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Estanques de jacinto de agua para tratamiento de residuos industriales

Johanna Espaa Obando (johannaespana@hotmail.com)
1.
2.
3.
4.

Introduccin
Aspectos tericos de la especie
Aspectos tcnicos de estanques de jacinto de agua para depuracin de aguas industriales
Comparacin del efecto depurador del jacinto de agua con respecto a otras especies de
macrfitas flotantes
5. Conclusiones
6. Bibliografa
Estanques de jacinto de agua (eichhornia crassipes)
para tratamiento de residuos industriales
INTRODUCCIN
La descarga de aguas residuales, domsticas e industriales, en cursos naturales de agua
(arroyos, ros, humedales), es una prctica antigua, surgida de la necesidad de evacuar dichas aguas
fuera de los ncleos urbanos. El impacto ambiental que tales descargas causan, oblig a considerar que
la depuracin previa, sobre todo de los desechos industriales, era imprescindible, tanto para ncleos
urbanos de gran poblacin como para los ecosistemas que rodean a los complejos industriales. Por regla
general, estos complejos estn destinados a ser ubicados en las afueras de las ciudades o centros
urbanos, lo que conlleva a que los diversos ecosistemas como lagunas, ros, humedales, bosques
involucrados se vean seriamente afectados.
De igual forma, los organismos gubernamentales de control ambiental, se vieron en la obligacin
de implantar normatividades y regulaciones que permitan minimizar el fuerte impacto de las descargas de
desechos por parte del sector industrial, los cuales constituyen un amplio porcentaje del total de los
desechos provenientes de ncleos urbanos.
La depuracin de aguas residuales provenientes de efluentes industriales, es una necesidad
evidente de la sociedad actual debido al peligro que significan estas aguas. La cantidad y naturaleza de
los vertidos industriales es muy variada, dependiendo del tipo de industria, de la gestin de su consumo
de agua y del grado de tratamiento que los vertidos reciben antes de su descarga. Sin embargo, en los
pases en vas de desarrollo los mtodos convencionales para su tratamiento son inviables, debido a sus
altos costos de operacin y mantenimiento. Es cuando surge la necesidad de buscar mtodos de bajo
costo en los que adems se puede obtener algn subproducto.
Los sistemas de tratamiento acuticos son una alternativa propuesta adecuada para la
depuracin de aguas residuales. En ellos las plantas acuticas funcionan como filtros biolgicos
removiendo sustancias tanto biodegradables como no biodegradables, nutrientes, sustancias txicas y
microorganismos patgenos. Estos sistemas aunque son de bajo costo han sido desarrollados
fundamentalmente en pases desarrollados debido a la calidad de los efluentes obtenidos.
Actualmente se est estudiando una tecnologa especfica de tratamiento de aguas residuales, a
travs del cultivo de especies vegetales como el jacinto de agua (Eichhornia crassipes), planta que se
encarga de depurar el agua residual, es decir, de disminuir el contenido de contaminantes, para poder
ser reutilizada.
El efecto depurador del jacinto de agua (Eichhornia crassipes) remueve grandes cantidades
nitrgeno y fsforo, adems de metales pesados como manganeso, cromo, cobre, zinc y plomo. Reduce
tambin microorganismos patgenos y su sistema radicular es un excelente medio filtrante para minimizar
los slidos suspendidos.
En este trabajo se abordaran los aspectos tericos y tcnicos concernientes a los estanques de
jacinto de agua (Eichhornia crassipes) especializados en el tratamiento de aguas residuales industriales.
La importancia actual que tiene como mtodo alternativo y algunos datos obtenidos experimentalmente

para comparar la eficiencia del efecto depurador de esta especie con el que tienen otras especies
acuticas sobre los desechos industriales.
1. ASPECTOS TERICOS
1.1 CARACTERSTICAS DE LA ESPECIE Eichhornia crassipes [1]

Nombre cientfico o latino: Eichhornia crassipes

Nombre comn o vulgar: Jacinto de agua, Camalote, Lampazo, Violeta de agua, Buchn, Taruya,
Lirio de agua, lechuga de agua, lechugun

Familia: Pontederiaceae (Pontedericeas).

Origen: cursos de agua de la cuenca del Amazonas, en Amrica de Sur.

Se han distribuido prcticamente por todo el mundo, ya que su aspecto ornamental origin su
exportacin a estanques y lminas acuticas de jardines en climas templados y clidos.

Son consideradas malas hierbas, que pueden obstruir en poco tiempo una va fluvial o lacustre.

Especie flotante de races sumergidas. Carece de tallo aparente, provista de un rizoma, muy
particular, emergente, del que se abre un rosetn de hojas que tienen una superficie esponjosa
notablemente inflada en forma de globo que forma una vejiga llena de aire, mediante la que el vegetal
puede mantenerse sobre la superficie acutica.

