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GENERALIDADES DE LA TOS Y SU TRATAMIENTO
Elaborado por:
Dra. Ma. Soledad Quesada M.
Farmacutica
Centro Nacional de Informacin de Medicamentos

Febrero, 2003
GENERALIDADES DE LA TOS Y SU TRATAMIENTO
Elaborado por:
Dra. Ma. Soledad Quesada Mora

Farmacutica
Centro Nacional de Informacin de Medicamentos

Instituto de Investigaciones Farmacuticas
Facultad de Farmacia
Universidad de Costa Rica
Febrero, 2003
INDICE
INTRODUCCIN...2
GENERALIDADES3
REFLEJO DE LA TOS...3
ETIOLOGA Y SINTOMATOLOGA.4
TOS NO PRODUCTIVA7
TOS PRODUCTIVA...9
DIAGNSTICO11
COMPLICACIONES DE LA TOS..12
TRATAMIENTO...13
TRATAMIENTO SEGN POBLACIONES ESPECIALES18
ANEXOS.23
CIMED. Centro Nacional de Informacin de Medicamentos, INIFAR. Facultad de Farmacia. Universidad de Costa Rica.
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INTRODUCCIN
La segunda causa de muerte en nuestro pas est constituida por las afecciones del aparato
respiratorio, con una ocurrencia promedio a los 69 aos y que concentran principalmente las
enfermedades pulmonares obstructivas crnicas (EPOC) (donde se incluyen el enfisema, el
asma y la bronquitis crnica), las bronconeumonas y las neumonas.
De acuerdo con la encuesta de causas de consulta que realiz la CCSS, las infecciones
respiratorias ocupan el primer lugar tanto en nios, como en adolescentes y adultos de 20 a
44 aos; a partir de los 45 aos. En la ltima encuesta realizada en 1992, las infecciones de
la vas respiratorias superiores, correspondan al 20.6% del total de causas de consultas en
hombres y al 14,2% en mujeres.
Por lo general, el farmacutico es el primer profesional del equipo de la salud con el que el
paciente tiene contacto y al que primero acude para buscar ayuda. Si bien es cierto que la
funcin del farmacutico no es el establecimiento del diagnstico, s est en la obligacin de
conocer las causas, signos, y sntomas de la tos.
El presente material recopila algunas generalidades de la fisiopatologa de la tos, las causas
ms comunes de sta y su tratamiento, con el fin de orientar al farmacutico de comunidad,
para asegurarle al paciente un buen consejo sanitario.
GENERALIDADES
La tos es la maniobra espiratoria brusca que se produce para eliminar el esputo y los cuerpos
extraos de la va area, facilitando su paso a travs de la laringe, para que el paciente los
expulse o los trague. (1,6) Por otra parte, muchas veces los pacientes no refieren tos, pero s
la produccin de esputo. Por lo que se debe preguntar acerca del aspecto del esputo, y la
facilidad con que se elimina. Los cambios en las caractersticas del mismo (pasar de un
aspecto blanquecino y mucoide, a uno amarillo, verdoso o pardo) pueden ser indicios de
infeccin. (1)
Un aspecto importante de recordar es que la tos es siempre patolgica. (2,5)
La tos protege al pulmn de la aspiracin. Los distintos estmulos que pueden causar tos
explican las diferencias en los sonidos y patrones de la misma. La estimulacin larngea
produce una tos de tipo atragantamiento sin una aspiracin previa. (1)
La tos puede resultar molesta cuando se presenta de forma sbita, sobre todo si se acompaa
de dolor torcico, disnea o secreciones abundantes. (1)
Una tos que se ha desarrollado durante aos es poco notoria e inclusive considerada como
normal por el paciente. (1)
La historia de la tos es importante y se debe determinar el tiempo de evolucin de la misma,
si empez sbitamente, si se ha modificado recientemente, que factores influyen en su
aparicin (el aire fro, el hablar, la posicin del paciente, las comidas, bebidas o el momento
del da) y si se asocia a la produccin de esputo, dolor torcico, retroesternal o de garganta,
ronquera, mareo, disnea, u otros sntomas. (1)
Los patrones de la tos o los factores precipitantes pueden indicar su causa, ya que el paciente
puede describir su relacin con el ejercicio o el trabajo. As por ejemplo, una tos inducida
por el cambio de posicin implica un absceso pulmonar crnico, una TB cavitada,
bronquiectasias o tumores, mientras que la tos que aparece con la ingesta indica una
alteracin del mecanismo de deglucin o una fstula traqueoesofgica. Cuando la tos se
relaciona con la exposicin al fro o con la actividad fsica, se debe pensar en asma. La tos
que se produce por la maana y persiste hasta que se elimina el esputo es caracterstica de la
bronquitis crnica. Cuando la tos se asocia con rinitis o sibilancias, o es estacional, se debe
sospechar de un carcter alrgico. (1)
REFLEJO DE LA TOS
La tos consiste en un aumento de la actividad motora de los msculos espiratorios e
inspiratorios. Este patrn de la tos tiene caractersticas espaciales y temporales. (21)
Las caractersticas espaciales incluyen la magnitud de la actividad motora muscular. Las
caractersticas temporales consisten en la duracin de cada acceso de tos (ciclo de la tos) y
las fases de estos accesos (inspiracin, compresin, expulsin). (21)
La tos se puede iniciar de forma voluntaria o bien como mecanismo reflejo. Como reflejo
defensivo, tiene vas aferentes y eferentes. La parte aferente comprende receptores dentro
de la distribucin sensorial de los nervios trigmino, glosofarngeo, larngeo superior y vago.
(2,6,11,23,25) La rama eferente comprende el nervio recurrente larngeo que produce cierre
de la glotis, y los nervios espinales que producen contraccin de la musculatura torcica y

abdominal. (2,6)
La secuencia de la tos comprende un estmulo apropiado que inicia con una inspiracin
profunda. Esto se sigue del cierre de la glotis, relajacin del diafragma y una contraccin
muscular fuerte frente a la glotis cerrada, de manera que se produce un mximo de presin
positiva dentro del trax y de las vas respiratorias, que dan lugar a un estrechamiento de la
trquea. Una vez que se abre la glotis, la combinacin de una gran diferencia de presiones
entre las vas respiratorias y la atmsfera, junto con el estrechamiento de la trquea, produce
flujos a travs de la misma. (2,6) Las fuerzas de cizallamiento que se desarrollan ayudan a la
expulsin del moco y cuerpos extraos. (2)
ETIOLOGA Y SINTOMATOLOGA
La tos se produce por la estimulacin inflamatoria, mecnica, qumica, o trmica de los
receptores de la tos. (2)
La estimulacin inflamatoria se inicia por edema y la hiperemia de las mucosas respiratorias,
como sucede en la bronquitis bacteriana y viral, el resfro comn, y el consumo excesivo de
cigarrillos. (2) Algunos estudios sugieren que la persistencia de virus en las vas
respiratorias puede conducir a una inflamacin crnica, que podra dar como consecuencia el
desarrollo de asma o bronquitis crnica. (28)
El dao epitelial es un mecanismo por medio del cual la inflamacin de las vas areas
aumenta el reflejo de la tos. La denudacin de las terminaciones nerviosas puede resultar en
una respuesta tusgena aumentada a factores endgenos y exgenos, tales como el reflujo
gastroesofgico o el goteo postnasal. La resolucin de la tos en algunos sujetos sometidos a
una terapia con corticosteroides, podra deberse a una reparacin epitelial. (28)
Tambin puede ser producto de la irritacin causada por procesos exudativos, como la
secrecin o goteo postnasal y el reflujo gastroesofgico con aspiracin, que son las causas
ms comunes de la tos, en pacientes no fumadores con funcin pulmonar normal.
(2,13,14,20,22,29) Estos estmulos pueden surgir en las vas respiratorias (laringitis,
traquetis, bronquitis, y bronquiolitis) o en los alveolos (neumonitis y abscesos pulmonares).
(2)
Los estmulos mecnicos se producen por inhalacin de partculas, la compresin de las vas
respiratorias, el ejercicio o presin sobre estas estructuras. Las lesiones se asocian con la
compresin de las vas respiratorias. La presin sobre stas se produce, por lo general, por
lesiones asociadas a una menor elasticidad pulmonar. (2)
Los estmulos qumicos pueden producirse a partir de la inhalacin de gases irritantes, entre
ellos, el humo del cigarrillo y los vapores qumicos. Muchos frmacos pueden ejercer
efectos adversos sobre el aparato respiratorio y a travs de ellos causar tos. (2)
Los estmulos trmicos suelen ser el resultado de la inhalacin de aire muy caliente o muy
fro. (2)
Si bien es cierto que el farmacutico no es el que debe hacer el diagnstico, s debe conocer
bien las causas de la tos.
Las causas ms frecuentes son: (5,23)

