La oxitocina, la hormona responsable de que amemos,

seamos fieles, compasivos, amables y de que

podamos parir y tener leche materna, entre muchas
de sus funciones

Es un hecho ms que cierto que sabemos todava muy poco de todo lo que nuestro
cerebro es capaz de hacer. La ciencia est en paales con respecto al mecanismo,
prcticamente perfecto de nuestro cuerpo y, muy especialmente de nuestro cerebro.
Sin embargo, cada da se descubren nuevas cosas, ms fascinantes si cabe que las
anteriores.
En el mundo femenino, en el de la maternidad, hay una discusin muy viva sobre el
uso de la oxitocina sinttica tambin llamada la hormona del amor en los
partos. Irene Garca Perulero biloga e investigadora de esta hormona muy
implicada en el desarrollo de las relaciones sexuales, amorosas y de reproduccin y
lactancia, en el ser humano, recuerda que tuvo un parto muy complicado que
termin en cesrea.
A partir de ah comenz a hacerse numerosas preguntas, precisamente porque su
condicin de biloga la llevaba a no quedarse sin respuestas. La primera vez que me
puse a investigar en serio sobre la oxitocina fue all por el 2005. No es que no hubiera
odo hablar de ella antes, saba que la oxitocina es la hormona responsable de que las
fibras musculares del tero se contraigan durante el parto, produciendo las tpicas
contracciones que permiten que los nios nazcan. Saba que la oxitocina se

administra de forma exgena intravenosadurante los nacimientos y lo saba

muy bien, asegura. Sin embargo, mi primer parto que, a priori, era de bajo riesgo
acab en escabechina: enema, rasurado, monitorizacin continua, inmovilizacin,
tactos mltiples, maltrato verbal, miedo, aguas teidas, sufrimiento fetal, ms miedo,
epidural, terror y cesrea. Y, por supuesto grandes dosis de oxitocina.
Todo esto cambi su visin: Saba que un mal parto te deja hecha polvo, que
condiciona la lactancia y la crianza posterior y que tiene un peso en la construccin de
tu maternidad. Pero, en realidad, saba muy poco. Y entonces, un da, en un foro de
internet sobre partos, a un gineclogo que andaba por all se le ocurri decirme que la
oxitocina sinttica era exactamente igual que la natural. A m slo se me ocurri
ponerme a investigar
La oxitocina es una molcula orgnica pequea, un oligopptido que consta de slo
nueve aminocidos. Se produce en el sistema nervioso central, concretamente
en el hipotlamo. Desde all se transfiere a la hipfisis, una glndula que est en
nuestro cerebro, dnde se almacena y desde donde se secreta cuando se necesita. La
oxitocina se descubri a principios del siglo pasado y se sintetiz artificialmente por
primera vez en 1953.
Du Vigneaud recibi en 1955 el premio Nobel por la sntesis de este compuesto.
Funcionalmente lo primero que se sabe de ella es que es una hormona. Viaja por el
torrente sanguneo y acta en tejidos alejados de su lugar de sntesis. Entre sus
acciones perifricas es responsable de los movimientos de contraccinrelajacin de fibras musculareslisas como las que forman el cuerpo del tero o los
conductos galactforos y, por tanto, produce las contracciones de parto y la secrecin
de la leche materna. Por este motivo, la oxitocina sinttica se ha venido usando en los
partos desde los aos setenta del siglo pasado. Se administra intraparto por va
intravenosa. Su uso para acelerar las contracciones de parto permite controlar en
cierto sentido el proceso y se usa en muchos sitios de forma rutinaria, en lo que se
denomina protocolo de manejo activo del parto.

