EFICIENCIA DE LOS EMPALMES POR TRASLAPE

Como sabemos, tanto nuestra Norma Tcnica de Edificaciones E-060, as como tambin el
American Concrete Institute (A.C.I), consideran tres tipos de empalme para el refuerzo de las
estructuras de concreto armado:
1.- Por traslape

2.- Por soldadura

3.- Por uniones mecnicas

En este breve artculo comentaremos los aspectos bsicos del primero de ellos.
En el caso de un empalme por traslape, la transferencia de esfuerzos de una barra a otra, se hace
a travs del concreto que rodea ambas barras. En cualquier parte de la longitud de empalme (le),
la fuerza se transmite de una barra al concreto por adherencia y tambin por este mecanismo,
simultneamente, se transmite del concreto hacia la otra barra. Como se podr comprender, dentro
del concreto se generan tensiones muy elevadas y fuerzas que tienden a la falla por separacin.
En consecuencia, la eficiencia de un empalme por traslape, radica bsicamente de que se pueda
desarrollar eficazmente la adherencia entre la barra y el concreto, sin que ste se desintegre o se
induzcan excesivas deformaciones.
Para el caso de barras de refuerzo sometidos a traccin, se han observado dos tipos de falla por
adherencia:
a.- Falla por desprendimiento directo de la barra:
Lo cual ocurre cuando existe un buen confinamiento proporcionado por el concreto circundante.
Este tipo de falla puede esperarse cuando se utilizan barras de dimetro relativamente pequeo,
con recubrimientos de concreto y espaciamientos entre barras lo suficientemente adecuados.
b.- Fracturamiento del concreto:
Esto ocurre a lo largo de la barra cuando el recubrimiento, el confinamiento o el espaciamiento
entre barras, es insuficiente, para resistir la tensin lateral en el concreto, que resulta de la accin
de cua producida por las deformaciones de la barra.
La falla por adherencia que resulta del fracturamiento del concreto, es mas comn en vigas que la
falla por desprendimiento directo. Este fracturamiento ocurre principalmente en la accin de cua
cuando los resaltes de las barras se apoyan contra el concreto. Este puede ocurrir bien sea en su
plano vertical como en la Fig. N 1a u horizontalmente en el plano de las barras como lo muestra la
Fig. N 1b
Investigaciones experimentales han identificado los factores que afectan la longitud de desarrollo,
los cuales son: la resistencia a la tensin del concreto, el recubrimiento, el espaciamiento entre
barras y la presencia de refuerzo transversal.
Es claro que la resistencia a la tensin del concreto es importante, debido a que el tipo de falla por
adherencia mas comn en vigas, es el tipo de fracturamiento como el indicado en la Fig. N 1
Aunque la resistencia a la tensin no aparece en forma explicita en las ecuaciones desarrolladas
experimentalmente para la longitud de desarrollo:
Barras sujetas a tensin:

ldb = 0.006 Ab fy / fc

Barras sujetas a compresin:

ldb = 0.004 db fy / fc

N.T.E E-060

El termino (fc) aparece en el denominador de estas ecuaciones y refleja la influencia de la

