Selenita

La selenita (en griego, seln, 'luna') es una variedad del

mineral yeso (sulfato de calcio hidratado, CaSO4 2H2 O)
en forma de cristales transparentes o de masas cristalinas.
La denominacin no proviene de su contenido de selenio,
del que apenas posee trazas, sino que se debe al tipo de
reexin, parecido a la luz lunar. Tambin existe la creencia popular de que esta piedra proviene de la luna.[1] La
palabra deriva del nombre de la diosa griega de la Luna,
Selene.

selenita, las ventanas de este material eran objetos representativos de lujo y prestigio. Se sabe que en Roma algunos baos pblicos tenan cristales de selenita. Puesto
que el tamao de los cristales es limitado, se ensamblaban planchas ms grandes a partir de trozos cuadrados
ms pequeos, de manera similar a los vitrales. Segn se
ha narrado, el emperador Tiberio posea un invernadero
hecho con cristales de Lapis specularis.[2][3]

2 Formacin y yacimientos
1

Etimologa e historia

El nombre selenita para designar este mineral fue introducido por el qumico y mineralogo sueco Johan Gottschalk Wallerius (1709-1785), quien utiliz el trmino
como sinnimo de yeso transparente. Se supone que Wallerius, para denominarlo, se inspir en la reexin de luz
azul plida que posee el mineral, colorido que se asemeja
a la luz de la luna.
En otros pases este yeso claro recibi distintas denominaciones. En Alemania, por ejemplo, se le conoce como
Marienglas (cristal de Mara), nombre que surgi de la
utilizacin en lugar de vidrio, como placa transparente
para el enmarcado de imgenes de Mara y para los re- Gruta de Selenita (Marienglashhle) en Friedrichroda
cipientes de reliquias, puesto que las hojas delgadas de
selenita, en contraposicin con el vidrio de la poca, estaban libres de burbujas y eran de un espesor ms parejo.
Por su uso como proteccin de las imgenes de Mara, en
algunas regiones se llama tambin Frauenglas (cristal de
las mujeres).
El mineral era conocido por los romanos, quienes lo denominaban Lapis specularis (piedra espejo o especular).
Lo usaban para la fabricacin de ventanas. Aunque en
ese tiempo ya se conoca el vidrio, su calidad, llanura y
transparencia no eran lo sucientemente buenas como para hacer ventanas. El historiador romano Plinio el Viejo
(23-79) describe en su enciclopedia Naturalis historia la
extraccin y elaboracin del Lapis specularis para confecSelenita en las paredes de la cueva
cionar ventanas y lmparas.
En la poca de los romanos los yacimientos ms importantes estaban en Asia Menor y en el norte de frica. Con
creces, los ms grandes yacimientos de aquel tiempo se
hallaban en la antigua ciudad de Segbriga (actualmente la ciudad espaola de Cuenca). La historia narra que
Plinio visit esas minas en el ao 76. Hasta hoy se pueden encontrar all vestigios de la actividad minera de la
antigedad. Debido a la rareza de los grandes cristales de

Se pueden encontrar cristales de selenita enormes en

geodas o rocas huecas. Un muy buen ejemplo de geoda gigante (aunque los cristales individuales no sean
de dimensiones espectaculares) es la Gran Geoda de
la Mina Rica, cerca de Pilar de Jaravia, en Almera,
Espaa.[4] La gruta de selenita (Marienglashhle) cerca
de Friedrichroda en el Bosque de Turingia, tambin es
muy famosa en Europa. Igualmente, son muy conocidas
1

las minas de Debar en Macedonia, con sus cristales gigantes de hasta siete metros.[5] Sin embargo, los cristales de
crecimiento natural ms grandes del mundo se encontraron hace algn tiempo en la Mina de Naica en el norte de
Mxico. Estas cuevas contienen enormes cristales de selenita, con ejemplares que alcanzan entre 11 y 12 metros
de longitud y 2 metros de dimetro (aunque la mayora
de ellos solo mide unos 6 metros) y un peso de hasta 55
toneladas. [6][7][8][9]

Caractersticas

Las planchas extensas y transparentes de selenita pueden

dividirse en placas transparentes muy nas. Es la forma
en que en la antigedad, sustituan al vidrio. En la actualidad, la selenita se extrae de canteras y se usa como yeso
comn.

Vase tambin
Lapis specularis
Mina de Naica

Referencias

[1] Linn,Denise (1988), El Signicado de Los Sueos, p. 70

[2] Allgemeine deutsche Real-Enzyklopdie fr die gebildeten Stnde (Consultado el 7. de noviembre de 2011)
[3] Roman Lapis Specularis Mines (Consultado el 7 de noviembre de 2011).
[4] The Giant Crystal Project Site: La Gran Geoda en Almera(consultado el 2 de marzo de 2014)
[5] http://giantcrystals.strahlen.org/europe/debar.htm The
Giant Crystal Project Site -Macedonia: Gypsum crystals
up to 7 m length in Debar gypsum mine](consultado el 2
de marzo de 2014)
[6] Proyecto Naica - Cueva de los cristales (consultado el 2 de
marzo de 2014)
[7] The crystal cave: searching for the Naica treasure (consultado el 2 de marzo de 2014).
[8] The Giant Crystal Project (consultado el 8 de noviembre
de 2011).
[9] Crystal Cave of Giants (consultado el 8 de noviembre de
2011).

ENLACES EXTERNOS

6 Enlaces externos

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Fotos de Selenita

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7.3

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