Blaise Pascal

Para otros usos de este trmino, vase pascal.

Blaise Pascal

Retrato de Blaise Pascal

Nacimiento

19 de junio de 1623
Clermont-Ferrand, Francia en
poca de los Borbones

Fallecimiento 19 de agosto de 1662, 39 aos

Pars, Francia
Nacionalidad
Campo

sbdito francs
matemtica, fsica, filosofa,religi
n.

Conocido po Principio de Pascal

r
Tringulo de Pascal
Teorema de Pascal
Apuesta de Pascal
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Blaise Pascal (Pronunciacin en francs: /blz paskal/; Clermont-Ferrand, 19 de

junio 1623-Pars, 19 de agosto de 1662) fue
un polmata, matemtico, fsico, filsofo cristiano y escritor francs. Sus
contribuciones a lamatemtica y a la historia natural incluyen el diseo y
construccin de calculadoras mecnicas, aportes a la teora de la probabilidad,
investigaciones sobre los fluidos y la aclaracin de conceptos tales como
la presiny el vaco. Despus de una experiencia religiosa profunda en 1654,
Pascal abandon la matemtica y la fsica para dedicarse a la filosofa y a
la teologa.
ndice
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1 Biografa
o

1.1 Infancia y juventud

1.2 Estancia en Normanda

1.3 El perodo parisino

1.4 En el entorno de Port-Royal

2 Los Pensees

3 Resumen cronolgico

4 Crtica y recepcin

5 Referencias

6 Bibliografa

7 Enlaces externos
Biografa[editar]
Infancia y juventud[editar]
Naci el 19 de junio de 1623 en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en
da Clermont-Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central francs. Su
padre, tienne Pascal, tras haber recibido una formacin como jurista en Pars,
era un magistrado de alto rango (matre des requtes)1 que se desempeaba
como juez vicepresidente de la oficina de recaudacin tributaria de Auvernia en
Clermont. Por otra parte, tienne Pascal destacara ms tarde como matemtico.
Su madre, Antoinette Begon provena de una familia burguesa de comerciantes
acomodados que tambin aspiraba a la Noblesse de robe. Blaise Pascal tena dos

hermanas, Gilberte y Jaqueline. A la primera, tres aos mayor que Blaise, se le

conoce mucho ms, puesto que fue ella quien escribi la primera biografa
publicada sobre su hermano. Al nacer Jaqueline, su hermana dos aos menor, la
madre no logr recuperarse de aquel parto complicado y el puerperio, de modo
que Pascal perdi su madre a la temprana edad de tres aos.
En 1631, tienne Pascal se traslad con su familia a Pars, conservando en
Clermont su puesto en la oficina de recaudacin de impuestos. Tambin llev a
una niera que estaba a cargo del cuidado de sus tres hijos hurfanos de
madre.2 Blaise tena para entonces ocho aos y el objetivo de su padre era abrirle
en la capital francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia
para su educacin y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero
particularmente para Blaise, quien llamaba mucho la atencin por sus facultades
mentales, superiores a las promedio.
Resulta sorprendente que Pascal no haga ninguna mencin de esta temprana
prdida. Al respecto, su hermana Gilberte Pascal escribir en la biografa:
...al morir mi madre en 1626, cuando mi hermano no tena ms que tres aos, mi
padre, al quedarse solo, se entreg con mayor dedicacin al cuidado de la familia;
y como Blaise era su nico hijo varn, esta cualidad y las dems que en l
observ [las grandes pruebas de inteligencia que observ en l] le llen hasta tal
punto de afecto paternal que decidi no encargar a nadie la tarea de su educacin
y tom la resolucin de instruirle l mismo, como en efecto hizo, pues mi hermano
no tuvo nunca otro maestro que mi padre... 3
Estancia en Normanda[editar]

Pascalina del ao 1652.

En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudacin de
impuestos para Normanda con asiento en Ruan. Aqu, en 1642, Pascal invent
para l la roue pascaline, rueda de pascal o Pascalina, considerada como una
de las calculadoras ms antiguas. Inicialmente solo permita realizar adiciones,
pero en el curso de los diez aos siguientes aadi mejoras, siendo finalmente
capaz de hacer restas. Pascal la hizo patentar, pero no se cumplieron sus
expectativas de hacerse rico comercializando su invento por medio de una
pequea empresa de su propiedad. Las mquinas, trabajosamente
confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras como para poder
venderse en volmenes mayores y solo lleg a fabricar cincuenta, de las que
subsisten nueve.