Hojas sumergidas lineares, y las emergidas, entre obovadas y redondeadas, provistas de

pequeas hinchazones que facilitan la flotacin.

En verano produce espigas de flores lilas y azuladas que recuerda vagamente a la del jacinto.

Las races son muy caractersticas, negras con las extremidades blancas cuando son jvenes,
negro violceas cuando son adultas.

Usos: para adornar pequeos lagos, embalses, pero sobre todo para estanques y tambin
acuarios.

Ofrece un excelente refugio para los peces protegindolos del sol excesivo, de las heladas y a los
alevines del embate de los benteveos (Pitangus sulphuratus).

Las races constituyen un excelente soporte para el desove de las especies ovparas (carasisus,
carpas, etc.), incluso aquellos aficionados que cren a sus peces en acuario, en poca de fresa les
sera muy til hacerse de algn ejemplar joven de esta planta para el acuario de cra donde
desovaran sus peces.

Las races del camalote no slo le servirn de soporte para los huevos, si no que son un refugio
para los alevines, e incluso en ellas se desarrolla una microflora que sirve como alimento inicial para
los mismos.

Luz: sol o semisombra. Requiere iluminacin intensa, que, si es artificial, deber ser
proporcionada por una rampa luminosa completa.

Temperaturas: en invierno la planta debe ser protegida en invernadero fro en climas con heladas,
mantenindola siempre en agua.

Se cultiva a una temperatura entre 20-30C. No resiste los inviernos fros (hay que mantenerla
entre 15-18C en contenedores con una profundidad de al menos 20cm. y una capa delgada de turba
en el fondo). Puede rebrotar en primavera si se hiela.

Necesita aguas estancadas o con poca corriente e intensa iluminacin.

Multiplicacin: mediante divisin de los rizomas.

Durante el verano se reproduce fcilmente por medio de estolones que produce la planta madre,
llegan formarse verdaderas islas de gran porte.

Esta especie est considerada entre las 100 especies ms invasoras del mundo por la UICN. Es
por ello que hoy en da se desaconseja su utilizacin por particulares, para evitar que se siga
extendiendo esta plaga a los ros por imprudencia en su uso.

Como consecuencia de su proliferacin est creando en ros y lagos importantes problemas en

canales de riego agrcolas y afecciones a los ecosistemas ribereos, ya que cubre como una manta
toda la superficie del ro, por su fcil reproduccin vegetativa y sexual. Esto se debe a que es una
especie alctona sin predadores, ni competidores en muchos sitios.

Como es invasora, puede que al retirar el exceso de un estanque o acuario particular, vaya a
parar a entornos naturales y cause estos daos ecolgicos.
1.2 HISTORIA [2]
Se introdujo primero en los Estados Unidos desde Venezuela y se exhibi en la Exposicin de Algodn de
Nueva Orleans en 1884. Los amantes de los jardines la adoptaron como planta ornamental sembrndola
en piscinas y estanques. Al poco tiempo, superaron los lmites de estanques ornamentales e invadieron
los arroyos, canales, conductos de aguas de regado, vas fluviales y lacustres, convirtindose as en una
molesta plaga.
Las potencialidades de esta planta fueron descubiertas por Sir Albert Howard en 1920. Este brillante
cientfico especializado en agricultura, realiz estudios sobre la planta en India y public artculos
relacionados con el aprovechamiento de sta en la depuracin de aguas residuales, usos derivados como
abono orgnico y alimento para ganado porcino.
1.3 COMPOSICIN QUMICA [2]
As como las algas, la hierba del lecho del ro y dems plantas acuticas, el jacinto de agua tiene un alto
contenido de agua entre 93 y 95%. Esta composicin vara dependiendo del medio en el cual crezca la
planta. Cuando hay escasez de elementos fertilizantes, se inhibe el crecimiento de la planta. Por el
contrario, en abundancia de nutrientes, la planta se desarrolla a su mximo lmite, adquiriendo un intenso
color azul-verdoso.
Para realizar el anlisis de la composicin del jacinto de agua se tomaron dos muestras, la primera (1) de
un estanque pobre en nutrientes y la segunda (2) de una corriente lenta en donde las sales tienden a
acumularse.
Tabla 1. Composicin qumica del Jacinto de agua.

