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TEMA 1: PSICOLOGA DE LA EMOCIN

COMENTARIO-RESUMEN

A) La emocin es un proceso psicolgico que nos prepara para adaptarnos y

responder al entorno. Su funcin principal es la adaptacin, que es la clave
para entender la mxima premisa de cualquier organismo vivo: la supervivencia
B) Como tal proceso psicolgico, no puede observarse directamente, sino que se
deduce de sus efectos y consecuencias sobre el comportamiento. Su comprensin
nos lleva a explicar qu nos pasa cuando reaccionamos ante determinados
estmulos, sean stos externos o internos y por qu lo que hacemos
C) La emocin como proceso implica una serie de condiciones desencadenantes
(estmulos relevantes), diversos niveles de procesamiento cognitivo (procesos
valorativos), cambios fisiolgicos (activacin), patrones expresivos y de
comunicacin (expresin emocional). Adems, la emocin tiene efectos
motivadores y su funcin primordial es la adaptacin del individuo a un
entorno en continuo cambio
D) Para la explicacin de este proceso se ha originado una extraordinaria
proliferacin
de
modelos
y
planteamientos
tericos.
Las
distintas
aportaciones proceden de la utilizacin de diferentes niveles de anlisis:
conductual, biolgico y cognitivo. Por tanto, cada perspectiva se ha
interesado por estudiar aspectos parciales, lo que ha dado origen a una
terminologa, metodologa y principios explicativos propios. Las principales
orientaciones atienden a los principios que las sustentan y al nivel de
anlisis predominante en cada una de ellas
E) En la orientacin conductual, la contribucin de los psiclogos del
aprendizaje ha sido decisiva en la Psicologa de la Emocin, ya que en su
seno se han desarrollado las conceptualizaciones fundamentales que basan el
proceso emocional en el propio proceso de aprendizaje. Las aportaciones ms
importantes se centran en el estudio del miedo y la ansiedad
F) La orientacin biolgica tiene sus antecedentes en principios evolucionistas
y fisiologistas. Los principios evolucionistas se contemplan, respecto a la
emocin, en el estudio del componente expresivo del proceso emocional y el
elemento clave relacionado con la fisiologa es la activacin
G) El estudio de los sistemas cerebrales implicados en el procesamiento de la
informacin emocional se lleva a cabo desde un rea multidisciplinar de
investigacin reconocida como neurociencia afectiva, cuyo objetivo es
delimitar los fenmenos emocionales, analizar los elementos diferenciados del
proceso emocional y establecer los circuitos cerebrales asociados.

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H) La amgdala es una de las estructuras cerebrales implicadas en el
procesamiento
de
la
informacin
emocional.
Las
contribuciones
ms
significativas de la amgdala se han observado en los trabajos de
investigacin realizados en ratas sobre el condicionamiento de una respuesta
de miedo
I) Los estudios realizados en humanos confirman la participacin de la amgdala
en la adquisicin del miedo condicionado y en los procesos de aprendizaje
emocional implcito. La amgdala desempea tambin un papel relevante en la
evaluacin afectiva de estmulos relacionados con la amenaza y el peligro y
acta como un sistema muy rpido que nos alerta y nos permite responder de
forma rpida y eficaz ante cualquier amenaza
J) Las emociones humanas son fruto de una accin ms deliberada que, adems del
estado emocional inmediata de nuestro organismo, tiene en cuenta otros
factores, como la situacin externa, el conocimiento previo adquirido, el
repertorio de conductas emocionales y, sobre todo, nuestra habilidad para
anticipar, hacer planes y tomar decisiones sobre nuestra conducta futura.
Estos factores tienen mucho que ver con nuestras capacidades cognitivas y,
por tanto, con la participacin de sistemas localizados en la corteza
cerebral y ms concretamente en las reas que conforman la corteza prefrontal
K) La disposicin anatmica del crtex prefrontal, estrechamente conectado con
regiones corticales de integracin sensorial y con estructuras subcorticales
emocionalmente relevantes, especialmente con la amgdala, ha llevado a
suponer que determinados sectores del crtex prefrontal podran ejercer un
efecto modulador o inhibitorio sobre la actividad amigdalina. El crtex
orbitofrontal y el crtex ventromedial son las regiones de la corteza
prefontral que estn especialmente implicadas en la emocin
L) La orientacin cognitiva comparte la asuncin de que la emocin es el
resultado de los patrones subjetivos de evaluacin de un antecedente o
acontecimiento. La emocin, por tanto, ser el resultado de los patrones
evaluativos, fruto del procesamiento cognitivo de estmulos relevantes
M) La comprensin global del proceso emocional debe hacerse desde la integracin
de los datos aportados por los diferentes niveles de anlisis

1. INTRODUCCIN
Las emociones son procesos psicolgicos que nos prestan un valioso
servicio, al hacer que nos ocupemos de lo que realmente es importante en nuestra
vida. Como si fuera un sistema de alarma, nos sealan cosas que nos peligrosas o
aversivas, y que por lo tanto debemos evitar, y las cosas que son agradables o
apetitivas, y a las que por lo tanto debemos acercarnos.

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Pero las emociones pueden ser tambin consideradas como uno de los
procesos psicolgicos ms complejos y difciles de explicar. As, en los inicios
de la Psicologa, William James en 1884 se pregunt: Qu es una emocin?,
pregunta para la que hoy tenemos cientos de contestaciones y, que como indicador
de la complejidad de este proceso, ninguna de ellas es considerada como una
definicin aceptada y consensuada para la mayora de los investigadores en el
rea.
Desde sus inicios, la psicologa ha estado interesada por el estudio de la
emocin, si bien este inters ha sufrido suertes muy diversas a lo largo de la
historia de la psicologa. Por un lado, la emocin hasta muy recientemente no ha
formado parte de los grandes temas sobre los que se han focalizado los estudios
psicolgicos, tales como el aprendizaje, la atencin, la percepcin o la
memoria. Por otro lado, la primaca del conductismo durante la primera mitad del
siglo XX y los enfoques cognitivistas desarrollados durante la dcada de los
setenta, influyeron en su marginacin, bien por las connotaciones mentalistas
que han acompaado al estudio de la emocin, en el caso del conductismo, o
porque en el seno del cognitivismo se ignoraban las interferencias generadas por
la emocin al emular el funcionamiento limpio de la inteligencia artificial. Sin
embargo, la mayora de los estudiosos de estos otros procesos psicolgicos,
antes o despus, de forma ms directa o tangencial, han topado en sus trabajos
con la emocin y a ellos les debemos muchas de las aportaciones que ha recibido
la Psicologa de la Emocin que provienen del estudio de otros campos de
inters, y no slo de los estudios bsicos que se han centrado exclusivamente en
estos procesos.
Esta realidad ha propiciado que el estudio de la emocin se haya realizado
desde perspectivas y orientaciones dispares que han generado mltiples formas de
entender y conceptualizar estos procesos. As pues, podramos calificar como la
metfora de la torre de Babel, a las aportaciones de la psicologa al estudio
de la emocin, debido a la diversidad terminolgica y conceptual en la que su
estudio se encuentra inmerso.
Para hacer una primera aproximacin al estudio de la Psicologa de la
Emocin, si realizamos una revisin de la literatura cientfica, nos encontramos
con cuatro elementos que, de forma consensuada, se consideraran esenciales para
entenderla.
El primero de estos elementos es la presencia en las emociones de cambios
fisiolgicos. Cada emocin parece tener su propio modo de reaccin fisiolgica,
que pueden incluir desde cambios en el sistema nervioso autnomo (aumento en el
ritmo del corazn, enrojecimiento de la piel de la cara, erizamiento del vello),
cambios en el sistema nervioso central (activando o inhibiendo determinadas
estructuras neuronales) y en la secrecin hormonal. Un segundo conjunto de
variables es la denominada tendencia a la accin o afrontamiento, que incluye
acciones tales como la agresin, la evitacin o la curiosidad. Una de las
funciones de la emocin es dar respuesta a las situaciones del entorno que nos
son emocionalmente importantes, por ello todas las emociones incluyen una

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movilizacin de acciones encaminadas a resolverlas. El tercer elemento se asocia
a la experiencia subjetiva de la emocin o sentimiento. Se trata de las seales
de aviso que las emociones hacen conscientes para reclamar nuestra atencin. Una
cuarta aproximacin se refiere a la emocin como un sistema de anlisis y
procesamiento de informacin. Ortony, Clore y Collins propusieron que las
emociones se producen a travs de procesos cognitivos y que, por lo tanto, van a
depender de la interpretacin que cada persona haga de las distintas
situaciones. Se asume que las emociones ocurren debido a una valoracin
(positiva o negativa) de las situaciones y as, una misma situacin puede
provocar en distintas personas emociones diferentes.

2. ANTECEDENTES FILOSFICOS
2.1. Racionalismo. El conocimiento como dominio de pasiones
El racionalismo es la concepcin que prevaleci a lo largo de siglos en
los grandes sistemas filosficos y religiosos que dominaron el pensamiento
occidental, y que se remonta a Platn (428-248 a.c.) y Aristteles (348-323
a.c.). En la concepcin racionalista del comportamiento, los factores
emocionales no ocupan apenas lugar, toda vez que segn sta es la razn humana
el factor predominante en la determinacin de lo que el hombre hace. El hombre
no est determinado en su comportamiento ni por las condiciones externas ni por
los impulsos irracionales internos (emociones, pasiones). El hombre es libre en
su pensamiento y accin.
Bajo el presupuesto racionalista de que el hombre tiene la capacidad de
razonar, las emociones tendran poco que ver con la conducta humana, pues stas
quedaran sometidas a la capacidad de razonar. La emocin representa un papel
jerrquicamente inferior a la razn, siendo sta la que controla a la anterior.
Una importante contribucin de la psicologa de Platn fue su divisin de
la mente o alma en los dominios cognitivo, apetitivo y afectivo (triloga bsica
de la mente). En la actualidad lo clasificamos como cognicin, motivacin y
emocin. Para Aristteles, al contrario que Platn, las dos dimensiones del
alma, racional e irracional, forman una unidad, y entiende que las emociones
conllevan elementos racionales. Razn por la que es considerado un precursor de
las teoras cognitivas de la emocin.
2.2. Los primeros mecanicistas, hedonismo y empirismo
Para Thomas Hobbes (1588-1679), las emociones estn regidas por principios
hedonistas. Por tanto, la conducta est motivada por la bsqueda del placer o la
evitacin del dolor
El asociacionismo defendido por John Locke (1632-1704), considerado como
el fundador del empirismo, instituye uno de los principales axiomas de la
psicologa, ya que la asociacin entre estmulos, o entre estmulos y
respuestas, son la base del aprendizaje y de muchas respuestas emocionales.

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David Hume (1711-1776) entiende la emocin como un tipo de sensacin
caracterizada por la agitacin fsica, que l denomin impresin, causada por
la agitacin de los espritus animales. Estas impresiones pueden ser plcidas
o bien agitadas. Hume aade, junto a la dimensin fisiolgica (agitacin fsica)
de la emocin, una dimensin cognitiva, ya que ideas y creencias representan un
destacado papel en la gnesis de la emocin.
2.3. El renacimiento
Especial repercusin tuvo la obra de Descartes (1596-1650), cuyo dualismo
mente-cuerpo ha impregnado el pensamiento occidental hasta nuestros das. Para
Descartes, la conducta humana es el resultado del alma racional, as como de los
procesos irracionales del cuerpo. Para l, el alma, al interactuar con el
cuerpo, produce la agitacin de los llamados espritus animales pequeas
partculas sanguneas- que podan mover los msculos y producir las emociones.
Por el contrario, segn el filsofo, la conducta animal es automtica y carente
de alma.

3. DARWIN Y LA EVOLUCIN
Darwin, para argumentar la evolucin de la mente, en su obra La expresin
de las emociones en el hombre y los animales, indicaba que la emocin es una
manifestacin de la mente y que, puesto que tanto los animales como el hombre
expresan emociones de naturaleza semejante en situaciones semejantes, este hecho
debera probar la continuidad evolutiva de las expresiones emocionales desde las
especies inferiores al hombre. Darwin ofrece tres principios de las expresiones
emocionales. El principio hbitos tiles asociados reconoce en la expresin
emocional su funcin adaptativa, desarrollada inicialmente por aprendizaje, para
convertirse finalmente en un rasgo heredado y transmitido de generacin en
generacin. Su segundo principio, de anttesis, entiende la expresin
conformada por categoras expresivas morfolgicamente opuestas (cuando sentimos
alegra elevamos la comisura de los labios, cuando sentimos tristeza la
bajamos); por ltimo, el principio de accin directa del sistema nervioso, que
se refiere a la coordinacin de los principios anteriormente expuestos, as como
una asociacin a marcados cambios fisiolgicos que posibilitan la secuencia
adaptativa-expresiva.
Las formulaciones de Darwin supusieron un incremento del inters por el
estudio de la emocin. La conducta emocional tiene un valor y una funcin
adaptativa para la supervivencia. Las teoras neodarwinistas postulan:
1) Son reacciones adaptativas para la supervivencia
2) Heredadas filogenticamente y desarrolladas ontognicamente siguiendo
procesos de maduracin neurolgica
3) Con unas bases expresivas y motoras propias
4) Universales, esto es, generalmente compartidas por todos los individuos de
todas las sociedades

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4. MECANISMOS FISIOLGICOS
A lo largo del siglo XIX se produjeron notables avances cientficos en la
fisiologa que contribuyeron al desarrollo de la psicologa en general y de la
emocin en particular.
4.1. La activacin
Es considerada como fuente de estimulacin (para mantener el tono
apropiado del organismo), estado o rasgo (variable que determina el umbral de
respuesta), respuesta a la estimulacin (reflejo de orientacin), variacin
endgena (ciclo menstrual, ciclos sueo-vigilia), estado inducido (por el
efecto de drogas), experiencia (estado de fatiga, bsqueda de sensaciones),
intensidad de la accin (esfuerzo empleado), impulso o motivador de la
conducta (nivel ptimo de activacin).
El concepto de activacin hace referencia a un proceso corporal general y
continuo que puede ser considerado como necesario para entender la conducta. La
activacin se refiere a un proceso complejo relacionado con la movilizacin
general del organismo en el que estn implicados mltiples sistemas.
4.1.1. Las teoras de James-Lange y Cannon
William James argument que el sentimiento emocional era una consecuencia
ms que un antecedente de los cambios fisiolgicos perifricos ocasionados por
algunos estmulos. Propona que la percepcin de un estmulo o situacin
biolgicamente significativa genera una serie de respuestas o cambios corporales
(fisiolgicas y motoras), siendo la percepcin contingente de stos lo que
genera la experiencia emocional. La emocin es, por tanto, un proceso en el que
la experiencia afectiva primaria propicia el posterior proceso de toma de
conciencia de la existencia de una emocin.
Un ao ms tarde, Carl Lange (1834-1900), propuso de forma independiente
una teora similar a la de James, de ah la consideracin de esta teora como de
James-Lange. Dicha teora se asienta sobre cinco supuestos tericos:
1) Cada experiencia emocional posee un patrn fisiolgico especfico de
respuestas somato-visecerales y motrico-expresivas
2) La activacin fisiolgica
una respuesta emocional

es condicin necesaria para la existencia de

3) La propiocepcin de la activacin fisiolgica ha de ser contingente con

el episodio emocional
4) La elicitacin de los patrones de activacin caractersticos de una
emocin podra, el menos tericamente, reproducir la experiencia
emocional
5) Existira un patrn
viscerales emocionales

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idiosincrsico

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propio

de

respuesta

somato-

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PERCEPCIN CAMBIOS CORPORALES EMOCIN
Varios aos despus, Walter R. Cannon defiende que las emociones anteceden
a las conductas y que los cambios corporales no son determinantes en la
experiencia emocional, proponiendo la teora emergentista de las emociones,
que postula que los cambios corporales que seran idnticos en las distintas
emociones, cumplen la funcin general de preparar al organismo para actuar en
situaciones de emergencia, funcin que se realiza por la accin combinada del
Sistema Nervioso Simptico (movilizacin de los recursos del organismo para la
accin vigorosa) y Parasimptico (conservacin de los recursos del organismo).
Los cambios autonmicos y somticos son considerados no como antecedentes
causales sino como concomitantes homeostticos, con la funcin de preparar
metablicamente al organismo para enfrentarse de una forma adaptativa a las
situaciones de peligro: reaccin de lucha o huda.
Cannon propone, adems, un modelo neurofisiolgico basado en parte en los
experimentos de Bard (1928)- sobre el control cerebral de las emociones. Esta
Teora de Cannon-Bard plantea que la activacin que ocurre en la emocin
depende de una cadena de eventos que se inicia con la incidencia de un estmulo
ambiental sobre los receptores, lo cuales transmiten esta estimulacin, a travs
del tlamo, hasta la corteza. sta, por su parte, estimula de nuevo al tlamo,
que por una parte mandar impulsos a la corteza cerebral que originar la
experiencia cualitativa emocional, y, por otra parte, mandar impulsos al
sistema nervioso perifrico, con el fin de poner en marcha la energa necesaria
para la accin.
PERCEPCIN
ACTIVACIN TALMICA
SENTIMIENTO EMOCIONAL
CAMBIOS CORPORALES
En resumen, las ideas de Cannon han contribuido al desarrollo de los
conceptos motivacionales relacionados con los aspectos energetizadores de la
conducta: activacin, impulso; y las teoras de James-Lange y Cannon representan
el marco de referencia de dos importantes lneas de investigacin psicolgica
sobre la conducta emocional, aquella que postula la existencia de patrones
especficos de respuesta asociados a cada emocin y la que postula cambios
fisiolgicos inespecficos.
4.1.2. Activacin como proceso nico
El concepto de activacin general inespecfica surge a mediados del siglo
XX en el marco de la Teora General de la Activacin, en la que confluyeron tres
hechos fundamentales: 1) Los estudios de Cannon sobre el papel del sistema
nervioso autnomo en los estados emocionales que tienen la funcin de preparar
al organismo desde el punto de vista energtico para actuar de forma adaptativa
segn las demandas de la situacin. 2) La teora del impulso de Hull (1943), que
considera la motivacin como impulso inespecfico no asociativo. 3) El

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desarrollo de las tcnicas electroencefalogrficas y los trabajos de Moruzzi y
Magoun (1949), que demostraron que la estimulacin elctrica del sistema de
activacin reticular troncoenceflico provocaba la respuesta cortical de
activacin.
Elisabeth Duffy (1904-1970) fue la primera investigadora que utiliz el
trmino de activacin para referirse a los cambios fisiolgicos perifricos.
Segn Duffy, el registro de tales cambios permite medir el nivel de activacin
entendido como la cantidad de movilizacin de energa presente en el organismo
en un momento dado. Estos cambios fisiolgicos perifricos que incluyen dos
tipos generales de respuestas, mediadas por el Sistema Nervioso Autnomo y por
el Sistema Nervioso Somtico, reflejan los diferentes niveles de movilizacin
de energa o activacin que acompaan a los estados motivacionales y
emocionales.
El concepto de activacin perifrica o arousal descrito por Duffy,
responde a una concepcin de la activacin que supone la existencia de una nica
dimensin de activacin general del organismo que se manifiesta a travs de
indicadores somticos, autonmicos y corticales, y sugiere, adems, un continuo
de activacin que va desde el sueo a la excitacin extrema. El concepto
emocin, segn Duffy, designa estados en los que la activacin es
excepcionalmente alta (excitacin), o excepcionalmente baja (depresin agitada),
estando la conducta dirigida hacia algo o alejndose de algo. El grado de
activacin estara relacionado con la disposicin a la accin y no
necesariamente con la conducta manifiesta. La teora de la activacin vincul el
incremento en la activacin a un aumento unilateral en la fuerza de respuesta de
varios sistemas, incluyendo el sistema nervioso central, el sistema nervioso
autnomo (frecuencia cardaca, presin sangunea, etc.) y el sistema nervioso
somtico (tensin muscular, actividad motora, etc.).
En este contexto, las aportaciones ms destacadas a la Teora General de
Activacin corresponden a Lindsley, Hebb, Malmo y Duffy y en todas ellas est
presente la relacin entre activacin y actuacin/rendimiento propuesta por
Yerkes y Dodson. Se encontr que el aprendizaje de discriminacin en animales de
laboratorio era una funcin de la cantidad ptima de descarga y esta cantidad
ptima difera en funcin de la dificultad de la tarea. En relacin con la
activacin, la relacin establecida considera que el mejor rendimiento se
consigue con niveles medios de activacin. As, cuando el nivel de activacin es
reducido o inferior al nivel medio, el rendimiento disminuye porque el sujeto no
tiene suficiente energa para rendir adecuadamente; por el contrario, cuando el
nivel de actuacin es excesivamente intenso o superior al nivel medio, el
rendimiento tambin disminuye, porque, en este caso, el sujeto tiene dificultad
para canalizar tanta energa.
Aunque los diferentes tericos de la activacin presentan diferencias en
sus posiciones tericas consideradas en conjunto, se constatan caractersticas
comunes: la activacin se concibe como inespecfica no existen patrones
especficos caractersticos que se asocien a determinadas emociones-;

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unidimensional, lo que significa que el grado de activacin est en funcin del
grado de movilizacin energtica general; y unidireccional, lo que supondra una
correlacin entre la intensidad de la experiencia subjetiva y los ndices
fisiolgicos.
4.1.3. Activacin multidimensional
A partir de los trabajos de Lacey cobraron importancia los modelos
especficos de activacin que cuestionan el concepto unitario de activacin. En
un intento de resolver parte de las dificultades del concepto unidimensional de
la activacin, han sido varios los autores que han propuesto modelos
multidimensionales.
Eysenck propuso dos sistemas diferentes de activacin: uno relacionado con
los aspectos energticos de la conducta y otro relacionado con los aspectos
directivos de la misma. Eysenck defiende la existencia de un sistema de
activacin fisiolgico de tipo emocional o autonmico vinculado a las
estructuras lmbicas del cerebro y otro sistema de activacin fisiolgico
cortical vinculado al sistema activador reticular.
Otro de los modelos propuestos y ms ampliamente aceptado es el modelo de
Gray. Su modelo de la activacin, basado en estudios sobre el aprendizaje
animal, sostiene que el sistema nervioso de los mamferos est compuesto por
tres sistemas de activacin:
1) El sistema de aproximacin conductual, considerado como un sistema de
feedback negativo, activado por estmulos asociados al reforzamiento y al
cese u omisin del castigo
2) El sistema de inhibicin conductual, activado por estmulos condicionados
asociados al castigo, a la omisin o cese del refuerzo, as como a los
estmulos novedosos
3) El de lucha-huda, que responde a los estmulos condicionados e
incondicionados aversivos
Modelos ms modernos se basan en las actuales aportaciones de la
neuropsicologa con la utilizacin conjunta de procedimientos de neuroimagen,
como la tomografa por emisin de positrones, la medida del flujo sanguneo
cerebral regional, la resonancia magntica funcional, los nuevos procedimientos
de electrofisiologa computarizada y los potenciales evocados.
4.2. La regulacin de la activacin
4.2.1. La homeostasis como mecanismo de regulacin esttico
El concepto de homeostasis ha sido referido a la estabilidad del medio
interno como condicin necesaria para el funcionamiento de un organismo. Esta
funcin se realiza de tal manera que cada vez que el equilibrio se ve amenazado
por circunstancias ambientales o por factores internos, se desencadenar

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inmediatamente la accin correctora necesaria para devolver al organismo su
estado de equilibrio perdido.
4.2.2. El estrs
Adaptarse es dar respuesta a los cambios y exigencias del entorno, y
precisamente el estrs es un proceso psicolgico que se activa cuando se percibe
algn cambio en las condiciones ambientales. Su funcin es la preparar al
organismo para dar una respuesta adecuada a tales cambios. El estrs es un
proceso activante ntimamente relacionado con las emociones, aunque no es una de
ellas. Carece de tono afectivo, aunque se lo puede proporcionar una emocin, ya
que en caso de ser necesario sta ser activada por el propio estrs. En la
actualidad, el trmino estrs se utiliza para referirse a cualquier condicin
que perturba la homeostasis.
El trabajo de Cannon y especialmente de Hans Selye (1907-1982) ha sido muy
importante para determinar el papel de la emocin en la adaptacin corporal y la
homeostasis del medio interno. Segn Cannon, el sistema nervioso simptico
prepara al organismo para soportar el estrs. Selye seal la coordinacin
existente entre tres sistema para responder, en lo que defini como el Sndrome
General de Adaptacin. Durante la primera fase se produce la reaccin de alarma,
en la que la resistencia del organismo disminuye en un primero momento (fase de
choque) para despus empezar a movilizarse (fase de contra choque). La segunda
fase es el estado de resistencia, al que se llega cuando las condiciones
estresantes se mantienen en el tiempo y el organismo se encuentra ante la
imposibilidad de mantener de forma continuada la activacin que implica una
reaccin de alarma ante un estresor. Por ltimo, si la situacin estresante se
prolonga o es demasiado intensa se llega a la tercera, fase de agotamiento. Si
persiste el mantenimiento de las condiciones estresoras, el seudo-equilibrio
obtenido en la fase de resistencia se pierde, producindose el agotamiento del
propio organismo por falta de reservas para seguir manteniendo estos niveles de
activacin, llegando en sus ltimos extremos al estado de coma y muerte del
mismo.
Uno de los efectos principales del estrs es prevenir las consecuencias
emocionales negativas, atenuando los recuerdos conscientes, pero manteniendo su
registro para futuras condiciones. Para ello, la respuesta hormonal al estrs,
en especial el cortisol, tiene tendencia a inhibir el hipocampo y a excitar la
amgdala. As, la amgdala se ver facilitada para responder emocionalmente y
formar recuerdos emocionales no conscientes; mientras que el hipocampo, al estar
inhibido, se ver impedido en la formacin de recuerdos conscientes de esos
mismos acontecimientos. El proceso de estrs tambin activa determinadas
emociones que anticipan condiciones que requieren de una actuacin adaptativa,
como es el caso de la ansiedad o la hostilidad.
4.2.3. La alostasis como mecanismo de regulacin dinmico
En contra de los anteriores modelos en los que se entenda la regulacin
fisiolgica en trminos de homeostasis, Sterling y Eyer acuaron el concepto de

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alostasis para hacer referencia a dos aspectos cruciales en la regulacin
fisiolgica: los parmetros fisiolgicos varan y la variacin anticipa las
demandas. Es un modelo de regulacin alternativo, basado en la estabilidad a
travs del cambio, o lo que es lo mismo, que los mecanismos que controlan los
cambios en la actividad fisiolgica predicen qu nivel ser el necesario
basndose en la retroalimentacin local y en la anticipacin de las demandas.
La finalidad de la regulacin fisiolgica no es el mantener unos
parmetros constantes, sino la supervivencia y la reproduccin. As pues, una
vez que el cerebro predice las demandas futuras ms probables, ajusta los
parmetros para responder a las mismas. Los organismos deben funcionar
eficientemente, lo cual implica no slo escapar de los depredadores, sino
tambin el competir eficazmente con otros miembros de la misma especie. Esta
eficiencia requiere que los recursos sean compartidos entre los distintos
sistemas, incluso en el cerebro los recursos tienen que compartirse
recprocamente. Todo esto implica a su vez la necesidad de un mecanismo central
que analice continuamente las prioridades, la disponibilidad de recursos de cada
rgano y un sistema de prediccin muy rpido, ya que de otra manera se
optimizara para una condicin pasada y nunca para la entrada que ms
probablemente encontrar a continuacin.

5. DEFINICIN DE EMOCIN
Los autores han perfilado once categoras en las que se pueden agrupar las
diferentes formas de conceptualizar la emocin:
1. La categora afectiva enfatiza los aspectos subjetivos o experienciales y
engloba definiciones que acentan la importancia del sentimiento, la
percepcin del nivel de activacin fisiolgica y su dimensin hednica
(continuo placer-displacer). La conceptualizacin afectiva hace referencia a
los cambios corporales que siguen directamente a la percepcin de un hecho
excitador y a que el sentimiento de tales cambios es la emocin
2. La categora cognitiva rene aquellas definiciones basadas en aspectos
perceptivos, de valoracin situacional y de catalogacin de las emociones.
Son, por tanto, los aspectos cognoscitivos, los elementos capitales de la
emocin
3. La categora basada en los estmulos elicitadores acenta el papel de la
estimulacin externa como factor desencadenante de las emociones
4. La categora fisiolgica pone de relieve la vinculacin y dependencia de los
procesos emocionales. Asistimos en la actualidad a un desarrollo importante
de la neurociencia en la investigacin de tales mecanismos
5. La conceptualizacin emocional/expresiva pone de relieve la dimensin
expresiva, que incluye las respuestas emocionales externamente observables,
los patrones expresivos musculoesquelticos faciales, gestualizacin, etc.
6. La categora disruptiva contiene definiciones que conceptualizan la emocin
como un proceso disruptivo, remarcando los efectos desorganizadores y
disfuncionales de la emocin, en funcin de los fenmenos viscerales y

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vegetativos que comnmente son reconocidos como caractersticos de la
condicin emocional
7. La categora adaptativa, al contrario que la anterior, resalta la
importancia del papel organizador y funcional de las emociones. La idea
fundamental se basa en los planteamientos darwinistas, segn los cuales las
emociones han contribuido considerablemente a la supervivencia de las
especies
8. La categora multifactorial subraya la multidimensionalidad del proceso
emocional y los fenmenos afectivos, cognitivos, fisiolgicos y conductuales
que lo determinan
9. La conceptualizacin restrictiva define la emocin por contrastacin y
diferenciacin de este proceso frente a los restantes procesos psicolgicos
con los que interacta, especialmente con la motivacin
10. La categora motivacional plantea el solapamiento que existe entre los
procesos emocionales y motivacionales. Se argumenta que las emociones son el
principal agente motivador, activando los procesos motivacionales
11. La categora escptica se basa en el desacuerdo que existe en el seno de
la psicologa a la hora de establecer una definicin que consense las ideas
de todas las distintas orientaciones existentes en el estudio de la emocin
Esta multidimensionalidad hoy no cuestionada, y nos lleva a entender las
emociones como un proceso que implica una serie
de condiciones
desencadenantes (estmulos relevantes), la existencia de experiencias
subjetivas o sentimientos (interpretacin subjetiva), diversos niveles de
procesamiento
cognitivo
(procesos
valorativos),
cambios
fisiolgicos
(activacin), patrones expresivos y de comunicacin (expresin emocional),
que tiene unos efectos motivadores (movilizacin para la accin) y una
finalidad, que es la adaptacin a un entorno en continuo cambio.

6. ORIENTACIONES EN EL ESTUDIO DE LA EMOCIN

6.1. Orientacin conductual
Las escasas aportaciones realizadas desde la orientacin conductual estn
basadas en los principios de aprendizaje y dentro de ella existen dos
conceptualizaciones fundamentales; por un lado las que basan el proceso
emocional en el propio proceso de aprendizaje y, por otro, las que se centran en
el estudio del miedo/ansiedad. El concepto de emocin basado en el aprendizaje
entiende que la base de las emociones se encuentra en las respuestas emocionales
incondicionadas, que a travs del aprendizaje transmiten sus propiedades
afectivas. La mayor parte de los tericos del aprendizaje se han centrado en el
estudio del miedo/ansiedad como emocin paradigmtica para la comprensin del
proceso emocional.
Desde esta orientacin, el inters se centra en la llamada conducta
emocional, que es el conjunto de respuestas observables (motoras) y fisiolgicas
que se pueden condicionar al igual que cualquier otra respuesta. La conducta
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emocional puede ser provocada por nuevos estmulos, que previamente no
elicitaban respuesta, siempre que se siga un procedimiento de condicionamiento
clsico. Otros modelos de condicionamiento, como el instrumental, tambin se han
aplicado al estudio de la conducta emocional. Los modelos neoconductistas de los
aos sesenta comienzan a estudiar las respuestas cognitivas emocionales como
respuestas encubiertas (no observables) que se pueden condicionar de la misma
forma que las respuestas abiertas (observables).
La emocin que ms se ha estudiado por los tericos del aprendizaje es el
miedo, que muchas veces se operativiza como una respuesta de evitacin.
Un poco de aprendizaje: El primer modelo que explica la emocin humana como resultado de un
condicionamiento clsico apareci con el experimento de Watson y Rayner. Segn Watson los nios
nacen con una serie de respuestas incondicionadas (RI), o no aprendidas, como el miedo (llanto,
respuestas de evitacin, etc.), que se emiten en presencia de determinados estmulos
incondicionados (EI), como un ruido intenso. Por asociacin, se podra conseguir que un estmulo
inicialmente neutro (EN), que no provoca respuesta, llegue a provocar una respuesta similar a la
RI y que se denominar respuesta condicionada (RC). El EN pasara a ser un estmulo condicionado
(EC). Recordemos el famoso caso del nio Albert y su rata.

Mowrer formul un modelo sobre la ansiedad en trminos de estmulos,

respuestas y refuerzos. La ansiedad (el miedo) es la forma condicionada de la
reaccin de dolor, la cual tiene la muy til funcin de motivar y reforzar la
conducta que tiende a evitar o prevenir la repeticin del estmulo
(incondicionado) que produjo el dolor.
Segn el modelo de los dos factores de Mowrer la conducta fbica se
aprendera en una secuencia de dos partes o estadios:
-

Primero, por condicionamiento clsico, un EN que no elicita respuestas

emocionales se asocia a un EI, llegando a producir una respuesta emocional
condicionada negativa (RC-); es decir, se transforma en un EC
Segundo, este EC se convierte en un estmulo discriminante (ED) de la
respuesta de evitacin que pone fin a la RC-, lo cual resulta reforzante

El modelo de los dos factores podra explicar muchas fobias adquiridas por
un suceso traumtico, pero presenta una serie de problemas:

Que a veces no hay tal suceso traumtico

Por qu persiste la fobia en los casos en que no se vuelven a asociar el
EC y el EI? Es decir, por qu no se cumple la ley de la extincin?
Las respuestas fisiolgicas son ms lentas de activar que la respuesta de
evitacin, por lo que las primeras no pueden ser causa de la segunda. La
ansiedad o respuesta emocional condicionada no jugara un papel relevante
en la respuesta de evitacin

Los modelos neoconductistas han intentado explicar estos problemas, pero

parece necesario incluir variables no observables (cognitivas) que el enfoque
conductista radical no estaba dispuesto a considerar. Una explicacin cognitiva
de por qu se siguen dando respuesta de evitacin nos dira, por ejemplo, que no

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es que el estmulo llegue a ser aversivo, sino que los individuos han aprendido
a anticipar consecuencias aversivas.
En algunos experimentos se ha demostrado cmo se pueden aprender
respuestas automticas por aprendizaje vicario. Si el sujeto experimental
observa a un modelo que aparenta sufrir descargas elctricas, se activan sus
respuestas electrodermales. El modelado pas as a ser otro modelo explicativo
de la adquisicin de fobias.
El modelo de la incubacin de H.J. Eysenck pretende explicar la
persistencia, e incluso aumento, de respuestas fbicas sin necesidad de un
reaprendizaje sostenido por la presencia de estmulos incondicionados
proponiendo una remodelacin de la ley de la extincin en el condicionamiento
clsico.
Los primeros modelos cognitivos han intentado incluir variables no
observables sobre los modelos ya existentes, considerando factores cognitivos
junto con las variables tradicionales (condicionamiento, respuestas observables,
respuestas fisiolgicas) para explicar el aprendizaje emocional. Estos modelos
suponen que los pensamientos irracionales, las autoinstrucciones, etc., pueden
aumentar el arousal o activacin fisiolgica y facilitar las respuestas de
miedo.
Los nuevos modelos, sin embargo, han ido concediendo ms importancia a los
factores centrales (pensamiento, representacin, memoria, etc.), resaltando el
papel activo del sujeto en detrimento de la mera relacin asociativa. Todo ello
ha ido cambiando la concepcin del aprendizaje emocional, hasta llegar a
considerar que las reacciones emocionales estn controladas centralmente, en
lugar de pensar que son simplemente el resultado de un condicionamiento
pavloviano.
A pesar de las dificultades y las limitaciones de estos modelos, estas
teoras cuentan a su favor con el mrito de haber sometido a contrastacin
emprica sus postulados y haber desarrollado tcnicas eficaces de tratamiento,
desde una metodologa experimental.
6.2. Orientacin biolgica
Se requiere reconocer los trabajos pioneros de Charles Darwin y William
James. Nos preguntamos, qu datos ciertos podemos establecer hoy sobre las
bases neurales de la emocin? Para ello nos remitimos al trmino neurociencia
afectiva. Su objetivo es delimitar los fenmenos emocionales y analizar los
elementos diferenciados del proceso emocional, con la pretensin de establecer
los circuitos cerebrales asociados. Su enfoque es multidisciplinar. Su meta es,
por tanto, la descomposicin del proceso afectivo en elementos ms simples para
que stos puedan ser estudiados en trminos neurales.

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6.2.1. Cerebro y emocin. Primeras teoras
Los estudios realizados por Walter Cannon y su teora sobre la existencia
de centros especficos en el sistema nervioso central responsables de la
experiencia emocional, pueden considerarse como punto de inicio del estudio
neurobiolgico de las emociones y dieron lugar al desarrollo de algunas
propuestas tericas de indudable influencia en la investigacin actual.
James Papez, basndose en las observaciones sobre la consecuencia de las
lesiones cerebrales en la corteza cingulada y la investigacin sobre la funcin
del hipotlamo en el control de las reacciones emocionales en animales, propuso
una teora que diferenciaba dos aspectos fundamentales en la emocin: el canal
del pensamiento, va por la que se transmiten los datos sensoriales a travs del
tlamo hacia zonas laterales del neocrtex, donde las sensaciones se convierten
en percepciones, pensamientos y recuerdos, y el canal del sentimiento, va a
travs de la cual se genera la experiencia subjetiva que dota a los estmulos de
propiedades afectivas. El canal del sentimiento tambin dirige la informacin
sensorial hacia el tlamo y de ah se dirige al hipotlamo, para llegar a la
corteza cingulada de la que depende la experiencia emocional. A partir de la
corteza cingulada y a travs del hipocampo, la informacin llega de nuevo al
hipotlamo. Papez describe las vas cerebrales de la emocin como un flujo de
informacin a travs de un circuito de conexiones anatmicas que van desde el
hipotlamo hasta la corteza cingulada y que vuelven al hipotlamo, conocido con
el nombre de circuito de Papez.

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Heinrich Klver y Paul Bucy tuvieron una resonancia significativa en
varias reas de investigacin sobre el cerebro, como los mecanismos cerebrales
de la percepcin visual, la memoria a largo plazo y las emociones.
Posteriormente, MacLean deca que los analizadores cerebrales subyacentes
en las emociones estaban situados en el cerebro visceral (rinencfalo),
concebido como un sistema que integra las sensaciones del exterior con las
sensaciones viscerales. Especialmente importante es el hipocampo, lugar donde se
realizar esa integracin. Sugiri tambin que las estructuras del sistema
lmbico obedecen a un desarrollo filogenticamente temprano de las neuronas, que
funciona de forma integrada para mantener la supervivencia de los individuos y
de las especies. Este sistema evolucion para ocuparse de las funciones
viscerales (nutricin, defensa, reproduccin) y constituye la base del aspecto
emocional y visceral del individuo.
Actualmente no se mantiene la existencia de un circuito nico y general
que explique el procesamiento emocional.
6.2.2. La amgdala y el condicionamiento de la respuesta de miedo
La mayor parte del inters que la amgdala ha despertado en la
investigacin de los sistemas cerebrales implicados en el procesamiento
emocional se debe a su protagonismo en el condicionamiento del miedo y en el
control de las respuestas de defensa que a l se asocian.

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Los hallazgos ms significativos en el contexto de estas investigaciones
son:
a) La informacin que llega a la amgdala directamente desde el tlamo es
suficiente para que se forme la asociacin entre el tono (EC) y el shock
(EI). Aunque el tlamo procesa la informacin a un nivel ms elemental se
produce el condicionamiento del miedo
b) La informacin procedente de las dos vas llega en primer lugar al NL de
la amgdala (interfaz sensorial de la amgdala en el procesamiento del
miedo) y desde all es procesada por el resto de los ncleos amigdalinos,
para, finalmente, hacer estacin en el ncleo central de la amgdala (NC).
Este ncleo a travs de sus conexiones con el hipotlamo y el tronco
cerebral contribuye a conformar las respuestas conductuales y fisiolgicas
caractersticas del miedo (paralizacin, activacin simptica, respuesta
hormonal y potenciacin del reflejo de alarma)
c) El significado emocional del EC est determinado por el sonido y por el
contexto en que se produce, de tal manera que el solo hecho de colocar al
animal en el lugar donde haba tenido lugar el condicionamiento har que
la rata exhiba una respuesta de miedo. La rata tiene que aprender no slo
que un sonido o una seal es peligrosa, sino tambin qu condiciones deben
darse para que lo sean. El contexto est compuesto de muchos estmulos,
por lo que el condicionamiento contextual requiere que el hipocampo
integre los estmulos y enve el resultado de su integracin hacia la
amgdala. Las lesiones en la amgdala bloquean la respuesta de los
animales tanto al tono como al contexto. En cambio, si se producen
lesiones en el hipocampo se impide slo la respuesta al contexto
6.2.3. La amgdala y la emocin humana
Exponemos las lneas de investigacin abiertas con respecto al papel de la
amgdala en el procesamiento emocional en modelos humanos.
a) Condicionamiento de la respuesta de miedo: Estudios que han registrado la
actividad cerebral mediante tcnicas de neuroimagen confirman la
participacin de la amgdala en la adquisicin del miedo condicionado. En
estos estudios, la magnitud de la activacin de la amgdala est
relacionada con la fuerza de la respuesta de miedo que ha sido
condicionada
b) La amgdala interviene en los procesos de aprendizaje emocional implcito:
La amgdala parece ser responsable del establecimiento de asociaciones
dotadas de contenido afectivo, activando a travs de ella las respuestas
fisiolgicas dependientes del sistema nervioso autnomo. Por otra parte,
el hipocampo parece ser necesario para la adquisicin de informacin
explcita, consciente y verbalizable acerca de las relaciones entre
estmulos. A travs de estos procesos, estmulos asociados a eventos o
experiencias aversivas se convierten en seales anticipatorias de peligro.

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18
Existe una estrecha interaccin entre ellos para dar lugar a la
experiencia emocional consciente
c) Procesamiento de la informacin emocional: La amgdala tambin desempea
un papel relevante en la evaluacin afectiva de estmulos relacionados con
la amenaza o el peligro. Los estudios sobre el papel de la amgdala en el
reconocimiento de emociones suelen emplear fotografas de expresiones
faciales que exhiben determinadas emociones
6.2.4. El crtex prefrontal y la respuesta emocional
Nuestras emociones son fruto de una accin ms deliberada que, adems del
estado emocional inmediato de nuestro organismo, tiene en cuenta otros factores,
como la situacin externa, el conocimiento previo adquirido, el repertorio de
conductas emocionales y sobre todo nuestra habilidad para anticipar, hacer
planes y tomar decisiones sobre nuestra conducta futura. Estos factores tienen
mucho que ver con nuestras capacidades cognitivas y, por tanto, con la
participacin de sistema localizados en la corteza cerebral y ms concretamente
en las reas que conforman la corteza prefrontal.
La regin prefrontal es la parte ms anterior de la corteza cerebral,
ubicada en la parte inmediatamente anterior a la corteza motora y premotora.
Comprende tres reas diferenciadas: dorsolateral, orbitofrontal y ventromedial.
De estas regiones las cortezas orbitofrontal y ventromedial estn especialmente
implicadas en el procesamiento emocional.
6.2.5. El crtex cingulado anterior
Como centro que integra informacin visceral, atencional y emocional, la
CCA (corteza cingulada anterior) est involucrada en la expresin de la emocin
y parece estar relacionada con la experiencia consciente de la emocin. Para
comprender el papel que juega la CCA en el procesamiento emocional se establece
una distincin entre la seccin afectiva y la seccin cognitiva.
La seccin afectiva desempea una funcin importante en el control de la
activacin del sistema nervioso autnomo asociada a acontecimientos emocionales.
La seccin afectiva es crucial para la evaluacin de situaciones de discrepancia
o conflicto entre el estado funcional del organismo y la recepcin de
informacin con consecuencias potencialmente relevantes a nivel motivacional y
emocional.
La seccin cognitiva desempea un papel relevante en la seleccin de la
respuesta y en el procedimiento cognitivo de las demandas de informacin ante
tareas o situaciones que resultan ambiguas o generan algn tipo de conflicto.
6.3. Orientacin cognitiva
Los estudiosos de la emocin insisten en la naturaleza compuesta de los
afectos y destacan el rol fundamental de los aspectos cognitivos en la
determinacin cuantitativa y cualitativa de una respuesta emocional determinada.

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Las orientaciones que se encuadran dentro del enfoque cognitivo comparten
la asuncin de que las emociones son desencadenadas por un tipo especial de
actividad cognitiva cuya funcin es evaluar los acontecimientos externos en
trmino de su relevancia personal. El significado que otorgamos a los
acontecimientos en virtud de sus implicaciones para nuestro bienestar y para el
logro de nuestras metas, constituyen los determinantes primarios en la mayora
de las emociones. En este sentido, la emocin es el resultado de los patrones
evaluativos, fruto del procesamiento cognitivo (tanto consciente como no
consciente) en presencia de estmulos relevantes.
6.3.1. Interpretacin cognitiva y aurosal fisiolgico
La dimensin cognitiva de la emocin se encontraba de alguna forma ya
implcita en la formulacin terica de William James, al entender que la emocin
se produce tras la percepcin subjetiva de la activacin fisiolgica en
respuesta a un estmulo.
En relacin a las contribuciones ms significativas sobre la relevancia de
los procesos cognitivos en la aparicin de la emocin, el trabajo de Gregorio
Maran supuso el inicio de las denominadas teoras basadas en la interaccin
entre la actividad fisiolgica y los procesos cognitivos. Este grupo de teoras
sostiene que la activacin fisiolgica es una condicin necesaria, aunque no
suficiente, para que se produzca una emocin. Es decir, para que sta se
produzca es necesario, por parte del sujeto, tanto la valoracin del estado de
activacin como de la valoracin del contexto en que se produce.
Schachter y Singer formulan La teora bifactorial de la emocin, que
defiende que la activacin fisiolgica es necesaria para que se produzca una
emocin, pero la percepcin de la activacin no es suficiente. Segn esta
teora, la intensidad de la activacin fisiolgica ser inespecfica en s misma
en ausencia del elemento evaluativo-cognitivo.
Aos ms tarde, Mandler, en su teora de la evaluacin-discrepancia
tambin atribuye un carcter indiferenciado a la activacin fisiolgica fruto de
la interrupcin cognitiva, entendindola como un prerrequisito, no suficiente,
para el desarrollo de la experiencia emocional. Para Mandler, la discrepancia
entre
pensamiento
y
accin
ante
un
conflicto,
producir
activacin
indiferenciada del sistema nervioso autnomo. Tras esto se produce un proceso de
evaluacin cognitiva que definir la calidad de la emocin resultante. Sin
evaluacin, no hay, por tanto, emocin.
6.3.2. Teoras cognitivas de la valoracin (appraisal)
La valoracin por parte del sujeto de diversos aspectos del ambiente sera
un elemento clave del proceso emocional que permitira entender qu hace a una
emocin diferente de otra y por qu se dan diferencias individuales en respuesta
a idnticas situaciones; en definitiva, aspectos relativos a la cualidad e
intensidad de las emociones.

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Arnold fue la primera autora en proponer la primaca de los procesos
valorativos situacionales en la aparicin de la emocin. El sujeto continuamente
realiza valoraciones del entorno, evaluaciones que lo aproximan a los agradable
y alejan de la estimulacin aversiva, y que complementan los procesos
perceptivos. La autora utiliza el trmino apreciacin para designar un juicio
evaluativo directo e inmediato sobre un objeto en cuanto bueno o malo,
placentero o peligroso para nosotros.
6.3.2.1. Dimensiones de valoracin
Las teoras de la valoracin en su conjunto comparten el hecho de que las
valoraciones que las personas hacen de las situaciones son un elemento clave
para comprender las distintas emociones, se pueden identificar diferentes
aproximaciones. Scherer propone cuatro grupos principales:

Criterios: Las personas utilizamos un conjunto fijo de dimensiones o

criterios para evaluar el significado de los acontecimientos que nos
suceden:
1)
Las
caractersticas
intrnsecas
de
los
objetos
o
acontecimientos, tales como la novedad o la agradabilidad. 2) El
significado que el acontecimiento tiene para las necesidades o las metas
de la personas. 3) La habilidad que cada persona tiene para hacer frente a
las consecuencias de ese acontecimiento, incluyendo la evaluacin sobre el
agente causa. 4) La compatibilidad del acontecimiento con los estndares
personales y sociales o los valores
Atribuciones: Weiner enfatiz la naturaleza motivacional de la emocin y
que ciertas emociones, tales como la ira, el orgullo o la vergenza pueden
distinguirse en funcin de las atribuciones (internas vs. externas) de
responsabilidad sobre el acontecimiento que elicita la emocin
Temas: Cada emocin se caracteriza por un significado especfico que
resume el significado general que se deriva de la configuracin de los
distintos componentes moleculares de la valoracin (criterios de
valoracin) y constituyen los ncleos temticos relacionados para cada
emocin
Significado: Incluyen las teoras interesadas en identificar qu
representaciones cognitivas diferencian una emocin de otra. Parten del
supuesto de que las emociones surgen como resultado de la manera en que
las situaciones que las originan son elaboradas por el sujeto que las
experimenta

6.3.2.2. Teora cognitiva motivacional - relacional de las emociones

Las propuestas de Magda Arnold permitieron el desarrollo, por parte de
Richard Lazarus, de una teora sobre la valoracin cognitiva, el estrs y la
emocin. Lazarus propone un modelo cognitivo de interpretacin de la emocin en
el contexto del estudio del estrs, al atribuir las diferencias individuales en
la respuesta al estrs a la mediacin de diversos procesos psicolgicos que
explican la continua interaccin sujeto-entorno. Estos procesos son la
valoracin cognitiva y el afrontamiento. Este autor define la valoracin

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cognitiva como aquel proceso que determina
acontecimiento dado provoca en el individuo.

las

consecuencias

que

un

En el contexto de la teora trasaccional del estrs, Lazarus propone su

teora cognitiva-motivacional-relacional de las emociones, cuyo supuesto es
que las emociones se diferencian en funcin de patrones caractersticos de
procesos de valoracin cognitiva. Lazarus identifica los componentes bsicos de
valoracin, y establece la diferencia de valoracin primaria, cuya funcin
general es determinar la relevancia personal de los acontecimientos y los
componentes de valoracin secundaria, que es el proceso cognitivo que media en
la respuesta emocional de acuerdo a las opciones de afrontamiento que la persona
cree que tiene para hacer frente a la situacin.
Lazarus propone, adems de las dimensiones sealadas, un nivel superior de
anlisis (molar).
Este autor seala la relevancia del afrontamiento como proceso integral
del proceso emocional y asume que de acuerdo al significado, todas las emociones
responden a una lgica, incluso cuando sean poco adaptativas o irracionales.
6.3.2.3. Modelo de proceso de sincronizacin de componentes. Ms all de una
teora de la valoracin
El modelo propuesto de Scherer parte de un supuesto: las emociones forman
parte de los mecanismos de un continuo filogentico que facilitarn la
adaptacin a los cambios producidos por el ambiente y son definidas como
procesos dinmicos, complejos y multicomponenciales. Para comprender la emocin
se requiere, por tanto, conocer los sofisticados cambios que suceden en cada uno
de sus componentes. En cada episodio emocional participan los diferentes
componentes o elementos de respuesta universales: cognitivo, neurofisiolgico,
motivacional, expresivo-instrumental y de sentimiento, vinculados a diferentes
sistemas orgnicos y cuya intervencin en conjunto explicara el proceso
emocional.
Su modelo de chequeos secuenciales para la diferenciacin de emociones,
pretende explicar cmo los distintos episodios emocionales son resultado de una
secuencia de chequeos de evaluacin de estmulos especficos que implica la
organizacin de distintos sistemas orgnicos. La emocin se considera como un
episodio dinmico en la vida de los organismos que supone un proceso de cambio
continuo
en
todos
los
subsistemas
(cognicin,
motivacin,
reacciones
fisiolgicas, expresin motora y sentimiento), que permiten una adaptacin
flexible a los acontecimientos que son relevantes y cuyas consecuencias son
potencialmente importantes.
Los componentes de este procesamiento evaluativo secuencial de la
informacin, de cuyo resultado depender la naturaleza e intensidad del episodio
emocional, son los siguientes:

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22
1. Subsistema de procesamiento de la informacin: Determina la probabilidad
de ocurrencia de un estmulo, as como la novedad del mismo (componente
cognitivo)
2. Subsistema de soporte: Cumple la funcin de regulacin homeosttica del
organismo y la produccin de la energa necesaria para llevar a cabo la
accin instrumental de soporte (componente neurofisiolgico). Su funcin
principal es la de valorar si la estimulacin es placentera (induciendo
tendencias de aproximacin) o displacentera (induciendo la evitacin)
3. Subsistema ejecutivo: De carcter motivacional, su finalidad es decidir,
preparar y dirigir las diferentes acciones, as como la mediacin entre
motivos y planes conflictivos
4. Susbsistema de accin: Cumple una funcin comunicativa informando sobre la
reaccin
y
las
intenciones
conductuales
(componente
expresivoinstrumental). Evala si los estmulos son relevantes y cumplen objetivos
importantes para el organismo, si finalmente conducen u obstaculizan la
consecucin de la meta para la satisfaccin de una necesidad
5. Subsistema de monitorizacin: Determina cuando un acontecimiento o una
accin es conforme con las normas sociales, culturales o con el
significado esperado por los otros; as como su consistencia con las
normas internalizadas y los estndares del yo-ideal (componente de
sentimiento subjetivo). Cumple la funcin de monotorizar el estado interno
del organismo y las interacciones constantes que ste mantiene con el
ambiente
As, la emocin se define como un acontecimiento de cambios
interrelacionados, sincronizados en el estado de todos o la mayora, de los
cinco subsistemas del organismo activados en respuesta a la evaluacin de un
evento externo o interno, relevante al organismo. El antecedente que pone en
marcha el proceso emocional es la percepcin de un cambio en las condiciones
estimulares tanto externas como internas del organismo. Los estmulos capaces de
elicitar una emocin varan fundamentalmente en funcin de las demandas de
adaptacin, as como de sus caractersticas propias.
7. INTELIGENCIA EMOCIONAL
Este concepto aparece por primera vez en 1990 de la mano de Peter Salovey
y John Mayer hasta que David Goleman, psiclogo y periodista, public su libro
Inteligencia emocional. La tesis primordial del libro es que necesitamos una
nueva visin del estudio de la inteligencia humana ms all de los aspectos
cognitivos e intelectuales que resalte la importancia del uso y gestin del
mundo emocional y social para comprender la marcha de la vida de las personas.
Goleman afirma que existen habilidades ms importantes que la inteligencia
acadmica a la hora alcanzar un mayor bienestar laboral, acadmico, social y
personal.
La mayora de autores que estudiaron este concepto discrepa en las
habilidades que debe poseer una persona emocionalmente inteligente, aunque

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23
prcticamente todos estn de acuerdo en que estos componentes hacen que su vida
sea ms fcil y feliz.
Se entiende por inteligencia emocional la habilidad para percibir, valorar
y expresar las emociones adecuadamente y adaptativamente; la habilidad para
comprender las emociones: el uso de los recursos emocionales; y la habilidad
para regular las emociones en uno mismo y en los dems.
El modelo terico de estos autores est compuesto por cuatro habilidades
bsicas fundamentales:
a) Percepcin de las emociones, es decir, la habilidad para percibir las
propias emociones y las de los dems, as como percibir emociones en
objetos, arte, historias, msica y otros estmulos. Esta habilidad se
compone de las siguientes subhabilidades:
o La identificacin de las emociones en los estados subjetivos propios
o La identificacin de las emociones en otras personas
o La precisin en la expresin de emociones
o La discriminacin entre sentimientos y entre las expresiones sinceras
y no sinceras de los mismos
b) Facilitacin emocional, es decir, la habilidad para general, usar y sentir
las emociones como necesarias para comunicar sentimientos o utilizarlas en
otros procesos cognitivos. Subhabilidades:
o La redireccin y priorizacin del pensamiento basado en los
sentimientos
o La uso de las emociones para facilitar la toma de decisiones
o La capitalizacin de los sentimientos para tomar ventaja de las
perspectivas que ofrecen
o El uso de los estados emocionales para facilitar la solucin de
problemas y la creatividad
c) Comprensin emocional, es decir, la habilidad para comprender la
informacin emocional, cmo las emociones se combinan y progresan a travs
del tiempo y saber apreciar los significados emocionales. Subhabilidades:
o La comprensin de cmo se relacionan diferentes emociones
o La comprensin de las causas y las consecuencias de varias emociones
o La interpretacin de sentimientos complejos, tales como combinacin de
estados mezclados y estados contradictorios
o La comprensin de las transiciones entre emociones
d) La regulacin emocional, es decir, la habilidad para estar abierto a los
sentimientos, modular los propios y los de los dems, as como promover la
comprensin y el crecimiento personal. Subhabilidades:
o La apertura a sentimientos tanto placenteros como desagradables
o La conduccin y expresin de emociones
o La implicacin o desvinculacin de los estados emocionales
o La direccin de las emociones propias
o La direccin de las emociones en otras personas

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TEMA 2: PROCESAMIENTO EMOCIONAL

COMENTARIO-RESUMEN

A) Es preciso diferenciar entre la experiencia emocional y el proceso emocional;

mientras que la primera es consciente y configura el sentimiento, el segundo,
que es parcialmente no consciente, configura el conjunto de todos los
elementos que intervienen en la gestin emocional, incluida la experiencia
emocional.
B) Las emociones configuran un sistema multinivel de procesamiento de
informacin para garantizar la adaptacin y supervivencia de las personas.
Adems, juega un papel crtico en la comunicacin social, mediante una serie
de estmulos discriminativos que facilitan la realizacin de conductas
sociales. Y configuran un sistema motivacional y de movilizacin de
comportamientos altamente preciso.
C) Hay dos lneas de estudio de las emociones, la dimensional, que sostiene la
existencia de tres dimensiones generales (valencia afectiva, activacin y
control) a partir de las cuales se puede definir el mapa de todas las
emociones; y la discreta, que mantiene la existencia de caractersticas
distintivas para cada emocin. Esta ltima, a su vez diferencia entre
emociones primarias (la sorpresa, el asco, el miedo, la alegra, la tristeza
y la ira) y secundarias (la culpa, la vergenza, el orgullo, los celos, el
azoramiento, la arrogancia, el bochorno, etc.).
D) El proceso emocional se inicia con la deteccin de cambios emocionalmente
significativos en el entorno interno o externo.
E) El sistema de anlisis est configurado por un doble proceso, una primera
evaluacin de la situacin o va rpida de procesamiento y una segunda
valoracin de la situacin o va de anlisis precisa.
F) El primer sistema se encarga de detectar las novedades y el agrado intrnseco
de la situacin, mediante procesos automticos y con un bajo nivel de
conciencia.
G) El segundo sistema se encarga de valorar la significacin, el afrontamiento y
las normas, usando para ello una va de anlisis personal, que se ajusta a
las necesidades sociales y motivacionales. Pero tambin este segundo sistema
es el responsable del desarrollo de actitudes emocionales cognitivas, que
establecen sesgos en el sistema de procesamiento que permiten anticipar y
preparar recursos psicolgicos para un tipo de situaciones emocionales
especficas
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2
H) A su vez, cada emocin produce una serie de efectos; por un lado, efectos
subjetivos que constituyen los sentimientos o estados emocionales y que
configuran una de sus caractersticas diferenciales. Por otro lado, efectos
fisiolgicos que se refieren a alteraciones en la regulacin de la actividad
fisiolgica. Otro tipo de efectos son los funcionales, es decir, las
emociones tienen la caracterstica de preparar para la accin, para actuar
sobre el medio modificando las condiciones desencadenantes de la emocin o
sus consecuencias. Por ltimo, las emociones tambin poseen una forma de
expresin caracterstica, que cumple funciones sociales.
I) La respuesta emocional prototpica no se manifiesta directamente, sino que es
filtrada por efecto del aprendizaje y la cultura, modulando los distintos
elementos de sta y ajustndolos a contextos socioculturales de la persona.
J) Por ltimo, la dinmica por la que se guan las emociones se compone
secuencialmente de dos procesos: en primer lugar, un proceso emocional
primario, intenso pero breve; y, en segundo lugar, un proceso emocional
secundario u oponente, lento y cuyas caractersticas se contraponen a las del
proceso primario para retornar a la persona a las condiciones previas a las
de iniciarse la respuesta emocional.