Resfro comn: como en todas las infecciones respiratorias superiores, la tos es
aguda, ruidosa, a menudo de presentacin nocturna; y desaparece al mismo tiempo
que la infeccin causal
Rinofaringitis: al principio, la tos es seca con una coriza mucosa, que se hace
productiva ms adelante, con coriza mucopurulenta y que aparece especialmente
durante la noche.
Amigdalitis y adenoitis: tos rebelde, con dolor de garganta intenso
Laringitis: tos ronca, de aparicin brusca, generalmente nocturna
Traquetis: tos seca, quintosa, perruna, especialmente nocturna
Sinusitis: la rinorrea implica una tos con carraspeos de garganta incesantes, si la
rinorrea es posterior
Goteo postnasal: la causa ms comn de la tos es una combinacin de goteo
postnasal, rinitis crnica y sinusitis. El paciente con tos por goteo postnasal se queja
de la presencia de secreciones en la garganta, una necesidad constante de aclararla,
as como sntomas de congestin nasal y estornudadera. (6,22,25) Si la congestin
es severa, el paciente presentar voz nasal. La tos puede ser producto de una
inflamacin de las vas areas superiores, o puede ser el resultado de la estimulacin
de los receptores larngeos producida por la secrecin purulenta. (6,20,28) La
mucosa nasal es capaz de producir una respuesta inflamatoria similar a la que
producen las vas areas superiores.
Los nervios sensoriales contienen
neuropptidos y neurotransmisores clsicos que podran estimular los nervios
sensoriales de las vas respiratorias y sensibilizar el reflejo de la tos. (6,20,25) Los
corticosteroides tpicos, en combinacin con antihistamnicos, pueden resultar tiles.
(23,25) Sin embargo, los antihistamnicos de nueva generacin no son muy tiles en
el tratamiento de la tos por goteo postnasal. (23) La premedicacin con
descongestionantes nasales puede empeorar la congestin nasal. (6,14)
Reflujo gastroesofgico: la tos ocurre principalmente durante el da, despus de
comidas; aunque algunos pacientes pueden presentar sntomas nocturnos. (14,22) La
tos puede ser productiva o no, con produccin excesiva de flemas; su duracin es
prolongada, de 13-58 meses. La mayora de los pacientes recuerda su inicio despus
de una infeccin de las vas respiratorias superiores. El diagnstico de la tos por
RGE solo se puede realizar cuando sta desaparece luego de la terapia antirreflujo.
(14) Esta tos se puede deber a una estimulacin cida continua sobre el esfago
distal, aunque el paciente puede experimentar tos por una microaspiracin traqueal
secundaria. (14,20) La mayora de los pacientes con tos por reflujo gastroesofgico
no experimentan otros sntomas de reflujo, ya que ste se encuentra confinado a la
parte distal del esfago y no alcanza la laringe. Cuando el RGE irrita la laringe y
causa tos, lo puede hacer por medio de la irritacin directa de los receptores de la
laringe o por un aumento en la secrecin de moco del tracto respiratorio inferior.
(14) Aunque la tos en estos pacientes puede ser tratada aisladamente, el reflujo
contina irritando el esfago y produciendo ms tos. La terapia agresiva para el
reflujo resuelve la tos en la mayora de los pacientes. Algunas medidas generales
como la reduccin de peso, consumir una dieta rica en fibra y baja en grasas,
elevacin de la cabecera, evitar el consumo de caf y comidas pesadas por la noche,

alcohol, el cigarrillo y las comidas cidas o picantes, pueden ayudar a disminuir el
reflujo y por ende la tos. (6,14,22) El reflujo gastroesofgico causa del 10-21% de la
tos crnica. (6,15)
Tos asmtica: es una tos que aparecen en los sujetos no fumadores, por lo menos 3
semanas, sin otros sntomas y exmenes fsicos normales. (13) En el nio, la
incidencia de la tos como nica manifestacin del asma es de un 6%. (5) La tos se
suele asociar a sibilancias episdicas secundarias a la broncoconstriccin de los
pacientes con asma bronquial sintomtico. La tos crnica o persistente puede ser la
nica manifestacin de un asma bronquial (tos asmtica). (5,6,25) Estos pacientes
se caracterizan por: ausencia de sibilancias episdicas, presencia de hiperreactividad
de las vas respiratorias (caractersticas del asma) cuando se estimulan
artificialmente. (2,25) Este tipo de tos es seca, no productiva, que est presente en
todo momento del da, y que se empeora cuando el paciente realiza ejercicios, inhala
aire fro, sufre de una infeccin viral o rinitis alrgica. (6,13) Este tipo de tos no se
debe tratar sintomticamente, sino que se debe referir al paciente al mdico para que
establezca el diagnstico y el tratamiento adecuado. El diagnstico de esta variante
del asma es difcil, ya que las medidas para establecer el asma, tales como el
volumen de expiracin, se encuentran dentro de los lmites normales.
Bronquitis aguda: la tos, cuando hay fiebre, es seca, dolorosa, que despus se vuelve
productiva, con una expectoracin mucopurulenta de intensidad variable. (5) La tos
es el signo ms comn de la bronquitis aguda. sta empieza en los dos primeros das
en la mayora de los pacientes, de los cuales, al menos un cuarto sigue tosiendo a la
segunda semana; y unos cuantos continan tosiendo por 6-8 semanas. Cuando los
pacientes calzan en este patrn general, el mdico puede sospechar de bronquitis
aguda. Los detonantes de la bronquitis aguda son virus (coxsackie, enterovirus,
influenza, adenovirus, etc), bacterias (bordetella pertussi (8,18), branhamella
catarralis, streptococcus pneumonie, etc), levaduras y hongos (candida albincans,
blastomyces dermafitides), asma, contaminantes ambientales, humo de cigarrillos, y
otros. (8) La eliminacin de los contaminantes ambientales como polvo y caspa de
animales y la humidificacin del ambiente pueden ayudar a aliviar la tos. (16)
Bronquitis crnica: la bronquitis crnica se asocia a una produccin excesiva de
moco en el rbol traqueobronquial. Los pacientes con una expectoracin de ms de
tres meses, por ms de dos aos consecutivos calzan dentro del patrn de la
bronquitis crnica. (23,32) Puede ser de origen infeccioso o secundaria a una
intoxicacin por tabaco (tos predominantemente matutina, al levantarse, con
expectoracin mucosa) o por intoxicacin laboral. (5,23) El bromuro de ipratropio
disminuye la produccin de moco y tiene un efecto antitusivo perifrico, por lo que
podra ser efectivo para aliviar la tos. (23)
Tos espasmdica: es una tos seca, especialmente vespero-nocturna, con sibilancias
episdicas
Las causas menos frecuentes son: (5,23)