Efectos secundarios
La oxitocina acelera los partos. Pero tiene efectos secundarios como la rotura
uterina y la prdida de bienestar fetal. Este hecho por s mismo ya es ms que
suficiente para no tomarnos el uso de oxitocina sinttica a la ligera y por ello la
Organizacin Mundial de la Salud recomienda restringir su uso todo lo posible,
recuerda Irene.
Lo cierto es que la oxitocina sinttica y la natural son qumicamente idnticas, pero
no funcionan igual, sostiene la biloga, ya que la oxitocina endgena se secreta
desde la hipfisis unida a unas protenas llamadas neurofisinas, y la principal
diferencia es que la sinttica se administra en continuo y la endgena se secreta a

pulsos. Este asunto sera soslayable colocando una bomba de perfusin que
administrase la oxitocina exgena tambin a pulsos, pero el problema es que las
diferencias no terminan aqu, remarca.
La experta aade que el mecanismo que regula la secrecin en pulsos de
oxitocina durante el parto se desconoce, aunque en mi opinin probablemente el
beb y su capacidad de recuperarse tras cada contraccin tenga mucho que decir:
al fin y al cabo el parto es un proceso de comunicacin qumica entre dos cerebros
complejsimo y del que an sabemos muy poco.
La oxitocina sinttica atraviesa la placenta y llega al beb. Un estudio realizado por
Ibone Olza en 2012 demuestra que la administracin de oxitocina sinttica reduce el
reflejo de succin en recin nacidos,dificultando el establecimiento de la lactancia y
cada vez ms estudiosrealizados en animales apuntan a que el uso intraparto de
oxitocina sinttica afecta a numerosos aspectos de la conducta maternal, social y sexual
de los animales.

Ms all del amor

Y es que la oxitocina, adems de ser una hormona, es un neurotransmisor. La experta
seala que la oxitocina producida en el hipotlamo y secretada desde la hipfisis no
slo se traslada por todo el organismo para producir contracciones en el tero o en el
pecho materno, sino que adems se secreta en el cerebro, produciendo mltiples
efectos en nuestro sistema nervioso central. En su papel como neurotransmisor
agrega-, est implicada en comportamientos relacionados con la confianza, el
altruismo, la generosidad, la formacin de vnculos, los comportamientos de cuidado,
la empata o la compasin, pero hay mucho ms: tiene un papel fundamental en
el comportamiento maternal y sexual, en los comportamientos de agresin y su
presencia interviene en la regulacin del miedo, eliminando las respuestas de
parlisis.
Es toda una hormona fascinante ya que est involucrada en elaprendizaje y la
memoria, en el reconocimiento facial y en el reconocimiento de emociones en otros.
Y, sostiene la biloga, activa los centros de recompensa dopaminrgicos, produciendo
placer (se produce durante los orgasmos, para contraer las fibras musculares
quepermiten la eyaculacin o las contracciones uterinas y probablemente
tambin para facilitar la formacin de vnculos de pareja). Est relacionada con la
monogamia y la fidelidad. Por supuesto, permite la cohesin entre grupos de personas
y es fundamental para las relaciones sociales. Est relacionada con las emociones con
la inteligencia interpersonal. Por todos estos motivos la oxitocina se ha
denominado la hormona del amor, el pegamento social, la hormona de los
vnculos.

Adicciones, cncer, depresin, autismo...

La oxitocina est tambin relacionada con las adicciones, la depresin, el autismo, la