En Ruan, ciudad con universidad, corte de justicia (Parlement) y ricos

comerciantes, la familia Pascal perteneca a la sociedad, aunque el padre se haba
hecho enemigos por su rigor en el ejercicio de su cargo. Pascal y su hermana
menor Jacqueline, con dotes literarias, cuyos intentos poticos fueron apoyados
por el dramaturgo Pierre Corneille, se movan en este ambiente elegante. Su
hermana Gilberte se cas en 1641 con un pariente joven, Florin Prier, trado
desde Clermont-Ferrand por el padre para que fuera su ayudante.
En 1646, durante la convalecencia del padre despus de un accidente, la familia,
que hasta entonces no haba sido muy religiosa, entr en contacto con las
enseanzas del obispo reformista holands Jansenio, que defenda en el seno de
la iglesia catlica una nocin de gracia divina basada en San Agustn, similar a las
ideas de Calvino. El padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y Jacqueline
incluso decidi hacerse monja, mientras que Pascal, que sufra fenmenos de
parlisis en las piernas con permanentes dolores, interpret su enfermedad como
signo divino y empez a llevar una vida asctica.
A principios de 1647 demostr el fervor de su nueva devocin forzando al
arzobispo de Ruan a castigar a un seminarista, que ante l y amigos suyos haba
defendido una visin de la religin que les haba parecido demasiado racionalista.
Sin embargo, el propio Pascal nunca consider que su devocin fuera un
obstculo para seguir dedicndose a sus estudios en ciencias naturales y
matemtica. As, por ejemplo, ya en 1646 repiti con xito los ensayos
que Evangelista Torricelli haba realizado en 1643 para demostrar la existencia
del vaco, la que hasta entonces se haba considerado como imposible, publicando
en 1647 sus resultados en el tratado Trait sur le vide (Tratado sobre el vaco).
El perodo parisino[editar]
A partir de mayo de 1647 volvi a vivir con Jacqueline y poco despus tambin
con su padre, principalmente en Pars, donde contact a los
principales jansenistas, pero tambin continu con sus investigaciones. Sus ideas
no fueron bien recibidas por numerosos telogos e investigadores, entre
ellos Descartes con el que se reuni repetidas veces en Pars a fines de
septiembre de 1647. Por ello a partir de entonces formul sus especulaciones
sobre el vaco y el ter de una forma ms indirecta, particularmente en un tratado
sobre la presin atmosfrica, demostrando su dependencia de la altura del lugar
en cuestin, por medio de experimentos que hizo realizar a su cuado Prier en
el Puy de Dome en 1648. Tambin en 1648, en otro tratado, fundament la ley de
los vasos comunicantes.
Pocos aos antes (en 1644), Torricelli haba publicado su experimento por el que
el peso del aire de la atmsfera mantena el mercurio en un tubo, con vaco en su
parte superior, demostrando que el aire ejerce una presin debido a su peso.
Pascal no estaba convencido de esa teora, y segua siendo partidario de la teora
del Horror vacui. Para confirmarlo, pidi a su cuado que escalase el volcn Puy
de Dme hasta su cima, y se comprob que el mercurio sube ms en la base de la
montaa que en su cima. Tras el experimento, Pascal abandon la teora del
Horror vacui y se convirti a la teora de la causa mecanicista. 4

