Mefisto

Octubre de 2015

Nmero 16

Mefisto

El buen cristiano debe estar precavido frente a los matemticos y todos aquellos que hacen profecas
vacas. Existe el peligro de que los matemticos hayan hecho un pacto con el diablo para ofrecer el
espritu y confinar al hombre en el infierno.
San Agustn, De genesi ad Litteram, II, xviii, 37.

En este nmero
Presentacin

El cielo de verano

12

El peso desaparecido

14

Correlacin, causa y efecto

18

Daniel Maisner Bush

Ana Beatriz Alonso Osorio

Hombres y mujeres del maz

Guillermo Cabrera Corts

Kenia Valdez Barajas

Frases clebres

11

Fausto Cervantes Ortiz

Acertijos

22

Sudoku

24

Mefisto

Universidad Autnoma de la
Ciudad de Mxico
Nada humano me es ajeno
Rector
Dr. Hugo Aboites

Mefisto
Editor
Fausto Cervantes Ortiz

Comit Editorial

Secretaria General
Ana Beatriz Alonso Osorio

Lic. Ma. Auxilio Heredia Anaya

Octavio Campuzano Cardona

Coordinadora Acadmica

Daniel Maisner Bush

Dra. Micaela Rosalinda Cruz Monje

Encargado del Despacho de la
Coordinacin del Colegio de Ciencia y Tecnologa

Vernica Puente Vera

Publicada electrnicamente en:

Dr. Igor Pea Ibarra

http://issuu.com/gacetamefisto

Coordinador de Difusin Cultural y Extensin Universitaria

Toda contribucin deber enviarse en versin

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Dr. Koulsy Lamko

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del Comit Editorial.

Felipe Vzquez

programa de materiales educativos

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Mefisto

Presentacin
Ana Beatriz Alonso Osorio

Materiales Educativos de la Biblioteca del Estudiante

Observar las estre

llas, y las figuras
que forman stas
en el cielo, suceda
cotidianamente en
tre nuestros ante
pasados. Los movi
mientos de astros y
planetas a lo largo
del ao, coincidan
con los cambios de
estaciones y los ci
clos de agricultura.
De esta manera, las
civilizaciones que
nos precedieron re
gistraron la correla
cin entre los even
tos celestes y los
terrenales y, dada
la necesidad huma
na de explicarse los
fenmenos, crearon desde ah sus leyendas y cosmovisiones. En nuestros pueblos originarios de me
soamrica, la agricultura del maz y la creacin de la humanidad tambin se concibieron como un
acto divino indivisible. Mitos, bellas creencias y falsas concepciones han sido nuestros maestros desde
el pasado. Desde esta reflexin, que enfrenta a la fantasa de explicaciones imaginarias con la vera
cidad comprobable en medidas y experimentos, presentamos el actual nmero de la Gaceta Mefisto.
Continuando con la iniciativa de abrir este espacio a las inquietudes de nuestros estudiantes, integrantes
del curso de Cultura Cientfica y Humanstica nos han enviado un amplio recuento del maz, abarcando
distintas visiones de sus orgenes msticos, las transformaciones en su desarrollo histrico y la riqueza
cultural que, a diario, tenemos la fortuna de disfrutar.
En cuanto al fenmeno de las correlaciones, proponemos una explicacin que nos clarifica la importante
diferencia entre dos fenmenos que son causa y efecto uno de otro, y dos fenmenos que, al coincidir,
equivocadamente se consideran as. Esta tendencia, que se refuerza cuando intervienen las creencias
sobrenaturales, deja de lado el anlisis sistematizado de los hechos, mismos que nos demuestran sus
verdaderas causas y efectos slo cuando nos acercamos a ellos mediante el mtodo cientfico.
Sin embargo, la confusin que surje de los planteamientos engaosos puede ser tambin aprovechada
para el esparcimiento, como es el caso de los acertijos y juegos mentales, que invariablemente llevan su
pequea dosis de misterio. A este respecto, ofrecemos a nuestros lectores el planteamiento de algunos
problemas matemticos populares, aparentemente imposibles de resolver y que, sin embargo, encuentran
su solucin al ser desglosados y analizados a la luz del razonamiento matemtico. Feliz lectura.

Mefisto

Hombres y mujeres
del maz
Guillermo Cabrera Corts y Kenia Valdez Barajas

Estudiantes de CL y CPAU
respectivamente, en SLT

La preparacin y el consumo de alimentos no

slo es una necesidad fisiolgica; sino tambin
cultural: es el motor para que los seres humanos
vivan biolgica, social y culturalmente.
El maz es una planta nativa de Mesoamrica que
ha tenido fuerte presencia en la alimentacin y en
el mbito cultural desde la poca prehispnica
hasta la actualidad. Es la base principal en la dieta
de los mexicanos, pero tambin es un ingrediente
de nuestra identidad porque ha acompaado
nuestra historia y conformado nuestra cultura,
particularmente con un profundo significado en
la cosmovisin mesoamericana. Aqu indagamos
sobre su origen y domesticacin, as como sobre el
uso ritual que le daban nuestros antepasados, con
sus implicaciones sociales y culturales.
El cultivo del maz muestra el tipo de relacin
entre naturaleza y cultura. Basta con ver que el
maz que conocemos hoy no es el mismo de antes:
proviene de un proceso de domesticacin llevado
a cabo durante generaciones. Con la prctica
milenaria de este cultivo se invent la milpa, un
sistema que vincula eficazmente al maz con otras
plantas; as como la nixtamalizacin, el proceso
indispensable para hacer comestible la semilla. El
cultivo tambin es un ejemplo del valor simblico
que los alimentos aportan a las culturas: en
Mesoamrica el maz form parte de una serie de
mitos y rituales. Asimismo, de manera indudable,
el maz fue la base de la economa mesoamericana.
La llegada de los espaoles perturb gravemente
la forma de vida de las culturas mesoamericanas, y
durante el periodo colonial se suscitaron cambios
significativos en los usos y costumbres en torno al
maz. Una de las consecuencias de esos cambios
fue que, en las primeras dcadas de la colonia,
emergi una crisis alimentaria que tuvo un fuerte

