Biocombustibles, Biotecnología y Alimentos

PRESENTACIN
BIOCOMBUSTIBLES, BIOTECNOLOGA Y ALIMENTOS

Impactos sociales para Mxico
Arcelia Gonzlez Merino
Yolanda Castaeda Zavala
L a produccin de biocombustibles forma parte de una estrategia competitiva dentro del

mercado agrcola internacional. Estados Unidos busca terminar con su dependencia de las
importaciones petroleras desarrollando energas alternativas. La expansin de la produccin
de etanol derivado del maz en Estados Unidos, principalmente ha incrementado la demanda
de este cereal llevando a un aumento en sus precios. Por dcadas, el mercado global agrcola se
ha caracterizado por el aumento creciente en los niveles de produccin y productividad, una
dbil demanda y una baja significativa en los precios agrcolas y de alimentos. El aumento en
el precio de los alimentos que se experiment desde el ao 2006, en especial del maz, tiene
que ver con la demanda de productos agrcolas para la produccin de bioetanol. El objetivo de
este trabajo es analizar el desarrollo actual de la produccin de bioenergticos y cmo este
desarrollo puede afectar el suministro de alimentos agrcolas en Mxico. El Senado de la
Repblica Mexicana, aprob el 27 de abril de 2007, promover el uso y produccin de etanol
y otros biocombustibles derivados del maz y el azcar, a pesar de las crticas de acadmicos y
de organizaciones no gubernamentales. Mxico es el centro de origen del maz y este grano es
base de la alimentacin del mexicano. De acuerdo con la Ley y Promocin de los Bioenergticos,
el objetivo es producir biocombustibles reemplazando a los combustibles fsiles, en concordancia con el compromiso con el Protocolo de Kioto. El presente artculo propone excluir de
dicha Ley los productos agrcolas que forman parte de la alimentacin del consumidor mexicano.
Palabras clave: biotecnologa, biocombustibles, alimentos.
ABSTRACT
Biofuels production is part of a competitive strategy in the international agricultural market.

United States seeks to break its national dependent on imported oil by accelerating
alternatives to petroleum-based transportation fuels. Expanded production of ethanol
from maize, in particular, had increased total demand for maize, stimulating increased
prices for maize. For decades, global agricultural markets have been characterised by steady
ARGUMENTOS UAM-X MXICO
55
A. GONZLEZ y Y CASTAEDA
production and productivity growth. Since 2006, however, global agricultural market
have been characterised by growth in real prices. Rising demand for bioethanol has had an
important impact on agricultural products prices, especially on maize. The objective of this
paper focuses on social impact of biofuels on food production. Mexico Congress passed a
lay on Abril 26, 2007, promoting the use and production on ethanol and other biofuels
made from corn and sugar, despite criticism from academic and non governmental
organizations, that the bill could endanger food supplies. Mexico is the centre of origin for
maize and corn is the centre of Mexican diet too. According to the Ley de Promocin y
Desarrollo de los bioenergticos, the objective is to produce biofuels by replacing fosil fuels
because of Kyoto Protocol agreement. This paper propose dont include maize and none
food products in the Ley de Promocin y Desarrollo de Bioenergticos in Mexico.
Key words: biotechnology, biofuels, food.
INTRODUCCIN
La produccin de biocombustibles forma parte de una estrategia competitiva, con

un gran potencial para impulsar una nueva estructura de mercado dentro del rea
agrcola. La competencia por la hegemona1 mundial se gestiona a partir de la
capacidad para determinar las normas generales de funcionamiento de la produccin
y reproduccin mundial. Como elementos clave de la hegemona internacional se
pueden identificar el desarrollo de tecnologas de punta; los energticos y materias
primas, fundamentales para el mantenimiento y revolucin de la propia estructura
tecnolgica; la fuerza de trabajo, porque es el componente vivo que garantiza la
reproduccin de la economa mundial capitalista.2
El carcter estratgico de las tecnologas de punta, los energticos, materias primas,
etctera, se centra en que stos representan la base material de la reproduccin de la
economa capitalista. Explicar el funcionamiento de la hegemona, sin embargo, no
slo implica la identificacin de los elementos estratgicos para lograr la propia
hegemona, sino que se necesitan considerar las bases materiales y las condiciones
que posibilitan su expansin en el contexto internacional.
1
El concepto gramsciano de hegemona se entiende aqu como la capacidad de liderazgo, de

establecer consensos y de generalizar la propia concepcin del mundo. Cecea y Barreda, 1995.
2
Idem.
56
NUEVA POCA AO 21 NM. 57 MAYO-AGOSTO 2008
CRISIS ALIMENTARIA: ABUNDANCIA Y HAMBRE
DOSSIER
Desde esta perspectiva terica de la competencia hegemnica es que se pretende

abordar el proceso de produccin de biocombustibles y su impacto social en Mxico.
El objetivo de este trabajo es analizar el desarrollo actual de la produccin de
bioenergticos y cmo sta puede afectar el suministro de alimentos agrcolas en
nuestro pas. El trabajo enfatiza el impacto social y econmico que puede tener la
produccin de bioetanol proveniente de maz, ya que ste importa altos volmenes
de maz proveniente de Estados Unidos, adems de que la actual Ley para la
Promocin y Produccin de Bioenergticos incluye al maz como materia prima
para la produccin de bioenerga.
ENTRE LA ESTRATEGIA DE COMPETENCIA HEGEMNICA
Y EL CRITERIO DE SUSTENTABILIDAD DEL PROTOCOLO DE KYOTO
El dao al ambiente que est dejando el uso de combustibles fsiles como el

petrleo, es uno de los criterios que lleva a plantear en foros internacionales la
premura de desarrollar tecnologas alternativas. El llamado que hace el Protocolo de
Kioto a comprometerse en la disminucin de emisin de gases de efecto invernadero
justificara, en primera instancia, la produccin de biocombustibles que, para algunos
expertos en la materia, prometen condiciones de sustentabilidad que no cumplen
los combustibles fsiles. Sin embargo, el papel de liderazgo que est desplegando
Estados Unidos en la produccin de biocombustibles a escala mundial, el apoyo que
otorga su gobierno mediante subsidios a la produccin de bioetanol y la vulnerabilidad energtica que hoy tiene como importador de petrleo, nos lleva a sostener
que es una estrategia de competitividad hegemnica ms que un criterio de sustentabilidad la que est llevando a los pases ms industrializados, como Estados Unidos,
a desarrollar este tipo de produccin. Es esta poltica, a su vez, la que tiene en gran
medida un impacto en Mxico, para la gestin de este tipo de produccin y no una
poltica propia.
En el desarrollo de la economa mundial capitalista la estructura productiva
mundial de la energa se encuentra en proceso permanente de reorganizacin, debido
a que la oferta de sta flucta acorde con las condiciones mundiales de reproduccin
de capital3 del comportamiento de las empresas trasnacionales que controlan, en
gran parte, el mercado a mundial. Sin embargo, lo cierto es que la economa de
Estados Unidos se encuentra vulnerable ante la fuerte importacin de petrleo y
consideramos que la produccin de biocombustibles producidos principalmente a
3
Idem.
57
partir de maz, que hoy lo coloca como el productor nmero uno a escala mundial,
es parte de un despliegue hegemnico de competencia internacional. Esto, y ser el
principal exportador agrcola mundial, lo lleva a tener una influencia importante en
el comportamiento del mercado de productos agrcolas de alimentos dentro del
mbito internacional y, por lo tanto, dentro de nuestro pas. La estrecha relacin
comercial que tiene Mxico con Estados Unidos, en donde una gran parte de exportaciones agrcolas de maz se dirige del mercado estadounidense al mercado nacional,
hace ineludible el impacto de aqul sobre el mercado interno.
Desde el 2006, los precios de los productos agrcolas y de los alimentos han
experimentado un aumento considerable. Esto viene a cambiar el comportamiento
del mercado y representa la modificacin del paradigma que haba venido desarrollndose en aos previos. Por dcadas, el mercado global agrcola se haba caracterizado
por un aumento creciente en los ndices de produccin y productividad, una dbil
demanda y una baja significativa en los precios agrcolas y de alimentos. Las causas
de este comportamiento tenan que ver con una sobreoferta de productos agrcolas
para la alimentacin, polticas proteccionistas como el otorgamiento de altos subsidios
en Estados Unidos y la Unin Europea, la aparicin de nuevos pases productores
agrcolas en el mercado y el propio desarrollo tecnolgico que lleva a la disminucin
de costos de produccin.4
El aumento en el precio de los alimentos que se experiment en aos recientes, en
especial del maz, tiene que ver, entre otros factores, con la demanda de productos
agrcolas para la produccin de bioetanol. Esta alza fue impulsada en gran parte por
el aumento en los precios del petrleo, vinculado con cambios en la estrategia
energtica que viene desarrollando Estados Unidos para reducir su dependencia de
la importacin del combustible fsil.
La estrategia de competitividad de pases como Estados Unidos, al producir de
manera intensiva biocombustibles, se ha desarrollado a la par de una serie de compromisos internacionales como es el Protocolo de Kioto, a fin de encontrar energas
alternativas.5
La comunidad internacional, preocupada por los problemas del cambio climtico,
desempea un papel central en la difusin para el desarrollo de polticas que llevan
al control y reduccin significativos de las emisiones de dixido de carbono (CO2).
La gestin de estrategias de produccin de energa renovable que contribuyan a la
4
FAO, Conferencia de alto nivel sobre seguridad alimentaria mundial: los desafos del cambio
climtico y la bioenerga, Roma, Italia, 3-5 de junio de 2008 [www.fao.org].
5
Cabe sealar que Estados Unidos no ha ratificado el Protocolo de Kioto y, por lo tanto, no es
un acuerdo vinculante para este pas.
58
DOSSIER
conservacin de la naturaleza y la salud humana se presenta como un aspecto central

