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Biodiscos Teoria
Biodiscos Teoria
RESUMEN
El proceso denominado RBC (Rotating Biological Contactors) o "Biodisco" aplicable a lquidos
residuales urbanos o industriales, es uno de los sistemas de tratamiento biolgico aerbico de cultivo
fijo, donde los microorganismos se adhieren a la superficie de disco rotarios de material plstico,
inerte, que actan como soporte, formando una BIOPELCULA, componente fundamental en dicho
proceso.
El objetivo del presente trabajo es reunir, evaluar y discutir antecedentes bibliogrficos y formular
conclusiones a cerca de la BIOPELCULA.
Su desarrollo contempla, la formacin de la pelcula biolgica y su rol en el proceso, algunos modelos
conceptuales acerca de la estructura, la composicin microbiolgica, la interaccin entre los
microorganismos y las propiedades fsico-qumicas de la misma y de los bioslidos sedimentables.
Los modelos conceptuales acerca de la estructura de la biopelcula procuran explicar los mecanismos
de circulacin de lquidos en su interior, aspecto muy importante al momento de considerar las
reacciones bioqumicas de transformacin de la materia orgnica por accin de los microorganismos
que forman la biopelcula
Se estudia y analiza la tipificacin microbiolgica debido a que esta se modifica paulatinamente a
medida que el lquido residual fluye a travs del reactor. Se toman en consideracin, adems, otros
factores como carga orgnica, carga hidrulica, disponibilidad de oxgeno, temperatura y pH debido,
a la influencia que ejercen sobre la biopelcula, aspecto que resulta de gran importancia por su
probable asociacin a la composicin qumica del afluente a tratar.
Las propiedades fsico-qumicas tales como color, espesor, erosionabilidad, densidad y formacin del
glicoclix, se consideran por su importancia para la caracterizacin y prediccin de la eficiencia de la
biopelcula en la remocin de materia orgnica, relacionada con las caractersticas del lquido a tratar.
INTRODUCCIN
El sistema de cultivo fijo Biodisco, se diferencia de los procesos de cultivo suspendido como el de
"Lodos Activados", ya que en los ltimos los microorganismos se mantienen dispersos en el seno del
lquido residual.
El proceso se caracteriza por su alta eficiencia en la remocin de materia orgnica, como es el caso
de lquidos cloacales y residuales orgnicos de origen industrial.
En los Biodiscos se distinguen 3 (tres) componentes fundamentales (Figura N 1):
Cmara de fase lquida: cuba semicilndrica en posicin horizontal y sedimentador secundario. (1)
Soporte: conjunto de discos de material plstico, unidos a un eje horizontal que produce el
movimiento giratorio, permitiendo el contacto de los microorganismos adheridos a los mismos
(biopelcula), alternativamente con el aire y el lquido residual que contiene materia orgnica,
nutrientes y oxgeno disuelto. (2)
Microorganismos: poblacin microbiana, en forma de biopelcula, encargada de transformar o
estabilizar la materia orgnica.
El dispositivo consiste en una serie de discos rgidos y livianos de material plstico, muy prximos
entre s como soporte, presentando las ventaja de favorecer la produccin de abundante biomasa
por la gran superficie de contacto que se logra y minimizar el peso propio del soporte sobre el eje del
(5)
sistema rotativo. Segn Cisneros Graa , para dimetros tpicos (3 - 3,5 metros) la velocidad de giro
debe oscilar entre 1-4 rpm, a 5 rpm se alcanza el mximo crtico, y comienza el desprendimiento de la
biomasa activa (bioslido).
La biomasa o cultivo, en un sistema de Biodiscos, se presenta principalmente bajo la forma de
pelcula biolgica, y es uno de los elementos fundamentales en orden al funcionamiento y resultados
del proceso. Pequeas cantidades de biomasa pueden permanecer en suspensin en el lquido
contenido en el reactor.
VENTAJAS DEL SISTEMA RBC
El sistema Biodisco presenta variadas y considerables ventajas sobre otros similares, entre las cuales
se destacan:
Alta eficiencia en la remocin de DBO5 (demanda bioqumica de oxgeno en los primeros 5 das)
Sencillez operativa y constructiva.