Figura 1. Elote con el maz listo para disfrutarse.

impacto en la poblacin. En esta lnea de ideas

procuramos responder las siguientes preguntas:
Cmo vieron los espaoles algunos alimentos
tpicos en el nuevo mundo? Cmo influy la
conquista en la agricultura indgena? Qu relacin
exista entre el maz y la vida cultural?
Finalmente, el maz sigue siendo parte de nuestra
vida, aparece en la gastronoma y en mltiples
expresiones culturales, por ello cerraremos con
una reflexin sobre la importancia del grano en el
Mxico actual.

Tras algunas huellas del maz:

la milpa y el nixtamal
El maz aparece en el registro arqueolgico
mesoamericano
hace
ocho
mil
aos
aproximadamente, aunque no en todas las regiones,
ya que requiere de condiciones climticas y de
suelo especiales. La semilla no puede germinar por
s sola de manera natural, los granos del maz se

Mefisto

Figura 2. Planta de maz con elotes.

sujetan fuertemente al olote de tal manera que se

necesita de un agente externo que facilite la siembra
de la semilla en la tierra. Como ni el viento ni los
insectos pueden hacer esta labor, el ser humano la
lleva a cabo. Por tanto, el maz necesita del humano
para reproducirse y el humano requiere del maz
para alimentarse.
Hace dos mil quinientos aos ya estaba presente
el maz de manera consistente en la regin
arqueolgica de Tehuacn, Puebla. Posiblemente,
al inicio fue utilizado para obtener azcar de las
caas para la elaboracin de bebidas fermentadas
y posteriormente se valoraron las mazorcas en la
milpa. Al parecer, el cultivo del maz se desarroll
principalmente en huertos familiares o comunales:
al inicio era slo una planta con espigas, llamada
teosinte, que contena uno que otro grano de maz
pequeo; pero el campesino antiguo se percat de
que poda intervenir en el proceso de desarrollo de
las mazorcas, y a travs de los siglos las mazorcas
crecieron ms, con ms granos y ms resistentes.
Una consecuencia de lo anterior fue que, con un

mayor nmero de semillas, aument la siembra y

el cultivo en la milpa.
Las culturas mesoamericanas inventaron una
forma de esparcir los granos por medio del sistema
milenario denominado la milpa, que integra el
terreno donde se crea el sembrado, donde los
frutos y la tierra se enriquecen con el vnculo que
establecen las plantas que conforman el sistema:
maz, chile, calabaza, jitomate, frijol y, aunado a
este conjunto, el quelite, que llega por va silvestre
(existen sesenta variedades de quelites, entre ellas:
el amaranto, el romero y la malva). La rotacin
e intercalado de los cultivos es fundamental
para enriquecer el sistema de la milpa, que
adems genera su propio abono y su fertilizante.
Esto ocurre en abierto contraste respecto a los
monocultivos masivos acostumbrados hoy da,
que agotan rpidamente la tierra.
Como parte de la domesticacin del maz hubo
una transformacin bsica que lo hizo comestible
y adems enriqueci su valor nutricional (y que
habla de la sabidura de nuestros antepasados):
la nixtamalizacin, proceso de alcalinizacin del
grano que se ha transmitido generacionalmente
hasta nuestros das. Consiste en la adicin de cal
a una porcin de maz. Esta preparacin se cuece
de 50 a 90 minutos y se deja remojando en agua de
14 a 18 horas. Despus del remojo, el agua se retira
y se enjuaga el maz en repetidas ocasiones. La
nixtamalizacin facilita la digestibilidad, mejora
el valor nutricional (aumenta el calcio en 20%, el
fsforo en 15% y el hierro en 37%) y da una mejor
masa para la elaboracin de tortillas. Este proceso
no altera el contenido protenico y de minerales
del maz; lo que s hace, es matar las aflactoxinas:
hongo del maz resistente a las altas temperaturas
que, si no se elimina en la nixtamalizacin, podra
llevar a las personas a la muerte o a tener alguna
afectacin cerebral o nerviosa grave.
Con su domesticacin, dispersin y cultivo
desde el ao 6,000 a. C., el maz ocup un lugar
preponderante en la cultura prehispnica y lo
mantiene en la sociedad actual. El grano forma
parte de muchas leyendas y es cimiento mitolgico
de antiguas civilizaciones en todo el proceso
histrico de Mesoamrica.

Mefisto

Figura 3. Milpa casi lista para la cosecha.

El maz en los mitos de origen

y entre los mexicas
A diferencia del pasaje bblico de la tradicin
judeo-cristiana acerca del origen de la humanidad,
donde Dios cre al hombre con barro, los escritos
mayas hacen referencia a un origen mtico ms
allegado a nuestro contexto. El hombre est
hecho de maz y se alimenta de l, crendose un
vnculo inseparable: el hombre tiene su origen en
esta planta y esta planta necesita del hombre para
proliferar. Por ejemplo, en el Popol Wuj (libro
sagrado de los mayas) se cuenta que los dioses
hicieron al hombre del maz, y lo dotaron de la
misma semilla, unindolos de por vida.
Ms tarde, en el mito de Quetzalcatl, el dios
mximo de todos los mesoamericanos, l va a
formar al hombre en varios intentos. Lo logra
en el Quinto Sol, y el alimento que escoge para
alimentarlo es el maz. Los dioses mascan la
planta y la colocan en la boca del hombre para
robustecerlo.
Los mexicas consideraban sagrados cinco colores
del maz: blanco, rojo, amarillo, negro y azul, colores