que justifica el desarrollo de bioenergticos, como son el caso del bioetanol y el
biodiesel. El Protocolo de Kioto en su artculo tercero establece el compromiso de
los pases miembros a investigar, promover, desarrollar y aumentar el uso de formas
nuevas y renovables de energa, de tecnologas de secuestro del dixido de carbono
y tecnologas avanzadas y novedosas ecolgicamente renovables.6 As, el Protocolo
de Kioto fomenta en verdad una gestin sustentable de energas alternativas que
reduzcan la emisin de gases txicos, estas energas podran ser la biomasa, la energa
elica, solar, entre otras.
Desde una perspectiva meramente econmica y de rentabilidad, el desarrollo de
bioenergticos se presenta como una alternativa que permitir desarrollar una
economa menos dependiente de las importaciones del petrleo y del comportamiento
de los precios internacionales de ste, el Grupo de los 8 y en especial Estados Unidos
tienen importantes proyectos de bioenergticos a desarrollar. Su produccin puede
resultar eficaz, sobre todo si se utilizan los avances de la ingeniera gentica, que
posibilitan el incremento de la eficiencia en el proceso de fotosntesis la cual permite
la produccin de etanol, la modificacin gentica para optimizar la conversin de
la pulpa de la remolacha azucarera, la optimizacin de la produccin mediante la
creacin de variedades resistencia a insectos y tolerancia a herbicidas, entre otros. En
este ltimo caso se inserta cualquier pas que cuente con programas de biotecnologa
moderna orientados a este propsito.
El impacto social, econmico y ambiental, que puede ocasionar el desarrollo de
bioenergticos, como el etanol proveniente del maz, es de enorme importancia para
pases megadiversos, que cuentan con programas dbiles en materia de poltica
agrcola, son importadores de alimentos y tienen problemas de nutricin, como es el
caso de Mxico.
BIOMASA Y BIOCOMUSTIBLES
La situacin mundial actual de produccin y aumento en los precios del petrleo y

la condicin de las reservas mundiales de este recurso til en la produccin de
mltiples industrias en especial en la del transporte, est llevando a algunos pases
a desarrollar fuertes programas de produccin de combustibles alternativos al
combustible fsil, aqu nos interesa el caso de la produccin de biocombustibles.
6
Organizacin de las Naciones Unidas, Protocolo de Kioto, 1998.
59
Los biocombustibles son extrados de la biomasa, nombre dado a cualquier materia

orgnica de origen reciente que haya derivado de animales y vegetales como resultado
del proceso de conversin fotosinttico. La energa de la biomasa es generalmente
producida de residuos de cultivos agrcolas, actividades forestales y de la basura
industrial, humana o animal. Los biocombustibles son una especfica categora de la
biomasa usualmente asociada con la industria del transporte. Los combustibles de la
biomasa utilizan la energa qumica, la cual se fija por fotosntesis y se almacena
dentro de las plantas. Esta energa qumica puede ser liberada para crear calor con
fines tradicionales como cocinar y crear calor en un espacio, con fines industriales
como en la industria del papel, o puede ser convertida a electricidad o en forma
de combustible, lquido o gaseoso. Para reemplazar el papel que ha cumplido el
petrleo en la industria del transporte, se requiere una significativa cantidad de
biomasa en combustible lquido; su creacin requiere luz solar, agua, nutrientes y
tierra.7
Existen factores importantes a considerar que pueden limitar la extensin de la
tierra disponible para la futura expansin de la biomasa con los fines anteriormente
mencionados, algunos de ellos son:
a) Incrementos en la poblacin.
b) La competencia por la tierra, ya sea para fines agrcolas, forestales, pastoreo,
preservacin de los ecosistemas naturales y la biodiversidad, etctera.
c) Disponibilidad de agua.
d) Extensin de los cultivos para la alimentacin.
e) Viabilidad econmica en el desarrollo de estos biocombustibles.
f ) Polticas pblicas que contemplen o no subsidios agrcolas.
g) La propiedad intelectual sobre las innovaciones en los bioenergticos.8
A su vez, algunos de los beneficios considerados en el uso de biocombustibles son
los siguientes:
1. Creacin de un impacto positivo en el ambiente al reducir la emisin de gases de
efecto invernadero.
2. Fortalecen la seguridad nacional al sustituir importaciones de combustibles fsiles
como el petrleo.
7
Haroon S. Kheshgi et al., The potential of Biomass Fuels in The Context of Global Climate
Change: Focus on Transportation Fuels, Review Energy Environment, 2000.
8
Idem.
60
DOSSIER
3. Fomentan el crecimiento econmico en regiones agrcolas por la creacin de

demanda de cultivos locales.9
El principal riesgo econmico, y que ya se est presentando dentro del mercado
mundial, es el aumento de precios en los alimentos no slo por el actual sino por el
futuro crecimiento en la produccin y demanda de biocombustibles provenientes
de productos agrcolas como el maz.
PASES LDERES EN LA PRODUCCIN DE BIOCOMBUSTIBLES:
ESTADOS UNIDOS Y BRASIL
Los programas ms grandes de biocombustibles en el mbito mundial son el Programa

