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Refl Exiones Sobre El Papel de La Ingeniería Civil en La Evolución Del Medio Ambiente en Colombia
Refl Exiones Sobre El Papel de La Ingeniería Civil en La Evolución Del Medio Ambiente en Colombia
PALABRAS CLAVES
KEY WORDS
dams.
RESUMEN
ABSTRACT
generaciones futuras.
#26 revista de ingeniera. Universidad de los Andes. Bogot, Colombia. rev.ing. ISSN 0121-4993. Noviembre 2007
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INTRODUCCIN
El estado de deterioro ambiental del planeta y las proyecciones sobre los impactos acumulativos futuros,
han hecho del tema ambiental una de las principales
preocupaciones actuales de la humanidad.En Colombia, el deterioro ambiental se aceler fuertemente
durante el ltimo siglo, tanto en trminos de la destruccin de bosques y coberturas vegetales naturales,
como de la presin excesiva ejercida sobre la fauna,
los suelos, las aguas, el aire.
Los usos actuales del territorio han implicado destruir del orden de 300000 km2, es decir, cerca del 35%
de los bosques naturales preexistentes. Posiblemente
ms de la mitad de esta destruccin se hizo en el ltimo siglo, cuando fue especialmente intensa la actividad colonizadora. A pesar de los mecanismos actuales
de control, la destruccin de bosques naturales sigue
avanzando a tasas estimadas entre 500 y 1000 km2/
ao (860 km2/ao comparando los datos del IDEAM
para los aos 1986 y 2001).
Respecto a la contaminacin de aguas continentales, el incremento de las cargas vertidas sobrepas la
capacidad de asimilacin de numerosos cuerpos de
agua, especialmente de los receptores de grandes urbes como el caso del ro Bogot. Un indicador dramtico del deterioro reciente de la oferta ambiental del
pas es la produccin pesquera del ro Magdalena que
en los ltimos 50 aos disminuy en ms del 80% (de
acuerdo con los datos del INPA, en 1978 se registr
una produccin pesquera de 63700 toneladas contra
slo 7580 toneladas en 1998).
Puesto que el deterioro reciente del medio ambiente ocurre simultneamente con un fuerte incremento en el desarrollo de proyectos orientados a dotar
al pas de una infraestructura bsica y a explotar sus
recursos, es pertinente analizar cul ha sido el papel
de la ingeniera, especialmente de la ingeniera civil,
en esta evolucin. Tanto ms que, si al ingeniero se
le considera un aliado bsico de la humanidad en la
bsqueda de su bienestar y desarrollo econmico, a
menudo tambin se le ve como uno de los grandes
destructores ambientales: el casco blanco que con orgullo portan muchos de ellos, se asocia a los grandes
equipos de construccin, capaces de transformar un
rico paisaje en desierto en el trmino de horas.
Para el anlisis, har una breve discusin sobre las
causas primarias del deterioro ambiental en Colombia, examinar el comportamiento de algunos de los
ms importantes tipos de proyectos de ingeniera y,
finalmente, plantear algunas reflexiones respecto a
los retos de la profesin.
#26 revista de ingeniera. Universidad de los Andes. Bogot, Colombia. rev.ing.ISSN 0121-4993. Noviembre 2007
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Cul fue entonces el papel de la ingeniera en las circunstancias de un acelerado crecimiento poblacional
y econmico? El papel principal de la ingeniera fue
atender las necesidades bsicas de la poblacin creciente y posibilitarle el disfrute de una serie de servicios y de comodidades acordes con los avances y
paradigmas de la modernidad, y crear las condiciones
de infraestructura que permitieron el desarrollo de las
actividades productivas y el crecimiento econmico.
Resolver los problemas fsicos relacionados con la
satisfaccin de las demandas de agua, drenaje, vivienda, comunicaciones, energa, a partir de los recursos
naturales renovables y no renovables del pas, lo cual
implic, a menudo, conquistar e invadir territorios
que se sustrajeron a los ecosistemas y defender las
reas sustradas contra los ataques naturales, como en
el caso de las defensas contra inundaciones.
Tradicionalmente, la concepcin, diseo y construccin de obras de infraestructura en el pas, fueron
confiados a firmas de ingeniera de origen extranjero
o local, las cuales no utilizaron los servicios de profesionales de las ciencias ambientales y sociales, o slo
lo hicieron muy puntualmente. Se sostena que los tres
pilares bsicos de un proyecto de ingeniera eran la topografa, la geologa y la hidrologa; las dems condiciones ambientales, incluyendo las condiciones sociales, no eran elementos bsicos que deban tenerse en
cuenta para el diseo de los proyectos. Es alrededor
de 1970 que esta situacin empieza a cambiar, inicial-
LAS CARRETERAS
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Figura 1. Muerte del manglar a lo largo de la carretera Santa Marta - Cienaga - Barranquilla.