Bronconeumona: la tos es seca y repetida, acompaada de fiebre elevada y de
polipnea superficial
Neumonas bacterianas: la tos es seca, con polipnea superficial, escalofros, dolor
torcico y abdominal. Es el caso de la neumona por Pneumocystis carinii,
frecuentemente asociada con el sida. Esta enfermedad puede evolucionar durante 9
meses sin diagnosticarse
Neumonas virales: los sntomas son los mismos que en las neumonas bacterianas,
con irritacin de las vas areas superiores
Dilatacin bronquial: es la tos estacional, atenundose durante los perodos climticos
secos y clidos, y agravndose durante el tiempo lluvioso y fro. La expectoracin es
deglutida con frecuencia en las mujeres, y puede ser hemoptoica. La tos es
productiva, diaria, especialmente matutina y puede aparecer desde la infancia
Tos ferina: esta enfermedad infecciosa y muy contagiosa se manifiesta por una tos
quintosa (acceso de tos), breve (menos de 20 segundos), seguida de una inspiracin
profunda y a menudo de una expectoracin blanquecina. Las quintas o accesos de tos
son de aparicin variable, a menudo nocturnas, que frecuentemente provocan
cianosis. Bordetella pertussi es un agente bacteriano que causa tos crnica en los
nios y adultos. (18)
Enfisema: tos con expectoracin, que se acompaa de disnea de esfuerzo
Causas yatrgenas: la tos es resistente a todo tratamiento antitusgeno
Degluciones por va area: la tos aparece en el momento de la entrada de lquidos; la
frecuencia es mayor en los paciente de mayor edad y puede ser debida a las secuelas
de un accidente cerebrovascular
Tos psicgenas: es frecuente en la infancia y en la adolescencia en casos de ambiente
familiar conflictivo o inestable
Cuerpos extraos: la tos es causada por alimentos, pequeos objetos, partculas
irritantes, y/o productos qumicos. Es ms frecuente en los nios
Tuberculosis pulmonar: la tos se acompaa de alteracin del estado general
Pleuritis: tos seca, angustiosa, dolorosa, desencadenada por los cambios de postura
Nematosis: tos provocada por parsitos, el scaris y la larva migrans. El sndrome de
Loeffler, resulta de la irritacin pulmonar y de las reacciones alrgicas provocadas
por las larvas. Se manifiesta por accesos de tos, con expectoracin mucosa a veces
hemoptoica. Esta tos puede ir acompaada de disnea de tipo asmtica
Cncer bronquial: la tos de costumbre se intensifica y se agrava bruscamente
TOS NO PRODUCTIVA
Tos seca, crnica, con o sin fiebre
La tos crnica se define como una tos que persiste por ms de 3 semanas. (13,14,23,28) Este
tipo de tos se asocia con la inflamacin de las vas areas. (23,24) No est claro si esta
inflamacin afecta el reflejo de la tos y la respuesta de las va areas, pero existe la teora de
que el dao epitelial puede causar un aumento en el reflejo de la tos, por medio de una
sensibilizacin de los nervios aferentes. La denudacin de los nervios sensoriales resulta en

una mayor sensibilidad del reflejo de la tos hacia factores exgenos y endgenos. (13,24)
Existen cuatro etiologas que deben tomarse en cuenta: (5)
_La tos de fumador, que constituye un riesgo de cncer bronquial.
_La tos psquica y/o nerviosa es superficial, de intensidad y duracin variable en funcin de
factores causales (estrs, emocin). Este tipo de tos puede aparecer a cualquier edad.
_La tos del cncer bronquial es a menudo una tos trivial, persistente y refractaria a cualquier
tratamiento
_La tos yatrgena provocada por un IECA puede ser bien tolerada, y en consecuencia,
convertirse en crnica
Cuando el individuo es joven y tiene buena salud, el farmacutico se puede estar enfrentando
a una tos de fumador y a la tos de origen psicgeno. La primera es potencialmente grave, ya
que constituye un factor de riesgo de cncer bronquial. En este caso, los consejos irn
dirigidos a luchar contra el tabaquismo. La tos neuropsquica debe ser tratada nicamente en
la consulta mdica. (5)
Normalmente existen dos tipos de clulas en el tracto respiratorio, las clulas ciliadas y las
clulas calciformes. Estas ltimas producen la mayora del moco que atrapa las partculas
extraas (bacterias, virus, contaminantes), y carcingenos. Las clulas ciliadas mueven
constantemente millones de cilios para transportar el moco y el material atrapado en l hacia
arriba. Este proceso de mucocinesis protege al individuo sano contra el carcinoma del
pulmn, la influenza y el resfro comn. Normalmente, el moco tiene una viscosidad muy
baja que le permite a los cilios moverlo. El fumado aumenta el volumen del moco producido
por los pulmones y aumenta su viscosidad; y por ende disminuye la actividad de las clulas
ciliadas. El resultado es una bronquitis crnica. (6)
Cuando el estado general del paciente est alterado, se puede tratar de una tos por cncer
bronquial, cuyo tratamiento es competencia del mdico especialista. Puede tratarse de una
tos yatrgena, habitualmente sin fiebre, bien tolerada, como la que producen los IECA, o
secundaria a una neuropata medicamentosa. (5)
Tos aguda, seca o irritativa, con fiebre o sin ella
Esta tos no productiva, a menudo quintosa, es fatigante, agrava positivamente la irritacin de
las vas respiratorias y constituye un mecanismo de diseminacin de grmenes, debido a los
movimientos espiratorios violentos que provoca. Las causas ms frecuentes de este tipo de
tos son la bronquitis aguda (tos a menudo dolorosa, con sensacin de quemazn en el trax,
agotadora); la tos ferina, cclica y a veces acompaada de vmito; las laringitis (tos ronca),
la deglucin en las vas areas, las faringitis y, ms grave, el cncer de laringe. (5,15)
En el nio, la tos seca, aguda, se presenta con frecuencia en casos de resfriado; a menudo es
nocturna y provoca insomnio. El asma (por esfuerzo en clima fro y seco), el edema
pulmonar y otras causas menos frecuentes pueden provocar una tos seca. Un caso particular
es la tos yatrgena. (5)
Cuando el paciente es joven y presenta buena salud este tipo de tos es causada por un resfro
comn (sobretodo en los nios, y durante la estacin fra). (5,15) La tos seca que aparece al
principio de una rinofaringitis evoluciona rpidamente hacia una tos productiva con coriza
purulenta. La tos en la mujer embarazada se acompaa, a menudo, de cefaleas, mientras que
en el lactante no se presenta ningn signo general (fiebre). Una tos seca puede ser de origen
alrgico o irritativo. (5)
Cuando el paciente es un anciano, se debe ser muy cauteloso, ya que este tipo de personas
toma varios medicamentos. Se debe descartar la posibilidad de que se trate de un efecto
yatrgeno. En esta situacin, el farmacutico deber hacerle comprender al paciente que los
antitusivos, incluso bien seleccionados, no curarn la enfermedad, ya que no actan sobre las
causas de la tos. Una tos aparentemente trivial puede enmascarar una afeccin grave. (5)
TOS PRODUCTIVA
El moco es una mezcla de agua (95%), protenas (1%), carbohidratos (0.9%) y lpidos
(0.8%). Los constituyentes del moco son producidos por diferentes clulas del tracto
respiratorio, incluyendo las clulas calciformes, las clulas de las glndulas submucosas,
clulas plasmticas, neumocitos del tipo II y otros. (26,33) La principal funcin del moco es
transportar clulas muertas y sus productos, as como partculas inhaladas. Por lo general, el
moco es tragado e inactivado por el cido del estmago. Cuando ocurre expectoracin,
significa que los mecanismos del aclaramiento del moco han sido vencidos o no estn
funcionando correctamente. (23) El aclaramiento del moco depende de las caractersticas
fsicas del mismo, la funcin ciliar, y la interaccin entre el moco y el epitelio. Una
obstruccin de las vas respiratorias por el moco puede causar hipersecrecin mucosa, dao
epitelial, disfuncin ciliar, con alteracin de las propiedades biofsicas del moco. (33)
La presencia de expectoracin significa que existe un proceso patolgico de trasfondo, que
puede ser transitorio, como el resfro comn, o crnico, como en el asma, la bronquitis, etc.
El esputo expectorado contiene por lo general, saliva, enzimas, fibringeno,
inmunoglobulinas, bacterias, clulas respiratorias muertas y una variedad de componentes
inflamatorios, tales como neutrfilos y eosinfilos. (26,33)
Tos aguda productiva
Si la tos ayuda a la eliminacin de las secreciones pulmonares, se denomina tos productiva.
(6)
La tos blanda o productiva libera el rbol traqueo bronquial de partculas, cuerpos extraos y
del exceso de secrecin reactiva a procesos inflamatorios, irritativos, y alrgicos. Este tipo
de tos debe ser respetada e incluso favorecida, a travs de expectorantes e hidratacin
adecuada. (5,6)
La tos productiva aguda (con fiebre o sin ella) a menudo es la expresin clnica de una
sobreinfeccin bacteriana o de una infeccin viral bronquial o pulmonar. Esta tos aparece
despus de un perodo de tos seca. La tos productiva debe ser caracterizada mediante el
examen de la expectoracin. (5)
Cualquiera que sea la causa, una tos productiva debe respetarse. Esto obliga al farmacutico
a asegurarse la existencia de expectoracin, en la medida de lo posible, haciendo toser al
paciente. (5)
Tos productiva crnica