de Brasil10 para producir etanol desde la caa de azcar y el Programa de Estados
Unidos para producir etanol desde el maz. Para 2004, estos dos programas producan
un total de 22 billones de litros de etanol por ao.11 Estados Unidos tiene un fuerte
programa de produccin de bioetanol, desde el 2005 y a partir de la Environmental
Protection Agency (EPA), la cual viene fortaleciendo la produccin de bioetanol y
biodiesel para su uso en el sector de transporte, en este ao ya ocupaba el primer
lugar en etanol con 35% de la produccin mundial.
En 2006 Estados Unidos produca 18.3 billones de litros de bioetanol. Brasil y
Estados Unidos juntos producan 35.8 billones de litros de bioetanol.12
Aunque la mayor parte de la produccin de etanol en Estados Unidos se obtiene
a travs del procesamiento del maz, ste tambin se est realizando a partir de
celulosa, aunque resulta muy costoso. En Estados Unidos y en otras partes del mundo
se estn desarrollando biocombustibles de segunda generacin de biomasa linocelulsica (tales como residuos de cultivos y forestales), las enzimas son desarrolladas
para su degradacin lignocelulsica, pero su eficiencia es limitada y su costo es
9
Diane Greer, Biomass Energy Fuels Corn Ethanol Production, BioCycle Energy, abril, 2007.
Desde la dcada de 1970, Brasil ha desarrollado todo un programa de produccin de biocombustibles para dejar de importar petrleo. La produccin de etanol se basa en la caa de azcar, y
expertos en la materia identifican este proceso de produccin de bioetanol en Brasil como fuertemente
sustentable (Goldemberg, 2008, entrevista personal en Sao Paulo, Brasil).
11
Robert Socolow et al., Solving the Climate Problem. Technologies Available to Curb CO2
Emissions, Environment, diciembre, 2004.
12
Renewable Energy Policy Network for the 21st Century, Global Status Report. Renewables,
World Watch Institute, Washington, DC, 2008.
10
61
GRFICA 1
Principales pases productores de etanol a escala mundial en 2005
(distribucun porcentual)
Francia 2%
Rusia 2%
Otros
15%
Brasil
34%
India 4%
China
8%
Estados Unidos
35%
FUENTE: US International Trade Association, enero, 2007.
todava muy alto para la comercializacin en gran escala. De acuerdo con expertos
en la materia el uso de agua es ms significativo en la produccin de etanol celulsico
que en el etanol proveniente del grano de maz. Debido a estos factores, se espera
que la maduracin de la tecnologa para producir biocombustibles celulsicos en
gran escala se dar dentro de 10 aos.13
Dentro del mercado estadounidense de gasolina, la cantidad de etanol consumido
es todava relativamente pequea, aunque dentro del mercado de maz su participacin es significativa. En 2006, el etanol represent (en volumen) cerca de 3.5%
de la oferta de combustible para los automviles de gasolina, no obstante, cerca del
14% de la oferta de maz de ese pas se destin para la produccin de biocombustible
en el ciclo agrcola 2005/2006.14 El gran impulso a la produccin de etanol ha
13
L. Rosamond et al., The Ripple Effect. Biofuels, Food Security and the environment,
Environment, noviembre, 2007.
14
Paul C. Westcott, La expansin del etanol en Estados Unidos: cmo se ajustar el sector
agrcola?, Claridades Agropecuarias, septiembre, 2007.
62
DOSSIER
llevado al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos a pronosticar que

para el periodo 2009/2010 ms del 30% de la cosecha de maz en este pas ser
destinada a la produccin de bioetanol.
La produccin de bioetanol en Estados Unidos ha tenido un gran impulso tanto
por la capacidad productiva como por los subsidios gubernamentales. El gobierno
ha otorgado fuertes subsidios a los agricultores de maz y los productores de etanol.
En 2005, por ejemplo, los subsidios directos otorgados al maz fueron de 8 900
millones de dlares. Respecto al etanol, el gobierno estadounidense concede a los
mezcladores de etanol una reduccin fiscal de 51 centavos de dlar por galn del
etanol que producen, y muchos estados entregan subsidios adicionales. Cabe sealar
que la empresa Archer Daniels Midland Company (ADM), la productora ms grande
de etanol de Estados Unidos, debe una parte importante de su crecimiento a sus
contactos polticos, en particular ciertos legisladores clave que pueden destinar
subsidios especiales a sus productos. El etanol, as, es ahora un importante elemento
estratgico permanente de los sectores agrcola y energtico de Estados Unidos, la
iniciativa de ley agrcola de 2007, introducida por el representante Ron Kina, ha
demandado elevar las garantas de prstamos a los productores de etanol de 200
millones de dlares a 2000 millones.15
En el caso de Brasil, la produccin de etanol proveniente de la caa de azcar ha
venido creciendo en las tres ltimas dcadas, convirtiendo a este pas en el segundo
lder en su produccin, todava en 2004 tena el primer lugar. A partir de la crisis
internacional en la produccin de petrleo en 1973, con el objetivo de reducir la
dependencia de las importaciones petroleras, Brasil estableci su Programa Nacional
de Alcohol en 1975.16 Para el 2005, tuvo una produccin de 16 500 millones de
litros de etanol (Worldwatch Institute, 2006). En marzo de 2007, el Herald Tribune
Internacional presentaba a Brasil como el segundo productor de etanol y como el
primer exportador a escala internacional.17
Brasil se ha convertido en un ejemplo a seguir en la produccin de etanol proveniente de la caa de azcar usado para la industria del transporte. Su produccin se
ha logrado gracias a la utilizacin de fuerza de trabajo barata y a la mejora en las
producciones de caa de azcar. El desarrollo de automviles flexibles que utilizan
gasolina o etanol o una mezcla de gasolina y etanol, ha sido el uso principal de este
biocombustible.
15
Idem.
H.S. Kheshgi et al., op. cit., 2000.
17
Herald Tribune, 2007.
16
63
Los efectos sociales, econmicos y ambientales han sido ampliamente cuestionados

por organizaciones civiles y ambientalistas, sealando que no se reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, adems cuestionan la suplantacin
de millones de hectreas de bosques y pastizales por el cultivo de caa de azcar, as
como la explotacin de fuerza de trabajo, entre otros.
BIOTECNOLOGA Y BIOCOMBUSTIBLES
La biotecnologa se ha convertido en uno de los temas centrales dentro de los acuerdos

internacionales de libre comercio y ambientales. Pero son las grandes trasnacionales
las que tienen, en gran parte, el control de la produccin de la biotecnologa moderna.
sta ha generado una serie de debates en torno al posible dao al ambiente, la salud,
as como el impacto econmico por el control de la produccin, en gran parte posible
por el moderno sistema de propiedad intelectual.
El trmino biotecnologa fue usado antes del siglo XX para actividades tradicionales
en la produccin de pan, vino, etctera, aunque stas no adquieren el concepto
moderno de biotecnologa. As, la biotecnologa moderna no es el uso de organismos
vivos sino las tcnicas para el desarrollo de productos, se pueden identificar as, la
tcnica del ADN recombinante y la tcnica de anticuerpos monoclonales.18 Despus
del descubrimiento del funcionamiento del ADN (1953) y su composicin, hecho
que hace posible el uso de las tcnicas antes mencionadas, la biotecnologa moderna
comienza a despertar el inters no slo de los cientficos, sino de importantes centros
de investigacin, de las grandes empresas multinacionales ahora tambin interesadas
en la produccin de biocombustibles.
Con la ingeniera gentica se busca la obtencin de levaduras genticamente
modificadas para la produccin de bioetanol a partir de desechos agrcolas. Otras de
sus aplicaciones son la modificacin gentica de bacterias para optimizar la conversin
de la pulpa de la remolacha azucarera; y la obtencin de variedades resistentes a
insectos, con alta tolerancia a herbicidas.
La biotecnologa moderna se est convirtiendo en una herramienta inclusiva en
muchas ramas productivas. La importancia de la aplicacin de la ingeniera gentica
ahora no slo se encuentra en el sector farmacutico, agrcola alimentario, genoma
humano, sino tambin en la produccin de bioenergticos.
Las empresas biotecnolgicas trasnacionales lderes en la produccin de semillas
modificadas genticamente, tambin estn involucrndose e invirtiendo fuertemente
18
64
Eric S. Grace, La biotecnologa al desnudo. Promesas y realidades, Anagrama, Barcelona, 1998.
DOSSIER
en la produccin de biocombustibles. DuPont 19 Engenineering Polymers, por