Cuando, en la primavera de 1649, los desrdenes de la Fronda dificultaron la vida

en Pars, los Pascal se refugiaron hasta otoo de 1650 en casa de los Prier en
Auvergne.
En otoo de 1651 muri Pascal padre. Poco despus y contraviniendo los deseos
tanto del fallecido como tambin de Blaise, Jacqueline se incorpor al convento
estrictamente jansenista de Port Royal en Pars.
Ahora, Pascal por primera vez dependa nada ms que de s mismo. Ya que, si
bien no era rico, s tena una situacin acomodada y era noble, comenz a
frecuentar la sociedad de Pars, trabando amistad con el joven duque de Roannez,
con el que comparta el inters por la filosofa. ste lo llev de viaje en 1652, junto
a algunos de sus amigos librepensadores, entre ellos Antoine Gombaud, conocido
como el "caballero de Mr", oportunidad en la que Pascal se introdujo en la
filosofa moderna, aprendiendo adems el arte de las conversaciones sociales.
Gracias a que frecuentaba el saln esteta de Madame de Sabl, se compenetr
tambin con las bellas letras de su poca.5 Incluso lleg brevemente a pensar
en comprar un cargo y en casarse. Sin embargo, una obra que se le adjudic por
mucho tiempo, al amoldarse en cierto sentido a esta fase mundana de su vida, el
annimo Discours sur les passions de lamour (Discurso acerca de las Pasiones
del Amor), no es de su autora.
En 1653 escribi un tratado sobre la presin atmosfrica, en el que por primera
vez en la historia de la ciencia se hace una descripcin completa de
la hidrosttica.
Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de Mr, Pascal
tambin tena discusiones acerca del modo de ganar en los juegos de azar, un
pasatiempos tpicamente de nobles. Esto lo llev en 1653 a dedicarse a la teora
de la probabilidad, estudindola en 1654 en su intercambio epistolar con el juez
de Toulouse y destacado matemtico Pierre de Fermat. Analizaron principalmente
los juegos de dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocup de otros problemas
matemticos, publicando diversas obras en 1654: el Trait du triangle
arithmtique acerca del llamado tringulo de Pascal y los coeficientes binomiales,
en el que tambin por primera vez formul explcitamente el principio de la
demostracin por induccin matemtica,6 el Trait des ordres numriquesacerca
de los rdenes de los nmeros y Combinaisons sobre combinaciones de nmeros.
En el entorno de Port-Royal[editar]
En otoo de 1654, Pascal sufri un trastorno depresivo. Volvi a acercarse a
Jacqueline, visitndola con frecuencia en el convento y se mud a otro barrio para
alejarse de sus amigos mundanos. Sin embargo sigui trabajando en cuestiones
matemticas y otros asuntos cientficos. El 23 de noviembre, posiblemente
despus de un accidente con su carroza del que sin embargo no existen
testimonios fidedignos, tuvo una experiencia religiosa de renacimiento que intent
registrar esa misma noche en una hoja de papel que an se conserva, el as
llamado Mmorial. La hoja, fechada "en el ao de gracia de 1654, lunes 23 de
noviembre, a partir de las diez y media de la noche aproximadamente hasta cerca
de media hora despus de la medianoche" comienza con la palabra "feu" (fuego)

escrita en grandes letras maysculas, y relata una visin que ha experimentado.

Incluye los fragmentos "Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob, no el de
los filsofos y los sabios!" y aade ms adelante "El Dios de Jesucristo: slo por
los caminos que ensea el Evangelio se le puede hallar". 7
Despus se retir por completo de la sociedad parisina para dedicarse por
completo a su devocin. Sus nicas relaciones humanas pasaron a ser los
ermitaos jansenistas (solitaires); se trataba de sabios y telogos que se haban
establecido en el entorno del convento Port-Royal des Champs y a los que visitaba
con frecuencia. Alrededor de 1655 desarroll aqu el dilogo legendario con su
nuevo confesor A. Le Matre de Sacy (Conversation avec M. de Saci sur pictte
et Montaigne), en el que, entre los dos polos del escepticismo de Montaigne y la
tica estoica de Epicteto, ya ofrece un esbozo de la antropologa, que
posteriormente desarrollara en los Penses.
La sanacin, ocurrida en 1656, de su sobrina Marguerite Prier, que despus de
visitar Port Royal se haba curado de un abceso en el ojo, contribuy ms a
fortalecer la fe de Pascal. Al mismo tiempo, en docto dilogo con los solitaires,
especialmente con Antoine Arnauld y Pierre Nicole, empez a redactar escritos de
motivacin religiosa y teolgica. A la par, como siempre, tambin se dedicaba a
cuestiones prcticas, as por ejemplo en 1655 a la didctica del aprendizaje de la
lectura, para la escuela que mantenan lossolitaires.