1.4

MECANISMOS DE DEPURACIN [3]

Los principales mecanismos de depuracin del jacinto de agua que actan sobre las aguas residuales
industriales son los siguientes:
Eliminacin de slidos en suspensin: Los slidos se eliminan por sedimentacin, decantacin, filtracin y
degradacin a travs del conjunto que forma el sustrato del humedal con las races y rizomas del jacinto
de agua.
Eliminacin de materia orgnica: La eliminacin de la materia orgnica del agua es realizada por los
microorganismos que viven adheridos al sistema radicular de la planta y que reciben el oxgeno a travs
de un sistema de aireacin muy especializado. Una parte de la aireacin del agua tambin se realiza por
difusin del oxgeno del aire a travs de la superficie del agua. Tambin se elimina una parte de la
materia orgnica por sedimentacin.
Eliminacin de nitrgeno: El nitrgeno se elimina por diversos procesos: absorcin directa por la planta y,
en menor medida, por fenmenos de nitrificacin-desnitrificacin y amonificacin, realizados por
bacterias.
Eliminacin de fsforo: El fsforo se elimina por absorcin por el jacinto de agua, adsorcin sobre las
partculas de arcilla y precipitacin de fosfatos insolubles, principalmente con Fe y Al, en suelos cidos y
con calcio en suelos bsicos.
Eliminacin de microorganismos patgenos: Por filtracin y adsorcin en partculas de arcilla, accin
predatoria de otros organismos (bacterifagos y protozoos), toxicidad por antibiticos producidos por las
races y por la radiacin UV contenida en los rayos solares.
Trazas de Metales: Tienen una alta afinidad por adsorcin y complejacin con materia orgnica y pueden
ser acumulados en los humedales. Tambin existen transformaciones microbianas y asimilacin por la

planta, mediante la raz, la cual atrapa y fija entre sus tejidos concentraciones hasta de 100 mil veces
superiores a las del agua que las rodea.[4]
La reduccin o eliminacin de contaminantes de las aguas residuales, por medio de ecosistemas
acuticos, con la participacin activa de plantas superiores (macrfitas) adaptadas al medio acutico
(hidrfitos), se conoce tradicionalmente como fitodepuracin. La fitodepuracin de las aguas residuales
puede efectuarse por humedales naturales, en los que el hombre no interviene en su construccin o
mediante humedales artificiales especialmente diseados y construidos para la optimizacin de su
funcin depuradora.
1.5

INTERRELACIN DEL JACINTO DE AGUA Y MECANISMOS DE DEPURACIN QUE OCURREN

DENTRO DEL ESTANQUE [5]
En el medio ambiente natural, cuando interacciona el agua, el suelo, las plantas y microorganismos y la
atmsfera, se producen procesos fsicos, qumicos, y biolgicos. Los sistemas de tratamiento se disean
para aprovechar estos procesos con objeto de proporcionar tratamiento al agua.
Los procesos que intervienen en los sistemas de tratamiento natural incluyen muchos de los utilizados en
las plantas de tratamiento.
Sedimentacin
Filtracin
Transferencias de gases
Adsorcin
Intercambio inico
Precipitacin qumica
Conversin y descomposicin biolgica
Procesos propios como la fotosntesis, la fotooxidacin, y la asimilacin de las plantas.
A diferencia de los sistemas mecnicos, en los que los procesos se llevan a cabo, de forma secuencial,
en diferentes tanques y reactores a velocidades aceleradas como consecuencia del aporte energtico, en
estos sistemas los procesos se producen a velocidades naturales y tienden a realizarse de forma
simultnea en un nico ecosistema.
El sistema del jacinto de agua es un filtro vivo, es un sistema de tratamientos de aguas abajo costo,
hecho por el hombre de tal forma de emular y maximizar los procesos naturales de purificacin conocidos
y que se producen en estos sistemas.
En estos sistemas las plantas acuticas bombean oxigeno desde el aire (atmsfera) hacia las races para
as poder sobrevivir dentro de su hbitat.
La fina capa de oxigeno que cubre las races de las plantas que soportan a una poblacin diversa de
microbios aerobios que digieren molculas orgnicas y a su vez liberan dixido de carbono y agua.
La combinacin de digestin y la absorcin que toma lugar en este sistema provee de una reduccin del
CTO (Consumo Total de Oxgeno) y en la DBO (Demanda Bioqumica de Oxgeno) y en las
concentraciones compuestos txicos (metales pesados).
Estos tratamientos son capaces eliminar, hasta cierto punto, casi todos los constituyentes del agua
considerada como contaminantes.
Slidos suspendidos
Materia Orgnica
Nitrgeno
Fsforo
Elementos traza.
Compuestos orgnicos de traza.
Microorganismos.
Slidos suspendidos.- Los slidos suspendidos del agua se eliminan por sedimentacin, potenciada por
las reducidas velocidades de circulacin y por la escasa profundidad, y por filtracin a travs de las
formas vivas y de los desechos vegetales. En la interfase suelo se produce una eliminacin adicional.