Bajo consumo de energa significativamente.
Regulacin de la tasa de aireacin mediante variacin de la velocidad de giro.
Bajo requerimiento de espacio fsico.
Mnimo nivel de ruido.
Fcil transportabilidad de los equipos.
Minimizacin de las instalaciones de sedimentacin secundaria por retencin prolongada de los
microorganismos en el soporte.
CONCEPTO DE BIOPELICULA
Se detallan a continuacin algunas caracterizaciones de biopelcula, que fueron seleccionadas por su
consistencia para dar una idea clara del concepto y su aplicabilidad para el proceso:
(7)
Segn Costerton
(1999), los biofilms son comunidades bacterianas englobadas en una matriz de
exopolisacridos producida por las bacterias y adheridas a una superficie viva o inerte. En la
naturaleza constituyen un modo de crecimiento protegido que permite la supervivencia de las
bacterias en un medio hostil. Las estructuras que forman estas microcolonias contienen canales por
los que circulan los nutrientes.
(8)
Glicocalix
Citoplasma
Ncleo
Membrana Plasmtica
Figura N 2
Glicocalix - Alberts, Bruce(1)
Otra teora citada por el mismo autor, descripta por Duddridge Pritchard, (1983) sugiere para la
formacin de biopelculas, 5 (cinco) etapas que esquemticamente pueden ser colocadas en el
siguiente orden:
FORMACIN DE LA BIOPELCULA
Adsorcin
Reversible
Adsorcin
Irreversible
Crecimiento
Material de soporte
Figura N 3 Formacin de la Biopelicula - Barros de Macedo (5)
(8)
Segn el mencionado autor, en estos modelos parece que hay alguna relacin entre la estructura y la
concentracin de sustrato presente.
En el caso del mosaico heterogneo la concentracin de nutrientes es mnima (<1mg/l), mientras que
para el modelo de pelcula densa la concentracin puede llegar a 15-20g/l .
Esta relacin (tipo de estructura/concentracin de sustrato) ha sido estudiada basndose en la
formacin de colonias por Bacillus licheniformis creciendo sobre distintas concentraciones de
nutrientes. En medios ricos se observaron colonias redondeadas y mucosas (coincide con la
estructura de la pelcula densa). Por otro lado, los crecimientos en medios limitantes desarrollaban
colonias arracimadas formando ramificaciones, ajustndose esta disposicin canalizada a los
modelos de biopelcula mosaico heterogneo y canal de agua.
(8)
Glvez Rodriguez, J. M. (2001) afirma que estos modelos no son simples hiptesis. En 1994 (Beer
et al, Gjaltema et al, Masson-Deya et al y Stoodley et al)demostraron mediante ensayo de imgenes
con Resonancia Magntica Nuclear la existencia de canales de agua. Corroborndose por Stoodley
et al. En 1997, con el uso de un microelectrodo que permite determinar el coeficiente de transferencia
de masa (K). Midiendo este parmetro en distintas localizaciones dentro de la biopelcula se ha
encontrado distintos valores de K, concluyndose que eran debidos a la heterogeneidad estructural
de la pelcula biolgica.
Otros factores que pueden afectar la heterogeneidad estructural de las biopelculas segn Grady et al
1999; Loosdrecht et al,1995 y Lazarova et al 1992, pueden ser:
Crecimiento rpido
Crecimiento lento
Canal de
Agua
Microcolonias
Protozoos
Amebas
Material de Soporte
Figura N 7 Microbiologa de la Biopelcula - Buswell, C., Herlihy, Y.M.(4)
Cuando el afluente tiene una alta carga orgnica, la proporcin entre las bacterias gram positivas y
gram negativas es muy similar, sin embargo cuando la carga orgnica decrece las bacterias
dominantes son menos diversas y predominan las gram negativas. Esto es atribuible a que las
bacterias gram positiva no puede competir con gram negativas cuando el sustrato orgnico es
limitado.