ejemplo, anunci en 2006 la produccin de dos polmeros de alto nivel tecnolgico,
Sorona e Hytrel, derivados de recursos renovables. Para mediados de 2007 DuPont
tendra disponible su primer maz derivado de un polmero (el Bio-PDO). El Hytrel
estara disponible a finales de este mismo ao.20 Nandan Rao, vicepresidente de
DuPont Performance Materials, seala que con estos nuevos productos DuPont ser
capaz de ofrecer a sus clientes los beneficios de los materiales provenientes de recursos
naturales que reducen la dependencia de los petroqumicos y generan un impacto
positivo en el medio ambiente, adems de que productos de la ingeniera gentica
como el Bio-PDO requieren de 40% menos de energa que el petroqumico. Parte de
la estrategia de DuPont en la produccin de bioenergticos es un fondo de coinversin
que tiene con el Departamento de Energa de Estados Unidos en produccin de
maz y otros materiales de la celulosa.21
En Gran Bretaa, Monsanto es miembro de North East Biofuels, un corporativo
que se encarga de promover el desarrollo de biocombustibles en la regin, incluyendo
la produccin de biodiesel. Monsanto est trabajando con Wessex Grain para
desarrollar bioetanol desde el cereal del trigo.22
Renessen LLC est invirtiendo fuerte en la produccin de biocombustibles. Es
una empresa biotecnolgica, joinventure entre Cargill y Monsanto. En enero de
2006 esta compaa anunci planes para construir una planta piloto, con un sistema
en el cual nuevas variedades de maz, producto de la ingeniera gentica, crecern
con altos niveles energticos y nutrientes combinados con una nueva tcnica para
facilitar la obtencin de etanol. Una cantidad limitada de produccin de maz sera
contratada con los productores de Iowa para tenerla lista en enero de 2007.23
En el caso de Mxico, y en especial el panorama ya controvertido del desarrollo de
la ingeniera gentica asociada con la produccin de maz, se muestra con un potencial
de mayor conflicto social al considerar, nuevamente el maz como un recurso
importante para la produccin de etanol. Sin embargo, la utilizacin de la ingeniera
gentica para la produccin de biocombustibles no est planteada todava como
parte de una poltica nacional a corto plazo.
19
DuPont es una de las empresas lderes, en el mbito mundial, en la produccin de semillas
modificadas genticamente.
20
John Teresko, DuPont does, Biotechnology [www.industryweek.com], abril, 2007.
21
Idem.
22
Derek Burke, Biofuels-is there a role for GM?, Final Frontier, Biologist, vol. 54, nm. 1,
febrero, 2007.
23
Informacin obtenida del sitio www.monsanto.com, revisado en julio de 2007.
65
En Mxico existen 84 grupos tnicos nativos que han desarrollado y enriquecido

la diversidad gentica del maz, produccin que se estima en unos 3.5 millones de
hectreas de labor, donde se siembran 59 razas de maz criollo.24 De la superficie
total de maz, 71% es cultivada con semilla producida por el productor y el resto se
siembra con semilla adquirida en el mercado agropecuario especializado.25 Como
vemos, la riqueza en diversidad de maz en Mxico y su mejoramiento desarrollado
por productores nacionales es evidente.
Cabe destacar que dentro de la produccin nacional de cereales, el maz ha tenido
un incremento constante, ya que en 1996 su participacin fue de 61.5%; en 2002
su produccin alcanz 67%, en tanto que en 2006 alcanz el mximo nivel de 68.6
por ciento.
GRFICA 2
Participacin del maz en la produccin de cereales, 1996-2006
Sorgo
22%
Otros
4%
Trigo
11%
Maz
65%
FUENTE : Sistema de Informacin Agropecuaria de Consulta (Siacon-SIAP), 2007.
24
Antonio Turrent, La diversidad gentica del maz y del teocintle de Mxico debe ser protegida
contra la contaminacin irreversible del maz transgnico, Cmara de Diputados, LIX Legislatura,
Mxico, 2005.
25
Yolanda Castaeda Zavala, Posibles repercusiones socioeconmicas del maz transgnico frente
a las plagas del cultivo en Jalisco, Sinaloa y Veracruz, tesis de doctorado en Ciencias. Estudios del
Desarrollo Rural, Colegio de Postgraduados, Montecillo, Texcoco, diciembre de 2004.
66
DOSSIER
Sin embargo, la importacin de maz ha experimentado un considerable aumento,

para 2007 Mxico importaba 10 749 millones de toneladas.26 La produccin anual
es de 20 millones de toneladas. En tanto la demanda total est llegando a los 30
millones de toneladas, de las cuales se destinan para el consumo humano (tortillas y
derivados tradicionales) cerca de 10 millones de toneladas de maz blanco. El resto
de la demanda se dirige al sector pecuario, la industria almidonera y la produccin
de cereales y botanas.27
Hasta el 2005 Mxico ocupaba el cuarto lugar mundial como productor de maz,
contribuyendo con 3% de la produccin global, Estados Unidos contribuy con
40%, China con 19% y Brasil con 6%.28 Como pas consumidor Mxico ocupa el
segundo lugar mundial.29
El lugar que ocupa Mxico en la produccin mundial, la relevancia de las
importaciones y la importancia del consumo de este producto a nivel mundial, nos
llevan a cuestionar la propuesta del gobierno actual de usar el maz como materia
prima para la produccin de biocombustibles.
BIOCOMBUSTIBLES Y SEGURIDAD ALIMENTARIA
El vnculo biocombustibles-seguridad alimentaria tiene que ver como lo hemos

sealado anteriormente con el uso de productos agrcolas alimenticios para la produccin de bioetanol, que se viene desarrollando en los ltimos aos. La preocupacin
no es slo por el futuro impacto, sino que desde el ao 2006 se ha observado un
aumento en los precios de los principales granos, especialmente el maz.
Por dcadas, el mercado global agrcola se haba caracterizado por el aumento
creciente en los niveles de produccin y productividad, una dbil demanda y una
baja significativa en los precios agrcolas y de alimentos. De 1973 al 2000 los precios
de los alimentos cayeron 60% y los precios agrcolas 55 por ciento.30
26
Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable y la Soberana Alimentaria, Reporte de

mercado internacional de granos y oleaginosas. Reporte especial [www.cedrrsa.gob.mx], junio, 2008.
27
Informacin obtenida del sitio [http://www.siap.gob.mx].
28
Servicio de Informacin Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), Situacin actual y perspectivas
del maz en Mxico 1996-2012, Mxico, 2007.
29
H. Garca y A. Keleman, La crisis del maz y la tortilla en Mxico: modelo o coyuntura?, El
Colegio de Mxico, ANEC, Mxico, noviembre, 2007.
30
Josef Schmidhuber, Impact of an increased biomass use on agricultural markets, prices and
food security: A longer-term perspective, International Symposium on Notre Europe, Pars, del
27 al 29 de noviembre de 2006.
67
GRFICA 3
Comportamiento de precios reales de los principales productos agrcolas
y para la alimentacin de 1960 a 2000
250
1,400
1,200
1,000
(1)
(2)
(3)
200
(1) Agricultura (ndice)

150
800
(2) Aceite de palma ($/ton.)