Blaise Pascal.
En el momento de su conversin (como indica el Mmorial), Pascal se vio
implicado en una situacin, en la que la devocin ortodoxa y el moralismo riguroso
de los jansenistas se haban convertido en una molestia para losjesuitas, ms
relajados y conciliadores, pero tambin conscientes de su poder. Cuando en 1655
se desat abiertamente el conflicto, porque a Arnauld, en su calidad de jansenista,
se lo expuls de la facultad de teologa de laSorbonne en Pars, Pascal tom
partido y en 1656/57 redact una serie de folletos satricos polmicos annimos.
Estos tuvieron una resonancia explosiva y en 1657 incluso fueron publicados en
Holanda en forma de libro, bajo el ttulo de Lettres provinciales, ou Lettres de

Louis de Montalte un provincial de ses amis et aux R. R. PP. Jsuites sur la

morale et la politique de ces pres (Cartas provincianas, o cartas de L. de M. a un
provinciano amigo as como a los RR. PP. jesuitas sobre la moral y la poltica de
estos padres). Se trata de dieciocho cartas supuestamente escritas por un
personaje ficticio de nombre Montalte de viaje en Pars, de las que las primeras
diez estn dirigidas a un amigo ficticio en su provincia de origen, las siguientes
seis a los padres jesuitas de Pars, mientras que las ltimas dos se dirigen en
especial al padre confesor del rey. En estas cartas, Montalte, primero en el papel
de joven noble, ingenuo y no versado en teologa, describe como los jesuitas le
explican su teologa de manera sabihonda y desdeosa; despus, aprendida la
leccin, empieza a discutir con ellos, reduciendo al absurdo sus enseanzas de
manera aguda e hilarante. Pascal ridiculiz y atac as la teologa en cierto sentido
amistosa y prctica, pero tendencialmente oportunista y muchas veces capciosa
la famosacasustica de los jesuitas y desenmascara sus ansias de poder
sumamente terrenales. Las Lettres provinciales tuvieron un xito notorio y durable,
aunque fueron prohibidas a partir de la nmero cinco, puestas en el ndice al
aparecer como libro y hasta quemadas por el verdugo en 1660, sealando a largo
plazo el principio del fin de la omnipotencia jesuita, al menos en Francia. Por su
claridad y precisin se las considera entre las obras maestras de la prosa
francesa, que otorgaron a su autor un lugar entre los clsicos de la literatura
francesa.
Fueron menos divulgados los cuatro escritos polmicos, con los que Pascal (junto
a Arnauld y Nicole) intervino en 1658 en un conflicto entre prrocos parisinos de
orientacin jansenista y los jesuitas.

Lpida de Blaise Pascal en laiglesia de Saint-tienne-du-Mont(Pars).

En lo inmediato, sin embargo, los jesuitas mantuvieron el control de la situacin
con la ayuda del Rey y del Papa, lo que ensombreci los siguientes aos para
Pascal. Porque mientras muchos de sus correligionarios cedan bajo la presin de

las represalias que tomaba la autoridad o daban pasos tcticos, l permaneci

indoblegable.
En medio de esta situacin, en 1658 empez a trabajar de manera ms
sistemtica en una gran apologtica de la religin cristiana. Con este fin haba
escrito unas primeras notas en 1656. Sus lneas principales se pueden encontrar
en el escrito redactado en 1657 pero no terminado crits sur la grce (Escritos
sobre la Gracia), en el que explica la forma jansenista de la nocin de gracia de
San Agustn como trmino medio entre la nocin casi fatalista de predestinacin
del calvinismo y la nocin optimista de gracia de los jesuitas, asignndole a la libre
voluntad del hombre el decidir sobre su salvacin. Porque para Pascal rige:
Aquel que nos cre sin nuestro concurso, no puede salvarnos sin nuestra
participacin.
Aparte de su trabajo en los Penses, volvi a emprender tambin estudios
matemticos. As, en 1658, calcul la superficie de la cicloide con los mtodos
de Cavalieri, as como el volumen del slido de rotacin que resulta de una
rotacin de la ciclode alrededor del eje de las x. Despus de haber hallado la
solucin l mismo, organiz una competencia sobre el problema, lo que le signific
recibir numerosas propuestas (insuficientes) as como desarrollar una intensa
polmica con un descontento.
En 1659 apareci su escrito Trait des sinus des quarts de cercle (Tratado de los
senos de los cuadrantes circulares). Cuando Gottfried Leibniz ley esta obra en
1673 en Pars, recibi de ella un impulso decisivo para desarrollar el clculo
infinitesimal considerando el razonamiento especfico por parte de Pascal, que
Leibniz emple de manera ms general, interpretando el crculo de Pascal como
crculo de curvatura en determinados puntos de una funcin o curva cualquiera.
Leibniz dice que en ello haba visto una luz que el propio autor no vio. De all se
origina el concepto de tringulo caracterstico.8
Su salud deteriorada empeor cada vez ms deprisa en esos aos,
probablemente a consecuencia de su modo de vida extremadamente asctico,
que lo debilitaba ms. Por ejemplo, en 1659, no pudo trabajar durante numerosas
semanas. A pesar de ello, en ese ao fue miembro de un comit que trataba de
poner en marcha una nueva traduccin de la Biblia. En 1660 pas varios meses
de convalecencia en un palacete perteneciente a su hermana mayor y a su
cuado cerca de Clermont.
A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fund una empresa de carrozas
(Les carosses cinq sous (Las carrozas de cincuenta centavos), marcando el
comienzo del transporte pblico local en Pars.
En agosto enferm gravemente, hizo vender sus enseres domsticos donndolos
para fines de caridad y muri, a la edad de solo 39 aos, un ao despus de la
muerte de su hermana Jacqueline, en casa de los Prier en Pars.
Los Pensees[editar]
A consecuencia de su temprano deceso, Pascal no pudo terminar la
gran Apologtica que tena planeada. Solo dej notas y fragmentos, alrededor de