(9)
En resumen, segn Kinner, N., Balkwill, D. and Bishop, P. (1982), la sucesin de microorganismos
evoluciona de zooflagelados y amebas pequeas a ciliados bacterifagos capaces de nadar
libremente y luego a ciliados carnvoros, rotferos y amebas de mayor tamao.
La tasa a la cual este patrn de sucesin se lleva a cabo es funcin de la tasa de carga orgnica o
concentracin por unidad de superficie de discos en el sistema de RBC.
INTERACCIONES ENTRE LOS MICROORGANISMOS EN LA BIOPELCULA
En el tratamiento de un afluente, el objetivo fundamental es transformar la materia orgnica presente
como tal, esto se logra facilitando el desarrollo, en condiciones naturales, de poblaciones microbianas
heterogneas que interactan entre ellas y al alimentarse estabilizan la materia orgnica.
Las poblaciones microbianas son usualmente una mezcla muy compleja de diferentes gneros y
especies de bacterias, hongos y protozoarios. La concentracin de los componentes biolgicos de
estas poblaciones est lejos de ser constante, ya que hay fluctuaciones en las distintas etapas del
proceso biodisco.
Las principales interacciones que ocurren entre las diversas especies microbianas son:
Competicin, que hace referencia al uso de un determinado nutriente.
Predacin, ocurre cuando un organismo se alimenta de otro.
Parasitismo, cuando uno se aprovecha o vive a expensas de otro que generalmente muere.
Comensalismo, cuando dos organismos viven simultneamente sin beneficiarse ni perjudicarse.
Mutualismo, cuando dos organismos se benefician mutuamente.
REACCIONES BIOLGICAS ESQUEMTICAS
Las reacciones biolgicas ms importantes que ocurren en la biopelcula son aerobias y anaerobias,
siendo las fotosintticas caractersticas del proceso de lagunas naturales de estabilizacin. Se
representan a continuacin en forma esquemtica.
Aerobias:
Materia Orgnica
microorganismos aerobios
Anaerobias:
Materia Orgnica
Fotosntesis:
CO2 + H2O + Energa
microorganismos
bios
microorganismos fotosintticos
CO2 + H2O
Materia Orgnica + O2
Los elementos como carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, que junto con el oxgeno son
componentes de la materia orgnica presente en el lquido residual a tratar, se encuentran
inicialmente como carbohidratos, protenas y grasas, sustancias estas que sirven de alimento a las
bacterias para la produccin de energa y la biosntesis de nuevos microorganismos.
La energa debe suministrarse contenida en compuestos orgnicos o como energa radiante de la luz
solar en el caso de fotosntesis. Una fraccin de la misma es utilizada para la biosntesis de biomasa
y la restante es dispersada como calor.
Los microorganismos generan tambin productos de desecho que dependen de las especies
consideradas y las condiciones ambientales. Los productos ms deseables son gases como CO2 , N2,
O2 y CH4, que pueden ser fcilmente separados de la fase lquido, otros, indeseables, pero que se
biosintetizan en el proceso son el H2S, NH3 y aminas.
Un requerimiento importante para la mayor parte de los procesos biolgicos usados en el tratamiento
de efluentes es la produccin de microorganismos con propiedades floculantes, que pueden ser
fcilmente separados por medios fsicos como sedimentacin por gravedad, centrifugacin o
filtracin.
Dado que el tiempo de residencia de los organismos en los procesos biolgicos puede resultar
considerablemente largo es necesario tener en cuenta tambin una reaccin de autooxidacin o
respiracin endgena asociada a la fase de decaimiento y muerte de los microorganismos. Esto no
ocurre normalmente en los biodiscos donde los tiempos de retencin son muy cortos en relacin a
otros procesos.
Todas las reacciones son exotrmicas, permitiendo calcular el calor liberado por las reacciones netas
o por la muerte de los organismo en base a los calores de combustin de los reactantes y productos.
El clculo del calor liberado es importante en los procesos de compostificacin y digestin aerobia
termoflica, en los cuales la concentracin de materia destruida es suficientemente alta para que el
calor liberado aumente la temperatura.
