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El Abogado Litigante
El Abogado Litigante
Captulo en La justicia latinoamericana. El papel de los actores, Luis Psara (editor), Ed.
Universidad de Salamanca, Salamanca, 2007, pp. 57-85. ISBN 978-84-7800-376-1.
Abstract
The article analyzes recent changes in the legal profession in Latin America, showing how
inequality is deepening among lawyers. Increasing stratification of the population, the
emergence of big law firms and new forms of professional practice are the sources of these
growing inequalities. Reviewing results of empirical research in different countries of the
region, the article depicts the trend to stratification in the profession and its regional scope.
From this perspective, the styles of work typical of different professional strata are described.
The meaning of these trends is discussed in connection to changes in regional legal culture.
Resumen
El artculo analiza cambios recientes en la profesin jurdica en Amrica Latina, mostrando
cmo la desigualdad entre los abogados se est profundizando. La agudizacin de la
estratificacin entre la poblacin general, la emergencia de las grandes firmas de abogados y
de nuevas formas de prctica profesional son las fuentes de estas desigualdades crecientes.
Revisando los resultados de investigaciones empricas en diferentes pases de la regin, el
artculo describe las tendencias a la estratificacin profesional y su alcance regional.
Igualmente se presentan los estilos de trabajos tpicos de diferentes grupos dentro de la
profesin. Se discute el significado de estas tendencias en conexin con los cambios en la
cultura jurdica regional.
1. Introduccin
Comprender el sistema de justicia como una construccin humana requiere entender el rol que
all cumplen los abogados litigantes. Como muchos de los cdigos de tica de la regin lo
proclaman, su papel profesional se orienta hacia la realizacin del derecho y el afianzamiento
de la justicia, que se estiman sus misiones esenciales. Sin embargo, el modo en que realizan
esta tarea en las presentes circunstancias regionales viene cambiando, y este artculo intenta
dar cuenta de ello.
Antes de analizar el papel que cumplen en la regin como auxiliares de la justicia,
corresponde discutir sin embargo, hasta dnde puede considerarse conjuntamente este
colectivo que supera hoy al milln de personas1 diseminado en los treinta y tres estados de la
regin.
Este conjunto profesional comparte, sin duda, muchos rasgos comunes. La referencia a la
tradicin jurdica romanista, la influencia de la legislacin espaola, y la herencia del pasado
colonial marcan las bases de una cultura compartida. Por otra parte, a lo largo de la historia
nuestras naciones han vivido procesos similares: las luchas por la independencia, los
esfuerzos para la organizacin nacional, la bsqueda del desarrollo econmico social, y esto
genera una base comn de experiencias en los principales actores sociales.
Durante esos diversos ciclos, los abogados han desempeado un papel significativo en la
construccin de los estados nacionales, y en consecuencia, las peculiaridades nacionales se
perciben claramente en ellos. Estas singularidades no niegan sin embargo las semejanzas que
las experiencias compartidas han ido plasmando en ellos. Es posible, por eso hablar de los
abogados latinoamericanos como un conjunto, tal como lo ha documentado Prez Perdomo
(2004: 5) en su anlisis histrico de los abogados latinoamericanos.
Hoy, las transformaciones econmico sociales asociadas a las polticas neoliberales, as como
los impactos de la internacionalizacin de la economa refuerzan esos rasgos comunes, y
nuevamente los abogados viven procesos similares. Las tendencias a la creciente
heterogeneidad social que experimenta el continente, as como los cambios en la organizacin
social de la profesin introducen entre ellos desigualdades crecientes, tanto en las formas de
trabajo como en los ingresos que su ocupacin les proporciona.
*
Captulo en La justicia latinoamericana. El papel de los actores, Luis Psara (editor), Ed. Universitaria de
Salamanca, 2007.
**
Doctora en Ciencia Poltica (UCC) y Especialista en Sociologa Poltica (Centro de Estudios Constitucionales,
Madrid). Centro de Investigaciones Jurdicas y Sociales, Facultad de Derecho, Universidad Nacional de
Crdoba, Argentina. Correspondencia relativa a este artculo a mibergoglio@arnet.com.ar
1
Slo la Orden brasilea de Abogados tiene actualmente
500.564 afiliados (ver
http://www.oab.org.br/relatorioAdvOAB.asp). En Mxico, los titulados en Derecho que ejercen la profesin eran
191.000 (2004); en Argentina, el ltimo censo econmico consigna la existencia de 148.306 abogados
matriculados en los colegios profesionales. El Reporte sobre el Estado de la Justicia en las Amricas (2005)
informa 135.785 para Colombia, 111.805 en Venezuela y 70.000 en Per.
Para una discusin sobre la cultura de la ilegalidad, centrada en Argentina y con referencias a otros pases
latinoamericanos, ver Bergoglio (2003: 61).
3
Una excepcin es el estudio de Junqueira y Vianna Veras (2001) para Brasil, en el que se informa que el 83%
de quienes se presentan al examen final de la carrera de abogado se consideran blancos. Esta fuerte presencia de
los blancos en la cima del sistema educativo contrasta con su peso en la poblacin total, que era del 52% segn
el Censo 2000.
estudiantes de Derecho en trminos geogrficos y de gnero, aunque queda mucho por hacer
an respecto a las desigualdades de raz ms claramente econmica.
No obstante, si bien los cambios pueden considerarse modestos desde la perspectiva de la
equidad educativa, resulta claro que los tradicionales perfiles de la profesin jurdica, como
un grupo dominantemente masculino, de fuerte anclaje en las lites, se han ido modificando.