Se trata de una tos persistente despus de 3 4 semanas. Las dos causas ms habituales son
la bronquitis crnica, definida como la presencia de tos y expectoracin que aparece por lo
menos tres veces al ao, durante al menos 2 aos consecutivos; y la dilatacin bronquial,
caracterizada por una tos intensa y productiva desde que el paciente se levanta por la
maana. El enfermo presenta antecedentes de infecciones bronquiales o pulmonares
repetidamente. Las causas son numerosas: bronconeumopatas infecciosas (gripe, rubola,
tos ferina), obstrucciones bronquiales (tumores), inmunodepresin, factores hereditarios,
malformaciones congnitas, entre otros. (5)
En la mayor parte de los casos, el farmacutico conoce perfectamente al paciente que le
solicita el medicamento antitusivo. ste deber recomendarle al paciente que consulte con el
mdico. No debe olvidarse que el 95% de los pacientes con bronquitis crnica son
fumadores y que pueden presentar en cualquier momento un proceso cancergeno. (5)
Tos yatrgena
En la actualidad, ms de 100 frmacos pueden ocasionar la aparicin de neuropata de origen
yatrgeno. (5)
Algunos frmacos administrados por va oral que pueden ocasionar tos son los siguientes:
El tratamiento de la psoriasis con PUVA (fotoquimioterapia: psoralenos ms luz
ultravioleta A) puede provocar una tos seca, que aparece justamente con fiebre unas
horas despus de la administracin de 8-metoxi-psoraleno. Esta sustancia puede ser
responsable de la exacerbacin de un asma bronquial tratada correctamente. Los
efectos son reversibles al suspender el tratamiento
Una neuropata yatrgena por amiodarona puede aparecer en un 5-10% de los
pacientes tratados. Los sntomas son insidiosos e inespecficos. En el 90% de los
sujetos se presenta disnea, acompaada de tos en aproximadamente la mitad de los
pacientes. Aunque en la mayora de los ellos los sntomas desaparecen o mejoran,
pueden quedar algunas secuelas, en particular disnea de esfuerzo residual.
Todos los IECA son susceptibles de inducir tos productiva, diurna y nocturna, que a
veces causa insomnio y se acompaa de una sensacin de irritacin farngea. Esta tos
es resistente a los tratamientos antitusivos. nicamente la suspensin del tratamiento
soluciona la tos. El farmacutico debe advertir sobre este efecto a los pacientes que
se presenten con su primera receta de estos medicamentos. Se ha propuesto que
cuando se inhibe la ACE, aumenta la concentracin de cininas en el tejido pulmonar,
causando tos y broncoespasmo. Las acciones de la bradicinina estn mediadas por la
estimulacin de la fosfolipasa A, causando un aumento en la sntesis de
prostaglandinas (PGI2 y PGE2). (24,25,27) Dos componentes del reflejo de la tos, los
receptores de adaptacin rpida y las fibras C, son estimuladas directamente por las
PGI2 y la PGE2. Varios estudios han usado drogas que inhiben la sntesis de
prostaglandinas (como los AINE) y han demostrado cierta utilidad en el alivio de la
tos inhibida por los IECA y la tos por resfro comn. (7,9) El cromoglicato, un
inhibidor de la degranulacin de mastocitos y un antagonista de las taquicininas, ha
demostrado ser til en el alivio de la tos por IECA. (7,27)
10
La inhalacin de dipropionato de beclometasona, prescrito en el tratamiento del asma,

puede provocar irritacin con molestias farngeas, ronquera y/o tos.
La inhalacin de aerosoles de pentamidina, usados en la profilaxis de la neumona
por Pneumocystis carinii en los enfermos por sida o portadores de anticuerpos antiVIH de alto riesgo, provoca con frecuencia una tos seca, sola o asociada a
broncoespasmo. Este inconveniente puede evitarse usando un broncodilatador
agonista beta adrenrgico, como el salbutamol, antes o durante la administracin del
aerosol
El bloqueo de los receptores betaadrenrgicos en los bronquios y bronquiolos pueden
causar un aumento en la resistencia area, resultando en un incremento de la
actividad parasimptica, con tos como resultado. La tos provocada por los
betabloqueadores se resuelve al mes de haber suspendido el medicamento. (23)
Ante la aparicin de una tos seca improductiva, diurna o nocturna, en un enfermo controlado
con medicamentos, descartando un proceso infeccioso o txico, el farmacutico puede
sospechar una etiologa de tipo yatrgeno. (5)
DIAGNSTICO
La descripcin de la tos por parte del paciente es muy variable. Puede aparecer bruscamente,
causando angustia, sobre todo si va asociada con una molestia debida a dolor torcico,
disnea, o expectoracin abundante. Pero tambin puede desarrollarse progresivamente a lo
largo de varios das, semanas, meses, e incluso aos, en particular en el fumador afectado de
bronquitis moderada. (5)
La manifestacin y la importancia de la tos pueden referirse a un determinado momento del
da. Una tos matinal, al levantarse, se debe a la posicin ortosttica por movilizacin de las
secreciones acumuladas durante la noche (limpieza bronquial matutina caracterstica de la
dilatacin de los bronquios, o la expectoracin mucosa matutina del bronqutico crnico a
causa del fumado). La tos nocturna debida al decbito indica la falta de drenaje de las
secreciones en esta postura. (5)
La tos puede ser violenta y dolorosa o discreta. Puede ser ronca: la ronquera es debida a una
reduccin de la movilidad de las cuerdas vocales (por ejemplo, en algunas laringitis). Puede
ser bitonal, alternando con agudos y graves, debido a una parlisis de una sola cuerda vocal.
Puede ser de tipo perruno, a causa de una traquetis, acompandose de inspiraciones
sibilantes. Puede ser estridente, que se manifiesta con ruidos respiratorios sibilantes, agudos;
o por compresin traqueal secundaria a un proceso tumoral, que se observa en nios con
laringitis (accesos sofocantes con quintas de tos nocturna, ronca, estridente). (5)
El mdico deber establecer una historia que abarque los siguientes temas:
La tos es aguda o crnica?
Hay fiebre?
Hay expectoracin? En caso afirmativo, que caractersticas tiene?
Es estacional?
11
Tiene el paciente algn factor de riesgo (fumador, inmovilizacin, exposicin