relacionados con los cinco puntos cardinales. En

la cultura mesoamericana, adems de los cuatro
puntos cardinales conocidos, se toma en cuenta
una quinta regin, el centro, que abarca el universo
(el arriba) y el inframundo (el abajo): el lugar de
los muertos. El color blanco representa el centro
del universo, el amarillo y el azul, el Sur; el rojo
pertenece a Quetzalcatl, y representa al Este (por
donde sale el sol) y el negro simboliza al Norte y al
Oeste, perteneciendo a Tezcatlipcatl (la dualidad y
oposicin de Quetzalcatl).
Por otra parte, la recreacin de los mitos genera
instituciones dentro de las culturas, por ejemplo,
el cultivo del maz fue determinante para el
desarrollo de la astronoma en el Mxico antiguo.
Los indgenas descubrieron en los movimientos
del universo una correlacin con los elementos
de la vida, entre ellos el maz. El resultado de
sistematizar estas observaciones fue la elaboracin
de un calendario agrcola del cual se derivaron
diversas festividades, como la del Fuego Nuevo (fin
de un ciclo e inicio de otro).
Los mexicas celebraban aproximadamente
dieciocho festividades anuales en fechas deter
minadas, que incluan ritos encaminados a pro

Mefisto

Figura 4. Cintetl. Dios del maz para los mexicas.

Figura 5. Yum-Kaax. Dios del maz para los mayas.

piciar el ciclo de la agricultura. Estas ceremonias

estaban dedicadas a los dioses de la lluvia y del
maz: Tlloc y Cintotl, respectivamente. Los
ritos que se llevaban a cabo principalmente
con base en el cultivo, la siembra, los brotes de
plantas, la maduracin de las mismas, su cosecha
y su almacenamiento; conllevando a la seleccin
de granos que se utilizaban como semillas para
el siguiente ciclo. Algunas de las festividades
relacionadas con el maz fueron: Atlcabualo, se
realizaba en enero y febrero cuando empezaba
el cultivo de riego; Etzacualiztli, la celebracin
se daba en mayo y junio, la gente poda comer
libremente, y Huey Tozoztli, en abril y mayo, donde
se bendecan las mazorcas que se utilizaran en la
siembra.
Los granos del maz son una parte divina y
creadora en el simbolismo mesoamericano;
pero fueron fundamentalmente los ritos de
adivinacin los que crearon el gran sembrado de
la poca prehispnica. En la actualidad se siguen
practicando rituales de adivinacin con el maz en
las comunidades indgenas.1

El maz en la colonia

1Ver: Gonzlez Torres, 2014.

La conquista espaola sobre el mundo indgena

implic enormes prdidas y profundos cambios.
La lucha encarnizada entre espaoles e indgenas
derram ros de sangre; la muerte dibuj un
ambiente ttrico. Los conquistadores salieron
avantes, no tanto por la pelea cuerpo a cuerpo;
sino por las vidas indgenas que se extinguieron
como consecuencia de las enfermedades que
acompaaban a algunos peninsulares, como
lo fueron la viruela y la tifoidea. Para 1519,
un total de 17 millones 858 mil indgenas, se
redujo drsticamente a 548 mil por el azote
epidemiolgico. Amn de las vidas esfumadas
por las epidemias, se aun el desplazamiento de
algunos sobrevivientes a lugares lejanos donde
pudieran estar a salvo, situacin que ocasion que
muchas tierras quedaran acfalas.
A pesar de prdidas y cambios, se conservaron
algunas tcnicas agrcolas (diez aos pasaron para
que la colonia espaola se asentara por completo)
y se anexaron otras tradas por los invasores,
como el arado. La flora y la fauna prehispnicas
se modificaron aceleradamente, incorporndose

Mefisto
cerdos, ovejas, gallinas, reses y caballos, entre
otros. Tambin se adicionaron nuevos cultivos:
trigo, cebada, avena, centeno, olivo, alfalfa,
lenteja, lechuga, col, rbano, esprrago, zanahoria,
espinaca, limn, naranja, lima y toronja se
introdujeron al ecosistema nativo. El maz se
enfrent principalmente al trigo, cereal que se
utiliza para la elaboracin del pan que consuman
los espaoles y que exportaban desde Espaa al
nuevo mundo.
Debido a la importacin de animales europeos,
se cambi el uso de las tierras, lo que afect la
agricultura indgena. Por ejemplo, el ganado ovino
requiere de pastizales para su alimentacin: grandes
cantidades de hectreas fueron consumidas por
estos animales ungulados. Se modific, pues, la
agricultura nativa con la llegada de nuevas especies
agrcolas y animales, as como con nuevas tcnicas.
Se modific en consecuencia la alimentacin
indgena, puesto que gran parte de los alimentos
eran obtenidos de los cultivos, especialmente de
la milpa. As, nuevos productos se incluyeron y se
mezclaron en su dieta.
Entre las tcnicas agrcolas espaolas coloniales
predominaron los monocultivos, lo que ocasiona
el empobrecimiento de la tierra, su desgaste e
incluso su erosin. Las plantas bsicas de la milpa,
junto con los quelites como el amaranto, tenan la
virtud de pertenecer a este rico sistema.
Tambin una parte de la cultura indgena fue
llevada a Europa. En los primeros aos de la
llegada del maz all, fue plantado en jardines y se
le consider planta extica y bocadillo exquisito.
Inevitablemente, la colonia espaola represent
un cambio en la cosmovisin que se tena del maz.
Algunos de sus acompaantes en la milpa fueron
separados y prohibidos del consumo indgena
por ser considerados satnicos, lo que conllev a
la desvalorizacin de ciertos productos agrcolas
prehispnicos, ignorando y desaprovechando sus
elementos nutricionales y energticos. Empero, la
cocina mexicana se diversific y enriqueci con la
flora y fauna tradas desde el viejo mundo.
Las festividades comunales fueron perdiendo
el calificativo satnico y simultneamente se
fueron fusionando con las costumbres cristianas
y con la cultura espaola. Actualmente, algunas

Figura 6. Algunas variedades de maz.

fiestas relacionadas con el maz, como las de San

Lorenzo, se siguen llevando a cabo, reproduciendo
y fortaleciendo la vida en comunidad.