Materia orgnica.- La materia orgnica degradable presente en el agua, ya sea soluble o insoluble, se
elimina por degradacin microbiana. Los microbios responsables de esta degradacin suelen estar
asociados a pelculas que se desarrollan sobre la superficie de las partculas del suelo, vegetacin y
desechos vegetales. En general, stos sistemas se disean y explotan de modo que resulte posible
mantener condiciones aerbicas, con la intencin de que la degradacin de la materia orgnica se
realice, principalmente, gracias a la accin de microorganismos aerbicos, ya que la descomposicin
aerbica tiende a ser mas rpida y completa que la anaerobia y por lo tanto, se consiguen evitar los
problemas de olores asociados a los procesos de descomposicin anaerobia.
Nitrgeno.- El nitrgeno es un elemento esencial puesto que es un elemento de protenas. Las fuentes de
nitrgeno en un estanque incluyen principalmente nitrgeno atmosfrico (N2) y productos de
descomposicin provenientes de materias orgnicas presentes en el estanque. La transformacin y
eliminacin de nitrgeno en estos sistemas implica una serie de procesos y reacciones complejas. Los
mecanismos implicados en la eliminacin de nitrgeno del agua dependen de la forma en que esta
presente el nitrgeno.
Nitrgeno orgnico
Nitrgeno amoniacal (NH3 Amoniaco libre o No Ionizado y NH4 Amonio Ionizado).
Nitrgeno en forma de nitratos (Nitritos NO2 y Nitrato NO3)
Desnitrificacin Biolgica
Nitrgeno orgnico.- El nitrgeno orgnico asociado a los slidos suspendidos presentes en el agua, se
elimina por sedimentacin y filtracin. El nitrgeno orgnico en fase slida se puede incorporar
directamente al humus del suelo, que consiste en molculas orgnicas complejas de gran tamao que
contienen carbohidratos complejos, protenas, substancias protenicas y ligninas. Parte del nitrgeno
orgnico se hidroliza para formar aminocidos que se pueden descomponer, adicionalmente para
producir iones amonio (NH4).
Nitrgeno amoniacal.- En estos sistemas de tratamiento, el nitrgeno amoniacal puede seguir diferentes
vas de descomposicin. El amoniaco soluble se puede eliminar por volatilizacin directa a la atmsfera
en forma de amoniaco gas. Esta va de eliminacin es de un 10%.
La mayor parte del amoniaco afluente y del amoniaco convertido se absorbe temporalmente, mediante
reacciones de intercambio inico, sobre las partculas del suelo y sobre las partculas orgnicas dotadas
de carga. El amoniaco absorbido es apto para el consumo por la vegetacin y los microorganismos, o
para la conversin a nitrgeno en forma de nitrato mediante la nitrificacin biolgica bajo condiciones
aerbicas.
Nitrgeno en forma de nitrato.- No sufre reacciones de intercambio inico debido a su carga negativa,
permanece en solucin, y es transportado como parte del agua percolada. Si no se elimina por consumo
de las plantas o por procesos de desnitrificacin, el nitrato es lixiviado o percolado alcanzando las aguas
subterrneas subyacentes. La vegetacin puede asimilar los nitratos, pero ello solo se produce en las
proximidades de las races durante los periodos de crecimiento activo, la que posteriormente se debera
recoger y retirar de sistema.
Los nitratos son fcilmente asimilados para nuevos tejidos por las plantas, o se convierte en nitrgeno
elemental por la bacteria de desnitrificacin. Algunos nitratos se pierden en los sedimentos.
Desnitrificacin / Nitrificacin Biolgica.- Los nitratos tambin se eliminan por desnitrificacin biologa y
posterior liberacin del oxido nitroso gaseoso y del nitrgeno molecular a la atmsfera. En los sistemas
acuticos la desnitrificacin biolgica es el principal mecanismo de eliminacin de nitrgeno. Para que la
desnitrificacin sea completa, es necesario que la relacin carbono/nitrgeno sea de al menos 2:1.
En la nitrificacin, la bacteria del genero Nitrosomonas convierte el amonaco en nitrito, y la bacteria del
genero Nitrobacter convierte nitrito en nitrato bajo ciertas condiciones. Estas formas inorgnicas pueden
ser txicas, es por esta razn que la amonificacin, nitrificacin y desnitrificacin son procesos
importantes en los sistemas de acuicultura.
Fsforo.- Los principales procesos de eliminacin de fsforo que se producen son por adsorcin,
precipitacin qumica y las plantas que los consumen. El fsforo, normalmente presente en forma de
ortofosfatos, es absorbido por minerales arcillosos y determinadas fracciones orgnicas de la matriz del
suelo. La precipitacin qumica con calcio (a pHs neutros o alcalinos) o con hierro o aluminio (a pHs