1. INTRODUCCIN
Las emociones son procesos que se activan cada vez que nuestro aparato
psquico detecta algn cambio significativo para nosotros. Este hecho las
convierte en un proceso altamente adaptativo, ya que tienen la propiedad de dar
prioridad a la informacin relevante para nuestra supervivencia, la cual debe
ser procesada en cada momento. Implica un sistema de procesar informacin
altamente jerarquizado, que asigna tiempos y recursos para proporcionar la
respuesta ms adecuada, lo ms rpidamente posible y con la intensidad
proporcionada a las demandas.
Como procesos adaptativos por excelencia, tienen una alta plasticidad y
capacidad para evolucionar, desarrollarse y madurar. La principal funcin de las
emociones es la organizacin de toda nuestra actividad. Organizacin del entorno
y de nuestras experiencias, y organizacin de complejas actividades que en
muchos de los casos debemos realizar en un lapso muy breve de tiempo, no slo
como reaccin a las propias exigencias de las situaciones, sino con la finalidad
de anticiparse a consecuencias que an no han ocurrido. Para ello, las emociones
reclutan a los restantes procesos psicolgicos como la percepcin, la atencin,
la memoria, el pensamiento, la comunicacin verbal y no verbal, y la motivacin.
As pues, las emociones son un sistema de procesamiento de informacin
prioritaria para la supervivencia y la adaptacin al medio, y se convierten en
el proceso que coordina a los restantes recursos psicolgicos necesarios para
dar la respuesta ms rpida y puntual ante una situacin concreta.

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2. CONCEPTO DE EMOCIN
Emocin es el concepto que utiliza la Psicologa para describir y explicar
los efectos producidos por un proceso multidimensional, encargado de:

El anlisis de situaciones especialmente significativas

La interpretacin subjetiva de las mismas, en funcin de la historia
personal
La expresin emocional o comunicacin de todo el proceso
La preparacin para la accin o movilizacin de comportamiento
Los cambios en la actividad fisiolgica

La emocin es estudiada desde enfoques e intereses muy distintos. As, la

neurociencia se interesa por el conocimiento de los mecanismos cerebrales,
hormonas y neurotransmisores implicados en la emocin; la psicologa evolutiva
se centra en el desarrollo delimitando cules son los cambios emocionales que se
producen a lo largo de la vida de una persona; la psicologa social pone de
relieve la importancia de la relacin entre emocin y cognicin; la psicologa
de la personalidad se centra en el estudio de los rasgos desde el punto de vista
de emociones discretas; y la psicologa clnica se interesa por la relacin
entre desrdenes psicolgicos y tipos de experiencia emocional.
Es preciso diferenciar el proceso emocional en s, es decir, el cambio
puntual que se produce en un determinado momento y con una duracin delimitada
en el tiempo, del rasgo o tendencia emocional, es decir, de las formas
habituales de responder emocionalmente de una determinada manera o la tendencia
a tener casi siempre la misma respuesta emocional, haciendo referencia a
estructuras relativamente estables en el tiempo (temperamento).
Tambin es importante diferenciar el concepto de emocin con los de
afecto, humor y sentimiento.
El afecto es una condicin neurofisiolgica accesible conscientemente.
Tiene que ver con la preferencia y permite el conocimiento del valor que tiene
para la persona las distintas situaciones a las que se enfrenta. El afecto posee
tono o valencia, que puede ser positiva y negativa, e intensidad, que puede ser
alta o baja. Es primitivo, universal y simple.
El humor (tcnicamente estado de nimo o tono emocional de base) es una
forma especfica de estado afectivo que implica la existencia de tono e
intensidad. Un tono emocional de base concreto puede durar varios das y vara
segn lo haga la expectativa de futuro de la persona. La emocin, por su parte,
suele ser muy breve, refirindose a una relacin concreta de la persona con su
medio ambiente en el momento presente. El tono emocional de base, en definitiva,
refleja la probabilidad de que la persona obtenga placer o dolor a partir de sus
relaciones con el medio ambiente fsico y social en el que se encuentra inserta.
El sentimiento es la experiencia subjetiva de la emocin. Se refiere a la
evaluacin, momento a momento, que un sujeto realiza cada vez que se enfrenta a
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una situacin. Son impresiones pasajeras, apenas perceptibles. La duracin de un
sentimiento depende de diversas variables, tales como las cognitivas o
fisiolgicas.
Por su parte, el proceso emocional implica una condicin especial de
procesamiento de informacin, mediante el cual se pone en relacin algo ya
conocido o que se percibe en ese momento, con una escala de valores; anlisis
del que depende tanto la cualidad como la intensidad de las emociones evocadas.

3. CARACTERSTICAS DE LAS EMOCIONES

3.1. Funciones de las emociones
FUNCIN

EFECTO

Adaptativa

Preparan al organismo para la accin

Social

Comunican nuestro estado de nimo

Motivacional

Facilitan las conductas motivadas

La funcin adaptativa de las emociones fue puesta de manifiesto en primer

lugar por Darwin, quien argument que la emocin sirve para facilitar la
conducta apropiada para cada situacin. La emocin preparara al organismo para
que ejecute eficazmente una conducta exigida por las condiciones ambientales que
movilice la energa necesaria para ello y que dirija la conducta a un objetivo
determinado.
EMOCIN

FUNCIN ADAPTATIVA

Sorpresa

Exploracin

Asco

Rechazo

Alegra

Afiliacin

Miedo

Proteccin

Ira

Autodefensa

Tristeza

Reintegracin

Por tanto, estas funciones adaptativas permiten desarrollar las respuestas

adecuadas a las condiciones que elicitaron cada una de las emociones concretas:

En el caso de la emocin de SORPRESA, su principal funcin adaptativa es

la EXPLORACIN, que sirve para:
- Facilitar la reaccin de la reaccin emocional y comportamental
apropiada ante situaciones nuevas
- Facilitar la direccin de los procesos atencionales, focalizndolos y
promoviendo conductas de exploracin, curiosidad e inters por la
situacin novedosa

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Reclutar recursos y dirigir los procesos cognitivos a la situacin

novedosa que se ha presentado
En el caso de la emocin de ASCO, su funcin adaptativa fundamental es la
del RECHAZO, y sirve para:
- Producir respuestas de escape o evitacin ante estmulos desagradables
o que son potencialmente dainos para la salud
- Potenciar el desarrollo de hbitos saludables, higinicos y, por tanto,
adaptativos
En el caso de la emocin de ALEGRA, su funcin es la de AFILIACIN, que
sirve para:
- Incrementar la capacidad para disfrutar de diferentes aspectos de la
vida
- Generar actitudes positivas tanto hacia uno mismo como hacia los dems;
lo cual favorece la aparicin del altruismo y la empata
- Establecer nexos de unin entre las personas y favorecer las relaciones
interpersonales
- Dotar a la persona de sensaciones de vigorosidad, competencia,
trascendencia y libertad
- Favorecer los procesos cognitivos, de aprendizaje y memoria, aumentando
la curiosidad y la flexibilidad mental
En el caso de la emocin de MIEDO, su funcin primordial es la de
PROTECCIN y sirve para:
- Facilitar la aparicin de respuestas de escape o evitacin ante
situaciones peligrosas
- Focaliza la atencin casi exclusivamente en el estmulo temido,
facilitando que el organismo reaccione rpidamente ante el mismo
- Movilizar una gran cantidad de energa, lo que permitir ejecutar
respuestas de manera mucho ms intensa y rpida que como lo haramos en
condiciones habituales
En el caso de la emocin de IRA, la funcin fundamental es la de
AUTODEFENSA y sirve para:
- La movilizacin de la energa necesaria en las reacciones de
autodefensa o de ataque
- La eliminacin de obstculos que impiden la consecucin de los
objetivos y metas deseadas, y cuya obstruccin genera frustracin
- La reaccin de ira no siempre tiene que concluir en agresin verbal o
fsica-, ya que una de sus funciones adaptativas es precisamente
intentar inhibir las reacciones indeseables de otras personas y evitar
as la situacin de confrontacin
En el caso de la emocin de TRISTEZA, que es la emocin bsica en la que
habitualmente resulta ms difcil ver su funcin adaptativa, sta es la de
REINTEGRACIN, que sirve para:
- Aumentar la cohesin con otras personas, de manera especialmente
marcada con aqullas que se encuentran en la misma situacin

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-

La reduccin del ritmo de actividad general del organismo, potenciando

de esta manera la posibilidad de valorar otros aspectos de la vida, a
los que antes no se les prestaba atencin
Reclamar la ayuda de otras personas, mediante la comunicacin a los
dems de que no se encuentra bien. Tambin para apaciguar las
reacciones de agresin por parte de otros
Fomenta la aparicin de empata y otros comportamientos altruistas

La funcin social de las emociones, que se basa en las expresiones de las

mismas, permite a las dems personas predecir el comportamiento que vamos a
desarrollar y nosotros el suyo. La expresin de las emociones puede considerarse
como una serie de estmulos discriminativos que facilitan la realizacin de
conductas sociales. Estas funciones se cumplen mediante varios sistemas de
comunicacin diferentes: la comunicacin verbal o informacin a los dems de
nuestros sentimientos, la comunicacin artstica y la comunicacin no verbal.
Izard destaca varias subfunciones dentro de esta funcin social:

La de facilitar la interaccin social

La de controlar la conducta de los dems
La de permitir la comunicacin de los estados afectivos
La de promover la conducta prosocial
Incluso la falta de comunicacin o represin de las emociones. En muchas
situaciones sociales es necesaria la inhibicin de la manifestacin de
ciertas reacciones emocionales, ya que en caso de no hacerse podran
alterarse seriamente las relaciones sociales y afectar al funcionamiento
de los grupos

El efecto motivacional de las emociones no se limita al hecho de que en

toda conducta motivada se produzcan reacciones emocionales, sino que una emocin
puede determinar la aparicin de la propia conducta motivada, dirigirla hacia
determinada meta y hacer que se ejecute con un cierto grado de intensidad. As,
la conducta motivada produce una reaccin emocional y, a su vez, la emocin
facilita la aparicin de conductas motivadas.
Las emociones se constituyen en el primer sistema motivacional para la
conducta humana, ya que juegan un papel crtico en la energizacin de la
conducta motivada y en los procesos de percepcin, razonamiento y accin
motivadora. De hecho, las principales emociones dibujan lo que son los dos
grandes ejes de regulacin del comportamiento: la aproximacin y la evitacin (o
apetitivo y aversivo).
3.2. Tareas de las emociones
Segn Stemmler, todas las emociones cumplen una serie de tareas:

La de codificar las condiciones estimulares como positivas o negativas, o

alternativamente, como apetitivas o aversivas

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La de interrumpir las cogniciones y el comportamiento en curso,

refocalizando la atencin
La de escudriar la memoria emocional, para localizar contingencias
estmulo-respuesta aprendidas y probadas como exitosas en el pasado, tanto
para la especie como para uno mismo
La de influenciar tendencias de respuesta comportamental hacia una
disposicin motivacional particular como la aproximacin o la evitacin,
incluyendo la modulacin de circuitos reflejos
La de involucrar procesos explcitos e implcitos para la evaluacin de
los estmulos, el ambiente y la memoria, as como de los procesos
implcitos de valoracin
La de preparar clases de comportamiento, como la defensa, el abatimiento o
el ataque, a travs de una coordinacin de los sistemas autonmico,
somtico, hormonal e inmune
La de poner las intenciones de uno en conocimiento de los dems, tanto
oralmente como a travs de la postura, el color de la piel, la expresin
facial, etc.
La de comunicar las actividades autonmica y somtica a las aferencias
para su integracin en los centros cerebrales
La de responder con extrema rapidez para contrarrestar amenazas de
lesiones o de integridad del organismo, es decir, protegiendo el cuerpo y
sus rganos ms importantes de cualquier tipo de dao

Las emociones funcionan como programas de orden superior o mdulos de la

mente, que son responsables de ajustar prioridades de procesamiento y de
respuesta. As, cuando una emocin se dispara, activa algunos mecanismos
subordinados como la atencin, el procesamiento heurstico o la urgencia en los
programas de accin, y desactiva otros como las metas de alto nivel, el
procesamiento sistemtico, la digestin, etc.
3.3. Leyes de las emociones
Estas leyes o principios han supuesto uno de los ms importantes avances
en la caracterizacin de las condiciones y procesos que rigen el complejo mundo
de las emociones Fueron formuladas por Fridja y su formulacin es la siguiente:
A) Leyes que afectan a los desencadenantes emocionales:
La ley del significado situacional, que formula que las emociones surgen
en respuesta a la estructura de significado que nos da la situacin
La ley de lo concerniente, que formula que las emociones surgen en
respuesta a situaciones que son importantes para las metas, deseos,
motivaciones o preocupaciones de las personas
La ley de la realidad aparente, que formula que las emociones van a ser
elicitadas por situaciones que son valoradas como reales y que la
intensidad de stas se corresponder con el grado de realidad que se asume
La ley del cambio, que formula que el cambio, la presencia de condiciones
favorables o desfavorables, facilitar la aparicin de la respuesta
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emocional, pero es necesario que esas condiciones se den como fruto de
cambios reales o esperados
La ley de la habituacin, que formula que los placeres o dificultades
continuadas tienden a desvanecerse o perder fuerza
La ley del sentimiento comparativo, que formula que la intensidad de una
emocin depender de la relacin entre el evento ante el que se tiene de
esa emocin y el marco de referencia en el que es evaluado
La ley de la asimetra hednica, que formula que el placer es siempre
contingente con el cambio y que desaparece con la satisfaccin continua,
mientras que el dolor puede persistir en el tiempo, si persisten las
condiciones adversas
La ley de la conservacin del momento emocional, que formula que los
momentos emocionales retienen su capacidad para elicitar las emociones
indefinidamente a menos que sean contrarrestados por exposiciones
repetidas que podran llegar a permitir que se dieran los fenmenos de
extincin o de habituacin
B) Leyes que afectan a la respuesta emocional:
La ley final, que formula que las emociones tienden a estar sujetas a
juicio, en trmino de relatividad, sobre el impacto y los requerimientos
de metas y objetivos, que van ms all de los que inicialmente se tenan
La ley del cuidado con las consecuencias, que formula que cada impulso
emocional elicita un segundo impulso que tiende a modificar esa primera
respuesta emocional en relacin con las posibles consecuencias que tendra
La ley de la menor carga y el mayor beneficio, que formula que cuando una
situacin puede ser vista desde distintas alternativas, existe una
tendencia a verla desde aquella postura que minimice la carga emocional
negativa y/o que maximice una ganancia emocional

4. TIPOS DE EMOCIONES
El estudio del proceso emocional ha seguido dos direcciones distintas:

El estudio dimensional de las emociones, que tiene su fundamentacin en la

existencia de importantes diferencias individuales en las emociones que
las personas adultas llegan a desarrollar, por lo que se considera que el
empleo de categoras discretas no es la mejor forma de describir la
realidad. En su lugar, se utilizan dimensiones generales que definen el
mapa de todas las posibles emociones que pueden ser desplegadas
El estudio de las emociones discretas o especficas, por el contrario,
parte de la existencia de caractersticas nicas y distintivas para cada
categora emocional, lo que permite hablar de emociones discretas a pesar
de las diferencias individuales que surgen en el desarrollo personal de
cada una de ellas

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4.1. Emociones dimensionales
Defendida en primer lugar por Wundt, entre los diferentes autores parece
existir un acuerdo generalizado a la hora de identificar las dimensiones que
delimitan el campo afectivo. Son las siguientes:

El eje de valencia afectiva, que va del agradable al desagradable placer

al displacer-, y que permite diferenciar las emociones en funcin de que
su tono hednico sea positivo o negativo
El eje de activacin, que va de la calma al entusiasmo, y que permite
diferenciar las emociones por la intensidad de los cambios fisiolgicos
entre las condiciones de tranquilidad o relajacin, y el de extrema
activacin o pnico incontrolable
El eje de control, que va del extremo controlador de la situacin al
extremo contrario de controlado por la situacin, y que permite
diferenciar las emociones en funcin de quin ejerza el dominio, la
persona o la situacin desencadenante

El principal atractivo de las propuestas dimensionales es que pueden dar

explicacin de un nmero infinito de estados emocionales y proporcionan un
esquema para delimitar similitudes y diferencias entre las emociones
Pero las dimensiones bipolares no son la nica propuesta dimensional que
se ha desarrollado. Gilboa y Revelle realizaron una investigacin para comprobar
la hiptesis de que la independencia de las emociones de tono hednico positivo
y negativo podra ser demostrada no slo en la estructura, sino tambin en el
patrn temporal de las respuestas emocionales.
De este modo, tendramos dos dimensiones unipolares para definir la
valencia afectiva. Por una parte, una dimensin formada por las emociones de
tono hednico negativo que son emociones desagradables, que se experimentan
cuando se bloquea una meta, se produce una amenaza o sucede una prdida. Y una
segunda dimensin formada por las emociones de tono hednico positivo que son
las emociones agradables, que se experimentan cuando se alcanza una meta.
De esta forma, las emociones positivas y las negativas, adems de en su desigual
duracin (las negativas son ms prolongadas en el tiempo que las positivas), tambin se
diferencian con respecto a la necesidad y urgencia de movilizar afrontamientos. Ya que
es en las emociones negativas en las que no se puede alcanzar una meta, en la nicas que
es urgente movilizar planes y acciones para intentar conseguir la citada meta; cosa que
no ocurre en las positivas, frente a las que, y dada su brevedad, slo nos queda el
recuerdo como forma de prolongar sus efectos gratificantes. Por otra parte, muchas
emociones no son totalmente positivas o negativas sino que poseen en un cierto grado
cualidades de ambas dimensiones.

4.2. Emociones discretas

El estudio de las emociones discretas o especficas tiene su origen en el
hecho de que, al menos, algunas emociones poseen caractersticas distintivas en
alguno o varios de sus elementos.
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Entre estas caractersticas se
han utilizado, por ejemplo, la
correspondencia entre el tipo de afrontamiento, es decir, la movilizacin para
la accin que producen, y la propia forma emocional. Por ejemplo, la
movilizacin tpica del miedo es siempre una huda o evitacin de la situacin
desencadenante, mientras que el resto de las emociones no presentan este
afrontamiento, lo que le hace a sta una caracterstica distintiva de la emocin
de miedo. Otras caractersticas en las que se ha basado estas clasificaciones de
las emociones, son, por ejemplo, el hecho de que algunas emociones poseen una
forma de expresin facial concreta y unvoca, y que sta sea reconocida a lo
largo de diferentes culturas, es decir, que su expresin tenga un carcter
universal. O el que presenten un procesamiento cognitivo propio y distintivo de
las restantes emociones.
Criterios utilizados para diferenciar las emociones discretas

4.2.1. Emociones primarias

Unas cuantas emociones discretas emergen en los primeros momentos de la
vida, entre las que se incluyen la sorpresa, el asco, el miedo, la alegra, la
tristeza y la ira. Son las consideradas emociones primarias.
Cada una de estas emociones primarias se corresponde con una funcin
adaptativa (ya lo vimos en el epgrafe 3), y, adems, poseen condiciones
desencadenantes especficas y distintivas para cada una de ellas, un
procesamiento cognitivo propio, una experiencia subjetiva caracterstica, una
comunicacin no verbal distintiva y un afrontamiento diferente.
4.2.2. Emociones secundarias
Existe otra serie de emociones secundarias que son fruto de la
socializacin y del desarrollo de capacidades cognitivas. Estas emociones,
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tambin denominadas sociales, morales o autoconscientes corresponden con la
culpa, vergenza, orgullo, celos, azoramiento, arrogancia, bochorno, etc. Estas
emociones comienzan en torno a los dos aos y medio de edad o los tres aos. Son
necesarias tres condiciones primarias para la aparicin de estas emociones:

En primer lugar, es necesaria la aparicin de la identidad personal

En segundo lugar, el nio debe estar iniciando la internalizacin de
ciertas normas sociales (lo que est bien y lo que est mal)
Por ltimo, debe ser capaz de evaluar su identidad personal de acuerdo a
estas incipientes normas sociales

Por encima de las posibles diferencias individuales, las emociones

primarias tienen caractersticas que las diferencian de los restantes fenmenos
afectivos, como son: la presencia de las mismas en otros primates, poseer
seales universales distintivas, tener situaciones desencadenantes particulares,
una fisiologa distintiva, un procesamiento automtico, una apariencia
distintiva de desarrollo, una aparicin rpida, una duracin breve, una
ocurrencia inesperada y tener una experiencia subjetiva caracterstica.

5. PROCESO EMOCIONAL

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El proceso tiene su inicio en la percepcin de unos cambios en las
condiciones internas y/o externas, que son procesadas por un primer filtro
formado por un proceso dual de evaluacin valorativa (epgrafe 7).
Como consecuencia de este procesamiento, tiene lugar la reaccin afectiva
o activacin de la respuesta prototpica, la cual se compone de una experiencia
subjetiva o sentimiento, una expresin corporal o comunicacin no verbal, una
tendencia a la accin o afrontamiento y unos cambios fisiolgicos, que son los
responsables de dar el soporte fsico a todas las actividades anteriores.
Sin embargo, las manifestaciones externas de la emocin, es decir, son
fruto de un segundo procesamiento o filtro que tamiza las mismas. As, la
culturizacin y el aprendizaje hacen que las manifestaciones emocionales se vean
sensiblemente modificadas. De esta manera, las experiencias subjetivas que
recogemos mediante tcnicas de autoinforme estn moduladas y/o distorsionadas
llegando a ampliar, reducir o incluso negar las mismas. Y lo mismo ocurre con lo
que observamos mediante tcnicas de observacin de la comunicacin no verbal, la
observacin de la conducta manifiesta o, incluso, en los registros de las
respuestas fisiolgicas.

6. DESENCADENANTES EMOCIONALES
El antecedente que pone en marcha el proceso emocional es la percepcin de
un cambio en las condiciones estimulares tanto externas como internas al
organismo. Este cambio, por tanto, tiene como vas de acceso todos los sistemas
perceptivos del organismo y, adicionalmente, la propia actividad mental, ya que
un mnimo recuerdo puede servir de desencadenante de todo el proceso.
El tipo de condiciones desencadenantes tpicas, son, por ejemplo, para el
caso de la sorpresa, la aparicin inesperada de estmulos nuevos, tpicamente
dbiles o moderadamente intensos; la percepcin de acontecimientos no esperados;
el cambio producido por unos incrementos bruscos en la estimulacin; o por la
interrupcin de la actividad que se est realizando en ese momento. En el caso
del asco, el antecedente es la aparicin de estmulos desagradables o molestos.
Para la alegra, la obtencin de metas o cosas que se desean. El miedo ante la
aparicin de situaciones peligrosas. La ira por la aparicin de condiciones que
generan frustracin. Y en el caso de la tristeza por cambios que implican
prdida, fracaso o separacin fsica o psicolgica.
Un punto importante es la verosimilitud de las situaciones, ya que buena
parte de la intensidad de la respuesta emocional va a depender del grado de
realidad o falsedad que la situacin provoque en la persona ley de la realidad
aparente-. (As, las situaciones simuladas en laboratorio presentan tpicamente
una intensidad mucho menor que un acontecimiento real o que simplemente recordar
una situacin emocional del pasado).
La condicin desencadenante no tiene por qu ser la aparicin de un
estmulo concreto, sino que puede ser un conjunto de condiciones estimulares que

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aparecen simultneamente en un momento dado y que presentan globalmente una
saliencia que no poseen individualmente.

7. EVALUACIN Y VALORACIN EMOCIONAL

En la actualidad, existen diferentes propuestas sobre cmo se desarrolla
la fase central del procesamiento emocional y el sistema de valoracin que lo
configura, pero todas ellas comparten muchos puntos en comn:

Cada respuesta emocional es movilizada por un patrn distinto del sistema

de anlisis, de modo que incluso las mismas valoraciones pero combinadas
de manera diferente participan en el desarrollo de distintas emociones
Las diferencias en el sistema de anlisis se suman a las diferencias
individuales y temporales en el momento de definir la respuesta emocional
a movilizar
Todas las situaciones a las que se les asigna el mismo patrn de
valoracin evocan inevitablemente la misma emocin
El sistema de anlisis se convierte en un procesamiento de la informacin,
que va a predecir qu respuestas emocionales especficas van a conseguir
una mayor capacidad adaptativa ante determinada situacin
Los sistemas de anlisis pueden explicar tambin la existencia de
respuestas emocionales inadaptativas, que seran resultado de valoraciones
inadecuadas o no ajustadas a la realidad
Los cambios introducidos en el sistema de valoracin para determinadas
situaciones y que tienen lugar en el desarrollo del nio, intervienen en
su desarrollo emocional futuro

7.1. El sistema de anlisis

El proceso de evaluacin valorativa es el sistema de anlisis emocional,
que acta como primer filtro en la deteccin y desencadenamiento emocional,
discriminando lo que tiene relevancia emocional de lo que no la tiene y dndole
un grado de intensidad. Se trata, por tanto, de un sistema de extraccin y
procesamiento de informacin enfocado a cumplir las funciones adaptativas,
sociales y motivacionales de las emociones.
Este filtro juega a su vez un doble papel: por una parte, realiza una
evaluacin de la situacin en funcin de caractersticas afectivas y, por otra,
realiza una valoracin de la situacin en funcin de su significacin personal.
7.1.1. La evaluacin de la situacin
El primer componente de este doble proceso, que acta como filtro
afectivo, es el encargado de realizar la evaluacin de la situacin, que se
compondra, segn Scherer, de:
1) La novedad de la situacin se determinar si se ha producido algn
cambio en el patrn estimular, tanto externo como interno, valorando
particularmente si ocurre una situacin que es nueva o por el contrario es
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esperada. Es decir, analizar la probabilidad de aparicin de la situacin
y grado de predecibilidad de la misma
2) El agrado intrnseco se determinar si las condiciones estimulares son
agradables o no; incluyendo en ella tendencias de acercamiento, en el caso
de la valoracin agradable, y tendencias de evitacin/huda, en el caso de
ser desagradable. El sentido de agrado intrnseco o valencia afectiva es
lo que determina la reaccin fundamental del organismo de aceptacin y
acercamiento frente a la aversin y la evitacin.
Esta primera evaluacin de la situacin se realizara mediante procesos
automticos y con un bajo nivel de consciencia.
7.1.2. La valoracin de la situacin
El segundo componente o filtro de significado, que es el encargado de
realizar la valoracin de la situacin se compone, segn Scherer, de:
1) La significacin Se valora si la situacin es pertinente a las metas
importantes o necesidades de la persona, es decir, si es relevante o no para
la persona aqu y ahora ley de significado emocional-. Si el resultado es
consistente o discordante con las metas esperadas o planes de accin, si
cumple las expectativas que tenemos o no. Y si es conducente u obstructivo
para alcanzar las metas respectivas o satisfacer las necesidades pertinentes,
es decir, si sigue nuestra tendencia motivacional actual o no.
La valoracin de la relevancia motivacional es esencial para determinar si
una situacin fomenta o pone en peligro la supervivencia, la satisfaccin de
necesidades y el logro de metas ley de lo concerniente-.
Desde la perspectiva de Smith y Lazarus, la valoracin de la situacin
estara formada por una valoracin cognitiva de los componentes de valoracin
y del ncleo de temas relacionados. El significado subyacente a cada emocin
tendra tres niveles de anlisis:

El primer nivel, de tipo molecular, recoge los componentes de la propia

valoracin y describe los juicios especficos que hace una persona para
evaluar una situacin de dao o beneficio particular. Los componentes
implicados en esta valoracin son:
- La relevancia motivacional es una valoracin que alude a los
compromisos personales y al grado en que la situacin es relevante para
la persona. Es el primer responsable de que se produzcan respuestas
emocionales (positivas o negativas)
- La congruencia motivacional se refiere a si la situacin es consistente
(el resultado ser una respuesta emocional positiva) o inconsistente
con los deseos y las metas de la persona (respuesta emocional negativa)
El segundo nivel, que es molar, recoge el ncleo de temas relacionados y
combina los componentes de la valoracin individual dentro de
configuraciones organizadas de significados relacionados, denominados
ncleo de tema relacionadoss, que es el dao o beneficio central que

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subraya cada una de las emociones negativas y positivas. Cada tipo de
emocin tiene un ncleo de tema relacionado propio (por ejemplo, el ncleo
de tema relacionado de la ira es una ofensa degradante contra m o los
mos, del miedo un peligro fsico, inmediato, concreto y abrumador,
etc.).
Por otra parte, los
significado personal son:

componentes

de

la

segunda

valoracin

del

La responsabilidad, que determina quin o qu es el responsable del

mrito o de la culpa en funcin de los resultados de la situacin.
Es decir, quin o qu podra ser objeto del esfuerzo para
enfrentarse a la situacin
El potencial de afrontamiento enfocado al problema o capacidad para
enfrentarse al problema implica evaluaciones acerca de la habilidad
de la persona para actuar directamente sobre la situacin y
solucionarla o para llegar a un acuerdo con los deseos de la persona
El potencial de afrontamiento enfocado a la emocin se refiere a las
perspectivas percibidas de ajustarse psicolgicamente a la situacin
modificando la interpretacin de la misma, los deseos o creencias
Las expectativas futuras se refieren a las posibilidades de realizar
cambios en la situacin actual o psicolgica, que podran hacer que
la situacin pareciese ms o menos congruente motivacionalmente
Por ltimo, habra que aadir un tercer nivel de anlisis, que recogera
el componente individual de valoracin, en el que se recogen las
cuestiones especficas evaluadas en la valoracin

2) El afrontamiento Se determina la causalidad de lo sucedido, es decir, si

se trata de algo que ha ocurrido fortuitamente o de manera intencionada por
parte de alguien. El potencial de afrontamiento disponible en el organismo es
el grado de control que puede ejercer sobre la situacin.
La valoracin del afrontamiento es una capacidad proactiva, ya que va ms
all de la situacin inmediata, permitiendo evaluar las probabilidades
futuras teniendo en cuenta las habilidades para cambiar la situacin y sus
posibles consecuencias. La funcin principal de la valoracin de
afrontamiento es determinar la respuesta apropiada para un acontecimiento,
dada la naturaleza del acontecimiento y los recursos disponibles.
La teora de la atribucin de Weiner, desarrollada para dar cuenta de la
atribucin en un contexto de logro, sugiere que las expectativas de xito y
fracaso, adems de generar afecto positivo y negativo, generan emociones
distintas en funcin del resultado de la atribucin de causalidad (internaexterna, controlable-no controlable y estable-inestable).

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16

Scherer sugiere distinguir entre el control, el poder y la aptitud de

ajuste como aspectos separados de la habilidad de afrontamiento. El control
guarda relacin con la atribucin de que un acontecimiento puede ser
influenciado y, si la situacin es controlable, entonces el resultado depende
de nuestra capacidad para ejercer el control o para reclutar la ayuda de
otras personas para que lo hagan en nuestro nombre. El poder se refiere a la
atribucin de capacidad para desarrollar el control con xito. Y la
evaluacin de ajuste se refiere al potencial del organismo para adaptarse a
los cambios en las condiciones del ambiente.
3) Las normas Se utilizan, por una parte, para analizar si la situacin y
particularmente la accin a desarrollar es conforme a las normas sociales,
convenciones culturales o expectativas de otras personas significativas para
el sujeto, es decir, valoramos la compatibilidad de nuestro comportamiento
con las normas de un grupo de referencia; as, la valoracin se convierte en
una dimensin moral, que es un poderoso factor de socializacin y
mantenimiento del orden social. Por otra parte, valoramos la compatibilidad
de una accin con nuestras propias normas internas, internalizadas en nuestro
auto-concepto o yo social ideal.
7.2. Estilos de procesamiento
Se ha venido considerando que determinados rasgos de personalidad
influencian directamente el procesamiento emocional; sin embargo, hoy no se
avala tal propuesta, acercndose ms a una consideracin de los rasgos de
personalidad como variables mediadoras o moduladoras del procesamiento
emocional. No obstante, una excepcin a estos hechos viene marcada por los
estilos emocionales de represin y sensibilizacin, y su efecto sobre el
procesamiento de la informacin emocional. As:

Las personas represoras son las que intentan evitar o retirar la atencin
de los estmulos amenazantes
Las personas sensibles son las continuamente supervisan el entorno para
detectar la presencia de tales estmulos
Adems, existen otros estilos de procesamiento emocional. Forgas postula:

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17

El estilo de acceso directo, que utiliza la estrategia ms sencilla y que

consiste en recuperar valoraciones y reacciones ya existentes previamente
en el sistema de anlisis
El estilo motivado, que utiliza estrategias que tienen como objetivo
primordial el lograr metas especficas de forma autorregulada
El estilo heurstico, que utiliza la estrategia de finalizar el proceso de
anlisis emocional, intentando llegar a una valoracin definitiva con el
menor esfuerzo posible
El estilo sustancial, que usa la estrategia de mantener un continuo
procesamiento e interpretacin de toda la informacin que est disponible
y que pueda sobrevenir

7.3. Actitudes emocionales cognitivas

Determinadas personas pueden desarrollar actitudes cognitivas emocionales
que favorecen la aparicin de un tipo de emocin sobre otras. Estas actitudes
cognitivas producen una focalizacin de la atencin hacia ciertos estmulos
considerados como relevantes, dando prioridad a su procesamiento y prejuzgando
el entorno, lo cual prima la aparicin de un tipo de respuesta emocional frente
a otras.
De igual forma, la actitud cognitiva emocional produce tambin sesgos en
los procesos de aprendizaje, los cuales facilitan una mayor retencin de hechos
relacionados con la emocin implicada que la que se produce con otras
situaciones emocionales de diferente tono. Sesgos en la activacin de la
memoria, que producen una recuperacin selectiva de la misma, caracterizada por
el recuerdo de informacin asociada con la condicin emocional responsable de la
actitud. Y sesgos interpretativos, que hacen que situaciones ambiguas sean
procesadas dndoles una significacin emocional, de la que careceran de no
existir tal actitud.
En definitiva, las actitudes emocionales cognitivas son el fruto del
establecimiento de una serie de sesgos que actan sobre un sistema de valoracin
de la situacin, anticipando y preparando los recursos psicolgicos para un tipo
de situacin emocional especfica.
Estas actitudes cognitivas emocionales se producen preferentemente ante
emociones de tono negativo frente a las positivas. Posiblemente por la ley de
asimetra hednica que hace que las emociones de tono negativo tengan una mayor
duracin temporal que las positivas y por tanto esto facilite su desarrollo.

8. ACTIVACIN EMOCIONAL
La respuesta emocional es de carcter multifactorial e implica mltiples
efectos, entre los que nos encontramos una experiencia o efecto subjetivo, una
expresin corporal o efecto social, un afrontamiento o efecto funcional y un
soporte fisiolgico para la ejecucin de todas las respuestas anteriores.

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La experiencia subjetiva se refiere a las sensaciones o sentimientos que

produce la respuesta emocional, cuya principal temtica es el placer o
displacer tono hednico- que se desprende de la situacin, seguida por la
de activacin o intensidad. La experiencia subjetiva consta tambin de la
auto-percepcin de la representacin integrada de los cambios en todos
otros componentes de la respuesta emocional (la evaluacin valorativa, la
fisiologa, la expresin motora, la motivacin, etc.).
Cabanac propone que el sentimiento o experiencia emocional depende
de cuatro dimensiones: la duracin temporal del evento, la cualidad
emocional, la intensidad de la situacin y el grado de placer-displacer.
El sentimiento es reflejo de los cambios en la bioqumica y
fisiologa del organismo; importante papel juega la expresin facial de
las emociones, ya que existen conexiones entre los msculos faciales y
determinadas estructuras cerebrales. Por lo tanto, la experiencia
subjetiva se refiere a todo proceso generado por el cerebro como una
reaccin a influencias tanto externas como internas. La dinmica de la
experiencia interna proviene de la interaccin de la persona con el medio
interno y con el medio externo. Es la informacin proveniente de estos
medios la que activa conjunto de reas receptoras especficas, las cuales
se codifican en diversos niveles del sistema neuroendocrino, rgano
regulador y armonizador de los procesos subjetivos y viscerales.
La expresin corporal se refiere a la comunicacin y exteriorizacin de
las emociones mediante la expresin facial y otra serie de procesos de
comunicacin no verbal tales como los cambios posturales o la entonacin.
Adems, la expresin emocional cumple otras funciones como la de controlar
la conducta del receptor, ya que permite a ste anticipar las reacciones
emocionales y adecuar su comportamiento a tal situacin. Junto con la
expresin facial, la prosodia o tono emocional del habla son las
comunicaciones no verbales que ms informan sobre el estado emociones de
una persona.
El afrontamiento se refiere a los cambios comportamentales que producen
las emociones y que hacen que las personas se preparen para la accin. Es,
por tanto, un proceso psicolgico que se pone en marcha cuando en el
entorno se producen cambios no deseados o estresantes o cuando las
consecuencias de estos sucesos no son las deseables.

EMOCIN

AFRONTAMIENTO

Miedo
Ira
Sorpresa
Asco
Tristeza
Alegra

Huda o evitacin
Agresin o defensa
Vigilancia y curiosidad
Retirada y evitacin
Reflexin y reintegracin
Disfrute y acercamiento

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El soporte fisiolgico se refiere a los cambios y alteraciones que se

producen en el sistema nervioso central, perifrico y endocrino. La mente
se encuentra configurada por una serie de programas desarrollados para
dominios especficos, cada uno de los cuales est funcionalmente
especializado para solucionar un tipo de problema adaptativo diferente.
Pero nos encontramos con un inconveniente, ya que fueron desarrollados
individualmente para solucionar problemas especficos y si fueran
activados simultneamente podran darse conflictos e incompatibilidades
entre ellos (estudiar y dormir requieren procesos incompatibles entre s).
Por tanto, son necesarios programas de orden superior que coordinen estos
componentes para que se genere la respuesta para cada momento, situacin y
exigencia concreta. As pues, la activacin emocional es un programa de
orden superior, cuya funcin es dirigir las actividades y las
interacciones de los subprogramas que rigen la percepcin, la atencin, el
aprendizaje, la memoria, la eleccin de metas, las prioridades
motivacionales, etc.

9. MANIFESTACIN EMOCIONAL
El segundo filtro, que controla la manifestacin de las emociones, est
basado en el aprendizaje y la cultura, y es el responsable del control emocional
mediante la inhibicin, exacerbacin o distorsin que puede manifestar la
respuesta emocional. Parece que parte del proceso de socializacin y maduracin
incluye la adquisicin de un autocontrol y un control externo sobre cmo pueden
manifestarse las emociones, y que acta en dos direcciones, bien controlando
ciertos efectos emocionales para que se produzca un incremento en la
manifestacin emocional, o bien un dficit en determinados componentes de la
respuesta emocional.

10. DINMICA EMOCIONAL

Para terminar la caracterizacin del proceso emocional, es necesario hacer
referencia a la dinmica emocional. Las emociones presentan en su desarrollo
temporal dos procesos secuenciales y diferenciados:

En primer lugar, aparece el proceso emocional primario, que se caracteriza

por su brevedad temporal y por presentar una secuencia caracterstica.
As, el desencadenante elicita la respuesta emocional de forma inmediata,
la cual tiene un tiempo de reaccin muy corto, llega a su mximo nivel de
intensidad o amplitud en un breve espacio de tiempo y, una vez que
desaparecen las condiciones desencadenantes, la respuesta emocional se
atena
Pero a cada proceso emocional primario le sigue un proceso oponente, que
se caracteriza por ser una respuesta emocional de propiedades contrarias a
la respuesta inicial o proceso emocional primario. Este proceso oponente
jugara un papel homeosttico, encargndose de devolver a la persona al
estado previo al de iniciarse la respuesta. Segn Solomon, el proceso

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oponente tiene una secuencia caracterizada por poseer un tiempo de
reaccin largo, que llega a su mxima intensidad lentamente y una vez que
desaparecen las condiciones desencadenantes, su atenuacin es tambin
lenta.
La respuesta emocional manifiesta
subyacente de estos dos procesos.

es

el

resultado

de

la

activacin

La secuencia temporal de la respuesta emocional se manifiesta, en primer

lugar, ante la aparicin del desencadenante, se producira un rpido inicio del
proceso emocional primario. El proceso emocional primario alcanzara rpidamente
su mximo nivel de intensidad y sera el responsable de las consecuencias
emocionales
que
se
manifestasen.
Si
se
mantienen
las
condiciones
desencadenantes, el proceso primario se va adaptando mientras se inicia
lentamente un proceso de estabilizacin. Con la desaparicin del desencadenante
se inicia el proceso oponente. Cuando el proceso primario y oponente se igualan
en intensidad, se produce una neutralizacin del proceso emocional.
Posteriormente, se inicia rpidamente el proceso primario; cuando la intensidad
del proceso oponente supera a la del proceso primario, ser este proceso el que
produzca sus consecuencias emocionales, hasta que lentamente se produzca la
adaptacin y cada del mismo.
La experiencia emocional subjetiva que tiene lugar como consecuencia del
proceso oponente es la suma de la producida por la respuesta emocional primaria
y la producida por la propia respuesta oponente.
Como consecuencia de esta dinmica, la presencia repetida del
desencadenante debilita la respuesta emocional primaria y fortalece la oponente.
Por el contrario, las respuestas oponentes se debilitan por la falta de uso.
No obstante, existen excepciones a esta dinmica, puesto que no todas las
emociones producen un proceso oponente y no siempre el proceso oponente mantiene
una direccin contraria a la del proceso primario. En primer lugar, la respuesta
emocional inicial de la persona para una situacin concreta puede provocar un
comportamiento que cambia la situacin, por lo que una nueva evaluacin
valorativa es inevitable ley del cuidado con las consecuencias-. En segundo
lugar, la respuesta emocional de la persona a la situacin tambin se convierte
en una parte de la situacin y tambin puede ser valorada, lo que dar lugar a
ms emociones. Finalmente, las emociones pueden influenciar ms cogniciones
facilitando las valoraciones correspondientes.

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TEMA 3: MTODOS DE INVESTIGACIN EN PSICOLOGA DE LA EMOCIN

COMENTARIO - RESUMEN

A) Los mtodos de investigacin se han ido configurando en torno a las distintas

aproximaciones al estudio de la emocin.
B) Con respecto al componente expresivo, las estrategias metodolgicas son
semejantes a las utilizadas por Darwin y la problemtica por l planteada sigue
vigente, aunque actualmente se utilizan mejores instrumentos de medida y mayor
rigor metodolgico. Fundamente se utilizan los sistemas de codificacin facial y
las tcnicas de registro y reproduccin de imgenes. Estas tcnicas se han
utilizado en estudios transculturales sobre expresin y reconocimiento facial de
las emociones.
C) Tras la formulacin terica de William James, numerosas investigaciones
intentaron encontrar apoyo emprico a su postulado fundamental de que la
percepcin del cambio corporal, especialmente el feedback autonmico-visceral,
es el proceso bsico que lleva a la experiencia emocional. Los estudios
realizados en torno a la hiptesis del feedback facial han intentado obtener
datos sobre la importancia de la configuracin facial para explicar la cualidad
y la intensidad de nuestra experiencia emocional.
D) Respecto a la investigacin de los cambios fisiolgicos perifricos, las
suposiciones tericas de James han sido muy productivas y han generado numerosas
lneas de investigacin: investigaciones sobre especificidad autonmico-visceral
y estudios sobre percepcin autonmica.
E) Con respecto a la interpretacin cognitiva y valoracin de la emocin se han
estudiado detenidamente las valoraciones distintivas que configuran nuestras
vivencias emocionales. El objetivo de los tericos del appraisal es encontrar
configuraciones de patrones de valoracin especficos para los estados
emocionales distintivos, la mayora de ellos coinciden en que el proceso de
valoracin informa si el objeto o situacin en que nos encontramos nos afecta
personalmente y cmo lo hace.
F) De entre los procedimientos de estrategias de investigacin del proceso de
valoracin, estn el anlisis semntico de los trminos emocionales, las
respuestas imaginadas a situaciones emocionales, las valoraciones en situaciones
emocionales que no se han vivido realmente y los juicios sobre las valoraciones
presentes en situaciones emocionales en el momento en el que el sujeto las
estaba viviendo.
G) Lo destacable del modelo de Arne hman es que diferencia entre mecanismos
automticos y controlados vinculados a la emocin, postula que las emociones
tendran orgenes no conscientes o preatencionales y que la consciencia

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2
emocional slo tiene lugar en una etapa de procesamiento tarda, y sita la
reaccin afectiva, vaga e imprecisa temprana, en el paso de la informacin desde
unos mecanismos a otros.
H) Las investigaciones de Gordon H. Bower ponen de manifiesto que la percepcin,
la atencin, el aprendizaje, el recuerdo y los juicios que hacemos sobre los
acontecimientos cotidianos pueden estar muy influenciados por los estados de
nimo que sentimos cuando tienen lugar esos procesos cognitivos. Se han ideado
numerosas tareas para ilustrar estas influencias. En las que relacionan el
estado de nimo con el aprendizaje y la memoria, suelen manipularse el contenido
emocional de lo que hay que aprender o recordar, y el estado afectivo de quien
aprende y/o quien recuerda.
I) Las aportaciones desde la neurofisiologa son de gran relevancia porque
proporcionan validez convergente respecto a alguno de los procesos psicolgicos
que median la emocin. Tambin se han estudiado pacientes con lesiones
cerebrales con el fin de comprender los diversos ncleos que estn implicados en
el procesamiento afectivo.

1. INTRODUCCIN
En el mbito de la Psicologa de la Emocin, el progreso hacia el
conocimiento de la naturaleza de los procesos y mecanismos implicados en lo que
llamamos afectos, estados de nimo y emociones, ha estado determinado por el
refinamiento de las tcnicas y mtodos de investigacin utilizados y por la
elaboracin de marcos tericos de referencia cada vez ms integradores,
verstiles y polivalentes. Este cambio ha sido posible por los avances no slo
en el conocimiento de los procesos afectivos, sino tambin en otros mbitos de
estudio de la psicologa como la atencin, la memoria, el aprendizaje, etc., y
en otras disciplinas como la Sociologa, la Antropologa, la Filosofa, la
Psicobiologa y las Neurociencias.
1.1. Datos de emocin y emocin como constructo
Cmo sabemos que estamos experimentando una emocin? Cmo se dan cuenta
los dems que estamos reaccionando afectivamente en una determinada situacin?
Los datos que solemos utilizar para afirmar que estamos experimentando una
emocin o que la siente otra persona seran de tipo subjetivo-fenomenolgico,
fisiolgico y expresivo-motor.
Debemos asumir que disponemos de diferentes datos a partir de los cuales
suponemos que otra persona siente una emocin, pero ninguno de ellos por s solo
es un ndice inequvoco de que tal emocin est siendo experimentada. Las
emociones no se pueden observar directamente, slo se infieren a partir de los
datos de emocin Hemos visto alguna vez la alegra, la tristeza, la ira?
Realmente, slo observamos alguien que sonre o llora o grita, pero no vemos
estas emociones. Asumimos que otra persona las siente cuando se encuentra en una

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situacin en la que acontece algo particular, y en la que vemos que se muestra
de un modo determinado. Desde pequeos hemos aprendido a relacionar algunos
sentimientos distintivos con algunos acontecimientos y apariencias, tenemos
buenas destrezas de empata y solemos realizar inferencias adecuadas respecto a
lo que siente la otra persona.
En relacin a la diferenciacin entre datos de emocin y emocin como
constructo, Arne hman afirma que cualquier emocin acontece en una determinada
situacin y puede ir asociada a cambios fisiolgicos, expresivo-motores y
subjetivos. Tanto la situacin como las medidas de estos tres sistemas de
respuesta pueden observarse empricamente, sin embargo, la emocin slo puede
inferirse a partir de la informacin proporcionada por los datos de esos tres
sistemas de respuesta. Por otro lado, Peter Lang argument que los tres sistemas
de respuesta emocionales son independientes y no covaran entre s
necesariamente. Sus relaciones son complejas y dependen a veces de
caractersticas intra-individuales, otras de variaciones inter-individuales y
otras de las peculiaridades del contexto.
Otro aspecto sobre el que nos llama la atencin hman es la confusin
entre procesos de emocin y la emocin como algo consciente. Algunos tericos,
los que asumen que el sentimiento subjetivo es una condicin necesaria para que
se produzca la emocin, no aceptan la posibilidad de que puedan existir procesos
no conscientes que sean inaccesibles a conciencia y que puedan mediar el
fenmeno emocional. Sin embargo, la literatura actual ha puesto de manifiesto
que los automatismos son habituales en los momentos iniciales del lanzamiento de
una reaccin afectiva, aunque, efectivamente, en etapas ms tardas, la
informacin afectiva se elabora adicionalmente y de modo ms completo,
implicando a zonas cerebrales asociadas habitualmente al procesamiento de tipo
reflexivo e intencional.
DATOS SOBRE EMOCIONES
Conviene diferenciar entre datos de emocin y emocin como constructo. Los estados
emocionales se infieren a partir de datos fisiolgicos, expresivo-motores y subjetivos.
No es extrao que los datos de los tres sistemas de respuesta emocionales no
covaren estrechamente. Se trata de sistemas de respuestas independientes.
Es importante distinguir entre emocin como producto, o estado consciente, y
emocin como proceso. El estado emocional es el resultado de numerosos procesos, que en
muchos casos tienen lugar en modo de procesamiento no consciente.

1.2. Afectos, estados de nimo y emociones

A veces, en el estudio de la emocin han surgido polmicas entre
investigadores como consecuencia de la falta de rigor en el uso de algunos
trminos. Algunos tericos han sido conscientes de este problema y han sugerido
algunas distinciones metodolgicas entre los trminos afecto, estado de nimo y
emocin.

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El trmino afecto quizs debamos usarlo, como sugieren algunos tericos,
para referirnos a cualquier experiencia que incluya un componente evaluativo:
doloroso/placentero, atractivo/repulsivo, agradable/desagradable, bueno/malo,
estimulante/deprimente, etc. Sera un vocablo genrico. Las sensaciones de
dolor/placer, los deseos, las emociones y sentimientos seran, por tanto,
experiencias afectivas y vivencias evaluadoras. La diferencia entre estado de
nimo y emocin se establece a partir del perfil que ofrezcan las dimensiones de
diferenciacin, intensidad y duracin. Una emocin sera un estado mental o un
proceso usualmente generado por un evento externo. Tiene un inicio definido,
aumenta hasta uno o ms picos intensidad y declina. Su intensidad se puede medir
conductual, fisiolgicamente o mediante auto-informe verbal. Su duracin es
reducida, aunque puede oscilar desde segundos hasta minutos u horas. En relacin
con los estados de nimo, es difcil establecer un inicio o fin claro, su
intensidad suele ser ms reducida y su duracin ms prolongada. Habitualmente,
se argumenta que factores como el sueo, la alimentacin, el cansancio, los
cambios de estacin climatolgica, los cambios en los ciclos hormonales y las
consecuencias de las propias emociones intensas o de una enfermedad median los
estados de nimo, pero la manera especfica en que lo hacen no es muy precisa.
FENMENOS EMOCIONALES SEGN SU CURSO TEMPORAL (Oatley y Jenkins)
EXPRESIONES FACIALES Segundos - Minutos
CAMBIOS FACIALES Segundos - Minutos
EMOCIONES AUTO-INFORMADAS Minutos - Horas
ESTADOS DE NIMO Horas Das - Semanas
TRASTORNOS EMOCIONALES Semanas Meses - Aos
RASGOS DE PERSONALIDAD Aos Toda la vida
Desde una perspectiva funcional, tambin se han establecido diferencias
entre estados de nimo y emociones. Suele argumentarse que estas ltimas
reordenan las prioridades del objetivo, preparan para la accin y cambian el
flujo de procesamiento (por ejemplo, el miedo interrumpe la accin que se est
realizando, prepara para la lucha o para la huda y dirige la atencin hacia las
seales de peligro del ambiente), mientras que los estados de nimo mantienen
una preparacin distintiva que contina a pesar de los eventos perturbadores
(por ejemplo, la irritabilidad permite mantener una disposicin para reaccionar
airadamente). Posiblemente, estas distinciones estn relacionadas con el hecho
de que las emociones requieren la activacin de redes semnticas y/o esquemas
afectivos elaborados, mientras que los estados de nimo probablemente se apoyan
en estructuras de informacin globales e indiferenciadas.
AFECTO, EMOCIONES Y ESTADOS DE NIMO
El afecto es un trmino genrico que describe cualquier experiencia evaluativa.
Las sensaciones de dolor y placer, los deseos y las emociones y sentimientos son tipos
de afectos.
Las emociones suelen ser desencadenadas por acontecimientos y circunstancias
particulares, se distinguen por su elevada intensidad, y tienen una duracin ms bien
reducida.

Adela C. Leal

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Los estados de nimo no suelen tener un inicio y final delimitado y son duraderos,
aunque su intensidad es ms bien reducida.