Hoy encontramos en ella abogados y abogadas provenientes de diversos sectores sociales.
La heterogeneidad social de los estudiantes se extiende a la esfera del trabajo profesional,
donde pueden observarse fuertes asimetras en las oportunidades de que disponen diferentes
grupos de abogados. Estas tendencias a la desigualdad creciente dentro de la profesin vienen
siendo observadas en varios pases de la regin.
En Chile, De la Maza (2001: 142) observa en las ltimas dcadas un aumento de la
estratificacin interna de la profesin jurdica, asociado al avance de la especializacin
profesional y al desarrollo de servicios jurdicos orientados especialmente a las empresas.
Hablando de la profesin jurdica en Colombia, Silva Garca (2001: 230, T.I) informa la
existencia de una intensa estratificacin y fragmentacin profesional, que incide sobre las
distribuciones de poder y prestigio, as como sobre la prctica del derecho.
Estos fenmenos resultan observables igualmente en Per. Estudiando a los abogados de
Lima, Psara (2005: 12) sostiene que Existe una marcada estratificacin en la oferta de
servicios profesionales de abogado, que se agrupa en torno a dos polos: uno minoritario, de
alta calidad profesional, que atiende a sectores sociales econmicamente poderosos, y otro
mayoritario, caracterizado por una calidad profesional de grados decrecientes, que atiende a
los sectores medios y bajos.
Cuadro 1. - Ingresos medios de los abogados
Ao
Campo de trabajo
Pblico
Privado
Ingresos
profesionales
1607,76
1538,00
1544,66
1492,82
1549,68
1405,09
1106,59
1077,37
1678,95
1218,84
Firmas hasta 50 *
Firmas ms de 50*
Ingreso promedio de los abogados
Pblico
Privado
Firmas hasta 50 *
2003
Firmas ms de 50 *
Ingreso promedio de los abogados
Fuente: EPH Nacional, Mayo 95 y Mayo 03.
Datos expresados en pesos argentinos. En 1995, un peso equivala a un dlar;
en 2003, un dlar se cotizaba a 2,92 pesos.
* El dato sobre tamao incluye abogados y personal administrativo.
1995
En Argentina, Bergoglio y Carballo (2005: 217) han documentado las diferencias de ingresos
entre distintos segmentos de la profesin. Empleando datos de las encuestas de hogares,
comparan la situacin ocupacional y los ingresos de los abogados argentinos en 1995 y 2003.
En el perodo observado, el ingreso profesional promedio percibido por quienes han obtenido
un ttulo universitario en Derecho, que era de de 1.549$ en 1995, descendi a 1.218$ en 2003,
en el contexto de la severa crisis econmica vivida por el pas. Esta cada, superior al 20% en
trminos absolutos, resulta mayor si se considera el aumento del costo de vida4.
Como se observa en la tabla adjunta, en 1995 las diferencias en los ingresos promedio de los
profesionales trabajando en diferentes reas no excedan el 5%. La crisis econmica asociada
a la salida de la convertibilidad ampli la brecha entre las remuneraciones de quienes trabajan
en el campo pblico y en el privado, que se estir hasta el 20% en 2003.
En el interior del campo privado, el proceso de prdida de las remuneraciones afect
especialmente a quienes trabajan en firmas medianas o pequeas, que vieron recortarse sus
ingresos en ms de un 30%. En cambio, los que prestan servicios en las firmas grandes
lograron aumentar sus entradas en un 15%. As, el contraste entre los estilos de vida que
pueden llevar distintos segmentos de la profesin se acentu.
Por su parte, Prez Perdomo (2003b, p.12) considera que la desigualdad entre los abogados,
presente en los diversos pases de la regin, se acentuar en el futuro: .la profesin de
abogado ser cada vez ms estratificada. Ya lo est. Hay abogados de negocios con clientes
que generan un flujo grande de asuntos y que tienen enormes ingresos y prestigio social. Hay
abogados con enorme prestigio social, poltico o acadmico (aunque sin ingresos
comparables al primer grupo). Hay quienes estn en una carrera judicial o en la burocracia
del sistema jurdico. Hay abogados que ocupan cargos en una burocracia sin que pueda
decirse que ejercen profesionalmente el derecho (aunque los conocimientos jurdicos les sean
tiles). Y hay abogados que tienen que arreglrselas para sobrevivir. Todo hace pensar que
vamos en la direccin de incrementar las diferencias.
Los datos sobre ingresos estn expresados en pesos argentinos. En 1995, un peso equivala a un dlar; en 2003,
un dlar se cotizaba a 2,92 pesos. La cada de los ingresos es por lo tanto mucho mayor si se la expresa en
moneda constante.
Para un anlisis regional de esta cuestin, pueden verse las contribuciones al Seminrio Sobre Educao
Jurdica, organizado en Petrpolis por el Instituto Direito e Sociedade en febrero 2003. Tambin Silva Garca
(2001: 218) para Colombia; Junqueira (1999: IX), para Brasil; Prez Perdomo (2003 a: 14), respecto a
Venezuela y Bergoglio (2006: 107 y ss) para Argentina.
6
En la tipologa presentada por Treves (1988: 185), son llamados despachos colectivos, por oposicin a los
de sus servicios jurdicos eran personas, y para atender sus conflictos, los profesionales
necesitaban una formacin de orientacin general. Estas formas de prctica jurdica,
mayoritarias todava hoy, resultaban apropiadas para sociedades donde los lazos entre el
cliente y su abogado estaban fundados en relaciones personales, y donde el capital social del
profesional era uno de los ejes centrales que garantizaba su xito.
