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CONCEPTOS BSICOS INICIALES

1.1. Concepto de energa ...........................................................................

23

1.2. Concepto de trabajo ...........................................................................

25

1.3. Concepto de potencia .........................................................................

26

1.4. Medida de la energa y de la potencia. Unidades .....................................

27

1.5. Datos de referencia ............................................................................

28

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22

1. CONCEPTOS BSICOS INICIALES

1.1. Concepto de energa
El trmino energa es fuertemente polismico, y segn el contexto donde
se use adquiere signicados diversos. As, se habla que una persona es muy
enrgica, que alguien o algo tiene energa positiva o negativa, etc.
En el terreno de las ciencias fsicas y naturales, y de la tecnologa, es
corriente hablar de la crisis energtica, de alimentos energticos, etc. La
realidad es que la energa es un fenmeno misterioso, del cual conocemos y
comprendemos sus efectos, pero no su naturaleza originaria.
En el campo de la fsica, se dene la energa como una propiedad de los
cuerpos o sistemas materiales en virtud de la cual estos pueden transformarse
(a s mismos), modicando su estado o situacin, as como actuar sobre
otros cuerpos, originando transformaciones en ellos.
La energa indica la capacidad de un cuerpo o sistema para producir
transformaciones, con independencia de que estas se produzcan o no.
Por ejemplo, un cuerpo en movimiento posee una energa por ese motivo,
a la que se le denomina energa cintica. Cuando impacta con otro cuerpo
(en un choque perfectamente elstico, sin que se produzca deformacin en
ninguno de ellos, por ejemplo) lo desplaza y lo pone en movimiento, es decir,
el primer cuerpo transere toda o parte de su energa cintica al segundo.

m1

v = V1

v=0

m2

E1 = 1/2 m1 V12

E2 = 0
v = V1
m1

v=0

m2

v = V1
m1

E1 = 1/2 m1 V12

m2

v = V2

E2 = 1/2 m2 V22

Figura 1.1. Transferencia de energa cintica entre dos cuerpos

23

En la gura 1.1 se observa esa transferencia de energa del cuerpo 1 al 2. En

este caso, la energa del 1, (1/2 m1 V12) se transere una parte al cuerpo 2
(1/2 m2 v22) y otra parte la sigue conservando el mismo (1/2 m1 v12)
Otro ejemplo lo constituye el caso de un resorte comprimido, como el de
la gura 1.2, que posee lo que se denomina energa potencial elstica.
Cuando el resorte se libera es capaz de mover la masa m1 dotndola de una
energa cintica (1/2 m V2)
A medida que el resorte se va estirando, su energa potencial va disminuyendo,
y la energa cintica de la masa se va incrementando.
Al nal del recorrido, cuando el resorte est totalmente estirado, su energa
potencial es nula y la energa cintica de la masa, mxima.
En todo momento, la energa cintica ms la potencial (lo que se conoce
como energa mecnica) es una cantidad constante.

v=0

ET = Ep1 + 0

v = v1

ET = Ep2 + 1/2 mv12

v = v2

(v2 > v1)

ET = 0 + 1/2 mv22

Figura 1.2. Transferencia de energa potencial a cintica

En el primer ejemplo, la masa m1 con velocidad v tiene la facultad de
transformarse (modicar) la posicin de la masa m2 (esa facultad la tiene
con independencia de que la ejerza o no)
En el segundo ejemplo, el resorte comprimido tiene la capacidad de
transformarse (estirarse) as mismo, y transformar (modicar) la posicin
de la masa m.
Adems, se ve en este segundo caso que la energa potencial puede
transformarse en energa cintica, y que adems, la suma permanece
constante.
Generalizando los ejemplos anteriores, puede armarse:

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La energa puede transformarse de un tipo a otro.

La energa no se crea ni se destruye, slo se transforma.