2. COMPONENTES Y/O PROCESOS RELEVANTES EN LA GENERACIN DE ESTADOS

EMOCIONALES
2.1. Aspectos expresivos
Charles Darwin, en su libro La expresin de las emociones en los animales
y en el hombre, fue el primero en enfatizar la relevancia de los aspectos
expresivos emocionales. Postul que las emociones han evolucionado con funciones
de adaptacin definidas y son primarias para incrementar las posibilidades de
supervivencia de las especies. Darwin supone que se han establecido vnculos
asociativos entre la expresin y el estado interno, con lo cual en
circunstancias en que un organismo experimente de nuevo ese estado interno
tambin acontecer la expresin, aunque puede que sta ya no tenga utilidad al
haber cambiado las condiciones del medio. La estrecha vinculacin entre
apariencia corporal, facial o vocal y estado interno le lleva a utilizar el
trmino expresin.
Junto a la funcin de ayuda a la supervivencia, Darwin tambin enfatiza el
papel de sealizacin de las expresiones emocionales, considerndolo como un
lenguaje primitivo y universal para que los miembros de una determinada especie
puedan comunicarse entre s sus estados internos (por ejemplo, relaciones
tempranas entre madre e hijo: el recin nacido manifiesta sus estados internos
de bienestar o malestar a travs de sus sonrisas y llantos. Todo ello sirve a la
madre para proporcionar cuidados al nio de acuerdo con sus necesidades. De
forma similar, las sonrisas de la madre son seales de aprobacin que
proporcionan informacin al nio de que su actividad es adecuada, mientras que
las expresiones de ceo fruncido seran seales de desaprobacin).
Darwin sugiere que la expresin abierta de una emocin por medio de signos
externos la intensifica, mientras que la represin de todos los sntomas
externos la debilita. No slo se trata
de asumir la correspondencia entre
apariencia y estado interno sino de aceptar la posibilidad de que aqulla pueda
modular ste, entrando, por tanto, en sugerencias de regulacin afectiva.
La formulacin de Darwin lleva a algunas predicciones importantes. En
primer lugar, puesto que las emociones son productos de la filogenia, deberan
estar presentes tanto en la especie humana como en otras infrahumanas. En
segundo lugar, en la especie humana, el reconocimiento y la expresin de las
emociones debera ser transcultural, pues estaran garantizados por nuestra
carga gentica. Tambin, debera asumirse la existencia de un nmero discreto de
emociones primarias, aquellas que tienen su referente expresivo y podran
establecerse predicciones sobre la necesidad, suficiencia o relacin entre los
aspectos expresivos y subjetivos de los estados emocionales.

Adela C. Leal

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2.1.1. Estudios
emociones

transculturales sobre expresin

y reconocimiento facial de

El objetivo fundamental de este tipo de investigaciones ha sido recoger

datos de expresin y/o reconocimiento facial de emociones en individuos
pertenecientes a diversas etnias y comprobar si los componentes o elementos de
la expresin y las destrezas de reconocimiento son equivalentes. En caso de ser
as, podra argumentarse que el ambiente, el aprendizaje y la cultura tienen una
influencia mnima sobre este tipo de destrezas, con lo cual se confirmara, por
un lado, la existencia de algunas emociones universales y, por otro, su
determinacin gentica.
James A. Russell ha avanzado lo que denomina supuestos de universalidad
mnima. Desde su punto de vista, en todos los humanos se dan ciertos movimientos
musculares faciales en asociacin con algunos estados psicolgicos y con la
experiencia aprendemos a inferir el estado psicolgico de otra persona a partir
de su movimiento facial. Adems, de modo especfico, la cultura occidental
transmite un grupo de creencias segn las cuales algunas acciones faciales son
expresiones de tipos especficos de emocin.
2.1.2. Modulacin de la intensidad afectiva a travs de cambios en la apariencia
facial
Los estudios realizados en torno a la llamada hiptesis de feedback facial
han intentado obtener datos sobre la importancia de la configuracin facial para
explicar la cualidad y la intensidad de nuestra experiencia emocional. Aunque se
relacionan los cambios faciales y sus supuestas eferencias con la experiencia
emocional, unos autores han vinculado las configuraciones faciales con la
experiencia subjetiva de emociones discretas, mientras otros lo han hecho con
dimensiones afectivas de valencia y activacin no hay una nica hiptesis de
feedback facial.
Desde una perspectiva metodolgica, el problema era idear estrategias de
recogida de datos vlidas para poner a prueba la hiptesis, pues nuestra
experiencia cotidiana es muy ambigua. En la literatura aparecen fundamentalmente
dos estrategias: la de simulacin facial y la de inhibicin/exageracin de la
apariencia facial. En la primera, se instruye a los participantes, sin que sean
conscientes de ello, para que simulen expresiones faciales emocionales
concretas; seguidamente se les presenta informacin de diverso contenido
emocional mientras se registra su actividad fisiolgica y, por ltimo, se
realizan evaluaciones de su experiencia emocional. En el segundo procedimiento,
los participantes deben suprimir o exagerar sus expresiones faciales en
presencia de estmulos emocionales como descargas elctricas o pelculas de
diferente contenido emocional.
Tourangeau y Ellsworth intentaron poner a prueba el supuesto de que el
feedback de los msculos faciales es importante para la experiencia subjetiva de
emocin utilizando la simulacin. En concreto, contrastaron tres hiptesis que
denominaron de necesidad, de suficiencia y de monotonicidad. Segn la primera,

Adela C. Leal

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7
si la expresin facial apropiada es necesaria para la experiencia subjetiva de
emocin, no debera producirse sta a no ser que el rostro muestre esa
apariencia, incluso en la presencia de estmulos emocionales. De acuerdo con la
segunda, si la adopcin voluntaria de una expresin es suficiente para la
experiencia de emocin, cuando responde el rostro debera seguirse la emocin,
incluso en la ausencia de estmulos emocionales. La tercera postulaba una
relacin positiva y monotnica entre expresin facial y la experiencia
emocional. Los autores interpretan que la pose facial determina la intensidad
del estado afectivo.
La acumulacin cientfica en este campo requiere una importante
clarificacin de las implicaciones de la hiptesis de feedback facial, as como
un mayor rigor en la concrecin de las predicciones que se desprenden de ella.
Si somos capaces de conocer de modo ms fino las condiciones bajo las que la
apariencia facial afecta a los estados emocionales y sus concomitantes
psicofisiolgicos, as como los mecanismos que median esa influencia, la
investigacin continuada en torno a esta hiptesis puede ofrecernos informacin
valiosa sobre las relaciones entre los tres sistemas de respuesta emocional y
sobre algunos mecanismos de regulacin afectiva.
LA EXPRESIN FACIAL DE LA EMOCIN
Charles Darwin afirm que las emociones cubren una funcin de adaptacin e
incrementan las posibilidades de supervivencia de los mamferos. Adems, realz su valor
comunicativo y asumi una estrecha correspondencia entre expresin y estado interno.
Los estudios transculturales sobre reconocimiento y expresin emocional aportan
datos valiosos sobre coincidencias tnicas en el significado que atribuimos a un nmero
reducido de expresiones faciales, pero este consenso probablemente puede explicarse
tanto argumentando a favor del carcter innato de estas destrezas como a favor de su
aprendizaje temprano.
Los cambios en la expresin facial, en algunas circunstancias, pueden jugar un
papel importante en la modulacin de nuestros estados afectivos. Necesitamos avanzar en
el conocimiento de los mecanismos que median esa influencia.

2.2. Cambios fisiolgicos perifricos

William James deca que la emocin es la percepcin de los cambios
corporales que experimentamos. Sin embargo, nuestro sentido comn entiende que
los cambios corporales son consecuencia, no antecedente de nuestros
sentimientos. James se pregunta si existen centros corticales especficos para
explicar la experiencia emocional o si la median los mismos centros corticales
que hacen posible los procesos sensoriales y motores, y concluye a favor de la
segunda alternativa. Para l, la nica diferencia entre los procesos sensoriales
y los emocionales sera que en estos ltimos se producen unos cambios corporales
que no acontecen en los primeros y la corteza tiene informacin de ellos. La
diferencia entre un objeto emocionalmente sentido y un objeto aprehendido viene
dada porque en el primer caso, la corteza dispone de informacin sobre los
cambios corporales ocasionados por el objeto, mientras que en el segundo no se
producen. En esta formulacin, por tanto, la emocin sentida sera consecuencia

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de la percepcin de los cambios corporales que acontecen de modo casi reflejo
ante ciertos estmulos o condiciones ambientales.
James, sin embargo, no aport datos empricos cientficamente contrastados
para avalar su teora. Slo utiliz la introspeccin, las ancdotas y las
reflexiones ad hoc para apoyarla. Los investigadores posteriores tuvieron que
reformular su teora para hacerla contrastable empricamente. A pesar de esta
importante limitacin, las suposiciones tericas de James han sido enormemente
productivas generando numerosas lneas de investigacin.
2.2.1. Investigacin sobre especifidad autonmico-visceral
En el planteamiento de James, las emociones surgen como consecuencia de la
percepcin de los cambios corporales que generan ciertos estmulos. Pero, puesto
que las cualidades de lo que sentimos son variadas, los patrones de cambio
corporal (y su percepcin) tambin deberan serlo. Es decir, la constatacin
emprica de que existen diferentes patrones de cambio corporal, especialmente
autonmico-viscerales, podra utilizarse para dar apoyo a su formulacin
terica. En sentido estricto, no se habra comprobado empricamente que no
percibimos distintos patrones de cambio autonmico, pero obtener evidencia de su
existencia ofrecera la posibilidad de encontrar en estudios adicionales, con
otros procedimientos de investigacin, informacin sobre su percepcin.
Desde los aos cuarenta, algunos investigadores han buscado patrones de
cambio autonmico visceral que diferencien algunos estados emocionales. Ha sido
a partir de los aos ochenta, gracias a las aportaciones de Robert W. Levenson,
cuando se han recogido datos sistemticos y acumulativos de diferenciacin. El
objetivo
de
estas
investigaciones
es
registrar
numerosas
variables
psicofisiolgicas mientras los participantes experimentan distintos estados
emocionales.
Levenson y sus colegas se han ocupado de la diferenciacin de patrones
autonmico-viscerales (suelen registrar la tasa cardaca, la temperatura de la
mano izquierda y de la mano derecha, la resistencia de la piel y la tensin
muscular del flexor del antebrazo) asociados a estados emocionales variados
(sorpresa, asco, tristeza, ira, miedo y alegra) utilizando una tarea de accin
facial dirigida y/u otra de recuerdo emocional para generarlos. Siguiendo el
primer modo de induccin, los participantes deben realizar una pose facial que
aparente alguna de las seis expresiones emocionales estudiadas, aunque nunca se
les instruye especficamente para ello. En el segundo, se les dice que recuerden
una experiencia en que sintieron cada una de las seis emociones.
En cuanto a los resultados, dentro de las emociones negativas, la ira, el
miedo y la tristeza van asociadas a mayores aceleraciones en tasa cardaca que
el asco, y la ira produce mayores incrementos en temperatura del dedo que el
miedo. Entre emociones negativas y positivas, la ira y el miedo producen una
aceleracin cardaca superior a la alegra, y el miedo y el asco producen
mayores incrementos en conductancia de la piel que la alegra.

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2.2.2 Estudios sobre percepcin autonmica

Tras el postulado fundamental de James, que establece que el estado
emocional acontece como consecuencia de la percepcin de los cambios corporales
(aunque sin aportar ningn dato emprico), se han seguido diferentes estrategias
para contrastar la suposicin de James a travs de distintas estrategias de
recogida de datos, todos ellos con importantes limitaciones. Tras los intentos
de varios investigadores, Whitehead, Drescher, Heiman y Blackwell desarrollaron
una tarea de discriminacin que proporcionaba un referente objetivo. Una vez que
se dispuso de ndices objetivos de auto-deteccin cardaca,
algunos
investigadores intentaron relacionarlos con medidas de intensidad afectiva. Si
el planteamiento de James era correcto, cabra esperar que los autodetectores
cardacos en tareas de discriminacin como la anterior informasen sentir ms
intensidad afectiva ante estmulos molestos o agradables que los no
autodetectores.
La obtencin de referentes objetivos de auto-deteccin cardaca, as como
haber encontrado cierta relacin entre esas medidas y la intensidad de vivencias
afectivas, proporcion cierto aliento a los investigadores de la aproximacin
psicofisiolgica, lo que podra llevar a contraste emprico los postulados de
James. Sin embargo, no se continu con este tipo de investigacin, por lo que,
actualmente, pocos investigadores se ocupan de ella.
RESUMEN DE LOS ESTUDIOS SOBRE PERCEPCIN AUTONMICA
William James postul que no existan centros cerebrales especficos para la
emocin y que la diferencia entre percepcin y emocin radica en que en la segunda la
corteza tiene informacin respecto a los cambios corporales que la acompaan.
Las investigaciones de Robert Levenson, de modo acumulado, ponen de manifiesto la
existencia de algunos patrones de cambio autonmico-viscerales asociados con diferentes
estados emocionales. Se trata de patrones de cambio real, no percibido. Queda por
explicar la utilidad y relevancia que tienen en el lanzamiento de la reaccin emocional.

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Disponemos de tareas de auto-deteccin cardaca, metodolgicamente robustas, que
proporcionan ndices objetivos de ejecucin. Se ha encontrado cierta relacin entre
estas medidas y el informe de malestar ocasionado por la visualizacin de fotografas
desagradables.

2.3. Interpretacin cognitiva y valoracin (appraisal)

Como consecuencia de las contundentes crticas de Cannon y de la
influencia del conductismo, el planteamiento de James qued postergado hasta
que, en los aos sesenta, Stanley Schachter lo reformula, iniciando lo que se ha
dado en llamar la tradicin bifactorial en el estudio de la emocin, la cual
contina postulando que los cambios fisiolgicos perifricos son necesarios para
que se produzca una emocin, pero, adems, asume que son relevantes los procesos
de etiquetado verbal, la construccin de significado sobre lo que est
aconteciendo. De modo independiente, Magda Arnold y Richard Lazarus postulan que
el antecedente inmediato de una emocin es el proceso de valoracin (appraisal).
En su opinin, la cadena de acontecimientos emocionales se iniciara con la
percepcin de un acontecimiento, proseguira con su valoracin, continuara con
la vivencia emocional y, en esta ltima fase, estara arropada por movilizacin
fisiolgica y, en muchos casos, por acciones motoras.
Aunque los tericos bifactoriales y los tericos del appraisal comparten
la creencia de que las cogniciones son necesarias para explicar la emocin, sus
investigaciones han progresado de modo independiente. Los primeros siempre se
han considerado deudores de la formulacin psicofisiolgica y han continuado
investigando sobre la naturaleza del aurosal fisiolgico y su relevancia para
explicar la intensidad de las vivencias afectivas. Sin embargo, los
investigadores sobre el appraisal s han estudiado detenidamente las
valoraciones distintivas que configuran nuestras vivencias emocionales. Han
avanzado una serie de dimensiones de valoracin supuestamente distintivas de
varios ncleos emocionales y han intentado obtener apoyo emprico al respecto.
2.3.1. Validacin de los planteamientos bifactoriales
Schachter y Singer afirman que el arousal fisiolgico, los cambios
corporales perifricos, son necesarios para que se produzca una emocin, pero no
son suficientes. Se requieren tambin procesos cognitivos que interpreten y
rotulen verbalmente lo que est aconteciendo. Esta suposicin reajusta de modo
importante el planteamiento de James, pues adems de incorporar los procesos
cognitivos para explicar la cualidad afectiva, el arousal fisiolgico se
considera inespecfico y slo se vincula causalmente con la intensidad afectiva.
La cualidad emocional est determinada por las cogniciones. Dos individuos en
una misma situacin pueden experimentar emociones distintas porque atribuyen un
significado diferente a lo que est aconteciendo. El aprendizaje, la experiencia
previa, los procesos de memoria o pensamiento, etc., pueden explicar esas
diferencias. Es muy posible que al modificar la interpretacin respecto a la
situacin cambie la cualidad de los sentimientos.

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2.3.1.1. El estudio de Schachter y Singer de 1962
Estos investigadores no slo incorporaron los procesos cognitivos en la
explicacin de la emocin sino que plantearon un modelo terico susceptible de
ponerse a prueba mediante experimentacin.
Schachter y Singer establecen tres predicciones empricas y desarrollan un
procedimiento experimental para ponerlas a prueba:
1) Dado un estado de arousal fisiolgico para el que un individuo no tiene
una explicacin inmediata, ste etiquetar dicho estado y describir sus
sentimientos en trminos de las cogniciones que tiene disponibles.
El arousal fisiolgico es indiferenciado y por tanto son los mismos
cambios corporales los que estaran presentes en todos los estados
emocionales
Las cogniciones del momento, la interpretacin que se hace lo que
acontece, es lo que diferenciar cualitativamente la experiencia emocional
2) Dado un estado de arousal fisiolgico para el que un individuo tiene una
explicacin completamente apropiada no surgirn necesidades de evaluacin
y no es comn que el individuo etiquete esos sentimientos en trminos de
las cogniciones alternativas disponibles.
Si ya se ha proporcionado significado a lo que acontece, no vamos a
ocuparnos en interpretaciones adicionales o en buscar otras causas para
ese arousal
3) Dadas las mismas circunstancias cognitivas, un individuo reaccionar
emocionalmente o describir sus sentimientos como emociones slo en la
medida en que experimente un estado de arousal fisiolgico.
Por tanto, los cambios corporales son necesarios para que se produzca una
emocin; sin ellos no acontece sta
En el experimento que publican en 1962 incluyen manipulaciones para poner a prueba
estas predicciones:
Los participantes creen que estn participando en un estudio que tiene como
objetivo conocer los efectos de un complejo vitamnico para la visin. Sin embargo
no se le administra el complejo vitamnico, sino que se crean dos condiciones de
arousal fisiolgico. Algunos participantes reciben epinefrina (sustancia que
produce activacin simptica), mientras a otros se administra una solucin placebo
que no la genera.
Se informa a algunos participantes que va a experimentar una serie de cambios
corporales (palpitaciones, temblores, etc.), que son ocasionados por el frmaco, a
otros no se les proporciona informacin al respecto y otros reciben informacin
errnea respecto a los cambios corporales que van a sentir (entumecimiento,
dolores de cabeza, picores, etc.).
Unos participantes pasan una situacin de espera hasta que el frmaco haga efecto,
en que se favorece la utilizacin de cogniciones de diversin-alegra para rotular
lo que acontece y otros esperan en otra habitacin en que se prima la
interpretacin de ira-enfado.

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A pesar de que este estudio presenta importantes lagunas metodolgicas y fue

criticado por la comunidad cientfica, este experimento no se replica hasta
veinticinco aos despus por sus aspectos novedosos de la formulacin y sus
predicciones.

2.3.1.2.

El paradigma de transferencia de excitacin

Fue desarrollado originalmente por Dolf Zillmann en el inicio de la dcada

de los setenta y constituye una aplicacin de los supuestos de Schachter a
estados de arousal que ocurren secuencialmente. Se basa en el hecho de que el
arousal fisiolgico no termina bruscamente al cesar las condiciones generadoras
sino que, a causa de los lentos procesos hormonales envueltos en el control de
la activacin simptica, la activacin decae con relativa lentitud.

Ejemplo: Viajamos en un coche con la familia y de repente estamos a punto de

chocar con otro vehculo. Como consecuencia, nos activamos a nivel fisiolgico
(pulso cardaco, sudoracin, respiracin, etc.). Cuando pasa el peligro, la
actividad fisiolgica tiende a normalizarse, pero an es elevada. En ese momento
pensamos en nuestra familia y posiblemente sintamos ms cario y ternura de lo que
manifestbamos antes del riesgo del accidente. Los que ocurre es que la intensidad
de esos sentimientos se ve favorecida por la excitacin fisiolgica que arrastra
desde el momento en que estuvimos en riesgo hasta que nos afloran los pensamientos
subsiguientes.

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2.3.1.3. El paradigma de feedback fisiolgico falso
Stuart Valins inici investigaciones en las que intent comprobar si la
creencia de estar activado fisiolgicamente, aunque realmente no se est, puede
ser suficiente para que se genere experiencia emocional. Desde su punto de
vista, en algunas circunstancias no se necesitara el arousal fisiolgico real
para que se desencadene una emocin, como postulaba Schachter, sino que la mera
sugestin de que nos acontecen cambios corporales puede ser suficiente para
experimentarla. Si esto fuese as, la emocin sera consecuencia meramente de
cogniciones, no requirindose procesos fisiolgicos.

CONCLUSIONES
Aunque fueron fundamentalmente los tericos del appraisal los que se
encargaron de avanzar modelos explicativos precisos para explicar emociones
distintivas a partir de diferentes patrones de valoracin, la tradicin
bifactorial puso de manifiesto la potencialidad de las cogniciones para explicar
los
matices
emocionales.
Tambin
es
importante
destacar
que
estas
investigaciones parecen apoyar la suposicin de que la percepcin del arousal no
es especialmente precisa y ms bien parece no ser especfica. Especialmente los
estudios sobre transferencia de excitacin parecen apoyar este hecho.
2.3.2. Validacin de dimensiones de valoracin
Los tericos del appraisal, que afirmaron que la emocin no se sigue
directamente del cambio fsico o corporal sino de la valoracin, han realizado
numerosas investigaciones para contrastar sus modelos tericos. El objetivo de
todas ellas es encontrar configuraciones de patrones de valoracin especficos
para los estados emocionales distintivos.
La mayora de los tericos coinciden en que el proceso de valoracin
informa si el objeto o situacin en que nos encontramos nos afecta personalmente
y cmo lo hace. El proceso de valoracin, que est continuamente activo, nos
informara respecto a la relevancia que tiene lo que est aconteciendo para ese
entramado de metas e intereses y de la manera precisa en que los afecta. El
estado afectivo sera consecuencia de la valoracin que, en trminos de Lazarus,
sera un proceso que media entre las demandas, limitaciones y recursos del
ambiente, de un lado, y la jerarqua de objetivos y las creencias personales del
individuo, de otro.
Los tericos e investigadores suelen hacer referencia a criterios o
dimensiones de valoracin. De esa manera, quieren poner de manifiesto que el
proceso suele ocuparse de distintos aspectos de la situacin, dependiendo de las
peculiaridades de sta. Al tratarse de un proceso que, por defecto, siempre est
activo, las valoraciones siempre estn sujetas a revisin, los acontecimientos
pueden volver a valorarse conforme van desplegndose. Ello implica que nuestros
estados emocionales tambin estn en continuo flujo.

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El problema metodolgico fundamental de las investigaciones sobre el
proceso de appraisal es la obtencin de datos vlidos de dicho proceso. La
expresin facial y el cambio corporal se pueden observar empricamente. Sin
embargo, actualmente no podemos observar directamente la valoracin como
antecedente del estado emocional de un individuo. Lo que ocurre es que la
informacin que nos proporciona una persona sobre sus valoraciones siempre es
retrospectiva y, por tanto, no tenemos garantas de que realmente se refiera al
proceso que lanza la emocin o al conocimiento cultural sobre las emociones que
todos aprendemos desde pequeos.
2.3.2.1. Estrategias de investigacin
Describimos diferentes procedimientos de recogida de datos asumiendo que
ninguno de ellos es enteramente satisfactorio para establecer una diferenciacin
entre el proceso de valoracin y su conocimiento cultural. Cuando se distancia
temporalmente la experiencia emocional del informe verbal sobre ella, existen
ms posibilidades de que accedamos al conocimiento emocional y no al proceso
desencadenante. Lo mismo puede afirmarse si, en vez de proporcionar informacin
sobre vivencias reales, lo hacemos sobre descripciones de situaciones no
autobiogrficas.

Se presenta a los participantes una lista ms o menos extensa de nombres

de trminos afectivos o de emociones, para que los evalen en cuanto a la
presencia o ausencia de un criterio o componente de valoracin particular.
El objetivo es utilizar los juicios de los participantes para realizar un
anlisis semntico de los trminos emocionales.
Otros autores han usado otro procedimiento que requiere la elaboracin de
historietas sobre escenarios o situaciones en que se hacen variar
sistemticamente los criterios o dimensiones de valoracin que quieren
estudiarse. Una vez elaboradas las descripciones, stas se presentan a los
participantes para que las imaginen e indiquen la emocin que sentiran si
la viviesen. As, los participantes proporcionan respuestas imaginadas a
simulaciones emocionales.
En otros estudios, el investigador recopila una serie de descripciones de
situaciones emocionales experimentadas en la realidad por una muestra
inicial de participantes. Despus, otro grupo diferente lee esas
descripciones y emite juicios sobre el modo en que diferentes dimensiones
o criterios de valoracin estn presentes en cada situacin as como la
emocin que se genera en ellas. Se recoge informacin, por tanto, respecto
al modo en que los participantes creen que estn presentes las
valoraciones en situaciones emocionales que no han vivido realmente.
En otro de los procedimientos utilizados, los participantes recuerdan
situaciones emocionales intensas que les hayan acontecido y emiten juicios
sobre los criterios o dimensiones de valoracin que creen que estaban
presentes en su activacin. Al tratase de juicios sobre valoraciones
relacionadas con vivencias reales de los participantes, posiblemente la
informacin est ms cercana a los desencadenantes, pero siempre caben

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lagunas en el recuerdo y no puede descartarse el uso del conocimiento

cultural al emitirlos.
Tambin se ha intentado en algunos estudios que los participantes emitan
juicios sobre las valoraciones presentes en situaciones emocionales en el
momento en que las estaban viviendo. Mientras sienten la emocin,
enjuician tanto su estado emocional como los criterios o dimensiones de
valoracin que lo hacen posible.

2.3.2.2. Ilustracin de recogida de datos sobre el modelo de Lazarus

Lazarus identifica quince emociones diferentes:
-

Negativas: ira, susto, ansiedad, culpa, vergenza, tristeza, envidia,

celos, repugnancia
Positivas: alegra, orgullo, alivio, amor
Valencia equvoca: esperanza, compasin

Cada una resultara de procesos de valoracin distintivos e ira vinculada

a una tendencia de accin. Asume que en trminos molares, cada una tiene un
significado global distintivo y que las configuraran diferentes valoraciones
moleculares. Entre estas ltimas, tres seran primarias, es decir, detectaran
el modo en que la situacin afecta al bienestar de un individuo, y otras tres
seran secundarias, y por tanto informaran respecto al modo de encarar los
acontecimientos.
Resumen de los elementos de valoracin contemplados
por Lazarus en su teora sobre las emociones

Por ejemplo, en relacin con la ansiedad. La ansiedad siempre supone enfrentarse a una
incertidumbre, una amenaza existencial. La tendencia de accin habitual es la evitacin
o el escape de la amenaza, aunque habitualmente no puede huirse de las fuentes de
peligro por estar en la propia vida. En trminos de valoraciones primarias supone
relevancia, incongruencia e implicacin del ego intentando sostener creencias o
convicciones. Las valoraciones secundarias no son relevantes pues la incertidumbre
aflora por todos los costados.

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Smith y Lazarus realizaron una investigacin para poner en prctica el
procedimiento de demanda de respuestas imaginadas ante simulaciones emocionales.
Los participantes lean una serie de narraciones en las que de modo progresivo
se iban incorporando distintas valoraciones. Su tarea consista en indicar a lo
largo de la sesin la emocin que sentiran de vivir realmente lo que se les
describa.

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RESUMEN DE LA INVESTIGACIN SOBRE VALORACIN
La suposicin de que los procesos cognitivos determinan la cualidad de lo que
sentimos proporcion una explicacin sobre la gran variabilidad individual en la
construccin emocional. La inclusin de los procesos cognitivos permiti incorporar el
aprendizaje y la experiencia como determinantes de la emocin.
Probablemente la teora bifactorial de Schachter es ms valiosa que el experimento
que realiza junto a Singer para validarla. La teora puede explicar bien lo que acontece
en mltiples situaciones cotidianas. Sin embargo, su experimento fue metodolgicamente
deficiente.
Las investigaciones realizadas en torno al paradigma de transferencia de
excitacin parecen apoyar el supuesto de no especifidad del arousal fisiolgico.
Los estudios sobre feedback fisiolgico falso ponen de manifiesto la necesidad de
diferenciar entre arousal real y percibido. No siempre hay coincidencia entre ambos.
No existe una teora nica sobre el appraisal, pero van obtenindose resultados
acumulativos sobre las dimensiones de valoracin ms relevantes para explicar los
distintos estados emocionales que sentimos.
Es difcil desarrollar procedimientos de investigacin que proporcionen datos
inequvocos sobre el proceso de valoracin como antecedente directo de la emocin. En
muchos casos, aportan informacin sobre conocimiento emocional.

3. RELACIONES EMOCIN-COGNICIN
Nuestra cultura atribuye a la razn poder sobre la pasin, y a la mente
control sobre el cuerpo. La comunidad cientfica no ha estado libre de esta
influencia.
Robert Zajonc intenta cambiar este panorama. Desde su punto de vista
algunas reacciones afectivas tenan lugar en momentos muy tempranos, bastante
antes de que se alcanzase una elaboracin completa de su significado. Afirm que
algunas reacciones afectivas podan tener lugar fuera de conciencia y podan
influenciar el propio procesamiento cognitivo por vas independientes.
A pesar de las discrepancias y sin que alcanzaran cierto consenso, el
objetivo de todas estas investigaciones es ir acotando las relaciones emocincognicin en trminos de procesos y mecanismos.
3.1. Lanzamiento preatencional de la reaccin de miedo
Arne hman, a finales de los setenta, desarroll un modelo en el que se
delimitaban las caractersticas automticas versus controladas de los mecanismos
implicados en la generacin de una emocin. El modelo postula que los humanos
somos capaces de registrar simultneamente un gran nmero de canales perceptivos
para localizar en nuestro entorno eventos relevantes. Esa abundante informacin
entrante es acogida por algunos mecanismos preatencionales para ser analizada,
tanto fsica como semnticamente. En caso de que se detecten estmulos de
relevancia emocional, el procesamiento automtico deja paso al controlado,
dentro del cual se analizara de modo ms elaborado la informacin. La deteccin
de relevancia, adems de forzar el paso de un tipo de procesamiento a otro, ira
asociada a una respuesta afectiva automtica, poco precisa, que incorporara

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ciertos elementos de orientacin y defensa. Los procesos de valoracin, que
evaluaran la relevancia de la informacin entrante para el bienestar y
ofreceran una estimacin sobre cmo abordarla, y los de seleccin de respuesta,
formaran parte del procesamiento controlado. Lo destacable del modelo es que
diferencia entre mecanismos automticos y controlados vinculados a la emocin,
postula que las emociones tendran orgenes no conscientes o preatencionales y
que la conciencia emocional slo tiene lugar en una etapa de procesamiento
tarda y sita la reaccin afectiva, vaga e imprecisa temprana, en el paso de la
informacin desde unos mecanismos a otros.

Una vez postulado el modelo, el reto de hman fue contrastarlo

empricamente. Para ello, se apoy en el paradigma de condicionamiento aversivo
pavloviano y en la tcnica de enmascaramiento hacia atrs (ste para impedir que
en la fase de extincin los ECs tengan acceso a conciencia).

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3.2. Memoria y emocin
Gordon H. Bower aporta importantes datos sobre el modo en el que los
estados
afectivos
influyen
sobre
nuestros
procesos
cognitivos.
Sus
investigaciones ponen de manifiesto que la percepcin, la atencin, el
aprendizaje, el recuerdo y los juicios que hacemos sobre los acontecimientos
cotidianos pueden estar muy influenciados por los estados de nimo que sentimos
cuando tienen lugar esos procesos cognitivos. En el contexto de las relaciones
entre procesos afectivos y cognitivos, su investigacin cuestiona el mito de la
racionalidad humana.
Se han ideado numerosas tareas para ilustrar estas influencias. En las que
relacionan el estado de nimo con el aprendizaje y la memoria, suelen
manipularse el contenido emocional de lo que hay que aprender o recordar,
trtese de palabras o acontecimientos vitales, y el estado afectivo de quien
aprende y/o quien recuerda, es decir, en el momento de codificar el material o
al recuperarlo.

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Cada uno de esos efectos de interaccin, como se indica en los rtulos de
los lados del tringulo, tienen una denominacin especfica. Puede, por ejemplo,
manipularse tanto el estado afectivo de quien est codificando la informacin
como la valencia de sta. Si el patrn de interaccin indica que la ejecucin es
superior cuando coinciden las valencias del estado de nimo de quien aprende y
del material aprendido, suele hablarse de aprendizaje congruente con el estado
de nimo. Si el recuerdo es superior cuando difieren dichas valencias, se habla
de aprendizaje incongruente con el estado de nimo. En otras ocasiones, la
manipulacin se ha centrado en el estado de nimo en el momento de codificar la
informacin y en el que est presente al recuperarla, mantenindose neutral el
contenido del material. La interaccin entre amabas variables se denomina
recuerdo dependiente del estado de nimo y describe el hecho de que, cuando
coincide el estado de nimo en ambos momentos, el recuerdo se ve favorecido en
comparacin a cuando es distinto. Una tercera posibilidad es manipular el estado
afectivo de quien recupera la informacin y la valencia del material que
recuerda. Si la interaccin entre ambas variables se explica porque el recuerdo
se ve favorecido cuando coinciden ambas valencias, se habla de recuerdo
congruente con el estado de nimo. Si se ve favorecido cuando son diferentes,
el efecto se denomina recuerdo incongruente con el estado de nimo.
3.3. El redescubrimiento de los procesos afectivos desde la neurofisiologa
Grandes aportaciones:
-

Joseph LeDoux sobre relevancia de la amgdala para la emocin

Antonio R. Damasio sobre la corteza prefrontal para la regulacin
afectiva

RESUMEN SOBRE RELACIONES EMOCIN-COGNICIN

Las investigaciones de hman sobre el lanzamiento automtico de la reaccin de
miedo ponen de manifiesto que la activacin temprana de la respuesta afectiva es no
consciente.
Las investigaciones de Bower sobre las influencias del estado de nimo sobre los
procesos de aprendizaje y de recuerdo muestran que, en circunstancias habituales,
nuestros afectos, como afirma l, inundan nuestra cognicin.
Las investigaciones neurofisiolgicas en torno a la relevancia de la amgdala para
el lanzamiento de la reaccin de miedo aportan evidencias convergentes respecto su
activacin subcortical, aunque tambin ponen en evidencia la existencia de otras vas de
procesamiento cortical. La disociacin entre sistemas de memoria dependientes del
hipocampo y dependientes de la amgdala puede ayudar a comprender las influencias del
afecto sobre los procesos de recuperacin.

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TEMA 4: EMOCIN Y PROCESAMIENTO COGNITIVO

COMENTARIO RESUMEN

A) Los procesos cognitivos se refieren a los procesos psicolgicos que

permiten llegan al conocimiento del mundo y la experiencia (procesos
voluntarios). Por el contrario, la emocin se ha asociado a la experiencia
subjetiva, y fuera del alcance volitivo (procesos automticos). Unos de los
argumentos ms slidos en defensa de la automaticidad del procesamiento de
estmulos emocionales est basado en el carcter adaptativo que tienen las
respuestas emocionales.
B) La teora de la va lenta de procesamiento est basada en los trabajos
pioneros de LeDoux y sus colaboradore,s que propusieron que la amgdala,
rgano cerebral localizado en el interior de los lbulos temporales y asociado
al procesamiento y almacenamiento de las reacciones emocionales, puede
elicitar emociones antes de que la informacin alcance el crtex, rgano
asociado al procesamiento consciente de la informacin.
C) Diversos estudios han mostrado que pacientes con daos en la amgdala
identifican peor los estmulos emocionales relacionados con el miedo. Sin
embargo, estos trabajos no han llegado a evidencias concluyentes, sino ms
bien, han sido objeto de duras crticas. La ms importante es que la va
lenta de procesamiento no juega un papel determinante en el procesamiento de
estmulos emocionales complejos, habituales en los entornos sociales.
D) Una postura diferente que defiende la independencia entre emocin y
cognicin es la de la primaca afectiva. Esta teora sugiere que se puede
procesar el contenido afectico de los estmulos de una manera no consciente
para el individuo. Los trabajos que defienden que se puede producir
procesamiento emocional sin recursos cognitivos estn basados fundamentalmente
en trabajos que estudian la facilitacin o priming de los estmulos
afectivos sobre los de contenido neutro.
E) El priming afectivo se ha interpretado como un proceso automtico e
involutario. Se ha encontrado priming con intervalos muy breves de tiempo,
pero tambin con tiempos considerablemente grandes entre la presentacin de
los dos tipos de estmulos. Se habla de priming afectivo cuando se dedica ms
tiempo a evaluar la valencia del estmulo prime de manera involuntaria. Este
fenmeno ha hecho que se considere el priming como un tipo de procesamiento no
consciente. Incluso se ha llegado a constatar efectos priming cuando la
presentacin del estmulo es subliminar, es decir, por debajo del umbral
perceptivo.

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F) Cada vez con ms frecuencia, la cognicin y la emocin se consideran

procesos complementarios y no independientes o incluso, antagnicos.
Investigaciones que apoyan esta postura han puesto de manifiesto que personas
con daos cerebrales no son capaces de procesar emociones y tienen una
capacidad mermada para tomar decisiones. Por el contrario, se ha comprobado
que las personas con una gran habilidad emocional suelen ser eficaces personal
y socialmente.
G) El modelo de redes asociativas (Bower) mantiene que los estados afectivos,
una vez activados, priman la propagacin de la activacin a otros constructos
cognitivos asociados a ellos. Como consecuencia, es ms probable que las ideas
concordantes con el afecto alcancen el umbral de activacin y sean utilizadas
para dirigir selectivamente la atencin, el aprendizaje, las asociaciones y el
recuerdo.
H) La teora del afecto como informacin (Schwarz y Clore) sostiene que los
sentimientos que experimentamos nos informan acerca de la bondad o
peligrosidad de una situacin, de si estamos siendo eficaces o no en el logro
de una meta, y sobre la relevancia que poseen diferentes situaciones y
eventos. En cierta manera, los sentimientos actan como seales que, a modo de
luces rojas y verdes, dirigen nuestras actitudes, los juicios que emitimos,
las decisiones que adoptamos y la forma en la que procesamos la informacin.
I) El paradigma de infusin del afecto (Forgas) postula que la interaccin
entre el estado afectivo y la cognicin varan en funcin del estilo de
procesamiento utilizado. De modo que la infusin del afecto es nula o muy
discreta cuando la situacin slo requiere la reconstruccin de una solucin
ya existente (procesamiento directo y motivado), y se hace gradualmente ms
intensa a medida que las circunstancias demandan estilos de procesamiento ms
minuciosos, abiertos y constructivos (procesamiento heurstico y sustancial).
J) El estado afectivo favorece estilos de procesamiento especficos. El afecto
positivo promueve un estilo superficial y basado en heursticos, mientras que
el negativo instiga otro ms sistemtico y analtico. Este condicionamiento
que ejerce el afecto sobre la cognicin no es drstico, sino que se supedita
al nivel de procesamiento requerido por las circunstancias.
K) De la interaccin entre afecto y memoria se derivan dos efectos bsicos.
Por una parte, el procesamiento congruente con el estado de nimo, que se
produce cuando la informacin es selectivamente codificada (fenmeno de
codificacin congruente) o evocada (fenmeno de recuerdo congruente) mientras
la persona se halla en un estado emocional de tono afectivo similar al de esa
informacin. Por otra parte, la memoria dependiente del estado de nimo hace
referencia al hecho de que existe una mayor probabilidad de recordar la
informacin cuando el estado de nimo en el momento de la codificacin
coincide con el presente en el momento de la evocacin de esa informacin.

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L) Las emociones positivas ejercen un doble efecto sobre los procesos de

categorizacin. Por una parte, favorecen la ampliacin del conjunto categorial
y flexibilizan las asociaciones que se establecen tanto entre sus miembros
como entre stos y otros forneos. Por otra parte, pueden actuar como un
criterio de coherencia conceptual, de modo que los objetos y eventos que
desencadenan la misma emocin se agrupan en categoras de respuesta emocional.
N) Bajo un estado de nimo positivo generamos soluciones ms creativas e
innovadoras antes situaciones-problema. El afecto positivo instiga un estilo
de procesamiento que facilita el surgimiento de soluciones inditas y
eficaces. Estos procesos se realizan en el seno de una organizacin cognitiva
abierta, flexible y compleja.
M) En la toma de decisiones, el afecto positivo nos hace ms osados cuando el
riesgo es bajo y escasas las prdidas potenciales, pero nos torna ms
conservadores cuando el riesgo es alto y las prdidas relevantes. En la
adopcin de decisiones complejas, un estado de nimo positivo, al promover una
valoracin minuciosa de las posibles alternativas, facilita la eleccin de la
opcin ms adecuada.

1. INTRODUCCIN
Tradicionalmente, las distintas corrientes psicolgicas han considerado que
los procesos cognitivos y la emocin son procesos psicolgicos independientes,
entendiendo por procesos cognitivos aquellos responsables del procesamiento de
la informacin. La cuestin principal que abordaremos es si los estmulos que
contienen informacin emocional o afectiva se procesan de manera diferente a los
estmulos sin contenido emocional y en qu medida interactan los procesos
cognitivos y emocionales. Mientras la cognicin se ha relacionado histricamente
con el conocimiento y la experiencia (procesos voluntarios), la emocin se ha
asociado a la experiencia subjetiva y fuera del alcance volitivo (procesos
automticos).
En la actualidad, el inters de la psicologa experimental de las emociones
se centra en investigar hasta qu punto:
1) Necesitamos recursos cognitivos (atencin y/o memoria), para procesas las
emociones
2) El procesamiento cognitivo est mediado por los afectos y emociones
Se ha sugerido que las emociones surgen de la combinacin de procesos
cognitivos y afectivos y que las emociones se deben estudiar con la misma
metodologa utilizada en el estudio de los procesos cognitivos.
Un punto de especial inters es si el procesamiento emocional es un proceso
automtico o controlado:

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Se entiende por procesamiento automtico o abajo-arriba (Bottom-up) un

tipo de procesamiento guiado por los datos sensoriales, no mediado por los
recursos cognitivos y de carcter involuntario (por ejemplo, reacciones
reflejas ante estmulos aversivos)
-

El procesamiento controlado o arriba-abajo (Top-down) consume recursos

cognitivos y tiene un carcter voluntario.

Dentro de la gama de estmulos con contenido emocional (imgenes, palabras,

etc.) el tipo de estmulos ms estudiados en el rea del procesamiento emocional
ha sido las expresiones faciales emocionales. Este tipo de comunicacin no
verbal es de crucial importancia en la relacin social de los individuos y por
tanto, para su adaptacin al entorno. Se trata de una capacidad innata y
universal y uno de los aspectos ms investigados en el campo del procesamiento
de informacin con contenido emocional.

2. LA HIPTESIS DE INDEPENDENCIA ENTRE EMOCIN Y COGNICIN

Dentro de las hiptesis que defienden la independencia entre procesos
emocionales y cognitivos hay dos que han tenido mayor relevancia: la hiptesis
de la va rpida de procesamiento, que defiende que las emociones se procesan
independientemente de la cognicin, va subcortical, y la hiptesis de la
primaca afectiva, que postula que el procesamiento afectivo precede y sesga el
procesamiento cognitivo, especialmente el de carcter semntico.
2.1. La hiptesis de la independencia afectiva: la va rpida de procesamiento
Esta teora est basada en los trabajos pioneros de LeDoux, que propuso que
la amgdala, rgano cerebral localizado en el interior de los lbulos temporales
y asociado al procesamiento y almacenamiento de las reacciones emocionales,
puede elicitar emociones antes de que la informacin alcance el crtex, rgano
asociado al procesamiento consciente de la informacin. LeDoux utiliz en sus
investigaciones la tcnica clsica de la lesin. En primer lugar, haca que las
ratas tuvieran miedo mediante un procedimiento de condicionamiento clsico
aversivo y a continuacin les lesionaba diferentes ncleos cerebrales para
investigar sus reacciones al miedo. Sola utilizar sonidos o luces como
estmulos condicionados y descargas elctricas como estmulo incondicionado.
Despus del proceso de adquisicin, las ratas tenan una respuesta clsica de
miedo con un aumento de la presin sangunea y el ritmo cardaco ante la
presencia del ruido o de la luz. Cuando a volva a presentarse el EC, la seal
enviada a la amgdala a travs del tlamo sin pasar previamente por la corteza
auditiva o visual. Esta va parece adecuada para establecer un condicionamiento
de miedo entre el ruido o la luz y los sucesos implicados en el miedo. Esta va
rpida es una va que permite procesar estmulos sin la intervencin cortical,
como se ha estudiado en las ratas.

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Estos trabajos han sido objeto de duras crticas. La ms importante es que

la va rpida de procesamiento no juega un papel determinante en el
procesamiento de estmulos emocionales complejos. Otra crtica, por ejemplo, es
que la amgdala tiene una capacidad relativa de procesar emociones y no funciona
independientemente de los procesos cognitivos y perceptivos.
2.2. La hiptesis de la primaca afectiva
Otra postura que defiende la independencia entre emocin y cognicin es la
de la primaca afectiva (Zanjonc). Esta hiptesis sugiere que se puede procesar
el contenido afectivo de los estmulos de una manera no consciente para el
individuo. Los trabajos que defienden que se puede producir procesamiento
emocional sin recursos cognitivos estn basados fundamentalmente en trabajos que
estudian la facilitacin o priming de los estmulos afectivos sobre los de
contenido neutro.
En un estudio de priming secuencial se presenta muy brevemente palabras con
contenido emocional. Primero se presenta una palabra facilitadora (estmulo
prime) seguido de una exposicin ms larga de otra palabra (estmulo target) que
los participantes deben categorizar lo ms rpidamente posible. Los efectos del
priming sugieren que las personas pueden evaluar estmulos automticamente, sin
prestarles atencin. El priming afectivo se ha interpretado como un proceso
automtico e involuntario y se ha encontrado priming con intervalos muy breves
de tiempo, pero tambin para tiempos considerablemente grandes entre la
presentacin de los dos tipos de estmulos. Se habla de priming afectivo cuando
se dedica ms tiempo a evaluar la valencia del estmulo prime de manera
involuntaria. Este fenmeno ha hecho que se considere el priming como un tipo de
procesamiento no consciente.
Storbeck y Robinson llegaron a la conclusin de que el priming afectivo
slo apareca cuando a los participantes se les daba la oportunidad de
relacionar primes y target mediante la evaluacin del estmulo, pero no por la
simple presentacin previa de los estmulos afectivos.
Las investigaciones sugieren que la valencia de los estmulos no es
procesada automticamente por la amgdala. El sistema de procesamiento necesita,
en primer lugar, una fase de identificacin del estmulo antes de poder hacer
una evaluacin del mismo. Dicha identificacin se produce en la corteza visual
necesariamente. Slo despus de tal identificacin, se puede activar el
procesamiento afectivo. Estos hallazgos limitan las hiptesis de la
automaticidad, y, como la psicologa cognitiva ha puesto de manifiesto, el
procesamiento de la informacin est basado, ante todo, en el proceso de
atencin a los estmulos afectivos.

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3. LA INTERACCIN ENTRE EMOCIN Y COGNICIN

La psicologa cognitiva ha empezado a cuestionarse la dicotoma entre
procesos automticos y controlados, y actualmente se discute sobre el concepto
de automaticidad. Cada vez con ms frecuencia, la cognicin y la emocin se
consideran procesos complementarios y no independientes, incluso antagnicos.
Pero si emocin y cognicin son dos procesos relacionados, cmo se
relacionan? Diversas investigaciones se han ocupado de estudiar la implicacin
de los procesos cognitivos en el procesamiento emocional, especialmente, el
papel de la percepcin. A mediados del siglo pasado surgi una corriente
psicolgica conocida como New Look, que defenda que la percepcin no era
nicamente el registro de nuestro entorno, sino que reflejaba adems las
expectativas y motivaciones propias de cada individuo. Esta teora, en la
actualidad ha despertado un gran inters, ya que asume que la percepcin del
entorno depende de estados afectivos y otros factores internos.
3.1. El conocimiento racional versus afectivo
El mundo que nos rodea nos ofrece una amplsima gama de estmulos que puede
tener informacin relevante para situaciones concretas. Uno de los paradigmas
clsicos con los que se ha investigado la relevancia de los estmulos ha sido el
paradigma de bsqueda visual. En este tipo de experimentos, los participantes
tienen que responder lo ms rpidamente posible cuando detectan un elemento
previamente seleccionado, que aparece inmerso en el campo visual dentro de un
conjunto variable de elementos, en principio irrelevantes para la tarea de
bsqueda, a los que se denomina distractores. Habitualmente, la ejecucin de la
tarea es peor cuando aumenta el nmero de distractores. Los estmulos ms
relevantes se reconocen ms rpidamente que el resto de estmulos, por lo que
una de las caractersticas del procesamiento de informacin con contenido
emocional relevante es que es ms rpido.
El paradigma de bsqueda visual se ha utilizado para investigar la
relevancia emocional de los estmulos. Se sabe que las imgenes que provocaban
miedo se detectaban antes (se comprob que la deteccin de serpientes y araas
fue ms rpida que la de flores u otros estmulos sin contenido emocional). Este
patrn de resultados se ha interpretado en el sentido de que la rapidez en la
deteccin de los estmulos es mayor cuando stos contienen informacin relevante
para situaciones de peligro. Igualmente, las expresiones faciales de miedo se
pueden detectar antes que las que expresan alegra.
Estos trabajos ponen de manifiesto la relevancia de la informacin con
contenido emocional, pero, cules son las principales caractersticas de los
dos tipos de informacin? Tucker distingue entre:

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Cognicin sincrtica: Tipo de informacin caliente, holstica, directa,

inmediata y significativa para el individuo. La cognicin afectiva es
sincrtica y est basada en sistemas de propsitos especficas
Cognicin analtica: Tipo de informacin fra, secuencial y que requiere
un procesamiento lineal. La cognicin racional es analtica y est basada
en sistemas de propsitos generales

PROCESAMIENTO EMOCIONAL AUTOMTICO VERSUS CONTROLADO

Datos a favor del procesamiento automtico

Hiptesis de la va rpida de procesamiento: el procesamiento de estmulos con
valencia emocional ocurre sin intervencin cortical, es involuntario y proporciona
un sistema de respuesta rpido a situaciones de emergencia
Hiptesis de la primaca afectiva: el priming efectivo se ha interpretado como
un proceso automtico e involuntario que hace que se dedique ms tiempo a evaluar
la valencia del estmulo emocional de manera involuntaria
Datos a favor del procesamiento controlado
Paradigma de bsqueda visual: la atencin se dirige principalmente hacia los
estmulos con valencia afectiva y hace que stos se procesen ms rpidamente que
los estmulos de valencia neutra. Este paradigma explica cmo la informacin
significativa para el individuo se procesa ms rpidamente

4. LA MEDIDA DEL PROCESAMIENTO EMOCIONAL

Uno de los principales problemas en la investigacin sobre emociones es la
medida del procesamiento emocional. Vamos a exponer las pruebas ms relevantes
considerando el modo y los canales de procesamiento.
4.1. Procesamiento simple va mltiples canales

PONS (Profile of Nonverbal Sensitivity) Desarrollado por Rosenthal,

Hall, Archer, Di Matteo y Rogers para evaluar la percepcin emocional a
travs de tres canales: la expresin facial, la prosodia (tono de voz,
acento, etc.) y los movimientos corporales (evalan las expresiones
gestuales y posturales).
POET (Test de percepcin de emociones) Desarrollado por Morris,
Stringer, Ewert y Collins, tiene la finalidad de evaluar el procesamiento
de emociones a travs de tres canales (facial, prosodia y verbal),
separada y conjuntamente.
VERT (Victoria Emotion Perception Test) Desarrollado por Mountain y
Spreen, evala la percepcin emocional a travs de dos canales: expresin
facial y prosodia, tanto de una manera separada como combinada. Compuesto
por tres subtest (facial, prosodia y combinado). Esta batera se dise
para evaluar desrdenes emocionales y est normalizada segn la edad.
FAB (Florida Affect Battery) Diseada por Bowers, Blonder y Heilman,
se trata de una batera que contiene 10 subtest para la evaluacin de la
percepcin emocional a travs de los canales de expresin facial y
prosodia. Para ambos canales se evalan cinco emociones: alegra,

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tristeza, ira, miedo y neutralidad. Para la evaluacin se utilizan dos

tareas, una de identificacin emocional y otra discriminacin. Adems,
incluye otra tarea de discriminacin no emocional. Para las expresiones
faciales hay dos subtest adicionales, uno que incluye la comprensin y
otro el emparejamiento. Por ltimo, tiene dos subtest cross-modales que
incluyen estmulos faciales y prosodia emocional.
4.2. Procesamiento de un canal y mltiples modos de procesamiento

AB (Aprosodia Battery) Diseada por Ross, Thomson y Yenkosky. Surge en

un contexto clnico neurolgico y examina la prosodia a travs de la
expresin
(repeticin
posada
y
espontnea)
y
la
comprensin
(identificacin y discriminacin)

4.3. Procesamiento mltiple va mltiples canales

BEEC (Battery of emotional expression and comprehension) Cancelliere y

Kertesz disearon esta batera con el objetivo de evaluar las expresiones
emocionales para el canal prosdico y la percepcin emocional de
expresiones faciales, prosodia y escenas. Para la expresin hay dos
subtest de prosodia, uno incluye frases verbales y el otro requiere la
repeticin o imitacin de los estmulos. Esta escala se suele utilizar
para la evaluacin del deterioro del procesamiento emocional en pacientes
con enfermedades neurodegenerativas

5. EMOCIN Y COGNICIN: PRINCIPALES FORMULACIONES TERICAS

Vamos a hablar de la influencia que tienen los estados emocionales en los
principales procesos cognitivos. Fundamentalmente, se han propuesto tres
paradigmas:
a)
b)
c)

Los modelos de redes asociativas

La teora del afecto como informacin
La teora de la infusin del afecto

5.1. Modelo de redes asociativas

Este paradigma se inspira en los modelos de redes asociativas propuestos en
su momento para explicar la disposicin organizativa de la memoria semntica.
Este tipo de memoria se estructura en una red integrada por mltiples nodos;
cada nodo representa un concepto o un evento y su significado. A su vez, los
nodos se conectan entre s formando subgrupos que sirven de base para la
representacin mental de proposiciones. Evocamos un concepto o evento cuando se
activa la frase o conjunto de proposiciones de la que forma parte ese concepto;
es decir, cuando se propaga la activacin a los nodos que integran esa
proposicin.

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En el modelo de Bower, las emociones bsicas (alegra, tristeza, miedo,

etc.) estn representadas por nodos emocionales que se conectan con otras
unidades de contenido semntico que hacen referencia al patrn de respuesta
fisiolgica propio de cada emocin, a las conductas y gestos con las que las
expresamos, a los vocablos que empleamos para denominarlas y a situaciones
tpicas cuya evaluacin desencadena tales emociones. Los nodos emocionales
pueden activarse por diversos estmulos (por ejemplo, por una palabra que denota
un estado emocional o por un hecho relacionado con el mismo). Cuando la
activacin alcanza un determinado nivel de umbral, la excitacin se propaga
desde los nodos emocionales a aquellos que producen el patrn de respuesta
autnoma y de conducta expresiva propio de la emocin de que se trate.

Estos nodos afectivos se vinculan tambin a una serie de acontecimientos

que ha estado relacionados con la emergencia de esas emociones en el pasado. Es
decir, la informacin relativa a un evento se almacena en la memoria
conjuntamente con la emocin que provoca, de manera que el estado emocional
puede actual como una clave de recuperacin que facilita la evocacin posterior
del evento.
No obstante, este paradigma presenta importantes limitaciones: presenta un
cdigo de representacin nico para elementos dispares como las respuestas
fisiolgicas, las caractersticas del evento instigador de la emocin o la
experiencia emocional subjetiva; no diferencia entre cognicin fra y caliente;
no distingue entre conocimiento semntico y episdico de la emocin.
5.2. El afecto como informacin
Propuesto por Schwarz y Clore. Segn esta teora, las emociones humanas
conllevan una experiencia subjetiva y la experiencia de tales sentimientos tiene
consecuencias relevantes en el procesamiento de la informacin. Enjuiciamos una

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situacin determinada
no tanto basndonos
en la evaluacin de sus
caractersticas objetivas como en los sentimientos asociados a ella. Es decir,
utilizamos nuestro estado afectivo como un heurstico o atajo cognitivo que nos
permite simplificar el proceso de razonamiento. De este modo, se da una
congruencia entre nuestro estado de nimo en un momento determinado y las
actitudes y juicios que elaboramos. El mismo acontecimiento puede ser enjuiciado
de forma distinta en congruencia con el estado de nimo del momento. En cierta
manera, los sentimientos actan aqu como seales que dirigen nuestras
actitudes, los juicios que emitimos, las decisiones que adoptamos y la forma en
la que procesamos la informacin.
Este modelo tambin tiene sus limitaciones: slo explica los efectos de la
congruencia del estado de nimo en un reducido nmero de procesos cognitivos: la
evocacin de la informacin, la formulacin de juicios y la toma de decisiones;
igualmente el modelo supone un planteamiento de todo o nada, es decir, un efecto
absoluto de la emocin sobre la cognicin.
5.3. Modelo de infusin del afecto
El afecto no influye en trminos absolutos sobre la cognicin, sino a lo
largo de un continuo. Este modelo proporciona un esquema en el que se
especifican las diferentes condiciones de procesamiento a lo largo de las que el
afecto influye, en grado variable, en la cognicin.
La infusin del afecto se define como el proceso por el cual la informacin
cargada afectivamente llega a incorporarse a los procesos cognitivos y
eventualmente colorea sus resultados orientndolos en una direccin congruente
con su tono afectivo. El modelo sostiene que el grado de infusin del afecto
depender del tipo de procesamiento utilizado; y que, en ausencia de otros
factores, en la elaboracin de un resultado tenderemos a emplear el mnimo
esfuerzo y la estrategia de procesamiento ms simple que sea posible.
De acuerdo a este paradigma existen cuatro estrategias de procesamiento
alternativo, que surgen de la combinacin de dos factores:
El esfuerzo invertido (alto-bajo), es decir, la cantidad de tiempo y
recursos que la persona est dispuesta a emplear para resolver un problema
concreto
El tipo de tarea a realizar, que puede ser: abierta, que hace referencia
a problemas constructivos cuya solucin requiere un tratamiento novedoso
de la informacin disponible; y cerrada, que alude a problemas
reconstructivos para los que ya existe una solucin predeterminada o fcil
de intuir.
La combinacin de estos dos factores, esfuerzo y tipo de tarea, da lugar a
las cuatro estrategias bsicas de procesamiento:
a)

Acceso directo (esfuerzo bajo/tarea cerrada) Requiere recuperar de

nuestra memoria una respuesta ya existente (por ejemplo, elegir una lnea
de metro, nuestra opinin acerca de la poltica, etc.)

