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DICCIONARIO TEMTICO CIESAS

E RIC R. W OLF

Y LOS ESTUDIOS CAMPESINOS EN

MXICO

Eric Wolf es uno de los antroplogos estadounidenses con mayor influencia

intelectual en el desarrollo de varias generaciones de antroplogos mexicanos
(75-32). Sus escritos han sido ledos prcticamente por todos los estudiantes
mexicanos de antropologa, independientemente de las escuelas en las que se
formaron y de las corrientes ideolgicas a las que pertenezcan. Sin embargo,
tuvo particular influencia en el estudio del campesinado mexicano en los
aos setenta. A partir de su biografa subrayaremos los puntos de influencia
en Mxico.
Wolf naci en Viena, en 1923, y falleci en Nueva York, el 6 de marzo de
1999. De nio en su ciudad natal sufri la persecucin nazi contra las familias judas. Emigr a Inglaterra para proseguir sus estudios, pero all fue remitido a un campamento para judos y enemigos potenciales de Inglaterra ubicado
cerca de Liverpool. Al presentarse la oportunidad emigr a Estados Unidos y
se registr en el ejrcito como voluntario. Despus de la segunda guerra mundial se inscribi en el programa de antropologa de la Universidad de Columbia. Particip en el proyecto dirigido por Julian Steward donde concluy su
tesis de doctorado en 1951 acerca de la hacienda San Jos y el cultivo del caf
en la isla de Puerto Rico. ste es un importante antecedente de los estudios
regionales en antropologa (75-11, 75-18).
Luego Wolf vino a Mxico y busc a ngel Palerm (75-38). Estaba interesado en estudiar el papel de la regin del Bajo en la formacin de la nacin
mexicana. Dos importantes trabajos resultaron de esta etapa de investigacin:
el artculo La formacin de la nacin: un ensayo de formulacin, publicado
en 1953 en la revista Ciencias Sociales, de la OEA, y el libro Pueblos y culturas de
Mesoamrica (1967). En los ciclos de verano de la dcada de 1950 viaj varias
veces a Mxico para hacer recorridos y estudios de campo con ngel Palerm
en Acolhuacan (en la regin de Texcoco) y en el rea de los pedregales de San

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ngel. De dichos estudios de campo se produjeron algunos artculos, varios

publicados junto con Palerm, que ms tarde fueron reunidos en 1972 en
Agricultura y civilizacin en Mesoamrica en la coleccin SEP Setentas.
Posteriormente, Wolf volvi a Mxico con menos frecuencia, pero sus trabajos eran cada vez ms ledos e influyentes. En los aos setenta, su libro Los
campesinos (1971) orient muchos trabajos de tesis y monografas campesinas (75-2, 75-3). En una ocasin, invitado nuevamente por Palerm, visit a
los estudiantes que estaban haciendo trabajo de campo en Acolhuacan y a los
que trabajaban con Arturo Warman en el oriente de Morelos. Se reuni con
ellos en las casas dispuestas por la Universidad Iberoamericana para las prcticas de campo en Tepetlaoxtoc y en Jantetelco. En 1973 particip en el seminario sobre las sociedades campesinas organizado por Arturo Warman en el
castillo de Chapultepec.
Once aos ms tarde, un grupo de profesores e investigadores de la Universidad Iberoamericana, de la UAM Iztapalapa y del CIESAS se reunieron en la
Casa Chata para discutir el libro Europa y los pueblos sin historia que acababa
de publicarse en ingls, sesin a la que Wolf no pudo asistir. Este libro formula de manera explcita y sistemtica las interconexiones entre los pueblos y las
comunidades estudiados por los antroplogos en regiones pobres y subdesarrolladas, con el desarrollo del capitalismo en Europa y en Estados Unidos.
Tanto Mxico como el rea cultural denominada Mesoamrica estuvieron
presentes en su agenda intelectual. En su libro Guerras campesinas en el siglo XX
(1972) dedic un captulo a la revolucin mexicana. Fue editor y escribi la
introduccin de The Valley of Mxico. Studies in Prehispanic Ecology and Society
(1972). Y en su ltimo libro, Figurando el poder (2002), incluy un captulo
sobre los aztecas.
Otras obras de importancia son: Kinship, friendship, and patron-client
relations in complex societies, en The Social Anthropology of Complex Societies
(1966); con Edward C. Hansen, Caudillo politics: a structural analysis, en
CSSH (enero de 1967); con Joseph G. Jorgensen, Anthropology on the
warpath in Thailand, en New York Review of Books (19 de noviembre de

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1970); con Edward C. Hansen, The Human Condition in Latin America (1972);
con John W. Cole, The Hidden Frontier: Ecology and Ethnicity in an Alpine
Valley (1974); Anthropology (1980); Distinguished lecture: facing power
old insights, new questions, en American Anthropologist (septiembre de 1990);
Pathways of Power: Building an Anthropology of the Modern World (2001).
Ms informacin puede encontrarse en una entrevista publicada por Current
Anthropology, Jane Schneider y Rayna Rapp (eds.), Articulating Hidden Histories: Exploring the Influence of Eric R. Wolf, 1995 , y Jane Schneider, Obituario, en American Anthropologist, junio de 1999.
R OBERTO MELVILLE