En las ltimas dcadas, sin embargo, la pltora de abogados ha incentivado la competencia
entre ellos, y estimulado diversas estrategias para posicionarse en un mercado de servicios
legales en el que las empresas ocupan una posicin destacada. La creciente especializacin
por ramas del Derecho, as como la tendencia a asociarse con otros profesionales han estado
entre estos mecanismos, que han derivado en una tendencia al crecimiento del tamao en
algunas firmas jurdicas. De este modo, ha aparecido en la regin una tendencia que se viene
registrando tambin en otros pases de tradicin civilista (Abel 1997: 139).
Las rpidas transformaciones econmicas de la dcada del 90 han acelerado esta tendencia y
han aparecido en Amrica Latina grandes firmas jurdicas, organizadas segn el modelo
norteamericano. Los datos del Cuadro 2 permiten observar la intensidad de estos cambios en
varias naciones: el nmero de despachos que renen ms de cincuenta abogados se ha
multiplicado por 4 en Mxico entre 1999 y 2005 y triplicado en Brasil en el mismo perodo.
An en Argentina, y pese a la severidad de la crisis econmica, se ha doblado prcticamente
la cifra de estos bufetes.
Cuadro 2. Grandes Empresas Jurdicas en Amrica Latina
2005*
Pas
1999*
Total
Extranjeras
Argentina
9
16
4
Brasil
8
29
9
Chile
1
6
1
Colombia
s/d
2
1
Mxico
5
20
12
Per
1
2
-Venezuela
2
5
3
* Se han incluido las firmas que renen 50 abogados o ms.
Fuente: Las cifras de 1999 han sido tomadas de Prez Perdomo y Friedman (2003: 11)
Los datos correspondientes a 2005 han sido tomados de Martindale Hubbell
(www.martindale.com)-, y depurados para evitar la mencin repetida de diversas oficinas de una
sola firma, ubicadas en distintas ciudades de un mismo pas.
Cmo entender estos cambios en la forma de organizacin del trabajo jurdico en nuestros
pases, que parecen tan alejados del estilo tradicional de nuestros abogados? El anlisis de
Ashton (2001: 15-26) sobre la evolucin de un grupo de firmas jurdicas chilenas entre 1970 y
2000, muestra la conexin de esta tendencia con los procesos de internacionalizacin de la
economa, y el aumento del flujo de inversin extranjera directa, vinculada a las
privatizaciones. Las compaas extranjeras necesitaban asesoramiento jurdico local para
asistirlos en esas transacciones, y las firmas jurdicas chilenas adaptaron sus servicios para
atraer a esos clientes. El crecimiento de tamao fue parte de las estrategias.
despachos asociados. En estos ltimos el bufete, y no el abogado individual, asume impersonalmente el caso y
percibe las remuneraciones correspondientes. Treves observaba tambin la existencia de despachos
empresariales, donde el profesional empresario organiza distintas competencias profesionales segn esquemas
tomados de la produccin industrial, con el fin de prestar servicios a las grandes instituciones econmicas y
sociales. Este ltimo tipo de despacho coincide con el que aqu hemos llamado empresas jurdicas.
Los abogados entrevistados por Ashton informaron tambin que su esfuerzo de imitacin de
las firmas americanas les exigi desarrollar la habilidad para enfrentar plazos de trabajo ms
rpidos. El hecho de contar con profesionales que haban cursado el posgrado en
universidades anglosajonas les facilit esa transicin.
La tendencia a la organizacin empresarial de los despachos, as como la mayor importancia
de las oportunidades ocupacionales para abogados en el interior de otras empresas cuya tarea
central no es jurdica, tienen una consecuencia importante: el trabajo independiente deja de
ser el modo dominante de ejercicio profesional.
Una investigacin reciente realizada en Argentina ha mostrado que este proceso de
salarizacin de los abogados se ha acelerado en los ltimos aos. Empleando datos de las
encuestas de hogares, Bergoglio y Carballo (2005: 216) informan que la proporcin de
trabajadores independientes entre estos profesionales pas del 51% en 1995, a un 33% en
2003. El cambio ha sido especialmente fuerte en las ciudades grandes, donde la proporcin de
los que ejercen por su propia cuenta se redujo casi a la mitad en ocho aos.
Cuadro 3. - Insercin ocupacional de los abogados en Argentina
Condicin de los ocupados
1995
2003
Patrn o empleador
11,3%
Trabajador por su cuenta
51,2%
Empleado
37,6%
Total
100,0%
Datos obtenidos de la Encuesta Permanente de Hogares,
por el INDEC, Mayo 95 y Mayo 2001. N = 414 abogados
17,9%
32,7%
49,4%
100,0%
realizada
Cmo se han insertado en el mundo del trabajo estos abogados que abandonan el tradicional
ejercicio independiente de la profesin? La mitad de ellos revista hoy como asalariado; la
proporcin de titulados en Derecho en esta condicin pas a constituir prcticamente la mitad
de los ocupados. Esta expansin se vincula tanto al crecimiento de las oportunidades de
trabajo en el campo de la administracin de justicia, como a un proceso de salarizacin en el
campo privado.
El marcado impulso de los despachos jurdicos para organizarse en forma empresarial resulta
tambin evidente en las cifras de estos profesionales registrados como empleadores. Como
puede verse en la tabla anexa, 18 de cada cien abogados se desempeaban como patrones en
el ao 2003. Ocho aos antes, esa proporcin era del 11%. Estos cambios son especialmente
notables en las reas metropolitanas, donde se ubican los mayores estudios jurdicos. All la
proporcin de abogados que actan como patrones se duplic, llegando a alcanzar el 23%.