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11

Procesamiento motivado (esfuerzo alto/tarea cerrada) La informacin se

recupera de la memoria de forma marcadamente selectiva, el acceso a sta
no es tan directo (por ejemplo, cuando evocamos sinnimos de una palabra
en la realizacin de un crucigrama)
c) Procesamiento heurstico (esfuerzo bajo/tarea abierta) Emerge cuando
no existe un protocolo de respuesta estandarizado ni una motivacin de
meta, y adems se da falta de implicacin personal o carencia de recursos
de procesamiento (por ejemplo, una encuesta telefnica en la intentamos
invertir el menos esfuerzo posible)
d) Procesamiento sustancial (esfuerzo alto/tarea abierta) Las personas
utilizan sus recursos cognitivos para procesar los aspectos relevantes de
la tarea a enfrentar y elaborar la respuesta adecuada. Esta estrategia de
procesamiento se activa cuando la tarea es compleja, novedosa, de
relevancia para el individuo, se dispone de una capacidad de procesamiento
adecuada y no existe una motivacin de meta especfica.
b)

Tanto el acceso directo como el procesamiento motivado, suponen la

existencia de protocolos cerrados de respuesta (reconstructivos), que dejan poca
opcin a la infusin del afecto, mientras que este fenmeno se dar ms en
procesamientos ms abiertos y constructivos (heurstico y sustancial).

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RESUMEN DE LAS PRINCIPALES FORMULACIONES TERICAS SOBRE LA INTERACCIN ENTRE

EMOCIN Y COGNICIN
1.

Redes asociativas (Bower)

Propuesta: Cognicin y emocin se integran en una red asociativa que incluye:
Una trama de nodos semnticos (conceptos o eventos y su significado)
Una trama de nodos emocionales (respuestas fisiolgicas, expresin conductual y
verbal, instigadores, etc. de la emocin)
La activacin interactiva entre ambos tipos de nodos genera los efectos cognitivosemocionales estudiados

Limitaciones:
Uso de un cdigo nico de representacin
No diferencia entre emocin fra y caliente
No distingue entre conocimientos semntico y episdico de la emocin
2.

Afecto como informacin (Schwartz y Clore)

Propuesta: El estado afectivo momentneo es utilizado como heurstico (atajo
cognitivo) que simplifica el proceso de razonamiento
Limitaciones:
Explica el efecto del estado de nimo sobre un nmero limitado de procesos
cognitivos: evocacin de informacin, formulacin de juicios y toma de decisiones
Efecto absoluto (todo o nada) de la emocin sobre la cognicin

3.

a)

Infusin del afecto (Forgas)

Propuesta:
Concepto de infusin. Proceso por el que la informacin con carga efectiva se
incorpora a los procesos cognitivos
b) El afecto influye de modo progresivo sobre la cognicin dependiendo de la
estrategia de procesamiento empleada:
Acceso directo (esfuerzo bajo / tarea cerrada)
Procesamiento motivado (esfuerzo alto / tarea cerrada)
Procesamiento heurstico (esfuerzo bajo / tarea abierta)
Procesamiento sustancial (esfuerzo alto / tarea abierta)

6. LA INFLUENCIA DE LA EMOCIN SOBRE LOS PROCESOS DE ATENCIN Y

MEMORIA
6.1. Emocin y atencin
Los seres humanos prestan atencin principalmente a la
ambiental que proporciona informacin relevante para su proceder.

estimulacin

Paradigmas utilizados sobre estudios sobre emocin y procesos atencionales:

-

Paradigma de bsqueda visual: muy utilizado para investigar la

significacin relevante de los estmulos. Estmulos como animales
desagradables se describen antes que otro tipo de estmulos de contenido
neutral (efecto pop-out). Este efecto puede interpretarse en el sentido

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de que la velocidad para procesar estmulos peligrosos puede estar

relacionada con fobias y miedos especficos, y con procesos de
generalizacin. De la misma manera, caras con expresin de miedo se
descubren antes que caras que muestran expresin de alegra.
Paradigma de costes y beneficios: se estudian los mecanismos de la
atencin dirigida.
Paradigma Stroop: cuando hay que compartir recursos atencionales hacia
dos tareas simultneas En el caso de que una de las tareas contenga
estmulos de relevante significado emocional se le conoce con Stroop
emocional. Este paradigma consiste en presentar palabras de colores,
escritas en el mismo color que indica cada una de las palabras junto con
esas mismas palabras escritas en diferentes colores (amarillo y amarillo).
Se comprueba que la interferencia que causa nombrar el color cuando la
palabra tiene un contenido emocional es mayor que cuando es neutra, lo
cual implica que el contenido emocional se procesa de manera ms
automtica que la neutra.

6.2. Emocin y memoria

Las emociones pueden influir sobre los procesos de memoria a travs de tres
vas principales: el contenido, la codificacin y la recuperacin.
La carga afectiva del material a recordar Los contenidos con mayor
carga emocional se recuerdan mejor que los que carecen de valencia
afectiva
b) El estado emocional de la persona durante la codificacin de la
informacin Las emociones intensas, positivas y negativas, mejoran la
memoria para los detalles principales y dificultan la de los detalles
segundarios.
c) El estado afectivo de la persona durante la recuperacin de la
informacin El estado emocional presente al evocar una informacin
puede interactuar con el tono afectivo del contenido a rememorar y con el
estado afectivo del individuo durante la codificacin de tal contenido
(bajo un humor positivo, evocaremos ms contenidos de tono positivo)
a)

La interaccin entre la valencia afectiva (positiva o negativa) y cada uno

de estos tres aspectos de los procesos de memoria, da lugar a una serie de
fenmenos mnemnicos:
Memoria congruente con el estado de nimo: cuando existe coincidencia
entre el tono afectivo del contenido y el estado de nimo de la persona
durante:

La fijacin de la informacin en la memoria fenmeno de codificacin

congruente con el estado de nimo

La evocacin o recuperacin de esa informacin fenmeno de recuerdo

congruente con el estado de nimo

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Memoria dependiente del estado de nimo: para describir un fenmeno en el

que el estado emocional acta como una clave de recuperacin, que facilita
el recuerdo de contenidos aprendidos en un estado de nimo similar

6.2.1. Codificacin congruente con el estado de nimo

Cuando procesamos una informacin, tendemos a fijar mejor el material cuya
valencia afectiva presenta mayor afinidad con el estado de nimo en el que nos
hallamos en ese momento. Este fenmeno, bajo condiciones controladas, es
especialmente sensible al sesgo conocido como caractersticas de la demanda,
que determina que la persona tienda a comportarse de acuerdo a lo que cree que
se espera de ella. Para evitar este efecto, el protocolo estndar incluye tres
fases:
Induccin: se genera un estado de nimo
Aprendizaje: se pide al participante que memorice una lista de palabras
con carga emocional (madre, accidente, vacaciones, funeral, etc.)
Evocacin: se mide el recuerdo de los contenidos aprendidos en la fase
anterior mientras el participante se encuentra en un estado emocional
neutro. La evaluacin se efecta mediante tcnicas de recuerdo libre
(evocar tantas palabras como sea posible) o a travs de pruebas de
recuerdo indirecto (completar palabras de la lista original de las que
slo se facilita la raz)
6.2.2 Recuerdo congruente con el estado de nimo
El estado emocional presente en el momento en que se recuerda una
informacin puede interactuar con el contenido emocional del material recordado.
De este modo, cuando estamos felices el mundo se torna ms agradable y tendemos
a recordar ms acontecimientos positivos de nuestro pasado, mientras que cuando
nos sentimos tristes todo es ms negativo y nos asaltan recuerdos menos gratos.
El protocolo seguido es el siguiente:
Se evala el estado emocional del participante o se le indica uno
(positivo o negativo)
Se le pide que evoque la mayor cantidad de recuerdos autobiogrficos
Finalmente, se mide la cantidad de recuerdos, la velocidad en su
evocacin y la valencia afectiva de los mismos
No obstante, los estudios basados en recuerdos autobiogrficos se prestan a
la ocurrencia de un importante sesgo metodolgico, la confusin de los efectos
del recuerdo congruente con los correspondientes al recuerdo dependiente del
estado de nimo. Las experiencias autobiogrficas cuyos recuerdos estn siendo
evocados, presumiblemente generaron en la persona sentimientos con carga
afectiva en el momento en que originalmente ocurrieron. Estos sentimientos
pueden servir como un enlace de recuperacin adicional que facilita el acceso al
evento recordado.
Para obviar los inconvenientes metodolgicos de este procedimiento, se
utiliza un protocolo alternativo:

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15

Se induce al participante humor positivo o negativo

El participante debe aprender una lista integrada por palabras con carga
afectiva positiva, negativa y neutra
Finalmente, bajo un estado de nimo congruente o incongruente con el que
se indujo al principio del protocolo, se le solicita que evoque tantas
palabras de la lista original como le sea posible

6.2.3. Memoria dependiente del estado de nimo

Este fenmeno de interaccin entre la emocin y la memoria ocurre cuando el
estado emocional sirve como contexto que se asocia con el recuerdo de un evento
particular, de modo que algo aprendido en un estado de nimo determinado se
recupera mejor cuando ese estado afectivo es experimentado de nuevo. Es decir,
estados de nimo concordantes durante los procesos de codificacin y de
recuperacin mejoran el recuerdo, y ello con independencia del tono afectivo del
material a recordar.
El fenmeno de recuerdo dependiente es un ejemplo del principio de
especificidad de la codificacin. Al aprender una informacin nueva, la huella
de memoria correspondiente se combina con una clave o seal de recuperacin, que
posteriormente activar el recuerdo de tal informacin. As, el estado de nimo
durante la codificacin de un evento queda asociado a l, actuando como una
clave de recuperacin que facilita su evocacin posterior. Siguiendo este
principio, un estado de nimo feliz sealara aquella informacin que ingres en
la memoria bajo un estado emocional positivo, en tanto que un humor triste hara
lo propio con los contenidos aprendidos en un estado emocional negativo.
RESUMEN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA EMOCIN SOBRE LA MEMORIA
Codificacin congruente con el estado de nimo (EA) Tono afectivo del material
a recordar concordante con el humor de la persona mejora aprendizaje

Procedimiento experimental:
Inducir EA positivo o negativo
Memorizar lista de palabras con carga afectiva
Recuerdo de la lista en un EA neutro
Tcnica de recuerdo libre
Tcnica de recuerdo indirecto
2. Recuerdo congruente con el EA Mejor recuerdo de contenidos mnemnicos que
tienen la misma valencia afectiva que el EA de la persona en ese momento

Procedimiento experimental:
Evaluar EA del participante o inducirle uno
Evocacin de recuerdos autobiogrficos positivos o negativos

Procedimiento alternativo:
Inducir EA positivo o negativo
Memorizar lista de palabras con carta afectiva positiva, negativa y neutra
Evocar lista bajo EA congruente o incongruente con el EA inducido
3. Memoria dependiente del EA EA concordantes en las fases de codificacin y
recuperacin de un contenido mnemnico mejoran su recuerdo, sea cual fuere el tono
afectivo del contenido a evocar
1.

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Procedimiento experimental:
Inducir EA positivo o negativo
Memorizar lista de palabras de tono afectivo neutro
Evocar lista bajo EA congruente o incongruente con el EA inducido

7. EMOCIN Y PROCESOS DE PENSAMIENTO

7.1. Emocin y categorizacin
Las categoras constituyen representaciones mentales de un conjunto o clase
de elementos, de manera que nos permiten tratar de forma idntica todos los
elementos incluidos dentro de una clase determinada (por ejemplo, los miembros
de la categora PERROS comparten una serie de caractersticas: ladran, tienen
pelo, cuatro patas). La categorizacin hace posible que podamos manejar
mentalmente nuestro entorno, optimizando nuestra interaccin con l.
Pero no todos los miembros de una categora poseen idntico grado de
representatividad. Existe una estructura interna que organiza jerrquicamente
estos elementos en funcin de su tipicidad y prominencia. Hay ejemplares que son
prototipos, que actan como referente de la categora, en tanto que otros
resultan menos relevantes y ocupan lugares marginales en la estructura.
Estos procesos de categorizacin pueden verse influidos por el estado
emocional. Emociones como la felicidad o la alegra amplan y enriquecen el
contenido de la categora, favoreciendo la inclusin en la misma de elementos de
parecido familiar marginal (por ejemplo, bajo un humor positivo, es ms fcil
que, junto a miembros como autobs, coche o tren, consideremos camello y yak
como elementos integrantes de la categora MEDIOS DE TRANSPORTE).
Este tipo de emociones promueve la flexibilidad cognitiva, facilitando la
asociacin de ideas y el establecimiento de relaciones diversas y novedosas
entre estmulos. Un estado de nimo positivo hace posible que un mismo elemento
lo integremos en varias categoras (por ejemplo, el papel de aluminio
pertenece a la categora de ENVOLTORIOS, pero puede adscribirse tambin a la
categora MATERIALES INDUCTORES).
El afecto positivo influye la categorizacin del
neutro o positivo, pero no afecta al modo en que est
valencia negativa (por ejemplo, un estado de nimo
percepcin categorial que tenemos de un padre o un
terrorista)

material de tono afectivo

organizado el material de
alegre puede mejorar la
amigo, pero no la de un

Los criterios que determinan la formacin de categoras se construyen

frecuentemente en base a la similitud perceptiva o estructural de sus elementos,
o por su afinidad funcional en la consecuncin de metas. No obstante, los
estados emocionales tambin pueden actuar como un criterio de coherencia
conceptual, de modo que los objetos y eventos que desencadenan la misma emocin
se agrupan en categoras de respuesta emocional (por ejemplo, un chiste, un

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caramelo, una mascota, una excursin todos activan una emocin comn: la
alegra). La reestructuracin de los conceptos en estas categoras se debe, al
menos en parte, a la atencin selectiva a las caractersticas afectivas de los
objetos y a las respuestas emocionales asociadas con ellos.
En resumen, las emociones positivas afectan al modo en que percibimos y
organizamos nuestro entorno. Por una parte, agilizan y confieren ductibilidad a
los procesos de adscripcin categorial, favoreciendo el establecimiento de
asociaciones originales y novedosas, base para el pensamiento creativo e
innovador. Por otra parte, actan como criterio de categorizacin, determinando
el agrupamiento de objetos y eventos en funcin de la respuesta emocional
asociada con ellos.
RESUMEN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA EMOCIN SOBRE LA CATEGORIZACIN
1. Evidencia
Amplitud de las categoras. El humor positivo favorece el agrupamiento de
elementos de parecido familiar marginal
Flexibilidad cognitiva. Un estado de nimo positivo facilita la asociacin de
conceptos y el establecimiento de relaciones diversas y novedosas entre estmulos
2. Factores moduladores
Carga afectiva del material a categorizar el afecto positivo influye la
categorizacin del material de tono emocional positivo y neutro, pero no la del
material negativo
3. La emocin como criterio de categorizacin
Factores de organizacin categorial:
a) Las categoras se forman en base a la afinidad de las respuestas afectivas
asociadas a los elementos que las integran
b) Atencin selectiva a las caractersticas afectivas de los miembros de la
categora y a las respuestas emocionales que instigan

7.2. Emocin, solucin de problemas y toma de decisiones

La emocin en la resolucin de problemas:

Un estado de nimo positivo permite dar respuestas a situaciones de demanda
proyectando soluciones ms originales e innovadoras y mejora la habilidad de las
personas para organizar conceptos de formas variadas y acceder a perspectivas
cognitivas alternativas a las usuales. Procedimientos:
-

Problema de la vela: Problema de reorganizacin. Se facilita al

participante una caja con chinchetas, una vela y cerillas, y se le pide
que fije la vela a la pared de modo que pueda arder sin que se vierta la
cera sobre el suelo. El principal problema que surge es la fijeza
funcional (incapacidad para emplear los objetos de modo distinto al de su
funcin habitual). Las personas a las que se ha inducido un afecto
positivo superan ms fcilmente la fijeza funcional que aquellos que
poseen un EA neutro, ya que introducen soluciones distintas a las
habituales.

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Test de Asociaciones Remotas: Problema de razonamiento semntico. Se

presenta al participante un triada de palabras y se le pide que encuentre
una cuarta palabra que las relacione (por ejemplo, FUGAZ-POLVO-ACTORESTRELLA). Las personas que realizan la tarea bajo un EA positivo muestran
mayor flexibilidad cognitiva en la bsqueda de soluciones.

En resumen, el afecto positivo facilita la solucin de problemas, mejorando

la habilidad para integrar ideas y percibir de forma novedosa los diferentes
aspectos del dilema a resolver. No obstante, tanto este efecto como el observado
en la categorizacin no se deben ni a la ocurrencia de un sesgo que lleva al
participante a percibir todo de forma ms positiva, ni a un estilo de
procesamiento de la informacin no sistemtico. Por el contrario, la interaccin
entre el afecto y el tono emocional del material o los requerimientos de la
tarea, sugiere la existencia de procesos especficos promovidos por el afecto
positivo.

Papel de la emocin en la toma de decisiones

Cada vez es mayor la evidencia que indica que una motivacin hednica es el
criterio que subyace a nuestras decisiones y no exclusivamente en base a un
proceso de eleccin racional. En cada situacin de eleccin se generan unos
correlatos emociones positivos o negativos en funcin de las consecuencias
(agradables o aversivas) que se deriven de ella. En la toma de decisiones esta
experiencia emocional contribuye a optimizar el proceso de deliberacin,
resaltando determinadas opciones de acuerdos a los resultados (de riesgo o
favorables) que tuvieron en el pasado. El proceso de toma de decisiones no se
desarrolla automticamente sino que depende de la interpretacin que el
individuo hace de la situacin.
a) Estado afectivo y decisin en situaciones de riesgo. Aparentemente, bajo
un humor positivo las personas se tornan ms osadas a la hora de tomar
decisiones que implican riesgo. Pero esta apreciacin es cierta slo a
medias. Cuando el riesgo es bajo, el afecto positivo nos impulsa a ser ms
audaces, mientras que cuando es alto nos hace ser ms prudentes.
b) Estado afectivo y adopcin de decisiones complejas. Los estados afectivos
positivos nos permiten deliberar de una forma ms rpida y eficaz sobre la
alternativa ms adecuada en situaciones de mltiples opciones. El afecto
positivo afecta favorablemente a la toma de decisiones complejas,
promoviendo un anlisis sistemtico e integrador del material disponible
que aumenta la eficiencia del proceso de deliberacin.

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RESUMEN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA EMOCIN SOBRE LA RESOLUCIN DE

PROBLEMAS Y LA TOMA DE DECISIONES
1.
a)

La emocin en la resolucin de problemas

Evidencia
Bajo un estado de nimo positivo generamos soluciones ms creativas e
innovadoras ante situaciones-problema (por ejemplo, problema de la vela, test de
asociaciones remotas)
b) Factores moduladores
Fijeza funcional Incapacidad para encontrar a los objetos un uso alternativo
al habitual
c) Justificacin
El afecto positivo instiga un estilo de procesamiento que facilita el
surgimiento de soluciones creativas. Estos procesos se realizan en el seno de una
organizacin cognitiva abierta, flexible y compleja
El fenmeno no se debe a una percepcin sesgada de la realidad
2. La emocin en la toma de decisiones
La toma de decisiones es un proceso determinado por factores cognitivos y
emocionales. Estos ltimos simplifican el proceso de deliberacin de los primeros
marcando algunas opciones (peligrosas o favorables) que quedan inmediatamente eliminadas
en subsiguientes procesos de evaluacin
a) Decisiones que conllevan riesgo
Evidencia
Riesgo bajo y prdidas irrelevantes el afecto positivo determina
una mayor proclividad a asumir riesgos
Riesgo alto y prdidas relevantes el afecto positivo condiciona
una menos disposicin a asumir riesgos
Justificacin
Efecto motivacional El afecto positivo incrementa el peso de las
posibles prdidas frente al de las potenciales ganancias en la
adopcin de decisiones
Aversin a las prdidas Doble prdida: material + estado de nimo
b) Decisiones complejas
Evidencia: El afecto positivo confiere mayor eficiencia y minuciosidad a la
deliberacin sobre la alternativa ms adecuada en situaciones de opcin mltiple
Justificacin: Un procesamiento cognitivo de carcter sistemtico e integrador
de la informacin disponible reduce el tiempo de deliberacin y optimiza el
proceso de decisin

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TEMA 5: LA SORPRESA, EL ASCO Y EL MIEDO

COMENTARIO RESUMEN

A) La sorpresa es considerada como la emocin bsica ms singular. Es la emocin

ms breve de todas las primarias. Se trata de una reaccin agradable o
desagradable. La sorpresa es una reaccin causada por algo imprevisto, novedoso
o extrao. Como consecuencia de ello, la atencin, la memoria de trabajo y en
general todos los procesos psicolgicos se dedican a procesar la estimulacin
responsable de la reaccin. Suele convertirse en otra emocin, la que sea
congruente con la situacin estimular desencadenante de la sorpresa.
B) El proceso de anlisis y evaluacin de los sucesos inesperados se compone de
cuatro subprocesos: la verificacin de la discrepancia del esquema, el anlisis
de las causas de un suceso inesperado, la evaluacin del significado del evento
inesperado para el bienestar personal y la valoracin de su relevancia para la
actividad o accin que se est realizando. La emocin de sorpresa prepara al
individuo para afrontar de forma efectiva los acontecimientos repentinos e
inesperados y sus consecuencias. El principal efecto subjetivo de la sorpresa es
de mente en blanco.
C) El asco es la emocin causada por la repugnancia que se tiene a alguna cosa o
por una impresin desagradable causada por algo. Es una emocin compleja, que
implica una respuesta de rechazo de un objeto deteriorado, de un acontecimiento
psicolgico o de valores morales repugnantes. Tambin el rechazo en el asco
muestra el seguimiento del principio de contagio y del principio de similitud.
La experimentacin ha documentado el establecimiento de la aversin al alimento
en las personas.
D) El asco tiene como finalidad funcional potenciar los hbitos saludables,
higinicos y, en ltima instancia, adaptativos. En algunos casos, el asco
protege a las personas de las consecuencias psicolgicas de violar las normas
culturales. La repulsin es la experiencia subjetiva de la emocin de asco.
Adems de la manifestacin de la repugnancia, el afrontamiento del asco es una
de las reacciones emocionales en las que las sensaciones fisiolgicas son ms
patentes. La sensibilidad o susceptibilidad al asco est asociada a varios
trastornos.
E) El miedo es una emocin producida por un peligro presente e inminente, y se
encuentra muy ligada al estmulo que lo genera. Es un estado emocional negativo
o aversivo con una activacin muy elevada que incita la evitacin y el escape de
las situaciones que amenazan la supervivencia o el bienestar del organismo. El
miedo se activa por la percepcin de dao o peligro. Esta emocin detecta la
presencia de algn estmulo o situacin que amenaza su vida o su equilibrio.

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Facilita las respuestas de escape o evitacin de la situacin peligrosa. Tiene

funciones motivadoras relacionadas con la supervivencia.
F) A nivel subjetivo, la emocin de miedo es una de las ms intensas y en
ocasiones de las ms desagradables, produce sensacin de tensin o de gran
activacin, desasosiego, malestar, preocupacin y recelo por la propia seguridad
o por la salud, y con frecuencia, sensacin de prdida de control. La amgdala
es el centro de un sistema de defensa implicado en la expresin y adquisicin
del miedo, recibe informacin sobre el mundo exterior directamente a partir del
tlamo, e inmediatamente activa una variedad de respuestas corporales. Esta va
directa tlamo-amgdala, conocida como va secundaria, es de procesamiento
rpida y poco precisa. El crtex, la va principal, tambin procesa el estmulo,
pero necesita ms tiempo, esta va es tlamo-crtex-amgdala. El miedo est en
el origen de nuestros trastornos.

1. INTRODUCCIN
Abordaremos tres emociones bsicas o primarias: la sorpresa, el asco y el
miedo. Las emociones primarias son procesos directamente relacionados con la
adaptacin y la evolucin, que tienen un sustrato neural innato, universal y un
estado afectivo asociado nico.
Segn Izard, los requisitos que debe cumplir cualquier emocin para ser
considerada como bsica son los siguientes:
Tener un sustrato neural especfico y distintivo
Tener una expresin o configuracin facial especfica y distintiva
Poseer sentimientos especficos y distintivos
Derivar de procesos biolgicos evolutivos
Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones
adaptativas

2. LA EMOCIN DE SOPRESA
La sorpresa es considerada como la emocin bsica ms singular. Hay
autores incluso que cuestionan que se trate realmente de una emocin. Es la
nica que es hednicamente indeterminada.
2.1. Definicin
Darwin, en su libro La Expresin de las Emociones en los Animales y en el
Hombre, seala que la sorpresa se produce por lo inesperado o desconocido. Es
una sensacin causada por algn acontecimiento repentino e inesperado.
La sorpresa se define como una reaccin causada por algo imprevisto,
novedoso o extrao. Todos los procesos psicolgicos se dedican a procesar la
estimulacin responsable de la reaccin. Tambin se define como una reaccin a
un evento o suceso discrepante del plan o esquema del sujeto.

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2.2. Caractersticas
La sorpresa es la emocin ms breve de todas las primarias. Se trata de
una reaccin emocional neutra (no es positiva o negativa, agradable o
desagradable).
Se produce de forma sbita ante una situacin novedosa o extraa y
desaparece con la misma rapidez con que apareci. Suele convertirse tambin
rpidamente en otra emocin, la que sea congruente con la situacin estimular
desencadenante de la sorpresa. Es un estado transitorio que desaparece y se
habita rpidamente. Su duracin viene determinada por el tiempo que tarda en
aparecer la emocin posterior.
hman y Wiens indican que hay un considerable solapamiento entre la
respuesta de orientacin y la emocin de sorpresa-asombro. Estos autores
sealan que la pura novedad de un estmulo presentado sbita e inesperadamente
lo hace significativamente emocional; y debido a que es inesperado en el
contexto, no hay una forma o va rutinaria de manejarlo, y por lo tanto, se le
debe prestar atencin para averiguar si en sus consecuencias est escondido un
refuerzo o un desastre. Por lo que, si la sorpresa es reconocida como una
emocin, es la emocin asociada con la respuesta de orientacin.
La respuesta
anlisis de los
sensibilidad de
receptibilidad del

de orientacin (RO) prepara al organismo para la recepcin y

estmulos, parece estar asociada a un incremento en la
los rganos sensitivos, para aumentar y optimizar la
organismo.

La respuesta de orientacin habitualmente aparece ante estmulos novedosos

e informativos para la persona. Se trata de una evaluacin automtica de la
situacin. Es rpida, afectiva y no consciente.
La sorpresa tambin puede ser vista como una respuesta de descubrimiento.
Sorpresa puede reflejar o una violacin o una confirmacin de expectativas.
2.2.1. Antecedentes
Adems de lo inesperado o desconocido, como sealaba Darwin,
principales condiciones elicitadoras o desencadenantes de esta emocin son:
1. Los estmulos novedosos, de una intensidad entre dbil y moderada
2. La aparicin de acontecimientos inesperados o fuera de contexto
3. Los aumentos bruscos de la intensidad en la estimulacin
4. La interrupcin inesperada o corte de una actividad en curso

las

2.2.2. Procesamiento
Para que cada uno de los antecedentes sealados se constituya en precursor
de la emocin es necesaria su evaluacin. Este proceso implica la interpretacin
(evaluacin) as como la estimacin de la repercusin personal (valoracin) que
acarrea el estmulo.

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Clore y Ortony sealan que la emocin ocurre como consecuencia de la

activacin de un proceso cognitivo relacionado con la significacin de la
situacin. Segn ellos, la evaluacin valorativa es el concepto clave que
permite entender las diferencias individuales en respuesta a idnticas
situaciones; la cualidad e intensidad de las emociones son, en gran medida,
fruto de la forma en que stas son procesadas por quien las experimenta.
El procesamiento cognitivo de la sorpresa se produce ante desencadenantes
que suceden con una alta rapidez o muy abruptamente. El sujeto, ante esa
situacin, valora tener una baja capacidad de control y de prediccin. En la
valoracin del afrontamiento del evento, se valora ste y las consecuencias del
mismo con un grado alto de urgencia para afrontarlo.
Se asume que un evento elicita la sorpresa iniciando una serie de procesos
que comienza con la evaluacin del evento, contina con la ocurrencia de una
experiencia de sorpresa y, simultneamente, la interrupcin del procesamiento de
informacin continuo y la reasignacin de los recursos de procesamiento al
evento discrepante del esquema, y culmina en un anlisis y evaluacin de este
evento y adems, una actualizacin, extensin, o revisin del esquema relevante.
2.2.3. Funciones de la sorpresa
Izard indica que la funcin de la sorpresa es limpiar el sistema nervioso
de la actividad que pudiera interferir con el ajuste a un cambio imprevisto
producido en nuestro medio ambiente.
La emocin de sorpresa prepara al individuo para afrontar de forma
efectiva los acontecimientos repentinos e inesperados y sus consecuencias. Las
funciones adaptativas son las que ejercen un papel ms prominente, de tal forma
que la sorpresa facilita la aparicin de una reaccin emocional y conductual
apropiadas ante situaciones novedosas o inesperadas. Para ello:
Elimina las actividades residuales en el sistema nervioso central, que
pueden interferir con la reaccin apropiada ante las nuevas exigencias de
la situacin
Produce el bloqueo de otras actividades y la concentracin de esfuerzos en
el anlisis del evento sorprendente o inesperado
2.3. Activacin
2.3.1. Efectos subjetivos
- Mente en blanco: Reaccin afectiva indefinida, las situaciones que provocan la
sorpresa se recuerdan no tan agradables como las de felicidad o alegra, pero
mucho ms agradables que emociones como el miedo, la ira o la tristeza.
- Sensaciones de incertidumbre por lo que va a acontecer: La diferencia
fundamental entre sorpresa e incertidumbre se encuentra en los modos de
representacin mental que utilizan; la sorpresa se basa en los esquemas
perceptivos mientras que la incertidumbre lo hace en redes semnticas.

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2.3.2. Actividad fisiolgica

2.3.2.1. Sistema de nervioso central
La sorpresa produce una rpida activacin de las zonas de proyeccin
sensorial implicadas en la percepcin de los desencadenantes emocionales. Los
mensajes aferentes sensoriales provenientes de los ojos, la piel y otros rganos
perceptivos, se transmiten al crtex somatosensorial primario, y antes de
alcanzar esta estructura han pasado previamente por el centro de relevo del
tlamo.
2.3.2.2. Sistema nervioso autnomo
Los principales efectos fisiolgicos de la sorpresa son una desaceleracin
fsica de la frecuencia cardaca, una vasoconstriccin perifrica, una
vasodilatacin ceflica y un aumento brusco y fsico de la conductancia de la
piel.
2.3.2.3. Sistema nervioso somtico
En la actividad del sistema nervioso somtico se produce un aumento
fsico del tono muscular general, una interrupcin puntual de la respiracin,
una alta amplitud respiratoria y una dilatacin pupilar muy puntual en el
tiempo.
2.3.3. Expresin corporal
Con respecto a la expresin facial de la sorpresa, Darwin, en su libro La
Expresin de las Emociones en los Animales y en el Hombre indica que los ojos y
la boca muy abiertos constituyen una expresin universalmente reconocida como
sorpresa o asombro.
La constelacin facial que caracteriza a una expresin de sorpresa est
configurada por: la elevacin de la parte interior y exterior de las cejas, la
elevacin de los prpados superiores, el descenso de la mandbula y la apertura
de la boca. Tambin puede aparecer una elevacin en la parte inferior de los
prpados y, por tanto, una apertura palpebral. Los msculos que ejercen mayor
influencia en la configuracin de un rostro de sorpresa son: el frontal, el
elevador del prpado superior, el masetero, el temporal y el pterigoideo
interno.
En el Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) (Ekman y
Friesen), las unidades de accin que conforman la expresin facial de la emocin
de sorpresa son las siguientes:

UA-1: Elevacin
UA-2: Elevacin
UA-5: Elevacin
UA-27: Descenso

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de la parte interior de las cejas

de la parte exterior de las cejas
del prpado superior
de mandbula y apertura de la boca

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UA-7: Elevacin de la parte inferior de los prpados y reduccin de la

apertura palpebral

Se tiende a confundir las expresiones de sorpresa y miedo, ya que ambas

emociones son las que comparten ms unidades de accin. Segn Ekman y Friesen:
La sorpresa se expresa por combinaciones especficas que implican dos,
tres o cuatro unidades de accin (elevacin de la parte interior y
exterior de las cejas, elevacin del prpado superior (intensidad dbil al
contrario que en el miedo, que puede variar) y apertura de la boca.
El miedo implica combinaciones especficas de entre tres y seis diferentes
unidades de accin (las mismas que para la sorpresa y, adems, el descenso
de las cejas y el alargamiento de la comisura de los labios).
Igualmente, se observan otros cambios corporales: si la persona est de
pie, las rodillas se doblan y el cuerpo se inclina hacia delante. En cuanto a la
expresin vocal, la sorpresa presenta un tono de alto nivel. Las vocalizaciones
espontneas son del tipo oh!, cmo!
2.3.4. Afrontamiento
Para afrontar de forma efectiva los acontecimientos repentinos e
inesperados, la sorpresa facilita:
Los procesos atencionales
La aparicin de conductas de exploracin y de investigacin
El inters o curiosidad por situaciones novedosas
La aparicin de la reaccin emocional y conductual apropiada ante
situaciones novedosas
Adems, dirige los procesos cognitivos a la situacin que se ha presentado
2.3.5. Medida de la sorpresa
La medida de la expresin facial de la emocin de sorpresa y de todas las
emociones primarias se realiza a travs de dos sistemas de codificacin
estandarizados:

El Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) Es el instrumento

de observacin de la expresin ms utilizado en la Psicologa de la
Emocin. Pueden registrarse toda la gama de expresiones faciales posibles.
Las unidades de accin suelen corresponder con cambios en la apariencia,
que son producidos por la accin de un solo msculo facial.

El Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial

(MAX) Es otra tcnica enfocada a los cambios en la apariencia de la
cara. Se formulan las unidades en trminos de apariencias que son
pertinentes a ocho emociones especficas, en contraste con los msculos
especficos.

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2.4. Consecuencias de la sorpresa

La emocin de sorpresa es frecuentemente seguida por otra emocin que
colorea su positividad (sorpresa + alegra) o su negatividad (sorpresa + ira)
La emocin de sorpresa puede amplificar la reaccin afectiva posterior va
su intrnseca activacin (esto es, cuando persona ha sido sorprendida por un
evento inesperado placentero puede sentirse ms feliz que alguien en una
situacin similar que no ha sido previamente sorprendido). Esto se explica desde
la Teora de la Excitacin (Derbaix y Vanhamme), en la que los residuos de la
activacin de una situacin previa se combinan con la excitacin de una
estimulacin subsiguiente.
La sorpresa da por resultado un proceso que ayuda a eliminar la
discrepancia del esquema y, si es necesario, la actualizacin del esquema
relevante. Si el esquema es actualizado, probablemente los mismos estmulos ya
no elicitan sorpresa una vez que ellos ya forman parte del esquema y por lo
tanto no son inesperados, convirtindose en esperados.

3. LA EMOCIN DE ASCO
La emocin de asco, aversin o repugnancia ha sido reconocida como una
emocin bsica desde el pionero trabajo de Darwin. Se considera bsica al tener:

Un sustrato neural innato

Una expresin universal innata
Un nico estado motivacional-afectivo
Un patrn de respuesta asociado que es relativamente estable a lo largo de
distintas situaciones, culturas e incluso especies
La emocin de asco se caracteriza por:

Una
Una
Una
Una

expresin facial concreta

accin inapropiada (distanciamiento del objeto o situacin)
distintiva manifestacin fisiolgica (la nusea)
sensacin caracterstica (la repulsin)

3.1. Definicin
Darwin, en su libro La Expresin de las Emociones en los Animales y en el
Hombre el asco es una sensacin que se refiere, en primer lugar, a algo que
repugna al sentido del gusto, algo percibido en ese momento o imaginado con
viveza, y, en segundo lugar, a algo que produce una sensacin parecida en el
sentido del olfato, del tacto, o incluso de la vista.
Angyal Revulsin o evitacin de una incorporacin oral de una
sustancia. Reaccin especfica hacia los productos de desecho del cuerpo humano
y animal.

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Rozin y Fallon Revulsin frente a la posibilidad de ingerir una

sustancia ofensiva. Objetos o sustancias ofensivas son aquellos que tienen
propiedades contaminantes.
En trminos generales Marcada aversin producida por algo fuertemente
desagradable o repugnante. Es una emocin compleja, que implica una respuesta de
rechazo.
3.2. Caractersticas
3.2.1. Antecedentes

Angyal el principal estmulo elicitador del asco son los desechos

(basuras) del cuerpo. Las heces es el elictador ms poderoso.
Rozin, Haidt y McCauley encuentran siete elicitadores:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Ciertos alimentos (comida putrefacta, maloliente)

Las secreciones corporales (heces, saliva, flemas)
Ciertos animales (cucarachas, ratas, gusanos)
Ciertas conductas sexuales inapropiadas (incesto, sexo con animales)
El contacto con cuerpos muertos
Trozos
corporales
(miembros
seccionados,
heridas,
sangre,
deformidades)
7. La falta de higiene y los contactos potenciales con objetos que
producen repugnancia (ropas usadas, manchas, restos de alimentos)
Rozin y Fallon sealan que tambin el rechazo en el asco muestra el
seguimiento de dos principios:
CONTAGIO (una vez en contacto, siempre en contacto): Se refiere a la
tendencia a creer que un breve contacto causa una permanente transferencia
de propiedades de un objeto a otro (por ejemplo, hay personas que dicen
que nunca podran beber de un vaso en el que una vez ha habido heces de
perro, an cuando el vaso ha sido esterilizado varias veces).
SIMILITUD (semejanzas producen aversiones o predilecciones o la imagen
igual al objeto): Por ejemplo, un trozo de chocolate es menos deseable
cuando su forma es semejante a las heces de perro.
Rozin, Lowery y Ebert apoyan la teora de que el origen del asco es una
respuesta a los malos sabores y que la evolucin la va situando como una emocin
moral. Han identificado dos posibles expansiones futuras del asco:
La contaminacin interpersonal asco elicitado por contacto fsico,
directa o indirectamente con extranjeros o personas indeseables.
El dominio moral del asco las personas describen frecuentemente
acciones asquerosas (abuso de nios, infidelidad, incesto).

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3.2.1.1. Aprendizaje de la aversin al sabor en humanos

Por qu las personas y los animales desarrollan aversiones a los
alimentos que consumen antes del malestar, a pesar de la demora de varias horas
entre su consumo y el malestar? Se han propuesto dos teoras:
La teora de la seguridad aprendida (Kalat y Rozin) Sugiere que el
responsable del aprendizaje de la aversin al sabor es un nico proceso al
que denominan seguridad aprendida. Este proceso es utilizado por los
animales para evitar los alimentos nocivos. Un animal expuesto a un
alimento nuevo slo consume una pequea porcin del mismo; esta escasa
toma de alimento nuevo, o neofobia ingestiva, tiene un significado
adaptativo: impide un animal consuma una gran cantidad de un alimento
potencialmente nocivo, de modo que si el alimento est envenenado el
animal se pondr enfermo. Segn Kalat y Rozin, si un animal se pone
enfermo varias horas despus de tomar un alimento, lo asociar con el
malestar interno y desarrollar aversin a ese alimento. Sin embargo, si
no se produce la enfermedad, el animal supone que el alimento no est
envenenado y puede consumirlo nuevamente con seguridad. La seguridad
aprendida hace que el animal supere el rechazo por los alimentos nuevos,
lo que le permite comer aquellos alimentos que aumentan su supervivencia.
La teora de la interferencia concurrente (Revusky) Supone que despus
de consumir un alimento, es poco probable que un animal tome otro alimento
durante varias horas. Por tanto, se produce el aprendizaje demorado en la
aversin al sabor como consecuencia de la ausencia de interferencia
concurrente. La aversin puede no desarrollarse si entre el alimento y el
malestar intervienen otros alimentos
3.2.2. Procesamiento
Al igual que en la emocin de sorpresa, para que cada antecedente se
constituya en precursor de la emocin, es necesaria su evaluacin. Este proceso
implica la interpretacin (evaluacin), as como la estimacin de la repercusin
personal (valoracin) que acarrea el estmulo. El resultado del procesamiento es
la emocin de asco, una aversin producida por algo, con su componente de
activacin: subjetivo, fisiolgico y de afrontamiento.
El procesamiento cognitivo del asco se produce ante desencadenantes de
baja predictibilidad y baja familiaridad. En la valoracin del afrontamiento de
este evento se valora las consecuencias del mismo con un grado medio de urgencia
para afrontarlo, se estima que no es posible adaptarse a las consecuencias del
evento y por lo tanto se buscar el rechazo del mismo.
Scherer crea un sistema experto de control o examen de valoracin de
estmulos para determinar el nmero y tipos de criterios de valoracin
necesarios para explicar la diferenciacin de las emociones. Segn Scherer
ocurren una serie de comprobaciones secuenciales de estmulos (SECs), que
representan un conjunto mnimo de todas las dimensiones o criterios de

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evaluacin que se consideran necesarios para poder explicar la diferenciacin de

las grandes familias de estados emocionales.

1.
2.
3.

4.

Las SECs se organizan en trminos de cuatro objetivos de evaluacin:

Anlisis de la relevancia del estmulo o situacin
Evaluacin de la implicacin del individuo en el estmulo o situacin,
anlisis de las consecuencias inmediatas y a largo plazo
Potencial de afrontamiento que posee el individuo para afrontar esa
situacin o, lo que es lo mismo, anlisis de los recursos disponibles para
realizar la tarea exigida por la situacin
Significacin normativa con respecto al auto-concepto de la persona y en
funcin de las normas sociales y culturales en las que se inserta ese
individuo

Rozan, Haidt y McCauley sealan que el asco muestra un alto grado de

constancia y conservacionismo en la forma de su salida o produccin, pero ha
sufrido una extraordinaria transformacin y expansin en el aspecto de la
valoracin. Esta expansin vara con la historia y la cultura.
Por otra parte, dentro del procesamiento, tambin habra que considerar
las disposiciones relativamente estables de una persona en el tono emocional y
que explicaran parte de las diferencias individuales. Actualmente, se
consideran los rasgos de personalidad como variables mediadoras o moderadoras
del procesamiento emocional.
No obstante, una excepcin a estos hechos viene marcada por los estilos
emocionales de represin y sensibilizacin, y su efecto sobre el procesamiento
de la informacin emocional; as, las personas represoras son las que intentan
evitar o retirar la atencin de los estmulos amenazantes, mientras que las
personas sensibles son las que continuamente supervisan el entorno para detectar
la presencia de tales estmulos.
Existen importantes diferencias individuales en cuanto a la sensibilidad
para la emocin de asco. La sensibilidad o susceptibilidad al asco est asociada
a varios trastornos (se comentarn ms adelante).
3.2.3. Funciones del asco
1) Funcin adaptativa:
Es la ms significativa, ya que prepara al organismo para que ejecute
eficazmente un rechazo de las condiciones ambientales potencialmente
dainas, movilizando la energa necesaria para ello y dirigiendo la
conducta al alejamiento del estmulo desencadenante
El asco tiene como finalidad funcional potenciar los hbitos saludables,
higinicos y adaptativos
El asco protege a las personas del dao de las sustancias dainas y, en
otros casos, de las consecuencias psicolgicas de violar las normas
culturales

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2) Funcin social:
El asco facilita la aparicin de las conductas apropiadas. La expresin de
asco permite a los dems predecir el comportamiento asociado con esta
emocin, lo cual tiene un indudable valor en los procesos de relacin
interpersonal
El asco facilita la interaccin social controlando la conducta de los
dems, permitiendo la comunicacin de estados afectivos asociados y
promoviendo conductas prosociales
La represin del asco tambin tiene una funcin social, ya que es
socialmente necesaria la inhibicin de ciertas reacciones emocionales que
podran alterar las relaciones sociales y afectar incluso a la propia
estructura y funcionamiento de grupos, as como de cualquier otro sistema
de organizacin social
3) Funcin motivacional
3.3. Activacin
3.3.1. Efectos subjetivos
La repulsin es la experiencia subjetiva de la emocin de asco. Puede ir
acompaada de sensaciones de vmito o arcadas. Tambin hay un sentido de
ofensa asociado al asco, relacionado a una percepcin de desviacin o
imperfeccin, a una percepcin de que algo no es como debera ser.
El asco tiende a ser ms corto en duracin y relativamente bajo en la
intensidad de la experiencia subjetiva.
3.3.2. Actividad fisiolgica
3.3.2.1. Sistema nervioso central
La exposicin a estmulos aversivos de varias modalidades
induce activacin de la amgdala. Dentro de los estmulos olfativos,
responde preferentemente a olores altamente aversivos, comparados
neutros o placenteros. El crtex prefrontal y la amgdala seran
clave dentro del sistema que genera la emocin de asco.

sensoriales
la amgdala
con olores
estructuras

En cuanto a las respuestas fisiolgicas centrales, el asco produce una

asimetra en la activacin cerebral, que se asocia con incrementos en la
activacin del lado derecho de las regiones frontal y temporal anterior.
Se ha comprobado que existe un dficit en el reconocimiento de expresiones
faciales y vocales del asco en pacientes con la enfermedad de Huntington sin
deterioro intelectual general, resultado del dao en los ganglios basales.
Resultados de estudios realizados en activacin neural de la emocin
sealan que la induccin de la emocin de asco activa los ganglios basales.

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3.3.2.2. Sistema nervioso autnomo

Si
el
estmulo
es
oloroso
o
gustativo,
aparecen
sensaciones
gastrointestinales desagradables, como las nuseas, que pueden ir acompaadas de
vmitos o arcadas.
El asco se caracteriza por una moderada elevacin de la frecuencia
cardaca as como del nivel de la conductancia de la piel. No obstante, aunque
las sensaciones fisiolgicas del asco estn muy patentes, no estn an muy
claros sus efectos fisiolgicos.
3.3.2.3. Sistema nervioso somtico
El asco produce elevaciones en la tensin muscular general de manera
especfica en determinados msculos faciales, as como en la frecuencia
respiratoria, con especial prolongacin de las pausas entre inspiraciones, y un
aumento de la reactividad gastrointestinal.
3.3.3 Expresin corporal
La cara de asco es familiar y reconocida en todas las culturas. El
componente ms estudiado de la emocin de asco ha sido la expresin facial.
La constelacin facial que caracteriza a una expresin de asco est
configurada por un descenso y unin de cejas, elevacin de las mejillas, nariz
fruncida, elevacin de la barbilla y reduccin acentuada de la apertura de los
prpados. Alternativamente, pueden aparecer otras manifestaciones: elevacin del
labio superior, descenso de la comisura de los labios, descenso del labio
inferior, separacin de los labios o descenso del mentn. Los principales
msculos implicados en la expresin de asco son: el elevador del ala nasal y
labio superior, triangular de los labios, masetero, temporal y pterigoideo
interno.
En el Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) las unidades de
accin que conforman la expresin fcil de la emocin de asco son:
UA-4: Descenso y unin de las cejas
UA-6: Elevacin de las mejillas y reduccin de la apertura palpebral
UA-9: Nariz fruncida
UA-17: Elevacin de la barbilla
UA-44: Reduccin acentuada de la apertura de los prpados

Otras unidades de accin que tambin podemos encontrar:

UA-10: Elevacin del labio superior
UA-15: Descenso de la comisura de los labios
UA-16: Descenso del labio inferior
UA-25: Separacin de los labios
UA-26: Descenso del mentn

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3.3.4. Afrontamiento
El afrontamiento del asco es
desencadenante
de
la
misma.
Para
distanciamiento, escape o evitacin
potencialmente dainas para la salud.

un rechazo del objeto o situacin

ello,
se
movilizan
conductas
de
de las situaciones desagradables o

3.3.5. Medida del asco

La medida de la expresin facial de la emocin de asco (y de todas las
emociones primarias), se realiza a travs de dos sistemas de codificacin
estandarizados (vistos tambin en la emocin de sorpresa):
El Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS), de Ekman y Friesen
El Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
(MAX), de Izard
3.4. Consecuencias del asco
Como ya se indic anteriormente, el asco es una emocin cuya funcin
principal es promover y mantener la salud, y como consecuencia de ello hace que
se potencien los hbitos saludables, higinicos y adaptativos.
Pero a pesar de que algunos autores restringen la emocin de asco a
estmulos relacionados con alimentos en mal estado o potencialmente peligrosos
para la salud, lo cierto es que esta reaccin emocional tambin se produce ante
cualquier otro tipo de estimulacin. Incluso puede producirse reaccin de asco
ante alimentos nutritivos y en buen estado.
El asco tambin es utilizado como un mecanismo de control social. Se ha
llegado a sugerir que el asco interpersonal se encuentra en la base del trato
discriminatorio a otras personas, por razones de su apariencia fsica, abuso
de sustancias, crmenes, desviacin sexual, clases sociales ms bajas o
extranjera. As, el asco juega un papel importante en los juicios morales y en
la violencia tnica.
3.4.1. Consecuencias de la sensibilidad a la emocin de asco
Existen diferencias individuales en cuanto a la sensibilidad para la
emocin de asco. As, las mujeres tienen ms sensibilidad a los elicitadores del
asco que los hombres.
La sensibilidad o susceptibilidad al asco est asociada a varios
trastornos: trastornos de la conducta alimentaria (anorexia y bulimia
nerviosas), fobias especficas (a pequeos animales) y fobia social, y otros
trastornos con sntomas de ansiedad y obsesivo-compulsivos.
3.4.2. Asco y miedo
El asco y el miedo tienen mucho en comn. Ambas emociones tienen valencia
negativa, alta activacin y conductas de retirada.

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Se ha sugerido que la reaccin a los objetos fbicos, as como las

conductas de evitacin desplegadas por los individuos que tienen trastornos de
ansiedad y fobia, podran estar basadas en las reacciones aprendidas de asco ms
que en las reacciones de miedo.

4. LA EMOCIN DE MIEDO
Es la emocin ms estudiada en los animales y en el hombre. Es un legado
vital que tiene un valor de supervivencia obvio. El miedo evolucion para
producir respuestas adaptativas, soluciones conductuales al problema de la
supervivencia, cmo detectar el problema y cmo responder al mismo.
4.1. Definicin
Darwin, en su libro La Expresin de las Emociones en los Animales y en el
Hombre, indica que la palabra miedo parece derivar de aquello que es
repentino y peligroso.
Otras definiciones:
El miedo es un estado emocional negativo o aversivo con una activacin
muy elevada que incita la evitacin y el escape de las situaciones que
amenazan la supervivencia o el bienestar del organismo (hman, Flykt y
Lundqvist)
El miedo es una seal emocional de advertencia de que se aproxima un dao
fsico o psicolgico. El miedo tambin implica una inseguridad respecto de
la propia capacidad para soportar o mantener una situacin de amenaza. La
intensidad de la respuesta emocional de miedo depende de la incertidumbre
sobre los resultados (Fernndez-Abascal)
As pues, en trminos generales decimos que el miedo es una emocin
producida por un peligro presente e inminente, y que se encuentra muy ligada al
estmulo que lo genera.
Tenemos que diferenciar entre el miedo y la ansiedad. Mientras que el
miedo hace referencia a una emocin producida por un peligro presente e
inminente, encontrndose ligado al estmulo que lo genera, la ansiedad hace
referencia a la anticipacin de un peligro futuro, indefinible e imprevisible,
siendo la causa ms vaga y menos comprensible que en el miedo.
Epstein concluye que el miedo est relacionado con el afrontamiento,
particularmente con el escape y la evitacin; sin embargo, cuando los intentos
de afrontamiento fracasan (por ejemplo, porque la situacin es incontrolable),
el miedo se convierte en ansiedad.
hman indica que la ansiedad es a menudo preestmulo (anticipatoria, ms
o menos real, de un estmulo amenazante), mientras que el miedo es
postestmulo (elicitado por un estmulo concreto que provoca miedo).

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4.2. Caractersticas
4.2.1. Antecedentes
El miedo se activa por la percepcin de dao o peligro. La naturaleza del
dao o peligro puede ser fsica o psicolgica, por lo que el miedo es activado
por las amenazas y peligros a nuestro bienestar, tanto fsico como psicolgico.
Tanto en el hombre como en los animales los estmulos que desencadenan el
miedo pueden ser naturales o adquiridos mediante aprendizaje:
Por condicionamiento clsico: Un estmulo que previamente no suscitaba una
respuesta acaba provocndola a consecuencia de su asociacin temporal con
otro estmulo que s provoca la respuesta. Comprende un estmulo
incondicionado (EI) que produce de forma automtica una respuesta
incondicionada (RI), que es una respuesta refleja innata al EI; y un
estmulo condicionado (EC), con respecto al cual se ha comprobado
experimentalmente que al principio no produce respuesta que se asemeje a
la RI. Se presentan el EC y el EI repetidamente en este orden y se
desarrolla una respuesta al EC semejante a la RI: esta respuesta se llama
respuesta condicionada (RC) y supone una respuesta aprendida. Por tanto,
los estmulos que se asocian repetidamente al dao real (dolor, heridas)
terminan por elicitar una RC de miedo.
Por aprendizaje vicario: Este proceso de aprendizaje puede ser un
resultado de la observacin, identificacin con o sugestin indirecta a
travs de modelos.
La transmisin social: A travs de la cultura.
El nexo comn de todas las situaciones o estmulos que producen miedo es
su capacidad para poner en funcionamiento, en la persona que siente miedo, su
sistema de conducta aversiva, que proporciona la activacin necesaria para
evitar o escapar de la situacin.
Cualquier estmulo puede desencadenar esta emocin
determinada. No obstante, existen algunas clasificaciones:

en

una

persona

Bowlby seala que la causa de miedo puede ser o bien la presencia de algo
amenazante o la ausencia de algo que proporciona seguridad y confianza
(por ejemplo, en los nios la presencia de su madre)
Mayr propone la existencia de tres tipos de miedos:
Miedo no comunicativo se produce como consecuencia de seres no vivos
Miedo inter especfico se produce como consecuencia de otros
animales
Miedo intra especfico se produce como consecuencia de otros
individuos de la misma especie
Gray clasifica a los estmulos que producen miedo en cinco categoras:
Intensidad: estmulos que elicitan miedo porque son muy intensos (dolor
y ruido)

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Novedades: estmulos que provocan miedo slo porque son notorios y

nuevos (miedo a los extraos)
Peligros evolutivos especiales: estmulos que se derivan de la historia
evolutiva de las especies (miedo a las serpientes)
Estmulos procedentes de interacciones sociales
Estmulos atemorizantes condicionados: estmulos que los animales y el
hombre aprenden que son peligrosos

Atendiendo a la naturaleza evolutiva de los miedos en los seres humanos

hay que considerar antecedentes concretos que se van adquiriendo o desaparecen,
a medida que la persona se desarrolla. Los seres humanos estn predispuestos
filogenticamente a aprender fcilmente ciertos miedos.
4.2.2. Procesamiento
Para que cada uno de los antecedentes sealados anteriormente se
constituya en precursor de la emocin es necesaria su evaluacin. Este proceso
implica la interpretacin (evaluacin), as como la estimacin de la repercusin
personal (valoracin) que acarrea el estmulo. El resultado del procesamiento es
la emocin de miedo.
El procesamiento cognitivo del miedo se inicia ante desencadenantes que
suceden con mucha rapidez, que se presentan de forma abrupta e inesperada. Ante
ese evento, la persona estima tener una baja capacidad de control de y de
prediccin futura de la situacin. Valora el evento como muy desagradable y
relevante para su propio bienestar. La situacin es disonante y contraria con
los planes, actividades y metas en curso. En la valoracin del afrontamiento el
suceso presenta un alto grado de urgencia para afrontarlo movilizando toda una
serie de conductas focalizadas al propio suceso y a las consecuencias del mismo.
4.2.3. Funciones del miedo
Las funciones del miedo se encuentran relacionadas con la adaptacin:

Activar al sujeto para que lleve a cabo alguna conducta que le distancie
del estmulo. Nos previene de interactuar con elementos potencialmente
peligrosos. El miedo acta como un activador que avisa del riesgo vital,
cada vez que el organismo detecta la presencia de algn estmulo o
situacin que amenaza su vida o su equilibrio.
Facilita las respuestas de escape o evitacin de la situacin peligrosa.
Al prestar una atencin casi exclusiva al estmulo temida, facilita que el
organismo reaccione rpidamente ante el mismo.
Tiene funciones motivadoras relacionadas con la supervivencia.
Facilita los vnculos sociales ayudando en la huda a otros y ayudando en
la defensa colectiva.
Promueve el orden social facilitando el establecimiento de jerarquas de
dominancia.