esquizofrenia, el sndrome de intestino irritable y algunas afecciones cardacas.
Adems, recuerda Irene, juega un papel fundamental en la regulacin del estrs, por
lo que en los prximos aos podremos probablemente ver cmo la oxitocina est
implicada en la regulacin del sistema inmune y por supuesto en el endocrino, en los
procesos inflamatorios y conoceremos con ms exactitud su papel en algn tipo de
cncer. La oxitocina se produce de forma natural cuando hablamos con amigos o
personas que nos quieren, cuando nos acarician o cuando miramos a un beb. En
todas las relaciones humanas hay oxitocina. Sin duda sin oxitocina no
estaramos aqu.
El gen ancestral de la oxitocina tiene ms de 500 millones de aos de antigedad, est
presente en todos los vertebrados y es fundamental para la supervivencia de los
mamferos y en especial los primates y por supuesto los que, como el ser humano,
viven en grupos y necesitan al grupo para su supervivencia. La oxitocina tambin se
produce en los machos. Irene Garca Perulero sonre cuando reconoce que cuanto
ms sabemos sobre la oxitocina ms nos damos cuenta de que no sabemos
nada y recuerda que esta horma es, sin duda, la gran facilitadora de la vida. Y
desde luego razona si la generosidad, el altruismo y la compasin son
caractersticas tpicas del ser humano entonces la oxitocina es la hormona de la
humanidad. La hormona que provoca el profundo amor inmediatamente despus del
parto. La ferocidad de la madre en defensa de sus cachorros.
La mayor concentracin de oxitocina endgena que una persona puede experimentar
en su vida se produce durante el parto y despus durante la lactancia. Durante las
ltimas semanas de gestacin las clulas musculares del tero materno se van
poblando de miles de receptores de membrana para oxitocina. Durante el parto,
mientras el tero se va contrayendo, el cerebro literalmente se inunda de oxitocina.
Segn algunos neurlogos como Nils Bergman el parto es una ventana de
oportunidad en la que, gracias a las altas concentraciones de ste y otros
neurotransmisores como la prolactina, no slo se ponen en marcha mecanismos
neuroendocrinos altamente conservados por la evolucin, sino que se producen
variaciones epigenticas que afectan a la regulacin de nuestros genes y que, adems,
van a ser heredables.
Tambin segn Nils Bergman la oxitocina es la molcula que produce lo que l
denomina mothersferocity, el instinto de proteccin de la progenie que
todas las mamferas exhiben inmediatamente despus del parto. La oxitocina
endgena es esencial durante el parto para que la madre y la cra se vinculen
eficazmente. Lo cierto es que es una realidad que condiciona un montn de procesos
fisiolgicos que afectarn a nuestra salud fsica, emocional e incluso a nuestro

desarrollo neurolgico y puede que cognitivo. El parto es la gran crisis, el cerebro

dirige y la oxitocina es el motor, sostiene la experta.

Por qu no debera usarse?

Problemas mdicos aparte, las mujeres llevan 200.000 aos pariendo perfectamente
sin oxitocina sinttica, herederas de los primeros vertebrados del Paleozoico, y sobre
todo, es que sin ella paren mejor, afirma la biloga.
Si, como me aseguraba aquel gineclogo contina la oxitocina sinttica y la
natural no fueran iguales sera para nota, puesto que la oxitocina es una molcula
pequesima. Pero que tengan la misma estructura qumica slo quiere decir que
tienen la misma estructura qumica.
Adems de que la oxitocina sinttica que se administra en los partos no se produce en
forma de pulsos explica esta biloga la principal diferencia es que no llega al
cerebro materno, o llega en muy poca concentracin, puesto que no atraviesa la
barrera hematoenceflica (un sistema que protege a nuestro cerebro de sustancias
nocivas). Y no slo eso, sino que la introduccin de oxitocina exgena en el proceso
puede interrumpir la produccin propia de oxitocina endgena.
Por lo tanto, el parto as explica no slo queda en manos de un aparente control
externo, sino que en realidad el proceso se descontrola absolutamente desde el punto
de vista neurolgico. Y as, un proceso complejsimo que la naturaleza ha ido
seleccionando durante los ltimos 500 millones de aos se deja en manos de una va
intravenosa y un medicamento y la mayor o menor prisa del gineclogo de turno.
En una reflexin final la biloga concluye con que lo raro es que an as podamos
parir. Es ms que probable que dentro de unos aos nos demos cuenta de que
introducir oxitocina sinttica de forma rutinaria en los partos ha sido uno de los
experimentos cientficos sin control ms peligrosos que ha realizado el ser humano
Desde hace ya una dcada numerosas voces como por el ejemplo El parto es nuestro
vienen recordando la importancia que tiene que la mujer se informe (pero de manera
veraz, con publicaciones cientficas) para poder saber qu pasar en la que ser,
probablemente la cita o las citas ms importantes de sus vidas: el nacimiento de sus
hijos.