Conclusin
Actualmente existen trescientas especies de
maz en el mundo, de las cuales treinta y dos son
mexicanas; de stas, cuatro son mexicanas antiguas,
cinco son exticas precolombinas y quince son
especies prehistricas. Es por todos conocido que
es el alimento principal del mexicano. No slo es
una importante fuente de protenas y energa; sino
que su consumo generalizado nos proporciona
una alimentacin ms nutritiva y variada. Nuestra
gastronoma se ha podido enriquecer, tanto con
las variedades, como con los distintos productos

Mefisto
El maz como, lo conocemos actualmente,
no siempre ha tenido esas caractersticas: se ha
transformado mediante un largo proceso milenario.
La relacin entre el hombre y esta semilla est llena
de simbolismos y prcticas culturales que forman
parte importante de la identidad mexicana: en
las festividades, en la alimentacin diaria y en la
economa nacional.
El maz se desarroll en un sistema que se
enriquece mutuamente y que enriquece a su vez a la
tierra: la milpa. En el proceso de nixtamalizacin,
el maz se hace comestible y produce una mejor
masa. Con este proceso no se pierden las
cualidades nutricionales ni minerales; por el
contrario, se enriquecen. Tanto la milpa como
la nixtamalizacin perduran hasta la actualidad;
son un legado de los mexicanos antiguos a los
modernos, a quienes da identidad.

Bibliografa

Figura 7. Maz de colores.

del maz; no pueden faltar en el men tradicional

tamales, tlacoyos, sopes, chalupas, totopos, tlayudas
y pozole; o bebidas como el atole o el pozol, por
mencionar slo algunos. Son diferentes las formas
que le damos al grano y a la preparacin de la
masa, de manera que las costumbres culinarias
representan aspectos dinmicos de cada cultura y
regin.
La relacin del maz y el mexicano es estrecha
y plena de simbolismos. La domesticacin y
desarrollo del grano han llevado un largo proceso
para finalmente arribar al resultado conocido
de la milpa, los rituales y los alimentos. En la
actualidad se conoce y se consume en diferentes
formas y preparaciones gastronmicas; pero se ha
perdido gran parte de su conocimiento cultural.
Se consume como algo natural, ignorando en gran
medida su historia y su significado en nuestra
identidad como mexicanos.

Annimo (2011), Popol Wuj, Mxico: Porra,

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Mefisto
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(2013). Tcnicas, mtodos y estrategias
agrcolas en Arqueologa Mexicana, Vol. XIX,
nm. 120, Mxico, pp. 48-53.

NOVEDADES 2015
UNIVERSIDAD AUTNOMA DE LA CIUDAD DE MXICO

Mito o realidad de la
brecha digital en el gobierno
del DF?
Georgina Gonzlez

PUNTOS DE VENTA
Oficinas UACM / Dr. Garca Diego, 170, col. Doctores, del. Cuauhtmoc, Mxico, DF, c.p. 06720, tel. 11 07 02 80, ext. 16209, 16210, 16211 /
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Publicaciones UACM
@PUB_UACM

10

Mefisto

Frases clebres

De qu le sirve al hombre
ganar el mundo si pierde su
alma?

Ahora sabemos que el alma

no es ms que la actividad de
la materia gris del cerebro.

Blaise Pascal (1623 - 1662)

Cientfico, filsofo y escritor
francs.

Milan Kundera (1929 - ) Es

critor checo.

Nada hay en la mente que no

haya estado antes en los sen
tidos.

La mente libre e investigado

ra es la cosa ms valiosa del
mundo..

Aristteles (384 a.C. - 322

a.C.) Filsofo griego.

John Steinbeck (1902 - 1968)

Escritor estadunidense.

Si se permiten bodas gay,

despus habr con animales.

De todas las aberraciones

sexuales, la ms singular tal
vez sea la castidad.

Jos Mara de la Torre Mar

tn (1952 - ) Obispo de la
dicesis de Aguascalientes.

Remy de Gourmont
(1858 - 1915) Poeta francs.

11

Mefisto

El cielo de otoo
Fases de la Luna
Octubre
4 Cuarto menguante
12 Luna nueva
19 Cuarto creciente
26 Luna llena
Noviembre
3 Cuarto menguante
11 Luna nueva
18 Cuarto creciente
25 Luna llena
Diciembre
3 Cuarto menguante
10 Luna nueva
17 Cuarto creciente
24 Luna llena

12

Mefisto

Planetas
Mercurio en Virgo
Venus en Cncer
Marte en Leo
Jpiter en Leo
Saturno en Libra
Urano en Piscis
Neptuno en Acuario

Lluvias de estrellas
Dracnidas:
Lenidas:
Gemnidas:

20-21 de octubre
17 de noviembre
13-14 de diciembre

13

Mefisto

El peso desaparecido
y otros acertijos
Daniel Maisner Bush

Academia de Matemticas
Plantel San Lorenzo Tezonco

Introduccin
Desde hace tiempo se me ha solicitado escribir un
artculo sobre el clsico problema del peso desapa
recido. No se trata de una alusin a la enfermedad
crnica de nuestra economa, ni tampoco a mi
creciente obesidad; sino a un acertijo popular am
pliamente difundido en nuestro pas. Palabras ms,
palabras menos, el problema dice:
Agustn, Enrique y Vernica entran a un hotel
cuya habitacin cuesta $25 pesos. Cada uno de ellos
extrae de su bolsillo un billete de $10, entregndole
al recepcionista un total de $30 pesos. El hombre
se disculpa por no tener cambio en ese momento,
prometiendo enviarlo a los huspedes a la brevedad
posible. Ya en su habitacin, los amigos reciben la
visita del botones, quien les trae sus $5 pesos de
cambio, mismos que reparten de la siguiente manera:
$2 de propina para el botones y un peso para cada
uno de ellos. En resumen, cada uno entreg $10
pesos y recibi $1 de cambio; es decir, cada uno gast
nueve pesos, entregando un total de $27. Si a estos
$27 le agregamos los dos que se embols el botones
tenemos un total de $29. Dnde se encuentra el
peso faltante ?
En ocasiones, al enunciado anterior se agrega
el siguiente adorno: Se llam a todos los grandes
sabios, que estudiaron profundamente el caso, pero
nadie pudo localizar el peso y, hasta donde sabemos,
an lo siguen buscando.
Escuch por primera vez este acertijo cuando
era nio, mientras viajaba en coche con mi
familia. Mi pap nos lo plante a mi hermana y
a m a modo de entretenimiento. Como muchos
otros al escuchar el planteamiento, pens que se
trataba de un misterio policiaco: alguien haba
sustrado el peso y haba que localizarlo. As que
disparando tiros al azar dije: Lo tiene el botones!

14

Figura 1. El problema del peso.

El administrador! Vernica! Al saber que

ninguna de mis respuestas era correcta, pens que
era un problema de escondrijo y propuse diversas
respuestas a cual ms disparatadas: que se haba
cado en una maceta o en las escaleras. En realidad,
la solucin al enigma nada tiene que ver con ideas
de este estilo: no existe peso perdido alguno.
Ya siendo estudiante de matemticas, me
plantearon el acertijo del peso como un reto
que seguramente yo sera incapaz de resolver. El

Mefisto
adorno antes mencionado juega en esto un papel
fundamental: mucha gente cree de verdad que se
trata de un problema irresoluble, y esto es falso.
Por el momento dejemos claro que su solucin
es sencilla, y que no se trata de un gran reto
matemtico; sino ms bien de un ingenioso juego
de palabras.
De forma semejante a los refranes y dichos
populares, existe un amplio bagaje cultural
de acertijos y problemas que se trasmiten de
generacin en generacin como retos a la
inteligencia. Tanto la dificultad, como la temtica
y profundidad de los mismos es muy variable, y se
pueden encontrar desde los realamente sencillos
hasta los de gran dificultad. Adems, dentro de
este cmulo de sabidura popular se encuentran
mezclados acertijos de muy diversa dole; algunos
son propiamente matemticos, sobre todo de
lgebra elemental, aritmtica y lgica, y otros son
adivinanzas o juegos de palabras que ms bien
podran catalogarse como problemas lingsticos.
Para adentrarnos en el contexto del problema,
presentemos primero otro acertijo popular
aparentemente distinto, pero que guarda similitud
en la estrategia para abordarlo:
Hay doce patos metidos en un cajn, cuntas
patas y picos son?
Haciendo mentalmente la cuenta, nadie tendr
problema en responder: 24 patas y 12 picos, ante
la felicidad de quien plantea el problema que,
sonriendo maliciosamente, contestar: Respuesta
incorrecta; en realidad son cuatro patas y dos
picos. Ante las fundadas protestas que le har
su auditorio, explicar que no se entendi el
planteamiento, que en realidad es: Hay doce patos,
met dos en un cajn, cuntas patas y picos son?
Aunque el problema del peso no es un simple
retrucano como el que acabamos de presentar,
se parece en que la escencia del problema est
en un enunciado tramposo y ambiguo, No es
un problema detectivesco, no hay peso perdido,
tampoco se trata de un reto espectacular para los
sabios: es slo un planteamiento engaoso del cual
se deducen conclusiones falsas.

La estafa del cambio

Buscando en la vida real ejemplos que permitieran
una mayor comprensin del problema del peso, y
que tuvieran una forma algo ms profunda que la
del acertijo de los patos, record la estafa conocida
como el timo del cambio o de los doscientos, que
cada tanto se recicla y que ha sido escenificada en
las formidables pelculas Luna de papel (1973) y,
ms recientemente, Nueve reinas (2000).
Un individuo, al que llamaremos Hugo, ingresa
a una tienda y solicita que le cambien un
billete de $200. Al embolsarse el cambio dice al
dependiente: Perdn, haba olvidado que cambi
en el pesero, y ahora tengo mucho cambio, podra
cambiarme ahora estas monedas de diez por un
billete de $100? Cuntelas, no vaya a ser que me
equivoque. Y diciendo esto deposita las monedas
sobre el mostrador. El dependiente sospecha que
hay una trampa y cuenta cuidadosamente las
monedas descubriendo que faltan $10. Presuroso
y disculpndose, Hugo extrae otra moneda y se la
da. El dependiente, ya apurado, da un billete de
$100 a Hugo, quien contesta: Perdn, veo que de
todas maneras tengo mucho cambio tome los $200
y regrseme mi billete, entregando al dependiente
un billete de $100 junto con las monedas. El
dependiente guarda lo entregado y regresa a Hugo
el billete original, quien se retira de la tienda
disculpndose. As, Hugo dio un billete de $200 y
$100 en monedas, mientras que el dependiente le
devolvi el billete y le extendi el cambio de los
$100; por tanto, quedaron a mano.
Correcto? Por supesto que no! En el ltimo
cambio de moneda el dependiente cambia el billete
de $200 por cien en monedas que pertenecen a
Hugo y por un billete de $100 que pertenece a la
tienda, habindole dado $100 de ms. El centro de
la estafa est en distraer al dependiente durante el
segundo intercambio, para que pierda de vista que
le estn cambiando con su propio dinero (el dinero
de la tienda).
Esencialmente, el problema del peso es una
variante, donde el enunciado con el hotel, el
botones y compaa, juega el papel de distractor
para quien lee o escucha el acertijo, de tal forma

15

Mefisto

Figura 2. El problema de los patos.

que no perciba que, como veremos en la siguiente

seccin, en realidad la suma est mal hecha.