Estas nuevas formas de organizacin del trabajo jurdico profundizan la estratificacin interna
de la profesin. Tal como lo observaran Heinz y otros en Chicago (2005: 45 y ss) el contraste
entre los dos hemisferios de la profesin se acenta: por una parte estn los abogados que
trabajan siguiendo los modelos clsicos, atendiendo variados conflictos de personas y
pequeas empresas, y recibiendo ingresos similares a los de sus clientes. Por otra parte,
quienes ejercen en las grandes firmas jurdicas, prestan servicios fuertemente especializados a
grandes empresas y obtienen altos ingresos.
No sorprende que estas tendencias a la segmentacin de la profesin observables tambin en
otras naciones, adquieran mayor profundidad en la regin que rene hoy la mayor desigualdad
social del planeta. En Amrica Latina, el saldo de las reformas econmicas de corte neoliberal
y la internacionalizacin de la economa, ha sido la acentuacin de las tendencias regresivas
en la distribucin del ingreso. Salvo en Chile, la desigualdad del ingreso (medida por el
Nota de prensa del INEGI a propsito del Da del abogado, 12 de julio de 2004. Accesible en
http://www.inegi.gob.mx/inegi/contenidos/espanol/prensa/contenidos/estadisticas/2004/abogados04.pdf
8
Dato publicado en Los profesionistas del Distrito Federal, INEGI, Mxico, 2004, p.54. Accesible en
http://www.inegi.gob.mx.
9
Clculos propios sobre datos del XII Censo de Servicios, Censos Econmicos 1999, Tabulados Bsicos,
INEGI, Mexico, p.23. Datos accesibles en :
http://www.inegi.gob.mx/est/contenidos/espanol/proyectos/censos/ce2004/cuadros/spctn_02.xls
dividirse en tres grupos. Los que siguen el molde tradicional latinoamericano pequeas
agrupaciones con hasta cinco personas ocupadas, en los cuales la divisin del trabajo no ha
avanzado demasiado constituyen la enorme mayora. Absorben el 60% de las personas
empleadas, aunque slo generan un tercio de la riqueza total producida por el sector.
Cuadro 4. - Indicadores econmicos de los bufetes mexicanos, 2004
Tamao
del bufete
hasta 5
personas
6 a 30
personas
Ms de
31
Total
No. de bufetes
Total Personal
Total de
Produccin bruta
ocupado*
remuneraciones**
total**
15277
32371
420517
2857759
89,52%
59,07%
23,11%
32,45%
1710
15784
632182
2967524
10,02%
28,80%
34,74%
33,70%
78
6649
766906
2981042
0,46%
12,13%
42,15%
33,85%
17065
54804
1819605
8806325
100%
100%
100%
100%
* Incluye abogados y personal administrativo
** Miles de pesos
Fuente: Clculos propios sobre datos de los Censos Econmicos 2004, INEGI, Mexico. Datos
accesibles en:
http://www.inegi.gob.mx/est/contenidos/espanol/proyectos/censos/ce2004/cuadrosce04.asp?c=6429
Los despachos medianos, que ocupan entre 6 y 30 personas, concentran el 28% de las
oportunidades de empleo, y su contribucin a la produccin total de riqueza es bastante
similar a la proporcin del personal que ocupan: 33%.
En las grandes firmas jurdicas la especializacin del conocimiento jurdico avanza, y las
empresas pueden encontrar asesores para cada uno de los aspectos de su quehacer. El
reducido listado de estos bufetes absorbe apenas el 12% de la mano de obra ocupada en el
sector, pero genera un tercio de la riqueza total. En este grupo de firmas, la remuneracin
promedio es casi diez veces superior a la que perciben quienes trabajan en los despachos
pequeos: una ilustracin bastante clara de la fuerza de las disparidades entre diferentes
grupos de abogados.
10
11
10
Prez Perdomo (2004: 5) relata cmo la Corona espaola, deseosa de evitar los pleitos y perjuicios que su
presencia poda acarrear, les prohibi en los primeros aos de la conquista pasar a Amrica sin un permiso
especial.
12
Es necesario, sin embargo, introducir matices en este cuadro general. El detallado estudio
peruano, que entrecruza mltiples fuentes diferentes de datos, no encontr evidencias de que
los abogados induzcan a iniciar procesos innecesarios. Lo que ocurre ms bien es que no
desaconsejan a sus asistidos el comportamiento litigioso. Slo el 18% de los encuestados en
Lima seal que su abogado los disuadi del juicio. En la gran mayora de los casos, sin
embargo, el abogado no slo no desanima las intenciones litigiosas del cliente, sino que las
incentiva a travs de las promesas de xito (Psara 2005: 35 y ss).
En estas condiciones, las posibilidades de desarrollar una abogaca preventiva son mnimas.
Puede decirse, en sntesis, que la dinmica misma de la relacin de los clientes con los
abogados mayoritarios tiende a desalentar el comportamiento negociador, estimulando la va
litigiosa para el procesamiento de los conflictos.
La tica y los valores profesionales
Hemos analizado hasta aqu el modo en que trabajan los abogados mayoritarios, aquellos que
ejercen su profesin en bufetes pequeos, atendiendo los conflictos de las personas comunes y
recibiendo con ello menguados ingresos. Podemos preguntarnos qu valores profesionales
sostienen estos letrados, cmo entienden las normas ticas que presiden su actividad. Se trata
de una cuestin significativa, dado que la complejidad tcnica de la actividad jurdica implica
una alta dosis de autonoma en el ejercicio de sus funciones, y lleva finalmente a que la
correccin del comportamiento de los abogados slo pueda ser juzgada por los propios
colegas.