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4.3. Activacin
4.3.1. Efectos subjetivos
Es una de las emociones ms intensas y en ocasiones ms desagradables.
Caractersticas subjetivas principales:
Sensacin de tensin o de gran activacin
Desasosiego
Malestar
Preocupacin y recelo por la propia seguridad o la salud
Sensacin de prdida de control
4.3.2. Actividad fisiolgica
4.3.2.1. Sistema nervioso central
Davis y colaboradores, estudiando en animales el reflejo de sobresalto,
elucidaron las conexiones eferentes de las redes del miedo en el cerebro.
LeDoux acua el concepto de el sistema del miedo, que engloba todos los
mecanismos del cerebro implicados en esta emocin.
Se ha estudiado la conducta de otros animales y los procesos en sus
cerebros para saber cmo funciona el sistema del miedo en el ser humano.
LeDoux y su equipo han estudiado las vas cerebrales que hacen posible el
aprendizaje del miedo, mediante condicionamiento clsico, en ratas. Mostr que
exista una va directa desde el tlamo a la amgdala, y que la lesin de la
amgdala tambin interfera con el establecimiento de la respuesta emocional
condicionada.
La amgdala recibe informacin sobre el mundo exterior directamente a
partir del tlamo e inmediatamente activa una variedad de respuestas corporales.
Esta va es un procesamiento rpido y poco preciso. Es el centro de un sistema
de defensa implicado en ambos, la expresin y adquisicin del miedo.
El crtex, la va principal, tambin procesa el estmulo, pero necesita
mucho ms tiempo.
Por lo tanto existen dos vas, de tal forma que la aferencia elicitada por
el estmulo puede llegar hasta el crtex, pero tambin seguir una va ms
directa a la amgdala; en sta, el lugar de entrada es el ncleo lateral, desde
aqu las seales se transmiten a los dems ncleos; por ltimo, las
informaciones confluyen en el ncleo central desde donde salen hacia otras
estructuras. Por tanto, el ncleo central es el punto de conexin principal con
las zonas que controlan las respuestas emocionales.

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Otras estructuras que participan en el sistema del miedo:

El ncleo amigdalino: recibe informacin de un amplio abanico de niveles

de procesamiento cognitivo.
El hipocampo y las zonas asociadas del crtex como las zonas corticales de
transicin: participan en la creacin y recuperacin de recuerdos
explcitos, recuerdos acerca de la experiencia emocional, son recuerdos
fros.
Tambin debemos indicar que el crtex prefrontal medial interviene en el
proceso de extincin.

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4.3.2.2. Sistema nervioso autnomo

La fisiologa del miedo en el contexto de precipitar la huda es diferente
de la fisiologa del miedo en el contexto de quedarse parado.
El patrn autnomo y somtico del miedo presenta una gran variedad; sin
embargo, funcionalmente puede ser organizado dentro de dos amplias clases en
funcin de la accin:
1) Inmovilidad defensiva (quedarse helado, bradicardia de miedo) e hiperatencin, en la que el organismo est pasivo pero preparado para responder
activamente a una estimulacin futura.
2) Accin defensiva, con variaciones en ataque/huda que son ms o menos
respuestas dirigidas hacia un ataque inminente.
En general, las consecuencias de la activacin del SNA son:
Aumento de la frecuencia cardaca
Aumento de la salida cardaca
Aumento de la fuerza de contraccin del corazn
Aumento de la presin arterial sistlica y diastlica
Aumento del nivel de conductancia de la piel
Aumento en el nmero de fluctuaciones espontneas de la piel
Sudoracin
Sequedad de boca
Dilatacin pupilar
Piloereccin
Miccin y excrecin
Vasoconstriccin perifrica, cuya consecuencia es la disminucin de
la temperatura
Adems, el cerebro activa la liberacin de los pptidos naturales de tipo
opiceo (morfina) que bloquean la sensacin de dolor (hipolagesia).
4.3.2.3. Sistema nervioso somtico
En la actividad del
Aumento de la
Aumento de
superficial e

SNS se produce, principalmente:

tensin muscular en todo el cuerpo
la frecuencia respiratoria, con
irregular

una

respiracin

En un primer instante, esta actividad rpida del SNS produce la sensacin

de agarrotamiento o paralizacin, pero inmediatamente este aumento de
actividad somtica proporciona el tono adecuado, bien para iniciar una conducta
de huda o de ataque del estmulo o situacin desencadenante de esta activacin.
Las investigaciones realizadas han mostrado que el miedo condicionado
potencia el reflejo de sobresalto. Este fenmeno es una respuesta esquelticomuscular difusa. El reflejo de sobresalto no es un componente especfico del
estado de miedo y puede ser fcilmente provocado en ausencia de miedo. Este

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reflejo se compone de una secuencia de movimiento que consta de parpadeo,

movimientos de la cabeza hacia delante y hacia atrs, subida y bajada de
hombros, contraccin del abdomen, elevacin de los miembros superiores y flexin
de los inferiores hacia el tronco.
4.3.3. Expresin corporal
La expresin corporal ms caracterstica del miedo cuando se presenta el
estmulo que lo produce, es, en primer lugar, el estremecimiento, el reflejo de
sobresalto. Posteriormente, el sujeto permanece inmvil durante unos segundos,
se queda paralizado.
Tanto en humanos como en animales, se contrastan dos expresiones
conductuales obvias del miedo: por una parte, la tendencia a petrificarse y a
enmudecer y, por otra, los gritos, el sobresalto y la huda desesperada de la
fuente de peligro.
La constelacin facial que caracteriza a una expresin de miedo est
configurada por una elevacin de la parte inferior de las cejas y descenso y
contraccin de las cejas, desplazamiento de la comisura de la boca hacia atrs y
arriba con separacin de los labios y alargamiento de la comisura de los mismos.
Alternativamente, pueden aparecer otras manifestaciones: elevacin de la parte
exterior de las cejas, elevacin del prpado superior, el descenso del mentn y
la apertura de la boca con descenso de la mandbula. Los msculos implicados
son: el frontal, superciliar, piramidal, zigomtico mayor, risorio, cuadrado de
la barba, borla de la barba y orbicular de los labios.
En el Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS) las unidades de
accin que conforman la expresin facial de la emocin de miedo son:
UA-1: Elevacin de la parte inferior de las cejas
UA-4: Descenso y contraccin de las cejas
UA-12: Desplazamiento de la comisura de la boca hacia atrs y arriba
UA-20: Alargamiento de la comisura de los labios
UA-25: Separacin de los labios

Otras unidades de accin:

UA-2: Elevacin de la parte exterior de las cejas
UA-5: Elevacin del prpado superior
UA-26: Descenso del mentn
UA-27: Descenso de la mandbula, abriendo la boca

En cuanto a la expresin vocal de la emocin de miedo, en situaciones de

miedo extremo, puede existir una tendencia natural a emitir gritos de alta
frecuencia o chillidos.
4.3.4. Afrontamiento
El sistema de miedo opera de forma rpida y eficiente, incluso en algunos
casos an sin un conocimiento consciente del estmulo que lo elicita. Sin

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embargo, en muchas ocasiones, una vez que es detectado el peligro y se han

elicitado las respuestas automticas de miedo, se necesitan acciones
posteriores, requiriendo la redireccin de los recursos atencionales, con el
abordaje de flexibles repertorios de respuestas, hacia el estmulo daino.
Marks seala cuatro estrategias defensivas principales: retirarse,
inmovilizarse, amenazar o atacar y tratar de inhibir o desviar el ataque del
otro.
En trminos generales, las manifestaciones conductuales asociadas a la
emocin de miedo tienen que ver con la evitacin o con el afrontamiento de la
situacin o evento que amenaza la integridad de un individuo, o que el individuo
cree que puede suponer un riesgo para su integridad.
4.3.5. Medida del miedo
Como en las emociones anteriores, la medida de la expresin facial del
miedo se realiza a travs de dos sistemas de codificacin estandarizados:
El Sistema de Codificacin de la Accin Facial
El Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
4.4. Consecuencias del miedo
En su vertiente adaptativa, el miedo facilita el aprendizaje de nuevas
respuestas que apartan a la persona del peligro, y, en los procedimientos de
reforzamiento negativo, es la reaccin emocional ms relevante.
Cuando la reaccin de miedo es excesiva, la eficacia disminuye, y al
sobrepasarse un nivel ptimo de activacin las consecuencias de la reaccin de
miedo son un bloqueo emocional y un entorpecimiento de la accin. La
relacin entre activacin y rendimiento mantiene la forma de U invertida.
El miedo est en el origen de numerosos trastornos: los trastornos de
ansiedad, los ataques de pnico, fobias, los trastornos obsesivo-compulsivos y
el trastorno por estrs postraumtico.
Con respecto al aprendizaje del miedo, no slo se condicionan los
estmulos asociados al miedo, sino que tambin se puede condicionar el contexto
en el que se ha producido este condicionamiento. Y aunque estos estmulos
condicionados carezcan objetivamente de peligro, se convierten en nuevos
desencadenantes de miedo especficos de cada persona. Por lo que el miedo que en
muchas ocasiones se presenta como adaptativo y garante de la supervivencia, en
otras es el responsable de producir reacciones de miedo ante situaciones sin
significacin, dando lugar a una generalizacin de los estmulos que producen
miedo.

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Las fobias pueden adquirirse:

Por la generalizacin de estmulos
Por el aprendizaje de evitacin: el sujeto, mediante su conducta, es
capaz de prevenir la ocurrencia del estmulo daino o estimulacin
aversiva
Por el aprendizaje vicario
En general, el miedo motiva la conducta de evitacin, lo
aprender que la fobia es infundada. Vemos las caractersticas de las
a) Existencia de un miedo desproporcionado en relacin con
amenazante de la situacin
b) El miedo conduce necesariamente a la evitacin de la situacin
c) No existe una posible explicacin lgica del fenmeno (la
consciente de esta irracionalidad)
d) Sobrepasan el posible control voluntario
e) Producen cierto grado de malestar o sufrimiento

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que impide
fobias:
el carcter
temida
persona es

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23

ANEXOS
LA SORPRESA

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24

EL ASCO

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25

EL MIEDO

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TEMA 6: LA ALEGRA, LA TRISTEZA Y LA IRA

COMENTARIO RESUMEN

A) La alegra es el sentimiento positivo que surge cuando la persona experimenta

una atenuacin en su estado de malestar, cuando consigue alguna meta u objetivo
deseado, o cuando tiene una experiencia esttica. Constituye una vivencia
placentera y de carcter reforzante. Su manifestacin ms tpica es la sonrisa,
que puede adoptar diversas formas: genuina, falsa y enmascaradora.
B) En la modulacin de la experiencia subjetiva de alegra inciden diversos
factores: rasgos de personalidad (extroversin-jovialidad), consumo de alcohol y
drogas psicoactivas y las normas culturales y sociales al uso.
C) La alegra acta como una atenuador de la emocin negativa, facilita y regula
la interaccin social y promueve la conducta de ayuda. A nivel cognitivo,
favorece el procesamiento de informacin positiva, desatendiendo la de carcter
negativo. Optimiza la evocacin de recuerdos agradables e incrementa la
flexibilidad cognitiva, impulsando la gnesis de soluciones creativas e
innovadoras.
D) La tristeza es el sentimiento negativo caracterizado por un decaimiento en el
estado de nimo habitual de la personas, que se acompaa de una reduccin
significativa en su nivel de actividad cognitiva y conductual, y cuya
experiencia subjetiva oscila entre la congoja leve y la pena intensa propia del
duelo o de la depresin.
E) Comnmente, esta emocin se plantea ante situaciones que nos suponen alguna
prdida o que nos acarrean algn perjuicio o dao. No obstante, la tristeza no
tiene por qu tener indefectiblemente un cariz negativo. En la modulacin de su
experiencia subjetiva participan otros factores: el perfil de personalidad
(neuroticismo y extroversin-introversin, estilo de atribucin pesimista,
personalidad melanclica), factores cognitivo-conductuales (por ejemplo, tipo de
atribuciones, autocontrol, esquemas cognitivos, dficits de habilidades sociales
o de solucin de problemas) y variables socioculturales.
F) La tristeza disminuye el nivel funcional de la persona, economizando sus
recursos y protegindola al limitar el procesamiento de estmulos desagradables.
Pero tambin potencia la introspeccin, el anlisis constructivo y la bsqueda y
facilitacin de apoyo social.
G) La ira es el sentimiento que emerge cuando la persona se ve sometida a
situaciones que le producen frustracin o que le resultan desagradables. De modo
genrico, se plantea como un proceso vigorizador que urge a la accin,
interrumpiendo los procesos cognitivos en el agente que la instiga y actuando

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como defensa en situaciones que comprometen la integridad fsica o la autoimagen

y la propia estima.
H) En la modulacin de la experiencia subjetiva de ira intervienen factores como
el perfil de personalidad (por ejemplo, introversin, neuroticismo, autoestima,
narcisismo) y la asuncin de reglas y estilos de conducta propios del entorno
sociocultural.
I) Tras una experiencia frustrante, la ira infunde renovadas energas a la
personas, facilitando su defensa o permitindole la consecucin de las metas
deseadas. As mismo, acta como un importante regulador de las transacciones
sociales, evitando la confrontacin violenta. No obstante, desde otra
perspectiva, la ira tambin inclina a la agresividad, aunque no conduce a ella
indefectiblemente.

1. INTRODUCCIN
En el continuo emocional en el que transcurren nuestras vidas, el gozo, la
melancola y la rabia, tres sentimientos bsicos o primarios, regulan la
funcionalidad de diferentes sistemas biolgicos, optimizan nuestros procesos
cognitivos, modulan la interaccin social y nos permiten afrontar del modo ms
adecuado la consecucin de metas u objetivos. Adems, tambin actan entre s,
compensando sus efectos menos deseables y potenciando aquellos que favorecen el
ajuste de la personas a la diversidad de contingencias que se le plantean en su
interaccin con el medio.

2. LA EMOCIN DE ALEGRA
2.1. Definicin
La alegra es el sentimiento positivo que surge cuando la persona
experimenta una atenuacin en su estado de malestar, cuando consigue alguna meta
u objetivo deseado (cuyo logro no necesariamente tiene que ser esperado), o
cuando tenemos una experiencia esttica (por ejemplo, la visin de un rostro
agraciado o la contemplacin de una bella escultura).
Generalmente, la alegra es una experiencia emocional de duracin breve,
aunque ocasionalmente puede experimentarse como un estado de placer intenso (a
veces descrito como xtasis).
Las manifestaciones especficas de la alegra vendrn determinadas por el
grado de deseabilidad del acontecimiento desencadenante y por una serie de
factores globales, que son:
La realidad del acontecimiento desencadenante (por ejemplo, imaginar que
uno aprobar el curso tras haber realizado un gran esfuerzo, genera una
reaccin de alegra mayor que fantasear sobre hacernos ricos jugando a la
quiniela)

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La proximidad psicolgica del acontecimiento, agente u objeto que induce

la emocin (por ejemplo, en una escalada complicada con, supongamos, tres
campos antes de hacer cima, el hecho real e inmediato de alcanzar el
campo dos genera ms alegra que la posibilidad futura de conquistar la
cumbre)
La cualidad de inesperado (en general, los eventos agradables inesperados
se evaluarn ms positivamente que los esperados)
El nivel de activacin o excitacin fisiolgica (cuando experimentamos
esta activacin como parte de la reaccin que tenemos ante la situacin
inductora de la emocin, la intensidad del estado emocional subsiguiente
puede verse intensificada)

El interjuego de estas variables determinar la intensidad del sentimiento

de alegra y sus formas especficas, que pueden oscilar desde el simple estar
contento o satisfecho por a estados de xtasis o de euforia de grado variable.
2.2 Caractersticas
2.2.1. Desencadenantes de la alegra
La emocin de alegra surge cuando la persona evala el objeto o
acontecimiento como favorable a la consecucin de sus metas particulares. Por
tanto, si el objeto o evento percibido genera un efecto que el individuo valora
como deseable y afn al logro de un objetivo anhelado, entonces surgir un
sentimiento de alegra, que ser tanto ms intenso cuanto mayor sea el grado en
el que el acontecimiento resulta deseable.
De acuerdo con esta concepcin cognitiva, podramos clasificar en dos
apartados los desencadenantes de esta emocin:
a) Aquellos que atenan o eliminan contingencias negativas Se incluyen
aqu circunstancias tales como el alivio del dolor fsico (por ejemplo en
un paciente con cncer), la disponibilidad de alimento o bebida tras un
perodo de ayuna prolongado (en una vctima de la hambruna), la
posibilidad de tener contactos sociales (en un anciano que vive en
soledad), la resolucin favorable de una situacin crtica para la propia
vida (ser rescatado tras un naufragio o un accidente) o la mitigacin de
emociones negativas (superar una prueba que produce ansiedad o el
reencuentro con un ser querido).
b) La ocurrencia de acontecimientos positivos Esta categora engloba
circunstancias como la estimulacin placentera (por ejemplo, ser
acariciado), concertar una cita amorosa, ganar un premio en la lotera,
ser apreciado o estimado por otros (ser objeto de un cumplido o resultar
atractivo para otra persona), tener una experiencia esttica (contemplar
un bello paisaje, oler una aroma agradable), o recibir reconocimiento
profesional (la expresin de alegra de Almodvar al recoger su scar o el
del administrativo que recibe reconocimiento a su labor por parte de un
superior).

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Ambos tipos de desencadenantes pueden generar sentimientos de alegra an

cuando quien los sufre es otra persona. Podemos sentirnos contentos por los
logros de otros o la mejora en el estado de precariedad de una persona con la
simpatizamos (la promocin laboral de un amigo ntimo). De modo similar (si bien
ticamente cuestionable) podemos sentirnos regocijados por la desventura de otro
al que, evidentemente, no procesamos afecto alguno (la alegra por el mal
ajeno). En este caso, la intensidad de la emocin estar determinada por:
a) El grado en el que el acontecimiento indeseable para la otra persona es
deseable para uno mismo
b) El grado en el que se estima que el acontecimiento es indeseable para la
otra persona
c) El grado en el que la otra persona mereca el acontecimiento
d) El grado de desprecio o inquina sentido por el otro
Por ltimo, la alegra hilarante (aqulla que cursa con sonrisas, risas o
carcajadas) posee unos desencadenantes peculiares. As, la exposicin a
situaciones cmicas o chocantes (chistes, bromas, ancdotas graciosas) o
determinado tipo de estimulacin tctil (cosquillas), actan como un potente
activador de este tipo de emocin. Pero tambin, la contemplacin de otros que
se hallan bajo tal estado emocional, el uso de determinadas sustancias qumicas
(por ejemplo, el gas de la risa) o, incluso, la transgresin de determinadas
normas o tabes, pueden inducir la ocurrencia de esta experiencia emocional.
2.2.2. Factores moduladores de la alegra
Existen personas con una predisposicin especial para sentir regocijo en
situaciones mnimamente inductoras de esta emocin. Otras, en cambio, nicamente
se sienten alborozadas bajo circunstancias extremadamente chocantes. Y otras,
atenazadas por la patologa, son incapaces de sentir o de expresar no slo ya
esta emocin sino cualquier tipo de afecto, ya sea positivo o negativo.
Diversos factores son responsables de esta diversidad en la experiencia
emocional de la alegra. Pasamos a verlos a continuacin.
2.2.2.1. Patrn de personalidad
En general, la manifestacin de un carcter extrovertido se asocia
frecuentemente con una mayor experiencia de afecto positivo. La jovialidad, uno
de los factores englobados en el rasgo general de extroversin, desempea una
funcin clave en relacin a la emocin de alegra, actuando como un facilitador
de la induccin de este afecto positivo. Un nivel alto de este factor seala una
elevada predisposicin de la persona para experimentar alegra y expresarla en
forma de risa ante estmulos adecuados.
Por el contrario, la
afloramiento del jbilo.
interacciones en las que
malhumorado, con frecuencia
lo desee, puede.

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seriedad o el malhumor frenan o imposibilitan el

La persona seria no quiere verse inmersa en
priman la jovialidad y el humor. El individuo
triste, no slo no quiere sino que tampoco, aunque

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Estos tres constructos afectivos (jovialidad, seriedad y malhumor) han

sido articulados en un modelo factorial de jovialidad estado-rasgo. Se
concluye que la jovialidad es un mejor predictor de alegra que la extroversin.
Por otra parte, se ha constatado la existencia de un efecto acumulativo en
virtud del cual la exposicin a sucesivos episodios de alegra produce un
aumento del nivel de jovialidad.
2.2.2.2. Consumo de sustancias
Los parmetros habituales (frecuencia, intensidad, duracin) que definen
nuestra particular expresin de alegra pueden verse modificados cuando nos
encontramos bajo los efectos de determinadas drogas. En esta categora se
encuentran el alcohol y las drogas psicoactivas del tipo de los alucingenos
(por ejemplo, el cido lisrgico), los opiceos (la herona) y los estimulantes
(la anfetamina). Caracterstica comn a todas ellas en su capacidad para
modificar el umbral de induccin de esta emocin, inhibiendo o facilitando su
manifestacin en funcin de la dosis, de la tolerancia y del tiempo transcurrido
desde su administracin.
La intoxicacin inducida por estas sustancias puede llevarnos a un estado
de alborozo o euforia intensa bajo el que estmulos o situaciones irrelevantes
pueden actuar como poderosos activadores de la alegra. En estos casos, la
sonrisa autntica (tipo Duchenne) frecuentemente no se adecua a las
circunstancias (la persona bebida que se muestra sonriente y afectuoso con el
polica que est tramitando su detencin en un control de alcoholemia).
La manifestacin de estos efectos depende del grado de tolerancia de la
persona al estupefaciente. Del mismo modo, cuanto mayor sea el tiempo
transcurrido desde su administracin, menor ser el efecto euforizante de la
sustancia.
2.2.2.3. Contexto sociocultural
La expresin emocional de la alegra est sujeta a normas culturales
estrictas adquiridas durante el proceso de socializacin del individuo y que
determinan cundo, dnde y con quin puede expresarse esta emocin.
El efecto regulador de la socializacin sobre la expresin de la alegra
no tiene un carcter discreto sino que se extiende a lo largo de un continuo de
intensidad. As, la expresin de jbilo se atena o acenta ms o menos en
funcin de la norma social y slo en raras ocasiones resulta inhibida.
2.2.3. Procesamiento cognitivo de la alegra
A) Evaluacin afectiva de la situacin
NOVEDAD El proceso se inicia ante un objeto, persona, situacin o
acontecimiento (una obra de arte, una nota favorable en un examen), cuya
aparicin o desarrollo sucede con una rapidez alta o media, es decir,

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tiene un marcado matiz de sorpresa. Su ocurrencia difcilmente podra

haber sido anticipada por el individuo.
AGRADABILIDAD Este estmulo inicial o desencadenante es valorado de
forma positiva, resulta placentero o agradable para la persona.

B) Valoracin de la situacin
SIGNIFICACIN El suceso posee una alta relevancia para el individuo
tanto en lo referente a su estado general de bienestar como en cuanto a la
relacin con su entorno social, a los vnculos e interaccin que mantiene
con sus iguales. La ocurrencia del evento no es esperada, pero s tenemos
la certeza de sus consecuencias positivas (aprobar una asignatura dura).
AFRONTAMIENTO El motivo causante de la situacin puede ser otra
persona, un objeto o circunstancia sobre el que el sujeto puede ejercer
poco control y al que, dado su cariz agradable, es fcil adaptarse.
NORMAS La expresin de alegra, aunque espontnea y desbordante, est
condicionada por el contexto sociocultural en el que tiene lugar el
evento. En general, el grado de de intimidad y proximidad afectiva
determina el modo de expresin emocional (cuando existe intimidad, la
alegra se expresa de forma desinhibida mientras que, ante desconocidos o
en situaciones protocolarias, tienden a moderarse y a adaptarse a las
normas sociales).
2.2.4. Funciones de la alegra
Resulta obvia la funcin adaptativa que desempean las emociones, pero de
qu modo contribuye la alegra a la adaptacin del individuo al entorno?
Encontramos la respuesta en los efectos que genera la alegra:
Efectos biolgicos: La alegra podra actuar como una emocin que atena
la respuesta fisiolgica al estrs, o que agiliza el reajuste homeosttico
del organismo tras afrontar una situacin de este tipo.
Efectos psicolgicos: La alegra reduce la ansiedad y el enfado,
atemperando la disposicin a la agresividad. Adems, mitiga la inhibicin
asociada a la impotencia para resolver un determinado problema,
facilitando
la
posibilidad
de
explorar
nuevas
alternativas
de
afrontamiento. Tambin acta como reforzador intrnseco que lleva a la
persona a esforzarse y persistir en la consecucin de metas especficas y
que le permite disfrutar de actividades objetivamente poco gratificantes.
Interaccin social: La expresin alegre informa al interlocutor de nuestra
buena disposicin para iniciar y/o mantener una relacin interpersonal o
comunicativa. Algunos componentes de la alegra son aprendidos y estn
cargados culturalmente (por ejemplo, la sonrisa fingida). Otros, en
cambio, tienen una alta determinacin gentica, se activan en etapas
tempranas de la vida y sirven de base para el desarrollo de los
componentes culturales de la expresin emocional de alegra.
Papel regulador de la interaccin: La retirada del gesto risueo en la
interaccin es interpretada por el adulto como seal de que se desea
finalizar la interaccin o de que sta ha perdido su carcter agradable.

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La sonrisa (en este caso, siempre falsa) se utiliza no slo para favorecer
la interaccin de carcter amistoso, sino tambin para inhibir el
comportamiento hostil de los dems hacia nosotros.
Desarrollo de conductas prosociales: La alegra desarrolla conductas para
cooperar con los dems o prestarles ayuda cuando nos la solicitan.

2.3. Activacin
2.3.1. Efectos subjetivos de la alegra
La experiencia emocional subjetiva o sentimiento de alegra es
experimentada por la persona como una vivencia placentera y de carcter
reforzante. El sujeto se siente complacido, embargado por el jbilo, en un
estado de xtasis de intensidad variable y con una disposicin de nimo
eufrico. Estos sentimientos dan pie a una actitud optimista en el afrontamiento
de las vicisitudes que se plantean en la vida cotidiana, favorecen el incremento
de la autoestima y de la confianza en las propias capacidades.
Este conjunto de experiencias subjetivas han sido recogidas bajo
diferentes denominaciones: auto-actualizacin, ego-resiliencia, emocionalidad
positiva, autonoma, optimismo aprendido o experiencia de flujo. Tambin
denominadas vivencias autotlicas o autogratificantes (actividades creativas,
msica, deporte)
2.3.2. Correlatos fisiolgicos de la alegra
Los episodios de alegra hilarante afectan a los siguientes sistemas:
a) Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal:
Disminucin del tono muscular
Movimientos paroxsticos del tronco y hombros
No altera el ritmo respiratorio pero s induce cambios en el ciclo
inspiracin-espiracin, determinando una mayor frecuencia expiratoria y la
participacin activa de los msculos respiratorios
Produccin de movimientos sacdicos de baja amplitud y alta frecuencia (el
tpico ja-ja)
b) Actividad cardiovascular:
Ligera aceleracin de la frecuencia cardaca
Cambios al alza en los niveles de presin sangunea sistlica y diastlica
y en el volumen sanguneo perifrico
c) Actividad electrodrmica: Notorias fluctuaciones
d) Actividad endocrina: Modificaciones endocrinas diversas
e) Otros:
Relajacin momentnea del esfnter uretral (expulsin de orina)
Secrecin profusa de lgrimas (llorar de risa)

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2.3.3. La expresin facial de la alegra

La expresin de la alegra se acompaa de los siguientes gestos faciales:
a)

b)

Ojos:
UA-6: Elevacin de los pmulos y estrechamiento de la apertura palpebral
Labios:
UA-12: Elevacin y retraimiento bilateral de la comisura labial
UA-25: Separacin de los labios

La expresin de alegra vara en funcin de la intensidad de la emocin

(de ms suave con un gesto sonriente hasta llegar a la carcajada acompaada de
diversos cambios posturales)
2.3.3.1. Tipos de sonrisa
Ekman y Friesen distinguen tres tipos bsicos de sonrisa:
A) La sonrisa sentida o genuina: Tambin llamada sonrisa autntica o de
Duchenne. El despliegue de este tipo de sonrisa implica la contraccin de los
msculos cigomtico mayor y de la porcin orbital del orbicular del prpado.
Dicho msculo slo puede ser activado de manera involuntaria, cuando la
persona est experimentando una emocin positiva.
La accin combinada y bilateral de ambos grupos musculares, cigomtico y
orbicular, es responsable del estiramiento de los labios, elevacin de las
mejillas y el angostamiento de la apertura palpebral. Cuando esta sonrisa se
esboza en el rostro, lo hace como un indicador fiable de la experiencia
emocional subyacente, es decir, el gesto facial confluye con el sentimiento
de alegra convirtindose en indicio objetivo de ste (por ejemplo, un
reencuentro en el aeropuerto con nuestros seres queridos).
B) La sonrisa falsa o fingida: El gesto risueo es un gesto afectivamente vaco
que trata de aparentar un sentimiento positivo que realmente no est
ocurriendo. Mediante esta sonrisa simulamos experimentar alegra (por
ejemplo, cuando somos corteses escuchando un chiste sin gracia, la sonrisa de
las fotos de carn). No debe confundirse con un gesto hipcrita. La expresin
risuea juega un papel clave en la interaccin social y no siempre tiene por
qu estar avalada por una emocin positiva.
Se produce una contraccin muscular mucho menos intensa con una expresin
menos marcada del gesto. El msculo cigomtico no eleva de forma tan acusada
las mejillas y la falta de activacin del orbicular se deja ver en la
ausencia de los tpicos pliegues en las comisuras palpebrales externas
(patas de gallo), que provoca su contraccin.
C) La sonrisa enmascaradora o miserable: La persona experimenta en realidad una
emocin negativa (miedo, ansiedad, tristeza) e intenta ocultarla aparentando
un sentimiento positivo. La persona, por cortesa, inters o vergenza no
desea dejar traslucir sus miserias emocionales. La tarea es doble: no slo
debe componer una expresin afectiva (por ejemplo, alegra) sino que adems

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tiene que inhibir otra (por ejemplo, tristeza). Tienden a combinarse

elementos de la sonrisa autntica con otros que no son propios de la emocin
en curso. (por ejemplo, la risa nerviosa, con la que camuflamos el miedo o
la ansiedad que nos produce determinada situacin).

Cmo podemos diferenciar una sonrisa autntica de una falsa? En las

dos modalidades de sonrisa falsa se da:
1. Una baja o nula activacin del msculo orbicular de los prpados. Adems,
la distribucin del gesto en la cara puede presentar diferentes grados de
asimetra.
2. Se suele amalgamar elementos tanto de la emocin aparente como de la real.
3. La expresin emocional se desdibuja de forma sbita, sin la degradacin
progresiva que caracteriza a la sonrisa autntica, o bien se manifiesta
intencionadamente durante perodos de tiempo ms extensos que los que le
son propios.
4. En la sonrisa autnticamente emocional (Duchenne) las rdenes motoras que
componen el gesto facial correspondiente parten de la regin cingulada
anterior, del crtex lmbico y de los ganglios basales. En cambio, en las
sonrisas no emocionales (falsa y enmascaradora) nicamente implican la
corteza motora y su sistema piramidal. En estos casos el gesto se
construye de forma voluntaria mientras que en la sonrisa genuina se hace
de modo inconsciente.
5. La lesin en determinadas reas del crtex motor da lugar a parlisis
facial, es decir, no puede sonrer a propsito. Sin embargo, s puede ante
una situacin emocional positiva sin ninguna dificultad. Las lesiones en
el sistema lmbico y/o los ganglios basales da lugar a una parlisis
facial inversa o emocional, es decir, el paciente puede sonrer sin
emocin, pero no puede ante una emocin positiva.
6. La risa, que expresa estados de alegra ms acusados, conlleva un soporte
muscular ms complejo que la sonrisa. Adems de los msculos antes
citados, tambin participan el risorio, el mentoniano, el depresor del
ngulo de la boca, el bucinador y el masetero. Con la risa, pueden darse
movimientos de las extremidades y del tronco.
2.3.4. La expresin vocal de la alegra
El conjunto de gestos y posturas que caracterizan a la alegra y a su
manifestacin hilarante se acompaa tambin de vocalizaciones. En general, la
persona tiende a elevar el tono de la voz y a aumentar su sonoridad, al tiempo
que introduce un mayor nmero de variaciones tonales en su discurso. Cuando la
alegra se manifiesta en forma de risa se emiten una amplia variedad de sonidos
(los tpicos ja-ja o je-je). Otros patrones (jo-jo o ju-ju) no se
asocian con una expresin desinhibida de la alegra.

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10

2.3.5. Afrontamiento de la alegra

La emocin de alegra plantea a la persona un bajo nivel de demanda, es
decir, aqulla dispone de recursos suficientes para hacer frente a los
requerimientos. La alegra facilita el restablecimiento de diferentes parmetros
biolgicos y psicolgicos alterados durante el proceso emocional negativo,
actuando tambin como un atenuador de los efectos generados por el afrontamiento
de potenciales situacionales de estrs.
A nivel cognitivo, esta emocin genera en la persona una actitud ms
positiva en cuanto a la categorizacin y afrontamiento de la realidad. Bajo un
estado emocional alegre se optimiza el rendimiento cognitivo y mejoran las
tendencias afiliativas y relacionales de la persona.

2.4. Medida de la alegra

Se utilizan principalmente dos sistemas de codificacin de la expresin
facial, adems de otros alternativos:
Sistema de Codificacin de Accin Facial (FACS), de Ekman y Friesen
Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
(MAX), de Izard
FAST (Facial Affect Scoring Technique), de Ekman, Friesen y Tomkins, que
facilita
el
reconocimiento
de
diferentes
expresiones
faciales
proporcionando una especie de catlogo atlas detallado de las mismas
Modelo factorial de jovialidad estado-rasgo, de Ruch, en el que se
articulan tres constructos afectivos: jovialidad, seriedad y malhumor.

2.5. Consecuencia de la alegra

2.5.1. Efectos cognitivos de la alegra
Los sentimientos positivos, en general, actan como seales que facilitan
el recuerdo de informacin positiva. Las personas a las que se ha inducido un
estado de nimo alegre recuerdan ms informacin de ndole positiva que aqullas
cuyo estado emocional no ha sido manipulado en forma alguna (grupo de control).
En cambio, los participantes bajo un estado emocional atribulado (por ejemplo,
la tristeza) no recuerdan ms material negativo que los controles. Cuando nos
encontramos bajo el influjo de un afecto positivo nos volvemos cautelosos con el
fin de preservar durante el mayor tiempo posible este estado, desatendiendo as
la informacin negativa. Adems, evitamos implicarnos en actividades complejas o
poco gratas cuyo afrontamiento podra desestabilizar nuestro afortunado estado
emocional. En base a este principio hednico, cuando nos hallamos bajo el
influjo de un afecto negativo intentamos zafarnos de l evitando tambin la
informacin negativa, pero mostramos mejor disponibilidad para implicarnos en
cualquier tipo de actividad, buscando algn revulsivo que mejore nuestro estado
de nimo. En general, los sentimientos positivos promueven conductas y
actividades que alientan el gozo y mantenimiento de este afecto.

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El afecto positivo reporta importantes beneficios cognitivos. Adems de

los efectos sobre la memoria, incrementa la flexibilidad cognitiva, promoviendo
una mayor ductilidad y amplitud en la organizacin y delimitacin de las
categoras mentales y facilitando as la gnesis de soluciones creativas e
innovadoras a los problemas.
2.5.2. Conducta social y alegra
El afecto positivo influye sobre diferentes aspectos de nuestra conducta
social, hacindonos ms generosos, incrementando nuestra inclinacin a prestar
ayuda y a asumir responsabilidades. Contribuye a crear nuevos lazos sociales o a
estrechan an ms los ya existentes. Tanto el apoyo social como los vnculos de
amistad constituyen mecanismos altamente adaptativos.
2.5.3. La alegra patolgica
Ocasionalmente, el sentimiento de alegra pierde su carcter adaptativo
dando paso a un estado emocional alterado desprovisto de las caractersticas
funcionales y experienciales propias de este afecto positivo. Hablamos de
hipomana en referencia a su forma ms moderada y mana para identificar su
manifestacin ms extrema.
Durante el episodio manaco se producen alteraciones cognitivas que se
traducen en sentimientos de grandiosidad y exaltacin de la propia estima. El
paciente valora en exceso la importancia de su persona y se considera factor de
grandes logros (inventos, hazaas). La mana puede incluir o no sntomas
psicticos. Cuando se producen, se da una exageracin de las capacidades y
posibilidades reales del paciente.
La persona manaca experimenta una exaltacin de vitalidad, acompaada de
regocijo, bienestar y euforia. Su necesidad de sueo se reduce a 3 4 horas
presentando hiperactividad. El paciente despliega un discurso continuo,
acelerado y explosivo, en un tono de voz elevado y abundantes gestos, y se
alternan contenidos de matiz imperativo, humorstico o insultante. La
hiperactividad adopta la forma de promiscuidad sexual, compromiso poltico
excesivo o preocupacin religiosa. La combinacin de juicio social defectuoso y
sensacin de grandeza puede dar lugar a despilfarros, psimas decisiones
financieras o conductas peligrosas.
Con frecuencia, el humor eufrico se convierte en irritabilidad,
hostilidad y agresividad. El paciente insulta abiertamente y agrede a los dems,
con total desprecio a las normas sociales. Esta actitud deriva a menudo hacia
estados depresivos y da lugar a cuadros psicopatolgicos del tipo de los
trastornos bipolares y de la ciclotimia.

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12

3. LA EMOCIN DE TRISTEZA
Las emociones negativas, como el miedo, la ansiedad, la ira o la tristeza
constituyen nuestra primera lnea de defensa afectiva contra las amenazas
externas. El componente sentimental comn a estas emociones es la aversin, la
experiencia subjetiva desagradable.
La tristeza es la cenicienta de las emociones negativas, escaseando los
estudios, que se han centrado ms en la depresin o en la pena asociada al
duelo.

3.1. Definicin
La tristeza es el sentimiento negativo caracterizado por un decaimiento en
el estado de nimo habitual de la personas, que se acompaa de una reduccin
significativa en su nivel de actividad cognitiva y conductual y cuya experiencia
subjetiva oscila entre la congoja leve y la pena intensa propia del duelo o la
depresin.
Comnmente, esta emocin se plantea ante situaciones que nos suponen
alguna prdida o que nos acarrea algn perjuicio o dao. No obstante, la
tristeza no tiene por qu tener un cariz negativo. A veces hallamos satisfaccin
en regocijarnos en este sentimiento (leer relatos llenos de connotaciones
melanclicas o ver una pelcula de contenido dramtico).
Tambin tendemos a experimentar estados que podramos denominar de gozosa
tristeza, en los que nos complacemos en la conmiseracin propia, sintiendo
piedad por nosotros mismos (evocar un recuerdo feliz que nos embarga de
alegra).
Finalmente, la tristeza puede surgir como respuesta a una emocin positiva
tan intensa que se torna daina. As, ganar el premio gordo de la lotera o
sacar una oposicin puede sumir al individuo en un desconcierto emocional
transitorio.
Una de las consecuencias ms evidentes e inmediatas de la tristeza es el
aparente anquilosamiento que produce en la persona afectada por ella. En su
vertiente defensiva, permite establecer medidas de autoproteccin que reduzcan
la vulnerabilidad de la persona ante eventos que superan sus recursos para
hacerles frente. En su vertiente reparadora, posibilita el abandono del plan de
acceso a una meta esquiva o perniciosa, o la sustitucin por otras metas con ms
visos de accesibilidad o que resultan ms gratificantes.

3.2. Caractersticas
3.2.1. Desencadenantes de la tristeza
El sentimiento de tristeza emerge ante situaciones que suponen bien la
prdida de una meta valiosa para la persona, bien el planteamiento de una
contingencia aversiva (la prdida de la pareja, un suspenso en una asignatura).

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13

Estas caractersticas de decepcin y desagrado son compartidas tambin por los

eventos activadores de otra emocin, la ira. Es decir, la misma circunstancia
puede generar en la persona una experiencia emocional ya melanclica, ya de
rabia. El factor determinante es el convencimiento que tiene la persona sobre la
posibilidad de poder hacer algo o no con vistas a la recuperacin de la meta o
la neutralizacin del estado aversivo:
- Cuando la valoracin cognitiva lleva al sujeto a concluir que no existe plan
alguno que le permita restablecer la meta perdida, la emocin concomitante
ser la tristeza, que empuja al abandono de la meta o a su sustitucin por
otra.
- Si como resultado de dicho proceso de valoracin se infiere que la meta puede
ser restaurada mediante un plan de accin preciso, entonces el afecto
asociado ser la ira, que empuja a la recuperacin de la misma.

Siguiendo a Power, los rasgos del proceso emocional de la tristeza son:

El resultado de la evaluacin debe ser de prdida o fracaso de una o ms
metas de gran significacin para el individuo (objetos, personas)
La prdida o dao no debe ser necesariamente de carcter permanente (una
incapacitacin temporal o un viaje que nos aleja de la familia)
La prdida puede no ser personal sino afectar a otros allegados nuestros
Las metas con respecto a las que se evala la prdida pueden tener
diferente proyeccin temporal, situndose en el pasado (el recuerdo de un
trauma sufrido en la niez), en el presente (la enfermedad de un hijo) o
en el futuro (anticipar un despido laboral)
La experiencia subjetiva de tristeza vara considerablemente tanto en
intensidad como en duracin. Estos parmetros oscilan entre una tristeza
leve y de corta duracin (la prdida del bonobs) y una melancola intensa
y perdurable (la prdida de un ser querido)

3.2.2. Factores moduladores de la tristeza

Entre los factores que determinan el afrontamiento ante la tristeza se
encuentran el perfil de personalidad, la funcionalidad cognitiva, la falta de
habilidades conductuales y el entorno sociocultural.
3.2.2.1. Patrn de personalidad
En general, las personas con un rasgo de neuroticismo acusado tienden a
mostrar una alta inestabilidad emocional, que se manifiesta en forma de
frecuentes sentimientos de tristeza, desesperanza y depresin. Esta falta de
control sobre los afectos est mediatizada por una autoimagen negativa, baja
autoestima, tendencia a la autocrtica, alta propensin a experimentar culpa y
una mala dinmica relacional.
La interaccin del rasgo extroversin-introversin con el
puede afectar el sentimiento de tristeza de formas diversas. La
anima al neurtico a la bsqueda de relaciones sociales, en cuanto
la formacin de una red de apoyo social como fuente de refuerzo.

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neuroticismo
extroversin
que favorece
Sin embargo,

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tambin puede convertirse en un factor de descompensacin afectiva al

incrementar la posibilidad de que el sujeto se vea inmerso en situaciones de
conflicto. Un efecto inverso puede observarse en relacin a la introversin, ya
que, por una parte, lo limitado de sus transacciones sociales preserva al
introvertido de situaciones interpersonales comprometidas pero, por otra parte,
le priva de un importante caudal de refuerzo positivo.
Un estilo explicativo pesimista lleva a la persona a creer que las
contingencias afortunadas o experiencias positivas que se le plantean en la
vida, son debidas a factores sobre los que tiene poco o nulo control (causa
externa) resultan difciles de predecir o anticipar (inestables) y actan slo
en esa circunstancia particular y no en otras (especifidad). La persona con un
estilo explicativo pesimista piensa que las cosas buenas que le ocurre se debe a
causas externas, inestables y especficas.
Bajo la denominacin de personalidades melanclicas se agrupan un conjunto
de sujetos caracterizados por un excesivo afn de orden, por la sobriedad, el
sentido del deber, la escrupulosidad moral y la pulcritud. Presentan una
personalidad excesivamente rgida y, debido a su poca capacidad de adaptacin,
se afecta gravemente cuando se plantean prdidas o amenazas al entramado
existencial con que se protege el individuo.
3.2.2.2. Determinantes cognitivos-conductuales
A) Factores cognitivos y tristeza
Los sucesivos fracasos en el logro de la meta deseada o en la evitacin de
una situacin desagradable, llevan a la persona a entender que no tiene control
sobre el acceso a la meta o la neutralizacin del evento aversivo. De acuerdo
con este paradigma, si la persona llega al convencimiento de que sus conductas
voluntarias no influyen en forma alguna en el logro de los resultados deseados,
entonces desarrollar un estado psicolgico conocido como indefensin aprendida.
Bajo este sndrome, el individuo reduce su nivel de actividad, desarrolla una
actitud pesimista y presenta un estado afectivo caracterizado por la apata y la
tristeza extrema. El tipo de atribuciones que hace la persona ante los sucesos
negativos resulta clave en la emergencia de un estado de nimo melanclico y
depresivo. As, un estilo de atribucin que fija la causa del fracaso en la
consecucin de la meta en uno mismo (atribucin interna), que ampla esa falta
de habilidad personal a la consecucin de cualquier meta que se plantee el
sujeto (atribucin general) y que considera que esta situacin tiene un carcter
permanente (atribucin estable), tender a general un estado de indefensin
afectivamente marcado por el sentimiento de tristeza.
Se ha destacado tambin la importancia del autocontrol, desde el que se
explican los cambios emocionales y cognitivos en funcin de la valoracin del
propio comportamiento (autoevaluacin) y de la capacidad de la persona para ser
su propia fuente de refuerzo (autorrefuerzo). Del mismo modo, se ha planteado la
existencia de esquemas cognitivos (representaciones de experiencias pasadas
guardadas en la memoria y que operan como filtros en el anlisis de la

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informacin recibida en el momento actual), que distorsionan la percepcin de la

realidad y que llevan a la persona a cometer errores en sus procesos de
razonamiento. Estos juicios equivocados le inducen a elaborar una visin
negativa de s misma, de su entorno y de su proyeccin de futuro.
En los estados depresivos se ha observado un deterioro de la capacidad
para identificar el tipo de emocin que el interlocutor est expresando. Con
frecuencia, la persona deprimida tiende a sesgar negativamente su percepcin de
la respuesta afectiva del otro.
Por otra parte, las personas deprimidas tienden a filtrar sus recuerdos,
activando con frecuencia los de carcter negativo, es decir, los que son
congruentes con su estado de nimo.
B) Factores conductuales y tristeza
Lewinsohn propuso que una reduccin drstica en la cantidad de refuerzo
positivo que recibe la persona actuara como factor desencadenador de la
tristeza extrema observada en la depresin. La carencia de habilidades sociales
desempea aqu un papel primordial, ya que modula tanto la posibilidad como la
cantidad de refuerzo social que recibimos de los dems. Este descenso en la
frecuencia con que uno es reforzado, determina la aparicin de respuestas
tpicamente depresivas (apata o prdida de iniciativa).
Se ha hallado una correlacin negativa entre la capacidad para resolver
problemas interpersonales y la depresin. De este modo, los sujetos ms tristes
muestran una capacidad menor para hacer frente a situaciones socialmente
conflictivas. Son, en general, ms diestras en la solucin de problemas, pero no
lo son tanto cuando stos son de ndole social.
3.2.2.3. Contexto sociocultural
El estereotipo afectivo de la tristeza (desagradable, disgusto, molestia)
no tiene validez universal, aunque s su proceso emocional, que se entiende
presente en todos los humanos con independencia de su entorno cultural.
Por tanto, en no todas las culturas la tristeza tiene un cariz negativo
(en las culturas asiticas, por ejemplo, es considerada como un paso ms en el
camino del perfeccionamiento que lleva a la salvacin).
La falta de autocontrol y la solicitud de ayuda son dos rasgos de la
tristeza que matizan su aceptacin o su rechazo social. As, en las sociedades
individualistas, que enfatizan la actividad y la autonoma, la carencia de
autodominio y las actitudes dependientes hacen que no tenga buena fama este tipo
de sentimientos. En cambio, las sociedades colectivistas, emocionalmente ms
receptivas, se muestran ms tolerantes en relacin a esta clase de experiencia
afectiva. En ellas, la tristeza refuerza los vnculos sociales y anima al
comportamiento compasivo y altruista con la persona atribulada.

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3.2.3. Procesamiento cognitivo de la tristeza

A) Evaluacin afectiva de la situacin
NOVEDAD La tristeza aparece en relacin a situaciones que no resultan
extraas a la persona, es decir, tienen poca capacidad de sorpresa (cuando
nos informan de la apertura de un expediente de regulacin de empleo que
amenaza nuestro puesto de trabajo), y la evaluacin valorativa colorea las
circunstancias con otro tipo de emocin (ira, miedo, ansiedad). Cuando
fracasan los planes de accin (no somos capaces de encontrar un empleo
alternativo) y se llega al convencimiento de la no viabilidad de cualquier
otra medida de afrontamiento, entonces emerge la tristeza. En cualquier
caso, el grado de familiaridad con el suceso emocional es bajo (no todos
los das peligra nuestro puesto de trabajo) y su ocurrencia es poco
predecible.
AGRADABILIDAD La imposibilidad de actuar sobre el acontecimiento y su
condicin de obstculo o barrera que impide el acceso a la meta deseada,
determinan que la persona lo valore como una contingencia desagradable y
que se sienta desamparada ante l.
B) Valoracin de la situacin
SIGNIFICACIN El suceso emocional tiene una gran importancia para el
individuo, por lo que le aboca al abandono de las metas perseguidas y le
obliga a fijarse en otras nuevas (un desengao amoroso motiva a
restablecer la relacin con la otra persona, pero si estos planes de
accin fracasan, posiblemente se fijar como nueva meta encontrar otra
pareja). Las consecuencias negativas derivadas de esta situacin ya haban
sido anticipadas por el sujeto antes de que se desencadenara la emocin.
Por otra parte, la urgencia de la intervencin sobre la situacin es baja,
ya que, al no haber restablecido la meta, la persona se siente desolada y
carente de guas de conducta.
AFRONTAMIENTO La tristeza se plantea en relacin una situacin de
impasse, en la que el individuo se ve inmerso en un atolladero del que le
resulta difcil salir. Adems, es consciente de su bajo potencial de
respuesta a esta situacin y del poco o nulo control que puede ejercer
sobre ella. No obstante, la tristeza no impide la emergencia de otras
emociones, que pueden contribuir a resolver la situacin de estancamiento.
Esto hace que se haga una atribucin causal sobre el otro y buscamos un
agente responsable de la situacin (echamos la culpa a otro incluso cuando
no los hay).
NORMAS Dada la falta de planes de accin para afrontar el suceso
emocional, la valoracin de su adecuacin a las normas externas (sociales)
es nula. En cuanto a la normativa interna, no se har uso de la solicitud
de apoyo o ayuda de otros si se considera que con ello se da una imagen de
persona blanda o pusilnime que no se corresponde con la que uno tiene o
desea dar de s mismo.

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3.2.4. Funciones de la tristeza

En general, el sentimiento de tristeza ralentiza el nivel funcional del
individuo, afectando tanto a sus procesos cognitivos como a su conducta
manifiesta o motora. Este efecto acta impidiendo un derroche innecesario de
energa, ya que no tiene sentido afrontar una situacin sin tener un plan de
accin eficaz o recursos suficientes.
La afliccin, por tanto, contribuye a esta poltica de ahorro de energa
reduciendo la atencin centrada en el entorno y favoreciendo la enfocada sobre
uno mismo. Esta preeminencia de la atencin dirigida hacia los procesos internos
contribuye, como ya hemos dicho, a economizar recursos, pero tambin desempea
una funcin de autoproteccin. Adems, favorece la introspeccin y el anlisis
constructivo que le permitan desarrollar nuevas estrategias de accin o
desvalorizar la meta bloqueada, haciendo as menos traumtico su abandono.
La tristeza favorece cierta regresin en el individuo que la experimenta,
que se torna ms receptivo al amparo que le puedan ofrecer otros significativos
para l. Y es que, con frecuencia, tendemos a buscar cobijo afectivo y apoyo
social ante situaciones de conflicto intenso, generando con sus allegados una
vinculacin emptica. Este estado de emocin mimtica les permite ver la
situacin desde otra perspectiva, aplicar sus procesos cognitivos a la bsqueda
de soluciones creativas y facilitar apoyo y comprensin, suavizando la situacin
de desamparo en la que se encuentra la persona apenada. En definitiva, esta
emocin refuerza los vnculos sociales, animando al grupo a prestar ayuda y
apoyo emocional al individuo atribulado. No obstante, puede convertirse en arma
de doble filo, ya que, mientras que el individuo alegre tiene una buena
aceptacin en el grupo, la persona crnicamente triste acaba, a menudo, siendo
evitada y relegada por los otros miembros.

3.3. Activacin
3.3.1. Efectos subjetivos de la tristeza
El sentimiento de tristeza irrumpe en la conciencia con un claro matiz
desagradable. La persona se siente abatida, impotente, afligida, desanimada y
sin fuerzas para articular un plan que le permita afrontar de forma eficaz la
situacin que desencaden tal estado emocional. En su expresin ms extrema
(tras una experiencia traumtica) produce un intenso desconcierto y bloqueo
funcional. La realidad desbarata las expectativas y el sistema de creencias del
sujeto, reaccionando con sentimientos de desamparo, impotencia y desolacin.
Adems, los procesos cognitivos se ralentizan y sesgan hacia los aspectos
ms negativos de uno mismo y del entorno. Se adopta una actitud pesimista que
anula cualquier expectativa futura de cambio positivo. La atencin se orienta
hacia dentro, centrndose en el anlisis de los acontecimientos inmediatos y de
sus desagradables consecuencias. La tristeza nos predispone a realizar
reflexiones de largo alcance.

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3.3.2. Correlatos neurobiolgicos y psicobiolgicos de la tristeza

a) Correlatos neurobiolgicos
La induccin de tristeza est asociada a la activacin de diferentes
sistemas y estructuras cerebrales. Entre ellas:
El crtex prefrontal medial, que tiene una funcin general en el
procesamiento emocional y, por tanto, su activacin tambin se produce con
ocasin de otros afectos distintos a la tristeza.
El crtex cingulado subcalloso, que est asociada a la ocurrencia de este
tipo de afecto.
La funcionalidad sinptica de las reas cerebrales implicadas en el
proceso
emocional
de
la
tristeza
est
mediatizada
por
la
funcin
neurotransmisora de dos aminas biognicas, la serotonina y la noradrenalina.
Ambas intervienen en la regulacin de una red bioqumica, el eje hipotlamohipofiso-adrenal (HPA), que es clave en la regulacin de las reacciones de
enfrentamiento-huda y de la respuesta al estrs. Cuando se detecta una amenaza
contra el bienestar fsico o psicolgico, el factor liberador de la
corticotropina, segregado por el hipotlamo, hace que la hipfisis anterior
produzca la hormona adrenocorticotropa. sta, a su vez, estimula la secrecin de
cortisol por la corteza suprarrenal. Tal secuencia de acciones prepara al
organismo para el enfrentamiento o la huda, interrumpiendo cualquier actividad
que no est orientada a la autoproteccin. El cortisol aumenta la concentracin
de azcar en sangre y el ritmo cardaco e inhibe una respuesta inmunitaria
excesiva. El factor liberador de la corticotropina reduce la sensacin de hambre
y el impulso sexual, al tiempo que intensifica el estado de alerta.
Una activacin excesiva o prolongada del eje HPA
perjudicial y favorecer la aparicin de trastornos depresivos.

puede

resultar

Tambin, se ha hallado una hipoactivacin del lbulo frontal izquierdo

tanto en pacientes con depresin como en aqullos que haban estado deprimidos
con anterioridad.
b) Correlatos psicofisiolgicos
Las emociones negativas se acompaan de respuesta del Sistema Nervioso
Autnomo mucho ms intensas que las que se observan con ocasin de la ocurrencia
de los afectos positivos. El proceso emocional se acompaa siempre de una serie
de alteraciones que abarcan distintos ndices somticos y fisiolgicos:
1. Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal La tristeza se
acompaa de una elevacin del tono muscular general. Cuando su intensidad
aumenta y da paso a estados prximos a la depresin, el efecto se
invierte, dndose entonces una reduccin en el nivel de tensin muscular.
Aunque el ritmo respiratorio se mantiene estable, se dan cambios en la
amplitud de la respiracin.