cidos), se produce a menor velocidad que los fenmenos de adsorcin. Estos sistemas acuticos,
presentan un potencial de eliminacin de fsforo limitado.
Elementos traza.- La eliminacin de los elementos traza (principalmente metales) se produce,
fundamentalmente, por el mecanismo de adsorcin (trmino que engloba reacciones de adsorcin y
precipitacin) y, en menor grado, mediante la asimilacin de algunos metales por parte de las plantas.
Los metales son retenidos en el suelo o en los sedimentos de los sistemas acuticos. Los rendimientos
de eliminacin suelen ser menores al 80% debido al contacto limitado con slidos y sedimento.
Compuestos Orgnicos a nivel de traza.- Los compuestos orgnicos de traza se eliminan del agua por
volatilizacin y adsorcin seguidas de degradacin biolgica o fotoqumica.
En general, los sistemas permiten eliminar una fraccin importante de los compuestos orgnicos de traza;
sin embargo los datos de que se dispone en la actualidad no permiten predecir los rendimientos de
eliminacin de compuestos individuales.
Microorganismos.- Los mecanismos de eliminacin de las bacterias y parsitos (protozoos y helmintos)
comunes a la mayora de los sistemas de tratamiento natural incluyendo la muerte, retencin,
sedimentacin, atrapamiento, depredacin, radiacin, desecacin y adsorcin. Los virus se eliminan casi
exclusivamente por adsorcin y posteriormente muerte
1.6

EFECTO DEPURADOR [7]

Experimentos realizados demuestran que mediante el uso de estas plantas se pueden obtener buenas
eficiencias en la remocin de los contaminantes ms comunes de aguas residuales, siendo significativo
las remociones en carga de nitrgeno entre 7 y 38 kg de NTK/Ha.d y cargas de fsforo entre 0,9 y 13 kg
de Pt/Ha.d, observndose que el tamao de la planta as como su sistema radicular influyen en la
remocin de contaminantes. Las plantas utilizadas presentan velocidades de crecimiento entre 123 y 487
g/m2.d (peso hmedo), con un contenido de protenas entre 25 y 30% (base seca).
2. ASPECTOS TCNICOS DE ESTANQUES DE JACINTO DE AGUA
PARA DEPURACIN DE AGUAS INDUSTRIALES
2.1 CONDICIONES PARA EL TRATAMIENTO [5]
Topografa. El terreno debe tener una topografa uniforme horizontal o con ligera pendiente.
Caracterstica del suelo. Los suelos mas indicados son aquellos de permeabilidad lenta (<5 mL/hora). Es
necesario minimizar las prdidas de agua por percolacin.
Clima. El jacinto de agua puede tolerar temperaturas entre 16 y 30 C, con el ptimo comprendido entre
20 y 26 C [6]
Profundizacin. Desde 0.45 m hasta 1.2 m para tratar de que el agua tenga un mezclado vertical para
que entre en contacto las races de las plantas con las zonas en las que se encuentran las bacterias. A
menores concentraciones de nutrientes del agua se puede manejar profundidades mayores, puesto que
las races de la planta crecen en longitud y los absorben tambin del suelo.
Carga orgnica. La carga orgnica expresada en trminos de DBO puede variar entre 1 y 30 ppm al da
(10 y 300 kg/ha.da).
2.2 PREPARACIN DE LA PLANTA [5]
Seleccin.- La cepa inicial se puede extraer de humedales naturales. Se escogen las plantas mas
pequeas y que estn floreciendo para ayudar en los procesos reproductivos. Las plantas grandes se
rechazan puesto que fcilmente se estropean en su recoleccin, transporte, desinfeccin y siembra.
Desinfeccin.- El jacinto de agua se deposita en tanques de depuracin de 10m 3 de capacidad (o
dependiendo de la cantidad a tratar), las que tenan agua circulante drenada por el fondo
para la eliminacin de sedimentos. Posteriormente se recupera el nivel y se mantiene para
proceder a aplicar cloro con una concentracin aproximada de 50 ppm, para combatir
microorganismos como hongos, bacterias y otros, adems de rotenona a una concentracin
de 2.5 ppm, para la eliminacin de peces.
Siembra.- Despus de un periodo de tiempo conveniente de desinfeccin, las plantas se colocan en
gavetas para facilitar su transporte hasta el estanque en donde luego se colocan en cercos, con el

mximo cuidado, desechando plantas estropeadas, quebradas, etc. Existen varias maneras de colocar
los cercos para el jacinto de agua.
2.3 PREPARACIN DEL ESTANQUE[5]
El estanque se prepara siguiendo una rutina normal de limpieza de malezas, organismos, correccin de
drenajes, etc. Se toma una medida de pH para garantizar un pH inicial mas o menos neutro. Si es
necesario, se hacen correcciones con carbonato de Calcio. Tambin se aplican fertilizaciones en base a
forrajes naturales, preparacin de nichos, etc. El llenado del estanque se hace una semana antes de la
siembra.
Los divisorios flotantes o cercos son divisiones hechas con caas de bamb o cualquier otro tipo de
material adecuado para este uso. Estos divisorios pueden ir en el centro o en las esquinas (ver fig. 1).
Incluso se puede disponer de un sistema de estanques donde se combinen estas dos maneras.

