CONTRAPORTADA.

Estadista brillante, figura trgica exaltada por el Romanticismo,

dspota y militar ambicioso al mando de grandes campaas
expansionistas, Napolen suscita el odio o la admiracin, pero nunca
la indiferencia. La simple mencin de Waterloo y Austerlitz evoca
amplios escenarios blicos, victorias sublimes y derrotas
devastadoras; el nombre de Santa Elena recuerda la soledad del
hroe en cautiverio y su muerte en el abandono.
Napolen, que se autodenomin Hijo de la Revolucin, sent
las bases de la estrategia de guerra convencional y fue autor del
cdigo que lleva su nombre y que propag por toda Europa.
Vincent Cronin combina su indudable habilidad narrativa y una
amplia y nueva documentacin sobre el personaje para trazar un
retrato psicolgico y profundamente humano de ese gran estadista.
Muchos autores han credo necesario fundir la vida de
Napolen con la corriente principal de la historia europea. Cronin se
ha ocupado fundamentalmente del hombre y su vida, y quiz se sea
el motivo por el cual este libro parece tan fresco y vivido. Ya era hora
de que un escritor de talento se enfrentara con el aspecto humano
de ese gran personaje, y complace observar cmo Cronin ha
aprovechado la oportunidad para elaborar un libro excelente..
The Economist.

Ttulo original: Napolen Traduccin: Anbal

Leal I." edicin: febrero 2003 1971 by
Vincent Cronin.
Ediciones B, S.A., 2003 para el sello Javier
Vergara Editor Bailen, 84 - 08009 Barcelona
(Espaa) wwiw. edicionesb. com www.
edicionesb-america.
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Publicado
originalmente por Harper Collins Publishers
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El autor manifiesta su derecho moral a ser
identificado como autor de esta obra.
Impreso en los talleres de Quebecor Worid.
ISBN: 84-666-1044-8 Todos los derechos
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prstamo pblicos.

NDICE

PREFACIO.
CAPTULO UNO.
Una niez feliz.
CAPTULO DOS.
Academias militares.
CAPTULO TRES.
El joven reformador.
CAPTULO CUATRO.
Fracaso en Crcega.
CAPTULO CINCO.
Salvando la Revolucin.
CAPTULO SEIS.
Enamorado.
CAPTULO SIETE.
Josefina.
CAPTULO OCHO.
La campaa de Italia.
CAPTULO NUEVE.
Los frutos de la victoria.
CAPTULO DIEZ.
Mas all de las pirmides.
CAPTULO ONCE.
Una nueva Constitucin.
CAPTULO DOCE.
El primer cnsul.
CAPTULO TRECE.

La reconstruccin de Francia.
CAPTULO CATORCE.
La apertura de las iglesias.
CAPTULO QUINCE.
Paz o guerra?.
CAPTULO DIECISIS.
Emperador de los franceses.
CAPTULO DIECISIETE.
El imperio de Napolen.
CAPTULO DIECIOCHO.
Amigos y enemigos.
CAPTULO DIECINUEVE.
El estilo imperio.
CAPTULO VEINTE.
El camino a Mosc.
CAPTULO VEINTIUNO.
La retirada.
CAPTULO VEINTIDS.
Eiderrumbe.
CAPTULO VEINTITRS.
La abdicacin.
CAPTULO VEINTICUATRO.
Soberano de Elba.
CAPTULO VEINTICINCO.
Ciento treinta y seis das.
CAPTULO VEINTISIS.
La ltima batalla.
CAPTULO VEINTISIETE.
El fin.

APNDICE.

Prefacio

Cuando Napolen pis por primera vez la cubierta de una nave de

guerra inglesa observ a los marineros que recogan el ancla y
desplegaban las velas, y le pareci que ese barco era un lugar mucho
ms tranquilo que una nave francesa.
El libro que aqu comienza es ms tranquilo que la mayora de las
obras acerca de Napolen, en el sentido de que hay menos fuego de
artillera. Es una biografa de Napolen, no una historia del perodo
napolenico, y creo que como biografa debe referirse a los hechos
que ilustran el carcter. No todas las batallas de Napolen satisfacen
ese requisito, y el propio Napolen declar que en~el campo de
batalla l no representaba ms que la mitad del asunto: El ejrcito
es el factor que gana la batalla. Pero por qu presentamos una
nueva biografa? Por dos razones. En primer lugar, desde 1951 ha
llegado a conocerse un material nuevo muy importante, no en el
sentido de que agregue detalles especiales aqu o all, sino porque
nos obliga a enfocar de un modo esencialmente distinto a Napolen
como hombre. Nos referimos a los Cuadernos de Notas de Alexandre
des Mazis, el amigo ms ntimo de Napolen durante su juventud; las
cartas de Napolen a Dsire Clary, la primera mujer de su vida; las
Memorias de Louis Marchand, valet de Napolen; y el diario
bosweiliano del general Bertrand en Santa Helena. Salvo la ltima
parte del diario de Bertrand, nada de todo esto ha sido publicado en
Inglaterra. Tambin es importante la seccin central, que falt
durante mucho tiempo, del relato autobiogrfico de Napolen titulado
Clisson et Eugenio, una obra en la cual un frustrado oficial joven de
veinticinco aos volc sus aspiraciones, y que se publica aqu por
primera vez.
La segunda razn es ms personal. Se ha escrito mucho acerca de
la vida de Napolen, y aunque parezca presuntuoso, me sent
insatisfecho con la imagen que se ofrece de l. No pude hallar en
todo ello a un hombre vivo y real. A mi entender, haba evidentes
contradicciones de carcter. Tomemos un ejemplo entre muchos. Los
bigrafos repiten la frase de Napolen: La amistad no es ms que
una palabra. No profeso amor a nadie. Pero al mismo tiempo, era

obvio, a juzgar por las pginas escritas por el mismo Napolen, que
l tena muchos amigos ntimos, creo que ms que cualquier otro
gobernante de Francia, y que senta por ellos tanto afecto como ellos
por Napolen. Muchos bigrafos se sintieron visiblemente
consternados por esta aparente contradiccin, y trataron de
explicarla diciendo que Napolen era diferente de otros hombres:
Napolen fue un monstruo de egosmo, o Napolen fue un
monstruo de falsedad.
Por una parte, no creo en los monstruos. Como dije, deseaba
describir a un Napolen a quien pudiese representar como un ser
vivo y real.
Naturalmente, saba que era lgico esperar la formulacin de
opiniones muy discrepantes acerca de la vida pblica de Napolen;
pero no haba motivos para presumir la existencia de divergencias en
relacin con aspectos de su vida personal. De manera que comenc a
examinar las fuentes. Comprob que un nmero sorprendente de las
fuentes de uso corriente tenan, para decirlo con la mayor discrecin
posible, un valor dudoso. La frase de Napolen, La amistad no es
ms que una palabra, aparece nicamente en las Memorias de
Bourrienne, ex secretario de Napolen. Ahora bien, Bourrienne estaf
medio milln de francos a Napolen; como castigo fue enviado al
extranjero, all estaf otro milln, y finalmente fue relevado de su
cargo. Despus de la cada de Napolen se uni a los Borbones, pero
nuevamente hubo que despedirlo por su deshonestidad. Para
ayudarse a pagar las deudas contradas decidi publicar sus
Memorias. Pero Bourrienne no las escribi, solamente suministr las
notas utilizadas en una pane del trabajo, y la redaccin estuvo a
cargo de un periodista que simpatizaba con los Borbones. Poco
despus de la publicacin, fue necesario encerrar a Bourrienne en un
manicomio. Inmediatamente despus de sus Memorias apareci un
grupo de hombres que conocan los hechos, y que publicaron un libro
de setecientas veinte pginas consagrado totalmente a corregir los
errores de hecho de Bourrienne. Reconocemos que ste es un
ejemplo extremo, pero hay ocho memorias ms que no seran
aceptadas como pruebas razonables por el jurado de un tribunal
ingls; sin embargo, han sido utilizadas insistentemente por los
bigrafos.
Mientras continuaba mi evaluacin crtica de las fuentes que
aparece en el Apndice pude aclarar muchas de las contradicciones
que me haban desconcertado. Pero en el curso de este proceso,
comprob que tena que modificar mi opinin anterior de Napolen.

Comenzaron a perfilarse cualidades y defectos distintos, y entonces

llegu a la conclusin de que intentara escribir una nueva biografa
de Napolen, una de las primeras que se basaran en una evaluacin
crtica de las fuentes, y que tambin combinara el nuevo material al
que me he referido antes.
Se ocupara ms de las cuestiones civiles que de las militares,
porque el propio Napolen consagr ms tiempo a los temas civiles.
Incluso cuando era teniente segundo, Napolen se ocupaba ms de
los progresos sociales en su pas que de las conquistas en el exterior,
y aunque las circunstancias lo forzaron a combatir durante la mayor
parte de su reinado, siempre insisti en que l era esencialmente un
estadista. Al describir la labor constructiva de Napolen, e incluso sus
intenciones frustradas, he aprovechado, siempre que me fue posible,
los diarios o las Memorias de los hombres que lo conocieron mejor:
como Desaix en Italia, Roerderer durante el Consulado o Caulaincourt
durante los ltimos aos del Imperio.
Napolen so cierta vez que un oso lo devoraba. ste, y dos
sueos ms en uno se ahogaba y el otro se refera a Josefina es
todo lo que sabemos acerca de su vida onrica. Pero entre otras
cosas Napolen era una rata de biblioteca. Durante sus momentos de
ocio, fuese en Malmaison o en campaa, generalmente poda vrselo
enfrascado en un libro, y sabemos exactamente cules eran los libros
y las obras teatrales que lo conmovan. Examino esta cuestin con
cierto detalle, en la creencia de que, a semejanza de los sueos,
iluminan los anhelos y los temores de nuestro personaje.
He utilizado los siguientes manuscritos pertenecientes a
colecciones pblicas: en la Bibliothque Thiers la abundante coleccin
formada por Frdric Masson, que incluye el diario del doctor James
Verling, que vivi en Longwood de julio de 1818 a septiembre de
1819, y el ejemplar original del diario de Gourgaud: ambos
materiales suministran valiosos detalles acerca de la salud y la moral
de Napolen; en el Institu de France, los papeles de Cuvier, que
revelan de qu modo Napolen organiz la educacin; en la Public
Record Office, los despachos de Lowe a lord Bathurst y los
documentos del Foreign Office relacionados con Suiza, que aclaran la
ruptura del Tratado de Amiens; en el Museo Britnico, dos breves
autgrafos de Napolen; los papeles Windham, que revelan la
estrecha relacin entre la clase gobernante inglesa y los emigrados
franceses; y los papeles Liverpool, sobre todo Add. MS. 38.569, el
volumen de cartas cifradas de Drake, en Munich, a Hawkesbury, para
mantenerlo al tanto de la conspiracin destinada a detrocar a

Napolen; y el diario y los informes del capitn Nicholls, en Santa

Helena.
Deseo agradecer la generosa ayuda del doctor Frank G. Healey,
del doctor Pal Arrighi, de monsieur Etienne Leca, Conservateur de la
Bibliothque Municipale deAjaccio, de monsieur J. Leblanc del Muse
de Ajaccio, del seor Nigel Samuel, que amablemente me permiti
utilizar su manuscrito de parte de Clisson et Eugnie, de madame L.
Hautecoeur de la Bibliothque del Institu de France, de
mademoiselle Hlne Michaud de la Bibliothque Thiers, de la
seorita Banner del Royal College ofMusic, de la seora Barbara
Lowe, que dactilografi el libro; y en relacin con una serie de
detalles acerca de la vida de Napolen, a mi amigo el seor Basil
Rooke-Ley.

CAPTULO UNO

Una niez feliz

La maana del 2 de junio de 1764 las campanas de bronce de la

catedral de Ajaccio comenzaron a repicar, y las personas importantes
de la pequea localidad terratenientes, oficiales militares, jueces y
notarios con sus esposas ataviadas con vestidos de seda,
ascendieron los cinco peldaos que llevaban al podio frente ala
catedral, atravesaron la puerta y ocuparon sus lugares para asistir a
la boda ms elegante del ao. Carlo Buonaparte, de Ajaccio, un
abogado alto y delgado, de dieciocho aos, desposaba a la bella
Letizia Ramolino, de catorce, tambin natural de Ajaccio. Como todos
saban, se trataba de una unin por amor. Carlo haba estado
estudiando derecho en la Universidad de Pisa y de pronto, sin
haberse diplomado, viaj en barco a su hogar para proponer
matrimonio a Letizia, y fue aceptado. En el continente, los
matrimonios de la clase alta eran asuntos que se resolvan en funcin
de la cuna y el dinero, pero en la Crcega poco refinada solan ser
cosas del corazn. Lo cual no significa que esa boda fuese
insatisfactoria desde el punto de vista del linaje y el patrimonio. Lejos
de ello.
Los Buonaparte vivan originariamente enToscana. Un oficial
militar llamado Hugo aparece mencionado en un acta de 1122, donde
se afirma que combati al lado de Federico el Tuerto, duque de
Suabia, para someter a Toscana; y el sobrino de Hugo, cuando se
convirti en miembro del Consejo que gobernaba Florencia, adopt el
apellido Buonaparte, que significa buen partido. Con esa expresin
se designaba a los hombres del emperador, a los que defendan las
proezas caballerescas y la unidad de Italia contra el partido papal,
que inclua a la nueva clase de los comerciantes. Pero el buen
partido perdi el poder, y Hugo Buonaparte se vio obligado a salir
de Florencia. Fue a vivir a la ciudad genovesa de Sarzana. Durante la
turbulenta primera mitad del siglo XVI, uno de los descendientes de

Hugo, cierto Francesco Buonaparte, parti de Sarzana para buscar

fortuna en Crcega, donde se haba iniciado la colonizacin
genovesa, y all la familia de Francesco adquiri prestigio,
principalmente en la condicin de abogados que se mostraron activos
en el gobierno local.
Los Ramolino descendan de los condes de Collalto, en Lombarda,
y llevaban en Crcega 250 aos. A semejanza de los Buonaparte, se
haban vinculado, por matrimonio principalmente, con otras antiguas
familias de origen italiano, y los hijos solan incorporarse al ejrcito.
El padre de Letizia haba mandado la guarnicin de Ajaccio, y
despus fue inspector general de Caminos y Puentes, un cargo poco
exigente, pues su Crcega prcticamente careca de ambas cosas.
Falleci cuando Letizia tena cinco aos, y dos aos despus la madre
de la nia despos al capitn Franz Fresch, oficial suizo que serva en
la marina genovesa.
El padrastro suizo fue quien concedi la mano de Letizia.
Tambin desde el punto de vista material la pareja cumpla los
requisitos. Carlo, cuyo padre haba fallecido cuatro aos antes,
aport a su esposa la casa de la familia en la va Malerba, dos de los
mejores viedos cerca de Ajaccio, y algunos pastizales y tierras de
cultivo; a su vez, la dote de Letizia estaba formada por quince
hectreas y media, un molino y un gran horno para cocer pan, todo
evaluado en 6.705 libras. Como la propiedad de Carlo probablemente
vala ms o menos lo mismo, la joven pareja poda prever un ingreso
anual de alrededor de 670 libras, principalmente en especies,
equivalentes a 700 libras esterlinas actuales.
De modo que el airoso joven despos a la bella hija del oficial
militar, y despus de que se march el ltimo invitado la llev a vivir
a la planta alta de su espaciosa casa, con ventanas que daban a la
calle estrecha, cerca del mar. En la planta baja vivan la madre de
Carlo y el rico to Luciano, un hombre aquejado por la gota que
ocupaba el cargo de archidicono de Ajaccio; en la planta alta vivan
algunos primos, que a veces podan mostrarse difciles. Letizia era
esbelta y menuda, meda poco ms de un metro cincuenta. Sus ojos
eran oscuros, los cabellos castaos, los dientes blancos; y posea dos
rasgos de linaje: una nariz fina de delicado puente y largas manos
blancas. A pesar de su belleza, era sumamente tmida, a veces hasta
el extremo de mostrarse torpe. Tambin poda considerrsela
desusadamente devota, incluso para tratarse de una corsa. Asista a
misa todos los das, prctica que habra de conservar a lo largo de su
vida.

En este momento Crcega atraa la atencin a causa de sus

esfuerzos para conquistar la independencia. En 1755 un alfrez de
veintinueve aos de la Guardia Corsa que serva al rey de Naples,
un hombre llamado Pasquale Paoli, regres a la isla, se puso al frente
de las guerrillas y expuls a los genoveses de todo el territorio
central de Crcega, obligndolos a encerrarse en unos pocos puertos,
entre ellos Ajaccio.
Despus, dio a los corsos una constitucin democrtica, l mismo
ocup el cargo de presidente, y procedi a gobernar sensatamente.
Elimin a los bandidos, construy algunos caminos y fund escuelas
e incluso una pequea universidad.
Como todos los corsos, Carlo Buonaparte detestaba el dominio
genovs, que impona pesados gravmenes a los corsos y reservaba
los mejores empleos para los antiguos nobles genoveses. Deseaba
que su pas conquistase la libertad total y, lo que es ms, estaba
dispuesto a actuar en ese sentido. Era demasiado joven para
presentarse candidato a un cargo o incluso para votar, pero visit a
Paoli, y dos aos despus de su matrimonio llev consigo a Letizia en
un viaje de tres das a caballo hasta Corte, la capital y fortaleza de
Paoli. En general, Letizia sala slo para asistir a misa y es evidente
que Carlo quiso mostrar pblicamente a su notable y joven esposa.
Paoli era un hombre corpulento, de cabellos rubios rojizos y
penetrantes ojos azules. Viva en una casa guardada por cinco
grandes perros, y l mismo se pareca un tanto a un mastn
amistoso. Con su uniforme verde bordado de oro, iba y vena todo el
da, caminaba de un extremo al otro de la habitacin, vibrante de
energa, gritando a su secretario o citando a Livio y a Plutarco.
Extraa su fuerza de los clsicos, como otros hombres la obtienen de
la Biblia, y sola decir: Desafo a Roma, a Esparta o a Tebas a que
me muestren treinta aos de tanto patriotismo como el que late en
Crcega.
Paoli era un soltern de cuarenta y un aos, y adems viva slo
para la independencia corsa. Pero tom aprecio a la tmida Letizia, al
extremo de que al atardecer interrumpa su paseo, acercaba una silla
y jugaba a reversi un juego de naipes con ella. Letizia ganaba
con tanta frecuencia que Paoli le dijo que llevaba el juego en la
sangre.
Paoli todava tena muchos rasgos del jefe guerrillero. Explic a
Carlo que se propona lanzar un ataque de distraccin sobre la
cercana isla genovesa de Capraia, de modo que las tropas genovesas

que ocupaban los puertos corsos marcharan presurosas en defensa

de Capraia.
Esta iniciativa irritara al Papa, que inicialmente haba entregado
Crcega y Capraia a Genova, y Paoli pidi a Carlo que viajase a Roma
como embajador con el fin de impedir que se tomasen represalias.
Era un honor, una sealada muestra de confianza en el joven Carlo,
que entonces tena veinte aos.
Letizia qued en compaa de la madre de Carlo cuando l parti
en direccin a Roma. Se le haba encomendado una tarea nada fcil,
pues los cinco obispos de Crcega, todos designados en Genova,
enviaron a Roma informes contrarios a Paoli. Pero Carlo era buen
conversador, y sus modales corteses suscitaron una impresin
favorable. Explic tan eficazmente la poltica de Paoli que Roma se
abstuvo de tomar represalias. No obstante comprob que la Ciudad
Santa era sumamente cara, y para volver al hogar tuvo que pedir
prestado el importe del pasaje a un corso llamado Saliceti, uno de los
mdicos del Papa.
De regreso en Ajaccio, Carlo pudo sentirse satisfecho. La tarea
que haba realizado satisfizo a Paoli y quiz las partidas de reversi
tuvieron algo que ver en el asunto la gente deca que vea en Carlo
a su probable sucesor. Despus de haber afrontado la tristeza de
perder primero a un varn, y despus a una nia en la infancia,
Letizia fue la orgullosa madre de un hijo saludable llamado Giuseppe.
Del mismo modo sbito que rompe la tormenta en Crcega, esta
felicidad se desvaneci. En cierto sentido, Paoli haba tenido
demasiado xito, pues los genoveses, al comprender que el juego
haba terminado, decidieron vender Crcega. El comprador fue el rey
de Francia, Luis XV.
Poco ames haba perdido Menorca, y ansiaba restablecer su poder
en el Mediterrneo. Firm el acta de compra enVersalles, el 15 de
mayo de 1768, e inmediatamente traz planes con el fin de tomar
posesin de la isla.
Los corsos celebraron reuniones urgentes. En esa poca eran
130.000, un pueblo orgulloso, de ojos brillantes, voz aguda, gestos
enrgicos.
El corso tpico vesta chaqueta corta, pantalones de montar y
largas polainas de spera pana color chocolate; se cubra la cabeza
con un gorro puntiagudo de terciopelo negro, cruzaba sobre los
hombros un mosquete cargado y llevaba las municiones en un zurrn
de cuero. Viva en una casa de piedra, sin ventanas, iluminada de
noche por una llameante rama de pino, y en un rincn guardaba un

montn de castaas que mola para preparar su pan. Recoga olivas y

uvas de sus propios olivares y viedos, y cazaba animales
principalmente perdices y jabales con su propia arma. Por lo tanto,
no necesitaba trabajar en los campos, y entenda que esa labor lo
rebajaba. Tena pocas necesidades, y como apenas se conoca la
moneda, la idea de acumular riqueza no lo tentaba.
Por otra parte posea, en grado poco usual, el sentido de la
independencia. De ah que se mostrase sumamente seguro, y por la
misma razn tuviese un concepto cabal de su propia importancia.
A la cabeza de estos hombres, Paoli decidi resistir a los
franceses.
Carlo adopt la misma actitud. Convocaron grandes asambleas;
en una de ellas Carlo pronunci un discurso apasionado y muy
sincero: Si la libertad estuviese al alcance de la mano, todos seran
libres, pero una adhesin inflexible a la libertad, que se eleva por
sobre todas las dificultades y se basa en hechos y no en apariencias,
rara vez se manifiesta en los hombres, y por eso, quienes poseen
dicha cualidad merecen que se les considere prcticamente
sobrehumanos, precisamente lo que los isleos pensaban de Paoli.
En el curso de esa asamblea la mayora vot en favor de la
resistencia, y los hombres se dispersaron gritando Libertad o
muerte.
En agosto de 1768 los buques de guerra franceses desembarcaron
10.000 soldados en Basta, en el extremo de la isla opuesto a Ajaccio.
Carlo march deprisa a las montaas para reunirse con Paoli.
Letizia lo acompa para cuidarlo en caso de que fuese herido. Con
excepcin de Paoli, las guerrillas corsas carecan de uniforme, y no
tenan caones; cargaban, no al son de pfanos y tambores, sino
respondiendo a la nota aguda y obsesiva de las conchas de Tritn.
Nada saban de disciplina, pero en efecto, conocan cada rincn de la
tierra, el espeso matorral de arrayn, madroo, retama, y otras
plantas aromticas que cubren las colinas corsas. Paoli los llev a la
victoria y captur 500 prisioneros.
Los franceses debieron retirarse y su comandante, Chauvelin,
renunci avergonzado.
La primavera siguiente los franceses volvieron, esta vez con una
fuerza de 22.000 hombres, dirigidos por el eficaz conde de Vaux. De
nuevo Carlo sali al campo y Letizia lo acompa. Estaba
embarazada, y llevaba a su hijito en brazos. La joven acamp en una
caverna de granito del pico ms alto de Crcega, el Monte Rotondo,
mientras Carlo diriga a sus hombres contra los franceses. A veces,

ella sala para mirar: Las balas, silbaban junto a mis odos, pero yo
confiaba en la proteccin de la Virgen Mara, a quien haba
consagrado mi hijo an no nacido. Los corsos lucharon tenazmente.
Ese ao y el precedente mataron o hirieron por lo menos a 4.200
franceses. Pero la desventaja numrica era excesiva, y el 9 de mayo
Paoli fue derrotado decisivamente en Ponte Nuovo. Carlo continuaba
ofreciendo resistencia en Monte Rotondo cuando dos semanas
despus lleg un oficial francs portando una bandera blanca. Dijo a
Carlo que Corte estaba en poder de los franceses, y que la guerra
haba terminado. Paoli haba decidido exiliarse en Inglaterra. Si Carlo
y sus camaradas regresaban a sus hogares no se los molestara.
Carlo y Letizia fueron a Corte. All, el conde de Vaux, que haba
llegado a sentir un saludable respeto por los corsos, les asegur que
los franceses venan, no como opresores, sino como amigos. Carlo
afrontaba una decisin difcil: deban l y Letizia exiliarse con Paoli?
Despus de todo, l mismo era uno de los lugartenientes de
confianza de Paoli.
Quiz los ingleses los ayudaran a conquistar la libertad, a pesar
de que las apelaciones a Inglaterra no haban logrado que los
apoyase en esa guerra. O deban aceptar la nueva situacin? A
diferencia de Paoli, Carlo era un hombre de familia, y comprendi
que ganarse la vida en el extranjero como abogado sera muy difcil.
Paoli era un idealista sobrehumano por su consagracin a la
libertad, pero Carlo tena un sesgo ms prctico. Dos veces haba
arriesgado la vida en defensa de la libertad de Crcega. Era
suficiente. Permanecera en Ajaccio. Pero se separ cordialmente de
Paoli y iie a Basta para despedirlo cuando se embarc en un buque
de guerra ingls con otros trescientos cuarenta corsos que preferan
el exilio antes que el dominio francs.
Con el corazn oprimido, Carlo y Letizia reanudaron la vida en
Ajaccio. La nueva guarnicin francesa arri la bandera corsauna
cabeza de moro con una cinta cindole la frente sobre fondo de
plata e iz su bandera azul con flores de lis blancas. El francs fue
el nuevo idioma oficial, y mientras Carlo comenzaba a aprenderlo,
Letizia esperaba al nio que, como consecuencia de la decisin de
Carlo, nacera no como un corso en Londres, sino como un francs
en Ajaccio. Julio dej paso a agosto, un mes de calor agobiante en el
pequeo puerto de mar protegido de las brisas. El 15 de agosto es la
fiesta de la Asuncin, y Letizia, tan devota de la Virgen Mara, insisti
en ir a la catedral para asistir a misa. La misa haba comenzado
cuando sinti las primeras seales del parto. Con la ayuda de su

eficiente cuada, Geltruda Paravicini, regres a su casa, a un minuto

de camino. No tuvo tiempo de subir a la planta alta para acostarse y
se ech en el sof de la planta baja mientras Geltruda llamaba al
mdico.
En el sof, poco antes del medioda y casi sin dolor, Letizia dio a
luz un varn. Naci con una membrana amnitica es decir, parte
de la membrana le cubra la cabeza, y eso en Crcega, lo mismo
que en muchos lugares, es interpretado como un signo de buena
suerte.
Ms tarde, lleg un sacerdote de la catedral para bautizar al nio.
Seguramente esperaba que incluira entre sus nombres el de
Mara, pues Letizia lo haba consagrado a la Virgen Mara, y el
pequeo haba nacido precisamente cuando se celebraba la
festividad principal de la Virgen; adems era bastante usual agregar
el nombre de Mara al principal:
por ejemplo, Carlo era Carlo Mara. Pero los padres no se sintieron
inclinados hacia nada que representase un toque femenino. El nio a
quien Letizia haba llevado gallardamente en su seno, al lado de su
marido guerrero, tendra un solo npmbre. Napolen, por uno de los
tos de Letizia que haba combatido a los franceses y fallecido poco
antes.
Inicialmente, Napolen era el nombre de un mrtir egipcio que
muri en Alejandra durante el rgimen de Diocleciano. Letizia lo
pronunciaba con una o corta, pero en la mayora de los labios
corsos sonaba como Nabullione.
Es posible que la excitacin y la fatiga soportada en las montaas
determinasen que el nio naciese antes de tiempo; en todo caso, no
era robusto. Letizia lo amamant ella misma y adems emple a una
robusta campesina como nodriza; era la esposa de un marinero, y se
llamaba Camilla Ilari. De modo que el nio no careci de leche.
Recibi los cuidados de una madre que ya haba perdido dos hijos, y
cuando lloraba lo meca en su cuna de madera. Estas atenciones,
unidas al clima saludable de Ajaccio y el aire del mar produjeron el
efecto deseado, y el nio que haba nacido debilucho empez a
convertirse en un infante robusto.
Si Giuseppe, el hermano mayor, era un ser tranquilo y equilibrado,
Napolen siempre se mostr desbordante de energa y curiosidad, de
modo que los visitantes acabaron llamndolo Rabulione, el que se
entromete en todo. Tena una naturaleza generosa y sola compartir
los juguetes y las golosinas con otros nios sin pedir nada a cambio,
pero siempre estaba dispuesto a pelear. Le gustaba meterse con

Giuseppe, que le llevaba diecinueve meses; agarrando cada uno al

cuello del otro, y a menudo el hermano menor venca. Es evidente
que Letizia pensaba en el belicoso Napolen cuando retir todos los
muebles de una habitacin, de modo que los das lluviosos los
varones podan hacer lo que se les antojaba, incluso ensuciar las
paredes.
Napolen creci en una atmsfera de seguridad y afecto. Sus
jvenes padres se amaban, y ambos amaban a los nios. Ms tarde,
Carlo, precisamente por su condicin de corso, tendra derecho de
vida y muerte sobre sus hijos, pero en la infancia tocaba a la madre
administrar disciplina. Cuando Carlo intentaba disimular las faltas de
los varones, Letizia deca: Djalos en paz. No es asunto tuyo, sino
mo. Letizia era una mujer escrupulosamente limpia, y obligaba a
sus hijos a baarse todos los das. Napolen no se opona al bao,
pero s a la idea de asistir a la misa excesivamente prolongada del
domingo. Si intentaba evitarla, reciba un buen azote de Letizia.
Los alimentos que tomaba provenan, sobre todo, de la tierra de
sus padres; los Buonaparte deca orgulloso el archidicono
Lucciano, nunca pagaron el pan, el vino y el aceite. Se haca el
pan con el trigo molido en el molino que haba sido parte de la dote
de Letizia. La leche era de cabra, el queso, uno cremoso, tambin de
cabra llamado bruccio.
No haba mantequilla, pero s abundancia de aceite de oliva; poca
carne pero mucho pescado fresco, incluso atn. Todos los productos
eran de buena calidad y nutritivos. Napolen se interesaba poco por
los alimentos, excepto por las cerezas negras que le gustaban
muchsimo.
Cuando cumpli cinco aos, lo enviaron a una escuela diurna
mixta dirigida por monjas. Por la tarde llevaban a pasear a los nios,
y en esas ocasiones a Napolen le gustaba cogerse de la mano con
una nia llamada Giacominetta. Los otros nios advirtieron el hecho,
y tambin que Napolen, descuidado en el vestido, siempre tena
cados los calcetines. De modo que lo seguan gritando:
Napoleone di mezza calceta.
Fa 1'amore a Giacominetta.
Los corsos detestan que se burlen de ellos, y en ese aspecto
Napolen era un corso tpico. Recoga palos o piedras, se abalanzaba
sobre los burlones, y comenzaba otra ria.

De las monjas. Napolen pas a una escuela diurna para varones

dirigida por el padre Recco. All aprendi a leer y escribir en italiano,
pues las innovaciones francesas no afectaron a las escuelas. Una de
las asignaturas que ms le gustaron fue la aritmtica. Incluso
realizaba sumas fuera de clase, slo por placer. Cierto da, cuando
tena ocho aos, fue en coche con un agricultor local para
inspeccionar un molino. Despus de que el agricultor le explicara
cunto trigo poda molerse en una hora, Napolen calcul las
cantidades correspondientes a un da y a una semana. Tambin
calcul el volumen de agua necesario para mover las piedras de
moler.
Durante las prolongadas vacaciones estivales la familia se
trasladaba, llevando consigo sus colchones, a una de las casas de
labranza que estaban cerca del mar o en las colinas. All, Napolen
daba largos paseos con su enrgica ta Geltruda, que no tena hijos y
a quien le agradaba ensear agricultura al nio. De este modo
conoci los rendimientos del cereal, el modo de plantar y podar las
vias, y el dao infligido a los olivos por las cabras del to Lucciano.
Las familias corsas del tipo de los Buonaparte ocupaban una
posicin social muy peculiar. Tanto Carlo como Letizia eran de noble
cuna, es decir, durante 300 aos la mayora de sus antepasados se
haba casado con iguales, y aunque no haba consanguinidad, en
cada nueva generacin poda esperarse que existiese cierto
refinamiento fsico y mental. Pero se distinguan del resto de la
nobleza europea en que no eran ricos y no tenan privilegios.
Pagaban impuestos como todos, y los trabajadores los llamaban por
sus nombres de pila. La casa que ocupaban en Ajaccio era ms
espaciosa que la mayora, pero no exhiba diferencias esenciales, no
haba retratos de familia colgados de las paredes, ni lacayos que se
inclinasen reverentes. Mientras sus homlogos continentales,
excedidos de peso y dbiles de carcter, buscaban un mundo de
fantasa en las novelas sugestivas y los bailes de mscaras, la
nobleza corsa no tuvo ms remedio que permanecer cerca de la
tierra. Sus miembros eran ms sencillos y espontneos: un pequeo
ejemplo es que los miembros de una familia se besaban en la boca.
Como carecan de los adornos externos, prestaban ms atencin a
las caractersticas interiores de la nobleza. Los Buonaparte crean y
ensearon a creer a Napolen que el honor es ms importante que
el dinero, la fidelidad ms que la autocomplacencia y el valor ms
que cualquier otra cosa del mundo. Sobre la base de su experiencia,
Letizia dijo a Napolen: Cuando crezcas, sers pobre. Pero es mejor

tener una buena habitacin para recibir a los amigos, un buen traje y
un hermoso caballo, de modo que tengas una apariencia altiva,
aunque tengas que vivir de pan seco. A veces ordenaba a Giuseppe
y a Napolen que se acostaran sin cenar, no como castigo sino para
acostumbrarlos a soportar la incomodidad sin demostrarlo.
En Francia, Italia o Inglaterra, Napolen habra crecido con unos
pocos amigos de su misma categora social, pero en Crcega todos
alternaban en pie de igualdad. Tena estrechas relaciones con Camila,
su nodriza, y sus mejores amigos eran los hijos de Camila. En las
calles de Ajaccio y en el campo, jugaba con corsos de todos los
niveles. Reciba instruccin, no de un tutor extranjero, sino de corsos.
Aunque slo dos de sus ocho bisabuelos tenan un linaje
principalmente corso, Napolen hered o adquiri una serie de
actitudes y valores corsos.
El ms importante fue el sentido de justicia. Durante siglos este
haba sido uno de los principales rasgos en el carcter corso, pues
incluso lo mencionan algunos autores clsicos. Tenemos un ejemplo
de lo que afirmamos extrado del perodo en que Napolen asista a
la escuela. Los varones se dividan en dos grupos: romanos y
cartagineses; las paredes de la escuela estaban adornadas con
espadas, escudos y estandartes, fabricados con madera o cartulina, y
el grupo que haba trabajado mejor arrebataba un trofeo al otro.
Incluyeron a Napolen en el grupo de los cartagineses. No saba
mucha historia, pero por lo menos saba que los romanos haban
derrotado a los cartagineses. Deseaba pertenecer al equipo ganador.
Sucedi que Giuseppe era romano, y Napolen finalmente convenci
a su tolerante hermano de que cambiasen los lugares.
Fue romano, y debera haberse sentido satisfecho. Pero al
reflexionar, lleg a la conclusin de que se haba mostrado injusto
con Giuseppe.
Comenz a sentirse acosado por el remordimiento. Finalmente,
habl con su madre, y volvi a tranquilizarse slo cuando ella lo
reconfort.
Otro ejemplo tiene que ver con su padre. A Carlo le agradaba ir
de vez en cuando a uno de los cafs de Ajaccio para tomar una copa
con sus amigos. A veces jugaba a los naipes por dinero, y si perda
disminuan los recursos que Letizia necesitaba para llevar la casa. La
madre sola decirle a Napolen: Ve a ver si tu padre est jugando.
Y l tena que obedecer.

Detestaba la idea de espiar, y espiar a su propio padre repugnaba

a su sentido de justicia. Adoraba a su madre, pero a lo largo de toda
su vida fue una de las pequeas cosas que le reproch.
Bajo el dominio genovs la justicia haba sido venal, de manera
que los corsos decidieron tomarse la justicia por su mano, y crearon
una suerte de justicia brbara: la venganza. El corso enseaba a sus
hijos a creer en Dios y la Iglesia, pero omita el precepto acerca del
perdn de las injurias, ms an, les deca que era necesario vengar
los insultos.
Como el corso se mostraba sumamente sensible a todo lo que
daase su propia dignidad, rpidamente apareca la vendetta, que
era la maldicin de la isla. Un observador seal que se considera
deshonrado al corso que no venga la muerte de su primo dcimo.
Los que creen que su honor est herido se dejan crecer la barba...
hasta que vengan la afrenta. Estas barbas largas reciben el nombre
de barbe di vendetta*. La venganza era la faz sombra del orgullo
masculino y el sentido de justicia de los corsos; Carlo tena esa
caracterstica, y lo mismo le suceda a su hijo.
En este mundo de sbitos asesinatos entre las montaas, la gente
viva aterrorizada por el mal de ojo, los vampiros y los
encantamientos.
Cuando oa noticias sorprendentes, Letizia se persignaba deprisa y
murmuraba Jess!, una costumbre imitada por su hijo. Por otra
parte los corsos tenan una obsesin un tanto enfermiza por la
muerte violenta. Gran parte de su poesa cantada adoptaba la forma
de endechas al hermano querido, acuchillado o baleado sbitamente.
Haba muchas historias de fantasmas, escuchadas y recordadas por
Napolen. Haba relatos inquietantes acerca de la muerte y sus
presagios; cuando alguien estaba destinado a morir, una plida luz
sobre el techo de la casa lo anunciaba; el buho chillaba la noche
entera, el perro aullaba, y a menudo se oan los sones de un
tamborcillo tocado por un espectro.
Entretanto, Carlo se adaptaba bien al dominio francs. Se dirigi a
Pisa para obtener su diploma en leyes, y en 1771, cuando los
franceses dividieron a Crcega en once distritos legales, Carlo recibi
el cargo de asesor del distrito de Ajaccio. Tena que ayudar al juez
tanto en los casos civiles como en los criminales, y reemplazarlo
cuando era necesario.
Reciba un sueldo de 900 libras anuales. Poco despus emple a
una niera llamada Caterina para atender a los varones, y a dos

criadas que deban ayudar a Letizia en la cocina y el lavado de la

ropa.
Carlo tambin ganaba dinero con su profesin de abogado, e
incluso inici juicios por cuenta propia. Nunca haba recibido la
totalidad de la prometida dote de Letizia, y cuando Napolen tena
cinco aos Carlo promovi una accin, y gan el caso. Obtuvo la
venta pblica, en el mercado de Ajaccio, de dos barrilitos, dos
cajones, dos recipientes de madera para llevar uvas, un cuenco para
lavarse y una baera, un gran barril, cuatro barriles medianos, seis
barriles de poca calidad, etc.. Un mes ms tarde Carlo advirti que
an se le deba el precio de un buey:
setenta libras. Despus de otra audiencia, se dict un nuevo fallo
que obligaba a la propiedad Ramolino a pagar el precio del valor del
buey demandado por Carlo Buonaparte.
En otra ocasin Carlo, basndose en el principio corso de que si
uno no defiende sus derechos en las cosas pequeas pronto los
pierde en las importantes, promovi un juicio contra sus primos de la
planta alta por vaciar sus aguas sucias arrojndolas por la
ventana, con lo cual haban arruinado uno de los vestidos de Letizia.
El litigio ms importante de Carlo tuvo que ver con una propiedad
en Mitelli. Haba pertenecido a Paolo Odone, hermano de la
tatarabuela de Carlo, un hombre que haba fallecido sin dejar
descendientes, y que haba legado el fondo a los jesutas. Como la
orden de los jesutas haba sido suprimida poco antes, Carlo
consideraba que la propiedad le perteneca; pero las autoridades
francesas se haban apoderado de esas tierras, y utilizaban las rentas
para financiar escuelas. Carlo trat constantemente de demostrar su
derecho legal a Mitelli, pero careca de pruebas documentales, y
cuando en 1780 comenz a llevar un libro de cuentas y de fechas
notables de la familia, exhort a los ms dotados de sus hijos a
continuar las detalladas anotaciones; y en una alusin a Mitelli, a
vengar a nuestra familia por las tribulaciones que hemos sufrido en
el pasado.
Carlo demostraba una admirable energa, pero su vida continuaba
ajustndose al esquema del pasado. Gracias a los franceses, seguira
una direccin completamente nueva. Los franceses dividieron a la
sociedad en tres clases: los nobles, los clrigos y los plebeyos. Este
sistema bien definido fue aplicado en Crcega. Si un corso deseaba
continuar haciendo poltica, como le suceda a Carlo, ya no poda
actuar con carcter individual, y deba desenvolverse como miembro
de una de las tres clases.

Un corso cuya familia haba vivido en la isla durante doscientos

aos y poda demostrar que haba mantenido la condicin de noble
durante ese perodo, reciba privilegios anlogos a los de la nobleza
francesa, incluso la exencin impositiva, y el derecho a sentarse con
los nobles en la asamblea de la isla.
Carlo decidi aceptar esta oferta. Los Buonaparte se haban
mantenido en contacto con la rama toscana de Florencia, y muy
pronto Carlo pudo presentar once cuarteles de nobleza, siete ms
que el mnimo estipulado. Se lo anot debidamente como
corresponde a un noble francs, y ocup su lugar cuando los Estados
Generales corsos se reunieron por primera vez, en mayo de 1772.
Sus colegas lo apreciaban, pues lo eligieron miembro del Consejo de
Doce Nobles, que tena voz en los asuntos de gobierno de Crcega.
Cuando tena tres aos, Napolen seguramente advirti cierto
cambio en la apariencia de su padre. Carlo, un hombre de elevada
estatura, se acostumbr a usar una peluca rizada y empolvada,
adornada con una doble cinta de seda negra. Vesta chalecos
bordados, elegantes pantalones hasta la rodilla, medias de seda y
zapatos con hebilla de plata. Llevaba a la cintura la espada que
simbolizaba su noble rango, y la gente local acab llamndolo
Buonaparte el Magnfico. Tambin hubo cambios en la casa de la
familia. Carlo construy un saln donde poda ofrecer grandes cenas
y fiestas, y compr libros, lo cual era una rareza en Crcega. Pronto
tuvo una biblioteca de un millar de volmenes. As sucedi que
Napolen, a diferencia de sus antepasados, creci cerca de los libros
y de su caudal de saber.
Cuando Napolen tena siete aos, los corsos eligieron a su padre
como uno de los tres nobles que deban transmitir los respetos de
fidelidad de la isla al rey Luis XVI. De manera que Buonaparte el
Magnfico march hacia el palacio de Versalles, donde conoci al
balbuceante y bondadoso rey y quiz tambin a Mara Antonieta, que
acostumbraba a importar arbustos floridos de Crcega para su jardn
del Triann. Durante esta visita, y la que hizo en 1779, Carlo intent
sin xito que se lo compensara por el legado de Odone, pero en todo
caso obtuvo un subsidio con destino a la plantacin de moreras se
abrigaba la esperanza de iniciar la produccin de seda en Crcega.
A su regreso, Carlo pudo vanagloriarse de que haba hablado con Su
Majestad, pero fue una vanagloria cara. En Pars escribi en su
libro de cuentas, recib 4.000 francos del rey y un honorario de
1.000 coronas del gobierno, pero regres sin un cntimo..

Carlo poda tener la jerarqua de un noble francs, pero estaba

lejos de ocupar una posicin acomodada. En 1775, cuando Napolen
tena seis aos, naci un tercer hijo llamado Lucciano, y dos aos
despus una hija, Marie Anne, de modo que tena que mantener y
educar a cuatro hijos con un sueldo de 900 libras. Como lo haba
comprobado a su propia costa, Francia era cara; sin duda, a lo sumo
poda abrigar la esperanza de mantener a sus varones en la escuelita
del padre Recco, y a los diecisis aos enviarlos a Pisa, el destino de
muchas generaciones de Buonaparte, para estudiar leyes. Felizmente
para Carlo y sus hijos, el problema pronto se resolvera de un modo
imprevisto.
Paoli haba salido de Crcega, y su lugar, el que corresponda al
hombre ms importante, fue ocupado por el comandante civil y
militar francs, Louis Charles Rene, conde de Marbeuf. Nacido en
Rennes en el seno de una antigua familia bretona en el ao 1712,
haba ingresado en el ejrcito, y despus de combatir valerosamente
haba alcanzado el grado de brigadier. Como era un hombre
encantador e ingenioso, se convirti en cortesano y lleg a ser
ayudante del rey Estanislao I, el suegro polaco de Luis XV. Cuando
fue designado gobernante virtual de Crcega, el ministro de
Relaciones Exteriores le dijo: Hgase amar por los corsos, y no
descuide recurso para conseguir que amen a Francia. Es
precisamente lo que hizo Marbeuf. Rebaj los impuestos a slo el 5
por ciento de la cosecha, aprendi la pronunciacin corsa del italiano
porque deseaba hablar con los campesinos, a veces vesta las telas
que ellos tejan y el gorro puntiagudo de terciopelo; orden construir
para su propia residencia una hermosa casa cerca de Corte, y
agasaj generosamente, como sin duda poda hacerlo pues reciba un
sueldo de 71.208 libras.
Los bretones y los escoceses tienen dos rasgos comunes: las
gaitas y el talento para administrar las colonias. Cuando James
Bosweil realiz su gira por Crcega, se aloj en casa de Marbeuf, y
segn l mismo dice pas de las montaas de Crcega a las orillas
del Sena, y admir la obra de ese meritorio y generoso francs...
alegre sin frivolidad y juicioso sin severidad. Bosweil enferm, y fue
atendido personalmente por Marbeuf sobre la base de una dieta de
caldo y libros. Ciertamente, la bondad de Marbeuf tanto se destaca
en Tour de Bosweil que hasta cierto punto estorba el propsito del
libro, que era elogiar a los corsos oprimidos.
Carlo tambin simpatiz con Marbeuf. Ambos deseaban mejorar la
agricultura. Marbeuf introdujo la patata, y foment el cultivo del lino

y del tabaco. Ayud a Carlo a obtener un subsidio de 6.000 libras con

el fin de drenar una marisma salina cerca de Ajaccio y plantar
cebada. Por su parte, Carlo logr que un comerciante de semillas se
trasladase desde Toscana y sembrase ciertas verduras francesas
desconocidas en Crcega:
coles, remolacha, apio, alcachofas y esprragos. Los dos hombres
deseaban recuperar tierras y mejorarlas. Se estableci una amistad
entre ellos, y cuando Carlo fue a Versalles, en 1766, defendi a
Marbeuf contra ciertos crticos de la corte.
Como tantos bretones, los Marbeuf tenan una veta romntica. El
padre de Marbeuf se haba enamorado de Louise, hija de Luis XV, y
en pblico deposit un beso sobre la mejilla de la princesa, y por ese
acto una lettre de cachet lo envi a la crcel. Marbeuf hijo tuvo que
concertar un matrimonio de conveniencia con una dama mucho
mayor que l, y su esposa no lo acompa a Crcega. Despus, l se
enamor de cierta madame de Varesne, y la tuvo como amante
hasta 1776. All termin la relacin. Marbeuf tena sesenta y cuatro
aos, pero sus inclinaciones romnticas perduraban. Durante sus
fiestas lleg a conocer a Letizia, que ya estaba en la veintena, y que
fue descrita por un testigo ocular francs como fcilmente la mujer
ms notable de Ajaccio. Pronto se enamor locamente de ella. Fue
una relacin platnica, pues Letizia tena ojos slo para Carlo, pero
determin una diferencia muy importante en la suerte del joven
Napolen. En lugar de limitarse a ayudar a Carlo de tiempo en
tiempo con sus plantaciones de moreras, Marbeuf se esforzaba todo
lo posible en favor de la bella Letizia y sus hijos.
Marbeuf, sabedor de las dificultades financieras de Carlo, le
inform de la existencia de una disposicin en virtud de la cual los
hijos de los nobles franceses empobrecidos podan recibir educacin
gratuita. Los varones destinados al ejrcito podan asistir a la
academia militar y los que deseaban ingresar en la Iglesia podan ir al
seminario de Aix, y las jvenes a la escuela de madame de
Maintenon en Saint-Cyr. Marbeuf tena que recomendar al candidato,
pero si Carlo y Letizia deseaban aprovechar el plan, podan contar
con su apoyo.
Este ofrecimiento fue como la respuesta a una plegaria.
Se procedi a abandonar los imprecisos planes que contemplaban
convertir en abogados a los dos varones mayores. Deban orientarse
hacia la carrera militar o el sacerdocio. Carlo y Letizia llegaron a la
conclusin de que Giuseppe, un joven tranquilo y bondadoso, tena
las virtudes propias de un sacerdote. No era el caso de Napolen, a

quien haba que castigar para que asistiese a misa. Fuerte y pelen,
era ms probable que tuviese el talento de los Ramolino para la
carrera militar.
De modo que decidieron que Napolen deba intentar el ingreso
en la Academia Militar.
Marbeuf apoy las peticiones de Carlo y envi los documentos a
Pars, con testimonios en el sentido de que Carlo no poda pagar los
gastos de educacin. En 1778 llegaron las decisiones reales.
Giuseppe poda ir a Aix, pero slo cuando tuviese diecisis aos. Era
evidente que hasta que llegase ese momento deba recibir cierta
educacin francesa, y Carlo no poda pagarla. Nuevamente intervino
Marbeuf. Su sobrino era obispo de Autun, y el colegio de Autun era
una excelente escuela, el Eton francs. Giuseppe podra asistir a ese
instituto hasta que tuviese edad suficiente para ir a Aix, y Marbeuf,
que no tena hijos, se ocupara de pagar los gastos. Con respecto a
Napolen, se lo aceptaba en principio en la Academia Militar de
Brienne, aunque la confirmacin definitiva tendra que esperar un
nuevo certificado de nobleza, proveniente del especialista real en
herldica de Versalles. Los funcionarios de la corte eran notoriamente
lentos, y el certificado poda tardar meses. Con los gastos de nuevo a
cargo de Marbeuf, decidieron que Napolen pasara esos meses en
compaa de su hermano en Autun, con gran alivio por parte de
Carlo y Letizia.
Carlo pudo ofrecer una pequea muestra de su gratitud. Haba
sido lder guerrillero, abogado, agricultor y poltico, y se convirti en
poeta, quiz bajo la influencia de su nueva biblioteca. Cuando
despus de la muerte de su primera esposa, Marbeuf despos a una
joven dama, mademoiselle de Fenoy aunque sin que se atenuara
en lo ms mnimo su amor por Letizia, Carlo compuso y le present
un soneto en italiano que copi orgullosamente en su libro de
cuentas, al lado de las listas domsticas de productos del campo,
ropa blanca, prendas de vestir y utensilios de cocina. Es un soneto
bastante bueno que refleja el amor del propio Carlo a los nios y las
esperanzas que depositaba en sus hijos. Formula el voto de que
Marbeuf y su esposa pronto gocen de la bendicin de un hijo, que
arrancar lgrimas de alegra a sus ojos, y como prolongacin de la
encumbrada carrera de sus antepasados, derramar lustre sobre la
flor de lis y el honor de los padres.
Napolen, que tena nueve aos, muy bien poda sentirse
complacido con la vida. Viva en una hermosa casa levantada en la

ciudad ms bonita de una isla de sorprendente belleza. Estaba

orgulloso de que su familia hubiese luchado al lado de Paoli, pero era
demasiado joven para experimentar resentimientos contra las tropas
o los oficiales franceses, que en realidad invertan dinero en los
planes de modernizacin de Crcega, Tena hermanos y una
hermana, y aunque no era el mayor, poda imponerse a Giuseppe si
se trataba de reir. Admiraba a su padre, que haba alcanzado una
cierta posicin, y amaba a su madre, que, como l mismo deca, era
al mismo tiempo tierna y rigurosa. Sin duda le desagradaba la idea
de abandonar el hogar, pero todos afirmaban que se le ofreca una
gran oportunidad, y l proyectaba aprovecharla todo lo posible.
Cuando asista a la escuela su madre sola entregarle un trozo de pan
blanco para el almuerzo. En el camino lo cambiaba con uno de los
soldados de la guarnicin por el spero pan negro. Como Letizia lo
reprendi, Napolen contest que en vista de que sera soldado
deba acostumbrarse a las raciones militares; y que de todos modos,
prefera el pan negro al blanco.
Napolen observaba a su madre, ya muy atareada con su
pequea hija, mientras ella preparaba y marcaba el gran nmero de
camisas, cuellos y toallas exigidos por los pensionados. Adems,
Napolen deba llevar un tenedor y una cuchara de plata y un vaso
con las armas de los Buonaparte: un escudo rojo cruzado en diagonal
por tres fajas de plata, y dos estrellas azules de seis puntas, todo
rematado por una corona.
La noche del 11 de diciembre de 1778 Letizia, siguiendo en esto
una costumbre corsa, llev a Giuseppe y a Napolen al convento de
los lazaristas, con el fin de que recibieran la bendicin del padre
superior. Al da siguiente los varones se despidieron de sus hermanos
y la hermana, del archidicono agobiado por la gota, de las muchas
tas y los innumerables primos que formaban una familia corsa, y de
Camila, las lgrimas corrieron por la mejilla de la mujer cuando vio
partir a su Napolen.
Despus se alejaron a caballo a travs de las montaas con el
equipaje cargado en muas, camino de Corte, donde Marbeuf haba
dispuesto que un carruaje los trasladase a Basta. Formaba parte del
grupo Giuseppe Fesch, hermanastro de Letizia, que tambin con la
ayuda de Marbeuf ingresaba en el seminario de Aix, un muchacho
simptico, sonrosado y regordete, de diecisis aos. En el sur de la
isla siempre haba un primo o un to en cuyas casas alojarse, pero no
era el caso en Basta, y tuvieron que pasar la noche en una sencilla
posada. Un anciano arrastr varios colchones hasta una habitacin

helada, pero haba muy pocos, de modo que los cinco se acurrucaron
y trataron de dormir. A la maana siguiente Napolen abord la nave
que deba llevarlo a Francia; un varn de nueve aos y medio que
abandonaba el hogar por primera vez. Cuando su madre le dio el
beso de despedida intuy lo que el nio senta, y pronunci una
ltima palabra al odo de Napolen: Courage!

CAPTULO DOS

Academias militares.

El da de Navidad de 1778, en Marsella, Napolen Buonaparte pis

suelo francs, y se encontr entre personas cuya lengua no entenda.
Felizmente, all estaba su padre, un hombre prctico que hablaba
francs, para organizar el viaje a Aix, donde dejaron a Giuseppe, y
despus hacia el norte, probablemente en barco, que era el medio
ms barato, a lo largo de los ros Rdano y Saona hasta el corazn
de ese pas que tena ochenta veces la extensin de Crcega. En
Villefranche, una ciudad de diez mil habitantes en la regin de
viedos de Beaujolais, Carlo dijo: Qu tontos somos de
envanecernos de nuestro pas. Nos ufanamos de la calle principal de
Ajaccio y aqu, en una localidad francesa comn y corriente, hay una
calle tan ancha y tan hermosa como aqulla.
Crcega es montaosa, accidentada y pobre; a los ojos de los
Buonaparte, Francia debi de parecerles todo lo contrario, con sus
perfiles suaves y ondulados, los campos cuidados y los viedos bien
podados, las grandes residencias con parques, lagos y cisnes. Una
poblacin de veinticinco millones, con mucho la ms numerosa de
Europa, que gozaba de un elevado nivel de vida y exportaba casi el
doble de lo que importaba.
Los muebles, los tapices, las vajillas de oro y plata, las joyas y las
porcelanas francesas adornaban las casas desde el Tajo hasta el
Volga. Las damas de Estocolmo, como las de Naples, usaban
vestidos, guantes y abanicos provenientes de Pars, mientras sus
maridos extraan rap de cajitas francesas, diseaban sus jardines al
estilo francs, y se consideraban incultos si no haban ledo a
Montesquieu, a Rousseau y aVoltaire. Al llegar a Francia, los dos
varones Buonaparte haban llegado al centro de la civilizacin
europea.

Autun era una localidad un poco ms pequea que Villefranche,

pero contaba con un nmero ms elevado de confortables
residencias.
Haba mayor nmero de excelentes tallas en una puerta de
catedral romnica que en Crcega entera. Carlo present sus hijos al
obispo de Marbeuf, y los puso a cargo del director del colegio de
Autun. El primer da de 1779 se despidi de Napolen y de Joseph
Bonapane, como se los llamaba ahora, y se dirigi a Pars para
obtener el certificado que acreditaba la noble cuna de Napolen.
La primera tarea de Napolen fue aprender francs, que era
tambin el idioma de la Europa culta, la gran lengua universal como
otrora haba sido el latn. Le pareci difcil. No era brillante cuando se
trataba de memorizar y reproducir sonidos, y tampoco tena el
temperamento flexible del lingista nato.
Durante sus cuatro meses en Autun aprendi a hablar francs,
pero conserv un pronunciado acento italiano, A decir verdad, en
Autun todava mostraba muchos rasgos de su patria corsa. Este
hecho indujo a uno de sus profesores, el padre Chardon, a hablar de
la conquista francesa de la isla. Por qu fueron derrotados?
Ustedes tenan a Paoli, y Paoli estaba destinado a ser un buen
general. Lo es, seor replic Napolen, y yo deseo crecer para
ser como l.
El heraldista real redact el certificado de Napolen, y lleg el
momento de la separacin de los hermanos. Joseph, como
comenzaron a llamarlo, llor profusamente, pero una sola lgrima
descendi por la mejilla de Napolen, y l trat de ocultarla.
Despus, el subdirector, que haba estado contemplando la escena,
dijo a Joseph: l no lo demostr, pero se siente tan triste como t.
Durante la segunda mitad de mayo Napolen fue llevado por el
viCarlo del obispo de Marbeuf a la pequea localidad de Brienne, en
la frtil regin de Champagne, una campia de bosques, estanques y
granjas con vacas. All se levantaba un sencillo edificio del siglo XVIII
en un jardn de dos hectreas y media, adonde se llegaba por una
avenida bordeada de tilos. Brienne haba sido un internado comn
hasta dos aos antes, momento en que el gobierno, alarmado por la
sucesin de derrotas de Francia, lo haba convertido en una de doce
nuevas academias militares. Pero se haba mantenido el antiguo
personal, de modo que, por paradjico que parezca, la Academia
Militar de Brienne estaba dirigida por miembros de la orden de San
Francisco, con sus hbitos pardos y sus sandalias. El director era el
padre Louis Berton, un franciscano hosco, pomposo, que estaba al

principio de la treintena; y el vicedirector era su hermano, el padre

Jean Baptiste Berton, un ex granadero.
No eran hombres distinguidos, pero dirigan satisfactoriamente
Brienne, y se admita que esta institucin era una de las mejores
academias.
Napolen fue llevado a un dormitorio que tena diez cubculos,
cada uno amueblado con una cama, un colchn de paja, mantas, una
silla de madera y un armario sobre el cual se haba depositado una
jarra y una jofaina. All desempaquet sus tres juegos de sbanas,
las doce toallas, los dos pares de calcetines negros, una docena de
camisas, una docena de cuellos blancos, una docena de pauelos,
dos camisones, seis gorros de dormir de algodn, y finalmente su
elegante uniforme azul de cadete.
Separ un recipiente que contena polvo para fijar los cabellos y
una cinta para sujetarlos, pues hasta la edad de doce aos los
cadetes tenan que llevar corto el cabello. A las diez sonaba una
campana, se apagaban las velas y se cerraba el cubculo de
Napolen, exactamente como se haca con los restantes. Si
necesitaba algo, poda llamar a uno de los dos criados que dorman
en el dormitorio.
A las seis Napolen despertaba y abra su cubculo. Despus de
lavarse y ponerse el uniforme azul con botones blancos, se una a los
restantes varones de su clase, la sepleme, para mantener una charla
acerca de la buena conducta y las leyes de Francia. Despus, asista
a misa. A las ocho, una vez concluido el desayuno, de crujiente pan
blanco, fruta y un vaso de agua, iniciaba las lecciones. Los temas
corrientes eran el latn, la historia y la geografa, las matemticas y la
fsica. A las diez se dictaban clases de construccin de fortificaciones
y dibujo, incluso el dibujo y sombreado de mapas de relieves. A
medioda tomaban su comida principal, que estaba compuesta de
sopa, carne hervida, un plato principal, un postre y borgoa rojo
mezclado con un tercio de agua.
Despus del almuerzo Napolen tena una hora de recreo y ms
tarde otras lecciones acerca de los temas corrientes. Entre las cuatro
y las seis aprenda, segn el da, esgrima, baile, gimnasia, msica y
alemn; el ingls era una alternativa. Despus dedicaba dos horas a
sus tareas, y a las ocho cenaba carne asada y ensalada. Despus de
la cena tena su segunda hora de recreo. A las diez, una vez
concluidas las plegarias vespertinas, se apagaban las luces. Los
jueves y los domingos asista a misa y a vsperas. Se esperaba de l

que se confesara una vez al mes y comulgara una vez cada dos
meses. Gozaba de seis semanas de vacaciones anuales, entre el 15
de septiembre y el 1 de noviembre, pero slo los alumnos ricos
podan darse el lujo de volver al hogar, y Napolen no era uno de
ellos. En invierno, los cubculos eran muy fros y a veces el agua de
las jarras se congelaba. La primera vez que sucedi esto la
desconcertada exclamacin de Napolen dio lugar a muchas risas:
nunca antes haba visto el hielo.
Haba cincuenta alumnos en Brienne cuando lleg Napolen, pero
a medida que curs los diferentes aos el nmero se elev a un
centenar.
La mayora era de una clase social superior a la de Napolen.
Algunos jovencitos llevaban apellidos famosos en la historia, otros
tenan padres o tos que cazaban con el rey, y madres que asistan a
los bailes de la Corte.
En Crcega, Napolen haba estado cerca de la cima desde el
punto de vista social; all, de pronto, se encontr cerca de la base.
Adems, era un alumno subsidiado por el Estado, y aunque Luis XVI
haba estipulado que no habra distinciones, era inevitable que los
alumnos que pagaban sus cuotas hicieran sentir la diferencia al resto.
Finalmente, era el nico corso. Haba otros alumnos de pases
extranjeros, incluso por lo menos dos ingleses, pero a causa de su
acento italiano Napolen inevitablemente se destac, un hecho que
no beneficiaba al alumno nuevo. Solo en un pas extranjero, lejos de
su familia, obligado a hablar un idioma distinto, sintindose todava
torpe en su uniforme azul, ciertamente necesit el coraje que su
madre le haba recomendado. Pero a los nueve aos, los nios son
adaptables, y pronto consigui amoldarse.
Conocemos tres incidentes autnticos de los aos de Brienne. El
primero corresponde al perodo inicial, cuando Napolen tena nueve
o diez aos. Haba infringido cierta norma, y el profesor a cargo
impuso el castigo acostumbrado: tena que usar orejas de burro y
cenar arrodillado junto a la puerta del refectorio. Todos miraban
cuando Napolen entr, vestido con un tosco lienzo pardo en lugar
del uniforme azul. Se lo vea plido, tenso, la mirada fija al frente.
De rodillas, seor! Ante la orden del seminarista. Napolen cay
presa de sbitos vmitos y de un violento ataque de nervios. Golpe
el suelo con los pies y grit: Tomar mi cena de pie, no arrodillado.
En mi familia nos arrodillamos slo ante Dios. El seminarista trat
de obligarlo, pero Napolen rod por el suelo, sollozando y gritando:

No es verdad, mam? Slo ante Dios! Slo ante Dios!

Finalmente, intervino el director y suprimi el castigo.
Otra vez, la escuela celebraba un da festivo. Algunos alumnos
representaban una tragedia en verso La Mort de Csar, de Voltaire
y Napolen, ya con ms aos, era el cadete de guardia ese da.
Otro cadete vino a advertirle que madame Haut, la esposa del
portero de la escuela, trataba de entrar sin invitacin. Cuando se la
detuvo, la dama comenz a proferir insultos. Echen de aqu a esa
mujer dijo secamente Napolen, est provocando desorden.
Se asignaba a todos los cadetes una pequea parcela, y en ella
podan cultivar verduras y atender un jardn. Napolen, que conoca
las labores del campo, dedic mucho tiempo a sembrar su parcela y
mantenerla en orden. Como sus vecinos inmediatos no estaban
interesados en la jardinera, Napolen agreg esas parcelas a la
suya; mont un emparrado, plant arbustos, y para evitar que le
estropeasen el huerto lo rode con una empalizada de madera. Le
agradaba leer all, y recordar su hogar. Uno de los libros que ley en
ese lugar fue la epopeya sobre los Cruzados de Tasso, Jerusaln
liberada, de donde procedan cantos que las guerrillas corsas solan
entonar; y otro fue Jardins de Delille, uno de cuyos pasajes se grab
en su memoria. Potaveri sola recordar Napolen, se ve forzado
a abandonar su tierra natal, Tahit; llegado a Europa, se le prodigan
atenciones y no se descuida nada con el fin de entretenerlo. Pero
una sola cosa le impresiona, y arranca lgrimas de dolor a sus ojos:
una morera; la abraza y la besa con un grito de alegra:
"rbol de mi tierra natal, rbol de mi tierra natal!".
El jardn que le recordaba su hogar se convirti en el refugio de
Napolen los das festivos. Si alguien se entrometa, Napolen lo
expulsaba.
El 25 de agosto, la festividad de San Luis, celebrada como el
cumpleaos oficial del rey, todos los cadetes mayores de catorce
aos solan comprar plvora y fabricar fuegos artificiales.
En el huerto contiguo al de Napolen un grupo de cadetes levant
una pirmide, pero cuando lleg el momento de encenderla una
chispa cay en una caja de plvora, y hubo una terrible explosin. La
empalizada de Napolen qued destruida, y los jovencitos,
asustados, huyeron pisoteando su huerto. Furioso al ver que haban
destruido su enramada y pisoteado sus arbustos, Napolen cogi una
azada, se abalanz sobre los intrusos y los expuls.
Estos tres episodios sin duda fueron recordados porque muestran
a un nio serio que defiende sus derechos o afirma su personalidad

en una medida poco usual. Pero eran ocasiones excepcionales, y no

debe pensarse que Napolen se mostraba severo, o rebelde, o que
era insociable.
Todo lo contrario. Cuando el caballero de Kralio, inspector de
escuelas militares, visit Brienne en 1783, dijo lo siguiente de
Napolen, que entonces tena catorce aos: obediente, afable,
franco y agradecido.
Napolen tuvo dos amigos en la escuela. Uno era un beCarlo que
tena un ao ms que Napolen: Charles Le Lieur de Ville-sur-Arce,
que como Napolen era bueno en matemticas, y que defenda al
corso cuando se burlaban de l. El otro era Pierre Francois Laugier de
Bellecour, hijo del barn de Laugier. Era un alumno de pago con un
rostro agraciado. Nacido en Nancy, comenz a mostrar signos de
convertirse en afeminado, o para usar la jerga de Brienne, en una
ninfa.
Pierre Francois iba un ao por detrs de Napolen, y ste, al
advertir esos signos un da lo llev aparte. Ests alternando con
gente que no me agrada. Tus nuevos amigos estn corrompindote.
De modo que elige entre ellos y yo. No he cambiado replic
Pierre Francois, y considero que eres mi mejor amigo. Napolen
se satisfizo con esta explicacin, y continuaron manteniendo buenas
relaciones.
Napolen tuvo dos amigos adultos. Uno fue el portero, el marido
de la impulsiva madame Haut, y el otro el padre Charles, cura de
Brienne.
ste prepar a Napolen para su primera comunin a la edad de
once aos, y la vida sencilla y santa del cura dej una impresin
perdurable en el alumno.
Ms importantes que estas amistades fueron los valores
asimilados por Napolen. Ciertamente, no eran los valores de Pars.
Los espritus burlones y sarcsticos de los salones parisienses.
Beaumarchais, Holbach y el resto, si en realidad eran conocidos,
importaban poco en Brienne.
Escondida en las profundidades de la campia, perteneca a una
Francia ms antigua y menos superficial, que nunca haba jugado a
los pastores y las pastoras en el Triann, y jams haba acompaado
a Watteau en el viaje de Cythera.
De acuerdo con su fundador, el ministro de la Guerra SaintGermain, el propsito de Brienne era plasmar una lite en un marco
de herosmo. Los cadetes deban adquirir un gran celo para servir al
rey, no con el fin de labrarse una carrera exitosa, sino para cumplir

un deber impuesto por la ley de la naturaleza y la ley de Dios. El eje

mismo de la enseanza era el servicio militar para el rey, como una
expresin de Francia y la grandeza de su rey.
De ah la importancia de la historia. Napolen aprendi que
Alemania sola ser parte del Imperio francs. Estudi una Guerra
de los Cien Aos sin victorias inglesas: En las batallas deAzincourt,
Crcyy Poitiers el rey Juan y sus caballeros sucumbieron frente a las
falanges gasconas. Observ la historia viviente en la aldea, donde la
familia Brienne estaba reconstruyendo su castillo ancestral. Jean de
Brienne haba luchado en la cuarta Cruzada, gobernado Jerusaln de
1210 a 1225, y despus todo el Imperio latino de Oriente; otros
miembros de la familia, Gautier V y GautierV, haban sido duques de
Atenas. Cuan lejos haban viajado los franceses, cuntas tierras
haban gobernado! Se prestaba menos atencin a las derrotas
recientes que a las victorias pasadas, y la burla dirigida contra las
instituciones francesas, el derrotismo y la decadencia, que eran un
rasgo tan acentuado de la vida intelectual francesa, no tenan cabida
en Brienne. All, Napolen aprendi a tener fe en Francia.
Aunque la mayora de los condiscpulos de Napolen provena de
familias de militares, y por lo tanto tenda a reforzar an ms este
enclave del patriotismo, en religin solan discrepar con los buenos
franciscanos.
Durante su prolongada disputa con los jansenistas, los jesutas
haban reservado sectores importantes de la vida para el
funcionamiento de la razn, el derecho natural y el libre albedro, es
decir reas en las cuales el hombre en realidad no era una criatura
cada, y el pecado original no exiga el contrapeso de la gracia
sobrenatural. Haban anticipado muchas creencias de los filsofos,
aunque a costa de convertir la religin revelada en algo
aparentemente arbitrario y, a los ojos de algunos, en un
complemento innecesario del mundo natural.
A causa de este trasfondo, los cadetes incorporaron a Brienne un
ingrediente de incredulidad. Para el catlico la primera comunin es
el da ms solemne de la niez, pero en Brienne, algunos de los
alumnos, ese da interrumpan el ayuno saliendo a comer una tortilla.
No era su intencin cometer sacrilegio, sencillamente no crean que
poco despus recibiran el cuerpo de Cristo. Napolen se vio influido
hasta cierto punto por esa actitud de los restantes alumnos, sobre
todo porque esa actitud armonizaba con el agnosticismo de su padre,
y as comenz a cuestionar lo que afirmaban los franciscanos. El
momento decisivo lleg cuando tena once aos, y nuevamente el

factor operativo fue su sentido de justicia. Napolen oy un sermn

en que el predicador dijo que Catn y Csar estaban en el infierno.
Se escandaliz al saber que los hombres ms virtuosos de la
antigedad ardan en las llamas eternas porque no haban practicado
una religin de la cual nada saban. A partir de ese momento,
decidi que nunca ms podra considerarse sinceramente un cristiano
creyente.
Este fue un momento decisivo en la vida de Napolen. Pero haba
heredado de su madre un firme instinto que lo induca a creer, y ya
era una persona que necesitaba ideales. El vaco en su alma no dur
mucho.
Se vio colmado por el culto del honor aprendido en el hogar; por
la caballerosidad, acerca de la cual haba aprendido en las clases de
historia, y por el concepto de herosmo, extrado de las Vidas de
hombres famosos de Plutarco, y sobre todo de Corneille.
Los hroes de Corneille son hombres que afrontan la eleccin
entre el deber y el inters o la inclinacin personal. Gracias a una
fuerza de voluntad casi sobrehumana, en definitiva eligen el deber. El
patriotismo es el primero de todos los deberes, y el coraje la virtud
principal. Con respecto a la muerte:
Mourirpour lepays nestpas une triste sort:
C'est s'immortaliser par une belle mort.
Esta actitud atraa a Napolen. Tambin l crea vergonzoso morir
de lo que los noruegos llamaban una muerte de paja, es decir, en
la cama; y durante su primera campaa como comandante en jefe
habra de escribir refirindose a un joven subalterno: Muri
gloriosamente en presencia del enemigo; no sufri ni un instante.
Qu hombres razonables no le envidiaran una muerte as?.
A los doce aos, Napolen, que haba crecido junto al mar, decidi
que quera ser marino. La aficin a las matemticas a menudo va de
la mano con la inclinacin por el mar y los barcos fue el caso de los
griegos; y Napolen tena tambin otro motivo. Inglaterra y Francia
estaban en guerra, y sta se libraba en el mar; ms an, los
almirantes franceses, Suffren y De Grasse, estaban cosechando
victorias. Naturalmente, Napolen deseaba incorporarse al arma que
intervena en las acciones. Como otros cadetes que deseaban unirse
a la marina, a menudo dorma en una hamaca.
Ese verano Napolen recibi la visita de sus padres. Carlo usaba
una peluca a la moda, en forma de herradura, y exageraba un tanto

la cortesa; Napolen observ crticamente que l y el padre Bretn

se demoraban hasta la fatiga frente a una puerta, y cada uno
intentaba obligar al otro a pasar primero. Letizia peinaba sus cabellos
con un rodete, llevaba un tocado de encaje, y usaba un vestido de
seda blanca con un dibujo de flores verdes. Acababa de llegar de
Autun, y uno de los internos recordara un episodio en ese lugar:
Todava puedo sentir su mano acariciadora en mis cabellos, y or su
voz musical cuando me llamaba "su amiguito, el amiguito de su hijo
Joseph". En Brienne trastorn a todos los cadetes.
Letizia no aprob la hamaca de Napolen ni su proyecto de ser
marino. Seal que en la armada afrontara dos peligros en lugar de
uno: el fuego enemigo y el mar.
Cuando regres a Crcega, ella y Carlo pidieron a Marbeuf, que
inspiraba simpata y respeto a Napolen, que utilizara su influencia
en el mismo sentido; pero por el momento, Napolen mantuvo firme
su decisin de unirse a la marina.
En 1783 el caballero de Kralio inspeccion Brienne e inform
acerca de los cadetes. Despus de comentar que Napolen tena
una constitucin y una salud excelentes, y de suministrar la
descripcin de su carcter que ya hemos citado, escribi: Conducta
muy regular, siempre se distingui por su inters en las matemticas.
Posee un slido conocimiento de historia y geografa. Es muy
mediocre en baile y dibujo. Ser un excelente marino.
Pese a este informe favorable, en 1783 no se aprob el ingreso de
Napolen en la Escuela Militar, la etapa siguiente de su educacin al
margen de que ingresara en el ejrcito o la marina. Es evidente que
se lo consideraba demasiado joven tena apenas catorce aos
pero la noticia fue un duro golpe, pues Carlo haba contado con que
Napolen se diplomara ese ao, de modo que su beca quedara libre
para Lucien, un nio de ocho aos.
Las cosas haban comenzado a cobrar mal aspecto para Carlo
Buonaparte. Su salud estaba quebrantada. Se lo vea delgado y
tenso, y tena el rostro abotagado, nadie saba por qu. Tena ya
siete hijos, y despus del nacimiento del ltimo, Letizia haba
contrado fiebre puerperal, y esta dolencia le haba dejado cierta
rigidez en el costado izquierdo. Con el propsito de ofrecer a su
esposa el beneficio de las aguas de Bourbonne. Carlo haba visitado
Francia, y se detuvo en el camino para ver a Napolen. Despus de
su impulso inicial de generosidad, los franceses estaban reduciendo
las becas y los subsidios escolares, y por eso mismo Carlo se vea en
dificultades para solventar los gastos. Todo esto lleg a ser evidente

para Napolen. En una actitud que mostraba ya la responsabilidad de

un joven, busc el modo de diplomarse en Brienne y dejar el lugar
libre para Lucien.
En 1783 Inglaterra y Francia terminaron su guerra naval de seis
aos, y firmaron en Versalles un tratado de paz. Es probable, aunque
no seguro, que Napolen hubiera concebido entonces la idea de
ingresar como cadete en el colegio naval ingls de Portsmouth. El
servicio bajo otra bandera era entonces bastante usual: el mariscal
de Sajonia, el gran estratega francs, era de origen alemn, y, ms
modestamente, el padrastro suizo de Letizia haba servido a los
genoveses. En La Nouvelle Hlose, de Rousseau, uno de los autores
favoritos de Napolen, no se dice, acaso, que Saint-Preux estaba en
el escuadrn de Anson? Casi con seguridad Napolen consider que
podra ser un recurso temporal para aliviar las dificultades financieras
de su padre. Sea como fuere, con la ayuda de uno de los profesores,
Napolen consigui escribir una carta al Almirantazgo, solicitando un
lugar en el colegio naval ingls. La mostr a un alumno ingls de la
escuela, el hijo de una baronesa llamado Lawley, que ms tarde sera
Lord Wenlock. Me temo que la dificultad ser mi religin. Joven
sinvergenza! replic Lawley. No creo que tengas ninguna.
Pero mi familia la tiene. La familia de mi madre, los Ramolino, son
muy rgidos. Me desheredarn si muestro signos de que estoy
convirtindome en hereje.
Napolen despach su carta. La carta lleg, pero se ignora si
recibi respuesta. De todos modos, no fue a Inglaterra y el verano
siguiente fue aceptado en la Escuela Militar. Napolen seguramente
se sinti complacido de comunicar a su padre la noticia y de recibirlo
en Brienne durante el mes de junio, cuando lleg con el joven
Lucien. ste ingres en la escuela, pese a que Napolen no saldra de
all hasta el otoo. Carlo permaneci con ellos un da, y despus fue
a Saint-Cyr para internar a Marie Anne, de siete aos, en la escuela
de nias, tambin ella con una beca oficial; despus, viaj a Pars
para consultar a un mdico, y a Versalles, donde insisti ante
Calonne, del Ministerio de Finanzas, con el fin de obtener el pago de
los subsidios prometidos en relacin con el drenado de las marismas
salinas prximas aAjaccio.
Carlo tena otra preocupacin. Joseph, que ya haba cumplido
diecisis aos y ganado todos los premios de Autun, anunci que no
deseaba ingresar en el seminario de Aix. Evidentemente no tena
vocacin para el sacerdocio. Esa carencia no impeda que en esta era
del librepensamiento muchos tomasen las rdenes, y es un punto a

favor de la crianza de los Buonaparte que Joseph actuase como lo

hizo. Joseph y Napolen se escriban, y quiz la descripcin
corneilliana de la vida militar por el menor de los hermanos indujo a
Joseph a anunciar que tambin l deseaba ser oficial.
Napolen conoci estas noticias en junio gracias a su padre. En
Crcega, el hijo mayor gozaba de respeto excepcional; sus decisiones
generalmente no estaban al alcance de la crtica de los menores.
Pero Napolen no se sinti inhibido en este aspecto; su sentido de
responsabilidad ocup el primer plano, y as escribi a su to, Nicol
Paravicini, una de las pocas cartas que se conservan de su poca
escolar. Est escrita en francs y comienza as:
Mi querido to:
Le escribo para informarle que mi querido padre lleg a
Brienne, de camino a Pars, con el propsito de llevar a SaintCyr a Marie Anne, y tratar de recobrar la salud... Dej aqu a
Lucciano, que tiene nueve aos... Goza de buena salud, es
regordete, vivaz y atolondrado, y ha provocado una buena
impresin inicial.
Despus, Napolen se ocupaba de Joseph, que deseaba servir al
rey.
En esto se equivoca completamente, y por varias razones. Ha
sido educado para la Iglesia. Es tarde para desandar lo andado. Mi
seor, el obispo de Autun, le habra otorgado importantes ventajas y
sin duda llegara a ser obispo. Qu ventaja para la familia! Mi seor
de Autun ha hecho todo lo posible para lograr que persevere, y le
prometi que no lo lamentara. Es intil; ya ha tomado una decisin.
Despus de estas palabras, Napolen siente que quiz comete una
injusticia con Joseph.
Si tiene verdadera aficin por este tipo de vida, que representa
la mejor de todas las carreras, lo elogio; si es que el gran hacedor de
los asuntos humanos le ha infndido como a m una inclinacin
definida por el servicio militar.
Al margen, quizs al recordar el rostro tenso e indispuesto de su
padre, y en la escasa paga de un oficial, Napolen agrega que confa
en que de todos modos Joseph seguira la carrera eclesistica, para
la cual tiene talento, y en que ser el sostn de nuestra familia.
La carta es interesante, porque demuestra que Napolen toma la
iniciativa, y sin embargo trata de ver ambas facetas del problema. A
su tiempo se demostrara que sus dudas acerca de la aptitud militar

de Joseph eran acertadas; pero por el momento un episodio

imprevisto obligara muy pronto a Joseph a regresar a Crcega.
En octubre de 1784, Napolen, que entonces tena quince aos,
se prepar para salir de Brienne. A diferencia de Joseph, no haba
obtenido galardones, pero todos los aos se haba desempeado con
eficacia suficiente para ser elegido con el fin de recitar o responder a
preguntas en el estrado el da de la distribucin de premios. Las
materias en las que se desenvolva mejor eran las matemticas y la
geografa. Su punto ms dbil era la ortografa. Escriba francs de
odo la vaillance se converta, en una de sus cartas a casa, en
1'avallance y toda su vida habra de escribir errneamente incluso
palabras sencillas.
El 17 de octubre, con los cabellos recogidos en una coleta,
empolvados y sujetos con un cinta, Napolen abord la diligencia en
Brienne con el padre Berton. En Nogent bajaron a la balsa de
pasajeros, un transporte barato arrastrado por cuatro caballos, que lo
llev lentamente hacia el curso inferior del Sena. En la tarde del
veintiuno llegaron a Pars.
Aqu, Napolen se comport como un autntico provinciano; poda
vrselo mirando asombrado en todas direcciones, con la expresin
apropiada para atraer a un carterista. Y era lgico que reaccionase
as, porque Pars era una ciudad de mucha riqueza y tambin de
mucha pobreza. Los carruajes de los nobles atravesaban veloces las
calles estrechas, precedidos por mastines que apartaban a la
chusma; sus ruedas salpicaban con lodo espeso. Haba tiendas
elegantes que vendan plumas de avestruz y guantes perfumados con
jazmn, pero tambin muchos mendigos que agradecan el regalo de
una moneda. Una novedad eran las lmparas callejeras; colgadas de
cuerdas, al anochecer se las bajaba, se las encenda y volvan a
elevarlas; se las denominaba lantemes.
Lo primero que Napolen hizo fue comprar un libro. Eligi Gil Blas,
la novela de un joven espaol pobre de solemnidad que asciende
hasta convertirse en secretario del primer ministro. El padre Berton lo
llev a la iglesia de Saint-Germain para agradecer con una plegaria la
llegada sano y salvo, y despus a la Escuela Militar. El esplndido
edificio, con la fachada dominada por ocho columnas corintias, la
cpula, y el reloj enmarcado por guirnaldas, haba sido inaugurado
apenas trece aos antes, y era uno de los espectculos de Pars.
Napolen consider que todo era muy lujoso. Las aulas estaban
empapeladas de azul con flores de lis doradas; haba cortinas en las
ventanas y las puertas. Su propio dormitorio estaba calefactado por

una estufa de cermica, y la jarra y la jofaina eran de peltre; la cama

estaba protegida por cortinas de lienzo de Alencon. Napolen vesta
un uniforme azul ms cuidado, con cuello rojo y alamares de plata, y
usaba guantes blancos. Las comidas eran deliciosas, y durante la
cena se servan tres postres.
Los profesores eran hombres seleccionados y muy bien pagados.
El costo para Francia de un cadete becado como Napolen era de
4.282 libras anuales.
La vida se asemejaba mucho ms a la autntica vida militar.
Napolen se sinti complacido porque se apagaban las luces y se
despertaba a los cadetes con redobles de tambores, y la atmsfera
era la de una guarnicin. En invierno, los 150 cadetes, diplomados
de las doce academias provinciales, intervenan en ejercicios de
ataque y defensa del Fort Timbrune, un facsmil reducido pero fiel de
una localidad fortificada.
En vista de su deseo de incorporarse a la marina, Napolen
estaba en el campo de ejercicios, practicando con su mosquete largo
y engorroso.
Cometi un error, y el cadete de ms jerarqua que estaba
ensendole le aplic un fuerte golpe sobre los nudillos. Esa actitud
era contraria al reglamento. Enfurecido, Napolen arroj su
mosquete a la cabeza del superior y jur que jams volvera a recibir
lecciones de l. Los superiores, al ver que tendran que manejar con
cuidado a este nuevo cadete, le asignaron otro instructor, Alexandre
des Mazis. Napolen y Alexandre, quien le llevaba un ao de ventaja,
inmediatamente establecieron una amistad duradera.
Una vez en Pars, el afeminado Laugier de Bellecour uni
definitivamente su suerte a la de los homosexuales, y en cierto
momento las autoridades del colegio se sintieron tan disgustadas que
decidieron devolverlo a Brienne; pero se impuso el ministro. Cuando
Laugier trat de restablecer relaciones. Napolen replic: Monsieur,
usted ha menospreciado mi consejo, y por lo tanto ha renunciado a
mi amistad. Jams vuelva a hablarme. Laugier se enfureci. Tiempo
despus, se acerc por detrs a Napolen y lo derrib. Napolen se
puso de pie, corri tras l, lo atrap del cuello y lo arroj al suelo. Al
caer, Laugier se golpe la cabeza contra una estufa, y el capitn de
guardia se dirigi all para administrar el castigo. Fui insultado
explic Napolen, y me vengu. No hay nada ms que decir. Y se
alej tranquilamente.
Sin duda. Napolen se senta conmovido por la recada de
Laugier, y relacionaba esa actitud con el lujo del nuevo ambiente. Se

sent y escribi al ministro de la Guerra un memorndum acerca de

la educacin de la juventud espartana, cuyo ejemplo, segn
sugera, deba seguirse en las academias francesas. Envi un
borrador al padre Berton, pero ste le aconsej que abandonase el
asunto, de modo que ese extrao ensayo nunca lleg a destino. Sin
embargo, este pequeo episodio es importante en dos aspectos.
Como ms tarde dijo un amigo, Napolen con bastante frecuencia
senta atraccin fsica por los hombres; precisamente porque tena la
experiencia personal de los impulsos homosexuales se mostraba tan
ansioso de combatirlos. El otro aspecto de su ensayo es que muestra
a Napolen cuando por primera vez percibe una enfermedad
nacional. La enfermedad era real, pero la sufran slo unos pocos,
principalmente artistas. 1785, el ao en que Napolen escribi el
memorndum, fue tambin el ao del escndalo del Collar de
Diamantes, y el ao en que Louis David, que reaccion contra la
enfermedad, pint Le Serment des Horaces (El juramento de los
Horacios), el ao en que despus de sesenta aos de desperezarse
sobre las camas, las hamacas y los cojines perfumados, las figuras
del arte francs de pronto adoptan una postura mucho ms firme.
Alexandre des Mazis dice que Napolen pasaba sus momentos de
ocio recorriendo la escuela con los brazos cruzados y la cabeza
inclinada, postura que se le criticaba en la formacin. Recordaba a
menudo a su patria espontnea y natural, y al exiliado Paoli, que
haba redactado la constitucin corsa tomando como modelo la
espartana. Uno de sus amigos dibuj una caricatura de Napolen
pasendose a grandes zancadas, con un pequeo Paoli que colgaba
del nudo con que sujetaba sus cabellos, y la leyenda: Bonaparte,
corre, vuela en socorro de Paoli y slvalo de sus enemigos.
Durante el mes que sigui al ingreso de Napolen en la Escuela
Militar, su padre fue al sur de Francia en busca de consejo mdico.
Soportaba dolores casi constantes en el estmago, y una dieta de
peras recomendada en Pars por un hombre tan importante como el
mdico de Mara Antonieta no le aport ningn alivio. En Aix consult
al profesor Turnatori, y despus fue a Montpellier, donde haba una
famosa facultad de medicina especializada en hierbas medicinales.
All consult a tres mdicos ms, pero nada pudieron hacer para
curar sus dolores o los vmitos descritos por ellos mismos como
persistentes, obstinados y hereditarios. Carlo nunca haba sido
muy religioso, pero insisti en recibir a un sacerdote, y durante sus
ltimos das fue reconfortado y recibi los sacramentos del viCarlo de

la iglesia de Saint-Denis. A finales de febrero de 1785 falleci como

consecuencia de un cncer de estmago.
Napolen, que haba amado y respetado a su padre, ciertamente
experiment un profundo sentimiento de prdida. Lo entristeca
sobremanera que Carlo hubiese fallecido lejos de Crcega, rodeado
por la indiferencia de una ciudad extraa. Pero cuando el capelln
quiso llevarlo unas pocas horas a la soledad de la enfermera, de
acuerdo con la costumbre, Napolen se neg, y dijo que tena
suficiente fuerza para soportar la situacin.
Escribi inmediatamente a su madre Joseph regresaba a casa
para cuidarla pero su carta, como todas las cartas de los cadetes,
sufri las modificaciones impuestas por un oficial, y concluy con un
ejercicio formal, un tanto almidonado, de consuelo filial. Un signo
ms apropiado de sus sentimientos se desprende del episodio en que
un amigo de la familia que estaba en Pars se ofreci a prestarle algo
de dinero: Mi madre ya tiene demasiados gastos dijo Napolen.
No debo agravarlos.
Ms an, a veces Pars suministraba diversiones gratuitas. Un da
de marzo de 1785 Napolen y Alexandre des Mazis fueron al Campo
de Marte para ver a Blanchard, que preparaba su propio ascenso en
un globo lleno de aire caliente. Desde el da en que los hermanos
Montgolfier haban visto una camisa que se secaba y ahuecaba frente
al fuego, y en que concibieron el principio del globo, este deporte
haba atrado el inters del pblico. Quien sabe por qu, Blanchard
demoraba el ascenso.
Las horas pasaban y el globo no se elevaba. Napolen se
impacient:
uno de sus rasgos era el no poder soportar la inactividad. De
pronto se adelant, sac del bolsillo de su chaqueta un cortaplumas y
cort las cuerdas restantes. El globo se elev inmediatamente en el
aire, deriv sobre los techos de Pars y ms tarde fue hallado a gran
distancia, desinflado. Alexandre relata que a causa de esta travesura
Napolen fue castigado severamente.
Napolen trabaj mucho en la Escuela Militar. Continu
obteniendo muy buenos resultados en matemticas y geografa. Le
agradaba la esgrima, y llam la atencin por el nmero de hojas que
quebr. Era mediocre en el trazado de planos para las fortificaciones,
en el dibujo y, como siempre, en baile, y su rendimiento en alemn
era tan escaso que generalmente se lo liberaba de la asistencia a las
clases. En cambio, lea a Montesquieu, el principal panegirista de la
Repblica Romana.

Normalmente, un cadete pasaba dos aos en la Escuela Militar,

sobre todo cuando segua el difcil curso de artillera. Pero Napolen
se desempe tan bien en sus exmenes que aprob el curso
despus de un solo ao. Ocup el cuadragsimo segundo lugar en la
lista de cincuenta y ocho jvenes que recibieron grados, pero la
mayora de los restantes haba estado varios aos en la escuela. Ms
significativo es el hecho de que slo tres eran ms jvenes que
Napolen.
Napolen se convirti en oficial a la edad de diecisis aos y
quince das.
En 1785 no se incorporaron oficiales a la marina, de modo que
Napolen no vio cumplida su ambicin de ser marino. En cambio, fue
enviado a artillera: una decisin obvia, en vista de su talento para
las matemticas. Le entregaron su diploma, firmado personalmente
por Luis XVI, y en el desfile final recibi sus insignias: una hebilla de
plata, un cinturn de cuero lustrado y una espada.
Los das libres, Napolen visitaba a veces a la familia Permon.
Madame Permon era corsa, conoca a los Buonaparte, y haba sido
bondadosa con Carlo en el sur de Francia; estaba casada con un rico
comisario militar, y tena dos hijas, Ccile y Laure. Napolen se puso
sus nuevas botas y las insignias de oficial y fue a exhibirse
orgullosamente a la casa de los Permon, en la plaza de Conti 13.
Pero las dos hermanas rompieron a rer al ver las delgadas piernas
perdidas en las largas botas de oficial.
Napolen mostr cierta irritacin y Ccile lo reprendi:
Ahora que usted tiene la espada de oficial debe proteger a las
damas, y sentirse complacido porque ellas le gastan bromas.
Es evidente que es usted una colegiala replic Napolen.
Y usted? No es ms que un gatito enfundado en un par de
botas! Napolen se tom con buen humor la broma. Al da siguiente,
con sus ahorros, compr a Ccile un ejemplar de El Gato con Botas, y
a su hermana menor Laure una reproduccin de El Gato con Botas
corriendo delante del carruaje que pertenece a su seor, el marqus
de Carabas.
Cinco aos y nueve meses antes Napolen haba llegado a Francia
y entonces era un nio corso que hablaba italiano. Ahora era un
francs, un oficial del rey. Se haba desempeado bien. Pero la
muerte de su padre haba descargado sobre sus hombros pesadas
responsabilidades. En ese momento era el nico sostn econmico
de su madre, una viuda con ocho hijos. Se le permiti elegir su
regimiento, y como deseaba estar tan cerca como fuese posible de

su madre y de sus hermanos y hermanas, eligi el regimiento La Fre

que no slo era uno de los mejores, sino que estaba destacado en
Valence, la guarnicin ms prxima a Crcega.

CAPTULO TRES

El joven reformador

Valence, sobre el ro Rdano, en tiempos de Napolen era una

agradable localidad de 5.000 habitantes, notable a causa de varias
abadas y de ciertos prioratos, y por la slida ciudadela construida
por Francisco I y modernizada porVauban. Los oficiales vivan en
alojamientos asignados, y Napolen fue a parar a una habitacin de
la planta alta sobre la fachada del caf Cercle. Era una habitacin
bastante ruidosa, desde all oa el golpeteo de las bolas de billar en el
saln adyacente, pero simpatizaba con la duea de la casa,
mademoiselle Bou, una vieja solterona de cincuenta aos que le
remendaba la ropa blanca, y as permaneci con ella todo el tiempo
de su estada en Valence. Como teniente segundo, su sueldo era de
noventa y tres libras mensuales; la habitacin le costaba ocho libras.
Durante las nueve primeras semanas, Napolen, en su condicin
de nuevo oficial, sirvi en las filas, y adquiri una experiencia de
primera mano de las obligaciones del soldado comn, incluso la
prctica de hacer guardia. Los soldados de fila estaban mal pagados
y dorman dos en una cama hasta poco antes haban sido tres,
pero por lo menos nunca se los flagelaba; en cambio los soldados de
los ejrcitos ingleses y prusianos a menudo eran castigados de ese
modo; en efecto, no era desusada una sentencia de ochocientos
latigazos.
En enero de 1786 Napolen asumi la totalidad de sus
obligaciones como teniente segundo. Por la maana acuda al
polgono para maniobrar los caones y practicar el tiro, y por la tarde
asista a clases sobre balstica, trayectorias y potencia de fuego. Los
caones eran de bronce, y de tres tamaos: cuatro, ocho y doce
libras. El can de doce libras, arrastrado por seis caballos, tena un
alcance efectivo de 1.400 metros.
Todos disparaban balas de metal de tres tipos: slidas, metralla al
rojo y metralla a corta distancia. Los caones eran nuevos haban

sido diseados nueve aos antes y eran los mejores de Europa.

Napolen pronto se interes profundamente en todo lo que se
relacionase con ellos. Cierto da, con su amigo Alexandre des Mazis,
que tambin se haba incorporado al regimiento La Fre, fue a Le
Creusot para conocer la real fundicin de caones; all un ingls,
John Wiikinson, y un lorens, Ignace de Wendel, haban instalado la
planta ms moderna, de acuerdo con la concepcin inglesa, y
utilizaban no madera sino coque, con motores de vapor y un tren
tirado por caballos.
Fuera de servicio. Napolen lo pasaba bien. Trab amistad con
monseor Tardivon, abad de Saint-Rufen Valence, para quien el
obispo de Marbeuf le haba dado una cana, y con la nobleza local,
algunos de cuyos miembros tenan bellas hijas. Le agradaba caminar
y escal la cima del cercano Mont Roche Colombe. En invierno sala a
patinar.
Recibi lecciones de danza y asisti a algunos bailes. Visit a un
amigo corso, Pontornini, que viva en la cercana Tournon. Pontornini
dibuj el retrato del joven; es el ms antiguo que ha llegado hasta
nosotros, y agreg la anotacin: Mi CaroAmico Buonaparte.
Tanto en Valence como en Auxonne, donde estuvo destinado en
junio de 1788, Napolen se llev bien con sus colegas oficiales, y
como solventaba sus propias necesidades parece que se senta ms
tranquilo.
Pero haba disputas ocasionales. En Auxonne, un oficial llamado
Belly de Bussy ocupaba la habitacin que estaba encima de la de
Napolen, e insista en tocar el cuerno, y lo haca desafinando. Cierto
da Napolen se cruz con Belly en la escalera.
Mi estimado amigo, no se cansa de tocar ese condenado
instrumento? En absoluto respondi Belly.
Bien, otras personas s se cansan de orlo.
Belly ret a duelo a Napolen, y ste acept; pero intervinieron
los amigos y consiguieron resolver armoniosamente la cuestin.
Con el propsito de ayudar a su madre, Napolen ofreci recibir a
su hermano Louis en el alojamiento de Auxonne. Louis tena
entonces once aos, y era el favorito de Napolen en la familia, del
mismo modo que Napolen era el favorito de Louis. Napolen
represent el papel de tutor del nio, le dio lecciones de catecismo
en vista de su primera comunin, y tambin cocin para ambos, pues
el dinero era muy escaso en la familia Buonaparte.

Cuando necesitaba ropa blanca que peda a su casa, Napolen

pagaba a su madre el costo del envo, y a veces tena que abreviar
las cartas para ahorrar franqueo.
Durante el perodo en que fue teniente segundo, Napolen dedic
gran parte de su tiempo a leer y estudiar; en efecto, desarroll lo que
era casi el equivalente de un curso universitario. En Valence compr
o tom prestados libros de la librera de Fierre Marc Aurel, frente al
caf Cercle. Evidentemente, Aurel no poda satisfacer todas las
necesidades de Napolen, pues el 29 de julio de 1786 escribi a un
librero de Ginebra para pedirle las Memorias de madame de Warens,
la protectora de Rousseau, y en su nota agreg: Me sentira muy
complacido si usted pudiese mencionarme qu obras tiene acerca de
la isla de Crcega, y si est en condiciones de consegurmelas sin
demora. Napolen lea tanto en parte porque por esta poca
abrigaba la esperanza de convertirse en escritor. Una resea de lo
que lea y lo que escribi aportar un indicio excelente acerca del
modo en que lleg a adoptar su trascendente decisin cuando
comenz la Revolucin Francesa.
Comencemos por las lecturas ms superficiales de Napolen. Le
gust mucho un libro llamado Alcibiade, adaptacin francesa de una
novela histrica alemana. Otro fue La Chaumiere Indienne, de
Bernardin de Saint-Pierre. Describa la honesta rectitud de las
personas sencillas que viven cerca de la naturaleza; la obra abunda
en sentimientos generosos, humanos y espontneos. A Napolen le
gustaba este tipo de novela, cosa que ocurra con muchos de sus
contemporneos; hallaban en l un antdoto a la perversidad fra y
calculadora de la sociedad refinada, la que se manifiesta en Les
Liaisons Dangereuses. Incluso cuando lea para entretenerse,
Napolen apuntaba al perfeccionamiento personal.
Copiaba en un cuaderno palabras o nombres poco conocidos, por
ejemplo la danza de Ddalo, la danza prrica; Odeum teatro
Prytaneum; Timandra, una famosa cortesana que guard
permanente fidelidad a Alcibades cuando ste debi afrontar el
infortunio; rajas, parias, leche de cocos, bonzos, Lama.
A Napolen tambin le gustaba la obra El arte de juzgar el
carcter a partir de los rostros de los hombres, del pastor y mstico
protestante suizo Jean Gaspard Lavater. En un estilo popular y con la
ayuda de excelentes ilustraciones Lavater analizaba la nariz, los ojos,
los odos y la postura de distintos tipos humanos y de figuras
histricas, con el propsito de investigar los efectos sobre el cuerpo
de las cualidades y los fallos del espritu. Napolen tena tan elevada

opinin del libro que se propuso escribir tambin l un estudio

anlogo.
De otros libros ms serios un total de treinta Napolen extrajo
notas, al ritmo de aproximadamente una pgina de notas por da, en
conjunto ciento veinte mil palabras. Anotaba sobre todo los pasajes
que contenan nmeros, nombres propios, ancdotas y palabras
subrayadas. Por ejemplo, de Historia de los rabes de Marigny:
Afrmase que Solimn coma cien libras de carne diarias...
Hischam posea 10.000 camisas, 2.000 cinturones, 4.000 caballos y
700 propiedades, y dos de ellas le producan 10.000 dracmas... Lo
entusiasmaban las cifras elevadas, y en las raras ocasiones en que
cometa un error se trataba generalmente de que exageraba la cifra,
por ejemplo cuando anot que la Armada Espaola inclua ciento
cincuenta naves, pese a que el autor mencionaba ciento treinta.
De la Historia natural de Buffon, Napolen recogi notas acerca
de la formacin de los planetas, y de la tierra, los ros, los mares, los
lagos, los vientos, los volcanes, los terremotos, y sobre todo el
hombre.
Ciertos hombres escribi nacen con un solo testculo, y otros
tienen tres; son ms fuertes y vigorosos. Es asombroso cunto
contribuye a la fuerza y el coraje esta parte del cuerpo. Qu
diferencia entre un toro y un buey, un carnero y una oveja, un gallo
y un capn! Adems, copi un extenso pasaje acerca de los
diferentes mtodos de castracin mediante la amputacin, la
compresin, y la coccin de hierbas; y terminaba la nota con la
afirmacin de que en 1657 Tavernier deca haber visto veintids mil
eunucos en el reino de Golconda. Como muchos jvenes, parece que
durante un tiempo Napolen aliment el temor subconsciente a la
castracin.
El teniente segundo Bonaparte nunca ley biografas de
generales, historias de guerras y obras de tctica. La mayor parte de
sus lecturas se originaba en un hecho llamativamente obvio: algo
estaba mal en Francia.
Haba injusticia, pobreza innecesaria, y corrupcin en los
ambientes encumbrados. El 27 de noviembre de 1786 Napolen
escribi en su cuaderno: Somos miembros de una monarqua
poderosa, pero hoy percibimos slo los vicios de su constitucin.
Como todos, Napolen vea la necesidad de la reforma. Pero qu
tipo de reforma? Con el fin de ordenar sus propios sentimientos y
buscar una respuesta, Napolen comenz a leer historia y teora
poltica.