Si se analiza esta cuestin a nivel normativo, se encontrarn coincidencias importantes entre
los cdigos vigentes en los diversos pases de la regin: la mayora de ellos concibe al rol del
abogado como auxiliar de la justicia, y enfatizan la importancia de los valores de orden
pblico que presiden su accionar.
As, el Cdigo de tica de la OAB brasilea define en su artculo 2 al abogado como
indispensvel administrao da Justia, defensor do estado democrtico de direito, da
cidadania, da moralidade pblica, da Justia e da paz social, subordinando a atividade do
seu Ministrio Privado elevada funo pblica que exerce.
Por su parte, el Cdigo de tica del Ilustre y Nacional Colegio de Abogados de Mxico
describe as en el Prembulo la misin del abogado: Su misin no se limita a ejecutar
fielmente un mandato en el marco del Derecho. En un Estado de Derecho, el Abogado es
indispensable para lograr el respeto y cumplimiento de la Justicia y de los justiciables, pues
tiene la obligacin de defender sus derechos y libertades; es por lo tanto, el asesor y defensor
de su cliente, y en todo momento deber buscar la prevalencia de la justicia.
El cdigo de tica del colegio de abogados ms grande de la Argentina, con sede en la Capital
Federal, seala que los deberes esenciales del abogado incluyen afianzar la justicia, defender
el Estado de Derecho, y resguardar los derechos humanos, incluyendo en estos tanto los
derechos civiles y polticos como los econmicos y sociales (art. 6 al 9).
Adems de estos decididos compromisos con los valores de orden pblico, las normas
deontolgicas de la profesin prescriben modelos de conducta en la relacin con los clientes,
como el respeto de la confidencialidad de los asuntos a l confiados, la obligacin de
mantener correctamente informados a sus asistidos, o la lealtad a sus intereses. Tambin
incluyen disposiciones orientadas a limitar la competencia entre los profesionales dentro del
mercado de servicios legales.
13
El contraste entre los altos ideales que la profesin reclama para s en estos textos, y los
negativos estereotipos sobre los abogados corrientes en Amrica Latina obliga a preguntarse
acerca de los niveles de cumplimiento de estos cdigos en las prcticas profesionales.
En su estudio sobre los abogados de Lima, Psara (2005: 40) encontr que la promesa de
xito en el proceso conducta tradicionalmente rechazada por los cdigos de tica es muy
general: 64% de las personas con experiencia en juicios informaron haber recibido de su
abogado seguridades en ese sentido al iniciar el proceso. Por su parte, los abogados y jueces
entrevistados, informaron que la presin por el xito, por lograr una sentencia favorable
genera entre los profesionales un clima de todo vale, cierta indiferencia moral por los
medios utilizados para ello, que favorece la inconducta profesional. Aqu se observa la
creciente importancia de los compromisos con el cliente, antes que con los valores colectivos
sustentados por la profesin.
Es necesario sin embargo introducir matices en este cuadro negativo. Pese a que esta nueva
importancia social del xito - que los abogados comparten con el resto de la sociedad presiona contra el cumplimiento de las reglas ticas, la evidencia de corrupcin abierta es
bastante escasa: tres cuartas partes de las personas comunes entrevistadas en la encuesta
limea declararon que nunca haban recibido solicitudes de dinero de su abogado destinadas a
agilizar alguna fase del proceso.
Tambin es importante observar que la disposicin a ganar a cualquier precio no parece
exclusiva de los abogados que atienden a los grupos mayoritarios; Psara la encontr
igualmente entre quienes atienden los intereses de los miembros de los estratos altos. La
diferencia entre ambos no se encuentra entonces en los niveles de cumplimiento tico, sino en
los recursos de que disponen. Se trata de un hallazgo significativo, que difiere de los
obtenidos en la clsica investigacin de Carlin.
En Argentina, Fucito ha analizado extensivamente esta cuestin. Su estudio cualitativo sobre
las opiniones de los abogados de la provincia de Buenos Aires mostr un alto grado de
desconocimiento de las normas especficas del Colegio sobre la tica profesional, un rasgo
sorprendente en una comunidad acostumbrada a sostener que no se puede alegar ignorancia de
las reglas. Frecuentemente, sus entrevistados declararon que guan su conducta por sus
propias normas, o sus interpretaciones individuales de lo que es justo. Las opiniones acerca
del nivel de cumplimiento de las reglas ticas por parte de los colegas resultaron poco
conclusivas (Fucito 1996:118).
En cambio, la mirada de los jueces observadores privilegiados de la conducta de los
letrados, tanto por su contacto cotidiano como por su criterio tcnico result ms crtica. La
mayora subray que el nivel del cumplimiento de las normas ticas ha disminuido
ltimamente dentro de la profesin. De manera complementaria, en las entrevistas varios
magistrados informaron haber observado situaciones en las que el profesional antepone su
inters al del cliente (Fucito 2000: 167-216).
Si bien no es sencillo evaluar empricamente los niveles de cumplimiento de las reglas de
conducta profesional, estos datos sugieren que, como en otras reas de la cultura jurdica
latinoamericana, tambien aqu la brecha entre las aspiraciones recogidas en las normas y las
prcticas cotidianas de los actores puede ser significativa.