Fig 1. Esquema de un sistema de tratamiento con jacinto de agua.

2.4 MANTENIMIENTO[5]
El jacinto de agua es una especie invasora que se multiplica rpidamente. Por esta causa es necesario
podarla para que no dae el cerco o se salga y obstruya los conductos. En casos contrarios, hay plantas
que se marchitan, no prenden o simplemente se queman, las cuales hay que reponerlas.
2.5 DISEO Y DISTRIBUCIN DEL ESTANQUE[8]
Se han propuesto diversos diseos de humedales artificiales a lo largo de su desarrollo tecnolgico. Las
variables de diferenciacin pueden hacer referencia al sistema de flujo del agua residual, sustrato o lecho
utilizado, vegetacin y sucesin de unidades de tratamiento.
En cuanto a la direccin del movimiento del agua a travs del humedal se consideran los siguientes tipos:
horizontal, vertical, flujo superficial y flujo subsuperficial. En cuanto al sustrato, hay sistemas que llevan
por debajo del manto de agua una capa de suelo o tierra vegetal para enraizar la vegetacin, otros que
en perfil emplean exclusivamente un lecho de grava y arena, y otros sistemas nicamente tienen agua.
En esencia, hay tres lneas de desarrollo tecnolgico de humedales artificiales, cuyo modo de operacin,
aun basndose en los mismos principios biolgicos, es diferente. Se trata de los denominados humedales
de flujo superficial, los humedales de flujo sub-superficial y los humedales con las plantas flotando sobre
la superficie del agua. A este ltimo tipo de sistemas pertenecen los que utilizan plantas naturalmente
flotantes, tales como el jacinto de agua (Eichornia crassipes) o la lenteja de agua (Lemna spp.) y las que
utilizan especies emergentes a las que se les hace flotar.

Fig.2 Esquema de un humedal con especies flotantes.

La principal ventaja que ofrecen estos sistemas es la gran superficie de contacto que tienen sus races
con el agua residual ya que sta les baa por completo, lo que permite una gran actividad depuradora de
la materia orgnica por medio de los microorganismos adheridos a dicha superficie o por las propias
races directamente. Como inconveniente principal est la capacidad limitada que tienen de acumular
biomasa, ya que los cuerpos de las plantas no llegan a alcanzar una altura significativa, permaneciendo
normalmente prximos a la superficie del agua.
En cuanto a la forma del estanque, esta difiere de acuerdo al espacio disponible para el sistema de
tratamiento de aguas y tambin del volumen o caudal de alimentacin de aguas residuales que se
necesita tratar. En ocasiones, se requiere disear un estanque en forma rectangular p.ej una piscina, con
un grado de inclinacin mnimo requerido. Otro diseo muy utilizado son los canales con paredes
inclinadas, con un ancho entre 1 1.5 m aprox.

Fig 3. Seccin transversal de un sistema de tratamiento de aguas con jacinto de agua.

Incluso existen diseos conformados por sistemas de varios canales o piscinas interconectadas, de
mayor a menor grado de contaminacin, para optimizar la purificacin del agua, permitiendo la
recirculacin de los efluentes (ver figuras.1 y 4). Los primeros canales o estanques estn provistos de
una capa impermeable para evitar la percolacin del agua contaminada al subsuelo. Las siguientes
etapas, por el contrario, tienen capas semipermeables o permeables que contribuyen a la absorcin de
materia orgnica no asimilable por las plantas.

Fig. 4 Sistema de estanques en serie.