Comenz con La Repblica de Platn, y su principal conclusin

fue: Todos los hombres que gobiernan imparten rdenes, no en su
propio inters sino en inters de sus subditos. Ley la Historia
antigua de Rollin, y extrajo notas acerca de Egipto le impresion la
tirana de los Faraones, Asira, Libia, Persia y Grecia. Observa que
Atenas estuvo gobernada inicialmente por un rey, pero de esto no
puede extraerse que la monarqua sea la forma ms natural y
primordial de gobierno. Dice de Licurgo: Era necesario levantar
diques contra el poder del rey, pues de lo contrario habra
prevalecido el despotismo. Haba que mantener y moderar la energa
del pueblo, de modo que ste no se hallase formado por esclavos ni
anarquistas. De la Historia de los rabes de Marigny ley tres de los
cuatro volmenes, y no hizo caso de las pginas acerca de la religin.
Mahoma no saba leer o escribir, y eso me parece improbable.
Tena diecisiete esposas. Ech una ojeada a China en Essaisur
lesMoeurs de Voltaire, y cit a Confucio acerca de la obligacin de un
gobernante de renovarse constantemente con el propsito de
renovar con su ejemplo al pueblo.
En estas y otras notas se destacan dos actitudes principales:
Napolen senta viva simpata por los oprimidos y le desagradaba la
tirana, cualquiera que fuese su forma, ya se tratara de que el
Todopoderoso descargase su condenacin eterna sobre las almas o
de que el cardenal de Fleury se vanagloriase de haber firmado
cuarenta mil lettres de cachet.
Pero no hay actitudes tajantes de tipo condenatorio. Aunque no
simpatizaba con el absolutismo de la corte de Luis XIV, cita con
aprobacin el comentario de su nieto, la vez que rechaz un nuevo
mueble para su casa: El pueblo puede obtener las cosas necesarias
de la vida slo cuando los prncipes se abstienen de lo que es
superfluo. El libro que parece haber influido especialmente sobre
Napolen, y del que tom mayor nmero de notas, fue una
traduccin francesa de A New and Impartial History of England, from
the Invasin ofjulius Caesar to the Signing ofPreliminaries ofPeace,
1762, de John Barrow. La traduccin francesa se interrumpa en
1689, es decir pona un lmite seguro antes de abordar la larga serie
de derrotas francesas.
Las notas de Napolen extradas de Barrow carecen de ese
chauvinismo, salvo quiz la primera: Las Islas Britnicas fueron
probablemente las primeras pobladas por colonos galos. Se salta la
invasin de Csar, probablemente porque ya la conoce bien.
Concedi mucho espacio a Alfredo y a la Cana Magna, y seal que

la Carta haba sido condenada por el Papa. Napolen prest

cuidadosa atencin a todas las luchas constitucionales, por ejemplo la
acusacin de Eduardo II y la rebelin de Wat Tyier. Acerca del fin del
reinado de Ricardo II Napolen agreg un comentario personal: La
ventaja principal de la Constitucin inglesa consiste en el hecho de
que el espritu nacional conserva siempre toda su vitalidad. Durante
muchos aos el rey puede arrogarse ms autoridad que la que
debera tener, e incluso puede utilizar su gran poder para cometer
injusticias, pero el clamor de la nacin pronto se conviene en trueno,
y ms tarde o ms temprano el rey cede.
Napolen estudi cuidadosamente la Reforma. En un resumen del
reinado dejacobo I, observ: De aqu en adelante el Parlamento
recuper su predominio. Napolen tena una mediocre opinin de
Carlos I.
Redact notas acerca de Pym, el primer demagogo parlamentario,
pero reserv su entusiasmo para Simn de Montfon y ms tarde para
el Protector Somerset, que haba muerto en pocas ms sombras
para posibilitar los xitos de Pym y Cromweil. De Simn de Montfon
escribi:
All perece uno de los ingleses ms grandes, y con l la
esperanza que la nacin tena de ver moderada la autoridad real. La
traduccin francesa de la historia de Barrow conclua en 1689, con el
triunfo de la monarqua constitucional. El mensaje de Barrow era
claro: slo una constitucin que defendiese los derechos del pueblo
poda contener al gobierno arbitrario. A la luz de este mensaje,
Napolen reexamin la historia de Francia. Lleg a la conclusin de
que el gobierno original de los francos era una democracia
atemperada por el poder del rey y sus caballeros. Se designaba al
nuevo rey cuando las tropas lo levantaban sobre un escudo y lo
aclamaban. Despus, llegaron los obispos y predicaron el
despotismo. Antes de recibir la corona, Pepino solicit la autorizacin
del Papa. Poco a poco la aureola de la realeza se apoder de la
mente de los hombres, y los reyes usurparon una autoridad que
inicialmente no se les haba otorgado. Ya no gobernaban en beneficio
del pueblo que inicialmente les haba otorgado el poder. En octubre
de 1788 Napolen se propona escribir un ensayo acerca de la
autoridad real: analizara las funciones ilegales asumidas por los
reyes en los doce reinos europeos. Sin duda, pensaba en el poder de
Luis XVI, que con un trazo de la pluma poda enviar a la Bastilla a un
francs.

Napolen lleg a la conclusin de que lo que estaba mal en

Francia era que el poder del rey y sus hombres haba llegado a ser
excesivo; la reforma ansiada por Napolen y este aspecto es
importante en vista de su carrera futura era una constitucin que,
al destacar los derechos populares, garantizara que el rey actuase en
defensa del conjunto de los intereses de Francia.
Para un observador imparcial de Europa alrededor del ao 1785 el
hecho destacado habra sido el xito de las monarquas
inconstitucionales, los llamados despotismos ilustrados. En Portugal,
Espaa y Suecia los reyes de este tipo estaban reformando y
modernizando el pas, y en cambio, en Prusia Federico II y en Rusia
Catalina II estaban gobernando arbitrariamente, pese a lo cual
merecan el epteto de Grande. Es interesante sealar que
Napolen apart los ojos de sus xitos personales, y los fij en el
caso ms singular: Inglaterra, con su monarqua limitada por la ley.
Procedi as en pane porque era admirador de Rousseau, cuya teora
del contrato social deriva de Locke, pero incluso ms a causa de la
tradicin de su familia, que era el respeto a la ley, y de su simpata
personal hacia los oprimidos.
Por lo tanto, debe afirmarse que Napolen deseaba la reforma en
Francia. Quera llegar a una monarqua constitucional que gobernase
en beneficio del pueblo. Esta decisin se vio fortalecida por un nuevo
sesgo de los hechos en Crcega. All, los franceses haban invertido
por completo su poltica. En septiembre de 1786 falleci Marbeuf, y
despus la isla fue administrada por el Ministerio de Finanzas.
Comenz a actuar un grupo de burcratas, y como Francia marchaba
hacia la bancarrota, estos funcionarios tenan rdenes de reducir los
gastos. Rehusaron pagar a Letizia los subsidios que le correspondan
por los anteriores planes de mejoramiento, y as ella se encontr en
dificultades financieras, sobre todo porque la presencia de los
burcratas y las tropas francesas haba elevado el costo de la vida: el
cereal duplic su precio entre 1771 y 1784.
La primera reaccin de Napolen fue pedir justicia. Fue a Pars en
1787 para hablar con el funcionario de ms elevada jerarqua, el
supervisor general. Especific la suma adeudada, pero agreg con
calor que ninguna suma podra compensar jams el tipo de
indignidad que un hombre sufre cuando a cada momento se lo obliga
a tener conciencia de su sometimiento.
El Ministerio no pag a Letizia. Tampoco los franceses devolvieron
la propiedad Odone, porque uno de los funcionarios, cieno monsieur
Soviris, era parte interesada. Napolen nuevamente actu. Escribi al

encargado del archivo de los Estados Generales Corsos, Laurent

Giubega, que era su propio padrino, y protest con palabras
enrgicas acerca de los tribunales y las oficinas que se mostraban
muy poco activos, y en los cuales la decisin pertenece a un solo
hombre, que es extrao no slo a nuestro idioma y nuestras
costumbres, sino tambin a nuestro sistema legal... que envidia el
lujo que ha visto en el Continente porque su sueldo no le permite
alcanzar el mismo nivel.
La carta de Napolen no produjo ningn efecto. Estos dos casos
de injusticia que afectaron a su madre viuda modificaron toda la
actitud de Napolen frente a los franceses en Crcega. Antes haba
aceptado su presencia porque la consideraba benfica; pero entonces
vio que representaban una forma opresora. El gobierno de los
franceses en Crcega era un ejemplo especial de la injusticia
intrnseca del sistema francs.
Decidi que ese gobierno deba concluir, y que Crcega
necesitaba recuperar la libertad.
Pero cmo? Al principio. Napolen no supo cul era el camino.
La situacin actual de mi regin, Crcegaobserv sombramente
,yla imposibilidad de modificarla, es una razn ms para huir de este
lugar donde el deber me obliga a elogiar a hombres a quienes por
sus virtudes debo odiar. Napolen necesit dos aos para encontrar
el camino. Y ese camino era un libro. Escribira una historia de
Crcega, de acuerdo con las tendencias de la que haba publicado
Bosweil, con el fin de conmover al pueblo francs y excitar sus
sentimientos humanos. Cuando conocieran los hechos, reclamaran la
libertad para los corsos.
La historia de Napolen concentra la atencin en los combatientes
corsos por la libertad, es decir los hombres que lucharon contra los
genoveses, por ejemplo Gugliermo y Sampiero. Napolen tena el
propsito de convertir a Paoli en su figura central, pero cuando le
solicit los documentos necesarios, Paoli replic que la historia no
deba estar a cargo de los jvenes. De manera que Napolen nunca
termin su libro. En todo caso, redact algunos captulos muy
inspirados, y destac la idea de que los corsos se habran liberado si
hubiesen formado una marina.
Napolen crea que Crcega deba ser liberada por un hombre
fuerte y justo; tambin pensaba que un hombre valeroso deba
dirigirse al pueblo francs y promover las reformas. No identific a
esos hombres an estaba pensando en trminos generales pero
se pregunt:

Cul sera la suerte de estos hombres? Cul era el destino del

hroe reformista? Para responder a su pregunta redact un breve
relato. Est basado en un incidente ya detallado por Barrow, y por lo
tanto desarrollado en Inglaterra, pero es evidente que Napolen se
propona aplicarlo a la situacin del momento en Francia y Crcega.
La escena est situada en Londres, en el ao 1683. Tres hombres
conspiran para limitar el poder del frivolo Carlos II: el austero Essex,
en quien alienta el firme sentido de justicia; Russell, clido y
bondadoso, adorado por el pueblo; y Sidney, un genio que
comprende que la base de todas las constituciones es el contrato
social. Descubren a los conspiradores, y ejecutan a Russell y Sidney.
Pero el pueblo pide perdn para Essex, y los jueces se limitan a
encarcelarlo.
Es de noche. Imaginemos a una mujer turbada por sueos
siniestros, prevenida por sonidos temibles en medio de la noche,
inquieta en la oscuridad de un vasto dormitorio. Se acerca a la puerta
y toca la llave. Un estremecimiento recorre su cuerpo cuando toca la
hoja de un cuchillo.
La sangre que cae del arma no la atemoriza. "Quienquiera que
seas clama, detente. Soy slo la desdichada esposa del conde de
Essex".
En lugar de desmayarse, como habra hecho la mayora de las
mujeres, de nuevo toca la llave, la encuentra y abre la puerta. Lejos,
en la habitacin contigua, le parece ver algo que camina, pero se
avergenza de su propia debilidad, cierra la puena y retorna al lecho.
Son las once de la maana y la condesa, turbada, plida y
afligida, trata de rechazar el sueo que la inquieta. "Jean Bettsy,
Jean Bettsy, querida Jean". Levanta los ojos pues la voz la despen
y Jean, asustada, ve un espectro que se aproxima a su lecho,
corre las cuatro cortinas y la toma de la mano. "Jean, me olvidaste,
ests durmiendo. Pero siente." Lleva la mano de la mujer hacia su
propio cuello. Qu horror! Los dedos de la condesa se hunden en las
anchas heridas, tiene los dedos cubiertos de sangre; profiere un grito
y oculta el rostro; pero cuando vuelve a mirar no ve nada.
Aterrorizada, temblorosa, el corazn destrozado por estas terribles
premoniciones, la condesa sube a un carruaje y se dirige a la Torre.
En el centro de Pall Mal oye que en la calle alguien grita: "El conde
de Essex ha muerto!" Finalmente llega, y se abre la puerta de la
prisin. Horrible espectculo! Tres grandes golpes de cuchillo han
terminado con la vida del conde. l tiene la mano sobre el corazn.
Los ojos que se elevan al dlo parecen implorar la venganza eterna.

E1 rey Carlos II y el duque de York son los asesinos. Quizs

ustedes crean que Jean cae desmayada y deshonra con lgrimas de
cobarda la memoria del ms estimable de los hombres? En realidad,
ordena que laven el cuerpo, lo lleven a su casa y lo muestren al
pueblo... Pero en su mortal dolor, la condesa reviste de negro sus
habitaciones. Tapia las ventanas y pasa los das llorando el destino
terrible de su marido. Slo tres aos ms tarde Napolen confunde
las fechas, cuando el rey ha muerto y el duque de York es
destronado, la condesa sale de su casa. Se siente satisfecha con la
venganza impuesta por el cielo y de nuevo ocupa su lugar en la
sociedad.
Tal es el breve relato de Napolen. La mayora de sus restantes
escritos est formada por trabajos tan serenos y razonables, que
sorprende tropezar con ese fragmento tan sanguinario. Pero es una
faceta de su carcter, del mismo modo que la tragedia cruenta lo es
de la civilizacin griega. Si el espectro proviene de Crcega, y la
sangre de las novelas de horror que entonces estaban de moda, el
tema fundamental pertenece a Napolen. Un noble decidido a actuar
en defensa del pueblo oprimido y contra el rey. Y cul es el
resultado? Pierde la vida. Napolen perciba que se era un
desenlace invariable. En su libro corso escribi: Paoli, Colombano,
Sampiero, Pompiliani, Gafforio, ilustres vengadores de la
humanidad... Cules fueron las recompensas de vuestras virtudes?
Las dagas, s, las dagas.
Pero las dagas no son el fin. Seis aos despus, Carlos II y su
hermano han desaparecido, y ocupa el trono un rey respetuoso del
derecho.
Aunque Essex no vivi para verlo, la monarqua constitucional por
la cual dio la vida en definitiva alcanz el triunfo. Napolen crea que
en las cosas de este mundo prevalece una venganza ms alta. Sobre
los asuntos humanos planea una justicia reguladora divina.
Hemos visto las reformas que Napolen deseaba realizar en
Francia y en Crcega, y el destino trgico que prevea para los
reformadores.
Pero todas estas notas y esos escritos, aunque reveladores,
carecen del toque personal que es realmente original. Qu deseaba
hacer con su propia vida el teniente segundo Bonapane? Cules
eran sus aspiraciones? La respuesta est en un ensayo de cuarenta
pginas que present para optar a un premio de 1.200 libras
ofrecidas por la Academia de Lyon, como respuesta a la pregunta:

Cules son las verdades y los sentimientos ms importantes que

conviene inculcar en los hombres para promover su felicidad?.
Napolen comienza su ensayo con un epgrafe: Existir moral
cuando los gobiernos sean libres, un eco, y no una cita como afirm
Napolen, del aforismo de Raynal: La buena moral depende del
buen gobierno. Napolen afirma que el hombre ha nacido para ser
feliz; la naturaleza, una madre esclarecida, lo ha dotado de todos los
rganos necesarios para este propsito. De manera que la felicidad
es el goce de la vida del modo ms apropiado para la constitucin del
hombre. Y todos los hombres nacen con el derecho a esa parte de
los frutos de la tierra que es necesaria para la subsistencia. El mrito
esencial de Paoli consiste en haber obtenido este resultado.
Napolen aborda despus el sentimiento. El hombre experimenta
los sentimientos ms exquisitamente gratos cuando est solo por la
noche, meditando acerca del origen de la naturaleza. Los
sentimientos de este tipo seran sus dones ms preciosos si no se le
hubiese otorgado tambin el amor a la patria, el amor a la esposa y a
la divina amistad.
Una esposa y los hijos! Un padre y una madre, hermanos y
hermanas, un amigo! Pero la mayora de la gente encuentra
defectuosa a la naturaleza y se pregunta por qu lleg a nacer!.
El sentimiento nos induce a amar lo que es bueno y justo, pero
tambin origina nuestra rebelin contra la tirana y el mal. Debemos
tratar de desarrollar el segundo aspecto, y defendernos de la
perversin. Por consiguiente, el buen legislador debe orientar el
sentimiento mediante la razn. Al mismo tiempo, debe otorgar total y
absoluta libertad de pensamiento, y la libertad de hablar y escribir,
excepto cuando ella pueda perjudicar el orden social. Por ejemplo, la
ternura no debe degenerar en laxitud, y nunca debemos reproducir la
Alzire de Voltaire, en que el hroe moribundo en lugar de maldecir a
su asesino lo compadece y perdona. La razn distingue el
sentimiento autntico de la pasin violenta, la razn mantiene el
funcionamiento de la sociedad, la razn concibe un sentimiento
natural y le confiere grandeza. Amar a nuestra propia patria es un
sentimiento elemental, pero amarla por encima de todo lo dems es
el amor a la belleza en toda su energa, el placer de ayudar a
realizar la felicidad de una nacin entera.
Pero aqu hay un tipo pervertido de patriotismo, engendrado por
la ambicin. Napolen reserva su lenguaje ms spero con el fin de
denunciar a la ambicin, con su cutis plido, los ojos desorbitados,
el andar apresurado, los gestos bruscos y la risa sardnica. En otras

pginas de sus cuadernos vuelve al mismo tema. Dice de Bruto que

es un loco ambicioso, y con respecto al fantico profeta rabe Hakim,
que predicaba la guerra civil y que, cegado por una enfermedad,
ocultaba sus ojos sin luz con una mscara de plata, explicando que la
utilizaba para evitar que los hombres se deslumhrasen con la luz que
irradiaba de su rostro, Napolen comenta desdeosamente: A qu
extremo puede llegar un hombre impulsado por su ansia de fama!.
Napolen concluye su ensayo comparando con el egosta
ambicioso al autntico patriota, el hombre que vive con el propsito
de ayudar a otros. Gracias al coraje y la fuerza viril el patriota alcanza
la felicidad.
Vivir feliz y trabajar por la felicidad de otros es la nica religin
digna de Dios. Qu placer morir rodeado por nuestros hijos y poder
afirmar:
He asegurado la felicidad de cien familias. Tuve una vida dura,
pero el Estado la aprovechar; gracias a mis preocupaciones, mis
conciudadanos viven serenamente, a travs de mis perplejidades son
felices, a travs de mis penas son alegres.
Tal es el ensayo escrito por el teniente segundo Bonapane en su
estrecha habitacin de Auxonne, entre desfiles y horas de guardia.
Sin duda se sinti decepcionado cuando su trabajo no conquist el
premio. En realidad, ninguno de sus ensayos fue considerado digno
de recibir un premio.
Pero haba valido la pena escribirlo, pues en ciertos aspectos se
trata de un programa de vida. Sin duda, el patriota es el propio
Napolen. Su propsito en la vida es trabajar por la felicidad de
otros. El herosmo y la caballerosidad que haba apreciado como
cadete se ven desplazados por un patriotismo de tipo ms usual. Ya
no admira al hroe corneilliano que defiende sus derechos; en
cambio, se ve en el papel del miembro de una comunidad que
trabaja para cien familias. Y ahora es soldado, no civil.
Napolen no incluye al cristianismo como factor de la felicidad, y
en este aspecto su actitud es tpica de su poca. Como escribi en su
cuaderno, el cristianismo declara que su reino no es de este mundo;
entonces, cmo puede estimular el afecto a la patria, cmo puede
inspirar sentimientos que no sean el escepticismo, la indiferencia y la
frialdad frente a los asuntos y el gobierno humanos?.
La actitud de Napolen frente al sentimiento tambin era tpica de
una poca que comenzaba a cansarse del cinismo y las mscaras.
Donde Napolen tiene una actitud original es en el reconocimiento de
que puede suscitarse una peligrosa confusin entre el sentimiento

autntico la virtud y la pasin disfrazada de sentimiento. Tiene

una actitud original en cuanto convierte a la razn, y no a la
intensidad del sentimiento, en el juez del valor del sentimiento. Si se
le hubiese apremiado para que enunciase los criterios utilizados por
la razn. Napolen sin duda habra mencionado el patriotismo y
valores como la veracidad y la generosidad (pero no el perdn)
aprendidas de sus padres; en otras palabras, por lo menos algunos
de los valores de la cristiandad excluidos de su ensayo.
Mientras en su pequea guarnicin Napolen estudiaba, planeaba
reformas y contemplaba la vida que deseaba llevar, el universo ms
amplio de Francia avanzaba hacia una crisis.
Quizs el inconveniente principal era que ya nadie tena poder
para actuar. Luis XVI, un hombre bien intencionado y todava
popular, trat de promover reformas impositivas muy necesarias,
pero los abogados que formaban los parlamentos se negaron
tenazmente a aprobarlas. Como un joven consejero del Parlamento
de Pars explic a un visitante: Seor, usted tiene que saber que en
Francia la funcin de un consejero es oponerse a todo lo que el rey
desea hacer, incluso a las cosas buenas. En todos los niveles
Francia estaba formada por grupos endurecidos en la oposicin, y el
robusto espritu crtico francs ridiculizaba todos los proyectos de
reforma. La falta de confianza se insinuaba en la nacin, y perjudic
gravemente al comercio en 1788. Despus, en el perodo 1788-1789,
hubo un invierno excepcionalmente severo. El Sena y otros ros se
congelaron, el comercio era imposible y el ganado vacuno pereca.
Despus de muchos aos de estabilidad, el precio del pan y la carne
aument bruscamente, y esto en momentos en que muchos talleres
estaban despidiendo personal. Sobre Francia se cerni el miedo al
hambre.
A finales de marzo de 1789, estaban cargando con trigo una
barcaza en la pequea localidad de Seurre. El trigo haba sido
comprado por un negociante de Verdun, y deba enviarse a esa
ciudad. El pueblo de Seurre, convencido de que estaban quitndole el
alimento, provoc disturbios e impidi la partida de la barcaza. En
ese momento, el regimiento de Sals Samade estaba destacado en
Auxonne, a unos treinta y dos kilmetros de Seurre, y su coronel, el
barn Du Teil, envi un destacamento de un centenar de soldados,
con Napolen entre los oficiales, para restaurar d orden.
En Seurre, Napolen pudo conocer por experiencia directa el
estado de nimo del pueblo francs, atemorizado y colrico, que
reclamaba no tolo alimento sino justicia social. Lo que Napolen

pens y sinti en 1789 no est tan bien documentado como lo que

lea y escriba, pero de todos modos sabemos que crea que todos los
franceses tenan derecho a la subsistencia, y que simpatizaba con
ellos en la cuestin del elevado precio del pan. Por otra parte,
detestaba los disturbios y la accin de las turbas. Cuando los
hombres de Salis Samade irrumpieron en las dependencias del
cuartel y se apoderaron de los fondos del regimiento y cuando la
casa de campo rural del barn Du Teil fue incendiada, Napolen
ciertamente lo desaprob. Era hijo de abogado, y deseaba que ese
movimiento popular se manifestara constitucionalmente en el marco
de los Estados Generales.
Esto es lo que le sucedi a su tiempo. En febrero de 1789 cierto
Emmanuel Joseph Sieys, ex sacerdote de Frjus, public un folleto
que impresion al pas entero. Qu es el Tercer Estado?
preguntaba Sieys. Todo. Qu pide? Llegar a ser algo. El pueblo
llano haba encontrado una pluma, y poco despus hall una voz, la
de Mirabeau.
Mirabeau era un noble con sangre meridional en las venas, y
como Napolen, conoca la historia inglesa. Rechazado por sus
colegas los nobles, haba sido elegido por el Tercer Estado de Aix, y
en nombre de ese sector Mirabeau habl; segn dijo era el defensor
de una monarqua limitada por la ley y el apstol de la libertad
garantizada por una monarqua.
El 14 de julio de 1789 un grupo de parisienses asalt la Bastilla,
pero a los ojos de Napolen, que estaba lejos de Pars, este episodio
seguramente fue algo anlogo a los disturbios de Seurre. Le
interesaban los decretos de la Asamblea Constituyente, como se
aurodenominaban los Estados Generales. La Asamblea aboli algunos
de los privilegios de los nobles y del clero y otorg el voto a ms de
cuatro millones y medio de hombres que posean por lo menos una
pequea parcela o una propiedad, y en 1791 propuso a Francia su
primera Constitucin, elaborada por Mirabeau, y prologada por una
Declaracin de los Derechos Humanos y del Ciudadano, en la cual
los dos artculos fundamentales son el primero y el cuarto: Los
hombres nacen y permanecen libres e iguales en derecho. Las
diferencias sociales pueden basarse nicamente en el servicio
pblico...; La libertad consiste en el poder de hacer todo lo que no
perjudica a otros.
Cul fue la reaccin de Napolen frente a estas leyes? Era un
noble francs. Sus amigos y colegas de la oficialidad tambin eran
nobles franceses, y los hermanos de stos probablemente iban

camino de convertirse en obispos o incluso cardenales. Puesto que

como nobles derramaban, o estaban dispuestos a derramar su
sangre por el rey, no pagaban impuestos. Pertenecan a una lite,
quiz medio milln de un total de veinticinco millones de individuos.
En su condicin de noble, Napolen poda elevarse a la jerarqua de
mariscal de Francia, y el hecho de que los plebeyos no tuviesen ese
privilegio, aumentaba en gran manera sus posibilidades de llegar a la
cumbre. Y de pronto se anulaban esos privilegios, y muchos miraban
con hostilidad la medida. Ms de la mitad de los oficiales colegas de
Napolen se negaron a aceptar la nueva situacin y muchos, entre
ellos su mejor amigo, Alexandre des Mazis, decidieron emigrar.
Napolen no consider la situacin por referencia al inters
propio.
Vea en todo esto una Constitucin que limitaba la monarqua a
travs de la ley. Eso era precisamente lo que l deseaba desde haca
varios aos.
Vea tambin que el poder pasaba al pueblo francs, y que el
patriotismo ms estrecho quedaba ahora englobado en el ms
general, y pensaba que eso facilitara la situacin de Crcega: estaba
seguro de que el pueblo francs simpatizara con el pueblo corso, y
pondra fin al dominio colonial. Si en el fermento del nuevo
movimiento popular perda sus privilegios, era un precio reducido que
l mismo se vea obligado a pagar.
No soaba con la perspectiva de salir al extranjero para unirse a
los prncipes de la sangre que estaban decididos a salvar al antiguo
rgimen.
La soberana haba sido transferida por la Asamblea del rey a
todos los ciudadanos; de modo que l deba fidelidad, no a Luis XVI,
sino al pueblo francs.
Napolen muy bien pudo haber aprobado en silencio la
Constitucin y dejado las cosas en ese punto. Puesto que era oficial
de artillera, tena que cumplir obligaciones cotidianas. Pero en su
ensayo acerca de la felicidad haba afirmado el deber de
comprometerse, de actuar en defensa de sus semejantes. La
Constitucin soportaba el ataque de los nobles y el clero, as como de
los reyes europeos; Napolen decidi actuar en defensa de la misma.
Lo hizo con mucha energa. Fue uno de los primeros en unirse a la
Sociedad de Amigos de la Constitucin, un grupo de 200 patriotas de
Valence, y fue designado secretario de la entidad. El 3 de julio de
1791 representa un papel importante en una ceremonia en que
veintitrs sociedades populares de Isre, Drme y Ardche

condenaron solemnemente el intento de fuga del rey a Blgica. Tres

das ms tarde prest el juramento exigido a todos los oficiales, que
los obligaba a morir antes que permitir que una potencia extranjera
invada el suelo francs. El 14 de julio prest juramento de lealtad a
la nueva Constitucin, y en un banquete celebrado la misma noche,
propuso un brindis en honor a los patriotas de Auxonne.
El gobierno comenz a confiscar la propiedad del clero y la
nobleza ya venderla con el nombre de bienes nacionales. Al
principio, la gente sinti temor de comprar, porque pens en la
posibilidad de una contrarrevolucin. Finalmente, en el departamento
de Drme un hombre se atrevi, deposit el dinero y realiz una
compra. Napolen de nuevo tuvo la iniciativa, y felicit pblicamente
al comprador por su patriotismo.
La Asamblea haba aprobado un decreto denominado la
Constitucin Civil del Clero, que afirmaba que el clero francs era
independiente de Roma, y que en el futuro, el clero y los obispos
deban ser elegidos por sus congregaciones. Este decreto fue
denunciado por Po VI. Napolen se apresur a comprar un ejemplar
de Historia de la Sorbona, una obra anticlerical de Duvernet, y all
estudi el tema de la autoridad papal y tom nota de las ocasiones
en que los eclesisticos franceses se atrevan a decir que un Papa era
superior al rey. Napolen opinaba que Po VI era un entrometido,
pero en Valence no todos estaban de acuerdo.
De modo que Napolen arregl que un sacerdote llamado Didier,
antes franciscano recoleto, dirigiese la palabra a su Sociedad de
Amigos de la Constitucin, y ah, entre aplausos, el sacerdote
asegur al pblico que los clrigos como l mismo que prestaban el
juramento de lealtad a la Constitucin Civil lo hacan de buena fe, al
margen de lo que Roma pudiese decir.
sa era la posicin de Napolen durante el verano de 1791. El
oficial de noble cuna, sobrino nieto del archidicono Lucciano,
comenzaba a adoptar medidas en el asunto de la venta de
propiedades confiscadas a los nobles y al clero. Estaba promoviendo
el apoyo a una Constitucin que arrebataba la soberana al mismo
rey que haba pagado la educacin y firmado el nombramiento de
Napolen. Pero stos eran los subproductos de un curso de accin
esencialmente positivo. A los veintin aos. Napolen era un hombre
satisfecho, intensamente entusiasmado con un movimiento popular,
que englobaba muchas de sus aspiraciones; un movimiento que
segn crea estaba trayendo la justicia a Francia y terminando con la
opresin, y que posiblemente beneficiara a Crcega.

CAPTULO CUATRO

Fracaso en Crcega

En octubre de 1791 Napolen regres a Ajaccio disfrutando de un

permiso, y canje el entrenamiento artillero y el dormitorio estrecho
por la casa cordial y espaciosa de via Malerbe, el francs por el
italiano, las comidas en el caf por los ravioli y los macarrones que
echaba de menos en Francia. Las uvas estaban madurando, los
arbustos de la montaa an tenan ese fragante aroma que, segn
deca Napolen, l poda reconocer siempre. El entorno era el mismo,
pero todos eran un poco ms viejos.
Napolen encontr a su madre en el sptimo ao de viudez. An
era hermosa, y haba rechazado dos ofrecimientos de nuevo
matrimonio, pues deseaba mantenerse fiel a la memoria de Carlo y
consagrarse por completo a sus hijos. Como era viuda, siempre
vesta de negro. En lugar de tres criados ahora poda permitirse slo
uno, una mujer llamada Savenana, que insista en acompaarla,
aunque se le pagaba nicamente un sueldo nominal de tres francos
mensuales. Lerizia tena tantas tareas domsticas que durante algn
tiempo ya no pudo cumplir la obligacin autoimpuesta de asistir
diariamente a misa.
Joseph era un joven sereno e inteligente de veintitrs aos, un
buen abogado a quien interesaba la poltica, y que pronto llegara a
ser miembro del consejo de Ajaccio. Luccien tena diecisis aos.
Durante la ausencia de sus hermanos en el colegio haba recibido
excesiva atencin; el regreso de Joseph, y de Napolen durante los
permisos, provocaba hasta cierto punto el resentimiento de Luccien y
exacerbaba un carcter ya difcil; pero saba hablar, y pronto sera el
orador de la familia. Marie Anne, de catorce aos, estaba en SaimCyr. Louis, que en este viaje acompaaba a Napolen, tena trece
aos, y era un jovencito de buena apariencia, afectuoso,
desusadamente escrupuloso. Pauline, de once aos, era vivaz y
encantadora, todo lo senta profundamente y sin embargo saba

divertirse. Era la hermana favorita de Napolen. Caroline, que tena

nueve aos y el cutis muy blanco, manifestaba talento para la
msica. El ltimo de los trece hijos de Letizia, de los cuales ocho
haban sobrevivido, erajerome, un nio osado, un tanto malcriado e
inclinado al exhibicionismo.
Para su familia, Napolen, con la espada al cinto, era una figura
respetada; era el nico Bonaparte que perciba un ingreso regular.
Tena estatura mediana comparado con el trmino medio de los
franceses, pero era ms bajo que la mayora de los corsos, y muy
delgado, apenas poda sostener su uniforme azul con alamares rojos.
Tena el rostro delgado y anguloso, con un mentn muy destacado;
los ojos eran de un gris azulado, el cutis olivceo. Ya haba pasado
dos permisos en el hogar, pero sos haban sido perodos de
tranquilidad, durante los cuales haba ledo a Corneille y a Voltaire en
voz alta con Joseph, y llevado a su madre, que an sufra cierta
rigidez del costado izquierdo, a las aguas ferrosas de Guagno. Este
permiso sera mucho menos tranquilo.
En la casa tambin estaba el archidicono Lucciano, que ya haba
cumplido los setenta y seis aos, y se hallaba confinado al lecho, por
la gota; desde la cama, continuaba haciendo negocios muy lucrativos
con las tierras, el vino, los caballos, el trigo y los cerdos. Se mostraba
muy inclinado a litigar: en un ao haba comparecido ante el tribunal
en cinco ocasiones distintas. Generalmente ganaba los casos, y as
lleg a ser muy rico. Para mayor seguridad guardaba su dinero
todo en monedas de oro bajo el colchn.
En cambio, el resto de la familia era muy pobre. Carlo haba
firmado un contrato favorable con el gobierno francs, para producir
diez mil moreras destinadas a la obtencin de seda. Durante la niez
de Napolen la morera haba sido un smbolo de las futuras riquezas
de los Bonaparte, de ah el apostrofe de Napolen a la morera de
Brienne. Pero ahora era la expresin del desastre, porque el gobierno
francs haba anulado el contrato, y dejado a los Bonaparte con
muchos miles de moreras, de las que ni siquiera se poda aprovechar
el fruto, pues esa especie suministraba una baya blanca inspida,
despreciada en una isla de uvas y cerezas. Letizia tena un dficit de
3.800 libras, pero Lucciano no estaba dispuesto a ayudar. Nada lo
convenca de la necesidad de desprenderse de un solo centavo.
Cuando la necesidad de dinero era urgente, Pauline, la seductora,
se ocupaba de ver al anciano, y mientras lo engatusaba, trataba de
retirar un luis de oro o dos del colchn. Cierto da la joven se movi
torpemente, y el saco entero cay ruidosamente al suelo de azulejos.

Mudo durante un momento, el archidicono hizo temblar

inmediatamente la casa con sus gritos. Letizia subi deprisa y lo
encontr mirando, con expresin ultrajada, su amado tesoro
desparramado en el suelo. Jur por todos los santos del cielo que
ni una moneda de ese oro le perteneca: todo lo guardaba para
amigos o clientes. Letizia recogi en silencio las monedas.
El archidicono las cont, las devolvi al saco, y repuso ste en su
colchn.
Napolen simpatizaba con su to abuelo a pesar de la avaricia del
anciano, y sola charlar largamente con l. Lamentaba verlo enfermo,
y cuando se pregunt cmo podra ayudarlo, record que exista un
mdico suizo llamado Samuel Tissot, el primer galeno que lleg a
sugerir que los enfermos deban tratarse ellos mismos. Tissot haba
publicado tres libros famosos: uno acerca del onanismo, donde
adverta que la masturbacin poda conducir a la locura; otro acerca
de los desrdenes de la gente elegante, y para eso recomendaba el
aire fresco, el ejercicio y una dieta de verduras; y un tercero acerca
de las enfermedades que afectan a las personas sedentarias y de
inclinaciones literarias, y en estos casos recomendaba caminar, y
consumir canela, nuez moscada, hinojo y perifollo. En el segundo
libro, Tissot, que era un firme republicano, formulaba comentarios
elogiosos acerca de Paoli. Eso bast para iluminar la mirada de
Napolen: consider que Tissot era un espritu hermano, y escribi
una cana a monsieur Tissot, doctor en medicina, miembro de la
Sociedad Real, residente en Lausana.
La humanidad, seor comenzaba Napolen, me induce a
abrigar la esperanza de que os dignaris replicar a esta consulta
desusada.
Durante el ltimo mes he venido sufriendo la fiebre terciana, y por
eso dudo que usted pueda leer este garabato. Despus de haber
disculpado as su escritura, que rara vez era buena, con o sin fiebre.
Napolen pasaba a describir los sntomas de su to abuelo, explicaba
que antes casi nunca haba estado enfermo, e incluso agregaba su
propio diagnstico:
Creo que tiene una tendencia al egosmo y que como ha vivido
una vida acomodada no se vio obligado a desarrollar todas sus
energas. Respetuosamente, pero con firmeza, solicitaba al doctor
Tissot que le recetara a vuelta de correo. En realidad, Tissot ya haba
indicado un remedio para la gota en el primero de sus libros de
autotratamiento:

baar las piernas, una dieta basada principalmente en la leche,

nada de dulces, ni aceite, ni guisados, ni vino. Quiz consider que
no tena nada ms que decir, pues escribi al dorso de la solicitud de
Napolen:
Una carta de escaso inters, sin respuesta.
Por supuesto, el aceite de oliva es un ingrediente bsico de la
dieta corsa. Por esa razn o por otra, el archidicono Lucciano
empeoraba constantemente, y a fines del otoo de 1791 era evidente
que la muerte estaba prxima. La familia se reuni alrededor del
lecho del anciano, con el crucifijo colgando a cierta altura y con el
colchn del oro, mientras el archidicono diriga las ltimas palabras
a los varones de ms edad.
T, Joseph, sers jefe de la familia, y t, Napolen, sers un
hombre. El archidicono quiso decir que haba advertido en el
segundo hijo esas virtudes de energa, coraje e independencia que a
los ojos de un corso representan la autntica masculinidad.
Con la muerte del archidicono su propiedad pas a los hijos de
Letizia. De la noche a la maana los Buonaparte comprobaron que ya
no eran pobres, y que pasaban a gozar de una situacin bastante
acomodada. Esto represent un golpe de suerte para Napolen,
porque deseaba representar un papel en la poltica corsa, un mundo
muy duro donde nadie llegaba lejos sin la influencia que deriva del
dinero.
Crcega estaba profundamente dividida entre los que acogan de
buen grado la Constitucin de 1791 y los que se oponan a las
nuevas medidas provenientes de Pars, y sobre todo a las que
perjudicaban a la Iglesia. Napolen perteneca al primer grupo, y
adems crea que slo una fuerte Guardia Nacional, o ejrcito cvico,
poda aplicar la Constitucin y extraer los correspondientes beneficios
para el pueblo corso. Desarroll una campaa en favor de la
formacin de una Guardia Nacional, y cuando se cre ese cuerpo
escribi al Ministerio de la Guerra para explicar que su puesto de
honor ahora estaba en Crcega, y para pedir que se autorizara
(como as se hizo) su presentacin como candidato a uno de los dos
cargos de teniente coronel del segundo batalln.
Haba cuatro candidatos y cada guardia tena dos votos. Una
quincena antes de la eleccin, Napolen organiz el viaje de
doscientos guardias a Ajaccio, y su alojamiento en la residencia
Buonaparte y sus terrenos. All, Letizia les suministr abundante
comida y bebida pagada con el oro del archidicono.

La vspera de la eleccin llegaron los comisionados. Todos

deseaban ver dnde se alojaran, porque de ese modo indicaban sus
preferencias.
Uno de ellos, llamado Morati, fue a la casa de una familia que
apoyaba a Pozzo, el principal antagonista de Napolen. A Napolen
no le agrad que Morati se alojase all, y quiz fuese intimidado.
Llam a uno de sus hombres y le orden que secuestrase a Morati.
Esa noche, cuando los Peraldi se haban sentado a cenar, varios
intrusos irrumpieron en el comedor, se apoderaron de Morati y lo
llevaron a la casa de Napolen.
El asombrado comisionado tuvo que pasar all la noche.
Al dasiguiente, los 521 guardias llegaron a la iglesia de San
Francesco.
Pozzo pronunci un discurso para protestar contra el secuestro,
pero los guardias silbaron, y con gritos de abasso! apartaron del
estrado a Pozzo; algunos desenfundaron estiletes. Napolen y un
amigo intervinieron a tiempo y formaron un muro alrededor de
Pozzo. Despus, se restableci la calma y comenz la votacin.
Napolen ocup el segundo lugar con 422 votos. De acuerdo con las
costumbres corsas, stas haban sido unas elecciones notablemente
serenas, no hubo ningn muerto.
A los veintids aos, Napolen era teniente coronel de la Guardia
Nacional. Pero se encontr en una situacin difcil. Pars haba
decretado la supresin de todas las rdenes religiosas. En Crcega
haba sesenta y cinco conventos, y el de Ajaccio era en sobremanera
importante. Lo haban clausurado en marzo. Por supuesto, los
franciscanos protestaron, y como gozaban de la simpata general,
consiguieron movilizar cierto apoyo.
Una semana despus de la eleccin de Napolen, el domingo de
Pascua de 1792, un grupo de sacerdotes no juramentados los que
rehusaban jurar lealtad a la Constitucin entraron en el convento
clausurado y celebraron la misa. Napolen lleg a la conclusin de
que los sacerdotes estaban desafiando al gobierno y alert a sus
guardias. Despus de la misa comenz un juego de bolos; se suscit
una disputa, que pronto se convirti en batalla entre los partidarios
de los franciscanos y los partidarios del clero constitucional, entre el
viejo y el nuevo orden. Se desenfundaron los estiletes y las pistolas
dispararon. Napolen orden a sus guardias que restableciesen el
orden. De pronto, cerca de la catedral, uno de los partidarios de los
franciscanos desenfund una pistola y el teniente Rocca della Sera,
de la Guardia Nacional, cay muerto; Napolen acudi deprisa, llev

el cuerpo de regreso a su cuartel, en la torre del seminario, y decidi

combatir contra los partidarios de los frailes.
La clave de Ajaccio era su ciudadela, una poderosa fortaleza de
muros empinados y grandes caones. Quien controlase la ciudadela
dominaba a Ajaccio. Pero el coronel Maillard, comandante de la
ciudadela, no pareca dispuesto a ayudar a Napolen. En cambio,
envi tropas francesas para desalojar la ciudad. En el seminario,
Napolen rehus permitir que lo expulsaran, y a veces, en las
estrechas calles, los soldados franceses y los hombres de Napolen
disparaban unos contra otros.
Napolen fue a ver a Maillard. Sus hombres estaban agotados. De
modo que pregunt si podan descansar en la ciudadela. Maillard se
neg. Entonces, pidi municiones, pues estaban escasas.
Nuevamente Maillard se neg. Napolen consider que estas
respuestas constituan un acto de desafo al ejrcito popular, y que la
ciudadela, con sus caones apuntando a la ciudad, era otra Bastilla.
Se separ bruscamente de Maillard, y recorri Ajaccio reclamando
voluntarios para atacar la ciudadela.
Pero nadie quiso escucharlo; estaban interesados en el convento,
no en la fortaleza. Finalmente, Napolen llev a sus guardias,
escasos de municiones y agotados por un da y dos noches de
combate, a un ataque contra la ciudadela, pero fracas.
El mircoles de Pascua Pietri yArrighi, los civiles corsos
responsables de la Guardia Nacional, llegaron a Ajaccio. Esto es una
conspiracin incubada y fomentada por la religin, les dijo
Napolen. Tena razn, pero se abstuvo de agregar que la mayora
de los corsos defendan sus costumbres religiosas tradicionales. Pietri
y Arrighi calmaron a los habitantes de Ajaccio, encarcelaron a treinta
y cuatro, y enviaron el batalln de Napolen a Corte, a tres jornadas
de distancia.
Fue un golpe para Napolen. Ajaccio quedaba en manos del
coronel Maillard, el propio Napolen estaba aislado de su familia, de
sus amigos y del escenario poltico que l haba elegido; tambin
pareca que era un modo de aceptar, segn l mismo dijo, la
resistencia de los habitantes de Ajaccio a una ley aprobada por una
asamblea elegida libremente.
An ms infortunado era el hecho de que Maillard envi un
informe furibundo a Lejard, el ministro de la Guerra, acusando a
Napolen, que era oficial francs, de alzarse en armas contra una
guarnicin francesa.

Dijo en ese informe que era necesario que Napolen

compareciese ante una corte marcial.
Parece urgente que vayas a Francia, dijo Joseph, muy
alarmado, a Napolen, y ste opin lo mismo. Era indispensable que
reftase las acusaciones de Maillard. Se despidi de su familia,
abord la nave que parta de Basta, y el 28 de mayo lleg a Pars.
La Revolucin haba ingresado en una nueva fase. Se haba
convertido en un conflicto internacional: los reyes y la aristocracia
europea contra el pueblo de Francia. El emperador de Austria y el rey
de Prusia haban declarado la guerra al pueblo francs, invadido su
territorio y prometido restablecer el antiguo rgimen. Cuanto ms
profundamente avanzaban, ms nerviosos e irritables se mostraban
los parisienses. Sospechaban que Luis XVI conspiraba con sus
colegas reales; sospechaban tambin de la reina de origen austraco.
Los temores que el pueblo de Pars alimentaba quizs hubieran sido
calmados por Mirabeau, pero ste haba muerto el ao precedente, y
no haba nadie que tranquilizara a las multitudes temerosas y
colricas que marchaban, protestaban y saqueaban.
Napolen dedic su tiempo a visitar el Ministerio de la Guerra, a
escuchar los debates de la Asamblea, a visitar a los amigos y a
estudiar el estado de nimo del pueblo. Se le acab el dinero y tuvo
que empear ai reloj. El 20 de junio estaba almorzando cerca del
Palais Royal con Amme de Bourrienne, un antiguo amigo de la
Escuela Militar que haba cambiado la vida militar por el derecho. De
pronto, vieron una turba de hombres harapientos que venan del lado
del mercado de abastos, y que evidentemente se dirigan al edificio
de la Asamblea. Era una muchedumbre de cinco o seis mil personas,
que iban armados con picas, hachas, espadas, mosquetes y palos
puntiagudos. Algunos iban tocados con bonetes rojos, y por lo tanto
era evidente que se trataba de jacobinos de la extrema izquierda.
Proferan insultos contra el gobierno de Brissot. Sigamos los pasos
de esta chusma, dijo Napolen.
La chusma lleg al edificio de la Asamblea, y Napolen observ
que reclamaban que se les permitiese entrar. Durante una hora,
cantando la cancin revolucionara (^a ira y mostrando una tabla a la
cual estaba clavado un sangriento corazn de buey con la inscripcin
Coeur de Louis XVJ, desfilaron frente al edificio. Despus, se
dirigieron al palacio de las Tulleras, entonando groseros lemas, y
subieron la ancha escalinata del siglo XVII que llevaba a los
departamentos reales. Parecan deseosos de ver sangre, pero el rey
los recibi cortsmente, acept permitirles que le encasquetaran un

bonete rojo en la cabeza, y comparti con ellos una copa de vino.

Estuvo dos horas con esa gente, mientras todos gritaban y
desfilaban; al fin, tranquilizados, se retiraron. El rey sali bien del
pasoescribi Napolen a Joseph..., pero un incidente como ste
es inconstitucional y constituye un ejemplo muy peligroso.
Pronto se vio que, en efecto, era peligroso. El 9 de agosto los
jacobinos invadieron las galeras y provocaron al gobierno que, a
medida que el ejrcito austroprusiano acentuaba su presin, perda
cada vez ms el dominio de la situacin. El ruido y el desorden eran
tremendos, escribi un testigo ocular ingls, el doctor Moore.
Cincuenta miembros vociferaban simultneamente. Jams vi una
escena tan tumultuosa; la campanilla, as como la voz del orador,
parecan ahogadas por una tormenta, comparada con la cual la
noche ms estrepitosa que jams conoc en la Cmara de los
Comunes era una muestra de serenidad. La maana siguiente, 10
de agosto, la multitud recorri las calles.
Era un da de calor muy intenso, y todos estaban nerviosos.
Napolen sali de su hotel y se dirigi a una casa de la place de
Carrousel, donde el hermano de Bourrienne tena una tienda de
empeos. Desde las ventanas poda ver las Tulleras, y a la multitud
que comenzaba a reunirse frente al palacio; ya no eran slo
parisienses sino guardias nacionales que acababan de llegar de las
provincias, y principalmente de Bretaa y Marsella. Estos ltimos
cantaban la Marsellesa, creada poco antes por Rouget de Lisie; este
himno, quizs el ms emocionante que jams se haya compuesto,
logr que los provincianos y los parisienses sintieran que compartan
una causa comn y que tenan una fuerza diferente.
Luis XVI sali del palacio. La multitud silb y profiri insultos. Luis
volvi a entrar. Deseaba permanecer en el palacio pero Roederer, un
joven abogado en cuyo consejo el monarca confiaba, le rog que
fuese, con la reina y sus hijos, hasta el edificio de la Asamblea. As lo
hizo. Los guardias nacionales entraron en el antepatio del palacio y
comenzaron los disparos.
Nadie supo quin haba disparado primero. Mientras la Guardia
Suiza resista, la multitud llev caones hasta el Pont Royal, y
comenz a disparar sobre el palacio. Con la esperanza de evitar el
derramamiento de sangre, el rey orden a los guardias suizos que
suspendieran el fuego. En estas circunstancias, los guardias
nacionales irrumpieron casi sin encontrar oposicin, derribaron las
puertas con sus hachas y mataron a todos los que se les cruzaban en
el camino, y principalmente a los cortesanos y los guardias suizos.

Alrededor del medioda. Napolen lleg al antepatio, convertido en

un gran estanque de sangre, donde ochocientos hombres yacan
muertos o estaban moribundos. Lo conmovi ver que mujeres de
apariencia respetable ultrajaban los cadveres de los guardias suizos.
Tambin vio a hombres de Marsella matando a sangre fra. Mientras
uno de ellos apuntaba su mosquete a un guardia suizo herido,
Napolen intervino: Eres del sur? Tambin lo soy yo. Salvemos a
este infeliz. El marsells, movido por la vergenza o la compasin,
dej caer el mosquete, y ese da sangriento se salv por lo menos
una vida.
Mientras la multitud se alejaba, cargada con las joyas, la plata y
los vestidos de Mara Antonieta, Napolen fue a los cafs prximos, y
observ los rostros de la gente. Vio en ellos solamente clera y odio.
Dnde estaban los ideales generosos, el sentido de ley y justicia y
fraternidad, que haba sido el motor de la Revolucin?.
Aquel caluroso da de agosto Napolen aprendi una leccin que
nunca olvidara: una vez que desaparece el liderazgo, incluso los
ideales ms generosos se extravan. Crea firmemente en la
monarqua constitucional, y consider que el liderazgo deba provenir
del rey. Aquella noche escribi a Joseph: Si Luis XVI hubiera
aparecido montando un caballo, la victoria habra sido suya.
Entretanto, Napolen concurra regularmente al Ministerio de la
Guerra. Explic su conducta en Ajaccio de un modo tan satisfactorio
que se desech la idea de una corte marcial. Su inters por llevar a
Crcega los beneficios de la Revolucin suscit una impresin muy
favorable. No slo se le permiti regresar a su mando, con 352 libras
para gastos de viaje, sino que se lo ascendi un grado en el ejrcito
regular. A partir del ltimo da de agosto sera el capitn Bonaparte.
A este triunfo sigui una nueva preocupacin. El 16 de agosto el
colegio de Saint-Cyr, aristocrtico y por lo tanto indeseable, fue
clausurado oficialmente. Para Napolen se trataba de una noticia
alarmante, porque Marie Ann era una de las alumnas. Tan pronto
concluy sus gestiones en el Ministerio de la Guerra, Napolen fue
deprisa a SaintCyr para recoger a su hermana a quien no haba visto
desde haca ocho aos. Tena quince aos, y no era muy bonita, pero
s inteligente, serena e inclinada al lenguaje un tanto almidonado que
se enseaba en SaintCyr. El uniforme de su colegio era un vestido
negro, con guantes negros, sobre el pecho una cruz con flores de lis,
la figura de Cristo a un lado y la de san Luis al otro. Napolen sin
duda mir con bastante inquietud este emblema. Dado el estado de

nimo que prevaleca en Francia ese smbolo poda conseguir que su

hermana terminase colgada de una de las lantemes callejeras.
Napolen fue con Marie Anne a Pars y reserv dos lugares en la
diligencia para Marsella, una semana despus. Mientras esperaba,
quiz para celebrar su nuevo rango de capitn, llev a la jovencita a
la pera.
Haban enseado a Marie Anne que la pera era indecente, y que
se trataba de la obra del demonio. Al principio, cerr
escrupulosamente los ojos, pero poco despus Napolen advirti que
los haba abierto y que la nueva experiencia le agradaba.
Entretanto, el poder estaba pasando a manos de los jacobinos,
que deseaban derramar la sangre de los aristcratas y los
sacerdotes. El 7 de septiembre las turbas irrumpieron en las crceles
parisienses y masacraron a ms de un millar de hombres y mujeres
inocentes. Antes de que concluyese el mes haban de enviar a Capero
a la crcel del Temple, y declarar Repblica a Francia.
Dos das despus de la terrible masacre de Pars, Napolen y
Marie Anne abordaron la diligencia. Durante el viaje a travs de
Francia, la joven con el acento y los modales de Saint-Cyr suscit
mala impresin en las turbas jacobinas, y cuando abandon la
diligencia en Marsella un grupo amenazador seal el sombrero
emplumado de tafetn:
Aristcratas! Muerte a los aristcratas! No somos ms
aristcratas que ustedes! replic el capitn Bonaparte, y
arrancando el sombrero emplumado de la cabeza de su hermana, lo
arroj a la multitud, que lo vitore.
En octubre de 1792 Napolen estaba de regreso en Ajaccio, con
su posicin personal fortalecida, y contento de verse lejos del bao
de sangre de Pars.
Volvi a ocupar su cargo de teniente coronel en el segundo
batalln de la Guardia Nacional corsa. Pero su papel era distinto,
porque la Revolucin haba ingresado en otra fase. En septiembre,
los franceses consiguieron una victoria en Valmy frente a los
austroprusianos que invirti el curso de la guerra. Toda la energa
contenida y liberada por la nueva Constitucin se orient contra los
enemigos extranjeros del pueblo francs: los reyes, los nobles y los
obispos reaccionarios que se atrevan a enviar ejrcitos contra
Francia. Los franceses no slo contragolpearon, sino que llevaron la
guerra al territorio enemigo. Invadieron Blgica, que era una
posesin austraca, amenazaron a Holanda con lo cual alarmaron a

Inglaterra y se apoderaron de Saboya y Niza, arrebatadas al rey

Vctor Amadeo de Piamonte, que haba sido un aliado de Austria.
La Revolucin Francesa haba pasado a la ofensiva. Un patriota
y Napolen deseaba sobre todo ser patriota ya no era un hombre
que llevaba a sus semejantes los beneficios de la Constitucin, sino el
hombre que luchaba en primera lnea contra un enemigo dispuesto a
destruir esos beneficios. Un amigo de Napolen, Antonio Christoforo
Saliceti, que era miembro de la Convencin (como se denominaba a
la nueva Asamblea), subrayaba este aspecto en una carta que le
dirigi.
Francia estaba en guerra con el rey Vctor Amadeo, y las
posesiones del rey incluan Cerdea. Por qu la Guardia Nacional
corsa no haba actuado en ese sector? La Convencin senta
desagrado en vista de los dbiles esfuerzos de los corsos en la
defensa de la libertad popular. A los ojos de Napolen el mensaje de
Saliceti era claro. Si Crcega deseaba continuar identificndose con
Francia, deba marchar contra el enemigo comn.
Paoli haba retornado a Crcega, y all encabezaba el gobierno. No
le entusiasmaba mucho la idea de atacar a Cerdea, y quiz de
provocar represalias, pero en todo caso acept descargar un golpe
contra la isletas sardas de Maddalena y Caprera. Napolen se ocup
de que l y su batalln fueran elegidos para realizar esa expedicin
patritica. Habitadas por pastores y pescadores de habla corsa, las
once islas haban sido ocupadas durante veinticinco aos por
Cerdea, y aunque tenan escaso valor intrnseco, seran peldaos
tiles en relacin con movimientos ulteriores.
El 18 de febrero de 1793, Napolen y su colega el coronel Quenza
embarcaron ochocientos hombres de la Guardia Nacional, dos
caones de doce libras y un mortero, en la corbeta naval Fauvette.
Estaba tripulada por gente de la mala vida marsellesa, individuos que
ya se haban labrado una reputacin negativa al emborracharse en
Ajaccio y matar a tres corsos. El mando de la expedicin haba sido
confiado por Paoli a su amigo Colonna Cesari.
Napolen estaba ansioso como slo puede estarlo un joven oficial
en la vspera de su primer combate. Durante el tormentoso viaje de
cuatro das pudo observarse que cumpla escrupulosamente y hasta
el ltimo detalle las rdenes, y que emita deprisa sus propias
rdenes.
Haba llevado consigo un maletn con objetos de plata que tena
sus iniciales, y todas las maanas se lavaba con una esponja
hmeda.

A las cuatro de la tarde del 22 de febrero, protegidos por el fuego

de la Fauvette, Napolen y Quenza desembarcaron en la minscula
isla de San Stefano, al alcance de Maddalena. Soportaron el fuego de
mosquetes de una pequea guarnicin sarda, y tuvieron un herido.
Rpidamente ocuparon la totalidad de la isla, salvo una torre
cuadrada donde se refugiaron los sardos. Napolen apunt con sus
caones a Maddalena, para cubrir el desembarco que, segn
supona, Cesari realizara inmediatamente. Pero Cesari se neg a
desembarcar esa noche. Napolen rog y Cesari continu rehusando.
Napolen escribi en su informe:
Perdimos el momento favorable que en la guerra lo decide
todo. Durante dos das y una noche, con fuertes vientos y una lluvia
intensa, Napolen esper impaciente. Slo el 24, Napolen recibi la
orden de abrir fuego. Lo hizo con buenos resultados, y bombarde la
aldea de Maddalena con granadas y metralla al rojo provocando
cuatro incendios, destruy ochenta casas, quem un aserradero y
redujo a silencio los caones de los dos fuertes enemigos.
El da 25 Cesari al fin orden el ataque. La Fauvette deba navegar
cerca de la costa y desembarcar tropas. Pero durante los tres das de
inaccin el ardor que los marineros de Marsella podan haber tenido
ya se haba disipado. Un marinero haba muerto alcanzado por una
granada sarda, y los restantes tenan temor de los 450 soldados
sardos apostados en Maddalena. Llvenos de regreso, gritaban a
Cesari. El corso trat de arengarlos, pero los marineros adoptaron
actitudes amenazadoras y finalmente se amotinaron. Cesari se ech
a llorar, por lo que recibi inmediatamente el apodo de llorn.
Los marineros forzaron a Cesari a escribir una carta a Quenza,
ordenndole que evacuase Santo Stefano. Cuando la leyeron, Quenza
y Napolen apenas podan creer el testimonio de sus ojos, pero, por
supuesto, tenan que obedecer. Napolen y sus hombres, empujando
y tirando, consiguieron llevar hasta la playa, a travs del lodo, los
caones de una tonelada. Pero la Fauvette envi botes slo para
retirar las tropas. En este encuentro, el primero, Napolen tuvo que
abandonar los caones al enemigo.
Mientras la malograda expedicin retornaba a Bonifacio, Napolen
sufri toda la amargura de la desilusin, la frustracin y la
vergenza.
Su reaccin inmediata fue escribir al Ministerio de la Guerra
proponiendo que formase otra expedicin para ocupar Maddalena y
borrar esta mancha de deshonor que haba recado sobre el
segundo batalln; y adjunt a su carta dos planes de ataque. Senta

desprecio por Cesari, y profunda indignacin por los marinos

marselleses, y no ocultaba sus sentimientos.
Pocos das despus del retorno, algunos de los marineros se
apoderaron de los objetos de tocador de Napolen, y mientras
gritaban:
1'aristocrat a la lanterne!, trataron de colgarlo. Lo impidi
nicamente la feliz llegada de algunos de los guardias de Napolen.
El episodio de Maddalena dej una impresin duradera en Napolen.
Le ense, como slo poda hacerlo un fracaso, la dificultad de las
operaciones combinadas. Le ense tambin la importancia de la
rapidez, del momento favorable en que los hombres estn tensos
para la accin, y el enemigo se ve sorprendido. La importancia
fundamental de la firmeza en un comandante, y de la disciplina en
las filas. Le dej tambin la conviccin de que si l hubiese estado al
mando en lugar de Cesari, Maddalena habra cado.
Despus del regreso de Napolen los hechos comenzaron a
desarrollarse deprisa. Decidi que Paoli estaba dando largas a las
cosas, e incluso favoreciendo a los ingleses que hacan la guerra a
Francia.
Fue a Toln y en un encendido discurso denunci a Paoli y
reclam al tribunal revolucionario que entregase la cabeza de Paoli
a la espada de la justicia. El discurso de Lucien fue ledo en la
Convencin, y el gobierno orden al comisionado Saliceti que
arrestase a Paoli.
Napolen escribi a la Convencin en defensa de Paoli, y cuando
Saliceti desembarc fue a verlo, con la esperanza de reconciliar a
Paoli con Francia. Pero Paoli crea que, al igual que Lucien, Napolen
se haba vuelto contra l, y orden que lo capturasen vivo o muerto.
Napolen tuvo que ocultarse, y despus retorn a Basta en un
pesquero.
Napolen era un proscrito, y los hombres de Paoli podan
dispararle tan pronto lo viesen. Pero tambin era un oficial francs
consagrado a la idea de que Crcega era parte de la patria. Un
hombre menos consciente habra abordado el primer barco a
Marsella, pero Napolen decidi no slo continuar en el lugar, sino
luchar. Explic a Saliceti que Ajaccio contaba con una mayora
favorable a Francia. Con dos buques de guerra y cuatrocientos
hombres de infantera ligera poda apoderarse de la ciudad. Napolen
argy de un modo tan convincente que Saliceti acept probar.

Napolen saba que al atacar Ajaccio pondra en peligro a su

familia.
De modo que envi un mensaje a su madre, dicindole que, en el
mayor secreto, se dirigiese con los nios a la torre en ruinas de
Capitolio, al este del golfo de Ajaccio. Letizia obedeci y ah, el 31 de
mayo, cuando navegaba en una pequea embarcacin que se haba
adelantado a los buques de guerra franceses, Napolen la encontr.
Napolen haba estado preocupado por la seguridad de su madre, y
salt al mar para abrazarla cuanto antes. Despus, envi a Letizia y a
los nios en un barco que se diriga a Caivi, un puerto en poder de
los franceses.
Al da siguiente, Napolen dispar los caones de los barcos sobre
la ciudadela, pero los muros de piedra, de varios pies de espesor,
resistieron los disparos. Saliceti escribi al consejo de Ajaccio una
carta para exhortarlo a declararse en favor de Francia; pero el
consejo replic que, aunque favorables a la Repblica, no queran
saber nada con Saliceti, porque era el enemigo de Paoli. Slo treinta
y un hombres de Ajaccio se acercaron a las naves francesas.
Napolen haba juzgado mal la actitud popular, y como la ciudadela
continuaba resistiendo, sera necesario regresar. De todos modos, se
registr un pequeo triunfo. Algunos habitantes de Ajaccio haban
trepado a los rboles que estaban al lado del puerto y se burlaban de
los franceses. Napolen carg silenciosamente uno de sus caones
ligeros, apunt con cuidado y dispar. El disparo quebr la rama que
sostena a uno de los burlones, el hombre cay como una piedra y el
resto, desternillndose de risa, procedi a dispersarse.
El 3 de junio, en Caivi, Napolen se reuni con su madre, tres
hermanos y dos hermanas. Lucien estaba en Toln. Haba fracasado
en su esfuerzo por impedir una ruptura entre Paoli y los franceses, y
tambin haba fracasado en su ofensiva contra Ajaccio. No slo l
sino toda su familia eran proscritos, pues seis das antes la asamblea
corsa haba condenado a los Buonaparte a execracin e infamia
perpetuas.
Tambin estaban arruinados, pues los partidarios de Paoli haban
saqueado la casa Buonaparte, se haban apoderado de todo el cereal,
el aceite y el vino, y destruido el molino y tres casas rurales. Hasta
donde Napolen poda ver, nada tenan que hacer en Crcega. Y en
una isla desgarrada por la guerra civil, cunto tiempo estaran
seguras su madre y sus hermanas? As como haba salvado del Terror
a Marie Anne, deba rescatar de los partidarios de Paoli a la familia
entera. Consigui pasaportes para rodos Letizia aparece descrita

como costurera y una semana despus obtuvo pasajes para ellos

en un barco de municiones que regresaba a Francia. El 10 de junio
de 1793, sin dinero ni posesiones, salvo las ropas que llevaban
puestas, los Buonaparte partieron para Francia.

CAPTULO CINCO

Salvando la Revolucin

Con su familia de refugiados, Napolen desembarc en Toln el

14 de junio de 1793. Ese difcil verano comprobara que Francia tena
un nuevo gobierno, el Comit de Salud Pblica. Sus miembros eran
casi todos abogados de la clase media. El ms influyente,
Maximiliano Robespierre, era un terico libresco y puritano, que crea
que los hombres son naturalmente morales y buenos. Es extrao que
pensara as, pues entre sus colegas del Comit estaba Collot
d'Herbois, actor y dramaturgo fracasado, que tena una vena
patolgica de violencia; Hrault de Schelles era un disipado amoral,
y haba expresado su vena de sangriento egosmo en una Teora de
la ambicin; el joven Saint-Jus compuso un poema pornogrfico y
huy con la plata de su madre viuda. Lo que una a los doce era la
creencia de que el bien estaba en el republicanismo, segn ellos
mismos lo definan; y de que todo el resto, siendo perverso, deba
desaparecer. De acuerdo con la idea de Saint-Just: La Repblica
est constituida por la destruccin total de todo lo que se le opone.
Los doce comenzaron con el cristianismo, actitud comprensible
puesto que el nombre adoptado, Comit de Salut Publique salut
significa salvacin tanto como seguridad implicaba que la poltica
se haba impuesto al cristianismo. En noviembre de 1793 suprimiran
el calendario cristiano, con sus domingos y das festivos, en favor de
la dcade, un perodo de diez das, y los meses fueron designados
con los nombres de las estaciones. La Repblica, no la Encarnacin,
fue el punto de referencia, y el 22 de septiembre de 1792 del antiguo
calendario fue considerado el comienzo del ao I.
La descristianizacin sera bien recibida por algunos, entre ellos
Lucien, que cambi su nombre de pila por el de Bruto, y la aldea de
Bruto Bonaparte, donde l trabajaba en el departamento de
suministros militares, pas de ser Saint-Maximin a Maratn. Ya desde
el principio de la Revolucin los Doce Hombres Justos mostraron

un odio sin igual a los que no vieron con buenos ojos esa poltica; a
los girondinos o republicanos moderados, a todos los que hablaban
bien de los reyes; a todos los que se mostraban hostiles a los
poderes dictatoriales e inconstitucionales del Comit. Traicionando
los Derechos del Hombre, comenzaron a matar a esas personas a
causa de sus opiniones polticas y religiosas, a menudo sin proceso y
sin compasin, pues de acuerdo con Robespierre, la clemencia es
brbara.
Muchos franceses se negaron a aceptar esta nueva oleada de
terror.
Diez departamentos, desde Bretaa hasta Saintonge, se haban
alzado contra el Comit, y algunos protestaban contra el
encarcelamiento de sospechosos, y otros contra la profanacin de
estatuas y cruces por los soldados, otros aun contra la escasez y el
elevado precio del pan. Lyon se haba rebelado as como Toln. Gran
pane de la regin de Marsella estaba en armas. Francia no slo
estaba en guerra con cinco naciones, sino que guerreaba consigo
misma.
Despus de poner a salvo a su familia en Marsella, Napolen
volvi a su regimiento y recibi la orden de dirigirse a Pontet para
servir a las rdenes del general Carteaux. Los guardias nacionales de
Marsella haban ocupado Avin, un importante centro de
municiones, y el 24 de julio Napolen particip en el exitoso ataque
de Carteaux a la ciudad. Para Napolen fue una sombra leccin
acerca de los horrores de la guerra civil. Sus propias tropas
dispararon y mataron a los guardias nacionales, y a su vez sufrieron
bajas infligidas por ellos. Los civiles tambin mataron y a su vez
fueron muertos; al entrar en Avin, los guardias nacionales haban
masacrado a sangre fra a treinta civiles.
Napolen se sinti profundamente conmovido por su experiencia
en Avin. Todos los impulsos generosos de la Revolucin parecan
haberse convertido en lo contrario, y aqu, cuatro aos despus de
1789, l estaba disparando contra sus compatriotas en defensa de un
gobierno terrorista. Estaba tan conmovido que cay enfermo, y fue a
descansar a la cercana Beaucaire. All explic su conflicto ntimo en
forma de un dilogo titulado Le Souper de Beaucaire.
Los interlocutores son un oficial militar, sin duda Napolen, y un
hombre de negocios de Marsella, un republicano moderado. El
hombre de negocios afirma que los sureos tienen el derecho de
luchar en defensa de sus opiniones polticas, y condena a Carteaux
como asesino, Napolen demuestra simpata por las opiniones

moderadas del hombre de negocios, pero condena a los sureos

porque han cometido el crimen imperdonable de hundir a Francia en
la guerra civil, y per la locura que significa prolongar la disputa en
presencia de obstculos infranqueables.
Los cambios deben ser legales, no el fruto de la rebelin armada.
La mayora de los franceses apoya al gobierno, y slo el ejrcito
regular, con su disciplina y su lealtad, puede restablecer el orden.
Aunque personalmente detesta la guerra civil donde los hombres se
destrozan unos a otros y matan sin saber a quin matan defiende a
Carteaux, y afirma que es un ser humano honesto: en Avin nadie
rob ni un alfiler. Concluye exhortando al hombre de negocios a
desechar sus opiniones rebeldes y a acercarse a los muros de
Perpin, para obligar a los espaoles, que se han envanecido con
un pequeo xito, a bailar la Carmagnole. Esta idea devuelve el
buen humor al grupo; el hombre de negocios paga el champn, y l
y Napolen se sientan a beber hasta las dos de la madrugada.
Como se ve en Le Souper de Beaucaire, Napolen justifica lo que
est haciendo, pero en realidad se trata de un alegato que exhorta a
terminar la guerra civil. Con esa intencin orden imprimir
ejemplares y probablemente los distribuy en los sitios donde podan
ejercer influencia benfica. Pero su folleto no logr provocar la
impresin deseada, y la guerra civil continu. En agosto, Napolen
particip en un sangriento ataque a Marsella, y por entonces
Stanislas Frron lleg en representacin del gobierno para investigar
y depurar. Ya hemos descubierto cuatro casas de juego donde las
personas se dirigen unas a otras llamndose monsieurymadame,
escribi Frron.
Hastiado de la guerra civil y de las purgas, Napolen escribi al
Ministerio de la Guerra para pedir que lo enviasen al Ejrcito del Rin.
Deseaba luchar contra los enemigos de Francia, no contra los
franceses, y antes de que terminase el mes se le ofreci la
oportunidad, aunque no del modo que l haba previsto.
Los 28.000 habitantes de Toln durante un tiempo haban alzado
el estandarte de la rebelin contra el gobierno. Cuando Avin y
Marsella cayeron, llegaron a la conclusin de que la nica esperanza
de Francia estaba en un rey Borbn y en sus aliados. El 27 de agosto
enarbolaron una bandera blanca adornada con flores de lis,
proclamaron rey al nio Luis XVII y afirmaron que el ao 1793 era
el primer ao de la regeneracin de la monarqua francesa. Al da
siguiente abrieron el puerto a las naves inglesas y espaolas, y las
puertas de la ciudad a las tropas inglesas, espaolas e italianas.

Pocos das despus de estos hechos Napolen se diriga a Niza al

frente de un convoy de municiones. En Beausset, a unos 15
kilmetros de Toln, encontr a Saliceti, uno de los cuatro
comisionados oficiales responsables del sitio de Toln. Saliceti, un
abogado alto y delgado de treinta y seis aos, con el rostro picado de
viruelas, era ntimo amigo de los Bonaparte: l y Joseph se haban
iniciado poco antes en la logia masnica Perfecta Sinceridad, en
Marsella. De manera que cuando Napolen pidi que lo enviasen a
luchar contra los ingleses y los espaoles en Toln, Saliceti lo
escuch con simpata. Otro golpe de suerte para Napolen fue el
hecho de que el teniente coronel Dommartin, que mandaba la
artillera, hubiese cado herido poco antes. El 16 de septiembre
Saliceti design a Napolen comandante en funciones en reemplazo
de Dommartin.
El nuevo jefe de Napolen era el general Carteaux, bajo cuyas
rdenes haba servido en Avin, pero a quien no haba conocido
profundamente. Carteaux haba sido pintor de la corte, pero aunque
pintaba a los reyes, evidentemente no los apreciaba, pues se
consagr a la Revolucin, aprendi el arte militar y, a los cuarenta y
dos aos, obtuvo el rango de general.
Napolen se diverta con las actitudes de Carteaux. Advirti que el
pintor-general se atusaba constantemente el largo bigote negro y
que montaba un magnfico caballo que otrora haba sido propiedad
del prncipe de Conde; montaba el corcel como posando para su
retrato, con una mano sobre su sable, y cualquiera fuese el contexto
insista en la misma orden: Ataque en columna de tres.
Al da siguiente, al alba, Carteaux fue con Napolen, siguiendo un
sendero de montaa, hasta el lugar en que se encontraba la artillera.
En la cocina de una granja cercana, los artilleros utilizaban fuelles de
bronce para preparar la metralla al rojo vivo. Carteaux pregunt a
Napolen cmo crea que la metralla poda cargarse en los caones.
Napolen dijo que el mejor modo era con una gran pala de hierro;
pero puesto que no haba ninguna disponible, poda trabajarse con
una de madera.
Carteaux orden a los artilleros que cargasen uno de los caones
con metralla al rojo vivo siguiendo las indicaciones de Napolen, y
anunci que en poco rato ms procederan a incendiar la flota
inglesa. Napolen pens que se trataba de un error, pues las naves
inglesas estaban por lo menos a unos cinco kilmetros de distancia;
pero Carteaux hablaba en serio. No sera mejor disparar un
caonazo para calcular la distancia?, pregunt Napolen. Ni

Carteaux ni sus ayudantes tenan una idea clara de lo que eso

significaba, pero repitieron con gesto aprobador: Calcular la
distancia? S, sin duda. Cargaron el can con una bala de hierro.
Con un relmpago, un rugido y una nube de humo, la bala parti y
cay a menos de dos kilmetros de distancia, ni siquiera lleg al mar.
El comentario de Carteaux divirti a Napolen: Esos canallas de
Marsella nos han enviado plvora inservible! Carteaux orden
entonces que pusieran en posicin una culebrina, una suerte de
tosco can con un tubo muy largo, y que la disparasen sobre los
barcos ingleses. Al tercer disparo la culebrina qued destrozada. Ese
da no fue posible incendiar la flota inglesa.
Pese a esta farsa inicial, Napolen comprendi que haba llegado
su gran oportunidad. En Toln haba 18.000 soldados extranjeros, la
mayor parte ingleses. Haban venido para destruir la Revolucin y
sentar a Luis XVII en el trono. Cuanto ms tiempo permanecieran,
ms impulso imprimiran a las insurrecciones regionales y a la
anarqua que, por otro lado, tambin podan destruir a la Revolucin.
Una victoria en Toln poda salvar a la Revolucin, los derechos del
hombre, la justicia al amparo de la ley, todos los ideales en los cuales
crea Napolen. Y l estaba seguro de que era posible capturar la
ciudad... con caones.
Napolen pidi a Gasparin, uno de los comisionados con
experiencia militar, que le diese va libre con la artillera. Se accedi a
su peticin a pesar de las protestas originadas en el cuartel general
de Carteaux, en el sentido de que Napolen era uno de los oficiales
de Luis Capelo y un sucio aristcrata.
Entonces, Napolen comenz a trabajar de firme. Retir de la
ciudadela de Antibes y Monaco los caones que no necesitaban all;
trajo bueyes de tiro desde lugares tan lejanos como Montpellier,
organiz brigadas de carreteros para traer cien mil sacos de tierra de
Marsella, con el propsito de construir parapetos. Utiliz a tejedores
de canastos para fabricar gaviones, y organiz un arsenal con
ochenta forjas, as como un taller para reparar mosquetes.
Cuando llegaron los caones, Napolen los apost a la orilla del
mar y comenz a atacar a la flota. Cuatro das despus de que
Napolen asumiera el mando, un oficial ingls coment: Las
caoneras sufrieron bastante... Setenta hombres heridos o muertos...
Lord Hood comenz a inquietarse por los barcos. Pero en el cuartel
general de Carteaux protestaban porque Napolen se haba acercado
demasiado, y varios artilleros haban muerto.

El 19 de octubre Napolen recibi la noticia de que haba sido

ascendido a mayor, pero incluso con ese rango no pudo lograr que
Carteaux apreciara la funcin fundamental de los caones. Por lo
tanto, pidi a los comisionados del gobierno que designasen a un
oficial superior para mandar la artillera, por lo menos un brigadier,
que aunque sea nicamente por su rango se imponga a la turba de
ignorantes que estn en el cuartel general. Se accedi al pedido,
pero el hombre designado, el brigadier Du Teil hermano del
antiguo superior de Napolen era un individuo anciano y enfermo.
Du Teil dej las decisiones en manos de Napolen. Durante los tres
meses de sitio, Napolen mand de hecho la artillera, y la
transform, pasando de un puado de hombres y cinco caones, a
sesenta y cuatro oficiales, 1.600 soldados y 194 caones o morteros.
Entretanto, los comisionados fueron relevados y enviados a la
crcel, y el general Carteaux, cuyos ataques en columnas de tres
eran desastrosos, fue reemplazado por Doppet, que era dentista.
Doppet era un hombre humilde consciente de sus limitaciones, las
cuales, por extrao que parezca, incluan el horror a la sangre.
Durante el ataque a un fuerte ingls vio morir a su lado a uno de sus
ayudantes, enferm, se dej dominar por el pnico y dio la orden de
retirada. Dos das despus renunci.
Napolen observaba estos episodios con suma frustracin. Pero
finalmente, el 17 de noviembre, un militar profesional asumi el
mando.
Era Jacques Coquille Dugommier, de cincuenta y cinco aos, ex
plantador de azcar. l y Napolen simpatizaron inmediatamente.
Napolen propuso a Dugommier un plan para capturar a Toln.
La ciudad estaba protegida por montaas hacia el norte,
fortificaciones inexpugnables hacia el este, y el puerro al sur.
Carteaux haba propuesto atacar por tierra desde el nordeste, bajo el
fuego mortfero de los barcos ingleses que estaban en el puerto.
Napolen afirm que la idea constitua un error. Deban atacar no la
ciudad, sino a la flota, y para hacerlo necesitaban ocupar los terrenos
altos que se encontraban al sur del puerto, a unos tres kilmetros de
la propia Toln. Ese terreno estaba defendido por un poderoso fuerte
ingls, Fort Mulgrave, llamado por los franceses la Pequea Gibraltar.
Si caa la Pequea Gibraltar, los fuertes vecinos se derrumbaran, la
flota quedara expuesta al caoneo destructivo de los franceses y
tendra que retirarse, evacuando a las tropas aliadas. En esas
condiciones, Toln caera sin demora.

Hay un solo plan posible: el de Bonaparte, escribi Dugommier

al ministro de la Guerra. Eligi el 17 de diciembre para atacar a la
Pequea Gibraltar, y orden a Napolen que hostigase las defensas.
Napolen ubic una batera de caones peligrosamente cerca de la
Pequea Gibraltar: la batera de los hombres sin miedo, la
denomin orgullosamente, y durante cuarenta y ocho horas l y sus
hombres libraron un duelo de artillera con los veinte caones y
cuatro morteros del fuerte.
Napolen tena su propia oficialidad, que inclua a un joven
sargento borgon llamado Andochejunot, una de cuyas virtudes era
que escriba las rdenes con letra muy clara. Nada turbaba a Junot.
Cierta vez, una granada inglesa cay cerca de la batera, casi mat a
Junot y cubri de tierra el papel con las rdenes. Magnfico se
limit a decir, no necesitar secar la tinta con arena, un
comentario que divirti a Napolen. l mismo siempre estaba en los
lugares peligrosos, y como observ un testigo ocular, si necesitaba
un descanso, se acostaba en el suelo envuelto en su capa.
La vspera del da 17 se procedi a reunir siete mil soldados para
iniciar el ataque. Llova intensamente, y un fuerte viento sacuda los
pinos: eran condiciones difciles que impedan ajusfar la puntera de
los mosquetes, y desmoralizaban a la tropa. Dugommier, que
calculaba que incluso con buen tiempo la mitad de los soldados no
mereca confianza, dijo a sus subordinados que deseaba postergar
veinticuatro horas el ataque. Los comisionados, encabezados por
Saliceti, se enteraron del asunto. Ya sospechaban de la pureza de
Dugommier porque haba permitido el paso a travs de las lneas de
un cirujano ingls para curar las heridas de un general ingls
capturado. Fueron a ver a Napolen, le dijeron que deseaban un
ataque inmediato, y le ofrecieron el mando.
Fue un momento decisivo para el joven mayor de artillera, una de
esas situaciones crticas que l mismo haba descrito en su ensayo y
sus cuentos, el momento en que un hombre tiene que elegir entre la
gloria personal y la camaradera.
Napolen no vacil. Replic que tena confianza total en
Dugommier y que no aceptara el mando. Despus fue a hablar con
Dugommier, le insisti que la lluvia no impedira la victoria, porque
sta dependa del can y las bayonetas, y lo convenci de que slo
un ataque inmediato salvara a la Revolucin.
Dugommier se puso a la cabeza de cinco mil hombres en dos
columnas, y dej la reserva de dos mil soldados al mando de
Napolen.

Mientras los caones de Napolen hostigaban al enemigo sus

piezas podan disparar cuatro balas por minuto los franceses
avanzaron con bayonetas caladas y prontamente capturaron dos
puestos avanzados.
All se encontraron sometidos al intenso fuego de caones y
mosquetes de la Pequea Gibraltar. Docenas de soldados franceses
cayeron y el resto se atemoriz. Al grito de slvese quien pueda!,
empezaron la huida. Dugommier consigui reagruparlos y atacaron el
fuerte de doble muralla. Dos veces se arroj aron sobre las
empalizadas exteriores defendidas por picas, y dos veces fueron
rechazados. Entonces Dugommier orden a Napolen que atacase.
Montado en su caballo, Napolen condujo a sus dos mil hombres
bajo una intensa lluvia, en direccin al fuerte. Casi enseguida el
caballo cay muerto, y Napolen continu a pie. Estaba tranquilo, su
teora era: Si ha llegado la hora, carece de sentido preocuparse. Al
acercarse al fuerte, destac un batalln de infantera ligera al mando
de su jefe de Estado Mayor, Muiron, para lanzar un ataque de flanco
al mismo tiempo que el principal, dirigido por Napolen.
Napolen lleg hasta los muros. Con los mosquetes colgando del
cuello y los sables entre los dientes, l y sus hombres treparon por la
empalizada de afiladas puntas y los parapetos, encaramndose unos
sobre los hombros de otros, y se deslizaron a travs de los
emplazamientos de los caones. Muiron fue el primer oficial que
entr en el fuerte, y lo siguieron Dugommier y ms tarde Napolen.
Atacaron a los ingleses y los piamonteses con bayoneta y sable, pica
y baqueta. Despus de un par de horas de encarnizado combate, a
las tres de la maana, cay el fuerte, y al alba Saliceti y los restantes
comisionados
llegaron
pomposamente
con
las
espadas
desenvainadas, para presentar sus solemnes felicitaciones a los
vencedores.
Napolen yaca herido. Haba recibido un golpe profundo de la
media pica de un sargento ingls en la cara interna del muslo
izquierdo, precisamente sobre la rodilla. Al principio, el cirujano
pens amputar.
Era la prctica acostumbrada con las heridas graves a fin de
impedir la gangrena, pero despus de otro examen cambi de idea.
La herida se infect levemente, y cuando cur dej una cicatriz
profunda.
El da 18, exactamente como Napolen haba previsto, los fuertes
vecinos fueron evacuados; de acuerdo con el relato de Sidney Smith,
los soldados se arrojaron al agua como la piara de cerdos que

corren furiosamente a hundirse en el mar, posedos por el demonio.

Los caones de Napolen obligaron a la flota inglesa a huir. Esa
noche el almirante Lord Hood incendi el arsenal y todas las naves
francesas que l no poda utilizar, embarc a las tropas aliadas y bajo
la proteccin de la noche se intern en el mar. Al da siguiente los
franceses entraron en Toln.
Los comisionados del gobierno, entre quienes estaban Stanislas
Frron y un ex noble llamado Pal Barras, tenan orden del Comit de
Salud Pblica de descargar la venganza nacional sobre los
sospechosos de haber llamado a los ingleses. As, despus de la
noche del valor llegaron los das de crueldad. El 20 de diciembre
fusilaron a doscientos oficiales y hombres de la artillera naval. Dos
das ms tarde fusilaron a otros doscientos hombres y mujeres, sin
proceso. Un funcionario del gobierno llamado Fouch escribi a Collot
d'Herbois, del Comit de Salud Pblica: Hay un solo modo de
celebrar esta victoria; esta noche 213 insurgentes cayeron bajo
nuestro rayo. Adieu, amigo mo, lgrimas de alegra inundan mi
alma; y pocos das despus, estamos derramando mucha sangre
impura, pero lo hacemos por la humanidad y el deber.
Dugommier trat de detener el bao de sangre, provoc la
hostilidad de los comisionados y renunci a su mando. Napolen, que
se desplazaba con dificultad, tambin hizo lo posible para salvar vidas
inocentes en la ciudad rebautizada como Pon de la Montagne.
Cuando supo que la familia Chabrillan haba sido encarcelada sin otro
motivo que su noble cuna, Napolen consigui que se ocultase en
cajas de municin vacas, y despus despach la carga a Hyres,
donde los Chabrillan pudieron abordar un barco y emigrar.
La captura de Toln fue una victoria muy importante. Expuls de
suelo francs a las fuerzas combinadas de cuatro naciones y sofoc
la rebelin en el Sur. Por eso mismo, se convirti en tema de
canciones patriticas y de un drama heroico e histrico de Pellet
Desbarreaux, pieza representada en Tolouse. Napolen no aparece
en la obra, pero s est Saliceti, que exhorta a las tropas: Sois
libres; ah estn los espaoles y los ingleses... esclavos. La libertad
os mira! Otros personajes son un norteamericano llamado Williams,
que ha sido obligado a servir en la marina inglesa y decide desertar
para unirse a los franceses: He depuesto mis armas para correr a
los brazos de mis hermanos, y un convicto cargado de cadenas por
haber desafiado la tirana de los nobles; Saliceti lo elogia porque
afirma que es un ser virtuoso. Ni una palabra de los fusilamientos;

ms an, Saliceti proclama una actitud humana hacia nuestros

enemigos derrotados.
Tambin para Napolen, Toln fue un hito. Por primera vez
saboreaba el verdadero combate; y vale la pena destacar que esa
batalla fue librada para expulsar a los ingleses del suelo francs.
Haba demostrado capacidad de decisin rpida, buen criterio y
audacia. Si la carnicera de las Tulleras 1 o haba puesto enfermo,
aqu consigui controlar su sensibilidad, e incluso dio pruebas de
dureza, esa cualidad esencial en un oficial de primera clase. Su papel
haba sido limitado, pero lo haba representado bien, y Dugommier
escribi al ministro de la Guerra: No tengo palabras para describir el
mrito de Bonaparte: gran capacidad tcnica, igual grado de
inteligencia y enorme gallarda; ah tienen un mal boceto de este
oficial de peculiares cualidades....
El 22 de diciembre Napolen fue ascendido a brigadier general;
haba ascendido desde el grado de capitn en cuatro meses. Cobraba
15.000 libras anuales, es cierto que libras inflacionarias, pero de
todos modos, una suma considerable; e inmediatamente comenz a
atender las necesidades de su familia. La traslad de la pobreza de
Marsella a una bonita casa de campo cerca de Antibes, un lugar
llamado La Sall, rodeado de palmas, eucaliptus y naranjos.
Napolen tom criados, pero Letizia, que siempre mantena un
elevado nivel de pulcritud, insisti en ocuparse personalmente del
lavado de la ropa en un pequeo arroyo que corra cerca del fondo
del jardn.
El brigadier Bonapane, entonces tena veinticuatro aos, pas
unos das de permiso en La Sall. Inici a Louis, que tena quince
aos, en la lectura de Pablo y Virginia, una mezcla de historia de
amor y libro de viajes acerca de la isla tropical de Mauricio. Louis,
que ya mostraba una preocupacin escrupulosa por el detalle,
escribi al autor, Bernardin de Saint-Pierre, para preguntarle qu
partes eran reales y qu aspectos correspondan a la ficcin. Tiene
precisamente las cualidades que me agradan escribi Napolen:
calidez, buena salud, talento, precisin en sus tratos, y bondad.
Paulino, la otra favorita de Napolen, confeccionaba encantadores
vesriditos; tambin robaba alcachofas e higos maduros del huerto
contiguo, y el propietario la persegua con ruidosos juramentos y un
rodrign de la parra. Ya era atractiva para los hombres, y haba
trastornado a Andoche Junot, designado ayudante de campo por
Napolen.

El nico miembro de la familia que inquietaba a Napolen era

Lucien, alias Bruto. Lucien era uno de esos republicanos colricos que
creen nicamente en la conveniencia de rebajarlo todo. Con este
propsito se haba casado con la hija de un posadero, una joven muy
inferior a l socialmente, y aunque era menor de edad ni siquiera se
haba molestado en pedir la autorizacin de Letizia. No soportaba la
autoridad, y miraba con malos ojos las actitudes de Napolen, que
trataba de organizar a la familia. Dijo ajoseph: Siento en m mismo
el valor de ser tiranicida... He comenzado un canto acerca de Bruto,
nada ms que un canto en el estilo de Night Thoughts, de Young...
Escribo con sorprendente velocidad, mi pluma vuela y despus lo
tacho todo. Corrijo poco; no me agradan las reglas que limitan el
genio y no las tengo en cuenta. Con el mismo espritu compuso
discursos desbordantes de retrica, que pronto lo meteran en
dificultades. Esas piezas no agradaban a Napolen. Exceso de
palabras y escasez de ideas. No puedes hablar as al hombre de la
calle. Tiene ms sentido comn y tacto de lo que crees. Mientras
descansaba con su familia en el jardn de La Sall, Napolen poda
sentirse complacido con la vida. Haba ayudado a expulsar de Francia
a los ingleses, y de este modo haba borrado la mancha de
deshonra de Maddalena. Senta una confianza distinta en s mismo,
y su nueva funcin inspector general de las defensas costeras entre
Marsella y Niza prometa ser interesante. Con respecto a su familia,
haba conseguido sacarla de Crcega a tiempo, pues un mes despus
desembarcaron los ingleses. A los Buonapane les agradaba vivir en
Francia, y l no vea motivo que impidiese una residencia
permanente.
Todo esto era muy satisfactorio, pero el cuadro tena rincones
oscuros. Napolen ejerca autoridad; cosa que poda ser peligrosa
con un gobierno que era hostil a todas las formas de autoridad, salvo
la propia. Napolen era un moderado; eso poda ser peligroso en una
poca marcada por el extremismo. Napolen era brigadier, eso poda
ser peligroso si uno se enfrentaba con los comisionados oficiales
como haba hecho Dugommier, que ahora languideca en una crcel
parisiense.
Como todos los que estaban en el primer plano de la vida pblica,
en adelante Napolen caminara sobre la cuerda floja. Y en efecto,
despus de la victoria de Toln, la suerte de Napolen cambi.
Durante los veintin meses siguientes casi todo lo que hizo sali mal.
Los infortunios de Napolen comenzaron en Marsella. Despus de
la carnicera de las Tulleras, el motn de la Fauvette y la rebelin

reciente, Napolen miraba con bastante aprensin al pueblo de

Marsella. Deseaba que all hubiese una slida fortaleza, y el 4 de
enero envi a Pars un informe solicitando fuese reparado el Fon
Saint-Nicolas, construido porVauban, contra un posible ataque
interno o externo. En su informe utiliz una frase desafortunada:
emplazar los caones de manera que se impongan a la ciudad.
Eso fue como acercar la llama a un barril de plvora. Granel, el
representante marsells en Pars, se puso de pie: Se ha formulado
una propuesta rugi con el fin de reconstruir las bastillas
levantadas por Luis XIV para tiranizar al Sur. La propuesta proviene
de Bonapane, de la artillera, y de un noble ci-devant, el general
Lapoype... Reclamo que ambos sean llamados a comparecer. Por
orden del Comit de Salud Pblica, Napolen fue arrestado y
confinado en su domicilio donde pas algunos das de ansiedad
intensa; felizmente Saliceti, que actu entre bambalinas, pudo
explicar que no haba existido intencin de ofender y logr que
Granel abandonase el asunto.
El segundo infortunio de Napolen se origin en los cambios
polticos sobrevenidos durante el mes de Termidor julio de 1794.
En Toln haba llegado a ser amigo de Augustin Robespierre, uno de
los comisionados del gobierno y hermano menor de Maximilien,
aunque era un hombre de carcter muy distinto: Augustin era afable,
lo apodaban Bonbon y viajaba con su bonita amante. Augustin
Robespierre inform a Maximilien que Napolen era un oficial de
trascendente mrito, y en el verano de 1794, cuando Napolen
estaba asignado al Ejrcito de los Alpes, lo envi en misin secreta a
Genova, para informar acerca de las fortificaciones genovesas y la
fuerza de su ejrcito. Napolen ejecut la tarea con su habitual
diligencia.
Entretanto el Terror haba llegado a su culminacin. En una
referencia al temido Comit de Seguridad General de Pars, el pintor
Louis David haba dicho: Vamos a moler mucho rojo, y su deseo se
vio totalmente colmado. En dos meses, mil trescientas personas
fueron a la guillotina, y en un tercio de los casos ni siquiera hubo la
apariencia de un proceso; las cabezas caan como tejas de los
tejados. Finalmente, durante el mes de Termidor, un grupo de
convencionales, en parte hartos de la carnicera, en parte por
razones de autodefensa, acusaron a Maximilien Robespierre de
conspirar contra la Revolucin, y aqu Augustin se puso de pie de un
salto: He compartido sus virtudes, y me propongo compartir su
destino. Al da siguiente los dos Robespierre fueron guillotinados.

Todos los que estaban cerca de los hermanos fueron considerados

sospechosos, y la lista inclua a Saliceti, que antes haba sido
comisionado en compaa de Augustin Robespierre y era el protector
de Bonapane, a su vez amigo de Augustin Robespiene. Por motivos
que no conocemos, y quiz porque senta verdaderas dudas acerca
de la pureza de Napolen, Saliceti y los dos comisionados
restantes del Ejrcito de los Alpes firmaron una cana al Comit de
Salud Pblica el 6 de agosto, y en ella afirmaban que Napolen haba
realizado un viaje sumamente sospechoso a Genova. Qu haca
este general en un pas extranjero?, preguntaban. Haba rumores
de que el precioso oro francs estaba siendo depositado en una
cuenta bancaria de Genova. Despus emitan una orden: En vista de
que el general Bonapane ha perdido totalmente la confianza a causa
de su conducta muy sospechosa... decretan que el brigadier general
Bonapane sea relevado provisionalmente de sus obligaciones; su
general en jefe lo arrestar.
El 10 de agosto Napolen se encontr sometido a arresto
domiciliario en su alojamiento de la ru de Villefranche 1, de Niza,
bajo la vigilancia de diez gendarmes. Secuestraron sus papeles, los
sellaron y los sometieron al examen de Saliceti. Casi cualquier frase
en esta poca bastaba para enviar un sospechoso a la guillotina, y
Napolen corra grave riesgo, pero se mantuvo tranquilo, sin duda
porque aplic su filosofa del campo de batalla: Si a uno le lleg la
hora, de nada vale preocuparse. La cana que escribi durante su
arresto contrasta acentuadamente con la que redact Lucien,
detenido no mucho despus.
Abandon mis pertenencias escribi Napolen a Saliceti, lo
perd todo por el bien de la Repblica. Despus, serv en Toln con
ciea distincin... Desde que se descubri la conspiracin de
Robespierre, mi conducta ha sido la de un hombre acostumbrado a
juzgar de acuerdo con principios, no con personas. Nadie puede
negarme el ttulo de patriota. La cana de Lucien tena un tono muy
distinto: Slvame de la muerte! Salven a un ciudadano, un padre,
un marido, un hijo infortunado, un hombre que no es culpable! En el
silencio de la noche, que mi plida sombra se le acerque y lo induzca
a la compasin! Saliceti y sus colegas examinaron los papeles de
Napolen y comprobaron que estaban en orden, incluidos los gastos
en Genova. Pero Napolen continuaba siendo el amigo de Augustin
Robespierre, el enemigo declarado del Estado, tena un apellido
italiano cuando Francia guerreaba con gran pane de Italia. Los
comisionados volvieron los ojos hacia Pars, y sin duda se

sorprendieron al advertir que los termidorianos no reclamaban ms

sacrificios de sangre, por el momento no eran necesarias nuevas
vctimas. El 20 de agosto los comisionados escribieron que como no
se ha encontrado nada que justifique las sospechas... decretan la
libertad provisional del ciudadano Bonapane. Y as, despus de dos
semanas de arresto, el ciudadano Bonapane, sin duda con un
sentimiento de intenso alivio, sali a la luz del sol del Mediterrneo.
Poco despus se le restituy el grado.
Despus de cinco meses dedicados a preparar una expedicin
contra Crcega, que estaba en poder de la armada inglesa, a finales
de abril de 1795 Napolen recibi una cana del Ministerio de la
Guerra con el nombramiento de comandante de artillera del Ejrcito
del Oeste, consagrado en este momento a reprimir la rebelin en
Bretaa, una regin firmemente catlica y de slida tradicin realista.
Napolen consider que esa carta era otra desgracia ya que su cuota
de guerra civil estaba colmada, no deseaba continuar disparando
sobre otros franceses y de todos modos ahora se consideraba, y con
razn, un verdadero experto en las caractersticas de la frontera
alpina. March a Pars para conseguir que se anulase la designacin.
El ministro de la Guerra, Aubry, estaba atareado en la depuracin
de los indeseables polticos del ejrcito. Augustin Robespierre
haba afirmado que Napolen era un oficial de trascendente
mrito; eso bastaba para que un termidoriano como Aubry lo
considerase sospechoso. De modo que cuando Napolen solicit un
destino distinto, Aubry tach framente su nombre de la lista de
oficiales de artillera la lite del ejrcito y lo transfiri a la
infantera del Ejrcito del Oeste, es decir, una forma de degradacin,
casi un insulto, y un mtodo que, segn haba comprobado Aubry,
era eficaz para inducir a renunciar a muchos oficiales indeseables.
Napolen se sinti tocado y dolorido, pero no renunci. Solicit
dos meses de permiso por enfermedad en efecto, tena enfermo el
corazn, ya que no el cuerpo y se accedi a su peticin; fue a ver a
Aubry, que era un veterano de artillera que nunca haba
sobrepasado el rango de capitn. Napolen pidi un puesto de
artillero en el Ejrcito de los Alpes y Aubry le dijo que era demasiado
joven. Ciudadano representante replic Napolen, el campo de
batalla envejece deprisa a los hombres, y de all vengo. Pero Aubry
no se conmovi.
Quin era, despus de todo, este Bonapane? Nada ms que otro
general, con 138 generales por encima de l en la Nmina Militar.

Napolen pens en la posibilidad de mover algunos hilos. Stanislas

Frron, el periodista de vida disipada convertido en poltico, que
haba clausurado las casas de juego de Marsella, ahora tena mucho
poder.
Napolen lo conoca un poco, y saba que estaba enamorado de
Pauline.
Cierto da, con una peticin en el bolsillo de su chaqueta.
Napolen fue a la confortable residencia de Frron en la ru de
Chabannais; pero cuando lleg al umbral de la puerta principal no
pudo decidirse a formular un ruego personal al carnicero de Toln.
Envi en cambio a un amigo, y Frron no hizo nada.
Napolen comprob que Pars era sumamente cara. Dedicaba la
pane principal de su paga de 15.000 libras, recibidas en papel
moneda, a mantener a su madre y a sus hermanas, y a pagar los
gastos de Louis en un colegio caro de Chlons. De manera que
Napolen vendi su carruaje y se traslad a un hotel, en una de las
calles ms estrechas y mal afamadas de Pars, la ru de la Huchette.
No pudo permitirse cambiar su uniforme rado, y tuvo que renunciar
a los guantes, por entender que eran un gasto intil.
Napolen se sinti frustrado y miserable. En mayo haba definido
la felicidad, durante la conversacin con un amigo, como el desarrollo
ms cabal posible de las cualidades individuales; y ahora Pars
pareca dispuesta a hacer rodo lo posible para impedir el desarrollo
de las cualidades del brigadier Bonapane. He servido en Toln con
ciea distincin... Consideraba que se lo haba tratado
injustamente, y comenz a fastidiar a sus amigos con relatos de
sus agravios. Daba melanclicos paseos con Junot en el Jardn des
Plantes. Junot quera casarse con Pauline, pero no era ms que un
teniente, relacionado con un brigadier polticamente indeseable que
gozaba de permiso por enfermedad. Usted no tiene nada le dijo
Napolen. Ella nada tiene. Cul es la suma? Nada. Los hijos
nacern en la miseria. Es mejor esperar. Con el fin de animarlo,
Bourrienne llev a Napolen a ver a Baptiste Cadet, un excelente
actor, en el xito de Pars titulado Le Sourd. Para ganar una apuesta,
el hroe debe ingenirselas y conseguir una buena comida y el
alojamiento durante una noche en la posada de Avin, y todo sin
pagar un centavo; decide fingir que es sordo, y as interpreta como
cumplidos las palabras colricas, y como invitaciones los desaires.
Finalmente, gana la apuesta y tambin a la joven, que se llama
Josephine.