Solucin al problema del peso

Para comenzar a explicar la solucin mencionemos,
una vez ms, que sta no pasa por localizar el
peso perdido, sino por explicar la trampa del
enunciado ya que, sin reconocer esto, es imposible
comprender la solucin. El centro de la ambigedad
es relativamente sencillo: la suma planteada est
mal realizada, contiene dos errores, y por eso el
resultado es diferente de 30, como debera.
1. Por un lado, la propina del botones se ha sumado
dos veces. En efecto, al decir que los tres amigos
entregaron $27, estamos contabilizando $25 del
cuarto y $2 de la propina; y en consecuencia esta
cantidad no debe volverse a sumar.

16

2. En la suma, se omiten los $3 de cambio. Si se

incluyeran, no se tendra un peso de menos sino
dos de ms. En efecto, si a los $29 que se tiene
por resultado le agregamos los $3 de cambio,
obtendramos $32, poniendo de manifiesto que la
propina se ha incluido dos veces.
Este dato es curioso porque psicolgicamente un
peso perdido invita a buscarlo y pensar en algn
tipo de hurto, mientras que $2 de ganancia nos
indicaran de inmediato que existe un error en las
cuentas.
Dicho en otras palabras, las siguientes dos sumas
son correctas:
25 del cuarto + 2 de propina + 3 de cambio = 30,
9 entregados por cada uno + 3 de cambio =
9 x 3 + 3 = 30;

Mefisto

Figura 3. El problema del cambio.

pero no se pueden mezclar, que es lo que hace el

enunciado del problema:
9 entregados por cada uno + 2 de propina = 29.
Es ah y slo ah donde debe buscarse el peso
desaparecido, en el error en las cuentas del
enunciado, y no en algn tipo de prdida.

Enunciados incorrectos
La solucin presentada puede ser decepcionante
e incluso generar molestia en quien la escucha al
sentirse timado por la persona que lo plante. En
la educacin formal solemos desarrollar una traba
psicolgica, en donde un enunciado incorrecto no

es permitido. Cuando un profesor lo hace, caemos

en considerar que comete un error grave, es
desatento o est mal preparado. Si observamos que
claramente lo hace a propsito, lo consideramos
mal intencionado o poco pedaggico. Sin embargo,
en el mbito de la investigacin la situacin es muy
diferente.
Un buen investigador debe detectar cuando
una hiptesis contiene algn tipo de incorreccin
en su enunciado, y debe ser muy flexible para
cambiar tanto las hiptesis como las conclusiones.
En muchas ocasiones, una parte esencial de
la solucin de un problema consiste en saber
encontrar una formulacin adecuada del mismo y,
en el camino, esto puede llevar a muchos cambios
en su presentacin.
A modo de ejemplo, recordemos que una de las
trabas para poder resolver los problemas clsicos
de construccin con regla y comps como la
triseccin del ngulo, la cuadratura del crculo o
la duplicacin del cubo fue la de suponer que
esto era posible, y que el camino para encontrar
las soluciones consista en buscar un artificio
geomtrico ingenioso. Sin embargo, con el
desarrollo del lgebra y de la geometra analtica,
estos problemas se reformularon en trminos
estrictamente algebraicos, y se vio que su solucin
estaba en un rea de estudio totalmente diferente,
comenzando por entender que no toda cantidad es
construible. (Vase Gaceta Mefisto #11.)
En conclusin podemos decir que, al enfrentar
problemas matemticos, debemos considerar la
posibilidad de que en su presentacin puedan
existir errores de planteamiento, y debemos
estar abiertos al riesgo de que el problema, como
originalmente fue planteado, sea irresoluble.

17

Mefisto

Correlacin, causa y efecto

Fausto Cervantes Ortiz

Academia de Matemticas
Plantel San Lorenzo Tezonco

Introduccin
La seora Luisa vende tortas en la UACM. Su
primer cliente fue el profesor Juan y, desde
entonces, dicho profesor le compra su mercanca
con regularidad. Despus de varios meses, la seora
Luisa nota algo: los das que el profesor Juan no
le compra, ella no vende toda su mercanca, sino
slo aproximadamente la mitad de lo que vende
regularmente. Y, como es comn para alguien que
no conoce las rutinas diarias de la Universidad, e
influida por la televisin hasta en los ms mnimos
detalles de su vida, ella concluye que para tener
buenas ventas necesita que el profesor Juan le d
la buena suerte.

Correlacin
El ejemplo anterior muestra el concepto de
correlacin en la vida cotidiana. De la misma
manera, equvocos como el de la seora Luisa se
presentan tanto en la vida diaria como en otros
aspectos ms especializados. Tales equvocos
tienen su origen en los intentos que se hacen por
establecer una relacin causa-efecto entre diferentes
sucesos que muestran alguna correlacin. Y esto
es errneo porque correlacin no necesariamente
significa causa-efecto. En muchas ocasiones, una
correlacin puede existir por haber dos efectos de
una misma causa, desconocida.

Causa y efecto
En muchos aspectos de la vida diaria, la relacin
causa-efecto es clara y obvia para todos. Causa:
beso, efecto: placer; causa: golpe, efecto: dolor;
causa: algo gracioso, efecto: risa; etc. Sin embargo,
en muchos otros aspectos de la misma vida diaria,
la relacin causa-efecto ha sido muy difcil de
dilucidar. Efecto: nacimiento de un beb, causa:

18

desconocida hasta finales del neoltico; efecto:

lluvia, causa: desconocida hasta cerca del siglo
XIV; efecto: arco iris, causa: desconocida hasta el
siglo XVII; etc.
En la bsqueda de la relacin causa-efecto, el ser
humano ha desarrollado muchos y muy diferentes
mtodos de investigacin e interpretacin. Cada
uno de ellos en su momento fue de ayuda para su
entendimiento, o por lo menos tuvo un papel que
jugar para el desarrollo de la humanidad como un
todo.