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2. Actividad cardiovascular El corazn late con una frecuencia algo mayor,

pero se reduce el volumen de sangre bombeando al rbol arterial en cada
latido. En cambio, aumenta la resistencia vascular perifrica y se elevan
ligeramente los niveles de presin sangunea sistlica y diastlica.
3. Actividad electrodrmica El sentimiento de tristeza aumenta el nivel de
conductancia de la piel, alcanzando valores muy altos.
4. Actividad endocrina Se da un aumento notable de los niveles de cortisol
en sangre. Esta alteracin refleja una disfuncin del eje HPA.
3.3.3. Expresin facial de la tristeza
A travs de la expresin facial el estado afectivo es comunicado
rpidamente a los dems, convirtindose en una seal social, que activa el mismo
afecto en los otros. Es el denominado contagio emocional.
La composicin gestual bsica de la tristeza se caracteriza por:
a) Cejas:
UA-1: Elevacin de los extremos de las cejas ms prximos al eje central
del rostro
UA-14: Disposicin inclinada de las cejas hacia la parte externa de la
cara
b) Labios:
UA-15: Las comisuras de los labios son desplazadas hacia abajo
c) Otros:
UA-6: Ascenso de los pmulos y estrechamiento de la apertura palpebral
UA-11: Apariencia ms notoria del repliegue nasolabial, cuyo trazado
conecta las aletas nasales con las comisuras labiales
UA-54: Inclinacin de la cabeza
UA-64: Mirada hacia abajo, pero tambin fijada en un punto indeterinado
del campo visual o extraviada
En la composicin de esta cara lnguida intervienen, principalmente, los
msculos: frontal, piramidal, superciliar, mentoniano y el depresor del ngulo
de la boca.
Las formas ms leves de tristeza suelen manifestarse en el rostro,
mientras que la persona intensamente apesadumbrada puede mostrar una alteracin
corporal: cabizbajo, con la espalda arqueada hacia delante, los hombros cados,
los brazos laxamente tendidos a lo largo del cuerpo y un caminar pausado y
costoso. La pena se puede expresar tambin en forma de llanto, que en su
dimensin extrema convulsiona el cuerpo. El llanto cumple una funcin adaptativa
que permite comunicar de forma no verbal la experiencia de un sentimiento
doloroso y as, conseguir de los otros empata, atencin y consuelo.
Este sntoma de afliccin aparece de forma sincera y frecuente en la
infancia y la niez. En el adulto, su frecuencia disminuye, las normas sociales
regulan su expresin limitndola y fomentando su inhibicin. Los beneficios

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(afectivos, materiales) que reporta el llanto a la persona realmente

apesadumbrada han dado pie al empleo doloso de esta expresin emocional. As, la
podemos utilizar para simular arrepentimiento (lgrimas de cocodrilo) o con
intencin instrumental (lgrimas de plaidera), pero siempre vaca de
sentimiento autntico.
3.3.4. Expresin vocal de la tristeza
Tanto la potencia como el ritmo con la que vibran las cuerdas vocales se
atenan bajo el influjo de la tristeza. Nuestro tono de voz resulta ms bajo y
montono, de menor sonoridad e intensidad. La fluencia verbal se reduce,
disminuyendo el nmero de palabras articuladas y amplindose el tiempo necesario
para su articulacin. El habla se torna cansina y lenta y el tono de voz
disminuye progresivamente a lo largo de la pronunciacin de la frase.
3.3.5. Afrontamiento de la tristeza
La tristeza tiene una clara funcin de proteccin y de restauracin frente
a las amenazas y posibles daos que puedan derivarse para la persona en su
interaccin con el medio. Ambas funciones se ponen en prctica a travs de una
serie de medidas de afrontamiento:
a) RETRAIMIENTO La persona entristecida tiende a replegarse sobre s
misma, mostrando un aislamiento relativo del medio. De este modo, una
actitud reservada permite restringir el gasto de energa al desconectar al
individuo de la ejecucin de planes de conducta que se han mostrado poco
tiles en la resolucin del conflicto. Por otra parte, la tristeza mitiga
el impacto de los factores ambientales reduciendo la cantidad de atencin
que se les presta. Pero, al mismo tiempo, incrementa la atencin sobre los
procesos internos. Este efecto hace posible una mayor concentracin en las
vivencias propias asociadas a la situacin que instig el afecto.
b) MODERACIN FUNCIONAL La tristeza modera y atena el nivel de
funcionamiento general del individuo. Una vez que los planes de accin
disponibles han fracasado resulta contraproducente mantener los niveles
tan altos de activacin y funcionalidad que se tenan antes de que
surgiera la emocin. La accin atenuadora ejercida por la tristeza
confiere un ritmo ms pausado a los procesos cognitivos, que ahora pueden
invertir ms tiempo y detalle en el anlisis exhaustivo tanto de la
situacin de conflicto como de los planes fallidos para hacerle frente.
c) IMPACTO SOCIAL La tristeza es una de las emociones de mayor efecto
catalizador sobre el apoyo social y afectivo. Tendemos a sentir piedad por
la persona atribulada y generamos ms fcilmente empata hacia ella. En
general, el sentimiento de melancola nos hace ms propensos a buscar
alivio a nuestras penas en el contacto social y afectivo con los otros.
Aunque a veces se da la reaccin opuesta, esto es, el sujeto entristecido
rehye la interaccin con los dems y extrema su actitud de retraimiento e
introversin, sobre todo cuando la situacin de conflicto ha supuesto un

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dao que afecta a la autoestima y a la imagen social que la persona desea

dar de s misma.

3.4. Medida de la tristeza

En lo que concierne a la expresin facial propia de la tristeza se han
empleado los siguientes protocolos:

El Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS), de Ekman y Friesen

El Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
(MAX), de Izard
Escalas de afecto positivo y negativo (PANAS)
Cuestionario de pensamientos automticos (ATQ)
Cuestionario de estilo atribucional (ASQ)
Escala de Hamilton para la evaluacin de la depresin (HRSD)
Inventario de depresin de Beck (BDI)

3.5. Consecuencias de la tristeza

3.5.1. Efectos cognitivos de la tristeza
Uno de los efectos cognitivos que provoca esta emocin es atenuacin de la
atencin hacia el ambiente y su consecuente orientacin hacia el medio interno.
Esta medida procura al individuo de cierto aislamiento estimular, que le permite
rechazar eventos emocionales que por su difcil manejo generan tensin. Por
tanto, la tristeza favorece la autoevaluacin y la reflexin sobre la situacin
que gener la tristeza.
La tristeza tambin influye en los procesos de pensamiento de la persona.
Este sentimiento se asocia con una menor propensin a utilizar juicios
heursticos y, en su lugar, a guiarse por procedimientos rgidos y
estereotipados, ya que la persona sumida en la tristeza es incapaz de explorar
nuevas alternativas.
Cuando estamos tristes, este sentimiento funciona como una seal que nos
informa de que la situacin en la que nos hallamos inmersos es conflictiva y que
debemos proceder con cautela. La prudencia nos lleva a prestar atencin a los
detalles de la situacin y nos obliga a ser tan estrictos y rgidos en su
interpretacin que anula cualquier amago de creatividad. Por tanto, bajo un
estado de nimo triste, las personas tienden estrictamente a los datos
disponibles, inhibiendo la exploracin de otras opciones. Este estado se
mantiene mientras no hay informacin disponible que anime a aventurarse en la
exploracin de nuevas estrategias. Cuando el contexto aporta evidencia de que el
plan de accin clsico no siempre es til, el individuo atribulado modifica sus
estrategias, adoptando esquemas de pensamiento ms flexibles y novedosos.

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3.5.2. Conducta social y tristeza

La tristeza, por una parte, estimula en los dems la propensin a prestar
ayuda material y afectiva a la persona que se halla bajo la influencia de esta
emocin. Si no es espontnea, el melanclico la solicitar a los miembros de su
entorno. Por otra parte, en ocasiones el afectado se muestra esquivo a la
interaccin social y prefiere aislarse en su pena. Los factores que pueden
determinar esta actitud son, entre otros, una personalidad introvertida, el
temor al deterioro de la imagen social, la gravedad del problema, la intensidad
del sentimiento de tristeza, etc. Otras personas optan por una posicin
intermedia, manteniendo intensas transacciones afectivas con su entorno prximo
(donde se saben aceptados) y mostrando una actitud huraa en el trato social
amplio (donde temen ser objeto de crtica y burla).
3.5.3. La tristeza patolgica
La tristeza extrema frecuentemente da forma a un cuadro psicopatolgico de
depresin. Bajo su influjo se alteran la afectividad, los procesos cognitivos y
la conducta, los ritmos biolgicos y la funcionalidad fisiolgica.

El aspecto afectivo ms destacable es el sentimiento de melancola

profunda que, junto con la incapacidad de para experimentar placer alguna
(anhedonia), impregna tanto los procesos mentales de la persona como su
interaccin con el medio. El paciente adopta una actitud pesimista y un
desinters que alcanza a todos los mbitos de la vida.
En cuanto a los procesos cognitivos, el pensamiento sufre alteraciones del
curso y del contenido. La reflexin mental se lleva a cabo de forma lenta
y costosa, y se dedica preferentemente a la elaboracin de contenidos
negativos. La atencin y la concentracin disminuyen de forma notoria como
resultado del desinters, la falta de motivacin y el bajo nivel de
aceptacin. Este sntoma, cuando se suma a los dficits de memoria se le
identifica como pseudodemencia depresiva.
La conducta del paciente est marcada por la inhibicin. Su actividad y
rendimiento se hallan en cotas muy por debajo de lo que es habitual en l,
llegando incluso a la total apata, que le impide el desarrollo de
cualquier actividad.
En cuanto a los ritmos biolgicos, el paciente refiere alteraciones del
sueo, que incluyen dificultades para dormir, pesadillas, diferentes
formas de insomnio. Tambin aparecen alteraciones del apetito, que pueden
manifestarse en forma de anorexia.
La depresin tambin puede producir mltiples efectos fisiolgicos, entre
ellos, dolores de cabeza, ausencia de menstruacin, estreimiento,
palpitaciones y sensacin de cansancio crnico (astenia).

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4. LA EMOCIN DE IRA
Homo hominis lupus (el hombre es el lobo del hombre) afirmaba Hobbes en
su obra Leviatn (1651), en referencia a la naturaleza humana, considerando al
hombre como un ser egosta y brutal, cuya existencia se basa en la lucha, la
fuerza y la violencia.
En el ltimo cuarto de siglo, se considera la ira, por una parte, como una
emocin moral, que se dispara ante los actos de injusticia contra uno mismo o
contra los que sufren otros y, por otra parte, como una emocin inmoral, que,
movida por intereses egostas, se activa ante la prdida o negacin de una
gratificacin.

4.1. Definicin
La ira es el sentimiento que emerge cuando la persona se ve sometida a
situaciones que le producen frustracin o que le resultan aversivas. Se plantea
como un proceso vigorizador que urge a la accin, interrumpiendo los procesos
cognitivos que se hallan en curso, centrando la atencin y la expresin de
afectos negativos en el agente que la instiga, y actuando como defensa en
situaciones que comprometen la integridad fsica o la autoimagen y la propia
estima.
La ira suele ser entendida, errneamente, como un trmino sinnimo de
hostilidad y agresividad:
La ira es un afecto primario que dota de energa y facilita las
transacciones del individuo con su medio, pero que no necesariamente aboca
al resentimiento o a la agresividad. Actuara como factor afectivo.
La hostilidad s conlleva animadversin hacia el agente provocador, pero
no siempre se acompaa de la ira ni tiene por qu acabar en conductas
agresivas. Actuara como factor cognitivo.
La agresividad hace referencia a la propensin a desplegar un tipo de
conducta que supone confrontacin con el agente inductor, con nimo de
causarle dao. Actuara como expresin conductual.
Ninguno de ellos es condicin necesaria ni suficiente para la ocurrencia
de los otros dos.

4.2. Caractersticas
4.2.1. Desencadenantes de la ira
A) SITUACIONES FRUSTRANTES
1. Obstruccin del acceso a una meta Cuando el progreso hacia un
objetivo deseado se ve interrumpido, la valoracin cognitiva que lleve a cabo la
persona en relacin a esta contingencia determinar el tipo de emocin
emergente. Si como resultado de esa valoracin se considera que no existe
posibilidad alguna de restablecer el acceso a la meta, entonces el afecto

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24

concomitante ser la tristeza. En cambio, si se estima que es posible actuar

sobre los factores que bloquean la va hacia ella, restableciendo as las
condiciones previas, entonces la emocin asociada ser la ira. El agente que
causa el bloqueo puede ser un objeto inanimado (una tuerca difcil de aflojar),
un animal (un gato que malla impidindonos dormir), una persona (un compaero
que nos distrae continuamente en el trabajo) o una circunstancia (un da de
lluvia cuando vamos a la playa).
2. Transgresin de normas y derechos La vulneracin de normas sociales
y ticas llevada a cabo por otros, la injusticia y la conculcacin de nuestros
derechos y libertades con frecuencia nos hacen sentir bajo el influjo de la ira.
La emocin surge cuando valoramos que el comportamiento del otro ha sido
intencionado y que es merecedor de reprobacin (el desprecio por las normas de
circulacin, la estafa, no respetar el turno en una cola).
3. Extincin de contingencias aprendidas Muchas conductas operantes,
establecidas mediante programas de refuerzo continuo, dan lugar a sentimientos
de ira y conducta agresiva cuando son sometidas a extincin, es decir, cuando la
emisin de la operante no va seguida de refuerzo (la mquina expendedora que no
nos da la bebida).
B) SITUACIONES AVERSIVAS
Las experiencias desagradables favorecen o, directamente, se asocian con
la aparicin de la ira. Con frecuencia hacen ms probable la expresin de
conductas agresivas, an cuando no interfieran con el acceso a una meta. El
dolor se encuentra entre los estmulos de ira y hostilidad (el mal carcter de
algunos enfermos que sufren patologas con estados de dolor permanente).
Otras situaciones aversivas pueden activar sentimientos de ira, como el
ruido, los malos olores o el hacinamiento.
4.2.2. Factores moduladores de la ira
La ira es una emocin universal, pero no todas las personas reaccionan de
la misma manera en situaciones de conflicto o cuando son expuestas a
instigadores de esta emocin. Determinadas caractersticas de personalidad y del
entorno sociocultural en el que se desenvuelve el individuo, actan modulando
diferentes aspectos del proceso emocional de la ira.
4.2.2.1. Patrn de personalidad
En relacin a la ira, tener un carcter extravertido resulta favorable. En
situaciones inductoras de rabia, las personas que puntan alto en este rasgo de
personalidad, informan menos sentimientos de ira que los introvertidos; sin
embargo, muestran un alto nivel de activacin fisiolgica y conductual. Por
tanto, en estos sujetos se produce una clara discrepancia entre el componente
experiencial de la emocin (sentimiento) y los correlatos fisiolgicos y
conductuales asociados a la misma.

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Una alta inestabilidad emocional (neuroticismo), lleva a la persona a

experimentar con ms frecuencia e intensidad sentimientos de ira. Esto es,
expuestos a instigadores de la ira, los sujetos de alto neuroticismo informan de
una acusada reactividad emocional que no tiene contrapartida a nivel fisiolgico
y conductual.
La autoestima hace referencia a la percepcin que tiene el individuo
acerca de su propia vala. La personalidad narcisista destaca por su tendencia a
la grandiosidad, a la autoimportancia y por ser extremadamente sensible a la
evaluacin de los dems. As, la persona que muestran elevada autoestima y alto
narcicismo son ms proclives a la ira, constituyendo la ira un rasgo estable de
personalidad, que puede desembocar en ira intensa cuando sus autovaloraciones
desmedidas provocan las crticas de los dems, generando situaciones de alta
frustracin. Como modo de protegerse contra la ofensa que representa la amenaza
a la autoestima del narcisista, stos tienden a encolerizarse.
Las personas con elevada autoestima y bajo narcicismo presentan una menor
predisposicin a sentirse airados. Esto es debido a que mantienen una visin ms
realista de sus cualidades positivas, lo cual les hace sentirse menos amenazados
y frustrados por las valoraciones de los otros.
4.2.2.2. Contexto sociocultural
Los sentimientos de ira modulan nuestra conducta interpersonal y, a su
vez, a travs de los agentes de socializacin (padres, hermanos, amigos). Cada
cultura posee normas propias que indican a sus miembros cmo, dnde, cundo y
con quin pueden expresar sus emociones de modo socialmente aceptable.
As, en las sociedades de carcter individualista (poco jerarquizadas,
flexibles, donde se potencia la expresin de las emociones y la defensa asertiva
de los propios intereses) se favorece el afrontamiento abierto del conflicto y
se muestran menos crticas con el control de la ira. La vivencia y manifestacin
de los sentimientos de ira es mayor que en aquellas otras de ndole colectivista
(jerrquicas, de estructuras rgidas, donde el mantenimiento de la armona
grupal tiene prioridad sobre las cuestiones individuales). Adems, las normas
sociales fuerzan el autocontrol de la clera en situaciones de conflicto,
animando a sus miembros a inhibir o minimizar su expresin abierta.
4.2.3. Procesamiento cognitivo de la ira
A) Evaluacin afectiva de la situacin:
NOVEDAD La ira es una emocin que emerge en respuesta a una
contingencia o estmulo que se plantea a la persona de forma sbita y
sorprendente. Esta capacidad de impresionar est determinada por dos
factores. Por una parte, el sujeto tiene poca o nula experiencia con la
circunstancia o estmulo instigador, de modo que an no ha tenido ocasin
de habituarse o familiarizarse con l. Por otra parte, tenemos muy poca
capacidad para anticipar la ocurrencia de este tipo de situaciones, lo que

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genera indefensin ante ellas. Por tanto, son contingencias poco

predecibles y sobre las que tenemos muy bajo nivel de control.
AGRADABILIDAD Su carcter frustrante, sorpresivo e incontrolable, hace
que la situacin tenga connotaciones desagradables para la persona que, en
grado variable, se siente trastornada, descompensada o fuera de s.

B) Valoracin de la situacin
SIGNIFICACIN El suceso tiene gran trascendencia para el individuo,
para quien supone una alteracin en su plan de accin y un bloqueo en el
acceso a las metas esperadas. Si la ocurrencia de este tipo de situaciones
es sorpresiva, no lo son tanto sus consecuencias. El suceso entra en
conflicto con los proyectos personales y demanda una actuacin urgente que
permita afrontar de forma eficaz tanto el suceso en s mismo como las
consecuencias que de l se puedan derivar.
AFRONTAMIENTO La urgencia impuesta por el evento instigador de la ira
llevar al sujeto a valorar la posibilidad de afrontarlo. Identificamos
como causa o agente de la situacin a otra persona, a quien adems
atribuimos intencionalidad, es decir, consideramos que su conducta fue
premeditada y malintencionada. La ira slo emerge si, como resultado de la
valoracin de la situacin, entendemos que podemos ejercer un grado de
control alto sobre las consecuencias del acontecimiento, nos consideramos
competentes para afrontarlas (poder/capacidad) y para acomodarnos al nuevo
estado de cosas al que aqullas puedan dar lugar (ajuste).
NORMAS La persona airada considera censurable la accin del agente a
quien atribuye la autora del acontecimiento instigador de su estado
emocional. Las actuaciones que emprenda la persona para afrontar la
situacin como la manifestacin explcita de su estado emocional, estarn
moduladas por las normas sociales y ticas al uso, por las normas de
conducta propias de cada individuo y por la opinin y expectativas de
otras personas significativas para el sujeto.
4.2.4. Funciones de la ira
La ira contribuye positivamente a la adaptacin del individuo a su
entorno. Nos permite desarrollar de forma rpida conductas de defensa o ataque
ante situaciones desagradables o generadoras de frustracin. A tal fin, acta
tanto sobre los mecanismos de regulacin fisiolgica del organismo como sobre
sus procesos psicolgicos, movilizando y reclutando la energa necesaria para
poner en marcha este tipo de conductas.
La ira surge cuando tenemos el convencimiento de poder iniciar un plan de
accin que nos permita restablecer el statu quo ante, esto es, que haga posible
el retorno a las condiciones originales, previas a la ocurrencia de la prdida o
del estado aversivo. La ira conlleva un deseo de restablecer la meta sino
tambin de retirar o modificar las condiciones responsables de su bloqueo. La
ira se halla presente en cualquier situacin de prdida, dao o limitacin de
intereses y derechos que se plantee de forma inesperada y sorpresiva. Su funcin

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consiste bien en facilitar la autodefensa de la persona, bien en dotarla de los

recursos que le permitan restablecer la posibilidad de conseguir sus fines.
La ira desempea tambin un papel importante en la regulacin de nuestras
interacciones sociales. Algunos trabajos sugieren que el desarrollo de esta
funcin se inicia entre los 4 y 6 meses de edad. Se ha propuesto que la
aparicin de las expresiones de ira est asociada al desarrollo de habilidades
de medios-fines. Por tal se entiende la capacidad del beb para comprender la
relacin entre sus acciones y los objetos deseados o metas.
La clera infantil hace las veces de una seal social que estimula a sus
cuidadores a ayudarle a mitigar su malestar (cambindole el paal, dndole de
comer). Cuando el nio empieza a ganar autonoma motora, la ira de los padres
moldea y pone lmites a la conducta airada del nio. Durante la niez y
adolescencia, las expresiones de ira se rigen por la normativa familiar, pero
adems, por la grupal. En el adulto, las manifestaciones de ira indican a
nuestro interlocutor que su conducta nos perjudica o daa y, en la medida en que
ste la corrige, evitan la confrontacin violenta. La ira es un arma de doble
filo y, como tal, eventualmente tambin puede sesgar la valoracin que hacemos
de una situacin social, inducindonos a realizar inferencias hostiles que
propician el comportamiento agresivo.

4.3. Activacin
4.3.1. Efectos subjetivos de la ira
El sentimiento subjetivo de la ira se experimenta como un estado
desagradable e intensamente activador. La persona se ve impulsada a emprender
acciones que le permitan resolver con la mayor inmediatez posible la situacin
que ha dado pe a este estado emocional negativo. Puede expresarse de forma
variada (irritacin, furia, indignacin).
Los estados de ira intensa se acompaan de un comportamiento escasamente
reflexivo. Esta conducta poco sensata constituye un reflejo de la dificultad que
tiene la persona airada para utilizar sus procesos cognitivos de forma eficaz.
En tales circunstancias, quedamos cegados por la ira, en las que nuestra
atencin se encuentra polarizada en identificar las causas del afecto negativo
en curso y en actuar sobre ellas a fin de restablecer el estado de cosas previo.
4.3.2. Correlatos neurobiolgicos y psicofisiolgicos de la ira
a) Correlatos neurobiolgicos
La ira surge como resultado de la interaccin de diferentes estructuras
cerebrales:
Diencfalo: Se identifica al hipotlamo como estructura clave en la
respuesta de la rabia y furia.
Sistema lmbico: complejo neural donde se produce la vivencia inconsciente
de la ira. Entre su estructura, la amgdala posee especial relevancia, al
igual que el septum.

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Corteza cerebral: En el crtex prefrontal es donde surge la vivencia de

las emociones conscientes, el sentimiento. Nos permite modular y adecuar
nuestras reacciones emocionales.

b) Correlatos psicofisiolgicos
La ira se encuentra entre las emociones que producen un mayor nivel de
activacin fisiolgica. Para llevar a cabo sus funciones necesita:
1. Actividad respiratoria y de la musculatura esqueltica: Se produce un
incremento de tensin mayor en determinados grupos musculares. Adems, el
ritmo respiratorio se torna ms agitado y frecuente, si bien su amplitud
tiene a mantenerse en niveles basales o prximos a ellos.
2. Actividad cardiovascular: El corazn late con mayor frecuencia y se
contrae con ms fuerza. Incrementos en los niveles de presin sangunea
sistlica y diastlica.
3. Actividad electrodrmica: Aumento de la conductancia de la piel y del
nmero de fluctuaciones espontneas que se producen en esta seal.
4. Actividad endocrina: Aumento en la secrecin de catecolaminas. Fuerza a
las glndulas suprarrenales a segregar una mayor cantidad de adrenalina al
torrente sanguneo.
4.3.3. Expresin facial de la ira
La composicin gestual del rostro de la expresin de ira es variada:
a) Cejas:
UA-4: Contraccin y descenso de las cejas, que tienden a converger de
forma oblicua en el entrecejo
b) Ojos:
UA-5: Elevacin del prpado superior
UA-7: Prpado inferior elevado y en tensin, con reduccin de la apertura
palpebral
c) Labios:
UA-23: Labios en tensin
UA-24: Labios contrados y apretados
UA-10: Elevacin del labio superior
UA-22: Contraccin de los labios en forma de embudo
UA-25: Separacin de los labios
d) Nariz:
UA-38: Dilatacin de los orificios nasales
e) Boca:
UA-17: Elevacin del mentn
UA-26: Descenso de la barbilla
En la composicin de esta cara de pocos amigos intervienen,
principalmente, los msculos superciliar, depresor del superciliar, piramidal,
elevador del prpado superior, orbicular de los prpados, orbicular de los
labios, elevador del ala de la nariz y mentoniano.

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4.3.4. Expresin vocal de la ira

El vigor y el ritmo o tasa media con la que vibran las cuerdas vocales es
mayor durante este tipo de episodios emocionales. No obstante, el patrn vocal
asociado a la ira vara en funcin de la intensidad de esta emocin. Cuando
alcanza cotas de clera o intensa rabia (ira caliente), el habla se acelera y
se torna ms enrgica. En cambio, en la irritacin o mero enojo (ira fra)
estas variaciones o no se dan o aparecen de forma mucho ms atenuada.
4.3.5. Afrontamiento de la ira
La ira anima y modula las interacciones transaccionales entre la persona y
el entorno, predisponiendo a aqulla a la accin inmediata sobre el medio. A tal
fin, una medida temprana en el desarrollo de este proceso emocional consiste en
afinar los mecanismos psicolgicos y fisiolgicos que permiten al individuo
hacer frente a los obstculos y amenazas que provienen del entorno. La
emergencia de la ira provoca una interrupcin de la conducta en curso y dirige
el foco de atencin hacia los factores que obstaculizan o intimidan y entorpece
el desempeo eficaz de los procesos cognitivos, sesgndolos a su favor.
La persona airada afrontar la situacin actuando sobre la circunstancia o
estmulo que instig su estado afectivo. Su objetivo ser modificar o construir
el obstculo con el fin de restablecer las condiciones previas a su aparicin.
En el desarrollo de este propsito, las acciones del individuo pueden resultar
violentas y causar dao.
La persona iracunda, tambin podr preparar acciones dirigidas no ya a
influir sobre el agente inductor de la ira, sino ms bien al manejo de la propia
emocin. As, hablaremos de ira hacia dentro cuando el objetivo es suprimir la
emocin, lo que genera irritabilidad e intensos sentimientos de enfado con uno
mismo al no resolver el problema que gener este sentimiento negativo. Nos
referimos a la ira hacia fuera cuando el objetivo es simplemente hacer explcito
este sentimiento a quien consideramos que es causa del mismo. Aqu, el sujeto
manifiesta la emocin a travs de conductas agresivas, fsicas o verbales.
Finalmente, el control de la ira persigue el dominio y modulacin de la
expresin de esta emocin, complementndose con la elaboracin de planes y el
desarrollo de acciones que tienen como fin resolver el problema que instig la
emocin.

4.4. Medida de la ira

El Sistema de Codificacin de la Accin Facial

El Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
Inventario de ira de Novaco (NAI)
Inventarios y escalas de ira de Spielberger
State-Trait Anger Scale (STAS)
Anger Expression Scale (AX)
State-Trait Anger Expression Inventory (STAXI)

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Inventario Multidimensional de ira (MAI)

Escala de Ira Subjetiva (SAS)

4.5. Consecuencias de la ira

4.5.1. Efectos sobre la conducta
Por una parte, la actividad cognitiva queda centrada sobre el instigador
de la emocin. Por otra, se emprenden acciones orientadas a eliminar los agentes
frustrantes que bloquean el acceso a una meta u objetivo deseado.
4.5.2. Efectos cognitivos de la ira
Cmo interactan afecto (ira), cognicin (hostilidad) y conducta
(agresividad)? En una relacin interpersonal, la emocin influye sobre los
juicios sociales (valoraciones cognitivas) que efectuamos. A este respecto, y en
cuanto a la agresividad se refiere, dos modos de influencia resultan
especialmente relevantes:
- La predisposicin cognitiva Se ha sugerido que las emociones predisponen o
facilitan la ocurrencia de procesos cognitivos que son afines a su valencia
afectiva (un sentimiento de alegra tiende a activar el recuerdo de informacin
positiva). Del mismo modo, las inferencias hostiles constituyen la cognicin
congruente con el sentimiento de ira.
- La profundidad del procesamiento La ira nos hace menos reflexivos,
inducindonos a realizar ms procesamiento heurstico espontneo (superficial).
Tendemos a hacer juicios rpidos basndonos en las caractersticas ms
superficiales y llamativas de la situacin.
4.5.3. La ira patolgica
Las dificultades en el manejo de la ira se han vinculado al desarrollo
tanto de trastornos orgnicos como psicopatolgicos.
Se ha hallado una estrecha relacin entre un estilo especfico de
afrontamiento, conocido como patrn de conducta Tipo A, y el desarrollo de
enfermedades coronarias. La activacin frecuente del complejo ira-hostilidad se
traduce en un aumento de la activacin y reactividad psicofisiolgicas, que
propicia cambios orgnicos que dan pie a la aparicin de la patologa coronaria.
Tambin se ha hallado un nexo entre determinadas estrategias de
afrontamiento de la ira y la aparicin de problemas cardiovasculares. Se ha
observado un mayor grado de vulnerabilidad a la hipertensin entre las personas
que habitualmente exhiben un estilo de afrontamiento de ira hacia dentro.
Por ltimo, la ira de carcter poco adaptado y violento, aprende como un
sntoma destacable en diversos cuadros psicopatolgicos. Entre ellos, trastorno
por dficit de atencin, el estrs postraumtico, el trastorno explosivo
intermitente, la esquizofrenia paranoide o la psicosis manaco-depresiva.
Tambin puede darse en los trastornos sdico, lmite y paranoide de la
personalidad.

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ANEXOS
LA ALEGRA

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LA TRISTEZA

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LA IRA

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TEMA 7: LA ANSIEDAD

COMENTARIO RESUMEN

A) La ansiedad es la emocin ms conocida, porque todo el mundo la ha sentido

algn momento. Aunque precisamente cuando se hace notar de modo prominente,
que no est funcionando ptimamente y no es el mejor modo de conocerla.
ansiedad es en realidad un proceso emocional ligado a la anticipacin
situaciones de peligro, que es su funcin adaptativa principal.

en
es
La
de

B) Ms especficamente, podemos considerar a la ansiedad como una actitud

emocional cognitiva, es decir, se trata de un sistema de procesamiento de
informacin
amenazante
que
permite
movilizar
anticipadamente
acciones
preventivas.
Carece
de
recursos
propios,
los
cuales
toma
prestados
principalmente de los procesos del miedo y estrs, y que opera como un programa
de orden superior reclutando tales recursos slo cuando le son precisos.
C) Para ello, sesga la atencin sobre las condiciones que implican peligro,
permite el acceso masivo a la informacin amenazadora almacenada en la memoria y
sesga la interpretacin de situaciones ambiguas como potencialmente peligrosas.
D) As pues, el proceso de la ansiedad selecciona qu condiciones del entorno
son adaptativamente importantes, porque amenazan la integridad fsica o psquica
de la persona, y la procesa de forma prioritaria, descartando las dems con la
finalidad de evitar que su procesamiento le reste recursos. El desarrollo del
proceso de ansiedad se encuentra totalmente determinado por el propio desarrollo
personal y esto hace que existan grandes diferencias individuales en todos los
elementos que la configuran.
E) Su capacidad de proaccin va ms all de una reaccin emocional, ya que no
slo responde cuando la amenaza est presente, sino que al anticiparla tambin
puede actuar con antelacin y as evitarla con mayor eficacia.
F) La angustia es por excelencia la experiencia subjetiva de la ansiedad. Pero
se trata de una respuesta emocional muy rica en contenidos y con amplias
diferencias individuales y se encuentra una extensa gama de efectos
experienciales. La preocupacin es un elemento trascendente en el proceso de
ansiedad e interviene en el propio procesamiento y como efecto del propio
procesamiento. La percepcin de los cambios concomitantes que se producen en la
activacin fisiolgica son de gran relevancia en los efectos subjetivos de la
ansiedad.
G) El afrontamiento de la ansiedad, adems de ser uno de los elementos crticos
del procesamiento emocional, es a su vez una de las caractersticas distintivas
del mismo. Pero no todas las formas de afrontamiento reactivo de la ansiedad son
igualmente efectivas, as, el sensibilizador dirige la atencin con el fin de

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obtener ms informacin sobre las amenazas, lo que hace que se mantenga un

estado constante de hipervigilancia, el represor ignora los indicios de amenaza,
inhibiendo su procesamiento y la conjuncin de ambos afrontamientos da lugar a
situaciones altamente ansiosas.
H) Por el contrario, un afrontamiento no defensivo permite acciones adecuadas
tanto frente a la propia respuesta emocional como ante las condiciones
amenazantes.
I) Pero la ansiedad, al contener elementos estables en el tiempo, tambin es un
organizador de la propia personalidad, actuando como un rasgo distintivo de la
misma. De hecho, la eficacia adaptativa de la persona en su conjunto depende de
un proceso que coordine los diferentes elementos y recursos con un objetivo
conjunto. Y este papel lo cumple la ansiedad.
J) La ansiedad interacta con otros rasgos de personalidad, ambientales y
hereditarios, que hacen que unas personas sean ms sensibles o vulnerables a los
efectos de este proceso. El estrs patolgico es otro factor importante de
vulnerabilidad.
K) Por ltimo, las consecuencias ms negativas que puede tener la ansiedad son
un amplio elenco de trastornos, que no se deben tanto a un mal funcionamiento
del propio proceso sino a un afrontamiento inadecuado del mismo o a realizar su
activacin bajo condiciones que no son verdaderamente amenazantes.

1. INTRODUCCIN
No es fcil introducir el concepto de ansiedad ya que se trata de una
respuesta emocional atpica, relacionada con conceptos como el miedo, la
angustia o el estrs.
La ansiedad se encuentra relacionada con la emocin de miedo, pero
mientras que ste es una reaccin a una situacin de peligro real y presente, la
ansiedad es una proaccin ante una situacin anticipada como peligrosa. No
obstante, comparten recursos y funciones y actan de forma complementaria.
La angustia es un sentimiento que se produce en la respuesta de la
ansiedad, siendo parte de la misma.
El estrs, como proceso psicolgico adaptativo, comparte importantes
elementos funcionales con la ansiedad, lo que ha hecho que muchas veces no se
diferencien correctamente ambos conceptos.
Tambin es importante distinguir entre ansiedad normal y ansiedad
patolgica. Aqu nos referimos a la ansiedad como un proceso emocional normal,
adaptativo e imprescindible para la vida, aunque haremos referencia a la
ansiedad como patologa desadaptativa, entendindose por sta aqulla que no es

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til para la superacin de obstculos, que provoca miedos, inhibiciones y

sntomas somticos que se interponen en la superacin de esos obstculos.
La ansiedad es tambin una respuesta emocional muy experienciada. Se trata
de un trmino que tiene un amplio uso y abuso en el lenguaje coloquial, lo cual
tambin entorpece la correcta delimitacin conceptual de esta emocin.
Podemos considerar la ansiedad como una actitud cognitiva emocional,
desarrollada a partir de la emocin primaria de miedo, que permite extender las
capacidades de sta ante nuevas condiciones y situaciones asociadas al entorno
habitual de la persona, integrando dentro del sistema de anlisis emocional
nuevas capacidades, lo que le permite anticiparse a las situaciones de amenaza y
peligro, posibilitando de este modo dar respuestas con una mayor eficacia, al
adelantarse a los propios acontecimientos.

2. DEFINICIN
La ansiedad es una emocin bsica, que no primaria, ya que forma parte de
la dotacin emocional de todas las personas. No es primaria porque no es una
emocin pura, no posee un sistema de condiciones desencadenantes propio,
especfico y distintivo de las dems emociones; tampoco tiene un procesamiento
cognitivo propio y exclusivo, no tiene una experiencia subjetiva caracterstica,
carece de una comunicacin no verbal distintiva, su forma de afrontamiento no es
privativa y tampoco su activacin fisiolgica es singular.
Se trata de una emocin que toma recursos de otros procesos con los que
comparte, adems de su finalidad adaptativa, prcticamente todo. As, la
ansiedad toma prestado del miedo todos sus elementos emocionales y del estrs su
sistema de elicitacin y afrontamiento. Es, por tanto, un sistema supraordinal
de deteccin y procesamiento de informacin para la organizacin de recursos
ajenos con un objetivo nico que es preservar a la persona de posibles daos.
La ansiedad, ms que una emocin en sentido estricto, se trata de una
actitud emocional cognitiva, ya que no es fruto de unos recursos propios sino
del establecimiento de una serie de sesgos cognitivos que actan sobre el
sistema de evaluacin-valoracin de la situacin, permitindole de ese modo
anticipar y preparar los medios psicolgicos necesarios para dar la respuesta
ms adecuada ante cualquier indicio de amenaza o riesgo fsico o psicolgico
para la persona.
El desarrollo del proceso de ansiedad se encuentra totalmente determinado
por el propio desarrollo personal.
En la actualidad, entendemos la ansiedad como un sistema de procesamiento
de informaciones amenazantes que permite movilizar anticipadamente acciones
preventivas.

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3. CARACTERSTICAS
La ansiedad es un proceso que se produce en todas las personas y que, bajo
condiciones normales, mejora el rendimiento y la capacidad de adaptacin. As
pues, tiene la funcin de movilizar recursos frente a situaciones de posible
amenaza o preocupantes, de tal manera que hagamos todo lo necesario para evitar
el riesgo, neutralizarlo, asumirlo o afrontarlo adecuadamente. Esto implica
aadir nuevas capacidades de anlisis a la va rpida pero imprecisa que
configura la evaluacin de la situacin, para dotarla de mayor precisin. Esto
puede lograrse de dos maneras, bien priorizando el procesamiento de la
informacin relevante o bien mediante mecanismo de compensacin, destinados a
contrarrestar los efectos de interferencia que causa el tener que procesar
informacin neutra no significativa.
Esta modificacin de los programas emocionales tiene una importante
consecuencia ya que los hace pasar de la reaccin afectiva a la proaccin y a
los actos intencionales. Estos actos intencionales se producen en funcin de las
consecuencias que se prevean, aunque al final stas no se produzcan, en parte
como consecuencia de la propia eficacia de la anticipacin. As, la anticipacin
ejerce un importante papel en la solucin de problemas, o en su mantenimiento,
jugando un papel crucial en la ansiedad.

3.1. Desencadenantes
Los desencadenantes de la ansiedad no son situaciones que puedan daar
directamente a la persona, como ocurre en el caso del miedo, sino que en su
mayora son reacciones aprendidas y anticipadas de amenaza. Los estmulos que
pueden evocar respuestas de ansiedad estn en gran parte determinados por
caractersticas de la historia personal, existiendo notables diferencias
individuales en cuanto a los propios desencadenantes y a la propensin a
manifestar tales reacciones ante los diversos tipos de situaciones implicadas.
En general, las situaciones son slo potencialmente ansigenas, porque no
siempre producen reacciones de ansiedad. Son las expectativas de peligro las que
median las respuestas de ansiedad. stas pueden generarse a partir de tres
procesos de aprendizaje: por medio de condicionamiento clsico, por aprendizaje
observacional y mediante la transmisin de informacin que contribuya a la
aparicin de expectativas de peligro.
Al no tratarse de una situacin de amenaza o peligro real y presente, sino
una anticipacin de la misma, los mecanismos que disparan la respuesta emocional
de miedo no se activan, es decir, no reconocen la situacin como amenazante ya
que an no lo es. Por tanto, la condicin desencadenante es simplemente un
cambio en las condiciones estimulares externas o internas, que moviliza el
proceso de estrs y este ltimo el que pone en marcha el proceso de anlisis
emocional de la situacin y, por tanto, acta como desencadenante del mismo. La
reaccin de estrs se convierte as en estado de ansiedad cuando la valoracin

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conlleva la anticipacin de peligro, con un componente de experiencia subjetiva

y otro de activacin vegetativa y endocrina.

1.
2.
3.
4.

Endler y Kocovski proponen cuatro tipos de situaciones genricas:

Las que implican una evaluacin social
Las que implican una amenaza con un peligro fsico
Las que implican una evaluacin social
Las rutinas diarias

Arrindell, Pickersgill, Merckelbach, Ardon y Cornet proponen cuatro tipos

de situaciones genricas que pueden producir ansiedad:
1. Temor a situaciones o acontecimientos interpersonales, que incluye el
temor a la crtica, a la interaccin social, al rechazo, a los conflictos
y la evaluacin; tambin comprende la agresin interpersonal y sexual.
2. Temor relacionado con la muerte, las lesiones, la enfermedad, la sangre y
los procedimientos quirrgicos, como el temor a las dolencias, las
enfermedades e incapacidades; las quejas sobre problemas fsicos y
mentales; al suicidio; a la falta de adecuacin sexual; a perder el
control; a la contaminacin, el sncope y otras amenazas para la salud
fsica y mental.
3. Temor a los animales, que incluye desde animales domsticos a animales
pequeos e inofensivos.
4. Temores agorafbicos, que incluye temor a los lugares pblicos, a las
masas de personas, a los espacios cerrados, a viajar solo en tren o
autobs y a los espacios abiertos.
Adicionalmente, cuando se produce la percepcin de un estado de regulacin
fisiolgica alterado y se desconoce cul es la causa que lo ha producido, esta
percepcin se interpreta como una respuesta de ansiedad. Esto ocurre sobre todo
como efecto de la ingestin abusiva de determinadas sustancias (alcohol,
alucingenos, cafena, cocana, etc.)
En el caso de la ansiedad patolgica, el mero recuerdo de situaciones
desagradables, el imaginar situaciones amenazantes o simplemente pensar en el
futuro con un cierto temor, son desencadenantes tpicos de estas reacciones que
se han convertido en no funcionales o patolgicas dada la inexistencia real de
una amenaza frente a la que la respuesta de ansiedad pretende defendernos.

3.2. Procesamiento cognitivo

El procesamiento cognitivo de la ansiedad se inicia habitualmente ante la
deteccin de situaciones que se presentan o tienen su aparicin lentamente y que
pueden ser previstas con antelacin. Estas situaciones se evalan como muy
importantes para el bienestar tanto fsico como psquico de la persona. Aunque
su tono hednico es slo moderadamente negativo.
Respecto a la probabilidad de que las consecuencias emocionales en que se
encuentra envuelta la persona pudieran suceder, eran esperadas antes de que el
suceso ocurriera y son a su vez valoradas como contrarias con las metas que

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pretende alcanzar. Adems, se valora que, ante esta situacin, es necesario un

cierto grado de urgencia en actuar, para hacer frente tanto al suceso como a las
consecuencias que de l se puedan desprender.
En lo que se refiere a la valoracin de la posibilidad de afrontar la
situacin, se estima que el agente causante de la misma es otra persona o una
circunstancia de carcter natural. La persona valora que tiene una escasa
capacidad para afrontar o evitar el suceso. Sin embargo, se aprecia cierta
capacidad para poder vivir en tales situaciones y poder conllevar sus
consecuencias. Por ltimo, en lo que se refiere al ajuste a las normas sociales
y personales, la valoracin no es relevante en el caso de la ansiedad ya que no
se trata de una emocin con carga moral.
Comparando con el miedo, la ansiedad responde a situaciones que suponen un
menor cambio en el ambiente y con una aparicin menos sbita. La ansiedad
presenta un desagrado intrnseco menor que la emocin de miedo, pero dado que su
duracin temporal puede ser mucho mayor, ste puede hacerse ms patente.
Respecto a la valoracin de la significacin, es equivalente a la que se realiza
en el caso del miedo, aunque presenta una urgencia para actuar menor. En cuanto
al afrontamiento, la ansiedad presenta una mayor capacidad de hacer frente a la
situacin y de sobrellevar las consecuencias.
Para desarrollar el procesamiento caracterstico de la ansiedad, se
requiere el desarrollo de actitudes emocionales cognitivas o sesgos en el
procedimiento de la informacin, a partir de la experiencia personal en un
entorno determinado. El resultado es la aparicin de dos tipos de fenmenos, el
de priorizacin del procesamiento de estmulos indicadores de peligro frente a
los neutros y el de compensacin, destinado a contrarrestar los efectos de
interferencia sobre el procesamiento de la informacin neutra no priorizada.
3.2.1. Sesgos en el procesamiento de la informacin
Puesto que los recursos cognitivos de los que disponemos son limitados y
que constantemente necesitamos tomar decisiones, debemos elegir qu estmulos
procesar y cules descartar. Los sesgos en el procesamiento de la informacin
congruente con las emociones son los que toman rpidamente la decisin de qu es
lo que debe ser procesado en funcin del significado emocional de las
situaciones.
La ansiedad como emocin que cumple una funcin adaptativa, contribuye a
la activacin del sistema de procesamiento de informacin emocional ante seales
de condiciones amenazantes a fin de evitarlo o reducir su impacto sobre la
persona. Dicha activacin se lleva a cabo a travs de la facilitacin que la
ansiedad ejerce sobre el funcionamiento de los procesos de evaluacin valorativa
y la movilizacin de recursos del sistema cognitivo.
La movilizacin de tales fenmenos de priorizacin y compensacin se
realiza mediante el reclutamiento de las siguientes facultades cognitivas:

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Seleccin atencional de la informacin de peligro

La seleccin en el acceso de la memoria de la informacin amenazante
La interpretacin sesgada de la informacin ambigua
La reduccin en la capacidad de la memoria operativa y el uso de recursos
auxiliares

A) SESGOS EN LA ATENCIN
El fenmeno bsico de sesgo de la atencin en la ansiedad consiste en
focalizar la atencin preferente hacia estmulos indicadores de peligro o
amenaza potencial, en comparacin con la que se presta a estmulos neutros.
Las representaciones internas correspondientes a dos o ms opciones del
entorno que deben ser procesadas compiten reclamando la atencin por medio de
enlaces inhibitorios. As, el aumento de la activacin de una de las
representaciones inhibe a las otras hasta que la representacin dominante tenga
xito en capturar toda la atencin y logre el acceso a la conciencia. Se trata
de un sistema de evaluacin que se supone trabaja con bajos niveles de
conciencia y forma automtica y cuya salida activa selectivamente las
representaciones que han sido biolgicamente preparadas en el transcurso de la
evolucin o que tienen establecidas asociaciones de peligro mediante el
aprendizaje previo.
La activacin de todo este fenmeno en el procesamiento de la ansiedad
implicar, en un primer momento, una fase de hipervigilancia, que lleva a un
constante rastreo de los estmulos ambientales, con el objeto de detectar
cualquier posible amenaza o indicio de peligro. En este primer momento, el rango
de la atencin es muy amplio, procesndose un sinfn de estmulos neutros como
potencialmente amenazantes, al tiempo que el procesamiento se ve interferido por
numerosos estmulos irrelevantes, redundando en una elevada distraccin.
Despus, cuando la persona detecta los estmulos que ha valorado como ms
amenazantes y responsables de activar el proceso de ansiedad, focalizar la
atencin en estos estmulos y, a partir de ah, el sesgo selectivo atencional
centrado en la amenaza, impedira que pueda fijar su atencin en cualquier otro
aspecto del entorno. A partir de ese momento se producir una reduccin del
rango de atencin, con una fuerte focalizacin sobre la posible amenaza.

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B) SESGOS EN LA MEMORIA
El procesamiento de la ansiedad implica tambin el acceso masivo a la
informacin amenazadora memorizada. Para verificar si una condicin es peligrosa
o no, es preciso compararla con experiencias previas en situaciones
equivalentes. Para ello, hay que acceder a determinados recuerdos, y hay que
hacerlo lo ms rpidamente posible. Esto slo ser posible si se produce un
sesgo de memoria o memoria preferencial, para recuperar la informacin con
significacin amenazante.
La memoria implcita se revela cuando determinadas experiencias facilitan
la ejecucin de tareas posteriores que no requieren un recuerdo intencional o
consciente, mientras que la memoria explcita representa recuperacin
consciente. Williams propuso la existencia de un sesgo caracterstico de la
ansiedad
relativo
a
su
procesamiento
automtico
(memoria
implcita),
permaneciendo inalterados los mecanismos de procesamiento controlado (memoria
explcita).
Desde otra perspectiva, se plantea el papel que juegan las expectativas en
los sesgos de la memoria. El sistema de expectativas se basa en la propia
organizacin que tienen las emociones en la memoria. Segn Lang, los episodios
emocionales pueden ser representados en la memoria por nodos interconectados,
que comprenden las condiciones estimulares, las respuestas y el significado de
toda esta informacin. Tales redes pueden ser activadas por la entrada de
informacin mediante los sistemas perceptivos, pero dado que los nodos tienen la
capacidad de coactivarse unos a otros dentro de una red, una actividad parcial
que implique slo unos pocos nodos es suficiente para poner todo el sistema en
accin. No obstante, cuantos ms nodos sean activados, ms fuerte ser la
activacin final del sistema.
Una vez activado todo el sistema, ste puede ser considerado como una
fuente de sesgos en el proceso de valoracin del significado, ya que ste
responder de acuerdo a la informacin almacenada en los nodos de memoria.
Adems, la propia organizacin aporta informacin para el sistema consciente de
percepcin, lo cual a su vez mantiene el sistema de expectativas en una continua
actividad, sesgndolo en la direccin de descubrir amenazas.
Sin embargo, el sistema de expectativas tiene un papel dual en la
generacin de la ansiedad. Ya que, no slo produce el sesgo en el procesamiento
de la informacin entrante del entorno sino que proporciona el contexto para la
interpretacin de la misma por parte del sistema consciente de percepcin.

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C) SESGOS EN LA INTERPRETACIN
Se ha encontrado que en la ansiedad tambin funcionan sesgos en la
interpretacin
y
en
los
juicios,
que
parten
de
una
valoracin
desproporcionadamente amenazadora del ambiente. A menudo, los estmulos y las
situaciones son ambiguos, con varios significados posibles. Dicha ambigedad
implica a veces que un mismo estmulo pueda ser interpretado como indicador de
peligro o no. El sesgo interpretativo consiste en procesar esos estmulos
ambiguos dando preferencia al significado de peligro sobre el neutro.
As, por ejemplo, los estudios sobre juicios de probabilidad subjetiva
acerca de los acontecimientos futuros han encontrado sistemticamente que la
ansiedad lleva a juzgar los acontecimientos futuros de forma ms negativa.
Un concepto clave en el sesgo interpretativo es el de preocupacin, que se
entiende
como
una
cadena
de
pensamientos
e
imgenes,
relativamente
incontrolables, acompaados de un estado afectivo negativo. La preocupacin
constituye una tentativa de solucionar un problema, cuyo resultado es incierto y
contiene la posibilidad de una o ms consecuencias negativas. De manera que la
preocupacin contribuye a cerrar el ciclo iniciado por el miedo. Se trata por
tanto de un conjunto de patrones verbales y visuales sobre las situaciones
amenazantes que tendrn la propiedad de alertar la activacin del organismo y
prepararle para la accin, siendo prioritarios en el procesamiento.
Estas preocupaciones cumplen tres funciones:
1. Tiene una funcin de alarma, que es capaz de alertar al sistema emocional
sobre la aparicin de estmulos potencialmente amenazantes.
2. Cubre una funcin de impronta, ya que es la responsable de la aparicin de
pensamientos e imgenes amenazantes en la conciencia.
3. Desarrolla una funcin de preparacin, anticipando las consecuencias que
tendran determinadas lneas de afrontamiento sobre los acontecimientos

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futuros y reduciendo
habituacin.

de

este

modo

la

ansiedad,

por

un

proceso

de

La preocupacin se dispara cuando se dan una serie de condiciones: en

primer lugar, un aumento de la probabilidad subjetiva de que ocurra un suceso
amenazante, al tiempo que se produce una inminencia subjetiva del suceso (los
acontecimientos son tanto ms aversivos cuanto ms prximos se encuentran en el
tiempo), una alta aversividad percibida del sujeto (en funcin de su
significacin, intensidad y nmero de objetos bloqueados) y, por ltimo, una
inhabilidad percibida de las estrategias de afrontamiento disponibles para
paliar la situacin (que es parte de la evaluacin valorativa prototpica de la
ansiedad).
El
mantenimiento
o
duracin
temporal
de
la
preocupacin
ser
responsabilidad de la existencia de determinados conglomerados o estructuras
organizadas
de
informacin
relacionada
con
las
preocupaciones.
Estos
conglomerados se encuentran en mayor nmero y estn mejor estructurados en el
caso de la ansiedad patolgica que en el caso de la ansiedad normal, y son los
responsables de la existencia de diferencias individuales en el mantenimiento
temporal de las preocupaciones.
La preocupacin finalizar en el momento en que se cumpla su objetivo de
preparacin ante los acontecimientos futuros, es decir, cuando se alcanza un
adecuado manejo de la situacin amenazante. Tambin puede terminar como
consecuencia de un aumento de las demandas ambientales, ya que los recursos de
la memoria de trabajo son limitados y un esfuerzo extra en el procesamiento del
ambiente estimular slo puede tener cabida como consecuencia de una reduccin de
las preocupaciones.
D) MECANISMO DE MOVILIZACIN DE RECURSOS AUXILIARES
El mecanismo de movilizacin de recursos para afrontar las demandas
implica la intervencin de procesos cognitivos bsicos. La presencia de
representaciones de contenido aversivo y amenazante que son activadas por los
sesgos cognitivos exigir un anlisis cognitivo extenso en la memoria operativa.
Esto permite a la persona determinar la naturaleza aversiva de las demandas.
Pero tales representaciones ocuparan parte de los recursos limitados de la
memoria operativa, produciendo interferencia en el procesamiento de informacin
que no es prioritaria. El propio sistema cognitivo necesita la ayuda de recursos
auxiliares para que compensen la reduccin transitoria de capacidad.
El estado de preocupacin que, por un lado, ocasiona interferencia
cognitiva a travs de las representaciones aversivas, por otro lado, proporciona
la base motivacional para incrementar los recursos auxiliares. De este modo, la
ansiedad conllevara una reduccin en la capacidad central de la memoria
operativa, acompaada por un uso extraordinario de recursos destinados a
compensar dicha reduccin. En consecuencia, solamente cuando no haya posibilidad
de utilizar tales recursos auxiliares, se producir un deterioro en el
rendimiento en las tareas que se realizan bajo condiciones de preocupacin.

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3.2.2. Priorizacin y compensacin de la informacin

La teora de procesamiento eficaz de Eysenck y Gutirrez Calvo es la que
mejor refleja esta forma de funcionamiento del sistema cognitivo en la ansiedad.
El resultado de los sesgos en el procesamiento de la informacin es la
aparicin de los fenmenos de priorizacin y compensacin. El sistema cognitivo
tiene que ser activo en la bsqueda de informacin y en la utilizacin de sus
recursos. Por un lado, de entre la multiplicidad de informaciones que le llegan,
debe dar prioridad al procesamiento de las ms relevantes para lograr la mejor
adaptacin posible. El sistema cognitivo ha de proceder selectivamente sobre
tales informaciones, para lo cual utilizar los mecanismos de sesgo atencional,
del mecanismo de interpretacin de los estmulos ambiguos y de acentuar la
accesibilidad a las representaciones relevantes en la memoria. Esta triple
funcin de priorizacin ha de estar disponible para ejecutarse sin demoras y
poder anticiparse al dao potencial antes de que ste llegue a incidir sobre el
organismo.
Por otro lado, para que la multiplicidad de informacin no sature y
produzca un colapso en la limitada memoria activa u operativa del sistema
cognitivo, ste tiene que poner en funcionamiento recursos auxiliares. La razn
es que la priorizacin en el procesamiento de este tipo de informacin, dado su
alto valor adaptativo, al indicar una situacin de emergencia, puede interferir
con el procesamiento de informacin concurrente neutra o no indicadora de
peligro (por ejemplo, cuando tratamos de responder a las preguntas de un examen
mientras pensamos en las consecuencias aversivas de suspender). As, a las altas
demandas de procesamiento en condiciones normales, en condiciones de amenaza se
aade informacin prioritaria con un alto poder de absorcin de recursos, debido
al carcter emocional de dicha informacin. Esto constituye una sobrecarga en el
sistema cognitivo, por lo que ste debe utilizar recursos compensatorios propios
y adems movilizar recursos de otros sistemas, como el conductual.
De esta manera, el sistema cognitivo contribuira activamente a la
adaptacin a travs de dos procesos. Primero, mediante la priorizacin del
procesamiento de informacin externa y de la recuperacin de informacin
almacenada relevante a beneficios y peligros. Esto facilitara la percepcin de
las demandas del entorno en relacin con las propias necesidades, metas y
recursos. Segundo, mediante la movilizacin de recursos compensatorios
cognitivos y conductuales. Esto servira no slo para evitar la sobrecarga o
interferencia interna en el propio sistema, sino tambin para dirigir la accin
externa en el afrontamiento de las demandas.
Por ltimo, el
compensacin, se une al
prolongue en una accin
destinado a adaptar a
reducirlas o anularlas.

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efecto de este doble fenmeno de priorizacin y

proceso de estrs, que hace que la reaccin emocional se
proactiva. Esto constituye el elemento de afrontamiento,
la persona a las demandas ambientales, satisfacerlas,

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4. ACTIVACIN
Aunque la activacin de la respuesta de ansiedad involucra a todos los
sistemas del organismo, nos centraremos en los efectos subjetivos, los
correlatos neuroanatmicos y fisiolgicos, la comunicacin no verbal y el
afrontamiento.