ambiental a txicos)?
Historial mdico anterior
Los episodios agudos de tos pueden asociarse con infecciones virales o con una
bronconeumona bacteriana. La tos asociada con un episodio febril agudo y que se
acompaa de ronquera, se debe, por lo general, a una bronquitis laringotraqueal. El goteo
postnasal es tambin causa frecuente de tos crnica. (2)
El carcter de la tos puede sugerir la localizacin anatmica de la afeccin: el paciente con
un tipo de tos perruno puede tener afeccin de la epiglotis (como por ejemplo la tos ferina
debida a una infeccin Haemophilus pertussi en los nios pequeos), mientras que la tos que
se asocia con una afectacin traqueal o de las vas respiratorias es, frecuentemente, fuerte y
spera. La tos que se asocia con las sibilancias generalizadas se puede producir por un
broncoespasmo agudo. (2)
En el momento en el que se produce la tos puede ser tambin una causa especfica. Una tos
que se produce de forma selectiva durante la noche sugiere la presencia de una insuficiencia
cardiaca congestiva; una tos que se desencadena con las comidas sugiere una fstula
traqueoesofgica, una hernia hiatal o un divertculo esofgico; una tos que se desencadena
por un cambio de la posicin sugiere un absceso pulmonar o bronquiectasias (dilatacin de
uno o varios bronquios (3)). (2)
La descripcin del esputo o de las secreciones producidas con la tos debe comprender el
color, consistencia, olor y volumen: por ejemplo, los esputos muy abundantes y purulentos
sugieren un absceso pulmonar o una bronquiectasia; los esputos sanguinolentos, sangrado;
los esputos espumosos y teidos de sangre sugieren edema pulmonar; los esputos abundantes
y mucinosos, carcinoma de las clulas alveolares. (2)
Hay que resaltar dos caractersticas de la tos:
1. Entre los fumadores de cigarrillos, la tos suele ser tan frecuente que se ignora o su
importancia se reduce por parte del paciente. Cualquier cambio en la naturaleza o
carcter de la tos crnica del fumador debe ser motivo para referir al paciente al
mdico.
2. Las pacientes mujeres son propensas a deglutir los esputos y a no expectorar de la
misma forma que lo hacen los varones
COMPLICACIONES DE LA TOS
La tos tiene un papel muy importante como mecanismote contagio. (5) Si sta es
persistente, puede convertirse en una molestia continua e incluso causar alteraciones
psquicas. Segn el caso, puede causar astenia, agitacin o insomnio. Favorece la aparicin
de anorexia y, por lo tanto, puede ser causa de desnutricin en los nios o ancianos. (5)
El mecanismo de produccin de la tos necesita la contraccin diafragmtica que produce
dolores que muchas veces limitan la accin del paciente. (5)
El sncope producido por la tos es una complicacin grave, pero rara. (5)
Una tos violenta puede provocar lesiones en los bronquios o pulmones y favorecer la
aparicin de enfisema, neumotrax, hemorragias de pequeas venas de la cara y el cuello,
12
hemorragias conjuntivales, nasales o menngeas, incontinencia urinaria, hernias, lceras del

frenillo de la lengua e incluso fracturas costales en sujetos muy debilitados. (5)
En el nio pequeo, una tos intensa y permanente conduce a un fracaso del centro
respiratorio y a la depresin de la ventilacin pulmonar. (5)
TRATAMIENTO
El tratamiento de la tos se orienta principalmente a corregir la causa subyacente. (1,2) No se
debe suprimir la tos productiva, salvo cuando agota al paciente o le impide dormir o
descansar. (1)
Se debe valorar el tratamiento sintomtico o no especfico de la tos cuando: (2)
1. La causa de la tos se desconoce o no es posible el tratamiento especfico
2. Cuando la tos no tiene utilidad o supone un riesgo potencial o incomodidad
sustancial.
Los tratamientos para la tos se clasifican en antitusgenos y expectorantes, aunque en
ocasiones tambin se usan los mucolticos, las enzimas proteolticas, los antihistamnicos y
los broncodilatadores. (1)
Antitusgenos: estos frmacos pueden actuar a nivel central o perifrico. (1,2,4,21) Los
centrales inhiben o suprimen el reflejo de la tos, deprimiendo el centro medular de la tos o
los centros superiores asociados. (1,2,4,21)
Los antitusivos perifricos inhiben la tos al suprimir la respuesta de uno o ms receptores
vagales sensoriales que la producen. (21)
Los frmacos ms usados de este grupo son el dextrometorfano y la codena. (1,2,4)
El dextrometorfano no posee propiedades sedantes ni analgsicas significativas, no produce
depresin respiratoria en las dosis habituales, ni produce adiccin. (1,5,30) No existe
evidencia de que se produzca tolerancia con su uso prolongado. La dosis media para adultos
es de 15-30 mg de 1 a 4 veces por da; en los nios se suele administrar 1 mg/kg/da en
varias dosis. Las dosis extremadamente elevadas pueden causar depresin respiratoria. (1)
La combinacin del dextrometorfano y los IMAO no selectivos est contraindicada, ya que
puede producirse hipertermia, hiperexcitabilidad y colapso cardiovascular. (5)
El dextrometorfano es categora C, sin embargo, se acepta su uso en el embarazo. (4) En un
estudio realizado en mujeres embarazadas, la tasa de malformaciones en el grupo con
dextrometorfano y en el grupo con placebo fue comparable para ambos. Estos resultados
sugieren que el uso de dextrometorfano durante el embarazo no conlleva mayores riesgos
para el feto, sin embargo, se necesitan ms estudios clnicos que comprueben lo anterior. (30)
Se han reportado algunos efectos adversos con el uso de dextrometorfano como la letargia,
hiperexcitabilidad, estupor, ataxia, y otros. (12)
La codena es un antitusgeno con efectos analgsicos y ligeramente sedantes. Resulta de
utilidad para aliviar la tos dolorosa. Tambin posee una accin desecante de la mucosa
respiratoria, que puede ser til o perjudicial, cuando las secreciones bronquiales son espesas.
(1,5) La dosis media para los adultos es de 10 a 20 mg, va oral, cada 4-6 horas segn sea
necesario; se pueden llegar a necesitar hasta 60 mg. La dosis oral habitual en nios es de 1 a
1.5 mg/kg/da en dosis divididas cada 4 a 6 horas. Estas cantidades de codena tienen efectos
mnimos en cuanto a la depresin respiratoria. Se pueden producir nuseas, vmitos,
13
estreimiento, tolerancia a los efectos antitusgenos y analgsicos y dependencia fsica,

