
Una entrevista es una tcnica que se utiliza con el fin de conseguir informacin de

los sujetos sobre cuestiones determinadas mediante una serie de preguntas.

El cuestionario constituye una tcnica que persigue la obtencin de informacin
concreta.
En ambos casos es necesario definir qu es aquello que se trata de conocer. Dichas
preguntas pueden ser abiertas (respuesta libre) o cerradas y de eleccin mltiple (si, no,
no s,). En cuanto al nmero de los sujetos pueden referirse a un sujeto o a varios.
3.

ORDENACIN, ANLISIS, E INTERPRETACIN DE DATOS

El etngrafo, finalizada su tarea (el trabajo de campo) ha de ordenar el material

acumulado, proceder a su anlisis e interpretacin y redactar la monografa

correspondiente. Es entonces cuando realmente puede valorarse la calidad del trabajo
realizado, las lagunas que se han detectado, los olvidos, los detalles omitidos, etc.
La informtica puede prestar un valioso servicio para tales anlisis mediante
determinados programas: paquete SPSS/PC.
El papel del investigador: En el trabajo de campo, en la observacin participante
concretamente, se produce toda clase de interacciones entre quienes son objeto de
investigacin y el propio observador.
El papel del etngrafo es triple:
-

Las relaciones que mantiene como especialista en su campo y en su vida

acadmica, en definitiva, como investigador.

-

Su relacin con el grupo investigado en el escenario concreto de los

observados. Es como una especie de fotgrafo de la realidad estudiada.

-

Las conexiones que se producen con motivo de enlazar las relaciones internas

y las externas.
Habra que hablar tambin de las cualidades que debe poseer el etngrafo: Ojo
avizor, un odo fino y una buena memoria.
Tambin habra que preguntarse por la responsabilidad tica. Junto al buen hacer
cientfico no hay que olvidar a la persona y a la comunidad.
Observacin participante: mtodo de investigacin cualitativa en que el investigador est
implicado en la realidad del propio proceso observado.