4.1. Efectos subjetivos

La angustia es por excelencia la experiencia subjetiva de la ansiedad,
aunque nos podemos encontrar una extensa gama de efectos experienciales como:
preocupacin, inseguridad, aprensin, tensin, temor, nerviosismo, malestar,
pensamientos negativos, anticipacin de peligro, amenaza, dificultad de
concentracin, dificultad para la toma de decisiones, sensacin general de
desorganizacin, sensacin de prdida de control sobre el ambiente o pnico.
La preocupacin es un elemento importante en este proceso de ansiedad y
puede intervenir de tres maneras:
- En el propio procesamiento como parte del sesgo interpretativo
- En el afrontamiento como un elemento motivador del mismo
- En la reaccin, como interferidor a nivel cognitivo y formando parte de
los propios efectos subjetivos de la ansiedad
Tambin, como efecto del propio procesamiento, se pueden producir
dificultades para el mantenimiento de la atencin y la concentracin fuera de la
temtica ansiosa.
Por ltimo, tambin tienen especial relevancia los cambios que se producen
en la activacin fisiolgica:
Sistema cardiovascular Palpitaciones, taquicardias, accesos de calor
Sistema gastrointestinal Nuseas, vmitos, molestas digestivas
Sistema respiratorio Ahogo, sofocos, opresin torcica
Sistema muscular somtico Tensin, temblores, hormigueo, fatiga
excesiva
Sistema neurovegetativo Sequedad de boca, transpiracin excesiva,
mareos
4.2. Correlatos neuroanatmicos y fisiolgicos
Las estructuras neuroanatmicas de la ansiedad y el miedo con compartidas.
Berntson, Cacioppo y Sarter proponen un modelo basado en el procesamiento de
arriba-abajo y de abajo-arriba. Los sistemas neurales de los niveles superiores,
que son a menudo considerados reguladores ejecutivos sobre los mecanismos
inferiores de salida (arriba-abajo), no son meros receptores pasivos de las
seales sensoriales de niveles inferiores, ya que pueden regular la informacin
ascendente que es elaborada en sistemas sensoriales de niveles inferiores.
Inversamente, los niveles neurales inferiores no se limitan a transmitir
informacin sensorial pretratada (abajo-arriba), tambin pueden influenciar en
los niveles superiores, cognitivo, atencional y procesos afectivos. El

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significado fundamental de esta perspectiva es poner de

influencias de lo biolgico sobre lo psicolgico y viceversa.

manifiesto

las

Cuando la informacin sensorial llega al cerebro, es procesada por el

tlamo y luego transmitida a los ncleos basales y basolaterales de la amgdala.
La amgdala es la instancia central del cerebro que, recibiendo mltiples
aferencias, produce, a travs de sus mltiples eferencias, las respuestas de
ansiedad. Las aferencias llegan fundamentalmente a los ncleos basal y
basolateral de la amgdala y stas transmiten los estmulos al ncleo central,
de donde parten la mayor parte de sus eferencias.
La amgdala y el hipocampo son dos de las estructuras ms importantes del
sistema lmbico. La amgdala es el asiento de la memoria emocional siendo el
hipocampo el de la memoria declarativa. Existen fuertes conexiones anatmicas
entre la amgdala, el hipocampo y el hipotlamo. La ansiedad activa un rea
estrechamente ligada a la amgdala, que es la stria terminalis que a su vez
activa reas implicadas en el circuito de la ansiedad.
La activacin de la
fisiolgicas de la ansiedad:

amgdala

Todos estos cambios, que son

producen en el caso de la ansiedad
duracin temporal en la respuesta
niveles que existan previamente
lentamente.

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produce

las

siguientes

respuestas

compartidos mayoritariamente con el miedo, se

con una menor intensidad, pero con una mayor
de ansiedad se tarda ms en regresar a los
al iniciarse la respuesta, y se habitan

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14

4.3. Comunicacin no verbal

Podramos afirmar que la ansiedad carece de una comunicacin no verbal, ya
que la diversidad interindividual es tan amplia que hace que prcticamente no se
aprecien rasgos distintivos. En cambio, s existe una caracterizacin
intraindividual, es decir, para una persona en concreto s que podemos apreciar
una constancia en los rasgos no verbales que acompaan habitualmente su
activacin emocional.
No obstante, hay algunas caractersticas generales distintivas como la
hiperactividad, la paralizacin motora, los movimientos torpes o los
comportamientos desorganizados. Entre los componentes de la comunicacin no
verbal en el habla, su caracterstica ms peculiar es la baja intensidad con que
se realiza la misma, pudiendo aparecer otros efectos como las dificultades en la
expresin o el tartamudeo.
Si hay una constante en la manifestacin no verbal de la ansiedad, es la
realizacin de conductas de evitacin, aunque la forma en que se concretan estos
comportamientos es tan variada que no es posible detallar sus caractersticas
ms all de aspectos de carcter general:
Comportamientos que manifiestan malestar (desviar la mirada, el llanto, la
expresin facial de miedo)
Comportamientos
que
manifiestan
inquietud
motora
(realizacin
de
movimientos repetitivos, manipulacin de objetos o la realizacin de
actividades sin una finalidad concreta)
Comportamientos que manifiestan un exceso de tensin muscular (movimientos
estereotipados, rigidez postural o dificultades generales para la
realizacin de actividades que implican coordinaciones motoras)
Comportamientos consumatorios (comer, beber o fumar de manera excesiva)

4.4. Afrontamiento
El afrontamiento o preparacin para la accin de la es una de las
caractersticas distintivas del proceso emocional de la ansiedad. Epstein llega
a utilizarla para diferenciar el miedo de la ansiedad, formulando que si la
naturaleza del proceso es tal que el afrontamiento de evitacin o de huda
pueden proporcionar xito, entonces estamos ante la emocin de miedo; si no hay
tal posibilidad o si el intento de escapar se ve impedido, entonces nos
encontramos ante la emocin de ansiedad.
La ansiedad es desencadenada por el proceso de estrs, por lo que su
procesamiento corre en paralelo con l compartiendo recursos. El afrontamiento
que moviliza el estrs se enfocar a solucionar la situacin que ha generado la
ansiedad o a la posible amenaza en la que sta se fundamenta. Esto es lo que
hace que la reaccin emocional en la ansiedad vaya ms all y se convierta en
una accin proactiva, de tal manera que su movilizacin sea anterior a que la
amenaza se haya cumplido.

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La ansiedad posee unas formas de afrontamiento reactiva propias que pueden

activarse de antes de la accin proactiva. Tradicionalmente, se han establecido
dos modos de afrontamiento de la ansiedad:
- La vigilancia, es decir, la orientacin de la atencin hacia los aspectos
amenazantes del entorno
- La evitacin cognitiva, es decir, redirigir la atencin fuera de las
condiciones amenazantes.
Considerando estos modos de afrontamiento, en funcin del mayor o menor
uso que las personas hagan de ellas, se delimita el mapa de las alternativas de
afrontamiento en la ansiedad.

As, los ejes de la figura nos delimitan los cuatro estilos bsicos de
afrontamiento de la ansiedad:
A) Afrontamiento con una alta vigilancia y una baja evitacin cognitiva
Se definira por su baja tolerancia a la incertidumbre, su alta tolerancia
a la percepcin de la activacin fisiolgica de la ansiedad y por verse afectado
especialmente por la ambigedad inherente a las situaciones amenazadoras. Como
consecuencia, la accin bsica que moviliza este afrontamiento es dirigir la
atencin para obtener ms informacin sobre las amenazas y, por lo tanto,
mantener un estado de hipervigilancia. Las personas que sistemticamente
utilizan este estilo de afrontamiento son las denominadas sensibilizadoras.
B) Afrontamiento con una baja vigilancia y una alta evitacin cognitiva
Se define por su baja tolerancia a la percepcin de la activacin
fisiolgica de la ansiedad, su alta tolerancia a la incertidumbre y por verse
especialmente afectados por la activacin fisiolgica consecuencia de la
percepcin de estmulos aversivos. La accin bsica de este afrontamiento es

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16

ignorar tales indicios, y, por tanto, inhibir el procesar ms informacin

relacionada con la amenaza. Esto tendr como consecuencia un incremento en la
incertidumbre, pero dada su alta tolerancia a la misma, no producir ninguna
reaccin afectiva consecuente. Las personas que sistemticamente utilizan este
tipo de afrontamiento se denominan represoras.
C) Afrontamiento con una baja vigilancia y una baja evitacin cognitiva
Se define por una alta tolerancia tanto a la incertidumbre como a la
activacin fisiolgica y porque estas tolerancias le permiten continuar
realizando acciones con suficiente duracin como para probar su efectividad. La
accin bsica que permite este afrontamiento de la ansiedad es la de utilizar
los recursos de afrontamiento que le proporciona el estrs, posibilitando, por
tanto, movilizar un amplio repertorio de estrategias de afrontamiento y
adecuarlo a las demandas de las diferentes situaciones. Las personas que
sistemticamente utilizan este estilo de afrontamiento son las denominadas no
defensivas o bajas en ansiedad. Aunque, condiciones extremadamente bajas de
vigilancia y de evitacin cognitiva tambin pueden llevar a una falta de
sensibilidad ante la incertidumbre y la activacin emocional, dando lugar a un
dficit general en los recursos del afrontamiento.
D) Afrontamiento con una alta vigilancia y una alta evitacin cognitiva
Se definira como una baja tolerancia tanto a la incertidumbre como a la
activacin fisiolgica, y porque estas intolerancias dan lugar a la deteccin de
falsas amenazas y a intentar controlar la activacin emocional movilizada por
las falsas amenazas. La caracterstica de la accin bsica que se desarrolla en
este afrontamiento de la ansiedad es precisamente los constantes cambios en la
propia actividad. Se considera una forma de afrontamiento poco eficaz y
fluctuante. Las personas que sistemticamente utilizan este estilo de
afrontamiento son las denominadas como altamente ansiosas o carentes de
afrontamiento adecuado.

5. CONSECUENCIAS DE LA ANSIEDAD
Nos referiremos a tres de ellas: en primer lugar, a su participacin en la
organizacin general del comportamiento, como un factor o rasgo de personalidad;
en segundo lugar, veremos los factores que pueden afectar al correcto
funcionamiento de este proceso. Y, por ltimo, hablaremos de las consecuencias
que se producen por su mal funcionamiento.

5.1. Ansiedad estado y ansiedad rasgo

El modelo sobre ansiedad-rasgo que ha tenido mayor difusin es el de
Spielberger. Para l, estado de ansiedad es como una emocin transitoria
caracterizada por la activacin fisiolgica (sobre todo del sistema nervioso
autnomo) y sentimientos de aprensin, temor y tensin; mientras que la ansiedad
de rasgo es una predisposicin de la persona para responder. As pues, el rasgo
de ansiedad se entiende como una caracterstica de personalidad o tendencia a
reaccionar de forma ansiosa, con independencia de la situacin.

Adela C. Leal

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Las aportaciones ms recientes plantean que tanto la ansiedad rasgo como

la de estado son multidimensionales. Estas dimensiones actan dentro de un marco
interactivo en el que no son slo las caractersticas de las personas ni las de
la situacin por s solas las responsables de producir la respuesta ansiedad,
sino que es la conjuncin de ambas lo que da la peculiaridad de la misma.

Por lo tanto, son los factores cognitivos y motivacionales que predisponen

a la persona a hacer interpretaciones amenazantes acerca de la situacin
(componentes de rasgo), unidos al significado psicolgico que tienen ciertas
caractersticas ambientales que se estn produciendo en este momento
(componentes de la situacin), los que determinan la reaccin ansiosa (estado de
ansiedad).
En conclusin, la ansiedad estado ser la responsable de las reacciones y
de las respuestas para hacerles frente, mientras que la ansiedad rasgo puede ser
considerada como una ansiedad futura que se basa en la ansiedad del pasado, ya
que es la que determina la predisposicin cognitiva a interpretar ciertas
situaciones como amenazantes, independientemente del peligro real.

5.2. Ansiedad y vulnerabilidad

Las diferencias individuales hacen que ciertas personas desarrollen una
mayor sensibilidad o tendencia a movilizar el proceso de ansiedad. Los factores
que potencian este efecto de vulnerabilidad son de diversa ndole, por ejemplo,
caractersticas de la personalidad, esquemas mentales, condiciones ambientales,
predisposicin gentica o haber sufrido experiencias estresantes.
- Entre los factores de personalidad ms estudiados, nos encontramos con dos
rasgos propuestos por Eysenck, el neuroticismo, caracterizado por la tendencia a
experimentar con relativa facilidad emociones desagradables, y la introversin,
caracterizada por la evitacin de la estimulacin o activacin externa. La
conjuncin de un alto nivel de neuroticismo y una alta introversin produce una
hiperactivacin, que es un factor de riesgo para el desarrollo de ansiedad
condicionada y de niveles de activacin crnicamente elevados.

Adela C. Leal

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18

- Otro factor responsable de la vulnerabilidad a la ansiedad es el temperamento

de comportamiento inhibido (Kagen), que se caracteriza por una elevada
activacin del sistema nervioso autnomo, un comportamiento retrado y una
supresin de comportamientos en situaciones nuevas. Personas con este tipo de
temperamentos presentan un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad y
depresin.
- Otros dos componentes de vulnerabilidad seran la sensibilidad y la
expectativa de ansiedad (Reiss). Las expectativas (lo que uno piensa que
ocurrir) incrementan la percepcin de seales de peligro en el ambiente y las
evaluaciones negativas del mismo. La sensibilidad (miedo de anticipar
acontecimientos) es una propensin especfica para responder temerosamente a las
sensaciones de ansiedad y que est basada en las diferencias individuales sobre
las creencias en las consecuencias personales de experimentar ansiedad. La
conjuncin de estas dos variables produce un incremento en la capacidad para
adquirir ansiedad condicionada y es, tambin, un factor de segundo orden para la
vulnerabilidad en el desarrollo de trastornos de ansiedad.
- La vulnerabilidad debida a los esquemas mentales. Un esquema mental es un
cuerpo de conocimientos que interacta con la codificacin, la comprensin y el
recuerdo de una situacin, sesgando as la atencin, la interpretacin y la
memoria. El sistema de procesamiento buscara el esquema que se ajuste ms a la
situacin presente y una vez localizado, desde un procesamiento dirigido
conceptualmente, la activacin de este esquema focalizar la atencin, la
interpretacin de los estmulos y su posterior recuerdo. Las personas con
predisposicin a la ansiedad poseeran esquemas relativos a la amenaza, sobre
todo en torno a la aceptacin, la competencia y el control. Los esquemas
ansigenos dirigiran el procesamiento hacia los aspectos internos y externos
congruentes con ellos, de modo que la persona slo atender a los estmulos
amenazantes del ambiente, dara interpretaciones amenazantes a los estmulos
ambiguos y recuperara de la memoria informacin relativa a la amenaza. La
vulnerabilidad proviene de esquemas mentales que estn configurados por
conjuntos de creencias acerca del peligro, los cuales influencian la percepcin
y el procesamiento de informacin del ambiente en un marco de pensamientos
automticos de peligro, y que, a su vez, son la causa que influencia el
codificar la informacin con ms atencin para las situaciones de amenaza o
potencialmente de amenaza, y esto es lo que conduce a una condicin ansiosa.
- Otra fuente de vulnerabilidad es la experiencia y el medio ambiente. Un
elevado sentido de control sobre el entorno produce una elevacin de la
exploracin de nuevos estmulos y menos ansiedad; por el contrario, una baja
percepcin de control sobre el entorno ser responsable de una elevacin de la
ansiedad. Adems, determinadas caractersticas de las demandas ambientales
pueden ser responsables de una mayor vulnerabilidad:
La severidad de la situacin: a mayor severidad percibida mayor
vulnerabilidad.

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19

La inminencia del suceso: las situaciones que producen una mayor

vulnerabilidad son las que se encuentran ms alejadas en el tiempo y
que permiten una anticipacin durante ms tiempo.
La probabilidad de ocurrencia del suceso: una probabilidad intermedia
parece causar ms vulnerabilidad que una muy alta o una muy baja.

- Parece existir cierta predisposicin hereditaria a la ansiedad. Los miembros

de una familia con personas que padecen algn trastorno de ansiedad son ms
propensos a que desarrollen tambin trastornos de ansiedad.
- El estrs patolgico. Facilita la aparicin de la ansiedad, exacerba los
trastornos de ansiedad y contribuye a la reincidencia de los mismos. Los
pacientes con trastornos de pnico informan que los eventos estresantes
desencadenan sus ataques de pnico. Las experiencias en la infancia de factores
estresantes aumenta el riesgo de desarrollar posteriormente trastornos de
ansiedad, principalmente ante nuevas situaciones estresantes y especialmente en
el caso de sufrir estrs post-traumtico.

5.3. Ansiedad patolgica

Los trastornos de la ansiedad, segn el DSM IV, comprenden una amplia
variedad de alteraciones. Estos trastornos causan un importante malestar
subjetivo, son altamente incapacitantes y pueden alterar gravemente el
funcionamiento familiar, social y laboral de quien los padece.

TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA Se produce una respuesta de ansiedad

y preocupacin excesivas (expectacin aprensiva) sobre una amplia gama de
acontecimientos o actividades (como el rendimiento laboral o escolar), que
se prolongan en el tiempo y que generan un estado de preocupacin que no
puede ser controlado.
TRASTORNO DE PNICO Ocurren episodios impredecibles y recurrentes de
pnico, que tienen un comienzo brusco y van acompaados de palpitaciones,
temblor, sudoracin, dificultad respiratoria, dolor torcico, parestesias,
mareos, visin borrosa, sensacin de irrealidad o despersonalizacin,
temor a perder el control o a enloquecer y sensacin de muerte inminente.
Con el paso del tiempo estos pacientes desarrollan ansiedad anticipada y
evitan los sitios o situaciones que desencadenan el sndrome.
AGORAFOBIA Se observa con frecuencia en los trastornos de pnico. Es un
temor irracional a estar en sitios abiertos donde pudiera quedar atrapado
o fuera incapaz de escapar.
TRASTORNOS FBICOS Se caracterizan por la aparicin de un temor marcado
y persistente, ante la exposicin a determinados objetos o situaciones. La
evitacin del estmulo fbico altera el funcionamiento social y
ocupacional. A diferencia de otros trastornos de ansiedad, en las fobias,
la ansiedad aparece solamente ante la presencia del estmulo especfico
(por ejemplo, los espacios cerrados en la claustrofobia).
FOBIA SOCIAL El temor a la presencia de personas no familiares, a ser
objeto de examen o evaluacin por estas personas (temor a hablar en

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pblico, al encuentro con personas extraas, al uso de baos pblicos,

etc.). Con frecuencia las fobias se asocian con las crisis de pnico.
TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO La ansiedad se origina ante ideas
obsesivas, que son aliviadas por la ejecucin de una conducta compulsiva
(por ejemplo, el temor a ser contaminado por grmenes, que es aliviado por
el lavado repetido de manos). De esta manera, pueden ocurrir conductas
repetitivas (por ejemplo, asegurarse reiteradamente que la puerta est
cerrada o que no hay nadie debajo de la cama). Estas personas suelen
ocultar sus sntomas, al sentirse turbados o apenados por el contenido de
sus pensamientos y la naturaleza de sus acciones, que reconocen como
injustificadas.

De forma conjunta, en todos los trastornos de ansiedad se presenta un

efecto principal de tipo cognitivo, que es debido a un sesgo selectivo sobre los
estmulos amenazantes; una fuerte activacin fisiolgica; y un efecto de
incontrolabilidad, debido al fracaso del afrontamiento para controlar las
informaciones amenazantes y/o la activacin fisiolgica, posiblemente como
consecuencia del uso de un estilo de afrontamiento caracterizado por alta
vigilancia y alta evitacin.

6. MEDIDA DE LA ANSIEDAD
El instrumento ms usado es el autoinforme, que suele ser de carcter
clnico e intenta delimitar las situaciones en las que se produce la ansiedad o
las respuestas que se producen ante ellas.

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Existen tambin entrevistas, como la Escala de valoracin de la

ansiedad, que se centra en caractersticas generales de ansiedad, entre las que
incluye factores subjetivos como el humor, la tensin, el miedo o funciones
intelectuales; y factores de activacin fisiolgica, como la percepcin de
sntomas musculares, sensoriales, cardiovasculares o respiratorios.
En las tcnicas de registro fisiolgico se utilizan los procesos
psicolgicos como variables independientes para observar los cambios que
producen en la actividad fisiolgica, que acta como variable dependiente. Esto
nos permite obtener informacin sobre el proceso de ansiedad, que produce
cambios en la actividad fisiolgica: incrementos del tono muscular, aumento de
la sudoracin cutnea, disminucin de la secrecin salivar, dilatacin pupilar e
incremento de la diuresis.
Por ltimo, tenemos procedimientos basados en la auto-observacin, como
por ejemplo, el Autorregistro para el trastorno de ansiedad generalizada, que,
adems de medir el nivel de ansiedad, incluye preocupacin, pensamientos
aparecidos, comportamientos empleados para reducir la ansiedad o grado de
malestar subjetivo asociado a la ansiedad, entre otros.

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TEMA 8: LA HOSTILIDAD, EL HUMOR, LA FELICIDAD Y EL AMOR

COMENTARIO RESUMEN

A) El estudio de la hostilidad est estrechamente relacionado con el estudio de

la ira y la agresividad. La hostilidad es una actitud que implica la evaluacin
negativa y aversiva de otros, implica la percepcin de los dems como una fuente
frecuente de provocacin, maltrato y frustracin. La hostilidad es una actitud
mantenida y duradera que implica variables cognitivas de cinismo, desconfianza y
denigracin. El componente afectivo incluye varios estados emocionales como la
ira, enojo, resentimiento, asco y desprecio. La hostilidad provoca frecuentes
episodios de ira.
B) La hostilidad genera un impulso apremiante por hacer algo que elimine o dae
al agente que provoc el sentimiento displacentero. La agresin verbal y otras
formas de conducta opuesta se expresan muy sutilmente y no violan las normas
sociales. Los efectos fisiolgicos de la hostilidad son bsicamente similares a
los de la ira, pero ms moderados en intensidad y ms mantenidos en el tiempo y
resistentes a la habituacin. La consecuencia ms estudiada de la hostilidad es
su relacin como factor de riesgo de la enfermedad coronaria.
C) El humor es el proceso producido por la valoracin de haberse producido un
error, pero que ste no es malo, y esto produce risas y buenos sentimientos. La
emocin del humor o hilarante puede ser elicitada por una gran variedad de
estmulos. La provocacin de una condicin hilarante puede ser modulada por una
gran variedad de factores sociales, organsmicos, ingestin de sustancias, etc.
D) El humor, especialmente en sus formas ms intensas, tiene varios componentes
de respuesta perifricos, entre los que destaca la disrupcin del patrn de
respiracin normal y la emisin de sus sonidos ms caractersticos. Esta emocin
puede ser observada en conductas faciales, gestos y posturas. La sonrisa de la
respuesta hilarante est producida por la contraccin de dos pares de msculos
faciales, el zigomtico mayor y el orbicular de los ojos. Se observan varios
cambios faciales en reacciones que van desde una amplia sonrisa a una risa. La
experiencia de esta emocin est caracterizada por la relajacin. El fomentar la
aparicin de la respuesta hilarante ayuda a mitigar y suprimir una variedad de
estados negativos, resulta beneficiosa para la salud mental y fsica.
E) La felicidad es un estado emocional positivo que se acompaa de sentimientos
de plenitud, bienestar y satisfaccin, y que aparece como reaccin a la
consecucin de metas vitales y personales de ndole global o especficas, pero
en cualquier caso de gran relevancia en la vida de una persona. La felicidad
posee un marcado componente subjetivo. La felicidad est modulada por mltiples

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factores como el patrn de personalidad, relaciones interpersonales, eleccin y

logros de metas personales, las variables demogrficas y los factores genticos.
F) El sentimiento de felicidad es vivido por la persona de forma placentera, con
sensaciones de bienestar, seguridad y tranquilidad. En la expresin facial de la
felicidad intervienen los msculos zigomtico mayor y orbicular de los prpados.
La felicidad plantea pocas demandas adaptativas a la persona. Los sentimientos
de felicidad influyen de manera notoria en la organizacin y dinmica de otros
procesos cognitivos, as, influye positivamente sobre los procesos de
pensamiento, solucin de problemas, creatividad y motivacionales.
G) En el amor se combinan tres componentes bsicos: la intimidad, la pasin y el
compromiso, que determinan las diferentes combinaciones posibles del amor. El
amor es posiblemente la principal fuente de sentimientos agradables e intensos,
al mismo tiempo que nos hace movilizar muchas acciones y energas. De la misma
forma que hay diferentes tipos de amor, tambin se producen diferencias en las
experiencias subjetivas. Los estilos de cario de los adultos dependen de su
auto-imagen y de su imagen de los otros. Entre las consecuencias del amor estn
las recompensas que se experimentan.

1. INTRODUCCIN
Vamos a estudiar cuatro actitudes emocionales: la hostilidad, el humor, la
felicidad y el amor. A partir de las emociones primarias se desarrollan las dems
emociones o las emociones secundarias. Se corresponden con desarrollos
cognitivos ms o menos directos de las emociones primarias. Existen adems otra
serie de emociones secundarias que no se derivan directamente de las emociones
primarias y que son fruto de la socializacin y desarrollo de capacidades
cognitivas.
La distincin entre ambos tipos de emociones se basa en las
caractersticas propias de cada una de ellas. As, las emociones primarias
consisten en mecanismos bsicos o biolgicamente primitivos, que son
evolutivamente antiguos y aparecen muy pronto en el desarrollo individual; estos
mecanismos se activan de forma rapidsima y automtica; se expresan mediante
configuraciones de movimientos faciales que se pueden reconocer universalmente;
estn correlacionadas con una actividad del sistema nervioso autnomo
diferenciada; se activan ante ciertos tipos de estmulos; producen una
constancia en el afrontamiento, y principalmente estn al servicio de funciones
adaptativas. En cambio, las emociones secundarias tienen un origen evolutivo ms
reciente que las primarias y aparecen ms tarde en el desarrollo del individuo.
Se activan de una manera relativamente lenta y parecen hechas por las personas;
no tienen una expresin facial reconocible ni otras actitudes no verbales;
comparten patrones de reactividad autnoma con otras emociones, y pueden estar
asociadas con un amplio rango de estmulos, incluyendo conceptos abstractos; no

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presentan un afrontamiento
motivaciones complejas.

caracterstico

pueden

estar

al

servicio

de

2. LA HOSTILIDAD
El estudio de la hostilidad est estrechamente relacionado con el estudio
de la ira y de la agresividad. Autores como Miller, Smith, Turner, Guijarro y
Hallet sealan que aunque se ha utilizado el trmino de hostilidad para
describir un amplio constructo que implica efecto, cognicin y conducta, el
trmino ha tenido casi siempre una utilizacin ms especfica implicando
factores cognitivos.

2.1. Definicin
Smith opina que la naturaleza claramente cognitiva de este tema y la
naturaleza conductual de tendencia a la accin, subraya la dificultad en derivar
definiciones conceptuales completamente distintas de ira, hostilidad y
agresin.
La hostilidad se contempla como una actitud emocional cognitiva. Buss
indica que es una actitud que implica la evaluacin negativa y aversiva de
otros. Esta definicin es la ms recogida por los investigadores.
Plutchik considera la hostilidad como una mezcla de ira y disgusto,
asociada con indignacin, desprecio y resentimiento.
Saul define hostilidad como una fuerza motivante, ya sea impulso
consciente o inconsciente, tendencia, intento o reaccin, que va dirigida a
injuriar o destrozar algn objeto, estando acompaada usualmente la hostilidad
por el sentimiento o emocin de ira.
Berkowitz define hostilidad como una actitud negativa hacia una o ms
personas que es reflejada en un juicio decididamente desfavorable del blanco.
Spielberger dice que la hostilidad es un complejo conjunto de creencias y
actitudes que motivan conductas agresivas y a menudo vengativas.
Smith define hostilidad como un sesgo cognitivo que indica una devaluacin
del valor y de los motivos de los otros, una expectacin de que los otros estn
equivocados, una perspectiva de estar en oposicin hacia los otros y un deseo de
infligir dao o ver a los otros como dainos.
En definitiva, podemos definir la hostilidad como un sistema de
procesamiento de informaciones aversivas sobre otros que permite movilizar
anticipadamente acciones preventivas, ya que las dos principales caractersticas
definitorias de este proceso son precisamente su capacidad para seleccionar y
procesar informacin significativa, y su capacidad de proaccin.

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2.2. Caractersticas
La caracterstica ms importante de la hostilidad es que es una actitud
mantenida y duradera que implica variables cognitivas de cinismo, desconfianza y
denigracin.
La caracterstica central distintiva del constructo de hostilidad implica
las variables cognitivas de cinismo (la creencia de que los otros estn
egostamente motivados), desconfianza (la sobregeneralizacin de que los otros
podran ser dainos e intencionalmente provocadores), y denigracin (la
evaluacin de los otros como deshonestos, peligrosos, mezquinos y no sociables).
La hostilidad implica creencias negativas acerca de otras personas, as
como la atribucin de que el comportamiento de estas otras personas es
antagnico o amenazador para nosotros.
Barefood describe el componente cognitivo de hostilidad como los
sentimientos negativos hacia otros. Hace una distincin entre cinismo y
atribuciones hostiles. Cinismo seran las creencias negativas acerca de la
naturaleza humana en general y atribuciones hostiles las creencias de que la
conducta antagonista de otros est dirigida especficamente hacia uno mismo.
Barefood seala que el componente afectivo incluye varios estados emocionales
como ira, enojo, resentimiento, asco y desprecio.
Una caracterstica muy importante de la hostilidad es el componente
afectivo de esta actitud. Segn Izard las emociones ms prominentes en el
patrn de hostilidad son ira, asco y desprecio. Este autor seala que la
agresin en un acto fsico que puede o no ser instigado y mantenido en parte por
una o ms de las emociones del patrn de la hostilidad. La intencin es daar,
desconcertar, o defender el objeto.
2.2.1. Antecedentes
La hostilidad no tiene unos desencadenantes concretos y universales. El
desencadenante es el proceso de estrs, que es quien detecta cambios en las
condiciones ambientales. Si detecta condiciones aversivas por parte de otros, se
activa la hostilidad.
La hostilidad implica la percepcin de los dems como una fuente frecuente
de provocacin, maltrato y frustracin, asumiendo como resultado la creencia de
que los otros no merecen la confianza ni el respeto.
Estos antecedentes son anticipatorios, ms o menos reales de estmulos
amenazantes, se percibe o atribuye a otras personas una serie de actitudes, y
ello desencadena la actitud hostil.

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Al margen de los antecedentes anteriores, que son los ms frecuentes y

comunes a casi todas las personas que tienen una actitud hostil, hay una serie
de hechos ms particulares que pueden provocar una actitud hostil, entre ellos
el dolor intenso. As por ejemplo Berkowitz seala que las personas que sufren
de intenso dolor causado por dolor de cabeza severo o de una continua lesin en
sus cordones espinales estn frecuentemente airados y/o hostiles.
Otro antecedente estudiado es la temperatura. Con la temperatura
displacentera (fro calor), es ms frecuente una actitud hostil cuando sta
produce dao fsico.
2.2.2. Procesamiento
Las expectativas, atribuciones y creencias de los individuos hostiles
inician el proceso, al propiciar que se interprete la conducta de los dems como
antagonista o amenazante y al atribuirles intenciones malevolentes.
El procesamiento cognitivo de la hostilidad se produce ante situaciones
que suceden lentamente y ante las que se posee un cierto grado de prediccin. El
acontecimiento presenta un relativo grado de urgencia para afrontar tanto el
suceso como sus consecuencias.
En lo que se refiere a la valoracin de la posibilidad de afrontar la
situacin, el motivo o hecho causante de la misma, se entiende que es la
intencin o la negligencia de otra persona. En tales condiciones, la persona
valora que las consecuencias pueden ser controladas o modificadas. Por lo tanto,
se valora que se tiene un cierto grado de capacidad para afrontar el suceso y se
estima que se posee una alta capacidad para adaptarse a la situacin.
Por ltimo, se puede estimar que lo sucedido no est de acuerdo con las
normas sociales y personales que podran considerarse como aceptables.
Las personas que perciben a otros y al medio ambiente de una manera
negativa y culpable responden frecuentemente con intensos sentimientos de ira.
Es importante sealar que la hostilidad es una actitud que puede
permanecer en el tiempo sin que se repita la estimulacin que la propici.
Hay una serie de variables mediadoras o moderadoras del procesamiento de
los estmulos y situaciones que generan una actitud hostil. Entre ellas estn la
estabilidad y el nivel de autoestima, la defensividad, el recelo y la
desconfianza, el rol masculino y las normas sociales. Parece que existen
diferencias en gnero en cuanto a la hostilidad. Se ha encontrado que los
hombres obtienen mayores puntuaciones en algunos cuestionarios de hostilidad que
las mujeres. Adems, se ha estudiado que el potencial de hostilidad incrementa
con la edad. Una variable que est siendo investigada en relacin a la
generacin de creencias hostiles es la violencia, sobre todo en nios y

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adolescentes. La violencia derivada de un medio ambiente de abusos y de

conductas que incitan a ella genera cogniciones hostiles que pueden desembocar
en conductas antisociales y criminales.
2.2.3. Funciones de la hostilidad
Entre las funciones de la hostilidad est la de inhibir las conductas
indeseables de otras personas e incluso evitar una situacin de enfrentamiento.
La hostilidad en algunas ocasiones, puede actuar como motivadora de
conductas agresivas y de venganza. Adems, genera un impulso por hacer algo que
elimine o dae al agente que provoc el sentimiento displacentero.

2.3. Activacin
2.3.1. Efectos subjetivos
Debido a las cogniciones hostiles, las personas que perciben a otros y al
medio ambiente de una manera negativa y culpable, responden con ms frecuencia
con intensos sentimientos de ira. Los efectos subjetivos de la emocin de ira
forman parte de la actitud hostil cuando sta elicita la emocin de ira.
Por lo tanto, la hostilidad implica usualmente sensaciones airadas. El
componente afectivo tambin incluye varios estados afectivos como el enojo, el
resentimiento, el asco o el desprecio. Las personas hostiles, adems, cuando se
enfadan experimentan constantes rumiaciones.
2.3.2. Actividad fisiolgica
2.3.2.1. Sistema nervioso central
El perfil bioconductual de las personas hostiles est determinado
fundamentalmente por disminuciones en la funcin serotoninrgica. La relacin
entre los niveles disminuidos de serotonina y un incremento en las conductas
impulsivas-agresivas est fuera de duda.
2.3.2.2. Sistema nervioso autnomo
Los efectos son similares que en la ira pero ms moderados en intensidad y
ms mantenidos en el tiempo y resistentes a la habituacin.
Se producen importantes elevaciones de la frecuencia cardaca, de la
presin arterial sistlica y diastlica, de la salida cardaca y de la fuerza de
contraccin del corazn.
Tambin se producen reducciones tanto en el volumen sanguneo como en la
temperatura perifrica, ambas como consecuencia de una respuesta de
vasoconstriccin.

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Por ltimo, se producen elevaciones en las medidas de conductancia de la

piel, con incrementos en su novel tnico.
2.3.2.3. Sistema nervioso somtico
Se producen elevaciones en la tensin muscular general y aumentos en la
frecuencia respiratoria, sin que haya cambios en la amplitud de la misma.
2.3.3. Expresin corporal
Smith seala que la hostilidad es un estado de humor negativo
caracterizado por expresiones de irritabilidad e ira, pero la manifestacin de
la hostilidad no se distingue de la ira, aunque la hostilidad est muy
relacionada con la agresin.
No existe una expresin facial concreta de la hostilidad. Lo que se
reconoce universalmente es la expresin de la emocin de la ira que se
manifiesta cuando la actitud hostil provoca la emocin de ira.
No hay unos parmetros de expresin corporal definidos, lo que s se puede
indicar es que la hostilidad es expresada en modos muy sutiles que no violen las
normas sociales.
Como ejemplos de conductas verbales de la hostilidad podemos mencionar,
entre otros: discutir con la gente con bastante frecuencia y levantar la voz
cuando se discute, utilizar un lenguaje fuerte, devolver los gritos cuando
alguien les grita, amenazas verbales
2.3.4. Afrontamiento
El afrontamiento va dirigido a inhibir las conductas indeseables de otras
personas e incluso a evitar una situacin de enfrentamiento.
La agresin es un aspecto del componente conductual, la agresin verbal y
otras formas de conducta opuesta se expresan muy sutilmente y no violan las
normas sociales.
El afrontamiento, igual que la expresin, est influido por el gnero y la
socializacin.
2.3.5. Medida de la hostilidad
Durante los aos 1950 y 1960 las medidas ms empleadas en la valoracin de
la hostilidad y la agresin fueron las tcnicas proyectivas (TAT). Actualmente
han proliferado las medidas de cuestionarios y escalas, y las proyectivas han
cado en desuso para medir la hostilidad. Veamos algunas de las ms utilizadas:
Buss-Durkee Hostility Inventory (BDHI) Diseado para proporcionar
informacin sobre siete subescalas de hostilidad y una medida global de

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hostilidad. Las siete subescalas son: asalto, hostilidad indirecta,

irritabilidad, negativismo, resentimiento, sospecha, hostilidad verbal.
Escala de Hostilidad de Cook-Medley (HO) tambin de las ms utilizadas.
Cuestionario de Hostilidad y su Direccin (HDHQ), de Foulds, Caine y
Creasy.
Escala de Hostilidad Manifiesta (MHS), de Siegel.
Inventarios de Hostilidad, de Endler y Hunt.

2.4. Consecuencias de la hostilidad

La consecuencias ms estudiada de la hostilidad es su relacin como factor
de riesgo de los trastornos cardiovasculares, y ms especficamente de la
enfermedad coronaria.
La evidencia actual muestra dos aspectos de su relacin con la enfermedad
coronaria. Un aspecto es el formado por la hostilidad junto con la ira como
componentes del patrn de conducta Tipo A (patrn de conducta relacionado con
los trastornos coronarios); y el otro aspecto relacionado con la emocin de la
ira, junto con un patrn de elevada reactividad cardiovascular a lo largo de la
vida de la persona.
El patrn de conducta Tipo A es un constructo epidemiolgico que surge de
la observacin de Friedman y Rosenman de la conducta de sus pacientes cardacos
durante los aos cincuenta. stos formulan la siguiente definicin del Tipo A:
Es un complejo particular accin-emocin, que puede observarse en algunas
personas comprometidas en la lucha relativamente crnica para lograr un nmero
de cosas, usualmente ilimitadas, de su medio ambiente, en el menor tiempo
posible, y si es necesario, contra los esfuerzos opuestos de otras personas o
cosas de su mismo ambiente.
Los resultados obtenidos en numerosos estudios llevan a la confirmacin
del patrn de conducta Tipo A como un factor de riesgo de trastornos coronarios.
Yuen y Kuiper llegan a la conclusin de que hostilidad, ira y agresin
pueden ser vistos como los componentes cognitivos, afectivos y conductuales del
patrn de conducta Tipo A, siendo el ms patgeno la hostilidad.
Las personas con una actitud hostil pueden generar a su alrededor un medio
ambiente con escaso apoyo social. Las personas hostiles inician un proceso de
rechazo hacia ellos. Este tipo de pensamientos produce un modo de actuar
desagradable por parte de las personas hostiles, que genera en los dems una
serie de conductas antagonistas respecto a ellos. Esto puede desembocar en un
ambiente interpersonal estresante para las personas hostiles, impidiendo que
exista el apoyo social necesario para mitigar los efectos negativos de
determinados comportamientos o emociones sobre el bienestar fsico y psicolgico
del individuo. Otras veces son los propios sujetos hostiles los que de forma

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activa e intencional evitan la bsqueda de apoyo social, debido al desagrado que

para ellos tienen las relaciones sociales.
La hostilidad tambin genera una ausencia de conductas saludables. Se han
encontrado relaciones negativas entre la hostilidad y comportamientos
relacionados con buenos hbitos para la salud. Dentro de las consecuencias
directas en la salud por parte de la hostilidad est la hiperreactividad
cardiovascular.
En definitiva, la hostilidad nos defiende del abuso y la amenaza que otras
personas nos puedan hacer, tanto fsica como psicolgicamente; y que est en la
base de la defensa de nuestros derechos y que es, por lo tanto, la garante de
nuestra libertad personal y social; pero que un uso inadecuado lleva efectos
nocivos.

3. EL HUMOR
El sentido del humor significa madurez emocional. Algunas personas pueden
apreciar el humor, pero no lo pueden crear o viceversa. El humor es subjetivo.
El humor y la risa conducen a una actitud general de afiliacin.

3.1. Definicin
El estudio del humor o emocin hilarante surge del estudio de respuestas
afectivas positivas al humor. El trmino hilarante fue introducido como un
constructo de emocin dirigido a integrar la variedad de respuestas que ocurran
en los niveles de conducta, fisiologa y experiencia emocional.
El trmino repuesta al humor denota la percepcin de un estmulo como
divertido, y a veces tambin incluye respuestas abiertas tales como sonrer y
risas o carcajadas. El trmino de respuesta al humor es equvoco, mientras que
el de respuesta hilarante es la respuesta nica al humor.
Podemos definir el humor como el proceso producido por la valoracin de
haberse producido un error, pero que no es malo ni daino, y esto produce risas
y buenos sentimientos.

3.2. Caractersticas
3.2.1. Antecedentes
La emocin del humor o hilarante puede ser elicitada por una gran variedad
de estmulos. Dentro de los elicitadores de hilarante tenemos el humor en la
forma de chistes, caricaturas, historias graciosas, comedias, parodias El humor
en s no es una emocin.
Se han propuesto numerosas teoras para explicar la gracia percibida del
humor. Los estudios demuestran que la absurdidad tiene una importancia de grado

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intermedio. Aunque la absurdidad es una condicin necesaria para el humor, no es

suficiente. Por ello, se han propuesto variables tales como la resolucin de lo
absurdo, la aceptacin de irresoluble absurdo. El aadir contenido sexual al
humor se ha comprobado que incrementa la diversin. Las variables de
personalidad tambin influyen en la extensin en que las propiedades
estructurales y el contenido son ptimos para la induccin de hilarante.
Otro elicitador del proceso hilarante son las cosquillas. stas son el
elicitador ms comn de risas de forma alternativa a como lo hace el humor.
Otro elicitador es el xido nitroso (N2O), un gas no inflamable de sabor
dulce que produce risas, relajacin muscular, etc.
El proceso hilarante puede tambin ocurrir como respuesta a otros
estmulos y situaciones; las risas de otros pueden ser contagiosas, la emocin
hilarante puede producirse durante la realizacin de juegos que impliquen
actividad motora. Este proceso tambin puede acompaar a la ruptura de tabes o
al hacer algo que est prohibido o es secreto.
3.2.2. Factores moduladores

Influencia social La efectividad del humor depende de quien cuenta el

chiste y si esta persona gusta o no. Se ha demostrado que la presencia de
un modelo riendo versus no riendo, posicin sentada, proximidad pblico,
contacto de ojos, diferencia de edad entre las personas, y si eran
desconocidos o amigos, son factores potentes a la hora de intensificar la
frecuencia o duracin de la sonrisa y risas.
Los factores sociales La mera presencia de otra persona es suficiente
para facilitar la sonrisa y las risas. Aunque este efecto se encontr
restringido a individuos con humor alegre.
Normas Pueden inhibir la expresin hilarante, ya que stas dicen al
individuo cundo, dnde y con qu tipo de respuesta hilarante puede
expresarse.
El alcohol y las drogas psicoactivas (alucingenos, opiceos y
estimulantes) Afectan el umbral para la induccin del proceso
hilarante. Pueden tener efectos facilitadores o inhibidores, dependiendo
de la dosis. La intoxicacin por estas sustancias puede llevar al regocijo
o estado eufrico.
Factores del organismo temporales y habituales El grado de activacin
simptica, estado de salud o el agotamiento fsico pueden moderar la
efectividad de los estmulos.
Las caractersticas de personalidad La extroversin predice la mayor
frecuencia e intensidad del humor en la conducta hilarante.

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3.2.3. Procesamiento
La caracterstica fundamental de su procesamiento es la valoracin de que
se ha producido un error, pero sin que aparezca ningn tipo de atribucin sobre
posibles consecuencias negativas de este error. Si se produjera tal tipo de
atribuciones, la respuesta emocional movilizada sera la tristeza o la ira.

3.3. Activacin
3.3.1. Actividad fisiolgica
Existen pocos estudios con lesiones en humor. Entre ellos destaca el de
Shammi y Stuss, quienes encontraron que la mayora de pacientes que tenan
deteriorado el humor, presentaban dao en el crtex prefrontal medial.
Esta emocin tiene varios componentes de respuesta perifricos, entre los
que destacan la disrupcin del patrn de respiracin normal y la emisin de sus
sonidos ms caractersticos.
La risa por s sola no es un criterio inequvoco de humor. Tambin est la
risa nerviosa, que aparece en situaciones sociales, cuando estamos intranquilos
y no hay condicin humorstica.
Durante la risa, la tasa de respiracin permanece entre los lmites del
estado de descanso; sin embargo, la predominancia de espiracin sobre la
inspiracin incrementa.
Mientras que los msculos de la respiracin durante la emocin hilarante
estn normalmente pasivos, hay una espiracin forzada durante la risa. La
profundidad de la respiracin incrementa debido a la fuerte espiracin, pero
tambin debido a la baja inspiracin.
Durante la risa puede tambin observarse cambios caractersticos
cardiovasculares y fluctuaciones en la actividad electrodrmica. El volumen
sanguneo perifrico tambin cambia entre la sonrisa y la risa.
Tambin se ha observado la dilatacin de la pupila durante la risa
inducida por cosquillas, as como por humor. Las lgrimas tambin pueden
aparecer, quiz ms frecuentemente en mujeres y en edades jvenes.
Se han propuesto varias hiptesis en los ltimos aos examinando los
efectos de la risa en la secrecin endocrina. Estas hiptesis incluyen efectos
en el funcionamiento inmune, liberacin de hormonas, catecolaminas o endorfinas.
3.3.2. Expresin corporal
Esta emocin puede ser observada en conductas faciales, gestos y posturas.
La sonrisa de la respuesta hilarante est producida por la contraccin de dos

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pares de msculos faciales: el zigomtico mayor y la parte orbital del orbicular

de los ojos. La accin del anterior msculo produce la apariencia facial
percibida como sonriente; tira de la comisura del labio oblicuamente hacia
arriba y atrs y profundiza el surco continuo desde la ventana de la nariz hacia
el ngulo del labio. El msculo orbicular de los ojos levanta las mejillas hacia
arriba y tira de la piel hacia los ojos desde la sien y mejillas.
Segn las FACS, varias unidades de accin estn implicadas en la respuesta
de hilaracin:
UA-6 Elevacin de mejillas y reducir apertura palpebral
UA-12 Desplazar comisura de labios hacia atrs y arriba
UA-13 Subida y engrosamiento de los carrillos
UA-14 Retraccin labios y estrechamiento de las comisuras
UA-20 Alarga comisura de los labios
UA-25 Separa labios
UA-26 Cada del mentn
Con una altsima intensidad de la risa, tambin pueden ocurrir movimientos
del tronco y de los miembros, as como cambios en la postura. Puede producirse
una prdida completa de tensin muscular e incluso incontinencia.
Sonrisa y risa tpicamente representan diferentes niveles de intensidad de
la respuesta hilarante. La risa ocurre en los niveles ms altos de la respuesta
de hilaracin y la sonrisa es tpica de los niveles bajos. Comparada con la
sonrisa, la risa est acompaada por una fuerte contraccin del msculo
zigomtico mayor, es de gran duracin y est expuesta a bromas juzgadas por la
persona que se re como divertidas. Tambin la risa puede estar precedida por la
sonrisa. Las sonrisas de hilarante raramente duran ms de cuatro segundos y los
simples actos de risa rara vez exceden siete segundos.
Los sonidos emitidos durante la risa son extremadamente diversos,
incluyendo todas las vocales y muchas consonantes. La risa frecuentemente
comienza con el sonido inicial /j/, que est producido cuando el aire es
empujado fuera de los pulmones ya pasa a la glotis. Hay aproximadamente siete
slabas ja durante la risa con una frecuencia de cinco por segundo. Debido a
la falta de articulacin, hay ms slabas por segundo que durante el habla
normal.

3.4. Medida del humor

Para la medida del humor en los estudios experimentales se han utilizado
diapositivas con caricaturas o vdeos con pelculas graciosas. Para producir
cosquillas en estudios experimentales, la aplicacin de cosquillas es acometida
por medio de una pluma, un cepillo, una bolita de algodn, etc.

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Para liberar la emocin se han utilizado tambin las tcnicas

imaginacin de eventos de hilarante o su recuperacin de la memoria.

de

3.5. Consecuencias del humor

No existe an un anlisis sistemtico de la experiencia hilarante. Si la
induccin de hilarante es exitosa, el estado resultante es altamente placentero,
pero tambin la mayor parte de elicitadores de esta emocin pueden inducir
estados no placenteros, el humor y las cosquillas pueden ser aversivos.
La experiencia de esta emocin est caracterizada por la relajacin.
Durante la risa hay una postura relajada y una bajada tpica del tono muscular,
asociada a una reduccin en la preparacin para responder atentamente o con
conductas planificadas a cambios en el medio ambiente.
En contraste con emociones negativas tales como
excitacin durante la risa es muy baja. Los cambios
durante la risa no preparan al individuo para la lucha
nivel de sonrisa) aparece acompaada por los cambios
comparados con las otras emociones estudiadas.

la ira o la ansiedad, la
fisiolgicos que ocurren
o huida. La felicidad (al
fisiolgicos ms pequeos

El fomentar la aparicin de la respuesta hilarante puede ayudar a mitigar,

suprimir, interrumpir o hasta reemplazar una variedad de estados negativos. El
humor y la risa amortiguan el estrs, reducen el malestar o dolor, bajan la
tensin, o son de otra manera beneficiosos para la salud mental y fsica.
La acumulacin de respuestas de hilaracin puede llevar a una elevacin
del humor positivo de forma prolongada y duradera. El uso exitoso del humor
puede inducir una atmsfera relajada en el grupo.
Por ltimo quizs la consecuencia fundamental del humor sea el desarrollo
de una actitud general de afiliacin, pertenencia, pertinencia, cooperacin y
comunicacin. Por tanto, se trata de una emocin eminentemente prosocial.

4. LA FELICIDAD
El inters por el estudio de las emociones positivas se ha visto
postergado hasta fecha reciente. La preocupacin emergente en el rea de la
salud ya no slo por la enfermedad o su prevencin, sino tambin por la
promocin del propio estado de salud y la optimizacin del bienestar personal,
sin duda, ha servido de acicate al crecimiento de esta pujante rea de estudio.

4.1. Definicin
Desde el punto de vista de la psicologa cientfica, la felicidad es un
estado emocional de valencia variable a lo largo del continuo desdichafelicidad. Desde esta perspectiva, por felicidad podramos entender un estado

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emocional positivo que se acompaa de sentimientos de plenitud, bienestar y

satisfaccin, y que aparece como reaccin a la consecucin de metas vitales y
personales de ndole global (relacionadas con el decurso vital) o especficas
(laborales, profesionales, familiares, acadmicas), pero, en cualquier caso, de
gran relevancia en la vida de una persona.
El estudio experimental del proceso emocional de la felicidad se ha
sustentado en dos perspectivas:
- Enfoque hedonista: Equipara la felicidad a la consecucin del placer
hednico. Sin embargo, no slo se limita al hedonismo fsico sino que se
asume que el bienestar subjetivo puede derivarse tambin de la consecucin
de metas y objetivos valiosos en diferentes reas de inters personal
(profesional, social, acadmico, familiar).
- Enfoque eudaimnico: De acuerdo con el pensamiento aristotlico, considera
que no todas las metas alcanzadas por la persona proporcionan felicidad,
aun cuando lleven implcita una considerable carga de placer. Se considera
que la autntica felicidad nicamente se alcanza en el desarrollo de
actividades congruentes con los valores personales ms ntimos y en el de
las propias potencialidades. Es decir, la felicidad no se limita a una
mera bsqueda de lo placentero y agradable, y evitacin de lo
desagradable. Ms all de ello, esta emocin positiva germina en un
terreno abonado por la implicacin en actividades que favorecen el
crecimiento personal y autorrealizacin.
Datos derivados de diversa investigaciones sugieren que ambos paradigmas,
hednico y eudaimnico, se solapan. Es decir, la felicidad quedara definida en
el rea delimitada por la interaccin entre lo placentero y la realizacin
personal.

4.2. Caractersticas
4.2.1. Desencadenantes
Qu factores actan como resortes de nuestra felicidad? La felicidad
posee un marcado componente subjetivo, que hace que cada uno de nosotros la
busquemos en veredas particulares, aunque podemos abstraer algn factor comn.
As, tanto unos como otros nos sentimos felices cuando alcanzamos cualquiera de
las metas que nos hemos marcado en nuestra particular vereda. Es decir, el xito
en el desarrollo de nuestro plan de vida, los logros personales, conseguir los
fines anhelados, son contingencias que, por lo comn, nos conducen a estados de
felicidad ms o menos intensos. Pero, adems, la felicidad, tambin surge del
grado de coherencia entre el estado en el que nos hallamos y aquel que deseamos,
entre la realidad y nuestras expectativas. Finalmente, como organismos sociales
que somos, nuestra felicidad tambin est en parte determinada por criterios
normativos, por la interaccin con los otros y por la comparacin con ellos.

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4.2.2. Factores moduladores

Diferentes personas presentarn una gran variacin en lo que respecta a su
nivel de felicidad y bienestar subjetivo. Unos vivirn en un estado envidiable
de gozo continuado, otros se sentirn simplemente satisfechos y otros se
hallarn en la ms deplorable de las desdichas. Qu determina este estado de
cosas? Son mltiples los factores que condicionan la felicidad personal, los
cuales muchos nos son todava desconocidos. No obstante algunos estudios nos han
permitido conocer algunos de ellos.
4.2.2.1. Patrn de personalidad
Realmente existe un perfil de personalidad que hace a aquellas personas
que lo poseen especialmente proclives a la felicidad? Un anlisis superficial de
la gente que integra nuestro entorno social nos permitir identificar individuos
que, en grado variable, presentan un talante optimista o pesimista al afrontar
una misma circunstancia.
Los optimistas tienden a valorar la situacin de forma positiva (por
ejemplo, como un reto potencialmente reforzante) y se centran en la percepcin
de los aspectos ms favorables de la misma (se inclinan a ver la botella medio
llena). En cambio, los pesimistas tienden a hacer valoraciones negativas (por
ejemplo, la situacin se concepta como una demanda potencialmente aversiva),
sesgando la percepcin a favor de los matices menos halageos de la misma (se
inclinan a ver la botella medio vaca).
Qu rasgos de personalidad distinguen a unos de otros? El perfil de
personalidad de cada uno de nosotros, quedara definido, en su mayor parte, por
un conjunto limitado de rasgos, identificados bajo la denominacin comn de Los
Cinco Grandes: extraversin, estabilidad emocional, apertura a la experiencia,
amabilidad y responsabilidad. A lo largo de estudios realizados, al menos dos de
ellos aparecen consistentemente vinculados a la felicidad y al bienestar
subjetivo: la estabilidad emocional (como rasgo opuesto al neuroticismo) y la
extraversin (como contrapunto a la introversin).
Neuroticismo-estabilidad emocional: El neuroticismo es un rasgo de
personalidad frecuentemente utilizado como una medida clnica de
inestabilidad mental. Se asocia con angustia, depresin y desesperanza. Se
relaciona, por tanto, de forma negativa con el nivel de felicidad y
bienestar. Las personas que puntan bajo en neuroticismo (poseen una alta
estabilidad emocional) tienden a informar de cotas ms altas de felicidad.
En cambio, aqullas que alcanzan valores altos en este rasgo (con
estabilidad emocional baja) se muestran ms desdichadas y se sienten menos
satisfechas con sus vidas.
Extraversin-introversin: La personalidad extrovertida es sociable, de
carcter gregario y tendencias afiliativas; mientras que la introvertida,
por el contrario, trata de mantener su autonoma e independencia en

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relacin a los otros. Los resultados obtenidos en varios estudios revelan

una marcada asociacin entre extraversin y felicidad. Llevan a concluir
que la extraversin es el rasgo de la personalidad que de manera ms
fuerte y positiva se vincula a la felicidad. Este resultado se mantiene
independientemente de la raza, el gnero, y la edad de las personas, y
muestra una sorprendente estabilidad transcultural. La caracterstica
principal del extravertido es su alta disposicin a la interaccin social.
Precisamente, tal inclinacin social es lo que parece determinar la
asociacin de este rasgo con la felicidad. En conclusin, resulta evidente
que tanto introvertidos como extravertidos pueden alcanzar niveles altos
de felicidad. El rasgo extraversin-introversin actuara como una
variable instrumental que refleja, ms que determina, las diferentes vas
o modos elegidos por las personas para obtener gozo y satisfaccin con sus
vidas.
4.2.2.2. Relaciones interpersonales
En los ltimos aos el rea de las relaciones interpersonales de ndole
amistosa o vinculativa ha adquirido una pujanza especial en el estudio de los
factores que inciden en el proceso emocional de la felicidad. Algunos autores
han conceptuado esta interaccin social basada en la confianza, la afectividad y
el apoyo, como una necesidad humana bsica imprescindible para alcanzar el
bienestar subjetivo.
Los estudios realizados a este respecto sugieren que esta clase de
relacin interpersonal estrecha es uno de los principales factores que influyen
en la felicidad.
Dos aspectos de la interaccin resultan especialmente relevantes:
1. El estilo de apego: Se considera que el apego y las conductas que de l se
derivan cumplen una funcin adaptativa. Tambin, permite desarrollar
conductas de exploracin del medio con el aval de seguridad que confiere
el vnculo con el cuidador primario. Atendiendo al tipo de interaccin
cuidador-nio, se establecen diferentes estilos de apego. Cuando el
cuidador atiene solcitamente las necesidades fsicas, emocionales y
psicolgicas del nio, ste desarrolla un estilo de apego seguro que le
lleva a percibir a los otros como fuentes potenciales de atencin y
afecto. En cambio, diferentes combinaciones de inconsistencia, frialdad
afectiva y rechazo por parte del cuidador generan diversos estilos de
apego inseguro, que hacen que el nio desarrolle un modelo de s mismo y
de los otros en trminos negativos. Diversos trabajos han confirmado la
relacin entre el estilo de apego seguro y un alto nivel de bienestar
subjetivo. Al parecer, este el estilo de apego fomenta la felicidad
debido, en gran parte, a que facilita relaciones en las que la persona
puede satisfacer necesidades de autonoma, competencia y afiliacin.