Napolen generalmente se complaca con los espectculos

teatrales, pero esta vez, mientras todos los concurrentes se
desternillaban de risa, l permaneca sentado en fro silencio. No slo
estaba frustrado personalmente, sino que se senta deprimido por el
cinismo y la apata de los nuevos gobernantes de Francia. Escribi a
Joseph que la vida ya no lo complaca. Si esto contina, acabar
mantenindome en el centro de la calle cuando se abalance sobre m
un carruaje.
Si Napolen no termin bajo un carruaje, quiz deba verse la
razn en las esperanzas que depositaba en una latente justicia
csmica y en el texto de una pieza ms divertida, pues el 17 de
agosto, despus de tres meses y medio de inactividad, pudo escribir
ms animosamente a un amigo: Si tropiezas con hombres perversos
y malignos recuerda la mxima excelente aunque irnica de Scapin:
"agradezcamos todos los crmenes que ellos no cometen".
Aubry fue reemplazado en el cargo de ministro de la Guerra por
Pontcoulant, un ex noble de treinta y un aos, de mente tan abierta
como Aubry haba tenido de prejuicioso. Napolen fue a verlo,
solicit un puesto en la frontera italiana y deline un plan de ataque.
General dijo Pontcoulant, sus ideas son brillantes y audaces,
pero es necesario examinarlas con calma. Tmese su tiempo y
redcteme un informe. Media hora es suficiente, replic Napolen
y pidi una pluma y dos hojas de papel. All mismo traz un plan para
invadir el Piamonte. El Comit de Seguridad Pblica acogi bien el
plan, pero en lugar de un mando en el frente asignaron a Napolen
una tarea administrativa en Pars, en su importante Centro de
Planificacin.
Napolen se senta ms frustrado que nunca. El trabajo
administrativo estaba an ms alejado de los caones que la
ejercitacin de la infantera en una guarnicin bretona. Era artillero,
experto en balstica y trayectorias y en la matemtica de la guerra, y
deseaba servir como artillero. Puesto que Francia no deseaba utilizar
sus cualidades, no poda el propio Napolen ponerlas al servicio de
la artillera de otro pas? Primero pens en Rusia. Escribi al general
Tmara, pero aunque los rusos se mostraron interesados, no
quisieron conceder a Napolen el rango de mayor, en el que l
insista.
Despus, Napolen pens en Turqua, probablemente porque en
Ajaccio haba conocido y establecido relaciones amistosas con el
almirante Truguet, enviado un tiempo a Constanrinopla para
reorganizar la flota turca. La artillera turca era notoriamente dbil y

estaba mal organizada, y en Pars se hablaba de la posibilidad de

enviar una pequea misin para modernizarla. Napolen recogi la
idea, presion en favor de la misma, y pidi que se lo designase jefe
de la misin. Consigui el nombramiento y a principios de septiembre
le entregaron su pasaporte; Napolen se prepar para salir de
Francia e ir a Turqua.
Nuevamente la poltica intervino y trastorn los planes
cuidadosamente trazados por Napolen. La Convencin haba
renunciado a la guillotina, y comprob que no poda gobernar. Sus
miembros llegaron a la conclusin de que Francia necesitaba un
gobierno de dos cmaras, y para prevenir los excesos cometidos por
el antiguo Comit de Salud Pblica, un ejecutivo separado de la
legislatura; este ejecutivo estara formado por cinco directores. Se
elabor una nueva Constitucin a partir de estos criterios, y el cuerpo
prometi aurodisolverse, con la salvedad de que dos tercios de los
miembros de la nueva cmara legislativa, el Consejo de los
Quinientos, seran elegidos entre los que formaban la nmina de la
Convencin. De este modo, los principios de la Revolucin tendran
continuidad y renovada eficacia.
Napolen recibi entusisticamente la nueva Constitucin; otro
tanto hizo la mayora de los franceses, y hubo aprobacin
abrumadora en un plebiscito, aunque se mostraron menos
entusiastas respecto de la clusula de los dos tercios. No obstante,
muchos parisienses se opusieron agriamente a la Constitucin; los
extremistas se oponan por razones de principio a rodo lo que fuese
un gobierno centrista fuerte; los realistas estaban hartos de la
Revolucin, y deseaban sentar en el trono a Luis XVIII, si era
necesario con la ayuda inglesa. Pars estaba atestada de realistas, y
sobre todo abundaban los incroyables, hombres que afectaban cieno
ceceo y aires de suprema elegancia, presuntamente ingleses.
Napolen sola mirarlos, irritado, en el boulevard des Italiens,
sorbiendo helados. Ciea vez se puso de pie exasperado, empuj
hacia atrs su silla de modo que cayese sobre las piernas de un
ruidoso incroyable, y sali deprisa.
En septiembre los realistas saltaron de alegra cuando el conde de
Anois, hermano de Luis XVIII, desembarc de un buque de guerra
ingls en la Isla de Yeu, frente a la Vende; se supona que de un
momento a otro se unira a los 80.000 guerrilleros que usaban
escarapelas blancas en una rebelin armada que afectara a Bretaa
y la Vende. Con trajes grises antirrepublicanos y cuellos negros, los
parisienses recorran las calles gritando abajo los dos tercios!.

Estallaron las disputas y pronto se percibi claramente que Pars

estaba dividida sin remedio entre constitucionalistas por una pane, y
realistas y extremistas por la otra.
El jefe de los constitucionalistas era Pal Barras. Era el cuarto hijo
de un vizconde de la regin prxima a Toln, y despus de servir
como teniente segundo en India, ingres a la poltica como
moderado y amigo de Mirabeau, vot en favor de la muerte de Luis
XVI y durante el Termidor encabez la marcha hacia el Hotel de Ville,
el episodio que culmin en el derrocamiento de Robespierre. En una
Convencin formada por hombres de segunda clase, Barras se
destacaba como el ms apto para contener a las turbas parisienses
cada vez ms irritadas.
La noche del 12 Vendimiarlo el 4 de octubre fue ventosa y
hmeda. La partida de Napolen en direccin a Turqua se haba
demorado a causa de la crisis, y l caminaba bajo la lluvia con el
propsito de ver una pieza sentimental. Le Bon Fis. Frente al teatro
vio a los guardias nacionales redoblando los tambores, y convocando
al pueblo a alzarse en armas contra la Convencin.
Desde el teatro. Napolen se dirigi hasta la galera pblica de la
Convencin. Los atemorizados miembros acababan de designar a
Barras comandante en jefe del Ejrcito del Interior, y estaban
sentados escuchando un enrgico discurso de Stanislas Frron.
Frron saba que Barras no era gran cosa como soldado en siete
aos nunca haba pasado de teniente segundo y que necesitara la
ayuda de un experto.
Despus de pronunciar su discurso, Frron cambi unas pocas
palabras con Napolen, y quiz recordando su energa en Toln le
pidi que fuese al cuartel general de Barras.
Napolen fue hasta all. Era alrededor de medianoche, y
continuaba el tiempo ventoso y hmedo. Barras luca uniforme; era
un hombre alto y apuesto de treinta y nueve aos, los ojos verdosos
y una boca sensual, un tanto inseguro. Frron present a Napolen,
y Barras lo salud con su acostumbrada brusquedad. Servir a mis
rdenes? Dispone de tres minutos para decidir.
A los ojos de Napolen, la cuestin era bastante clara. Barras
representaba a la Convencin, la Convencin a la Constitucin y la
Constitucin a los principios de la Revolucin. Del lado contrario
estaban los realistas y los anarquistas, los hombres que desafiaban a
una Constitucin votada libremente por una mayora abrumadora de
franceses. A Napolen le desagradaba la guerra civil y haba tratado

de evitarla. Pero esto era distinto; se trataba sin duda de salvar a la

Revolucin amenazada. S, contest a Barras.
La primera pregunta de Napolen fue: Dnde estn los
caones? Le contestaron que en la llanura de Sablons, a unos diez
kilmetros de distancia; pero era demasiado tarde para apoderarse
de ellos pues los rebeldes ya haban enviado una columna. Napolen
llam a Murat, un joven y osado oficial de caballera, de fidelidad
comprobada que incluso haba intentado cambiar su nombre por el
de Marat.
Rena 200 jinetes, galope hasta la llanura de Sablons, traiga los
cuarenta caones que estn all y las municiones. Use los sables si es
necesario para conseguir los caones.
A las seis de la maana Napolen tena sus cuarenta caones,
Murat se haba apoderado de ellos antes que los rebeldes. Su tarea
era defender la sede del gobierno las Tulleras de los ataques
que presumiblemente vendran del norte. Los rebeldes sumaban
30.000 hombres, y el gobierno tena 5.000 soldados de tropas
regulares, ms 3.000 milicianos. De modo que todo dependa de los
caones. Napolen eligi ocho y los distribuy cuidadosamente al
norte de las Tulleras. Ubic dos piezas al extremo de la ru Neuve
Saint-Roch, apuntando hacia la calle que se dirige a la iglesia de
Saint-Roch. Napolen carg con metralla estos caones, y se apost
al lado de las piezas. Iba a pie, y Barras a caballo.
La maana entera Napolen esper un ataque que no se produjo.
Comenz a llover. De pronto, se oy el sonido de los tambores, y
gritos y fuego de mosquetes. A las tres de la tarde los rebeldes
atacaron.
Con los mosquetes disparando y las bayonetas caladas,
irrumpieron a travs de las barricadas que Barras haba levantado
para defender la ru Saint-Honor. Las tropas del gobierno
dispararon sobre los atacantes.
Napolen, que contemplaba la escena, sin duda pens que se
repeta lo ocurrido en Ajaccio. Durante una hora de batalla se
mantuvo vacilante, y despus los rebeldes comenzaron a imponerse
gracias a la fuerza del nmero. Rebasaron la ru Saint-Honor y
entraron en la ru Neuve Saint-Roch, dejando atrs la iglesia. Barras
dio la orden de disparar.
Las dos piezas de la ru Neuve Saint-Roch escupieron fuego.
Apuntada con precisin, su metralla cay sobre los rebeldes,
andanada tras andanada, y algunos disparos afectaron la piedra de la
fachada de la iglesia. Los hombres caan, pero llegaban nuevas

oleadas. Napolen continu disparando. Los rebeldes retrocedieron y

ensayaron otros caminos, pero se encontraron con la metralla
disparada por los seis caones restantes de Napolen. La accin dur
apenas unos minutos. Al fin, los rebeldes comenzaron a retirarse
hacia la Place Vendme y el Palais Royal, perseguidos por un millar
hombres de las tropas del gobierno.
Media hora despus, con prdidas de unos 200 hombres muertos
o heridos por cada bando, la rebelin haba concluido.
La Repblica se ha salvado, inform orgullosamente Barras a la
Convencin, y Frron pronunci un discurso. Ciudadanos
representantes, no olviden que el general Bonapane... que dispuso
slo de la maana del da trece para realizar sus arreglos inteligentes
y muy eficaces, haba sido trasladado de la artillera a la infantera.
Fundadores de la Repblica, continuarn demorando la rectificacin
de los agravios que, en nombre de este cuerpo, se han infligido a
muchos de sus defensores? Los representantes vivaron a Napolen,
y algunos trataron de elevarlo sobre la plataforma.
Pero Napolen continuaba creyendo en los principios, no en las
personas, y de acuerdo con la versin de un joven abogado llamado
Lavalette, que estaba en el saln: Apart a esa gente con una
expresin de fastidio y desconfianza que me agrad.
Por qu Napolen, que haba fracasado en Crcega, de pronto
tena xito? La respuesta est en su habilidad tcnica. En las callejas
de Ajaccio, Napolen no haba sido sino un oficial ms; en Pars era
un especialista poco comn en momentos en que la mayora de los
oficiales de artillera haba emigrado: un hombre que poda lograr
que cada disparo contase. En Crcega no haba sido ms que otro
patriota ardiente; en Pars, como en Toln, haba satisfecho una
necesidad concreta. Poda dominar una situacin gracias a su
conocimiento de los caones.
El 13 Vendimiario la energa y la habilidad de Napolen tuvieron
un efecto ms general. El conde de Artois decidi mantenerse en la
isla de Yeu, un ejemplo de cobarda que a Napolen le pareci
inexcusable, y que confirm su actitud de rechazo hacia los
Borbones.
El 26 de octubre de 1795 la Convencin celebr su ltima sesin,
y al da siguiente comenz a actuar el Directorio. Haban elegido a
Barras como uno de los directores. Al vestir su atuendo de estilo
Enrique IV, con sombrero de tres plumas, medias de seda y faja
recamada de oro, tuvo que abandonar el mando militar. l y los otros

codirecrores decidieron que Napolen, el experto en caones, deba

sucederlo. Y as, a los veintisis aos, Napolen visti el uniforme
recamado de oro que distingua a los generales, y asumi el mando
del Ejrcito del Interior.
Napolen abandon su srdido hotel y fue a ocupar una casa
decente en la Ru des Capucines, un alojamiento que se le asign en
funcin de su nuevo cargo. Olvid sus decepciones y sus planes de
viaje a Turqua. Ahora, nuestra familia no carecer de nada,
escribi a su hogar. Envi a Letizia 50.000 luises. Consigui para
Joseph la designacin de cnsul en Italia, para Lucien el puesto de
comisionado en el Ejrcito del None. Louis recibi el grado de
teniente en el antiguo regimiento de Napolen, y un mes despus se
convirti en su ayudante de campo. Jerome fue enviado a un buen
internado. Mira escribi Napolen a Joseph, en una actitud de
disculpable exageracin, vivo nicamente por el placer que puedo
aportar a mi familia.
En realidad, gozaba de dos placeres igualmente grandes. En
primer lugar, comenzaba a desarrollar sus cualidades su propia
definicin de la felicidad. Segundo, se haba conseguido modificar
el curso de la Revolucin, apartndolo de su sangrienta aberracin.
En efecto, uno de los ltimos actos de la Convencin haba sido abolir
la pena de muerte y modificar el nombre de la plaza donde tantos
haban sido guillotinados; ya no era la Place de la Rvolution sino la
Place de la Concorde. Napolen resumi sus nuevas esperanzas en
una cana enviada a Joseph: La gente se siente muy satisfecha con
la nueva Constitucin, que promete felicidad, tranquilidad y un
amplio futuro para Francia...
No dudo de que poco a poco asistiremos a una recuperacin total;
para eso se necesitan a lo sumo unos pocos aos.

CAPTULO SEIS

Enamorado

En una poca que tenda a ver en el sexo opuesto nada ms que

la ocasin del placer fsico o la ventaja financiera, los Bonaparte
crean en el amor y eran todos, en mayor o menor medida, amantes
apasionados.
Carlo y Letizia se haban casado por amor, y despus de la muerte
de Carlo, Letizia permaneci fiel a su memoria. El ejemplo de ese
matrimonio feliz, y el temperamento que lo impulsaba, fueron
transmitidos a los hijos. Lucien despos por amor a la hija del
posadero, y cuando ella falleci se cas, la segunda vez, tambin por
amor aunque al precio de su carrera poltica. Louis consagr una
parte de su juventud a garabatear resmas de poesa amatoria
introspectiva, y por amor, el hijo menor, Jerome, ms tarde
desposara a Elizabeth Patterson, de Baltimore. Con respecto a
Pauline, la ms parecida a Napolen por el temperamento, a los
diecisis aos estaba enamorada de Stanislas Frron, y le escriba
cartas de este sesgo: Ti amo sempre passionatissimamente, per
sempre ti amo, ti amo, stell'iidol mi, sei cuore mi, leero amico, t
amo, t amo, amo, siamatissimo amante. Napolen tambin amara
passionatissimamente, pero todava no.
El primer rasgo que atraa la atencin de Napolen en una mujer
eran las manos y los pies. Si las manos y los pies eran pequeos, se
mostraba dispuesto a considerarla atractiva pero, de lo contrario, no.
La segunda cualidad que buscaba era la feminidad. Le agradaba la
mujer de carcter generoso y tierno, de voz suave, alguien a quien
pudiese proteger. Finalmente, buscaba la sinceridad y la profundidad
del sentimiento.
Napolen, criado en el mundo masculino de Crcega, no crea en
la igualdad de los sexos. Al redactar notas acerca de la historia
inglesa, donde Barrow dice las sacerdotisas druidas compartan las
funciones del sacerdocio, en una de sus desusadas rectificaciones

Napolen escribi: ayudaban a los druidas a cumplir sus funciones.

Crea que el papel de una mujer en la vida era amar al marido y darle
hijos. Las mujeres estn en la base de todas las intrigas y es
necesario mantenerlas en el hogar, lejos de la poltica. Corresponde
prohibirles que aparezcan en pblico, excepto con falda y velo
negros, o con el mezzaro, como en Genova y Venecia.
El teniente segundo Bonaparte asista a los bailes de la guarnicin,
y poco despus de llegar a Valence se sinti atrado por la hija de
uno de los nobles locales. Ella probablemente era Caroline du
Colombier, pero Napolen, que gustaba crear sus propios nombres
para las amigas, la llamaba Emma. Pobre y con slo diecisis aos de
edad. Napolen no era muy buen candidato, y parece que Emma lo
trat desdeosamente.
Napolen le escribi, en un intento de conmoverla: Mis
sentimientos, son dignos de usted. Dgame que les hace justicia.
Estas y otras frases anlogas sugieren que Napolen estaba ms
interesado en sus propios y excelentes sentimientos por Emma que
en Emma misma, y que como muchos adolescentes slo estaba
enamorado del amor. No sorprende comprobar que Emma se
mostrase fra e indiferente. Despus de intentar sin xito que ella
se interesara en el enamorado, Napolen pidi a Emma que le
devolviese las cuatro cartas breves que le haba escrito, y su motivo
es comprensible: no deseaba parecer un tonto. Usted se complace
en humillarme, pero es demasiado buena para ridiculizar mis
malhadados sentimientos. En definitiva, Emma retuvo las cartas.
Despus de este episodio, parece que durante un tiempo
Napolen evit a las jvenes. Saba que era demasiado pobre para
casarse, y as el dinero que otros oficiales gastaban en el galanteo.
Napolen lo utilizaba para comprar libros, o lo enviaba a su hermano
Louis.
Durante su perodo como subalterno, Alexandre des Mazis observ
que una de las caractersticas de Napolen era la excepcional
honradez de su vida. Incluso los dos amigos discutieron el punto, y
Napolen anot el hecho en su cuaderno. Las jvenes, observaba
Napolen con cierta pacatera, llevaban a Alexandre a descuidar a los
padres y a los amigos; y extraa la conclusin de que sera, una
buena accin que un dios protector nos libere, lo mismo que al
mundo, de lo que en general se denomina amor.
Cuando tena dieciocho aos, Napolen fue a Pars por asuntos de
su familia. Comprob que era pobre, y sinti el efecto de la soledad.

Una noche el jueves 22 de noviembre de 1787, segn lo anot

en su cuaderno, Napolen trat de reanimarse y fue a pasear al
Palais Royal. All haba luces brillantes, lugares donde se serva
cerveza inglesa, e incluso un caf, Mcanique, en el cual el moca era
bombeado y vertido en las tazas a travs de la pata central hueca de
cada una de las mesas redondas del establecimiento. Camin por ah
a grandes zancadas.
Tengo el temperamento vigoroso y no me import el fro; pero
despus de un rato se me entumeci la mente y entonces percib que
haca mucho fro. Entr en las arcadas. Me dispona a entrar en un
caf cuando vi una mujer. Era tarde, ella tena buena figura y era
muy joven, sin duda se trataba de una prostituta. La mir, y se
detuvo. En lugar de la actitud desdeosa que esas mujeres suelen
manifestar, se la vea muy natural. El hecho me impresion. Su
timidez me infundi el valor necesario para hablarle. S, le habl,
pese a que, con ms intensidad que la mayora de la gente, detesto
la prostitucin, y siempre me sent manchado aunque fuera slo por
una mirada de ese tipo de mujeres...
Pero las mejillas plidas, la impresin de debilidad y la voz suave
disiparon inmediatamente mis dudas. Me dije que quiz me
suministrara informacin interesante; o tal vez no fuese ms que una
tonta.
Coger fro dije. Cmo puede caminar por aqu?.
Ah, seor, siempre aliento esperanzas. Tengo que terminar mi
trabajo nocturno.
Habl con una indiferencia tan serena que me sent atrado y
comenc a caminar al lado de la joven.
Usted no parece muy fuerte. Me sorprende que una vida como
sta no la agote.
Dios mo, seor, una mujer tiene que hacer algo.
Tal vez. Pero, no hay otro trabajo mejor adaptado a su salud?
No, seor, y tengo que vivir.
Me sent encantado. Por lo menos respondi a mis preguntas.
Una actitud que otras mujeres se haban negado a adoptar.
Seguramente usted viene del norte, para soportar un fro como
ste.
Soy de ames, en Bretaa.
"iConozco el lugar... Seorita, por favor, cunteme cmo perdi
su doncellez.
Fue un oficial del ejrcito.
Est enojada?.

Oh, s, se lo aseguro. Su voz expres una acritud que yo no

haba advertido antes. Se lo aseguro. Mi hermana est bien
instalada.
Por qu yo no? Cmo lleg a Pars?.
El oficial que me hizo dao desapareci. Lo detesto. Mi madre
estaba furiosa conmigo, y tuve que marcharme. Lleg otro oficial y
me trajo a Pars. Tambin l me abandon. Ahora hay un tercero;
hace tres aos que vivo con l. Es francs, pero tiene negocios en
Londres, y ahora est all. Vamos a su casa.
Qu haremos all?.
Vamos, tendremos un poco de calor y usted conseguir su
parte de placer.
Yo no senta escrpulos, ni mucho menos. Ciertamente, no
deseaba que ella se sintiese atemorizada por mis preguntas, o que
dijese que no se acostaba con desconocidos, porque sa era
precisamente la razn que me movi a abordarla.
Probablemente sta fue la primera vez que Napolen durmi con
una mujer. Probablemente ella tena la piel blanca y los cabellos
negros tpicos de los bretones, y quiz tambin esa actitud soadora
que los distingue de los parisienses, siempre ms realistas. En todo
caso, es indudable que era menuda y femenina, el tipo que atrae a
los hombres viriles, que Napolen gustaba de su voz suave, y que la
relacin fue algo ms que un mero encuentro fsico; Napolen trat
de conocerla como persona, y sinti simpata por sus dificultades.
De los dieciocho a los veinticinco aos Napolen llev una vida tan
activa que dispuso de escaso tiempo para las jvenes. Viajaba rara
vez a Pars, y es dudoso que realizara una segunda visita al Palais
Royal. Como observaron sus colegas oficiales, ejerca un firme control
sobre su propia persona, y probablemente continuaba, como haba
dicho Alexandre des Mazis, viviendo honestamente. Slo despus
de Toln, cuando ya era brigadier, dispuso de tiempo para
relacionarse con mujeres.
En Marsella viva un millonario, un industrial textil llamado
Francois Clary. En poltica era realista. Cuando las tropas del
gobierno sofocaron la rebelin en Marsella, en agosto de 1793, y
Stanislas Frron comenz a purgar y aterrorizar, Etienne, el hijo
mayor de Francois, fue encarcelado, y otro hijo se suicid para evitar
que lo fusilaran. Cuatro meses despus Francois muri, agobiado por
la angustia y el dolor. Mientras gestionaba la libertad de Etienne, la
viuda lleg a conocer a Joseph Bonaparte, y ste, probablemente a
travs de Saliceti, consigui liberar a Etienne.

Joseph se convirti en visitante usual de la lujosa residencia Clary,

y cuando Napolen iba a Marsella tambin concurra a esa casa.
En la residencia vivan dos hijas: Julie, de veintids aos, y
Bernardine Eugnie Dsire, de diecisis, la menor de los Clary.
Ambas eran morenas, con grandes ojos castaos, muy oscuros.
Napolen lleg a conocerlas bien, y en un cuento que escribi el ao
siguiente describi las diferencia entre ellas. Llama Amlie ajulie:
La mirada de Amlie pareca decir: Ests enamorado de m, pero
no eres el nico, y tengo muchos otros admiradores; debes saber
que el nico modo de complacerme es prodigarme halagos y
cumplidos. Me agrada el estilo afectado Eugnie... sin ser fea,
tampoco era una belleza, pero era buena, dulce, vivaz y tierna...
Nunca miraba descaradamente a un hombre. Sonrea dulcemente, y
revelaba los ms bellos dientes que uno pueda imaginar. Si uno le
ofreca la mano, conceda tmidamente la suya, slo un momento, y
mostraba casi juguetonamente la mano ms bonita del mundo, en la
cual la blancura de la piel contrastaba con las venas azules. Amlie
era como un fragmento de msica francesa, cuyos acordes y la
armona a todos complacen. Eugnie era como la cancin del
ruiseor, o una pieza de Paesiello, que agrada nicamente a las
personas sensibles, parece mediocre al oyente comn, pero su
meloda transporta y excita a los que poseen sentimientos intensos.
La analoga musical es reveladora. A los veinticinco aos Napolen
gustaba mucho de la msica, y sobre todo de Paesiello, su
compositor favorito; le agradaba or el canto de las jvenes; y parece
que la menor de las Clary adems de sus bonitas manos tena buena
voz. Napolen comenz a sentir mucha simpata por la tmida y
musical hija del millonario. En su casa la llamaban Dsire, pero a
Napolen no le agradaba ese nombre, con su sugerencia de deseo
fsico, y cuando estaban solos la llamaba, como en el cuento, por el
segundo nombre, Eugnie. Este nombre utilizado en la relacin
privada, y la comn aficin a la msica, se convirti en un vnculo
entre ellos.
Napolen saba que Joseph senta inclinacin por las dos jvenes,
pero prefera a la menor y deseaba desposarla, Napolen llev aparte
a Joseph. En un matrimonio feliz le explic, una persona tiene
que ceder ante la otra. Ahora bien, t no tienes un carcter fuerte, y
tampoco lo tiene Dsire; en cambio, Julie y yo sabemos lo que
queremos. Ser mejor que te cases con Julie, y Dsire ser mi
esposa. Joseph no puso objeciones. Si su hermano el brigadier
prefera a Dsire, l con su carcter llevadero estaba dispuesto a

ceder. Comenz a cortejar a la coqueta Julie. Lo mismo que su

hermana, Julie tena una enorme dote de cien mil libras, y Joseph no
tena nada; por otra parte, Joseph haba salvado la vida de Etienne.
Madame Clary y Letizia otorgaron su consentimiento, y en agosto,
Julie Clary se convirti en esposa de Joseph. Sera un matrimonio
feliz para ambos.
En septiembre, antes de que Napolen pudiese conocer mejor a
Eugnie o comenzara a cortejarla, fue asignado a los Alpes, donde
como jefe de artilleros combati a los austracos. En el campamento,
donde la nica msica era la del tambor y el pfano, Napolen sin
duda cobr conciencia de las muchas diferencias que lo separaban de
Eugnie, entre ellas los nueve aos de edad, pues su primera carta
es un poco fra. Querida Eugnie, tu constante dulzura y la alegre
franqueza que es tu caracterstica me inspiran afecto, pero estoy tan
ocupado con mi trabajo que no creo que este afecto deba penetrar
en mi alma y dejar una cicatriz ms profunda. Sin duda, era una
observacin un tanto tosca. Pero revela tambin cierto conflicto entre
el sentimiento y el deber, entre el corazn y la cabeza, que habra de
ser una de las caractersticas de las relaciones de Napolen con las
mujeres. En la misma carta dijo a Eugnie que tena talento para la
msica, y le recomend que comprase un piano y contratase a un
buen profesor. La msica es el alma del amor.
Pasaron cinco meses antes de que Napolen escribiese
nuevamente, ahora desde Toln. Esta vez el tono era menos
personal, casi el de un hermano mayor o un profesor que desea
promover el progreso de un alumno. Napolen adjuntaba una lista de
libros que Eugnie deba leer y prometa pagar la suscripcin a una
revista de piano publicada en Pars. Eugnie era entonces para l una
cantante, y con el propsito de ayudarla, l, que apenas poda emitir
una nota sin desafinar, invent un nuevo modo de cantar la octava.
Lo explic as a Eugnie:
Si cantas re-mi-fa-sol-la-si-do-re, sabes lo que sucede
generalmente? Pronuncias claramente el la, pero le asignas el mismo
valor que a do, es decir, pones un intervalo de un semitono entre re
y mi. Lo que debes hacer es poner un tono completo entre mi y fa...
Despus, continas cantando mi-fa-sol-la-si-do-re-mi, pasando del
sonido de la primera voz al segundo mediante el intervalo de un
semitono. Terminas cantando si-do-re-mi-fa-sol-la-si, que era la
escala usada antiguamente.
De esto se desprende claramente que Napolen no saba una
palabra de teora musical incluso equivoca todos los intervalos y

que estaba dndose aires para beneficio de Eugnie. Como Eugnie

se haba quejado de que sus cartas eran fras, despus de dictar esta
leccin de msica Napolen consider que poda permitirse un final
afectuoso: Adis, mi bondadosa, bella y tierna amiga. Algrate y
cudate.
El 21 de abril de 1795 Napolen fue a Marsella, y despus de una
separacin de nueve meses vio nuevamente a Eugnie. Era evidente
que ella haba progresado, quiz como resultado del aliento que le
dio Napolen, cantaba mejor; sea como fuere, Napolen se enamor
de ella, y una quincena despus, cuando de nuevo visit la casa Clary
de camino a Pars, se abord el tema del matrimonio. Eugnie tena
slo diecisiete aos, y con su dote de cien mil libras era mucho mejor
partido que Napolen, que contaba nicamente con su sueldo del
ejrcito. Un partido demasiado bueno, pens Madame Clary, que ya
haba dado una hija al pobretn Joseph, y que declar: Me parece
suficiente con un Bonapane en la familia.
La hostilidad de madame Clary no debilit el afecto de Napolen,
ydesdeAvin, su primera escala despus de Marsella, termin su
carta con estas palabras: Recuerdos y amor de quien es tuyo para
siempre. Al comienzo de su estancia en Pars, Napolen escribi
cada dos o tres das a su adorable amiga y le pidi a Eugnie que
escribiese diariamente. Ahora a l le tocaba preocuparse cuando una
carta no llegaba.
Continu impulsando el progreso del talento musical de la joven, y
le envi extractos de Sappho, un xito reciente de Martini, y algunos
romances que son bonitos y tristes. Te agradar cantarlos si sientes
lo mismo que yo.
Napolen atravesaba su peor perodo de depresin, en ese
momento pareca que su carrera estaba inexorablemente paralizada.
En su srdido hotel pensaba en la residencia Clary, y a medida que
su situacin se agravaba buscaba cierta compensacin en los
sentimientos que Eugnie le inspiraba. Comenz a pensar que como
soldado sera un fracaso, y que solamente el amor importaba. Estaba
solo, y en su soledad volc en un cuento lo que senta; result el ms
personal de todos sus escritos.
All describi su afecto por Eugnie y el tipo de vida que esperaba
llevar con ella. Conserv el nombre de la joven, atribuido a la herona
del relato, pero el hroe se llama Clisson. Es un nombre revelador,
pues el Olivier de Clisson original haba sido condestable de Francia,
es decir comandante supremo de los ejrcitos reales. Haba servido
con brillo antes a Carlos V y Carlos VII en la lucha contra los ingleses

y los flamencos, y su nombre se haba convertido en sinnimo de

servicio fiel.
El relato comienza as: Clisson naci para la guerra... A pesar de
su juventud, haba alcanzado el rango ms alto en el ejrcito. La
buena suerte colabor siempre con sus cualidades... Y pese a todo,
su alma no se senta satisfecha. La insatisfaccin de Clisson
responda al hecho de que la gente envidiaba su rango y difunda
rumores falsos acerca de su persona. Con el propsito de recobrar el
nimo fue a pasar un mes a un lugar de descanso que se encontraba
en una regin boscosa, cerca de Lyon.
All conoci a dos hermanas, Amlie y Eugnie. Pese a su actitud
sombra Clisson suscit la simpata de Amlie, que coquete con l;
en cambio, al principio provoc la intensa aversin de la tmida
Eugnie, sentimiento que ella no supo explicar ni justificar ante s
misma. Ella clavaba la vista en el forastero y jams se cansaba de
mirarlo. Cul es su pasado? Qu sombro y caviloso se lo ve! Su
mirada revela la madurez de la vejez, su fisonoma la languidez de la
adolescencia. Durante un paseo por el bosque Eugnie y Clisson se
encuentran otra vez, llegan a conocerse mejor y se enamoran.
Ahora Clisson despreciaba su vida anterior, el tiempo que haba
vivido sin Eugnie, sin respirar su aliento. Se entreg al amor y
renunci a pensar en la fama. Los meses y los aos pasaron con
tanta rapidez como si hubieran sido horas. Tuvieron hijos y
continuaron enamorados.
Eugnie amaba con tanta consecuencia como era amada.
Compartan los placeres, las preocupaciones y las tristezas...
Todas las noches Eugnie dorma con la cabeza apoyada sobre el
hombro de su amante, o en sus brazos, pasaban juntos el da entero,
criando a los hijos, cultivando el jardn, manteniendo el orden de la
casa.
En su nueva vida con Eugnie, Clisson ciertamente haba
vengado la injusticia de los hombres, y sta haba desaparecido de su
mente como si hubiera sido un sueo.
La compaa de un hombre tan talentoso como Clisson haba
realizado a Eugnie. Ahora tena una mente cultivada y sus
sentimientos, antes muy tiernos y dbiles, haban adquirido la
energa que era apropiada en la madre de los hijos de Clisson.
Sigue despus una frase que implica una notable profeca respecto
de la vida conyugal del propio Napolen: Por lo que se refiere a
Clisson, ya no se lo vea sombro y triste, y su carcter haba
adquirido la dulzura y la gracia de la personalidad de Eugnie. La

fama militar lo haba convertido en un hombre orgulloso y aveces

duro, pero el amor de Eugnie logr que l fuese ms indulgente y
flexible.
E1 mundo y la humanidad haban olvidado rpidamente las
hazaas de Clisson. La mayora de la gente, que viva lejos del mar y
la naturaleza... crean que l y Eugnie estaban locos o eran
misntropos. Slo los pobres los apreciaban y bendecan. Y eso
compensaba el menosprecio de los tontos.
Al parecer, todo est preparado para concluir en un final feliz;
pero no, la forma literaria preferida por Napolen era la tragedia.
Ms an, alentaba en l un firme sentido de la injusticia que
prevaleca en los asuntos humanos. Ya haba expresado este juicio en
su relato acerca del conde de Essex, y es indudable que el Terror
afirm esa actitud, pero es posible que su motivo principal fuese que,
incluso mientras idealizaba a Eugnie, percibiese que ella era
demasiado joven para l, o que estaba afectada por cierta debilidad
de carcter. Hay un atisbo en ese sentido en la frase en que dice que
Clisson infundi a Eugnie la energa de la cual ella careca. En
todo caso, Napolen decidi dar a su relato un final trgico.
Convocan nuevamente a Clisson, y retorna al ejrcito. Est
ausente varios aos, pero todos los das recibe una carta de Eugnie.
Entonces lo hieren. Enva a uno de sus oficiales, llamado Berville, con
el fin de que reconforte a Eugnie y la acompae. Las cartas de
Eugnie son ms espaciadas, y finalmente cesan. Clisson est
abrumado por el dolor, pero no puede abandonar su puesto. Se
aproxima una batalla, y a las dos de la madrugada escribe a Eugnie:
Cuntos hombres infortunados lamentan estar vivos y sin
embargo ansian continuar viviendo! Slo yo deseo acabar con la vida.
Eugnie me la ofrend...
Adis, t, a quien eleg como arbitro de mi vida, adis,
compaera de mis mejores momentos! En tus brazos, contigo, he
saboreado la felicidad suprema. He agotado la vida y las cosas
buenas de la vida. Resta algo que no sea saciedad y hasto? A los
veintisis aos he agotado los placeres pasajeros que acompaan a
una reputacin, pero en tu amor he sabido cuan dulce es estar vivo.
Ese recuerdo me desgarra el corazn. Que seas feliz, y olvides al
infortunado Clisson! Besa a mis hijos; ojal ellos crezcan sin el
carcter clido del padre, pues ese rasgo los convertira en vctimas,
como a l le sucedi, de otros hombres, de la gloria y el amor.

Clisson cerr esta carta y la confi a un ayudante y le orden

llevarla a Eugnie. Al frente de un escuadrn, Clisson se lanza a la
batalla... y muere, atravesado por mil lanzazos.
As concluye la historia de Clisson y Eugnie, narrada por
Napolen.
Es extrao que haya basado su final trgico en la traicin del
hombre por la mujer. Cierta vez Eugnie no le escribi durante dos
semanas, pero no puede afirmarse que ese episodio fuese
justificacin suficiente.
El sentimiento de que l haba sido o sera traicionado por una
mujer sin duda proviene de ciertas profundidades ocultas e
inconscientes del carcter de Napolen: quiz la enrgica imagen
materna o un anterior temor a la castracin. Por otra parte, la
reaccin de Clisson es la que caba esperar de Napolen; prefiere una
muerte limpia antes que una vida srdida.
Entretanto, Napolen viva en Pars, con permiso por enfermedad,
y dispona de ms tiempo que nunca. Escribi a Eugnie acerca del
lujo y los placeres de Pars y agreg que no estaba dispuesto a
saborearlos sin ella. Pero en efecto los sabore. Aunque era pobre,
tena conocidos acomodados, y gracias a ellos conoci a cierto
nmero de jvenes amables.
Una fue cierta mademoiselle de Chastenay, una mujer dada a la
literatura que viva con su madre en Chtillon, cerca de Pars. En
mayo Napolen pas un da con ella, y como haca a menudo cuando
conoca a una joven, le pidi que cantase para l. La joven no slo
accedi a su pedido, sino que cant canciones en italiano
compuestas por ella misma.
Eso era algo que sobrepasaba holgadamente el talento de
Eugnie. Despus, le explic que haba traducido un poema acerca
de un abanico.
Napolen se sinti muy interesado y aunque durante este perodo
sola hablar utilizando slo hoscos monoslabos, explic
extensamente a su amiga cuan fascinado se senta por el modo en
que las damas usaban el abanico. En una suerte de extensin de los
principios de Lavater, Napolen haba elaborado una detallada teora,
de acuerdo con la cual todos los movimientos del abanico reflejaban
los sentimientos de la dama. Afirm que poco antes haba
comprobado el acierto de la teora al observar a la famosa actriz
mademoiselle Constant en la Comedie Francaise.
Mademoiselle de Chastenay nunca fue ms que una amiga para
Napolen, pero representaba a un mundo ms desarrollado y culto,

comparado con el cual, la Marsella de los Clary, inevitablemente

deba de parecerle inferior.
Napolen lleg a conocer a Thrsia Tallien, una mujer an ms
notable. Bajo el Terror haba sido encarcelada; tena veintin aos y
esperaba el filo de la guillotina. Escribi una nota a su amante, Jean
Lamben Tallien con quien despus se cas, la escondi en el
corazn de una col y se la arroj a Tallien a travs de los barrotes de
la ventana. Si me amas tan sinceramente como afirmas, haz todo lo
posible para salvar a Francia, y con ella a m misma. Thrsia era
una bella mujer de cabellos negro azabache, y la nota escondida en
la col produjo el efecto deseado. Tallien tom la palabra en la
Convencin y se atrevi a atacar al temido Robespierre, y de ese
modo precipit su cada, termin con el Terror y liber a su amada.
Thrsia Tallien viva en una casa curiosa: por fuera pareca una
casa de campo rstica, y por dentro estaba lujosamente amueblada
en el estilo pompeyano. La dama ofreca fiestas elegantes, y se
presentaba con atrevidos vestidos transparentes. A veces llevaba un
peinado a la guillotinelos cabellos cortos o recogidos para dejar
libre el cuello y una angosta cinta roja sobre el cuello. Otras veces
aplicaba a sus cabellos adornos rojos o dorados. Todo lo que usaba
era audaz e ingenioso.
Napolen concurra a esas fiestas con su uniforme rado. La tela
escaseaba, pero un decreto reciente haba otorgado a los oficiales
recursos suficientes para adquirir un uniforme nuevo. Pero como
Napolen no estaba en activo, no poda aprovechar la medida. Sin
duda mencion el hecho a Thrsia Tallien como una injusticia
ms. En lugar de limitarse a simpatizar, ella le entreg una cana para
un amigo, cieno monsieur Lefevre, comisario de la 17.a divisin, lo
que fue suficiente para permitir que Napolen consiguiera un
uniforme nuevo.
De modo que durante el verano de 1795 Napolen conoci a
varias mujeres cultas y bellas, mayores que Eugnie. En su cuento
haba formulado el dilema: o su carrera o el amor lejos del mundo; y
haba elegido el amor lejos del mundo. Pero cuando conoci mejor
Pars, comprendi claramente que el dilema no concordaba con los
hechos. Aqu haba mujeres influyentes, casadas con generales o con
polticos, y ayudaban a sus maridos a hacer carrera. Esas mujeres
podan tener valores distintos de los que sostena el propio Napolen,
pero vivan en el mismo mundo, el mundo de la Revolucin. Era
inevitable que a medida que se interesaba por estas mujeres,
Napolen se sintiera menos cerca de Eugnie Clary, de Marsella.

En junio Eugnie se traslad a Genova, donde su familia tena

intereses comerciales. Cuando escribi para informar de la novedad a
Napolen, dijo que continuara amndolo siempre. Napolen examin
su propio corazn y lleg a la conclusin de que ya no poda
compartir ese sentimiento. Trat de separarse con la mayor gentileza
posible: Dulce Eugnie, eres joven. Tus sentimientos se debilitarn,
y despus flaquearn; ms tarde advertirs que has cambiado. As es
el dominio del tiempo... No acepto la promesa de amor eterno que
me ofreces en tu ltima carta, pero la sustituyo por una promesa de
franqueza inviolable.
Jura que el da en que ya no me ames me lo dirs. Yo formulo la
misma promesa. En la carta subsiguiente repiti la misma idea: Si
amas a otro, debes ceder a tus sentimientos.
En realidad, el propio Napolen haba conocido a una persona que
despertaba sus sentimientos ms intensos, una ntima amiga de
Thrsia Tallien llamada Rose Beauharnais. Dos canas despus
rompera totalmente su relacin de amor con Eugnie. Este episodio
haba alcanzado su desarrollo ms satisfactorio slo cuando estaban
separados, en la imaginacin de Napolen. Ciertamente, desde el
principio haba sido algo semejante a un romance de ensoacin,
pues en definitiva, qu tenan en comn l y Eugnie, fuera del
gusto por la msica y la imposibilidad de escribir correctamente las
palabras ms sencillas? Al principio Eugnie llor y dijo que siempre
amara a Napolen, pero pronto sec sus lgrimas y tuvo un
matrimonio feliz con Jean Bernadotte, otro prometedor oficial joven
por cuyas venas corra sangre meridional.

CAPTULO SIETE

Josefina

Los Tascher de La Fagerie eran una familia francesa noble

establecida desde el siglo XVII en la isla de Martinica, donde posean
una amplia plantacin de caas de azcar que empleaba a 150
negros, nominalmente esclavos pero de hecho una comunidad bien
tratada que produca caa de azcar, caf y ron. Los Tascher de
Martinica tenan algo en comn con los Bonaparte de Crcega: eran
nobles que residan en ultramar, fuera de su pas de origen. Vivan
sencillamente, cerca de la naturaleza, y por eso mismo haban
conservado las antiguas virtudes de la nobleza.
Pero los Tascher eran ms ricos y llevaban una vida ms cmoda.
Rose naci el 23 de junio de 1763, y fue la mayor de tres hijas.
Pas una niez feliz en Martinica, que es tan frtil como Crcega
spera.
Alrededor de su casa crecan hibiscos escarlatas y orqudeas
silvestres, pltanos y cocoteros. Se llevaba una vida cmoda y
serena. Rose chismorreaba con las mujeres negras, se balanceaba en
una hamaca, tocaba la guitarra, pero lea pocos libros. A los doce
aos fue al internado de un convento y all permaneci cuatro aos.
Entretanto se le prepar un matrimonio apropiado con un hombre a
quien haba visto a lo sumo ocasionalmente, el vizconde Alexandre de
Beauharnais, hijo de un ex gobernador de las Indias Occidentales
francesas. Serva como oficial en Francia, y a los diecisis aos Rose
Tascher viaj a ese pas.
Alexandre de Beauharnais tena diecinueve aos, y era apuesto y
rico con una renta de 40.000 francos. Se haba educado en la
Universidad de Heidelberg. Era el mejor bailarn de Francia, y gozaba
del privilegio de bailar en las cuadrillas de Mara Antonieta. Pero
Alexandre haba perdido a su madre cuando l era nio, y haba
crecido con tres defectos: era pretencioso y egosta, y cuando se
trataba de mujeres, careca de control.

Alexandre se sinti complacido con su prometida, sobre todo por

su sinceridad y gentileza, y Rose Tascher se convirti en la
vizcondesa de Beauharnais. La joven pareja tuvo dos hijos. Despus,
Alexandre fue a vivir con otra mujer a Martinica. All escuch
murmuraciones completamente infundadas acerca de la adolescencia
de Rose Tascher, y el hombre que haba abandonado doce meses a
su esposa consider apropiado, sofocado de rabia, escribirle una
pomposa epstola en la cual denunciaba sus crmenes y
atrocidades.
Eso fue demasiado para la honesta Rose. Cuando su marido no
dio signos de que se propona volver a vivir con ella, solicit la
separacin legal que le fue concedida en febrero de 1785, y se le
asign una pensin de seis mil francos anuales. A los veintids aos
la vizcondesa de Beauharnais fue a vivir con otras damas que se
encontraban en la misma situacin a la casa de las monjas
bernardinas de la Abada de Penthmont, en la elegante ru de
Grenelle. En otoo permaneca en Fontainebleau y cabalgaba con las
partidas de caza del rey.
En el verano de 1788 Rose supo que su padre estaba enfermo y
su hermana moribunda. Despus de vender algunas de sus
pertenencias, incluso su arpa, para pagar el pasaje, retorn a
Martinica llevando consigo a su hija Hortense, pero dejando al varn
en la Institution de la Jeune Noblesse. Permaneci dos aos en
Martinica. Durante el viaje de regreso a Francia, Hortense, que
entonces tena siete aos, mostr signos tempranos del coraje que
habra de ser su rasgo distintivo. Sola entretener a la tripulacin
francesa con canciones y danzas caribeas.
Como el spero suelo de madera de la cubierta abri grandes
agujeros en el nico par de zapatos que tena y la nia no deseaba
decepcionar a los marineros, continu hasta el fin sus danzas, pese a
que las plantas de sus pies estaban heridas y sangraban.
En Francia, donde haba estallado la Revolucin, Alexandre se
convirti en un miembro importante de la Asamblea Constituyente.
Cuando Prusia y Austria los invadieron, Alexandre se reincorpor al
ejrcito, fue ascendido a general, y en 1793 se le ofreci la gran
oportunidad de su vida, cuando lo llamaron en auxilio de Maguncia.
En lugar de correr hacia la ciudad sitiada, Alexandre, de acuerdo con
la versin de los comisionados, hizo el papel del tonto en
Estrasburgo, persiguiendo a las prostitutas el da entero y
ofrecindoles fiestas por la noche. En marzo de 1794 Alexandre fue
enviado a la prisin de los Carmelitas.

Rose hizo todo lo posible para liberarlo, escribi peticiones y rog

a los amigos. De pronto, recibi una carta annima que le adverta
que ella misma corra peligro. Una mujer de menos carcter tal vez
habra huido, pero Rose escribi a su ta: Adonde podra huir sin
comprometer a mi marido? En abril fue arrestada.
Todas las personas distinguidas estaban en la crcel. Rose
comparta el ex convento con duques y duquesas, un almirante y un
prncipe.
Todos los das la pequea y valerosa Hortense y su hermano
Eugne iban a visitar a sus padres. Pero despus incluso se les
prohibi escribir.
Intentamos compensar eso dice Hortense, escribiendo al pie
de la lista de la lavandera, "tus hijos estn bien", pero el portero se
mostr tan brbaro que lo borr. Como ltimo recurso copibamos
nosotros mismos la lista, de modo que nuestros padres viesen
nuestra escritura y por lo menos supiesen que an vivamos.
En la culminacin del Terror se convirti en delito que un detenido
buscase siquiera la compaa de otros aristcratas tambin
prisioneros, y en mrito a esta acusacin Alexandre de Beauharnais
fue a la guillotina el 23 de julio. Rose llor al esposo a quien haba
amado a pesar de sus faltas, y se acentu el temor que senta por su
propia vida. Pasaba esos largos das tratando de leer el futuro en un
mazo de naipes, y como era propensa a las lgrimas, lloraba sin
disimulo; una actitud que motiv la censura de sus compaeros,
pues era de mala educacin temblar ante el pensamiento de la
carreta. Uno por uno fueron llamados los grandes nombres de
Francia, y la prisin comenz a vaciarse. La tarde del 6 de agosto el
carcelero pronunci otro nombre: La viuda Beauharnais! Rose se
desmay... de alegra. Pues Robespierre acababa de ser guillotinado,
Tallien (amigo de Rose) estaba en el gobierno y el carcelero estaba
abriendo la puerta de la prisin que conduca a la libertad.
Rose y sus hijos fueron a vivir a la casa de una ta que escriba
poesa. Era Fanny de Beauharnais, la Egl de quien se burl
Ecouchard Lebrun:
Egl, belle etpoete, a, deuxpetits travers:
Elle fait son visage et nefaitpas ses vers.
Fanny tena amigos influyentes. Ellos y Tallien lograron que Rose
recibiese una compensacin importante incluso un carruaje por
las prdidas sufridas durante sus cuatro meses de crcel. Tambin le

permitieron realizar provechosos negocios. En agosto de 1795 pudo

afrontar el primer pago por la compra de una confortable casa en la
ru Chantereine, 6, una construccin de dos plantas con un jardn al
frente en forma de arco, entre rboles.
La ocupante de esta bonita casa era a su vez bonita y menuda, un
metro cincuenta de estatura, la figura esbelta, las manos y los pies
pequeos. Tena los ojos castaos y largas pestaas. Generalmente
tena rizados y peinados hacia adelante los sedosos cabellos castao
claro. Los dientes eran el punto dbil; cuando rea apenas entreabra
los labios, y la risa le burbujeaba en la garganta. Sus dos mejores
cualidades eran la piel asombrosamente fina y la bonita voz, con su
leve acento criollo; apenas pronunciaba las erre, un amaneramiento
que precisamente entonces estaba de moda.
Rose era bonita sin ser bella, y en una ciudad como Pars nunca
habra llegado lejos apoyndose slo en su apariencia. Pero posea
dos cualidades ms: era alegre y bondadosa. Siempre le parecan
divertidos los pequeos incidentes de la vida; y de acuerdo con
una dama inglesa que la conoci en la crcel. Rose era una de las
mujeres ms cabales y amables que conoc jams.
Las monjas bernardinas con quienes se haba alojado antes de la
Revolucin ya no existan, y este hecho simboliz el cambio en la
vida de la propia Rose. Ahora viva sola, y viva para la diversin.
Deseaba borrar esos terribles cuatro meses a la sombra de la
guillotina con fiestas y con el frufr de los vestidos elegantes. En una
carta a su ntima amiga Thrsia Tallien, Rose se prepara para un
baile:
Como me parece importante que ambas estemos vestidas
exactamente del mismo modo, te aviso que llevar sobre los cabellos
un pauelo rojo anudado al estilo criollo, con tres rizos a cada lado
de la frente. Lo que puede ser un poco atrevido para m, ser
perfectamente normal en ti, pues eres ms joven, quiz no ms
bonita, pero infinitamente ms rozagante. Como ves, soy justa con
todos. Pero todo es parte de un plan. La idea es desesperar a los
Trois Bichons y a los Bretelles Anglaises (dos grupos de jvenes
elegantes). Comprenders la importancia de esta conspiracin, la
necesidad de secreto y el enorme efecto que provocar. Hasta
maana. Cuento contigo.
Napolen Bonaparte ingres en este mundo alegre, amante del
placer, a finales del verano de 1795. Reciba entonces media paga y
no tena suficiente para comer. Tena hundido el rostro cetrino, las

mejillas sumidas, y a los lados de la cara sus cabellos mal

empolvados caan como las orejas de un spaniel. El hablar lacnico
estaba de moda, pero los amigos consideraron que Napolen
exageraba ya que hablaba sobre todo con monoslabos. He aqu
cmo impresion a una dama: Muy pobre y orgulloso como un
escocs... haba rechazado un mando en la Vende porque no estaba
dispuesto a renunciar a la artillera: "sa es mi arma", sola decir a
menudo, y las jvenes rean estrepitosamente, pues no podan
entender que alguien se refiriese a un can en los mismos trminos
que se usaba para una espada... Nadie habra podido adivinar que
era soldado; nada tena de atrevido, no se pavoneaba, no se
impona, no era rudo.
Napolen
probablemente
conoci
a
Rose
en
casa
deThrsiaTallien.
l tena veintisis aos y ella treinta y dos. A lo sumo podemos
conjeturar qu opinin se form Napolen de ella. Rose posea los
rasgos que l tenda a admirar, era de una naturaleza muy gentil y
femenina; como cierta vez dijo Napolen, ella era todo encaje. Con
respecto a su carcter, es muy posible que Napolen haya pensado
lo mismo que un contemporneo: su carcter ecunime, su
disposicin tolerante, la bondad que colmaba sus ojos y se expresaba
no slo en sus palabras sino en el tono mismo de su voz... todo esto
le confera un encanto que compensaba la deslumbrante belleza de
sus dos rivales: madame Tallien y madame Rcamier.
Napolen y Rose tenan amigos en comn, sobre todo, Pal
Barras.
Despus que fue designado jefe del ejrcito del Interior, se invit
a Napolen a visitar la casa por la cual Rose haba realizado el primer
pago. La encontr amueblada con lujos ms que con necesidades.
Haba un arpa, un busto de Scrates, y algunas sillas elegantes de
respaldo curvo, pero no haba sartenes, copas ni fuentes. De todos
modos, Rose haba distribuido con gusto los muebles existentes; ms
an, mantena una limpieza impecable en la casa en las Carmelitas
haba sido una de las pocas detenidas que limpiaba su habitacin y
sta era una cualidad que agradaba a Napolen. Tambin se adverta
una atmsfera extica que seguramente atrajo al soldado que haba
gustado de Pablo y Virginia.
Algunos muebles provenan de Martinica, y el caf que Rose le
sirvi haba sido cultivado en la plantacin de su madre.
Rose crea firmemente en el destino y en la adivinacin de la
suerte.

Durante los primeros tiempos de su relacin, hubo una fiesta en la

casa de campo de los Tallien; Rose persuadi a Napolen de que
adivinase la fortuna. Entre los invitados estaba el general Hoche, que
haba pasado un tiempo en la crcel con Rose y se haba enamorado
de ella. Muy alto y musculoso, con una cicatriz (consecuencia de un
duelo) como una coma entre ambos ojos, Hoche era soldado de la
cabeza a los pies; Napolen, que de ningn modo pareca soldado, y
comenzaba a sentir simpata por Rose, quiz sinti celos. Sea como
fuere, despus de abordar a los restantes invitados, de examinar la
mano de cada uno y pronosticarle un futuro agradable, tom la mano
de Hoche y anunci secamente: Usted morir en su lecho. Hoche
interpret la prediccin como un insulto y frunci el ceo a Napolen.
Rose se apresur a intervenir, dando muestras de tacto. Eso nada
tiene de malo dijo.
Alejandro el Grande muri en su cama. Y el pequeo
contratiempo pas entre risas.
Napolen se sinti cada vez ms atrado por su nueva amiga. Pero
no le agradaba el nombre Rose. Decidi cambiarlo, del mismo modo
que haba trocado Dsire por Eugnie. Otro de los nombres de Rose
era Joseph. Quiz porque record a la herona de Le Sourd, una
pieza que l haba visto en un perodo anterior del mismo ao,
Napolen alarg y suaviz Joseph, convirtindolo en Josefina, y por
este nombre comenz a llamar a Rose Beauharnais.
Entre los restantes visitantes de la ru Chantereine, 6 estaba Pal
Barras. Como los alimentos estaban racionados, sola enviar
previamente canastos repletos de aves, animales de caza y costosas
frutas. Con los utensilios tomados en prstamo a un vecino, la
cocinera de Josefina converta estas provisiones en refinados platos,
pues Barras era muy exigente cuando se trataba del placer. Los das
en que el director ofreca una fiesta en su casa de Chaillot, Josefina
representaba el papel de anfitriona.
En Pars circulaba el rumor de que Josefina era la amante de
Barras.
Cuando Napolen se enter, comenz a alejarse de la ru
Chantereine 6. Concentr la atencin en sus tareas militares, y en el
esfuerzo de mantener el orden en Pars, lo cual no era nada fcil,
pues la gente se senta descontenta con la racin de alimentos.
Cierta vez una gruesa dama lo apremi: Qu les importa a estos
entorchados si la pobre gente se muere de hambre, si ellos pueden
atiborrarse? A lo cual Napolen contest: Mi buena mufer, mreme,
y dgame cul de los dos se alimenta mejor.

Josefina comenz a extraar las visitas de Napolen. Haba

llegado a interesarse por este extrao general que no pareca un
soldado, y cuya vida haba sido tan aventurera como la de la propia
Josefina. Un pintor de moda haba dicho poco antes que los rasgos
de Napolen eran griegos, y tal vez esa observacin determin que
ella viese con mejores ojos ese rostro demacrado. Le envi una breve
nota: Ya no viene a ver a una amiga que le profesa afecto; la ha
abandonado por completo. Comete un error, porque ella siente por
usted un tierno afecto. Venga a almorzar maana, Septidi. Deseo
verlo y conversar con usted acerca de sus asuntos. Buenas noches,
amigo mo, lo abrazo. La viuda Beauharnais. La expresin era
una frase corts que Mara Antonieta haba usado para Fersen e
implicaba nicamente amistad.
En el invierno de 1795 Napolen reanud sus visitas. En Josefina
haba hallado a una mujer ms bonita y con ms personalidad que
Eugnie. Ciertamente no era la sencilla flor de la naturaleza de quien,
segn haba imaginado, acabara enamorndose; era refinada, se
vesta con elegancia y demostraba inters por los asuntos de
Napolen, es decir, por su carrera. Le gustaban las fiestas y los
vestidos elegantes, pero es muy posible que Napolen hubiera
entrevisto una faceta ms seria. Incluso en su carta aThrsia acerca
del vestido para el baile es significativo con cunta seriedad trataba
Josefina la pequea conspiracin. En cierto sentido l y Josefina eran
los extremos opuestos, pero bajo la superficie tenan muchas cosas
en comn. Provenan de la misma clase social, ambos crean en la
Revolucin, y compartan ciertos valores esenciales.
Napolen comenz a enamorarse. Entonces intent hacer marcha
atrs. Tal vez record a su discreta y laboriosa madre, que
ciertamente no aprobara a esta alegre viuda de gustos caros. Se dijo
rudamente que sus sentimientos estaban imponindose, que Josefina
en realidad no lo amaba, y que lo llevara a la infelicidad. Y despus
de formularse l mismo esta advertencia, Napolen lleg a la
conclusin de que no le importaba, y de que exiga de la vida ms
que la felicidad.
Con respecto a Josefina, no amaba a Napolen pero lo hallaba
extraamente atractivo. Era un hombre que hablaba en un tono
sumamente decidido y que le haba aplicado un nombre distinto. No
le ofreca costosos regalos, como Barras, pero exhiba una sinceridad
de la cual Barras careca. Era extrao, era distinto, y tena ojos slo
para ella. Las normas morales de Josefina podan resumirse en la
frase: Debo cuidar de mis hijos y mostrarme bondadosa; por lo

dems, viva para el momento presente. Y Napolen se mostraba

insistente.
Una tarde de enero de 1796 Napolen hizo el amor con Josefina.
Para ella, madre de dos hijos, sin duda se trataba de una distraccin.
Pero en el caso de Napolen era la primera vez que posea a una
mujer a quien amaba, y volc en la experiencia toda la fuerza de una
naturaleza muy apasionada a la que haban mantenido sujeta desde
la adolescencia. Al da siguiente manifest algunos de sus
sentimientos:
Siete de la maana.
Despert colmado de ti. Tu retrato y el recuerdo de la tarde
embriagadora de ayer no han dado reposo a mis sentidos.
Tierna e incomparable Josefina, qu extraos efectos provocas
en mi corazn! Te sientes disgustada? Acaso triste? Ests
preocupada? En ese caso, mi alma se siente dolorida, y tu
amigo no puede descansar... Pero tampoco puedo descansar
cuando me entrego al profundo sentimiento que me abruma y
recibo de tus labios una llama que me quema. Ah, la ltima
noche! Comprend claramente que el retrato que tengo de ti
es muy distinto de tu verdadero ser! Dentro de tres horas te
ver. Hasta entonces, mi dolce amore, miles de besos; pero
no me beses, porque tus besos me encienden la sangre.
Es indudable que Josefina se sorprendi mucho cuando recibi
una carta de este tono. En su ambiente se juzgaba de mal gusto o
una broma de escaso tacto creer que la cama era algo ms que un
placer pasajero.
Arruinaba la diversin. Y cuando Napolen comenz a interrogarla
acerca de Barras, sin duda para calmar el ardor de su amante ella le
dijo que los rumores eran ciertos: haba sido la amante de Barras,
pero ya no lo era.
Esto no disuadi a Napolen. Por el contrario, pens que Josefina
era ms atractiva que nunca, puesto que se trataba de una mujer
experimentada. Fcilmente hubiera podido tener como amante a
una mujer del tipo de Josefina; la moral suele relajarse en una
sociedad revolucionaria. Pero a Napolen le gustaba que todo fuese
regular y ordenado. Comenz inmediatamente a pensar en el
matrimonio.
Gracias a uno de sus profesores de la Escuela Militar, Napolen se
relacion con cierto monsieur Emmery, un hombre de negocios que

tena intereses en el Caribe. Supo que los Tascher eran una familia
respetada y que La Pagerie, por el momento en poder de la madre
de Josefina, era una propiedad valiosa de la cual Josefina poda
esperar una renta anual de 50.000 libras. El inconveniente consista
en que desde 1794 Martinica estaba en manos de los ingleses, no
llegaba a Francia dinero de La Pagerie, y era poco probable que
llegase mientras Martinica no fuese recuperada. Josefina no tena
propiedades en Francia, y ni siquiera era duea de la casa de la ru
Chantereine, 6. Tal vez un da llegase a ser muy rica, pero por el
momento no tena un cntimo. Ms an, si la desposaba. Napolen
sera el responsable de mantener a los dos hijos que ella tena;
ambos estaban en colegios caros, y Napolen ya estaba manteniendo
a dos hermanos y tres hermanas. Para todo ello Napolen contaba
slo con su sueldo de general. Pero Napolen se senta tan
enamorado que, despus de realizar estos clculos tan poco
promisorios, consider que de un modo o de otro se las arreglara.
El siguiente interrogante era: Qu efecto tendra el matrimonio
en su carrera? Napolen ya no buscaba el amor lejos del mundo, en
cambio, actuaba de acuerdo con lo que haba escrito en su ensayo,
la razn debe gobernar a la pasin, y deseaba, una vez casado,
continuar afrontando sus responsabilidades con la Repblica. Sobre
todo, quera combatir contra los enemigos de Francia, es decir
Austria y Piamonte, en el norte de Italia. Haba pedido a Barras, el
principal director, el mando del Ejrcito de los Alpes.
Pero el primer impulso de Barras fue denegar la solicitud. Cada
uno de los directores asuma una de las principales responsabilidades
y la de Barras era el Interior. Napolen estaba actuando bien en ese
sector, y trasladarlo contrariaba los intereses de Barras. Adems,
haba generales de ms edad que tenan ms derecho al mando.
Entonces, Barras supo que Napolen estaba contemplando la
posibilidad de contraer matrimonio con Josefina, y aqu la peticin de
Napolen se le present bajo una luz diferente. Barras acababa de
acceder al poder, y se senta inseguro. De los cinco directores, era el
nico de origen noble, y senta la necesidad de contar con amigos de
la misma dase. Tanto Josefina como Napolen eran nobles, pero
Napolen en cuanto que era corso y haba sido amigo del traidor
Paoli an pareca un extrao y no se lo aceptaba totalmente. Si se
casaba con Josefina disipara todas las dudas acerca de su lealtad
poltica, y as, Josefina y Napolen seran dos tiles aliados de Barras.
De modo que Barras alent a Napolen a casarse con su ex amante,
de quien dicho sea de paso, deseaba alejarse. Ella pertenece dijo

, tanto al antiguo rgimen como al nuevo. Le dar estabilidad, y

tiene el mejor saln de Pars. Estabilidad consistance era la
palabra clave.
Barras no slo aprob el matrimonio, sino que modific su actitud
frente a la peticin de Napolen. Si Napolen adquira estabilidad,
beneficiara a Barras designarlo jefe del ejrcito de los Alpes, pues los
xitos que cosechara en ese lugar acrecentaran el mrito de Barras.
Finalmente, Barras dej entrever a Napolen y a Josefina que si se
casaban su regalo de bodas sera el ejrcito de los Alpes.
Napolen de todos modos habra propuesto matrimonio a Josefina
tan pronto se hubiese sentido seguro de que poda permitirse ese
paso y de que no perjudicara a su carrera. El ofrecimiento de Barras
fue a lo sumo un incentivo ms. Pero al principio Josefina no vio las
cosas de ese modo. La inquiet esa mezcla de amor y poltica. Cierta
noche de febrero hizo una escena. Acus a Napolen de que deseaba
casarse con ella slo para conseguir el mando en Italia. Napolen
neg la acusacin y pregunt cmo era posible que Josefina hubiese
tenido un sentimiento tan bajo. De regreso en su casa, escribi a
Josefina una carta en la cual le deca que se senta muy ofendido por
la acusacin. Pero en lugar de tomar represalias en vista de esta
ofensa a su sinceridad, descubre, muy sorprendido, que retorna para
depositar su corazn a los pies de la dama.
Es imposible mostrarse ms dbil o caer ms bajo. Cul es tu
extrao poder, incomparable Josefina?... Te doy tres besos, uno en
tu corazn, uno en tu boca y otro en tus ojos.
Tranquilizada respecto de la sinceridad de Napolen, y
tranquilizada tambin porque Barras continuara facilitndole ciertos
contratos comerciales, Josefina examin su corazn y se pregunt
qu senta por Napolen. Le agradaban su coraje, la amplitud de sus
conocimientos y su agilidad mental. Aunque parezca paradjico, le
agradaba menos su pasin, el hecho de que era exigente y
pretendiera que ella le perteneciese de manera exclusiva. Josefina
resumi as sus sentimientos, en la carta a una amiga: Me
preguntars: Lo amas? Bien... No. Sientes aversin por l? No. Lo
que siento es tibieza: me fastidia, en realidad la gente religiosa lo
considera el ms tedioso de los estados.
Tambin era irritante el hecho de que Josefina tuviese treinta y
dos aos. Todava era muy bonita, pero de todos modos tena treinta
y dos aos, y careca de unos ingresos seguros. Con respecto al
matrimonio, acaso Chaumette no haba afirmado que ya no es un
yugo, una pesada cadena, no es ms que... la realizacin de los

grandes designios de la naturaleza, el pago de una grata deuda que

todos los ciudadanos tienen con la patria? Como ahora constitua
nada ms que una unin civil, poda anularse fcilmente mediante el
divorcio. Napolen deseaba ardientemente el matrimonio, y Barras
tambin lo favoreca. Finalmente, Josefina acept.
Josefina fue con Napolen a ver a Raguideau, su notario, a la ru
Saint-Honor. Raguideau era un hombre minsculo, casi un enano.
Se encerr con Josefina, pero por descuido no cerr bien la puerta.
Despus que Josefina explic sus intenciones, a travs de la puerta
parcialmente abierta Napolen oy la voz de Raguideau: Es un
grave error, y usted lo lamentar. Usted est cometiendo una
locura..., casarse con un hombre que cuenta slo con su capa militar
y su espada. Napolen se sinti profundamente herido, y nunca
olvid el incidente.
Raguideau redact un contrato de matrimonio sumamente
desfavorable para Napolen. No se estableca la comunidad de
bienes, y se estipulaba que deba pagar a su esposa 1.500 libras
anuales con carcter vitalicio. Entretanto, Barras atenda su parte del
acuerdo. Se haba ufanado de que otorgara a Napolen el mando del
ejrcito de los Alpes como regalo de bodas, pero antes tena que
obtener el consentimiento de su codirector Lazare Carnot, el principal
responsable del ejrcito francs. Carnot, un fro matemtico
borgon que haba sido la clave de las brillantes victorias de Francia
en 1794, examin el plan de Napolen, redactado por Pontcoulant,
en que propona atacar a travs del norte de Italia y firmar la paz
bajo los muros de Viena. Este plan haba sido criticado por el
general Berthier, que dijo que exigira un suplemento de 50.000
hombres, y por el general Scherer, ex comandante en los Alpes, que
afirm que era obra de un loco, y poda ser ejecutado nicamente
por un loco. Pero Carnot apoy el plan, y por lo tanto l y Barras
firmaron la orden de transferir a Napolen al comando del ejrcito de
los Alpes. La orden fue firmada el 2 de marzo; el matrimonio deba
celebrarse el 9.
Napolen no tena certificado de nacimiento, y Crcega estaba
ocupada por los ingleses. De modo que hizo lo que Lucien haba
hecho dos aos antes: tom prestado el certificado de Joseph.
Tampoco Josefina tena certificado de nacimiento, y Martinica
tambin estaba ocupada por los ingleses, y por lo tanto ella utiliz el
documento de su hermana Catherine. Se trataba principalmente de
un expediente prctico, pero adems tena la ventaja de que ella
pareca ms joven de lo que era realmente. En el papel, Josefina tuvo

veintiocho aos en lugar de treinta y dos, y Napolen veintisiete en

lugar de veintisis.
La noche del 9 de marzo un grupo de personas importantes se
reuni en lo que antao haba sido el saln dorado de la residencia
de un noble, en la ru d'Antin, 3, y que ahora cumpla la funcin de
sala de casamiento del municipio. Estaban all Barras, el director, con
su ostentoso sombrero de terciopelo con tres plumas, y Tallien, a
cuyo valor Josefina deba la vida. El tercer testigo era Jrme
Calmelet, abogado de Josefina, que aprobaba su matrimonio tanto
como Raguideau lo desaprobaba. La propia Josefina llevaba puesto
un vestido de muselina de talle alto adornado con flores rojas,
blancas y azules. El ltimo en llegar fue Napolen, con su uniforme
azul recamado de oro, acompaado por el ayudante de campo
Lemarois, el cuarto testigo. El escribiente, un ex soldado con una
pata de palo, dormitaba junto al fuego. Napolen lo sacudi para
despertarlo. Vamos dijo, csenos deprisa.
El escribiente se levant de su silla, mir a la pareja y se dirigi a
Napolen.
General Bonaparte, ciudadano, consiente en tomar por legtima
esposa a madame Beauharnais, aqu presente, serle fiel y respetar la
fidelidad conyugal?.
Ciudadano, consiento.
El escribiente se dirigi a Josefina.
Madame Beauharnais, ciudadana, consiente en tomar por
legtimo esposo al general Bonaparte, aqu presente, serle fiel y
respetar la fidelidad conyugal?.
Ciudadano, consiento.
General Bonaparte y madame Beauharnais, la ley os une.
Despus de firmar el registro, Napolen y Josefina fueron en
coche, en la fra noche de marzo, a la bonita y todava impagada
casa de la Ru Chantereine. Como regalo de bodas Napolen dio a
Josefina un sencillo collar de oro muy fino, del cual colgaba una placa
de oro y esmalte.
Sobre la placa estaban grabadas dos palabras: Au destn. En una
poca irreligiosa, era el modo de Napolen de decir en el lenguaje
que Josefina aprobaba, que la Providencia los haba unido y que
cuidara del matrimonio.
En el dormitorio de la planta baja, tapizado de azul y adornado
con muchos espejos, Napolen descubri que no estara solo con su
esposa. Josefina tena un perrito llamado Fortun, que le era muy
fiel. El animalito la haba acompaado en la crcel, y llevaba a los

amigos mensajes ocultos en el collar. Desde entonces haba tenido el

privilegio de dormir en la cama de Josefina. Cuando Napolen trat
de usufructuar el mismo privilegio, Fortun no aprob la situacin.
Ladr, gru y finalmente mordi en la pantorrilla a su rival.
Los sentimientos de Napolen hacia su esposa se reflejan en las
cartas que le escribi apenas se separaron. Deca que su corazn
nunca haba sentido nada a medias, y que haba tratado de evitar el
amor.
De pronto, haba conocido a Josefina. El capricho de la dama era
ley sagrada. La posibilidad de verla era su felicidad suprema. Ella era
bella y grcil. Napolen adoraba todo lo que tuviera que ver con ella.
Si ella hubiese tenido menos experiencia o sido ms joven, l la
habra amado menos. La gloria lo atraa slo en la medida en que era
grata a Josefina y halagaba su amor propio.
Una sola cosa turbaba a Napolen, los sentimientos de Josefina
hacia l. Aunque l nunca se alejaba de Josefina ni siquiera una hora
sin sacar del bolsillo de su chaqueta el retrato de su amor y cubrirlo
de besos, haba comprobado con desaliento que ella nunca tomaba
de su cajn el retrato de su esposo, el mismo que le haba regalado
en octubre.
Senta que lo amaba menos que l a ella, y que un da ese afecto
poda debilitarse. Era el final de Clisson et Eugenio convertido en
realidad.
La idea aterroriz a Napolen, y trat de rechazarla formulando
francamente el problema. No pido amor ni fidelidad eternos dijo a
Josefina, nicamente... la verdad, una franqueza ilimitada. El da
que me digas "Te amo menos" ser el ltimo da de mi amor o el
ltimo de mi vida.
Al da siguiente de la boda, Napolen y Josefina fueron a ver a
Hortense, que estaba en el elegante colegio de madame Campan, en
SaintGermain. Hortense se haba opuesto al nuevo matrimonio de su
madre porque, como dijo a Eugne, de ese modo llegar a amarnos
menos una prediccin que en definitiva se demostr falsa.
Napolen, que profesaba simpata a los nios en general y a los hijos
de Josefina en particular, se esforz mucho para complacer a esta
Hortense de ojos azules. Al regresar a la ru Chantereine se enfrasc
en la lectura de los libros que haba retirado de la Biblioteca Nacional
tres das antes. Eran las Memorias del mariscal de Catinat, una
biografa del prncipe Eugne, tres volmenes infolio de las batallas
del prncipe Eugne, una obra acerca de la topografa de Piamonte y
Saboya, la Guerre des Alpes de Saint-Simon, y una resea de las

campaas de Maillebois todo referido a la regin donde tendra que

combatir. Estos ridos volmenes no eran precisamente el material
apropiado para una luna de miel, pero cuando Josefina trataba de
apartarlo de ellos, Napolen deca: Paciencia, querida. Tendremos
tiempo de hacer el amor cuando hayamos ganado la guerra.
Esta luna de miel de soldado dur slo dos das y dos noches.
Para Napolen, que no tena experiencia en los refinamientos del
dormitorio, no fue tan prolongada que le permitiese conquistar a
Josefina. Estaba dejando demasiado en manos de la Providencia
cuando afirm que el amor poda esperar.
La noche del 11, Napolen abraz a Josefina y se despidi con un
beso. Despus, en un carruaje ligero y rpido, inici el camino hacia
el sur, a incorporarse a su nuevo mando. Lo acompaaban Junot y
Chauvet, pagador del Ejrcito de Italia, ocho mil libras en luises de
oro, cien mil libras en letras de cambio, la promesa arrancada a los
directores en el sentido de que le enviaran refuerzos, y el retrato,
que acercaba constantemente a sus labios, de su incomparable
esposa.

CAPTULO OCHO

La campaa de Italia

La guerra en la cual Napolen se dispona a combatir era librada

por dos hombres que tenan razones de familia para detestar a la
Repblica Francesa. El emperador Francisco II, un ao mayor que
Napolen, era un austraco tmido y decente que posea poco talento
o energa; pero en su condicin de sobrino de Mara Amonieta, y de
titular del trono ms antiguo de Europa, se haba comprometido a
restaurar a un rey Borbn en Francia. Su aliado, Vctor Amadeo III de
Piamonte, era un fantico vanidoso que encarcelaba a los liberales y
restableca la Inquisicin.
A cada momento se dorma, y de ah su sobrenombre el rey de
los Dormice, pero puesto que era el suegro del conde de Provenza,
Luis XVIII, actuaba en sus intervalos de vigilia para tratar de
restablecer el trono de Francia.
Las rdenes de Napolen eran cruzar los Alpes y entrar en
Piamonte, la frtil llanura del alto valle del Po. Tena que enfrentarse
y derrotar a los austracos y los piamonteses. Deba ocupar el ducado
austraco de Miln, con Piamonte poda actuar como lo deseara.
Despus se ocupara de negociar la paz, y de ese modo permitira
reducir el enorme y costoso ejrcito de Francia. Esta conquista del
norte de Italia haba sido intentada dos veces durante los ltimos
cien aos, por Villard y Maillebois; uno y otro intento haban
fracasado.
Napolen estableci su cuartel general en Niza, y all conoci a
sus principales oficiales. Estaba Massena, ex contrabandista, un
hombre delgado y con una gran nariz ganchuda, que tena un ojo de
guila para el terreno. Haba sido sargento mayor durante catorce
aos, y como otros hombres surgidos de las filas, no pudo ascender
hasta que la Revolucin le permiti continuar la carrera de oficial.
Elegido coronel por sus hombres, ahora era general; un personaje
seco, silencioso y agrio.

Otro general que haba surgido de las filas era Charles Augereau,
un hombre alto, charlatn y procaz, que haba vendido relojes en
Constantinopla, dado lecciones de baile, servido en el ejrcito ruso, y
fugado a Lisboa con una muchacha griega, y que pese a todo era un
riguroso partidario de la disciplina. Tambin estaba Kilmaine, un
dublins loco que mandaba los flacos jamelgos mal llamados
caballera. Finalmente, Louis Alexandre Berthier. Con cuarenta y tres
aos era mayor que el resto, provena de la clase de oficiales y haba
combatido en la Guerra de la Independencia norteamericana; se lo
haba mencionado por su bravura en Philipsburg. Externamente, era
poco atractivo; tena una gran cabeza deforme, los cabellos rizados y
la voz nasal. Farfullaba y balbuceaba, y acostumbraba morderse las
uas de los dedos de sus grandes manos rojas. Pero su cerebro
pareca un archivo, ordenado y pulcro hasta el ltimo detalle.
Berthier era un jefe de Estado Mayor nato, y no tena ambicin de
mando. Pero Massena s la tena, y con cierta justicia haba abrigado
la esperanza de ocupar el cargo concedido a Napolen.
Protest con Augereau ante la perspectiva de servir al mando de
este mequetrefe venido de Pars, y cuando Napolen se dedicaba a
mostrar el retrato de Josefina, ellos se burlaban.
Napolen se sinti satisfecho con sus oficiales, pero despidi por
incapaces a cinco brigadieres, y traslad a cuatro ancianos coroneles
de caballera, que slo sirven para el trabajo de oficina. Incorpor
a hombres valerosos trados por l mismo, y sobre todo a Junot y a
Murat.
Berthier lo complaca especialmente por su energa, la exactitud y
el modo en que poda expresar en los despachos exactamente lo que
su comandante en jefe deseaba decir.
Napolen volvi la mirada hacia sus hombres. En momentos en
que Francia tena 560.000 ciudadanos bajo las armas, el ejrcito de
Napolen no era el ms numeroso ni el mejor instruido. Consista en
36.570 infantes, 3.300 hombres de caballera, 1.700 artilleros,
zapadores y gendarmes: un total de 41.570 hombres. La mayora
estaba formada por meridionales, vivaces y charlatanes provenzales,
gascones fanfarrones, montaeses entusiastas y obstinados del
Delfinado.
Por esta poca el soldado francs bsico usaba pantalones y
casaca azules y una cartuchera de cuero negra que contena treinta y
cinco cartuchos, a sta se agregaba un saco de cuero para los
pedernales de repuesto, un destornillador y el sacbalas, una aguja
especial para limpiar la abertura de la tablilla de mira del mosquete,

que tenda a obstruirse, y el trapo para limpiar las piezas mviles. A

la espalda cargaba una mochila de piel de becerro que contena
tericamente un par suplementario de botas, ms cartuchos, pan o
bizcocho para cuatro das, dos camisas, un cuello, un chaleco, un par
de pantalones, polainas, un gorro de dormir, cepillos y un saco de
dormir. En conjunto, incluido el mosquete, llevaba un peso de unos
veinte kilos.
Su mosquete de 17,5 mm, tena un metro veinte de longitud y
pesaba unos cuatro kilos. Para dispararlo, primero abra la cazoleta,
desgarraba un cartucho con los dientes, llenaba la cazoleta con parte
de la plvora del cartucho y la cerraba. Despus, volcaba el resto de
la plvora por la boca del can, introduca el cartucho con su bala
de plomo, dando dos golpes con la baqueta. Finalmente, amartillaba
el arma y disparaba. Poda disparar dos tiros por minuto. Cada
cincuenta tiros tena que limpiar el can y cambiar el pedernal. Al
extremo del mosquete, cuando cargaba contra el enemigo, fijaba una
bayoneta de 52 centmetros de longitud.
Napolen comprob que muy pocos hombres de su ejrcito
estaban equipados con esta norma. Los uniformes eran variados, y
algunos de los veteranos se aferraban a las casacas blancas
remendadas de los tiempos anteriores a la Revolucin, y no se
mostraban deseosos de teirlas. La mayora usaba harapientos
pantalones de lienzo. Se cubran la cabeza con gorros maltrechos,
gorros revolucionarios, morriones de piel que haban perdido la piel,
yelmos sin plumas; todo ello aunado a unos rostros delgados, porque
no coman lo suficiente, les haca parecer espantapjaros. Unos
pocos calzaban botas; otros llevaban zuecos; algunos, pedazos de
trapos, y hasta los haba con alpargatas de paja trenzada. Y ste era
el ejrcito que l deba llevar a Italia! Lo que impresion ms a
Napolen fue la temible penuria de su ejrcito, de modo que gast
inmediatamente su oro en raciones para seis das de pan, carne y
brandy. Nadie estaba dispuesto a aceptar una letra de cambio por
162.800 francos, la que el gobierno le haba entregado, actitud por
otro lado comprensible, pues estaba librada sobre Cdiz.
Con autorizacin de los directores, envi a Saliceti a Genova para
obtener un prstamo de tres millones y medio de francos; Saliceti
fracas, pero en todo caso compr cereal suficiente para el pan de
tres meses si se lo mezclaba con castaas. Napolen tambin compr
18.000 pares de botas. Con pan y botas, poda arreglarse.
El 6 de abril Napolen traslad su cuartel general unos ochenta
kilmetros en direccin aAlbenga, siempre sobre la costa. La miseria

ha llevado a la indisciplina observ, algunas tropas rehusaron

iniciar la marcha. El 8: He sometido a consejo de guerra a dos
oficiales, que supuestamente gritaron "Viva el rey!" En una orden
del da Napolen insisti en que la disciplina es el nervio de los
ejrcitos, y trat severamente los casos de indisciplina. Por doquier
apret los tornillos. Augereau, que nunca haba retrocedido ante
nadie, confi a Massena: No puedo entenderlo, ese pequeo piojo
me inspira miedo. Durante el medio siglo precedente, la guerra, en
Europa, se haba convertido en una profesin de caballeros,
comparable a la caza del jabal o a la danza del minu. Las reglas lo
eran todo. Se encontraban dos ejrcitos y lentamente se
desplegaban en lneas largas perfectamente ordenadas. Cada general
trataba de descubrir el punto dbil del otro.
Despus, desencadenaba un ataque en columnas paralelas,
equidistantes una de la otra, perfectamente alineadas, marchando
con paso regular.
Despus de, cuando mucho, unas pocas horas de combate, cada
ejrcito se retiraba a su campamento. Haba poco derramamiento de
sangre, las batallas solan prolongarse, y as la marea de la guerra
iba y vena, siempre indecisa.
Despus lleg la Revolucin. Por primera vez Francia cobr
conciencia de su carcter nacional, y como en la Inglaterra isabelina
y la Espaa de Felipe II, se liber un tremendo caudal de energa, la
necesidad de vencer a toda costa. Los suboficiales alcanzaron el
rango de generales, y sus tropas bisoas, adiestradas deprisa, no
podan ejecutar los complicados movimientos que tanto agradaban a
los ejrcitos reales. De modo que atacaban con ms rapidez, con
mayor desorden, sin atenerse a la norma, en una columna nica, o
como Carteaux en columna de tres. Eficaces en otros lugares,
estos mtodos an no haban producido resultado en el terreno difcil
e irregular de la frontera italiana. Como dijo Napolen:
Estuvimos jugando durante (tres) aos en los Alpes y los
Apeninos un juego perpetuo de intercambio de prisioneros. Para
terminar con este juego, un general necesitaba cualidades
excepcionales.
En este contexto, Napolen tena cuatro de esas cualidades. En
primer lugar, posea un tipo especial de fsico, que se distingua por
el pecho ancho y los pulmones grandes. Los pulmones grandes
inhalaban grandes bocanadas de aire para oxigenar su sangre, y este
aporte generoso de oxgeno a su vez le permita un ritmo
desusadamente elevado de metabolismo. Csenos deprisa; ste es

un ejemplo entre centenares de la vibrante actividad que converta a

Napolen en un individuo deseoso y capaz de hacer cosas con la
mxima velocidad. Segundo, Napolen poda soportar varios das
seguidos durmiendo poco. Compensaba las noches pasadas sobre la
montura aprovechando media hora de sueo cuando se le ofreca la
ocasin. Como en la primera hora de inconsciencia el cuerpo
descansa tanto como en tres horas en mitad del sueo a lo largo de
una noche entera, con siestas rpidas Napolen poda mantener su
tremenda actividad a lo largo de das de dieciocho y veinticuatro
horas de trabajo.
La tercera cualidad que Napolen aport al ejrcito de los Alpes
fue el ojo para la topografa. Este aspecto era parte de su herencia
corsa. En una isla que carece prcticamente de caminos, para llegar
prontamente de Ajaccio a Bonifacio, o de esta aldea a aqulla, era
necesario utilizar todos los desfiladeros, todos los pasos, todas las
huellas de carros. Un desvo equivocado poda costarle a uno pasar la
noche en la montaa, o una bala por la espalda. Por lo tanto,
Napolen haba adquirido sensibilidad para el terreno; por la forma
y el perfil de las montaas poda calcular exactamente dnde y hasta
qu profundidad descenderan los valles ocultos.
Finalmente, Napolen era artillero. Por el momento tena pocos
caones, pero haba de utilizar a los soldados del mismo modo que
usaba los caones: concentrndolos en varios puntos para atacar al
mismo tiempo un solo lugar; y cuando ste caa, desplazndolos
deprisa contra un segundo punto.
En su cuartel general de Albenga, Napolen estudi su mapa, y
marc las posiciones enemigas con alfileres rojos. El ejrcito
austraco tena 22.000 hombres, y los piamonteses 25.000, de modo
que en este aspecto el enemigo posea ventaja. Ms an, en la
guerra librada en las montaas, los defensores siempre tienen
ventajas. Durante tres aos los generales franceses haban tratado
de entrar en Piamonte atravesando los Alpes Martimos. Como los
pasos eran pocos y estrechos, y estaban bien protegidos, haban
fracasado. Napolen ya haba decidido abandonar esa ruta. En
cambio, eligi desplazarse a lo largo de la costa, fingir que se
propona atravesar la Genova neutral, y de ese modo atraer al
comandante austraco desde su base de Alejandra, en la montaa.
Despus, poda ascender desde el mar y aprovechar el paso
Cadibona-Carcare, que separaba los Alpes de los Apeninos. Una vez
all, descargara sus golpes sobre un ejrcito aliado que, al tratar de
proteger a Genova, habra extendido peligrosamente sus lneas. A

travs del paso entrara en Piamonte. En lugar de cruzar los Alpes,

los rodeara.
Napolen comenz pidiendo a los senadores de Genova que lo
autorizaran a atravesar el territorio genovs para ir en busca de los
austracos; saba que ellos informaran a Beaulieu, el flamenco de
setenta y un aos que mandaba el ejrcito austraco. Entonces
Napolen dividi su ejrcito en tres cuerpos: una divisin al mando
de Massena, otra dirigida por Augereau, y una tercera a las rdenes
de Srurier. Una pequea fuerza de tareas mandada por La Harpe
fue despachada por Napolen a Voltri, a unos veintids kilmetros de
Genova, con el propsito de que sirviese como carnada. Beaulieu
descendi rpidamente desde las alturas con diez mil hombres. El 10
de abril atac a La Harpe, y lo empuj hacia Voltri, mientras el colega
de Beaulieu, Argenteau, vena por otro camino con la esperanza de
cortar la retirada de La Harpe.
El 11 de abril Napolen entr en accin. Rpidamente retir a las
fuerzas de La Harpe hacia el paso de Cadibona-Carcare, y traslad al
mismo sector a la divisin de Massena. Desplaz su tercera divisin
hacia el extremo del paso, para impedir que los piamonteses
prestasen ayuda.
Entre tanto, el general austraco Argenteau haba entrado en el
paso y estaba lanzando ataques sobre el seuelo de Napolen: el
fuerte de tierra de Montenotte, defendido por 1.200 soldados
franceses seleccionados.
En la maana del da 12, Napolen orden a La Harpe que
atacase por el frente a Argenteau, y a Massena que lo atacase por el
flanco y la retaguardia. Haba impuesto la norma de que los
generales deban redactar sus mensajes hora a hora, y no da a da;
esta actitud obedeca al hecho de que su tctica, como ahora,
dependa de la sincronizacin exacta. El ataque perfectamente
coordinado sorprendi a Argenteau. A trescientos metros de altura,
entre afloramientos de esquisto gris, Napolen dirigi las operaciones
desde un risco cercano, y observ cmo sus 16.000 hombres mal
alimentados y mal equipados, con sus uniformes azules, atacaban
con fuego de mosquete y cargas a la bayoneta a 10.000 austracos
con uniformes blancos, que no carecan de nada. Con prdidas
despreciables, mataron e hirieron a 1.000 austracos y capturaron
2.500 prisioneros.
Montenotte, un combate librado bajo una fra lluvia, fue la primera
victoria de Napolen.

Napolen ascendi rpidamente por el paso para atacar a los

piamonteses antes de que Beaulieu tuviese tiempo de reunirse con
ellos.
El ejrcito piamonts estaba dividido en dos partes, una en Ceva,
y la otra en Millesimo a las rdenes del general Provera. Napolen
orden a Srurier que lanzase ataques fingidos sobre Ceva, mientras
l, a la cabeza de las divisiones de Massena y Augereau, marchaba
sobre Millesimo. La batalla de ese nombre fue librada el da 14, y
nuevamente, gracias a sus rpidas marchas, Napolen cont con la
ventaja del nmero, en la proporcin de diecisis a diez.
Esta vez su victoria fue todava ms aplastante, y captur la
totalidad del cuerpo de Provera. El mismo da, despus de dejar a
Augereau frente a Ceva con la orden de ayudar a Srurier, Napolen
dirigi dos divisiones contra 6.000 austracos en Dego y obtuvo su
tercera victoria. Al da siguiente derrot a otros 6.000 austracos
enviados por Beaulieu para ayudar a los piamonteses.
Durante noventa y seis horas casi sin detenerse Napolen haba
llevado su ejrcito arriba y abajo por las empinadas laderas de los
Alpes, a travs de pasos y desfiladeros, y lo haba comprometido en
cuatro batallas importantes. Haba dibujado crculos alrededor del
enemigo de un modo que no se haba visto antes. Ahora el enemigo
estaba disperso y dividido. Mientras los austracos retrocedan para
proteger su base de Pava, la mitad sobreviviente de la fuerza
piamontesa se afirm a orillas del ro Tanaro.
Napolen dio descanso a sus hombres, y despus avanz
rpidamente hacia el Tanaro. Cruz el ro, y el da 21 derrot a los
piamonteses cerca de Vico y entr en Mondovi. Los piamonteses
retrocedieron hacia el ro Stura, con el flanco izquierdo sobre la
localidad de Cherasco, a slo cuarenta y ocho kilmetros de su
capital, es decir Turn. Napolen remont el Stura, se prepar para
cruzarlo, y anunci sus condiciones de paz. Todo haba sucedido muy
rpidamente, era demasiado desconcertante para el rey de los
Dormice. Desde el palacio de Turn despach enviados para solicitar
un armisticio, Salier de La Tour y Costa de Beauregard, uno de los
ltimos oficiales que haba abandonado Fort Mulgrave cuando
Napolen lo captur, durante el sitio de Toln.
Llegaron al alojamiento de Napolen, el palacio del conde
Salmatori en Cherasco, a las once de la noche del 27 de abril.
Berthier despert a Napolen, que apareci con su uniforme de
general, calzado con botas altas de montar, pero sin espada,
sombrero ni pauelo. Tena los cabellos castaos sin empolvar y

recogidos en una coleta; pero varios mechones le caan sobre las

mejillas y la frente. Estaba plido y tena los ojos enrojecidos por la
fatiga.
Napolen escuch en silencio mientras Salier explicaba sus
propuestas. En lugar de contestar, pregunt secamente si el rey
Vctor Amadeo aceptaba las condiciones francesas; s o no. Salier se
quej de que eran muy duras, sobre todo la rendicin de Cuneo, la
clave de la frontera alpina. Despus de formularlas replic
Napolen, he capturado Cherasco, Fossano y Alba. Ustedes
deberan considerarlas moderadas. Salier mascull una frase en el
sentido de que no deseaba abandonar a los austracos.
La respuesta de Napolen fue extraer su reloj. Es la una. He
ordenado un ataque a las dos. A menos que ustedes acepten
entregar Cuneo esta maana, lanzaremos el ataque. Los enviados
se miraron, y dijeron que estaban dispuestos a firmar.
Pidieron caf. Napolen orden que lo trajesen, y despus tom
dos tazas de porcelana del fino bal que tena en su dormitorio. Pero
no tena cucharas, de modo que deposit junto a los visitantes
cucharas de latn, las reglamentarias en el ejrcito. Sobre la mesa
haba pan negro y un plato de bizcochos, ofrenda de paz de las
monjas de Cherasco.
Cuando Costa de Beauregard coment esa sencillez espartana,
Napolen explic que el bal era el nico equipaje que posea, menos
de lo que sola llevar como oficial de artillera. Y seal que los
austracos llevaban exceso de equipaje.
Napolen se senta animado y se mostr desusadamente
conversador. Dijo a Costa que ya en 1794 haba propuesto el plan
que ahora acababa de ejecutar, pero haba sido rechazado por un
Consejo Militar.
Los consejos militares no eran ms que una excusa para la
cobarda, y mientras l mandara no se celebrara ninguno. Llev a
Costa al balcn para contemplar la salida del sol, y all le interrog
acerca de los recursos, los artistas y los intelectuales de Piamonte, y
sorprendi a Costa con su conocimiento, especialmente de historia.
Entre las rdenes que Napolen haba recibido de Pars haba una
que le encargaba obtener obras de arte para el disfrute del pueblo
francs, y al referirse al tratado que acababa de firmar Napolen
dijo: Pens en la posibilidad de reclamar el cuadro La mujer
hidrpica, de Gerard Dou, que pertenece al rey Vctor, pero tem que
incluida en la misma lista que la fortaleza de Cuneo pareciese una
innovacin extraa. Es una observacin casual pero significativa.

Aunque era un innovador audaz en el campo de batalla, cuando

haba que firmar un tratado Napolen tema ponerse en ridculo si
adoptaba actitudes peculiares.
Saliceti lleg a las seis de la maana. En su carcter de
comisionado oficial del ejrcito de los Alpes, vesta un uniforme ms
esplndido que el de Napolen; Casaca y pantalones azules, capa
roja y blanca con reborde rojo, blanco y azul, y un sombrero redondo
con una ancha pluma roja, blanca y azul. Saliceti conceba la guerra
con referencia al botn para su propio provecho y el dinero que poda
enviar a la patria en auxilio del empobrecido Directorio. Pregunt
cules eran las condiciones del tratado, y le molest que Napolen
no hubiese obtenido ms de los piamonteses. Dijo que en general el
tratado era excesivamente moderado.
La intencin de Napolen era mostrarse moderado. Conceba la
guerra en Italia septentrional de distinto modo que Saliceti. Estaba
combatiendo a los austracos, pero tambin liberando a los italianos,
durante mucho tiempo esclavizados en el ducado de Miln.
Pueblos de Italia! anunci en una proclama impresa, el ejrcito
francs ha venido a quebrar vuestras cadenas... Respetaremos
vuestra propiedad, vuestra religin y vuestras costumbres. Hacemos
la guerra con el corazn generoso, y combatimos nicamente a los
tiranos que intentan esclavizarnos.
Cuando descendi de las duras montaas a la frtil llanura,
Napolen pudo cuidar mejor de su ejrcito. Por ejemplo, oblig a la
localidad de Mondov a suministrar ocho mil raciones de carne fresca
y cuatro mil botellas de vino, y al pueblo de Acqui a vender sus botas
a los franceses, so pena de que se las confiscase. Despus de elevar
la moral, Napolen prepar a sus hombres para la tarea siguiente,
que era destruir a Beaulieu. Ustedes no han logrado nada si no
terminan lo que falta hacer. Hay aqu algunos cuyo coraje flaquea?
No. Cada uno de ustedes, al retornar a su aldea, podr decir con
orgullo: "Yo estuve con el ejrcito en Italia".
Para destruir a Beaulieu, Napolen primero tena que cruzar el Po.
La ruta directa era la que pasaba por Pava, el baluarte austraco,
donde en 1525 Francisco I haba cado prisionero. Ese camino
representaba un elevado costo de vidas, y Napolen busc otro lugar
donde cruzar. En uno de los libros de su biblioteca haba ledo que en
1746 el ejrcito de Maillebois haba cruzado el Po mucho ms abajo,
a la altura de Piacenza.
Napolen march deprisa hacia Piacenza, y descubri que all el
Po tena 350 metros de ancho. Mientras sus hombres miraban con

expresin sombra el ancho espejo de agua parda y apostaban a que

cruzarlo llevara por lo menos dos meses, Napolen eligi ajean
Lannes, un valeroso oficial joven de los Pirineos, conocido por su
pulcritud y su vasto repertorio de juramentos, y le orden que
cruzara el ro en botes. A pesar del fuego enemigo, Lannes afirm
una cabeza de puente, y Napolen consigui pasar la totalidad de su
ejrcito en dos das. Despus, avanz hacia Miln, pasando al
costado del principal ejrcito austraco. Cuando Beaulieu supo lo
que haba sucedido escribi Napolen a los directores,
comprendi demasiado tarde que sus fortificaciones a orillas del
Ticino y sus reductos de Pava eran intiles, y que los republicanos
franceses no eran tan incapaces como Francisco I.
La batalla que Napolen haba evitado a orillas del Po tena que
ser librada sobre el Adda, un ro ms prximo a Miln. Un puente
cruzaba el Adda, cerca de la pequea localidad de Lodi, y para
defenderlo Beaulieu haba dejado a su retaguardia 12.000 hombres y
diecisis caones.
Napolen lleg a Lodi a medioda del 10 de mayo, y sali a
reconocer el terreno. Cerca del ro se levantaba una estatua de Juan
Nepomuceno, un santo que haba preferido morir ahogado antes que
revelar el secreto del confesionario. Oculto detrs de esta estatua,
Napolen inspeccion el ro con su telescopio. No era muy profundo,
pero s rpido. El puente de madera sobre pilares sin parapetos tena
unos ciento cincuenta metros de longitud y cuatro metros de ancho.
Sobre la orilla opuesta los caones austracos estaban agrupados en
un slido fuerte del siglo XV, con una elevada torre pentagonal.
Estaban disparando en el momento mismo en que Napolen
practicaba su reconocimiento, y una de las granadas explot casi a
sus pies pero san Juan Nepomuceno soport todo el efecto de la
explosin, y Napolen escap sin un rasguo.
Napolen decidi tomar por asalto el puente. No haba
precedentes histricos de que se hubiese asaltado un puente bajo
intenso fuego, y sus generales dijeron que eso era una locura. Pero
Napolen se mantuvo firme. Como era su estilo, combinara el ataque
con un movimiento de flanqueo, esta vez de la caballera, a la cual
orden remontar al galope el Adda, encontrar un vado, y despus
caer sobre la derecha austraca. Agrup a su infantera, unos 4.000
soldados, en la plaza del pueblo. La mayora estaba formada por
saboyardos, y uno de ellos era un coloso pelirrojo llamado Dupas
que, lo mismo que Napolen, haba presenciado el ataque a las
Tulleras y salvado de la muerte a varios suizos.