A ello contribuye, sin duda, un rasgo observado tanto en Buenos Aires como en Lima: la
debilidad del control ejercido por las asociaciones profesionales. La evidencia recogida por
Psara (2005: 80 102) y Fucito (1998: 129) muestra una coincidencia importante: en ambos
casos, jueces y abogados opinan que el control ejercido por los colegios de abogados en la
14
Entre las firmas multinacionales se encuentran, por supuesto, algunas que necesitan cuatro dgitos para contar
el nmero de los abogados en sus filas. Con el objeto de no distorsionar las comparaciones, aqu se ha
consignado nicamente el nmero de profesionales que estas empresas tienen ejerciendo en Amrica Latina.
12
Los abogados que trabajan en grandes firmas jurdicas representan el 0,5 % del total de los 474.574 afiliados
a la Ordem dos Advogados do Brasil en junio 2005, fecha de realizacin del estudio. En Argentina el Censo
Nacional Econmico 2004 relev 148.306 matriculados en los colegios de abogados, por lo que esa proporcin
constituye el 0,7% de los profesionales argentinos.
15
Total
73,8%
21,4%
52,4%
54,8%
100,0%
16
Salvo en Argentina, la mayora de las firmas analizadas tiene diversas sucursales propias en
el pas sede. Una red de corresponsales en el interior les permite completar amplia cobertura
espacial a las necesidades de asistencia jurdica de sus clientes.
Los vnculos hacia el exterior del pas sede son igualmente un eje central de los modos de
trabajo de estos despachos. Las frmulas de estas relaciones son variadas. La mitad de los
bufetes estudiados tiene acuerdos de corresponsala con grupos de firmas similares en
Espaa, Portugal o pases latinoamericanos, manteniendo sin embargo su independencia
operativa. Entre las grandes firmas con casa matriz en Argentina, Brasil o Mxico, la mitad
ha abierto ya al menos una sucursal en otra regin.14.
Estos comentarios son vlidos - y quizs slo por un tiempo, habida cuenta de sus tendencias
expansivas para las firmas con sede principal en la regin. Entre las que prestan servicios
intensamente tanto dentro como fuera de la regin latinoamericana, es difcil establecer una
relacin privilegiada con un espacio nacional determinado. Se encuentran en este grupo
despachos nacidos en Inglaterra o Estados Unidos, que han cubierto el globo con sus
sucursales y se organizan actualmente como asociaciones de empresas bajo la legislacin
suiza (Swiss verein). Por este motivo se las ha categorizado aqu como multinacionales15.
Los campos de especializacin
Los clientes de estas grandes firmas no son personas comunes, sino en general empresas con
actividades que interesan a ms de un orden jurdico. En sus pginas web, estos despachos
describen detalladamente su capacidad de atender los asuntos locales de clientes extranjeros,
relatando casos importantes en los que ha participado, e informando los nombres de firmas
extranjeras que les confan sus asuntos, incluso desde hace mucho tiempo16.
Su clientela incluye las empresas extranjeras que se han volcado a hacer negocios en Amrica
Latina en la dcada del 90, invirtiendo en los servicios pblicos: 65% de las firmas estudiadas
informa haber participado en el proceso de las privatizaciones. Este dato confirma la afinidad
entre el proceso de expansin de estas firmas y el aumento del flujo de inversin extranjera
directa hacia Amrica Latina.
Aunque de menor importancia relativa, su cartera de clientes se extiende tambin a empresas
locales con intereses fuera del pas, como lo muestra la creciente importancia de sus
sucursales en Europa o Estados Unidos. Este acompaamiento de los asuntos del cliente fuera
del espacio nacional slo se convierte en un servicio autnticamente global, que sigue al
cliente adonde vaya, en el caso de las firmas jurdicas multinacionales.
En consecuencia, las prcticas profesionales de los grandes despachos cubren todos los
aspectos del Derecho Empresario. Se ofrece asesoramiento en cuestiones laborales, fiscales,
14
Actualmente, catorce de las firmas con oficina principal en Argentina, Brasil o Mxico tienen sucursales fuera
de su pas. El total incluye tres despachos argentinos, nueve brasileos, y dos mexicanos.
15
Estos bufetes construyen sus pginas web extremando los detalles para no privilegiar ninguna ubicacin
nacional y ofrecer una imagen completamente multicultural. En ellas, las imgenes de abogados y clientes son
diversas en las versiones en distintas lenguas. De este modo, la variedad de rostros incluida corresponden, en sus
rasgos tnicos, a los de los hablantes del idioma cuya versin se eligi para leer.
16
Una empresa mexicana se enorgullece de haber tramitado la inscripcin de la marca Coca Cola en Mxico en
los albores del siglo XX; una firma argentina, relata haber redactado los primeros contratos de concesin que
dieron origen a la industria automotriz en la dcada del 50.
17
18
19
20
La litigacin en serie es parte tambin de la dinmica de trabajo de estas firmas, que ofrecen
su experiencia en el manejo de grandes volmenes de juicios, particularmente en las reas de
cobranzas de bancos y entidades financieras.
Sin embargo, el trabajo jurdico de estas grandes firmas no se limita al gerenciamiento de los
conflictos, y al asesoramiento preventivo en materia fiscal y laboral. Su consejo resulta
decisivo para estructurar negocios, para encontrar los formatos que permiten canalizar
complejas operaciones econmicas, que involucran la cooperacin de actores muchas veces
sometidos a diferentes rdenes jurdicos. Esta capacidad para estructurar negocios -ofrecida
por el 90% de las empresas estudiadas- muestra bien a las claras el alejamiento decisivo de
los modos de ejercicio profesional centrados en el litigio y el desarrollo de enfoques
preventivos.
La tica y los valores profesionales
En los discursos de autopresentacin de las grandes empresas jurdicas se encuentran,
igualmente, referencias a los valores ms caractersticos de la profesin jurdica, aquellos
frecuentemente mencionados en los cdigos de tica, aunque su peso resulta menor que los
derivados de una orientacin empresarial.