La Feniletilamina es un compuesto orgnico producido por el cerebro y que pertenece a las

anfetaminas. Es una droga natural que el propio cuerpo fabrica y que estimula al sistema nervioso.

Es la sustancia bioqumica responsable del amor y que ante el enamoramiento, o

sobreexcitacin, el cuerpo aumenta su produccin, tanto as, que se encuentran cantidades
elevadas de Feniletilamina en la orina durante la etapa del enamoramiento.
Esto explicara la prdida de apetito, la euforia y la capacidad que tiene un enamorado de
prescindir del sueo, como a muchos les ocurre en esta fase emocional. Cundo el amor es un
amor desafortunado, o desdichado, tras esa euforia de la primera fase, sigue un lnguido perodo
de depresin o letargo. A veces llanto, o hasta bulimia. Esto es lo que se llama mal de
amores. Son sntomas muy similares al sndrome de abstinencia de un adicto a las anfetaminas.
Parece ser que el amor verdadero sobreviene solamente cundo el cerebro produce
la Feniletilamina. El cerebro se inunda de esta droga natural y responde con secrecin
de dopamina, que es el neurotransmisor que produce las sensaciones del placer,
la norepinefrina y la oxitocina, que adems de ser responsable de
las
contrac

ciones en el tero para dar a luz, y tambin de hacer brotar leche para amamantar al beb, es un
mensajero qumico del deseo sexual. A partir de ese momento, es cundo comienzan los
neurotransmisores a trabajar a tiempo completo dando lugar a los tpicos arrebatos sentimentales,
o lo que es lo mismo: se est enamorado.
La Feniletilamina junto con la produccin de los neurotransmisores que empuja es la
responsable, de que los enamorados puedan pasarse das haciendo el amor, sin sentir hambre,
sueo, o sin tener nocin del tiempo. Tambin pueden pasar horas y horas conversando y
acaricindose sin sensacin de cansancio.
Las primeras investigaciones acerca de la Feniletilamina respecto a su influencia en el
sentimiento del amor, fue propuesta como teora en el Instituto psiquitrico de Nueva York, por los
doctores Donald F. Klein y Michael Lebowitz, los cuales sugirieron que el cerebro de un enamorado

contena grandes cantidades de Feniletilamina y que esta era la responsable del cambio o
modificacin de las reacciones tanto fsicas, como psicolgicas de la persona enamorada.
La situacin intensa del enamoramiento dura poco tiempo. Quizs algunos meses y a veces
menos. El cuerpo va equilibrndose de este huracn qumico que est ocurriendo para pasar a
una etapa ms tranquila. El organismo se hace resistente a los efectos de estas drogas naturales
y la locura de la pasin se desvanece, dando lugar a un amor ms sosegado. Aparecen
sentimientos de seguridad, paz, comodidad, etc. Esta segunda fase se debe a otro neurotransmisor
que hace presencia. Son las endorfinas. Las endorfinas son compuestos qumicos segregados
por el cuerpo con estructura qumica similar a la morfina y otros opiceos. Esta sensacin de
sosiego, pasa a formar parte de otra etapa, a saber: la etapa del apego y seguridad.
Digamos que el amor es una dosis diaria de narcticos naturales.

La oxitocina (del griego oxys "rpido" y tokos "nacimiento") es

una hormona producida por los ncleos suprapticos y paraventriculares
del hipotalamo,[1] relacionada con los patrones sexuales y con la conducta maternal
y paternal que acta tambin como neurotransmisor en el cerebro.
En las mujeres, la oxitocina igualmente se libera en grandes cantidades tras la
distensin del crvix uterino y la vagina durante el parto, as como en respuesta a la
estimulacin del pezn por la succin del beb, facilitando por tanto el parto y
lalactancia.
Tambin se piensa que su funcin est asociada con el contacto y el orgasmo. En
el cerebro parece estar involucrada en el reconocimiento y establecimiento de
relaciones sociales y podra estar involucrada en la formacin de relaciones
deconfianza[2] y generosidad[3] [4] entre personas. Ejemplo de ello es que
investigaciones han descubierto que la ausencia de la hormona oxitocina podra
jugar un papel relevante en la aparicin del autismo.[5]
ndice