De acuerdo con un oficial polaco del Estado Mayor de Napolen,

el soldado francs se caracterizaba por dos cosas: la aptitud fsica y
el horror a la vergenza. Napolen aprovech el segundo de estos
rasgos.
Montado en un caballo blanco, recorri las filas. Dijo a los
saboyardos que deseaba asaltar el puente, pero no saba cmo
hacerlo. No tena suficiente confianza en ellos. Los soldados
perderan el tiempo disparando sus mosquetes, y en definitiva no se
atreveran a intentar el asalto. Irrit a la tropa, la acicate, y
finalmente, hacia las seis de la tarde, consigui que llegasen a la
situacin en que ardan de coraje. Entonces, orden que se abriese el
portn que conduca al puente, y que los tambores y los pfanos
tocasen los himnos favoritos de los soldados: La Marsellesa y Los
hroes muertos por la libertad.
Siempre montado en su caballo blanco, Napolen se apost frente
al puente, y exhort a los saboyardos, que venan de la plaza en
doble fila, gritando Viva la Repblica!, y comenzaron a desfilar
sobre el puente de madera. Al frente iba el colosal Dupas. Los
caones austracos vomitaban fuego sobre el puente, que comenz a
sacudirse alcanzado por proyectiles de todos los calibres. Muchos
franceses cayeron. Napolen imparta ansiosamente las rdenes.
Massena, Berthier y Lannes condujeron a ms voluntarios a lo largo
de la terrible lnea de tablas.
Cuando estaban a treinta y cinco metros del final, los soldados
saltaron al ro y chapotearon en direccin a la orilla, para tratar de
silenciar a los caones que los masacraban. Los austracos replicaron
con un ataque de caballera, que devolva al ro a todos los franceses
que haban tocado tierra. Napolen miraba constantemente hacia el
curso superior de la corriente, esperando tenso. Finalmente, apareci
su caballera muy tarde, porque no haba podido encontrar un vado
. Los jinetes cayeron por el flanco sobre los austracos y silenciaron
los caones, de modo que un nmero cada vez ms elevado de
saboyardos consigui cruzar el largo puente de madera. Cuando cay
el da, los austracos huyeron, dejando atrs diecisis caones, 335
muertos y heridos y 1.700 prisioneros. Las prdidas francesas fueron
de unos 200 muertos.
La batalla de Lodi seala una nueva etapa del desarrollo de
Napolen. En los encuentros precedentes haba vencido gracias a su
habilidad estratgica o tctica, pero aqu, pese a graves obstculos,
haba incitado a alcanzar las cumbres del coraje, y haba llevado a la

victoria a un ejrcito harapiento, durante meses mal alimentado con

patatas y castaas.
En Lodi cobr conciencia por primera vez de su propia capacidad
de direccin.
Cinco das ms tarde Napolen entr en Miln. Una delegacin le
entreg humildemente las llaves de la ciudad. Napolen dijo
severamente al jefe de la delegacin:
He odo decir que usted tiene hombres armados.
Slo trescientos, para mantener el orden replic el italiano, y
agreg con caractersticas lisonjas: No son verdaderos soldados,
como los suyos.
Esta respuesta provoc la sonrisa de Napolen.
Mientras las campanas repicaban en la catedral de mltiples
agujas y la multitud de milaneses lo vitoreaba, Napolen fue a residir
al palacio de donde haba huido poco antes el archiduque austraco,
despus de ganar millones con el cereal acaparado. En el curso de
una comida oficial, y hablando en italiano, prometi al pueblo de
Miln la amistad eterna de Francia.
Escribi a los directores: La tricolor flamea sobre Miln, Pava,
Como y todas las ciudades de Lombarda. Haba completado los dos
primeros actos del drama que se le propusiera: la paz con Piamonte,
y la conquista del ducado de Miln. Faltaba el tercer acto, una
victoria decisiva sobre los austracos, y con ella la paz de la victoria.
En medio de estos xitos. Napolen recibi una carta de los
direcrores que fue la misiva ms dolorosa que ley en el curso de su
vida.
Los directores informaron a Napolen que deba ceder el mando
exclusivo del ejrcito de los Alpes. En adelante, ese ejrcito se
sometera al mando conjunto del general Kellermann, que
ltimamente haba estado al frente del ejrcito del Mosela, y del
general Bonaparte. Kellermann continuara combatiendo a los
austracos en el norte, y por su parte Napolen deba iniciar una
nueva campaa en el sur contra los Estados Papales yToscana,
ambos amigos de Austria.
Napolen saba que Kellermann era un aisaciano altanero, de
rostro huesudo y labios finos, un buen comandante, pero a los
sesenta y un aos, lento y acostumbrado a frmulas fijas. Pero como
tena ms antigedad que Napolen, y adems era prestigioso
haba ganado la batalla de Valmy en 1792, inevitablemente
Kellermann tendra la ltima palabra. Sin duda Napolen record el

fiasco de Maddalena; no le gustaba servir nuevamente a las rdenes

de un hombre menos dinmico y osado que l mismo.
Napolen escribi una carta a los directores para oponerse
enrgicamente a la propuesta: Kellermann mandar al ejrcito con
tanta eficacia como yo mismo; pues nadie podra estar ms
convencido que yo de que nuestras victorias son consecuencia del
coraje y la audacia del ejrcito; pero yo creo que darnos a
Kellermann y a m mismo el mando conjunto en Italia significara
arruinarlo todo. No puedo servir con un hombre que cree ser el
mejor general de Europa; y en todo caso estoy seguro de que un mal
general es mejor que dos buenos. La guerra, como el gobierno, es
una cuestin de tacto.
Napolen percibi otro aspecto de la cuestin. En una orden del
da emitida en Niza haba dicho a sus tropas que hallaran en l a un
camarada de armas apoyado por la confianza del gobierno, es decir,
podan contar con que Pars los apoyara plenamente mediante
suministros, municiones y otras vituallas, y que no seran
traicionados por razones polticas. Y pareca que ahora se los
traicionaba.
En una segunda carta Napolen escribi a los directores: No
puedo dar al pas el servicio que l necesita urgentemente si ustedes
no depositan en m confianza total y absoluta. Tengo conciencia de
que se necesita mucho coraje para escribirles esta carta; sera tan
fcil acusarme de ambicin y orgullo!.
Los directores examinaron las respuestas de Napolen. Sin duda
los irrit esta obstinacin, pero era inevitable que se sintieran
impresionados por sus argumentos. Ms an, la amenaza implcita de
renunciar, despus de semejante seri de victorias, sin duda pes
mucho en el nimo de esos hombres. Decidieron desechar la idea de
un comando conjunto. Napolen continuara siendo el nico
comandante, pero en ese caso tendra que ejecutar solo las dos
tareas que ellos haban propuesto inicialmente.
Napolen se sinti muy aliviado. A principios de junio supo que el
mariscal Wurmser, un francs de Aisacia que estaba al servicio de
Austria, haba abandonado el Rin con un gran ejrcito austrohngaro
y que marchaba hacia el sur para expulsar de Italia a los franceses.
Napolen calcul que Wurmser no poda llegar antes del 15 de julio.
De modo que dispona de seis semanas para caer sobre los Estados
Papales y Toscana, atemorizarlos de modo que adoptasen una
postura neutral, y recaudar todo el oro posible para aliviar las vacas
arcas de Francia.

Napolen haba marchado deprisa durante la primavera, pero ese

verano desarroll todava ms velocidad. Volvi a cruzar el Po e
invadi el extremo septentrional de los Estados Papales, la EmiliaRomana, dispers al ejrcito papal de 18.000 hombres, entr en
Florencia y se apoder de Liorna, un importante enclave comercial y
banCarlo ingls donde captur naves y oro. Tambin equip a los
500 refugiados corsos que estaban en Liorna, y organiz una
expedicin que hacia finales de ao deba lograr que Crcega
nuevamente se incorporase a Francia. El 13 de julio retorn a Miln,
despus de haber cubierto 480 kilmetros en menos de seis
semanas, intimidado a la totalidad de Italia central, e incautado, en
botn e indemnizaciones, cuarenta millones de francos, la mayor
parte en oro.
Entretanto, Napolen haba vigilado atentamente a los austracos.
Wurmser haba cruzado el Brennero y descenda por el valle del
ro Adigio con un ejrcito de 50.000 hombres. En Castiglione
Napolen derrot sucesivamente a las dos alas. Wurmser lo intent
nuevamente en septiembre, y fue rechazado en Rovereto y Bassano.
Despus, dos meses ms tarde, un nuevo ejrcito austrohngaro,
esta vez a las rdenes deAlvinzi, invadi Italia, y con sus fatigadas
tropas Napolen lo aplast en Arcle.
Arcle, como Lodi, fue una batalla por un puente; all el caballo
que montaba Napolen fue herido. Enloquecido por la herida, el
animal aferr el freno entre los dientes, galop hacia los
austrohngaros y se hundi en un pantano. Napolen fue arrojado, y
se vio sumergido hasta los hombros en el lodo oscuro del pantano
bajo intenso fuego enemigo.
Supuso que de un momento a otro los austracos cargaran para
cortarle la cabeza y no poda ofrecer resistencia. Pero su hermano
Louis haba estado observando, y con otro joven oficial llamado
Augusto Marmont se adelant hacia el pantano y consigui rescatar
de all a Napolen, quien opin que ste haba sido uno de los
momentos ms peligrosos de todas sus batallas.
Entretanto, Barras y sus colegas del Directorio tenan la mirada
fija en Napolen. Les agrad la llegada de cuarenta millones de
francos, pero les inquietaba la tendencia de Napolen a seguir un
curso independiente. Primero haba sido el tratado con Piamonte, que
les pareci excesivamente moderado; despus su actitud enrgica en
el asunto de Kellermann; y ahora haba informes de acuerdo con los
cuales estaba desairando a Saliceti y Garrau, representantes de los
directores.

Napolen haba negado que l fuese ambicioso esa palabra

tan odiosa pero hasta qu punto era sincera esa negativa? Tal vez
fuera necesario arrestarlo por ambicin poltica, como haba
sucedido con dos comandantes anteriores del mismo ejrcito.
Decidieron enviar a un general de probada fidelidad para investigar la
situacin. Oficialmente su misin era concertar un armisticio, en
realidad, tena orden de vigilar a Napolen.
Henry Clarke, de treinta y un aos, era un honesto general de
oficina de ascendencia irlandesa, con cara de luna, rizos y doble
papada.
Lleg al cuartel general de Napolen en noviembre y con mirada
astuta comenz a recoger notas.
Comprob que Berthier tena elevadas normas morales y que no
le interesaba la poltica; Massena era valeroso, pero se preocupaba
poco por la disciplina y se mostraba muy aficionado al dinero. Con
respecto a Napolen, Clarke ofreci esta imagen: Demacrado,
delgado, la piel pegada a los huesos, los ojos brillantes de fiebre.
Haba estado enfermo despus del aprieto en que se encontr en
Arcle. Durante nueve das Clarke observ discretamente al
comandante en jefe, y despus envi el siguiente informe:
En Italia lo temen, lo aman y lo respetan. Creo que es fiel a la
Repblica y que carece de ambiciones, salvo la de conservar la
reputacin que ha ganado. Es un error creer que se trata de un
hombre de partido. No pertenece ni a los realistas, que lo calumnian,
ni a los anarquistas, que le desagradan. Tiene una sola gua: la
Constitucin... Pero el general Bonaparte no carece de defectos. No
cuida bastante a sus hombres... A veces se muestra duro,
impaciente, brusco o imperioso. A menudo exige cosas difciles en un
tono demasiado apremiante. No se ha mostrado demasiado
respetuoso con los comisionados oficiales. Cuando le reproch su
actitud, replic que no poda tratar de otro modo a hombres que eran
despreciados universalmente por su inmoralidad y su incapacidad.
Lo que Napolen tena presente era que Saliceti saqueaba
implacablemente las iglesias y venda en las calles, por cuenta propia,
los clices y los copones que contenan hostias consagradas. Era un
mal ejemplo en momentos en que Napolen haca todo lo posible
para reprimir incluso el saqueo de escasa importancia. Clarke
reconoci que la actitud de Napolen frente a los comisionados
estaba justificada, pues agregaba:

Saliceti tiene la reputacin de ser el sinvergenza ms descarado

del ejrcito, y Garrau es ineficiente. Ninguno de los dos es apropiado
para el Ejrcito de Italia.
Cuando leyeron el informe de Clarke, los directores llegaron a la
conclusin de que sus sospechas acerca de Napolen eran
infundadas.
Le prometieron rodo su apoyo, y en sus cartas y rdenes
exhibieron renovada confianza en las decisiones que l pudiese
adoptar. Esta ratificacin de confianza fue muy oportuna, pues
Napolen afrontaba la amenaza ms grave. Despus de derrotar al
ejrcito de Beaulieu y a los dos ejrcitos austrohngaros de
Wurmser, se avecinaba el ataque de un cuarto y un quinto ejrcito.
A principios de 1797 la posicin estratgica era la siguiente: los
austracos haban sido expulsados de Italia septentrional, pero an se
aferraban a la ciudad de Mantua, rodeada de lagunas. En su interior
haba 20.000 austracos que se alimentaban con carne de caballo, y
se debilitaban lentamente retrasando la rendicin. Un ejrcito
austraco de 28.000 hombres mandados por el talentoso general
Alvinzi descenda por el valle del Adigio, y simultneamente otro
ejrcito de 17.000 hombres, a cargo del general Provera, enfilaba
hacia Verona. El propsito de ambos era auxiliar a Mantua, y tenan
grandes posibilidades de lograr su propsito, pues el ejrcito de
Napolen estaba muy debilitado.
Unos 4.000 hombres retenan ciudades importantes; 9.000
asediaban Mantua, y el mismo nmero estaba enfermo de fiebre,
contrada en las lagunas saturadas de miasmas de la regin. Haba
slo 20.000 soldados franceses para enfrentarse a 45.000.
Napolen decidi atacar primero Alvinzi. Durante los combates
anteriores, haba prestado atencin a la meseta de Rvoli, circundada
por montaas, entre los ros Tasso y Adigio. No slo era la llave del
camino entre Garda y Verona, en un terreno de gargantas y
montaas, sino que ofreca un paisaje desusadamente llano, donde
un general tena espacio para maniobrar tropas y caones; y
Napolen ya haba anotado mentalmente que el lugar sera un
excelente campo de batalla.
Napolen envi 10.000 hombres a Rvoli, al mando de Joubert, y
por su parte lleg a la meseta poco antes de la una de la madrugada
del 14 de enero. Massena, con 8.000 hombres, deba llegar poco
despus del alba, y Rey con 4.000 ms por la tarde. A la luz de la
luna Napolen observ los fuegos de los cinco cuerpos de ejrcito de
Alvinzi, acampados en las colinas que se levantan alrededor de la

meseta. Napolen decidi volcar la totalidad de sus tropas contra

cada uno de ellos sucesivamente.
Comenz el alba atacando al ms fuerte, mandado por
Quasdanovich; inclua todos los caones y la caballera. Despus de
una encarnizada lucha, el flanco izquierdo de Napolen retrocedi, y
la situacin pareca grave. Todo dependa de la coordinacin.
Felizmente para Napolen, Massena demostr que mereca completa
confianza, y realiz su marcha nocturna de treinta y dos kilmetros
exactamente en el tiempo estipulado.
A la cabeza de las tropas de Massena, Napolen restableci su
maltrecha ala izquierda. Despus, repiti el ataque contra el cuerpo
de Quasdanovich, lo quebr, se volvi, destruy el segundo cuerpo, e
inmediatamente realiz un giro y descarg otro ataque casi temerario
sobre un tercer cuerpo mandado por Lusignan, que haba
sorprendido a su retaguardia. Entonces lleg Rey, atrap a Lusignan
con fuego cruzado, y captur la totalidad de su cuerpo. Napolen
observ que sus banderas haban sido bordadas por la propia
emperatriz. El resto de los austracos se retir, dejando ocho mil
muertos, heridos o capturados. Hacia las cinco de la tarde, despus
de perder varios caballos baleados por el enemigo, Napolen pudo
considerarse victorioso. Haba sido una batalla notable, porque pese
a que de hecho estaba rodeado en el campo, mediante su rapidez y
sus brillantes movimientos de flanqueo, Napolen haba aplastado a
un ejrcito superior en nmero.
Antes de que se disipara el humo de la batalla, Napolen condujo
hacia Mantua a su fatigado ejrcito. La divisin de Massena que
haba marchado la noche entera y combatido doce horas en Rvoli,
march toda la noche y la totalidad del da siguiente. Fue un esfuerzo
casi sobrehumano. Napolen concentr nuevamente sus fuerzas en
La Favorita, y otra vez tom la iniciativa, y as no slo derrot a los
17.000 hombres de Provera, sino que hizo prisioneros a la mayora.
Entretanto, Joubert se haba apoderado de 7.000 prisioneros ms del
ejrcito en retirada de Alvinzi, y Wurmser se vio obligado a retirarse
detrs de los muros de Mantua, donde al mes siguiente Napolen lo
oblig a capitular. Los directores deseaban que Napolen fusilase a
Wurmser, un francs que haba tomado las armas contra Francia,
pero Napolen, que respetaba el coraje de Wurmser, ignor la orden,
y le permiti regresar a Austria. Para muchos, el espectculo de
Wurmser y sus oficiales desmoralizados y medio muertos de hambre,
despojados de banderas, caones y hombres, comenzando a recorrer

fatigados el camino que lleva aViena, fue la imagen de la derrota

total de Austria en Italia.
Napolen deseaba cruzar los Alpes para llegar a las puertas de
Viena. Pero antes deba abordar otra tarea: Po VI y sus cardenales
detestaban a la Repblica Francesa. A pesar de la expedicin punitiva
de Napolen el ao precedente, simpatizaban francamente con
Austria y haban convenido a Roma en un centro de actividades de
los emigrados. Napolen recibi rdenes de los directores de marchar
hacia el sur por segunda vez y castigar al Papa.
Napolen acogi con agrado la iniciativa, pero por otra razn:
protegera su retaguardia cuando llegase el momento de que l
entrase en Austria. De modo que el 1 de febrero Napolen parti, y
recorri las ciudades papales: Bolonia, Faenza, Forli, Rmini, Ancona y
Macerara.
Encontr escasa resistencia. Cierto da, Lannes, que mandaba el
cuerpo de avanzada, tropez con varios centenares de hombres de la
caballera papal. Acompaaban a Lannes slo unos pocos oficiales de
Estado Mayor, pero Lannes galop hacia el enemigo. Alto!
orden. Se detuvieron.
Desmonten! Desmontaron. Entreguen las armas! Y con
gran asombro de Lannes, obedecieron. All los hicieron prisioneros a
todos.
Despus de ocupar los Estados Papales, Napolen poda imponer
las condiciones que le pareciesen ms convenientes. Uno de los
directores, el jorobado La Revellire, era un ateo cuya pasin se
encenda con slo mencionar el nombre del Papa. Pretenda que
Napolen depusiera a Po VI. Incluso los romanos crean que su Papa
sera derrocado, pues afirmaban que el nmero seis traa mala
suene:
Sextus Tarquinus, sextusNero, sextus etiste, Sempersub sextis
perdita Romafitit.
Cuando lleg aTolentino para reunirse con el enviado papal,
Napolen comprob que tena que adoptar una decisin cruel. Por
una parte estaba el deseo de los directores de destruir el gobierno
papal, y por otra los hechos. Po VI, que tena entonces sesenta y
nueve aos, era un anciano mal aconsejado pero inofensivo, con las
usuales manas papales: mimaba a un sobrino inepto y a la bonita
esposa del sobrino, y le agradaba erigir obeliscos. Mantena unidos a
un conjunto de pequeos estados que de no ser por l se hubieran
acuchillado mutuamente. Durante un milenio el Papa haba sido una
pane esencial del equilibrio italiano del poder. Si depona a Po,

Naples se apoderara de Italia central; y Naples, sometida a la

neurtica y casi histrica Mara Carolina, hermana de Mara
Antonieta, era un enemigo de Francia an ms enconado que Roma.
Napolen decidi que no derrocara al Papa. En cambio, lo
obligara a cerrar sus puertos a todas las marinas hostiles, y le
arrebatara tres de los Estados Papales ms treinta millones en oro.
Lo debilitara sin destruirlo, y tratara de conquistar su amistad. Para
alcanzar este propsito tena que apelar a ciea duplicidad. Escribi a
Po: Mi ambicin es que se me denomine el salvador, no el
destructor de la Santa Sede, y en los informes al Directorio, para
beneficio del ojo malvolo de La Revellire, Napolen afirm que Po
era un viejo zorro. Mi opinin es que Roma, una vez privada de
Bolonia, Ferrara, Romana y treinta millones, ya no existe. La vieja
mquina se derrumbar por s misma. Por el tratado de Tolentino,
Napolen consigui lo que deseaba: seguridad en el norte, sin
descalabrar el rompecabezas poltico italiano.
Como en Cherasco, las condiciones de Napolen fueron menos
duras que lo que su fuerza militar justificaba, y no precisamente un
amigo, sino un enemigo, el corresponsal de Luis XVIII en Roma, dijo
refirindose al tratado: Su Majestad sin duda se sentir sorprendida
por la moderacin de Bonaparte.
Napolen envi el tratado de Tolentino a Pars el da 19, menos de
tres semanas despus de haber comenzado su ofensiva en el sur.
Despus corri ms de trescientos kilmetros hacia el norte para
preparar las etapas finales de su campaa. Todava era invierno, y
los Alpes y los Dolomitas estaban sepultados bajo la nieve. Pero
Napolen no deseaba esperar. Primero envi a Junot al Tirol, para
aislar a los 15.000 austracos destacados all, y proteger su flanco del
ataque del ejrcito austraco del Rin. Despus, el 10 de marzo, sali
de Bassano al frente de cuatro divisiones, entr en Austria y en una
serie de marchas forzadas avanz deprisa hacia la capital. Captur
Leoben el 7 de abril y envi a un grupo avanzado a Semmering, casi
a las puertas de Viena. Ya estaba a 480 kilmetros de Miln, y a 960
kilmetros de Pars. Jams un ejrcito francs haba penetrado tan
profundamente en Austria.
La corte de Viena fue tomada totalmente por sorpresa. Las pocas
tropas que le quedaban se hallaban muy lejos, a orillas del Rin. Viena
se encontraba indefensa, y Francisco II evacu a sus hijos y los envi
a Hungra; entre ellos haba una bonita nia de seis aos, que tena
ojos azules y se llamaba Mara Luisa. Cuando Napolen propuso un
armisticio, Francisco no tuvo ms remedio que aceptar. Se celebraron

las conversaciones en Leoben, en el castillo de Goss, y tambin aqu

Napolen insisti en la rapidez. Despus de slo cinco das, el 18 de
abril, Napolen firm las condiciones preliminares de Leoben, en
virtud de las cuales Austria renunciaba al ducado de Miln y, despus
de cinco aos de guerra contra Francia, se avena a concertar la paz.
Napolen haba terminado ya lo que se haba propuesto hacer.
Conclua la campaa de Italia que haba durado trece meses. En un
lapso de trece meses Napolen obtuvo una serie de victorias que
dejaban en la sombra todas las victorias francesas combinadas en
Italia durante los ltimos trescientos aos. Con un ejrcito que nunca
sobrepas la cifra de 44.000 soldados, Napolen haba derrotado a
fuerzas que cuadruplicaban ese nmero, haba vencido en una
docena de batallas importantes, haba matado, herido o apresado a
43.000 austracos y capturado 170 banderas y 1.100 caones. Cmo
lo haba hecho? Cul era su secreto?.
Napolen no tena un solo secreto. Las cualidades que
concurrieron al xito de la campaa en Italia fueron varias, y se
trataba de las mismas cualidades que habran de distinguir a todas
las campaas de Napolen.
Cuando analizamos por qu Napolen gan batallas en Italia,
tambin analizamos por qu siempre o casi siempre conquist la
victoria en el campo de batalla.
La primera cualidad era la disciplina. Habida cuenta del historial
de sus antecesores, Napolen era un gran partidario de la ley y el
orden.
Insista en que los oficiales firmasen un recibo por todo lo que
requisaban, as se tratase de una caja de cerillas o de un saco de
harina. Si sus soldados robaban o daaban, Napolen ordenaba que
pagasen una indemnizacin. Prohibi el saqueo, y orden que un
granadero que haba robado un cliz en los Estados Papales fuese
fusilado en presencia del ejrcito. En una serie de colricas cartas
conden las prcticas inescrupulosas de los proveedores militares,
que le enviaban jamelgos ms apropiados para el matadero que para
las cargas de caballera, y que le robaban todo, desde la quinina
hasta las vendas. Napolen se mostr implacable con estos hombres,
y cuando uno de ellos le regal un hermoso caballo de silla, con la
esperanza de que l cerrara los ojos a las defraudaciones, Napolen
rugi: Arrstenlo. Que lo encarcelen seis meses.
La contraparte positiva de la disciplina era la entrega de incentivos
para la bravura. Napolen ascenda slo a los valientes, y cuanto ms
valiente era el oficial, ms veloz era el ascenso. Por ejemplo Murat,

un oficial de caballera que no saba lo que era el miedo, ascendi de

mayor a brigadier general en dos meses. Napolen entreg banderas
especiales a batallones que haban combatido con bravura; eran de
tafetn de seda, y ostentaban los colores de la Repblica, es decir
diagonales azules, blancas y rojas pues todava no se usaba la
versin ms conocida de la tricolor con haces en el centro. En lugar
de conceder distinciones honorficas originadas en guerras olvidadas,
Napolen hizo bordar en la seda los honores correspondientes a las
nuevas batallas Lodi, Arcle, Rvoli y una frase esencial extrada
de los despachos, y que poda excitar la imaginacin de los hombres;
por ejemplo, El terrible 57., al que nada puede detener.
Otra de las innovaciones de Napolen fue conceder a los cien
hombres ms valerosos de su ejrcito espadas adamascadas con esta
inscripcin: Entregada en representacin del Directorio ejecutivo de
la Repblica Francesa, por el general Bonaparte al ciudadano...
Tambin se ocupaba especialmente de conmemorar a los valientes
cados, y orden que pane del fondo destinado al edificio de la
catedral de Miln fuese utilizado para erigir ocho pirmides que
ostentaran los nombres de los hroes franceses cados, agrupados
por medias brigadas.
El tercer factor de los xitos de Napolen y en verdad, haba
tenido mucha razn en insistir en ese punto era la unidad de
mando.
Poda utilizar nutridos cuerpos de hombres separados por una
distancia de varios centenares de kilmetros como pane de un mismo
plan. Este criterio tambin ejerca un efecto favorable sobre la moral.
Sus tropas saban que un solo hombre controlaba las marchas, los
suministros y la formacin de combate, y que no seran sacrificados,
en un apostadero lejano, a las disputas mezquinas entre generales
que tenan la misma jerarqua.
Con respecto a la tctica de Napolen, comprobamos que utilizaba
mucho las fintas y los movimientos de flanqueo. Cierto anochecer,
Napolen tropez con un desertor enemigo, un veterano capitn del
ejrcito austraco. Sin revelar su identidad. Napolen pregunt en
italiano cmo estaban las cosas. Mal contest el austraco. Han
enviado a un joven loco que ataca a derecha e izquierda, al frente y
la retaguardia. Es un modo intolerable de hacer la guerra. Si el
austraco quera decir que Napolen no haca caso de los libros de
texto y asestaba golpes dondequiera que vea un punto dbil, estaba
en lo cierto. En todas sus batallas importantes, en Lodi tanto como
en Rvoli, Napolen envi una parte de su ejrcito para atacar al

enemigo por el flanco o la retaguardia. A veces el movimiento de

flanqueo era poco importante: en Arcle utiliz con ese fin slo 800
hombres y cuatro caones, pero casi invariablemente bastaba para
sorprender y desmoralizar.
Los dos factores restantes de los xitos de Napolen, la
concentracin de fuerza y la velocidad, estn estrechamente
relacionados. Napolen poda tener realmente menos hombres, pero
al concentrarlos contra una sola pane del enemigo, casi siempre
consegua superioridad numrica en el terreno. Lograba la
concentracin de fuegos mediante esas sorprendentes marchas
forzadas, miles de kilmetros hacia el none y el sur de Italia, sobre
montaas cubiertas de nieve y llanuras calcinadas por el sol, de Niza
a Verona, de Ancona a Semmering. De ah la observacin de Clarke:
No cuida lo bastante a sus hombres. Pero la velocidad en el campo
era slo un aspecto de la velocidad del cuerpo y el cerebro de
Napolen, un rasgo que ya ha sido sealado. Napolen resumi
mejor que nadie ese mecanismo delicadamente equilibrado en una
cana a los directores: Si he conquistado triunfos sobre fuerzas muy
superiores a las mas... es porque, seguro que ustedes confiaban en
m, mis tropas se han desplazado tan velozmente como mis
pensamientos.

CAPTULO NUEVE

Los frutos de la victoria.

Napolen era no slo un general al servicio de la Repblica, era

un joven que acababa de casarse y estaba profundamente
enamorado. Tan pronto se incorpor al Ejrcito de los Alpes, mostr
a todos el retrato de su esposa, con una actitud de ingenuo orgullo.
Cuando haca una pausa en esa campaa vertiginosa, escriba dos
clases de cartas: una a los directores, seca y concreta, para resear
el nmero de banderas capturadas, o el nombre de la ltima ciudad
que le haba entregado sus llaves, y otra a Josefina, y en sta
volcaba sus sentimientos.
En medio de los problemas, a la cabeza de las tropas o
atravesando los campos, slo mi adorable Josefina est en mi
corazn, ocupa mi mente y absorbe mis pensamientos. Si te
abandono con la velocidad de las aguas torrenciales del Rdano, lo
hago para volver a vene ms prontamente. Si me levanto a trabajar
en medio de la noche, es para adelantar unos pocos das la llegada
de mi dulce amor. Al inspirar a Napolen, Josefina fue en derto
sentido el corazn de la campaa de Italia.
Napolen esper ansioso la primera carta de su esposa. Tard
mucho en llegar porque Josefina detestaba acercar la pluma al papel.
Haba descuidado escribir a su primer marido y la vanidad de
Alexandre se haba visto lastimada. Tambin tard en escribir a
Napolen. La vanidad de Napolen no sufri, pero padeci pesares
de otra clase.
Usas conmigo el tratamiento de vos! explot Napolen en
respuesta a su primera carta. T sers "vos"! Ah, perversa, cmo
pudiste escribir esa carta. Y adems, del 23 al 26 hay cuatro das.
Qu estuviste haciendo, puesto que no escribas a tu marido? Ah,
querida ma, ese vos y esos cuatro das me inducen a lamentar que
ya no posea mi antigua indiferencia. Maldicin a quien haya podido

ser la causa de esto. Vos! Vos! Qu suceder dentro de una

quincena!.
En una quincena, la situacin empeor. Josefina escriba rara vez,
y como no estaba enamorada de Napolen, sus breves cartas
exhiban escaso calor. Napolen se hunda en la cavilacin y la
inquietud.
La idea de que mi Josefina poda sentirse incmoda, la idea de
que tal vez estaba enferma, y sobre todo, oh cruel!, la terrible idea
de que tal vez me ame menos, angustia mi alma, provoca mi tristeza
y mi depresin, y ni siquiera me aporta el coraje de la furia y la
desesperacin. Finalmente, Napolen dijo a Josefina lo que pensaba
de ella. No llegan tus cartas. Recibo una slo cada cuatro das. Si
me amases escribiras dos veces por da. Pero tienes que charlar con
los caballeros visitantes a las diez de la maana, y despus escuchar
la conversacin ociosa y las tonteras de un centenar de petimetres
hasta la una de la madrugada. En los pases que tienen cierta moral
todos estn en su casa a las diez de la noche. Pero en esos pases la
gente escribe a los maridos, piensa en ellos, vive para ellos. Adis,
Josefina, para m eres un monstruo inexplicable. Pero agregaba:
Te amo ms cada da que pasa. La ausencia cura las pequeas
pasiones, pero agrava las grandes.
Despus de derrotar al Piamonte y concertar la paz. Napolen
pregunt a los directores si estaban dispuestos a permitir que su
esposa se reuniese con l. Accedieron, y Napolen busc entre sus
ayudantes a un hombre apropiado que acompaase a Josefina desde
Pars. Finalmente eligi a Joachim Mural, de la caballera: un hombre
de cabellos rizados y ojos azules, hijo de un posadero, fiel a
Napolen y a los uniformes deslumbrantes, y a una conserva de
uvas, membrillo y peras, una especialidad de su Guayana nativa que
la madre le enviaba regularmente, y que l guardaba en un gran
recipiente de piedra.
El 6 de mayo, fecha de la llegada de Murat a Pars, Napolen
desliz la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, como haca
muchas veces durante el da, para sacar y besar la miniatura de
Josefina. Esta vez descubri que se haba roto el vidrio que la cubra.
La gente del Mediterrneo es supersticiosa, y los corsos ms que la
mayora. De acuerdo con la versin de su ayudante de campo
Marmont, Napolen palideci terriblemente. Marmont dijo, mi
esposa est muy enferma o me es infiel.
Pocos das ms tarde Napolen recibi una carta de Murat que le
informaba que Josefina no se senta bien. Todos los sntomas

sugeran un embarazo. Estaba descansando en el campo y no poda

viajar inmediatamente a Italia. Napolen oscil entre la alegra ante
la esperanza de ser padre y la preocupacin por Josefina. No
permanezcas en el campo. Ve a la ciudad. Trata de divertirte.
Creme, mi alma padece ms intensamente que nunca por saber si
ests enferma y triste. Ansio saber cmo llevas a tus hijos.
Seguramente eso te confiere un aspecto majestuoso y respetable, y
creo que debe de ser muy divertido.
Hacia finales de mayo Napolen era el amo de Lombarda, y se lo
festejaba dondequiera que iba. Sus generales lo pasaban bien
sobre todo Berthier, quien se haba enamorado de Giuseppina
Visconti, una dama italiana. Slo Napolen se senta muy mal
porque Josefina an no haba llegado. Segn deca ella misma,
estaba muy enferma para viajar. Napolen, desesperadamente solo y
agobiado por la inquietud necesitaba verla. Consigeme un permiso
de favor de una hora escribi a Josefina. En cinco das estar en
Pars, y regresar a mi ejrcito el duodcimo da. Sin ti de nada sirvo
aqu. Dejo a otros la bsqueda de la gloria y el servicio a la patria,
este exilio me ahoga, cuando mi bienamada sufre y est enferma no
puedo calcular framente el modo de derrotar al enemigo... Mis
lgrimas baan tu retrato, slo l me acompaa siempre.
Los directores se negaron a conceder a Napolen el permiso de
favor no era precisamente en Pars donde l poda aportarles
cuarenta millones de francos, y a medida que pasaron los das del
junio italiano, cada uno con su triunfo militar, Napolen continu
esperando a Josefina. Advirti que en sus cartas ella hablaba menos
de la mala salud, y comenz a buscar otra explicacin acerca de la
causa de su ausencia. Es mi desgracia no haber llegado a conocerte
bastante bien, y la tuya haber credo que yo me pareca a los
restantes hombres de tu saln. A veces senta que ella
sencillamente se mostraba indiferente a l: Debera acusarte? No.
Tu conducta es la que marca tu destino. Tan amable, tan bella, tan
gentil, ests destinada a ser el instrumento de mi desesperacin?.
En otras ocasiones Napolen tema que Josefina estuviese
enamorada de otro. Tienes un amante?, preguntaba a veces.
Te has encaprichado de un mocoso de diecinueve aos? Si es as,
tienes motivo para temer el puo de telo.
La nica prueba de que dispona Napolen para creer que Josefina
estaba enamorada de otro hombre era el tono de sus cartas y el
hecho de que no se reuna con l. Era slo una de varias

explicaciones que concibi durante las semanas de soledad, pero en

definitiva era la vlida.
El hombre en cuestin era el teniente Hippolyte Charles, del
primer regimiento de hsares.
Hippolyte Charles era el noveno hijo de un tendero establecido
cerca de Valence, y tena tres aos menos que Napolen. Meda un
metro sesenta y cinco, tena la piel muy oscura, los ojos azules, los
cabellos negro azabache y patillas. Era bastante buen soldado de lo
contrario no habra sido oficial del ejrcito francs, y en una
ocasin se lo mencion en los despachos. Pero impresionaba a la
gente no tanto por sus cualidades parciales como por su bonito
rostro y la elegancia de un ayudante de peluquero.
Qu tena este teniente de la baja clase media que atraa a
Josefina? Tres cosas: primero, como ella y a diferencia de Napolen,
Hippolyte Charles demostraba sumo inters por la ropa. Le agradaba
el tacto, el corte y el color de las prendas de vestir, como sucede a
muchas mujeres, por sus cualidades intrnsecas, y le complaca
mucho presentarse con el mximo de ostentacin con botas de cuero
rojo con borlas, una capa revestida de piel de zorro y recamada de
plata atravesada airosamente sobre el hombro izquierdo. Viste con
tanto gusto... observ aprobadora Josefina. Antes que l, nadie
saba cmo anudar una corbata.
La segunda cualidad que agradaba a Josefina en el teniente
Charles era que consegua hacerla rer. Si Napolen, aunque a
menudo alegre, rara vez bromeaba, Charles contaba chistes
constantemente. Se especializaba en los retrucanos, los suyos
propios o los que recoga en los teatros parisienses. UEurope ne
respirera que lorsque 1'Angleterre sera dpite et la Frunce
dbarrasse (Europa volver a respirar slo cuando Inglaterra se
desprenda de Pitt y Francia de Barras). Buonaparte estsurle Po, ce
qui est bien sans Genes (Buonaparte est actuando cmodamente
sobre el Po el orinal). Estas bromas, dichas por el apuesto hsar de
la corbata perfectamente anudada, inducan a Josefina a echar hacia
atrs la cabeza y rer complacida.
La tercera ventaja del teniente Charles sobre el general Bonaparte
era que dispona de tiempo. En su condicin de oficial de Estado
Mayor asignado al general Leclerc, Charles poda encontrar ocasiones
para ir a Pars, y una vez en la ciudad, pretextos para prolongar su
misin o su permiso. Era un oficial de saln, del mismo modo que
Josefina era una dama de saln. A diferencia de Napolen, l no
estaba vigilando siempre el reloj mientras le contaba el ltimo rumor,

y los chismes ms recientes, al tiempo que admiraba con ojos de

conocedor el ltimo vestido de Josefina. Estaba bellamente
conformado, era encantador, y dispona de muchsimo tiempo para
consagrarlo a Josefina. Por lo tanto, no puede sorprender que ella se
enamorase de Hippolyte Charles.
Hacia principios de julio las cartas de Napolen haban llegado a
ser tan apremiantes que Josefina decidi que ya no poda postergar
el viaje, sobre todo porque ahora haba logrado arreglar que el
teniente Charles viajase con ella en la misma diligencia. Durante el
viaje a Miln, la situacin que Napolen haba descrito en Clisson et
Eugenio se traslad a la vida real: un ayudante de campo durmi con
la esposa del jefe.
Por supuesto, Napolen nunca lo supo.
El 13 de julio sali a caballo por las puertas de Miln, y despus
de varios meses de separacin abraz a Josefina. En la alegra de
recuperarla olvid su infelicidad y sus dudas. Comprob que gozaba
de buena salud, pero no estaba embarazada, y esto lo decepcion un
poco. An estaba combatiendo a los austracos, pero consagr a
Josefina lo que para l era una proporcin inmensa de tiempo, dos
das y dos noches. Apenas parti para unirse al sitio de Mantua,
escribi una descripcin de su felicidad: Hace pocos das pens que
te amaba, pero desde que te he visto pienso que te amo mil veces
ms. Desde que te conoc, te he adorado cada da ms, y eso
demuestra la falsedad de la mxima de La Bruyre: "El amor no llega
todo de una vez".
Napolen, que generalmente lo vea todo, se mostr ciego
respecto de los sentimientos de Josefina por el teniente Charles.
Aunque el hsar continuaba frecuentando a Josefina, Napolen no
prest atencin o no tuvo sospechas a causa de las expresiones
romnticas de Charles, quiz porque, como dijo cierta vez: Cuando
Josefina est cerca, slo a ella la veo. Como ella tena bastante
experiencia del mundo para ocultar sus sentimientos, Napolen pudo
gozar de la presencia de su esposa sin que nada enturbiase su
felicidad. Experiment entonces un goce concedido a pocos hombres:
estaba obteniendo una serie de victorias extraordinarias y tena a
Josefina en Italia.
Cuando estaba en el campo de batalla. Napolen escriba a
Josefina cartas an ms apasionadas que durante los primeros
tiempos de su matrimonio. Segn deca, ansiaba arrancar de su
cuerpo hasta el ltimo retazo de chifn, tus pantuflas, todo, y
despus, como en el sueo que te relat... alzarte y encerrarte,

aprisionarte en mi corazn! Por qu no puedo hacerlo? Las leyes de

la naturaleza dejan mucho que desear.
Josefina haba advertido en Pars que Napolen tena un carcter
posesivo, pero estaba tan mal preparada para un sentimiento
posesivo de esa intensidad como los generales austracos lo estaban
para el juego de la guerra que Napolen utilizaba. Un acento de
alarma puede percibirse en su carta a Thrsia Tallien: Mi marido
no me ama, me adora. Creo que enloquecer.
Napolen mostr orgullosamente su esposa a los italianos. Entre
las batallas y despus de las campaas consegua que ella asistiera a
cenas de gala, realizara giras por las ciudades principales, donde se
la agasajaba en la pera, y exhibiese sus innumerables vestidos
parisienses en los bailes elegante. Pero Josefina no hablaba italiano
como Napolen, y de todos modos juzgaba provincianos a los
milaneses. Escribi a sus amigos de Pars que estaba hastiada, y que
deseaba retornar con ellos.
Durante una de esas tediosas giras, en Genova, Josefina conoci a
un pintor de veinticinco aos, un nativo de Toulouse llamado Antoine
Gros. Gros posea la apostura morena y meridional de Hippolyte
Charles; era alumno del famoso David, y dijo a Josefina que su
ambicin en la vida era pintar a Napolen. Josefina, a quien
agradaba cumplimentar a los jvenes, sobre todo cuando tenan
ardientes ojos oscuros, invit a Gros a compartir su carruaje durante
el viaje de regreso a Miln. All le present a su marido. Napolen
tambin simpatiz con Gros, y acept posar para su propio retrato, y
le asign una habitacin en su palacio.
Pero Napolen nunca dispona de tiempo para posar. Estaba
ocupado conduciendo a sus tropas a la batalla Gros, un nio
mimado, no deseaba seguirlo hasta all o reunido con destacados
italianos, o dictaba cartas, rdenes y directivas. Apenas tena tiempo
para sentarse a comer. Josefina le rog muchas veces, y sin duda
coment que los restantes generales de su ejrcito ya haban
ordenado pintar sus retratos, pero Napolen contestaba siempre que
estaba demasiado atareado para posar.
Finalmente, Josefina decidi aprovechar el amor que Napolen le
profesaba. Despus del almuerzo, a la hora del caf en el saln, lo
invit a posar para el retrato sentado sobre sus rodillas. Como ella
haba previsto, Napolen acept. Gros tena preparadas la tela y la
paleta, e inmediatamente comenz a trazar las primeras lneas del
retrato. El segundo y el tercer da, mientras servan el caf despus
del almuerzo, Napolen se sent sobre las rodillas de Josefina,

inmvil y sereno por una vez en sus atareadas veinticuatro horas;

gracias a estas sesiones desusadas Gros pint el cuadro ms famoso
de la campaa de Italia: Napolen descubierto, con una bandera en
la mano avanzando sobre el puente de Arcle.
Despus de firmar las condiciones preliminares de la paz en
Leoben, Napolen pudo gozar de uno de los frutos de la victoria: la
presencia de los suyos. Viva entonces en Mombello, cerca de Miln,
un palacio de amplios salones embaldosados e ntimos salones
barrocos. All Napolen recibi a Joseph, a quien haba designado
embajador en Roma con 60.000 francos anuales. Llegaron Lucien y
Jrme y Louis, quien, con Lannes, haba sido el primer soldado
francs que cruz el Po, as como las hermanas de Napolen. ste
disfrut al prodigar a todos las cosas buenas de la vida, las mismas
que no haban tenido durante los ltimos aos en Crcega. Record
incluso a sus hijastros, y envi a Eugne un reloj de oro y a Hortense
otro de esmalte recamado con finas perlas.
Letizia fue la ltima en llegar a esta reunin de familia. El primer
da de junio, Napolen sali a caballo para ir al encuentro de su
madre, del mismo modo que haba recibido a Josefina un ao antes a
las puertas de Miln, y all la multitud vitore a la madre del
libertador de Italia.
Mientras Napolen la abrazaba Letizia murmur: Hoy soy la
madre ms feliz del mundo. Tambin para Napolen ese momento
adquiri un valor inapreciable; despus de todos los peligros que
ellos haban afrontado en Crcega, y de todos los peligros que l
haba rozado en los campos de batalla de Italia, estaban reunidos,
sanos y salvos.
Aunque en teora Joseph era el jefe de la familia, en la prctica
Napolen asumi ese papel. l prohibi a Pauline casarse con
Stanislas Frron, hallado culpable de graves delitos polticos; y la
autoriz a contraer matrimonio con un joven oficial que la haba
amado desde el tiempo en que luch valerosamente junto a
Napolen en Toln: el ayudante general Victoire Emmanuel Leclerc,
un hombre de veinticinco aos, cabellos rubios, figura apuesta,
heredero de un acomodado comerciante de harina. A los diecisiete
aos Pauline continuaba siendo una joven alocada, sin ms
compostura que una escolar, hablando inconexamente, riendo por
nada y de todo. Napolen y sus hermanos unieron fuerzas para
asignarle una hermosa dote de 40.000 francos.
Napolen haba preferido contraer matrimonio civil con Josefina, y
como dijo a Desaix, un oficial amigo, crea que Jesucristo era slo

un profeta ms. Pero pensaba que el matrimonio era ms slido

gracias a la solemne ceremonia, y saba cunta importancia asignaba
Letizia a los ritos de la Iglesia. De modo que logr que Pauline
tuviese una boda catlica en el oratorio de San Francisco, el 14 de
junio de 1797. El mismo da consigui que la Iglesia bendijese la
unin de su hermana mayor, Marie Anne que prefera el nombre de
Elisa y Flix Baciocchi, un gris pero digno corso con quien se haba
casado en matrimonio civil seis semanas antes.
En el marco de estas celebraciones, su propio matrimonio con
Josefina debi soportar el escrutinio de la familia Buonaparte. No
mereci la aprobacin de sus miembros. A los sobrios isleos les
desagradaba esa dama ingeniosa y frivola; su sentido de la economa
se ofenda ante los innumerables vestidos nuevos, diseados con un
mximo de elegancia y un mnimo de material; el conservadurismo
de esta familia se senta alterado por los tocados, unas veces con
murdago, otras con flores en un turbante; el sentido de lo que era
propio para las amigas de Pars que ella haba llevado a Italia para
aliviar su hasto, por ejemplo madame Hamelin, que cierta vez, para
ganar una apuesta haba recorrido la mitad de Pars ataviada con un
vestido sin pechera. Incluso si hubieran podido ignorar dicha
conducta en vista de la bondad y la gentileza de Josefina, haba algo
que no podan dejar de lado: la presencia del teniente Hippolyte
Charles del primer regimiento de hsares, con sus botas de cuero
rojo y borlas y la capa con aplicaciones de piel de zorro, cambiando
miradas y sonrisas con Josefina. Todos los Buonaparte mostraron
signos de su desagrado, cada uno a su modo; Letizia tratando a
Josefina con fra cortesa, Pauline sacndole la lengua siempre que
Josefina la miraba.
Sin duda, Napolen se entristeci cuando vio que su familia no
simpatizaba con Josefina. Pero poco despus la familia se dispers.
En realidad, Letizia permaneci slo dos semanas antes de ir a vivir a
la casa Buonaparte, en Ajaccio, reparada y amueblada especialmente
por orden de Napolen. Tambin Hippolyte Charles fue una presencia
menos frecuente; ascendido a capitn, durante un tiempo volvi a su
regimiento.
Napolen y Josefina permanecieron juntos; ese verano en
Mombello, o en la residencia del Dogo, en Passeriano, vivieron una
luna de miel tarda. Josefina an no amaba a su riguroso, posesivo y
enamorado marido, pero Napolen tena amor suficiente para ambos.
Si la reunin de Napolen con Josefina y con su familia represent
el fruto ms grato de la victoria, el ms duradero fue su

reorganizacin de Italia. Al expulsar a los austracos, Napolen haba

ejecutado slo una parte de su tarea; la otra era llevar a Italia los
beneficios de la Repblica.
Napolen emprendi esta labor con un entusiasmo que fue la
expresin externa de su intensa adhesin a los Derechos del Hombre,
y con una profunda simpata hacia el pueblo cuyo idioma haba sido
su propia lengua materna.
Despus de liberar de los austracos una ciudad, Napolen
plantaba un rbol en la plaza principal; era uno de los llamados
rboles de la libertad, y sus hojas verdes simbolizaban los
derechos naturales del hombre. Al principio permita que
perdurase la forma tradicional de gobierno; pero reemplazaba a los
funcionarios municipales cuando eran favorables a Austria. Abola los
diezmos y los impuestos federales. Celebraba festivales republicanos,
sobre todo el Da de la Bastilla, con desfiles y banquetes; mediante la
difusin de los dos peridicos del ejrcito, ambos republicanos,
alentaba a los italianos a fundar sus propios rganos en un pas que
jams haba conocido la libertad de prensa.
La actitud de Napolen frente a la Iglesia tenda a eliminar la
injusticia y la supersticin, al tiempo que induca a los sacerdotes a
mantenerse al margen de la poltica y a conducirse de acuerdo con
los principios del Evangelio. Por ejemplo, en la ciudad papal de
Ancona, Napolen comprob, desalentado, que los judos tenan que
usar un sombrero amarillo y la estrella de David, y vivir en un gueto
cerrado con llave por la noche; tambin los musulmanes de Albania y
Grecia eran tratados como ciudadanos de segunda clase. Napolen
elimin inmediatamente estas injusticias.
Comprob que era menos fcil definir la supersticin. El pueblo de
Ancona tena una venerable estatua de la Madonna, y decase que
derramaba lgrimas ante la invasin francesa. Napolen orden que
llevasen la estatua al cuartel general. Examin los ojos, que segn
afirmaba la gente se abran y cerraban mediante un mecanismo
disimulado, pero no pudo hallar nada. Orden que la Madonna fuese
devuelta a su santuario, pero cubierta. Retuvo la diadema enjoyada y
los collares de perlas. Napolen orden que estas joyas fuesen
divididas entre el hospital local y la asignacin de dotes a los pobres.
Despus cambi de idea una actitud rara en l y orden que
devolviesen las joyas a la estatua.
Napolen aclar bien que a pesar de que haba nacido en Crcega
era francs, y para destacar la idea haba eliminado la u de su
apellido original. Pero trat a los italianos, y sobre todo a los eruditos

y los intelectuales, con una simpata desusada en los franceses

cultos. Durante el sitio de Mantua ofreci salvoconductos a quince
cientficos y escritores para salir de la ciudad sitiada. Cuando saque
a la rebelde Pava, preserv las casas de todos los profesores
universitarios, entre ellas las de Volta y Spallanzani.
Encarg cuadros, medallas y alegoras republicanas al pintor
milanos Andrs Appiani, y le cedi una casa requisada a los
franciscanos, una propiedad que vala 40.000 libras milanesas.
Orden llamar al fisilogo Scarpa y le formul a boca de jarro la
extraa pregunta: Cul es la diferencia entre un vivo y un
muerto?, a lo cual Scarpa replic: El muerto no despierta. Otorg
una pensin a Cesarotti, traductor de Ossian, y entreg un hermoso
telescopio a la ciudad de Brescia. Fue a Pitole, donde haba nacido
Virgilio, y liber de impuestos a la comuna. Francia era la gran
nacin, pero los italianos podan compartir espiritualmente su
grandeza, de modo que al invitar a Oriani, autor de libros de
astronoma, a visitar la ciudad de Pars, Napolen dijo: Todos los
hombres de genio, todos los que se han distinguido en la repblica
de la literatura, son franceses, no importa dnde hayan nacido. Los
italianos siempre se han mostrado dispuestos a admirar a un general
victorioso, y saludaron a Napolen como a un Escipin, un Anbal, un
Prometeo, incluso un Jpiter. Un campesino, que deseaba casarse
pero no poda hacerlo porque lo prohiba su padre, camin los 230
kilmetros de Bolonia a Miln para rogar a Napolen que anulase el
veto paterno. De acuerdo con Ernst Arndt, un joven escritor alemn
que visit Miln: De Graz a Bolonia la gente habla slo de una
persona.
Tanto los amigos como los enemigos convienen en que Bonaparte
es un gran hombre, un amigo de la humanidad, el protector de los
pobres y los infortunados. En todas las versiones la gente dice que l
es el hroe; le perdonan todo, excepto que haya enviado obras de
arte de Italia a Francia. Este ltimo punto exige una explicacin.
Era un principio de la Repblica Francesa que las obras de arte
que haban pertenecido a reyes, a los nobles y a las comunidades
religiosas, se convirtieran en propiedad del pueblo francs. Los
cuadros de Stadholder, en Holanda, haban sido enviados al Museo
de Pars, inaugurado poco antes, y all atrajeron la atencin de
multitudes. En 1795 Louis Watteau, sobrino nieto del famoso
Antoine, en su carcter de representante oficial, confisc por lo
menos 382 cuadros de los castillos, las iglesias y los monasterios de
Picarda. Carnot no haca nada fuera de lo usual cuando escribi el 7

de mayo de 1796 para ordenar a Napolen que remitiese obras de

arte a Pars, con el fin de fortalecer y embellecer el reino de la
libertad.
Napolen cumpli esas rdenes con exactitud y poniendo atencin
en la calidad. Cuando cruz el Po por Piacenza concert un tratado
con el duque de Parma, y en l se estableca que por una
indemnizacin convenida permitira que Fernando retuviese sin
molestia su ducado.
Entre los cuadros reclamados por Napolen estaba La alborada de
Correggio.
Un republicano de mente estrecha podra haber apartado los ojos
de este cuadro porque representa a la Madonna y al Nio con los
santos y, de acuerdo con Grouvelle, los santos haban infligido tanto
dao como los prncipes. Napolen demostr una visin ms amplia.
Fernando no deseaba separarse de una obra tan hermosa, y ofreci a
cambio una elevada suma en efectivo, pero Napolen insisti en el
Correggio. El milln que nos ofrece pronto ser gastado escribi
Napolen a los directores, pero la posesin de esta obra maestra
en Pars adornar durante mucho tiempo la capital, y originar
esfuerzos anlogos del genio.
Napolen eligi La alborada de Correggio por iniciativa propia.
Despus, cont con el consejo de expertos. Pero las obras
remitidas a Pars a menudo reflejan los gustos del propio Napolen;
por ejemplo, el manuscrito de Galileo acerca de las fortificaciones, y
los tratados cientficos escritos por Leonardo da Vinci. Entre las obras
de arte que envi a Francia estn el Concert champetre, de
Giorgione, el dibujo de Rafael para La escuela de Atenas y la
Madonna de la victoria, de Mantegna, que conmemora la expedicin
menos exitosa a Italia de Carlos VIII en 1495.
Casi todos los tratados firmados por Napolen incluan clusulas
acerca de las obras de arte. Por ejemplo, el Papa tuvo que
suministrar cien cuadros, estatuas o vasos, y Napolen eligi
personalmente estatuas de los dos precursores republicanos, Junio
Bruto y Marco Bruto. De acuerdo con el escultor suizo Heinrich Keller,
en Roma los cuadros ms bellos se venden por nada. Cuanto ms
sagrado es el tema, ms barata es la obra. Marco Antonio est de pie
en una cocina, y aparece con un pesado collar de madera y guantes,
el Galo moribundo est revestido de paja y tosco lienzo hasta los
pies, y la bella Venus se encuentra enterrada hasta el pecho en
heno. Cuando las obras llegaron a Pars, los directores las pasearon
por las calles con un vanidoso cartel: Grecia las entreg, Roma las

perdi; dos veces cambi su suerte; no volver a cambiar. Napolen

se atuvo rigurosamente a los lmites de sus rdenes. Por ejemplo, en
Florencia admir la Venus de Medici; dijo al conservador que le
habra agradado enviarla a Francia, pero careca de autoridad para
hacerlo, pues Toscana y Francia estaban en paz, y de este modo la
Venus permaneci donde estaba, en el Pitti. Siempre que poda,
Napolen tambin trataba de suavizar en lo posible los perjuicios de
la guerra.
Durante el sitio de Mantua propuso que todos los monumentos
artsticos de la ciudad estuviesen protegidos con una bandera
convenida. En Miln fue a Santa Mara della Grazie para inspeccionar
La ltima cena de Leonardo en el refectorio del convento, y al ver la
frgil condicin del fresco, instantneamente tom papel y pluma, y
apoyando el papel sobre la rodilla escribi una orden de puo y letra
en el sentido de que all nunca deban alojarse tropas.
Una cosa era llevar cuadros y estatuas de Italia a Francia, y otra
muy distinta determinar qu poda transferirse, fuera de los rboles
de la libertad, de Francia a Italia. Pero ante todo, vala la pena
transferir algo? Vala la pena ayudar a los italianos? Los directores
reclamaban hechos, y stos eran los hechos. El noble italiano era un
individuo rico y privilegiado; slo l poda acceder a los altos cargos.
Viva para las fiestas y los bailes de disfraces incluso gozaba del
derecho de entrar en la casa de un ciudadano cualquiera apenas se
oyeran los violines. Jugaba fuerte, mantena una amante, y
cerraba los ojos a las infidelidades de su esposa. Haba opuesto una
resistencia simblica a los franceses. Si algo le interesaba, no era
precisamente la poltica, sino el virtuosismo vocal de los castrados en
la pera local. Perezoso y desmoralizado por el dominio extranjero o
papal, navegaba a travs de la vida, y su nico propsito einfar l'ora,
es decir, matar el tiempo.
Se ofrecan dos caminos principales a los directores: podan
exportar el gobierno republicano a Italia septentrional y convertirla
en una repblica hermana, a semejanza de la Repblica de Batavia
fundada recientemente en Holanda; o podan considerar que Italia
septentrional era un pas degenerado, y por lo tanto nada ms que
un pen al que poda sacrificarse cnicamente alrededor de la mesa
de paz. Desalentados por los pesimistas informes de sus agentes, los
directores deseaban adoptar la segunda opcin. A la pregunta Hay
que imponer el rgimen republicano en Italia?, el ministro de
Relaciones Exteriores Delacroix respondi que no. El general Clarke
explic a los directores que los serviles italianos no estaban maduros

para la libertad, idea en la cual coincidan tambin muchos italianos:

el economista lombardo Pietro Vetri opinaba que su pueblo era
demasiado atrasado polticamente para ser digno del reino de la
virtud.
Pero Napolen adopt una posicin distinta. Si los italianos tenan
defectos, la causa era que se los haba sometido durante mucho
tiempo.
Era cierto que Venecia se haba hundido en una decadencia
incorregible, con su elenco de nobles, su poblacin tonta y
cobarde, pero en otros lugares Napolen comprob que las virtudes
que haban florecido otrora no estaban muertas por lo menos en
los escritores, los abogados y los estudiosos y era posible alentarlas
para que se manifestasen nuevamente. Ms an, Napolen crea que
haba que alentarlas, pues vea que Europa entera estaba enredada
en una gran guerra ideolgica. Miln deba convertirse en repblica,
o volvera a ser enemiga de Francia.
Despus de adoptar esta actitud general, Napolen se apresur a
informar a los directores los ms mnimos signos favorables. Vio con
aprobacin que en Miln exista un club republicano de ochocientos
socios, todos abogados y comerciantes. En octubre de 1796 percibi
signos de un movimiento popular en los Estados Papales ms
septentrionales: Ya conciben el renacimiento de la antigua Italia.
Napolen pensaba que podan aprovechar la experiencia
revolucionaria francesa, pero a diferencia de los franceses, los
italianos no necesitaban superar obstculos, y ste era un
impedimento muy definido. Napolen crea que la libertad y la
igualdad podan conquistarse nicamente a travs de una prueba de
virilidad, y la mejor prueba de virilidad era el valor bajo el fuego. De
modo que en octubre de 1796 convoc a los voluntarios italianos a
luchar contra los austracos. La respuesta fue positiva: enrol a 3.700
hombres en una legin lombarda, y los envi a combatir junto a
sus hermanos de armas franceses en el frente del Adigio. Napolen
present a la legin una bandera que recordaba a la tricolor: roja,
blanca y verde el verde era desde haca mucho tiempo un color
milanos.
Ms an que las 170 banderas enemigas que l captur, sta fue
la bandera ms importante de la campaa italiana de Napolen, pues
dos generaciones ms tarde las bandas roja, blanca y verde habran
de convertirse en la bandera de una Italia libre.

En una serie de cartas bien razonadas que reflejaban diez aos de

pensamiento poltico, Napolen formul sus opiniones a los
directores.
A causa de sus victorias, porque haba obligado a Austria a
concertar la paz, y sobre todo porque sus argumentos eran positivos,
mientras que los que esgriman los directores eran negativos,
Napolen se sali con la suya. Se le otorg lo que era casi una
libertad de accin total en el ex ducado de Miln, y as l se prepar
para organizar una nueva repblica.
Cmo llamarla? Rechaz la denominacin de Repblica
Lombarda, porque los lombardos haban sido invasores extranjeros, y
la de Repblica Italiana porque Francia estaba en paz con cuatro
estados ms de Italia.
Serbelloni, influyente amigo de Napolen, apoy el nombre de
Repblica Transalpina, pues todos los sentimientos y todas las
esperanzas de esta Repblica ahora estn depositados en Francia.
Napolen consider que ese nombre implicaba excesiva dependencia,
y en definitiva eligi la denominacin usada por los antiguos
romanos: Repblica Cisalpina.
Napolen elabor su constitucin basndose en la de Francia.
Todos los hombres deban tener los mismos derechos. El ejecutivo
estara formado por cinco directores, y la legislatura por dos cmaras
con cuarenta o sesenta ancianos y ciento veinte jvenes. Napolen
design a los primeros directores y a los primeros miembros de las
Cmaras; despus, se los elegira por votacin. El 29 de junio de
1797 naci la Repblica Cisalpina libre e independiente. En una
alocucin dirigida al pueblo.
Napolen defini sus intenciones: Con el fin de consolidar la
libertad y con el nico propsito de promover vuestra felicidad, he
ejecutado una tarea que hasta aqu se haba realizado slo por
ambicin y amor al poder... Divididos y agobiados tanto tiempo por la
tirana, no podrais haber conquistado vuestra propia libertad;
abandonados a vuestros recursos durante unos pocos aos, no habr
poder sobre la tierra que tenga fuerza suficiente para arrebatarla de
vuestras manos.
La Repblica Cisalpina tuvo tanto xito que los ex Estados
Papales, encabezados por Bolonia, solicitaron incorporarse. Con el
consentimiento de los directores, Napolen lo permiti, y en julio de
1797 esos estados se unieron a Miln, y de ese modo duplicaron la
extensin y la poblacin de la Repblica Cisalpina.

Genova se encontr aislada entre la Francia republicana y la

nueva Repblica Cisalpina; su gobierno aristocrtico comenz a
tambalearse.
Napolen se ocup especialmente de alentar al pueblo a
derribarlo del todo para terminar con un rgimen que durante tres
siglos haba oprimido a Crcega. Aplaudi cuando los genoveses
quemaron su Libro d'0ro una nmina de las familias cuya sangre
era lo bastante azul como para gobernar y arrojaron al mar las
cenizas. A mediados de 1797 Napolen cre en Genova el segundo
de los estados italianos que fund: la Repblica Ligur.
Al promover el republicanismo, Napolen insisti en los elementos
positivos y constructivos de la nueva estructura, y trat de sofrenar
el prejuicio que a veces acompaaba a las nuevas instituciones. El 19
de junio de 1797 escribi a los genoveses:
Ciudadanos, he sabido con profundo desagrado que la estatua de
Andrea Doria fue derribada en un momento de pasin. Andrea Doria
fue un gran marino y estadista; la aristocracia era la libertad de su
tiempo. Europa entera envidia a vuestra ciudad el magnfico honor de
haber sido la cuna de este hombre famoso. No dudo de que os
apresuraris a restaurar su estatua. Os ruego que inscribis mi
nombre como contribuyente al pago de los gastos.
Nuevamente a finales de 1797 Napolen tuvo que reprender a los
genoveses: Excluir a todos los nobles de las funciones pblicas sera
una chocante injusticia; estarais haciendo lo que ellos hicieron
otrora... cuando el pueblo de un Estado, pero sobre todo de un
pequeo Estado, se acostumbra a condenar sin escuchar, y a
aplaudir discursos slo porque son apasionados; cuando llaman
virtud a la exageracin y la furia, delitos a la equidad y la
moderacin, la ruina de ese Estado est prxima.
De este modo, Napolen no slo aport a Italia septentrional los
principios y las instituciones de la Repblica Francesa sino que hizo
todo lo posible para asegurar que se aplicasen con moderacin.
Entretanto, se desarrollaban las conversaciones de paz en Austria,
y Napolen, que ahora asuma un nuevo papel como diplomtico,
tena que defender a sus nacientes repblicas en un nuevo escenario,
el de las relaciones internacionales. En Leoben, la posicin de los
directores era que Francia deba conseguir que Austria cediese a
Blgica, antes posesin austraca, pero conquistada por Francia en
1795, y la frontera del Rin. Eran los dos elementos esenciales, y a
cambio de eso bien poda devolverse Italia septentrional. La posicin

austraca era que Austria no estaba en condiciones de ceder Miln,

que protega su vulnerable frontera meridional.
Napolen se encontraba ahora en una posicin difcil, solo y con
un pequeo ejrcito a casi 1.000 kilmetros de Pars. En ese
momento arroj a la mesa de la paz una nueva carta: Venecia. sta
compensara a Austria por la prdida de Miln. Es cierro que Venecia
todava no era suya, pero los nobles venecianos odiaban a los
franceses, y Napolen crea que un enfrentamienro era inevitable. Su
oferta provoc una favorable sensacin, y los austracos aceptaron
inmediatamente.
Se comprob el acierto de la interpretacin que haba hecho
Napolen de los sentimientos de los venecianos. El 17 de abril de
1797, lunes de Pascua, mientras las condiciones convenidas en
Leoben an eran secretas, el pueblo de Verona, incitado por los
sermones, se levant contra la guarnicin francesa y masacr a
cuatrocientos soldados, entre ellos a los heridos que estaban en el
hospital, que fueron asesinados a sangre fra. Hubo otros actos
hostiles, incluso la captura de un barco de guerra francs por los
venecianos, y la muerte de su capitn. Napolen, que haba
contemplado la posibilidad de actuar desapasionadamente, tuvo que
proceder con rapidez. En mayo ocup Venecia.
Napolen deseaba que se firmara, sellara y ratificase
inmediatamente el tratado de paz; pero le esperaba una sorpresa
desagradable.
Los plenipotenciarios del emperador se movan tan lentamente en
las negociaciones de paz como Wurmser en el campo de la accin.
Gallo, que lleg el 23 de mayo, insisti en que en todos los
documentos se lo llamase Sire D. Marrius Mastrilli, patricio y noble
de Naples, marqus de Gallo, caballero de la orden real de San
Januarius, chambeln de Su Majestad Rey de las Dos Sicilias y su
embajador ante la corte de Viena, frmula que costaba mucha tinta
y mucho tiempo. Este altivo caballero present como una concesin
que por el Artculo 1 del tratado el emperador reconociera a la
Repblica Francesa. Napolen se puso de pie bruscamente. Borren
eso! La Repblica Francesa es como el sol en el cielo; tanto peor
para los que no lo ven.
Ese verano las conversaciones de paz se trasladaron a
Campoformio, en el Vneto, y Napolen se enfrent a un nuevo
delegado austraco; Ludwig Cobenzl, un rechoncho profesional
conocedor de todos los trucos del juego. Con la esperanza de que
sobreviniera una derrota francesa o llegase ayuda de Inglaterra,

Cobenzl hizo todo lo posible para retrasar el tratado. Se opuso a un

documento del Directorio porque estaba escrito en un sobrio estilo
republicano sobre papel, y no en el tradicional y ms fino
pergamino, y porque los sellos no eran lo bastante grandes. Se
perdieron dos das. Cuando, a propsito de la frontera del Rin,
Cobenzl adopt un falso aire de pesar y anunci que careca de
atribuciones para actuar en representacin de los estados del
Imperio alemn, Napolen replic: El Imperio es una vieja cocinera
acostumbrada a que todos la violen.
A medida que pasaban los das y que pareca que todas sus
victorias corran peligro de quedar en nada, Napolen se mostraba
cada vez ms inquieto, y en cierta ocasin, al mover irritado el brazo,
derrib un precioso servicio de caf de porcelana. Finalmente, el 17
de octubre, se firm el tratado de paz, y Napolen incluso consigui
una ventaja de ltimo momento: conserv para Francia las islas
Jnicas, antes posesin de Venecia, y de ese modo obtuvo un punto
de apoyo en el Mediterrneo Oriental. Cuando se despidi de
Cobenzl, Napolen se sinti suficientemente animado como para
disculparse de su brusquedad: Soy un soldado acostumbrado a
arriesgar la vida todos los das. Estoy en la flor de mi juventud, y no
puedo mostrar la moderacin de un diplomtico profesional.
De acuerdo con el tratado de Campoformio, Napolen no slo
concert una paz favorable, sino que asegur el reconocimiento
austraco de las dos repblicas italianas, que eran la culminacin de
su campaa italiana. Poda salir de Italia con Josefina. Haba llegado
a la cabeza de un ejrcito maltrecho y medio muerto de hambre y
sala prestigioso, a los ojos de muchos italianos, un benefactor y un
libertador. Haba descubierto en s mismo nuevas cualidades: jefe
militar, poltico e incluso diplomtico. De acuerdo con la versin de
Antoine Arnault, un dramaturgo que lo vio a menudo en Mombello,
Napolen no muestra altivez, pero tiene la apostura de quien
conoce su propio valor y siente que ocupa el lugar que le
corresponde.
En noviembre de 1797 Napolen fue a Rastadt para obtener la
ratificacin del Tratado de Campoformio, y de all pas a Pars. El 10
de diciembre, en una ceremonia pblica realizada en Luxemburgo,
fue vitoreado como no se haba vitoreado jams a otro general
francs; mostr la nueva apostura observada por Arnault, y con esa
actitud entreg a los directores el Tratado de Campoformio, ratificado
por el emperador y pronunci un breve discurso que situ en
perspectiva la campaa. La religin dijo, el sistema feudal y la

monarqua han gobernado sucesivamente a Europa durante veinte

siglos, pero de la paz que vosotros acabis de firmar nace la era de
los gobiernos representativos. Habis logrado organizar a esta gran
nacin, de modo que su territorio est circunscrito por los lmites que
la Naturaleza misma quiso. Habis hecho an ms; los dos pases
ms bellos de Europa, otrora tan famosos por las artes, las ciencias y
los grandes hombres que nacieron en ellos, contemplan con gozosa
expectativa cmo el espritu de la libertad se eleva de las tumbas de
sus antepasados.

CAPTULO DIEZ

Ms all de las pirmides

Cuando regres de Italia, se encomend a Napolen una nueva

tarea: la jefatura del ejrcito contra Inglaterra. En febrero de 1798
fue al noroeste de Francia en visita de inspeccin, soportando vientos
borrascosos, las tropas y los barcos reunidos en los puertos del
Canal. Los directores confiaron en que Napolen decidira dirigir estas
fuerzas contra Inglaterra, el nico pas que an se mantena en
guerra con Francia.
Napolen estudi cuidadosamente la situacin. Observ que la
mayora de los hombres estaba formada por nuevos reclutas, y que
los dirigan oficiales sin experiencia. Haba escasez de barcos y
equipos. El ao precedente los ingleses haban destruido las flotas de
Espaa y Holanda, aliadas de Francia, y mantenan la supremaca
indiscutida de los mares.
Pero el hecho que gravit ms en el nimo de Napolen fue que,
dos meses antes, Hoche no haba conseguido desembarcar una
fuerza expedicionaria en Irlanda, y sin embargo su ejrcito tena slo
15.000 hombres. Qu sucedera con 100.000 hombres? Napolen
contempl las aguas grises y agitadas y rechaz la dea de invadir
Inglaterra. Demasiado arriesgado dijo a su secretario Bourrienne
. No deseo jugarme la hermosa Francia a una tirada de dados.
Napolen decidi en cambio acometer otra empresa, una invasin
que asestara a Inglaterra un golpe casi tan duro como el
desembarco de la costa de Sussex. Invadira Egipto. Ya el 16 de
agosto de 1797 haba escrito: Para destruir por completo a
Inglaterra, tenemos que apoderarnos de Egipto. A menudo se ha
afirmado que esta expedicin fue la fantasa temeraria de un
aventurero, el sueo de un aspirante a Alejandro. Nada ms lejos de
la verdad. Era una operacin mucho menos peligrosa que invadir
Inglaterra, y Napolen la eligi precisamente porque era menos
peligrosa.

Tampoco era una idea nueva. La idea haba estado gravitando

sobre el Ministerio de Relaciones Exteriores desde el ao del
nacimiento de Napolen, y en 1777, De Tott haba visitado Egipto e
informado en favor de que se lo colonizara. Pero Napolen recogi la
idea y la desarroll.
Oy hablar del pas por primera vez cuando Constanun de Volney,
autor del mejor libro acerca de esa regin, fue a Crcega a cultivar
algodn. La idea haba madurado en Italia el Imperio Romano
haba convertido a Egipto en una de sus provincias y Venecia se
haba enriquecido gracias al comercio de las especias egipcias, y al
posesionarse de las islas Jnicas, Napolen se asegur la
indispensable lnea de comunicaciones. Cuando an estaba en Italia,
Napolen propuso la idea al ministro de Relaciones Exteriores
Talleyrand, que la aprob en principio, y el 5 de marzo los directores
otorgaron a Napolen plenos poderes para reunir la flota y el ejrcito
necesarios.
La expedicin persegua tres propsitos: en primer lugar,
Napolen ocupara Egipto para librarlo de su casta gobernante, los
mamelucos, y convertirlo en colonia francesa. Se prevea escasa
resistencia. Egipto era un estado dbil, de hecho independiente,
aunque en teora perteneca al sultn de Turqua. Napolen quera a
toda costa que Turqua declarase la guerra a causa de Egipto.
Talleyrand deba viajar a Constantinopla, y desde una posicin de
fuerza negociara un tratado favorable con la Sublime Puerta. La
promesa de Talleyrand de realizar esa gestin era parte integral de
los planes de Napolen.
El segundo propsito era asestar un golpe a India, la posesin
ms rica de Inglaterra. Esto poda lograrse por tierra, en alianza con
Turqua y Persia, o ms ambiciosamente, reconstruyendo el antiguo
canal a travs del istmo de Suez, para permitir que una flota francesa
penetrara en el Mar Rojo, y de all pasara al ocano ndico.
El tercer propsito de la expedicin se origin en Napolen, y
represent una idea completamente nueva. Segn Napolen vea las
cosas, los franceses iran a Egipto para ensear y aprender.
Ensearan porque Egipto era un pas atrasado, y Napolen, como
Fereles, crea que su pas tena una gran misin civilizadora. En las
instrucciones de los directores al comandante en jefe en realidad
redactadas por el mismo Napolen se afirma que l utilizar todos
los medios a su alcance para mejorar la suerte de los nativos de
Egipto. Por lo tanto, se pondran a disposicin de los egipcios los
ms modernos conocimientos mdicos, cientficos y tecnolgicos. Al

mismo tiempo, los franceses intentaran aprender acerca de un pas

prcticamente desconocido en Europa. Exploraran, dibujaran mapas,
observaran y registraran los fenmenos naturales. Sera una
expedicin no slo de conquista militar sino de descubrimiento
cientfico.
Con el consentimiento de los directores, Napolen comenz a
reclutar un extrao ejrcito: eruditos, cientficos y artistas. No les dijo
adonde iban para prevenirse de los espas ingleses; se limit a
invitarlos a participar en una nueva expedicin. Entre los que
aceptaron estaban el naturalista Geoffroy Saint-Hilaire, Nicols Cont
que era una autoridad en el tema de la guerra de aerstatos, y el
inventor del lpiz de plomo, Gratet de Dolomieu, el mineralogista
que dio su nombre a las Dolomitas; Jean Baptiste Fourier, un
brillante y joven matemtico especializado en el estudio del calor;
Vivant Denon, talentoso dibujante y grabador, y un aficionado a la
aventura; y Redout, el pintor floral. Hubo algunos rechazos. El
abadjacques Delille, cuya poesa haba gustado a Napolen en sus
tiempos de escolar, lament que con sesenta aos, era demasiado
viejo. El compositor Mhu no deseaba salir de Francia, y el cantante
Loys tema pescar un resfriado: como muchos, probablemente crey
que el destino de Napolen era Flushing. Napolen asign el lugar de
estos hombres a Parseval-Grandmaison, un poeta que haba
traducido a Camoens; a Riget y a Villoteau. En el lapso de diez
semanas Napolen reclut ciento cincuenta civiles, entre ellos a casi
todos los cientficos jvenes talentosos de Francia. Se estaba muy
lejos de 1794, cuando Coffinhal haba enviado a Lavoisier a la
guillotina con esta observacin: La Repblica no necesita
cientficos.
Una vez reunidos el ejrcito y la flota. Napolen lleg a Toln con
Josefina. La amaba tanto como siempre, pero su felicidad estaba
ensombrecida por el hecho de que ella an no le haba dado un hijo.
Despus de la partida de Napolen, Josefina ira a Plombires, un
lugar de descanso, pues se crea que las aguas sulfurosas favorecan
la fertilidad. Sus hermanos haban advertido a Napolen que Josefina
haba dicho que as lo hara. Estaba sintindose ms cerca de
Napolen, segn dijo a Barras en una carta, pese a sus pequeos
defectos. Entre los pequeos defectos ella seguramente inclua las
palmadas amorosas, los pellizcos y los tirones, administrados con
clido afecto por Napolen, pero dolorosos para Josefina.
Una maana en que Napolen y Josefina permanecieron
acostados hasta tarde, Alexandre Dumas, uno de los generales de

Napolen, entr en el dormitorio. El general Dumas era nativo de las

Indias occidentales, y posea una enorme fuerza: metiendo cuatro
dedos en los caones de cuatro mosquetes, poda levantarlos unos
18 kilogramos manteniendo el brazo en alto. Dumas vio que
Josefina estaba llorando. Napolen explic: Quiere ir a Egipto. Y
despus agreg: Dumas, usted lleva a su esposa? Cielos, no!
Sera una grave molestia!, replic el aludido.
Si tenemos que permanecer all varios aos prometi Napolen
, mandaremos llamar a nuestras esposas. Despus, se volvi
hacia Josefina. Dumas tiene slo hijas, y yo ni siquiera he
conseguido eso; en Egipto ambos intentaremos producir varones. l
ser padrino del mo, y yo del suyo. De acuerdo con el relato de
Dumas, Napolen subray este comentario con una sonora palmada
sobre las nalgas bien formadas y desnudas de Josefina.
Fuera del dormitorio de Napolen, los marineros lavaban las
cubiertas y lustraban los bronces de 180 naves; en las bodegas se
guardaban mil caones y decenas de miles de granadas. Fueron
embarcados setecientos caballos, con la correspondiente proporcin
de paja y heno. Finalmente, las tropas comenzaron a embarcar:
17.000 hombres, incluyendo, como de costumbre, espas a sueldo de
los directores, con rdenes de informar acerca de las derrotas o la
conducta antirrepublicana de los generales. En contraste con la
expedicin a Italia, sta se hallaba bien equipada, pues en febrero
los directores haban enviado a Suiza una expedicin para fundar all
una repblica hermana, y haban confiscado treinta millones de
francos en oro.
La maana del 18 de mayo de 1798 Napolen orden que se
disparasen seis salvas, la seal que indicaba que todos los que
estaban de permiso en tierra deban embarcarse. El propio Napolen
se instal en el navio insignia UOrient. A las siete de la maana
siguiente orden que la flota levase anclas, y saliese del fondeadero
en forma de herradura, donde apenas cuatro aos y medio antes el
mayor Bonaparte haba bombardeado a los barcos ingleses; y as
sali a la vela la armada ms numerosa que se hubiera reunido
nunca en Francia. Pero sta era slo una pane de la fuerza total. Otra
flota que parta de los puertos italianos aumentara el nmero de
barcos a casi cuatrocientos, y el de soldados a 55.000. Al mando de
esta fuerza estaba un general que an no haba cumplido los treinta
aos.
Napolen haba llevado a bordo una pequea biblioteca, y para
pasar el tiempo en el mar, sus oficiales tomaban prestadas las obras.

Bourrienne ley Pablo y Virginia, el joven Graud Duroc tambin

ley una novela, y Berthier, tan profundamente enamorado de
Giuseppina Visconti como Napolen de Josefina, pero imposibilitado
de desposarla porque ella ya tena marido, se zambulla en la tristeza
sentimental de Werther. Libros para las criadas!, rezongaba
Napolen, pese a que de vez en cuando tambin le agradaba leer
una novela, y deca a su biblioteCarlo: Ofrzcales historia. Los
hombres no deberan leer otra cosa.
De noche se sentaban en cubierta, acariciados por el aire tibio de
principios del verano, y Napolen haca preguntas para provocar un
debate informal: si los presentimientos son una gua fidedigna del
futuro, cmo debemos interpretar los sueos, cul es la antigedad
de la Tierra, si los planetas estn habitados. Como los oficiales de su
Estado Mayor se manifestaban casi unnimemente ateos, Napolen
sealaba las estrellas, ms all de las velas hinchadas por el viento
del LVrient, en el cielo del Mediterrneo: Y entonces, quin las
hizo?.
El 9 de junio Napolen lleg frente a Malta. Perteneca a la
autnoma Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusaln, y
decase que su capital, Valetta, con muros de tres metros de espesor
y defendidos por un millar de caones, era el lugar mejor fortificado
del mundo. Pero Napolen saba distinguir entre una reputacin
fundada en hazaas del pasado y los hechos actuales. Tena motivos
para creer que Malta, como Venecia, no era ms que un fsil, y que
los 332 caballeros, ataviados con seda negra adornada por enormes
cruces blancas de Malta, eran figuras de una mascarada. Haba
mandado por delante agentes con orden de sobornar a todos los
caballeros que simpatizaran con las ideas republicanas, y soliviantar a
los doscientos caballeros franceses contra el Gran Maestro, que era
de origen alemn. Los representantes trabajaron bien, y tres das
despus de la llegada de Napolen frente a la isla, sin disparar ni un
tiro, los caballeros cedieron Malta a la Repblica Francesa. Napolen
resumi as la situacin: la Orden careca de propsito; cay porque
tena que caer.
Napolen se concedi seis das para reformar este bastin del
privilegio y el oscurantismo. Por as decirlo dispar una andanada de
edictos.
Se declar abolida la esclavitud, los privilegios feudales fueron
revocados, los judos gozaran de los mismos derechos que los
cristianos, y se les permitira construir una sinagoga, quit los
grilletes que encadenaban a dos mil turcos y moros. Decret que

nadie deba tomar los votos religiosos hasta la edad madura, fijada
en los treinta aos. Fund quince escuelas primarias para una
poblacin de diez mil personas, y les encomend la misin de
ensear los principios de la moral y la Constitucin francesa.
Complet las reformas con un eco de su propio pasado, y decret
que sesenta nios malteses seran enviados a Pars y educados como
franceses.
Despus de este agitado interludio, que le agrad profundamente,
Napolen parti de nuevo, siempre muy atento a la presencia de
buques ingleses. La noche del 22 de junio las dos flotas en realidad
se cruzaron, pero a causa de la oscuridad y el cielo nublado ni el
almirante ingls ni el francs lo advirtieron. Poco despus estaban
costeando Creta, donde el artista Denon realiz un boceto del monte
Ida y Napolen, que levant los ojos del Corn para observar la
misma altura, coment que a lo largo de la historia la gente haba
demostrado la necesidad de la religin.
Finalmente, el 30 de junio, despus de seis semanas de
navegacin, avistaron la costa de Egipto, y Denon, al pensar en
Cleopatra, Csar y Antonio, murmur para s una sombra
advertencia republicana: All mismo el imperio de la gloria cedi
ante el dominio de la voluptuosidad.
Napolen no dispona de tiempo para acuar aforismos. Afrontaba
una difcil situacin militar. En la costa norte de Egipto el nico
puerto es Alejandra, y Napolen no deseaba atacarlo desde el mar.
Se vio obligado a desembarcar cinco mil hombres, con mal tiempo,
en una abierta playa de arena. El lugar elegido fue Marabut, a trece
kilmetros de Alejandra, y all, a la luz de la luna, los soldados
franceses de uniforme azul llegaron a la costa caminando sobre la
arena blanca, lo mismo que sus antepasados, los cruzados de San
Luis, haban hecho un poco ms al este, cinco siglos antes. El propio
Napolen pis suelo egipcio a las tres de la madrugada, y despus de
revistar a sus hombres avanz a travs del semidesierto arenoso
plantado con higueras hasta la ciudad donde, mucho tiempo antes,
un egipcio llamado Napolen haba sacrificado la vida por su fe. Los
alejandrinos recibieron una breve advertencia del ataque francs,
pero distradamente olvidaron cerrar una de las puertas.
Con la prdida de doscientos heridos. Napolen ocup la segunda
ciudad de Egipto precisamente a tiempo para almorzar.
Napolen dej Alejandra en las manos eficaces de Jean Baptiste
Klber, un modesto ex arquitecto de rostro regordete, originario de
Estrasburgo, el primero de muchos generales valerosos que habra de

reclutar en AIsacia-Lorena. Despus avanz hacia el sur, primero a

travs de terrenos pantanosos, y despus por un desierto de rocas.
Era la estacin ms calurosa; l y sus hombres sufrieron sed,
disentera, escorpiones y enjambres de moscas negras. Una quincena
despus salieron de este desierto y descubrieron al ejrcito turcoegipcio desplegado a la sombra de las tres grandes pirmides de
Giza.
La lite de este ejrcito estaba formada por 8.000 mamelucos.
Ellos o sus antepasados haban llegado a Egipto desde otros lugares,
principalmente Circasia y Albania, y desde la niez su vida estaba
centrada en la guerra. El mameluco gastaba la mayor parte de su
capital en el equipo de combate: sillas de montar de enhiesto pomo
adornadas con el mismo lujo que los tronos con aplicaciones doradas,
coral y joyas, las mejores pistolas inglesas y la cimitarra adamascada.
Napolen, que prcticamente no posea caballera, comprendi
que tendra que depender de la infantera y los caones. Dispuso dos
divisiones en cuadrados huecos con una profundidad de seis
hombres, con caones en los ngulos, y mantuvo en reserva una
tercera divisin.
Como sola hacer la maana de la batalla, pronunci un discurso
para sus soldados. Esta vez comenz con una alusin a las tres
grandes masas de piedra que se elevaban en el horizonte:
Soldados, desde la altura de estas pirmides cuarenta siglos os
contemplan.
Dirigidos por Murad Bey, un alto circasiano que poda decapitar un
buey de un solo golpe de su cimitarra, los mamelucos cargaron sobre
los cuadros franceses. Cuando los primeros desmontaron y atacaron
las filas de los franceses, Napolen a la cabeza de la divisin de
reserva se ubic detrs de los mamelucos, los separ de su
campamento fortificado y bombarde la retaguardia y tambin al
resto del ejrcito.
Los 16.000 hombres de la infantera egipcia, que nunca haban
visto caones pesados, fueron dominados por el pnico, se
dispersaron y trataron de huir nadando por el Nilo. Los mamelucos
combatieron valerosamente, pero no pudieron soportar el fuego
cruzado de Napolen. La batalla de las Pirmides dur slo dos
horas, pero fue una de las victorias ms decisivas de Napolen. Con
la prdida de doscientos hombres destruy o captur prcticamente
a todo el ejrcito enemigo de 24.000 hombres, y se posesion del
bajo Egipto.

Napolen, que haba hablado con Volney y ledo su libro, estaba

preparado para hallar una ciudad pobre al llegar a El Cairo; y
comprob que realmente era una ciudad pobre cuando entr all, dos
das despus; un ejemplo destacado de los efectos negativos de
realeza ausentista y el gobierno de una clase de origen extranjero.
Fuera de tres hermosas mezquitas y los palacios de los mamelucos,
El Cairo era una gran coleccin de chozas y mercados que tenan
poco que vender, salvo calabazas y dtiles comidos por las moscas,
queso de camello y un pan delgado e inspido parecido a los
panqueques secos. Pero se era, despus de todo, el propsito de la
expedicin: libertar, ensear, promover. Napolen instal su cuartel
general en un palacio que haba pertenecido a un mameluco, declar
terminado el dominio turco, y dej el gobierno de la ciudad en manos
de un divn de nueve jeques asesorados por un comisionado francs.
Despus persigui a los mamelucos que se retiraban, los alcanz en
el desierto del Sina, y los derrot decisivamente en Salahieh. Esta
vez captur el tesoro de oro y joyas que ellos llevaban, y lo dividi
entre sus oficiales.
Muy animado despus de Salahieh, Napolen abri una carta de
Klber llegada un momento antes. Traa muy malas noticias.
Napolen haba dejado la flota francesa de diecisiete naves anclada
en la baha de Aboukir, al parecer en un lugar seguro. En una
maniobra audaz, Horacio Nelson haba enviado cinco barcos que se
deslizaron entre la costa y los franceses, y abrieron fuego desde dos
frentes simultneamente. Los franceses replicaron, pero no pudieron
hacer nada. El UOrient se incendi; el joven hijo del capitn
Casabianca revel un valor excepcional y trat de impedir que las
llamas alcanzaran la santabrbara del buque, un episodio celebrado
despus en el verso: El muchacho estaba sobre la cubierta en
llamas... Pero no consigui realizar su propsito y el UOrient estall.
En resumen, los franceses perdieron catorce de los diecisiete barcos.
Napolen y sus 55.000 hombres quedaron aislados. Napolen
comprendi que ya no podran recibir suministros, o refuerzos, y
quiz ni siquiera correspondencia; y ciertamente, no podran hacer
rer a las esposas. Napolen reaccion serenamente ante la noticia.
Orden a su ayudante Lavalette, que haba trado la carta, que
guardase secreto acerca del contenido, y fue a desayunar con sus
oficiales, que se sentan de buen humor despus del reparto del oro
y las joyas. Napolen eligi ese momento y dijo: Parece que este
pas les agrada. Es afortunado que piensen as, porque ahora no
tenemos una flota que nos lleve de regreso a Europa. Despus, les

comunic los detalles. Pero no importadijo finalmente, tenemos

todo lo que necesitamos; incluso podemos fabricar plvora y balas de
can. Antes de que terminase el desayuno, Napolen haba
contagiado su propia calma a los oficiales, y nadie volvi a hablar del
asunto. Pero Napolen comprendi que entonces ms que nunca
necesitaba tener xito.
En su condicin de comandante en jefe del ejrcito de ocupacin,
Napolen era el nico responsable del gobierno de Egipto. Gobern
mediante rdenes y decretos. Con fines de asesoramiento cre un
cuerpo consultivo de 189 egipcios prominentes. Segn explic, esa
medida acostumbrara a los notables egipcios a usar las ideas de
asamblea y gobierno. En cada una de las catorce provincias
Napolen cre un divn de hasta nueve miembros, todos egipcios,
pero asesorados por un civil francs; estos organismos atendan el
servicio de polica, los suministros de alimentos y los servicios
sanitarios.
Mediante una serie de decretos, Napolen cre el primer sistema
postal regular de Egipto, y un servicio de diligencias entre El Cairo y
Alejandra. Inaugur una casa de moneda para convertir el oro de los
mamelucos en escudos franceses. Construy molinos de viento para
elevar el agua y moler el trigo. Comenz el trazado de mapas de
Egipto, de El Cairo y Alejandra. Instal las primeras lmparas en El
Cairo, separadas por una distancia de diez metros en las calles
principales. Comenz los trabajos de un hospital de trescientas
camas para los necesitados.
Organiz cuatro centros de cuarentena para controlar uno de los
azotes de Egipto, la peste bubnica. Haba llevado consigo un juego
de tipos arbigos requisado a una organizacin papal llamada la
Propagacin de la Fe y con l produjo los primeros libros impresos
de Egipto; no catecismos, sino una explicacin de la oftlmica, y
manuales acerca del modo de tratar la peste bubnica y la viruela.
Napolen haba ledo el Corn durante el viaje a Egipto, y lo haba
hallado sublime. En su condicin de racionalista del siglo XVIII y
admirador deVoltaire, Napolen crea que los hombres son
hermanos, y comparten la creencia en un Dios benfico. Slo las
barreras doctrinarias levantadas por los sacerdotes y los telogos
embrollones impedan que la fraternidad de los hombres venerase
colectivamente al nico Dios que los haba creado.
Napolen no hall en el Corn nada que contradijese esta
creencia.

Como saba de la importancia de la religin en Egipto, Napolen

anunci en su primera proclama: Cads, jeques, imanes, decid al
pueblo que tambin nosotros somos verdaderos musulmanes. Acaso
no somos los hombres que hemos destruido al Papa, que predicaba
la guerra eterna contra los musulmanes? No somos los que han
destruido a los Caballeros de Malta, porque esos locos crean que
deban librar una guerra permanente contra vuestra fe? Ms tarde,
cuando anunciaba las victorias francesas, adopt una argumentacin
anloga. Un firme creyente en la Providencia, aunque a diferencia de
Josefina, no en el destino. Con absoluta sinceridad Napolen atribua
a Al los xitos franceses, y afirmaba que era el hombre enviado por
el Todopoderoso para expulsar a los turcos y a sus secuaces los
mamelucos.
Napolen trat de ganar el apoyo de los lderes religiosos. Habl
de teologa con los mufls y les dijo que admiraba a Mahoma. Con el
propsito de honrar el cumpleaos del Profeta, orden desfiles,
salvas de caonazos y fuegos artificiales. Cierto da en que se senta
eufrico, se vanaglori de que construira una mezquita que
abarcara media legua a la redonda, donde l y todo su ejrcito
podran celebrar el culto. Despus, formul un pedido a los mufts:
Estaban dispuestos a anunciar en las mezquitas que los franceses
eran autnticos musulmanes como ellos mismos, y a aconsejar a
todos los egipcios que jurasen lealtad al gobierno de Napolen? Los
mufts contestaron que si los franceses eran verdaderos musulmanes
deban someterse a la circuncisin y renunciar al vino. Napolen
consider que eso era llevar un poco lejos la adaptacin. Finalmente,
llegaron a un compromiso: Napolen continuara protegiendo al
Islam, y los mufts formularon una declaracin limitada pero muy til
que afirmaba que Napolen era un mensajero de Dios y amigo del
Profeta.
Napolen consigui, sobre todo gracias a su tolerancia religiosa,
ocupar y gobernar pacficamente a un pas que tena el doble de
superficie que Francia. Afront un alzamiento grave, en el que los
fanticos religiosos mataron a algunos hombres de la guarnicin
francesa de El Cairo. Tallien, representante del gobierno, lo exhort a
incendiar todas las mezquitas y matar a todos los sacerdotes, pero
por supuesto Napolen no hizo nada parecido. Conden a muerte a
los jefes y permiti que la rebelin se extinguiese por s misma. No
se repiti.
Egipto agradaba a Napolen. No las moscas, la suciedad o la
enfermedad, sino el pas y el modo de vida. Napolen significa len

del desierto, y l se aficion al desierto, como le sucede a la mayora

de los hombres que aman el mar. Lo complaca cruzar la lisa y
extensa superficie de arena, con frecuencia a caballo pero a veces
sobre el lomo de un camello. La faceta espartana de su carcter
armonizaba con la vida sencilla de los egipcios, para quienes las
posesiones importaban poco y el carcter mucho. Le agradaba la
confianza que depositaban en la Providencia. Incluso simpatizaba con
el atuendo de los egipcios. Cierta vez lo prob; turbante, tnica hasta
los tobillos y daga curva. Pero Tallien, que diriga el peridico
semanal de Napolen no repiti la experiencia.
Quiz le agradaba sobre todo el nombre que los egipcios le
aplicaban: sultn El Kebir; algo ms de lo que podra ser un
comandante en jefe, implicaba que aceptaban como gobernante a
Napolen en lugar del sultn de Turqua.
Qu pensaban los egipcios del sultn El Kebir? En primer lugar,
vean a un hombre enrgico, de costumbres meticulosas, que con un
calor sofocante trabajaba doce horas diarias con el uniforme
abotonado hasta el cuello. Vean a un general que, pese a que el
ltigo estaba prohibido, consegua mantener la disciplina. Cuando
algunos soldados robaron dtiles de un huerto privado. Napolen
impidi que se repitiera el episodio mediante el sencillo recurso de
apelar al miedo francs a la vergenza. Dos veces por da
caminarn alrededor del campamento con el uniforme al revs,
llevando los dtiles, y un cartel con la palabra "Saqueador". Al fin
conocan a un hombre que se preocupaba por la justicia como los
turcos jams lo haban hecho. Cierto da, durante una reunin con los
jeques, Napolen supo que algunos rabes de las tribus osnades
haban asesinado a un fellah y arreado las ovejas de una aldea.
Napolen llam a un oficial del Estado Mayor y le orden que
reuniese 300 jinetes y 200 camellos y persiguiese y castigase a los
agresores.
El fellah era vuestro primo pregunt sonriente un jeque,
que tanto os encoleriza su muerte? Era ms replic Napolen.
Era un hombre cuya seguridad la Providencia puso en mis manos.
Maravilloso replic el jeque. Hablas como un inspirado por Al.
Napolen divida su tiempo en El Cairo entre los egipcios
influyentes y los cientficos que haba trado de Francia. Entre los
cientficos, su mejor amigo era el matemtico Gaspard Monge, un
hombre perteneciente a la clase trabajadora su padre haba sido
afilador de cuchillos que a los catorce aos haba inventado un
coche de bomberos, y a los veintisiete haba salvado a Francia con

una nueva tcnica para convertir en caones las campanas de las

iglesias. Ahora, a los cincuenta y dos aos, Monge tena la cara
ancha, los ojos hundidos bajo las cejas espesas, la nariz carnosa y los
labios llenos. Era un hombre de costumbres sencillas y buen corazn,
y un gran conversador. Su esposa no deseaba que viajase al
extranjero, y Napolen se haba visto obligado a llamar a la puerta de
la casa de Monge, donde a causa de su juventud la criada lo
confundi con uno de los alumnos de su amo, y convencer a
madame Monge para que permitiese el viaje de su marido.
Cierto da Napolen revel a Monge que en su infancia haba
deseado consagrarse a la ciencia, y que slo las circunstancias lo
haban llevado a la carrera militar. Haba parte de verdad en esto. Por
ejemplo, en la Pars revolucionaria Napolen se las haba arreglado
para asistir a las clases pblicas de qumica dictadas por Claude
Berthollet, el amigo inseparable de Monge. Monge coment que
Napolen haba nacido demasiado tarde, y cit la frase de Lagrange:
Nadie puede rivalizar con Newton, pues hay un solo mundo, y l lo
descubri. Newton resolvi el problema del movimiento de los
planetas replic Napolen. Lo que yo esperaba hacer era
descubrir cmo se trasmite el movimiento mismo a travs de cuerpos
infinitesimales.
Gracias a su actividad en el campo de la matemtica. Napolen
haba sido elegido poco antes miembro de la seccin matemtica del
Instituto de Francia. Un mes despus de llegar a El Cairo fund un
instituto con el propsito de organizar la investigacin de sus
eruditos.
Design presidente a Monge y l mismo fue el vicepresidente. El
Instituto se reuna cada cinco das, al aire libre, a la sombra de las
mimosas, o en el serrallo de una mansin requisada. Napolen
pasaba tanto tiempo all que los oficiales de su ejrcito se sentan
celosos de los perros pequineses, como llamaban a los eruditos.
Que un civil estuviese completamente afeitado era considerado por
los egipcios el rasgo distintivo de un esclavo, de manera que la
mayora de los miembros se dejaron crecer gruesos bigotes.
Napolen y Monge pusieron a los miembros a trabajar en un
conjunto de proyectos. Para mencionar slo unos pocos, digamos
que Berthollet estudi las tcnicas egipcias de manufactura del
ndigo, Norry midi la columna de Pompeyo, Villoteau investig la
msica rabe, Savigny descubri una especie desconocida de nenfar
azul, el mdico Larrey estudi la oftalma: comprob que el ojo
derecho se vea afectado con ms frecuencia que el izquierdo, y

relacion este aspecto con la costumbre de los egipcios de dormir

sobre el lado derecho, que por lo tanto tena ms probabilidades de
verse afectado por la humedad.
Claude Berthollet, un taciturno qumico que haba complementado
la fundicin de bronce de Monge con un nuevo mtodo de
produccin de plvora, pas varias semanas en los lagos de natrn
del desierto libio estudiando un fenmeno qumico: la formacin de
carbonato de sodio por el contacto del sodio con el carbonato de cal
que forma el lecho de los lagos. La mayora de la gente crea
entonces que los cambios qumicos respondan a la afinidad
electiva, pero como resultado de su investigacin Berthollet
demostr en su Essai de Statique Chimique que las reacciones
dependen en parte de las masas de las sustancias que reaccionan,
con lo cual se aproxim a formular el principio de la accin de las
masas.
Geoffroy Saint-Hilaire, de veintisis aos, era el zologo del
Instituto.
Haba fundado el zoolgico en los jardines botnicos de Pars,
donde Napolen sola airear su depresin nerviosa en compaa de
Junot; haba escrito, con Cuvier, una obra maestra acerca del
orangutn. Aunque su salud era delicada un ataque de oftalma lo
dej ciego durante cuatro semanas, realiz estudios detallados del
cocodrilo, del avestruz y del polptero, un pez del Nilo desconocido en
Europa y que se asemeja a ciertos mamferos. Cuando recogi ibis
momificados de las tumbas de Tebas, se convirti en el primer
hombre que estudi una especie a lo largo de varios miles de aos.
Gracias a estos estudios y a otros afines de anatoma comparada,
Saint-Hilaire confiri precisin a la teora de la evolucin de Lamarck
y prepar el camino a Darwin.
Aunque en menor medida, Napolen tambin particip del trabajo
cientfico de campo. La tarea que l mismo se propuso fue estudiar el
canal que antiguamente haba unido el Mediterrneo y el mar Rojo.
Trabaj en el proyecto con uno de sus ms ntimos amigos, el
general Max Caffarelli, del cuerpo de ingenieros. Como Napolen,
Caffarelli era simultneamente un terico y un hombre prctico.
Sobresalt al Instituto con un trabajo erudito en que afirm que toda
la propiedad era una forma de robo; en sus talleres poda producir
todo lo que se le pidiera, desde balas de can hasta los bolos de
madera encargados por Napolen para recreo de los soldados.
Caffarelli tena una pierna de madera, y cuando sentan aoranza los

soldados solan decir: Caffarelli est cmodo..., l tiene un pie en

Francia.
Cierto da Napolen y Caffarelli se dirigieron al canal, y llevaron
consigo, envuelto en papel, un almuerzo consistente en tres pollos
asados. Fueron a caballo hasta las Fuentes de Moiss, es decir las
fuentes naturales que estn cerca de Suez. Despus de inspeccionar
los restos del canal, tomar medidas y analizar las dificultades del
problema, decidieron regresar. Pero los guas egipcios se perdieron y
al atardecer todos quedaron atrapados por la marea creciente del
mar Rojo. Napolen vio que Cafarelli perda la pierna de madera,
pero con la ayuda de uno de los guas consigui llevar a la orilla al
general invlido. Ms tarde, Napolen confi al ingeniero Le Pre la
misin de realizar la supervisin del istmo, y el detallado informe de
Le Pre sera uno de los documentos fundamentales de la decisin,
adoptada muchos aos despus, de construir un nuevo canal.
Como todos los visitantes de Egipto, Napolen sinti un vivo
inters por las pirmides. Un da sali a caballo para visitarlas,
acompaado por Berthier, cuyo amor a Giuseppina Visconti estaba
adquiriendo proporciones extravagantes. Insista en avisar a
Napolen que se propona renunciar y reunirse con ella en Italia.
Sola mirar soadoramente la luna en el momento preciso en que
saba que en Miln su bienamada comenzaba a verla. Ide una
tienda especial transportada por tres muas, y cuando la armaba se
converta en un santuario consagrado a Giuseppina Visconti. Contena
un altar sobre el cual Berthier depositaba el retrato de su dama y
frente al cual, con profunda reverencia, quemaba incienso. Napolen,
a quien agradaba burlarse de Berthier, sola entrar en la tienda
calzado con sus botas y se recostaba indiferente sobre el sof, y
entonces Berthier farfullaba que Napolen estaba profanando el
santuario.
Napolen y Berthier llegaron a la Gran Pirmide e inspeccionaron
el trabajo ordenado por Napolen, es decir, retirar la arena de la
Esfinge medio enterrada. Berthier decidi escalar la pirmide, y con
Monge, que tambin era de la partida, inici el ascenso. Monge lleg
a la cima, pero en mitad de la subida Napolen advirti que el
enamorado Berthier se volva desconsolado. Ya desciende? grit
Napolen. Ella no est en la cima, mi pobre Berthier, pero
tampoco est aqu abajo! El teniente segundo Bonaparte haba
copiado en su cuaderno, tomndolas del volumen Historia de Rollin,
las dimensiones de la Gran Pirmide, incluso su masa. Es probable

que esta cifra haya permanecido en la mente de Napolen, pues

tena una memoria notablemente fiel para los nmeros.
As pues, despus de inspeccionar la pirmide, Napolen dijo a
Monge que con las piedras de ese monumento poda construirse un
muro que rodease Pars, de un ancho de un metro y una altura de
tres metros. Despus, Monge confirm que el clculo de Napolen
era acertado, pero posee idntico inters el hecho de que Napolen
considerase a la pirmide precisamente como lo hizo: es decir, no
con referencia al poder de los faraones, ni a la tumba que guardaba,
ni siquiera a los problemas tecnolgicos suscitados por su
construccin; sino con referencia a su tamao, expresado en cifras
que relacionaba, de algn modo, con Francia.
El ansia de saber de Napolen tena su lado cmico. En cierta
ocasin Napolen pidi al dibujante Rigo que realizara bocetos de los
nubios, los habitantes ms atrasados de Egipto, ataviados con sus
prendas nativas.
Rigo comenz a trabajar, pero apenas los hombres de piel negra
vieron sus imgenes sobre la tela, se atemorizaron. Me ha cogido
la cabeza!, Me ha cogido el brazo!, gritaban huyendo
depavoridos. Napolen invit nuevamente al pueblo de El Cairo a
visitar los talleres del Instituto, donde Cont fabricaba de todo, desde
salitre hasta trompetas. Pero todo eso era demasiado nuevo para
hombres que no conocan ni siquiera la carretilla o las tijeras. Los
egipcios estaban seguros de que Cont era un alquimista que
trasmutaba el plomo en oro, y cuando organiz una exhibicin de
globos y los sacos redondeados comenzaron a elevarse en el cielo
azul y se balancearon sobre el Nilo, asintieron con la cabeza cubierta
por el turbante y murmuraron: Estos franceses tienen un pacto con
el demonio!.
Por supuesto, los ingleses se burlaron de las maneras heterodoxas
de la campaa de su enemigo. Un caricaturista ingls imagin a una
pareja de harapientos cientficos franceses atacados por enojados
cocodrilos: a uno lo mordan en el muslo, al otro en el trasero. De
acuerdo con la caricatura de los cientficos, eran los autores de
tratados acerca de La educacin de los cocodrilos y Los derechos
de los cocodrilos.
Napolen comprendi que si deseaba conocer profundamente a
los egipcios tena que descubrir lo que haban sido y hecho en el
pasado; pero la historia egipcia era, tanto para los europeos como
para los egipcios, un libro casi completamente cerrado, de modo que
envi a Vivant Denon a explorar las antigedades del Alto Egipto.