1000 papeles en unos 60 fajos, que en 1670 fueron la base para la publicacin por
amigos jensenistas de una edicin titulada Penses sur la religion et autres
sujets (Pensamientos sobre la religin y otros temas). Esta primera edicin tiene
gran mrito, ya que los editores algo poco usual en esa poca trataban de
publicar y hacer asequible una obra pese a estar inconclusa. Sin embargo resulta
problemtica porque los editores no se guiaron por el texto original, pese a que
este se encontraba disponible como manuscrito autgrafo, si bien solo en forma
de fajos de papeles, sino que usaron una de las dos copias que los Prier haban
mandado hacer de los fajos poco despus de la muerte de Pascal. Resulta ms
problemtica an por el hecho de que los textos conservados fueron abreviados
con arreglo a diversos criterios y que a diferencia de la copia utilizada, que
haba conservado bsicamente el orden de los papeles y los fajos se introdujo
un orden nuevo, supuestamente ms lgico, de los fragmentos.
Las ediciones modernas son el resultado de una paciente labor filolgica en los
siglos XIX y XX. Esta comienza en 1842, cuando el filsofo Victor Cousin, en un
informe dirigido a la Academia francesa, hiciera ver la necesidad de una nueva
edicin de los Penses, en vista de las evidentes deficiencias de la primera
edicin, que hasta entonces todos los editores haban reproducido en lo esencial,
aunque casi siempre con abreviaciones y reestructuraciones adicionales. De
hecho, an en 1844, Prosper Faugre intent por primera vez realizar una edicin
completa basada en los papeles originales de Pascal, reordenndolos sin
embargo libremente en captulos y secciones de acuerdo a criterios de contenido.
Este principio se continu aplicando y supuestamente perfeccionando por parte de
otros editores posteriores, llegando a ser el ms conocido de ellos Lon
Brunschvicg con su edicin de 18971904.
Alrededor de 1930, los investigadores abandonaron el prejuicio establecido de que
los papeles de Pascal en ltimo trmino no haban tenido orden alguno. En cambio
reconocieron que al menos 27 fajos (es decir, alrededor de 400 papeles)
correspondan a otros tantos captulos en las intenciones de Pascal y ciertamente
mostraban un orden interno. Tambin otros fajos se evidenciaron como ms
homogneos y ms ordenados de lo que hasta entonces se haba pensado, de
modo que se pas (especialmente Louis Lafuma, 1952) a ediciones cuyo texto
corresponde al original autgrafo y cuya estructura se orienta en gran medida
segn las copias, o mejor dicho segn la mejor de ellas (en 17101711 el sobrino
de Pascal, Louis Prier, con la mejor de las intenciones, haba reordenado todos
los papeles, pegndolos en grandes pliegos).
Sin embargo, an las ediciones ms recientes no son ms que aproximaciones
hipotticas. Necesariamente sigue sin responder la pregunta de cmo habra sido
la obra si Pascal la hubiera podido terminar (y de si acaso la hubiera podido
terminar en vida).
Los 27 captulos mencionados muestran el camino que Pascal quera seguir en la
argumentacin de su apologtica del cristianismo. La apologtica se divide en dos:
Primera parte: La miseria del hombre sin Dios. Segunda parte: La felicidad del
hombre con Dios (Laf. 6). Primero, los captulos bajo los ttulos de Vanidad,
Miseria, Aburrimiento, Contradicciones, Distraccin, etc., presentan una