1 Sntesis y secrecin
o 1.1 Estructura y relacin con la vasopresina
2 Estimulacin de la oxitocina
3 Efectos de la oxitocina
o 3.1 Acciones perifricas (hormonales)

o 3.2 Acciones de la oxitocina en el cerebro y efectos

en el comportamiento
4 Formas farmacolgicas
o 4.1 Reacciones adversas potenciales
5 Evolucin
6 Historia del descubrimiento de la oxitocina
7 Referencias
8 Bibliografa complementaria
Sntesis y secrecin[editar]
La oxitocina es una hormona y un neuropptido, sintetizada por clulas nerviosas
neurosecretoras magnocelulares en el ncleo supraptico y el ncleo
paraventricular del hipotlamo, de donde es transportada por su protena
transportadora,neurofisina, a lo largo de los axones de las neuronas hipotalmicas
hasta sus terminaciones en la porcin posterior de la hipfisis (neurohipfisis),
donde se almacena y desde donde es segregada al torrente sanguneo. Molcula
proteica precursora de mayor tamao de la cual se deriva la oxitocina por
digestin enzimtica.

La secrecin de esta sustancia en las terminaciones neurosecretoras est regulada

por la actividad elctrica de las clulas oxitcicas del hipotlamo. Estas clulas
generan potenciales de accin que se propagan por el axn hasta las terminales
nerviosas pituitarias; las terminales contienen gran cantidad de vesculas ricas en
oxitocina que se libera por exocitosis cuando se depolarizan las terminales
nerviosas.
Estructura y relacin con la vasopresina[editar]

La oxitocina es un pptido de nueve aminocidos (un nonapptido). Su secuencia

es cistena - tirosina - isoleucina - glutamina - asparagina - cistena - prolina - leucina - gl
icina (CYIQNCPLG). Los residuos de cistena forman un puente disulfuro. La
oxitocina tiene una masa molecular de 1007 daltons. Una unidad internacional
(UI) de oxitocina equivale a unos 2 microgramos de pptido puro.
La estructura de la oxitocina es muy similar a la de la vasopresina
(cistena - tirosina - fenilalanina - glutamina - asparagina - cistena - prolina - arginina - g
licina), tambin un nonapptido con un puente disulfuro, cuya secuencia difiere

de la de la oxitocina en solo dos aminocidos. Una tabla mostrando las

secuencias de miembros de la superfamilia vasopresina/oxitocina y las especies
que las expresan est disponible en el artculo sobre vasopresina. La oxitocina y la
vasopresina fueron aisladas por Vincent du Vigneaud en 1953, trabajo por el cual
recibi el premio Nobel de qumica en 1955.
La oxitocina y la vasopresina son las nicas hormonas conocidas liberadas por la
glndula pituitaria posterior en humanos que actan a distancia. Sin embargo, las
neuronas oxitcicas fabrican otros pptidos, incluyendo la hormona liberadora de
corticotropina (CRH) y dinorfina, por ejemplo, que actan localmente. Las
neuronas magnocelulares que fabrican oxitocina estn adyacentes a las neuronas
magnocelulares que sintetizan vasopresina y son similares en muchos aspectos.
Estimulacin de la oxitocina[editar]
Los principales estmulos que provocan la liberacin de la oxitocina hacia la
corriente sangunea son la succin del pezn, estimulacin de genitales y
distensin del cuello uterino, conocindose a este estmulo como Reflejo de
Ferguson.
Efectos de la oxitocina[editar]
La oxitocina posee efectos perifricos (hormonales) y centrales en el cerebro
(neurotransmisor). Los efectos estn mediados por receptores especficos de alta
afinidad. El receptor de la oxitocina es un receptor acoplado a protena G que
requiereMg++ y colesterol. Pertenece al grupo de receptores acoplados a protena G
del tipo de la rodopsina (clase I).
Acciones perifricas (hormonales)[editar]