La aplicacin de ecuaciones estequiomtricas en tratamiento de efluentes se complica porque el
sustrato es generalmente una mezcla compleja y variada de compuestos orgnicos solubles e
insolubles y la concentracin microbiana es difcil de medir. Por tal razn se mide la concentracin de
materia orgnica en trminos de DBO (Demanda Bioqumica de Oxgeno), DQO (Demanda Qumica
de Oxgeno), COT (Carbono Orgnico Total) y otros parmetros indirectos.
CINTICA DEL CRECIMIENTO BACTERIANO
Las etapas que atraviesan las poblaciones de microorganismos en la formacin de la biopelcula, se
explican mediante la curva de crecimiento bacteriana de la Figura N 8
10
Color y consistencia
Densidad
Erosin
Espesor
11
sedimentado, se refiere a la remocin masiva de porciones de biopelcula que caen por gravedad
debido a la fuerza de corte.
El Espesor es un parmetro medible. El tamao de los flculos o el espesor de la pelcula en estos
procesos se mide en milmetros, mientras que los microorganismos individuales se miden en
(10)
micrones. Segn Kinner, N.; Maratea, D.; Bishop, P. 1984 , cuando se pone en funcionamiento un
sistema de RBC, los microorganismos que naturalmente se encuentran en el afluente comienzan a
adherirse a la superficie de los discos y en un plazo de una a cuatro semana forman una biopelicula
con un espesor de 1 a 4 mm.
Alleman et al (1982) afirma que en las etapas iniciales del proceso, cuando la concentracin de
materia orgnica es alta, la biopelcula generalmente es de mayor espesor que la que se observa en
etapas posteriores en donde el afluente contiene menor cantidad de materia orgnica.
Cuando el espesor de la biopelcula se incrementa, el oxgeno disuelto no es capaz de difundirse
hasta el fondo del mismo, por lo tanto los microorganismos de la capa inferior, unidas al soporte,
podran cambiar alternativamente adaptndose a las nuevas condiciones ambientales (anaerobiosis).
(Figura N 8)
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Agua Intersticial
Agua libre
Agua Capilar
Agua Colidal
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Las caractersticas qumicas de los bioslidos estn relacionadas a sus cinco constituyentes
principales:
Contenido Orgnico
Nutrientes
Concentracin de Patgenos
Concentracin de metales
Qumicos orgnicos txicos
El Contenido Orgnico presente en los bioslidos se expresa generalmente, como el porcentaje que
representan los slidos voltiles, removidos tras someter al bioslido a una temperatura de 550C,
bajo condiciones de oxidacin.
El Contenido de Nutrientes de los Bioslidos provenientes de aguas servidas domsticas
contienen tres elementos esenciales para el crecimiento de las plantas: nitrgeno, fsforo y potasio
(NPK). Los mismos, en los bioslidos pueden estar en diversas formas qumicas. Por ejemplo, el
nitrgeno puede estar presente como nitratos, amonio o nitrgeno orgnico y el fsforo, por su parte,
como ion fosfato y orto fosfato.
Sin embargo, los niveles de NPK presentes en los bioslidos estabilizados son inferiores a los
contenidos en fertilizantes qumicos como se indica en la siguiente tabla:
NIVEL PORCENTUAL DE NUTRIENTES % COMPUESTO
Fertilizante
Bioslido estabilizado
Nitrgeno
5,0
3,3
Fsforo
10,0
2,3
Potasio
10,0
0,3
Adems, las plantas aprovechan los nutrientes que se encuentran en el suelo en forma mineralizada,
con lo cual el valor fertilizante atribuible a los bioslidos estabilizados es an menor.
La Concentracin de Patgenos en los bioslidos son principalmente biomasa heterognea,
constituida por bacterias, virus, protozoos y huevos de helmintos, los que se concentran durante el
proceso de depuracin de las aguas servidas.
El tratamiento puede reducir pero no eliminar completamente tales portadores. Entre las bacterias
patgenas que pueden estar presentes en los bioslidos se encuentran, por ejemplo, las Salmonellas
Typhi (que produce fiebre tifoidea), Eschericha coli (que produce
gastroenteritis), Shigellas (que produce disenteria), las Vibrio Cholerae (que producen diarreas
extremadamente fuertes o clera), etc. Entre los protozoos se encuentran el Crytosporidium y otros.