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2. El grado de confianza o intimidad: Resulta evidente que lo determinante

para la felicidad no es tanto la cantidad de relaciones sociales que
mantiene la persona como el grado de confianza o intimidad que se alcanza
en ellas. Es decir, el bienestar subjetivo no est determinado por el
nmero de relaciones sociales que mantenemos sino por la calidad de los
lazos ntimos que establecemos en ellas.
4.2.2.3. Eleccin y logro de metas personales
En este campo convergen diferentes formulaciones tericas que comparten la
idea de que el sentimiento de felicidad se desencadena cuando la persona alcanza
alguna meta o estado final. Debido a ello algunos autores, han denominado a este
tipo de paradigmas teoras tlicas o de realizacin.
Dos aspectos resultan claves en relacin al gozo asociado a la consecucin
de metas:
- Competencia y autoeficacia percibida: Resulta evidente y probado que
cuanto ms eficaces y competentes nos percibamos durante el desarrollo del
proceso que nos lleva a alcanzar el objetivo relevante, mayor es el nivel
de satisfaccin y bienestar subjetivo que sentimos. No obstante, este
efecto general est, a su vez, modulado por otros factores. En este
sentido, resulta determinante el nivel de reto o desafo; de modo que,
cuando ste es demasiado asequible o, por el contrario, demasiado difcil,
el nivel de afecto positivo asociado es menor.
Otro factor relevante es el hecho de que las propias actividades
dirigidas a la consecucin de la meta dependan de un sistema motivacional
de aproximacin o evitacin, es decir, que nuestra conducta est motivada
por el logro de una recompensa o por la evitacin de un castigo. El
seguimiento de metas de evitacin conlleva un progreso ms lento y pobre
hacia el objetivo final, as como un menor sentimiento de satisfaccin (no
es lo mismo hacer una tarea porque nos gusta que hacerla para evitar que
nos castiguen).
- Grado de convergencia de la meta: En general, obtenemos mayor satisfaccin
y gratificacin en el desarrollo de actividades coherentes con nuestro
sistema de valores y creencias. La integracin de las metas con los
intereses y valores personales nos dota de una sensacin de dominio o
control que incrementa el bienestar subjetivo que experimentamos en las
actividades dirigidas a alcanzar tales metas.
4.2.2.4. Disponibilidad de bienes y recursos
La cuestin a tratar es si el hecho de disponer de medios y recursos tan
deseados en nuestra cultura, como un alto nivel de ingresos econmicos,
determina o no un mayor grado de felicidad:
INGRESOS Ms dinero supone mayor felicidad? Aunque pequea, existe
cierta asociacin entre el nivel de ingresos econmicos y el grado de
bienestar personal. No obstante, esta relacin debe matizarse. No parece

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que la riqueza sea un buen predictor del nivel de bienestar subjetivo. De

acuerdo con un estudio reciente, el dinero slo es relevante cuando las
necesidades bsicas no estn siendo cubiertas. Una vez que stas lo estn,
ms dinero no nos hace ms dichosos. En cuanto a la felicidad se refiere,
lo relevante es la importancia que la persona confiere al dinero, y no
ste en s mismo. Es ms, una actitud materialista no favorece, ms bien
mina, la sensacin de bienestar personal.
CRITERIOS NORMATIVOS Williams James sugiri que la felicidad vendra a
ser resultado de un compromiso o razn entre los logros alcanzados por la
persona y las aspiraciones o metas que sta plantea. De acuerdo con ello,
el nivel de dicha que experimenta un individuo podra incrementarse bien
aumentando los logros, bien limitando las pretensiones de meta o bien
utilizando una combinacin de ambas estrategias.

El modelo del que se parte plantea la hiptesis de que cada uno determina
su nivel de bienestar subjetivo efectuando sucesivas comparaciones con patrones
normativos. Estos pueden ser de carcter social (comparacin social) o de ndole
personal (comparacin con el nivel de aspiracin, con ideales, etc.). Cuando el
resultado de la comparacin supera el criterio correspondiente, surgen
sentimientos de felicidad y satisfaccin. Por el contrario, cuando aqul no se
alcanza, el nivel de gozo tiende a reducirse.
En lo que concierne a los patrones normativos de carcter social, diversos
trabajos demuestran que las comparaciones con el entorno social pueden influir
sobre el grado de gozo que experimenta la persona. No obstante, otros estudios
no hallan evidencia emprica que apoye tal relacin y sugieren que esta clase de
comparacin puede que no determine los juicios de satisfaccin que hacen las
personas respecto de su vida cotidiana.
4.2.2.5. Variables demogrficas

Gnero: Son pocos los estudios que hallan diferencias significativas entre
hombres y mujeres en lo que concierne al grado de satisfaccin con sus
vidas. No obstante, hombres y mujeres se diferencian en cuanto al rango en
el que varan sus estados emocionales. En general, las mujeres
experimentan niveles ms altos de afecto negativo que los hombres, siendo
la prevalencia de trastornos depresivos doble en ellas que en los varones.
Como contrapartida, aqullas tambin experimentan mucha mayor emotividad y
lo hacen con mayor frecuencia e intensidad que stos. Es decir, el tono
emocional general es igual en ambos sexos, pero la variabilidad emocional
es mayor entre las mujeres, que son, a un tiempo, ms felices y ms
infelices que los hombres.
Edad: Sorprendentemente, el nivel de bienestar subjetivo no slo no
declina con la edad, sino que tiende a aumentar. Concretamente, nos
encontramos ms satisfechos con nuestras vidas a medida que envejecemos,

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al tiempo que nuestra afectividad positiva tiende a reducirse levemente y

la afectividad negativa permanece invariable.
Raza: Varios estudios indican que el hecho de ser de color correlaciona
notoriamente con un sentimiento ms bajo de bienestar subjetivo. No
obstante, estos datos han de ser matizados; as, tal asociacin se reduce
hasta valores prximos a cero cuando se controlan adems otras variables
(ingresos, educacin, situacin laboral). La edad y el gnero tambin
interactan significativamente con la raza. De este modo, los ancianos de
color se muestran ligeramente ms satisfechos con sus vidas que los
blancos de su misma edad. En cambio, las mujeres negras alcanzan niveles
de satisfaccin similares a la de los hombres de una y otra raza.
Estado civil: Los estudios disponibles muestran que el matrimonio est
relacionado con una mayor felicidad. Las personas casadas refieren niveles
de bienestar subjetivo mayores que los solteros, divorciados, separados o
viudos. Adems, este efecto positivo alcanza por igual a ambos miembros de
la pareja, los dos manifiestan niveles de felicidad similares. Entre los
posibles motivos, en primer lugar, el matrimonio proporciona una fuente
adicional de autoestima. En segundo lugar, la gente casada tiene ms
posibilidades de disponer de una relacin ntima y de apoyo, que hace
menos probable los sentimientos de soledad. Entre los no casados, las
personas que viven en pareja son tambin significativamente ms felices
que aqullas que viven solas. Aunque este efecto est condicionado por el
tipo de cultura en el que se vive (en sociedades individualistas como las
occidentales, vivir en pareja se asocia con mayor felicidad, mientras que
en las colectivistas, como las orientales, es menor).

4.2.2.6. Factores genticos

Algunos estudios revelan que heredamos de nuestros progenitores una
predisposicin especial para ser felices. Entre los humanos, la seleccin
natural ha introducido una clara predisposicin a la dicha y al bienestar
subjetivo.
4.2.3. Procesamiento cognitivo
El procesamiento cognitivo de la emocin de la felicidad presenta las
siguientes caractersticas:
1.

Evaluacin afectiva de la situacin:

LA NOVEDAD El proceso cognitivo que subyace de la felicidad se
desencadena ante situaciones que no resultan sorpresivas para la
persona, o que lo son en grado mnimo. En general, las circunstancias
generadoras del sentimiento de dicha no son nuevas en la vida del
sujeto. Las metas articuladas en los planes son deseadas y buscadas
intencionadamente, lo que hace sentir a la persona cierto grado de
control sobre las contingencias que desencadenan los sentimientos de
felicidad.

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LA AGRADABILIDAD La situacin desencadenante es valorada por la

persona como altamente positiva. De hecho, se esfuerza por mantener
este estado de cosas tanto como le es posible, y vive su desaparicin
con una gran zozobra.
2. Valoracin de la situacin:
LA SIGNIFICACIN Las consecuencias derivadas de la situacin
desencadenante son congruentes con los planes y necesidades del
individuo, y facilitan el logro de metas previamente fijadas. El grado
de urgencia en afrontar este tipo de situacin es muy bajo.
EL AFRONTAMIENTO La persona feliz es consciente de que este estado
emocional resulta de la convergencia de la iniciativa personal en el
logro de los propios intereses, la intervencin de terceras personas y
la ocurrencia de un cmulo de circunstancias favorables. El cariz
agradable de este estado determina que la necesidad de afrontamiento
sea muy baja, y que, lgicamente, la capacidad de la persona para
adaptarse a las consecuencias que de l se derivan sea, en cambio, muy
alta.

4.3. Activacin
4.3.1. Efectos subjetivos
El sentimiento de felicidad es vivido por la persona de forma placentera,
con sensaciones de bienestar, seguridad y tranquilidad. La felicidad no exime
del afrontamiento de situaciones vitales desfavorables, ni del dao o dolor que
en ocasiones se derivan de ellas. Pero, en cualquier caso, bajo un estado
emocional de felicidad, hasta este tipo de experiencias negativas pueden ser
recicladas en beneficio de la persona, favoreciendo su crecimiento y dotndola
de recursos para hacer frente a las amenazas futuras.
En general, la felicidad hace que sintamos mayor seguridad en nosotros
mismos, potenciando la disposicin para implicarnos en actividades diversas, e
incrementando la tolerancia a la frustracin que pueda derivarse de su
desempeo. Por otra parte, la felicidad tiene un efecto elevador de la propia
estima, confiere una mayor flexibilidad y dota de mayor agilidad a algunos
procesos cognitivos, adems de fomentar la sociabilidad y la conducta de ayuda.
4.3.2. Bases neuroanatmicas y fisiolgicas de la felicidad

Correlatos neuroanatmicos: Desde la psicologa fisiolgica se haba

resaltado el papel que juega el sistema lmbico en el procesamiento
emocional. Bsicamente este sistema est formado por la amgdala, el
hipotlamo, los sistemas dopaminrgicos mesocorticolmbicos, as como por
zonas corticales. El efecto positivo se asocia con la activacin del
lbulo prefrontal izquierdo, en tanto que el afecto negativo se vincula
con la del derecho. Los estudios con neuroimagen han corroborado la
implicacin de estos sistemas neurales en la emocin. Se ha observado que

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los ganglios basales, el crtex prefrontal medial, el temporal y el

parietal, se activan en sincrona con el estado emocional de bienestar
subjetivo.
Correlatos neurofisiolgicos: Las sinapsis que se establecen entre estos
sistemas neurales emplean como principal neurotransmisor la dopamina. Las
vas dopaminrgicas mediatizan aquellas conductas que tienen consecuencias
placenteras para el organismo. Los frmacos psicoactivos, la cafena o la
cocana tambin incrementan el nivel de dopamina de las neuronas. Se ha
observado tambin que el incremento de la actividad dopamnica es estos
sistemas cerebrales acompaa al sentimiento de euforia y excitacin por la
progresin eficaz hacia una meta deseada.
Correlatos psicofisiolgicos:
Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal: Producen un
aumento de la tensin muscular y de la frecuencia respiratoria.
Actividad cardiovascular: Se produce una aceleracin de la frecuencia
cardaca, moderadas elevaciones en los niveles de presin sangunea
sistlica y diastlica, un ligero descenso del volumen sanguneo y
vasoconstriccin perifrica que reduce el flujo sanguneo vascular y
hace descender la temperatura superficial.
Actividad electrodrmica: Se producen modificaciones al alza en los
niveles basales de conductancia de la piel como en el nmero de
fluctuaciones espontneas.

Todos estos cambios se hallan tambin en otras emociones. La tasa cardaca

parece ser el ndice para diferenciarlos. La frecuencia cardaca permite
diferenciar la felicidad de la ira, el miedo y la tristeza. La tasa cardaca es
menor en la felicidad que en la ira o en el miedo.
4.3.3. La expresin facial de la emocin de felicidad
Son gestos faciales propios de la experiencia emocional de bienestar
subjetivo:
UA-6 Elevacin, ligera a moderada, de los pmulos
UA-7 Leve plegamiento de la piel debajo del prpado inferior
UA-12 Elevacin y retraimiento bilateral de la comisura labial
En la composicin de este rostro afable intervienen los msculos
zigomticos mayores, que se encargan de tensar la comisura de los labios hacia
las mejillas y los orbiculares de los prpados, que elevan el prpado inferior
causando el repliegue cutneo.
4.3.4. La expresin vocal de la felicidad
La expresin vocal de la felicidad comparte rasgos comunes con otras
emociones positivas (alegra), y ciertamente no permiten hacer una distincin
fiable entre ellas en base al patrn vocal:

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- Tono de voz un poco ms elevado y sonoro.

- Tasa de articulacin sin cambios, haciendo un lenguaje ms fluente.
- Mayor numero de variaciones tonales.
4.3.5. Afrontamiento
La felicidad plantea pocas demandas adaptativas a la persona. El estado de
bienestar subjetivo en el que sta se encuentra presenta oscilaciones y mezclas
afectivas entre el deleite sereno y el franco regocijo. Esta situacin de
bonanza emocional favorece que el individuo se sienta lleno de energa,
optimista y satisfecho, y que se perciba a s mismo como competente y valioso.
El talante positivo fomenta nuestra inclinacin a la relacin social, nos
hace ms solidarios y proclives a prestar ayuda. A nivel cognitivo, ejerce
efectos beneficiosos sobre diferentes procesos psicolgicos, optimizando el
aprendizaje, dotndonos de una mayor flexibilidad cognitiva, estimulando nuestro
inters por el entorno y por la vivencia de nuevas experiencias.

4.4. Consecuencias de la felicidad

4.4.1. Efectos cognitivos
Los sentimientos de felicidad influyen de manera notoria en la
organizacin y dinmica de otros procesos cognitivos:
MEMORIA: El afecto positivo actuara como una buena seal o clave de
recuperacin para aquella informacin que posee una valencia afectiva
positiva, facilitando la evocacin en la memoria de trabajo. El afecto
positivo seala el material positivo en la memoria y facilita su posterior
recuperacin.
CATEGORIZACIN: La gente feliz percibe la realidad de color de rosa. Esta
afirmacin, requiere que hagamos alguna matizacin. El enunciado da a
entender, errneamente, que el bienestar subjetivo sesga de algn modo
nuestros procesos perceptivos, favoreciendo la atencin y el anlisis de
los aspectos positivos de la situacin en detrimento de los negativos o
menos agradables; es decir, se establecera una especie de filtro o tamiz
perceptivo. El estado de nimo positivo facilita la percepcin de vnculos
entre los miembros de una categora, esto permite encontrar similitudes
(parecidos familiares) entre el ejemplar ms representativo (prototipo) y
los tems marginales de la categora que habitualmente habran sido
desestimados como miembros de la misma. Tambin promueve mayor
flexibilidad en la organizacin y delimitacin de las categoras mentales
(un mismo elemento puede incluirse en diferentes grupos taxonmicos).
RESOLUCIN DE PROBLEMAS Y CREATIVIDAD: El afecto positivo facilita la
generacin de soluciones innovadoras y creativas. La felicidad confiere a
la persona una mayor flexibilidad cognitiva al encarar tareas de este
tipo, permitindole conectar ideas de una manera innovadora y til.

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4.4.2. Conducta social

En general, el afecto positivo estimula la sociabilidad y la conducta
altruista reduce el conflicto interpersonal y conduce, en tareas que implican
negociacin, a la adopcin de soluciones favorables para ambas partes.
Un estado de nimo feliz favorece conductas prosociales, pero este
comportamiento altruista se inhibe o atena cuando su desempeo supone una
prdida del propio estado de bienestar subjetivo.

5. EL AMOR
El amor es posiblemente la principal fuente de sentimientos agradables e
intensos, al mismo tiempo que nos hace movilizar muchas acciones y energas.

5.1. Definicin
Fischer, Shaver y Carnochan distinguen entre dos clases de amor, el amor
apasionado que ellos llaman enamoramiento y el amor de compaero que ellos
llaman cario.
Pero la clasificacin que ha tenido mayor trascendencia es la realizada
por Sternberg, quien plantea que no suelen darse formas aisladas o puras de amor
en nuestras relaciones, sino combinaciones de tres componentes bsicos, que son:
La intimidad: Hace referencia al sentimiento de cercana, unin y afecto
hacia otra persona, es decir, de querer mantener una relacin ntima con
otra persona, sin que medie pasin ni compromisos a largo plazo.
La pasin: Hace referencia a un importante estado de excitacin mental y
fsica. Caracterizado por presentar verdadera vehemencia por la otra
persona.
El compromiso: Hace referencia a la relacin de compaerismo, sin que haya
intimidad ni pasin.
El amor no es esttico porque cada uno de estos tres componentes bsicos
tiene una evolucin temporal diferente. As, la intimidad se desarrolla
gradualmente conforme avanza la relacin y puede continuar siempre creciendo,
aunque este crecimiento es ms rpido durante las primeras etapas y luego se va
enlenteciendo. La pasin que es muy intensa en un principio y crece de forma
vertiginosa, suele disminuir de la misma forma conforme la relacin avanza,
estabilizndose en unos niveles moderados. Por ltimo, el compromiso se
incrementa lentamente en un principio, ms que en el caso de la intimidad, y se
estabiliza cuando se llega a un equilibrio entre lo que se da y lo que se
obtiene en la relacin.
Estos tres componentes bsicos de amor configuran los vrtices de un
tringulo, que nos delimitan las posibles combinaciones posibles del amor. As
nos encontramos con:

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El amor romntico: Es una combinacin de intimidad y pasin, se produce

cuando las personas se atraen tanto emocional como fsicamente, pero ese
sentimiento de unin y compenetracin no va acompaado de compromiso.
El amor apasionado: Es pura pasin, tambin llamado amor obsesivo o
enamoramiento, es una emocin muy vehemente. Se define como un estado de
intenso anhelo por la unin con otro. Es una emocin limitada en el tiempo
que suele evolucionar a un amor de compaeros.
El amor fatuo: Es una combinacin de pasin y compromiso, se trata de una
relacin en la que no ha pasado an el tiempo suficiente para que se
desarrolle la intimidad, aunque s se ha establecido ya un compromiso.
El amor compaero: Es una combinacin de compromiso e intimidad. Tambin
llamado amor verdadero o amor conyugal, es una emocin lejana, menos
intensa, combina sentimientos de profundo cario, compromiso e intimidad.
Lo definen como el afecto y ternura que nosotros sentimos por aquellos
con quienes vivimos.
El amor vaco: Solo se da el compromiso y que, por lo tanto, se trata de
una relacin superficial carente de pasin e intimidad.
Amor perfecto: Combina los tres componentes. Es muy difcil de alcanzar.
Apego entre madre e hijo: Estara cercano al amor de compaero ya que
implica intimidad y compromiso, pero que contiene cierta pasin y vnculos
que implica por parte de la madre la alimentacin, el cuidado y las
caricias.

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5.2. Caractersticas
Shaver y Hazan han propuesto que el amor romntico podra ser concebido
como una forma de cario. Los patrones primarios de cario en los nios podran
influir en su cario adulto.
Bartholomew ha propuesto que los estilos de cario de los adultos se
encuentran dentro de uno de estos cuatro patrones, dependiendo de su autoimagen
(positiva negativa) y su imagen de los otros (positiva negativa):
Los hombres y mujeres con autoimagen positiva y una imagen positiva de los
otros seran capaces de tener carios a otros.
Aquellos con baja autoestima y visin positiva de los otros podran estar
preocupados con sus relaciones ms ntimas.
Aquellos que tienen una autoimagen negativa y una imagen y tambin
negativa de los dems podran estar temerosos de acercarse a otros.
Aquellos que tienen una autoimagen positiva y una imagen negativa de los
otros podran rechazar o separarse de los otros.
Reik propone que cuando la autoestima est amenazada, los individuos
pueden ser presas ms fciles del amor apasionado.
Tambin se ha observado que la gente que es dependiente e insegura es
especialmente vulnerable al amor apasionado.

5.3. Activacin
5.3.1. Efectos subjetivos
Al igual que hay diferentes tipos de amor, tambin se producen diferencias
en las experiencias subjetivas y posiblemente stas se encuentran relacionadas
con los componentes bsicos que dibujan el mapa emocional.
As, en el caso de la pasin, se caracteriza por un sentimiento
extremadamente intenso y desbordante, que suele ir asociado a una obnubilacin
mental, gran euforia y deseo incontrolable para estar con la otra persona. Se
alteran los procesos de valoracin cognitiva, de tal manera que se ve a la
persona amada de forma idealizada, como poseedora de todo lo deseable y carente
de cualquier imperfeccin. Tambin aparecen sentimientos de obsesin por la
persona amada y una sensacin de vitalidad y energa.
En el caso de la intimidad, sta se acompaa de sentimientos de
comunicacin, de compartir informacin y de una cercana tanto emocional como
personal.
El compromiso produce sentimientos de fuerte relacin, aceptacin del otro
y de capacidad para el sacrificio.
Finalmente, en lo que se refiere al sentimiento de apego, se caracteriza
por un deseo de proximidad con la persona responsable del mismo, su presencia es

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asociada a sentimientos de bienestar, mientras que la separacin o prdida

produce importante ansiedad de separacin.
5.3.2. Activacin fisiolgica
La neurociencia nos explica poco acerca de las bases biolgicas del amor
de compaero y de la ternura. Se ha identificado una hormona, la oxitocina, que
parece promover vnculos afectuosos, cercanos e ntimos y conductas sexuales y
reproductivas.
Los psicofisilogos Bloch, Orthous y Santibaez argumentan que no slo la
alegra sino tambin el amor apasionado (eroticismo) y el amor de compaero
(ternura) estn asociados con diferentes patrones de respiracin y sonidos:

En el eroticismo, la caracterstica principal de activacin sexual es un

patrn uniforme de respiracin que incrementa en frecuencia y amplitud
dependiendo de la intensidad del compromiso emocional. La inspiracin
sucede a travs de una relajada abertura de la boca, los msculos de la
cara estn relajados y los ojos estn cerrados o semicerrados.
En la ternura, el patrn de respiracin es de baja frecuencia con un ritmo
uniforme y regular, la boca est semicerrada, los labios relajados
formando una leve sonrisa, los msculos faciales muy relajados, los ojos
abiertos y relajados y la cabeza levemente inclinada al lado. La actitud
postural es de acercamiento.

5.3.3. Expresin facial

No ha sido posible definir en trminos de unidades de accin facial sus
caractersticas, aunque se especula que cuando una persona est enamorada toma
una expresin parecida a la que exteriorizan las madres cuando estn felices
contemplando tiernamente a sus hijos pequeos, es decir, mirando hacia abajo,
sus caras como si se derritieran, con una leve sonrisa y en una atmsfera
juguetona.

5.4. Medida del amor

Para medir el amor se han utilizado diferentes escalas:

La Escala del Amor Apasionado, para valorar los indicadores cognitivos,
fisiolgicos y conductuales
Valoraciones subjetivas de las personas para medir el amor de compaeros
La Escala de Amor en Nios

5.5. Consecuencias del amor

Las personas enamoradas pueden experimentar, al menos, seis clases de
recompensa:
1. Momentos de regocijo: Momentos de ceguera apasionada, euforia,
excitacin y satisfaccin.

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2. Sentimientos de sobre-entendimiento y aceptacin: Las personas amadas

se sienten entendidas, queridas y aceptadas.
3. Compartir un sentimiento de unin con su amado.
4. Sentimientos de seguridad y de estar fuera de peligro al estar con la
persona amada.
5. Trascendencia: Cuando las personas se enamoran pueden trascender sus
anteriores limitaciones.
6. Efectos beneficiosos en el sistema inmunolgico: Las personas
enamoradas y correspondidas presentan un mejor funcionamiento que el de los que
no lo estn. Los que estn enamorados pero no son correspondidos son
especialmente propensos a padecer dolor de garganta y resfriados.
Numerosos estudios ponen de manifiesto que varias emociones positivas,
como la risa, la excitacin ertica o la excitacin general pueden intensificar
la pasin.
Pero el amor tambin tiene su precio. As, cuando las esperanzas que
tenemos de establecer una relacin fracasan o las relaciones se rompen, la
autoestima de las personas se ve deteriorada, se sienten solos y miserables.
Incluso son ms vulnerables para padecer un amplio rango de enfermedades fsicas
y psquicas.

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TEMA 9: LAS EMOCIONES AUTOCONSCIENTES: CULPA, VERGENZA Y ORGULLO

COMENTARIO RESUMEN

A) Los psiclogos tienden a agrupar la culpa, la vergenza y el orgullo bajo la

denominacin de emociones autoconscientes. En estas tres emociones subyace, como
rasgo fundamental, algn tipo de evaluacin relativa al propio yo.
B) Culpa, vergenza y orgullo son reacciones emocionales que tienen como
antecedentes algn tipo de juicio positivo o negativo- de la personas sobre sus
propias acciones.
C) Las emociones autoconscientes comparten otros rasgos importantes: 1) son
emociones secundarias que surgen como resultado de diversas transformaciones de
otras emociones ms bsicas; 2) son emociones complejas porque requieren el
desarrollo previo de ciertas habilidades cognitivas (desarrollo de una cierta
nocin del yo o autoconciencia); 3) son emociones sociales e implican
importantes aspectos interpersonales (se hallan presentes en el desarrollo,
surgen en contextos interpersonales, conllevan tendencias de accin con
importantes implicaciones interpersonales).
D) Estas emociones juegan un papel fundamental como elementos motivadores y
controladores de la conducta moral.
E) La vergenza surge cuando se da una evaluacin negativa del yo de carcter
global. Provoca un estado emocional desagradable, que lleva a la interrupcin de
la accin y a una cierta confusin mental. La persona, con el fin de librarse de
la vergenza, recurre a mecanismos como la reinterpretacin de los eventos, la
disociacin del yo y el olvido de la situacin.
F) La culpa surge de una evaluacin negativa del yo ms especfica, referida a
una accin concreta. Se origina un proceso cognitivo-atribucional centrado en la
conducta y no en la globalidad del yo. Su efecto no es tan displacentero como el
de la vergenza. Esta emocin conlleva la puesta en marcha de conductas
orientadas a reparar la accin negativa.
G) El orgullo surge como consecuencia de la evaluacin positiva de una accin
propia. La experiencia fenomenolgica de la persona que siente orgullo por algo
(accin, pensamiento o sentimiento que considera loables) es de alegra y
satisfaccin por ello. Cuando el yo en su conjunto es objeto de loa exagerada
por parte del propio sujeto surge el hubris.
H) En la actualidad hay abierto un importante debate sobre las diferencias entre
la culpa y la vergenza.

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I) Se reclaman claras diferencias en sus tendencias de accin y sus

implicaciones interpersonales. La vergenza provoca el deseo de escapar de la
situacin, la culpa mantiene a la persona ligada a la situacin interpersonal y
seala al sujeto el camino hacia la accin reparadora.
J) No es posible establecer conclusiones definitivas sobre los efectos de la
culpa en el ajuste psicolgico individual. En cambio, por lo que se refiere a la
vergenza, existe un amplio consenso respecto a la asociacin entre tendencia a
experimentar vergenza y vulnerabilidad a los problemas psquicos.
K) Los autores anglosajones consideran el embarrassment (bochorno, apuro) como
una emocin distinta de la vergenza (shame). La diferencia reside en la
intensidad del afecto y la gravedad de la accin: mayor intensidad para la
vergenza, que adems surge ante transgresiones de carcter moral, lo que no
ocurre en el caso del embarrassment, que tiende a aparecer ante transgresiones
sociales relativamente triviales.

1. POR QU HABLAMOS DE EMOCIONES AUTOCONSCIENTES?

Los psiclogos tienden a agrupar la culpa, la vergenza y el orgullo bajo
la denominacin de emociones autoconscientes. La razn de ello es que en estas
tres emociones subyace, como rasgo fundamental, algn tipo de evaluacin
relativa al propio yo: estas emociones surgen cuando se produce una valoracin
positiva o negativa del propio yo en relacin con una serie de criterios acerca
de lo que constituye una actuacin adecuada en diversos mbitos.
Quizs fuera ms apropiado llamarlas emociones autoevaluativas, ya que
estamos ante reacciones emocionales que tienen como antecedente algn tipo de
juicio (positivo o negativo) de la persona sobre sus propias acciones.

2. OLVIDO Y PROGRESIVO
AUTOCONSCIENTES

INTERS

DEL

ESTUDIO

DE

LAS

EMOCIONES

Hasta hace muy poco tiempo, las emociones autoconscientes han estado
bastante olvidadas. Por qu?:
-

Por la especial dificultad de su estudio: Estas emociones, al no tener

ndices expresivos faciales tan claros como el miedo, la ira, la alegra,
la tristeza o el asco, no se prestan a la observacin directa tan bien
como stas. Su estudio a travs de los autoinformes tambin plantea
dificultades, ya que no se distinguen muy bien entre las distintas
emociones autoevaluativas, sobre todo entre la culpa y la vergenza.
Hasta hace poco, estas emociones provocaban fuertes reticencias entre los
psiclogos: El orgullo, la vergenza y la culpa resultaban demasiado
etreas para un estudio cientfico serio. Adems, su inmediata asociacin

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con el psicoanlisis generaba bastante recelo. Por si esto fuera poco, sus
evidentes implicaciones en el mbito de la moralidad provocaban an ms
reticencia.
Pese a todo, en los ltimos aos, el inters por estas emociones ha ido
progresivamente en aumento, aunque son muchas las lagunas y cuestiones por
clarificar. El volumen de investigacin sobre las emociones autoconscientes es
muy desigual, ya que existe bastante investigacin acerca de la culpa y la
vergenza, pero muy poca sobre el orgullo.

3. RASGOS GENERALES DE LAS EMOCIONES AUTOCONSCIENTES

La culpa, la vergenza y el orgullo, adems de implicar todas ellas algn
tipo de valoracin relativa al propio yo como elemento antecedente y esencia,
comparten otros importantes rasgos.

3.1.
Las
emociones
autoconscientes
derivadas, complejas

son

emociones

secundarias,

La mayor parte de los autores consideran a las emociones autoconscientes

emociones secundarias, derivadas, en la medida en que dichas emociones
parecen surgir como resultado de diversas transformaciones de otras ms bsicas.
La mayora de autores considera a las emociones autoconscientes emociones
complejas. Ello se debe a que estas emociones requieren el desarrollo previo
de ciertas habilidades cognitivas. En concreto, gran parte de los autores
coinciden en que para que aparezcan estas emociones se ha de dar, como condicin
necesaria, el desarrollo de una cierta nocin del yo como separado de los dems,
de una cierta autoconciencia.
Lewis y colaboradores realizaron una serie de estudios que muestran que el
desarrollo de la capacidad de sentir vergenza (embarrassment) discurre paralelo
al del autorreconocimiento. Estos autores observaron que los primeros signos de
embarrassment en los nios (sonrer y al mismo tiempo evitar la mirada, tocarse
la cara, etc.) aparecan entre los 15 y los 24 meses. Los nios que mostraban
autorreconocimiento en una prueba eran exactamente los mismos que mostraban
signos de sentir embarrassment en una prueba diferente.
El embarrassment parece ser la ms rudimentaria
autoconscientes, al menos de las de carcter negativo.

de

las

emociones

En diversos estudios se ha constatado que ya para los 2-3 aos, los nios
presentan manifestaciones protpicas del orgullo (mirada triunfante, cuerpo
erguido, etc.), la vergenza (cuerpo encogido, cabeza baja, etc.) y la culpa
(intentos de reparacin tras agredir a otro nio).

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3.2. Las emociones autoconsciente son emociones sociales, morales

Son tambin designadas por algunos autores como emociones sociales.
Estas emociones tienen importantes aspectos interpersonales:

En primer lugar, dichos aspectos se hallan presentes en su desarrollo. El

desarrollo en el nio de unos criterios acerca de lo correcto y lo
incorrecto es fruto de la interiorizacin de los valores y las normas de
su cultura. Dicho desarrollo es resultado tambin de la construccin del
propio nio, que se asienta en las experiencias cotidianas del nio en sus
interacciones sociales.
En segundo lugar, estas emociones son tambin sociales por cuanto la
mayor parte de las veces surgen en contextos interpersonales.
Por ltimo, estas emociones conllevan tendencias de accin con importantes
implicaciones interpersonales. As, por ejemplo, la persona que se siente
culpable siente la necesidad de reparar de algn modo la falta, la
necesidad de pedir disculpas y, en la medida de lo posible, enmendar la
accin.
La
culpa
anticipada
ayuda
a
preservar
las
relaciones
interpersonales, al favorecer que tales acciones u omisiones no se
produzcan.

Las implicaciones de todo esto en el terreno de lo moral son obvias. Junto

con la empata, estas emociones juegan un papel fundamental como elementos
motivadores y controladores de la conducta moral. La
culpa y
la vergenza
actan como un factor inhibidor de muchas conductas inmorales. El
orgullo
sentido ante la buena accin, en especial si es costosa, ejerce en el
reforzamiento de futuros cursos de accin similares.
El papel de estas emociones en el mbito moral ha sido objeto de reflexin
de muchos filsofos a lo largo de la historia. Es, en este sentido, en el que
algunos autores designan a estas emociones como emociones morales o
sociomorales.

4. RASGOS ESPECFICOS DE LAS DISTINTAS EMOCIONES AUTOCONSCIENTES

Cada una de las emociones autoconscientes posee caractersticas
especficas: surge ante un tipo particular de eventos, supone una experiencia
subjetiva diferente y conlleva unas tendencias de accin, tambin diferentes. El
orgullo se distingue ntidamente de la culpa y la vergenza, pero la distincin
entre estas dos ltimas plantea bastantes problemas.
En una primera aproximacin a los rasgos especficos de cada una de estas
emociones, resulta muy til el modelo propuesto por Michael Lewis.

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Un primer proceso que interviene en la elicitacin de estas emociones es

la evaluacin de las propias acciones, pensamientos o sentimientos como xitos o
fracasos en relacin con una serie de estndares, reglas y metas. El xito o
fracaso percibido provoca la autorreflexin, la cual da lugar a un segundo
proceso fundamental en la elicitacin de estas emociones: la evaluacin de las
acciones, pensamientos y sentimientos como xitos o fallos que dependen de uno
mismo, es decir, la atribucin interna de dichos xitos y fallos. Esta
atribucin puede ser global o especfica, es decir, la evaluacin de xito o
fallo puede referirse al yo en su conjunto o nicamente a la accin, pensamiento
o sentimiento concreto. Segn la evaluacin sea de xito o fallo, global o
especfica, surgir una u otra emocin.
A partir de este modelo, Lewis distingue cuatro emociones autoconscientes:
la culpa, la vergenza, el orgullo y una cuarta denominada hubris (arrogancia).
As, la vergenza es elicitada por una evaluacin negativa del yo de carcter
global. La culpa surge tambin cuando se da una evaluacin negativa, pero en
este caso la evaluacin es especfica, se focaliza en la accin y no se refiere
al yo en su conjunto. El orgullo surge cuando la persona realiza una evaluacin
positiva centrada en una accin concreta, y por tanto, especfica. Por ltimo,
Lewis propone el trmino griego hubris para designar una emocin que sera del
resultado de una evaluacin positiva del yo de carcter global.

4.1. Emociones provocadas por autoevaluaciones negativas: vergenza y culpa

La vergenza surge cuando se da una evaluacin negativa del yo de carcter
global. La experiencia fenomenolgica de la persona que experimenta vergenza es
el deseo de esconderse, de desaparecer (tierra, trgame). Es un estado muy
desagradable, que provoca la interrupcin de la accin, una cierta confusin
mental y cierta dificultad y torpeza para hablar. Fsicamente, se manifiesta en
una especie de encogimiento del cuerpo: la persona que siente vergenza se
encorva como si quisiera desaparecer de la mirada ajena. En la medida en que
supone un ataque global al yo, la persona va a intentar librarse de este estado
emocional. Pero ello no resulta tan fcil como reparar una accin concreta.

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La culpa surge de una evaluacin negativa del yo ms especfica, referida

a una accin concreta. Desde el punto de vista fenomenolgico, las personas que
sienten culpa tambin experimentan dolor, pero, en este caso, el dolor tiene que
ver con el objeto del dao que se ha hecho o con las causas de la accin
realizada. En la medida en que el proceso cognitivo-atribucional se centra en la
conducta y no en la globalidad del yo, la experiencia de culpa no es tan
displacentera ni provoca tanta confusin como la vergenza. Por otra parte, la
culpa tampoco lleva a la interrupcin de la accin. En cuanto a su expresin no
verbal, mientras que en la vergenza la persona se encorva en un esfuerzo por
esconderse y desaparecer, en la culpa, la persona tendera ms bien a moverse
inquieta por el espacio, como si tratara de ver qu puede hacer para reparar su
accin; adems, en la culpa tampoco se da el rubor facial que aparece en muchas
personas cuando experimenta vergenza. Por ltimo, las personas pueden librarse
del estado emocional de culpa con relativa facilidad a travs de la accin
correctora, aunque sta no siempre es viable.
En definitiva, segn Lewis, la culpa, en principio, posee una intensidad
negativa menor, es menos autodestructiva y, en la medida en que implica
tendencias correctoras, se revela como una emocin ms til que la vergenza.

4.2. Emociones provocadas por autoevaluaciones positivas: orgullo y hubris

El orgullo surge como consecuencia de la evaluacin positiva de una accin
propia. La experiencia fenomenolgica de la persona que siente orgullo por algo
(una accin, un pensamiento, un sentimiento) es de alegra, de satisfaccin por
ello. Al ser un estado positivo, placentero, la persona va a tratar de
reproducirlo. El sujeto se halla absorto en la accin que le hace sentirse
orgulloso. De este modo, el orgullo conlleva una tendencia a la reproduccin de
las acciones que lo suscitan.
Hubris designa una especie de orgullo exagerado. Surge como consecuencia
de una evaluacin positiva del yo de carcter global. En casos extremos se
asocia al narcisismo. La experiencia fenomenolgica del sujeto que siente hubris
es muy positiva y reforzante; en este estado, al contrario que en el de la
vergenza, la persona se siente estupendamente, satisfecha consigo misma. Al ser
un estado tan satisfactorio, la persona va a tratar de mantenerlo. Sin embargo,
estos sentimientos pueden ser adictivos, por lo que la persona se ve impelida a
reproducirlos a toda costa.
Las personas con hubris, en general, provocan rechazo en los dems. Ello
es lgico, pues esta emocin puede resultar conflictiva en el terreno
interpersonal. Adems, dado el sentimiento de superioridad y el desdn hacia los
dems asociados a este estado, la persona que experimenta hubris, con su modo de
actuar, puede hacer que otras personas se sientan humilladas.

Adela C. Leal

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5. ESTOS RASGOS SON GENERALIZABLES A TODAS LAS CULTURAS?

Debemos tener en cuenta un problema en el estudio de las emociones
secundarias: el problema de las diferencias semnticas en diversas culturas
entre trminos aparentemente intercambiables. Este es un problema real, que
plantea serias dificultades para llegar a conclusiones cientficas generales
acerca de la naturaleza de las emociones.
Cuando se compara la clasificacin de las emociones en familias y
subfamilias en distintas culturas, se constata que las diferencias culturales no
se dan nicamente a nivel de las emociones ms especficas.
As pues, conviene ser prudentes a la hora de plantear conclusiones
generales sobre las emociones. La mayor parte del corpus terico al respecto se
basa en un conjunto de estudios que, en su mayora, se han realizado a travs de
autoinformes con muestras de hablantes anglosajones y, por tanto, las
conclusiones de los mismos quizs no sean totalmente vlidas en otras culturas
y, en concreto, en la nuestra.

6. CUESTIONES A DEBATE EN LA ACTUALIDAD

6.1. Sobre la culpa y la vergenza
Tanto entre los psiclogos como entre la gente comn, los trminos culpa y
vergenza a menudo se mencionan en relacin con un mismo tipo de eventos o
situaciones. Ello parece indicar que estas dos emociones se encuentran realmente
muy prximas. La distincin entre ellas no es nada fcil.
6.1.1. En qu se diferencian la culpa y la vergenza?
En torno a esta cuestin existen tres posiciones fundamentales:
1) Un primer punto de vista, en el que la vergenza es una emocin ms
pblica, una emocin que surge de la desaprobacin de los dems y requiere de la
presencia (real o imaginada) de los otros; mientras que la culpa es una emocin
ms privada, que surge de la propia desaprobacin y no requiere de observadores
externos.
2) Un segundo punto de vista, en el que una y otra emocin son elicitadas
por distintos tipos de trasgresiones o fallos. La culpa aparece cuando se
transgreden ciertas normas o reglas, y la vergenza cuando no se alcanzan
ciertos estndares o metas. En trminos psicoanalticos, la culpa es el
resultado de un conflicto entre el yo y el supery o conciencia moral, mientras
que la vergenza surge de un conflicto entre el yo y el yo ideal.
3) Un tercer punto de vista, defendido por Tangney, defiende que lo que
diferencia a la culpa y la vergenza no es tanto el tipo de evento antecedente
como el modo en que la persona interpreta sus transgresiones o fallos. Esta
autora sostiene que, mientras que en la experiencia de la vergenza el foco de

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atencin de la persona es el self (YO hice esa cosa horrible), en la culpa lo

es la conducta (Yo HICE esa COSA horrible). Esta diferencia hace que la
experiencia fenomenolgica de una y otra emocin, as como sus implicaciones en
el terreno social y personal, sean muy diferentes. Esta ltima postura se ha
convertido hoy en el punto de vista dominante entre los investigadores de este
campo.
Sin embargo, tambin hay datos empricos que apoyan las otras propuestas.
Wallborr y Scherer revelaron las siguientes diferencias entre culpa y vergenza:
-

Mientras
culpa es
Mientras
culpa se

que la vergenza a menudo es provocada por factores externos, la

una experiencia emocional ms interna.
que la vergenza se asocia al fracaso en el logro de metas, la
asocia a la transgresin de normas.

El estudio de Pascual y colaboradores permite concluir que, bajo el

trmino vergenza en castellano, se engloban experiencias emocionales
provocadas, al menos, por tres tipos de situaciones:
1) Situaciones en las que hay un sentido de exposicin, esto es, la persona
queda expuesta al juicio de otros, y se ha cometido una falta mnima, muy
leve (embarrassment).
2) Situaciones en las que hay un sentido de exposicin y se ha cometido una
falta ms seria pero no moral.
3) Situaciones en las que hay un sentido de exposicin y se ha cometido
tambin una falta seria y de carcter moral (vergenza moral).
Por otra parte, bajo el trmino culpa se engloban experiencias emocionales
provocadas por, al menos, dos tipos de situaciones:
1) Situaciones en las que la persona comete una falta que supone un dao para
una tercera persona (culpa interpersonal).
2) Situaciones en las que la persona contraviene su propio sentido de lo que
debe ser (culpa intrapersonal).
La culpa, en comparacin con la vergenza, depende, ms que del juicio
negativo de los dems, del juicio negativo del propio sujeto sobre su accin,
una accin que el sujeto percibe como controlable. Adems, la culpa, si bien a
veces puede llevar tambin a la huda de la situacin para eludir un castigo que
se intuye severo, normalmente no lo hace y, en cambio, favorece la puesta en
marcha de algn tipo de accin para solucionar la situacin.
No obstante, los resultados muestran que hay un tipo de experiencia
emocional, la vergenza moral, que presenta algunos rasgos en comn con la
culpa: en particular, la tendencia a la reparacin, pero tambin el hecho de que
el acto que la provoca es percibido por la persona no simplemente como un
comportamiento no deseable, sino como malo tica/moralmente, tal como ocurre en
el caso de la culpa interpersonal, el tipo de culpa ms frecuente.

Adela C. Leal

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6.1.2. Implicaciones de la culpa y la vergenza en el mbito interpersonal

Un aspecto en el que las diferencias entre la culpa y la vergenza estn
ms claras es el de sus tendencias de accin y, consiguientemente, sus
implicaciones interpersonales.
Mientras que la vergenza provoca el deseo de escapar de la situacin, de
desaparecer, la culpa mantiene a la persona ligada a la situacin interpersonal,
sealndole el camino hacia la accin reguladora. Ms que respuestas de
evitacin, los sentimientos de culpa provocan deseos de confesar, pedir perdn,
reparar el dao hecho y actuar de otro modo en el futuro. Teniendo esto en
cuenta, suele considerarse que la culpa constituye una emocin ms positiva, con
un mayor valor moral, que la vergenza.
Dos conjuntos de datos sugieren que los sentimientos de culpa son ms
positivos en el mbito interpersonal:

En primer lugar, diversos estudios muestran que la culpa tiende a

asociarse con la empata. Se ha constatado que las personas tendentes a
sentir culpa suelen ser personas bastante empticas, mientras que las
tendentes a la vergenza, ante el sufrimiento ajeno, son poco propensas a
experimentar empata centrada en el otro y, en cambio, tienden a
experimentar malestar personal.
En segundo lugar, diversos estudios muestran que la vergenza tiende a
asociarse con la ira. Se ha constatado que las personas tendentes a la
vergenza suelen ser tambin tendentes a los sentimientos de ira,
hostilidad, resentimiento y suspicacia, mientras que las tendentes a la
culpa no muestran tales rasgos. Tambin se ha confirmado que la
disposicin a experimentar vergenza se asocia a una mala regulacin de la
ira, mientras que la disposicin a la culpa se asocia a una regulacin
constructiva de la misma.

Con todo esto se puede llegar a la conclusin de que la culpa es una

emocin ms positiva que la vergenza en el plano interpersonal.
6.1.3. Implicaciones de la culpa y la vergenza en el ajuste psicolgico
Ocurre lo mismo en el plano individual?, la culpa es tambin positiva
para la persona o, por lo contrario, es una emocin que no acarrea ms que
sufrimiento y que puede estar en la base de muy diversos problemas psquicos?
Bsicamente, se dan dos posiciones:

Segn la primera posicin, que hunde sus races en Freud, la culpa tiene
un carcter muy negativo para el individuo. Segn Freud, los sentimientos
de culpa, dada su naturaleza fuertemente inhibitoria, su asociacin con la
necesidad de castigo y su tendencia a desencadenar mltiples mecanismos de

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10

defensa,
acaban
dando
lugar
a
numerosos
sntomas
y
conductas
desadaptativas.
Segn una segunda posicin, ms reciente, la culpa tiene un carcter
bastante menos negativo para la salud psquica de lo que habitualmente se
supone. Tangney seala que, cuando se tiene en cuenta la distincin
self/conducta entre vergenza y culpa, los datos empricos revelan que,
mientras que la tendencia a la vergenza se asocia a diversos sntomas
patolgicos, la tendencia a sentir culpa no se asocia a un mal ajuste
psicolgico. Los efectos patolgicos de la culpa se producen cuando sta
aparece fusionada con la vergenza.

Hoy por hoy, no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre los

efectos de la culpa en el ajuste psicolgico individual. En cambio, por lo que
se refiere a la vergenza, existe un amplio consenso respecto a la asociacin
entre la tendencia a experimentarla y la vulnerabilidad a los problemas
psquicos. Son numerosos los estudios empricos que muestran su asociacin con
la depresin, la ansiedad, la baja autoestima, los trastornos de la alimentacin
y la sociopata subclnica.
6.1.4. Son tan positivos los sentimientos de culpa?, son negativos los de
vergenza?
Los mismos autores que defienden un fuerte contraste entre las
implicaciones de la culpa (positivas) y las de la vergenza (negativas) en el
mbito interpersonal e individual matizan su posicin, sealando que ni la culpa
es tan sana y tan beneficiosa ni la vergenza es tan negativa.
La culpa tiene tambin su lado negativo. Tangney reconoce que, en
ocasiones, puede ser desadaptativa cuando los sentimientos de culpa se fusionan
con los de vergenza.
La mayor parte de los autores que han profundizado en esta emocin ha
distinguido varios tipos de culpa, unas ms adaptativas que otras. Se pueden
distinguir dos tipos de culpas:

CULPA FREUDIANA Es una culpa que hunde sus races en la ansiedad

asociada a la transgresin y que incluye fuertes dosis de agresividad
dirigida bsicamente hacia el propio individuo, pero que tambin puede
dirigirse al exterior.
CULPA EMPTICA En la lnea de la culpa depresiva frente a la culpa
persecutoria y de la culpa interpersonal. Es una culpa que surge cuando
la persona siente empticamente el dolor ajeno y se percibe como agente
causal de dicho dolor.

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CULPA En la actualidad, entre los estudiosos de la emocin en general

y de la culpa en particular, domina una visin mucho ms positiva de esta
emocin, una visin claramente influenciada por los planteamientos de Hoffman.
Cuando se habla de la culpa, tiende a entenderse el tipo de culpa asociada a la
empata: tendencia a la reparacin de la accin y, de este modo, resulta
esencial en el restablecimiento de las relaciones interpersonales que han podido
resultar daadas a consecuencia de la accin del sujeto. En definitiva, la culpa
es una respuesta emocional con efectos muy positivos en el plano interpersonal y
que, ms all del malestar que su experiencia supone, no tiene ningn efecto
negativo en el individuo.
VERGENZA No todo en ella es desadaptativo. La vergenza tiene tambin
aspectos positivos. Los sentimientos de vergenza poseen tambin una importante
funcin autorreguladora, ya que ayudan a las personas a evitar muchas

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transgresiones y conductas inapropiadas. La vergenza protege contra la conducta

inconveniente y as es adaptativa, aunque en casos de exceso, deficiencia o
pobre regulacin, puede resultar desadaptativa.
Barrett seala que si la culpa nos ayuda a tomar conciencia del poder que
tenemos de hacer dao y de la posibilidad de reparar dicho dao, la vergenza
nos ayuda a analizar el propio yo como en un espejo. En este sentido, ambas
emociones juegan un importante papel en el desarrollo del yo.

6.2. Sobre el embarrassment

Este trmino se traduce al castellano, sin ms, como vergenza, pero una
traduccin ms correcta sera la de sentimiento o experiencia de embarazo,
bochorno, apuro o corte. Los anglosajones, sin embargo, distinguen shame y
embarrassment cuando se habla de vergenza.
6.2.1. Designa el trmino embarrassment una emocin diferente de shame?
La mayora de los autores piensan que shame y embarrassment son dos
emociones diferentes, pero, dnde residen esas diferencias?:

Shame y embarrassment son distinguibles por la intensidad del afecto y la

gravedad de la accin: shame se caracterizara por una mayor intensidad;
adems, surgira ante fallos ms serios y, muchas veces, ante
transgresiones de carcter moral, cosa que no ocurre en el caso del
embarrassment, que tiende a aparecer ante transgresiones sociales o
meteduras de pata relativamente triviales.
Otros autores sealan que shame se asocia a la percepcin de deficiencias
en el yo esencial, mientras que el embarrassment se asocia a la percepcin
de deficiencias en el yo tal como se presenta en el exterior.
Por ltimo, otros plantean que, adems, estas dos emociones difieren en su
expresin corporal: las personas que experimentan embarrassment no
muestran las expresiones corporales de alguien que quisiera esconderse,
desaparecer; ms bien, muestran movimientos corporales ambivalentes, de
aproximacin, de evitacin respecto a los otros (miran y apartan la
mirada, sonren, etc.)

En el terreno emprico, los estudios realizados sugieren que una y otra

reaccin emocional difieren bastante entre s. Tangney, Miller y colaboradores
encontraron que las experiencias de shame eran ms intensas, ms dolorosas e
implicaban una mayor sensacin de transgresin moral que las de embarrassment.
Implicaban, tambin, una mayor sensacin de responsabilidad, mayor pesar y mayor
enfado con uno mismo, as como la creencia de que los otros estaban tambin
disgustados con uno. Las experiencias de embarrassment, en cambio, resultaban,
en general, ms divertidas, ocurran ms de repente e implicaban una mayor
sensacin de sorpresa. Adems, se acompaaban de cambios fisiolgicos ms
intensos (rubor, sonrojo) y una mayor sensacin de exposicin a los dems.

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6.2.2. Rasgos fundamentales del embarrassment

Qu es exactamente lo que provoca embarrassment?, qu funcin cumple
esta reaccin emocional? En cuanto al tipo de eventos que la provocan, puede
decirse que el embarrassment constituye la ms social de todas las emociones
autoconscientes: a diferencia de la culpa y de shame, la experiencia de
embarrassment se produce casi, sin excepcin alguna, en presencia de otros.
Pero, ms all de este rasgo social, hay pocos elementos que caractericen de
forma consciente a las situaciones de embarrassment.
Cul es, entonces, el proceso psicolgico o dilema esencial que lleva a
sentir esta emocin? Sobre esta cuestin, existen diversas posiciones:
-

Miller dice que lo fundamental sera la evaluacin negativa por parte de

los otros. Sin embargo, tambin se puede sentir embarrassment en
situaciones positivas, simplemente por sentirse el foco de atencin de
mucha gente.
Otros autores sostienen una visin dramtica de esta emocin, en la cual
encajan perfectamente tales situaciones positivas: el embarrassment se
produce cuando ciertos roles y guiones sociales implcitos se ven
trastocados y las interacciones sociales resultan algo raras, torpes.
Por ltimo, Lewis propone distinguir entre dos tipos de embarrassment: el
provocado por la mera exposicin a los otros y el provocado por una
autoevaluacin negativa.

Aunque no existe consenso respecto a lo que produce embarrassment, existe

bastante acuerdo en cuanto a las funciones de esta emocin. Muchos autores
coinciden en que esta reaccin emocional tiene una importante funcin social al
servir como seal de apaciguamiento a los otros: las respuestas no verbales que
aparecen cuando se experimenta embarrassment (rubor facial, sonrisa, etc.)
actan como seales que comunican a los dems que, en realidad, se comparten las
reglas sociales, aunque en ese momento hayan resultado algo trastocadas.
Esta emocin no se halla lexicalizada en muchas lenguas. Sin embargo, ello
no significa que los hablantes de dichas lenguas no la experimenten. El anlisis
de la misma tal como se da en otras culturas es fundamental para corregir
posibles sesgos etnocntricos de la investigacin previa y para una mejor
comprensin del significado de esta reaccin emocional.

6.3. Sobre el orgullo

El orgullo surge cuando la persona valora positivamente su conducta en
relacin con unos estndares, unas normas o unas metas. Al ser una experiencia
emocional altamente reforzante, va a favorecer futuras conductas similares,
adems de fortalecer la propia autoestima. El orgullo cumple una funcin muy
importante tanto en la orientacin de la conducta como en el desarrollo

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psicolgico de la persona y en su bienestar subjetivo. Pese a ello, esta emocin

ha sido muy poco estudiada.
6.3.1. Existen otras emociones provocadas por autoevaluaciones positivas?
Varios autores as lo consideran:

Lewis propone distinguir entre orgullo y hubris en funcin de que la

atribucin de xito sea especfica (referida a la conducta) o global
(referida al yo en su conjunto).
Tangney sostiene un planteamiento muy similar cuando sugiere que
existiran dos tipos de orgullo, paralelos a la distincin self/conducta
que se da entre vergenza y culpa: el orgullo relativo al self u orgullo
alpha y el orgullo relativo a la conducta u orgullo beta.

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