imagen dramtica del estado de la humanidad, ejecutada con brillantes

formulaciones paradjicas e irnicas, dedicndose a continuacin a los filsofos
en la bsqueda del ms alto bien para encontrar la solucin de las aporas de la
existencia humana en el cristianismo. En esta parte, la demostracin utiliza
ampliamente la exgesis de los padres de la Iglesia, transmitida por Port-Royal
si bien en una forma moderna, muy historizante por lo que no pertenece al
mbito de la investigacin histrica crtica moderna. El objetivo de la apologtica
de Pascal es la conversin de los ateos o dudosos.
En el material anexo de los Penses, es decir en los dems fajos de papeles,
hallamos los grandes textos antropolgicos elaborados Desproporcin del ser
humano (Laf. 199) acerca de la situacin del ser humano entre lo infinitamente
pequeo y lo infinitamente grande, Dispersin (Laf. 136) acerca de la evasin
del pensar sobre la situacin real, caracterizada por la miseria y la muerte, entre
otros. La unidad del pensamiento de Pascal desde sus escritos matemticos hasta
sus escritos teolgicos se expresa plenamente en el famoso fragmento acerca de
los tres rdenes de los cuerpos, del espritu y del amor o la santidad (Laf. 308). Sin
haber sido asignada a alguno de los 27 captulos, se encuentra all tambin la
llamada Apuesta de Pascal, segn la cual la fe en Dios no solo es acertada sino
tambin racional, porque: Si ganan, lo ganan todo y si pierden, no pierden nada
(Laf. 418).
Resumen cronolgico[editar]
Ao

Suceso o evento

Nacimiento de Pascal en
Clermont (hoy Clermont-Ferrand,
1623
en el Macizo Central) el 19 de
junio.
1626

Muerte de su madre, Antoinette

Begon.

1631 La familia se traslada a Pars.

Comienza a frecuentar con su
padre la Acadmie
1637 Mersenne (donde posteriormente
se pone en contacto con Ren
Descartes).
1640 Publicacin del teorema que se
conoce como Teorema de

Pascal (en Essai sur les

coniques).
Trabajos para la construccin de
1641 la mquina de calcular
(Pascalina).
Trabajos en fsica:
Descubrimiento de la ley de los
vasos comunicantes.
Formulacin del principio: "La
presin aplicada sobre un fluido
contenido en un recipiente se
1647
transmite por igual en todas
direcciones y a todas las
paredes del recipiente
contenedor". Demostracin de la
disminucin de la presin
atmosfrica con la altura.
Publicacin de Trait du vide.
Dedicacin a las caractersticas
1651
de los cicloides. Muerte del
padre (tienne Pascal)
Publicacin de Trait du triangle
arithmtique (teora de
probabilidad y combinatoria). En
el Trait des sinusutiliza el
1654
mtodo de demostracin de la
induccin matemtica. Inters en
los trabajos de Leibniz y por el
clculo diferencial e integral.
Comienzo de la fase mstica.
Retiro en el monasterio
jansenista de Port Royal.
Publicacin de Entretien avec
1654
Savi sur Epictte et
Montaigne junto a otros trabajos.
De esta poca datan adems
varios escritos teolgicos.

Publicacin de Lettres un
Provincial (Cartas
1656
provinciales). Desarrollo de la
polmica antijesuta.
Publicacin de L`art de
1657 persuader (El arte de
convencer).
1658

Publicacin de Trait gnral de

la roulette

1662

Muerte en Pars (el 19 de

agosto).