Las acciones perifricas de la oxitocina se deben principalmente a la secrecin en

la glndula pituitaria (vase receptor de oxitocina para ms detalles).
Lactancia en madres que dan pecho a sus hijos, la
oxitocina acta en las glndulas mamarias causando la
secrecin de la leche hacia una cmara colectora, desde la
cul puede extraerse por succin del pezn. La sensacin
de la succin del beb en el pezn se transmite por nervios
espinales al hipotlamo. La estimulacin del mismo induce a
las neuronas productoras a fabricar oxitocina disparando
los potenciales de accin en rfagas intermitentes; estas
rfagas resultan en la secrecin de pulsos de oxitocina
desde las terminales nerviosas neurosecretoras de la
glndula pituitaria (activando la secrecin de leche y
cerrando el crculo de retroalimentacin positiva).

 Contraccin uterina importante para la dilatacin cervical

previa al parto, as como contracciones durante las fases
secundaria y terciaria del parto. La liberacin de oxitocina
durante la lactancia causa tambin contracciones
moderadas y a menudo molestas durante las primeras
semanas de la lactancia, lo que ayuda a la recuperacin
del tero y la coagulacin del rea de unin de la placenta
tras el parto. Sin embargo, en estudios hechos con ratones
carentes del receptor especfico de oxitocina, la conducta
reproductiva y de parto era normal.[6]
La relacin entre oxitocina y respuesta sexual humana es
incierta. Al menos dos estudios sin control han encontrado
aumento en los niveles sanguneos de oxitocina durante el
orgasmo -tanto en hombres como en mujeres.[7] [8] Los
autores de uno de estos estudios especulan que los efectos
de la oxitocina en la capacidad de contraccin muscular
genital puede facilitar el transporte del esperma y el
vulo.[7] Murphy et al. (1987), en un estudio realizado en
hombres, encontraron que los niveles de oxitocina se
elevaban durante la estimulacin sexual, y que no se
produca un incremento agudo en el momento del
orgasmo.[9] Un estudio ms reciente en varones encontr
un aumento de oxitocina en plasma sanguneo
inmediatamente despus del orgasmo, pero solo en una
porcin de la muestra que no lleg a alcanzar significancia
estadstica. Los autores denotaron que estos cambios
"pueden reflejar simplemente propiedades contrctiles del
tejido reproductivo".[10]
Debido a su similitud con la vasopresina, puede reducir
ligeramente la excrecin de orina. Ms importante, en
algunas especies, la oxitocina puede estimular la
excrecin de sodio por los riones (natriuresis), y en
humanos, dosis altas de oxitocina pueden dar lugar
a hiponatremia.
La oxitocina y sus receptores se encuentran tambin en el
corazn en algunos roedores, y la hormona puede jugar un
papel en el desarrollo embrionario del corazn
promoviendo la diferenciacin de cardiomiocitos.[11] [12] Sin

embargo, no se ha reportado que la ausencia de oxitocina

o de su receptor en ratones knockout resulte en
insuficiencias cardacas[6]
Modulacin de la actividad del eje hipotalmico-pituitarioadrenal. La oxitocina, bajo ciertas circunstancias, inhibe
indirectamente la liberacin de hormona adrenocorticotropa y
de cortisol y, en estas situaciones, puede considerarse un
antagonista de la vasopresina.[13]
Acciones de la oxitocina en el cerebro y efectos en el comportamiento[editar]