resistencia a la tensin del concreto.
La magnitud del recubrimiento tambin afecta en el fracturamiento. As, si se aumenta el
recubrimiento vertical u horizontal (Fig. N 2), existe ms concreto disponible para resistir la tensin
que resulta del efecto de cua de las barras corrugadas, se mejora la resistencia de fracturamiento
y la longitud de desarrollo requerida es menor.
De manera similar, la Fig. N 2 muestra que si incrementa el espaciamiento entre barras (por
ejemplo, si se utilizan solo dos barras en vez de tres), habr mas concreto disponible para cada
barra para resistir el fracturamiento horizontal. En el caso de vigas, las barras estn espaciadas
nicamente alrededor de uno o dos dimetros de la barra entre si. Por otro lado, en losas, zapatas
y algunos otros tipos de elementos, los espaciamientos entre barras, son generalmente mucho
mayores y por tanto, la longitud de desarrollo requerida se reduce.
El refuerzo transversal, como el proporcionado por los estribos, mejora la resistencia a la falla por
fracturamiento vertical u horizontal de la barras sometidas a traccin, debido a que la fuerza de
tensin en el acero lateral tiende a evitar el ensanchamiento de la grieta real o potencial. La
efectividad de este refuerzo transversal depende de su esfuerzo de fluencia al igual que del rea
de su seccin y del espaciamiento a lo largo de la longitud de desarrollo.
Adems de estos factores bsicos, se han identificado otros que pueden afectar la longitud de
desarrollo, por ejemplo, la ubicacin vertical de la barra. Durante la construccin se presenta una
tendencia del agua en exceso (esto sucede para mejorar la trabajabilidad de la mezcla) y del aire
atrapado, a subir a la parte superior del concreto durante el proceso de vibrado. El aire y el agua
tienden a acumularse en la parte inferior de las barras que tienen un espesor sustancial de
concreto debajo de ellas. Ensayos experimentales han demostrado una perdida significativa en la
resistencia a la adherencia para barras que tengan ms de 30 cm. de concreto fresco por debajo
de ellas, y de acuerdo con esto, la longitud de desarrollo debe aumentarse.
Tanto la Norma Tcnica de Edificaciones E-060 como el A.C.I, tienen en cuenta todos los
anteriores efectos en las ecuaciones bsicas para calcular la longitud de desarrollo (ld) de la cual
depende la longitud de traslape de las barras corrugadas.
Por otro lado, debido a la limitada longitud de las barras, es que con frecuencia es necesario
empalmar las barras en obra. No debemos olvidar, que hay que evitar ubicar estos empalmes en
las zonas de mximos esfuerzos; y cuando se utilicen, stos deben colocarse de manera
escalonada.
Las barras traslapadas se colocan, a menudo, en contacto y se amarran ligeramente con alambre
N 16, de modo que permanezcan en su posicin a medida que se coloca el concreto en el
encofrado.
Empalmes por traslape a traccin
La longitud requerida de traslape en empalmes sometidos a tensin, establecida mediante
ensayos, se plantea en trminos de la longitud de desarrollo ld
Nuestra Norma E-060: Concreto armado, establece dos clasificaciones diferentes para los
empalmes por traslape (longitud mnima requerida):
Tipo B: le = 1.3 ld
Tipo C: le = 1.7 ld

EMPALMES EN ZONAS DE ESFUERZOS ALTOS

Empalme

Cuando se empalmen menos

de la mitad de las barras

Empalme

Cuando se empalmen ms
de la mitad de las barras

Empalmes por traslape a compresin:

Las barras de refuerzo a compresin se empalman ante todo en columnas donde las barras llegan
normalmente un poco ms arriba de cada entrepiso. Esto se hace en parte por conveniencia en la
construccin para evitar el manejo y soporte de barras muy largas en las columnas, pero tambin
para permitir la reduccin por etapas del rea de acero de la columna a medida que las cargas
disminuyen en los pisos superiores.
En cuanto a la longitud mnima de traslape, nuestra Norma dice:
Ser la longitud de desarrollo en compresin indicada anteriormente, pero no ser menor a:
(0.007db fy) ni a 30 cm. Para concretos con f`c menores a 210 kg/cm2, la longitud de empalme
ser incrementada en un tercio
Todo esto se resume en el siguiente cuadro:

Para concluir, aunque algunas de estas condiciones que se ha analizado, no sean practicas, hay
que hacerlo as, si es que se pretende que los empalmes por traslape suministren una conexin

eficiente y completa entre las barras corrugadas al desarrollar su importante trabajo dentro de la
estructura.

Fig. N 1a
Fracturamiento del concreto
a lo largo del refuerzo

Fracturamiento

Fracturamiento

Fig. N 1b
Fracturamiento del concreto
a lo largo del refuerzo