aunque el potencial de abuso es bajo. (1)
La codena ha sido considerada como el antitusivo ms efectivo en casos de tos aguda, sin
embargo, en investigaciones clnicas, se ha determinado que no es tan til para el alivio de la
misma, cuando sta es producida por infecciones del tracto respiratorio superior. (16,19)
Otros antitusgenos de accin central son el clofedianol, levopropoxifeno y la noscapina, en
el grupo de los no narcticos, y la hidrocodona, la hidromorfona, la metadona y la morfina en
el grupo de los narcticos. (1,4)
Todos los antitusivos opiceos deben evitarse durante la lactancia; la codena especialmente
presenta el riesgo de hipoxia y paro respiratorio en el recin nacido. (5)
Los antitusivos de accin perifrica pueden actuar sobre la va aferente o eferente del reflejo
de la tos. En la va aferente, los antitusivos actan reduciendo la entrada de estmulos,
comportndose como analgsicos o anestsicos leves de la mucosa respiratoria, modificando
la cantidad y la viscosidad de los lquidos respiratorios, o relajando el msculo liso bronquial
en presencia de broncoespasmo. En la va eferente, un antitusgeno puede facilitar la
eliminacin de las secreciones, aumentando la eficiencia del mecanismo de la tos. Los
frmacos de accin perifrica se agrupan en demulcentes, anestsicos locales y aerosoles
humidificadores e inhalaciones de vapor. (1)
Demulcentes: resultan tiles para la tos que se origina por encima de la laringe, ya
que forman una barrera protectora sobre la mucosa farngea irritada. Se administran
como jarabes o grageas de acacia, regaliz, glicerina, miel y cereza silvestre. (1)
Anestsicos locales: (lidocana, benzocana, clorhidrato de hexilcana y tetracana) se
usan para inhibir el reflejo de la tos en casos de broncoscopas o broncografas. El
benzonatato (100 mg, va oral, 3 veces/da), de la misma familia de la tetracana, es
un anestsico local cuyo efecto antitusivo se puede deber a la combinacin de su
efecto como anestsico local, a la depresin de los receptores de estiramiento
pulmonares y a una depresin central inespecfica. (1)
Aerosoles humidificadores y la inhalacin de vapor: consiguen un efecto
antitusgeno actuando como demulcentes y reduciendo la viscosidad de las
secreciones bronquiales. La inhalacin de agua, como aerosol o vapor, acompaada o
no de medicamentos (cloruro sdico, eucalipto) es el mtodo ms frecuente de
humidificacin. No se ha demostrado que la adicin de medicamentos aumente la
eficacia de esta medida. (1)
Los frmacos antitusgenos (centrales y perifricos) representan una teraputica de apoyo,
puntual, de tipo sintomtico. Esta teraputica no sustituye en ningn caso el tratamiento de
la patologa subyacente. La indicacin de un antitusivo debe reservarse estrictamente para
tratar una tos seca, irritativa, poco o nada productiva. Esta indicacin incluye la tos
persistente y molesta, mal tolerada, que puede acompaarse de signos generales, como
insomnio, cefaleas, vmitos, fatiga, anorexia, y la tos complicada con sncopes, bradicardias,
incontinencia urinaria. (5,8) En la prctica, una indicacin apropiada de los antitusgenos la
constituye la tos de la faringitis, de las traqueobronquitis vricas y la tos secundaria a
compresiones bronquiales o a una inflamacin pleural. (5)
14
Antes de recomendar un medicamento, se debe descartar cualquier contraindicacin para el

uso de antitusivos. Entre estas contraindicaciones se encuentran las siguientes: el carcter
productivo de la tos, la insuficiencia respiratoria crnica, el asma, la edad (algunos
antitusivos son peligrosos en los ancianos o nios menores de 30 meses; las formas
farmacuticas para adultos estn contraindicadas en menores de 15 aos), el glaucoma, el
adenoma prosttico (antitusivos de tipo anticolinrgico). El alcohol potencia los efectos
sedantes de los antitusivos centrales. (5)
El farmacutico debe prevenir sobre los posibles efectos adversos, que pueden aumentar si
no se toman adecuadamente.
Los incidentes ms frecuentes son: (5)
Respiratorios: depresin respiratoria (especialmente en el nio)
Trastornos digestivos: estreimiento, nuseas, anorexia
Dependencia: especialmente psquica
Alteraciones neurolgicas: vrtigos, cefaleas
Trastornos cutneos: raramente
Un tratamiento antitusivo no debe sobrepasar los 3 a 5 das; si la sintomatologa no mejora
despus de este tiempo, el farmacutico deber aconsejar al paciente para que acuda al
mdico. (5)
Expectorantes: tratan de expulsar las secreciones bronquiales reduciendo su viscosidad, lo
que favorece la eliminacin, y aumentado la cantidad de lquido en la va respiratoria,
ejerciendo una accin demulcente sobre el revestimiento mucoso. (1,10) La mayora de los
expectorantes aumentan las secreciones bronquiales mediante una irritacin refleja de la
mucosa bronquial. Algunos, como los yoduros, tambin actan directamente sobre las
clulas secretoras bronquiales y son excretados hacia la va respiratoria. (1)
Se considera que la hidratacin adecuada es la medida ms importante para facilitar la
expectoracin. (1,2) Si esta medida no tiene xito por s sola, la adicin de un expectorante
puede conseguir buenos resultados. (1)
Se emplean los yoduros para licuar las secreciones bronquiales espesas, que se presentan en
algunos estados avanzados de bronquitis, bronquiectasias y asma. El yoduro potsico es el
ms usado. La dosis inicial es de 0.5 ml en un vaso de agua, jugo o leche, 4 veces al da,
despus de las comidas o a la hora de acostarse. La dosis se va aumentando gradualmente
hasta llegar a administrar de 1 a 4 ml cuatro veces al da. Para que los yoduros sean eficaces,
se deben administrar en dosis casi intolerables, por lo que su utilidad se ve limitada por la
baja aceptacin por parte de los pacientes, por su sabor desagradable y sus efectos adversos
(erupciones cutneas acneiformes, tumefaccin dolorosa de las glndulas salivales). Estos
efectos desaparecen al interrumpir la administracin del frmaco. (1)
El glicerol yodado (30 mg, 4 veces por da) puede ser til, especialmente en la tos por asma o
en la bronquitis crnica. (2)
El jarabe de ipecacuana, 0.5 ml cuatro veces por da (dosis muy inferior a la emetizante), se
puede usar como expectorante en los pacientes alrgicos a los yoduros. Resulta til para
aliviar el espasmo larngeo en los nios con crup y suele aclarar el moco espeso de los
bronquios. (1)
15
La guaifenesina (100-200 mg cada 2-4 horas) es el expectorante ms empleado, sobre todo

