Captulo 5

Condiciones para la existencia

de yacimientos de petrleo y gas
Cuenca sedimentaria ...................................................................................... 38
Generacin, expulsin y migracin.
Rocas generadoras ........................................................................................... 38
Reservorio ............................................................................................................... 40
Trampa ..................................................................................................................... 41

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Para que exista un yacimiento de petrleo o gas deben existir

las siguientes condiciones y factores:
Cuenca.
Roca generadora.
Migracin.
Reservorio.
Sello.
Trampa.
A continuacin se describe brevemente cada uno de estos
elementos.
La teora del origen
orgnico del petrleo y
del gas es actualmente
la ms avalada.

Cuenca sedimentaria.
La existencia de una cuenca sedimentaria es quiz la primera
condicin que debe cumplirse para la existencia de un
yacimiento de hidrocarburos. Una cuenca sedimentaria es una
cubeta rellena de sedimentos, nicas rocas donde se pueden
generar los hidrocarburos y donde en general se acumulan
(existen algunos casos donde las acumulaciones de petrleo y
gas se dan en rocas granticas). El tamao de estas cubetas
puede variar de decenas de miles de km2, mientras que el
espesor es en general de miles de metros (hasta 6.000 7.000).
Estas cubetas sedimentarias se encuentran rodeadas por zonas
llamadas de basamento, es decir formadas por rocas viejas y
duras donde no se depositaron sedimentos y son, por
consiguiente, estriles. Ejemplos de cuencas en la Argentina son
las del Golfo de San Jorge, la Neuquina, la Cuyana, la del
Noroeste y la Austral.
Generacin, expulsin y migracin. Rocas generadoras.
En un principio las opiniones sobre el origen del petrleo y del
gas se dividan entre dos grandes grupos: los que sostenan su
origen orgnico y quienes le atribuan un principio inorgnico.
Actualmente se acepta como verdadera la hiptesis de origen
orgnico. Segn ella, durante millones de aos las sustancias

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orgnicas provenientes de restos de animales y vegetales tales

como plancton, algas, corales y an algunos tipos de ostras y
peces, fueron
quedando
incorporados al
fango del fondo de
los mares y lagos
donde estos
organismos vivan.
Normalmente a esa
profundidad no
hay oxgeno, por lo
cual la materia
orgnica se
preserva. Estos
sedimentos del
fondo, en general
arcillosos,
constituyeron lo
que luego sera la
roca generadora
de petrleo.
Esta roca es a su
vez posteriormente
cubierta por otros
sedimentos, y as va
quedando
enterrada a
profundidad cada
vez mayor, sometida a presiones y temperaturas ms altas de las
que haba cuando se deposit.
La generacin de petrleo se produce como en una cocina.
Cuando la roca generadora se calienta, la materia orgnica se
va transformando y descomponiendo hasta llegar a los
compuestos orgnicos ms simples, que son los hidrocarburos.
Para que todo este proceso tenga lugar es necesario que
transcurra mucho tiempo (millones de aos). Por eso se dice que
el petrleo es un recurso no renovable, pues el tiempo que tarda
en formarse es enorme comparado con la duracin de la
civilizacin humana.
Al estar en profundidad, la roca generadora est sometida a
presin, lo que hace que poco a poco el petrleo o gas
generado vayan siendo expulsados de la roca (del mismo modo
que al apretar un trapo hmedo). Ese petrleo comienza a
moverse a travs de pequeas fisuras o por el espacio que hay
entre los granos de arena de las rocas vecinas, empujando parte
del agua que suele estar ocupando esos espacios. Como el
petrleo y el gas son ms livianos que el agua, en general se
mueven hacia arriba, desplazando al agua hacia abajo. El