(3) Alimentos (ndice)
600
400
200
(4)
(5)
100
(6)
(7)
50
(4) Arroz ($/ton)

(5) Soya ($/ton.)
(6) Trigo ($/ton.)
(7) Maz ($/ton.)
0
1960
1965 1970 1975 1980
1985 1990 1995
2000
FUENTE: Banco Mundial, 2001, citado en Josef Schmidhuber, Impact of an increased biomass use on
agricultural markets, prices and food security: A longer-term perspective, International Symposium on Notre
Europe, Pars, 27-29 de noviembre, 2006.
Las causas que explican la cada en los precios internacionales de los productos
agrcolas y de alimentos se deben a mltiples factores, entre ellos, cabra mencionar:
a) el progreso tecnolgico en la agricultura que lleva a la reduccin en los costos de
produccin; b) una sobreoferta en la produccin agrcola, donde Estados Unidos se
encuentra a la cabeza como el lder exportador agrcola; c) la emergencia de nuevos
pases productores; d) subsidios a las exportaciones agrcolas otorgados por los grandes
mercados de Estados Unidos y la Unin Europea, como los ms importantes.31 El
reciente aumento en los precios de los alimentos no puede ser explicado nicamente
por el crecimiento en la produccin de biocombustibles, sin embargo, la relacin
del aumento en la demanda y produccin de este energtico y el aumento en los
precios de los productos agrcolas se observa justo en los productos que estn siendo
utilizados para la produccin de estas energas alternativas.
31
68
FAO, The State of Agricultural Commodity Markets, Roma, Italia [http://www.fao.org], 2004.
DOSSIER
La fuerte demanda de productos agrcolas para la produccin de biocombustibles

se observa en productos agrcolas como el azcar, el maz, la yuca, colza y el aceite
de palma. Es esta fuerte demanda la que ha llevado, en gran parte, al aumento de
los precios de los alimentos dentro del mercado mundial.32 Cabe sealar que de los
principales productos alimenticios y forrajeros, el maz y la colza son los que han
experimentado el mayor impacto potencial sobre los precios.
Por ejemplo, de las casi 40 millones de toneladas en que aument la utilizacin mundial del
maz en 2007, prcticamente 30 millones fueron absorbidas nicamente por las plantas de
etanol, sobre todo de Estados Unidos que es el mayor productor y exportador mundial de
maz. En la Unin Europea, se calcula que el sector de biodisel ha absorbido aproximadamente
el 60% de la produccin de aceite de colza de los estados miembros desde 2007, lo que
equivale al 25% de la produccin mundial y al 70% del comercio mundial de este producto
en 2007.33
El aumento en el precio de la energa, en general, ha contribuido al aumento en

los precios de los alimentos.
GRFICA 4
ndice de precios de la energa Reuters-CRB
e ndice de precios de los alimentos de la FAO
500
400
300
200
ndice de precios de la energa Reuters-CRB
2008
2007
2006
2005
2004
2003
2002
2001
2000
1999
1998
1997
1996
1995
1994
1993
1992
1991
1990
100
ndice de precios de los alimentos de la FAO
FUENTE: FAO, 2008.

32
FAO, Conferencia de alto nivel sobre seguridad alimentaria mundial: los desafos del cambio
climtico y la bioenerga, Roma, Italia, del 3 al 5 de junio de 2008 [www.fao.org].
33
Idem.
69
Aunado a esto, con el aumento en las tasas de flete que se duplicaron entre febrero
de 2006 y febrero de 2007, el costo de transportar alimentos tambin ha sido
afectado.34
El impacto que puede tener el desvo de granos, como el maz, para la produccin
de biocombustibles, en lugar de su destino para la produccin de alimentos, debe
contemplar tambin la cantidad de superficie apta para cierto cultivo que deja de
sembrarse para producir materias primas, que se dirigen a la produccin de biocombustibles. Un caso as se ha presentado en Estados Unidos; el alza en los precios
de maz de 2006 a 2007 llev a un aumento de 18% en las plantaciones de este
cultivo. Este aumento pudo lograrse gracias a la reduccin de la superficie destinada
a soya y trigo.35
La demanda de biocombustibles aumentar dependiendo de varios factores: a) si
el precio del crudo sigue aumentando y se mantienen las polticas de apoyo al sector
de los biocombustibles; b) si la velocidad de desarrollo y comercializacin de la
materia prima de segunda generacin aumenta lo suficiente como para que sustituya
a la materia prima de primera generacin; c) el impacto del cambio climtico sobre
el rendimiento agrcola en distintas partes del mundo; d) las limitaciones de los
recursos de agua y suelo; e) la capacidad de aumentar el rendimiento de los productos
agrcolas gracias al uso ms eficaz de las tecnologas existentes y/o la adopcin de
nuevas tecnologas disponibles.
Una de las preocupaciones de enorme trascendencia aparte del impacto
ambiental es que el aumento en la demanda de biocombustibles lleve a un
incremento en el precio de los alimentos. Esto, inevitablemente, afecta a los sectores
ms pobres en pases en vas de desarrollo y subdesarrollados con altos niveles de
pobreza e insuficiencia alimentaria, sobre todo en sectores que dedican del 70 al
80% de sus ingresos al consumo de alimentos
POLTICA AGRCOLA Y PRODUCCIN DE BIOCOMBUSTIBLES EN MXICO
Desde el gobierno de Miguel de la Madrid, se viene realizando una poltica econmica

de reorientacin productiva dirigida prioritariamente hacia la exportacin. Este
viraje econmico, directamente vinculado a las disposiciones del FMI, acusaba al
gran dficit presupuestal y a la reglamentacin estricta del tipo de cambio como los
principales causantes de los desajustes econmicos. La poltica orientada a la reduccin
34
35
70
Idem.
Idem.
DOSSIER
de estos dficit se canaliz en una fuerte disminucin del gasto pblico, el cual pas
de 41.4 del PIB en 1983 a slo 25.6% en 1994. De los rubros que comprenden al
gasto pblico, son los referidos a gastos en salud, educacin, mantenimiento de
inversiones y subsidios, los que tuvieron una reduccin significativa.36
Esta restriccin a los subsidios y la privatizacin de grandes sectores del sector
pblico, junto con la apertura comercial, se desarrollaron tambin en el sector
agropecuario. La Ley de Fomento Agropecuario, aprobada en 1981, impulsaba el
cultivo y comercializacin de nuevos productos de exportacin, aunque tambin
multiplicaba el empobrecimiento de los campesinos. Se fue desplazando, asimismo,
la produccin de alimentos de las principales prioridades nacionales y se avanz en
el proceso de desarrollo de la rama agroexportadora de productos no tradicionales,
posibilitando el desarrollo consolidado de las grandes empresas trasnacionales.37 Se
observa, asimismo, la cada de la produccin de granos bsicos de 1990 a 1999 con
un crecimiento de menos de 1%, 0.85% anual; la produccin de soya baj a una
tasa de -13.89%; la produccin de frijol cay a 2.17% anual, la de trigo a -2.91%.
Es a partir de la dcada de 1980 que se empieza a desarrollar una dependencia
alimentaria significativa, pero es en la dcada de 1990 cuando en verdad alcanza
una tasa elevada, del 7.5% anual.38
El Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN), en el cual se incluye
al sector agropecuario, es en gran parte, el acuerdo que ha agudizado los problemas
en el sector agrcola, de dependencia alimentaria y desproteccin en cuanto a
apoyos del campo, generando el desplazamiento de productores nacionales y aumentando el desempleo. Antes de 1993 Mxico importaba 8.8 millones de toneladas de
granos y oleaginosas, para el 2002 se estimaba una importacin de ms de 20 millones
de toneladas.39 Desde 1980 la balanza agroalimentaria de Mxico ha sido deficitaria,
en el 2007 alcanz la cifra rcord de -4 222.2 millones de dlares.40 En el caso del
maz, en el 2007 se importaron 10 millones 749 mil toneladas con un costo de 841
36
Hctor Guilln Romo, La contrarrevolucin neoliberal, Era, Mxico, 1997.