Publicacin de Penses sur la

religion, texto dedicado a la
defensa del cristianismo contra
ateos y escpticos. Obra
1670
incompleta, publicada
pstumamente por seguidores y
amigos. Texto criticado
por Voltaire.
Crtica y recepcin[editar]
En una poca en la que ya se insista en la separacin de la fe y el saber, Pascal
represent, en su vida y en su obra, el principio de la unidad de todo el ser. Para
l, dedicarse tanto a problemas de ciencias naturales como a cuestiones
filosficas y teolgicas no supona contradiccin de ninguna clase; todo le serva
para lograr una directa profundizacin de sus conocimientos. Su percepcin de la
intelligence/raison du coeur solo la conjuncin de la razn con el corazn
puede constituirse en base del conocimiento humano como forma ms esencial
del conocimiento omnmodo es considerada por sus adeptos como concepcin
visionaria y ejemplar por los tiempos de los tiempos.
Hasta el da de hoy, a Pascal se le considera un locuaz apologista del cristianismo
y defensor de una profunda tica cristiana. Por eso, algunos crticos del
cristianismo, como el abate Meslier o Voltaire, lo atacaron pronto como eximio
oponente. Friedrich Nietzschedurante toda su vida reflexion sobre Pascal. Para
l, Pascal es el lgico admirable del cristianismo;9 Pascal, a quien casi amo,
porque me ha enseado infinitas cosas: el nico cristiano lgico. 10 Es posible
hallar juicios que expresan tanto admiracin como rechazo: Nietzsche vea en
Pascal, como tambin en Schopenhauer, algo as como un adversario digno.

Tambin vea una relacin de contenido entre ambos: sin la fe cristiana, opinaba
Pascal, vosotros mismos seris, as como la naturaleza y la historia, un monstre
et un chaos. Esta profeca la hemos cumplido: despus de que el siglo XVIII,
dbil y optimista, hubiera embellecido y racionalizado al ser humano [], en un
sentido esencial es Schopenhauer el primero, que vuelve a retomar el movimiento
de Pascal []nuestra incapacidad de conocer la verdad es consecuencia de
nuestra corrupcin, de nuestra decadencia moral: dice Pascal. Y eso mismo en el
fondo dice Schopenhauer.11 En Pascal Nietzsche puede localizar su crtica del
cristianismo: El cristianismo no merece perdn por haber aplastado a personas
como Pascal. [] Qu es lo que combatimos en el cristianismo? El que l quiera
quebrar a los fuertes, que quiera desalentarlos, aprovechar sus malos momentos y
su cansancio, transformando su orgullosa seguridad en inquietud y cargos de
conciencia [] hasta que los fuertes sucumben en los excesos del autodesprecio
y del automaltrato: esa manera lgubre de sucumbir, cuyo ejemplo ms afamado
lo ofrece Pascal.12
Crticos modernos como Aldous Huxley, al que en general se considera
relativamente reservado, han ido ms lejos en su crtica, aunque de un modo
psicologizante. Pascal habra hecho virtud de su necesidad sus achaques
corporales y su incapacidad de sentir autntica pasin camuflndolo con
palabras pas. Pero an peor: habra usado el peso de su razn para incentivar a
otros a que adoptaran la misma cosmovisin hostil a lo terrenal. Citas de Pascal
como: Desviarse del trmino medio es desviarse de la humanidad y otras
inducen a entenderlo simplemente como pensador moderado en el sentido
aristotlico. Huxley opina que este no habra sido ms que una faceta terica de
Pascal. En la vida real, es decir, en lo que probadamente se refiere a su vida
cotidiana, Pascal habra sido muy consecuente hoy se dira: fundamentalista.
Expresiones surgidas de la pluma de Pascal tales como: la enfermedad es el
estado natural del cristiano; porque slo en la enfermedad el ser humano es como
siempre debera ser expresaran la postura sombra del filsofo. En base a sus
formulaciones brillantes y al relato impresionante de sus experiencias espirituales,
Pascal sera considerado como pionero de una causa noble, mientras que en
lo que se refiere a su aspecto filosfico cristiano no habra sido ms que un
asceta enfermo. Segn Huxley, y a diferencia de Nietzsche, Pascal no habra
luchado en contra de sus dolencias, sino que las habra usado como indicios
bienvenidos de que la vida terrenal careca de valor.
Al plano filosfico se refieren la reinstanciacin por Karl Lwith de la crtica de
Voltaire y su tratamiento de la Apologtica o la interpretacin crtica de su obra
en la historia de la ontologa funcional moderna por Heinrich
Rombach.13 Teolgicamente relevante es por ejemplo la gran interpretacin
de Hans Urs von Balthasar en su obra Herrlichkeit.14 Los intrpretes recin
nombrados no hacen comentarios puntuales sobre cuestiones seleccionadas de la
persona o la obra, sino que se ocupan del conjunto del legado de su obra. Existe
una amplia investigacin sobre Pascal, no solamente en Francia, sino tambin, por
ejemplo, en Estados Unidos o en Japn.