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CLASE IV
LA CUENCA HIDROGRFICA Y SU GEOMORFOLOGA
1. Introduccin
La importancia de las cuencas hidrogrficas radica en que los recursos de agua continentales
son un componente esencial y una parte imprescindible de todos los ecosistemas terrestres. El
ambiente del agua se caracteriza por el ciclo hidrolgico, que incluye situaciones extremas
como inundaciones y sequas. El cambio del clima mundial y la contaminacin atmosfrica
tambin podran tener repercusin en los recursos de agua y su disponibilidad y, mediante el
aumento del nivel del mar, podran amenazar las reas costeras bajas y los ecosistemas
insulares pequeos.
El recurso natural que genera impactos de mayor sensibilidad en la vida del hombre es el agua,
especialmente el agua dulce o agua continental. Es fuente de vida. Sin ella no es posible
concebir ninguna forma de desarrollo.
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, realizada en Mar del Plata en 1977,
se advirti sobre la sensible disminucin de los volmenes de agua continental, bsicamente la
alteracin de ocurrencia de las lluvias, por variaciones climticas, generadas entre otras, por la
desnudez del suelo; advirtindose que de no adoptarse medidas tendientes a proteger el medio
ambiente, especialmente la cobertura de los bosques naturales, el agua disminuira
paulatinamente hasta poner en grave riesgo la supervivencia del hombre sobre la tierra.
A partir de este anuncio, la Organizacin de las Naciones Unidas a travs de la Organizacin
para la Alimentacin y la Agricultura - FAO, reforz la recomendacin de prestar fundamental
importancia al estudio, delimitacin y preservacin de las Cuencas Hidrogrficas.
Si bien el fenmeno es de dimensin mundial, en el caso de Amrica del Sur, cobra
caractersticas especiales por la presencia de la Cordillera de Los Andes y en el caso particular
de Per y Chile, por la influencia de la Corriente de Humboldt, flujo de aguas fras que discurre
paralela al litoral, del Antrtico hacia el Ecuador, con direccin Sur a Norte. Ella es responsable
de la poca evaporacin del mar; por esta razn, el litoral que comparten Per y Chile es
desrtico, las precipitaciones, en el mejor de los casos, apenas alcanzan entre 20 a 40
mm/ao.
Debido a ello, toda forma de agricultura que se practica en el litoral de ambos pases se
abastece con riego artificial, dependiendo ste de la lluvia que cae en la Cordillera de Los
Andes, cuyo mayor volumen se concentra en los pisos ubicados por encima de los 3 000
metros sobre el nivel del mar, y desciende por manantiales o por el cauce de los ros para su
aprovechamiento. En el caso de Per, son 57 los ros que descienden de Los Andes y
atraviesan la Costa desde Tumbes hasta Tacna, configurando valles costeros que interrumpen
de trecho en trecho el gran desierto del litoral.
Por esta razn, la preservacin de aguas en la zona alta de Los Andes, es condicionante de
vida en las zonas bajas. Y este trabajo, de preservacin del agua, implica tambin la
conservacin de toda forma de vida, vegetal, animal y sobre todo humana, existente en las
zonas ms altas.
Fuente: I Symposium Internacional sobre Gestin Integral de Cuencas Hidrogrficas
Con el objeto de describir fsicamente las cuencas hidrogrficas para efectos de comparacin
entre ellas, estudiaremos la geomorfologa la cual pretende cuantificar determinados rasgos
propios de la superficie terrestre de una cuenca.
Para tal efecto, se definir a la cuenca hidrogrfica como un gran colector que recibe las
precipitaciones y las transforma en escurrimiento. Como veremos sta transferencia depende
de numerosos factores entre los que predominan el clima y la configuracin del terreno.
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2. Definiciones generales
2.1 Cuenca Hidrogrfica
Es la totalidad del rea drenada por una corriente o sistema interconectado de cauces,
tales que todo o parte del escurrimiento originado en tal rea es descargado a travs de
una nica salida.
Debe tenerse en cuenta que la divisoria topogrfica de una cuenca y la correspondiente
cuenca de aguas subterrneas (divisoria fretica) no necesariamente coinciden, ya que
sta ltima es determinada principalmente por las estructuras geolgicas y en menor
grado por la topografa.
Conviene sealar que la cuenca topogrfica podr ser menos extensa que la cuenca de
aguas subterrneas, si su cauce en alimentado por circulaciones subterrneas
procedentes de cuencas vecinas y por el contrario la cuenca topogrfica podr contener
cuencas cerradas en las que los escurrimientos terminan en lagos y sumideros que no
estn unidos a la red de cauces.
DIVISORIA FRETICA
DIVISORIA TOPOGRFICA
CUENCA A
CUENCAB
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Descripcin
Muy pequea
Pequea
Intermedia-pequea
Intermedia-grande
Grande
Muy grande
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P
P
= 0.282
Pc
A
El coeficiente de compacidad tendr como lmite inferior la unidad, indicando entonces que
la cuenca es circular y conforme su valor crece indicar una mayor distorsin en su forma,
es decir se volver ms alargada o asimtrica.
Por ejemplo, para el caso de la cuenca del ro Chilln como una rea de 2 353.53 km2 y un
permetro de 328.19 km, se tiene un Cc = 1.908, lo cual indica que la cuenca del Chilln es
medianamente alargada.
