Centrifugadora

Una centrifugadora es una mquina que pone en rotacin una muestra para
por fuerza centrfuga acelerar la decantacin o la sedimentacin de sus
componentes o fases (generalmente una slida y una lquida), segn su
densidad. Existen diversos tipos, comnmente para objetivos especficos.
Aplicaciones

Una aplicacin tpica consiste en acelerar el proceso de

sedimentacin, dividiendo el plasma sanguneo y el suero
sanguneo en un proceso de anlisis de sangre.

Tambin se utiliza para determinar el hematocrito mediante una toma

de muestra capilar. En este caso la mquina utilizada se
denomina Microcentrfuga.

Es muy usada en laboratorios de control de calidad y en fbricas que

elaboran zumos a base de ctricos, para controlar el nivel de
pulpa fina, mediante separacin del zumo exprimido.

Otra aplicacin ocurre en la elaboracin de aceite de oliva. En ella,

una vez molidas y batidas las aceitunas, se introducen en una
centrifugadora horizontal, en la cual el aceite, que es la fraccin
menos pesada, se aparta del resto de componentes
del fruto: agua, hueso, pulpa, etctera.

Una aplicacin importante es la separacin del uranio 235 del uranio

238.

Para cuantificar el grado de grasa o crema que contiene la leche. Las

centrifugadoras utilizan instrumentos denominados butirmetros,
de los cuales existen diferentes tipos: para crema, manteca, etctera.

Funcionamiento
El centrifugado es una sedimentacin acelerada, ya que la aceleracin de
la gravedad se sustituye por la aceleracin centrfuga:
, donde es
la velocidad angular de giro de la centrifugadora y es la distancia al eje de
la centrifugadora. Puesto que la velocidad mencionada puede ser de miles
de revoluciones por minuto, se alcanzan aceleraciones mucho mayores que
la intrnseca de la gravedad.
Adems de ser ms rpida que la sedimentacin, la centrifugacin permite
separar componentes que la mera sedimentacin no podra realizar,
por ejemplo separar el uranio 235 del uranio 238.
Como la sedimentacin, al centrifugado lo rige la ley de Stokes, segn la
cual las partculas sedimentan ms fcilmente cuanto mayores sean
su dimetro y su peso especfico comparado con el del fluido, y cuanto
menor sea su viscosidad. Es importante considerar que la funcin del fluido
es esencial, pues sin su viscosidad todas las partculas se precipitaran a la
misma velocidad.

Tipos de centrifugadoras
Los aparatos en los que se lleva a cabo la centrifugacin son las
centrifugadoras: dispositivos mviles con alas en las braqueas. Contienen
dos componentes esenciales:
1. Motor
2. Rotor (donde se coloca la muestra por centrifugar). Existen dos tipos
de rotores:

Fijos. Los tubos se alojan con un ngulo fijo con respecto al eje de
giro. Se usan para volmenes grandes.

Basculantes. Los tubos se hallan dentro de carcasas colgantes, unidas

al rotor con un eje. Se mueven cuando el mecanismo centrifugador
gira. Se usan para volmenes pequeos y para separar partculas
de coeficiente de sedimentacin igual o casi igual. El mecanismo
centrifugador est colocado en el interior de una cmara acorazada, a
unos 4 C. Si no existiera esta cmara, al comenzar la centrifugacin,
debido al rozamiento con el aire, se incrementara la temperatura de
la muestra y podra desnaturalizarse.

En una centrifugadora, las masas de las muestras deben estar compensadas

entre s. En caso contrario podra saltar por los aires. Para que no ocurra
esto, hoy casi todas estas mquinas se detienen si las masas no estn
compensadas.
Existen dos grandes grupos de centrifugadoras:
1. Analticas. Posibilitan obtencin de datos moleculares: masa
molecular, coeficiente de sedimentacin, etctera. Son muy caras y
escasas.
2. Preparativas. Con ellas se aslan y purifican las muestras. Hay de
cuatro tipos:

De mesa. Alcanzan unas 5 000 revoluciones por minuto (rpm). Se

produce una sedimentacin rpida. Con las microcentifugadoras, que
llegan a 12 00015 000 rpm, se obtiene el precipitado en menos
tiempo.

De alta capacidad. Se utilizan para centrifugar volmenes de cuatro a

seis litros. Alcanzan hasta 6 000 rpm. Son del tamao de una
lavadora y estn refrigeradas.

De alta velocidad. Son del mismo tamao que las de alta capacidad y
llegan a 25 000 rpm.

Ultracentrifugadoras. Pueden alcanzar hasta 100 000 rpm. Tambin

estn refrigeradas. Son capaces de obtener virus.

Partes Principales de una Centrifugadora

Tapadera: impide el acceso a las muestras, mientras estas estn en

movimiento.

Cmara o Gabinete: es el espacio fsico donde se realiza el proceso

de centrifugacin. dentro de esta gira el rotor.

Base: est construida generalmente de materiales pesados, y con

sistemas de fijacin a las superficies, de modo que brinda estabilidad
al equipo. generalmente aqu estn ubicados los controles.

Interruptor de Encendido: Permite controlar el suministro de

energa al equipo.

Marcador de Tiempo: Permite controlar el tiempo de la

centrifugacin

Tacmetro: Muestra la velocidad a la que gira el rotor, es decir, la

velocidad de la centrifugacin.

Control de Velocidad de la Centrfuga: Este control es formado

por el tacmetro, aunque no todas las centrifugas lo tienen y tambin
por el botn de encendido

Freno: No todas las centrifugas tienen este control, el cual permite

ya sea ms rpido el proceso de paro de la centrfuga.