La oxitocina secretada por la glndula pituitaria no puede volver a entrar el

cerebro debido a la barrera hematoenceflica. Por tanto, se piensa que los efectos
conductuales de la oxitocina reflejan su liberacin por neuronas oxitcicas
centrales, diferentes de las que la secretan en la glndula pituitaria. Los
receptores de oxitocina se expresan en neuronas en muchas partes del cerebro y
la mdula espinal, incluyendo la amgdala, hipotlamo ventromedial, septum y tallo
cerebral.
Excitacin sexual. La oxitocina inyectada en el fluido
cerebroespinal causa erecciones espontneas en ratas,
[14]
reflejando efectos en el hipotlamo y espina dorsal.
Enlace. En Microtus ochrogaster, la oxitocina liberada en
el cerebro de la hembra durante la actividad sexual es
importante para el establecimiento de lazos de pareja
monogmica con su pareja sexual. La vasopresina parece
tener un efecto similar en machos.[15] En humanos, se ha
reportado una concentracin de oxitocina en plasma
superior entre personas que dicen estar enamorndose. La
oxitocina tiene un papel en conductas del comportamiento
en mltiples especies y por tanto parece probable que
tenga papeles similares en humanos.
Autismo. Un estudio de 1998 encontr niveles
significativamente menores de oxitocina en plasma
sanguneo de nios autistas.[16] Un estudio de 2003
encontr un descenso del espectro de conductas
repetitivas autistas cuando se administraba oxitocina
intravenosa.[17] Un estudio de 2007 report que la oxitocina

ayudaba a adultos autistas a retener la habilidad de

evaluar el significado emotivo de la entonacin al hablar.[18]
Lazos maternales. Las hembras de oveja y rata que
reciben antagonistas de oxitocina despus de dar a luz no
exhiben la conducta materna tpica. En contraste, ovejas
hembra vrgenes muestran conducta maternal hacia
corderos extraos al recibir una infusin cerebroespinal
de oxitocina, lo que no haran de otro modo.[19] Estudios
realizados con ovejas que no estn en perodo de
gestacin, muestran que el suministro de oxitocina en el
cerebro produce reflejos maternales artificialmente. La
administracin de estrgenos y progesterona, as como
una estimulacin vaginal cervical (sexual) producen ese
mismo efecto. Por el contrario, si la oveja se encuentra
bajo los efectos de la anestesia epidural, el efecto anterior
es neutralizado.[20] Los bebs reconocen las vocalizaciones
que las madres dirigen hacia ellos, lo que induce procesos
hormonales complejos que ejercen una influencia
especialmente en el apego entre madre e hijo y en el
comportamiento del beb. En un nio que sufre de estrs,
la consolacin proveniente de la voz de su madre activa un
proceso hormonal muy parecido al de un nio que recibe
un estmulo fsico. La voz activa la produccin de oxitocina
en el ser humano, mientras que en el caso de las ratas, es
necesario un contacto fsico para producir dicho efecto. [21]
Aumento de confianza y reduccin del miedo social. En un
juego de inversiones arriesgadas, los sujetos
experimentales que recibieron oxitocina administrada
nasalmente mostraron "el nivel ms alto de confianza" dos
veces ms frecuentemente que el grupo control. Los
sujetos a quienes se les dijo que estaban interaccionando
con un computador no mostraron esta reaccin,
conduciendo a la conclusin de que la oxitocina no estaba
afectando nicamente a la percepcin de riesgo-aversin.
[22]
Tambin se ha reportado que la oxitocina administrada
nasalmente reduce el miedo, posiblemente inhibiendo la
amgdala (que se piensa es responsable de las respuestas
al miedo).[23] Sin embargo, no hay evidencia concluyente de
que la oxitocina consiga acceder al cerebro por