La religin
Una de las primeras formas de explicar la
causa de los fenmenos viene de la religin. Para
cada efecto, como el da y la noche, la lluvia, las
estaciones, etc., hay un dios. Y como hay tantos
efectos cuya causa no era obvia, hay una cantidad
de dioses enorme (el pensamiento monotesta es de
aparicin tarda en el desarrollo de la humanidad).
Adems, como a veces no se cumple lo esperado
por los dioses, surge la interpretacin de una
necesidad de adorarlos y ofrecerles sacrificios,
para que cumplan con lo que de ellos se espera. Y
de aqu surgen las castas sacerdotales, quienes se
encargan de administrar las ofrendas a los dioses,
as como de interpretar las rdenes y la voluntad
de los mismos.

La astrologa
y otras pseudo ciencias
Los fundamentos de la astrologa son los mismos
que los de las religiones. Las estrellas y los
planetas toman el papel de dioses, y el papel de
sacerdotes lo toman los astrlogos. La diferencia

Mefisto

Figura 1. Conjuncin planetaria con la Luna.

con las religiones es que en este caso no se necesita

adoracin y sacrificios (aunque s pagos, y muy
caros). Lo mismo pasa con otras pseudo ciencias.
Algo importante para el surgimiento de la astrologa
fue la correlacin existente entre las estaciones
y con ello las pocas de sembrar y cosechar y
la presencia de unas u otras constelaciones en el
cielo. Si los astros dominaban algo tan importante
como las lluvias y los cultivos, por supuesto que
deberan dominar a la humanidad. Entonces, si
por casualidad haba un incendio cuando la Luna
estaba en conjuncin con Jpiter, para la siguiente
conjuncin habra que esperar alguna desgracia
similar.

exitosa, hasta hoy es la que mejor ha funcionado

para explicar las causas de los fenmenos. En
algunos casos ha sido tan avanzado el grado de
comprensin, que se pueden predecir muchos
efectos, y a la vez usarlos en beneficio propio;
ello dio origen, eventualmente, a la tecnologa. A
pesar de todo, como la ciencia an no encuentra
las causas de todo, adems de tener que corregirse
cuando comete errores, es frecuentemente objeto
de crticas por los que defienden otras formas de
pensar e interpretar la realidad.

Fe y confianza

A pesar de que la ciencia ha mostrado ser mucho

ms confiable que el pensamiento mstico, es
notable que haya muchsima gente que insiste en
En la bsqueda de las causas de ciertos efectos creer en religiones o pseudo ciencias, en lugar de
importantes, algunos intentaron otras formas confiar en la ciencia, que ha mostrado ser mucho
de abordar el problema, donde no intervinieran ms efectiva. Esta reciedumbre a cambiar sus
dioses, astros, magia, etc. Aunque esta forma formas de pensar es tambin una caracterstica
de abordar el problema no siempre ha sido muy natural del ser humano.

La ciencia

19

Mefisto

Figura 2. Sirio, la estrella ms brillante del cielo.

Por ejemplo, si despus de rezar largamente para

obtener un milagro el mismo no se produce, no
es motivo para dejar la fe, sino slo para aceptar
que la voluntad de los dioses es diferente de los
deseos del rezador. Sin embargo, si el cientfico
expresa alguna prediccin que no se cumpli al
pie de la letra, inmediatamente se pone en tela de
juicio la confianza en la ciencia. Si no ha llovido a
pesar de todos los rezos y peregrinaciones, no es
porque todo sea intil, sino porque no se ha rezado
con fe suficiente. Pero si el meteorlogo predice
lluvia y sta no llega, es porque la ciencia llamada
meteorologa no sirve para nada.
Y es as como hay millones de fanticos tanto de
religiones como de pseudo ciencias que, aunque
usen televisores, computadoras, telfonos celulares

20

y otros productos del avance cientfico, insistan en

que no se debe confiar en la ciencia.

Conclusin
Si alguien le explicara a la seora Luisa que el
profesor Juan no asiste a la UACM los mircoles
porque esos das no hay clases en el Colegio de
Humanidades y Ciencias Sociales, y por lo mismo
la poca asistencia a la Universidad hace que haya
muy poca clientela para sus productos, probable
mente no lo tomara en forma tan simple como es:
las no compras del profesor Juan y las bajas ventas
son ambos efectos de una misma causa: la falta de
clases los das mircoles. En su lugar, es probable

Mefisto
que se aferre a su idea inicial de la suerte que tal
profesor le brinda. Esto es exactamente lo que ocu
rrira si en su momento a los seres humanos prea
grcolas se les explicara que la temporada de lluvias
y la coincidencia de la estrella Sirio con el alba son
ambos efectos de una misma causa: la traslacin de
la Tierra alrededor del Sol. Seguramente tacharan
de a loco a quien esto explicara, e insistiran en su
creencia del dominio de los astros sobre las vidas
humanas. Lo triste es que an hoy hay muchos fa
nticos que se comportan como los seres humanos
de la antigedad.
En la moderna sociedad tecncrata, en la que
gracias al avance cientfico no existe ms la es
clavitud (a pesar de estar autorizada por algunos
dioses), an es comn que, cuando la ciencia no
ha encontrado la causa de algo, de inmediato se
concluya que entonces no puede ms que ser cierto
que existe un dios al menos, que permite que
los seres humanos descubran e inventen cosas; pero
que tambin les pone trampas para probar su fe.
Si bien es cierto que la ciencia descubri la ex
pansin del universo, al ser sta an incapaz de
contestar a la pregunta de qu caus tal expansin,
para millones de personas la nica explicacin po