Denon acompa al cuerpo de ejrcito del general Desaix, y ejecut

bocetos casi siempre de pie o arrodillado, incluso a caballo, y sin
completar ni siquiera uno, que es lo que yo hubiera deseado. Entre
las antigedades que registr para conocimiento de Europa, estaban
el templo de Edfu, con casas rabes en el techo, y el templo de
Ptolomeo en Dendera. Despus de examinar el vestbulo de este
monumento, con su techo sostenido por columnas y perfectamente
conservado, Denon anot en su diario: Los griegos no inventaron
nada!.
Napolen alent tambin el estudio de los jeroglficos. Los
franceses copiaron exactamente las inscripciones de los principales
monumentos; ms an, copiaron tantas que se les agotaron los
lpices, y Cont tuvo que improvisar lpices nuevos, y con ese fin
fundi balas de plomo dentro de juncos extrados del Nilo. Pero no
consiguieron descifrar los extraos signos. Siguiendo en esto a los
griegos, creyeron equivocadamente que los jeroglficos eran todos
signos figurativos, y que el egipcio era esencialmente un lenguaje
semejante al chino.
La verdad fue revelada de manera dramtica, y gracias a un factor
inesperado: una enorme y fea piedra negra. Durante una sesin del
Instituto, en julio de 1799 la ms importante celebrada bajo la
direccin de Napolen se ley un trabajo del ciudadano Lancret,
que anunciaba el descubrimiento en Rosetta de ciertas inscripciones
que pueden ser muy interesantes. Sobre una losa de basalto de un
metro doce centmetros de longitud y 72 centmetros de ancho
apareci un texto inscrito en tres escrituras distintas: jeroglficos,
demtico el lenguaje del Egipto moderno y griego. Lancret saba
leer griego: era un decreto que conmemoraba el ascenso de
Ptolomeo V Epifanes al trono de Egipto en 197-196 a.C., y que
enumeraba los beneficios que haba otorgado a los sacerdotes.
Cuando se compar el griego con los jeroglficos, pudo identificarse el
signo que significaba Ptolomeo y por lo tanto los valores de p, o
y I.
Jean Francois Champollion, un brillante y joven francs que saba
nueve lenguas orientales, profundizara en las pistas aportadas por la
Piedra Rosetta. Descubri ms y ms valores, siempre mediante el
descifrado de nombres extranjeros. Entonces surgi un interrogante.
Los egipcios haban utilizado las tarjetas slo como un modo casual
de escribir los nombres que eran extraos a Egipto, o los empleaban
para sus propios reyes? Al examinar una figura oval copiada poco
antes en Ab Simbel, Champollion advirti que contena un crculo

semejante a un sol, al que l haba atribuido el valor de m (en

realidad, era ms) y finalmente dos signos a los cuales haba
asignado el valor de s. Percibi que si atribua al disco solar su
sonido copto Re y al mismo tiempo lo identificaba con el dios Ra
mencionado por los autores griegos, tena al faran Ramss,
mencionado en la Biblia. Muy excitado, Champollion examin otra
tarjeta; contena la imagen de un ibis, sagrado para el dios Thoth, y
el mismo signo ms de la primera tarjeta. De ese modo obtena
Thothmes, que de acuerdo con los registros griegos era otro faran.
En ese momento cay el velo que envolva a los jeroglficos egipcios.
El secreto de la escritura egipcia era que combinaba signos que
representaban ideas con signos que representaban sonidos.
La Piedra Rosetta fue el descubrimiento ms importante de la
expedicin de Napolen. Revelara no slo el misterio de los
jeroglficos sino el mundo desconocido de la historia egipcia. Por eso
mismo infundi en los egipcios la conciencia de que eran un pueblo
con un gran pasado, y por lo tanto quiz con un gran futuro. Puede
afirmarse que este descubrimiento, as como muchos progresos
mdicos y cientficos promovidos por los perros pequineses de
Napolen, son la base del Egipto moderno.
En octubre de 1798 Napolen poda sentirse bastante satisfecho
con sus cuatro meses de Egipto. Haba ocupado el pas y estaba
desarrollndolo deprisa. Gracias a los entretenimientos que l
organiz, como conciertos, representaciones teatrales y caceras de
avestruces, sus tropas no estaban demasiado desmoralizadas. El
propio Napolen gozaba de excelente salud, y estaba rodeado de
amigos, incluido su hijastro Eugne, un joven franco y disciplinado de
diecisiete aos, con quien Napolen simpatizaba, y que fue su
ayudante de campo. Sin embargo, dos traiciones vinieron a turbar
este perodo de felicidad.
La primera traicin lleg en la forma de una carta, pues a pesar
del bloqueo de Nelson, de vez en cuando una nave proveniente de
Francia consegua pasar. La carta estaba dirigida ajunot, y como traa
noticias de Josefina, Junot se consider obligado a mostrarla a
Napolen. Josefina haba retornado del balneario de Plombires con
Hippolyte Charles en su carruaje. En varias escalas para pasar la
noche, ella y Charles se haban alojado en la misma posada. De
regreso a Pars, Josefina haba estado recibiendo a Charles en la ru
Chantereine, 6 y la haban visto con l en pblico, en los palcos ms
iluminados del cuarto piso del Thtre des Italiens. En definitiva,

Pars entero tena la certeza de que Josefina e Hippolyte eran

amantes.
Cuando ley la carta acerca de Josefina, al principio Napolen no
quiso creerlo. Hasta ese momento nunca haba tenido pruebas
concretas de que su esposa le hubiera sido infiel. Pregunt a varios
de sus amigos, entre ellos Berthier, acerca de Hippolyte Charles y le
confirmaron la noticia. Al parecer, todos menos l lo saban.
Napolen palideci, se golpe varias veces la cabeza y dijo a
Bourrienne con voz rota: Josefina! Y yo estoy a 600 leguas de
distancia! Jur exterminar a Charles y a toda su calaa de
petimetres, y despus se lanz contra Josefina: Me divorciar. S,
ser un escandaloso divorcio pblico.
Napolen era un perfeccionista, y como todos los perfeccionistas
cuando las cosas salan mal se mostraba propenso a sufrir profundos
accesos de desnimo. El ao precedente, en la conversacin con un
amigo haba comparado a la vida como un puente tendido sobre un
ro de corriente rpida. Los viajeros lo cruzan, algunos con paso
tardo, otros corriendo, algunos siguen un curso recto, otros se
desvan. Un grupo, con los brazos inertes, se detiene para dormir o
contemplar el ro. Y hay otros que van cargados y no descansan, que
se fatigan tratando de atrapar las burbujas de todos los colores que
los charlatanes soplan al vaco desde plataformas profusamente
adornadas. Apenas se las toca esas burbujas desaparecen, y
ensucian la mano que intent alcanzarlas.
Y haba estallado otra burbuja. Desde el principio mismo Napolen
haba tenido sus dudas acerca del amor que Josefina le profesaba, y
cuando esas dudas se confirmaron, escribi una carta a Joseph, su
confidente favorito, para manifestar toda la desilusin que senta.
Se ha desgarrado horriblemente el velo. Eres la nica persona que
me queda; valoro tu amistad... Prepara una casa para mi regreso, en
Pars o en Borgoa... Estoy cansado de la naturaleza humana.
Necesito estar solo y aislado. Los grandes acontecimientos me dejan
fro. Todo lo que es sentimiento se ha agotado. La fama es inspida.
Incluso esta carta, que haba ayudado a aliviar su dolor, se
volvera contra Napolen, y en definitiva acentuara su sufrimiento.
Nelson la intercept, junto a una cana de Eugne a Josefina que
describa la infelicidad de Napolen. Ambas canas fueron publicadas
en el Morning Chronicle de Londres el 24 de noviembre, y antes de
que hubiese terminado el mes, Napolen era el hazmerrer de Pars.
Napolen detestaba hacer el papel de tonto, y, sin prdida de
tiempo, busc el modo de salir de la situacin en que se encontraba.

Desde Egipto no poda iniciar el escandaloso divorcio pblico, pero

por lo menos poda demostrar que no era un marido inconsolable, es
decir el ms ridculo de los hombres. Entre las trescientas mujeres
francesas que acompaaban a su ejrcito como costureras y
lavanderas haba una bonita rubia de Carcassone, esposa de un
teniente de infantera; se llamaba Pauline Fours. Ella y su marido no
estaban unidos por un amor muy profundo, y cuando Napolen le
mostr inters, Pauline se divorci de su marido. Napolen no amaba
a Pauline los soldados afirmaban, y no se equivocaban, que el
Instituto era la amante favorita del general-, pero ella era bonita
y tierna. Napolen se paseaba en carruaje con Pauline por las calles
de El Cairo sin el ms mnimo disimulo, y de acuerdo con lo que l
haba previsto, en Pars se supo que el nuevo conquistador de Egipto
tena una Cleopatra.
La segunda traicin tuvo consecuencias ms trascendentes que la
primera. En sucesivas canas Napolen insista en preguntar si
Talleyrand haba cumplido su promesa y haba viajado a
Constantinopla para negociar un tratado con Turqua. No recibi
respuesta. En realidad, Talleyrand no fue a Turqua. No estaba en los
planes de este sinuoso poltico promover la carrera de Napolen ni
soportar la incomodidad de un viaje de ms de 2.200 kilmetros. En
consecuencia, durante el otoo de 1798 sucedi lo que Napolen
ms tema: presionada por Inglaterra, Turqua declar la guerra a
Francia. Aquel invierno se form en Siria un ejrcito turco con el fin
de invadir Egipto.
Napolen tena motivos para alarmarse. Los turcos eran conocidos
en Europa entera por su crueldad. Decapitaban a los prisioneros y
mantenan intimidada a Grecia con masacres peridicas de aldeas
enteras, operaciones en las que mataban tambin a las mujeres y los
nios. Si un ejrcito turco entraba en Egipto, sera una catstrofe
tanto para los egipcios como para los franceses. Napolen decidi
anticiparse al ataque.
A fines de enero reuni 13.000 hombres, 900 soldados de
caballera y cuarenta y nueve caones para invadir Siria, como se
llamaba entonces Tierra Santa.
Despus de una difcil marcha a travs del desierto del
Sina,durante la cual se vieron reducidos a comer asnos y camellos,
Napolen y sus hombres desembocaron en la frtil llanura que se
extiende alrededor de Gaza, donde los limoneros y los bosquecillos
de olivos recordaron a Napolen la fisonoma del Languedoc. Captur
Gaza el 25 de febrero e hizo dos mil prisioneros turcos. El principal

problema de Napolen estaba en los alimentos tena apenas lo

suficiente para su propio ejrcito, de manera que liber a los turcos
capturados con la condicin de que no volvieran a participar en la
guerra. Despus continu avanzando, y el 7 de marzo tom por
asalto Jaffa. Aqu captur a otros cuatro mil turcos. Varios centenares
de ellos eran hombres de los liberados por Napolen bajo palabra en
Gaza.
Napolen afrontaba una decisin terrible. Poda mantener
prisioneros a los turcos. Pero en ese caso no podra alimentarlos. A
480 kilmetros de su base de El Cairo, sus propios hombres apenas
disponan de galletas suficientes para ellos mismos y en un pas
desrtico no hallaran ms alimentos. O poda liberar a los
prisioneros. Era evidente que se reincorporaran al ejrcito turco
principal, y de ese modo reforzaran el podero de una fuerza que ya
era muy superior a la francesa. O los turcos pasaban hambre, o
Napolen tendra que combatir nuevamente contra ellos, y al hacerlo
se vera obligado a derramar sangre francesa. Napolen consider
que la decisin era demasiado terrible para resolver por s mismo el
asunto, e hizo lo que nunca haba hecho antes: convoc a un consejo
militar de todos sus oficiales superiores. Hablaron durante dos das
del tema, y cada uno manifest su opinin. La mayora afirm que
solamente quedaba un camino: fusilar a los prisioneros. Pareca una
actitud muy cruel, pero entendan que era un mal menor que
cualquiera de las dos posibilidades restantes. Napolen imparti las
rdenes necesarias y el 10 de marzo los turcos fueron fusilados.
Napolen continu avanzando por la costa en direccin a Acre, un
puerto rodeado por el mar en tres de sus lados; en el cuarto lado
tena el ms formidable sistema defensivo de Medio Oriente: un
castillo construido por los cruzados con la solidez de la Gran
Pirmide, defendido por un foso, contrafuertes y 250 caones. Tena
una fuerte guarnicin turca y 800 marineros ingleses al mando de
Sidney Smith, un valiente oficial que haba luchado contra Napolen
en Toln.
Napolen decidi que intentara capturar Acre. Si lo consegua
privara de su base ms importante a la flota inglesa, y l mismo
tendra abierta una ruta importante de Damasco a Constantinopla.
Las ventajas posibles eran grandes, pero tambin lo eran los
obstculos, ya que con el propsito de evitar el accidentado terreno
del desierto haba enviado por mar la mayora de sus caones, y los
ingleses los haban capturado. Napolen tena ahora slo doce

caones, y estaba tan escaso de municin que se vio obligado a

recoger las balas de can usadas por el enemigo.
Con esta municin logr perforar los muros del castillo; tres veces
sus hombres consiguieron entrar en el antepatio, y otras tantas se
vieron obligados a retroceder ante las relampagueantes cimitarras.
En este momento Napolen recibi un mensaje urgente del general
Klber, que defenda el flanco derecho y haba sido atacado por una
fuerza superior en nmero. Napolen acudi en socorro de Klber y
descubri que ste ya llevaba seis horas conteniendo al enemigo, y
en la llanura que se extiende a los pies del monte Tabor condujo a
4.500 soldados franceses a la victoria sobre 35.000 turcos.
De regreso en Acre, Napolen comprob que el calor, los caones
enemigos y la enfermedad estaban debilitando a su pequeo ejrcito.
Monge deliraba a causa de la disentera y Napolen orden que el
matemtico fuese trasladado a su propia tienda. Peor todava, Max
Caffarelli haba estado recorriendo una de las trincheras poco
profundas de la primera lnea. Como de costumbre, para mantener el
equilibrio con la pierna artificial tena la mano izquierda sobre la
cadera. Eso determinaba que su codo asomara apenas sobre el nivel
del suelo. Sus camaradas le advirtieron que los turcos disparaban
sobre todo lo que vean, por pequeo que fuese, pero Caffarelli
mantuvo la mano sobre la cadera.
Un momento despus una bala de can le destroz la
articulacin del codo. La herida era tan grave que Larrey tuvo que
amputarle el brazo izquierdo.
Napolen fue inmediatamente a ver a su amigo y pidi que le
informasen regularmente sobre su estado. Pocas noches despus
Bourrienne fue a la tienda de Napolen; estaba muy deprimido.
Segn dijo, CafFarelli haba pedido que le leyeran el prefacio de
Voltaire al Espritu de las leyes, de Montesquieu, y durante la lectura
se haba desmayado. Tanto deseaba escuchar ese prefacio!,
murmur Napolen, y fue a ver a su amigo. Pero CafFarelli
continuaba inconsciente, y durante esa noche falleci. Desde la
infidelidad de Josefina, Napolen se apoyaba mucho en las relaciones
con sus oficiales, y con esta muerte sufri todo lo que un hombre
puede sufrir cuando pierde a un amigo ntimo. Afirm que Francia
haba perdido a uno de sus mejores ciudadanos, y la ciencia a uno de
sus sabios famosos. Orden que embalsamaran el corazn de
CafFarelli y que lo depositaran en un reliCarlo. Este reliCarlo sera
una de las pertenencias ms apreciadas por Napolen, y dondequiera
que fuera, lo llevaba consigo.

Napolen continu el sitio con un suplemento de nueve caones

pesados que le llegaron por mar. En el curso de sangrientos ataques,
los franceses se abrieron paso hacia el interior de Acre, pero fueron
expulsados o capturados y decapitados instantneamente. Los turcos
mantenan un fuego casi incesante sobre las lneas francesas. En
ciea ocasin una bomba cay a los pies de Napolen y dos
granaderos lo arrastraron hasta un lugar seguro; otro da, mientras
observaba al enemigo a travs de un catalejo instalado entre las
fajinas de una batera de caones, una granada turca alcanz las
fajinas superiores, y Napolen fue arrojado violentamente a los
brazos de Berthier. Como observ uno de los generales: Estamos
atacando al estilo de los turcos una fortaleza defendida al estilo
europeo.
La noche del 7 de mayo, cuando el sitio ya duraba seis semanas,
Napolen avist una flota angloturca de treinta naves que traa
refuerzos de Rodas. Si queran apoderarse de Acre, deban hacerlo
inmediatamente.
Napolen orden al regimiento 69 que iniciara un ataque total.
Los soldados consiguieron entrar, pero en ese mismo momento
Sidney Smith logr desembarcar un destacamento de marineros
ingleses, y estos hombres, que entraban descansados en combate,
expulsaron a los franceses.
Cuando Napolen comprendi que no podra apoderarse de Acre,
se encoleriz y cay sobre el regimiento 69. Los vestir con faldas
grit. Qutenles los pantalones. Tienen vulvas entre las piernas,
no penes. Quiten los pantalones a estos maricones.
De mala gana, Napolen decidi abandonar el sitio y regresar a
Egipto. Fue un momento doloroso; el primer revs despus de
Maddalena. Pero no dispuso de mucho tiempo para cavilar, porque
afrontaba un nuevo problema. En Jaira haban aparecido varios casos
de peste bubnica difundida por las pulgas de las ratas; la
enfermedad provoca inflamaciones en las axilas, las ingles y despus
en la garganta; generalmente sobreviene la muerte en pocos das.
Napolen haba aislado los casos, pero la peste se haba difundido a
varios centenares de enfermos.
Algunos estaban tan enfermos que ni siquiera podan montar una
mua. De modo que se suscit el interrogante: Qu hacer con ellos?.
Napolen prestaba ms atencin que la mayora de los soldados a
sus heridos y enfermos. Por ejemplo, en El Cairo orden que les
preparasen un pan de calidad especial, y se prohibi que lo
consumieran el comandante en jefe, los generales o el

contramaestre general, y tambin dispuso que las bandas militares

tocasen todos los das a las doce para levantar el nimo de los
pacientes. Compadeca a sus valerosos soldados afectados por la
peste negra. Saba que si an estaban vivos cuando los turcos se
apoderasen de ellos, seran decapitados. Dijo a Desgenettes,
comandante del cuerpo mdico, que era conveniente terminar con
sus sufrimientos mediante una fuerte dosis de ludano.
Desgenettes no estuvo de acuerdo. Afirm que era mejor dejarlos
en el campamento, y que afrontaran el riesgo. Finalmente se
concert un compromiso: los mdicos administraron ludano, como
analgsico, a treinta de los soldados enfermos que estaban
moribundos. El ludano provoc el efecto imprevisto de obligarlos a
vomitar, con resultados beneficiosos, y varios de los treinta se
recuperaron y regresaron sanos y salvos. Con respecto a los
enfermos que podan viajar, Napolen imparti esta orden: Todos
los caballos, los camellos y las muas estarn reservados para los
heridos, los enfermos y los afectados por la plaga que muestren el
ms mnimo signo de vida. Apenas se conoci la orden cuando se
present el ordenanza de Napolen: Qu caballo se reservaba el
general para s? Napolen descarg irritado el ltigo sobre el
ordenanza. Todos los que no estn enfermos irn a pie,
comenzando por m.
Napolen condujo a su maltrecho ejrcito hacia el sur, a lo largo
de la costa de Tierra Santa, y se intern en el desierto de Sina. En
febrero y a caballo haba sido un viaje ingrato, pero a pie, con un
largo cortejo de heridos, y con un calor que se elevaba a 54 grados
centgrados, era una lenta tortura. De todos modos, hacia principios
de junio. Napolen haba conseguido poner a salvo a su ejrcito en
Egipto y se preparaba para repeler al ejrcito turco, que segn
prevea desembarcara pronto.
Los turcos desembarcaron cerca de Alejandra el 11 de julio, y
acamparon en la cercana pennsula de Abukir; all, el 25 de julio
Napolen los atac. Tena 8.000 hombres contra 9.000 turcos, la
mayora, una lite de jenzaros, vestidos con abultados pantalones
azules y turbantes rojos, y armados con mosquetes, pistolas y sables.
Se dispusieron en dos filas separadas por un kilmetro y medio, la
primera lnea en una llanura y la segunda sobre una colina, el monte
Vizir. Atrs tenan el mar, y Napolen lleg a la conclusin de que el
mar sera su mejor aliado en la batalla inminente.
Napolen envi a Lannes y LEstaing contra el centro de la primera
lnea de los turcos, y orden a Mural que con la caballera rodease los

flancos derecho e izquierdo. De este modo los turcos retrocedieron

hacia el monte Vizir. Napolen permiti descansar a sus tropas y
reanud la batalla a las tres de la tarde.
Murat, que vesta un soberbio uniforme, con ms alamares
dorados que pao azul, revel un soberbio coraje. Mustaf, el
general turco de barba blanca, dispar una pistola directamente a la
mandbula inferior de Murat, entonces Murat arranc de un sablazo la
pistola de la mano del turco, y el arma vol acompaada por dos
dedos de la mano; despus, continu dirigiendo a su caballera hacia
el centro de los jenzaros, y finalmente los arroj al mar. Cinco mil
turcos murieron ahogados, unos dos mil fueron muertos y otros dos
mil fueron hechos prisioneros. Slo un puado escap.
La estrategia de Napolen, combinada con el coraje de Murat,
convirti a Abukir en una importante y oportuna victoria francesa.
Borr la mancha de Acre. Digan a todas las jvenes damas
escribi Murat a Francia, que aun si Murat perdi algo de su
apostura, ellas comprobarn que nada perdi de su bravura en la
guerra del amor.
La posicin de Napolen al da siguiente de Abukir era bastante
buena. En el lapso de trece meses desde que haba puesto el pie en
suelo egipcio haba ocupado el pas, iniciado una amplia gama de
mejoras y reunido un considerable caudal de conocimientos nuevos.
Slo se haba frustrado el segundo propsito de la expedicin: no
haba posibilidades inmediatas de asestar un golpe a la India. Pero
gracias a su victoria entre las arenas y el mar, Napolen haba
contenido la amenaza proveniente de Turqua, y al parecer nada
impeda que permaneciese en Egipto y continuase pacficamente su
labor de promocin del desarrollo.
Poco despus de la batalla de Abukir, Napolen recibi algunos
peridicos, entre ellos una Gazette franfaise de Francfort
correspondiente al 10 de junio de 1799. Hoje vidamente el
peridico, pues haca seis meses que no tena noticias de Europa.
Descubri que Francia haba cado en una situacin tan desastrosa
que pareca casi inconcebible. En lugar de un enemigo, Inglaterra,
ahora tena cinco: Inglaterra, Turqua, Naples, Austria y Rusia. Un
ejrcito anglorruso haba invadido Suiza y ocupado Zrich. Una flota
turcorrusa haba capturado Corf, orgullo de las islas Jnicas. Un
ejrcito austrorruso haba invadido el norte de Italia, derrotado a los
franceses en Cassano y desmantelado la Repblica Cisalpina, de
manera que, por el momento, toda la labor constructiva de Napolen
estaba reducida a la nada. Peor todava: Francia se encontraba en

estado de colapso econmico. De acuerdo con los peridicos, era

slo cuestin de tiempo antes de que Luis XVIII ocupase el trono.
Es posible? exclam Napolen. Pobre Francia...! Qu han
hecho esos canallas? Todo lo que l apreciaba pareca derrumbarse,
junto con los valores que l haba resumido en su brindis durante un
banquete francoegipcio: Por el ao 300 de la Repblica! Qu
deba hacer? O permanecer donde estaba y esperar rdenes de Pars,
las mismas rdenes que probablemente nunca conseguiran atravesar
el bloqueo ingls; o bien poda tratar de burlar personalmente ese
bloqueo con la esperanza de retornar a Francia, y una vez all,
adoptar las medidas ordenadas por el Directorio para salvar a la
patria y la Repblica, pues ellas eran lo que importaba por encima de
todo. Egipto era nada ms que un episodio secundario. Los
inconvenientes de esta actitud eran evidentes: se lo acusara de
abandonar a su ejrcito, de adoptar una decisin que era del mbito
exclusivo de los directores. De todos modos, Napolen decidi
adoptar el segundo de los criterios mencionados.
Deba afrontar todos los riesgos, pues mi lugar estaba donde
pudiera ser ms til.
Napolen llam al almirante Ganteaume y supo que estaban
disponibles cuatro pequeas naves, entre ellas la fragata que l haba
bautizado Muirn, en recuerdo de su ayudante de campo favorito que
haba cado en Arcle. En secreto, Napolen realiz los arreglos con
el fin de viajar a Francia con estos cuatro barcos, en los que viajara
slo un reducido grupo de oficiales y civiles. El 23 de agosto de 1799,
despus de catorce meses en Egipto, Napolen entreg el mando del
ejrcito a Klber y parti rumbo a Francia.
Napolen no volvera a Egipto. Pero en el lapso de catorce
enrgicos meses haba dejado su impronta sobre la arena, que borra
la mayora de las marcas humanas. El final all puede narrarse
brevemente: el ejrcito francs sufri derrotas a manos de los turcos
y los ingleses, y fue repatriado de acuerdo con los trminos de un
tratado firmado en 1801. Despus de un perodo anrquico, Egipto
surgi como una nacin independiente bajo Mehemet Al, uno de los
sobrevivientes de la batalla de Abukir.
Mantuvo el estrecho vnculo con Francia, y hasta los tiempos de
Lesseps fueron cientficos franceses los que impulsaron el desarrollo
de Egipto.
Por otra pane, los perros pequineses perdieron su situacin
privilegiada despus de la partida de Napolen. De todos modos, en
condiciones muy difciles, continuaron observando y recolectando, y

partieron en direccin a Francia llevando todos sus tesoros excepto

uno: la Piedra Rosetta, que fue a parar a Londres. Cuando volvieron
a Francia, Napolen nuevamente les otorg su proteccin y los puso
a trabajar en la compilacin de la crnica ms suntuosa y detallada
de un pas extranjero que se hubiera elaborado hasta ese momento:
la Description de 1'Egypte.
En diez volmenes infolio bellamente ilustrados, que abordaban
todos los temas, de las antigedades a la zoologa Napolen revel al
mundo los descubrimientos realizados por el Institu d'Egypte, y de
hecho todo lo que vala la pena saber acerca del pasado y el presente
de Egipto. Ms que las banderas turcas capturadas en el monte
Tabor y Abukir, estos libros fueron los trofeos de su campaa
egipcia.

CAPTULO ONCE

Una nueva Constitucin.

Napolen lleg a su casa de Pars a las seis de la maana del 16

de octubre de 1799, y se consider afortunado de haber escapado de
la flota inglesa; sin embargo, inmediatamente se complic en un
drama domstico. Su casa haba sido lujosamente redecorada, pero
Josefina no estaba all. Los guerreros de Egipto coment
secamente Napolen, se parecen a los de Troya. Sus esposas han
sido igualmente fieles, y ratific su decisin de divorciarse de
Josefina. Slo cuando su esposa regres dos das despus, y explic
que haba salido al encuentro de su marido por el camino de Borgoa
Napolen haba regresado por Nevers acompaada por sus hijos
y rog la noche entera, llorando, frente a la puerta cerrada, Napolen
suaviz su actitud y le perdon el episodio de Charles.
Napolen se acus a s mismo de ser dbil era cieno, de
acuerdo con las normas corsas, pero Josefina percibi nicamente
la fuerza que se manifestaba tras la amenaza de divorcio y la terrible
noche de llanto. Supo entonces que Napolen era el amo y como era
una mujer de tipo muy femenino, prefera que as fuese. Ella y
Napolen comenzaron a crear una relacin ms feliz.
Los directores esperaban a Napolen, y en realidad lo haban
convocado en una carta que fue interceptada. Cuando se present a
informar, le ofrecieron el mando del ejrcito que prefiriese. Napolen
haba regresado con el fin de afrontar la amenaza de la invasin
extranjera, pero comprob que durante el verano otros haban
resuelto eficazmente el problema; entre ellos, principalmente
Massena. Otros peligros amenazaban a Francia, y Napolen dijo a los
directores que reflexionara acerca del ofrecimiento.
Napolen no tena ms que examinar su propio crculo para
descubrir la extensin de la podredumbre que debilitaba a Francia.
Pal Barras haba cado muy bajo. Descuidaba su trabajo para
perseguir a mujeres de escasa moral y asistir a sesiones de juego;

llevaba la vida descrita por su primo el marqus de Sade, y venda los

empleos para pagar sus propios placeres.
El gobierno prcticamente no exista, y por eso mismo haba
aumentado la inflacin. Despus de una docena de representaciones
de su pieza teatral Osear, Arnault, amigo de Napolen, haba recibido
del cajero del teatro derechos que equivalan a 1.300.000 francos.
Francia est ms pobre que nunca!, dijo Arnault a su madre.
Cmo es eso?, pregunt ella: Porque soy millonario, fue su
respuesta.
Siete octavas partes de los artesanos parisienses carecan de
empleo, y los funcionarios civiles llevaban mucho tiempo sin cobrar el
sueldo.
Los caminos eran tan inseguros que parte del equipaje de
Napolen fue robado por bandidos. La Vende y Bretaa se haban
levantado nuevamente en armas, y en Pars muchos esperaban la
llegada de un rey Borbn, pues nadie crea que hubiera cosa peor
que los directores. Las floristas ofrecan sus ramilletes con un guio y
un codazo: Cinco por un luis. Cinco por un luis.
Ms deprimente que los hechos era la actitud de los franceses
frente a esta situacin. Dos hermanos de Napolen haban escrito
novelas que reflejaban el desorden: la de Joseph se desarrollaba en
las nieves alpinas, la de Lucien en las calurosas junglas de Ceiln.
Ambos adoptaban una actitud de escapismo y desesperanza en
presencia de una situacin que les pareca insoluble.
Napolen desech la apata de sus hermanos. Advirti que la
Repblica estaba en peligro y que le corresponda hacer algo al
respecto.
Durante las dos semanas que siguieron a su retorno. Napolen
decidi que se dedicara a la poltica. La decisin se origin
naturalmente en sus aspiraciones anteriores, tal como las expres en
su ensayo acerca de la felicidad, pero se vio fortalecida por sus
experiencias de Egipto.
En su carcter de sultn El Kebir no slo haba mandado un
ejrcito, sino gobernado un pas y, segn crea, lo haba hecho bien.
Cuando ms tarde lleg a analizar los motivos que determinaron su
decisin de comenzar la actividad poltica, dijo: Proced no por amor
al poder, sino porque conclu que tena ms educacin, que era ms
perceptivo, ms clarividente, y que estaba mejor calificado que
otros. La primera idea de Napolen fue que lo eligieran director. Los
Consejos realizaban las elecciones, pero los deseos de los propios
directores importaban mucho. De modo que Napolen fue a

Luxemburgo a ver a Pal Barras. Napolen no lo saba, pero Barras

estaba recorriendo las ltimas etapas de sus negociaciones secretas
con los realistas del extranjero en vista del retorno de Luis XVIII. Por
este asunto, se le pagaran doce millones de francos. Consciente del
republicanismo inflexible de Napolen, Barras trat muy framente al
joven general y lo remiti a Gohier, que en ese momento presida el
Directorio.
Louis Gohier era un tmido abogado de cincuenta y tres aos que
comparta la debilidad de Barras por las mujeres bonitas; incluso
senta mucha simpata por Josefina. Pero si Napolen abrigaba
alguna esperanza en ese sentido, pronto se vio cruelmente
decepcionado. Gohier le seal que, de acuerdo con la Constitucin,
una persona menor de cuarenta aos no poda ser director. Napolen
tena apenas treinta.
Llegara el da, dijo Gohier en actitud protectora, en que Napolen
sin duda podra incorporarse al gobierno; pero ahora no.
De modo que usted apoya una norma que priva a la Repblica
de los hombres capaces?.
En mi opinin, general, no puede haber excusas para quien
manipule la ley.
Presidente, usted se aterra a la letra estril fue la acre
respuesta de Napolen.
Napolen comprendi que no podra incorporarse al gobierno,
pues Gohier era el ejemplo tpico de los abogados que formaban los
Consejos.
Sin embargo, la acogida que se le haba dispensado en Francia,
los tributos no solicitados de personas de todas las jerarquas, lo
convencieron de que tena que representar un papel en la salvacin
de la Repblica.
Ciertamente, si l no la salvaba, quin lo hara?.
Napolen decidi que sera necesario promover una nueva
Constitucin, con un lmite de edad inferior para la incorporacin al
ejecutivo.
El Directorio ya haba demostrado cmo poda llegarse a hacer
esto. En dos ocasiones distintas, en septiembre de 1797 y en mayo
de 1798, los directores haban regulado las cmaras del Consejo
apelando a las tropas para atemorizar a los miembros y obligarlos a
anular la eleccin de unos cincuenta diputados cuyas posiciones
provocaban el temor de los directores. Ms an, Gohier, que se
aferraba tan obstinadamente a la letra de la Constitucin, perteneca
a un gobierno que dos veces haba procedido inconstitucionalmente y

que, al hacerlo, crean muchos franceses, haba perdido el derecho a

la autoridad legal.
Napolen no posea influencia suficiente para promover ese
cambio.
Sin embargo, por entonces se le acerc Joseph Sieys, el director
recientemente designado. Autor del panfleto Qu es el Tercer
Estado?, que contribuy a desencadenar la revolucin, Sieys tena
ya cincuenta y un aos y era el orador ms destacado en la defensa
de los principios liberales.
Viva solo en su apartamento de soltero de un tercer piso con el
perfil de cera de su hroe Voltaire. Era un hombre delgado, de
cabeza alargada y calva, nariz larga y puntiaguda y voz dbil;
padeca hernia y venas varicosas. Pero no careca de coraje. Cierta
vez, un sacerdote descontento llamado Poule entr en las
habitaciones de Sieys y lo hiri en la mueca y el estmago. Sieys
se limit a decir tranquilamente a su portera: Si cierto monsieur
Poule vuelve a visitarme, dgale que no estoy en casa.
Aunque fsicamente eran muy distintos, Napolen y Sieys pronto
descubrieron que desde el punto de vista intelectual tenan muchas
cosas en comn, y Sieys posea la experiencia de la alta poltica que
faltaba a Napolen. Carecemos de gobierno porque no tenemos
Constitucin, por lo menos no el tipo de constitucin que
necesitamos. Toca a su genio elaborar una. Una vez hecho eso, nada
ser tan fcil como gobernar le manifest Napolen. Por su parte,
Sieys se sinti impresionado por Napolen. En agosto haba dicho:
Necesitamos una espada; y haba hallado una. Dijo a un amigo:
Me propongo acompaar al general Bonaparte, porque de todos los
soldados es el que ms se parece a un civil. Napolen y Sieys
coincidieron en la tctica. Invitaran a los directores a presentar la
renuncia, de modo que el ejecutivo quedase vacante; con el fin de
reemplazar a los directores pediran a los dos Consejos que
designaran un comit de tres personas que prepararan una nueva
Constitucin. Como se anticipaba cierta oposicin de los Quinientos, y
las multitudes parisienses podan intervenir en el asunto, para
impedir el derramamiento de sangre los amigos de Sieys en los
Ancianos trasladaran los dos Consejos al palacio de Saint-Cloud, en
las afueras de Pars.
Napolen y Sieys incorporaron al plan a importantes miembros
de los Ancianos: Roederer, que era el principal periodista poltico de
Francia; Talleyrand, Joseph y Lucien, quien se haba beneficiado con
la gloria de Napolen y gracias a l haba sido elegido presidente de

los Quinientos. La tensin se agrav prontamente. Como sospechaba

una conspiracin, el 28 de octubre Gohier intent obligar a Napolen
a asumir el mando de un ejrcito en el extranjero. Napolen lo
rechaz con la excusa de que no se senta bien. Entonces tambin
Barras comenz a sospechar, y con uno de los directores, el general
Moulins, oficial de Estado Mayor, trat de unir a Napolen a su plan
de restauracin de Luis XVIII. Napolen rechaz la propuesta.
Napolen tena que depender exclusivamente de su propia
personalidad si deseaba obtener apoyo. Estaba escaso de dinero,
pues Josefina haba derrochado de tal modo el sueldo de general,
que su marido descubri que tena menos de cien luises en efectivo,
y por el momento no contaba con bayonetas: los siete mil soldados
del distrito de Pars estaban a las rdenes de los directores, tres de
los cuales recelaban de l.
De modo que, con el mayor secreto, dijo a Roederer que
imprimiese carteles que seran fijados el da elegido para el golpe. En
una referencia a las dos ocasiones en que los directores haban
eliminado a diputados elegidos recientemente, los carteles estaban
encabezados as: Se han comportado de tal modo que ya no existe
la Constitucin.
La maana del 18 Brumario es decir, el sbado 9 de noviembre
de 1799 amaneci fra y gris, con retazos de niebla. Napolen se
levant temprano en la ru de la Victoire, 6 se haba cambiado el
nombre de la ru Chantereine en honor a las victorias que l haba
cosechado y visti prendas civiles, pues ahora era un general con
medio sueldo.
Es evidente que estaba muy ansioso, pues su escritura, que
empeoraba durante los perodos de inquietud, haba llegado a ser
casi ilegible; sin embargo trataba de rechazar ese estado de nimo,
pues durante los ltimos das se le haba escuchado cantar
fragmentos de la cancin que ahora era su favorita: Ecoutez,
honorable assistance. Haba enviado mensajes a los altos jefes para
invitarlos a que se reuniesen con l en un viaje; y a cada uno de
los que llegaban los invitaba a su estudio para explicarles en qu
consista el viaje. Despus, esperaban fuera, y formaban parejas que
se paseaban en un ir y venir por los senderos del jardn, los sables
golpeando las losas, las espuelas tintineando cuando se volvan.
Lleg el general Lefebvre, que era el oficial ms importante; en
1789 haba sido sargento mayor, y ahora ocupaba el cargo de
gobernador militar de Pars. Era un hombre de pueblo, corpulento y
hosco, con una mandbula prominente, y mir a los ojos de Napolen

cuando dijo con su espeso acento aisaciano: Qu demonios sucede

aqu? Napolen le explic que deban salvar a la Repblica. Lefebvre
frunci el entrecejo y retrocedi, pero Napolen saba que esa actitud
gruona ocultaba un corazn clido. Mire dijo, aqu est la
espada que port en la batalla de las Pirmides. Se la ofrezco como
una prenda de mi estima y confianza. Entreg la espada a Lefebvre,
que se sinti conmovido. Un momento despus dijo: Estoy
dispuesto a arrojar al ro a esos malditos abogados.
Entretanto, los Ancianos se haban reunido en sesin urgente.
Cornet, amigo de Sieys, anunci que se haba descubierto una
conspiracin, y que tenan apenas unos instantes para salvar al
Estado: A menos que aprovechis este momento advirti
utilizando la retrica contempornea, la Repblica ser destruida, y
su esqueleto entregado a los buitres que se disputarn sus miembros
arrancados. Cornet propuso que los Consejos se trasladasen a
Saint-Cloud, donde se reuniran al da siguiente, y que Napolen
fuese designado comandante del distrito de Pars, con el fin de
garantizar la seguridad de los Consejos. Las dos medidas fueron
aprobadas.
Apenas Cornet lo notific de su designacin, Napolen visti el
uniforme de general: pantalones blancos, levita azul con anchas
solapas recamadas de oro, y en la cintura una faja roja, blanca y
azul. Montado en un fogoso corcel espaol negro que le haban
prestado, llev a Pars a sus amigos los oficiales, dej atrs la place
de la Concorde, con su estatua de yeso de la Libertad, y se acerc a
las Tulleras. A las diez entr en el palacio y jur fidelidad a los
Ancianos, como comandante del distrito de Pars. Despus, envi a
trescientos hombres de sus nuevas tropas al Luxemburgo, para
proteger a los directores. Alarmados, Gohier y Moulins trataron de
llegar hasta Barras, pero ste les inform de que estaba bandose.
Y en eso continu, con la esperanza de que Napolen se le
acercara en el ltimo momento. Esa reunin no lleg a producirse,
Gohier y Moulins renunciaron, y ms avanzado el da, Talleyrand
entr cojeando en el Luxemburgo, habl con Barras, negoci como
slo l saba hacerlo, y finalmente obtuvo su renuncia; el precio fue
medio milln de francos.
Aquella misma noche Barras se dirigi a su casa de campo
escoltado por los dragones de Napolen. El propio Napolen
permaneci en las Tulleras hasta tarde, conversando con Sieys.
Llegaron a la conclusin de que las cosas no haban salido demasiado

mal y los parisienses opinaron lo mismo, pues los bonos de la deuda

nacional subieron de 11,35 a 12,88.
A la maana siguiente, Napolen salv los doce kilmetros hasta
Saint-Cloud, un palacio alto y pesado con pilastras en la fachada
principal y un complicado techo curvo. Sus hombres ya estaban all,
las tiendas montadas a los lados del camino. Haba unos pocos y
belicosos granaderos, pero la gran mayora estaba formada por los
plcidos veteranos a quienes se encomendaba el papel de guardia
parlamentaria.
Estaban reunidos en grupo, y se pasaban unos a otros una sola
pipa: haca meses que no reciban su paga y pocos podan comprar
tabaco. Napolen pregunt si todo estaba listo. Le dijeron que nada
estaba listo. Los obreros informaron que an estaban instalando
bancos, sillas, colgaduras, estrados y plataformas adornados con la
figura de Minerva, pues los Consejos se mostraban muy puntillosos
con los decorados. La noticia represent un contratiempo para
Napolen, porque daba tiempo para organizarse a aquellos de sus
enemigos que pertenecan al grupo de los Quinientos. Se reuni con
Sieys en un estudio del primer piso, y se prepar para una larga
espera. Caminaba de un extremo a otro de la habitacin, y a veces
remova el fuego con un pedazo de madera.
Finalmente concluy el arreglo de las habitaciones. Los Ancianos
desfilaron hacia la Galerie d'Apollon, con sus lujosos frescos de
Mignard que celebraban al dios Sol, e indirectamente al Rey Sol,
mientras la orquesta ejecutaba La Marsellesa. A las tres y media el
presidente abri la sesin con la lectura de una carta que anunciaba
la renuncia de los cuatro directores. Aqu, algunos oradores
propusieron que los Quinientos preparasen una lista de directores
apropiados, de modo que ellos, los Ancianos, adoptasen la decisin
definitiva. La propuesta fue aceptada y se suspendi la sesin.
Napolen haba confiado en que los Ancianos designaran un
comit encargado de redactar una nueva Constitucin. Cuando supo
lo que haban votado, decidi acudir en persona a la Galerie
d'Apollon. Est usted en un hermoso embrollo, murmur el general
Augerau, con quien se encontr en el camino. Tonteras dijo
Napolen. Fue mucho peor en Arcle. Acompaado por Berthier y
Bourrienne, Napolen entr en el grandioso saln dorado, se detuvo
en el centro, y pase la mirada por los doscientos cincuenta Ancianos
con sus togas rojas y las tocas escarlatas. Muchos lo miraban con
buenos ojos, pero se necesitara un discurso eficaz para ganar la
mayora.

Representantes del pueblo comenz Napolen, sta no es

una situacin normal. Estis al borde de un volcn. Permitidme
hablar con la franqueza de un soldado. Desde el momento de
asumir el mando. Napolen haba odo que lo llamaban el nuevo
Csar, y el nuevo Cromweil.
Esos nombres eran inmerecidos. Juro que la patria no tiene
defensor ms celoso que yo... Estoy totalmente a vuestras rdenes...
Salvemos a toda costa las dos cosas por las cuales hemos sacrificado
tanto: la libertad y la igualdad.
Y la Constitucin? grit Lenglet.
La Constitucin replic Napolen, ya no es una garanta
para el pueblo, ya que no se la respeta. En realidad, en su nombre se
incuban conspiraciones. Conozco perfectamente los peligros que os
amenazan.
Qu peligros? Queremos los nombres de los conspiradores.
Barras y Moulins, dijo Napolen, haban propuesto ponerlo a l
mismo a la cabeza de un partido, con el fin de derrotar los principios
liberales. Despus, Napolen elogi a los Ancianos y compar sus
opiniones moderadas con el peligroso jacobinismo de los Quinientos.
Pero Napolen percibi que no estaba dominando a su audiencia. l,
que hablaba con tanta seguridad a sus soldados, se senta incmodo
frente a estos oradores veteranos y vacilaba buscando las palabras.
Os defender de los peligros dijo, intentando tocar una cuerda
distinta, y dirigiendo una mirada a la puerta abierta rodeado por
mis camaradas de armas.
Granaderos, veo vuestros morriones y vuestras bayonetas... Con
ellos he fundado repblicas.
Los Ancianos, que haban estado esperando las palabras de un
estadista, se encontraron frente a un soldado puesto a la defensiva.
Comenzaron a murmurar. Napolen repiti las ltimas frases, y
dirigi otra mirada a la puerta; despus, al comprender que estaba
fracasando, decidi probar el tipo de retrica de Lucien.
Si un orador a sueldo de una potencia extranjera propusiera
declararme fuera de la ley, que el rayo de la guerra lo aplaste
instantneamente! Si propusiera ponerme fuera de la ley, los
llamara a ustedes, mis valerosos compaeros de armas! Record la
frase de un artculo publicado recientemente en cierto diario.
Recordad exclam con un gesto airoso, que marcho
acompaado por el dios de la victoria y el dios de la fortuna.
Esto era demasiado para los Ancianos. Se oyeron gritos colricos.

Bourrienne murmur: Abandone la sala, general, no sabe lo que

est diciendo. Napolen comprendi que haba tocado precisamente
la nota equivocada. Con un ltimo pedido en el sentido de que los
Ancianos formasen una comisin y adoptasen medidas acordes con
el peligro, sali de la sala.
Napolen nunca aceptaba la derrota. Decidi probar con los
Quinientos, aunque prevea una recepcin hostil, pues sus miembros
haban pasado la tarde prestando, uno por uno, un juramento
solemne de fidelidad a la Constitucin. Pero ante todo, como era
tarde, envi un mensaje a Josefina, para decirle que todo saldra
bien. Despus, sosteniendo bajo el brazo su pequea fusta con
mango de plata, entr en la Orangerie. Era una sala desnuda y gris,
muy distinta a la alegre Galerie d'Apollon, y los hombres que
ocupaban el lugar tenan expresiones adustas. Casi inmediatamente
sinti que Bigonnet, uno de los jacobinos, le aferraba el brazo.
Cmo se atreve! Salga enseguida. Usted est violando el santuario
de la ley. Hubo un escndalo. Los miembros se subieron sobre los
bancos, y otros avanzaron hacia la figura de uniforme azul,
descargando golpes, tratando de aterrarle el cuello alto, y gritando:
Fuera de la ley el dictador!.
Una de las pocas cosas que Napolen tema era una turba irritada.
Inmediatamente palideci y comenz a sentir que se le aflojaban las
piernas.
Respiraba pesadamente. Mientras desde el estrado Lucien rogaba
por su hermano y peda se le escuchase, los miembros,
encolerizados, continuaban agolpndose alrededor de Napolen.
Trat de salir, pero encontr que le cerraban el paso. Finalmente,
entraron cuatro soldados corpulentos acompaados por un oficial que
tom de los hombros a Napolen y lo.
condujo hacia la puerta. El rostro de Napolen estaba araado por
dedos irritados, e hilos de sangre le caan por las mejillas.
Cuando Napolen se retir, Lucien llam al orden a los Quinientos.
Afirm que el general Bonaparte se haba limitado a cumplir su
deber de acudir a la sala del Consejo para comprobar cmo estaban
las cosas.
Pero los miembros acallaron a su presidente. Afirmaron que
Bonaparte haba mancillado su gloria, se haba comportado como un
rey, y Lucien deba declararlo fuera de la ley. Muy agitado, con
lgrimas en los ojos, Lucien intent uno de sus gestos retricos.
Puesto que l, que era el presidente, ya no poda lograr que lo

escuchasen, y como signo de duelo pblico, renunciara a sus

insignias. Se quit la toca y la toga roja.
Tal como prevea, los miembros le rogaron que volviese a
ponrselas.
As lo hizo, y consciente de que ahora poda demorar el voto con
el cual se pretenda poner fuera de la ley a Napolen, garabate un
mensaje dirigido a su hermano: Dispones de diez minutos para
actuar. Napolen no haba deseado apelar a la fuerza. Dos aos
antes, cuando los directores haban rodeado los Consejos con tropas,
Napolen haba escrito a Talleyrand: Es una grave tragedia que una
nacin de treinta millones de habitantes en el siglo XVIII deba
convocar a las bayonetas para salvar al Estado. Pero quedar fuera
de la ley implicaba ser fusilado en la place de Grenelle. Napolen
descendi al patio, mont su caballo bayo y envi una escolta de
soldados con rdenes de sacar de all a Lucien.
A una seal de Napolen, redoblaron los tambores y Lucien habl
a las tropas. Afirm que los Quinientos estaban siendo aterrorizados
por unos pocos miembros provistos de estiletes; corresponda al
ejrcito, con sus bayonetas, salvar a la mayora. Pero algunos de los
Quinientos se asomaron a las grandes ventanas de la Orangerie y
sealaron a Napolen con dedos acusadores. Proscrito! gritaban.
La guardia no saba a quin creer. Sus hombres se mantenan
indecisos. Entonces Napolen habl.
Soldados, os conduje a la victoria, no puedo contar con
vosotros? Napolen record que cuatro veces se haba jugado la
vida por Francia se refera a Toln, Italia, Egipto y el viaje de
retorno, y ahora encontraba peligros ms graves en una asamblea
de asesinos. Ciertamente tena la cara manchada de sangre, y las
tropas gritaron: Viva Bonaparte! Pero continuaron vacilando. Al
fin, Lucien, con su sentido del drama, encontr el gesto necesario.
Desenfund la espada y apunt solemnemente al pecho de
Napolen. Juro grit, que atravesar a mi propio hermano si
acta contra la libertad de los franceses.
Ahora, Napolen tena el apoyo de los soldados. Orden a su
cuado Leclerc y a Mural que lo llevasen a la Orangerie y la
desalojaran.
Muramos por la libertad, gritaron algunos miembros, pero nadie
quiso matarlos. En cambio, saltando por las grandes ventanas,
huyeron hacia el parque.
A las nueve de la noche, cuando el palacio ya estaba en calma,
unos ochenta miembros volvieron a reunirse. Declararon el fin del

Directorio y depositaron el gobierno en una comisin provisional:

Napolen, Sieys y el quinto director, Roger Ducos. Al igual que sus
colegas, Napolen prest juramento de fidelidad a la Repblica
aquel da hubo muchos juramentos y a las cuatro de la maana lo
repiti en presencia de los Ancianos. El golpe haba concluido y no se
haba derramado sangre.
En silencio, Napolen volvi a Pars con su secretario Bourrienne.
Saba que haba cometido un error al referirse al dios de la
victoria y el dios de la fortuna.
Pero en un nivel ms fundamental, el plan orientado hacia un
cambio de gobierno totalmente legal haba abortado. Quizs l y
Sieys subestimaban la oposicin de los Quinientos; quiz todo
responda a la multitud de los operarios que deban amueblar la sala.
Y sin embargo, el sesgo real de los hechos haba beneficiado a
Napolen. Haba utilizado de mala gana la fuerza, pero precisamente
la fuerza era el factor que le aseguraba un lugar en la comisin. En
lugar de esperar fuera, en el corredor, ahora el propio Napolen
intervendra directamente en la redaccin de la Constitucin.
Al da siguiente, en el Luxemburgo, vestido con ropas civiles,
Napolen comenz a trabajar con Sieys; Ducos fue un mero
colaborador.
Sieys tena una idea fundamental: crea que Francia necesitaba
contar con un cuerpo de hombres sabios que no estuviesen
sometidos a los caprichos del electorado, y cuya obligacin sera
salvaguardar los principios de la Revolucin. Estos hombres sabios,
que recibiran el nombre de Senado Conservador, designaran a los
miembros del ejecutivo y del legislativo, y cumpliran la funcin de
una suerte de guardianes, garantizando que todo lo que el ejecutivo
y la legislatura hicieran, armonizara con la nueva Constitucin. Bajo
el Directorio las personas autorizadas designaban a los electores que
a su vez elegan la legislatura. De acuerdo con la nueva Constitucin,
Sieys deseaba que el electorado se limitase a redactar listas de
candidatos, y entre los nombres incluidos en ella, el Senado elegira
la legislatura. Napolen acept la idea de Sieys de un Senado
Conservador. Al mismo tiempo, formul dos principios propios: el
primero era el sufragio masculino universal. De acuerdo con las
constituciones precedentes, slo los propietarios tenan derecho a
votar. Napolen deseaba que todos los franceses mayores de
veintin aos gozaran de ese derecho. Adems, Sieys haba limitado
la atribucin del electorado a la preparacin de listas de candidatos;
para compensar esta restriccin, Napolen deseaba que el electorado

expresase su voluntad acerca de la nueva Constitucin y los

miembros del nuevo ejecutivo.
Se lograra este objetivo mediante plebiscitos. En resumen.
Napolen deseaba que la autoridad determinante se basase en la
voluntad popular.
En este punto, obtuvo el acuerdo de Sieys.
Napolen y Sieys crean que el ejecutivo deba estar formado por
tres hombres, pero discrepaban acerca de las atribuciones asignadas
a cada uno. Sieys deseaba un sabio, un Gran Elector, que mediase
discretamente en Versalles, y transmitiese su sabidura a los dos
colegas activos, uno consagrado a los asuntos domsticos, el otro a
las relaciones exteriores. Con el propsito de liberarlo de las
preocupaciones mundanas, el Gran Elector recibira una enorme
retribucin, es decir un sueldo de seis millones de francos.
Napolen discrep. Versalles representaba la corrupcin, y el
pueblo no aceptara que se lo gobernase desde all: Francia se
hundir en un lago de sangre. Segundo, cul era la verdadera
funcin del Gran Elector? O gobernaba clandestinamente por
intermedio de sus dos colegas, en cuyo caso, por qu no se le
otorgaba francamente la correspondiente autoridad? O reciba seis
millones de francos por no hacer nada. Cmo puede imaginar
usted, ciudadano Sieys, que un hombre de honor, que tenga talento
y cierta capacidad, aceptar holgazanear en Versalles como un cerdo
cebado?.
Sieys acept la idea de un ejecutivo de tres iguales. Pero de
nuevo Napolen lo desaprob: los directores haban sido iguales, y
solamente haban conseguido anularse mutuamente. Napolen
quera que uno de los tres adoptase decisiones, y los dos restantes
fuesen consejeros. Estaba en juego la idea misma del verdadero
carcter de una Repblica. Desde 1793 el ejecutivo estaba formado
por un grupo de hombres, no por uno solo. Pero esta actitud
favorable hacia la oligarqua derivaba principalmente de Montesquieu
que, con un criterio arbitrario, haba elegido a Atenas y Esparta como
modelos de lo que deba ser una repblica.
Napolen no crea que existiera un vnculo necesario entre
repblica y oligarqua, y en esto se atena a una tradicin ms
antigua y prolongada. Por ejemplo, Massilln haba definido la
repblica como el estado regido por leyes, en beneficio del conjunto
del pueblo.
Napolen y Sieys no podan ponerse de acuerdo en el tema de la
estructura del ejecutivo. De modo que convocaron a los asesores

designados por los Consejos, y durante diez das Napolen sostuvo la

discusin. Finalmente, consigui lo que deseaba: el ejecutivo
consistira en tres cnsules. El trmino fue acuado por Sieys, que
lo haba tomado de Berne, donde hasta 1798 los magistrados
designados por el Senado reciban el nombre de cnsules. Solamente
el primer cnsul adoptara decisiones, y los cnsules segundo y
tercero tendran un papel consultivo. Una vez que coincidieron en
este punto. Napolen, Sieys y sus consejeros redactaron la nueva
Constitucin, la cuarta de Francia desde 1789.
La Constitucin del ao VIII, como se la denomin, estableci que
los tres cnsules seran elegidos por diez aos, y que eran
reelegibles.
En el futuro seran elegidos por el Senado, pero al principio se
indicara sus nombres en la Constitucin. Napolen Bonaparte sera el
primer cnsul, y tendra poder para designar ministros y a ciertos
jueces.
La legislatura estara formada por tres asambleas: un Consejo de
Estado, designado por el primer cnsul, para redactar las leyes; un
Tribunado de cien miembros para discutir las leyes; un Cuerpo
Legislativo de trescientas personas para aprobar o rechazar las leyes
en votacin secreta.
El Senado estara formado por un mximo de ochenta miembros,
de una edad mnima de cuarenta aos. Los primeros senadores
seran designados por el primer cnsul, y despus elegiran a los
nuevos miembros.
Los senadores elegiran no slo a los cnsules, sino a los
miembros del Tribunado, del Cuerpo Legislativo y de la Corte
Suprema de Apelaciones.
Napolen permiti que Sieys eligiese libremente el Senado.
Sieys redact un lista de veintinueve hombres, y les permiti elegir
a otros veintinueve. El Senado definitivo inclua a hombres de todos
los sectores de la opinin poltica, as como a unos pocos cientficos
distinguidos, por ejemplo Laplace, Monge y Berthollet. Cuando lleg
el momento de que este cuerpo eligiese la legislatura, seleccionaron
a hombres que, como ellos mismos, posean probada experiencia. De
un total de 460 miembros del Senado, el Tribunado y el Cuerpo
Legislativo, por lo menos 387 haban sido miembros de distintas
asambleas desde la Revolucin.
Entre ellos haba regicidas, ex realistas, girondinos y montaeses.
Uno de los rasgos ms notables de la nueva Constitucin, en su
forma definitiva, fue esa continuidad con el pasado.

Napolen mismo eligi a sus colegas consulares. Eligi como

segundo cnsul a Jean Jacques Cambacrs, de cuarenta y seis aos,
un abogado de Montpellier que se haba destacado en la Convencin
como hbil redactor de leyes. Era un hombre corpulento, apuesto, de
nariz larga y mentn prominente; era soltero y se mostraba muy
puntilloso con su apariencia, usaba una trabajada peluca con tres
hileras de rizos, y gastaba impertinentes, se mova con mesurada
dignidad y mantena una mesa excelente. Sola decir que las buenas
cenas gobiernan a un pas.
Desde el punto de vista poltico, Cambacrs estaba a la izquierda
del centro, y para equilibrarlo, Napolen busc a un hombre de ms
edad, que representase los mejores aspectos del antiguo rgimen, si
era posible un economista. Alguien sugiri el nombre de Charles
Francois Lebrun, un normando de sesenta aos que haba servido en
el Ministerio de Finanzas de Luis XV y luego se haba retirado,
bastante joven, para traducir a Hornero y aTasso. Napolen pregunt
a Roederer acerca de Lebrun.
Sabe colaborar? pregunt Napolen.
S, lo hace muy bien contest Roederer.
Enveme sus escritos dijo Napolen.
Se refiere a sus discursos en la Asamblea? inquiri Roederer.
No, a sus libros.
Qu importancia pueden tener esas obras para el cargo de
cnsul? se extra Roederer Deseo examinar las dedicatorias
dijo crpticamente Napolen.
Segn se comprob, ninguno de los libros de Lebrun tena
dedicatoria, pero s exhiban un estilo claro y conciso. Napolen se
form buena opinin del estilo y dio el cargo a Lebrun.
A semejanza de Cambacrs, Lebrun era un hombre alto y
corpulento es decir, los dos colegas eran considerablemente ms
altos que Napolen, pero tena facciones vulgares y costumbres
sobrias; usaba una sencilla peluca de las llamadas alas de paloma,
y Napolen descubrira que era un autntico mago de las finanzas.
Sola visitar a Lebrun entrada la noche, despus de las horas de
trabajo, se sentaba en la cama del dueo de la casa Lebrun era
viudo y aprenda los misterios de las tasas bancarias, las notas de
descuento y la deuda pblica.
La nueva Constitucin fue publicada el 24 de diciembre de 1799.
Como corresponda, se imprimi en un tipo nuevo y especial, muy
claro y muy discreto, basado exclusivamente en lneas rectas y
crculos, creacin del gran tipgrafo Francois Didot. Ahora

corresponda al electorado francs juzgar el documento. La gente

estaba cansada del mal gobierno; deseaba alguien que gobernase, y
saban que Napolen era eficiente. Algunos miembros de los
Quinientos haban gritado Dictador!, pero en Roma un dictador
haba dictado y aplicado la ley; ms an, no haba sido elegido por el
pueblo. Por consiguiente, de ningn modo poda afirmarse que el
primer cnsul era un dictador.
Por el contrario, si la democracia es un sistema bajo el cual el
pueblo entero confa el gobierno a los magistrados que l mismo
eligi por un perodo limitado, de acuerdo con la nueva Constitucin,
Francia estaba entrando en una etapa democrtica. De todos modos,
el pueblo francs aprob lo que ley. Con menos abstencin que en
plebiscitos precedentes, votaron abrumadoramente en favor de la
nueva Constitucin, con Napolen, Cambacrs y Lebrun en los
cargos de cnsules, 3.011.007 de electores; mil quinientos sesenta y
dos votos fueron en contra.
Desde noviembre de 1799 hasta febrero de 1800, mientras se
contaron los votos. Napolen fue slo cnsul provisional. Viva en el
Luxemburgo, y se contentaba con realizar tareas de rutina. Envi
cirujanos, mdicos, armas y una compaa de actores a sus
camaradas que estaban en Egipto; cuando George Washington
muri, orden que el ejrcito guardase luto durante diez das, y
pronunci un discurso exaltando al hombre que haba afirmado
sobre una base segura la libertad de su pas. Tambin resolvi el
problema del atuendo que los cnsules deban usar en las
ceremonias oficiales. Algunos sugirieron un uniforme de terciopelo
blanco, botas de media caa de cuero rojo, que haba sido popular
en la corte de Luis XVI, con el gorro rojo revolucionario. Ni gorro
rojo ni botas rojas de media caa, dijo Napolen. En cambio, eligi
un uniforme de doble solapa bordado con alamares de oro, de
terciopelo azul para sus colegas, de terciopelo rojo para l mismo.
Cuando se anunciaron los resultados del plebiscito, Napolen se
traslad, el 17 de febrero de 1800, a las Tulleras, donde l y sus
colegas tenan departamentos. Haba comenzado un nuevo siglo, y
para Francia una nueva poca. Ocho aos antes Napolen haba visto
a la turba que irrumpa en ese mismo palacio y pona el gorro rojo
sobre la cabeza de Luis XVI. Quizs imagin esa escena cuando dijo
a Josefina: Ven, criollita, duerme en la cama de tus amos.
Las Tulleras, casi vacas, tenan muchos recuerdos reales. Uno de
los primeros actos de Napolen fue exorcizarlos, y con su vigoroso
sentido de la historia, asignarse l mismo, por as decirlo, una lnea

de antepasados. Pidi a Lucien que instalase en la Gran Galera

estatuas de Dmostenos, Alejandro, Anbal, Escipin, Bruto, Cicern,
Catn, Csar, Gustavo Adolfo, Turena, el gran Conde, DuguayTrouin, Mariborough, el prncipe Eugne, el mariscal de Sajonia,
Washington, Federico el Grande, Mirabeau, Dugommier, Dampierre,
Marceauyjoubert.
Cierta vez, el teniente segundo Bonaparte haba expresado en un
ensayo la esperanza de que pudiera decir en su lecho de muerte:
He asegurado la felicidad de cien familias; he llevado una vida dura,
pero el Estado la aprovechar. Ahora, con las estatuas de sus
hroes cerca, a la edad de treinta aos y seis meses, Napolen al fin
estaba en condiciones de comenzar a trabajar en pos de esa meta.

CAPTULO DOCE

El primer cnsul

Cuando se convirti en primer cnsul Napolen comenz a ser

bien conocido. Hasta ese momento haba sido una figura
bidimensional algunos franceses escriban su nombre de pila
Lopon y otros Nopole, pero gracias a los partes de noticias
y a las publicaciones, la gente comn y corriente lleg a familiarizarse
con todos los detalles de su apariencia y su atuendo, con su vida
privada y sus mtodos de trabajo.
Napolen meda un metro sesenta y seis centmetros; ms o
menos la estatura media de un francs de su tiempo. En su juventud
haba sido delgado, pero cuando se convirti en primer cnsul
comenz a engordar. El rasgo ms distintivo de su cuerpo era el
pecho ancho, que encerraba pulmones de capacidad excepcional.
Como hemos visto, esta particularidad fsica le infunda tremenda
energa, una energa que se expresaba en la vida cotidiana a travs
de dos caractersticas:
Napolen casi siempre estaba de pie o caminando, rara vez
sentado, y posea una capacidad verbal desusada. En su juventud a
menudo se haba mantenido en silencio, pero como primer cnsul
lleg a ser un hombre locuaz.
Napolen tena la espalda ancha y los miembros bien formados,
pero no eran miembros especialmente musculosos. Por ejemplo, sus
muslos carecan de fuerza. Montaba su caballo como un saco de
patatas, y tena que inclinarse bastante hacia adelante para
mantener el equilibrio; durante las partidas de caza a menudo el
animal lo despeda.
Posea un fsico enrgico pero no poderoso, nada comparable con
los de Augereau, Massena o Klber. Careca de proporciones, de peso
y musculatura; y en su condicin de soldado, en un arma distinta de
la artillera, Napolen probablemente no habra conseguido
destacarse.

Napolen sola afirmar que su latido cardaco era menos audible y

acentuado que el de la mayora de los hombres, pero sus mdicos no
pudieron encontrar pruebas en ese sentido. Su pulso oscilaba entre
las cincuenta y cuatro y las sesenta pulsaciones por minuto. De modo
que el ritmo del metabolismo al parecer coincida con el promedio.
Ninguna peculiaridad fsica puede explicar la velocidad con la cual
su mente trabajaba.
Este cuerpo que irradiaba energa mostraba una sorprendente
sensibilidad. La piel blanca y muy fina era muy sensible ante el fro, e
incluso con un tiempo que para otros era benigno a Napolen le
agradaba tener un buen fuego de lea. Ciertamente, un fuego
abierto era uno de sus placeres. Napolen padeca una miopa muy
leve, pero sus ojos grandes se mostraban excepcionalmente atentos,
y captaban de una mirada el detalle ms pequeo. Su sentido del
olfato tambin estaba sumamente desarrollado. Napolen detestaba
los olores penetrantes; en su caso era una tortura encontrarse en
una habitacin recin pintada, u oler un desage aunque estuviese
lejos. Insista en que sus habitaciones oliesen a limpio, y de vez en
cuando ordenaba quemar en ellas madera de loe. Su sentido del
gusto era menos agudo. A menudo coma sin advertir lo que tena
sobre el plato, y a menos que Josefina agregase el azcar, poda
beber sin endulzar el caf que le serva despus de la comida. Sin
embargo insista mucho en que sus alimentos estuviesen limpios.
Cierta vez, mientras coma habas verdes, encontr un haba
filamentosa; durante un momento crey que estaba masticando
pelos, y le repugn tamo la idea que desde entonces siempre mir
con cautela las habas verdes.
La cabeza de Napolen era de tamao mediano; sin embargo
pareca grande porque tena el cuello corto. Sus pies eran pequeos:
veintisis centmetros de longitud. Tambin sus manos eran
pequeas y bellamente formadas, con los dedos alargados y las uas
bien dibujadas.
Asimismo, el pene y los testculos eran pequeos.
Durante la juventud y la edad madura. Napolen mantuvo una
notable aptitud fsica. A los veinte aos, mientras atravesaba las
salinas de Ajaccio, haba pescado una fiebre muy grave y casi haba
muerto.
En 1797, durante la campaa de Italia, padeci de hemorroides,
pero las elimin despus de aplicar tres o cuatro sanguijuelas. En
1801 tuvo un episodio de intoxicacin con alimentos como
consecuencia de la falta de ejercicio. El mal cedi a la friccin con

una mezcla de alcohol, aceite de oliva y cebadilla, una planta

mexicana utilizada para expulsar lombrices. En 1803, cuando estaba
en Bruselas, contrajo una tos grave y escupi sangre, pero cur muy
pronto el mal con la aplicacin de ventosas. La dolencia ms
mortificante que Napolen padeci fue la disuria intermitente, una
enfermedad de la vejiga que dificulta la miccin. En campaa, su
escolta de caballera estaba acostumbrada a verlo inclinado sobre un
rbol, a veces hasta cinco minutos, esperando la salida de la orina.
En general, se consideraba a Napolen un hombre muy apuesto.
Tena el cutis limpio y la tez plida. La frente era ancha y alta. Los
ojos eran gris azulado, y miraban fijamente. En cambio, la boca era
flexible, y expresaba del modo ms claro el estado de nimo de
Napolen: en los accesos de clera apretaba los labios, en la irona
los curvaba, y cuando estaba de buen humor los suavizaba con una
agradable sonrisa.
El timbre de voz corresponda al registro medio. Aunque haba
fracasado en el intento de aprender alemn, y ms tarde ingls,
dominaba el francs y lo hablaba a la perfeccin; su odo para la
msica lo ayud a perder completamente el acento italiano en la
poca en que abandon la escuela. Generalmente hablaba con
velocidad moderada, pero cuando estaba excitado lo haca muy
deprisa; de acuerdo con el embajador papal, como un torrente.
Veamos de qu modo Napolen, mientras revistaba las tropas
frente a las Tulleras el 5 de mayo de 1802, impresion a una inglesa
sagaz, Fanny Burney. Su rostro exhibe unas caractersticas
impresionantes:
plido casi hasta ser cetrino, mientras no slo en los ojos, sino en
todos los rasgos, la inquietud, el pensamiento, la melancola y la
meditacin se manifiestan intensamente, con tanto carcter, ms
an, genio, y una seriedad tan profunda, o quiz sea mejor decir
tristeza, que afecta enrgicamente el espritu del observador. Fanny
Burney haba esperado ver a un general victorioso que se pavoneara,
pero descubri, segn dice, que tena mucho ms el aire de un
estudiante que de un guerrero. A juicio de Mary Berry, que tambin
vio a Napolen en 1802, pero estuvo ms cerca de l, la boca,
cuando habla... exhibe una notable y desusada expresin de dulzura.
Sus ojos son de color gris claro y mira francamente a la persona con
quien habla. Para m, eso siempre es una buena seal.
Napolen viva en la antigua suite de ocho habitaciones que haba
pertenecido a Luis XVI en el primer piso de las Tulleras, y estaba
atendido por criados que vestan una librea celeste adornada con

encaje plateado. Por la noche iba a las habitaciones de Josefina en la

planta baja, el lugar que ella haba decorado elegantemente de
acuerdo con el estilo ms reciente. l y Josefina dorman en una
cama doble de caoba, profusamente adornada con oro, en un rincn
protegido por cortinas, en el dormitorio celeste de Josefina.
El da para Napolen comenzaba entre las seis y las siete, cuando
lo despertaba Constant, el valet belga. A Napolen le agradaba
levantarse temprano, y a menudo observaba que al alba el cerebro
trabaja mejor.
Se pona una bata de piqu blanco en verano, rellena de plumas
en invierno y chinelas de cuero marroqu, y suba por una escalera
privada que llevaba a su propio dormitorio, donde se sentaba frente
al fuego, beba una taza de t o de agua aromatizada con azahar,
abra sus cartas, hojeaba los diarios y charlaba con Constant, antes
de sumergirse en un bao caliente.
Los baos calientes, como los fuegos de lea, eran uno de los
grandes placeres de la vida de Napolen, lo mismo que de Pauline;
quizs a causa de la enseanza temprana de Letizia.
Napolen sola permanecer en el bao por lo menos una hora, y
accionaba constantemente el grifo, dando salida a tanto vapor que
Constant, cuya tarea era leerle los diarios, de vez en cuando
necesitaba abrir la puerta para ver la letra impresa. Napolen
aseguraba que el bao lo serenaba sola decir que equivala a
cuatro horas de sueo y que tambin era beneficioso para su
disuria.
Despus del bao Napolen se pona una camiseta de franela,
pantalones y bata, y comenzaba a afeitarse. Era una tarea que la
mayora de los hombres confiaba a un valet o a un barbero, pero
Napolen siempre se afeit solo. Mientras Rustam, su
guardaespaldas mameluco, sostena un espejo, Napolen se
enjabonaba la cara con jabn perfumado con hierbas o naranjas, y
utilizando una navaja que previamente haba sido sumergida en agua
caliente, se afeitaba con movimientos descendentes.
Siempre encargaba en Inglaterra sus navajas con mango de
madreperla, pues el acero de Birmingham era superior al francs.
Con esas navajas ejecutaba la tarea de afeitarse meticulosamente y
al acabar preguntaba a Constant y a Rustam si lo haba hecho bien.
Napolen ya haba pasado una hora en el bao, y ciertamente no
poda afirmarse que estuviera sucio, pero al igual que su madre se
mostraba muy puntilloso con la limpieza personal. Ahora se lavaba
las manos con pasta de almendras; y el rostro, cuello y odos con una

esponja y jabn. Despus se limpiaba los dientes; los escarbaba con

un palillo de madera de boj pulida, y despus se los cepillaba dos
veces, primero con pasta dentfrica, y despus con coral reducido a
fino polvo. Los dientes de Napolen eran naturalmente blancos y
fuertes, y nunca requirieron la atencin del dentista Dubois, que por
lo tanto reciba seis mil francos anuales por nada era el nico
funcionario de la casa de Napolen que gozaba de una sinecura.
Finalmente, Napolen se enjuagaba la boca con una mezcla de agua
y brandy, y se raspaba la lengua, como entonces era la moda, con un
raspador de plata, bermelln o carey.
Duplan, que era tambin el peluquero de Josefina, por esta poca
cortaba una vez por semana los cabellos de Napolen. Eran cabellos
finos, de un tono castao claro. Haba dejado de empolvarlos en
1799 a peticin de Josefina, pero continu usndolos largos hasta el
fin del Consulado. Despus, debido a que comenzaba a carsele,
adopt la costumbre de llevarlos muy cortos.
Napolen conclua su tocado desnudndose hasta la cintura y
pidiendo a Constant que derramase agua de colonia sobre la cabeza,
de modo que se le escurriese por el torso. Napolen se friccionaba el
pecho y la espalda con un cepillo de cerdas duras y Constant haca lo
mismo sobre los hombros y la espalda.
Despus, comenzaba a vestirse. Era muy austero en el vestir.
Consegua que los zapatos le durasen dos aos, los uniformes y los
pantalones tres aos, la ropa blanca seis aos. Como tena los pies
delicados, un criado que usaba el mismo nmero era el encargado de
ablandar los zapatos nuevos durante un perodo de tres das. Se
aficion a las pantuflas, que eran de cuero rojo o verde, y las usaba
hasta que literalmente se deshacan. Cierta vez impresion a su
sastre al pedirle que remendase un par de pantalones de montar que
tena los fondillos rotos.
Napolen sola usar una camiseta de franela, calzoncillos de
algodn muy cortos, una camisa de hilo, medias de seda blanca,
pantalones de cachemira blanca sostenidos por tirantes, y zapatos
con pequeas hebillas doradas. Alrededor del cuello usaba una
corbata de muselina muy fina y sobre la camisa un chaleco bastante
largo de cachemira blanca. La levita preferida era la relativamente
sencilla de coronel de Cazadores, sin encajes ni recamados. Era
verde oscura, con botones dorados, cuello escarlata y las solapas
tambin ribeteadas de escarlata.
Despus de 1802 se aficion a usar un bicornio de piel negra,
bastante simple, salvo por una pequea tricolor. Bajo techo llevaba el

sombrero en la mano izquierda, y si perda los estribos arrojaba el

sombrero al suelo y lo pisoteaba.
Napolen aparece a menudo en los retratos con la mano derecha
metida bajo el chaleco blanco, pero no hay motivos para pensar que
adoptaba habitualmente esa postura. La pose era cmoda para los
artistas, porque de este modo necesitaban dibujar una sola mano, y
haban estado usndola en los retratos de oficiales desde antes de la
Revolucin.
Al dar las nueve, cuando sala de su dormitorio para comenzar el
trabajo. Napolen reciba de Constant un pauelo rociado con agua
de colonia que deslizaba en el bolsillo derecho; y una cajita de rap,
que llevaba en el bolsillo izquierdo. La cajita de rap contena tabaco
grueso del ms corriente. De vez en cuando Napolen tomaba una
porcin y la ola, pero sin inhalarla. Oler tabaco y saborear pedazos
de caramelo aromatizado con ans, que tena en una bombonera,
eran los dos modos en que Napolen distenda sus nervios.
Napolen tomaba dos comidas diarias: el almuerzo a las once,
solo frente a una pequea mesa de caoba, y la cena, alrededor de las
siete y media, en compaa de Josefina y algunos amigos. No era
quisquilloso con los alimentos, pero tena gustos definidos. Le
gustaban las lentejas, las habas blancas y las patatas. Le
desagradaban la carne mal cocida y el ajo. Entre sus platos favoritos
estaban el vol-au-vent y la bouch h la reine. Tambin lo satisfaca el
pollo; salteado, a la provenzal (pero sin ajo), o en un estilo
denominado Marengo. Despus de la batalla de ese nombre, en que
por segunda vez Napolen expuls de Italia a los austracos, un
grupo de exploradores retorn con un extrao conjunto:
huevos, tomates, cangrejos y un pollito. Con estos elementos,
Dunan, que era el chef de Napolen, prepar un plato que lo satisfizo
y que orden fuera servido con frecuencia en las Tulleras.
A Napolen le agradaba la comida sencilla, pero Dunan, que haba
servido al exigente duque de Borbn, se enorgulleca con los platos
abundantes y complicados. Se suscit un conflicto de voluntades.
Despus de una comida especialmente suculenta, Napolen
reprenda a Dunan: Usted consigue que coma demasiado. No me
conviene. En el futuro, solamente dos platos. Cierto da Napolen
pregunt a Dunan por qu nunca serva crpinettes de cerdo, una
especie de salchicha.
Dunan replic delicadamente que eran indigestas, aunque en
realidad las consideraba plebeyas. Pero pocos das ms tarde sirvi
un plato sumamente complicado, las crpinettes de perdiz. A pesar

de s mismo, Napolen las sabore con agrado. Al da siguiente

reaparecieron las crpinettes de perdiz. Esta vez. Napolen perdi los
estribos, empuj la mesa y sali encolerizado. Dunan se sinti
profundamente ofendido. El mayordomo de la casa apel a todo su
tacto, y calm los nimos de ambas partes. Entonces Dunan sirvi un
sencillo pollo asado, y Napolen manifest su satisfaccin aplicando a
Dunan un golpecito amistoso en la mejilla.
Napolen siempre beba en sus comidas un barato borgoa rojo.
Consuma aproximadamente media botella diaria, y siempre dilua el
vino con agua. Nunca tuvo bodega, y cuando lo necesitaba compraba
el vino en la tienda del despensero local. Generalmente era
Chambertin, y a veces, Clos-Vougeot o Chteau-Lafite. De este modo
satisfaca tanto su espritu ahorrativo como su inclinacin a la
sencillez.
Los parisienses bromeaban acerca de la sencilla mesa de
Napolen, y la comparaban con la de Cambacrs. El segundo cnsul
ofreca cenas que duraban dos horas, y en las cuales se serva pat
con trufas, souffl de vainilla y perdices horneadas de un lado, y
asadas del otro. Eran episodios serios para los gourmets, y por lo
tanto los comensales mantenan silencio. Cierto da un invitado se
distrajo de tal modo que inici una conversacin. Ssh! dijo
Cambacrs con gesto severo, mientras se serva ms pat, no
podemos concentrarnos.
Napolen coma deprisa y moderadamente. A veces utilizaba la
mano izquierda para empujar el alimento sobre el tenedor. La comida
entera, incluido el caf, conclua en veinte minutos. Cierta vez que
dur ms tiempo, dijo en broma: El poder est comenzando a
corromper. Si haba invitados, algunos de ellos, sobre todo Eugne,
se ocupaban de cenar bien antes de asistir. Napolen sola decir:
Para comer deprisa, hgalo conmigo. Para comer bien, visite al
segundo cnsul, y para comer mal, al tercero.
Napolen trataba consideradamente a sus criados. Cuando
atravesaba una habitacin, deca una palabra de saludo a los lacayos
que estaban en guardia, y si un lacayo le prestaba un servicio, por
pequeo que fuese, se lo agradeca. Cuando trabajaba con su
secretario, Mneval, hasta bien entrada la noche, sola pedir helados
y sorbetes, y elega los gustos preferidos por Mneval. Si lo vea
adormecerse, interrumpa el dictado y ordenaba al secretario que se
baase, y el propio Napolen imparta la orden de que preparasen el
agua del bao. Se afirma que nadie es un hroe para su valet, sin

embargo Napolen logr conquistar no slo la estima sino el afecto

de dos valts: primero Constant, y ms tarde Marchand.
Constant aprendi a identificar los estados de nimo de su amo.
Cuando se senta feliz. Napolen entonaba una cancin
sentimental de la poca. Aunque saba msica, invariablemente
desentonaba, y cantaba con fuerte voz. Una de sus piezas favoritas
era:
Ah! cen estfait, je me marie; y otra: Non, non, z'il est impossible
D'avoir un plus aimable enfant.
Siempre cantaba z'il en lugar de cela, un extrao kalianismo que
persista. Asimismo, cuando estaba de buen humor. Napolen
pellizcaba el lbulo de la oreja de Constant, o le daba una palmadita
sobre la mejilla.
Pero si estaba de mal humor, en lugar de emitir el alegre Oh!
Oh! Oh!, Napolen convocaba a Constant con un seco Monsieur!
Monsieur Constant!. Se acercaba al hogar, empuaba el atizador y
atacaba varias veces al carbn o los leos, o descargaba un puntapi
sobre los leos, una costumbre que le cost varios pares de zapatos
quemados.
Despus de 1808 se puso de manifiesto otro signo de desagrado:
la pantorrilla de su pierna izquierda la que haba recibido la herida
infligida por una pica inglesa ascenda y descenda
espasmdicamente.
Como muchos hombres sencillos, Napolen tena un
temperamento muy vivaz. Con su voluntad de hierro generalmente
lograba controlarlo, pero no siempre era se el caso. Explotaba si un
criado haca mal su trabajo, y lo mismo le suceda si sus generales
cometan errores. Ms de una vez en el campo de batalla perdi los
estribos y golpe a su general en la cara. Ciertamente, era el peor
fallo personal de Napolen y le granje ms de un enemigo. A
menudo una trivialidad provocaba la explosin. Por ejemplo, cierta
vez un pelo de su cepillo de dientes se le incrust entre los dientes, y
Napolen no pudo extraerlo. Se enoj, golpe el suelo con los pies y
orden llamar a su mdico; slo cuando ste retir el pelo culpable,
Napolen recuper su acostumbrado buen humor.
Una vez cumplida la tarea cotidiana. Napolen sola asistir al
teatro.
Pero rara vez permaneca ms de un acto; le bastaba para
adivinar la continuacin, sobre todo si se trataba de un clsico que l
ya conoca.

Si l y Josefina tenan invitados, alrededor de las once daba la

seal de retirada diciendo: Vamos a acostarnos. Cuando ya estaba
en el dormitorio de Josefina, Napolen se desnudaba deprisa, se
pona un camisn, se sujetaba los cabellos con un pauelo de Madras
anudado delante, y se meta en la cama, atemperada en invierno
mediante una sartn caliente. Cuidaba mucho de que todas las velas
fuesen apagadas no slo en el dormitorio, sino tambin en el
corredor adyacente, pues le desagradaba el ms mnimo rayo de luz.
Napolen dorma entre siete y ocho horas. A veces poda omitir
una noche de sueo sin efectos perjudiciales. Si en sus viajes, o
durante una campaa tena que pasar ms tiempo sin dormir, lo
compensaba con una o ms breves siestas, pues poda dormir a
voluntad aun cuando sonaran los caones a pocos metros de
distancia. Esta capacidad para dormir a voluntad es uno de los rasgos
ms reveladores de Napolen.
Supone una gran calma. Aunque sus sentidos eran agudos, y
perciba con mucha claridad. Napolen rara vez se preocupaba y
pocas veces se inquietaba gravemente. Si yo estuviera en la cima
de la catedral de Miln exclam cierta vez, y alguien me arrojase
de cabeza, mientras cayese estara mirando alrededor, con mucha
calma. Pero la calma que es indispensable para dormir no puede ser
convocada a voluntad; debe provenir de un nivel ms profundo, de
un subconsciente en paz con uno mismo y con el medio. Si Napolen
poda dormir a ratos sin que le importasen las circunstancias, la razn
est en que se senta en armona con sus propios instintos ms
profundos y con la gente que lo rodeaba.
De estas personas, la ms importante era Josefina, con quien
despus de su retorno de Egipto Napolen inici un perodo de vida
conyugal feliz. No slo continuaba amando a su lnguida criolla, sino
que haba llegado a apreciar su carcter. Josefina cuidaba
admirablemente de sus hijos; haca mucho bien a los amigos; ofreca
regalos de dinero a los parientes pobres o a los artistas sin trabajo.
Yo solamente gano batallas dijo Napolen. Con su bondad,
Josefina gana los corazones de la gente.
Por su parte, Josefina ahora amaba a su marido y lo comprenda,
segn deca el mismo Napolen, mejor que nadie. Era un hombre
rudo, y cuando estaba en el peinador de su esposa para disponer las
flores que adornaban los cabellos de la mujer, retorca y tironeaba
hasta que a ella se le llenaban los ojos de lgrimas. Era imposible
ofrecer en las Tulleras una cena o una fiesta civilizadas. Napolen
trabajaba demasiado, y jams peda el consejo de Josefina. Sin

embargo, el 18 de octubre de 1801 ella escribi a su madre:

Bonaparte... hace muy feliz a tu hija. Es bondadoso, amable, en una
palabra: un hombre encantador.
Josefina haba ayudado a revelar esta faceta del carcter de
Napolen, y el deseo secreto del corso, manifestado cinco aos
antes, ahora se haba convertido en un hecho: Por lo que hace a
Clisson, ya no se mostraba sombro y triste... La fama militar lo haba
convertido en un ser orgulloso y a veces duro, pero el amor de
Eugnie le aport indulgencia y flexibilidad.
Una seal de su cambio fue que Napolen comenz a interesarse
en las ropas de su esposa; si lo hubiese hecho antes, tal vez no
habra existido Hippolyte Charles. Al comienzo del Consulado,
Josefina y sus amigas usaban vestidos escotados de gasa
transparente. Napolen no vea con simpata estas prendas, y una
noche orden a un lacayo que amontonase lefios en el hogar del
saln, hasta que la habitacin pareci un horno. Deseaba tener un
gran fuego explic, pues el fro es muy intenso y estas damas
estn casi desnudas. Josefina entendi la sugerencia, y en 1801
comenz a usar materiales opacos, aunque cortados de un modo
original que pronto habra de convertirse en moda: cintura alta,
mangas cortas abullonadas, la falda cayendo recta, de modo que
moldeaba la figura sin destacarla; y en lugar de zapatos, finas
chinelas.
Con este atuendo, Josefina llevaba los cabellos cortos, adornados
con cintas, joyas o flores.
El principal defecto de Josefina era la extravagancia. Gastaba
prodigiosamente, sobre todo en ropas y joyas. Mientras Napolen
estaba en Egipto, Josefina compr treinta y ocho sombreros con
plumas de airn, a 1.800 francos el sombrero, y sus deudas al
comienzo del Consulado se elevaban a 1.200.000 francos.
Contrariaba los buenos sentimientos de Josefina rechazar los
artculos que le ofrecan, por caros que fuesen; una debilidad con la
cual los modistos inescrupulosos aprendieron a contar. El espritu
ahorrativo de Napolen se sinti ofendido por la extravagancia de
Josefina; l, que nunca llevaba dinero en los bolsillos de su chaqueta,
pag las deudas de Josefina en 1800, pero durante los aos
siguientes tuvo que pagar sumas cada vez ms elevadas. Era el nico
punto en que l la reprenda constantemente.
Napolen y Josefina se vean con ms frecuencia durante la pausa
de un da y medio establecida al fin de cada dcade, la semana
republicana de diez das. Entonces iban a Malmaison, a unos trece

kilmetros de Pars, donde haban adquirido una pequea casa de

tres plantas con techo de tejas. Josefina decor Malmaison con su
acostumbrado buen gusto, y dirigi la casa con la sencillez que tanto
ella como Napolen preferan. Por la noche ella cosa, o a veces
ejecutaba una meloda fcil con su arpa. La alegraba escapar de las
fiestas formales que deban ofrecer en las Tulleras. Yo nac dijo
Josefina para ser esposa de un campesino.
Josefina dise el jardn de Malmaison en el estilo denominado
chino. Los caminos sinuosos discurran entre los arbustos y los
rboles para llegar a diferentes lugares: una estatua de Neptuno por
Puget, Cupido en un templo, san Francisco de Ass en una gruta, la
imitacin de una tumba bajo un sauce, un pequeo puente sobre un
arroyo adornado con dos obeliscos de granito rojo, recordatorio de la
campaa de Egipto.
Josefina amaba las flores, y ella, que haba crecido en una isla de
flores, introdujo en Malmaison, y por lo tanto en Francia, especies
hasta ese momento desconocidas, entre ellas algunas variedades de
magnolias, camelias y el jazmn de Martinica. Persuadi a Napolen
que ordenase traer plantas raras de Australia, y a pesar de la guerra
le pidi que introdujese de contrabando brotes procedentes de Kew.
Josefina tena especial inters por la flor cuyo nombre haba sido
el suyo hasta su primera juventud. Por aquella poca las rosas eran
menos populares que los tulipanes, los jacintos y los claveles, por la
sola razn de que, pese a su vivido color, eran pequeas, frgiles, y
florecan slo un da o dos: de ah que los poetas utilizaran la rosa
para simbolizar el rpido paso de la juventud. Josefina plant
doscientas variedades de rosas y sobre esa base trat de cultivar una
rosa que floreciese ms tiempo. Con la ayuda de Aim Bonpland,
finalmente cruz las centifolias rosa de Provenza con la rosa de
China, notable por su fuerza, para producir la rosa t. La rosa t
tena flores dbiles y sus colores no eran muy vivaces, pero posea
ms resistencia, y sobre todo floreca durante semanas. Ms tarde, a
partir de la rosa t se obtendra el hbrido perpetuo, de modo que la
mayora de las rosas de jardn actuales se remontan a Malmaison.
Josefina encarg grabados de todas sus rosas a Fierre Joseph
Redout, que combinaba la exactitud meticulosa del detalle con el
sentimiento del artista por el color y la forma. Gracias a las famosas
lminas de color de Redout, en cierto sentido las rosas de Josefina
continan floreciendo.
Josefina buscaba en su jardn lo que se le negaba en la vida real.

Cierto da, en su apartamento de Plombires, mientras Napolen

navegaba en direccin a Egipto, Josefina estaba cosiendo pauelos,
cuando una amiga que se encontraba en el balcn vio un simptico
perro en la calle, y llam a Josefina para que lo observase. Josefina
se apresur a salir con dos amigas ms; de pronto el balcn se
desplom, y Josefina cay desde ms de cuatro metros, lo cual le
caus heridas internas. Los mdicos temieron que como resultado de
estas lesiones jams pudiera tener otro hijo.
Josefina continu concurriendo todos los veranos a Plombires,
con la esperanza de que las aguas renovaran su fertilidad, y tendi a
la hipocondra. Tuvo misteriosas jaquecas, y persegua a Corvisart, el
mdico de Napolen, para pedirle pildoras que la curasen. l le
suministraba miga de pan envuelta en papel plateado, y ella afirmaba
que este remedio obraba maravillas. Josefina prefera estas pildoras a
la cura permanente que Napolen propona para las jaquecas: el aire
fresco. Sola decirle que saliera a realizar un largo paseo en carruaje.
Napolen senta la falta de hijos propios, y compensaba esa
carencia invitando a Malmaison a sus sobrinos y otros parientes
jvenes. Le agradaba especialmente el pequeo hijo de su hermana
Carolina, la que se haba casado con Murat. El to Bibiche llevaba a
su sobrino a ver las gacelas. Primero, permita que el nio montase
una de las gacelas y despus, excitaba a los animales ofrecindoles
rap; entonces, con los cuernos bajos, las gacelas cargaban, y el to
Bibiche y el nio huan.
Napolen jugaba otros juegos con los nios, por ejemplo la gallina
ciega y el juego de los prisioneros, en que l corra veloz con las
medias cadas:
Napolone di mezza calzetta! Generalmente se llevaba bien con
ellos, y los haca rer con sus muecas. Pero con Napolone, una
pulcra nia de cinco aos que era la hija de Elisa, no tena tanto
xito. Una maana le dijo en broma: Seorita, qu has hecho?
Parece que anoche te orinaste en la cama. Napolone se irgui
rgida en su sillita. To, si slo sabes decir tonteras, saldr de la
habitacin.
Napolen tambin reciba en Malmaison a los miembros adultos
de su familia. Joseph iba con frecuencia, lo mismo que Eugne,
ahora un apuesto y joven coronel de los Cazadores, y Hortense, la
joven de ojos azules que en 1802 contrajo matrimonio con Louis,
hermano de Napolen. Si Josefina de hecho nunca abra un libro,
Hortense comparta los gustos literarios de Napolen, y una de las
obras que ella le ley en voz alta fue Gnie du Christianisme (El

espritu del Cristianismo) de Chateaubriand, obra publicada en 1802.

A todos les agradaban las funciones teatrales de aficionados.
Napolen asista pero no representaba.
Su aporte a la diversin general era relatar historias fabulosas.
Napolen ordenaba que amortiguasen con gasa las luces del saln
antes de abordar un relato corso acerca de los muertos que llegaban
cubiertos con largas mortajas blancas, cascos puntiagudos y
espectrales cuencas de los ojos, para rodear el atad de un muerto
reciente, levantarlo y alejarse en silencio con l. A veces, esos
espectros encapuchados se acercaban a la cama de uno,
pronunciaban su nombre, gimiendo, gimiendo tenebrosamente, Oh
Mara, oh Jos! y aunque el corazn se nos partiera de pesar no
debamos contestarles les contaba, quien contestaba
inevitablemente mora.
Una de las historias terrorficas de Napolen se relacionaba con un
importante personaje de la corte de Luis XIV. Ese hombre estaba en
la galera de Versalles cuando el rey ley a sus cortesanos un
despacho que acababa de recibir, y que narraba la victoria de Villars
sobre los alemanes en Friedlingen. De pronto, al fondo de la galera,
el cortesano vio el fantasma de su hijo, que luchaba a las rdenes de
Villars.
Mi hijo ha muerto!, exclam. Un momento despus, el rey ley
en voz alta el nombre del hijo, incluido en la lista de oficiales cados
en accin.
La explicacin de Napolen era que existe un fluido magntico
entre las personas que se aman. A su juicio, este fluido adoptaba la
forma de la electricidad, un tema que le interesaba vivamente; haba
asistido a la conferencia de Volta en el Instituto, acerca de la
identidad del fluido elctrico con el fluido galvnico, es decir de la
electricidad corriente y esttica, y haba ofrecido un premio de
sesenta mil francos a quien pudiese desarrollar la ciencia de la
electricidad tanto como lo haban hecho Frankiin y Volta. Napolen se
interesaba tambin en la anatoma, hasta el da en que por solicitud
del propio Napolen, el doctor Corvisart quiso demostrar el
funcionamiento del estmago. Corvisart desenvolvi un pauelo de
bolsillo con el cual haba envuelto el estmago de un muerto.
Despus de echar una ojeada al nauseabundo objeto, Napolen
corri al cuarto de bao y vomit el contenido de su propio
estmago.
Una de las rarezas del carcter de Napolen era que, casi
invariablemente, haca trampas en los juegos. En el juego de los

prisioneros regresaba a la base sin formular la advertencia Barre!;

en ajedrez, devolva subrepticiamente al tablero una pieza comida.
Napolen haca trampas en parte porque deseaba intensamente
ganar. En su infancia, haba deseado pertenecer al bando ganador, y
en esas circunstancias consigui que Joseph le cediese su lugar. Pero
en esa actitud haba algo ms, pues si jugaba por dinero, al final de
la partida reembolsaba lo que sus antagonistas haban perdido; y si
lo descubran, lejos de desconcertarse, era el primero que se echaba
a rer. Sola decir: Vicente de Pal era un buen tramposo,
aludiendo a la costumbre del santo de hacer trampas a los ricos en
los juegos de azar con el fin de alimentar a los pobres. Napolen
haca trampas porque la trampa agregaba sabor: de ese modo, tena
dos objetivos en lugar de uno: ganar y que no lo descubriesen. Por
supuesto, tambin en la guerra los generales de mente convencional
crean que Napolen haca trampas: no se atena a las reglas!.
En resumen, sta era la vida privada del primer cnsul. En
definitiva, era una vida satisfactoria. Napolen se senta satisfecho,
en el sentido de que poda manifestar libremente sus cualidades, y
de que tena una familia y una vida social agradable. El signo externo
de su serenidad era que la cara y el cuerpo, que antes exhiban una
sorprendente delgadez, comenzaron a llenarse.
Las caractersticas que sealan la vida privada de Napolen
influyeron sobre su vida pblica. La notable moderacin que es
posible discernir en sus costumbres se convirti en un principio
poltico esencial. La moderacin es la base de la moral, y la virtud
ms importante del hombre dijo en 1800... Sin ella, puede existir
una faccin, pero nunca un gobierno nacional. La pulcritud se
convirti, en la vida pblica, en incorruptibilidad, tan evidente para
todos, que no se conocen ejemplos de que ni siquiera intentasen
sobornar al primer cnsul. Como veremos, el hbito del ahorro se
convertira en la base de la poltica econmica.
Finalmente, est su conservadurismo. Puede observarse que
Napolen continu bebiendo el mismo vino, cantando las mismas
melodas, bailando las danzas que le agradaban cuando era joven. Lo
complacan las prendas viejas, no las nuevas. Fcilmente estrechaba
relaciones con la gente y las cosas. La novedad no le atraa por su
valor intrnseco.
Napolen traslad esa caracterstica a la vida pblica. A fines de
1800 dijo a Roederer: Deseo que mis diez aos en el cargo pasen
sin que sea necesario despedir a un solo ministro, a un solo general,
a un solo consejero de Estado.