en la bronquitis aguda y crnica. No se asocia con efectos secundarios graves. (1,2)
Un expectorante estimula los mecanismos de eliminacin, por ejemplo, el movimiento ciliar,
que impulsa la secrecin hacia la faringe para ser eliminado por expectoracin o deglucin.
(4,10)
En la prctica, la distincin no es tan evidente y mucolticos y expectorante se suelen incluir
en un mismo grupo, como hacemos aqu. Esto se debe a que no existe el expectorante puro:
la accin irritante bronquial para estimular la expulsin del esputo suele provocar la
actividad de las glndulas secretoras con el consiguiente aumento de la cantidad y fluidez del
mucus bronquial. (4)
El resultado final es el mismo, en cualquier caso, porque la fluidificacin de la secrecin que
producen los mucolticos tambin puede considerarse como una ayuda a los mecanismos
fisiolgicos de la expectoracin. (4)
Se suelen considerar como expectorantes los compuestos de iodo y algunos derivados de
esencias naturales. El ms utilizado es la guaifenesina aunque se incluye tambin el
sobrerol. (4)
Mucolticos: como la acetilcistena, tienen grupos sulfhidrilo libres que abren los enlaces de
disulfuro de las mucoprotenas, reduciendo la viscosidad del moco. Su utilidad se limita a la
licuefaccin de las secreciones mucopurulentas espesas, como en la bronquitis crnica y la
fibrosis qustica. La acetilcistena se administra en forma de solucin al 10-20% mediante
instilacin o nebulizacin. Tambin existen tabletas efervescentes y polvo para solucin
oral. En algunos pacientes, los mucolticos pueden agravar la obstruccin de las vas areas
al producir broncoespasmo. Cuando esto sucede, los pacientes pueden inhalar un
broncodilatador simpaticomimtico en nebulizador. (1)
Bajo un punto de vista fisiolgico, hay una distincin clara entre los dos tipos de
medicamentos: un mucoltico disminuye la viscosidad de la secrecin mucosa bronquial, con
lo cual se facilita la expulsin del esputo. (4,10,32)
Los mucolticos son un grupo ms numeroso, que se sistematizan en la tabla siguiente: (4)
MUCOLITICOS
MEDICAMENTO
COMENTARIO
Dornasa alfa
Es una enzima obtenida por ingeniera gentica capaz de

hidrolizar las cadenas de DNA que dan viscosidad a la
secrecin mucosa. Se administra por inhalacin y su nica
indicacin actual es el tratamiento de la fibrosis qustica, donde
el moco es muy rico en DNA por la masiva infiltracin de
neutrfilos en las vas respiratorias infectadas. Se consigue
mejora de la funcin respiratoria y disminucin de la incidencia
de infecciones.
Se usa tambin por inhalacin. Su accin parece ser la de un
detergente, reduciendo la tensin superficial.
Tiloxapol
16
DERIVADOS
TIOLICOS
Acetilcistena
Carbocistena
Letostena
Mesna
Citiolona
Contienen en la molcula grupos SH. Estos grupos tilicos

son capaces de reaccionar con los puentes disulfuro de cistina
que configuran la estructura de las protenas del mucus. La
ruptura estructural de las protenas provocara la fluidificacin
del mucus.
Esta teora es probablemente cierta para la acetilcistena
administrada por inhalacin, pero no est tan claro para los
frmacos de administracin oral. En realidad el modo de accin
de los derivados tilicos no est bien establecido.
DERIVADOS DE LA La vasicina es un alcaloide de la Adhatoda bsica, una planta

