INTRODUCCIN

Desde la antigedad, el hombre viene explotando los recursos

minerales que la naturaleza le ofrece. Generalmente, la
metodologa ms barata consiste en la explotacin desde
superficie de los afloramientos de mineral con el sistema
conocido por cielo abierto.
Otras veces, la disposicin de la capa o del filn de mineral
obliga a su explotacin subterrnea. Mientras el mineral no se
encuentre a excesiva profundidad, el mtodo de extraccin de
mineral ms habitual es por ejecucin de rampas, galeras y
tneles que permitan el acceso hasta la zona de minado. Hay
momentos en que esta distancia se hace excesiva debido a la
profundidad a la que empieza a encontrarse el mineral. Esto
se acenta aun ms cuando los sondeos diamantinos que se
efectan desde dentro de las explotaciones acceden a nuevas
zonas aun ms profundas en las cuales el mineral est
presente. Llegado este momento, uno se ve obligado a

replantear el sistema de extraccin. La alternativa ms usual

es emplear un sistema de pique vertical que permite el acceso
de los operarios a las zonas ms profundas de un modo ms
rentable y rpido, extrayendo el mineral por izado de vagones
o skip, bien hasta superficie, bien hasta niveles intermedios.
Por ello es frecuente que ciertas minas, a medida que
transcurren los aos y ven que sus reservas minerales van
quedando

cada

vez

ms

profundas,

se

replanteen

la

sustitucin de su sistema de extraccin habitual por el de

izado por piques.

Tambin

cabe

comentar

que

las

tcnicas

actuales

de

exploracin mediante sondeos diamantinos que alcanzan

grandes distancias permiten cubicar las reservas existentes
ms profundas y con mayor exactitud, pudindose por tanto
planificar la mina con ms rigor y decidir de antemano qu
tipo de equipamiento va a ser el ms adecuado para la
extraccin del mineral durante toda la vida de la mina.
Esto es lo que sucedi en el caso de la Hullera Vasco Leonesa,
de la que se habla en este trabajo, en la cual el mineral,
investigado con los sondeos de exploracin, se encuentra a tal
profundidad que obliga al empleo de dos nuevos piques
verticales.
La

S.A.

Hullera

Vasco-Leonesa,

empresa

ntegramente

privada, explota una mina de carbn desde hace ms de 100

aos en el norte de Espaa, en la provincia de Len. En la
ltima dcada se ha dedicado a preparar una nueva mina,
vista la cercana del agotamiento de las anteriores. Este
proyecto, el mayor de Europa de esta naturaleza, supone una

inversin total cercana a los 50.000 millones de PTA (300

millones de euros).
La primera parte del proyecto consisti en la ejecucin de dos
piques verticales, y simultneamente con esta obra, se realiz
un conjunto de unos 2700 m de galeras y planos inclinados,
correspondientes a la primera fase de preparacin.
Estos 2 piques tienen 6,5 m de dimetro til y 664 y 694 m de
profundidad. Como peculiaridad, cabe citar la baja calidad
geotcnica de los terrenos atravesados durante la excavacin
de ambos.
El pique Aurelio del Valle dispone de una torre de extraccin
de 51,2 m de altura, dotada con polea Koepe y mquina de
extraccin situada dentro de ella. La profundidad del pique es
de 664 m, arranca en superficie
m.s.n.m.

tiene

de

la

cota

1166

embarques en las cotas 976, 737 y

553 m.s.n.m, desde los

cuales se accede a los diferentes niveles de la explotacin. Su
realizacin comenz el 14 de noviembre de 1991 y finaliz en
mayo de 1994. La misin del mismo es la de entrada de aire
limpio de ventilacin, entrada y extraccin de personal y

vagones de materiales, y trasvase de mineral mediante skip

entre el nivel inferior (P553 m.s.n.m.) hasta un nivel
intermedio (P976 m.s.n.m.), situado a 190 m de profundidad,
y desde donde el mineral es vertido a una tolva que descarga
sobre una cinta transportadora que lo lleva hasta el lavadero.
En la Figura 1, que aparece a continuacin, se puede observar
una seccin del pique Santa Luca, hoy llamado pique Aurelio
del Valle, con la disposicin inicialmente prevista de carga .

El pique Emilio del Valle emplea un castillete de 32 m de

altura, con mquina de extraccin situada en el nivel de suelo
y polea Koepe. Tiene una profundidad de 694 m, arranca de la
cota 1.280 m.s.n.m., y tiene 4 embarques, situados a las cotas
978, 868, 741 y 615 m.s.n.m. Su misin es la de permitir el
transporte de personal y materiales a los diferentes niveles de
explotacin, as como la extraccin del aire viciado de la mina
mediante un sistema de ventiladores aspirantes. Se comenz
a ejecutar el 17 de diciembre de 1991 y se finaliz en mayo
de 1.994.