Si los principios de Napolen pueden resumirse en la palabra

moderacin, la voluntad que los respaldaba era por completo
inmoderada.
Su voluntad extraa su vigor extraordinario de dos elementos que
l ni siquiera por un instante cuestion: el amor al honor y el amor a
la Repblica Francesa. El primero era su derecho de primogenitura
como noble, y estaba fortalecido por la educacin y su rango en el
ejrcito; el segundo provena de una intensa conviccin personal. Por
separado, cualquiera de los dos habra sido una fuerza poderosa;
juntos, conformaron la voluntad ms inflexible que la historia haya
conocido.
El trabajo era la voluntad de Napolen en accin, y el principal
escenario del trabajo era su estudio, que daba al jardn de las
Tulleras y al Sena, una habitacin a la cual slo l y su secretario
podan acceder. En el centro haba un gran escritorio de caoba, pero
Napolen lo utilizaba nicamente cuando firmaba cartas.
Generalmente se paseaba por el estudio, y si se sentaba, lo haca en
un gran divn de tafetn verde, cerca del fuego. Su secretario se
sentaba frente a un escritorio ms pequeo, junto a la ventana, de
espaldas al jardn.
Napolen trabajaba hablando; es decir, normalmente dictaba.
Hablaba deprisa, y a menudo se adelantaba mucho a la taquigrafa
de su secretario. Cuando haba terminado de dictar, el secretario le
presentaba una transcripcin, y l la correga a pluma. Rara vez
escribi extensamente de puo y letra, porque como l mismo deca,
sus pensamientos eran ms veloces que la pluma. Asimismo, excepto
cuando se esforzaba mucho, su escritura era de difcil lectura
aunque siempre escriba con pulcritud y claridad los nmeros y su
ortografa era por dems peculiar. Incluso escriba mal el apellido de
su esposa, en lugar deTascher pona Tachre.
Esta costumbre de hablar en lugar de escribir rdenes, cartas,
informes y otros materiales, tambin presupone un pensamiento
claro y rpido. Era tambin una tcnica gracias a la cual Napolen
impona su voluntad a cada detalle y lo asimilaba para futuras
referencias. Como observ Roederer: Las palabras que nosotros
mismos escribimos hasta cierto punto nos apresan; y tambin los
proyectos que cobran forma por escrito generalmente son imprecisos
e incoherentes... Pero el dictado es otra cuestin. Recitamos en voz
alta lo que deseamos aprender de memoria, un nombre de pila o un
nmero que necesitamos recordar. Aqu est la explicacin de la
memoria muy retentiva de Napolen.

Napolen pronunciaba mal una serie de palabras, y continu

equivocndolas a pesar de que las haba odo pronunciar bien
centenares de veces. Deca rentes voyageres en lugar de rentes
viageres, armistice en lugar de amnisti, point fulminan! por point
culminan!; cometa errores especialmente graves cuando se trataba
de los nombres de lugares: las Filipinas era las Philippiques; Zeitz era
Siss; Hochkirsch, Oghirsch; y Conlouga se converta en Calgula.
Cuando Napolen dictaba una carta se concentraba de tal modo
que era como si estuvisemos manteniendo una conversacin en
voz alta con el corresponsal, que estaba all, en carne y hueso. Dos
de los hombres que lo conocieron mejor, uno de ellos un civil, y el
otro un general, afirmaban cada uno por su parte que la
concentracin era el rasgo mental ms peculiar de Napolen. Nunca
lo vi distraerse del tema que estaba tratando para pensar en el que
trat un instante antes o el que tratar despus, dice Roederer.
Napolen formul la misma idea con su acostumbrado vigor:
Cuando me apodero de una idea, la aferr por el cuello, por el
trasero, por los pies, por las manos, por la cabeza, hasta que la he
agotado.
Solo en su estudio, con el secretario, Napolen contestaba las
cartas, imparta rdenes, redactaba notas acerca de los informes de
los ministros, controlaba los presupuestos, instrua a los
embajadores, reclutaba soldados, desplazaba ejrcitos y ejecutaba
los mil deberes restantes que corresponden al jefe de gobierno,
siempre totalmente enfrascado en la tarea que afrontaba, siempre
terminndola antes de pasar a la siguiente.
Y lo hara durante los cuatro aos y medio de Consulado, de
acuerdo con un promedio de ocho a diez horas diarias.
Pero esto representaba slo dos tercios del da de trabajo de
Napolen. Pasaba el tercio restante en la gran cmara del Consejo,
en las Tulleras. All se reuna al Consejo de Estado. Durante los
primeros meses del Consulado todos los das, despus varios das por
semana. Napolen ocupaba una silla de brazos, flanqueado por
Cambacrs y Lebrun, sobre una plataforma elevada, y frente a los
consejeros, que ocupaban una mesa en forma de herradura revestida
de pao verde. La mayora de los consejeros estaba integrada por
civiles, y cada uno era un especialista en determinada rea. De los
veintinueve originales, slo cuatro eran oficiales, y aunque la tarea
de los Consejos era redactar leyes y decretos, slo diez eran
abogados.

Haban sido elegidos por Napolen en todos los rincones de

Francia, y se los haba juzgado nicamente por su capacidad.
La caracterstica ms importante del Consejo era que los
miembros hablaban sentados. Un miembro nuevo dice el
consejero Pelet, que haba conquistado prestigio en las Asambleas,
trat de ponerse de pie y hablar como un orador; se rieron de l, y
tuvo que adoptar un estilo usual de conversacin. En el Consejo era
imposible disimular la falta de idea con alardes de elocuencia.
Cuando se presentaba un problema al Consejo, Napolen permita
que los miembros hablasen libremente, y formulaba su propia opinin
slo cuando la discusin estaba muy avanzada. Si no saba nada del
tema, lo deca y peda a un experto que definiese los trminos
tcnicos Las dos preguntas que formulaba con ms frecuencia eran:
Es justo? y Es til?. Tambin preguntaba Est completo?
Tiene en cuenta todas las circunstancias? Cmo fue antes? En
Roma, en Francia? Cmo es en el exterior?. Si tena opinin
negativa de un proyecto, afirmaba que era singular o
extraordinario, con lo cual quera decir sin precedentes, pues como
dijo al consejero Mollien, no temo buscar ejemplos y normas en el
pasado; me propongo mantener las innovaciones tiles de la
Revolucin, pero no abandonar las instituciones beneficiosas si su
destruccin represent un error.
A partir del hecho de que el primer cnsul siempre presida el
Consejo de Estado dice el conde de Plancy, algunas personas
han supuesto que era un cuerpo servil y que obedeca en todo a
Napolen.
Por el contrario, puedo afirmar que los hombres ms esclarecidos
de Francia... deliberaban all en un ambiente de total libertad, y que
jams, nada limit sus discusiones. Bonaparte estaba mucho ms
interesado en aprovechar el saber de estos hombres que en
escudriar sus opiniones polticas.
Los consejeros votaban levantando la mano. Con pocas
excepciones, Napolen se atena al voto de la mayora, a pesar de
que de acuerdo con la Constitucin no estaba obligado a hacerlo. En
realidad, Cambacrs opinaba que Napolen se mostraba
excesivamente circunspecto frente al Consejo, y se quejaba de que
era difcil conseguir que firmase decretos meramente administrativos
sin someterlos antes a la votacin del Consejo.
El Consejo sola reunirse a las diez de la maana. En ausencia de
Napolen, Cambacrs presida, y los miembros saban que la
reunin terminara a la hora de almorzar. No era el caso cuando

presida Napolen. A veces llegaba inesperadamente, anunciado por

los tambores que atacaban el saludo general en la escalera; ocupaba
su asiento y escuchaba. Los miembros nuevos podan creer que
estaba dormido o que se haba entregado a alguna ensoacin, pero
de pronto intervena con una pregunta pertinente o resuma con
suma claridad los argumentos que acababa de escuchar, y a menudo
agregaba una comparacin extrada de la matemtica. Si discrepaba
con las opiniones que haba escuchado, expona extensamente su
propia posicin, y a veces hablaba una buena hora sin vacilar para
hallar las palabras apropiadas.
Cuando presida Napolen, las sesiones generalmente duraban
siete horas, con una pausa de veinte minutos. Cuando aument el
nmero de cuestiones examinadas, en 1800 fueron 911, y en 1804,
3.365, Napolen tuvo que realizar sesiones que duraban toda la
noche, de las diez de la noche a las cinco de la madrugada. Pasaban
esas largas horas y entonces Napolen extraa un cortaplumas y
cortaba astillas de madera de su silla o tiras de la cubierta que
protega la mesa. Sola garabatear varias veces la misma frase sobre
el papel que tena delante. En un papel escribi diez veces: Dios
mo, cmo te amo; y en otro, ocho veces:
todos ustedes son unos canallas, pero siempre mantena el
dominio de la discusin. Cierta vez, durante una sesin nocturna, los
consejeros comenzaron a dormitar. Napolen dijo speramente:
Mantengmonos despiertos, ciudadanos. Son slo las dos. Debemos
ganarnos el sueldo.
No se trataba del trabajo por el trabajo mismo, sino de una labor
qu deba ser ejecutada. Francia haba vivido diez aos en el caos.
Solamente el trabajo poda restaurar el orden, y slo mediante el
trabajo sera posible aplicar las muchas y excelentes ideas propuestas
durante esos diez aos.
Napolen y su Consejo no slo trabajaban durante una jornada
larga y a veces durante una larga noche, tambin trabajaban durante
la prolongada semana republicana. Aun sin tener en cuenta las
sesiones nocturnas, el primer cnsul y sus consejeros trabajaban
anualmente veinte das ms de lo que haba sido el caso en tiempos
de la monarqua.
A menudo suceda que Napolen despertaba en su dormitorio azul
y recordaba una tarea urgente. Pese a que haba cumplido una
jornada de diecisis horas, se levantaba, llamaba a Mneval, y en el
palacio silencioso y oscuro, mientras Pars y toda Francia dorman,
poda orse la tersa voz de Napolen que dictaba. Un par de horas

despus peda sorbetes; l y Mneval calmaban la sed, y despus

volvan a trabajar.
Cuando su mdico le observ que estaba exagerando el esfuerzo,
Napolen contest: El buey ha sido uncido, y ahora debe arar. Y
en efecto araba sin descanso la extensin entera de Francia. Los
miembros de su gobierno aplaudan este esfuerzo en apariencia
sobrehumano; los realistas que residan en el extranjero se burlaban.
La Chaise observ, con un toque de adulacin: Dios hizo a
Bonaparte, y despus descans. A lo cual el emigrado conde de
Narbonne replic: Dios debi haber descansado un poco antes.

CAPTULO TRECE

La reconstruccin de Francia

Cuando fue designado primer cnsul, Napolen encontr en el

Tesoro exactamente 167.000 francos en efectivo y deudas que
sumaban 474 millones. El pas estaba inundado de papel moneda
casi sin valor.
Los sueldos de los funcionarios civiles soportaban un atraso de
diez meses. Como deseaba saber cul era exactamente la fuerza del
ejrcito, Napolen interrog a un oficial superior. El hombre no
conoca el dato.
Pero puede saberlo gracias a las nminas de pago dijo
Napolen.
No pagamos al ejrcito respondi el oficial.
Entonces, mediante las listas de raciones insisti Napolen.
No lo alimentamos fue la respuesta Gracias a las listas de
uniformes, entonces.
Tampoco lo vestimos.
La misma situacin prevaleca en todo el territorio de Francia, e
incluso en los asilos de hurfanos, donde el ao precedente la falta
de fondos haba determinado que centenares de nios muriesen de
hambre.
Sin duda, ante todo era esencial obtener efectivo. Napolen
consigui dos millones en Genova, tres millones de los banqueros
franceses y nueve millones mediante una lotera. De ese modo evit
la quiebra durante los primeros meses en su cargo, mientras
organizaba la recaudacin de fondos regulares. En teora, el impuesto
sobre las rentas deba aportar lo necesario para satisfacer sus
necesidades; el problema consista en que los hombres encargados
de la recaudacin lo consideraban una ocupacin de dedicacin
parcial. Uno de los primeros actos de Napolen como cnsul fue
crear un cuerpo especial de 840 funcionarios, ocho por
departamento, cuya tarea exclusiva era recaudar el impuesto.

Exiga a cada funcionario el adelanto del 5 por ciento del ingreso

anual previsto. De este modo, Napolen obtuvo efectivo suficiente
para diez das; hacia el ao IX los diez das se haban convertido en
un mes. Al mismo tiempo, prometi bautizar la plaza ms hermosa
de Pars con el nombre del departamento que pagara primero la
totalidad de sus impuestos; y sa sera la place des Vosges.
El nuevo sistema de recaudacin de impuestos fue eficaz. Durante
el Consulado, Napolen obtuvo anualmente 660 millones de francos
del impuesto sobre las rentas y la propiedad pblica, es decir 185
millones ms de lo que el antiguo rgimen consegua de docenas de
distintas gabelas en 1788. Con el tiempo, en lugar de elevar el
impuesto sobre las rentas, Napolen cre impuestos indirectos: en
1805 sobre el vino, los naipes y los carruajes; en 1806 sobre la sal; y
en 1811 sobre el tabaco, convertido en monopolio oficial.
A medida que comenz a ingresar el dinero; Napolen evit el
gasto excesivo. Nadie declar, debe decidir sus propias
erogaciones o autoasignarse dinero, y a partir de estos dos
principios cre dos organismos: el Ministerio de Finanzas y el Tesoro,
donde antes exista uno solo.
Mi presupuesto explic, consigue que el Ministerio de
Finanzas mantenga una guerra permanente con el Tesoro. Uno me
dice: "Promet tanto, y se debe tanto"; y el otro: "Se ha recaudado
tanto". Al enfrentarlos obtengo seguridad.
Sabe lo que estn tratando de que pague por mi instalacin en
las Tulleras? exclam Napolen en una conversacin con Roederer
.
Dos millones!... Hay que reducir la suma a 800.000. Estoy
rodeado por una pandilla de canallas. Esta industriosidad innata iba
de la mano con la desconfianza del campesino hacia los prstamos:
sacrifican al momento actual la posesin ms preciada por los
hombres; el bienestar de sus hijos. De modo que todos los aos de
su gestin Napolen equilibr el presupuesto. Se neg a organizar
prstamos pblicos, retir papel moneda y limit la deuda pblica a
la minscula cifra de ochenta millones.
Durante las primeras semanas de su gestin Napolen tuvo que
aceptar prstamos provisionales de los banqueros privados al 16 por
ciento, pese a que consideraba inescrupulosa una tasa superior al
seis por ciento. Como esta situacin no lo satisfaca, el 13 de febrero
de 1800 cre el Banco de Francia, con un capital inicial de treinta
millones de francos, con el derecho de prestar dinero hasta esa
suma, y para comodidad de la regin de Pars, la atribucin de emitir

billetes en la medida de sus reservas de oro. Napolen limit al seis

por ciento el dividendo anual del banco, y los beneficios que
superasen ese margen deban pasar a integrar la reserva.
Napolen verificaba personalmente el presupuesto de todos sus
ministerios, y nada escapaba a su prudente ojo. Cierta vez, en un
presupuesto de varios miles de francos seal un error de un franco
con cuarenta y cinco cntimos. En 1807 fund una oficina de
Auditora con la misin de controlar cada cntimo del gasto pblico.
En todos los mbitos, desde las sillas de montar para el ejrcito a los
trajes de la Comedie Francaise, Napolen sola insistir, en general
personalmente, en el valor del dinero, lo cual de hecho significaba
que el dinero mantena su relacin con los valores reales. Napolen
nunca necesit devaluar su circulante, y el costo de la vida
permaneci estable desde el ao en que asumi su funcin. Los
bonos de deuda pblica, que se cotizaban a doce francos la vspera
de su ascenso al poder, ascendieron a 44 francos en 1800 y a 94,40
en 1807. En lugar de los sacos de papel moneda sin valor que l
hall al asumir el cargo. Napolen meti en los bolsillos franceses
tintineantes monedas de oro; ciertamente, la principal de stas bajo
el Imperio, la moneda de veinte francos, ostentara la efigie de
Napolen y llevara su nombre.
Despus de ordenar las finanzas francesas, Napolen volvi la
mirada hacia el derecho y la justicia. En vista de la antigua relacin
de su familia con la profesin de abogado. Napolen senta mucho
inters por el tema. Pero aqu el problema era demasiado
fundamental para resolverlo mediante la designacin de funcionarios
o apelando al esfuerzo personal. En realidad, no exista nada que
pudiera denominarse el derecho francs; slo muchos cdigos
regionales y centenares de tribunales autnomos; por ejemplo, en
Pars, el Almirantazgo, los Condestables Montados, la Montera y la
Halconera, la Baila de la artillera, los Almacenes de la Sal, y as
muchos ms. Los casos iban y venan entre los tribunales, y los
nicos beneficiados eran los abogados. Desde 1789 la justicia se
haba complicado an ms con 14.400 decretos, muchos de los
cuales contradecan leyes anteriores. Con sobrada razn Napolen
haba escrito a Talleyrand dos aos ames de ocupar el cargo de
primer cnsul: somos una nacin con 300 cdigos de leyes pero sin
leyes.
Napolen deseaba combinar los derechos del hombre con los
mejores elementos del antiguo derecho francs; ste corresponda a
dos vertientes distintas: la ley consuetudinaria, aplicada en el norte,

y el derecho romano en el sur. Cuando necesit expertos que

realizaran el trabajo pesado, Napolen eligi dos de cada regin:
Tronchet y Bigot de Prameneu del norte, y Portalis y Malleville del
sur. Tronchet y Portalis haban alcanzado renombre defendiendo a
los perseguidos; el primero, a Luis XVI, en cuyo proceso le iba la
vida; el segundo, a los sacerdotes que rehusaban jurar la
Constitucin. Como saba que los abogados trabajaban lentamente, y
Tronchet tena setenta y cuatro aos, Napolen dijo: Os concedo
seis meses para darme un Cdigo Civil, es decir un borrador.
Despus, el proyecto fue discutido punto por punto por el Consejo de
Estado, bajo la presidencia de Napolen en cincuenta y siete
sesiones, es decir ms de la mitad.
Napolen descubri que coincida con los abogados en las
cuestiones ms esenciales: igualdad ante la ley, el fin de los derechos
y las obligaciones feudales, la inviolabilidad de la propiedad, el
matrimonio como acto civil y no religioso, la libertad de conciencia, la
libertad de elegir el trabajo que uno realiza. Estos principios fueron
codificados.
Pero a veces Napolen se opona a los abogados, sobre todo en
relacin con el tema de la familia. La Revolucin haba aumentado el
poder del Estado a expensas de la familia. Napolen deseaba
equilibrar la situacin fortaleciendo la familia, y sobre todo a su jefe;
y adoptaba esta actitud porque entenda que la familia era la mejor
salvaguardia de los dbiles y los oprimidos. Napolen fue quien
incorpor un artculo que declaraba que los padres deban alimentar
a sus hijos, si stos eran pobres, incluso en la edad adulta. Lo
denomin el plato de comida paterno. Napolen tambin deseaba
obligar a los padres a suministrar dotes a sus hijas; crea que de este
modo se evitara que las jvenes contrajeran matrimonio o se
vieran impedidas de hacerlo contra su voluntad; y tambin quiso
otorgar a los abuelos el derecho de proteger a los nietos del maltrato
de los padres. En esto, como en otros aspectos. Napolen no
consigui imponer su criterio.
La Revolucin haba sido a veces un nivelador imperativo. Por
ejemplo, en beneficio del igualitarismo, un decreto de 1794
estableci que un cabeza de familia con tres hijos no poda legar a
uno de los hijos ms del 25 por ciento por encima de lo que haba
legado a cualquiera de los dos restantes. Napolen pensaba que
deba permitirse que un testador legase hasta la mitad de sus bienes
a un hijo, con lo cual por lo menos garantizara que la casa de la
familia pasara de una generacin a otra.

La nica excepcin estara representada por las propiedades cuyo

valor superase los cien mil francos. Tronchet se opuso: Cmo
podemos saber si la propiedad tiene o no un valor superior a los cien
mil francos? Sera necesario usar los servicios de expertos, lo cual
sera costoso, lento, y materia de disputas legales. Tambin aqu se
rechaz la propuesta ms liberal de Napolen.
La ley francesa consideraba muertos a ciertos criminales, sobre
todo a los de carcter poltico. Estas personas no podan iniciar
juicios, o hacer testamento. Como el matrimonio ahora era un acto
civil, los juristas llegaron a la conclusin de que cuando se declaraba
legalmente muerto a un hombre, su matrimonio tambin conclua, y
por lo tanto desde el punto de vista legal la esposa era viuda.
Napolen protest:
Sera ms humano matar al marido y agreg. En ese caso,
por lo menos su esposa podra levantar un altar en el jardn, e ir a
llorar all. Propuso a los juristas que contemplasen las
consecuencias de su lgica desde el punto de vista de la esposa,
pero tampoco en esto consigui salirse con la suya. Slo en 1854 se
elimin del derecho francs el concepto de muerte legal.
Napolen coincida con el principio revolucionario de que el
matrimonio era un acto civil, pero deseaba que los jvenes
considerasen responsablemente la unin conyugal. El jefe del
Registro Civil observ Napolen, sin duda porque recordaba su
propio matrimonio, casa a una pareja sin la ms mnima
solemnidad. Es un acto demasiado seco.
Necesitamos algunas palabras que eleven la ceremonia. Vean lo
que hacen los sacerdotes con su homila. Tal vez el marido y la mujer
no presten atencin al asunto, pero sus amigos lo tienen en cuenta.
Por desgracia, aunque el hecho no es sorprendente, ni Napolen ni
su Consejo encontraron expresiones no religiosas que originasen el
efecto deseado. Napolen tuvo ms xito cuando frustr la propuesta
de que las jvenes se casaran a los trece aos y los varones a los
quince. Ustedes no permiten que los nios de quince aos
participen en contratos legales; entonces, cmo les permiten que
intervengan en el ms solemne de todos los contratos? Es
conveniente que los hombres no se casen antes de los veinte aos y
las jvenes antes de los dieciocho. Si no se procede as, la raza
decaer.
Napolen haba sido criado bajo el criterio del derecho romano,
que establece que una esposa est sometida a su marido. Durante la
redaccin de los captulos acerca del matrimonio, Napolen defendi

enrgicamente este principio. El texto acerca del matrimonio, dijo,

debera incluir una promesa de obediencia y fidelidad de la esposa.
Tiene que entender que al salir de la tutora de su familia, pasa a la
del marido...
El ngel habl a Adn y a Eva de obediencia, eso sola figurar en
la ceremonia del matrimonio, pero estaba en latn y la esposa no lo
entenda.
Necesitamos el concepto de obediencia sobre todo en Pars,
donde las mujeres tienen el derecho de hacer lo que les place. No
digo que influir sobre todas, slo sobre algunas. Napolen
convenci al Consejo, y el artculo 213 del Cdigo estipula: La
esposa debe obediencia a su marido.
Durante la redaccin del Cdigo Civil, el choque principal tuvo que
ver con el divorcio. Portalis, que era un catlico devoto, se opuso al
divorcio, y muchos consejeros opinaban que constitua una amenaza
para la estabilidad social: en Pars durante los aos 1799 y 1800 un
matrimonio de cada cinco acababa en divorcio. Napolen, que
apreciaba el valor de la familia, miraba con desagrado el divorcio, y
an no pensaba que un da se vera obligado a considerar su divorcio
de Josefina. Pero tambin aqu adopt una postura liberal, defendi
el divorcio con el argumento de que la dureza personal a veces lo
convierte en un paso necesario, y logr que el divorcio fuera
incorporado al Cdigo Civil.
Una vez admitido el divorcio dijo Napolen, es posible
otorgarlo por incompatibilidad? Habra un grave inconveniente, que al
contraer matrimonio quiz ya pensara en la posibilidad de disolverlo.
Sera como decir: "Estar casado hasta que mis sentimientos
cambien". Napolen y sus consejeros llegaron a la conclusin de
que por s misma la incompatibilidad no era razn suficiente para
conceder el divorcio.
Autorizaron el divorcio por consentimiento mutuo cuando
mediaban razones graves, por ejemplo la desercin; pero la pareja
deba obtener tambin la aprobacin de los padres. Considero que
una pareja que tiende a divorciarse es presa de la pasin, y necesita
que se la gue. Adems, poda apelarse al divorcio slo despus de
dos aos y antes de los veinte aos de vida conyugal. Es interesante
observar que el espritu de los tiempos sera una fuerza ms
importante que la ley; en Pars, bajo Napolen, se divorciaba un
promedio de slo sesenta parejas anuales.
Napolen y el Consejo de Estado redactaron los 2.281 artculos
del Cdigo Civil entre julio y diciembre de 1800. Pero Napolen

descubri que la oposicin no terminaba aqu. El Tribunado formul

objeciones mezquinas al vital captulo primero que defenda los
derechos civiles, y slo en 1804, cuando termin el mandato de
muchos miembros del Tribunado, Napolen pudo obtener la
aprobacin del Cdigo. Lo public el 21 de marzo de 1804.
Los hombres que representaron los papeles ms importantes en la
redaccin del Cdigo fueron Tronchet y Portalis. Napolen reconoci
la labor que ellos realizaron erigiendo estatuas de ambos abogados
en la Cmara del Consejo. Pero el propio Napolen represent
tambin un papel muy importante. l aport orden a Francia, es
decir, el marco indispensable para la elaboracin de la ley; l logr
que se redactara prontamente el Cdigo; l consigui que se lo
escribiera, no en la jerga legal de costumbre, sino en un estilo claro
que era inteligible para el hombre de la calle. Stendhal lo admiraba
tanto que diariamente lea varios captulos para formar su propio
estilo. Napolen impuso dos de los principales artculos: una familia
fuerte y el derecho al divorcio.
Finalmente, Napolen trat no siempre con xito que un
espritu liberal gravitase sobre un elevado nmero de artculos, por
ejemplo, l propuso que el nacimiento fuera registrado, no en el
lapso de veinticuatro horas, como antes, sino dentro de los tres das.
En este sentido, el Cdigo Civil merece que se lo denomine Cdigo
de Napolen, el nombre que se le asign en 1807, fecha en que ya
se haba impreso en Europa occidental. Napolen siempre crey que
perdurara, y no se equivoc. Es, todava hoy, la ley de Francia, pese
a que recientemente fueron modificadas algunas partes. Por ejemplo,
ya no es posible multar en trescientos francos al marido que tiene
una amante. Tambin es, todava hoy, la ley de Blgica y
Luxemburgo. Fue la ley del distrito renano de Alemania hasta fines
del siglo XIX; ha dejado una impronta duradera en las leyes civiles de
Holanda, Suiza, Italia y Alemania; fue llevado a los pases
ultramarinos y dej su impronta la igualdad poltica y una familia
fuerte en pases tan diferentes como Boliviayjapn.
Con la misin de aplicar el Cdigo Civil, Napolen design un
nuevo funcionario, uno en cada departamento, al que denomin
prefecto.
El prefecto tena menos poder que el intendant del antiguo
rgimen, pero ms que el comisionado del directorio. Era el
funcionario que, de acuerdo con las palabras de Chaptal, transmite
la ley y las rdenes del gobierno a los puntos ms lejanos de la
sociedad con la velocidad de una corriente elctrica; aunque una

analoga mejor sera con la velocidad del telgrafo, inventado poco

antes por Chappe; el medio tcnico para la unidad que Napolen
haba dado a Francia.
El propio Napolen eligi a los prefectos, pero tena que elegir
entre las listas de notables aprobadas por el electorado. Eligi a
sesenta y cinco de los primeros noventa y ocho por consejo de
Lucien, que era su ministro del Interior, y de los noventa y ocho,
cincuenta y siete haban pertenecido a distintas Asambleas durante la
Revolucin. Despus de designarlos, Napolen dio libertad de accin
a sus prefectos. Cierta vez dijo al prefecto de los Bajos Pirineos: A
cien leguas de Pars, un prefecto tiene ms poder que yo.
Esto era cierto, en el sentido de que Napolen rara vez interfera
en el gobierno de un prefecto en su departamento. En dos ocasiones
excepcionales Napolen intervino por carta, y critic la accin de un
prefecto: cuando el prefecto de los Alpes Martimos prohibi que se
cantara cierta aria en el teatro de la pera local porque le pareca
que polticamente era discutible. Deseo escribi Napolen, que
Francia goce de la mayor libertad posible; y cuando el prefecto del
Bajo Rin oblig a vacunarse a la poblacin.
Adems de instituir el Cdigo Civil y designar a los prefectos que
deban aplicarlo. Napolen dio a Francia un nuevo Cdigo Penal y los
jueces destinados a administrarlo. Napolen designaba jueces en
virtud de un derecho constitucional, y en este punto la Constitucin
coincida con el pensamiento liberal contemporneo, incluso el de
madame de Stael. Napolen, que nombraba prefectos nicamente en
los departamentos en los cuales no tena relaciones de parentesco,
aplic el mismo principio en el campo de la justicia. Pese a que una
considerable mayora del Consejo de Estado se opuso, en 1804
design jueces de distrito, segn el modelo ingls, y observ: Antes
los parlamentos solan controlar a los jueces; ahora los jueces
controlan a sus tribunales.
Durante la Revolucin se haba establecido el sistema de jurados;
otra frmula importada de Inglaterra. Napolen vea con buenos ojos
la innovacin, pero el Consejo de Estado no opinaba igual. El 30 de
octubre de 1804 Napolen habl para oponerse a una medida que
intentaba suprimir el sistema: Tenemos que confiar las decisiones
relacionadas con la propiedad a los jueces civiles porque tales
cuestiones exigen conocimiento tcnico; pero si se trata de
dictaminar acerca de un hecho, slo se necesita un sexto sentido, a
saber, la conciencia. De modo que en los casos criminales podemos
apelar a individuos elegidos de la multitud.

De este modo, los ciudadanos tienen una garanta de que su

honor y su vida no estn en manos de los jueces, que ya deciden
acerca de su propiedad.
Se informaba de tantas decisiones ineptas de los jurados en
este perodo, en la mitad de las comunas francesas ni siquiera los
funcionarios municipales saban leer y escribir que el Consejo de
Estado insisti en limitar el sistema de jurados. En 1808, contra los
deseos explcitos de Napolen, el Consejo elimin al jurado que
decide si corresponde o no que el acusado sea juzgado, y lo sustituy
por una cmara de enjuiciamiento, una para cada corte de
apelaciones.
Hubiera podido suponerse que Napolen otorgara al ejrcito una
posicin privilegiada en Francia; dos ejemplos entre muchos
muestran lo que sucedi realmente. El general Cervoni, comandante
de la 8.a divisin, orden que todos los que fueran descubiertos
portando armas seran encarcelados en el Fon St. Jean, de Marsella;
el 7 de marzo de 1807 Napolen lo critic: Un general carece de
funciones civiles, salvo que se le haya conferido una ad hoc. Cuando
carece de misin, no puede influir sobre los tribunales, la
municipalidad o la polica.
Considero una locura la actitud que usted adopt. Cuando los
cadetes de la escuela de artillera de Metz provocaron disturbios e
insultaron a la gente, Napolen los llam al orden: El ejrcito
prusiano acostumbraba a insultar y maltratar a los burgueses, y stos
despus se sintieron encantados cuando el ejrcito fue derrotado.
Una vez aplastado, ese ejrcito desapareci y nada vino a
reemplazarlo, porque no tena detrs de s a la nacin. El ejrcito
francs es excelente slo porque forma una unidad con la nacin.
Napolen formulaba constantemente el concepto de que un francs
es primero ciudadano y despus soldado, y de que todos los delitos
cometidos por un soldado en tiempo de paz ante todo deban ser
remitidos a las autoridades civiles. Como dijo en 1808: En el mundo
hay slo dos fuerzas: la espada y el espritu; por espritu entiendo las
instituciones civiles y religiosas; a la larga, el espritu siempre derrota
a la espada.
ste fue el trabajo de Napolen en el campo del derecho. Pero las
leyes pueden ser eficaces slo si se educa a los ciudadanos de modo
que las respeten. Por consiguiente, el complemento de las reformas
legales de Napolen es su reforma del sistema educativo francs.
Bajo la monarqua, los sacerdotes enseaban a los nios franceses
sobre la base del pago de honorarios. La Revolucin arrebat las

escuelas a los sacerdotes, declar el derecho de todos los nios a la

educacin secular libre, pero no tena dinero ni personal para aplicar
la idea. Cuando Napolen se convirti en primer cnsul, comprob
que en realidad no haba escuelas primarias, y que existan unos
pocos colegios secundarios oficiales de buen nivel, las llamadas
escuelas centrales, as como cieno nmero de colegios privados. Las
universidades haban sido clausuradas.
Napolen reabri las escuelas primarias, con los sacerdotes en el
papel de maestros, pero consagr su atencin principal a los colegios
secundarios. Fund ms de trescientos, y modific su currculo para
permitir la especializacin temprana. A la edad de quince aos un
jovencito decida estudiar matemtica e historia de la ciencia, o
clsicos y filosofa. A los diecisiete se presentaba al examen de
bachillerato.
Si lo aprobaba, poda optar por una educacin superior en Pars,
en la Sorbona, reabierta por Napolen lo mismo que las
universidades provinciales.
Napolen miraba con malos ojos a las escuelas centrales porque
enseaban idologie, es decir, que las actitudes ticas son por
completo relativas, y deben variar de una poca a otra. Napolen
crea que este principio menoscababa la moral y el respeto a la ley.
Clausur las coles centrales y las sustituy por los liceos. Como
Francia por entonces estaba en guerra, promovi en los liceos cierta
atmsfera militar. Los alumnos, principalmente hijos de oficiales,
usaban uniformes azules y aprendan ejercicios y mosquetera.
Napolen determin que se dictasen dos horas semanales de
instruccin religiosa, as como un curso de filosofa basado en
Descanes, Malebranche y Condillac, discpulo de Locke, todo ello con
el fin de combatir la idologie. Concretamente vet la propuesta de
ensear literatura creadora: Corneille y Racine no saban ms que el
buen alumno de una clase de retrica; no es posible aprender el
buen gusto y el genio. Convirti al latn y la matemtica en el pilar
del currculo.
En su carcter de ex alumno de Brienne, Napolen se interes
mucho por sus liceos. Pero estas academias casi militares eran slo
una pane de su contribucin a la educacin francesa. Mientras
Napolen ejerci el poder, Francia lleg a tener treinta y nueve
liceos, y ms de trescientos colegios secundarios oficiales de distinto
carcter. Ms an, Napolen permiti el aumento del nmero de
colegios secundarios privados: en 1806 su nmero se elevaba a 377,
comparados con 370 colegios oficiales.

Los
colegios
secundarios
oficiales
estaban
destinados
exclusivamente a los varones: en 1800, ningn francs hubiese
deseado otra cosa. En el Consejo, el 1 de marzo de 1806, Napolen
dijo: No creo que necesitemos inquietarnos con un plan de
instruccin para las jvenes; sus madres les imparten la mejor
educacin posible. La educacin pblica no les conviene, porque
nunca se ven obligadas a estar en pblico. Pero al ao siguiente
Napolen redact el currculo destinado a las hijas hurfanas de
Legionarios de Honor en un colegio de Ecouen. Deban aprender a
leer, escribir y calcular, algo de historia y geografa, algo de botnica,
pero nada de latn. Deban aprender a remendar calcetines y
camisas, y a bordar, bailar y cantar, as como los rudimentos de la
crianza. De hecho, el conocimiento exacto impartido all debe
limitarse al Evangelio. Deseo que el lugar produzca, no mujeres
encantadoras, sino mujeres virtuosas. Tienen que ser atractivas
porque se ajusten a elevados principios y posean corazones clidos,
no porque sean ingeniosas o divertidas.
En el campo de la educacin superior, Napolen fund dos
escuelas de derecho en Pars, y en las provincias, para instruir a los
docentes, la Escuela normal superior, que hasta hoy ha preservado
una reputacin envidiable. Proyect, pero nunca realiz, una escuela
de estudios avanzados de historia; quizs al recordar sus propios
momentos de desconcierto en Valence quiso que esa institucin
publicase una lista de los mejores libros: Un joven ya no necesita
perder meses en el estudio engaoso de autoridades inadecuadas o
indignas de confianza. Otra de las buenas ideas de Napolen que
nunca fructific fue un colegio de treinta profesores, que abarcara el
campo entero del saber, y donde todos podran acudir con el fin de
conseguir informacin acerca de determinado punto.
Un principio de la Revolucin era que nadie deba ser
independiente del Estado, de ah, por ejemplo, la abolicin de las
corporaciones; y el principio de que todos los componentes del
Estado deban responder a una forma dada, por ejemplo, la
uniformidad de los pesos y las medidas.
Napolen aplic este principio cuando cre en 1808 una
corporacin, que recibira el nombre de Universidad, responsable de
velar por que toda la educacin, incluida la privada, tendiera a
formar ciudadanos respetuosos de su religin, su gobierno, su patria
y su familia.
Todos los maestros tenan que prometer cumplir las reglas de la
Universidad, y Napolen deseaba que esta promesa fuese una

ocasin muy solemne: los docentes deberan casarse, por as

decirlo, con la causa de la educacin, de la misma manera que sus
predecesores se casaban con la Iglesia, con la diferencia de que su
matrimonio no necesitaba ser tan sagrado ni tan indisoluble.
Napolen deseaba que su Universidad produjese ciudadanos
respetuosos de la ley. Pero este propsito no se origin en l; era un
rasgo de la poca. El pensador liberal Turgot haba propuesto un
sistema global muy parecido al de Napolen, para instruir a los
ciudadanos; y Jeanbon Saint-Andr, ex miembro del Comit de
Salud Pblica, quiso que los nios franceses fuesen instruidos en un
cdigo moral uniforme, y por consiguiente se convirtiesen en
personas respetuosas de la ley. Por la poca en que Napolen
asumi el poder, diez aos de caos moral y poltico haban
determinado que fuese urgente la necesidad de una etapa de
conservadurismo poltico, y por lo tanto intelectual. Si Napolen
convirti esta idea en el rasgo principal de su programa educacional,
bien puede argirse que no tena alternativa.
Pero en este marco haba posibilidades de innovacin, y se dira
que Napolen no alcanz a percibirlas. Llev demasiado lejos su
conservadurismo natural cuando convirti al latn y la matemtica en
la base de la educacin secundaria. No slo no logr alentar la
enseanza de las ciencias fundadas en la observacin y la
experimentacin un hecho sobremanera extrao, en vista de la
expedicin egipcia sino que el espritu del conformismo intelectual
gravit en perjuicio de la inventiva.
La limitada enseanza de las ciencias experimentales en los
colegios secundarios, como veremos despus, habra de tener
repercusiones graves.
El fracaso de Napolen en este punto es tanto ms extrao si se
tiene en cuenta que gast elevadas sumas, a veces de su propio
bolsillo, para subsidiar a los cientficos adultos y estimular la aparicin
de invenciones nuevas: ofreci un premio de un milln de francos por
una mquina destinada a producir lienzo, recompens con una
pensin anual de tres mil francos a Jacquard, inventor de un telar de
seda perfeccionado, y con un premio de cuarenta mil francos a
Fouques, que logr producir azcar a partir de la uva.
Formulada esta salvedad, puede afirmarse que Napolen hizo
mucho para mejorar la educacin francesa. Gast en ella ms dinero
que en cualquier otro captulo, y esto sucedi en el curso de una
dcada de guerra. Abri antiguas escuelas, fund otras nuevas y
hall el personal necesario para dotarlas. A pesar de la oposicin,

permiti que continuase la educacin privada. En Francia, antes de

Napolen, las escuelas y los colegios estaban vacos; bajo el gobierno
de Napolen, atestados. Sin duda recordando el tiempo que haba
pasado en Brienne, insisti en que no deban existir diferencias entre
los alumnos subsidiados por el Estado y los que pagaban matrcula:
La igualdad tiene que ser el primer elemento de la educacin. El
examen del bachillerato, el liceo, la Escuela normal superior, y la
estructura de la educacin oficial, aspectos todos originados en
Napolen, perduran hasta hoy.
La igualdad es el principio bsico del sistema impositivo, el cdigo
legal y las reformas educacionales de Napolen. Pero Napolen crea
que la igualdad era en s misma insuficiente para aportar lo mejor al
pueblo. Se necesitaba algo ms positivo que el mero hecho de nivelar
a la gente. Tena conciencia de que en una sociedad los incentivos
son la fuente de energa. En una sociedad comercial el incentivo es el
dinero.
Pero Napolen nunca haba demostrado inters por el dinero. Si
se esforzaba inmensamente para cumplir una tarea, o arriesgaba la
vida bajo el fuego enemigo, lo haca sobre rodo movido por el
sentido del honor. Lleg a la conclusin de que Francia se asemejaba
a l en ese aspecto. Lo que los franceses apreciaban era la gloria, la
reputacin de honor. Pues bien, se sera el incentivo.
El antiguo rgimen haba contado con varias rdenes honorficas,
desde la de Saint Michel, creada en 1469 para los caballeros, a la del
Mrito Militar, creada en 1759 con destino a los oficiales suizos o los
extranjeros de conviccin protestante. La Convencin haba arrojado
todo eso al fuego en 1793, y lo haba sustituido, como recompensa
por los actos civiles, por espadas grabadas y coronas de hojas de
roble, acompaadas por un certificado en pergamino. Napolen
ampli el repertorio con el fin de incluir mosquetes, hachas, granadas
de oro, palillos de tambor y clarinetes de plata; entreg casi dos mil
objetos de este tipo durante los dos aos y medio iniciales del
Consulado.
Pero Napolen no estaba satisfecho con estos recordatorios
meramente militares. En 1802 propuso al Consejo de Estado una
orden honorfica abierta a todos los franceses. Un consejero protest
contra esas frusleras. Frusleras? replic Napolen, quiz
porque estaba recordando su presentacin de los estandartes a los
regimientos en Italia. Se conduce a los hombres con frusleras...
Voltaire describi a los soldados como Alejandros que reciben cinco
sueldos diarios. Tena razn. Ustedes creen que se derrota a un

ejrcito enemigo mediante el anlisis? Jams. En una repblica

continu, los soldados ejecutaban grandes hazaas sobre todo por
el sentido del honor. Sucedi lo mismo bajo Luis XIV... No afirmo que
una orden honorfica salvar a la Repblica, pero la ayudar.
Napolen denomin a su orden Legin de Honor. La palabra
Legin era un eco elegante de la Repblica Romana. Y Honor
era, de acuerdo con el Diccionario de 1762, el amor a la gloria en la
persecucin de la virtud. El consejero Mathieu Dumas insisti en
que la recompensa fuese otorgada slo a los soldados; para de este
modo fortalecer el sentimiento marcial. Si establecemos una
diferencia entre los honores militares y civiles replic Napolen,
habremos establecido dos rdenes, y en cambio la nacin es una. Si
otorgamos honores slo a los soldados, eso ser an peor, pues
entonces la nacin dejar de existir. Los oficiales superiores
deseaban que se distinguiera entre las recompensas a los oficiales y
las recompensas a los soldados de fila, pero Napolen insisti en que
se otorgase la misma recompensa a todos.
As pues. Napolen cre en 1802 la Legin de Honor. La dividi en
quince cohortes, cada una integrada por 350 legionarios, treinta
oficiales, veinte comandantes y siete grandes oficiales. El beneficiario
juraba consagrarse al servicio de la Repblica, mantener su
territorio completo y entero, salvaguardar sus leyes y propiedades
nacionales...
y hacer todo lo que est a su alcance para preservar la libertad y
la igualdad. Reciba una estrella de cinco puntas, de esmalte azul,
decorada con roble y laurel, y la colgaba de la solapa de su chaqueta,
sujeta por una cinta de muar rojo. El destinatario tambin reciba
una pequea recompensa monetaria: 250 francos anuales, que se
elevaban a cinco mil francos en el caso de los altos oficiales.
La Legin de Honor, como la mayora de los actos constructivos
de Napolen, suscit fiera oposicin. Los igualitarios de carcter
doctrinario la criticaron. Rochambeau y La Fayette declinaron la
recompensa; ambos haban vivido en Estados Unidos y compartan el
desagrado norteamericano por las rdenes honorficas. El general
Moreau la ridiculiz, pues condecor a su cocinera con una cacerola
de honor. Pero la Legin de Honor cumpli su propsito. La estrella
esmaltada de cinco puntas lleg a ser codiciada por casi todos los
franceses, y poca duda cabe de que origin un esfuerzo y una
energa inmensos. En general, Napolen otorg la recompensa a
treinta mil hombres, en la mayora de los casos por actos de bravura
en el campo de batalla. Incluso hoy la Legin de Honor contina

cumpliendo su propsito. Los franceses consideran que una vida

caracterizada por el espritu cvico es incompleta sin la recompensa,
usada como una cinta discreta y muy angosta en el ojal de la solapa.
Cuando al principio del Consulado Napolen reflexion acerca de
la situacin del pueblo francs, comprob que los habitantes del pas
estaban dispersos, desunidos, como granos de arena. Dijo que
deseaba unirlos, trabajar en favor de la cohesin. Todos sus actos
constructivos pueden interpretarse como pasos orientados hacia esta
meta, y sobre todo esta afirmacin es aplicable a la declaracin del
26 de abril de 1802.
Ese da Napolen otorg una amnista o un armisticio, como
insisti en denominarlo a los franceses que vivan en el exterior. Al
declarar que la lucha faccional haba concluido, y que los franceses,
cualesquiera que fuesen sus opiniones, deban reconciliarse, invit a
todos los emigrados, salvo a los que haban prestado servicio junto a
los enemigos de Francia, a retornar al pas. Cuarenta mil aceptaron la
invitacin de Napolen, retornaron a su patria, y engrosaron las filas
de las clases militares y profesionales. Uno de ellos fue Alexandre des
Mazis, el viejo amigo de Napolen. Como adivin que no tena un
centavo, Napolen le envi una letra del tesoro por diez mil francos y
una nota manuscrita: Des Mazis, una vez me prestaste dinero,
ahora es mi turno.
Cuando el tesoro, colmado, le permiti construir, Napolen decidi
trabajar en favor de la cohesin mediante el progreso de las
comunicaciones. Construy tres grandes canales, tres grandes
puertos, tres grandes caminos. Los canales son el Saint-Quentin; la
va de agua de ames a Brest, con un recorrido de 260 kilmetros; y
el canal que une el Rdano con el Rin. Mediante estos canales
Napolen poda enviar artculos de Amsterdam a Marsella y de Lyon a
Brest, sin exponerlos a los caones navales ingleses. Los puertos
fueron Cherburgo, Brest y Amberes; y los caminos, tres rutas que
atravesaban los Alpes. Como Napolen saba por experiencia
personal, cuando llegaban a los Alpes era necesario desmantelar los
carruajes y cargarlos sobre recuas de muas, y en invierno a menudo
haba que esperar dos semanas a que se fundiese la espesa capa de
nieve. Napolen abri caminos a travs del Gran San Bernardo, el
Pequeo San Bernardo y el Col de Tenda. Utiliz explosivos para
volar la ladera de la montaa, fijando profundos fundamentos de
granito a los que la helada no poda mover, y construyendo caminos
con docenas de recodos cerrados, pero con una pendiente tan fcil
que casi cualquier vehculo de ruedas poda recorrerlos. Gracias a

estos caminos, incluso durante una nevada, fue posible circular

libremente entre Francia, Suiza e Italia.
En Francia, entre 1804 y 1813, Napolen gast 277 millones en
caminos, y para tener la certeza de que estaban protegidos del sol,
en 1811 promovi una ley que deca que todos los caminos que no
estuviesen bordeados por rboles, y que pudiesen tenerlos, deban
ser protegidos de ese modo. Ms que un decreto real, o un palacio
real, esta sencilla ley habra de modificar la fisonoma de Francia.
Siempre que perciba la oportunidad de realizar obras pblicas,
con la condicin de que no fuesen muy costosas. Napolen la
aprovechaba.
En 1802 orden que se construyese el primer pavimento de Pars,
la ru du Mont Blanc, hoy la Chausse d'Antin. En 1810 fund la
primera brigada de bomberos de Pars. Con el fin de proteger los ros
y los bosques cre la junta denominada Administration des Eaux et
Forts.
Todava hoy funciona, lo mismo que la Bolsa, otra de las
creaciones de Napolen.
El oro depositado en el tesoro y un presupuesto equilibrado por
primera vez desde 1738; un nuevo cdigo de leyes aplicadas en
general con equidad; un sistema educacional que abra al talento
todas las carreras; honras para quienes realizaran esfuerzos
excepcionales; obras pblicas que eran realmente tiles sas
fueron las masas granticas, por utilizar la frase de Napolen,
sobre las cuales construy una Francia nueva y prspera. Durante
el gobierno de Napolen, y a pesar de las guerras, Francia goz de
una prosperidad que no haba conocido desde haca 130 aos.
Podemos evaluar esa prosperidad porque Napolen, el matemtico,
fund en 1801 la primera oficina estadstica de Francia, y este
organismo public informes anuales.
Francia era principalmente un pas de pequeos agricultores, y
bajo el gobierno de Napolen la agricultura floreci. Antes de la
Revolucin, Francia haba tenido que importar mantequilla, queso y
aceites vegetales; hacia 1812 estaba exportando los tres productos.
Bajo Napolen, los agricultores franceses produjeron ms maz y ms
trigo.
Por ejemplo, en Normanda la gente que consuma carne una vez
por semana en 1799 la coma tres veces por semana en 1805. Al
importar de Espaa doce mil carneros merinos, Napolen mejor el
ganado ovino francs. Mediante la inauguracin de seis yeguadas

nacionales y treinta cuadras de sementales confiri a la cra de

caballos una importancia que conserva todava hoy.
Tambin la industria prosper. En 1789 Francia exportaba tejidos
de seda por valor de 26 millones, y hacia 1812 la cifra se haba
elevado a 64 millones; en 1789 importaba telas de algodn por valor
de 24 millones; en 1812 export 17 millones. Cuando sobrevenan
aos difciles, Napolen subsidiaba la industria. Durante la crisis
invernal de 1806-1807 gast dos millones de su propio bolsillo
privado para comprar sedas de Lyon, y un milln para comprar pao
del distrito de Ran; en 1811 adelant en secreto a los apremiados
tejedores de Amiens dinero suficiente para pagar a sus obreros.
Haba sido un principio de la Revolucin que un ejrcito francs en
un pas extranjero, ya fuera que estuviese liberando del feudalismo a
un pueblo o protegindolo de la invasin de los estados
contrarrevolucionarios, tena derecho a su manutencin. Napolen
continu aplicando este principio, y su gran ejrcito cost muy poco
al contribuyente francs. Esto fue un factor importante del xito de
Napolen en Francia, pero no corresponde sobrestimarlo. Desde
1792 los gobiernos franceses haban gozado de la misma ventaja sin
recoger los beneficios que Napolen aport a Francia: ocupacin
plena, precios estables y una balanza comercial ms ventajosa. Las
exportaciones pasaron de 365 millones en 1788 a 383 millones en
1812 y las importaciones descendieron de 290 millones a 257
millones. Entretanto, tambin aument la poblacin francesa: en el
departamento de Seine Infrieure, por ejemplo, de 609.743 en el ao
VIII a 630.000 cinco aos ms tarde.
Lo que es ms importante, haba sobrevenido un cambio que no
aparece registrado en la estadstica. En Seine Infrieure un
funcionario oficial haba escrito en vsperas de Brumario: El delito
impune, el fomento de la desercin, la degradacin del
republicanismo, las leyes de letra muerta, el bandidaje protegido, y
continuaba describiendo de qu modo la diligencia Le Havre-Run
era detenida y saqueada regularmente. En 1805 el prefecto Beugnot,
un hombre de mente equilibrada, pudo ofrecer un cuadro muy
distinto. La gente pagaba sus impuestos, se aplicaba la ley, los nios
asistan a la escuela, no se conocan casos de asalto a mano armada
en los caminos, los agricultores estaban aplicando mtodos nuevos,
la gente tena verdadero dinero para gastar.
Hace quince aos haba un solo teatro en Ran, y se abra tres
veces por semana, ahora hay dos, que funcionan todos los das...
Una obra de Moliere atrae pblico ms numeroso en Ran que en

Pars. En resumen, los engranajes estaban movindose y la

mquina funcionaba. Y los franceses hasta donde su facultad crtica
lo permita en cada caso se sentan agradecidos. En 1799
prevaleca el disgusto con el gobierno; en 1805 Beugnot comprob
un excelente espritu pblico.

CAPTULO CATORCE

La apertura de las iglesias

Una ancdota que circulaba bajo el antiguo rgimen relata de qu

modo cierto marqus llega a su casa y encuentra a su esposa
acostada con un obispo. El marqus se encogi de hombros, abri la
ventana, e inclinndose sobre los transentes de la calle, traz una
ostentosa seal de la cruz. Qu est haciendo?, pregunt el
obispo. Usted est cumpliendo mis funciones replic el marqus
, de modo que yo me ocupo de las suyas.
La ancdota refleja el disgusto provocado por el alto clero, que
reciba enormes sueldos el arzobispo Dillon, de Narbonne, tena un
ingreso de un milln de francos, y generalmente gastaba ms que
esa suma y dedicaba su tiempo a jugar y frecuentar prostitutas en
Pars, y a menudo ni siquiera crea en Dios. Slo ese malestar puede
explicar la violencia revolucionaria contra la Iglesia. Incluso antes de
la Revolucin, muchos sacerdotes catlicos, escandalizados por la
cnica inmoralidad de una clase de funcionarios ausentistas,
afirmaban que haban recibido sus poderes espirituales directamente
de Cristo, no del obispo; que tambin ellos eran depositarios de la fe,
y que tenan el derecho de sentarse en los Concilios Eclesisticos.
De modo que Francia tena sus sans-culottes espirituales, y ellos
fueron los que redactaron y en 1790 juraron fidelidad a la
Constitucin Civil del Clero. Este instrumento exiga que los curas
fuesen elegidos por los feligreses, y los obispos, como otros
magistrados cualesquiera, por el electorado. Alrededor del 55 por
ciento del clero jur fidelidad, y entre ellos Giuseppe Fesch, to de
Napolen, que opin que la Constitucin Civil devolva su pureza
original al cristianismo.
No era sta la posicin de los que no juraron. Monsieur Emery, un
santo sacerdote que se pareca a Punch y diriga el seminario de
Saint Sulpice, rehus jurar fidelidad a la nueva ley porque a su juicio
subordinaba la Iglesia al Estado, y sobre todo, porque el cuerpo que

elega un obispo bien poda incluir a los protestantes o incluso a los

ateos. De los 160 obispos de Francia todos menos siete rehusaron
prestar juramento y emigraron. Pero entre los siete estaba un
hombre muy inteligente, el cojo obispo de Autun, es decir Charles de
Talleyrand.
Los revolucionarios moderados se consideraban satisfechos si
conseguan reformar a la Iglesia y mantenerla al margen de la
poltica. Pero los extremistas queran eliminarla por completo. El
panfletista Fierre Colar hizo el recuento de todos los hombres
muertos a causa del fanatismo religioso, y lleg a un gran total de
16.419.200 vctimas. Dupuis, miembro de los Quinientos, escribi un
libro que pretenda demostrar que la religin en realidad es
astronoma mal orientada, y que se asign el nombre de cordero de
Dios a Cristo porque en Pascua el sol entra en el signo del carnero.
Dupuis llegaba a la conclusin, con cierta temeridad, de que Cristo
era una personificacin del sol, y los cristianos, adoradores del sol, a
semejanza de los peruanos a quienes les cortaban el cuello. Uno de
los directores. La Revellire, lleg incluso ms lejos: trat de imponer
en Francia la teofilantropa, una mescolanza de protestantismo,
\osfilsofosy la francmasonera, cuyo celebrante, un hombre de
familia ataviado con toga azul, cinturn rojo y tnica blanca,
invocaba al Padre de la Naturaleza con textos extrados de una
variada gama de materiales, desde Rousseau hasta el Corn y los
himnos de Zoroastro.
La Revellire y sus colegas del Directorio, dbiles en todo lo
dems, desencadenaron una campaa implacable contra los
sacerdotes que no juraron. Slo durante el ao 1799 arrestaron y
deportaron a ms de nueve mil. Los pocos restantes llevaron una
existencia lamentable, ocultos y enfrentados con los partidarios de la
Constitucin. Durante la ausencia de Napolen en Egipto los
directores haban hecho lo que Napolen se abstuvo de hacer:
fundaron una Repblica en Roma dur slo trece meses y
encarcelaron al papa Po VI en Valonee, donde falleci en agosto de
1799. Ellos, lo mismo que muchos franceses, creyeron que haba
muerto el ltimo de los papas, y que el papado desaparecera.
sta era la situacin cuando Napolen se convirti en primer
cnsul. Se haba eliminado del calendario el domingo; los aos ya no
se numeraban a partir del nacimiento de Cristo; era ilegal incluso
poner una cruz sobre una tumba; las iglesias, salvo unas pocas,
estaban clausuradas, y algunas fueron convertidas en depsitos de
municiones.

Como hemos visto, Napolen haba perdido su fe catlica en

Brienne. Crea firmemente en Dios, pero consideraba que Cristo no
era ms que un hombre. De todos modos, conserv una acentuada
adhesin sentimental al catolicismo. Lo conmova el sonido de las
campanas de las iglesias. A veces, su madre recordaba las luces, el
canto y el incienso durante la Misa Solemne en Ajaccio, y Napolen
reconoca que se senta conmovido. Si yo siento eso pregunt,
qu sentirn los creyentes? Por ejemplo, su propia madre, que
crea tan profundamente, y una persona a quien Napolen amaba y
admiraba.
En el plano intelectual. Napolen crea que en todas las
civilizaciones conocidas la religin haba garantizado los principios
bsicos que permitan una opcin concertada, y de ah su
comentario: Veo en la religin, no el misterio de la Encarnacin,
sino el misterio del orden en la sociedad. Crea tambin que slo la
religin poda satisfacer la sed humana de justicia perfecta. Cuando
un hombre muere de hambre junto a otro saciado de alimento,
puede aceptar la diferencia slo si una autoridad le dice: "Dios lo
quiere as; en este mundo tiene que haber pobres y ricos, pero en el
otro, y por toda la eternidad, el reparto ser distinto".
Por lo tanto. Napolen crea que la religin es til al hombre. Pero
la gente con la cual se encontraba y conversaba da tras da
discrepaba. Los generales de Napolen eran ateos, y sus consejeros
casi todos volterianos; Talleyrand era un ironista que se burlaba a
propsito de su propio recorrido de Estados Unidos: Los
norteamericanos tienen treinta y seis religiones, pero en la mesa, por
desgracia, una sola salsa. Con respecto a los principales
intelectuales, eran idelogos, que crean que el hombre haba
superado la religin, as como todas las formas de imperativo
categrico, que una nueva moral deba basarse en ciertos
elementos meramente humanos, y sobre todo en el sentimiento de
solidaridad del hombre.
Cuando lleg el momento de que Napolen determinase cul sera
su poltica religiosa, no parti de sus sentimientos personales o de los
que se manifestaban en su entorno inmediato. se no era su mtodo.
En Miln, el ao 1800, dijo a una asamblea de sacerdotes: El
pueblo es soberano; si desea la religin, respetemos su voluntad, y
declar a su propio Consejo de Estado: Mi poltica consiste en
gobernar a los hombres como lo desea la mayora. Creo que se es el
modo de reconocer la soberana del pueblo. Fue... convirtindome en
musulmn que hice pie en Egipto, y convirtindome en ultramontano

que conquist a los habitantes de Italia. Si estuviera gobernando a

los judos, reconstruira el templo de Salomn.
Napolen comenz a averiguar qu deseaba la mayora. Estudi
los informes del Ministerio del Interior, examin los ltimos libros
publicados, envi a hombres que recorrieron Francia para sondear la
opinin pblica. Las comprobaciones fueron muy distintas de lo que
deseaban los directores o los idologues. Un comisionado en el Norte
inform que tan pronto se eliminaban las cruces en los cementerios
volvan a crecer como hongos. He realizado varias cosechas. De
acuerdo con madame Danjoy, en julio de 1800, la impiedad ha
tenido su momento. Fue una moda, y ya pas. Hoy se publican ms
escritos en defensa de la religin que en favor de la incredulidad.
Fourcroy, un qumico a quien Napolen envi de gira a travs de
Francia, y que no estimaba al clero, inform en diciembre de 1800
que por doquier se respetaba el domingo: La masa del pueblo
francs desea retornar a sus antiguas costumbres, y ya no es hora de
oponerse a esta tendencia general de la nacin.
Napolen comprendi que la mayora de los franceses deseaba
practicar nuevamente la fe catlica. Pero, en qu forma? Haba dos
iglesias en Francia, cada una con sus obispos, sus sacerdotes y sus
lugares de culto a veces clandestino y cada una de ellas odiaba a
la otra.
Al atravesar Valence, a su retorno de Egipto, haba descubierto
que el cuerpo de Po VI permaneca insepulto despus de seis
semanas, porque el clero constitucional rehusaba celebrar los ltimos
ritos en beneficio de quien haba descrito como sacrilegio la venta
de tierras eclesisticas.
A decir verdad, es un tanto excesivo, fue el comentario de
Napolen.
El propio Napolen haba comenzado la Revolucin favoreciendo a
la Iglesia Constitucional. se era el organismo que haba surgido del
crisol de la Revolucin, y en beneficio del clero constitucional el
propio Napolen haba combatido tres das en las calles de Ajaccio.
Tena motivos para sospechar de los que se negaban a jurar, pues
deban fidelidad a los obispos que haban emigrado y se haban unido
a los Borbones, y tambin deban fidelidad al papado
antirrepublicano. A primera vista, la Iglesia Constitucional pareca la
que se adaptaba mejor a las necesidades francesas, y Napolen bien
podra haber elegido ese camino, salvo en un punto importante e
inexorable, el oeste de Francia. El pueblo de Normanda meridional,

Bretaa y Vende ya llevaban siete aos luchando tenazmente por el

derecho de practicar la fe de sus padres.
En febrero de 1800 un corpulento sacerdote, de rostro redondo
curtido por las inclemencias del tiempo, lleg a las Tulleras para
hablar a Napolen de los habitantes del Oeste. Se llamaba Etienne
Bernier y tena treinta y ocho aos. Era hijo de un tejedor de
Mayenne, haba realizado un brillante doctorado en teologa, y
rehusado prestar el juramento constitucional; despus, se haba
unido a las guerrillas de la Vende, compartiendo su vida peligrosa
en los brezales y los pramos.
Bernier le describi a Napolen incidentes de la guerra: los
soldados arrodillados frente a los calvarios de piedra, antes de entrar
en batalla cantando el Vexilla Regs; veinte mujeres de Chanzeaux,
dirigidas por su cura, que se haban atrincherado en la torre de la
iglesia y luchado hasta que todos murieron; el amado general de
guardabosques, Stofflet, que haba muerto con el grito: Viva la
religin!.
Despus, la represalia de los azules: los aldeanos de Les Les
encerrados en su iglesia, que despus fue incendiada; los vendeanos
que rehusaron demoler una cruz, crucificados; dos campesinas
acusadas de haber depositado flores sobre un altar, ejecutadas
mientras cantaban el Salve Regina. Durante siete aos sombros,
explic Bernier a Napolen, el Oeste haba ejecutado y sufrido tales
actos de herosmo. Napolen escuch, profundamente impresionado
como siempre por relatos que reflejaban el coraje personal. Saba
que Bernier no falseaba los hechos, pues el Ministerio del Interior le
haba dicho que las tropas del gobierno no haban logrado eliminar al
catolicismo de la Vende. Me sentira orgulloso de ser un vendeano
dijo a Bernier... Sin duda, debemos hacer algo por la gente que
ha realizado tales sacrificios.
En teora, hubiera sido posible dejar correr el tiempo y permitir
que los enemigos del juramento y los constitucionales asistieran cada
uno a sus propias iglesias. Pero en la Francia de 1800 sa no era una
solucin viable. Habra discrepado con el concepto revolucionario
general de una Repblica indivisible, y con el eje ms slido de la
historia francesa:
la centralizacin. Tambin habra sido un arreglo poco preciso, y
la imprecisin no tena lugar en la vida de Napolen.
Durante un banquete ofrecido en la iglesia secularizada de Saint
Sulpice, cuatro das antes del Consulado, los huspedes prominentes
haban propuesto un brindis. Lucien brind por los ejrcitos franceses

en tierra y mar, y tambin por la Repblica, y as por el estilo. El

brindis de Napolen fue Por la unin de todos los franceses!. Al
acceder al poder, Napolen deseaba sobre todo reconciliar las
diferencias. Y lo mismo ahora, en el tema de la religin. Antes que
favorecer a una de las partes, Napolen decidi y su decisin
recuerda vivamente la de Enrique IV salvar la brecha entre las dos
iglesias.
La tarea no sera fcil. Los sacerdotes opuestos al juramento
rehusaban reconocer la autoridad del Estado en cuestiones religiosas,
y aceptaban directivas slo del Papa. Los sacerdotes constitucionales
tambin reconocan al Papa, aunque por su parte no eran
reconocidos: ciertamente, haban sido excomulgados por Po VI. Por
lo tanto, Napolen se consider forzado, no a combatir al Papa, como
haban hecho los directores, sino a cooperar con l.
El nuevo papa Po VII, elegido en marzo de 1800, era un noble,
un manaco depresivo, un historiador benedictino. Era todava un
hombre relativamente joven tena cincuenta y ocho aos y el
estudio de la historia le haba aportado una amplitud de visin
desusada en los ocupantes recientes del cargo papal. Cuando
Napolen invadi Italia, Po era obispo de Imola, y demostr su
simpata por los ideales franceses escribiendo al principio de sus
cartas la frase Libertad e igualdad, y aceptando retirar el
seorial baldaqun puesto sobre su trono. En una homila navidea
dijo a su grey: Sed buenos cristianos, y seris buenos demcratas.
Los cristianos primitivos estaban colmados por el espritu de la
democracia. Era el tipo de prelado idealista a quien Napolen
respetaba, y cuando Francois Cacault, enviado de Francia en Roma le
pregunt cmo deba tratar al Papa, Napolen replic: Como si l
tuviese doscientos mil hombres.
Napolen dijo a Po que estaba dispuesto a reabrir las iglesias de
Francia, pero en cambio deseaba que Po salvase la divisin entre
constitucionales y enemigos del juramento. Todo se resolvera y
expresara en un nuevo Concordato, para reemplazar al de 1515,
abrogado unilateralmente por los revolucionarios en 1790.
Las discusiones comenzaron en Pars en noviembre de 1800. El
enviado de Po fue el cardenal Spina, un abogado tmido, lento y
suspicaz. Napolen eligi como representante al rudo ex guerrillero
Etienne Bernier. Cuando un funcionario papal pregunt si era
realmente cierto que Bernier sola decir misa sobre un altar formado
por republicanos muertos, Napolen contest: Es muy posible, y
se divirti con la alarma de su interlocutor.

Napolen dijo a Bernier que mantuviese dos premisas: el Estado

deba retener toda la propiedad eclesistica nacionalizada, y Po
deba obligar a renunciar a todos sus obispos, de modo que pudiese
recomenzar a partir de cero. Se orden a Spina que aceptara el
primer punto de facto, aunque no de iure. Hubo mucha oposicin al
segundo punto; el cardenal Consaivi, secretario de Estado, escribi
horrorizado a Spina: No podemos masacrar a cien obispos. Pero
Po se impuso a la oposicin, con la condicin de que el gobierno
francs declarase que el catolicismo era la religin del Estado, es
decir la religin oficial de Francia. Spina y Bernier prepararon un
borrador de Concordato de acuerdo con esos criterios, y diecinueve
das despus de iniciadas las conversaciones Napolen lo aprob.
Pero entonces intervino Talleyrand. En 1790 el ex obispo haba
tomado la iniciativa de excluir a la Iglesia de Francia, y ahora
desaprobaba que Napolen la restableciese. Ms an, estaba
viviendo con cierta madame Grand una bella mujer, aunque tan
estpida como Talleyrand sagazy deseaba desposarla. Dijo a
Napolen que el borrador del Concordato infringa los principios
republicanos y redact un nuevo borrador, en el que describi el
catolicismo como la religin de la mayora, y agreg la que vino a
denominarse la clusula de madame Grand: los sacerdotes
casados deban retornar a la comunin lega.
Spina rechaz el borrador de Talleyrand. Rechaz un tercer
borrador y un cuarto. Entonces, el propio Napolen dict un quinto
borrador, que describa al catolicismo como la religin de la
mayora, pero omita la clusula de madame Grand. Para esquivar
al suspicaz Spina, lo envi directamente a Roma, con un mensaje
caracterstico por su impaciencia: a menos que Po lo ratificase en el
lapso de cinco das l retirara a su enviado. Estamos dispuestos a ir
hasta las puertas del Infierno, pero no ms lejos, suspir Po, y
formul una contrapropuesta:
el gobierno francs deba declarar que protegera la pureza del
dogma catlico. Entretanto, pasaron los cinco das, y Cacault sali de
Roma, pero llevndose consigo al dinmico cardenal Consaivi, de
cuarenta y tres aos, el mismo que segn l crea obtendra mejores
resultados que Spina.
Napolen recibi a Consaivi en las Tulleras y le espet un
discurso de media hora, pero sin clera, ni palabras duras, dice el
cardenal.
Napolen simpatiz con Consaivi, que se mostr franco, razonable
y flexible. Mientras Talleyrand, que anticipaba la derrota, parta para

tomar las aguas de Bourbon LArchambault, Napolen dispuso con

optimismo una cena el Da de la Bastilla, casi un mes despus, donde
se anunciara el acuerdo.
El Da de la Bastilla, Consaivi y Bernier mostraron a Napolen el
texto en que haban coincidido. A Napolen no le agrad. Lo arroj
furiosamente al fuego y dict un nuevo borrador, el noveno, y le dijo
a Consaivi que lo aceptara o regresase a Roma. Consaivi acept
todos los artculos excepto el primero, que exiga que la prctica
pblica de la religin armonizara con los reglamentos policiales.
Pareca que este artculo subordinaba la Iglesia al Estado.
Napolen se irrit nuevamente, y durante la cena del Da de la
Bastilla dijo a Consaivi: No necesito al Papa. Enrique VIII no tena ni
la vigsima parte de mi poder, y sin embargo consigui cambiar la
religin de su pas. Puedo hacer otro tanto... Cundo se marcha?.
Consaivi respondi: Despus de la cena, general. Pero despus
de la cena el embajador austraco Cobenzl rog a Napolen que
aceptara una modificacin del artculo uno con el fin de dar paz a
Europa.
Napolen acept de mala gana, Bernier y Consaivi mantuvieron
una discusin de doce horas y finalmente elaboraron la siguiente
frmula:
en armona con los reglamentos policiales que puedan ser
necesarios en vista del orden pblico. Napolen lo aprob, y el 15
de julio de 1801 firm el Concordato en las Tulleras.
Este documento comienza con un prembulo que describe al
catolicismo romano como la religin de la gran mayora del pueblo
francs, y como la religin profesada por los cnsules. El culto deba
ser libre y pblico. En concordancia con el gobierno, el Papa
modificara las dicesis de tal modo que su nmero se redujese en
ms de la mitad, hasta un total de sesenta. Los titulares de los
obispados renunciaran, y si se negaban, seran reemplazados por el
Papa. El primer cnsul designara los nuevos obispos; el Papa los
consagrara. El gobierno deba poner a disposicin de los obispos
todas las iglesias no nacionalizadas que fueran necesarias para el
culto, y pagara a los obispos y los curas un sueldo adecuado.
El Concordato era una versin actualizada del antiguo Concordato,
que haba reglamentado la actividad de la Iglesia en Francia durante
casi trescientos aos. Pero era menos galicano, es decir, otorgaba
menos autonoma a la jerarqua francesa. Napolen concedi al Papa
no slo el poder de consagrar a los obispos, una atribucin de la cual
siempre haba gozado, sino el derecho, en ciertas circunstancias, de

deponerlos, y eso era lo nuevo. Napolen procedi as con el fin de

realizar una limpieza enrgica de obispos.
Napolen no discuti de antemano el Concordato con su Consejo
de Estado. Cuando en efecto les mostr el texto, los miembros del
Consejo lo criticaron por entender que no era suficientemente
galicano.
Anticiparon que las asambleas jams lo aprobaran, a menos que
se le agregasen ciertos anexos. Finalmente, se redactaron setenta
artculos orgnicos, que fueron agregados al Concordato. Por
ejemplo, todas las bulas provenientes de Roma estaran sujetas al
plcet del gobierno, y los telogos de los seminarios ensearan los
artculos galicanos de 1682, uno de los cuales afirmaba que el Papa
deba sujetarse a las decisiones de un Consejo ecumnico. Incluso
con los artculos orgnicos como paliativo, Napolen pudo conseguir
que el Tribunado aprobase su Concordato por slo siete votos.
En abril de 1802 Napolen reabri las iglesias de Francia. Los
campanarios eclesisticos, que haban guardado silencio durante una
dcada, resonaron en el pas entero, desde los prados de Normanda
hasta los valles montaeses del Jura. En Clermont Ferrand el nuevo
obispo Dampierre fue instalado solemnemente. Ahora no podemos
comprender dice un oficial acantonado en la guarnicin local, qu
extraos parecieron por entonces las ceremonias religiosas y los
honores rendidos a un obispo. En la catedral, el capitn que estaba al
frente de la banda orden se ejecutasen las melodas ms ridiculas;
por ejemplo, cuando el obispo entr y se procedi a la elevacin de
la hostia. Ah le bel oiseau, maman. De todos modos. Napolen
haba adivinado acertadamente el estado de nimo del pueblo;
ninguno de los actos de su gobierno sera ms popular. Una anciana,
con lgrimas en los ojos, habl a un viajero ingls que recorra el
camino de Calais a Pars de su gratitud al primer cnsul que nos ha
devuelto el domingo.
Despus de reabrir las iglesias, Napolen afront la tarea sin
precedentes de elegir nada menos que sesenta obispos. Deseaba
contar con cristianos creyentes de costumbres decentes, que
representasen el papel de conciliadores. Encontr un total de
diecisis entre los ex obispos constitucionales y treinta y dos que
nunca haban ocupado una sede.
Incluso sus crticos de Roma tuvieron que reconocer que Napolen
realiz una excelente seleccin. En lugar de petimetres como el
cardenal de Ran, que haba cortejado a Mara Anronieta con un
collar de diamantes que no haba pagado, suministr a Francia

pastores de almas de vidas sencillas. Tampoco puede afirmarse que

todos fuesen candidatos obvios. Fesch, to de Napolen, no haba
dicho misa durante nueve aos y divida el tiempo entre su galera de
cuadros, el juego, los bailes y el teatro, pero Napolen lo design
arzobispo de Lyon. En adelante llev una vida ejemplar e hizo ms
que cualquier otro francs por la educacin de los sacerdotes.
Pongan a mi to en un alambique brome un da Napolen, y
obtendrn seminarios.
Nada de monjes! fue una de las rdenes de Napolen.
Denme buenos obispos y buenos curas, nada ms. Y tambin: La
humillacin monacal destruye todo lo que es virtud, toda la energa,
todo el sentido de la accin. Se trataba de un caracterstico prejuicio
revolucionario contra los hombres que no son tiles. Napolen no
permiti conventos franciscanos ni dominicanos, y acept solamente
treinta casas de benedictinos: haba 1.500 bajo el antiguo rgimen.
Los monjes tiles eran otra cosa. Al cruzar los Alpes, durante su
segunda campaa italiana, Napolen observ con aprobacin el
trabajo realizado por los cartujos, que rescataban a los viajeros
atrapados en la nieve con la ayuda de perros San Bernardo que
llevaban barrilitos de brandy. En 1801 instal a los trapenses en el
paso del Mont-Cenis con el fin de que realizaran un trabajo anlogo
de salvamento. Tambin sucedi que cuatro aos ms tarde
Napolen fue sorprendido por una tormenta de nieve mientras
cruzaba ese mismo paso. Se refugi en el convento de los trapenses,
donde, sin prdida de tiempo, el prior le cort las botas de cuero y
con fricciones consigui devolver la circulacin a los pies medio
helados.
Napolen tambin alent a las rdenes de monjas tiles. En
1805 design a su madre protectora de las Hermanas de la Caridad.
Tres aos ms tarde tenan 260 casas. El mismo ao, la orden
docente de las ursulinas tena 500 casas. Y precisamente durante el
rgimen de Napolen, santa Sophie Barat fund la orden de sus
Dames du Sacre Coeur, con la misin de ensear a las jvenes de la
clase superior; todava hoy sus institutos de enseanza se cuentan
entre los mejores de Francia.
En general, Napolen adopt una actitud abierta frente a la
religin.
Cuando el cura de Saint-Roch se neg a oficiar el funeral de Marie
Adrienne Chameroi, con el argumento de que ella haba sido actriz,
Napolen lo envi de regreso al seminario un par de meses, con el
fin de que aprendiese que las prcticas supersticiosas preservadas

en ciertos libros del rito que... degradaban a la religin con su

absurdo, han sido prohibidas por el Concordato. Cuando los curas
exigieron que no se realizara ningn tipo de trabajo los domingos.
Napolen lo desautoriz.
La sociedad dijo, no es una orden de contemplativos... Las
leyes esenciales de la Iglesia son: "No perjudicars a la sociedad",
"No hars mal a tu prjimo", y "No abusars de tu libertad".
Con el fin de resolver los problemas cotidianos de la Iglesia,
Napolen design en el cargo de ministro de Religiones a uno de los
creadores del Cdigo Civil, Jean Ponalis. Hijo del profesor de derecho
cannico de la Universidad de Aix, Ponalis naci en la aldea provenzal
de Le Bausset en 1736. En su infancia trepaba sobre la mesa y
discurseaba a sus padres con sermones de media hora; a los
diecisiete aos public una sagaz crtica del Emilio de Rousseau: la
irreligin reducida a un sistema; a los veinticuatro aos defendi la
validez de las bodas protestantes, desarrollando la importante teora
del matrimonio civil que fue incorporada por Napolen al Cdigo Civil.
Ponalis era un hombre de costumbres sencillas, consagrado a su
esposa, la hija de un profesor de Aix, a su hogar y a la vida
provinciana. Era un trabajador esforzado, a pesar de la casi ceguera
provocada por las cataratas; fue uno de los ministros ms amados de
Napolen, y los dictmenes que emiti fueron consecuentemente
liberales. Por ejemplo, cuando los curas rehusaban aceptar como
padrinos a quienes no fuesen asistentes regulares a la iglesia, Ponalis
los llam al orden. Dictamin que la funcin de padrino era
sencillamente un acto de amistad, y que la asistencia a la iglesia no
deba ser la condicin de dicho acto, pues nadie debe ser excluido
arbitrariamente sin pruebas de la participacin en las ceremonias
religiosas.
Como se haban suspendido los diezmos, Napolen fij en
quinientos francos el sueldo de los curas. Incluso complementados
por las colectas dominicales, esa cifra no era gran cosa. Napolen
deseaba esa situacin; quera que los candidatos al sacerdocio se
presentaran movidos por la vocacin, y no por el ansia de llevar una
vida fcil.
Durante el gobierno de Napolen el nmero de ordenaciones,
aunque reducido, revel cierto incremento; 344 en 1807 por 907 en
1812. Napolen observ interesado que las regiones montaosas de
Francia aportaban la mayora de las vocaciones. Como siempre en
tiempo de guerra, la religin y el patriotismo se entremezclaron.
Bernier organiz en su dicesis de Orlans una fiesta para

conmemorar el episodio en que Juana de Arco liber de los ingleses a

la ciudad; en sus sermones compar a Inglaterra con Tiro, del
Antiguo Testamento, y se extendi en el relato de las victorias
francesas, el Cdigo Civil, el ejrcito, la figura de Napolen el
restaurador genial. Qued poco incienso para Dios. Pero Bernier
era excepcional en cuanto asuma el papel de un nuevo Bossuet, y de
ningn modo todos los obispos se unan a esta procesin. En Gand,
monseor de Broglie se neg a permitir que se leyese desde el
pulpito una circular acerca de la conscripcin, y cuando se lo invit a
celebrar el nacimiento inminente del hijo de Napolen, se limit a
rogar por que el buen Dios indujese a Napolen a corregir los
defectos de su carcter. Cuando Napolen reaccion irritado
diciendo: Lo design obispo! Lo convert en mi limosnero! Sin m,
qu sera usted?, Broglie, que tena sangre real en sus venas, se
irgui. Sire, sera prncipe.
Los Tedeums eran una caracterstica de la poca, como lo haban
sido de Luis XVI, pero lejos de sobrecargarlos de elogios serviles,
Napolen los modific de arriba a abajo.
Cuando acept el Consulado vitalicio, Napolen estudi el Tedeum
proyectado y de propia mano tach cieas frases, que aqu ponemos
entre corchetes: l, a quien el Seor destin para reconstruir su
sagrado templo y reagrupar a sus tribus dispersas, [el hroe a quien
bendecimos y que nos gobierna] nace el da designado en los
decretos de Dios para ser en el futuro, por as decirlo, el da de un
nuevo pacto [entre Francia y su Cristo, entre el cielo y la tierra. El
hroe de Francia vuela hacia la batalla, libera a la victoria, derriba a
los reyes, lleva armas hasta los confines de la tierra].
Si detestaba la adulacin pararreligiosa, en todo caso Napolen
trat de convertir a la religin cristiana en un aliado del
mantenimiento del orden. Cuando en 1806 lleg el momento de
publicar un nuevo catecismo, Napolen decidi basarlo en el
catecismo de Bossuet, y ampliar la seccin acerca del cuarto
mandamiento. En la versin de 1806 se estableca que un cristiano
deba a su gobernante amor, respeto, obediencia, fidelidad, servicio
militar, impuestos y fervorosas plegarias por la salud del mandatario,
como tambin por el bienestar espiritual y temporal del Estado.
Pero incluso mientras buscaba el apoyo de la Iglesia, Napolen se
atuvo firmemente a sus principios de que el temporal y el espiritual
son dos dominios distintos, y deban mantenerse separados en
Francia.

Fcilmente hubiera podido utilizar su autoridad cada vez ms

firme para subordinar la Iglesia al Estado, pero aunque de vez en
cuando se sinti tentado de seguir ese camino, retrocedi deprisa.
Por ejemplo, en 1805 decidi que los boletines del frente deban ser
ledos desde los pulpitos, pero corresponda al obispo impartir la
correspondiente directiva si lo consideraba oportuno, y por consejo
de Ponalis, Napolen se apresur a suspender el plan general.
Napolen orden que las canas pastorales fuesen aprobadas por el
ministro de Religiones, pero tambin anul esta medida despus de
1810. Asimismo, Napolen se abstuvo de subordinar el Estado a la
Iglesia. Cuando los obispos lo exhortaron a clausurar todas las
tiendas y todas las tabernas los domingos, de modo que los fieles no
se apartaran de la misa, Napolen replic: El poder del cura reside
en las exhortaciones que realiza desde el pulpito y en el
confesionario. Los espas policiales y las crceles son modos
impropios si se quieren restaurar las prcticas religiosas.
Una de las tragedias de la vida de Napolen fue que l y Po, que
haban concertado el Concordato, pronto se vieron enredados en una
dolorosa disputa. La disputa de Napolen con Po a menudo ha sido
representada como el aplastamiento del poder espiritual por el
temporal.
Veamos lo que realmente sucedi.
Cuando la guerra con Inglaterra continu y se extendi, para
Napolen fue una necesidad estratgica clausurar a los barcos
ingleses todos los puertos continentales. Si no proceda as, no tena
esperanza de terminar un da con la guerra. Incluso un estado
neutral, si desembarcaba y despus distribua artculos ingleses,
poda amenazar un embargo que deba ser total, o desecharse. Por
consejo de sus cardenales, muchos de los cuales tenan una actitud
amistosa hacia Austria, aliada de Inglaterra, el Papa rehus cerrar
sus puerros. En mayo de 1809, y como nico medio de imponer el
embargo, Napolen ocup Roma y los Estados Papales.
Destruy la posicin de Po como gobernante, pero en
compensacin por los ingresos perdidos le asign dos millones de
francos anuales. En una circular dirigida a los obispos franceses
Napolen explic que Nuestro Seor Jesucristo, pese a su condicin
de descendiente de David, no deseaba un reino terrenal.
Po excomulg a Napolen porque ste se haba apoderado de
Roma y los Estados Papales. Napolen juzg que esta actitud era
ilgica, y adems representaba una injusta confusin de las
atribuciones temporales y espirituales. El Papa dijo es un

merodeador peligroso, que debe ser encerrado. Orden que Po

fuese trasladado al palacio obispal de Savona. All, nuevamente Po
aplic sanciones espirituales ante un agravio temporal, pues declin
consagrar a los candidatos que Napolen propona para las sedes de
Francia a medida que stas quedaban vacantes.
Hacia 1811 por lo menos veintisiete sedes francesas carecan de
obispo. Cuando se le peda que consagrara a los candidatos de
Napolen, Po replicaba que no poda consagrar a hombres
propuestos por un excomulgado. En marzo de 1811 Napolen
convoc una comisin de eclesisticos eminentes para discutir lo que
deba hacerse. La mayora convino en que Po no cumpla sus
deberes con Francia por motivos temporales, pero monsieur Emery,
el santo director de Saint-Sulpice, un hombre que ya tena ochenta
aos, adopt una posicin distinta; recordando a Napolen que Dios
haba otorgado al Papa poder espiritual sobre todos los cristianos.
Pero no poder temporal objet Napolen. Carlomagno se lo
otorg, y yo, como sucesor de Carlomagno, me propongo retirrselo.
Qu le parece eso, monsieur Emery? El director de Saint-Sulpice le
respondi: Sire, exactamente lo mismo que pens Bossuet. En su
Declaration du clerg de France afirma que felicita no slo a la Iglesia
Romana sino a la Iglesia universal por la soberana temporal del
Papa, porque siendo independiente, l puede ejercer ms fcilmente
sus funciones como padre de todos los fieles. Napolen replic que
lo que era cierto en los tiempos de Bossuet no poda aplicarse en
1811, cuando Europa occidental estaba gobernada por un hombre, y
no disputada por varios.
La Comisin redact una solicitud que peda a Po que autorizara a
los metropolitanos la consagracin de obispos en las sedes que
haban permanecido vacantes durante seis meses. Napolen se volvi
hacia Emery. Usted cree que el Papa lo conceder?, le pregunt.
No lo creo, Sire, porque reducira a la nada su derecho de
investidura. Cuando comenz a disolverse la reunin, algunos
veteranos prelados de actitud conciliadora se disculparon por la difcil
conducta de Emery. Segn dijeron, era anciano y chocheaba un
poco. Se equivocan, caballeros replic Napolen. No estoy
irritado en lo ms mnimo con monsieur Emery. Ha hablado como un
experto, y eso es lo que me complace. Cuando al mes siguiente
Emery falleci, Napolen lament la prdida de un sabio, y
propuso que se lo sepultara con los grandes servidores del Estado
en el Panten.

Po, que an se encontraba en Savona, recibi la peticin de la

Comisin, que haba sido aprobada formalmente por un Consejo de
ochenta obispos, en su mayora franceses. Po hizo lo que Emery
crea que no hara: firm un documento que autorizaba a los
metropolitanos a consagrar a los candidatos de Napolen. Pero el
Papa era un hombre sumamente variable, pocos das ms tarde
lament lo que haba hecho.
Entonces escribi un nuevo breve, excluyendo a los obispados de
los ex Estados Papales de los arreglos relacionados con la
investidura. Napolen rehus aceptar este breve.
En mayo de 1812 la armada inglesa apareci frente a Savona, y
por razones de seguridad Napolen orden que Po fuese trasladado
a Fontainebleau. Deba vestirse como un sencillo cura, y como de
costumbre, era necesario realizar el traslado con la mayor velocidad
posible. Po no encontraba pantuflas negras que le sentasen bien, de
modo que orden que se tiesen con tinta las blancas, para hacer
juego con la sotana negra prestada. Con sus pantuflas entintadas,
durante la noche, el Papa disfrazado, sigui el mismo camino que su
predecesor haba recorrido bajo el Directorio, entr en Francia y se
instal en el palacio construido por Francisco I, el creador del primer
Concordato.
Napolen, que estaba enfrascado en la campaa, no pudo ir a
Fontainebleau hasta enero de 1813. Abraz a Po, lo bes en ambas
mejillas, e inici las conversaciones. Fueron cordiales, y al cabo de
cinco das Po firm un acuerdo que autorizaba a los metropolitanos a
consagrar a los obispos, e incluso a los obispos de los ex Estados
Papales, si el propio Papa no atinaba a consagrarlos seis meses
despus de la presentacin de la candidatura. Po estamp su firma
en un momento de optimismo, y despus de hacerlo cay en un pozo
de depresin. Pas noches insomne, retorcindose en su lecho, lejos
de Roma, convencido de que haba concedido demasiado y de que
ardera en las llamas eternas.
Como seal de gratitud haca Po por haber firmado el acuerdo,
Napolen permiti que dos de sus cardenales se reuniesen con el
Papa en Fontainebleau. Uno era Consaivi, firme creyente en el poder
temporal, y el otro Pacca, un francfobo decidido, a quien Napolen
haba mantenido prisionero en Fenestrelle desde 1809. Consaivi y
Pacca manipularon el miedo de Po al infierno, y convencieron al
variable Papa de que revocase su firma. En una cana dirigida a
Napolen el 24 de marzo de 1813, Po se retract de todos los
trminos del acuerdo que haba firmado un poco antes. Esto es lo

que vale la infalibilidad papal, murmur Napolen. Pero a esta

altura de las cosas los acontecimientos militares se haban impuesto
a todo el resto, y Napolen sinti a lo sumo un toque de decepcin.
En enero de 1814 permiti el regreso de Po a Italia.
Tal fue la disputa entre Napolen y el Papa. Napolen siempre
tuvo una actitud completamente definida acerca de que la espada y
el espritu son dos cosas separadas, y de que el espritu prevalece.
Crea que al ocupar Roma, de ningn modo estaba menoscabando la
autoridad espiritual del Papa; ms an, habra permitido que Po
permaneciese en Roma, si l no se hubiese aferrado a su poder
temporal. Por su parte, Po siempre habl afectuosamente de
Napolen. El hijo es un tanto levantisco coment, pero contina
siendo el hijo. Napolen habra rechazado esta censura implcita.
Crea que la autoridad espiritual de un hombre de Dios, tratrase de
un Papa o de un cura de aldea, estaba en proporcin inversa al
nmero de sus bienes mundanos. Esta creencia, y no la que afirm la
Curia, sera la que se confirmara con los hechos futuros. La
autoridad espiritual del Papa nunca ha sido mayor que desde 1870,
ao en que el gobierno italiano despoj al viCarlo de Cristo de su
reino terrenal.
Personalmente, Napolen sinti mucha angustia y mucha irritacin
durante su disputa con Po que, en definitiva, perjudic ms a
Napolen al negarse a consagrar a los candidatos que l haba
nombrado que el dao que Napolen infligi a Po al anexionarse sus
estados. Pero en el marco ms amplio de la vida religiosa de Francia
la disputa es relativamente insignificante. El hecho en realidad
importante es que Napolen se hizo cargo de las iglesias de Francia,
que se haban entregado a la orga y las mascaradas anticristianas, y
las abri nuevamente al culto de Dios. Puso fin a la guerra civil
religiosa en Francia. Design un episcopado mejor que el que Francia
haba tenido desde el siglo XIII, y no se entrometi en los asuntos
espirituales. Si, como sucede siempre, la Iglesia reforz el patriotismo
una tricolor fragante de incienso justificaba an ms sacrificios que
la tricolor sola, Napolen trat este aspecto como un hecho
incidental bienvenido, pero no hizo nada especial para alentarlo.
Sobre todo, cuando concert el Concordato, efectu un acto valiente
y duradero. Continuara en vigor hasta 1905, y durante el siglo XIX
fue el modelo de treinta tratados anlogos entre Roma y los
gobiernos extranjeros. En este sentido. Napolen realiz un aporte
importante a la autoridad espiritual del Papa, y el propio Po me
quien dijo: El Concordato fue un acto curativo, cristiano y heroico.

CAPTULO QUINCE

Paz o guerra?