sible es que un dios mand a los seres humanos a la

Tierra para probar su fe, mand a los profetas para
ver si creen en l, puso trampas para que los faltos
de fe caigan en ellas, les demand sacrificios ani
males (y hasta humanos en ocasiones), les inspir
a que escribieran sus palabras y, de piln, mand a
un enemigo para que confundiera a la humanidad
sobre la veracidad de las mismas. Y, como conclu
sin, quienes mantengan su fe, ganarn un premio
eterno despus de la muerte.
La ciencia, como se acepta actualmente, se
ocupa de explicar los fenmenos que nos rodean
sin usar a ningn dios como hiptesis, y para
esto mide y experimenta hasta encontrar sus
causas y sus efectos. Las creencias religiosas,
astrolgicas y mgicas, si bien estn extendidas
en todas las culturas del mundo, se basan cuando
mucho en meras correlaciones y sus consecuentes
suposiciones, las cuales carecen de fundamento
cientfico alguno.
Puesto que la realidad constantemente supera
a la fantasa, hay que desprenderse de sta para
encontrar la relacin causa-efecto al observar
alguna correlacin. Esto ltimo, por supuesto, no
es fcil.

21

Mefisto

Acertijos
1 Encontrar todas las ecuaciones de la forma 3 En un examen de 30 preguntas, se dan 6 puntos
x2+Bx+C=0, de tal forma que sus races sean B y C, por cada respuesta correcta, y se restan 3 por cada
con C diferente de cero.
respuesta incorrecta. Olga respondi todas las
preguntas y su calificacin final fue cero. Cuntas
preguntas respondi correctamente?

x
?

y2

Z
22

4 Se tienen dos esferas de la misma madera que

pesan 27 kg y 8 kg, respectivamente. Para pintar
la grande se usan 900 mililitros de laca. Cuntos
2 La mam de Pedro va a comprar galletas a una mililitros de la misma laca se necesitan para pintar
tienda donde venden 10 sabores diferentes. A la chica?
Pedro le gustan slo 4 sabores, pero su mam no
reuerda cules son. Cul es el mnimo de galletas
que debe comprar para estar segura de que a Pedro
le gusten al menos dos?

Mefisto

Acertijos
Solucin a los anteriores
1 Siendo x la capacidad del tanque, la mitad de su 3 Sea x el nmero total de cabezas de ganado.
capacidad es x/2, y al agregar 100 litros se cobren Entonces el primer hijo recibe x/6, el segundo
2x/3, lo cual se expresa matemticamente como
recibe (1/5)(1-x/6), el tercero recibe (1/4)(1-1/5)
(1-x/6), el cuarto recibe (1/3)(1-1/4)(1-1/5)(1x/2 + 100 = 2x/3
x/6), el quinto recibe (1/2)(1-1/3)(1-1/4)(1-1/5)
(1-x/6), y el sexto recibe 62. Igualando x a la
Resolviendo esta sencilla ecuacin, encontramos suma de las fracciones anteriores y simplificando,
que x = 600 litros.
encontramos la ecuacin

x = x/6 + x/6 + x/12 + 5x/36 + 5x/18 + 62

2 La velocidad (suponiendo que es constante) se

calcula con v = d/t, usando aqu metros para la
distancia y segundos para el tiempo, sus unidades
son metros sobre segundo. La velocidad de Hc
tor es vH=60/90 = 2/3. La velocidad de la escalera
es vE=60/60 = 1. Sumando ambas velocidades, en
contramos que la velocidad es v=5/3, con lo cual el
tiempo es t=d/v = 60/(5/3)=36 segundos.

6
1

que al resolver nos da x = 372. Entonces el primero

recibi 372/6 = 62, el segundo recibi (372 - 62)/5
= 62, el tercero recibi (372 - 62 - 62)/4 = 62, el
cuarto recibi (372 - 62 - 62 - 62)/3 = 62 y el quinto
recibi (372 - 62 - 62 - 62 - 62)/2 = 62.

7
5

4 Sea x el nmero inicial de nios y y el nmero

inicial de nias. Cuando se retiran 15 nias,
quedan y-15 nias, y se cumple que
x = 2(y - 15)
Cuando se retiran 45 nios quedan x-45 nios y se
cumple que
5(x - 45) = y-5
Resolviendo este sistema obtenemos x = 50 y y
= 40, es decir, originalmente haba 50 nios y 40
nias.

23

Mefisto

Sudoku
Fcil

5 4 7
8
7 4 9
6
3
3 2

6 9
1 5
4
9 1

Solucin al anterior
6 3 7
7 1 3
4 5 6
6 3 7 8
4 1 2 9
5 8 9 2

1 9 8 4
7 2 6 5
3 5 4 1

6
9
7

9
8
2

8 1 9 6
2
8 3
8 4 5
1 2
9 8 4
3 6 1

4 8
2 5 9
8 9 1
4 1 2
5
3

2
4

5
6

3 7

5 9
7 3 6 8
6 7 1 4
2 5 7 3
3 4 8 1
8 6 9 2

Difcil

Solucin al anterior
2

6 5 3 7
8 7 4 9 1
3 9 1 2 6
5 8 7 4 2
9 3 6 1 8
1 4 2 5 3

6 5
4 2

1 3
3 9

7 1

24

9 7 4
8 6 5
3 8 9

4 1 9
5 2 3 6
4 8 5 7
9
7

1 6 3
5 2 4
6 7 9 8

8 2
7 1
6 4 5

5
3

7
6 2 1
9
5 7
6
5
6
2
4
8
7 3
6
9
5
3 6 4
2
8
5