2.4.2 Relacin de elongacin
Se define como el cociente adimensional entre el dimetro (D) de un crculo que tiene
igual rea (A) que la cuenca y la longitud (Lc) de la misma. La longitud Lc se define como
la ms grande dimensin de la cuenca, a lo largo de una lnea recta desde la salida
hasta la divisoria, paralela al cauce principal.
Re =
D
A
= 1.1284
Lc
Lc
B
A
=
L L2
Por ejemplo, para el caso del ro Chilln A = 2353.53 km2 y L = 126.1 km, entonces
el FF ser 0.148
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Cc A
1.128
(Lado Mayor)
L=
1+ 1
1.128
Cc
Cc A
1.128
(Lado Menor)
l=
1 1
1.128
Cc
Por ejemplo:
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s1 =
Sc =
D Dl1
=
w1
a1
Dl1 a1 Dl 2 a 2
D ln an
+
+ .... +
a1 A a 2 A
an A
Sc =
D
(l1 + l 2 + ... + ln ) = DL
A
A
La pendiente de la cuenca es igual a la longitud total de las curvas de nivel dentro de ellas,
multiplicadas por el desnivel constante entre stas y dividida entre el tamao de la cuenca.
Para el caso de la cuenca del ro Chilln, la pendiente media de la cuenca es de 30.4%
2.8 Coeficiente de masividad
El coeficiente de masividad se define como el cociente entre la pendiente media de la
cuenca y el rea de la cuenca.
Cm =
Sc
A
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1
1
2
2
1
1
1
2
2
3
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Nu
Nu + 1
L
A
F=
Nu
Ak
Donde k es el nmero de orden del cauce principal.
10
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Lm =
1
4 Dd
Por ejemplo, para el caso de la cuenca del ro Chilln, la Dd = 0.5512 km/km2 , siendo
entonces Lm = 0.454 km.
2.10 Coeficiente de Torrencialidad
Se define como el cociente entre la cantidad de precipitacin total media areal (mm/ao) y
el rea de recepcin de dicha precipitacin (km2).
Por ejemplo, para el caso de la cuenca del ro Chilln, se puede distinguir dos coeficientes
de torrencialidad, el primero para la parte hmeda de la cuenca y el segundo para toda el
rea de la cuenca.
El coeficiente de torrencialidad para la parte hmeda de la cuenca es de 0.573 mm/km2 y
para el total de la cuenca de 0.107 mm/km2.
3. Temas de Inters relacionados con las cuencas de nuestro pas.
3.1 Contaminacin de Cuencas Hidrogrficas
El Aprovechamiento de los recursos hdricos de las Cuencas Hidrogrficas en el Per
adolece de una planificacin integral, el cual provoca el deterioro de la calidad y cantidad.
Las actividades antrpicas de captacin de las aguas (centrales hidroelctricas, consumo
humano, minera, industria, petrleo, agricultura y otros usos) y la evacuacin a las
mismas (efluentes lquidos urbanos, hospitales,
minera, industria, narcotrfico,
agroqumicos a travs del drenaje, desechos slidos en riberas de ros, entre otros) en la
mayora de los casos, no se hacen en base a un plan integral.
El recurso agua que se aprovecha para mltiples actividades tiene caractersticas
globales de contaminacin, la cual se origina por el esfuerzo que el pas hace por superar
su estado de desarrollo. El volumen de agua respecto a la cantidad de uso consuntivo a
nivel nacional es de 18,972 MMC, de los cuales el 85.74% son para uso agrcola, 6,66%
para uso poblacional, 1.09% para uso minero, 6.09% para uso industrial y 0.42% para uso
pecuario, tambin a esto se debe agregar que el uso no consuntivo es de 11,139 MMC
bsicamente para fines energticos.
Respecto a la calidad de aguas se consideran que existe una descarga anual de 960.5
MMC de desages sobre el agua superficial, subterrnea y marina, de los cuales el 64%
pertenece a desages domsticos, 5.6% desages industriales 4.4% de desages
pesqueros, 25.4% de efluentes mineros y 0.2% por efluentes petroleros.
Las actividades antrpicas anteriormente descritas estn impactando negativamente
sobre el recurso hdrico y los otros factores ambientales directos como son las aguas
subterrneas, aspectos sociales, econmicos, culturales y estticos de las diferentes
cuencas hidrogrficas.
Las aguas son contaminadas por descargas domsticas, con un alto contenido de
parsitos y organismos patgenos, por contaminacin de los relaves mineros a travs de
las impurezas que arrojan directamente a los ros como cobre, plomo, zinc, fierro y plata, o
como consecuencia de los procesos industriales que arrojan sustancias txicas que luego
son evacuados en el cauce de los ros o quebradas.
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Ro
Huallaga
Llaucano
Santa
Rmac
Pisco
Locumba
Mantaro
Moche
Parmetro de Riesgo
Nitratos, cobre, oxgeno disuelto.
Cobre, zinc, cadmio y plomo
Coliformes totales, cobre, plomo,
cianuro, nitratos
Coliformes totales, plomo, cianuro,
nitritos
Salinidad, cadmio, nquel, plomo,
cianuro, arsnico
Salinidad, mercurio, cadmio, nquel,
arsnico
Nitratos, cadmio, cobre, plomo y zinc
Mercurio, cadmio, cobre, plomo y
arsnico
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