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proceso durante el cual el petrleo y el gas pueden llegar a

viajar grandes distancias (hasta cientos de kilmetros) se llama
"migracin".
De este modo el petrleo llega a veces a la superficie de la
tierra, formando manantiales como los que se pueden ver en el
sur de la provincia de Mendoza, y tambin en Neuqun, Salta y
Jujuy. Cuando el escape es de gas, en ocasiones se inflama
dando origen a los llamados fuegos perpetuos, venerados por
algunos pueblos en la antigedad. Otras veces, los hidrocarburos
no pueden alcanzar la superficie pues se encuentran con una
barrera que les impide continuar. De este modo empiezan a
acumularse en un lugar bajo el suelo, dando origen a un
yacimiento. La barrera que impide que el hidrocarburo siga
subiendo es, por lo general, un manto de roca impermeable al
que se denomina sello. El sello est compuesto por lo general de
arcillas, pero tambin pueden ser rocas impermeables de otra
naturaleza, tales como mantos de sal, yeso o incluso rocas
volcnicas.
Reservorio.
No es cierta la idea generalizadora de que el petrleo se
encuentra bajo la tierra en grandes "cavernas" o "bolsones". En
realidad el petrleo se encuentra "embebido" en cierto tipo de
rocas, a las que se denomina reservorios. Un reservorio es una
roca que tiene espacios vacos dentro de s, denominados poros,
que son capaces de contener petrleo o gas del mismo modo
que una esponja contiene agua. Un ejemplo de ello es un manto
de arena, donde los poros son los espacios que hay entre los
granos. La capacidad de los poros de contener distintos tipos de
fluidos puede observarse en cualquier playa, donde es fcil

Estos reservorios se
formaron por pliegues
(hundimientos y
elevaciones del terreno).

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distinguir entre la arena "seca" y la arena "mojada". Esta ltima

tiene sus poros llenos (o mejor dicho saturados) de agua, mientras
que en la arena "seca" estn llenos de aire. En un yacimiento, los
poros del reservorio estn saturados con petrleo o gas.
Hay tres propiedades que describen un reservorio: su porosidad,
su permeabilidad y su saturacin de hidrocarburos. La porosidad
es el porcentaje de espacios vacos (poros) respecto del volumen
total de roca, y da una medida de la capacidad de
almacenamiento del reservorio. La permeabilidad describe la
facilidad con que un fluido dado puede moverse a travs del
reservorio; esta propiedad controla el caudal que puede producir
un pozo que extraiga petrleo del mismo. Debido a ciertas
propiedades de los fluidos y de las rocas reservorio, es comn que
al menos una parte del espacio poral est ocupado por agua. La
saturacin de hidrocarburos expresa el porcentaje del espacio
poral que est ocupado por petrleo o gas.
Si una roca reservorio se ubica por debajo de una roca sello, se
dan condiciones ideales para la formacin de un yacimiento. El
petrleo (o gas) no puede seguir subiendo debido a la presencia
del sello, quedndose en el reservorio. Sin embargo, para formar
un yacimiento se necesita algo ms.
Trampa.
Para que se forme un yacimiento hace falta algo que
permita que el petrleo se concentre en un lugar,
evitando el "derrame" hacia los costados. Este
elemento es la
trampa. Las
trampas

Trampa estratigrfica.

pueden estar
dadas por rocas impermeables ubicadas a los
lados del reservorio; un ejemplo de esto es un cuerpo de arena (reservorio)

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Trampa estructural con

sombrero o cuenco
invertido, denominado
anticlinal.

totalmente rodeado de arcilla (sello y trampa): es la llamada

trampa estratigrfica. La trampa puede tambin ser producto de
una deformacin de las rocas: es posible que se forme un pliegue
de modo tal que hacia todos los costados tanto el reservorio
como el sello vayan bajando (formando una taza invertida), lo
que evita que el petrleo migre hacia los lados. Esto que se
acaba de describir es una trampa estructural.
Se han descripto las condiciones necesarias para la existencia
de un yacimiento. Se ver ahora cul es el camino para
encontrarlo.

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