administracin nasal. Por todo ello, esta hormona est

adquiriendo cada vez mayor importancia en
la neuroeconoma, ciencia que estudia los mecanismos
cerebrales implicados en la toma de las decisiones
financieras.
Accin sobre la generosidad aumentando la empata
durante la toma de perspectiva. En un experimento
neuroeconmico, la oxitocina intranasal aument la
generosidad en el Juego del ultimtum un 80% pero no tuvo
efecto en el Juego del dictador que mide el altruismo. La toma
de perspectiva no es necesaria en el Juego del Dictador,
pero los investigadores de este experimento indujeron
explcitamente la toma de perspectiva en el Juego del
Ultimatum al no indicar a los jugadores en qu papel
participaran.[3]
De acuerdo a algunos estudios en animales, la oxitocina
inhibe el desarrollo de tolerancia a varias drogas adictivas
(opiceos, cocana, alcohol) y reduce los sntomas de
abstinencia.[24]
Preparacin de las neuronas fetales para el parto.
Cruzando la placenta, la oxitocina materna llega al
cerebro fetal e induce un cambio en la accin del
neurotransmisor GABA de excitador a inhibidor en las
neuronas corticales fetales. Esto silencia al cerebro fetal
durante el proceso del parto y reduce su vulnerabilidad a
la hipoxia.[25]
Algunas funciones de aprendizaje y memoria se ven
disminuidas por la administracin central de oxitocina.[14]
La droga MDMA (xtasis) puede aumentar los
sentimientos amorosos, empticos y de conexin a otros
estimulando la actividad de la oxitocina mediante la
activacin de receptores 5-HT1A de serotonina, si los
estudios iniciales en animales son extrapolables a
humanos.[26]

Formas farmacolgicas[editar]
La oxitocina se comercializa como medicamento. La oxitocina se destruye en el
tracto gastrointestinal, y por tanto debe administrarse en forma de inyeccin o
como un spray nasal. Tiene una vida media tpica de tres minutos en sangre.
Administrada de forma intravenosa no puede entrar al cerebro en cantidades
significativas debido a que no puede cruzar la barrera hematoenceflica. No hay
evidencia de una entrada significativa de oxitocina al sistema nervioso central
cuando se administra como spray nasal. Los sprays nasales de oxitocina se han
usado para estimular la lactancia, pero la eficiencia de esta aplicacin es dudosa.
[27]

Se usan anlogos de la oxitocina inyectados para inducir y favorecer el parto en

caso de partos detenidos. Ha reemplazado generalmente a la ergotamina y
ergonovina o ergometrina como el principal agente para incrementar el tono
uterino en la hemorragia postparto. La oxitocina se usa tambin en medicina
veterinaria para facilitar el parto y ayuda al descenso de la leche. El
agente tocoltico atosiban acta como antagonista de los receptores de oxitocina;
esta droga est registrada en muchos pases para suprimir los partos
prematuros entre las semanas 24 y 31 de la gestacin. Tiene menos efectos
secundarios que otras drogas usadas previamente con este objetivo
(ritodrina, salbutamol y terbutalina).
Reacciones adversas potenciales[editar]

La oxitocina es relativamente segura usada a las dosis recomendadas. Posibles

efectos secundarios incluyen:[cita requerida]
Sistema Nervioso Central: hemorragia subaracnoidea,
crisis epilpticas.
Sistema cardiovascular: taquicardia, hipertensin arterial,
aumento del retorno venoso sistmico, aumento de carga
cardaca y arritmias.
Genitourinario: problemas de flujo sanguneo
uterino, hematoma plvico, contracciones uterinas
tetnicas, ruptura uterina, hemorragia postparto.
La administracin intravenosa directa sin supervisin
profesional de la oxitocina est asociada a hipertona
uterina, rotura uterina, retencin placentaria.

Evolucin[editar]
Virtualmente todos los vertebrados tienen una hormona nonapeptdica similar a la
oxitocina que facilita las funciones reproductivas y una hormona nonapeptdica
similar a la vasopresina involucrada en la regulacin hdrica. Los dos genes se
encuentran siempre uno cercano al otro (separados por menos de 15.000 pares de
bases) en el mismo cromosoma y se transcriben en direcciones opuestas. Se piensa
que ambos genes resultaron de un evento de duplicacin gnica; el gen ancestral
se estima que tiene unos 500 millones de aos y se encuentra
en ciclstomos (miembros modernos de los Agnatha).[14]
Historia del descubrimiento de la oxitocina[editar]
En 1953 se descubri que la oxitocina era un pptido corto que contena 9 residuos
de aminocidos, con un puente disulfuro entre dos mitades de cistina en posicin 1 y
6. Por la sntesis de esta hormona Du Vigneaud recibi en 1955 el premio Nobel y
desde entonces se cuenta en obstetricia con oxitocina sinttica altamente
purificada.