Entre los virus encontrados en los bioslidos frescos estn los causantes por ejemplo de la hepatitis A
y la Poliomelitis.
Los patgenos son difciles de cuantificar, debiendo manejar indicadores que permitan estimar su
reduccin, como por ejemplo, los coniformes totales y fecales.
Los Metales en bioslidos pueden contener cierta concentracin de metales pesados, tales como:
arsnico, plomo, cadmio, cromo, hierro, mercurio, molibdeno entre otros, e iones orgnicos que los
contienen y son funcin del tipo y cantidad del residuo industrial descargado en el sistema de
tratamiento de aguas servidas.
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Algunos de estos elementos son micronutrientes esenciales requeridos por plantas y animales lo
cuales a bajas concentraciones pueden constituir un aporte nutritivo al suelo; sin embargo, a altas
concentraciones pueden ser txicos.
Los Compuestos Orgnicos Txicos en el bioslido generado por el biodisco, puede contener
compuestos orgnicos aportados por efluentes industriales, productos qumicos utilizados en el
hogar, plaguicidas y otros.
Los principales procesos que se aplican al tratamiento de los bioslidos son: deshidratacin,
espesamiento, secado, estabilizacin por va aerbica, anaerbica (biolgica) o qumica y
desinfeccin para eliminacin de patgenos.
Resulta inexcusable efectuar un tratamiento separado y especfico de los bioslidos antes de su
disposicin, por tratarse de materia predominantemente orgnica y susceptible de fermentar,
pudiendo llegar a producir contaminacin del suelo y del agua.
En consecuencia, los bioslidos o lodos debidamente estabilizados, constituyen nutrientes posibles
de utilizar sin costos de produccin. Adems, si se adopta un proceso anaerbico para la
estabilizacin, se puede obtener adicionalmente gas metano, utilizable como combustible.
DISCUSIONES Y CONCLUSIONES
Carga orgnica: de acuerdo a la informacin experimental recavada, un lquido residual de alto
contenido orgnico, da lugar a la formacin de una biopelcula que se ajusta al modelo de pelcula
densa. A medida que el flujo avanza en su recorrido por el reactor de biodiscos, va perdiendo
concentracin de materia orgnica, originando pelculas menos densas progresivamente en los
correspondientes discos.
Primera conclusin: es conveniente limitar la concentracin de sustrato para evitar la formacin de
pelcula densa, o al menos, evitar altas concentraciones iniciales y muy bajas concentraciones finales
de sustrato. Esto se puede lograr modulando en etapas el reactor biodisco y dividiendo en paralelo
los caudales, por ejemplo, en las dos primeras etapas y continuando en serie con la tercera y cuarta
etapa.
En los sectores de pelcula densa, se verifica que la misma no tiene alta eficiencia en la remocin de
DBO5, debido a su escasa porosidad y correlativamente bajo gradiente de difusin de sustrato o
alimento hacia el interior de la misma.
Espesor: El espesor de la biopelcula se considera un parmetro de gran importancia por cuanto,
puede pensarse que a mayor espesor de la biopelcula, mayor sera la cantidad de microorganismos
operando en la remocin de materia orgnica. Sin embargo, a mayor espesor, menor difusibilidad del
sustrato, pudiendo resultar que por unidad de volumen se tenga una menor eficiencia que con una
pelcula ms fina. Debiera, al menos desde un punto de vista conceptual, haber un espesor ptimo y
uniforme en toda la superficie del disco.
Segunda conclusin: resulta de gran inters, estudiar e investigar experimentalmente sobre el
concepto de espesor ptimo, a igualdad del resto de los parmetros que influyen en la eficiencia de la
biopelcula. Es evidente que espesores muy grandes desfavorecen por su masa el funcionamiento del
equipo generando cargas sobre los ejes con poca efectividad. Adems, un peso excesivo puede
contribuir a un desprendimiento temprano de la totalidad de la biopelcula.
Al estudio mencionado podra asociarse el de la velocidad de giro de los discos como mecanismo
para controlar el espesor de la biopelcula.
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