Falla

En geologa, una falla es una discontinuidad que se

forma por fractura en las rocas superficiales de la
Tierra (hasta unos 200 km de profundidad) cuando las
fuerzas tectnicas superan la resistencia de las rocas.
La zona de ruptura tiene una superficie generalmente
bien definida denominada plano de falla y su
formacin va acompaada de un deslizamiento de las
rocas tangencial a este plano.
El movimiento causante de la dislocacin puede tener
diversas direcciones: vertical, horizontal o una
combinacin de ambas. En las masas montaosas que
se han alzado por movimiento de fallas, el
desplazamiento puede ser de miles de metros y
muestra el efecto acumulado, durante largos periodos,
de pequeos e imperceptibles desplazamientos, en vez
de un gran levantamiento nico. Sin embargo, cuando
la actividad en una falla es repentina y brusca, se
puede producir un gran terremoto, e incluso una
ruptura de la superficie terrestre, generando una forma
topogrfica llamada escarpe de falla.

Contenido

1 Elementos de una falla

2 Caractersticas de una falla

3 Fallas activas e inactivas

4 Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento

5 Asociaciones de fallas

6 Fallas notables

7 Vase tambin

Elementos de una falla

Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se
separan en la falla. Con frecuencia el plano de falla presenta estras, que se originan por el
rozamiento de los dos bloques.
Labio levantado: Tambin llamado Bloque Superior, es el bloque que queda por encima
del plano de falla.

Labio hundido: Tambin llamado Bloque Inferior, es el bloque que queda por debajo del
plano de falla.

Caractersticas de una falla

Un pequeo afluente del ro San Juan (a su vez, afluente
del ro Gurico en Venezuela, perteneciente a la cuenca
del Orinoco, se desprende de la vertiente meridional de
la Serrana del Interior en una zona fallada que muestra
varias facetas triangulares a ambos lados.

Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:

Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de falla con el eje
norte-sur.
Buzamiento: ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.

Salto de falla: Distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una de las
superficies de un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de falla.

Escarpe: Distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.

Espejo de falla: es la superficie plana aunque con declive, que se produce a lo largo del
escarpe de falla

Facetas triangulares: son espejos de fallas que muestran el corte producido en una fila
montaosa cuando la falla se presenta en forma perpendicular a la direccin de dicha fila
montaosa. Tanto la parte hundida como el propio espejo de falla tienen aspecto triangular, de
aqu su nombre.

Fallas activas e inactivas

Una falla es activa cuando deforma sedimentos cuaternarios, es decir cuando muestra evidencias
de movimientos durante los ltimos 1,8 millones de aos. Algunas fallas activas suelen tener
terremotos asociados lo que demuestra que siguen funcionando. El deslizamiento puede ser
repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos y ocurre un proceso que es el de que dos
fallas chocan ,y al chocar producen sismos seguido de periodos de inactividad. Los sismos ms
grandes han sido originados por saltos de 8 a 12 m. El deslizamiento tambin puede darse de
manera lenta y continua, solo perceptible con instrumentos tales como estaciones GPS despus de
varios aos de observaciones.
El primer tipo son fallas ssmicas mientras que el segundo son assmicas o reptantes. Sin
embargo, al considerar intervalos grandes de tiempo del orden de miles de aos, ambos tipos se
desplazan a velocidades promedio de unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros por ao.
Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrs en el sur y centro de California en EUA, el cual
ha generado los terremotos de San Francisco (M=8,2, en la escala de Richter) en 1905, Los
ngeles (M=6,5) en 1993 y recientemente Hector Mine (M=7) en 1999 y San Luis Obispo

(M=6,2) en 2004. La fallas de la parte central del sistema San Andrs, por otra parte, se deslizan
assmicamente.
Tambin existen fallas antiguas inactivas creadas en eras geolgicas pasadas y que sobreviven
como estructuras fsiles hasta nuestros das (ver figura arriba). Estas no representan ningn
peligro para poblaciones cercanas.

Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento

Las fallas se clasifican en tres tipos en funcin de los esfuerzos que las originan y de los
movimientos relativos de los bloques:

Falla inversa. Este tipo de fallas se genera por compresin (Fig. A). El movimiento es
preferentemente horizontal y el plano de falla tiene tpicamente un ngulo de 30 grados
respecto a la horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de piso. Cuando las
fallas inversas presentan un manteo inferior a 45, estas pasan a tomar el nombre de
cabalgamiento.

Falla normal. Este tipo de fallas se generan por traccin (Fig. B). El movimiento es
predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual tpicamente tiene un ngulo de
60 grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo se le denomina bloque
de techo, mientras que el que se levanta se llama bloque de piso. Otra manera de identificar
estas fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de piso (aquel que se encuentra por
encima del plano de falla) da la impresin de que el bloque de techo cae con respecto a este.
Conjuntos de fallas normales pueden dar lugar a la formacin de horsts y grbenes.

Falla de desgarre, en direccin, transversal o transcurrente. Estas fallas son verticales y el

movimiento de los bloques es horizontal (Fig. C). Estas fallas son tpicas de lmites
transformantes de placas tectnicas. Se distinguen dos tipos de fallas de desgarre: derechas e
izquierdas. Derechas, o diestras, son aquellas en donde el movimiento relativo de los bloques
es hacia la derecha, mientras que en las izquierdas, o siniestras, es el opuesto. Tambin se les
conoce como fallas transversales.

Falla rotacional o de tijeras. Es la que se origina por un movimiento de basculamiento de los

bloques que giran alrededor de un punto fijo, como las dos partes de una tijera.

Falla oblcua . Es aquella que presenta movimiento en una componente vertical y una
componente horizontal.

Asociaciones de fallas

Las fallas se pueden presentar asociadas en una serie de estructuras:

Fallas escalonadas: conjunto de fallas normales de planos paralelos.

Escamas tectnicas: conjunto de fallas inversas de planos paralelos.

Pilar tectnico: conjunto de fallas normales que forman una estructura convexa.

Cadena cabalgante: conjunto de fallas inversas que forman una estructura convexa.

Fosa tectnica (graben): conjunto de fallas normales que forman una estructura cncava.

Macizo tectnico
alternativamente.

Manto de corrimiento: pliegue recumbente en el que se ha llegado a producir una falla entre
el flanco superior y el inferior, de modo que aquel se desplaza sobre ste.

(horst):

Fallas notables

Falla de Altyn Tagh

Falla de San Andrs

Falla de Ramn

Falla del Norte de Anatolia

Falla de Motagua

Vase tambin

asociacin

de

pilares

tectnicos

fosas

tectnicas,

Tectnica de placas
Falla transformante

Sismo

Horst

Graben

Filn

Fallas sismognicas de Espaa