Cristina Martnez, Transformacin de la actividad cerealera en los aos noventa, en Blanca
Rubio (coord.), El sector agropecuario mexicano frente al nuevo milenio, UNAM/Plaza y Valds
Editores, Mxico, 2004.
38
Blanca Rubio, El sector agropecuario mexicano en los aos noventa: subordinacin
desestructurante y nueva fase productiva, en Blanca Rubio (coord.), El sector agropecuario mexicano
frente al nuevo milenio, UNAM/Plaza y Valds Editores, Mxico, 2004.
39
Manuel A. Gmez y Rita Schwentesius, Impacto del TLCAN en el sector agroalimentario,
en Rita Schwentesius y Manuel A. Gmez (coord.), El campo aguanta ms?, Universidad
Autnoma Chapingo, CIESTAAM, Mxico, 2003.
40
CEDRSSA, op. cit. [www.cedrrsa.gob.mx], junio de 2008.
37
71
mil millones de dlares. Esto representa aproximadamente 30% de la compra exterior

del grano.41 Ante los cambios que se estn suscitando, el desabasto o incremento
continuo en el precio del maz es un dilema para las familias mexicanas quienes
destinan en promedio segn datos del INEGI, 2006 casi una tercera parte de sus
ingresos en alimentos (29.4%); en el consumo de tortillas. En el caso de los deciles
ms pobres destinan en promedio 7.2% a este consumo, mientras que los hogares
ms ricos slo el 0.3 por ciento.
GRFICA 5
Distribucin del gasto corriente monetario de los hogares, 2006
Limpieza y enseres
domsticos
6.4%
Vivienda
8.9%
Salud
4.1%
Transporte
18.9%
Vestido
5.9%
Alimentos, bebidas
y tabaco
29.4%
Educacin y
espacimiento
15.5%
Otros gastos
10.9%
FUENTE: INEGI, Encuesta Nacional de los Ingresos de los Hogares, julio de 2007.
41
72
La Jornada, 10 de julio de 2008.
DOSSIER
CUADRO 1
El ingreso monetario y el gasto en tortillas, realizado por los hogares de Mxico (2006)*
Deciles de
hogares
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
TOTAL
Ingreso monetario
Consumo mensual Participacin del gasto
mensual
Consumo mensual de Precio del kilo
de tortilla
en tortillas en el ingreso
($ por hogar) tortillas ($ por hogar) de tortilla
(kg por hogar) monetario de los hogares
906.0
086.2
997.5
870.0
830.3
943.3
441.1
657.1
316.2
498.0
65.4
101.4
123.4
133.3
135.2
136.0
146.9
132.4
120.9
87.0
6.0
6.0
6.0
6.0
6.0
6.0
6.0
6.0
6.0
6.0
10.9
16.9
20.6
22.2
22.5
22.7
24.5
22.1
20.2
14.5
7.2
4.9
4.1
3.4
2.8
2.3
2.0
1.4
0.9
0.3
8 254.6
118.2
6.0
19.7
1.4
2
2
3
4
5
7
9
13
31
* Para el ao 2006, el ingreso monetario y el consumo mensual en tortillas se estim considerando un

incremento monetario y salarial del 4% anual.
FUENTE: Cmara de Diputados, El impacto en los hogares del pas del incremento del incremento del
precio en la tortilla, Servicio de Investigacin y anlisis, reporte elaborado por Reyes Tpach M., enero, 2007.
Dentro del contexto del mercado mundial de biocombustibles, Mxico incursiona

tardamente, adems de que cuenta con una poltica agrcola dbil, desde la
perspectiva de apoyo econmico y social a los pequeos y medianos productores,
que constituyen la mayora de los productores agrcolas en nuestro pas. La produccin
de bioenergticos en Mxico puede tener graves impactos a la seguridad alimentaria
y a la agricultura, por el uso intensivo de suelos, agua, pesticidas, entre otros.
El Senado de la Repblica aprob el 26 de abril de 2007, la Ley de Promocin y
Desarrollo de los Bioenergticos. De acuerdo con la Secretara de Energa (Sener) la
creacin de la ley obedece a la urgente necesidad de produccin de combustibles
menos agresivos a la atmsfera, adems del cumplimiento internacional del Protocolo
de Kioto, firmado por Mxico.42 De acuerdo con la misma Sener, teniendo como
base la experiencia internacional, un programa de etanol como combustible puede
ser parte de una transicin hacia sistemas de transporte sustentables. No se planea
42
La actual Ley de Promocin y Produccin de Bioenergticos en Mxico justifica su razn

de ser por el compromiso que se hiciera dentro del Protocolo de Kioto de reducir las emisiones de
efecto invernadero. Es, aparentemente, una razn de sustentabilidad lo que estara llevando a la
poltica agrcola y energtica nacional el involucrarse en la produccin de biocombustibles.
73
que el etanol desplace completamente del mercado a la gasolina, sino que sea parte
de un programa mixto.43 La Sener sostiene que Mxico tendra grandes beneficios
con la introduccin del etanol como combustible: la generacin de empleo, el
desarrollo de la economa rural, mejora de la seguridad energtica, conservacin de
los recursos petrolferos, mejor gestin del agua, incentivos a la industria de bienes
de produccin y mejora del medio ambiente y a nivel local-global.44
Mxico tiene ya proyectos especficos de bioenergticos en algunos estados de la
Repblica, principalmente en Sinaloa y Chiapas. El presidente de la Comisin de
Agricultura y Ganadera, Hctor Padilla, seal en conferencia de prensa, en mayo
de 2007, que en Sinaloa, Chiapas, Michoacn, Veracruz, Tamaulipas, Morelos, Jalisco
y Monterrey existen proyectos para construir plantas para la produccin de etanol,
con lo que se impulsar y desarrollar la Ley de Promocin y Desarrollo de los
Bioenergticos. Sinaloa est en proceso de construccin de cuatro plantas de etanol
y Chiapas, una de etanol y dos de biodiesel, los dems estados esperan aprobacin
gubernamental.45
Zucarmex, aprovechando la importante produccin de maz blanco de Sinaloa,
tiene un fuerte proyecto de una planta de etanol a partir de maz blanco sorgo,
denominada Destilmex. La empresa dispone de una capacidad instalada de 30
millones de galones de combustible que planea exportar a Estados Unidos.46
En Mxico, la iniciativa de contar con una Ley de Promocin y Desarrollo de los
Bioenergticos aprobada en 2006 y corregida en 2007 se plantea, ante la inminente
escasez de los hidrocarburos fsiles en el mundo. Se busca, con esta ley, nuevas
alternativas energticas a partir de la gran diversidad geogrfica, y que por sus
condiciones produce diversas variedades de productos agropecuarios, forestales,
biotecnolgicos, que permiten producir bioenergticos que sustituirn a los energticos
tradicionales.47
En su versin original la Ley de Promocin y Desarrollo de los Bioenergticos
estaba orientada a la produccin de bioenergticos a partir de unos cuantos cultivos
43
Secretara de Energa, Potencialidades y viabilidad del uso de bioetanol y biodiesel para el

transporte en Mxico, Sener, BID/Deutsche Gesellschelt fur Tehcnische Zusammenarheit (GTZ),
Mxico, noviembre, 2006.
44
Idem.
45
Cmara de Diputados, El impacto en los hogares del pas del incremento en el precio de la
tortilla, Servicio de Investigacin y Anlisis, reporte elaborado por Reyes Tpach M., enero, 2007.
46
El Financiero, 2006.
47
Comisin de Agricultura y Ganadera, con Proyecto de Decreto que expide la Ley de
Promocin y Desarrollo de los Bioenergticos, Sesiones de la Cmara de Diputados del Honorable
Congreso de la Unin, 30 de octubre de 2007.
74
DOSSIER
principalmente el maz y la caa de azcar, sin promover nuevas tecnologas de