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HIDROELECTRICIDAD
Otra de las actividades principales de la ingeniera colombiana, especialmente de los ltimos 50 aos, ha
estado relacionada con el diseo y construccin de
centrales hidroelctricas, para las cuales el pas, por su
relieve y pluviosidad, cuenta con un potencial excepcionalmente alto. La capacidad hidroelctrica actualmente instalada equivale al 67% de la capacidad de
generacin elctrica del pas, y con ella se genera en
promedio un 80% de la energa elctrica consumida.
Como su funcionamiento depende directamente de
la conservacin de los recursos hdricos, este tipo de
proyectos, al igual que los relacionados con sistemas
de abastecimiento de agua, tradicionalmente se ha
preocupado por realizar inversiones y manejos ambientales para proteger las cuencas aportantes. Adems, para viabilizar su ejecucin frente a los municipios y comunidades de las zonas de obras, tambin se
ha acompaado de inversiones orientadas a manejar
los impactos negativos, ambientales y sociales, generados en dichas zonas. Difieren as de los primeros
proyectos viales que, por traer el beneficio de la comunicacin, fueron mucho menos exigidos, respecto
al manejo de este tipo de impactos. La preocupacin
de las hidroelctricas respecto a los impactos causados aguas abajo de los aprovechamientos, ha sido
tradicionalmente escasa, al igual que en el caso de los
sistemas de abastecimiento de agua.
El diseo y construccin de la mayor parte de las
centrales hidroelctricas actuales se realiz despus
de 1970, simultneamente con el avance registrado en
la conciencia y la normatividad ambiental. Lo ante-
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MINERA
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implic afrontar, como por su concepcin que permiti un alto rendimiento hdrico gracias a la inclusin
de un embalse de captacin, el de Chuza, y un embalse de respaldo cerca de Bogot, el de San Rafael. La
concepcin del proyecto tambin redujo el impacto
ambiental directo de las obras, gracias a la adopcin
de conducciones en tnel. Lo anterior, sumado al manejo ambiental de la cuenca, ha permitido recuperar
para la conservacin importantes extensiones de pramo y bosque alto andino que estaban en proceso de
rpida degradacin.
Existe una discusin sobre el criterio de utilizacin de
los recursos naturales renovables en aprovechamientos como el de Chingaza. En efecto, tradicionalmente
las decisiones se tomaron sobre la base de la economa
interna del proyecto, despreciando muchos de los impactos ambientales causados, especialmente los denominados indirectos, generados sobre los ecosistemas
y sus poblaciones usuarias. En estas condiciones, los
proyectos tendieron a maximizar el aprovechamiento,
es decir, a arrasar con los recursos naturales que la
infraestructura del proyecto tornaba accesibles, sin
tener para nada en cuenta que, al sobrepasarse ciertos
umbrales de utilizacin, se estaba poniendo en pe-
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realizar un manejo aceptable de los impactos generados al interior de la cuenca y por fuera de ella.
DISPOSICIN DE AGUAS RESIDUALES
Si puede hablarse de un manejo exitoso de los problemas de abastecimiento de agua en la Sabana de Bogot, se ha fallado gravemente en la solucin de los
problemas ambientales generados por el vertimiento
directo de aguas residuales al ro Bogot. Aunque se
dan explicaciones relacionadas con limitaciones de
capacidad econmica, no existen excusas vlidas para
haber dejado incrementar el problema sanitario y ambiental al nivel al que lleg, lo cual implic un enorme
deterioro y grandes perjuicios y costos a las personas
y ecosistemas situados a lo largo de los cauces naturales, en la Sabana y hacia aguas abajo.
Es paradjico que, siendo los recursos econmicos
escasos, la primera gran inversin que acomete la ciudad de Bogot directamente orientada a solucionar el
problema sea la planta de tratamiento de aguas residuales del Salitre, cuya operacin ha tenido tan bajos
beneficios ambientales; ya que, por la baja calidad del
efluente, no es posible su uso directo y tampoco se
mejor el uso potencial del ro aguas abajo del punto
de vertimiento.
Hoy en da se proyecta invertir una suma adicional
importante para ampliar y optimizar la planta del Salitre, con miras a tratar todas las aguas residuales que
llegan a este sitio a un nivel que permita su uso agropecuario y alcanzar objetivos aceptables de calidad en
el tramo subsiguiente del ro. La nueva inversin se
inscribir dentro de un plan integrado para solucionar, en el mediano plazo, el saneamiento bsico del
ro, con la inclusin de obras para interceptar, conducir y tratar las aguas residuales correspondientes a los
dems sectores de la ciudad.
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BIBLIOGRAFA
M. Palacios y F. Safford.
Colombia: Pas fragmentado, sociedad dividida. Su historia. Bogot
D.C.: Norma S.A., 2002.
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