Jorge III, rey de Inglaterra y autodenominado rey de Francia,

tena sesenta y dos aos en 1800, y haba regido concienzudamente
a su pueblo durante cuarenta aos. El linaje nortealemn del rey
caracterizaba su apariencia y su carcter. Era un hombre alto de
rostro redondo, frente estrecha, cabellos muy rubios, ojos azules
prominentes bajo las cejas plidas, casi invisibles, los labios gruesos
y el mentn dbil. Se mova lentamente, pensaba lentamente, y
escriba en un estilo pesado, utilizando veinte palabras donde otro
usara slo diez. Era muy aficionado a la msica, y sobre todo a
Haendel. Tena elevada opinin de su funcin real y trataba de
promover el bienestar de sus subditos. Padeca una deficiencia del
metabolismo, que se manifestaba de vez en cuando en sntomas
afines a los de la locura. En tan tristes ocasiones el primer episodio
sobrevino en 1788 sus cortesanos tenan que ceirle una camisa de
fuerza.
William Pitt, primer ministro del rey, de cuarenta y un aos, era
un hombre tmido, rgido y arrogante, como lo reconocan incluso sus
colaboradores ms estrechos. Era soltero, posea suma capacidad, y
durante diecisis aos haba sido jefe del gobierno. El ministro de
Relaciones Exteriores de Pitt era su primo William Grenville, que
haba contrado matrimonio con otra Pitt, es decir Anne, hermana de
lord Camelford. William Grenville era un hombre muy inteligente de
cuarenta y un aos, sin hijos, y que gozaba de la reputacin de
hombre difcil. Como todos los Grenville, crea ser la sal de la tierra y
dedicaba su vida a sermonear y reprender. El marqus de
Buckingham, hermano de Grenville, era til tanto a Pitt como a
William Grenville, porque controlaba muchos escaos del Parlamento.
Otro miembro destacado del grupo Pitt era William Windham,
conocido en Eton como el combativo Wmdham; era un firme
creyente en las virtudes de la lucha. Los belicosos discursos de

Windham no eran del gusto de sus electores, pero cuando perdi su

escao de Norwich en los Comunes, Buckingham muy pronto le
encontr otro en Cornwail: El nico postulado poltico al que lo
obligar el electorado de St. Mawes es la opinin de que la sardina es
el mejor pez que uno puede imaginar. Detrs de la postura y el
buen humor un hecho gravitaba sobre estos hombres de alta cuna,
sobre sus amigos y el rey: la derrota de Inglaterra en 1783 por los
colonos norteamericanos, y la ulterior prdida de los trece estados.
Esta derrota haba sido un doloroso golpe personal para el rey, y un
golpe doloroso para el orgullo, el tesoro y el comercio ingls. La
derrota haba endurecido la opinin poltica en Windsor, as como en
las residencias de la minora gobernante. Y ahora comenzaba a
elevarse una segunda repblica de advenedizos que acababa de
derrotar a la monarqua. Inglaterra haba cedido una vez, pero no
estaba dispuesta a repetir la experiencia.
Mientras Jorge III cerraba filas con sus colegas reales, los tories
dieron la bienvenida en Inglaterra a barcos enteros cargados de
nobles franceses, entre ellos el conde d'Artois; les suministraron
dinero y los equiparon para combatir a sus compatriotas franceses.
Cuando Francia, que estaba en guerra contra Austria, invadi a
Blgica, que era posesin austraca, tanto los oligarcas como los
hombres de negocio ingleses se alarmaron, pues Amberes y el
estuario del Scheldt eran la puerta principal del comercio ingls con
Europa. El 31 de enero de 1793 William Pitt anunci en los Comunes
que Inglaterra estaba en guerra con Francia, y que sera una guerra
de exterminio.
La opinin inglesa acerca de Napolen Bonaparte se aliment de
la guerra y el odio a la Revolucin. El primer boceto oficial, obra de
lord Malmesbury, en noviembre de 1796, describi a Napolen como
un jacobino astuto y desesperado, incluso un terrorista. La ms
antigua caricatura inglesa, el 14 de abril de 1797, lleva el ttulo El
espantajo francs atemorizando a los comandantes reales:
Napolen, con un aspecto horrible, est sentado sobre la espalda de
un demonio que vomita ejrcitos y caones. En 1799 un caricaturista
ingls mostr a Napolen huyendo de Egipto con todo el oro. En
enero de 1800 el marqus de Buckingham descubri un nuevo
nombre para el cnsul que tena sangre roja y no azul en las venas, y
que se haba atrevido a reemplazar a catorce siglos de reyes: Sa
Majest tres Cors. El nombre perdur.
Cuando Napolen fue designado primer cnsul, Francia haba
conquistado mediante la fuerza de las armas sus fronteras

naturales, y para defender sus flancos vulnerables cre repblicas

hermanas en Holanda y Suiza. Pero despus de siete aos y medio
de hostilidades, el pas estaba cansado de la guerra. Napolen lo
saba. Franceses declar, ustedes desean la paz; el gobierno la
desea an ms que ustedes. Despus, envi un mensaje navideo
al rey Jorge III, con la propuesta de paz.
Por qu las dos naciones ms esclarecidas de Europa... tienen
que continuar sacrificando su comercio, su prosperidad y su felicidad
domstica en honor de falsas ideas de grandeza?.
El primer acto del rey de Inglaterra el primer da del nuevo siglo
fue sentarse frente a su escritorio en el castillo de Windsor, a las
siete y ocho minutos de la maana, y escribir a Grenville acerca de lo
que denomin la carta del tirano corso. Segn dijo en esa nota,
era imposible tratar con una nueva aristocracia, impa y
autodesignada, y no se dignara contestar personalmente. Grenville
deba responder con una comunicacin escrita sobre un papel, no
una carta, y a Talleyrand, no al tirano.
De modo que Grenville elabor un sermn caractersticamente
altanero y torpe, exigiendo la restauracin de los Borbones y el
retorno a las fronteras de 1789.
Ni Jorge III ni su gobierno deseaban la paz. En agosto de 1800
William Wickham expres la opinin del partido de Pitt en una carta a
Grenville: A mi juicio, es inevitable considerar que mantener a
Francia comprometida en una guerra continental constituye el nico
medio cierto de seguridad para nosotros, y la medida que debe ser
adoptada por nosotros casi per fas et nefas, en el supuesto de que
empujar a otro fuera de la tabla porque uno no quiere ahogarse en
cualquier caso merece el calificativo de nefasto.
Por qu Jorge III y el partido de Pitt deseaban continuar una
guerra que ya haba costado cuatrocientos millones de libras a
Inglaterra, y la haba apartado del patrn oro? En primer lugar, no
estaban dispuestos a soportar otro Yorktown y crean que
considerar la paz con una Francia mucho ms extensa equivala a eso
. Segundo, ahora estaban estrechamente vinculados por una red
de amistades con familias francesas en el exilio. Sobre todo
Windham, secretario de Guerra, haba prometido reintegrarles sus
propiedades y privilegios. Despus, estaba la prdida de Amberes y
su efecto negativo sobre el comercio, una cuestin que gravitaba
seriamente sobre Pitt. Finalmente, pero quiz lo ms importante,
estaba el hecho de que al imponer orden y justicia en Francia
Napolen haba logrado que la Revolucin fuese atractiva para la

gente que habitaba fuera de Francia; si Napolen tambin consegua

llevar la paz a Europa, hasta dnde se expandiran las doctrinas
revolucionarias?
Como
Burke
escribi
a
Grenville:
Lo
verdaderamente terrible no es la enemistad sino la amistad de
Francia. Su relacin, su ejemplo, la difusin de sus doctrinas
representan la ms terrible de sus armas. Despus de recibir un
desaire de Inglaterra, Napolen se dedic a concertar la paz con los
restantes enemigos de Francia. Uno por uno llev a Rusia, a Turqua,
a Estados Unidos y a Austria a la mesa de la paz. Aunque Pitt exhort
a Austria a continuar la guerra y le envi dos millones y medio de
libras para pagar nuevas tropas, Cobenzl y Joseph, hermano de
Napolen, firmaron la paz en Lunville, en febrero de 1801.
La guerra, que nunca haba sido popular entre el pueblo ingls,
lleg a ser cada vez ms impopular a medida que Europa concertaba
la paz, y Fox no fue el nico que la describi como una interferencia
injusta en los asuntos internos de Francia. En febrero de 1801, Jorge
III y Pitt discreparon acerca de ciertas concesiones a los catlicos, y
Pitt utiliz este pretexto para renunciar. Lo sucedi Addington, hijo
de un mdico, un hombre moderado y sin ambiciones, que se
mantena fuera del crculo de los oligarcas, de donde el marbete:
Como Londres es comparada con Paddington, as Pitt es comparado
con Addington. En respuesta al reclamo popular de paz, Addington
orden a lord Cornwailis que se dirigiese a Amiens, y all el
representante ingls firm en marzo de 1802 un tratado de paz con
Joseph Bonaparte. Inglaterra deba devolver todas las conquistas
coloniales, salvo Trinidad y Ceiln; en el lapso de seis meses tambin
deba devolver Alejandra a Turqua, y Malta, una captura reciente, a
Francia; por su parte, Francia devolvera Trenlo al rey de Naples.
Era una paz favorable para los franceses. No se deca una palabra
acerca del continente; ms an, Jorge III borr discretamente el
secular ttulo de sus predecesores: Rey de Francia.
Napolen se sinti muy complacido con la paz. Al anunciarla
simultneamente con el Concordato, asisti a un solemne Tedeum en
Notre Dame y habl de la gran familia europea. Brome con
Jackson, el ministro ingls: Si ustedes mantienen la paz tan
exitosamente como hacen la guerra, durar. Aboli el Ministerio de
Polica, y deposit sobre su mesa de tocador bustos de Nelson y de
Charles James Fox, lder del partido ingls de la paz. En septiembre
de 1802 invit a cenar a Fox, y al describir la ocasin el ingls
afirma: No dud de su sinceridad acerca del mantenimiento de la
paz. En efecto, Napolen, que ahora miraba ms all de Europa,

habl mucho de las posibilidades de eliminar todas las diferencias

entre los habitantes de los dos mundos, de mezclar al negro con el
blanco, y de alcanzar la paz universal.
El ingls comn y corriente tambin se alegr ante la concenacin
de la paz. Los londinenses retiraron los caballos del carruaje del
general Lauriston, el francs que llev la noticia, y lo arrastraron por
Bond Street y St. James Street hasta Whitehall, a los gritos de Viva
Bonaparte!, lanzados por cuatro mil miembros de la multitud
porcina, como los denomin Cobbett, colega de Windham. Se
reanim el comercio, Bremen y Hamburgo ocuparon el lugar de
Amberes, y 1802 fue un ao de gran prosperidad. Por esta vez,
Inglaterra obtuvo un excedente de la exportacin por valor de 45,9
millones de libras, comparados con 32,2 millones de libras en 1788.
En 1803 Francia redujo los impuestos aduaneros aplicados a muchos
artculos, aunque para proteger sus fbricas poco mecanizadas elev
los aranceles correspondientes a las telas de algodn.
En el Parlamento algunos oradores aprobaron la paz. El duque de
Clarence, hijo de Jorge III, opin que la nueva Francia y Gran
Bretaa se complementaban, pues una era una potencia militar y la
otra naval.
Castiereagh argument que la paz pondra a prueba a Francia; y
que era justo ofrecerle una oportunidad. Pero muchos oradores
teman las consecuencias de la paz. Grey tema que Francia aislara a
Inglaterra de frica y la subordinara a Estados Unidos; William Eliott
tema que Francia se apoderara de Brasil y Per.
En los Comunes, William Windham declar que los franceses
haban abolido el matrimonio y convertido al pas entero en un
burdel universal; tema que utilizaran la paz para hacer lo mismo en
Inglaterra.
Bonaparte jams respetara la paz: eso repugnaba a la naturaleza
general de la ambicin, a la naturaleza de la ambicin francesa, a la
naturaleza de la ambicin revolucionaria francesa. El discurso de
Windham le cost su escao de Norwich. A pesar de que otros
miembros adoptaban posiciones semejantes, el Parlamento ratific el
Tratado de Amiens. En los Lores la votacin fue de 122 a favor
contra 16 por el rechazo; en los Comunes 276 contra 20.
Como haban fracasado en el Parlamento, los partidarios de la
guerra iniciaron una campaa subrepticia en los corredores del
poder. Grenville afirm que el primer cnsul era un tigre al que
haban soltado para que devorase a la humanidad, y su gobierno
una pandilla de ladrones y asesinos. Windham hoje y explic a

los amigos un informe de cuarenta y siete pginas escritas por un

emigrado francs, Charles de Tinseau.
Acerca de la necesidad, los propsitos y los mtodos de una
nueva coalicin contra Francia. Pitt, que en pblico apoyaba la paz,
en privado denunciaba a Napolen y afirmaba que era un dspota
militar. Los metodistas se unieron a la campaa, y afirmaron que
Napolen expresaba el espritu de la irreligiosidad, pues incitaba a los
cristianos a abandonar los lugares que Dios les haba asignado. Mary
Berry, que haba tenido un contacto directo con Francia, se refiri a
los insultos que vomitan diariamente todos los peridicos
ministeriales y los rganos supuestamente imparciales contra
Bonaparte y este nuevo orden de cosas. Antes decan que estaban
combatiendo y ayudando al otro bando porque era imposible hacer la
paz con un gobierno absolutamente democrtico; ahora que se ha
creado un gobierno absolutamente aristocrtico, qu nos importa si
lo preside Luis Capeto o Luis Bonaparte?.
La oportunidad de establecer mejores relaciones lleg en
noviembre de 1802, cuando Inglaterra y Francia intercambiaron
embajadores. Pero mientras Napolen envi a Androssy, un hombre
de espritu conciliador que estaba bien dispuesto hacia Inglaterra,
Addington, con el fin de apaciguar a Grenville y a los partidarios de la
guerra, cuyo apoyo necesitaba si deseaba que su ministerio
sobreviviese, design a lord Whitworth, uno de los principales
enemigos del Tratado de Amiens, e ntimo amigo de Grenville.
Whitworth lleg a Pars en noviembre, con su nueva y altanera
esposa, la ex duquesa de Dorset, que tena una renta propia de
13.000 libras anuales. De acuerdo con un testigo ingls, ambos
exhibieron una conducta arrogante e infligieron todos los desaires
posibles al gobierno consular.
Antes de haber visto al primer cnsul, Whitworth ya estaba
escribiendo a Londres acerca del rencor y la indignacin de
Napolen, su envidia y su odio. Contraviniendo todas las pruebas
existentes, salvo la charla ociosa del Faubourg Saint-Germain,
Whitworth declar: La conducta del primer cnsul merece, de nueve
personas de cada diez que no estn vinculadas inmediatamente con
el gobierno de este pas, una repulsa tan vigorosa como en
Inglaterra. Pocos das despus de su llegada, y hablando
nuevamente de odas, Whitworth predijo que Napolen pronto
intentara apoderarse de Egipto. Gracias a esta y otras cartas
anlogas presentadas al primer ministro, Grenville y sus amigos
pudieron convencer a Addington de que demorase la aplicacin del

Tratado de Amiens. Inglaterra haba prometido evacuar Malta hacia

septiembre de 1802. En diciembre sus tropas continuaban all,
aunque Napolen haba cumplido la clusula paralela con la
evacuacin de Tarento.
Cuando pasaron las semanas e Inglaterra no mostr indicios de
que cumplira las condiciones del tratado, Napolen comenz a
preocuparse cada vez ms. El gobierno consular tena slo tres aos;
cada semana de demora infunda nuevas esperanzas a los realistas,
los jacobinos y otros que se oponan a un gobierno de posicin
centrista. Las cortes de Viena, Berln, San Petersburgo, Roma y
Naples eran semilleros de propaganda antifrancesa, y slo
esperaban la seal de Inglaterra para privar a Francia de sus
conquistas recientes. A pesar de las audaces proclamas que emita.
Napolen se senta inseguro. Saba que Francia no estaba en una
posicin fuerte, ni mucho menos, y precisamente por esa razn
siempre que se manifestaba un peligro l actuaba con fuerza o haca
una manifestacin de poder.
El primer peligro durante ese otoo y ese invierno tensos fue
Piamonre. Despus de conquistar por segunda vez el pas en 1800,
Napolen invit al rey Carlos Emmanuel, que haba huido a Roma, a
que regresase a su trono. Carlos Emmanuel, un individuo sumamente
dbil que estaba dominado por los sacerdotes, declin la invitacin.
Napolen consider peligroso dejar un vaco entre Francia y la
Repblica Cisalpina, porque los austracos podan llenarlo de un
momento a otro. Como no se haba dicho nada acerca de la
condicin de Pamente en Lunville o Amiens, Napolen se anexion
la regin, actitud recibida con agrado por los piamonteses, pues de
ese modo obtenan un gobierno democrtico y un rgimen de
tolerancia religiosa. Dos aos antes Inglaterra haba unido a Irlanda
con la corona, contraviniendo los deseos del pueblo irlands, y all,
como en la propia Inglaterra, se exclua a los catlicos no slo de los
cargos sino tambin de las elecciones. Pero el gobierno ingls, en un
tono de fingida virtud, denunci esta nueva prueba del imperialismo
francs.
La segunda rea de peligro era Egipto. En enero de 1803 el
gobierno ingls an no haba evacuado Alejandra, pese a que haba
prometido hacerlo en septiembre. Ms an, el 18 de enero de 1803
The Times, un diario ntimamente vinculado con el ministerio, rese
con simpata y extensos extractos, una History ofthe British
Expediran to Egypt, de sir Robert Wiison, que volcaba desprecio
sobre la campaa de Napolen y veneno sobre su lder: un hombre

de principios tan maquiavlicos, que gozaba con el derramamiento

de sangre, y que con una dosis excesiva de opio haba asesinado a
580 de sus propios soldados enfermos enjaffa.
Napolen se irrit mucho ante la calumnia, que afectaba su
sentido del honor y debilitaba al Consulado. Decidi responder a las
insinuaciones acerca de las armas francesas y al mismo tiempo
inducir a Inglaterra a cumplir sus compromisos en Egipto publicando
en Le Moniteur, el 30 de enero, un informe del coronel francs
Sebastian!, que acababa de regresar de una misin en Medio
Oriente. Pero antes. Napolen suaviz los pasajes que
probablemente irritaran al gobierno britnico, y subray otros; por
ejemplo, la opinin en El Cairo de que en el lapso de dos aos los
franceses regresaran. Pero Napolen dej intacto el eje principal del
trabajo de Sebastian! y su tono fanfarrn. Si los ingleses no cumplan
las obligaciones del tratado, Francia intervendra, y seis mil hombres
bastaran para reconquistar Egipto.
La publicacin del informe de Sebastian! por Napolen fue una de
esas torpezas psicolgicas cometidas con tanta frecuencia por los
continentales cuando tratan con los ingleses. Lo que una nacin
latina habra considerado una advertencia, en Inglaterra fue
interpretado como una amenaza. La opinin contra Francia comenz
a endurecerse y los partidarios de la paz perdieron terreno. El
informe origin preocupacin tambin en Rusia, que apoy la actitud
cada vez ms firme del gobierno ingls.
La tercera zona de peligro para Francia era Suiza. Antes de 1798
los trece cantones estaban gobernados por una adinerada clase
privilegiada que depositaba su dinero en los bancos ingleses, pero
ese ao el Directorio envi tropas para ayudar a un movimiento
popular y crear la Repblica Helvtica. En 1799 Inglaterra, Austria y
Rusia trataron de restablecer el gobierno aristocrtico, e Inglaterra
envi a Wickham con un abundante caudal de guineas; las dos
naciones restantes enviaron tropas. Wickham comprob que la tarea
era muy difcil, y el 20 de julio de 1799 escribi desde el cantn de
Schweitz: Los magistrados y las antiguas familias... no slo han
perdido por completo la confianza y el aprecio del pblico, sino que
se han convertido en medida considerable en blanco del odio de los
campesinos, al extremo de que si no fuera por la presencia de los
austracos estoy persuadido de que muchos de ellos se convertiran
en el objetivo inmediato de la furia popular. Con respecto al pueblo
de Zrich, no se satisfarn con nada menos que una repblica
constituida segn el ejemplo de Francia.

Massena derrotal ejrcito austrorruso,yen mayo de 1801

Napolen confirm la Repblica Helvtica, aunque en una forma
nueva, como federacin de cantones. Al final, se comprob que la
Federacin era insatisfactoria, pues los cantones grandes y ricos
presionaban a los pequeos.
En 1802 Napolen reemplaz la Constitucin original por otra,
ms centralizada y con garantas para los pequeos cantones. Al
mismo tiempo, retir las tropas francesas.
El gobierno ingls envi a Wickham a Constanza, con ms dinero
y la orden de movilizar a los aristcratas contra la Constitucin de
Napolen. Wickham distribuy las guineas y pronto los suizos
estuvieron acuchillndose unos a otros. Para Francia se trataba de
una situacin intolerable, pues Inglaterra haba usado durante mucho
tiempo a Suiza, de acuerdo con las palabras de Napolen, como una
segunda Jersey, desde la cual fomentar la agitacin. Napolen envi
tropas francesas para terminar con la guerra civil, convoc a Pars a
los principales ciudadanos suizos y con ellos elabor otra
Constitucin. Este documento otorgaba una medida ms amplia de
gobierno propio a cada cantn que la Constitucin a la cual
reemplazaba, y conservaba los tradicionales Landsgemeinden o
consejos ejecutivos. Pero los camones tendran un circulante comn
y gozaran del libre comercio interno. Se mantendra la tradicional
neutralidad suiza, pero de todos modos se firm un tratado defensivo
por cincuenta aos con Francia.
Los suizos recibieron de buen grado el Acta de Mediacin, como
se denomin a la Constitucin de Napolen, y la han conservado
hasta hoy como base de su Federacin. Pero esta situacin no
convena de ningn modo a Inglaterra. El subsecretario de Estado
Moore fue enviado para alentar y estimular al partido oligrquico;
pero lleg demasiado tarde y encontr cerrada la frontera. Mientras
las potencias continentales aceptaron el documento de Napolen por
lo que era, es decir, un amistoso arreglo democrtico de una
situacin peligrosa, sin que eso implicase exceder la poltica francesa
precedente aplicada desde 1789, el gobierno ingls y los crculos
banCarlos ingleses, que ya haban gastado mucho, formularon varias
crticas. En el Parlamento un orador lament que Francia interfiriese
audazmente para privar a los valerosos suizos del derecho a afirmar
sus libertades.
Jorge III y los oligarcas nunca se haban reconciliado con el
Tratado de Amiens. Proyectaban romper la paz conservando Malta
antes y no despus que Napolen levantase un dedo para extender

la influencia francesa en Europa. Piamonte y Egipto haban sido actos

provocativos, pero utilizaron la accin de Napolen en Suiza como el
pretexto que necesitaban para endurecer la lnea oficial. En adelante
lo atribuyeron todo a la personalidad de Napolen. Whitworth poda
referirse a la ambiciosa carrera de Napolen; ambicionaba un
imperio universal, as como convencer al mundo de que todo deba
someterse a su voluntad. El 1 de febrero de 1803 el Moming Post
describi al primer cnsul como un ser inclasificable, mitad africano,
mitad europeo, un mulato del Mediterrneo. Lleg a ser tan usual
que los caricaturistas ingleses dibujasen a un pigmeo de piel amarilla
con una nariz enorme, que cuando el capelln de la embajada
britnica lleg a Pars se asombr al comprobar que Napolen era un
hombre bien proporcionado y apuesto. Otros peridicos,
encabezados por 'Ambig y el Courier de Londres, escritos en
francs y publicados en Londres, difundieron relatos maliciosos
acerca de Josefina y Barras, de la esterilidad que ella padeca y del
desagrado que por lo tanto senta ante los defectos de la
constitucin consular, defectos provocados por el hecho de que
Napolen prefera dormir con Hortense, la hija de Josefina. Los
artculos, que incluso a los ojos de Whitworth eran repulsivos,
representaban algo ms que ataques personales; apuntaban a
debilitar al gobierno francs, y Napolen los consideraba actos
sumamente inamistosos.
El 21 de febrero de 1803 Napolen convoc a Whitworth. Dijo
que para l era causa de suma decepcin que el Tratado de Amiens,
en lugar de dar paso a la conciliacin y la amistad... hubiese
producido slo celos y desconfianzas permanentes y cada vez ms
acentuados. Despus seal que Malta y Alejandra an no haban
sido evacuadas. Me dispona a sealar contina Whitworth, el
aumento de territorios e influencia obtenidos por Francia despus del
Tratado, cuando l me interrumpi diciendo: "Imagino que se refiere
a Piamonte y Suiza; ce sontdes bagatelles''. Whitworth observa que
la expresin que Napolen utiliz en realidad fue demasiado trivial y
vulgar para ser incluida en un despacho, o en otro lugar cualquiera,
que no sea la boca de un cochero inculto. El santurrn comentario
de Whitworth representa la etapa final de la caracterizacin de
Napolen por la clase gobernante britnica.
Ese corso, ese jacobino, ese conquistador ambicioso no era un
caballero.
Y por lo tanto, no poda confiarse en l.

Con respecto a Suiza y Piamonte, Napolen dijo a Whitworth que

hubiera sido necesario discutir las fronteras europeas antes del
Tratado de Amiens, no despus, ustedes no tienen derecho de
hablar de ellas en esta fecha tan tarda. Despus, expuso
enrgicamente la opinin francesa. Su propsito, dice Whitworth, era
atemorizar y presionar.
No necesito observar que en la vida privada esta conducta
permitira una firme presuncin de debilidad. Creo que lo mismo es
aplicable a la poltica. Whitworth interpret acertadamente la
fanfarronada de Napolen como un sntoma de debilidad. Pero la
debilidad no era, como crea Whitworth, fruto del temor de que
Inglaterra sofrenase las ambiciones personales del propio Napolen.
Se originaba en el hecho incmodo de que los principios republicanos
y los derechos del hombre estaban afirmados con escasa solidez
tanto en Francia como en el crculo de los vecinos del pas, de modo
que si Inglaterra no se atena a los trminos de la paz ese endeble
edificio bien poda derrumbarse.
Durante el debate acerca del Tratado de Amiens, Pitt haba dicho:
Sera muy mal razonamiento que una potencia dijese a otra
"ustedes son demasiado poderosos para nosotros, carecemos de los
medios necesarios para reducir ese poder mediante la fuerza, y por
lo tanto tienen que cedernos una porcin de sus territorios, de
manera que haya igualdad de fuerzas". Sin embargo, desde Bath,
Pitt envi un mensaje a sus amigos londinenses para recomendarles
que Inglaterra se aferrase a Malta. En febrero de 1803 esta actitud
se convirti en la lnea oficial inglesa.
Al mismo tiempo, entre bambalinas, Jorge III influa sobre el
gabinete. Tengo motivos para estar seguro escribi Buckingham a
Grenville el mes siguiente, de que desde los primeros momentos de
esta alarma, el lenguaje del rey ha exhibido un extremo deseo de
llegar a la guerra.
El 8 de marzo, en su discurso del trono, Jorge III recomend que
la milicia fuese convocada y que se incorporasen a la armada diez mil
hombres ms. Esta actitud significaba un evidente paso preliminar
para la guerra, y el rey la justific aludiendo a los preparativos
militares muy considerables... en los puertos de Francia y Holanda.
En realidad, no haba tales preparativos. Todava el 17 de marzo,
Whitworth repiti una declaracin que l mismo haba formulado ya
varias veces: Puedo decir con certidumbre absoluta que en los
puertos franceses no hay armamentos que posean alguna
importancia. Con respecto a Holanda, todos saban que las dos

fragatas que estaban siendo alistadas all tenan el propsito de

reprimir un alzamiento en Santo Domingo.
El 13 de marzo Napolen invit a Whitworth y a otros
embajadores a una recepcin en las Tulleras. Napolen, que haba
recibido de Talleyrand algunas noticias irritantes, lleg de mal humor.
Se acerc a Whitworth, y critic el discurso del trono. Hemos hecho
la guerra durante quince aos; parece que est preparndose una
tormenta en Londres, y que ustedes desean guerra otros quince
aos. Colrico, manifest sus agravios donde podan orlo
doscientos invitados. Despus, se volvi hacia el embajador ruso
Markoff: Los ingleses no respetan los tratados.
En el futuro ser necesario cubrirlos con crespn negro.
Despus, sali del saln con tal rapidez que no hubo tiempo de
abrirle las puertas dobles.
Despus de la recepcin Joseph dijo a Napolen: Tuviste
temblando a todo el mundo. La gente dir que tienes mal carcter.
S reconoci Napolen, me equivoqu. Explic que estaba de
mal humor, y que no haba sentido deseos de asistir. Cuando volvi a
ver a Whitworth se esforz por adoptar una actitud corts, y cuatro
das despus, el embajador ingls escribi: Es evidente que el
primer cnsul no desea ir a la guerra.
El 22 de marzo Grenville dijo a Buckingham: Nuestro gobierno ha
manipulado de tal modo las cosas que es casi imposible que el propio
Bonaparte retroceda, aunque deseara hacerlo... Si ahora se deja
intimidar por nuestros preparativos, perder todo el, respeto tanto en
su pas como en el extranjero. Hawkesbury, el ministro de
Relaciones Exteriores, que consideraba a Napolen realmente loco...
y que su popularidad equivala al odio perfecto, aplic la poltica de
conquistar a los franceses razonables contra su loco primer
cnsul. Con este fin autoriz a Whitworth a gastar cien mil guineas
en sobornos, cuando Whitworth comenz sus conversaciones el 3 de
abril con Talleyrand y Joseph Bonaparte.
Los negociadores franceses no aceptaron las guineas de
Whitworth.
Coincidieron con Napolen cuando ste dijo: En este tratado veo
slo dos nombres: Trenlo, una clusula que yo he cumplido, y
Malta, una clusula que ustedes no han cumplido. Se mantuvieron
firmes en relacin con Malta, pero como Inglaterra deseaba una base
en el Mediterrneo le ofrecieron Creta o Corf, que posee un puerto
excelente.

Whitworth replic con una serie completamente nueva de

exigencias. Francia deba entregar Malta a Inglaterra durante diez
aos, y tambin evacuar Holanda y Suiza. Whitworth present estas
condiciones verbalmente a Talleyrand, las describi como un
ultimtum y anunci que partira de Pars si no se haba firmado un
acuerdo en el plazo de siete das. Se neg a poner por escrito sus
exigencias, ni siquiera en un papel sin firma. Como observ
Talleyrand: Es indudable que aqu tenemos el primer ultimtum
verbal en la historia de las negociaciones modernas.
Pasaron siete das y Whitworth pidi su pasaporte. Entonces
intervino Napolen. Aunque para l era un punto de honor mantener
intacto el territorio francs segn le haba sido confiado el 19
Brumario, en inters de la paz propuso renunciar a Malta; Inglaterra
poda mantener la isla tres o cuatro aos, despus pasara a manos
de las tres potencias que garantizaban el tratado: Rusia, Prusia o
Austria. En una carta a Hawkesbury, Whitworth describi el plan
como ... una propuesta de tal carcter que permite un ajuste
honorable y ventajoso de las diferencias actuales. Pero el ministerio
ingls, que de acuerdo con Androssy ya haba pactado con el
partido de Grenville, rechaz el plan. Napolen consigui que Rusia
ofreciera su mediacin, y aunque este pas tena una actitud amistosa
hacia Inglaterra, el gobierno ingls rechaz tambin su oferta. El 4
de mayo, Whitworth, inconsciente de la irona, escribi a su pas:
Estoy convencido de que el primer cnsul est decidido a evitar una
ruptura si es posible; pero est gobernado de un modo tan absoluto
a causa de su temperamento que no cabe responder por l. El 11
de mayo en Saint-Cloud, Napolen convoc a los siete miembros de
la seccin de Asuntos Extranjeros del Consejo de Estado para
examinar la forma ms reciente del ultimtum ingls: Inglaterra
reclamaba la posesin de Malta durante diez aos y la isla de
Lampedusa permanentemente; Francia deba evacuar Holanda en el
plazo de un mes.
Con respecto a Holanda, Napolen se propona retirar todas sus
tropas, pero ste era un asunto continental, y l no vea que debiese
interesar a Inglaterra. Acerca de Lampedusa, Napolen consideraba
que en el lapso de cuatro aos poda llegar a ser tan fuerte como
Malta, de modo que Inglaterra, cuya armada se haba duplicado
desde 1792, llegara a ejercer la hegemona poltica y comercial
permanente del Mediterrneo. Napolen crea que Inglaterra ya
dispona de ventajas comerciales suficientes en ultramar, y que
implica llevar demasiado lejos la ambicin codiciar algo que no le

pertenece ni por la geografa ni por la naturaleza. El trmino

ultimtum tambin molest a Napolen, sugera que un superior
negocia con un inferior. Si el primer cnsul dijo Napolen,
fuese tan cobarde que aceptase esta paz remendada con Inglaterra,
se vera desautorizado por la nacin.
Por mayora de votos, el Consejo insisti en las condiciones
firmadas en Amiens. Mientras Whitworth reciba su pasaporte y sala
de Pars en la noche del 12 al 13 de mayo, bajo su propia
responsabilidad Napolen decidi hacer el ltimo intento de evitar la
guerra. Envi a Whitworth un despacho para decirle que estaba
dispuesto a ceder Malta: Inglaterra poda mantener la isla durante
diez aos si Francia reocupaba Tarento.
Whitworth, que recibi en Chantlly el despacho de Napolen,
continu viaje a Calais y luego a Londres sin contestar. Addington
rechaz la oferta, y formul como motivo las obligaciones de
Inglaterra con el rey de Naples, pese a que ese monarca estaba
ms preocupado por la caza del jabal que por el prestigio poltico, y
durante diez aos haba sido ttere de Inglaterra. El 16 de mayo
Jorge III celebr un Consejo en el cual se orden la firma de
patentes de corso y represalia contra Francia; el 18, en la baha
deAudierne, dos fragatas inglesas se apoderaron de dos barcos
mercantes franceses: era el modo reconocido de declarar la guerra.
Por qu Inglaterra fue a la guerra? No como ella afirm, porque
Napolen tena ambiciones de un imperio universal, sino porque la
paz la asustaba. En la paz, Inglaterra no dispona de medios de
presin sobre Francia en Europa, pero en la guerra todas las
potencias continentales eran posibles miembros de una coalicin. Con
respecto a las causas por las cuales la paz la asustaba, Androssy
ofrece la respuesta:
No se trata de determinado hecho, sino de la totalidad de los
hechos relacionados con la gloria del primer cnsul y la grandeza de
Francia:
eso es lo que asusta [a los ingleses].
Las cortes europeas consideraron a Inglaterra moral y
tcnicamente responsable de la ruptura de Amiens. Por ejemplo, el
prusiano Hardenberg, que por cierto no senta aprecio por Francia,
escribi: Habra sido conveniente que Inglaterra demostrase tanta
buena voluntad como Bonaparte en relacin con la paz. Un agente
de los Borbones en Pars inform: Parece evidente que Bonaparte
se ha inclinado por la guerra con suma renuencia. Incluso en
Inglaterra, Fox conden la ruptura en un discurso que fue

considerado el ms grande de los que pronunci, y por su parte,

William Wilberforce sostuvo que Malta haba sido obtenida pagando
un precio muy alto, es decir la violacin de la confianza pblica, que
es la posesin ms preciada de una nacin.
Como todos los franceses. Napolen lament la guerra. En lugar
de continuar su labor, que era el desarrollo de Francia y la industria
francesa, se vio obligado a continuar una lucha que ya llevaba siete
aos.
Consider y con buenas razones que estaba librando una
guerra defensiva. Todas las guerras que Napolen tuvo que librar
despus fueron tambin defensivas, en el sentido de que tuvieron su
origen en la guerra con Inglaterra.
Durante los doce aos siguientes Europa se vera saturada con el
olor acre de la plvora. Las guerras influiran sobre la mayora de los
actos futuros de Napolen, e imprimiran un sello militar a su
gobierno. Es lo que Napolen tena en mente cuando ms tarde
escribi:
Nunca he sido realmente mi propio amo; siempre fui gobernado
por las circunstancias.

CAPTULO DIECISIS

Emperador de los franceses

El 17 de diciembre de 1800 un hombre robusto de barba rubia y

una cicatriz en la frente entr en la tienda de Lamballe, comerciante
de granos, en la ru Mesle de Pars. Segn dijo, era intermediario.
Haba comprado una carga de azcar morena, y deseaba llevarla
a Laval, en Bretaa, donde cambiara el azcar por pao. Con ese fin,
deseaba comprar el carro ligero y la pequea yegua de Lamballe. La
yegua era una baya vieja, de crin gastada y cola rada, y Lamballe
estaba dispuesto a venderla. Pidi doscientos francos por el carro y la
yegua. El intermediario acept, pag la suma y se posesion de la
compra. Despus, llev el carro a un establo que haba alquilado en
la ru Paradis, 19, cerca de Saint-Lazare.
Los das siguientes el intermediario y dos amigos, vistiendo
delantales y sobretodos, llegaron al establo y aseguraron con diez
fuertes anillos de hierro un gran barril de vino Macn. Llegaban al
establo y lo abandonaban furtivamente; conversaban en voz baja, y
la buena gente de la ru Paradis lleg a la conclusin de que eran
contrabandistas de brandy.
En realidad, los tres eran oficiales del ejrcito clandestino que
trabajaban, cumpliendo rdenes de Londres, en favor de la
restauracin de Luis XVIII en el trono de Francia. El intermediario,
oriundo de Pars, era Francois Carbn. Sus amigos eran caballeros al
principio de la treintena, ambos originarios de Bretaa, y posean la
caracterstica fidelidad absoluta de los bretones a una causa. Uno se
llamaba Limoelan y era hijo de un realista guillotinado; el otro era
Saint-Rjant. Un ao antes, cuando Napolen concedi la amnista a
todos los habitantes de Francia occidental que depusieron las armas,
Saint-Rjant haba convertido en menudos fragmentos la carta de
amnista. Afirm que jams dejara de combatir al gobierno. l y
Limoelan hasta ese momento haban limitado sus actividades a

asaltar las diligencias, pero ahora, por orden de su jefe, otro bretn
llamado Georges Cadoudal, se proponan hacer algo ms importante.
La vspera de Navidad, Francois Carbn unci la yegua al carro, y
acompaado por Limoelan traslad el gran barril de vino Macn a la
Porte Saint-Denis, en los suburbios septentrionales de Pars. All
descargaron el barril, y lo llevaron rodando hasta una casa
abandonada. Media hora despus regresaron con el barril, ahora
lleno y sin duda pesado, pues lo trasladaban sobre una carretilla de
mano. Con la ayuda de SaintRjant y otro hombre, despus de varios
intentos, consiguieron subir el barril al carro.
Limoelan, Saint-Rjant y Carbn llevaron el carro hasta la ru
SaintNicaise, precisamente al norte del palacio de las Tulleras. Haba
cado la noche y comenzaba a llover. Detuvieron el carro, y movieron
el barril, como si quisieran verificar el contenido. En realidad, estaban
insertando una mecha de seis segundos en el barril, completamente
lleno de plvora y piedras rotas.
Limoelan cruz hasta la esquina de la place du Carrousel, desde
donde, en el momento apropiado, poda indicar a Saint-Rjant que
encendiera la mecha. Saint-Rjant retrocedi con el carro hasta una
posicin en la cual obligara a aminorar la marcha, pero sin detenerla
del todo, a un vehculo que entrase por la ru Saint-Nicaise. Al ver a
una nia de catorce aos llamada Pensol, cuya madre se ganaba la
vida vendiendo bizcochos recin horneados en la ru du Bac, SaintRjant la llam y le ofreci doce sueldos por sujetar la yegua unos
pocos minutos.
La nia acept, y Saint-Rjant le entreg las bridas de la yegua.
Despus, Saint-Rjant se prepar para accionar un pedernal. Calcul
que despus de encender la mecha, dispondra apenas del tiempo
necesario para correr hacia la esquina y llegar a lugar seguro.
Entretanto, en el palacio de las Tulleras, Napolen haba
terminado su cena de veinte minutos y dormitaba en el saln, junto a
un fuego de leos. Esa noche, en la pera, se ofreca por primera
vez en Francia, La creacin de Haydn. Josefina y Hortense ansiaban
asistir a la funcin, y se haban puesto vestidos de noche. Napolen,
que como de costumbre haba tenido un da fatigoso, se resista a
acompaarlas. Vamos suplic Josefina. Te distraers.
Napolen cerr somnolienro los ojos y despus de una pausa dijo:
Id vosotras. Yo me quedar aqu. Josefina replic que no ira sola
y se sent para hacerle compaa. Tal como prevea, Napolen no

estaba dispuesto a privarla de su velada festiva; orden que

preparasen inmediatamente los carruajes. Ya eran las ocho.
Napolen se ubic primero en su carruaje y ste parti. Josefina,
que senta fro, se cubri los hombros con un hermoso y clido chai
que acababa de recibir de Constantinopla. El chai atrajo la atencin
de Jean Rapp, el ayudante de campo de Napolen, nacido en Aisacia
y veterano de Egipto. Rapp sugiri que el chai parecera an ms
tentador si Josefina lo usaba al estilo egipcio, y por pedido de
Josefina, pleg el chai y lo deposit sobre los rizos castaos.
Entretanto, Carolina haba odo el ruido del carruaje de Napolen que
se alejaba. Deprisa, hermana, dijo Josefina. La esposa del primer
cnsul sali de la sala y baj la escalera hacia el segundo carruaje,
acompaada por Hortense, Carolina y Rapp.
A causa del incidente con el chai, el carruaje parti tres minutos
despus que el de Napolen.
Esa noche, quiz porque era vspera de Navidad, Csar, el cochero
de Napolen, estaba levemente ebrio. Fustig a los caballos, y el
carruaje, precedido por la tropa de granaderos montados, se lanz a
travs de la place du Carrousel. Dentro, Napolen volvi a dormitar y
comenz a soar. Era una pesadilla. En ella pareca revivir un
incidente de la campaa de Italia, cuando haba insistido en cruzar el
Tagliamento en su carruaje, sin advertir que el ro era muy profundo.
Los caballos no haban podido hacer pie, y el propio Napolen escap
por poco a la muerte.
En la esquina de la ru Saint-Nicaise, Limoelan esperaba ansioso.
Pero cuando vio el coche y la escolta, le fallaron los nervios. En
lugar de avisar a Saint-Rjant, no dijo nada. Los granaderos que
marchaban al frente pasaron montados en sus caballos, y doblaron la
esquina, unos veinte metros por delante del carruaje. Apenas vio a
los granaderos, Saint-Rjant accion el pedernal, encendi la mecha
aplicada al regalo navideo destinado a Napolen, y ech a correr.
Csar vio la yegua y el carro que bloqueaban parcialmente la
calzada. Si hubiese estado sobrio, quizs habra frenado el vehculo,
pero se senta muy animado y pas al galope por la estrecha
abertura, internndose en la calle siguiente, la ru de Valois. En ese
momento, con un estampido semejante a la andanada de cien
caones, el barril explot. La explosin fue tan violenta que casi
desmont a los granaderos, pero Napolen no sufri heridas. Si el
segundo carruaje hubiese estado inmediatamente detrs, la
explosin lo habra destruido, pero gracias al retraso slo las
ventanas quedaron destruidas. Los caballos se encabritaron, Josefina

se desmay. Hortense sufri un corte en la mano, y Carolina, que

estaba embarazada de nueve meses, fue sacudida brutalmente;
como consecuencia, el nio que llevaba en su seno nacera
epilptico. Pero la ru Saint-Nicaise soport los peores daos. La
explosin vol casas enteras y pulveriz a la yegua, el carro y a la
nia, Pensol, que haba estado sosteniendo las bridas. La explosin
arranc los pechos de una mujer que se haba acercado a la puerta
de su tienda para vitorear a Napolen; otra persona perdi la vista.
En conjunto, murieron nueve personas inocentes y hubo veintisis
heridos.
Napolen se sinti profundamente impresionado y se encoleriz
mucho. Dijo al Consejo de Estado que se ocupara personalmente de
aplicar el castigo, sin dejar la tarea en manos de los tribunales. Este
crimen atroz merece la venganza del rayo; debe correr sangre;
tenemos que fusilar a tantos culpables como vctimas hubo.
Despus se calm y cambi de idea. Los tribunales juzgaron y
sentenciaron a muerte a Limoelan y Carbn; Saint-Rjant escap a
Estados Unidos y lo menos que poda hacer un hombre que haba
intentado convertirse en asesino se orden sacerdote.
Pero la justicia no pudo atrapar a los jefes de la conspiracin,
pues todos estaban a salvo en Inglaterra: el conde d'Artois, sus
amigos ntimos, los hermanos Polignac, y sobre todo Georges
Cadoudal, un campesino bretn fornido y pelirrojo, de fuerza
inmensa sus amigos lo llamaban Goliath con un cuello de toro, la
nariz rota, patillas rojas, y un ojo gris ms grande que el otro.
Soltero, consagrado en cuerpo y alma a los Borbones, Cadoudal
diriga un campo de entrenamiento para conspiradores y guerrilleros
en Romsey. Cuando Inglaterra declar la guerra, en mayo de 1803,
el dinero ingls financi el campo de Romsey, y llegaba a manos de
Cadoudal por intermedio de William Windham.
Georges Cadoudal no consigui volar el carruaje de Napolen,
pero no era hombre a quien un fracaso disuadiera. Decidi viajar
personalmente a Francia para matar a Napolen. Unido a los
generales descontentos del ejrcito francs, restablecera en el trono
a Luis XVIII. Por intermedio de Windham y el conde d'Artois, la
conspiracin fue comunicada al gobierno ingls, que en secreto
transmiti detalles a sus agentes en el exterior, y entreg a Cadoudal
letras de cambio por valor de un milln de francos.
Durante la segunda semana de agosto de 1803 Cadoudal y cuatro
amigos abordaron el bergantn espaol El Vencejo en Hastings, y
cruzaron el Canal. La noche del 20 Wright, el capitn ingls del

bergantn, los dej en un bote de remos, y con l se acercaron a un

sector agreste y desierto de la costa normanda, cerca de Biville. Un
agente haba asegurado una cuerda de nudos a los arrecifes de poco
ms de treinta metros de altura, y de este modo los hombres
entraron en Francia. Viajando de noche y alojndose en las casas de
los agentes realistas exista una red completa llegaron a Pars,
donde Cadoudal se ocult bajo el nombre supuesto de Couturier. Dos
veces volvi a los riscos de Biville para recibir a otros conspiradores.
Uno era el general Charles Pichegru, de cuarenta y dos aos, que ya
en 1797 haba conspirado para devolver el trono al rey, y haba sido
exiliado a la Guayana francesa por los directores. La tarea de
Pichegru era atraer a otros generales descontentos.
Como bien saba Napolen, haba una serie de altos oficiales que
por celos, por patriotismo o por otros motivos detestaban al
Consulado y deseaban derrocarlo. Uno era Bernadotte, el marido de
Dsire Clary. En mayo de 1802 el general Simn, jefe de Estado
Mayor de Bernadotte en el ejrcito del Oeste, comenz a distribuir
volantes contra el Consulado y contra la paz firmada por Napolen.
Soldados! Ya no tenis una patria; la Repblica ha muerto...
Formemos una federacin militar! Que vuestros generales den un
paso al frente! Que su gloria y la gloria de sus ejrcitos impongan
respeto! Nuestras bayonetas estn prontas para cobrarse venganza.
Napolen orden que Simn fuese arrestado y destituido, pero el
descontento persisti. Las esperanzas comenzaron a concentrarse en
la persona de Jean Vctor Moreau, otro bretn. Moreau, un valeroso
general de cuarenta aos, como muchos otros hombres de su tipo,
entre ellos Murat, tena el carcter dbil, y se dejaba gobernar por su
esposa y su suegra. Moreau alentaba la oposicin, pero cuando
llegaba el momento de comprometerse se retraa. Una de las tareas
de Pichegru era lograr que Moreau actuase.
Cadoudal, que todava se ocultaba en Pars, dio los toques finales
a su conspiracin, que contaba entonces con la colaboracin de
sesenta individuos. Orden confeccionar uniformes de hsar, y
cuando llegara la seal del conde d'Artois, los hombres seleccionados
se vestiran como hsares e intervendran en el desfile que se
realizara en la place du Carrousel. Cuando Napolen pasara frente a
las filas, uno de ellos deba presentarle una peticin, mientras el
resto atacaba con sus dagas.
Poco despus de las siete de la maana del 14 de febrero de
1804, Napolen, que vesta su bata de pluma de ganso, estaba de
pie, afeitndose, en su cuarto de vestir. Mientras Constant sostena el

espejo, Napolen manipulaba la navaja con mango de madreperla y

se afeitaba. De pronto se abri la puerta y un lacayo introdujo en la
habitacin a Real, subjefe de polica. Era evidente que Real estaba
excitado, y Napolen le orden que hablase. Hay una novedad, algo
fantstico... Real mir dubitativo al valet. Contine dijo Napolen
, puede hablar en presencia de Constant. Real continu. Explic
que Pichegru haba cruzado el Canal, proveniente de Londres, y ya
estaba en Pars. No slo eso, sino que se haba reunido con el
general Moreau, el mimado de los salones visitados por los
descontentos. Napolen se sobresalt, y casi se cort con la navaja.
Enseguida cubri con su mano la boca de Real. Despus, termin de
afeitarse, despidi a Constant e invit a Real a leer su informe. Al
parecer, la polica haba arrestado a Bouvet de Lozier, el segundo de
Cadoudal, y el detenido haba hablado. De acuerdo con Bouvet,
Pichegru, Moreau y Cadoudal haban mantenido varias reuniones,
pero sin ponerse de acuerdo. Moreau estaba dispuesto a dirigir un
golpe, pero slo para elevarse a la condicin de dictador militar. No
quera un rey. Pichegru haba discutido con l, pero sin xito. En
consecuencia, Cadoudal y Pichegru estaban haciendo tiempo hasta la
llegada se esperaba que muy pronto de un prncipe de la Casa de
Borbn.
Napolen se tom muy en serio la conspiracin. En tiempos de
paz habra sido una situacin bastante grave, pero Francia estaba en
guerra y las antiguas facciones se agitaban. Orden a Real que a
toda costa encontrase a Cadoudal, quien haba permanecido oculto
en la trastienda de una frutera, pero la noche del 9 de marzo decidi
cambiar de escondite.
Disfrazado como mozo de cuerda del mercado y tocado con el
ancho sombrero de cuero del oficio, sali de su escondrijo y salt a
un cabriol que pasaba en ese momento. Fustigue a su caballo,
orden. Adonde vamos?, pregunt el cochero. A cualquier sitio.
Pero un polica de mirada dura ya haba advertido la presencia de la
figura de cuello de toro, con su metro ochenta de estatura, la nariz
rota y una cicatriz en la frente, segn lo describan los diarios. El
polica salt al estribo del cabriol, y despus, dos policas ms se
apoderaron de las riendas. Cadoudal mat de un tiro al primer
polica, e hiri a otro antes de ser dominado. Cuando lo interrogaron
dijo: Yo deba atacar al primer cnsul slo cuando un prncipe
llegase a Pars. Y el prncipe todava no ha llegado. Por otra parte,
lleg un informe policial del Oeste, en l que se deca que los

realistas bretones crean que el ci-devant duque d'Enghien pronto

regresara a Francia.
Louis Anroine, prncipe de la Casa de Borbn y duque d'Enghien,
era un joven y decente oficial de treinta y un aos, los cabellos
castaos y la famosa nariz aquilina de los Conde. Viva solo en la
ciudad alemana de Ettelheim, y divida su tiempo entre la caza del
faisn y algunas salidas secretas a Estrasburgo, donde con la ayuda
de una red de agentes, durante los ltimos meses haba estado
tramando una insurreccin un tanto descabellada en Francia oriental.
El duque d'Enghien haba nacido y se haba criado en Francia.
Viva en Alemania, pero en su condicin de francs estaba sometido
a la ley francesa. Ya se contaba con pruebas suficientes para probar
prima facie la acusacin contra l; sus papeles privados y el
interrogatorio quiz revelaran otras cosas. Acicateado por Talleyrand,
Napolen decidi actuar. La noche del 14 al 15 de marzo orden al
general Ordener que cruzara el Rin con tres brigadas de gendarmes y
trescientos dragones, con las herraduras de los caballos revestidas de
lienzo para amortiguar el ruido. En silencio rodearon la gran
residencia de Ettelheim, en ese momento silenciosa y cerrada, y se
apoderaron del prncipe que dorma.
Mientras se enviaban sus papeles a Napolen, Enghien fue llevado
al castillo de Vincennes. Durante el trayecto afirm que haba jurado
odio implacable contra Napolen Bonaparte as como contra los
franceses, y que aprovechara todas las ocasiones favorables para
hacerles la guerra.
Napolen ley los papeles de Enghien al mismo tiempo que el
informe del capitn Rosey, un oficial francs que por orden del
gobierno haba visitado el 4 de marzo a Francis Drake, agente ingls
en Munich.
Rosey fingi ser el ayudante de campo de un general francs
descontento y entreg a Drake el plan de una insurreccin centrada
en Besancon.
Drake replic que era mejor centrar la conspiracin en
Estrasburgo, donde Moreau tiene muchos amigos. Por supuesto,
Estrasburgo era la ciudad que Enghien visitaba a menudo en secreto.
Es imperativo que ustedes se desembaracen de Bonaparte agreg
Drake. Es el modo ms seguro de recuperar la libertad y dar la paz
al mundo. Despus, entreg a Rosey letras de cambio por valor de
10.117 libras esterlinas, 17 chelines y 6 peniques, suma destinada a
contribuir a la financiacin del movimiento.

Cuando ley estos documentos y las declaraciones de los

conspiradores, Napolen experiment una serie de emociones
intensas. Sobre todo, clera mezclada con desprecio ante las
srdidas tcticas de los Borbones. Que levanten a Europa entera en
armas contra m, y me defender dijo. Un ataque as ser
legtimo. En cambio, tratan de atraparme volando parte de Pars y
matando e hiriendo a cien personas; y ahora han enviado a cuarenta
bandidos para asesinarme. Por eso los obligar a derramar lgrimas
de sangre. Les ensear a legalizar el asesinato.
Si tales eran los sentimientos de un corso, cabe sealar que
Napolen tambin experimentaba clera en un plano ms razonable.
Haba intentado concertar la paz con los realistas. Haba otorgado
una amnista, y autorizado la vuelta a Francia de cuarenta mil
emigrados. l y Josefina haban ayudado a muchos de ellos con su
propio dinero. Haba hecho todo lo posible para cicatrizar las viejas
heridas. Y ahora los Borbones le pagaban de este modo. No era que
temiese por su propia vida. Pero tema por Francia. En 1801, despus
de una conspiracin anterior que buscaba su muerte, haba confiado
a Roederer la angustia que senta: Si muero dentro de cuatro o
cinco aos, el reloj tendr cuerda y continuar funcionando. Si muero
antes, no s qu suceder... Pasado el tiempo formul nuevamente
la idea. Estos fanticos terminarn matndome y llevando al poder
a un grupo de jacobinos irritados. Yo soy quien representa la
Revolucin Francesa.
Sobre la base de las pruebas disponibles, y nuevamente
acicateado por Talleyrand, Napolen decidi que si el golpe de
Cadoudal hubiera tenido xito, el duque d'Enghien habra invadido
Aisacia, para marchar luego sobre Pars. El duque d'Enghien no es
ms que uno de tantos conspiradores; debemos tratarlo como tal.
Es decir, no deba recibir un trato preferencial slo porque era un
Borbn. En su carcter de francs acusado de conspirar en tiempo de
guerra, deba sometrselo a un tribunal militar, y precisamente en
armona con este principio Napolen orden que un tribunal de siete
coroneles juzgase a Enghien.
Interrogado por los coroneles, Enghien afirm que haba estado
recibiendo 4.200 guineas anuales de Inglaterra con el fin de
combatir, no a Francia, sino a un gobierno al que l se mostraba
hostil por su propia cuna. Pregunt a Inglaterra si poda servir en sus
ejrcitos, pero ese pas replic que era imposible; yo deba esperar a
orillas del Rin, donde representara inmediatamente un papel, y en
efecto estaba esperando.

Los coroneles fueron unnimes en su fallo: Enghien era culpable

en virtud del artculo nmero 2 de la ley del 6 de octubre de 1791:
La conspiracin y el complot destinados a perturbar al Estado
mediante la guerra civil, y armando a unos ciudadanos contra otros,
o contra la autoridad legal, sern castigados con la muerte.
Apremiado por Cambacrs con el fin de que interviniese,
Napolen replic que la muerte de Enghien sera considerada una
justa represalia. La Casa de Borbn debe saber que los ataques
que ella dirige contra otros pueden volverse contra ella misma.
Napolen contest a Josefina, que rog por la vida de Enghien: Si
no se lo castiga, las facciones volvern a prosperar, y tendr que
perseguir, deportar y condenar sin descanso.
Napolen poda mostrarse compasivo cuando as lo decida.
Cuando la princesa Hatzfeid fue a rogar por su esposo, a quien
haban sorprendido espiando, Napolen arroj al fu(^b la carta
incriminatoria y anunci que el marido de su visitante era un hombre
libre. Y otra, cuando George Cadoudal y sus cmplices fueron
llevados a juicio y veinte de ellos merecieron la sentencia de muerte,
Napolen intervino y rescat a diez, entre ellos al prncipe Armand de
Polignac, ntimo amigo del conde d'Artois. Pero esta vez no demostr
piedad. Napolen entendi que la muerte de Enghien era el ajuste de
una antigua deuda y un disuasor necesario; por esta doble razn
permiti que la justicia siguiera su curso, y la maana del 21 de
marzo, en los terrenos de Vincennes, un pelotn fusil al duque
d'Enghien.
Fue uno de los actos ms controvertidos de Napolen. En Francia
apenas provoc inquietud, pero en el extranjero, y en las diferentes
cortes provoc una tormenta de clera. Muchos de los que haban
favorecido a Napolen o se haban mostrado neutrales, se volvieron
contra l.
Pero Napolen siempre asumi la responsabilidad total de la
ejecucin, y continu creyendo que, en definitiva, haba procedido
con acierto.
Las conspiraciones destinadas a matar a Napolen proponan un
problema fundamental que no poda resolverse mediante las balas.
Napolen haba afirmado que representaba a la Revolucin Francesa,
y haba mucho de verdad en esa pretensin. En 1802, por iniciativa
de Cambacrs y como signo de gratitud por haber dado la paz y el
Concordato a Francia, las asambleas haban declarado a Napolen
cnsul vitalicio, y los franceses haban aprobado esa decisin por tres
millones y medio de votos contra ocho mil. Despus, Napolen fue

designado primer magistrado de la Repblica por el resto de su vida.

En l se condens de un modo original no slo la Revolucin sino la
Repblica que se haba originado en aqulla. Pero supongamos, se
preguntaban los franceses, que el cochero de Napolen no hubiese
bebido, o que Moreau hubiera aceptado colaborar con Cadoudal.
Imaginemos que Napolen caa en combate o era vctima de la daga
de otro asesino. En tal caso, la Repblica se derrumbara: tendra que
someterse a los Borbones, a una dictadura militar o a los jacobinos
con su guillotina.
Por lo tanto, el problema era el modo de asegurar mejor a la
Repblica, y sobre todo, vista la posibilidad de que se cortara el
delgado hilo de vida de un hombre, el modo de obtener continuidad.
Como dijo a un amigo el consejero Regnault: Quieren matar a
Bonaparte; tenemos que defenderlo y conseguir que sea inmortal.
A principios de 1802 un coronel llamado Bonneville Ayral public
un folleto titulado Mi opinin acerca de la recompensa debida a
Bonaparte. En ese trabajo exhortaba al pueblo francs a designar a
Napolen Bonaparte primer emperador de los galos, y a depositar en
su familia el poder hereditario. Los artculos de los peridicos, los
discursos y las cartas dirigidas al gobierno comenzaron a expresar
una opinin anloga.
El deseo de convertir a Napolen en emperador se origin en el
deseo del pueblo francs de exaltar al hombre a quien se
consideraba un hroe, de elevarlo a alturas cada vez ms
encumbradas. Esa actitud se fortaleci con cada una de las
conspiraciones descubiertas. Como dijo de Napolen un agente
realista: l tiene slo su espada, y lo que se transfiere es un cetro.
Despus de la conspiracin de Cadoudal, Napolen comenz a
tomar en serio las demandas en el sentido de que afirmase su
magistratura con ese ttulo sobrecogedor que poda traspasarse a los
miembros de su familia. Consider el tema desde el punto de vista de
un republicano convencido. Ya se utilizaba la palabra imperio para
designar a todas las conquistas francesas fuera de Francia, y el
trmino no chocaba con el concepto de repblica. Ms an, la
famosa cancin Defendamos el bienestar del imperio haba sido
cantada por los republicanos durante los primeros aos de la
Revolucin. Con respecto a la palabra emperador, originariamente
el emperador romano haba sido el hombre que ejerca el imperium
en representacin del pueblo de la repblica; de ah las monedas con
la cabeza del emperador en un lado, y en el otro la palabra res
publica. Por lo tanto, Napolen no vio nada que se opusiese al

sentimiento republicano en la palabra emperador. No era ms que

un cambio de ttulo que afirmara, a los ojos del mundo, la legalidad
y la continuidad de la Repblica.
En primer lugar, Napolen consult a la opinin pblica y sta se
mostr favorable. De acuerdo con un informe policial, fechado el 17
de abril de 1804, la gente opinaba que el ttulo de emperador era un
medio seguro de consolidar la paz y la tranquilidad de Francia. Es
decir, la paz poda desalentar a los Borbones y a sus aliados.
Despus, Napolen consult con sus generales, y tambin stos lo
aprobaron.
Finalmente pregunt a su Consejo de Estado. Entre los abogados,
como en el pueblo, haba un enrgico sentimiento monrquico.
Despus de todo, Francia haba sido una monarqua durante catorce
siglos. Tronchet, Portalis, Treilhard es decir, los consejeros ms
respetados aprobaron la idea.
Josefina fue casi la nica que se opuso al plan de asignar a
Napolen el ttulo de emperador. Nadie entender la necesidad del
cambio; todos lo atribuirn a ambicin u orgullo. Como pronstico
del sentimiento que se manifest ms tarde, fue un juicio
notablemente exacto, pero la verdadera razn que movi a Josefina
a oponerse fue que an no haba dado un hijo a Napolen, y tema
que l eligiera ese momento para divorciarse. Ciertamente, Napolen
contempl la posibilidad del divorcio en 1804, y crey que sera un
paso polticamente prudente el volver a casarse. Pero amaba a
Josefina, y as se suscit un conflicto ntimo cuyo resultado el propio
Napolen describi para beneficio de Roederer: Me dije:
abandonar a esta buena mujer porque estoy elevndome en el
mundo? Si me hubiesen arrojado a la crcel o exiliado, ella habra
compartido mi destino. Y ahora, porque estoy llegando a ser
poderoso, debo despedirla? No, eso sobrepasa mi capacidad. Soy
hombre, y tengo los sentimientos de un hombre. No fui amamantado
por una tigresa.
En el Tribunado, baluarte del republicanismo, Jean Francois
Cure, un meridional hasta ese momento famoso por su silencio, se
puso de pie para presentar una mocin en la cual peda que
Napolen fuese proclamado emperador de los franceses, y que la
dignidad imperial fuese hereditaria en su familia. Carnot fue el nico
tribuno que se opuso. Tambin en las restantes asambleas la mocin
de Cure fue aprobada casi por unanimidad. De todos modos,
Napolen vacil. Dijo que aceptara el ttulo, que implicaba slo un

cambio de forma; pero la atribucin de traspasarlo a un heredero

deba llegar del pueblo a travs de un plebiscito.
La suya no sera una monarqua de derecho divino, sino la
monarqua por voluntad popular. El pueblo expres su voluntad
incluso de un modo ms unnime que cuando aprob el Consulado.
Ante la propuesta de que el ttulo imperial fuese hereditario, ms
de tres millones y medio de franceses votaron por el s, y menos de
tres mil en contra.
De modo que Napolen sera emperador. Debemos llamar al
Papa?, pregunt a su Consejo. Portalis afirm que la presencia del
Papa siempre influa mucho tanto en la propia Francia como en el
exterior.
Pero, ser una actitud lgica? objet Treilhard,
precisamente cuando la nacin proclama la libertad de cultos?
Regnault formul otra idea en el mismo sentido: Es importante
demostrar que es el pueblo y no Dios quien otorga las coronas. La
mayora de los consejeros no deseaba la presencia del Papa, y
entonces, como era inevitable que sucediese, alguien mencion a
Carlomagno. No fue Carlomagno lo corrigi Napolen, fue
Pepino a quien el papa Esteban coron en Pars... Pero lo que
debemos considerar es si la coronacin realizada por el Papa ser til
para el conjunto de la nacin... Las ceremonias civiles nunca fueron
realizadas sin la religin. Por ejemplo, en Inglaterra ayunan antes de
una coronacin... Como se requiere la presencia de los sacerdotes,
bien podemos convocar al ms importante, el ms calificado, al jefe,
en otras palabras, al Papa. Los consejeros continuaban dudando,
hasta que Napolen encontr un argumento decisivo. Caballeros
dijo, ustedes estn reunindose en Pars, en las Tulleras. Imaginen
que se renen en Londres, en la cmara del gabinete britnico, con
los ministros del rey de Inglaterra, y que se les informa de que en
ese mismo instante el Papa est cruzando los Alpes para consagrar al
emperador de los franceses; lo interpretaran como una victoria de
Inglaterra o de Francia?.
La ceremonia deba celebrarse al aire libre? Como la mayora de
los latinos, Napolen siempre tema parecer ridculo. En el Campo
de Marte dijo, envuelto en todas esas vestiduras, parecer una
momia y agreg: Los parisienses aficionados a la pera,
acostumbrados a los grandes actores como Las y Chron, que
representaban el papel de reyes, se reiran al verme. Napolen
deseaba que la ceremonia se celebrara bajo techo, y como Reims era

asociada con los reyes de Francia, l y su Consejo finalmente

eligieron Notre Dame de Pars.
Napolen design una comisin encargada de elegir un emblema
imperial. La comisin recomend el gallo, gallus en latn, palabra que
tiene la misma raz que galo. El gallo pertenece al corral rezong
Napolen. Es demasiado dbil. Segur sugiri el len, destinado a
vencer al leopardo ingls. Alguien observ que el len es enemigo del
hombre, y otro consejero propuso el elefante. De modo que
regresaron al gallo, pero Napolen no quiso saber nada. El gallo
carece de fuerza; no puede ser el emblema de un Imperio como
Francia. Tenemos que elegir entre el guila, el elefante y el len.
Finalmente, se inclinaron por el guila, no la bicfala de Austria, sino
el guila de una sola cabeza.
Despus, Napolen reclam un emblema personal. Deseaba algo
antiguo. Estaba tratando de construir el futuro, pero para hacerlo
necesitaba arraigarse en el pasado; si era posible un pasado anterior
al ao 987, cuando comenzaron a gobernar los reyes Caperos. Un
consejero que era tambin aficionado a la historia record que en
Tournai, en la tumba de Chilperico, un rey de los francos en el siglo
VI, se haban descubierto abejas de metal. Se crey que adornaban
el atavo de Chilperico, aunque la investigacin ulterior demostr que
haban enterrado a Chilperico, no como se crey al principio, con uno
de sus oficiales, sino con su reina, de modo que las abejas
probablemente pertenecan al atuendo femenino, no al del monarca.
Al margen de su origen exacto, Napolen aprob a la abeja y la
adopt como emblema personal.
Con respecto a la coronacin, Napolen deseaba destacar su nexo
con Carlomagno. Las insignias de Carlomagno haban sido
dispersadas como consecuencia de la Revolucin, pero una
investigacin permiti hallar el cetro, con la inscripcin Sanctus
Karolus Magnus, Italia, Roma, Germania, y una mano de la justicia.
Con gran desconcierto de todos, aparecieron dos espadas, y los
respectivos propietarios juraron que cada una de ellas era la espada
de la coronacin de Carlomagno. Napolen eligi la que posea
mejores credenciales. Con respecto a la corona, se haba perdido.
Napolen orden preparar dos coronas: una parecida a la corona
perdida, un objeto puramente simblico, y otra, la que en realidad
usara. Deba ser distinta de las coronas cerradas que usaban los
reyes europeos hereditarios los personajes que a juicio de
Napolen haban degenerado. Esta corona sera abierta, con la

forma de una corona de laureles; igual a la corona que el pueblo

romano conceda a los triunfadores, pero de oro.
Cmo se consagraba a un monarca bajo una Repblica?
Napolen revis el libro apropiado, el Pontifical, y envi un ejemplar
a Cambacrs: Deseo que usted me lo devuelva con los cambios
que acomoden a nuestros principios, y que lastimen lo menos posible
a la Curia. Era tradicional que se ungiese con leo sagrado a los
reyes franceses, y segn se afirmaba el leo llegaba a Saint Rmi
trado del cielo por una paloma; pero el general Beauharnais, primer
marido de Josefina, haba ordenado que llevasen a Pars las ampollas
que contenan el leo, y su contenido haba sido quemado
solemnemente en el altar de la patria.
Napolen y Cambacrs decidieron arreglarse con un leo
preparado con aceite de oliva y blsamo, y como gesto que
simbolizaba la sencillez republicana en lugar de las nueve unciones
habra slo dos; sobre la frente y en las manos.
En San Pedro, Carlomagno haba sido coronado por el Papa; en
general, el arzobispo de Reims coronaba a los reyes franceses. De
acuerdo con los artculos galicanos, el Papa estaba obligado a
respetar las costumbres de la Iglesia de Francia, y por lo tanto era
lgico que un eclesistico francs coronase a Napolen, pero eso
tambin habra humillado a Po. No como se ha dicho a veces por
arrogancia sino con el propsito de evitar disputas entre dignatarios
acerca de quin entregara la corona, Napolen decidi que l
mismo depositara sobre su frente la corona de laurel.
Bajo el antiguo rgimen, el francs deba lealtad a su rey; pero a
causa de la ley slica, nunca a una reina. Los republicanos haban
modificado el gnero al principio soberano. Desde 1792 un francs
deba lealtad a la patria, que era femenina, y tambin se
representaba como una mujer a la Repblica; por ejemplo, en el
peridico del ejrcito difundido por Napolen durante su campaa de
Italia. En todo esto se perciba el eco de una poca anterior, los
siglos XIII y XIV, en que los caballeros realizaban hazaas por sus
damas, y se representaba a la Madonna con una corona. Con su
acentuado sentido del honor, Napolen se mostr especialmente
sensible a esta nueva actitud, y la expres promoviendo un cambio
muy importante en el ceremonial. En la Edad Media haban sido
coronadas algunas reinas, pero en los tiempos modernos se haba
hecho lo mismo slo con Mara de Mediis. Deseoso de honrar a su
esposa de acuerdo con la fraseologa contempornea como la
inspiracin de su gloria, Napolen decidi que Josefina deba

compartir su dignidad imperial, y por lo tanto le corresponda ungirla

y coronarla.
Planeaba su propia coronacin, una tarea agradable para
Napolen, pero la actitud de su familia disminuy el placer. Joseph
ansiaba que se lo designase heredero de Napolen, pero como sus
dos descendientes eran nias, Napolen no deseaba que el ttulo
fuese a manos de Joseph.
Era el mayor de los hermanos, se ofendi y no lo disimul.
Napolen habra preferido a Lucien; pero Lucien no aceptaba romper
su unin con madame Jouberthon, un matrimonio irregular que
nunca fue aceptado por Napolen; los dos hermanos disputaron en
relacin con este tema y el encolerizado Lucien se fue a vivir a Italia.
El hermano siguiente de Napolen era Louis, casado con Hortense,
pero padeca una extraa enfermedad de la sangre, y ya soportaba
una invalidez parcial. Napolen quera adoptar al hijo de Louis, pero
ste se opuso enrgicamente a que se lo ignorase e hizo una escena.
Se arm un escndalo tan grave que Napolen posterg el momento
de designar heredero.
Las hermanas de Napolen se mostraron igualmente irritadas. l
concedi el ttulo de Alteza a las esposas de Joseph y Louis, y
entonces sus hermanas Caroline y Elisa se encolerizaron. Deseaban
tambin ellas el ttulo de Alteza. Sobre todo Caroline, que era muy
ambiciosa, se irrit a causa de la afrenta, y durante una cena
ofrecida por Napolen para celebrar el otorgamiento de los nuevos
ttulos, bebi un vaso tras otro de agua para ahogar su enojo. Al
da siguiente, ella y Elisa se quejaron profusamente a Napolen. l se
mostr sorprendido y un tanto dolido.
Al orlas, uno creera que acabo de despojarlas de la herencia de
nuestro finado padre el rey.
Napolen cedi, y otorg a sus hermanas el ttulo de Alteza. Pero
ellas se opusieron a la idea de llevar la cola del vestido de Josefina,
pues les pareca que llevar la cola del vestido las rebajaba.
Finalmente, se convenci a las cuatro princesas de que
sostuviesen la cola del vestido, aunque incluso esto pareci
excesivo a Julie, esposa de Joseph, quien se haba convertido en una
mujer regordeta, de frente estrecha, que miraba con malos ojos el
estilo galante de su bonita cuada, y as coment que sostener la
cola del vestido de Josefina era muy doloroso para una mujer
virtuosa.
Napolen comprob que, comparado con su familia, el jefe de la
Iglesia Catlica era llevadero. Po parti hacia Pars el 2 de noviembre

de 1804. Viaj sin prisa, con un cortejo de cien personas, y Napolen

le escribi para pedirle que se apresurase: Se fatigar mucho
menos si concluye de una vez el viaje. Napolen fue a dar la
bienvenida al Papa en el lugar de encuentro tradicional, una
encrucijada en el bosque de Fontainebleau, lo instal en las Tulleras,
y consideradamente hizo decorar una habitacin de manera que
fuese el calco exacto de la que ocupaba Po en el Quirinal. Todo se
desarroll sin tropiezos, y Napolen satisfizo a su vieja nodriza
Camilla, pues le consigui una audiencia con Po. Pero La Revellire,
el ex director ateo, censur el abrazo de Napolen con el Papa, y por
su parte, un ministro Borbn censur a Po: La venta de cargos por
Alejandro VI es menos repugnante que esta apostasa de su dbil
sucesor.
Napolen dijo a Po que l mismo depositara la corona sobre su
propia cabeza. Po no formul objeciones. Pero en efecto se opuso a
presenciar el juramento imperial, en virtud del cual Napolen
prometera mantener la libertad de cultos religiosos. Se convino en
que Po elegira ese momento para ir a desvestirse a la sacrista.
El Papa, sus cardenales y los telogos de la Curia haban estado
discutiendo durante siete meses la coronacin de Napolen. Se haba
hablado mucho de la precedencia, y acerca de la cantidad de
millones que el agradecido Napolen ofrendara a la Iglesia. Pero
nadie haba pensado en preguntar si Napolen y Josefina eran
marido y mujer a los ojos de la Iglesia; una extraa omisin, en vista
de que la ceremonia que se celebrara poco despus era un
sacramento. Probablemente el propio Po aludi al asunto,
absolutamente por casualidad en el curso de una conversacin con
Josefina. Desde cunto estn casados? o Dnde se casaron?
quizs stas fueron sus preguntas, y Josefina respondi verazmente
. Cuando el Papa supo que Josefina y Napolen de ningn modo
estaban casados a los ojos de la Iglesia, rehus presidir la
consagracin, a menos que se regularizara la unin. Todo esto fue
iniciativa del propio Po. Josefina saba que en la consagracin se
unira estrechamente con Napolen induciendo a Po a dar ese paso.
Napolen, que crea que el matrimonio era un acto civil, no tena
especiales deseos de afrontar una segunda ceremonia, pero en vista
de la actitud decidida de Po, al fin acept. Napolen y Josefina
oficiaron el sacramento del matrimonio ante el cardenal Fesch en
vsperas de la coronacin, en la capilla privada de las Tulleras.
La maana del domingo 2 de diciembre de 1804, Napolen se
levant a la hora acostumbrada, pero en lugar del uniforme que sola

usar, se puso camisa y pantalones de la ms fina seda blanca, y

sobre los hombros una corra capa prpura revestida con armio ruso
y bordada con abejas de oro. Sobre la cabeza, en lugar del pequeo
y deforme bicornio se calz un sombrero de fieltro negro adornado
con altas plumas blancas. Entonces lleg Joseph. Napolen
contempl las vestiduras de su hermano, casi tan finas como las
suyas propias, con sus sedas y sus hilos de oro, y ech una ojeada a
su propio atuendo. Su mente retorn a Carlo el Magnfico, a quien
haban complacido las prendas lujosas, y observ con cierta
aoranza: Si ahora pudiese vernos nuestro padre! Mientras se
paseaba por la habitacin con el atuendo imperial, Napolen record
otro episodio de su pasado. Llamen a Raguideau, orden.
Raguideau era el notario que haba aconsejado a Josefina que no
desposara a Napolen.
Un lacayo fue a la casa del notario, y poco despus lleg el
hombrecito, desconcertado por la sbita convocatoria, precisamente
esa maana. Napolen se volvi hacia el notario, deslumbrante con
sus vestiduras de seda blanca y oro. Bien, monsieur Raguideau, no
tengo nada ms que mi capa y la espada?.
Josefina tena un aire radiante, los cabellos formando bucles, y
una magnfica diadema de diamantes. A las diez Napolen ocup su
lugar al lado de Josefina, sentados ambos sobre cojines de terciopelo
blanco, en un carruaje dorado tirado por ocho esbeltos bayos con
arneses de cuero rojo. Frente a ellos estaban sentados Joseph y
Louis. Durante esa maana limpia y luminosa atravesaron lentamente
las calles de Pars, mientras las multitudes agitaban los brazos y
vitoreaban. A las doce menos cuarto se apearon frente al palacio del
arzobispo y se cubrieron con los mantos de larga cola, cada uno de
los cuales deba ser sostenido por cuatro portadores. El de
Napolen era prpura, y estaba bordado con ramas de olivo, laurel y
roble alrededor de la letra N.
A medioda, Napolen y Josefina entraron en Notre Dame, y
avanzaron lentamente por la nave, mientras una banda militar
ejecutaba la Marcha de la Coronacin y los presentes gritaban Viva
el emperador!.
Ocho mil personas llegadas de los diferentes rincones de Francia
estaban reunidas en la catedral. En contraste con la coronacin de
Luis XVI, en que el pblico haba sido admitido slo despus de la
consagracin, Napolen haba insistido en que la ceremonia deba ser
vista. Esa gente estaba all desde el alba, y los vendedores hacan su
agosto vendiendo bocadillos de jamn.

Napolen vio a su nueva corte alrededor del altar y los tronos; no

eran petimetres, sino todos ellos hombres como l mismo, hombres
que haban demostrado su valor. Slo los ttulos eran poco
conocidos.
Cambacrs, archicanciller del Imperio, pero conservaba su
condicin de gourmet, el hombre para quien Napolen, como favor
especial, permita que se enviasen trufas y jamn por correo; Lebrun
era architesorero, pero conservaba el rasgo de siempre es decir,
era el inflexible financiero normando, que se haba desempeado
eficazmente como tercer cnsul; Talleyrand, ataviado con sus
vestiduras de gran chambeln, era la misma criatura sinuosa que en
cada situacin sin duda descubrira la palabra realmente venenosa;
Berthier, maestro de la Cacera Real, continuaba ocupado con una
sola presa: madame Visconti. Todos y cada uno le mostraban los
rostros conocidos, pero se los vea adornados con las creaciones ms
recientes de los modistos parisienses. Un caso tpico era Grard
Duroc, gran mariscal del palacio, que se cubra con una capa de
terciopelo rojo bordada de plata y forrada de satn blanco, las
vueltas bordadas con palmeras blancas, la espada con mango de
madreperla en una vaina de marfil, el bastn del cargo revestido de
terciopelo azul adornado con guilas y el sombrero rematado con
plumas blancas.
La ceremonia comenz con la recitacin de letanas. Despus, el
Papa ungi a Napolen y a Josefina. Dijo la primera parte de la misa
una misa votiva de Nuestra Seora, en lugar de la que sola decirse
el primer domingo de Adviento. Despus del gradual, bendijo las
insignias imperiales y las entreg sucesivamente a Napolen: el
globo, la mano de la justicia, la espada y el cetro. Despus, Napolen
subi los peldaos que llevaban al altar; era una figura solitaria bajo
las altas columnas. Sostuvo con ambas manos la corona de laurel
dorado y la deposit sobre su propia cabeza. Vivat Imperator in
Aeternum enton el coro. Tena treinta y cinco aos.
A los ojos de muchos, la coronacin de Napolen era el momento
culminante de la ceremonia, pero para el propio Napolen el episodio
siguiente fue ms importante. Cuando Josefina se adelant y se
arrodill al pie de los peldaos del altar, con lgrimas de emocin
que le caan entre las manos entrelazadas, Napolen alz la corona
destinada a ella y, despus de una breve pausa, la deposit
suavemente sobre la cabeza de su esposa, acomodndola con
cuidado sobre los cabellos distribuidos en bucles. Cuando
respondiendo a una orden de Napolen, David se acerc para

plasmar la ceremonia en la tela, de modo que el cuadro evocase los

acontecimientos de ese da mucho despus que los recuerdos se
hubiesen desdibujado y las reseas periodsticas hubieran
amarilleado, decidi elegir ese momento. Napolen se dispone a
coronar a Josefina, que se arrodilla ante l. Bien pensado, David
fue el comentario de Napolen acerca del cuadro. Usted adivin lo
que yo tena en mente: me ha mostrado como un caballero francs.
Napolen y Josefina ocuparon sus lugares sobre los altos tronos
ceremoniales mientras continuaba la misa. Se ejecut msica de
Paesiello, que siempre agradaba a Napolen. Pero los episodios
siguientes el retiro y la reposicin de las mitras, el incienso
depositado en los incensarios, el lavado de las manos, los besos
depositados en los anillos, y los libros y el ruido de las prendas, el
prolongado ceremonial otorgado para proteger su vida con un muro
de respeto, sencillamente hasti a Napolen. Se observ que hacia el
final de la ceremonia de tres horas ahogaba un bostezo.
La misa entr en su etapa final. Napolen no recibi la comunin.
Yo era demasiado creyente para cometer sacrilegio, y muy poco
para aceptar un rito vaco. El Papa otorg la bendicin y se
encamin hacia la sacrista. Entonces Napolen prest el juramento
solemne con una mano sobre los Evangelios. Juro defender la
igualdad de derechos y la libertad poltica y civil... Juro mantener la
integridad del territorio de la Repblica es decir Francia, Blgica,
Saboya, el margen izquierdo del Rin y Pamente. Juro respetar y
lograr que se respeten las leyes del Concordato y la libertad de
cultos... Juro gobernar en beneficio de los intereses, la felicidad y la
gloria del pueblo de Francia. Despus, el heraldo de armas anunci:
El muy glorioso y muy augusto Napolen, emperador de los
franceses, ha sido consagrado y entronizado! La prolongada
ceremonia haba concluido, y Napolen y Josefina regresaron a las
Tulleras.
La coronacin alcanz su propsito principal: no habra ms
atentados contra la vida de Napolen. Estaba seguro, envuelto en su
propia aureola. Y aunque ahora las formas eran imperiales, la
Repblica sobrevivi. La Constitucin del ao VIII continu en vigor,
con una o dos modificaciones secundarias. La moneda reprodujo la
cabeza de Napolen como lo haba hecho bajo el Consulado
vitalicio pero se inscribi la palabra Rpublique.
Napolen insisti en que nada esencial haba cambiado y, con una
buena razn, que l mismo todava era el republicano de siempre.

Recordaba a menudo sus orgenes modestos, y los tiempos en

que era teniente de artillera y recorra Pars a pie. Aluda al trono con
absoluta sinceridad como un trozo de madera revestida de
terciopelo. Rehusaba darse aires. Cuando despus de recibir el ttulo
imperial Constant lo despertaba por la maana, y a su pregunta de
costumbre acerca de la hora y el tiempo, contestaba subrayando la
primera palabra: Sire, las siete de la maana y soleado, Napolen
sonrea, le pellizcaba la oreja y lo llamaba Monsieur le drle. Ms
tarde cuando Josefina le escribi una carta almidonada con la
expresin Sus Majestades, l le pidi que retornase al tu: Sigo
siendo el mismo. Los hombres de mi clase nunca cambian.
Pero un observador atento, incluso admitiendo la sinceridad de
Napolen, podra haber advertido uno o dos signos de peligro. En
vsperas de la coronacin, en las Tulleras, iluminadas por decenas de
miles de luces, Napolen cen solo con Josefina. Opin que la corona
le sentaba tan bien que la oblig a usarla durante la cena. Los
franceses tenan sentimientos ms o menos anlogos en relacin con
la corona de Napolen.
El propio Napolen, cuando la usaba, no vea la ligera banda de
oro, pero otros la vean, juzgaban que le sentaba muy bien, y por
supuesto, cuando hablaban a Napolen, lo hacan como hablan los
hombres que no tienen corona al hombre que s la tiene. Napolen
tena razn. La coronacin no lo cambi, pero cambi a todo el resto
de Francia.
Napolen crea que era republicano. En efecto, lo era. Pero como
hemos visto, siempre haba sido algo ms que un republicano.
Orientaba su vida de acuerdo con dos principios: republicanismo y
honor.
A medida que los franceses asignaron cada vez ms peso a los
deseos de Napolen, el concepto de honor lleg a destacarse en la
Repblica Francesa: el honor y sus conceptos hermanos, la gloria, el
patriotismo a ultranza y la caballerosidad que haba llevado a
Napolen a coronar a Josefina. Ese sentimiento ya se haba
incorporado al juramento de la coronacin. Pocos advirtieron ef
cambio, pero el cambio en efecto existi, promovido por Napolen. El
emperador haba jurado no slo gobernar como los reyes franceses
antes que l haban gobernado en el inters y por la felicidad del
pueblo de Francia, sino tambin por su gloria.

CAPTULO DIECISIETE

El imperio de Napolen

Durante los cinco aos que siguieron a su coronacin, Napolen

cre un imperio europeo ms extenso que todo lo que se haba
conocido desde los tiempos de Roma. Qu era exactamente este
imperio? Dnde estaban sus fronteras? Cuntos habitantes lo
poblaban? Quin lo gobernaba? Cul era su meta fundamental? Y
ante todo, cmo lleg a existir? La situacin de la cual surgi el
imperio comenz a formarse durante la niez de Napolen. Durante
el perodo en que los franceses jugueteaban con sus amantes en las
fiestas campestres"y[os bailes de mscaras, dos notables
gobernantes, Catalina la Grande de Rusia y Federico el Grande de
Prusia emprendieron una frrea poltica de conquista. En 1772,
aliados con Austria, conquistaron y desmembraron Polonia, un reino
ms antiguo que Prusia o que Rusia, y un pas que durante mucho
tiempo haba servido a Francia en el papel de estado tapn. En 1795
Polonia desapareci por completo del mapa. Fue un hecho que tuvo
profunda importancia ya que desplaz el centro de la poltica de
Europa mucho ms hacia el oeste, y determin que Rusia y Prusia,
ambas en un proceso de plena expansin, inaugurasen un perodo de
conflicto potencial con Francia.
ste fue uno de los hechos con que Napolen se encontr cuando
asumi el poder; el otro fue la hostilidad de las cortes europeas. Los
nobles de estas cortes, e incluso ms sus esposas, detestaban a la
Revolucin que haba guillotinado o arruinado a sus homlogosde
Francia, y como Crabb Robinson escribi en 1805: La corte es aqu
francamente lo que todas las cortes son en privado: el enemigo de
Bonaparte. Precisamente las familias de la corte eran las que casi
sin excepcin controlaban la poltica exterior en San Petersburgo y
Berln, en Viena y Londres, en Copenhague y Estocolmo, en Naples
y Madrid.

En 1801, Alejandro, el joven nieto de Catalina la Grande, se

convirti en zar de Rusia. Ella eligi el nombre de su nieto, ella lo cri
y le ense que un da sera un nuevo Alejandro, y conquistara ms
territorios para Rusia. Adems del ejemplo y las enseanzas de
Catalina, y de la influencia de la corte, haba tres razones por las
cuales Alejandro pronto se enredara en un conflicto con Francia. En
primer lugar, Czartoryski, su ministro de Relaciones Exteriores, por
nacimiento prncipe polaco, soaba con la fundacin de un gran
estado paneslavo, que permitira a Rusia el control de la totalidad de
la Europa Central.
Segundo, casi todo el comercio ruso estaba en manos de cuatro
mil comerciantes ingleses establecidos en San Petersburgo, y era
natural que ellos utilizaran su influencia contra Francia. Finalmente,
estaba el ejemplo de las victorias espectaculares de Napolen. Por
qu, se preguntaba el joven Alejandro, yo no puedo conquistar la
gloria mediante las proezas de las armas?.
En 1804, Czartoryski fue informado secretamente por
d'Antraigues, espa realista francs, que Napolen planeaba invadir
Grecia y Albania.
Este plan no exista fuera del frtil cerebro de d'Antraigues, pero
Czartoryski le crey, y persuadi a Alejandro de que le creyese
tambin. Comenzaron a sondear a Inglaterra, que ya estaba en
guerra con Francia, con vistas a una accin coordinada contra
Napolen. Pitt, que ya haba retornado al poder, sali al encuentro de
Czartoryski recorriendo ms de la mitad del camino, pues le ofreci
un milln y cuarto de libras por cada cien mil soldados que Rusia
pusiera en campaa. La Tercera Coalicin comenz a cobrar forma.
Austria se uni a Inglaterra y Rusia en julio de 1805, y dos meses
despus, atac Baviera, el aliado ms reciente de Napolen.
Los ejrcitos de Napolen estaban agrupados contra Inglaterra,
sobre la costa del Canal. En menos de un mes, Napolen salv 650
kilmetros a travs de Francia, cruz el Rin y entr en Baviera. All,
en una campaa de catorce das, derrot por completo a un ejrcito
austraco mandado por el general Mack, y captur 49.000
prisioneros. En otro alarde de rapidez, se desplaz 550 kilmetros
hacia el este, ocup la capital austraca, y en Austerlitz, unos 110
kilmetros al noreste de Viena, dividi en dos al ejrcito austrorruso.
Con una fuerza que era la mitad de la que tenan sus enemigos,
Napolen arrebat al enemigo 27.000 hombres y se apoder de 180
caones; por su parte, perdi slo 8.000 hombres. Fue la victoria

ms aplastante de los tiempos modernos. Despus, Alejandro se

sent entre los rusos muertos y llor.
Napolen haba entrado tres veces en campaa contra Austria
desde la primera ocasin en que asumiera el mando de un ejrcito,
en 1796, y tres veces la haba derrotado. Decidi que ese pas no
atacara por cuarta vez a Francia. De acuerdo con el Tratado de
Presburgo, Napolen incorpor Venecia a la Repblica Cisalpina
rebautizada con el nombre de reino de Italia y anexion a Francia
las restantes posesiones de Austria en el Adritico, es decir Istria y
Dalmacia; entreg Suabia a su aliado Wrttemberg, y el Tirol a otra
aliada, Baviera. Despus, en 1806, como una suerte de tapn contra
Austria y Rusia, agrup diecisis pequeos estados alemanes en una
sola entidad, y l mismo asumi la funcin de Protector. La
Confederacin del Rin, como Napolen denomin a este grupo, se
convirti en un Estado en el marco del Imperio francs.
Federico Guillermo, rey de Prusia, era un hombre melanclico y
vacilante, a quien Napolen describi justicieramente como un tonto.
Vacilaba entre el deseo de emular a su to abuelo Federico el
Grande en alianza con el zar Alejandro, y el de desarrollarse
pacficamente en unin con Francia. Tena dos ministros de
Relaciones Exteriores en lugar del funcionario nico acostumbrado, y
de acuerdo con el consejo de estos personajes, concertaba convenios
unas veces con Rusia y otras con Francia. Entre 1803 y 1806 cambi
de bando por lo menos seis veces.
Napolen asegur a Federico Guillermo que la Confederacin del
Rin no estaba dirigida contra Prusia, pero Inglaterra y Rusia
aportaron al rey advertencias en sentido contrario. Otro tanto hizo su
esposa Louise, una mujer enrgica que revesta peridicamente el
uniforme e inspeccionaba el ejrcito prusiano. Finalmente, durante el
verano de 1806, Federico Guillermo se uni a la Cuarta Coalicin,
formada por Inglaterra, Sajonia, Rusia y Suecia, y el 7 de octubre
envi una advertencia a Napolen: deba evacuar inmediatamente
sus tropas de la Confederacin del Rin o Prusia ira a la guerra. La
respuesta de Napolen fue una campaa de seis das, durante la cual
aniquil al ejrcito prusiano en las batallas de Jena y Auerstadt.
Como en la guerra de la Tercera Coalicin, despus avanz hacia los
rusos. Otra aplastante victoria en Friedland repiti la leccin de
Austerlitz, y Alejandro no tuvo ms alternativa que firmar la paz.
Con el Tratado de Tilsit, Napolen debilit a Prusia, del mismo
modo que con el Tratado de Presburgo haba debilitado a Austria. Se
apoder del territorio prusiano entre el Oder y el Niemen, y lo

convirti en un nuevo Estado, el Gran Ducado de Varsovia, tambin

incluido en el Imperio francs.
Entretanto, hacia el sur, dos reinas enrgicas unidas con maridos
Borbones degenerados haban estado conspirando contra Napolen:
Mara Carolina, la neurtica reina de Naples y hermana de Mara
Antonieta, se uni a la coalicin anglorrusa contra Francia. Era la
cuarta vez que esta criminal mujer, como la denomin Napolen,
quebrantaba un compromiso solemne de neutralidad. Decidido a
expulsarla de su trono, Napolen envi tropas francesas, y la reina
huy con su marido a Palermo. En 1806 Napolen convirti a Naples
en un reino dentro del Imperio francs.
La otra reina era Mara Luisa, esposa del demente Carlos IV, y la
verdadera gobernante de Espaa a travs de su amante el ministro
Godoy.
En 1806, cuando entr en Berln, Napolen descubri entre los
papeles secretos del gobierno prusiano una carta en la cual Godoy
prometa atacar Francia de acuerdo con Prusia; slo la victoria de
Napolen en Jena lo oblig a desistir. A partir de ese momento
Napolen decidi destruir la dinasta borbnica espaola, que por
razones de sangre y de principio se opona a la nueva Francia; su
oportunidad lleg en 1808, cuando un alzamiento popular contra
Godoy oblig a la familia real a buscar asilo en Francia. Napolen
acept la abdicacin de Carlos en 1808, y convirti a Espaa en un
reino dentro del Imperio francs.
De ese modo naci el Imperio. Napolen lo cre casi totalmente
mediante las conquistas que realiz en el curso de dos guerras
defensivas, las que corresponden a la Tercera y Cuarta Coalicin. Se
impuso luchando contra fuerzas muy superiores, gracias a la mera y
simple capacidad militar, la misma capacidad que le haba aportado
tantas victorias en Italia. Despus de ocupar estos territorios,
Napolen estaba decidido a conservarlos, porque constituan el medio
ms seguro, quizs el nico medio de mantener a raya a sus
enemigos. Para conservar las ventajas obtenidas, organiz cada
componente con cuidado y prestando atencin al conjunto.
A principios de 1808, el ao culminante del Imperio, Napolen
poda abrir un atlas y comprobar que gobernaba la mitad de Europa.
Su Imperio se extenda desde el Ocano Atlntico hasta la Rusia
Blanca, desde el helado Bltico hasta las aguas azules del Mar Jnico.
Desde el cabo San Vicente, en Portugal, a Grodno, en el Gran
Ducado de Varsovia, la distancia era de casi 3.200 kilmetros; desde

Hamburgo en el norte a Reggio di Calabria en el sur, haba ms de

1.800 kilmetros.
Su poblacin, incluidos los habitantes de Francia, formaban una
masa de 70 millones.
Los territorios gobernados por Napolen pertenecan a una de tres
categoras. En primer lugar estaba Francia, de la cual eran partes
integrantes Blgica, Saboya, la orilla izquierda del Rin y Crcega; y a
ella haba anexionado Piamome, Genova, Toscana, Roma, Istria y
Dalmacia.
En 1808 esta Francia ampliada comprenda unos 120
departamentos.
En segundo lugar, estaba el reino de Italia, la antigua Repblica
Cisalpina ampliada con Venecia y parte de los Estados Papales.
Napolen haba propuesto ajoseph que fuese rey de Italia, pero el
hermano mayor, que an abrigaba la esperanza de convertirse en
heredero de Napolen, declin, y entonces Napolen tom para s
mismo la corona de hierro de los lombardos. Gobern Italia por
intermedio de un virrey, su hijastro Eugne. El tercer tipo de
territorio era el estado vasallo: aunque posea cierta autonoma, slo
Napolen controlaba su poltica exterior y fijaba los principios de la
administracin y las finanzas.
En 1808 los estados vasallos de Napolen eran Portugal, ocupado
por un ejrcito francs; el reino de Espaa; el reino de Holanda; el
reino de Naples; varios pequeos principados, tales como
Benevento y la Confederacin del Rin, tres de cuyos estados, Baviera,
Wrttemberg y Sajonia haban sido elevados por Napolen a la
jerarqua de reinos; un cuarto estado, Westfalia, tambin se haba
convertido en reino, de modo que en conjunto Napolen gobernaba
sobre siete reyes vasallos, as como sobre distintos duques, electores
y prncipes.
Napolen, que haba conquistado estos pases en el campo de
batalla con el mosquete, la bayoneta y el can, los gobernaba desde
su despacho mediante la carta, la ley y el decreto. Se senta tan
cmodo con el hedor de la plvora en su nariz como con el olor del
pergamino y la tinta: si durante tres meses era general, durante los
tres siguientes se consagraba a la legislacin, la poltica y la
diplomacia. Napolen, que rara vez analizaba su propio carcter,
coment cierta vez a un conocido reciente: Vea, soy excepcional en
esto; poseo cualidades tanto para la vida activa como para la vida
sedentaria.

Napolen exhibi este don excepcional sobre todo en el gobierno

del Imperio. La base de este dominio era la fuerza militar. De manera
que en todos los estados vasallos mantena algunos destacamentos
de tropas francesas. Estaban all para preservar el orden, impedir la
invasin y garantizar que se pagasen los impuestos. Viva de los
recursos del pas, en el sentido de que el pueblo pagaba el costo
total de la ocupacin, y Napolen segua de cerca las vicisitudes de
cada unidad. En febrero de 1806 dijo ajoseph: Las nminas de
personal son mi lectura favorita. Le agradaban los largos rollos de
las nminas, con cincuenta columnas de nombres.
El argumento era que el Imperio tena que pagar los beneficios
recibidos, y los beneficios eran los derechos del hombre. Napolen
llev a todos los rincones del Imperio la igualdad y la justicia,
reflejadas en el Cdigo Civil. Deseaba liberar a los pueblos de Europa
y educarlos en el gobierno propio. Crea que polticamente todava no
estaban maduros.
No podan considerarse completamente iguales a Francia, que
haba originado los derechos del hombre, del mismo modo que un
recluta reciente no poda ponerse a la altura de un general curtido en
las batallas.
En este sentido, Napolen sigui una poltica de Francia
primero.
Pero tambin vea ms lejos. Incorpor a su Consejo de Estado a
representantes experimentados del Imperio: Corvetto de Genova, de
Florencia, Appelius de Holanda. Llegara el da en que, habiendo
acumulado la experiencia necesaria, y si la guerra continuaba gracias
a la cooperacin con sus camaradas franceses en el combate, el
Imperio alcanzara su total madurez poltica.
Napolen gobernaba a los 70 millones de personas del Imperio.
Tanto los reyes como los prefectos se convirtieron en instrumentos, a
veces bien dispuestos, y otras no, en las manos magistrales de
Napolen. Tambin fue l quien concibi los principios importantes, y
a menudo era l mismo quien se ocupaba de los detalles. Como
emperador, desde su estudio de las Tulleras, y desde la silla plegable
del campamento, junto al fuego del vivac, Napolen escribi muchos
centenares de cartas, para promover mejoras, reducir los gastos,
ordenar reformas, embellecer. Consideremos un ejemplo entre
docenas: la ciudad de Roma. Napolen orden que se preparase un
jardn cerca del Pincio, Napolen cre la piazza del Poplo, orden
que se limpiasen los escombros del Foro y el Palatino, restaur el
Panten sin ordenar que se fijase una placa para decir que l lo

haba hecho, Napolen fue tambin quien clausur esa terrible

prisin abierta, el gueto judo, y quien orden instalar pararrayos en
San Pedro; Napolen quiz movido por aquel temor juvenil
prohibi la castracin de los nios cantores prometedores.
Detalles y siempre ms detalles; Napolen exhiba un apetito
insaciable de detalles. A menudo suceda que precisamente cuando
estaba en el extranjero examinaba con ms atencin a Francia.
Mientras preparaba la maniobra que aplastara a Prusia en 1806,
Napolen escribi a Pars:
Pregunten a monsieur Denon director del Louvre si es cierto
que el Museo ayer abri tarde, y el pblico tuvo que esperar.
Escribi a Fouch el 17 de julio de 1805, para decirle que investigase
a cierto capitn de la Junta de forestacin de Compigne, que antes
se encontraba necesitado y endeudado, y ahora acababa de comprar
una casa de treinta mil francos. La compr con los fondos
destinados a forestacin?.
Napolen gobern su Imperio sobre el teln de fondo formado por
los estampidos de las armas de fuego. Durante todo el perodo de
existencia del Imperio afront una guerra a vida o muerte con
Inglaterra, y a menudo tambin con uno o ms de los aliados de
Inglaterra. De modo que, al mismo tiempo que promova los
beneficios prometidos, necesitaba atender con cuidado la seguridad
de Francia. De ah que, si bien alent el movimiento hacia el gobierno
propio, conserv la estructura fundamental de los reinos, los
ducados, etc. Confi los ms importantes a sus hermanos. Napolen
no profesaba simpata a los antiguos mtodos reales, pero senta
mucho afecto por sus hermanos, y siempre trataba de
promocionarlos, ya que crea que podan llegar a ser buenos
gobernantes.
Poda contar con su fidelidad, y el vnculo de sangre que los una a
l como emperador simbolizara la unidad espiritual que deseaba
afirmar entre los pases del Imperio. Si examinamos sucesivamente a
cada uno de estos dominios de la familia, comenzando por Naples,
podremos evaluar las realizaciones imperiales de Napolen.
Hasta 1806 Naples fue gobernada por el rey Borbn Fernando I.
Llamado Nasone por su larga nariz, lea dificultosamente, apenas
saba escribir, se cubra con reliquias y durante las tormentas se
paseaba agitando una campanilla tomada en prstamo de la Santa
Casa de Loreto.

Denle un jabal para lancearlo, una paloma para dispararle, una

raqueta o una caa de pescar escribi William Beckford, y se
sentir ms contento que Salomn en toda su gloria. Pero las
funciones reales de Fernando no eran las mismas de Salomn; en
realidad, le agradaba que le sirviesen macarrones en su palco de la
pera, y lama el plato con muecas y gesticulaciones frente a un
pblico que se desternillaba de risa. Despus de casi cincuenta aos
de este tipo de gobierno, los cinco millones de habitantes del reino
de Naples se contaban entre los ms pobres y los peor tratados de
Europa. Treinta y un mil nobles y ochenta y dos mil clrigos eran
dueos de dos terceras parres de la tierra. Un abad de Basilicata
posea setecientos siervos, les prohiba construir casas y todas las
noches los llevaba al interior de un edificio, donde vivan como
ganado, varias familias en una habitacin. El rey haba ordenado que
se quemasen pblicamente los libros de Voltaire, y un profesor de
fsica, que haba explicado la teora de la batera elctrica, era
sospechoso de criticar a san Telmo.
Napolen orden a su hermano Joseph que fuese a Naples y que
aboliese el feudalismo, promoviese los derechos del hombre y
protegiese la costa contra la marina inglesa. Joseph era una eleccin
conveniente, porque hablaba italiano. Como lo sugera su rostro
pequeo .y bien dibujado, careca del impulso y la voluntad de
Napolen; pero era un trabajador esforzado, un hombre de mente
abierta a quien sus amigos conocan como el rey filsofo.
Joseph ejecut inmediatamente las rdenes de su hermano. El 2
de agosto de 1806 aboli todas las jurisdicciones relacionadas con los
barones, todos los derechos que implicaban servicios personales, y
todos los derechos de agua. Un mes despus dividi todas las
propiedades feudales entre los pequeos agricultores que las
trabajaban. Recorri las provincias Fernando conoca nicamente la
regin de Naples y en cada una organiz un Consejo como primer
paso del gobierno parlamentario. Ajuicio de los napolitanos liberales,
esta medida representaba un programa tan considerable como el que
el pas poda soportar. Poco a poco aplic el Cdigo Napolen, cuyos
ejemplares los Borbones ya haban quemado pblicamente.
Joseph encontr una deuda nacional de 130 millones de ducados,
siete veces la que tena Francia. La enjug por completo vendiendo
213 propiedades monsticas y jubilando a los monjes con un
estipendio anual que oscilaba entre 265 y 530 francos. Mantuvo tres
grandes abadas, entre ellas Monte Cassino, con cien monjes
secularizados, que deban atender los archivos y la biblioteca, y

para el futuro limit el clero a cinco en lugar de sesenta por millar de

habitantes. Joseph reform por completo el sistema impositivo con el
fin de favorecer a los pobres, y sustituy veintitrs impuestos
directos, algunos aplicados a las cosechas, por un nico y nuevo
impuesto basado en el ingreso estimado que superaba cierto nivel; y
con el propsito de determinar dicho impuesto inici una encuesta
catastral. Los impuestos en Naples representaban un promedio de
doce francos por persona, comparados con los veintisiete francos en
Francia.
Cuando era embajador en Madrid, Lucien Bonaparte grababa sus
tarjetas de visita con las cabezas coronadas de laureles de Hornero,
Rafael y Gluck. Sin llegar tan lejos, Joseph hizo mucho para fomentar
las artes en Naples. Emplaz una estatua de Tasso, cuya obra
Jerusaln liberada lo seduca. Napolen prefera al ms viril Ariosto.
Adquiri los terrenos que cubran las ruinas de Pompeya, y patrocin
excavaciones. Logr que se representasen obras teatrales francesas,
de modo que los napolitanos comprendan nuestra superioridad
frente a los ingleses y los rusos. Trajo al enrgico Jean Baptiste
Wicar de Lille, uno de los alumnos de David, para apuntalar la
Academia de las Artes, que estaba desintegrndose.
Si la cocina es un arte, Joseph tambin promovi esa actividad,
con la ayuda del gran chef Mot de Pars. Mot era un verdadero
personaje.
Encabezaba pomposamente su papel de cartas con esta leyenda:
Controleur de la bouche de Sa Majest-, se mantena de pie junto a
un trozo de venado que estaba asndose con la espada a la cintura,
y para comprobar si la carne estaba hecha, desenvainaba la espada y
la hunda en el venado.
Cuando solicitaba favores para su familia acostumbraba a decir a
Joseph:
Sire, debo cuidar a mi dinasta.
Napolen vigilaba atentamente a Joseph. Cuando su hermano
asisti a la licuefaccin de la sangre en Naples, Napolen escribi
secamente: Te felicito porque has hecho las paces con san
Januarius, pero entiendo que tambin reforzaste las fortificaciones.
Joseph contempl la posibilidad de revivir la Orden de la Media Luna,
fundada por Rene deAnjou durante el siglo XV, pero Napolen lo
disuadi; era algo excesivamente anticuado y excesivamente turco.
Joseph entendi la sugerencia y cambi la condecoracin,
convirtindola en la Orden Real de las Dos Sicilias, con el lema Patria
renovata. Este renacimiento nacional no era mera vanagloria;

desde los tiempos romanos, Italia meridional nunca haba sido

administrada con tanta eficacia, y cuando en 1808 Joseph parti, su
sucesor, Murar, que generalmente menospreciaba a su cuado, se
sinti obligado a informar que Mara Carolina haba descargado su
furia sobre los napolitanos porque expresaron un pesar tan sincero
en vista de la partida de Joseph.
Napolen desplaz ajoseph de la baha de aguas opalinas de
aples a la spera meseta de Espaa. De nuevo Joseph hizo lo que
era propio:
dio a Espaa su primera Constitucin, con un cuerpo legislativo de
dos cmaras que inclua un senado de 24 integrantes propuestos por
Joseph, y una cmara de 162 diputados que representaban a los tres
estados.
Se levantaba al alba para or misa, asista a las corridas de toros,
en la comida ingera fuentes enteras de aceitoso arroz a la
valenciana, un plato que le desagradaba, y despus lea a Racine,
Voltaire, Cervantes y Caldern. Orden demoler las feas chozas que
rodeaban el palacio, y en otros lugares de Madrid dise plazas que
eran vergeles, por ello mereci el nombre de rey de las plazuelas.
La frmula era muy parecida a la que aplic en Naples; la nica
diferencia fue que aqu fracas.
Napolen no necesitaba extender a Espaa su dominioJInvadi
ese pas movido por un espritu quijotesco, porque aborreca el
dominio inquisitorial de los Borbones y de Godoy. Por una vez se
desentendi de la leccin de la historia, y crey que conquistara
Espaa en un par de meses cuando Roma haba necesitado
doscientos aos. Adems cometi un grave error de clculo cuando
calibr la oposicin religiosa.
Napolen conceba al clero en los trminos de Rousseau, como un
factor debilitador y antisocial, pero comprobara que en Espaa
formaba una red slida y de espritu patritico.
El clero espaol detestaba la Revolucin Francesa. Con la llegada
del hermano de Napolen, los obispos anticipaban la confiscacin de
sus propiedades y el clero ordinario el fin de su influencia como
docentes y guas espirituales. Desde veinte mil pulpitos y otros tantos
confesionarios desencadenaron una ofensiva tan letal como la de un
ejrcito. Estigmatizaron a Napolen con la afirmacin de que era el
Anticristo; de Joseph dijeron que era un ateo, un enviado de Satn,
e incluso lo describieron como el ms bajo de los borrachos, cuando
l beba slo agua. El 23 de mayo de 1808 el cannigo Llano Ponte
convoc a la provincia de Oviedo a tomar las armas y formar una

junta que declar la guerra a Napolen. En Valencia, el cannigo

Galbo asumi el control de la ciudad y la noche del 5 de junio dirigi
la masacre de 338 franceses.
Durante tres meses el propio Napolen sali de campaa contra
los espaoles, y gan cuatro batallas. Despus, tuvo que regresar a
Austria y dej a Joseph a cargo de la jefatura. Joseph crea ser
soldado, pero careca de fibra y rudeza. Cometi errores. Ante cada
error. Napolen le escribi una carta implacable. Finalmente, la
situacin se deterior tanto que en febrero de 1810 Napolen puso a
las provincias que estaban al norte del Ebro bajo un gobierno militar
autnomo. Joseph se ofendi, se lo hizo saber a Napolen y propuso
abdicar. Napolen se irrit porque Joseph deseaba abandonarlo y
Joseph continu en su puesto, pero durante tres aos, con la
maldicin de una guerra de desgaste, hubo sentimientos amargos
entre ambos hermanos.
Joseph gobern Espaa hasta 1813, cuando una nueva invasin
de Wellington desde Portugal convirti al pas entero en campo de
batalla.
Gobern como el buen liberal que era, y aunque le desagrad el
perodo que pas en Espaa, su dominio dio frutos, pues en 1812 las
Cortes clandestinas, fieles a Fernando, hijo de Carlos IV, aprobaron
una Constitucin que habra de continuar siendo hasta el siglo actual
la piedra de toque de las libertades espaolas; y esta Constitucin
fue en casi todos los puntos el eco de lo que haba formulado Joseph,
desde la prohibicin de la tortura hasta la liquidacin del feudalismo.
Slo difiere en el artculo dos. Mientras Joseph proclam la libertad
de cultos y de conciencia, la Constitucin de las Cortes prohibi la
prctica de todo lo que no fuera la fe catlica, que es y continuar
siendo la religin del pueblo espaol.
Este artculo es el eje de la diferencia entre los hermanos
Bonaparte y los espaoles.
Si Naples fue un triunfo y Espaa un desastre, Holanda habra de
convertirse en un xito condicionado. Napolen invit a su hermano
favorito a gobernar ese pas. Louis padeca una condicin acida de la
sangre, que le paralizaba parcialmente las manos. Tena que escribir
con una pluma atada a la mueca con una cinta. Siempre modesto e
inseguro de s mismo, Louis vacil ante la oferta de Napolen y
seal que el clima holands sera perjudicial para su salud.
Tonteras, replic Napolen, dicindole que era mejor morir sobre un
trono, que vivir como un prncipe. Despus resumi las obligaciones

de Louis: Proteger las libertades de los holandeses, sus leyes y su

religin; pero nunca dejar de ser francs.
Louis lleg a La Haya el 23 de junio de 1806. Consciente en todo
lo que haca, inmediatamente comenz a recibir lecciones de
holands del dramaturgo Bilderdijk. Puso en vigor un cdigo penal
ms humano, y personalmente examin cada sentencia de muerte
conmutndola cuando era posible. Organiz una exposicin anual
para fomentar la industria holandesa. Cuando una barcaza cargada
con diecisis toneladas de plvora explot en Leyden, trabaj la
noche entera rescatando vctimas. Convenci a Napolen de que
retirase las tropas francesas, cuyo alojamiento era costoso, y redujo
la erogacin anual de 78 a 55 millones de florines. Tambin
persuadi a Napolen de que exceptuase a los holandeses del
servicio militar, con el argumento de que eran de un pueblo
manufacturero y comerciante. No puede sorprender que muy pronto
se lo llamase el buen rey Louis.
Napolen opinaba que Louis era demasiado benigno.
Un prncipe escribi el 4 de abril de 1807, que adquiere
reputacin de buen carcter durante el primer ao de su reino, es el
blanco de las burlas el segundo. El amor que los reyes inspiran debe
ser viril en parte respeto temeroso, y en parte ansia de reputacin
. Cuando se afirma que un rey es un buen hombre, su reinado es
un fracaso. Cmo puede ser un buen hombre o un buen padre, si
as lo prefieres y soportar la carga de la realeza, mantener el orden
de los descontentos, y silenciar las pasiones polticas o utilizarlas bajo
su propia bandera? Como tema Napolen, el doliente Louis se
mostr cada vez ms accesible a las exigencias holandesas. Cuando
quisieron contar con una clase noble, Louis la cre. Napolen tuvo
que intervenir y obligarlo a anular lo hecho. Cuando los holandeses
protestaron porque el embargo continental napolenico los
arruinaba, Louis cerr los ojos a la importacin de artculos ingleses.
Napolen acus a Louis de desobedecer aquel primer mandamiento:
nunca dejes de ser francs. Se haba convertido, dijo Napolen,
en holands, un comerciante de quesos, a lo cual Louis replic que
eso era lo que deba ser un rey de Holanda. Louis era un hombre
excesivamente concienzudo para aceptar compromisos; el
empeoramiento de la situacin militar tambin impidi que Napolen
concertase un compromiso, y as en 1810 anex Holanda a Francia.
Pero hasta hoy los holandeses consideran que su enfermizo y
bondadoso comerciante de quesos fue el buen rey Louis.