fabricacin, como son el desdoblamiento celulsico a partir de biomasa forestal y la
creacin de etanol a partir de algas marinas, procesos biotecnolgicos y enzimticos,
entre otros. Ante esto, la Comisin de Agricultura y Ganadera de la LX Legislatura
de la Cmara de Diputados, someti a consideracin establecer en el artculo 1 de la
Ley, el promover la produccin de insumos para Bioenergticos, a partir de las
actividades agropecuarias, forestales, algas, procesos biotecnolgicos y enzimticos
del campo mexicano, sin poner en riesgo la seguridad y soberana alimentaria del
pas de conformidad con lo establecido en el artculo 178 y 179 de la Ley de Desarrollo
Rural Sustentable.48
Al respecto, y desde nuestra perspectiva, es importante que una legislacin como
sta de bioenergticos impulse la diversificacin de materias primas para el desarrollo
de los mismos; sin embargo, no quedan establecidos los mecanismos que lograrn
garantizar una seguridad alimentaria. Y no quedan claros porque a pesar de las
modificaciones a esta Ley de Bioenergticos, dentro de la misma se establece que el
maz podr usarse para la produccin de biocombustibles, en caso de que hayan
excedentes. Este ltimo planteamiento deja un problema en el destino de la
produccin de maz, ya sea para la alimentacin o para la produccin de bioenergticos. Es decir, los grandes productores de Sinaloa tienen importantes excedentes
en la produccin de maz y se podra justificar que gran parte de su mercado se vaya
hacia los Estados Unidos.
POSIBLE IMPACTO DE LOS BIOCOMBUSTIBLES
AL CONSUMO Y PRODUCCIN DE MAZ EN MXICO
Evaluar el impacto de la produccin de los biocombustibles en los consumidores

nacionales nos lleva a determinar algunos preceptos que nos permitan comprender
tal impacto. En primer lugar, cabe sealar que el impacto de la produccin de
biocombustibles a partir de maz ya tuvo efectos en los consumidores nacionales a
raz del alza en los precios internacionales que experiment este producto a principios
del 2007. El alza de precios que experiment la tortilla en enero de ese ao, sin
embargo, no se debi nicamente al aumento en el precio de los biocombustibles
obtenido del grano de maz.
La explicacin del efecto de los altos precios del mercado internacional en el
mercado nacional se debe a mltiples factores, el principal es de orden estructural.
48
Idem.
75
Es decir, tiene que ver con la propia poltica de liberalizacin de los mercados, una
insuficiente y decreciente inversin en todo el sector agrcola y el abandono de la
bsqueda de la autosuficiencia alimentaria. En el marco del TLCAN que entr en
operacin en 1994, en especfico el caso del maz, se incorpor un programa de 15
aos para la liberalizacin plena del comercio del maz y otros granos productores
agropecuarios sensibles.49 Se acord un rgimen de cuota libre de arancel, que
empezara en 215% y se reducira a 0% para el final de 2008.50 Este acuerdo de
libre comercio expresa, efectivamente, la libre entrada y salida de produccin entre
los pases firmantes (Estados Unidos, Canad y Mxico), aunque tambin el adquirir
este tipo de productos en el exterior, coloca a nuestro pas en una situacin de
vulnerabilidad, ya que al tratarse del maz, el consumo interno est sujeto a la crisis
de produccin y fluctuacin de los precios internacionales de productos bsicos, lo
cual vulnera la economa y consecuentemente reduce la seguridad alimentaria.51
Aunque el mayor volumen de importaciones de Estados Unidos es de maz amarillo
(Cuadro 2), el impacto en el precio del maz blanco (destinado al consumo) tuvo un
fuerte efecto en el precio de la tortilla en Mxico. El hecho de que hasta el momento
el principal insumo para la produccin de biocombustibles en Estados Unidos sea el
maz, ha llevado a un aumento en el precio de las exportaciones de este grano hacia
Mxico.
La situacin que experiment el aumento en el precio de la tortilla a principios
del 2007 se debe revisar desde el ao 2006, donde se observ que los maces amarillo
y blanco incrementaron sus precios en 58 y 87% respectivamente y sobre los dos
aos previos. El aumento en el precio del petrleo llev a un incremento en el precio
del maz, por lo que implica el costo de transportar el grano por va martima desde
el mercado estadounidense al mercado nacional.52
La especulacin de grandes empresas como Gimsa vinculadas a empresas
trasnacionales como Archer Daniels Midland y el manejo en el abasto nacional
de maz blanco, tambin tuvieron un papel determinante en el aumento en los
precios de la tortilla.
49
M.G Rivera, El sector maicero y la poltica agrcola de Mxico durante los noventa, en
Mara del Carmen del Valle (coord.) El desarrollo agrcola y rural del tercer mundo en el contexto de la
mundializacin, UNAM/Plaza y Valds Editories, Mxico, 2004.
50
Garca y Keleman, op. cit., 2007.
51
F. Torres (coord.), Seguridad alimentaria: seguridad nacional, UNAM/IIEc/Plaza y Valds
52
El aumento en el precio del petrleo tambin tuvo un gran impacto en los costos por lo que
implica su traslado dentro del propio mercado interno. Garca y Keleman, op. cit., 2007.
76
DOSSIER
CUADRO 2
Mxico: importaciones de maz originario de Estados Unidos,
1999-2006 (millones de toneladas)
Maz blanco
Ao/variedad frac. 1005.90.04
1999
2000
2001
2002 1
2003
2004
2005
2006 2
0.350
0.385
0.489
0.645
0.295
0.346
0.066
0.254
Maz amarillo
frac. 1005.90.03
Total
6.4
7.2
4.9
11.7
5.1
6.3
1.2
3.4
5.145
4.935
2.860
4.780
5.401
5.096
5.615
7.278
93.6
92.7
46.4
87.0
93.8
93.0
98.2
96.6
5.499
5.326
6.170
5.493
5.760
5.478
5.718
7.532
1
El 1 de abril de 2002 entr en vigor la Tarifa del Impuesto General
de Importacin y Exportacin (TIGIE). Anterior a esta fecha, el contenido
de la fraccin 1005.90.99 de importacin estaba conformado por las
fracciones: 1005.90.03, 1005.90.04 y 1005.90.99, por lo que no son
comparables.
2
De enero a noviembre de 2006, Sistema de Informacin Comercial
de Mxico (SIC-M), Secretara de Economa, diciembre de 2006, Sistema
de Seguimiento Oportuno de Comercio Exterior de Mxico del SIAP .
FUENTE: Centro de Estudios de las Finanzas Pblicas, H. Cmara de
Diputados, julio, 2005; SIAP/Sagarpa, con datos de SICM-SE , diciembre
de 2006, Sistema de Seguimiento Oportuno de Comercio Exterior de
Mxico del SIAP.
Otro factor que agrava la situacin del suministro de maz en Mxico y su impacto
en el consumidor es el manejo del abasto, este caso se ha presentado en el estado de
Sinaloa. En el 2006, esta entidad cambi el destino de su produccin, es decir, ya
no slo abastecera al mercado interno cuatro millones de toneladas sino que
reorientara sus ventas hacia el exterior, solicitando a ASERCA un permiso para exportar
500 mil toneladas de esa cosecha.53
El principal impacto de la produccin de biocombustibles a nivel de consumo es
principalmente el aumento de los precios del maz y la posible desviacin a mediano
plazo en la orientacin de esta produccin hacia los biocombustibles, en lugar de
priorizar la de los alimentos. Sabemos que este fenmeno no es unicausal, es decir, no
es nicamente por el aumento en la produccin de biocombustibles que ha aumentado
el precio del maz y de la tortilla en Mxico, sino que se debe a todo un conjunto de
factores estructurales de la poltica agrcola nacional y del comportamiento del mercado
53
Idem.
77
internacional. El aumento en el precio de la tortilla es un aspecto relevante considerando