La lealtad y la integridad para con el cliente son los valores profesionales ms frecuentemente
mencionados; tres cuartas partes de las empresas mencionan estas caractersticas en sus
pginas web. Se subraya que el enfoque de compromiso con el cliente, sus demandas e
intereses, su idea de xito tal como l mismo la define, no puede ir ms all de los trminos
que impone la tica profesional.
La apelacin a los estndares de la tica profesional como fundamento de la confiabilidad
profesional tema largamente presente en las reglas deontolgicas de la profesin se
encuentra presente en la mitad de las pginas web analizadasAsegurar la excelencia de los
servicios prestados, con actuacin creativa, gil, dinmica y eficaz, es el compromiso de los
integrantes de (BMAA), siempre obedeciendo a los principios de la tica y de la
confiabilidad. Desde su fundacin, BMAA tiene, entre sus objetivos ms importantes,
mantener su reputacin de un Estudio ntegro y con altos patrones de conducta profesional.
(BMAA, Brasil)
Estos compromisos ticos tienden a subrayar idea de que los abogados deben prestar sus
servicios a todo tipo de clientes, sin importar sus caractersticas. La idea tiene por supuesto
una larga historia dentro de los valores profesionales, y ha estado asociada a una visin
humanstica de las responsabilidades de la profesin, especialmente en el campo penal. Este
tipo de formulaciones forma parte generalmente de los cdigos de tica profesional 20, pero
adquiere nuevas significaciones en el discurso de los grandes despachos jurdicos.
Suele estar acompaada de descripciones de los clientes, actuales o posibles, en las que se
observa la intencin de poner de relieve su capacidad de brindar consejo jurdico a muchos
tipos de organizaciones diferentes, tanto pblicas como privadas, del pas sede o del
extranjero, que han desempeado roles diversos y an contradictorios en los procesos
econmicos. As se lee en la pgina de una empresa argentina ha asesorado a numerosas
empresas, tanto nacionales como extranjeras, en procesos licitatorios convocados por el
Gobierno Nacional y por Gobiernos Provinciales. Asimismo, (BS) ha asistido legalmente a
diversos organismos pblicos en la reforma estructural de los Estados Nacional y
20
Ver por ejemplo artculo 2.7.2 del Cdigo de tica del Ilustre y Nacional Colegio de Abogados de Mxico, y
el art. 21 del Cdigo de tica e Disciplina da Ordem dos Advogados do Brasil.
21
Una excepcin, sin embargo, es un despacho mexicano que define as su misin: Mantenerse como el bufete
jurdico de litigio lder en Mxico, promoviendo a travs de los juicios, la obtencin de justicia y equidad,
buscando y contribuyendo a reformas procesales y de fondo para una mejor administracin en la justicia.(GG,
Mxico).
22
Argentina
18,2%
36,4%
45,5%
100,0%
Origen
Brasilea Mexicana
94,4%
33,3%
5,6%
33,3%
33,3%
100,0%
100,0%
Total
Multinacional
25,0%
12,5%
12,5%
50,0%
100,0%
53,5%
9,3%
14,0%
2,3%
20,9%
100,0%
Las pginas web de hecho, una forma de publicidad de los servicios jurdicos ilustran la
forma en que las empresas resuelven estas tensiones. La mitad de ellas cumplen estrictamente
las reglas de las asociaciones profesionales, y mantienen un secreto completo sobre los
nombres de sus clientes, el tipo de asuntos en los que han participado y los montos en ellos
involucrados. Esta postura se encuentra en la mitad de las empresas multinacionales, y en la
prctica totalidad de las brasileas. Entre los despachos radicados en Mxico donde la
fuerza de las asociaciones profesionales resulta considerablemente menor a la de la poderosa
OAB brasilea es habitual presentar listas de clientes, e incluso casos en los que se ha
trabajado, pero se omite la referencia a cifras.
En cambio, la presentacin de casos, clientes, y montos de las operaciones es una prctica
recurrente entre las empresas argentinas y multinacionales; la mitad de ellas lo hace
abiertamente, y declaran haber asesorado en la realizacin de operaciones de montos varias
veces millonarios22.
La tensin entre valores empresariales y profesionales se elude en ocasiones, prestando una
conformidad apenas formal a las prescripciones de las asociaciones profesionales. As,
algunas pginas web incluyen una seccin de clipping, en la que figuran artculos
aparecidos en diversos medios de comunicacin referidos al despacho. Este recurso les
permite hacer conocer a sus clientes montos de los casos en los que han intervenido, a travs
de las citas de otros. El distanciamiento de las reglas puede ser incluso mayor, como en el
caso de una empresa que cumple estrictamente la regla de confidencialidad en la versin en
portugus, pero se aparta de ella en la versin inglesa, donde informan casos y montos.
6. A modo de sntesis
En las distintas naciones latinoamericanas, la profesin jurdica experimenta fuertes
tendencias a la estratificacin, vinculadas tanto a cambios en la estructura social, como a
modificaciones en las formas de organizacin social del trabajo jurdico. Surgen as formas
contrastantes de ejercicio profesional, diferenciadas por el tipo de cliente atendido, la
22
As se puede leer en una pgina web: Representamos a Telefnica Mviles en la adquisicin de las
sociedades subsidiarias de BellSouth en Argentina por U$S 1.000 millones. (BV, Argentina).
23
profundidad de la divisin del trabajo y la actitud hacia los modos de procesamiento de los
conflictos23.