usada en el tratamiento del asma en la medicina popular de la
VASICINA
India. La bromhexina es el medicamento del grupo ms
Bromhexina
conocido y utilizado. El ambroxol es su metabolito activo y
Ambroxol
prcticamente son equivalentes.
Adamexina
El nico agente mucoltico que tiene clara demostracin de eficacia es la dornasa alfa, en el
tratamiento de la fibrosis qustica. Para el resto de mucolticos y expectorantes no hay
evidencia convincente de eficacia clnica, que por otra parte es difcil de probar en afecciones
respiratorias banales. Sin embargo es frecuente en los pacientes una impresin subjetiva de
mejora de la sintomatologa. (4)
En las bronquitis crnicas, el asma avanzada, la dilatacin bronquial y la mucoviscidosis son
enfermedades que se manifiestan por una hipersecrecin muy viscosa y elstica. En este
caso, los fluidificantes puros pueden ser tiles, en particular la N-acetilcistena. (5)
Cuando la expectoracin es infecciosa, la viscosidad aumenta y disminuye la elasticidad.
Adems de su accin mucorreguladora, la N-acetilcistena y la carbocistena favorecen el
paso de los antibiticos a las secreciones bronquiales, aumentando as su concentracin en el
lugar de la infeccin. (5)
Antihistamnicos: tienen poca o nula utilidad en el tratamiento de la tos. Su efecto
desecante sobre la mucosa respiratoria puede resultar til en la fase congestiva de la coriza
aguda, pero puede ser perjudicial, sobre todo en los pacientes con tos no productiva por
retencin de las secreciones espesas en las vas areas. Tambin pueden resultar tiles en la
tos crnica por secrecin postnasal producto de una sinusitis alrgica. (1,5)
Este tipo de medicamentos se contraindica en los siguientes casos:
La insuficiencia respiratoria, el glaucoma de ngulo cerrado y los trastornos vesicales
y prostticos, debido a los efectos anticolinrgicos
La edad de los pacientes: los antihistamnicos fenotiacnicos no deben ser prescritos
al lactante de menos de un ao que presente riesgo de apnea. En el anciano, la dosis
debe reducirse al iniciar el tratamiento, para adaptarlas ms adelante segn el efecto
obtenido. Se debe prestar atencin especial a los riesgos de confusin mental o
excitacin en estas personas
No se ha podido demostrar su inocuidad en la mujer embarazada y durante la
lactancia, por lo que es preferible abstenerse de su uso
17
El riesgo de somnolencia debe ser tenido en cuenta en las personas que realizan
operaciones delicadas con maquinaria pesada
El uso abusivo de este tipo de medicamentos favorece el aumento de la viscosidad de las
secreciones bronquiales, sequedad de boca, trastornos de la acomodacin, estreimiento y
retencin urinaria. (5,12) En el lactante y en el nio, la aparicin de signos de excitacin es
indicativa de sobredosificacin. (5)
Broncodilatadores: pueden ser tiles cuando la tos se complica con broncoespasmo. El
bromuro de ipratropio, un anticolinrgico, puede mejorar la tos de tipo irritativo, sin afectar
negativamente las secreciones de moco. (1)
Muchos preparados contra la tos contienen dos o ms frmacos, generalmente en forma de
jarabes. Pueden incluir un antitusgeno central, un antihistamnico, un expectorante y un
descongestionante, aunque tambin pueden contener broncodilatadores y antipirticos.
Estas preparaciones pretenden tratar los sntomas de las infecciones respiratorias altas agudas
y no se deben emplear para tratar la tos aislada. (1)
El aclaramiento mucociliar puede aumentar con agonistas beta-adrenrgicos como la
efedrina (12.5 mg cuatro veces al da), especialmente en los pacientes con EPOC. (1,2)
En general, cuando la tos constituye un problema esencial, es preferible emplear una dosis
completa de un solo frmaco que controle un elemento especfico del reflejo de la tos. Para
la supresin simple de una tos no productiva se prefiere el dextrometorfano, aunque la
codena tambin es til. Se deben reservar los antitusivos narcticos para los casos severos,
en los que sean necesarios los efectos sedantes y analgsicos, y cuando la causa sea temporal.
Para aumentar la secrecin bronquial y licuar las secreciones espesas resulta fundamental la
hidratacin correcta (ingesta de agua o inhalacin de vapor); se puede usar una solucin
saturada de yoduro de potasio o un jarabe de ipecacuana por va oral cuando la hidratacin
aislada no es suficiente. Para aliviar la tos originada en la regin farngea se emplean jarabes
o comprimidos demulcentes, combinados en caso necesario, con dextrometorfano. Para la
broncoconstriccin asociada con la tos se recomiendan los broncodilatadores con
expectorantes; los esteroides inhalados pueden ser tiles. (1)
TRATAMIENTO SEGN POBLACIONES ESPECIALES
Embarazo
Cuando la tos es seca, de aparicin reciente, la tos podr tratarse con un jarabe sin opiceos y
sin antihistamnicos. La tos durante el embarazo puede provocar el parto, especialmente a
partir de la semana 24, por lo que cualquiera que sea la causa de la tos, sta debe ser tratada
de forma sintomtica. No se deben administrar nunca antitusivos que contengan yodo, por el
riesgo de bocio fetal. (5)
La N-acetilcistena y la carbocistena pueden utilizarse para el tratamiento de la tos blanda o
productiva, en cualquier estadio del embarazo. (5)
18
Lactantes
Si la tos es blanda, sin alteracin del estado general, se puede usar un fluidificante bronquial
como la carbocistena. (5)
Los antitusivos opiceos estn contraindicados en los nios menores de 30 meses, por riesgo
de depresin respiratoria, y los antihistamnicos de tipo fenotiacnico no deben usarse en el
lactante de menos de un ao con riesgo de apnea. (5)
La formulacin de los preparados para la tos no deben contener mentol ni alcanfor; el
paracetamol puede estar presente y los antitusgenos para lactantes, lo cual debe ser tenido en
cuenta y advertirlo a los padres para evitar la sobredosificacin con acetaminofn durante un
tratamiento sistmico. (5)
Nios
Cuando la tos es seca, de aparicin reciente en un nio con buen estado general, el
farmacutico podr aconsejar el dextrometorfano. (5)
Las precauciones para este grupo de edad son similares que para los lactantes. (5)
Las preparaciones para la tos y el resfro comn pueden aliviar los sntomas en adolescentes
y adultos, en el grupo peditrico muchos estudios clnicos han demostrado que estas
preparaciones OTC no son tan beneficiosas. (12)
En los nios que han presentado tos por un perodo prolongado de tiempo, se ha encontrado
una alta prevalencia de M. catarrhalis en la nasofaringe, y que el tratamiento con antibiticos
disminuye el tiempo de enfermedad. Tambin se han encontrado cultivos con H. influenzae
y S. pneumomniae. (18)
Diabticos
Siempre se deben elegir jarabes o comprimidos sin azcar o una forma farmacutica no
edulcorada, como los supositorios o gotas bebibles. (5)
Deportistas
Los antitusgenos que contienen codena, efedrina, etilmorfina y otros compuestos, pueden
dar un resultado positivo en la prueba antidopaje. (5)
19
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Arch Dis Child.
22
ANEXOS
23
TOS IMPRODUCTIVA
PRINCIPIO
ACTIVO
TIPO
Central
perifrico
(broncomiorre
lajante)
Cloperastina
CONTRAIN
DICACIO
NES
TODOS
Diabticos
Insuficiencia
heptica.
EMBA
RAZO Y
LACTAN
CIA
NO
NO
INTERACCIO
NES
EFECTOS
SECUN
DARIOS
IMAOs
Alcohol:
aumenta efecto
sedante
Vrtigo
Cefalea
Nusea
Vmitos
DOSIS
ADULTO
10 ml en la maana10ml en la tarde-20
ml por la noche
NIO
2 mg/kg peso/ da
dividido en 3 tomas
Central
no adictivo
Perifrico
Central
Dextrometorfano
Levodro
propicina
Pentoxiverina
NO
ADULTO
30 mg cada 8 horas
Dmax 120 mg / da
Sensibilidad
cualquiera de
los
componentes
NO
NIO
0.5 mg/kgpeso/dosis
en 3 tomas
ADULTO
10 ml cada 8 horas
Asma
Depresin
respiratoria
NO
Produccin
de moco
No administrar
a pacientes con
IMAO
SI
NO
NO
Antidepresivos
tricclicos
Somnolen
cia
Hipntico
sedantes
Benzodiazepinas
Efectos
colinrgi
cos,
sequedad
de boca
Dosis estn
largo de las que
producen
dependencia.
Molestias
ADULTO
epigstricas 1 cdta cada 6 horas.
NIO
A partir de 10 kg
cdta cada 8 horas
Mayores de 7 aos
1 cdta cada 8 horas
NIO
Mayores de 2 aos
2 mg/kg peso/ da
dividido en 3 tomas
24
Central
Central
Utamirato
Tomar antes
de comidas
Codena
Menores de 2
aos
NO
Expectorante
Mucoltico
NO
Hiperpirexia
Rigidez
muscular
Espasmo
larngeo
NO
Con
anticolinrgicos
NO
Aumenta el
riesgo de
estreimiento y
retencin
urinaria
Nusea
Diarrea
Somnolencia
Hipotencin
ADULTO
15 ml quid
Espesa las
secreciones
bronquiales
En altas
dosis,
depresin
respiratoria
.
ADULTOS
1 cda cada 12 horas
1 cpsula cada 12
horas
NIOS
6 a 12 aos
10 ml cada 8 horas
3 a 6 aos
5 ml cada 8 horas
NIOS
A partir de los 2 aos
cdta cada 12 horas
Mayores de 7 aos
1 cdta cada 12 horas
25
MUCOLITICOS
PRINCIPIO
ACTIVO Y
AMBROXOL
(metabolito activo de
la bromhexina)
CONTRA
INDICACIONES
EMBARA
ZO Y
LACTAN
CIA
INTERACCIO EFECTOS
NES
SECUNDA
RIOS
lcera pptica
activa
Riesgo/
beneficio
Se absorbe
rpidamente en
el tracto GI
Trastornos
gastrointestinales
Nuseas
Pirosis
Diarrea
Urticaria
DOSIS
ADULTOS
10-15 ml
1 cda cada 8h
NIOS
0-2 aos
cdta c/12h
2-4 aos
cdta c/8h
4-12 aos
1 cdta c/8h
BROMHEXINA
lcera pptica
activa
Riesgo/
beneficio
Se absorbe
rpidamente en
el tracto GI
Trastornos
gastrointestinales
Nuseas
Pirosis
Diarrea
Urticaria
ADULTO
1 cda cada 8h
NIO
Lactantes
cdta cada 12
horas
A partir de 2aos
cdta cada 8h
Mayores de 7
aos
1 cdta cada 8
horas
26
Asma
N-ACETILCISTENA Diabticos
lcera pptica
activa
CARBOCISTENA
Asma
Diabticos
lcera pptica
activa
Categora B
Se desconoce
si se excreta
en leche
materna
Categora B
Se desconoce
si se excreta
en leche
materna
Se absorbe
rpidamente en
el tracto GI
Se absorbe
rpidamente en
el tracto GI
Nuseas
Vmitos
Cefaleas
Tinitus
Urticaria
Nuseas
Vmitos
Cefaleas
Tinitus
Urticaria
ADULTO
NIOS
ADULTOS
3 cda cada 8
horas o
1 cpsula cada 8
horas
NIOS
1 ao
cdta cada 8
horas
4-12 aos
1 cdta cada 8
horas
27

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Tiene el paciente algn factor de riesgo (fumador, inmovilizacin, exposicin

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