que Mxico tiene el segundo lugar en el mundo como pas consumidor, adems de la
significativa proporcin que destina el ciudadano mexicano al consumo de tortillas,
sobre todo considerando los deciles de mayor pobreza, que en los primeros cuatro
estaran observando un promedio de 9% (Cuadro 1).
Para evaluar el impacto de los biocombustibles en la produccin nacional, se
debe considerar que el sector agropecuario en Mxico se enfrenta a dos situaciones:
la primera seala los efectos del calentamiento global que ha dado como resultado la
prdida de cosechas en diversas regiones, lo cual repercute en la capacidad de la
produccin interna, as como productores que no saben cmo afrontar los cambios
climticos, en especial los pequeos que llevan a cabo un manejo tradicional que se
basa en una agricultura de temporal. La segunda situacin, se refiere al retiro de
apoyos y subsidios que el Estado otorgaba al sector primario, esto ha sido devastador
para los agricultores, as como la prdida de la autosuficiencia alimentaria.
Ante este contexto, los productores maiceros que en el caso de Mxico haban
sido desvalorizados porque era ms rentable comprar el grano en el exterior y se consideraba que el mercado internacional prefera cultivos no tradicionales, se convierten
ahora en el centro de atencin de la poltica econmica por producir una de las
materias primas fundamentales de los biocombustibles.
Sin embargo, los productores maiceros no son un sector homogneo y la nueva
situacin comprende a tres tipos de agricultores:54
a) Los grandes productores de maz, como los que se localizan en Sinaloa o Jalisco se
caracterizan por los altos rendimientos del grano y por contar con recursos
suficientes para incursionar en el uso de nuevas tecnologas.
El gran productor, ante el evidente aumento en el precio del grano, participa en
el mercado como abastecedor para la industria energtica, obteniendo beneficios
inmediatos que no le permiten considerar los efectos que se tendrn para el
suministro de la poblacin encareciendo un alimento bsico.
b) El segundo grupo de productores de maz, son los medianos y pequeos
agricultores diseminados en la mayora de los estados de la Repblica y que
cuentan con superficies menores a cinco hectreas. Este tipo de productor produce
en condiciones precarias y con una tecnologa tradicional, utiliza semillas nativas
y en algunas ocasiones compra semilla hbrida o insumos qumicos cuando sus
condiciones econmicas se lo permiten. La produccin la destina a mercados
locales y al autoconsumo. De esta forma, la mayora de las veces su produccin
54
78
Castaeda, op. cit., 2004.
DOSSIER
no llega ni a dos toneladas por hectrea, por lo cual no podra ser considerado
como abastecedor de materia prima, a pesar de que aumente el precio del grano.
Para este productor, los apoyos gubernamentales y la asesora tcnica seran
fundamentales para incrementar su produccin y reducir costos, pero en ese caso
cul sera la situacin de los mercados locales que abastece y de su familia?
c) El ltimo grupo, son los pequeos productores que producen en pequeas parcelas,
continan intercalando la siembra de maz nativo con otras plantas como hortalizas
o gramneas y su nico objetivo es alimentar a la familia campesina; adems,
estos agricultores no logran ser autosuficientes por los bajos rendimientos
productivos, por lo cual recurren a la compra de maz en los mercados locales.
De ser considerado el pequeo productor como abastecedor de materia prima, el
Estado debera destinar recursos econmicos y humanos que en este momento
son escasos.
El pequeo productor no ser considerado para un cambio en el patrn de cultivo
no slo por su baja productividad, sino por la oposicin que se generara por
diversos grupos tnicos que consideran al maz parte de su identidad y le dan un
significado cultural y religioso.
A partir de esta caracterizacin de los productores maiceros no es posible que la
mayora se beneficie con los actuales cambios de la demanda del grano porque
la produccin de maz ha tenido como principal funcin alimentar a la poblacin
y no abastecer a la industria como sucede en otros pases. Esta situacin explica
por qu durante miles de aos se han conservado distintos tipos y variedades de
maz que cumplen con las necesidades de cada regin y la subsistencia de millones
de campesinos.55
CONCLUSIONES
La produccin de biocombustibles forma parte de una estrategia competitiva dentro

del mercado mundial, principalmente para pases desarrollados como Estados Unidos.
Es tambin una opcin al uso intensivo de combustibles fsiles como el petrleo. En
el caso de Estados Unidos, que se ha caracterizado desde el periodo de posguerra
55
Y. Castaeda Zavala y J.L Garca y Medina, Papel estratgico de la diversidad gentica del
maz y situacin de los pequeos productores campesinos y los cambios tecnolgicos. Presentada
en el VI Congreso Nacional de la Asociacin Mexicana de Estudios Rurales, La encrucijada del
Mxico Rural, Veracruz, Veracruz, octubre, 2007.
79
como un gran importador de petrleo, es indudable el carcter estratgico que estn

empezando a adquirir, no slo por su produccin nacional, sino por las negociaciones
que est empezando a desarrollar con pases lderes en produccin de bioetanol
como Brasil.
Mxico se inserta tarde en la produccin mundial de biocombustibles. Como
miembro del Protocolo de Kioto tambin pretende cumplir con las disposiciones
ambientales de este acuerdo. Sin embargo, impulsar la produccin de etanol
proveniente del maz, nos lleva a cuestionar el que esta produccin sea estratgica
para la poltica energtica nacional, sobre todo si consideramos que la produccin y
consumo de maz es la base de la alimentacin nacional, adems que es realmente
cuestionable la eficiencia energtica ofrecida.
La poltica agrcola alimentaria orientada hacia el exterior, descuida gran parte
del mercado interno y de las propias necesidades de subsistencia agrcola alimentaria.
La biotecnologa moderna puede ser considerada una alternativa para poner en
prctica una poltica energtica sustentable, si se plantea desde una perspectiva
nacional, invirtiendo en investigacin y desarrollo de nuevas tecnologas que no
desplacen el uso de la biomasa para la produccin de biocombustibles a costa de la
produccin de alimentos.
El problema que genera el alza de precios internacionales en los alimentos agrava
una situacin agrcola estructural en Mxico, en donde se ha dejado de lado la
prioridad de contar con una poltica de autoabasto en los alimentos y de insuficiente
apoyo en la inversin en el campo. Dada la tendencia internacional del alza de los
precios del maz que se viene dando en los ltimos aos y la que se pronostica en
aos venideros, por la fuerte produccin de biocombustibles provenientes de este
grano en los Estados Unidos, est teniendo un impacto negativo para los consumidores
mexicanos, en especial para los de bajos ingresos. Sabemos que es la fuerte demanda
de maz amarillo la utilizada en la produccin de biocombustibles en el mercado
estadounidense, sin embargo, se ha dado una transferencia del efecto en el alza de
los precios del maz amarillo al maz blanco. Se ha dado, asimismo, una transmisin
de los precios internacionales a los precios internos.
Respecto a los productores, los pequeos y medianos agricultores no podran ser
considerados como abastecedores de materia prima, a pesar de que aumente el precio
del grano, a menos que se diera una poltica de fuerte apoyo gubernamental y se
garantizara el consumo familiar.
Por ltimo, la actual Ley para la Promocin de Bioenergticos de Mxico debera
excluir a todos los productos agrcolas que formen parte importante de la alimentacin
de los mexicanos.
80
DOSSIER
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ENTREVISTAS
Entrevista a Jos Goldemberg, Asesor del Centro Nacional de Referencia en Biomasa, Universidad
de Sao Paulo, Instituto de Eletrotcnica y Energa [goldemb@iee.usp.br], Sao Paulo, Brasil,
agosto, 2008.
83

Biocombustibles, Biotecnología y Alimentos

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Los efectos sociales, econmicos y ambientales han sido ampliamente cuestionados

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Eric S. Grace, La biotecnologa al desnudo. Promesas y realidades, Anagrama, Barcelona, 1998.

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Sin embargo, la importacin de maz ha experimentado un considerable aumento,

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Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable y la Soberana Alimentaria, Reporte de

ARGUMENTOS UAM-X MXICO

BIOCOMBUSTIBLES, BIOTECNOLOGA Y ALIMENTOS

(1) Agricultura (ndice)

(2) Aceite de palma ($/ton.)

(4) Arroz ($/ton)

1965 1970 1975 1980

1985 1990 1995

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CRISIS ALIMENTARIA: ABUNDANCIA Y HAMBRE

La fuerte demanda de productos agrcolas para la produccin de biocombustibles

El aumento en el precio de la energa, en general, ha contribuido al aumento en

ndice de precios de la energa Reuters-CRB

ndice de precios de los alimentos de la FAO

FUENTE: FAO, 2008.

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