En un extremo, los despachos pequeos, donde abogados ligados entre s por fuertes
relaciones personales ejercen la profesin con una orientacin generalista, atendiendo los
problemas jurdicos de personas comunes y pequeas empresas. Distintos factores
econmicos y culturales influyen para que, en este contexto, la representacin en juicio se
convierta en el eje central de la actividad del abogado.
En la cima de la jerarqua profesional se ubican los grandes despachos, que atienden a
empresas cuyas actividades interesan a ms de un orden jurdico. Organizados como
autnticas empresas, estos bufetes alientan la especializacin del conocimiento jurdico y el
ejercicio de un enfoque preventivo sobre los conflictos. El asesoramiento jurdico en la
estructuracin de negocios, antes que la representacin en juicio, se vuelve el foco central de
la actividad del abogado.
La aparicin de los grandes despachos, orientados a la asistencia jurdica de empresas con
negocios internacionales, inicia un impulso hacia la de-localizacin del trabajo jurdico: las
firmas con varias oficinas nacionales y sucursales en el extranjero dejan de ser una novedad.
Usando la expresin acuada por Dzalay y Garth (1995) para analizar la situacin europea,
puede decirse que tambin aqu los abogados caballeros, con sus amplias redes de
relaciones sociales y sus finos modales que les permitan manejarse bien en situaciones
conflictivas complejas, son reemplazados por tcnicos que se distinguen por su nivel de
especializacin, que conciben su trabajo como ingeniera de negocios.
En Amrica Latina, estos cambios en la organizacin social del trabajo jurdico suponen
adems un distanciamiento de las prcticas tradicionales inspiradas en la cultura jurdica de
raz romanista, acentuando la influencia de los modelos culturales surgidos en los pases
anglosajones24. Este proceso se vincula no slo a la presencia directa de empresas jurdicas
de esos pases, sino tambin a la imitacin voluntaria de los abogados locales que estiman
valiosas esas formas de organizacin, muchas veces aprendidas en experiencias universitarias
en esas naciones.
En el nuevo discurso sostenido por los grandes bufetes latinoamericanos, la fuerte presencia
de los valores empresariales y pragmticos enfatiza una concepcin instrumental del Derecho,
donde la conexin de ste con los valores pblicos queda difuminada. En consecuencia, el
abandono de la abogaca centrada en el litigio y su transformacin en creativa ingeniera de
negocios se convierte para algunas firmas en una divisa a defender. As lo muestran los
siguientes lemas, colocados en la pgina de inicio de dos de ellas:
23
Sin duda, el anlisis de una sociedad concreta revelar muchas formas intermedias entre estos dos extremos;
en Mxico, por ejemplo, los despachos medianos renen el 28% del personal ocupado por el sector. Aqu se ha
esquematizado la presentacin en dos tipos para observar ms claramente los rasgos nuevos.
24
Dzalay y Garth han analizado la creciente importancia de los modelos norteamericanos en la construccin de
las legitimidades sociales del Derecho en Amrica Latina, de tal modo que en la regin resulta cada vez menos
clara la demarcacin entre las tradiciones del common law y romano-cannica. Este cambio de orientacin no
modifica sin embargo la posicin de la regin en el contexto de las relaciones internacionales de poder. esta
fragmentacin e hibridacin que caracterizamos en parte como el retorno al imperio de la ley puede quiz
mejor ser entendida como un retorno al derecho dependiente, debido a que estas transformaciones estn
estrechamente relacionadas con los procesos hegemnicos (Dzalay y Garth, 2003, p. 746).
24
I dont hire lawyers to tell me what I cant do. I hire them to tell me how I can do
what I want to do - J. P Morgan. (LTB, Brasil)25
Somos hombres y mujeres de empresa y nuestra empresa es el derecho(MMB,
Argentina)
Esta concepcin instrumental del Derecho, que acenta la importancia del compromiso con el
cliente y los intereses privados con mayor fuerza que la adhesin a los valores de orden
pblico, contrasta con las definiciones de la profesin que figuran habitualmente en los
cdigos de tica regionales, donde la referencia a los ideales democrticos, o al
mantenimiento del Estado de Derecho, tiene una presencia mucho ms fuerte.
Parsons haba sealado el carcter ambiguo de la posicin social de la profesin jurdica, a la
que vea comouna entidad que, por decirlo as, penetra los lmites entre las funciones y las
responsabilidades privadas y las pblicas. Sus miembros actan en ambas funciones y la
profesin tiene decidido anclaje en las dos (Parsons, 1967, e.o. 1949, p.326). La resolucin
de esta tensin entre inters pblico e inters privado sigue distintas modalidades histricas:
mientras en las versiones de raz europea, se acentan los compromisos de los profesionales
con el mantenimiento del orden pblico, en las nacidas en el mbito anglosajn se remarca la
adhesin del abogado al inters de su cliente.
Tradicionalmente, la cultura jurdica latinoamericana se asemejaba ms a los modelos
continentales europeos. En cambio, las transformaciones en marcha en la cima de la jerarqua
profesional - el estilo organizacional de las grandes empresas jurdicas latinoamericanas, el
nfasis privatista presente en su discurso - revelan la creciente importancia de los modelos
caractersticos del Common Law. Valdra la pena la pena explorar tambin si esas influencias
pueden percibirse igualmente en las actitudes y valoraciones hacia el Derecho vigentes en los
sectores mayoritarios de la profesin.
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25
En la pgina web, el texto est colocado tanto en portugus (No contrato advogados para me dizerem o que
no posso fazer. Eu os contrato para me dizerem como fazer aquilo que eu quero fazer. J.P.Morgan) como en su
versin original inglesa.
25
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