2.6 PRETRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES
Origen y clasificacin de efluentes industriales.- Las aguas residuales proceden de diversas fuentes:
aguas de proceso, purga de aguas de enfriamiento, purga de calderas, escorrenta de aguas
pluviales, agua cida, desechos sanitarios.
El agua de proceso es cualquier agua descargada procedente de las unidades de operacin, como
drenajes de bombas, agua del desalinizador de crudos, escorrenta de tormenta contaminada en el rea
de proceso, agua cida que ha sido esencialmente depurada del sulfuro de hidrgeno y amonaco. La
tecnologa tradicional para el tratamiento de aguas residuales de las refineras consiste en aplicar la
reduccin biolgica en una serie de lagunas de aireacin.
Dependiendo de la fuente, el tratamiento debe regular el pH, remover slidos disueltos, aceites, fenoles,
amonaco, sulfuros y otras sustancias qumicas.
Ej. El EDTA (cido etilendiaminotetractico) sustancia qumica de la purga de calderas, la cual forma
complejos con los metales pesados; los cidos naftnicos del lavado custico de kerosene y turbo
combustible; el cromo, zinc y biocidas procedentes de purgas enfriamiento, hidrxido de calcio
procedente del ablandamiento de agua de alimentacin (sales de sodio y amonio de cido
etilendiaminotetractico (EDTA) son aadidos como quelador para limpiar hierro y las escamas
procedentes de los tubos de las calderas).
3. COMPARACIN DEL EFECTO DEPURADOR DEL JACINTO DE AGUA
CON RESPECTO A OTRAS ESPECIES DE MACRFITAS FLOTANTES.
Los resultados que se analizan a continuacin estn basados en estudios realizados a nivel de planta
piloto. Los dimensiones de los estanques utilizados fueron: 0.74m de ancho superior, 0.51m de ancho
inferior, 1.50m de largo y 0.56m de profundidad, siendo el rea superficial de 1.11m2 y el volumen de
0.47m3 para una profundidad efectiva de 0.50m de profundidad. A estos estanques se les suministraban
de forma continua las aguas residuales de una comunidad cercana; dichas aguas eran previamente
bombeadas a unos tanques almacenadores a partir de los cuales se alimentaban los estanques.
Las muestras de agua fueron tomadas a la entrada y la salida de cada estanque, despus que cada
sistema se encontraba en el estado estacionario. A estas muestras se les determinaron: DBO, NTK, PT,
SST y Coliformes Fecales (CF), estas tres ltimas pruebas no se les realizaron a todas las muestras. A
las plantas cosechadas se les determin humedad y nitrgeno.

La velocidad de crecimiento de las plantas se determin semanalmente por diferencia de pesada,

manteniendo las siguientes densidades de las plantas : jacinto de agua (5 kg/m2), lemna (1 kg/m2), pistia
(5 kg/m2), salvinia (2 kg/m2) y azolla (1,7 kg/m2).
Los resultados obtenidos demuestran que mediante el uso de plantas acuticas flotantes se pueden
lograr buenas eficiencias en la remocin de los contaminantes ms comunes de las aguas residuales
domsticas, siendo el jacinto de agua la planta ms eficiente, logrndose remociones de hasta 70% en
DBO con cargas orgnicas de 510 kg/m2.d y tan solo un da de tiempo de retencin, mientras la azolla
fue la de menor eficiencia. (Ver Tabla No.1)
Tabla No.1 : Remocin de Contaminantes por las Plantas o Lagunas

Leyenda :
CO = carga orgnica (kg DBO/Ha.d)
TR = tiempo de retencin (das)
DBO = demanda bioqumica de oxgeno (mg/l)
NTK = nitrgeno total Kjeldal (mg/l)

[7]

SST = slidos suspendidos totales (mg/l)

CF = coliformes fecales (NMP/100 ml)
* = parte soluble del efluente
A = afluente, E = efluente

Actualmente en Colombia es estn llevando a cabo pruebas con el uso del jacinto de agua, para
determinar bioindicadores en la medicin de la calidad de fuentes de agua en las instalaciones de IMUSA
S.A.
Los insectos acuticos y una maleza ayudan a mejorar las aguas contaminadas en Rionegro y en
El Carmen de Viboral. [9]
Los trabajos forman parte del paquete de investigaciones que adelanta la Universidad Catlica de Oriente
y sus unidades de Biotecnologa y Ambiental.
Julin Esteban Hernndez y Mauricio ngel son dos estudiantes de dcimo semestre de Ingeniera
Ambiental que desarrollan su trabajo de grado en Imusa.
All se trabaja hace aos con la planta Eichcornia crassipes (jacinto de agua) como purificadora de
residuos industriales en un canal de 500 metros de longitud.
La planta, que crece como maleza y que si no es polinizada se autopoliniza, absorbe metales por la raz.
Cuando alcanza el punto de saturacin se torna caf y se debe retirar.
Los estudiantes trabajan con bioindicadores: mostrar el nmero de insectos que hay al comienzo del
canal, cuando las aguas no se han tratado, y al final, tras pasar con lentitud por la maraa de jacintos.
En el punto inicial encontraron siete familias. En el ltimo, 25. La planta s cumple su funcin y mejora la
calidad de las aguas.
Los insectos que buscan son macroinvertebrados en estado larvario adheridos a las races de la
Eichcornia, y adultos. Se detectan varias moscas y mucho cucarrn.
La investigacin con bioindicadores de la UCO se ha extendido a El Carmen de Viboral, donde se evalu
la planta de tratamiento.
Se encontr que no funcionaba bien: haba pocas especies de estos insectos cumplido el proceso en ella.

