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(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs.
Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), donde goz
de un cierto trato de favor en atencin a su delicada salud.
Obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers
(1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado
en el ejrcito de Mauricio de Nassau. En 1619 se enrol en las filas del duque de
Baviera; el 10 de noviembre, en el curso de tres sueos sucesivos, Ren Descartes
experiment la famosa revelacin que lo condujo a la elaboracin de su mtodo.
Ren Descartes
Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los Pases Bajos y
regres a Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida
independiente; pas una temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars,
donde se relacion con la mayora de cientficos de la poca. En 1628 decidi
instalarse en los Pases Bajos lugar que consider ms favorable para cumplir los
objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado, y residi all hasta 1649.
Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio sistema del
mundo y su concepcin del hombre y del cuerpo humano, que estaba a punto de
completar en 1633 cuando, al tener noticia de la condena de Galileo, renunci a la
publicacin de su obra, que tendra lugar pstumamente.
En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres
ensayos cientficos. Descartes propona una duda metdica, que sometiese a juicio
todos los conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la suya
era una duda orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar
slidamente el saber.
Este principio lo hall en la existencia de la propia conciencia que duda, en su famosa
formulacin pienso, luego existo. Sobre la base de esta primera evidencia, pudo
desandar en parte el camino de su escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de
la verdad de las evidencias de la razn, que se manifiestan como ideas claras y
distintas.
El mtodo cartesiano, que Descartes propuso para todas las ciencias y disciplinas,
consiste en descomponer los problemas complejos en partes progresivamente ms
sencillas hasta hallar sus elementos bsicos, las ideas simples, que se presentan a
la razn de un modo evidente, y proceder a partir de ellas, por sntesis, a
reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada nueva relacin establecida entre
ideas simples la misma evidencia de stas.
Los ensayos cientficos que seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas,
entre las que destaca su formulacin de la ley de inercia y una especificacin de su
mtodo para las matemticas. Los fundamentos de su fsica mecanicista, que haca
de la extensin la principal propiedad de los cuerpos materiales, los situ en la
metafsica que expuso en 1641, donde enunci as mismo su demostracin de la
existencia y la perfeccin de Dios y de la inmortalidad del alma. El mecanicismo
radical de las teoras fsicas de Descartes, sin embargo, determin que fuesen
superadas ms adelante.
Pronto su filosofa empez a ser conocida y comenz a hacerse famoso, lo cual le
acarre amenazas de persecucin religiosa por parte de algunas autoridades
acadmicas y eclesisticas, tanto en los Pases Bajos como en Francia. En 1649
acept la invitacin de la reina Cristina de Suecia y se desplaz a Estocolmo, donde
muri cinco meses despus de su llegada a consecuencia de una neumona.
Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna por
su planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del
conocimiento que garantice la certeza de ste, y como el filsofo que supone el
punto de ruptura definitivo con la escolstica.
Empez por duda la existencia del mundo exterior, eso no le planteo grandes
dudas. Es posible que estuviera soando o alucinando. Luego intento duda de su
propia existencia. Pero, por mas que dudaba, se volvia a topar con el hecho dq
dudaba, ! Y ese debia ser l ! No podia dudar del hecho de que dudaba. Si hubiera
empezado diciendo Dubito, ergo sum se habria ahorrado ser objeto de muchas
malas interpretaciones.