(En todos estos aspectos se profundizar en el tema 2, y especialmente en

las relaciones materia-energa)

1.2. Concepto de trabajo

En un contexto fsico-matemtico se dene trabajo como el producto escalar
de una fuerza (
la fuerza)

) por un desplazamiento (

T=

) (del punto de aplicacin de

En la gura 1.3 puede verse que la persona que eleva aplica la fuerza
para
subir la masa desde la cota h=0 hasta la h=h (la fuerza P es el peso de la
masa m, o sea, P = mg)
El trabajo efectuado vale:

T = =mgh

Figura 1.3. Trabajo de elevacin de una masa

El trabajo se mide en Julios, siendo:
1 Julio = 1 Newton x 1 metro

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Un Julio es el trabajo que se realiza cuando la fuerza de un Newton desplaza

su punto de aplicacin un metro (es la misma direccin y sentido de la
fuerza)
Si la direccin y sentido de la fuerza F y del desplazamiento S no coinciden
entonces

T = FScosY siendo

Y el ngulo que forman F y S.

Tradicionalmente y an hoy, se dene la energa como la capacidad de realizar

un trabajo, entre otras razones, porque la unidad de energa es la misma.
(La unidad de energa es el Julio)
Se piensa, errneamente, que la energa se transforma en trabajo.
En la gura 1.3, sobre la masa m se realiza un trabajo al elevarla, pero desde
el punto de vista energtico lo que ha ocurrido es que la energa almacenada
en los msculos de la persona se ha transferido a energa potencial de la
masa a la altura h (Ep=mgh)
En este caso, como en todos, el trabajo ha sido el proceso mediante el cual se
ha transferido la energa desde un sistema (una persona) hasta otro sistema
(la masa)
El trabajo no es una forma de energa, ni se conserva, ni es propio de un
sistema (no lo poseen los cuerpos). Es slo un vehculo, un proceso, mediante
el cual dos cuerpos o sistemas intercambian energa.
(Otro de estos procesos de intercambio es el calor)

1.3. Concepto de potencia

En la gura 1.4 se observa que la persona ms corpulenta es capaz de elevar
la masa m, de peso P, ms rpidamente que la menos corpulenta.
Se dice que la primera es
ms potente. En trminos
fsicos signica que la
primera ejecuta el mismo
trabajo que la segunda
(T=mgh), pero en menos
tiempo.

V2 > V1

Fsicamente, se dene la
potencia como el trabajo
realizado en la unidad de
tiempo:

V2

V1

W= T /t
La unidad es el vatio (W),
denido por:
1 vatio= 1 julio/1
segundo

Figura 1.4. El adulto es ms potente que el nio

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1.4. Medida de la energa y de la

potencia. Unidades
Teniendo en cuenta que trabajo y energa se expresan en las mismas
unidades, en el Sistema Internacional la energa se mide en Julios,
1J = 1N1m
(N = Newton)
(1 Julio es igual a 1 Newton por 1 metro)
Tambin se emplean unidades mayores como:
kJ
MJ
GJ
TJ

1.000 J
1.000.000 J
1.000.000.000 J
1.000.000.000.000 J

103 J (kilojulio)
106 J (Megajulio)
109 J (Gigajulio)
1012 J (Terajulio)

A veces, errneamente, ambos trminos

(energa y potencia)
se emplean en una
forma indistinta. Ello
lleva a errores como
decir: La produccin
de una turbina elica fue de 50MW al
ao.

De acuerdo con la denicin de potencia, en el Sistema Internacional la

potencia se mide en vatios.
1W = 1J / 1s
(1 vatio es igual a 1 Julio dividido por 1 segundo)
Se emplean tambin unidades mayores, como:

kW
MW
GW
TW

1.000 W
1.000.000 W
1.000.000.000 W
1.000.000.000.000 W

103 W (kilovatio)
106 W (Megavatio)
109 W (Gigavatio)
1012 W (Teravatio)

Otra forma usual para medir la energa es el kWh, o energa producida

transformada por una mquina de 1kW de potencia funcionando durante
1 hora.
Obviamente, 1kWh tambin es la energa transformada por una mquina
de 2kW de potencia funcionando durante hora, o cualquiera otra de las
innitas combinaciones potencia-tiempo posibles.
De acuerdo con esta denicin, la equivalencia entre el kWh y el Julio es:
1kWh = 3.600kJ = 3,6MJ
En fsica nuclear (energa atmica), la unidad de medida es el electrnVoltio
(eV). Se entiende por tal la energa que toma o cede un electrn al pasar
de un punto a otro de un campo elctrico entre los que hay una diferencia
de potencial de 1V.
1eV = 1,602x10-19 J

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Otras unidades tambin empleadas tradicionalmente son:

Potencia:

1 C.V. = 0,76 kW

1 H.P. = 0,746 kW

Energa:

1 kcal. = 4,186 kJ

1 BTU = 1055 J
(British Thermal United)

1 Tep 42.000 MJ = 11.600 kWh

(Tep = Tonelada equivalente de

petrleo)

(1 Tn petrleo 7,3 barriles)

(1 barril = 158,9 litros)

1 Tec = 28.000 MJ = 7.500 kWh

(Tec = Tn equivalente de carbn)

1.000 m3 gas 6,81 barriles de petrleo

1.000 m3 gas 0,9 Tep

En trminos generales, un caballo de fuerza (HP) equivale a la

potencia que puede desarrollar un caballo (animal) durante un tiempo
prolongado (varias horas)

1.5. Datos de referencia

Otros valores de referencia, que dan una idea de las magnitudes energticas
son los siguientes:
1.- Una persona, en un esfuerzo liviano desarrolla 0,15kW. Un ciclista, en un
esfuerzo elevado desarrolla 0,5kW. Un atleta, durante un corto tiempo
desarrolla 0,75kW.
2.- 1kWh permite mantener encendida una bombilla de 100W durante 10
h. o elevar 1Tn a 360m. de altura en una hora, o fundir el Aluminio
necesario para fabricar seis botes de refrescos, o calentar el agua para
una ducha de 2-3 minutos.
3.- La potencia domstica habitual instalada en una vivienda media de 100m2
en Espaa es de 5kW.
La energa (en forma de electricidad, de gas o de otro tipo) transformada
(consumida, se dice en lenguaje cotidiano) anualmente en tal vivienda es,
aproximadamente:

Iluminacin

510 kWh

Frigorco

360 kWh

Televisin

380 kWh

Lavadora

960 kWh

Otros

240 kWh

Cocina elctrica

1.800 kWh

Agua caliente

2.466 kWh

Total anual

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7.266 kWh/ao

4.- Los consumos energticos porcentuales en una familia tpica europea

son los siguientes:

9
7

3
2

9 TV, etc.

0,5%

8 Lavadora

0,5%

7 Iluminacin

1%

6 Lavavajillas

2%

5 Frigorfico

2%

4 Cocina

3%

3 Agua caliente

16%

2 Automvil

30%

1 Calefaccin

45%
0

10

20

30

40

50

Figura 1.5. Consumo energtico de una familia tpica europea

5.- Las potencias tpicas de algunas mquinas son las siguientes:
Figura 1.9. Un coche de un
caballo tiene una
potencia 0,76 kW
(1CV)

Figura 1.10. Un automvil

normal tiene una
potencia de 100 kW
(131 CV)

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Figura 1.11. Un coche Frmula 1

puede desarrollar una
potencia de 500 kW
(658 CV)

Figura 1.12. Un avin Jumbo

puede desarrollar una
potencia de 300 MW
(394.737 CV)

Figura 1.13. Los motores de la

Lanzadera Espacial
(en el despegue)
tienen una potencia
de 30.000 MW
(39.473.760 CV).

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Mquina

Potencia en kW

Potencia en CV

Coche de un caballo

0,75

Coche normal

100,00

131

Coche de Frmula 1

500,00

658

Avin Jumbo

300,00

394.737

30.000,00

39.473.760

Motores de lanzadera espacial

(en el despegue)

6.- Transportar una persona en un avin (completo) una distancia de 4.000km

(distancia de Alemania a Canarias) tiene un consumo de 230 litros de
queroseno (por persona). El mismo recorrido, efectuado en un automvil
(con un pasajero) exigira 320 litros de gasolina (en un automvil con
un consumo de 8 litros/100km)
7.- En el ao 2002 el consumo de energa en el mundo ascendi a 9.405
millones de Tep. De ellas, un 38% correspondieron a petrleo, un 25,7%
a gas natural, un 24,7% a carbn, un 6,5% a nuclear y un 6,5% a
energas renovables.
El consumo de petrleo se elev a 75 millones de barriles, cada da.

Algn autor, en trminos jocosos, asegura que la Tierra nunca ser

visitada por seres extraterrestres inteligentes.
Estos observaran con curiosidad la anomala de nuestro pequeo planeta, por la gran cantidad de energa radiada al espacio exterior, de lo
cual deduciran que no podra haber vida inteligente en el mismo.

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