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El trabajo en la quebrada Cimarronas lo adelantaron Gabriel Roldn, Luisa Fernanda lvarez, Mara
Cecilia Arango y Mara Isabel Gmez
La Eichcornia se emplea en otra investigacin, sta en laboratorio: su accin frente a los residuos de
Mancozeb o Manzate, que deja residuos de metales como manganeso y zinc.
La planta la llevan de Santa Elena y le agregan Mancozeb en proporcin de 300 partes por milln. El
anlisis se hace en Cornare.
La literatura habla de que absorbe muy poco los metales pesados, pero en la universidad se considera
que puede ser ms alta la absorcin.
Los estudiantes ngel y Hernndez terminarn su tesis en diciembre. Han efectuado siete de las nueve
mediciones requeridas.
El que desarrolla el otro equipo en laboratorio tiene una duracin de ocho meses.
Estos avances tecnolgicos se expusieron en la reciente Feria de la Ciencia que se cumpli en el
auditorio central de la UCO en su sede Rionegro.
.
CONCLUSIONES
La conclusin principal del trabajo es que los estanques de jacinto de agua son una tecnologa viable
para la depuracin de aguas residuales, especialmente si stas son de origen industrial, y puede llegar a
tener un gran futuro en pases en vas de desarrollo que tengan climas tropicales o subtropicales, donde
las condiciones econmicas de estos proyectos (necesidades de terreno, relativamente menores costes
de instalacin, operacin y mantenimiento), pueden ser determinantes a la hora de emprender o no la
depuracin de los efluentes industriales, si a este punto adicionamos las condiciones climticas que
favoreceran los rendimientos, tendramos una interesante posibilidad de solucin.
VENTAJAS
Los estanques de jacinto de agua es tcnica econmicamente factible para tratar efluentes industriales
por varas razones:
Son menos costosos que otras opciones de tratamiento.
Los gastos de operacin y mantenimiento son bajos. (energa y suministros)
La operacin y mantenimiento no requiere un trabajo permanente en la instalacin.
Los estanques soportan bien las variaciones de caudal.
Facilitan el reciclaje y la reutilizacin del agua.
Proporcionan un hbitat para muchos organismos.
Pueden construirse en armona con el paisaje.
Proporcionan muchos beneficios adicionales a la mejora de la calidad del agua, como el ser un
hbitat para la vida salvaje y un realce de las condiciones estticas de los espacios abiertos.
Son una aproximacin sensible con el medio ambiente que cuenta con el favor del publico.
DESVENTAJAS
Generalmente requieren grandes extensiones de terreno, comparado con los tratamientos
convencionales. El tratamiento con estanques de jacinto de agua puede ser relativamente mas
barato que otras opciones, solo en el caso de tener terreno disponible y asequible.
El rendimiento del sistema puede ser menos constante que el de un proceso convencional
porque depende de los cambios en las condiciones ambientales, incluyendo lluvias y sequas.
Los componentes biolgicos son sensibles a sustancias como el amoniaco y los pesticidas que
llegan a ser txicos.
Se requiere una mnima cantidad de agua para que sobrevivan, pero no soportan estar
completamente secos.
Adems, el uso de estanques de jacinto de agua para el tratamiento de efluentes industriales es
de reciente desarrollo y no existe aun un consenso sobre el diseo ptimo del sistema y no se
cuenta con suficiente informacin sobre el rendimiento a largo plazo.
Si no se controla la expansin del jacinto de agua sobre la superficie del estanque, pueden sobrevenir
una serie de eventos perjudiciales tanto para la dinmica del estanque como para el medio ambiente,
tales como:

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Obstruir los canales de flujo de corrientes de agua.

Exceder la cantidad mxima de nutrientes requeridos, dejando a las dems especies
cohabitantes sin posibilidades de subsistencia.
Convertirse en refugio optativo para plagas, roedores, depredadores y especies dainas que
pueden generar un desequilibrio en el ecosistema.
Invadir otros ecosistemas, si los desechos de esta planta no se eliminan correctamente o no se le
da un destino mas productivo como por ej. produccin de biogs, produccin de biomasa para
alimento de animales, etc.
Prdida de agua a la atmsfera por excesiva evapotranspiracin.

BIBLIOGRAFA
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http://www.geocities.com/jalarab/cap15.html
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http://www.tribuneindia.com/2005/20050717/punjab1.htm#10
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www.oas.org/osde/publications/Unit/oea65s/ch14.htm
http://www.clubciencia.cl/asesores/Humedales.pdf.
http://www.cib.espol.edu.ec/bivir/res_tesis_aut.asp?letra=J
http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0101-74382003000300006#tab01
http://ecosyn.us/ecocity/Links/My_Links_Pages/water_hyacinth01.html
Por:
Johanna Espaa Obando
johannaespana@hotmail.com
UNIVERSIDAD DEL VALLE
FACULTAD DE INGENIERAS
ESCUELA DE INGENIERA QUMICA
SANTIAGO DE CALI, ABRIL 19 DE 2006

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