Jrme, el hermano menor de Napolen, era muy distinto de

Louis.
Un individuo un tanto malcriado, apuesto, alegre, desbordante de
energa, no muy inteligente pero sumamente pagado de s mismo.
Cuando era alfrez haba abandonado su barco en Estados Unidos
para casarse con Elizabeth Patterson, una muchacha de origen
irlands residente en Baltimore. La joven pareja viaj a Europa, y
Elizabeth estaba convencida de que conquistara a Napolen con el
encanto de mi belleza. Pero nunca se le ofreci siquiera la
oportunidad de mostrar a Napolen su nariz griega y sus bonitos
bucles. El emperador se neg a aceptar que el matrimonio fuese
vlido pues Jrme era menor de edad, critic agriamente a su
hermano porque haba desertado de su puesto, afirm que era un
hijo prdigo, y lo exhort a arrepentirse. Jrme, que senta un
saludable temor por su hermano mayor, obedeci estas rdenes.
Mientras se arreglaba el viaje de la seorita Patterson a Camberweil,
donde dio a luz un hijo, y luego el retorno a Baltimore, con una
pensin de sesenta mil francos anuales de la lista civil de Napolen,
ste cas a Jrme con Catherine, la tmida y tierna hija del rey de
Wrttemberg los matrimonios eran un aspecto fundamental de su
poltica imperial y lo sent en el trono recin creado de Westfalia.
Los beneficios del Cdigo Napolen escribi Napolen a
Jrme el 15 de noviembre de 1807, el juicio pblico y el juicio con
jurado sern los rasgos fundamentales de tu gobierno. Y para decirte
la verdad, cuento ms con los efectos de estos medios para la
ampliacin y la consolidacin de tu gobierno que con las ms
resonantes victorias.
Deseo que tus subditos gocen de un grado de libertad, igualdad y
prosperidad hasta ahora desconocido por el pueblo alemn. Con la
ayuda de dos ministros franceses, el solemne Simen y el ingenioso
Beugnot, Jrme se puso a trabajar. Administr la vacunacin
gratuita a treinta mil habitantes. Liberaliz el comercio, reduciendo
de 1.682 a diez el nmero de artculos sujetos a impuesto. Aboli los
impuestos especiales aplicados a los judos, que por primera vez
gozaron de la igualdad civil y poltica. Foment las artes, y aunque no
era un gran lector en el lapso de seis aos tom prestado un solo
libro de la biblioteca Wilherimshohe, una Vida de madame du Barry
utiliz como biblioteCarlo real al joven Jacob von Grimm, ms tarde
famoso por sus Cuentos de Hadas, y segn el propio Grimm
recuerda, Jrme se comport con l de un modo amistoso y
decente.

Joseph tena una actitud filosfica frente a su reinado, Louis se

mostraba concienzudo, pero la experiencia complaca realmente a
Jrme.
Una de las pocas palabras alemanas que aprendi fue lustig, es
decir, alegre; la usaba con frecuencia y sola denominrselo el
alegre monarca.
Para Jrme la alegra consista en gastar prdigamente. En su
establo tena 92 carruajes y doscientos caballos. En su residencia
empleaba catorce chambelanes y los vesta de escarlata y oro (todo
lo que era plata en Pars se converta en oro en Kassel). Regalaba
caballos de raza a sus generales, y diamantes a sus amantes, y a
todo el que se le cruzaba en el camino le ofreca veinticinco jromes,
la moneda que ostentaba su imagen. Como explic cierta vez a sus
ministros, no le interesaba ser rey si no le deparaba el placer de dar.
Napolen fij ajorme una asignacin de cinco millones de francos
que hubiera debido bastarle, pues la asignacin del rey de Prusia era
de tres millones, y de dos y medio la del emperador de Austria, pero
se comprob que era insuficiente para pagar la serie de fiestas, el
teatro privado, los regalos de diamantes y los elevados sueldos
cada uno de sus embajadores cobraba 80.000 francos. Durante el
primer ao de su reinado el alegre monarca contrajo deudas por
valor de dos millones de francos. Napolen escribi irritado: Vende
tus muebles, tus caballos, los adornos... El honor tiene prioridad
sobre el resto. No antes que pasarlo bien, debi de pensar Jrme,
que continu gastando cuantiosas sumas. Fue la nica sombra de un
reinado por lo dems brillante. Napolen tena que reprenderlo
constantemente. En una carta critic como de costumbre la
tendencia de Jrme al exhibicionismo, su falta de discrecin. Pero al
final se suaviz, y agreg una posdata de puo y letra:
Mi querido muchacho, te amo, pero todava eres terriblemente
joven.
Las tres hermanas de Napolen tenan caracteres tan diferentes
como sus cuatro hermanos. Pauline, la favorita de Napolen, tena el
corazn tierno, y era encantadora y despistada; Caroline, la nica
que tena los cabellos rubios, era mundana, derrochadora y
ambiciosa; Elisa era ms masculina que las dos restantes. De feas
facciones, se destacaba como administradora y, a semejanza de
Napolen, mostraba mucha inclinacin por las artes. Su marido, Flix
Bedocchi, era una persona moderada y vulgar despus de salir del
ejrcito, se consagr al violn y Napolen tendi cada vez ms a
convertirse en el hombre de la vida de Elisa. Pidi a su hermano que

le asignara un papel en el gobierno del Imperio, y en 1805 recibi,

con su marido, el principado de Lucca, una bonita regin montaosa
con bosques de cipreses y olivos de 150.000 habitantes.
Elisa aplic el orden y el mtodo aprendidos durante sus siete
aos en Saint-Cyr, consigui doblar la produccin de seda, y llam a
expertos de Genova y Lyon para mejorar la calidad. Logr tambin
que las teneras, las refineras y la fbrica de jabn de Lucca
recuperasen su rentabilidad. En concordancia con las rdenes de
Napolen en el sentido de promover la difusin de los artculos
franceses, compraba los ltimos modelos de Leroy, de Pars, y los
usaba personalmente comparta con Napolen la aficin al blanco
. Fund dos grandes bibliotecas, una facultad de medicina y el
Instituto para nias de buena familia.
Convirti Lucca en centro musical; Paganini era el virtuoso de la
corte, y Spontini dedic a su amiga Elisa lo que fue quiz su mejor
pera; La Vestale.
El xito ms notable de Elisa fue el que obtuvo con las canteras
de mrmol, blanco como la nieve, de Carrara. Entre 1790 y 1802, dos
mil carrareses y trescientos escultores haban emigrado por falta de
trabajo, y cuando las canteras pasaron a manos de Elisa, en marzo
de 1806, de hecho estaban paralizadas. Elisa fund un pequeo
banco para financiar la explotacin de las canteras, y reabri la
Academia, instalada en el palacio ducal. All, hacia 1810 cinco
profesores estaban formando a veintinueve alumnos de dibujo, a
treinta y tres escultores y cuatro arquitectos.
Elisa pidi a Napolen que designase un director, y l eligi a
Bartolini Laurent, hijo de un herrero de Prato, que ya haba
demostrado su capacidad con la batalla de Austerlitz, destinada a la
columna Vendme.
Bartolini desempe el cargo durante siete aos y consigui que
fuesen a Carrara los alemanes Tieck y Rauch, el dans Thorwaidsen,
y Canova.
Se desarroll una gran industria exportadora de tumbas,
chimeneas, pedestales, vasos, relojes e incluso una mezquita entera,
destinada a Tnez, con cien columnas de seis metros. Pero la
demanda permanente y esto sin duda complaca a Elisa estaba
representada por los bustos de Napolen y las rplicas de la colosal
estatua de Canova. Llegaban pedidos de todos los rincones de
Europa; el precio de venta en Pars era de 448 francos. En
septiembre de 1808 por lo menos quinientos bustos embalados
esperaban en barcazas en la desembocadura del canal Briare.

En 1808 Napolen ascendi a Elisa a la jerarqua de gran duquesa

de los departamentos de Toscana. Elisa se traslad al palacio Pitti de
Florencia, lo redecor por completo y all, con el trasfondo de los
solos de arpa ejecutados por Rose de Blair, sola leer a Bolingbroke,
su autor favorito. Reciba mucho, y solicitaba instrucciones acerca de
la etiqueta a la anciana madame de Genlis, una Madre de la Iglesia
que poda recordar cmo era Versalles durante el reinado de Luis XV.
Esa venerable dama aconsej a Elisa que evitase recibir a sus
invitados con la frase Os saludo, que dijese vino de Burdeos y
jams burdeos, y un presente, nunca un regalo. Elisa tambin
gast 60.000 francos de su propio peculio con el fin de organizar una
compaa de actores franceses, de manera que los rscanos
mejorasen su francs. En cambio, Napolen prefera que los rscanos
perfeccionasen su propia lengua. Cre un premio anual de quinientos
napoleones para la mejor obra en italiano de autor toscano, e invit a
la Academia Crusca, abierta nuevamente por Elisa, a revisar el
diccionario italiano. De modo que en pequeas cosas Napolen y su
hermana trataron de pagar parte de la deuda contrada con la regin
que haba sido la cuna de los Buonaparte.
Elisa se acostumbr a firmar E, del mismo modo que su hermano
firmaba N. Pero Napolen pronto le record que las leyes del Imperio
tenan ms fuerza que el vnculo de sangre o que su firma casi real.
La condesa de Albany, nacida en Alemania, era la turbulenta viuda
del prncipe Bonnie Charlie y durante un tiempo fue la amante de
Alfieri.
La dama comenz a provocar dificultades en Florencia, y un
ministro francs orden su traslado a Parma. Elisa dijo a sus
funcionarios que no hicieran caso de la orden.
Napolen escribi inmediatamente a Elisa, y le dijo que poda
apelar la orden, pero que no tena derecho a revocarla, pues a
diferencia de sus hermanos, y a pesar de su ttulo, ella no era ms
que la administradora de varios departamentos que desde el punto
de vista tcnicos eran franceses.
En estas circunstancias, tus instrucciones son criminales, y en
rigor puedes ser enjuiciada... Eres una de mis subditos, y como todos
los franceses, hombres o mujeres, tienes la obligacin de obedecer a
los ministros.
El emperador aport refinamientos a Lucca y Toscana; y llev
aportes fundamentales a las regiones ms atrasadas. Dalmacia es un
ejemplo apropiado. All, Napolen debi terminar con los castigos
inhumanos, por ejemplo las tandas de palos y el marcado. Pudo

aplicar algunas secciones del Cdigo, pero no el registro de los

nacimientos, porque en muchas aldeas no haba nadie que supiese
escribir. Comprob que Dalmacia era un pas atravesado por
senderos de cabras, pero sin verdaderos caminos. De modo que, al
principio, Napolen puso a cargo al general Marmont, quien
construy los primeros caminos dignos de ese nombre en Dalmacia.
Abri uno de Knin a Spiit unos cien kilmetros en slo seis
semanas. Los habitantes locales bromeaban y decan que mientras
los austracos se haban limitado a hablar de un camino, Marmont
haba montado de un salto su caballo, se haba lanzado al galope y al
desmontar, el camino ya estaba abierto.
Una de las caractersticas del Imperio napolenico es que se
realizaron enormes esfuerzos para ayudar a los desposedos. En
Pars, Napolen remedi la deplorable situacin de los hospitales,
donde se amontonaba a los enfermos sin tener en cuenta la edad, el
sexo o la naturaleza de su enfermedad. Tambin elimin la prctica
de mantener a los enfermos mentales atados de pies y manos a sus
camas; fund dos hogares para incurables y otro para instruir a los
sordomudos. Tambin en Dalmacia Napolen promovi los derechos
humanos; eligi gobernador a Vicenzo Dndolo, un hombre que
pareca poco prometedor, un veneciano de humilde cuna e ideas
humanas que antes no haba administrado nada ms importante que
su farmacia, Se demostr que Dndolo haba sido una buena
eleccin, y su gestin aport cinco aos de compasin a un pas en el
cual prevalecan condiciones espantosas. Con el propsito de mejorar
las sombras condiciones de las crceles, Dndolo nombr un
protector de los detenidos, encargado de vigilar la alimentacin de
los internos, recoger las quejas y asegurar la libertad de los
individuos que ya haban terminado sus condenas. Asimismo,
Dndolo puso fin al escndalo de la casa de hurfanos de Spiit, un
gueto sin ventanas donde haba una sola nodriza para cada cinco o
seis infantes esquelticos, y donde durante la dcada de 1796 a 1806
haban sobrevivido slo cuatro del total de 603 hurfanos. Dndolo
organiz un nuevo hogar en un convento abandonado y design
personal adecuado. En 1808 la tasa de supervivencia se haba
elevado a ms del 50 por ciento.
Cuando se desvanecieron las esperanzas de una paz negociada
con Inglaterra, Napolen contempl la posibilidad de convertir
tambin a ese pas en parte del Imperio. Al principio abrig la
esperanza de conquistar Inglaterra mediante una invasin; despus
de Trafalgar crey que la economa inglesa se desplomara bajo el

peso de su propia deuda nacional. Napolen tena ideas muy claras

acerca de lo que hara si llegaba a Londres. Encabezara al partido
popular contra los oligarcas.
Mantendra la Cmara de los Comunes, pero decretara el sufragio
universal. Revocara la ley de Navegacin, gracias a la cual Inglaterra
obligaba a otras naciones a usar las naves inglesas. Otorgara la
independencia a Irlanda. En otros aspectos creara un sistema
apropiado para el carcter ingls. En un discurso pronunciado ante el
Consejo de Estado dijo:
El francs vive bajo un cielo despejado, bebe un vino fuerte y
alegre, y consume alimentos que mantiene sus sentidos en
permanente actividad. En cambio, el ingls mora en un suelo
hmedo, bajo un sol que apenas calienta, bebe cerveza blanca o
negra, y consume gran cantidad de mantequilla y queso. Como cada
uno tiene distintos elementos en la sangre, los caracteres por
supuesto son diferentes. El francs es vanidoso, vivaz, audaz, y
aprecia sobre todo la igualdad... En cambio, el ingls es orgulloso
ms que vanidoso... le interesa mucho ms defender sus propios
derechos que avasallar los ajenos... Por lo tanto, es absurdo creer en
la posibilidad de dar las mismas instituciones a dos pueblos tan
diferentes.
Este discurso fue pronunciado a propsito del tema de la Cmara
alta hereditaria. Napolen crea que ese organismo era inapropiado
para Francia, aunque convena a Inglaterra. Por consiguiente, si se
hubiese apoderado de Londres, Napolen probablemente habra
preservado, aunque modificndola, una Cmara de los Lores
hereditaria. Napolen era hombre de principios firmes. Pero al
margen de estos principios exhiba una notable amplitud mental.
Aunque no siempre la aplicaba, sin duda crea en el consejo que dio
a Pauline cuando sta viaj a Roma, en noviembre de 1803:
Adptate a las costumbres del pas; nunca atrepelles nada; afirma
que todo es esplndido; no digas "Lo hacemos mejor en Pars".
El principio rector de Napolen en el Imperio era exportar libertad,
igualdad, justicia y soberana popular, y como stas eran ideas
francesas, contribuir indirectamente a la gloria de Francia. Realiz su
propsito, pero no con la plenitud que habra alcanzado si los aos
del Imperio hubiesen sido aos de paz. Como los caones eran el
permanente teln de fondo, Napolen tuvo que aplicar impuestos
elevados, y en Alemania el servicio militar. Se vio obligado a reducir

las importaciones de productos extranjeros, sobre todo las de azcar,

caf y mquinas inglesas. Por supuesto, estos sacrificios originaron
descontento. Lo que los alemanes, los italianos y los holandeses
olvidaron a menudo fue que como contrapartida obtenan otros
beneficios materiales; como la liberalizacin del comercio y el
progreso de las comunicaciones, por no hablar del notable
intercambio de ideas y conocimientos cientficos entre las academias
del imperio y el Instituto de Francia, dirigido por Georges Cuvier, el
amigo de Napolen.
Es verdad que haba manchas en el paisaje imperial. A menudo
Napolen se comportaba bruscamente, y Jrme gastaba demasiado
en sus chambelanes revestidos de escarlata y sus muchas amantes.
Pero en general la administracin era honesta y eficaz. Si en el
Imperio muchos detestaban el rgimen, no era se el caso de la
mayora. Y en general, tampoco era la actitud de la minora
pensante. Dieron la bienvenida al orden, la justicia y los progresos, y
fue un smbolo de la actitud general que el 23 de julio de 1808 los
profesores de la Universidad de Leipzig decidieran que en el futuro, y
en el mbito de la universidad, las estrellas del cinturn y de la
espada de Orion recibiesen la denominacin de estrellas de
Napolen. Goethe, que en su condicin de ministro saba de qu
hablaba, opinaba que el trabajo productivo de Napolen en el
Imperio de hecho era genial. S, s, mi buen amigo dijo a
Eckermann, no es necesario componer poemas y piezas teatrales
para ser productivo; hay tambin una productividad de los hechos, y
ella a menudo posee una jerarqua significativamente ms elevada.
El Imperio perdurara slo diez aos, pero las ideas subyacentes
en l se prolongaran hasta nuestros das. El Cdigo Napolen y el
principio del gobierno propio llegaron a ser parte de la trama de
Europa continental y, salvo en Espaa, ningn rey se atrevi nunca a
restablecer los privilegios feudales abolidos por Napolen. En
Portugal, Napolen allan el camino a la Constitucin liberal de 1821;
incluso en Espaa su principio de la libertad religiosa cumplira la
funcin de una levadura liberal; fue aplicado temporalmente en 1869
durante la regencia ilustrada de Francisco Serrano, y ms o menos
modificado se convirti en ley en 1966. Pero el derrocamiento de las
dinastas espaola y portuguesa promovido por Napolen origin los
resultados ms importantes en el hemisferio occidental. En vida de
Napolen, e influidos sobre todo por los principios que l haba
aplicado en el Imperio, Mxico, Colombia, Ecuador, Argentina, Per y
Chile alcanzaran la independencia. Finalmente, y aunque Napolen

no vivi para verlo, al promover la unidad nacional y el gobierno

representativo, el emperador Napolen hizo tanto como el que ms
en favor de la creacin de los estados modernos de Alemania e Italia.

CAPTULO DIECIOCHO

Amigos y enemigos

Napolen cre el Imperio con la ayuda de amigos, y tambin con

la ayuda de amigos lo gobern; no unos pocos ntimos, sino muchos
amigos, pertenecientes a todas las clases y poseedores de cualidades
muy variadas. Pudo conquistar a estos amigos y conservar su
fidelidad porque l mismo fue buen amigo para ellos. Como la
mayora de los hijos segundos, era generoso y sociable, y
simpatizaba fcilmente con la gente. Adems, era soldado. De los
ocho a los veintisiete aos haba vivido en una sociedad masculina,
para la cual la amistad era el valor supremo.
Napolen descubri que sus relaciones amistosas con los hombres
a menudo comenzaban con un sentimiento de atraccin fsica, y esta
reaccin adoptaba una forma extraa: Me dijo afirma
Caulaincourt...
que en su caso el corazn no era el rgano del sentimiento, que
experimentaba emociones slo donde la mayora de los hombres
tena sentimientos de carcter muy distintos; nada en el corazn,
todo en los rones y en otro lugar cuyo nombre no mencionar.
Napolen describi esa sensacin como una suene de cosquilleo
doloroso, una irritabilidad nerviosa... el chirrido de una sierra a veces
me provoca la misma sensacin.
Salvo quizs en la prensa inglesa, nunca se acus a Napolen de
mantener relaciones homosexuales; ms an, le desagradaba la
homosexualidad, como era y es todava el caso de la mayora de los
franceses.
En la Escuela Militar se haba alejado de Laugier de Bellecourt
precisamente por esa razn. Pero en la vida pblica no converta en
prejuicio ese desagrado. Design a Cambacrs segundo cnsul y
despus archicanciller, pese a que era homosexual, y una sola vez
Napolen se burl de l a causa de sus inclinaciones.

A partir de la base representada por la atraccin fsica, Napolen

construa la amistad con los materiales aportados por la sinceridad.
Le agradaban los hombres que hablaban francamente, aunque se
tratara del anciano monsieur Emery que defenda al Papa. En sus
amigos soldados apreciaba sobre todo el coraje. Con coraje uno se
enfrentaba a la muerte; era la virtud gracias a la cual dos hombres se
convertan en hermanos de sangre. No exista experiencia tan intensa
como la que tenan los amigos que marchaban hombro con hombro a
la batalla, cada uno confiado en el coraje del otro, cada uno
dispuesto a derramar su sangre por el otro. De ah que muchos de
los amigos ms ntimos de Napolen fuesen soldados.
Uno era Grard Duroc. Provena de una antigua y empobrecida
familia de Lorena, era tres aos menor que Napolen, el cuerpo
delgado y la estatura un poco superior al promedio, los cabellos
negros y los ojos oscuros y protuberantes. Despus de salir de la
academia militar se uni a Napolen como ayudante de campo en la
primera campaa de Italia.
Napolen se sinti impresionado por el carcter excepcionalmente
bondadoso de Duroc, por sus buenos modales y la paciencia de la
cual careca el propio Napolen. De modo que emple a su amigo en
funciones diplomticas, y cuando fue emperador lo puso al frente de
la casa imperial y la corte. Duroc, que en su infancia haba tenido
que vigilar el cntimo, se adhiri sin reservas a las costumbres
frugales de Napolen.
De un ingreso de treinta millones de francos, ayud a ahorrar
trece millones anuales.
Duroc era la mejor expresin del soldado-cortesano: fiel y
laborioso. Pero estaba muy atareado tratando de que el bodeguero
no cobrase de ms en el Chambertin, pues Napolen seguramente lo
advertira; y cuando Napolen comenz a engordar, persuadiendo
discretamente al sastre imperial con el fin de que no confeccionase
prendas nuevas y agrandase unos cuantos centmetros las viejas.
Tambin tena que restablecer la paz si Napolen perda los estribos;
como cuando derribaba la mesa apenas le presentaban crpinettes
de perdiz. Lo haca admirablemente porque era profundamente fiel a
Napolen. En muchas ocasiones, cuando el emperador haba herido a
un visitante con una palabra spera, al salir Duroc murmuraba al odo
del visitante: Olvdelo. Dice lo que siente, no lo que piensa, ni lo
que har maana. Duroc contrajo matrimonio con Mara de Hervas,
hija de un financiero espaol; se convirti en especialista en asuntos

espaoles, y se lo emple para atender los distintos aspectos de la

abdicacin de Carlos IV.
En recompensa por este y por otros servicios Napolen le asign
el ttulo de duque de Friuli y le fij una renta anual de doscientos mil
francos.
Aunque muy ahorrativo cuando se trataba de los gastos
personales, Napolen se mostraba generoso con los amigos. Sobre
su escritorio tena un libro encuadernado en cuero y titulado
Dotacione, donde anotaba por orden alfabtico los regalos en
efectivo a los amigos y a otros servidores pblicos. Era un libro
grueso, y hacia el fin del Imperio estaba casi lleno.
Duroc no deseaba ser slo un cortesano. Insista en rogar que se
le permitiera regresar al campo de batalla. Finalmente, Napolen lo
autoriz. En 1813 Duroc particip en la batalla de Bautzen contra los
prusianos y los rusos, y el azar quiso que una bala de can rusa le
arrancase parte del bajo vientre. Varios oficiales lo llevaron a una
granja, donde fue examinado por los dos mejores cirujanos, Larrey e
Yvan. Pero Duroc saba que estaba acabado, y como no deseaba
prolongar su agona no les permiti siquiera que lo vendasen.
Profundamente conmovido, Napolen acudi deprisa a la granja.
Duroc apret la mano de Napolen, la bes y pidi opio. He
consagrado toda mi vida a vuestro servicio. An habra podido seros
til. Es la nica razn por la cual lamento morir. Duroc, hay otra
vida dijo Napolen. Me esperars all y un da nos reuniremos.
Duroc, agonizante, le respondi: S, Sire. Pero no antes de que
pasen treinta aos, cuando hayis derrotado a todos los que son
vuestros enemigos y realizado todas las esperanzas de nuestro
pas... Agreg que dejaba una hija, y Napolen prometi cuidarla.
Durante un cuarto de hora Napolen permaneci junto a la cama
de Duroc, sosteniendo la mano del moribundo. Adis, amigo mo,
dijo al fin. Cuando sali de la granja las lgrimas le resbalaban por
las mejillas y le mojaban el uniforme. Un ayudante de campo tuvo
que sostenerlo mientras caminaba en silencio de regreso a su tienda.
Haba muerto uno de sus hermanos de sangre. Haba sucedido
antes, como en Essiing, donde Jean Lannes, otro de los amigos
ntimos de Napolen, perdi las dos piernas, destrozadas por una
bala de can austraca, y sucedera nuevamente. En el centro de la
escena en la granja sajona, y pese a todo el horror de la carne
mutilada, haba algo valioso, quizs un valor supremo: Amor ms
excelso no profes un hombre... Napolen lo saba, y renda a sus
amigos muertos el tributo del recuerdo perdurable. Dio el nombre de

Muiron a la fragata que lo llev de Egipto a Francia en memoria del

amigo que haba muerto para salvarlo en Arcqle; conserv en las
Tulleras el corazn de Caffarelli; y pocos das despus de la muerte
de Duroc, Napolen compr la granja y dej dinero para levantar un
monumento que deba llevar esta inscripcin:
Aqu el general Duroc, duque de Friuli, Gran Mariscal del Palacio
del emperador Napolen, herido por una bala de can, muri en los
brazos de su Emperador y amigo.
La nica cualidad que Andoche Junot comparta con Duroc era el
coraje. En otros aspectos estos dos soldados amigos de Napolen
eran como el da y la noche. Junot provena de una familia humilde, y
su padre era un modesto negociante de madera de Borgoa. Tena la
cabeza de forma irregular, la nariz achatada, los cabellos rubios y los
ojos azules centelleantes. Era muy nervioso e impulsivo, siempre
tena prisa, y cuando siendo sargento en Toln conoci a Napolen
se lo apodaba la Tormenta. l y Napolen simpatizaron, y Junot se
incorpor al Estado Mayor de Napolen. Durante los das sombros de
1795, cuando el padre de Junot preguntaba acerca del general sin
empleo a quien se haba unido su hijo, Junot replicaba: Por lo que
puedo juzgar es uno de esos hombres que la naturaleza, mezquina,
arroja sobre la tierra una vez en cien aos. Embarc en la
expedicin a Egipto, y all oy a un oficial que criticaba a Napolen;
Junot ret a duelo al oficial, y el resultado fue que recibi en el
vientre una herida de veinte centmetros de largo.
Eso no le impidi mantener una relacin con la joven abisinia
llamada Xraxarane, y cuando la morena belleza le dio un hijo, Junot,
que tena inclinaciones literarias, llam telo al nio.
Napolen recompens en su estilo habitual el coraje y la lealtad
de Junot. Lo design gobernador de Pars cuando Junot tena
veintinueve aos, lo alent a contraer matrimonio con Laure Permon,
la misma que junto con su hermana cierta vez haban dicho que el
teniente segundo Bonaparte era el Gato con Botas, y le entreg un
regalo de bodas de cien mil francos. Cuando naci su primera hija,
Junot rindi tributo a la esposa de Napolen y la llam Josefina;
Napolen entendi la sugerencia y regal a Junot una casa en los
Campos Elseos, ms cien mil francos para amueblarla. A Junot le
agradaba la buena mesa, emple a un chef famoso, Richaud, que se
destacaba en la preparacin del Brochet a la chambord, e incluso
durante el embargo continental l y su esposa conseguan artculos
de lujo importados. Napolen, que todo lo vea, escribi una severa

carta a Junot: Las damas, en su casa, deberan beber t suizo; es

tan bueno como el t indio, y la achicoria es tan sana como el caf
de Arabia. Tan sano, quiz; pero en Westfalia se vieron reducidos a
beber una infusin de semillas de esprragos tostadas.
El otro placer de Junot era las buenas ediciones. Reuni una
coleccin formada principalmente por obras en vitela, publicadas por
Didot de Pars y Bodoni de Parma. Posea la edicin Didot de Horacio
y de La Fontaine, ambas con los dibujos originales de Percier, y una
Iliada en tres volmenes, esa Biblia de los generales napolenicos,
producida por Bodoni y no fue mera presuncin con el fin de
ofrecer al emperador la muestra ms perfecta posible del arte de la
impresin.
En 1805, Napolen design a Junot embajador en Portugal pero
accedi al ruego de su amigo de que se lo llamase apenas Su
Majestad crea que oye el rugido del can. En noviembre, Junot
salv a escape los tres mil doscientos kilmetros del Tajo a Moravia,
y se reuni con Napolen a tiempo para combatir a su lado en
Austerlitz. Dos aos despus Napolen nuevamente oblig a Junot a
atravesar Europa, esta vez con el propsito de apoderarse de
Portugal de un da para otro con un minsculo ejrcito. Junot entr
en Lisboa el da fijado por Napolen, al frente de mil quinientos
hombres hambrientos y desastrados, mientras la familia real haca las
maletas; esa vez la anciana reina loca exhibi un ltimo destello de
dignidad. No tan deprisa dijo a su cochero de camino hacia el
puerto, la gente creer que estamos huyendo. De modo que los
Braganza embarcaron para Brasil, las guilas de Francia sustituyeron
a las quinas, y Napolen confiri el ttulo de duque de branles a su
tempestuoso general. El anciano Junot, el hombre de los bosques de
Borgoa, comenz a firmar sus cartas como Padre del duque de
branles.
Junot comand ejrcitos en Espaa y tambin en Rusia, pero su
excesiva impetuosidad le impeda ser un gran general. En Smolensk
revel una extraa lentitud y Napolen se irrit mucho con l. Pero
poco despus descubri la razn: Junot estaba acabado. Tena el
cuerpo rgido a causa del reumatismo, y la cabeza cosida a sablazos,
al extremo de que pareca el tajo de un leador, de manera que su
capacidad de juicio estaba disminuida. Napolen retir de la guerra a
su valeroso amigo y lo design gobernador de la provincia de Iliria,
un cargo honorfico y de escasa responsabilidad. Junot lo ocup poco
tiempo, pues muri de apopleja en 1813. Hasta el fin ansi volver al

lado de Napolen. Pobre Junot dijo Duroc. Es como yo. Nuestra

amistad con el emperador es la vida entera para ambos.
Algunos mariscales de Napolen compartan ese sentimiento.
Oudinot, el sencillo hijo de un cervecero de Bar-le-Duc, herido treinta
y cuatro veces; su ocupacin favorita era, despus de la cena,
apagar velas a tiros de pistola; Macdonaid, hijo del miembro de un
clan escocs, originario de la isla de South Uist, sus ocupaciones
favoritas eran coleccionar vasos etruscos y tocar el violn; Ney,
nacido en Saarlouis, tena como lengua materna el alemn, un hroe
pelirrojo que mascaba tabaco y a quien Napolen valoraba en 300
millones de francos; Lefebvre, el ex sargento mayor a quien en
vsperas de Brumario Napolen regal su sable y ms tarde el ducado
de Danzig. Lefebvre fue quien mejor conserv los generosos regalos
que Napolen acumul sobre sus mariscales.
Cuando un amigo le envidi su prosperidad, el ttulo y el estilo de
vida, el canoso y viejo soldado observ: Bien, puede usted tenerlo
todo, pero por un precio. Bajaremos al jardn y yo disparar sobre
usted sesenta veces; si no muere, todo ser suyo.
Napolen era amigo tambin de los soldados rasos. Recordaba
sus nombres, y los trataba de tu. Demostraba lo que senta por ellos
compartiendo las privaciones y los peligros. Querida madre, si
hubieras visto a nuestro emperador escribi el soldado Deflambart,
de la infantera ligera, despus de la batalla dejena, siempre en el
centro de la pelea, alentando a sus tropas. Vimos caer a su lado a
varios generales y coroneles; incluso lo vimos con un grupo de
tiradores donde el enemigo poda verlo perfectamente. El mariscal
Bessires y el prncipe Murat le dijeron que estaba exponindose
impropiamente, y entonces l se volvi y contest tranquilamente:
"Por quin me toman? Por un obispo?" Entre los civiles Napolen
tena tambin muchos amigos, y aunque estas amistades carecan de
la intensidad de las anteriores, no por eso eran menos estrechas. Un
ejemplo tpico de este grupo es Fierre Louis Roederer, un economista
de Metz que fue tambin el principal periodista republicano de
Francia. Roederer tena quince aos ms que Napolen, y su
apariencia formaba un acentuado contraste con la de Napolen, pues
Roederer tena la cara huesuda y angulosa, y la nariz ganchuda. Los
dos se conocieron durante una cena ofrecida por Talleyrand el 13 de
marzo de 1798. Roederer haba publicado una crtica de Napolen en
vista de que ste haba enviado oro de Italia directamente a los
directores y no a los Consejos. Encantado de conocerlo empez

Napolen. Admir su talento hace dos aos, cuando le el artculo

en que me atac.
Esta actitud era caracterstica en Napolen; mostraba clida
simpata a los hombres que manifestaban francamente su
pensamiento. Lleg a admirar mucho a Roederer, y consolid una
amistad que, por extrao que parezca, floreci alimentada por las
permanentes diferencias.
Cierro da, Bnzech, superintendente de las Tulleras, prohibi a
los trabajadores que se pasearan por los jardines en ropas de
trabajo. Napolen consider que la medida era impropiamente
severa, y la anul.
Roederer opin que Napolen estaba equivocado; las ropas de
trabajo son para trabajar, no para pasear. Cuando Napolen quiso
incorporar al Tribunado a poetas y a otros literatos, Roederer
discrep; sostena que a los poetas les interesa nicamente que se
hable de ellos. Napolen propuso inaugurar un Liceo en todas las
ciudades que tuviesen ms de diez mil habitantes, y Roederer se
opuso, y con razn pues afirm que jams hallara un nmero
suficiente de individuos calificados.
Por supuesto, los tendr replic Napolen. Usted opone
muchas dificultades. Usted es como Jardn; como tengo la principal
caballeriza de Francia, nunca dispongo de caballo que montar. Con
otra persona, dispondra de sesenta.
Cuando un amigo se comportaba estpidamente, de manera
indigna o contra la voluntad del propio Napolen en una cuestin
importante, ste se encolerizaba y le espetaba una serie de verdades
desagradables.
Era su defecto principal en el campo de las relaciones humanas;
se irritaba, aunque sin perder los estribos. En el primer impulso
usaba palabras que abran heridas muy dolorosas, de las que no
cesaban de sangrar. A menudo tena conciencia de que haba hecho
dao, y cuando comprenda el dolor que haba infligido trataba
inmediatamente de repararlo.
No siempre lo consegua. Cierta vez Napolen dijo a Joseph que
como soldado era completamente intil; episodio que se repiti con
Roederer.
Cuando ci la corona imperial, Napolen quiso dar a Joseph el
ttulo de prncipe; al principio Joseph rechaz esta dignidad, y
Napolen se enter de que haba procedido as por consejo de
Roederer. Napolen se enfureci. Crea que usted era mi amigo

exclam. Debera serlo, pero en realidad no es ms que un

intrigante. Y lo abofete.
Una escena lamentable. Pero los dos hombres pronto se
reconciliaron, y a diferencia de otros a quienes Napolen ofendi,
Roederer tuvo grandeza suficiente para olvidar el incidente. Aunque
hubiera preferido permanecer en su hogar y escribir, Roederer ayud
a Napolen a gobernar el Imperio; fue el asesor financiero de Joseph
y ms tarde de Murat, en el reino de aples; y como de costumbre,
Napolen colm de regalos a su amigo. En 1803 dio a Roederer el
escao senatorial, que representaba veinticinco mil francos anuales,
y en 1807 lo nombr Gran Oficial de la Legin de Honor.
Charles Maurice deTalleyrand-Prigord fue un hombre a quien
Napolen trat como a un amigo, pero nunca lo fue. El secreto del
carcter de Talleyrand reside en que durante la infancia soport la
desatencin de los padres y careci de afecto, de modo que al crecer
se convirti en un hombre incapaz de amar. Perezoso, inclinado a los
placeres y cnico, incluso despus de 1789 llev una vida propia del
antiguo rgimen, con la mesa mejor servida de Francia y la
presencia, todas las maanas, de dos peluqueros que le rizaban los
cabellos. Posea un aterciopelado encanto que pareca irresistible a
las mujeres y su conversacin era muy entretenida. De los tres
cnsules dijo cierta vez que eran Hic, haec, hoc, y a propsito de
una dama muy delgada que llevaba un vestido escotado coment:
Imposible mostrar ms y revelar menos. Cuando asesinaron al zar
Pablo I, el gobierno ruso anunci que haba sucumbido a un ataque
de apopleja, una dolencia que haba cumplido la misma funcin
diplomtica en ocasin del asesinato de Pedro III, el padre de Pablo.
Realmente coment Talleyrand el gobierno ruso tendra que
inventar otra enfermedad.
Napolen apreciaba la inteligencia de Talleyrand, y cuando fue
nombrado cnsul lo retuvo en el cargo de ministro de Relaciones
Exteriores.
Pero Talleyrand reaccion como los corruptos reaccionan con
frecuencia frente a los hombres de principios, y en poltica represent
el papel de Yago frente al de telo de Napolen. Despus de dejarlo
librado a su propia suerte durante la campaa de Egipto, Talleyrand
propuso detener al duque de Enghien en territorio alemn, y tambin
incit a emprender la desastrosa invasin a Espaa. Como no poda
llevar una vida propia del antiguo rgimen con un sueldo propio del
nuevo, pronto se dedic a vender secretos a los reyes de Baviera y
Wrttemberg. En 1807 Napolen lo apart del cargo de ministro de

Relaciones Exteriores. Pero lo conserv como vice Gran Elector, y

continu tratndolo como a un amigo.
Por qu Napolen procedi as? Por qu no alej de Pars a una
figura tan peligrosa? La respuesta est en el carcter peculiar de
Talleyrand. No era un traidor comn y corriente; era un traidor que
haba sido obispo; y an poda representar el papel de obispo.
Aunque l mismo era un ser indigno dice un amigo ntimo de
Talleyrand, por extrao que parezca senta horror cuando se
trataba de las fechoras que otros cometan. Si se lo escuchaba y uno
no lo conoca, se lo crea un ser virtuoso.
El lado virtuoso de Talleyrand enga repetidas veces a Napolen;
y eso explica su estallido de 1811: Usted es un demonio, no un
hombre.
No puedo dejar de revelarle mis asuntos, ni puedo dejar de
apreciarlo. El demonio continu vendiendo informacin acerca de
los asuntos de Napolen a los enemigos de Francia.
Cuando lleg a conocer mejor a los hombres y sus aspectos ms
complejos. Napolen desech su adhesin juvenil a la teora de
Lavater segn la cual la cara es la clave del carcter. Hay un solo
modo dijo, de juzgar a los hombres: segn lo que hacen. Del
mismo modo que la mayora de los hombres ms cercanos a
Napolen eran muy masculinos, las mujeres eran muy femeninas.
Napolen no poda soportar a las mujeres prepotentes y
entrometidas. En este sentido Josefina era el modelo. Napolen la
am profundamente, y no hubo otra mujer que influyese tanto sobre
l, pero Napolen mantuvo relaciones con otras mujeres, en total
siete. Fueron Pauline Fours, su amante de El Cairo; dos actrices:
mademoiselle George y la contralto Giuseppina Grassini; dos damas
de la corte, madame Duchtel y madame Denuelle; una joven dama
de Lyon llamada Emilie Pellapra; y una condesa polaca, Mara
Walewska. La mayora pertenece a un tipo muy concreto: jvenes, en
absoluto tontas, con sentimientos intensos e incluso apasionadas.
Josphine Weimer conocida en la escena como mademoiselle
George tena cerca de veinte aos cuando Napolen la conoci; era
una muchacha alta y robusta de ardientes ojos negros. Napolen la
consideraba la mejor actriz de Pars; mademoiselle Duchesnois
estremece las fibras de mi corazn, mademoiselle George excita mis
sentimientos de orgullo y un da despus que ella ofreci una
representacin excepcional de Clitemnestra, Napolen envi a su
ayuda de cmara para invitarla a que fuese el da siguiente a SaintCloud. La actriz acudi y pas la noche en la residencia.

Como de costumbre, Napolen cre un nuevo nombre para su

flamante amiga Georgina y tambin un nuevo tipo de liga
confeccionada con elstico, en lugar de las acostumbradas ligas con
hebilla, que l abrochaba y soltaba con cierta dificultad. En vsperas
de la partida para el campamento de Boulogne, Napolen recibi a
Georgina en la biblioteca y le regal cuarenta mil francos desliz el
paquete de billetes de banco entre los pechos de la joven. Se
sentaron sobre la alfombra porque, segn recuerda la actriz,
Napolen tena ganas de rer y jugar, y me incit a que lo
persiguiera. Para evitar que lo apresara, trep por la escalerilla, y
como sta era liviana y tena ruedas lo empuj a lo largo de la
biblioteca. Se rea y gritaba: "Te lastimars. Detente, o me enfado".
La forma en que Napolen abordaba a las mujeres revelaba
torpeza.
Cuando se sinti seducido por Marie Antoinette Duchtel, una
dama de compaa que posea hermosos ojos azul oscuro, con largas
y sedosas pestaas, no tuvo mejor idea que inclinarse sobre el
hombro de la dama durante una cena para decirle: No debera
comer aceitunas de noche, no le sentarn bien.
Despus se dirigi a la dama que estaba sentada al lado de la
bella:
Y usted, madame Junot, no come aceitunas? Hace muy bien. Y
doblemente bien si no imita a Madame Duchtel, que es inimitable.
La relacin de Napolen con madame Duchtel doli intensamente a
Josefina. Llor, rog, indujo a sus hijos a que pidieran a Napolen
que renunciara a aquella mujer ms joven. Al principio Napolen se
irrit, pero despus, cuando pas el entusiasmo inicial, comenz a
comprender que el episodio lastimaba mucho a su esposa. Unos
meses ms tarde le dijo a Josefina que su pasin se haba agotado e
incluso la invit a que le ayudara a terminar la relacin.
Mara Walewska fue la menos bonita, pero la ms sensible, fiel y
apasionada de las amantes de Napolen. Su padre haba sido un
valeroso noble polaco, que muri cuando Mara era nia como
consecuencia de las heridas recibidas en Maciejowice, la batalla en
que los polacos, armados con hoces y hachas, intentaron vanamente
evitar la destruccin de su independencia nacional. Mara pas la
infancia con su madre y cinco hermanos en Kiernozia, una gris
residencia poblada por murcilagos entre propiedades hipotecadas.
Despus de recibir lecciones en el hogar de Nicols Chopin, padre de

Federico, asisti a una escuela conventual y fue expulsada a causa

de su mana por la poltica. Poco despus recibi una propuesta
matrimonial del conde Anastase Walewski, un acaudalado
gobernador regional. Su madre la apremi a que aceptara, como un
modo de salvar de la ruina a la familia, y Mara sacrific sus sueos
de amor ya que era una empedernida soadora, y contrajo
matrimonio con un hombre cuarenta y nueve aos mayor que ella.
En su luna de miel, Mara se sinti profundamente conmovida por
la ejecucin, en la Capilla Sixtina, del Miserere de Gregorio Allegri.
Sabes escribi a una amiga que hasta hace poco poda
orse la obra nicamente en San Pedro y en el Vaticano? Rega no s
qu orden que prohiba interpretarla bajo, pena de excomunin. Pero
Mozart no tuvo miedo. La adapt, y otros lo imitaron. De modo que
gracias a l ahora puedes orla en Varsovia o en Viena. La frase
Mozart no tuvo miedo, resume el carcter de Mara.
El da de Ao Nuevo de 1807, Napolen pas cerca de Kiernozia,
de camino a Varsovia. Mara ya tena retratos de Napolen colgados
de sus paredes, entre sus hroes polacos, ya que, en efecto,
Napolen estaba combatiendo a los destructores de Polonia, es decir,
Rusia y Prusia. Fue a recibirlo ataviada con prendas de campesina, y
cuando pas el carruaje le entreg un ramillete de flores.
Bienvenido, Sire, mil veces bienvenido a nuestro pas... Polonia
entera se siente abrumada de sentir vuestro paso sobre su suelo.
Cuando el cochero fustig a los caballos. Napolen se volvi hacia
Duroc: Esta nia es perfectamente encantadora..., exquisita.
Napolen se encontr nuevamente con la nia en un baile celebrado
en Varsovia. l tena treinta y siete aos, Mara veinte. Napolen se
sinti atrado por los bucles rubios, los ojos azules muy separados, el
entusiasmo juvenil. Despus del baile envi un nota: Tuve ojos slo
para usted. Slo a usted admir. Slo a usted deseo. Los
dignatarios polacos, deseosos de estrechar las relaciones de
Napolen con Polonia, observaron con aprobacin el asunto e incluso
alentaron a Mara. Ella recibira un extrao documento firmado por
los miembros del gobierno provisional de Varsovia que citaba un
pasaje de Fnelon acerca de la influencia bienhechora de las mujeres
en la vida pblica y exhortaba a Mara a imitar a Esther, que se haba
entregado aAsuero.
El escenario estaba dispuesto; Mara fue al palacio. De acuerdo
con sus Memorias, escritas en la culminacin del romanticismo,
Napolen hizo una terrible escena, y con una expresin salvaje
arroj violentamente al suelo su reloj, mientras exclamaba: Si usted

insiste en negarme su amor, convertir en polvo a su pueblo, como

hago con este reloj bajo mi bota. Slo entonces, y porque estaba
medio desmayada, Mara cedi. Quizs as fue, pues Napolen
poda impacientarse cuando se trataba de hacer el amor, del mismo
modo que se mostraba impaciente en todo; pero es dudoso que
llegara a amenazar al pueblo polaco, pues ya tena el firme propsito
de devolverles la nacin, y la propia Mara haba decidido recorrer por
segunda vez el camino del valor.
Napolen am a Mara no slo como un hombre de mediana edad
ama a una joven, sino como un libertador ama a una valiente
patriota.
La pequea patriota, llamaba Napolen a Mara, y su primera
carta despus del retorno a Pars empieza as: T, que tan
profundamente amas a tu pas. Se dira que Napolen entrevea su
propia personalidad de corso joven en esa muchacha de veinte aos
que soaba con la libertad polaca. Mientras Mara le hablaba de los
hroes polacos Mieszko, que haba aplastado a los alemanes, y
Jagiello, a quien el propio Napolen admiraba l le hablaba con
aprobacin del ensayo de Rousseau Reflexiones acerca del gobierno
de Polonia, donde el autor del Contrato Social propona una
constitucin basada en los derechos del hombre.
Los polacos, observ Napolen a Mara, haban cometido en 1764
su error fatal: En lugar de elegir a un rey dinmico y valeroso, como
debe ser un rey, aceptaron a Estanislao, ese cachorro indolente, ese
escritorzuelo elegante, de manos de Catalina de Rusia, de quien
haba sido amante. Pero no era demasiado tarde para remediar la
situacin.
Aunque Talleyrand le advirti que Polonia no vala una sola gota
de sangre francesa, Napolen prometi a Mara el renacimiento de su
patria. Cumpli su palabra en Tilsit, en julio de 1807, cuando fund el
Gran Ducado de Varsovia.
Napolen no pudo olvidar a Mara. El honor y el republicanismo se
combinaron con la pasin, y de este modo tuvo lugar una de las
relaciones importantes de su vida. De regreso en Pars escribi: Tu
recuerdo est siempre en mi corazn y tu nombre a menudo acude a
mis labios. En 1810 Mara le dio un hijo, Alexandre, y llev al nio
de visita a Pars. Napolen, complacido porque al fin era padre, se
preocup y se dedic mucho a su hijo, e insisti en que lo llevasen a
pasear todos los das, con lluvia o con buen tiempo. Visitaba a Mara
cuando los acontecimientos lo acercaban a Varsovia, y Mara se
mantuvo fiel a Napolen incluso en la adversidad.

Adems de estos amigos ntimos, hombres y mujeres, Napolen

mantuvo relaciones amistosas con elevado nmero de personas de
cortes extranjeras y de su propia corte. Entre los reyes, el favorito de
Napolen era el rey de Sajonia, un hombre de principios a quien
Napolen eligi para gobernar el Gran Ducado de Varsovia.
A diferencia de Francisco de Austria, el rey de Sajonia no era en
absoluto ceremonioso y formal. Cierto da Napolen lleg a Bautzen
despus de un viaje que se haba prolongado la noche entera, y se
encontr con una recepcin palaciega de gran lujo. El rey de Sajonia
llev discretamente a Napolen a una antecmara donde haba un
orinal, mientras le deca: A menudo he comprobado que los grandes
hombres, como todos, a veces necesitan estar solos. Napolen se
hallaba precisamente en esa situacin, y siempre agradeci al rey esa
muestra de consideracin.
La corte de Napolen era la suma de la antigua nobleza y de los
hombres nuevos que haban conquistado una posicin encumbrada
gracias a su talento. Napolen atenda sus obligaciones, pero le
desagradaba la charla intrascendente, y en realidad nunca prestaba
mucha atencin a las recepciones dominicales que ofreca en las
Tulleras. l, que rara vez olvidaba el rostro de un soldado, pocas
veces recordaba la de un invitado. Se cruzaba con la misma persona
mes tras mes e insista en preguntar: Y usted, cmo se llama? El
famoso compositor Andr Grtry, que entonces estaba en la
sesentona, finalmente se cans de que le formulase siempre la
misma pregunta. Un domingo, Napolen le pregunt como de
costumbre: Y usted, cmo se llama?, a lo que l contest: Sire,
todava soy Grtry.
Napolen sola formular dos preguntas ms; de qu regin de
Francia provena su interlocutor, y cul era su edad. Cuando lleg el
da de la presentacin en la corte de la duquesa de Brissac, esta
dama, que era algo sorda, memoriz respuestas apropiadas, pues
tema verse en la imposibilidad de or las preguntas de Napolen. El
da sealado lleg la duquesa, con sombrero de plumas y vestido
largo de reluciente dorado, fue anunciada y realiz sus tres
reverencias. Pero esta vez Napolen vari la frmula. Su marido sin
duda es el hermano del duque de Brissac, masacrado en Versalles.
Hered usted su propiedad? La duquesa respondi: Seine et Oise,
Sire. Napolen, que se dispona a pasar a la persona siguiente, se
detuvo sorprendido. Tiene usted hijos?, pregunt, y la dama,
siempre con la misma sonrisa amable, replic:

Sire, cincuenta y dos. Napolen trataba de mostrarse

especialmente amable con las esposas y las hijas de sus mariscales.
La esposa del mariscal Lefebvre era una alegre mujer del pueblo, y
decase de ella que haba sido lavandera. Una noche se present en
la corte cargada de diamantes, perlas, flores y joyas de oro y plata,
pues como ella misma explicaba, cuando se trataba de adornos
personales quera tenerlo todo. El chambeln de turno, el
puntilloso monsieur de Beaumont anunci con cierto matiz de
desdn:
Madame la marchale Lefebvre. Napolen se acerc para
recibirla.
Cmo est usted, madame la marchale, duquesa de Danzig?
(ttulo que Beaumont haba omitido). Ella se volvi rpidamente hacia
el chambeln: Muchacho, tmate sa y vuelve por otra. Napolen
fue el primero en festejar la salida.
Napolen invitaba a su corte a la antigua nobleza, pero a menudo
se manifestaba cierta frialdad entre l y ellos. Cuando la duquesa de
Fleury regres a Francia al amparo de la amnista. Napolen, que
saba que era una mujer de vida tempestuosa, le pregunt con cierta
brusquedad:
Bien, madame, todava sois cariosa con los hombres? A lo
que ella respondi: S, Sire, cuando son corteses. Otra vez
madame de Chevreuse lleg a las Tulleras cargada de diamantes.
Qu esplndido conjunto de joyas! dijo Napolen; y despus
pregunt ingenuamente: Son todas autnticas? Cielos, Sire,
realmente no lo s. Pero de todos modos son lo bastante buenas
para usarlas aqu.
Durante el otoo de 1809 Napolen recibi en la corte al Marqus
Gamillo Massimo, que haba provocado dificultades en Roma y a
quien haban obligado a tomarse unas vacaciones en Pars. Despus
del acostumbrado intercambio de cortesas, Napolen pregunt a
Gamillo si era cierto que los Massimi descendan del gran general
romano Fabius Maximus. Con un atisbo de desdn por el emperador
advenedizo, Camillo replic: No podra demostrarlo, Sire. Esa
historia se ha contado en nuestra familia slo durante mil doscientos
aos.
Estos personajes no eran enemigos en el sentido riguroso de la
palabra; no eran ms que miembros ms o menos descontentos de
la antigua sociedad a la que hubiera gustado el restablecimiento de
sus privilegios.

Pero Napolen, en efecto, tena enemigos. Formaban una

pequea minora, pero de todos modos eran enemigos, y le causaron
muchas dificultades. Antes de detenernos en ellos, vale la pena
preguntarse qu hizo Napolen para provocar su enemistad.
Por educacin y conviccin Napolen era un republicano liberal,
pero se convirti en primer cnsul despus de ocho aos de
derramamiento de sangre y casi anarqua. Todo haba sido
cuestionado; ya nada era sagrado. Napolen comprendi que si
deseaba salvar los principios ms importantes elaborados durante la
Revolucin la igualdad, la libertad y la justicia, sobre todo deba
impedir la reaparicin de los antiguos odios y las luchas intestinas.
stos pronto cobraron renovada fuerza en el Tribunado.
Cualquiera que fuese el tema del debate, ciertos tribunos tendan a
cuestionar toda la Constitucin y la concepcin bsica que la
informaba. En 1801, el Tribunado rechaz las primeras y
fundamentales secciones del Cdigo Civil. Despus, se opusieron al
Concordato y a la Legin de Honor. Napolen lleg a la conclusin de
que no poda gobernar en estas condiciones. Si careca de un cdigo
legal, Francia volvera a caer en la ilegalidad.
Si se deseaba conservar las libertades esenciales, deban
restringirse las restantes; para salvaguardar el liberalismo haba que
limitar la accin de uno de los rganos liberales del gobierno.
La Constitucin estableca que en 1802 deba reemplazarse un
quinto de los miembros del Tribunado, pero no estipulaba cmo
deba hacerse. Por consejo de Cambacrs, Napolen decidi asumir
personalmente la tarea. De ese modo elimin a la principal oposicin,
incluida la persona de Benjamn Constant, y logr la sancin legal del
Cdigo Civil. En agosto de 1802 redujo el Tribunado de cien a
cincuenta miembros, y en 1804 determin que se reuniera dividido
en tres grupos separados y por lo tanto menos influyentes. Al mismo
tiempo, ampli las atribuciones del Senado, un organismo ms
conservador.
No puede sorprender que hacia 1807 el Tribunado abandonase su
actitud crtica frente a Napolen; haba modificado totalmente su
posicin, y ahora manifestaba su admiracin. Los discursos de los
tribunos eran ejercicios retricos aduladores y aburridos, y
desacreditaban a todo el gobierno. Napolen detestaba la adulacin
casi tanto como detestaba los insultos, y precisamente porque el
Tribunado exhiba esa tendencia a la adulacin, Napolen lo suprimi
en 1807 y transfiri a sus miembros al Cuerpo Legislativo. Pero
Napolen comenz a dejar de lado incluso a este organismo en favor

del Senado. Poda tener la certeza de que el Cuerpo Legislativo

aprobara sus medidas y el presupuesto, pero tendi cada vez ms a
evitar incluso esta formalidad. Hubo aos en que no convoc al
Cuerpo Legislativo, y en una actitud que implicaba violar la
Constitucin someti el presupuesto a la aprobacin del Senado.
Es indudable que la abrumadora mayora de los franceses
aprobaba estos cambios, aunque por supuesto eso no implica
necesariamente que tuviesen razn y que los cambios fuesen
acertados. Los franceses deseaban un gobierno que funcionara, un
gobierno que aplicase los principios de la Revolucin; y no
manifestaban especial inters por los detalles de funcionamiento.
Pero el asunto preocupaba a ciertos franceses, algunos de los cuales
eran hombres de suma integridad, que crean que Napolen haba
avanzado demasiado en el sentido del gobierno personal. Es probable
que el problema nunca pueda resolverse en un sentido o en otro,
pues nadie sabe lo que habra sucedido si se hubiera permitido que el
Tribunado original bloquease sistemticamente leyes esenciales y
agitase antiguos odios. De todos modos, parece bastante evidente
que tanto Napolen como sus crticos franceses eran absolutamente
sinceros en lo que decan y hacan.
Tres figuras se destacaban en la oposicin: Lzaro Carnot, que
haba votado en favor de la muerte de Luis XVI, y que como tribuno
rechaz consecuentemente las medidas destinadas a ampliar las
atribuciones de Napolen. Carnot simpatizaba personalmente con
Napolen, pero no puede decirse lo mismo de los dos restantes
antagonistas polticos.
Jean Bernadotte crea que Napolen era una personalidad
demasiado dominante; se neg a participar en el golpe de Estado del
19 Brumario y mantuvo una actitud crtica frente al Imperio hasta
1810, en que fue adoptado por el rey Carlos XIII y sali de Francia
con el fin de adquirir los conocimientos que le permitiran gobernar
despus en Suecia. Npomucne Lemercier, autor de dramas en
verso, tena el brazo derecho atrofiado y detestaba las cualidades
militares de Napolen; en el Tribunado se pronunci valerosamente
contra la creacin de un Imperio. Napolen no hizo nada para
perjudicar personalmente a Lemercier, y en realidad siempre abrig
la esperanza de conquistarlo. Cierto da, durante una recepcin en las
Tulleras, lo acogi clidamente. Ah, monsieur Lemercier, cundo
nos escribir otra tragedia? Sire, estoy esperando, replic
serenamente su interlocutor. Esto suceda a principios de 1812.

Napolen crea que el anlisis que haca la oposicin de las

necesidades de Francia estaba equivocado, pero respetaba su
sinceridad. Les permita reunirse en los salones de Pars y manifestar
sus opiniones. Pero nada ms. Los sujetaba con rienda corta. Dicen
que soy severo, incluso duro observ cierta vez a Caulaincourt.
Tanto mejor! Eso me evita serlo en realidad. Se interpreta mi
firmeza con insensibilidad...
Usted cree realmente que no me agrada complacer a los
hombres? Me reconforta ver una expresin feliz, pero me veo forzado
a defenderme de esta inclinacin natural, no sea que otros la
aprovechen.
La dama que afirmaba reflejar las opiniones de la oposicin, pero
en realidad manifestaba las suyas propias, era muy distinta de los
antagonistas permanentes de Napolen, que basaban su actitud en
principios.
Germaine de Stael no era francesa, sino suiza. Era una mujer de
carcter dominante; sus pases favoritos eran Inglaterra y Alemania.
Contrajo matrimonio con un sueco y su alma, como ella misma no se
cansaba de repetir, estaba envuelta en las brumas norteas de la
melancola. Pane de la melancola responda al hecho de que tena el
rostro redondo, nariz ancha y labios gruesos. Estos rasgos se vean
compensados en parte por unos luminosos ojos negros y unas
hermosas manos, con las cuales retorca constantemente una ramita
de lamo. Su moral privada era tan desordenada como la de
Talleyrand, que fue el padre de su primer hijo. En Delphine,
Germaine represent al ex obispo en el personaje de madame de
Vernon, y entonces Talleyrand murmur: Entiendo que en su novela
madame de Stael se disfraz y me disfraz de mujer. Germaine de
Stael entr en la vida de Napolen cuando le escribi algunas cartas
durante la primera campaa de Italia. Afirm que l era Escipin y
Tancredo, y reuna en s mismo las sencillas virtudes de uno y los
hechos brillantes del otro. Qu lstima, agregaba, que un genio
estuviera casado con una insignificante y pequea criolla, incapaz de
apreciarlo o comprenderlo. Napolen se ri ante la idea de que esa
intelectualoide se comparase con Josefina, y no contest. Pero
Germaine era tenaz, y cuando retorn a Pars lo visit
inesperadamente. Napolen, que estaba bandose, orden
informarla de que no estaba vestido, pero Germaine no prest
atencin al detalle: El genio no tiene sexo. Ms tarde, en casa de
Talleyrand, arrincon al conquistador y le ofreci una rama de laurel.
Con la esperanza de recibir a cambio un tributo semejante, la autora

pregunt: Quin es la mujer a quien usted respeta ms?

Napolen contest: La que mejor cuida su hogar. S, comprendo
su punto de vista. Pero, cul es, para usted, la mejor mujer?
Madame, la que tiene ms hijos.
Germaine bati larga y enrgicamente el parche republicano, pero
cabe preguntarse hasta qu punto era sincera. En 1798 la paz
continuaba prevaleciendo en Suiza, pero con la ayuda francesa, se
estaba preparando una revolucin democrtica, y Germaine tema
por las rentas de su familia. Habr que permitirles que obtengan
todo lo que desean escribi a un amigo, salvo la eliminacin de
las rentas feudales. Trat de lograr que Napolen se opusiera a la
revolucin que eliminara su renta privada, y describi un paisaje
lrico de la felicidad, la tranquilidad y la belleza natural de Suiza. S,
no lo dudo la interrumpi Napolen, pero los hombres necesitan
derechos polticos; s, derechos polticos.
Los directores haban exiliado de Pars a madame de Stael por sus
actividades subversivas, pero cuando Napolen fue designado primer
cnsul la permiti regresar. Tambin design miembro del Tribunado
a Benjamn Constant, amante de Germaine. Constant tambin era
suizo; un novelista genial, pero como hombre viva torturado por la
inseguridad, y era tmido como un ratn. Se esforzaba intilmente
por romper lo que l denominaba la cadena que lo ataba a
Germaine.
Tambin l era tericamente republicano, pero su diario no revela
amor por la gente comn, la nacin no es ms que un montn de
basura.
Constant era un gran terico. A semejanza de Germaine de Stael,
deseaba que Francia se pareciera a Inglaterra, a Alemania, a Suiza
a diferentes pases, salvo a Francia. Expres estas opiniones en el
Tribunado, y convirti consecuentemente en debate filosfico todos
los intentos de reforma prctica. Incluso se opuso al Concordato,
porque Germaine deseaba que Francia se adhiriese al protestantismo
ya que ella misma era protestante. En 1802, cuando Napolen
reemplaz a veinte tribunos, uno de los que salieron fue Benjamn
Constant.
Germaine de Stael no haba conseguido convertirse en la amante
o la colaboradora de Napolen, y por lo tanto decidi que sera su
enemiga mortal, pues no poda mostrarse indiferente ante un
hombre as. Interpret la remocin de Constant como un insulto
infligido a su propia persona, y decidi contestar. Convenci a su
padre de que escribiese un folleto que demoliera la Constitucin

francesa. Napolen supuso acertadamente que Germaine era la

inspiradora del folleto, y le orden que saliera de Pars. Poda vivir en
Francia, pero no en Pars.
Germaine, que floreca con las situaciones dramticas, escribi
exultante a un amigo: Me teme. Eso es mi alegra, mi orgullo y mi
terror. En realidad, Napolen no la tema, pero la consideraba una
molestia irritante. Germaine sali prontamente de Francia y durante
los doce aos siguientes recorri Europa, denunciando al hombre que
la oprima. En Alemania llam la atencin de Goethe el hecho de
que ella no tena la ms mnima idea del significado del deber; en
Inglaterra, Byron observ que ella discurseaba, sermoneaba,
enseaba poltica inglesa a nuestros principales polticos whigs, al da
siguiente de su llegada a Inglaterra; y... tambin enseaba poltica a
nuestros polticos tories un da despus. Si no me equivoco, el propio
soberano tuvo que soportar este flujo de elocuencia.
Como estaba en tratos con los enemigos de Francia en tiempo de
guerra, Germaine poda ser arrestada, pero Napolen la dej en
libertad.
Sin embargo cuando Junot le pidi que le permitiese regresar a
Pars, Napolen se neg. S cmo acta. Passato U penclo,
gabbato U santo.
Cuando pas el peligro, se hace burla de los santos. Con el
tiempo Napolen se reconciliara con Benjamn Constant, pero nunca
con Germaine. Tal vez la observacin ms sagaz acerca de esta
dama magistral es la que formul Talleyrand: Es tan buena amiga
que se muestra dispuesta a arrojar al agua a todos sus conocidos por
el placer de salvarlos. Napolen no era el tipo de hombre que
permitiera que nadie lo arrojase al agua; y una mujer menos que
nadie.

CAPTULO DIECINUEVE

El estilo imperio

Las artes, sobre todo la msica y la tragedia, representaron un

papel importante en la vida de Napolen, y l, como otros
gobernantes de Francia, contribuy mucho a la promocin de las
artes mediante la proteccin dispensada a los escritores, los pintores
y los msicos, y el aporte generoso de fondos al teatro y al ballet.
Pero el emperador era diferente de sus predecesores, los reyes.
Napolen influy sobre las artes no slo a travs de su gusto
personal sino gracias a sus hechos, pues sus victorias en el campo de
batalla marcaran con su sello no slo la forma de una silla puesta en
el saln sino tambin los temas de la gran pera. Esa combinacin
del gusto de Napolen con la inspiracin que sus victorias aportaron
a los artistas es lo que se denomina el estilo Imperio.
Napolen no simpatizaba especialmente con los parisienses, pero
quiso convertir a Pars en la ciudad europea ms bella, la capital de
las capitales, y all concentr sus obras y edificios pblicos.
Comenz por atravesar la ciudad con un camino triunfal, orientado
de este a oeste.
Orden a sus arquitectos favoritos, Perder y Fontaine, que
concibieran una obra simtrica y regular; quiz mencion la Vicenza
de Palladlo, de la que tena un conocimiento directo. El resultado fue
la ru de Rivoli, larga, recta, y con arcadas. Napolen deseaba que
fuese una calle de aspecto discreto, y no permiti que hubiera
anuncios de las tiendas, talleres, panaderos o carniceros. Al norte
abri otra calle recta: la ru de Castiglione, la cual sobre el extremo
ms alejado de la place Vendme se convierte en la ru de la Paix. Al
abrir estas calles, tan diferentes de la red circundante de callejones.
Napolen impuso una atmsfera nueva, descrita as por Vctor Hugo:
Le vieux Pars nestpius quune ru ternelle.
Qui s'tire elegante et droite comme un I.

En distant, Rivoli, Rivoli, Rivoli.

Napolen instal la luz de gas en Pars, y hacia 1814 la ciudad
tena 4.500 faroles callejeros de luz de gas. Tambin ide un nuevo
sistema de numeracin de las calles. La Revolucin haba iniciado la
numeracin por distritos, como en Venecia, y por lo tanto era muy
difcil localizar los nmeros altos. El prefecto Frochot deseaba que los
nmeros descendieran por un lado de la calle y despus de dar la
vuelta se elevaran por el otro. Era un problema matemtico que
interes a Napolen. Decidi que en todas las calles habra nmeros
pares a un lado e impares al otro; en las calles paralelas al Sena, la
numeracin seguira el movimiento del ro, y en las otras calles
comenzara por el extremo ms prximo al ro. El sistema de
Napolen ha perdurado hasta ahora. Para aclarar an ms las cosas,
Napolen orden que se pintaran sobre fondo rojo los nmeros de
las calles paralelas al Sena, y las restantes sobre fondo negro.
Dos temores heredados de la monarqua inquietaban a Napolen:
las amantes y Versalles, y as como jur no someterse nunca a la
influencia de las mujeres, jur tambin que jams acometera
construcciones extravagantes. Para su propio uso construy slo dos
teatritos, uno en las Tulleras y el otro en Saint-Cloud; en Pars
emprendi un programa ms amplio de construcciones, pero siempre
prestando mucha atencin al costo.
El edificio ms original de Napolen es el templo en honor de la
Grande Arme. Fue una idea suya decidida en 1806. Organiz un
concurso pblico y eligi un diseo de Vignon derivado del Partenn.
Dentro, se grabaran sobre placas de mrmol los nombres de
todos los soldados que haban combatido en Austria y en Alemania.
Los nicos adornos seran algunas alfombras, as como cojines y
estatuas, pero no dijo Napolen, de la clase que se ve en los
comedores de los banqueros. Entonces se formul el interrogante:
Dnde se levantara el templo? Napolen poda apostar una batera
de caones en cinco segundos, pero cuando se trataba de elegir la
ubicacin de un edificio cavilaba y daba largas, pues en este tema
careca de principios rectores o de instinto. Durante varios meses
vacil entre distintos sitios, incluso la colina de Montmartre.
Finalmente, con la ayuda de sus planificadores urbanos eligi un
lugar al norte de la place de la Concorde. La construccin comenz
inmediatamente, y hacia 1811 estaba bastante avanzada.
Otros edificios concebidos por Napolen para Pars son la Bolsa,
inspirada en el templo de Vespasiano en Roma, pero terminada slo

despus del reinado de Napolen, y una nueva ala que deba unir el
Louvre con las Tulleras. Napolen present un modelo destinado a
suscitar los comentarios del pblico, y esa actitud provoc el desdn
de su asesor, Fontanes, que desconfiaba del gusto popular. Como
parte de la reconstruccin del Louvre, Napolen encarg a Percier y a
Fontaine la construccin de una fuente en uno de los patios. Crearon
un grupo ms o menos barroco de nyades de cuyos pechos brotaba
agua. Napolen ech una ojeada a la fuente. Retiren esas nodrizas.
Las nyades eran vrgenes.
Napolen deseaba construir cuatro arcos triunfales en Pars, para
celebrar las batallas de Marengo y Austerlitz, la paz y la religin. Mi
idea es utilizarlos para subsidiar a la arquitectura francesa durante
diez aos, en el nivel de 200.000 francos... y la escultura francesa
durante veinte aos. En realidad, construy slo dos arcos; el ms
pequeo, dedicado a Austerlitz, se levanta en lo que era la entrada
de las Tulleras.
Es una construccin elegante con cuatro columnas de mrmol rojo
a cada lado. Pero no agrad a Napolen, que consideraba que era
ms un pabelln que una entrada. Los caballos de bronce creados
inicialmente para el Templo del Sol, en Corinro, y capturados por los
franceses en Venecia, fueron puestos sobre la cima del arco, y
durante una de las ausencias de Napolen, Denon agreg un carro y
una estatua de Napolen. ste orden que se retirara
inmediatamente la estatua, sealando que el arco estaba destinado a
glorificar, no a su persona, sino al ejrcito que tuve el honor de
dirigir. Asimismo, Napolen vet el plan de Champagny de
rebautizar place Napolen a la place de la Concorde.
Debemos conservar el nombre actual. La concordia es lo que
hace invencible a Francia.
El otro arco napolenico es el Are de Triomphe de 1'Etoile.
Aunque se concibi en el estilo neoclsico, Napolen continu
abrigando la esperanza de mejorarlo: Un monumento dedicado a la
Grande Arme tiene que ser amplio, sencillo, majestuoso, y no ha de
tomar en prstamo elementos de la antigedad. Aprob los planos
de Chalgrin, que son anticlsicos puesto que el arco carece de
columnas. Tampoco en este caso Napolen supo dnde situarlo. En
primer lugar pens en la ruinosa Bastilla, lugar tradicional de retorno
para los ejrcitos franceses, despus en la place de la Concorde, y
finalmente aprob el plan de Chalgrin, que era instalar el arco hacia
el noroeste de Pars, una suerte de herradura gigantesca en el cruce
de dos caminos rurales.

Como sabemos a Napolen le gustaba el agua, tanto por s misma

como por su utilidad como factor de higiene, y gran parte de lo que
hizo en Pars se relaciona con el agua. Borde el Sena con cuatro
kilmetros de quais de piedra, y construy tres puentes sobre el rio,
entre ellos uno de hierro fundido, una invencin ms o menos
reciente. Mejor el suministro de agua potable pag la obra con un
impuesto aplicado al vino, plane lagos que permitan la
navegacin en bote en los Campos Elseos y concibi dos fuentes
gigantescas. Aunque nunca fueron construidas, las fuentes merecen
que se les preste atencin porque revelan los gustos de Napolen en
el mbito de la estatuaria:
Veo por los diarios (escribi Napolen desde Madrid el 21 de
diciembre de 1808 a su ministro del Interior) que usted ha puesto la
piedra fundamental de la fuente en el asiento de la Bastilla. Supongo
que el elefante estar en el centro de una enorme fuente llena de
agua, que ser una hermosa bestia, y que tendr magnitud suficiente
para permitir que la gente entre en el howdah colorado sobre su
lomo. Quiero mostrar de qu modo los antiguos aseguraban estos
howdahs, y para qu se usaban los elefantes. Enveme el diseo de
esta obra. Ordene que se preparen los planos de otra fuente que
representar una elegante galera con tres hileras de remos por
ejemplo la de Demetrio con las mismas dimensiones que un
trirreme clsico. Podra instalrsela en medio de una plaza pblica, o
en otro lugar semejante, con chorros de agua alrededor, para
acentuar la belleza de la capital.
La Revolucin haba resquebrajado los antiguos moldes artsticos,
y cuando Napolen se convirti en emperador hall una considerable
diversidad en la pintura francesa. Por ejemplo, Josefina colgaba de
sus paredes cuadros con escenas buclicas de vacas que pacan
pacficamente; Louis Bonaparte compr el cuadro Belisario
mendigando, de Grard; un anciano ciego, obligado a llevar al nio
moribundo que ha sido su gua, avanza a tientas a travs de la
llanura bajo la triste luz del anochecer. Ninguno de estos temas haba
atrado a Napolen.
Al emperador le agradaban los cuadros que representaban a
hombres haciendo cosas. Del cuadro Termopilas, de David, dijo: No
es un tema apropiado para un cuadro. Lenidas perdi. Asimismo,
cuando examin una lista de temas histricos para adornar la vajilla
de Svres, Napolen se detuvo bruscamente ante la siguiente

leyenda: San Luis, prisionero en frica, elegido juez por los hombres
que lo derrotaron. Lo tach de un plumazo.
Con respecto al estilo, Napolen rechazaba la tendencia neoclsica
es decir, la presentacin de los contemporneos desnudos o con
atuendos clsicos y senta desagrado por la alegora. Le agradaban
el color, el movimiento, y sobre todo la exactitud histrica. En una
nota enviada a Denon dice: Ordene la ejecucin de un gran cuadro
que represente el Acta de la Mediacin, con muchos diputados,
diecinueve de ellos vestidos de gala. Exactamente diecinueve.
El artista contemporneo que mejor satisfizo las exigencias de
Napolen fue Antoine Gros, llevado inicialmente a Miln por Josefina.
Gros se inici como alumno de David, pero reaccion contra la
equilibrada paleta de su maestro: La pintura espartana es una
contradiccin en s misma. Le agradaba la abundancia del color, y
sobre todo del verde botella y el rojo. An ms le agradaba
representar el movimiento. Este aspecto era esencial en las escenas
de batallas encargadas por Napolen. , Ciertamente, Gros incorpor
a la pintura los cambios que Napolen promovi en la esfera de la
actividad blica, pues fue el primero que consigui representar sobre
la tela grandes movimientos de grupos, por ejemplo columnas de
infantera y escuadrones de caballera. Las ms grandes escenas de
batallas de Gros, sobre todo Abukir y Eyiau, no slo son
escrupulosamente exactas, sino que, como obras de arte, no fueron
superadas en su tipo.
Parte del equipo militar representado por los pintores entr en las
casas como temas decorativos: se popularizaron los banquillos en
forma de tambores y los cortinajes imitando a tiendas. Los lechos,
que durante el reinado de Luis XV haban sido, por as decirlo,
rincones con cortinados, se convirtieron en lugares para dormir,
desapareciendo los cuatro postes; a menudo tenan la cabecera y los
pies muy sencillos, y haciendo juego, una almohada en cada extremo
y encima un dosel de seda liviano.
Las sillas y los divanes perdieron sus curvas caprichosas; tenan el
respaldo recto, porque en ellas se sentaban soldados de espaldas
rectas. Las alfombras exhiban emblemas imperiales; guilas,
cornucopias, victorias.
De las paredes se colgaban lujosas sedas de Lyon. La abundancia
de oro compensaba la severidad de las lneas; no slo en los relojes y
los vasos, sino en las alacenas, las cmodas y las sillas. Tres razones
justificaban esta prctica. En primer lugar, el oro o el dorado eran el
equivalente decorativo de los alamares y las charreteras de los

oficiales; segundo, despus de un prolongado perodo de escasez, el

oro abundaba en Francia, y su uso no era mera ostentacin; tercero,
Napolen foment la decoracin lujosa como un modo de ayudar a
los fabricantes. Segn afirm, una de las razones que lo indujeron a
restablecer la corte fue crear un mercado para los muchos artesanos
franceses especializados en la produccin de artculos de lujo. Es
hasta cierto punto una paradoja que entre las ms bellas obras
maestras del reinado del ahorrativo Napolen se incluyese la lujosa
orfebrera de Auguste, Biennais y Odiot.
A semejanza de muchos hombres cuya mente se orientaba hacia
la matemtica, Napolen amaba la msica. A menudo cantaba para
s mismo, y cuando tarareaba Ah!c'en estfait.je me marie, era el
momento de que el peticionario formulase su solicitud. Sola
desentonar, pero segn la versin del violinista Blangini,
ciertamente tena buen odo.
Su instrumento favorito era la voz humana y su msica predilecta
la de Giovanni Paisiello, de quien se ha dicho que es el Correggio de
la msica. Del aria Gia U sol, de Nina, la pastoral de Paisiello, dijo
que podra escucharla todas las noches de su vida.
En general, Napolen presenciaba unas diez representaciones de
pera italiana todos los aos, ocho de pera cmica y slo dos o tres
de pera francesa. Cierta vez se quej a Etienne Mhu de que la
msica francesa careca de gracia y meloda. Irritado, Mhu se
encerr en su habitacin, compuso una pera de estilo italiano
titulada UIrato y despus de presentarla como la obra de un italiano
desconocido, la llev a escena. Napolen asisti al estreno, gust de
las melodas, aplaudi y dijo varias veces a Mhu, que estaba
sentado a su lado: Nada puede superar a la msica italiana. Se
extinguieron las ltimas notas, los cantantes hicieron las tres
reverencias acostumbradas, y se anunci el nombre del compositor:
Etienne Mhu. La sorpresa de Napolen fue total, pero despus dijo
a Mhu: No tengo ningn inconveniente en que me engae de
nuevo.
La Opera dijo Napolen, es el alma misma de Pars, as como
Pars es el alma de Francia. El propio Napolen contribuy mucho a
elevar su nivel. Estipul que deban presentarse anualmente ocho
producciones nuevas, y fij el nmero de ensayos de cada una.
Deba pagarse mejor a los compositores y los cantantes, y para
ayudar a cubrir el costo suspendi la prctica de otorgar palcos
gratuitos a los funcionarios oficiales. l mismo dio ejemplo pagando
por su propio palco veinte mil francos anuales. Con el propsito de

formar una reserva de cantantes, asign dieciocho lugares gratuitos

a los alumnos del Conservatoire, y arregl que un compositor
promisorio se uniese a los estudiantes de arte entre ellos estaba
Ingres que estaban becados en Villa Mediis.
El Imperio fue un perodo de gran auge de la pera. Lesueur, hijo
de un campesino normando, present en 1804 su obra Ossian ou les
Bardes, y tres aos despus Le Triomphe de Trajan, obra en la cual
traslad a los tiempos romanos el gesto de clemencia de Napolen
cuando perdon al prncipe Hatzfeld. Otra pera importante fue La
Vestale, de Sponrini; un oficial romano y una virgen Vestal se
enamoran; la virgen se muestra negligente y permite que se apague
la llama sagrada y la condenan a muerte, entonces el oficial se
presenta al frente de sus tropas, se apodera de la virgen y la
desposa. La Academia de Msica desaprob la pera, y Napolen
orden que se representara slo porque gustaba mucho a Josefina.
Fue un gran xito, y durante los aos siguientes alcanz las
doscientos representaciones. Napolen sugiri el tema de otra pera,
Femand Cortez, de Sponrini. Por primera vez llev a escena a catorce
jinetes; un periodista propuso que se fijara un anuncio sobre la
puerta del teatro: Aqu se representa una pera a pie y a caballo.
Napolen hizo mucho personalmente por los msicos. El poderoso
Conservatorio haba arruinado y llevado a la desesperacin a Lesueur
cuando Napolen lo salv, le dio un lugar donde vivir, encontr un
escenario para sus peras y le encarg misas para su capilla.
Napolen otorg la Corona de Hierro a su cantante favorito, Girolamo
Crescenti.
Como generalmente se reservaba la Corona para los actos de
coraje en el campo de batalla, los crticos comenzaron a murmurar,
hasta que fueron silenciados por el comentario ingenioso de
Giuseppina Grassini:
Crescenti ha sido herido; en efecto, era un cstralo. Napolen
tambin apreciaba a Garat, que poda cantar con voz de bajo,
bartono, tenor o soprano. Garat, un hombre adiposo y afectado,
generalmente adornado con enormes corbatas y chalecos bordados,
consideraba una cuestin de honor llegar siempre tarde. Esta
costumbre movi a Cherubini a llegar dos horas tarde al funeral de
Garat, y a observar: Conozco a Garat; cuando dice medioda, se
refiere a las dos.
Los generales romanos, los conquistadores, los jefes celtas
armados hasta los dientes, irrumpieron en el escenario del Imperio.
Pero si la pera lleg a parecerse a la batalla, sta debi no poco a la

pera. Es notable el hecho de que cuando las tropas francesas

marchaban contra el enemigo, lo hacan al son de la msica
operstica. Veillons au salutde 1'Empire, que bajo el Imperio
reemplaz, a la Marsellesa, provena de una pera de Dalayrac. Otro
fragmento preferido por los soldados O peut-on etre mieux quau
sein de safamille? provena del famoso do de Lucile, de Grtry, y
por su parte La victoire est a nous es un fragmento de La
Caravane du Caire, del mismo compositor. Estas melodas y otras
semejantes eran ejecutadas por las bandas militares durante la
batalla.
Aunque por supuesto es imposible una comparacin objetiva, la
mayora de las personas probablemente coincidir en la opinin de
que la msica militar francesa era mucho ms emocionante que la de
otro ejrcito cualquiera de su tiempo, de modo que no es exagerado
afirmar que un reducido nmero de melodas pegadizas y emotivas,
ejecutadas con pfanos y tambores, ayudaron a Napolen a alcanzar
sus victorias.
El propio Napolen tena conciencia de la importancia de estas
piezas. El 29 de noviembre de 1803 escribi a su ministro del
Interior: Quiero que usted ordene componer una cancin, con la
meloda del Chant du dpart, para la invasin a Inglaterra. Mientras
est en eso. ordene componer una serie de canciones referidas al
mismo tema, pero con diferentes melodas.
Si a Napolen le agradaba una cancin pegadiza, tambin lo
complaca un libro sugestivo. Su lectura favorita era la historia
narrada, la historia es para los hombres, y su biblioteca porttil
revestida de caoba inclua libros de historia acerca de casi todos los
pases y casi todas las pocas. En 1806 estaba leyendo a Gregorio de
Tours y a otros cronistas del ltimo perodo del Imperio Romano; en
1812, en Mosc, la Historia de Carlos XII, de Voltaire. Cuando
conoca a un historiador, Napolen le preguntaba cul era la poca
ms feliz de la historia; el escritor suizo de tendencia liberal Johannes
von Mller respondi que los Antoninos; Wieland opin que no exista
una poca ms feliz que las restantes: la historia se desarrollaba en
crculos, y Napolen aprob esa respuesta.
A Napolen le entusiasmaba la litada y crea que la Odisea era
una obra muy inferior. Antes de partir para Egipto escuch a su
amigo Arnault cuando ste ley la escena en que Odiseo regresa y
descubre a los pretendientes de Penlope que viven a expensas de
su reino. Rateros, infames... sos no son reyes, exclam enojado
Napolen, y tom una traduccin francesa, encuadernada en cuero

de becerro, de la versin libre de Ossian realizada por Macpherson, y

comenz a declamar lo que l consideraba autntica poesa heroica.
El relato favorito de Napolen en Ossian era Darthula. La accin se
desarrolla en Irlanda, donde tres hermanos libran una guerra sin
esperanza contra el usurpador Cairbar.
Nathos, uno de los hermanos, se enamora de Darthula, y hacia el
final los tres hermanos y Darthula mueren. Ella cay sobre el
exnime Nathos, como una corona de nieve. Los cabellos de Darthula
se extienden sobre la cara de Nathos. Se mezcla la sangre de
ambos!.
Hacia el final de la veintena, Napolen gustaba mucho de Ossian,
y a su regreso de Egipto dio a su hijastro el nombre de Osear el
hijo de Ossian. Pero los poemas eran demasiado sencillos para
mantener por mucho tiempo su inters. Tendi a inclinarse ms hacia
las novelas, y sobre todo a las que asignaban un papel importante al
amor. Despus de la historia, las novelas eran su lectura favorita. No
le interesaban las novelas de estilo ingls, en las que se recompensa
la virtud y se castiga el vicio; lo que le agradaba era el final trgico,
como en Comte de Comminges, de madame de Tencin, una obra en
la cual mueren tanto el hroe como la herona. Rechazaba el suicidio
como final. En Las penas del joven Werther le pareci artificioso que
Werther se quitara la vida a causa de la frustracin de su ambicin y
su amor. No concuerda con la naturaleza dijo a Goethe. El
lector se ha formado la idea de que Werther siente un amor ilimitado
por Charlotte, y el suicidio debilita esta imagen.
Napolen posea un franco y saludable sentido del humor. No lo
demostraba con frecuencia porque Francia y la poca no estaban
bien dispuestas en ese sentido, pero ese rasgo de todos modos
exista, y que era as puede inferirse del libro humorstico que le
complaca ms: El poema heroico cmico Vert-Vert, de Louis Gresset.
Vert- Vertes un loro que vive en un convento. Se sabe de memoria
solamente palabras santas, muchos cnticos y el Ave Jess. Las
monjas lo miman, y los visitantes vienen desde lejos para admirarlo.
Un convento de monjas les ruega que se les permita tenerlo durante
una quincena, y lo envan ro abajo por el Loira en una embarcacin
en la que los novios se hacen arrumacos, los soldados hablan de
violaciones, saqueos y sangre; cuando llega a destino Vert-Vertjura y
maldice como la soldadesca. Con silbidos desdeosos, batiendo las
alitas, maldicin, gritaba, estas monjas son tontas! Las monjas
huyen persignndose y lo devuelven a toda prisa. Encierran a Vert-

Vert, que se reforma y finalmente muere a causa de un exceso de

golosinas.
Este poema es propio de mediados del siglo XVIII, y muestra un
toque muy ligero. Puede parecer sorprendente que Napolen, que
encargaba fuentes elefanrisicas apreciara un toque tan ligero; pero
as era. Lo apreciaba tambin en Josefina, cuyo humor era asimismo
de este tipo. Cierto da ella se paseaba por el parque de Malmaison
con un prncipe extranjero, un hombre de carcter muy grave. Crea
que todo lo que vea haba sido construido especialmente tal era
entonces la moda para mejorar el paisaje. Despus de preguntar
acerca de las grutas y las reproducciones de templos, directo como
siempre, el visitante seal a lo lejos el acueducto de Marly,
construido con un gran coste econmico para llevar agua a las
fuentes de Versalles. Eso? dijo Josefina. Slo es una minucia
que Luis XIV organiz para m.
Entre todas las artes. Napolen prefera el drama trgico.
Sabemos que lo complaca porque exaltaba el honor y el coraje.
Presenci 377 representaciones trgicas, es decir un nmero ms
elevado que las representaciones de pera italiana, y conoca de
memoria muchas escenas.
Despus de Marengo, donde la derrota se convirti en victoria
gracias a una carga de Desaix, Napolen le recit a un ayudante
varios versos de La Mort de Csar, de Voltaire:
J'ai serv, command, vaincu quarante annes,.
Du monde entre mes mainsfai vu les destneos,.
Etj'ai toujours connu quen tout vnement.
Le destn des tats dpendait d'un moment.
(He servido, mandado y vencido cuarenta aos;.
Encerr entre mis manos los destinos del mundo,.
Y supe siempre que en todo acontecer.
El destino de los estados dependa de un instante).
Despus de la batalla de Bailen, que fue su primera derrota,
Napolen habl ante su Consejo de Estado, con lgrimas en los ojos,
acerca de los recursos que el general Dupont debi haber encontrado
en la desesperacin misma de su situacin. El viejo Horacio en
Horace, de Corneille, tena razn. Despus de decir "Que l muriera",
agreg "O que una terrible desesperacin lo abrumase." Los crticos
carecen de psicologa cuando censuran a Corneille porque debilita
gratuitamente el efecto de "Que l muriese" en el segundo verso.

En su juventud Napolen deseaba que la tragedia acabase en

derramamiento de sangre. El hroe tiene que morir, dijo a Arnault
cuando aconsej a su amigo que reformase el ltimo acto de Les
Vnitiens. Pero a medida que avanz en la vida se debilit su
inclinacin al derramamiento de sangre, y hay un final feliz en la obra
que l prefera por encima del resto, es decir, Cinna, de Corneille,
que Napolen vio doce veces, es decir dos ms que Phedre e
Iphignie de Racine. El hroe de Cinna es Augusto, uno de los tres
romanos antiguos a quien Napolen admiraba ms; los otros eran
Pompeyo y Julio Csar. Durante una visita a la Galia, Augusto se
entera de que Cinna, su mejor amigo, ha estado conspirando para
matarlo; despus de prolongada vacilacin, por consejo de su esposa
Livia perdona al culpable, le ofrece su amistad y le concede el
consulado.
Cinna es un drama de misericordia. La predileccin de Napolen
por la obra revela un aspecto del carcter de Napolen, y el hecho de
que la viera doce veces sin duda acentu la intensidad del
sentimiento. Por lo menos en dos ocasiones Napolen perdon a los
culpables cuando una mujer peda compasin: una, despus de la
conspiracin de Cadoudal, y otra cuando el prncipe Hatzfeid espi en
favor del enemigo.
Napolen tena ideas muy definidas acerca de lo que deba ser
una tragedia. En primer lugar, el hroe, para que fuese interesante,
no deba parecer completamente culpable ni completamente
inocente. El hroe jams deba comer en escena Benjamn
Constant era un tonto si afirmaba lo contrario y tampoco deba
sentarse; cuando la gente se sienta la tragedia se convierte en
comedia. Quizs sta era una de las razones por las cuales
Napolen rara vez se sentaba. Despus, como en los cuadros, deba
haber abundancia de color local autntico; en este aspecto Napolen
criticaba los dramas orientales de Voltaire. Finalmente, no deban
existir dioses que cargaran los dados en perjuicio del hroe:
nada de destino. Qu tenemos que ver ahora con el destino?
dijo a Goethe. La poltica es el destino. Es una observacin
profunda. Napolen crea que, al enfrentar a un hombre con otro, la
poltica aportaba los elementos de la tragedia, que es el conflicto
entre lo que el hombre propone y lo que es realmente posible. A
medida que se sucedieron los aos del Imperio, Napolen se
encontr atrapado cada vez ms en este tipo de tragedia. La
literatura haba penetrado en su sangre y, como veremos, lleg a ver
su propia situacin trgica con referencia a su autor favorito, es decir

Corneille; el hroe tiene que mostrar, hasta los lmites mismos de su

resistencia, y aun ms all, una voluntad cuyo temple se asemeje al
del acero de Toledo.
En su condicin de gobernante de Francia, Napolen deseaba
alentar la literatura, pero perciba las dificultades de la tarea. No crea
en los historiadores oficiales o en los poetas laureados. En
general, ninguna de las formas de la creacin que son sencillamente
cuestin de gusto, y que pueden ser intentadas por todos, necesita el
aliento oficial. En cambio, Napolen crea en la necesidad de elevar
la jerarqua de la literatura mediante la reorganizacin del Instituto,
de manera que el idioma y la literatura franceses formasen una
seccin especial la Academia Francesa y tratando de que los
mejores escritores fuesen elegidos miembros de la entidad. Un
ejemplo apropiado es Chateaubriand. En poltica Chateaubriand era
un tpico realista bretn, y Napolen comprob que poda provocar
dificultades. En el Saln de 1809 Napolen se detuvo frente al retrato
del autor realizado por Girodet, y observ largamente el rostro
hundido, los cabellos desordenados y la mano oculta bajo la solapa
de la chaqueta: Parece un conspirador que acaba de descender por
la chimenea. Pero como escritor Chateaubriand era otro asunto.
Napolen tena elevada opinin de Le Gniedu Christianismey
deseaba la incorporacin de Chateaubriand a la Academia. Pero
Lemercier se opona a Chateaubriand. Cierta vez afirm que una obra
tan imperfecta como Le Gnieno poda, sin cierto atisbo de
ridculo, ocupar el tiempo de la Academia a la hora de otorgar los
premios.
En 1811 falleci Marie Joseph Chnier, autor de dramas en verso,
y gracias sobre todo al apoyo de Napolen la Academia eligi a
Chateaubriand para ocupar el asiento vacante. De acuerdo con la
costumbre, Chateaubriand habra tenido que pronunciar un discurso
de elogio de su predecesor; una situacin embarazosa para un
realista, porque Chnier haba votado en favor de la muerte de Luis
XVI. Fontanes, consejero de Napolen en asuntos literarios, sugiri a
Chateaubriand que deba limitarse a mencionar de pasada a Chnier,
para continuar despus con un elogio de Napolen. S que usted
puede hacerlo con absoluta sinceridad. Chateaubriand redact su
discurso. En efecto, elogi a Napolen pero, decidido a decir lo que
pensaba en poltica, continu condenando el alzamiento de los
sacrilegos contra las dinastas, y especialmente a Chnier.
Cuando le mostraron el discurso, Napolen dijo irritado a Segur:

Cmo se atreve la Academia a hablar de regicidios, si yo, que

estoy coronado y debera tener ms motivos para odiarlos en cambio
ceno con ellos! Tach el pasaje ofensivo, pero Chateaubriand se
neg a modificarlo, de manera que nunca ocup oficialmente su
asiento. Una tormenta en un vaso de agua, pero ilustra bien la
actitud de Napolen frente a la literatura; ante todo, era necesaria la
reconciliacin y que todos enterraran las armas. El incidente cobra
ms relieve en vista de que Napolen haba ayudado a Chnier, que
se encontraba en la mayor pobreza, y le haba dado un empleo, a
pesar de que durante aos Chnier haba escrito criticndolo y lo
haba atacado en el Tribunado. Por ejemplo, en diciembre de 1801
Chnier se opuso a la palabra subdito, usada en el artculo 3 del
tratado de paz con Rusia. No sin cierta exageracin potica, Chnier
afirm que cinco millones de franceses haban muerto para dejar de
ser subditos, y que la palabra subdito deba permanecer enterrada
bajo las ruinas de la Bastilla. Napolen tuvo que abrir el diccionario y
demostrar que el uso diplomtico del trmino subdito permita
aplicarlo a los ciudadanos de una repblica tanto como a los de una
monarqua.
A veces se afirma que Napolen coart la literatura, y en general
la publicacin de materiales escritos, a causa del restablecimiento de
la censura. Examinemos los hechos en su contexto histrico. Haba
existido censura antes de 1789, y la libertad de publicar nunca haba
sido una cuestin importante durante la Revolucin. La formulacin
ms completa de los principios revolucionarios, la Constitucin de
1791, aborda el tema nicamente en el captulo V, seccin 17.
Nadie puede ser arrestado o acusado por publicar o imprimir
escritos acerca de un tema cualquiera, a menos que
intencionadamente incite a la gente a desobedecer a la ley o a
menoscabar al gobierno... En otras palabras, se presupona cierto
grado de control oficial, y de hecho todos los gobiernos que se
sucedieron entre 1791 y 1799 haban comprobado que podan
sobrevivir slo gracias a la censura de la prensa, el teatro y los libros.
Consideremos en primer lugar el caso de la prensa. Cuando
Napolen accedi al cargo de primer cnsul, Pars tena setenta y tres
peridicos. La mayora perteneca a realistas que, con el fin de
restaurar a Luis XVIII en el trono, estaban dispuestos a imprimir
todos los escndalos, los rumores o las mentiras. El 16 de enero de
1800, cuando Francia estaba al borde de la quiebra, algunos
peridicos anunciaron que tropas anglorrusas haban desembarcado
en Bretaa y capturado tres mil prisioneros. Era una invencin lisa y

llana, pero provoc pnico, determin la cada de la Bolsa y

ciertamente determin que la gente menoscabara al gobierno.
Napolen haba heredado del Directorio una ley que autorizaba a la
polica a clausurar los peridicos, y al da siguiente la utiliz para
clausurarlos casi todos. Slo trece de ellos continuaron apareciendo
hasta 1811, cuando la situacin militar empeor; entonces Napolen
los redujo a cuatro y estableci la censura.
En 1804 Napolen discuti el tema con Lemercier, quien seal
que Inglaterra gozaba de la libertad de prensa aunque podra
haber agregado que se haba visto obligada a suprimir el babeas
corpus. El gobierno ingls es antiguo, el nuestro es nuevo
replic Napolen.
En Inglaterra existe una aristocracia poderosa, aqu no existe...
Las clases superiores inglesas prestan escasa atencin a los ataques
periodsticos y los ciudadanos privados que pertenecen a familias
poderosas o gozan de su proteccin tampoco tienen mucho que
temer; pero aqu, donde los diferentes grupos sociales an no se han
afirmado, donde el hombre de la calle es vulnerable, y el gobierno
todava es dbil, los periodistas pueden destruir las instituciones, a
los individuos y al propio Estado. Deberan existir leyes protectoras
objet Lemercier, y tribunales que indemnicen a los individuos y
a los funcionarios civiles. Napolen le replic: En ese caso no hay
libertad de prensa; pues si uno intenta impedir que la prensa se tome
libertades, destruye su libertad. El control de la prensa tiene otro
aspecto que Napolen no mencion a Lemercier. Si Napolen hubiera
deseado realmente una prensa floreciente como deseaba una
Iglesia floreciente probablemente la habra promovido. Pero no lo
hizo. Como dijo cierta vez a Roederer:
Si el pueblo francs considera que yo le ofrezco ciertas ventajas,
tendr que soportar mis defectos. Y mi defecto es que no tolero los
insultos. Napolen haba reaccionado mal frente al trato que le
dispens la prensa inglesa, y aunque siempre alentaba la crtica
honesta, no poda soportar la mezquindad de los peridicos franceses
segn eran entonces, y los insultos que acumulaban sobre l y el
gobierno. Por supuesto, eso continuara, incluso despus de la
eliminacin por parte de Napolen de los ms irresponsables: el
Joumal des Hommes Libres del 10 de julio de 1800 critic a Napolen
porque haba usado las palabras Francia y franceses en lugar de
patria y ciudadanos.
El mantenimiento de la censura era un signo de debilidad, tanto
poltica como personal. Napolen habra sido una figura ms atractiva

si hubiera sabido dominar esa debilidad. Pero, segn l vea las cosas
a principios del siglo XIX, la libertad de publicar era una de las
libertades secundarias, y haba que sacrificarla con el propsito de
preservar libertades ms importantes. Salvo un puado de franceses,
todos coincidieron. La libertad de publicar se convertira en una
cuestin importante slo en un perodo mucho ms avanzado del
siglo XIX.
Aunque ahora sabemos que la censura poltica es odiosa, cabe
sealar que Napolen la aplic con un criterio mucho ms liberal que
sus predecesores. Anul la prohibicin que pesaba sobre obras
teatrales como Tartufo, Poiyeucte, Athaliey Cinna, prohibidas por el
Directorio a causa del pasaje que dice: El peor de los estados es el
Estado popular, y aunque alent a los dramaturgos a celebrar los
xitos franceses, no utiliz la escena para difundir propaganda, como
haba hecho la Convencin. Debemos ofrecer a los propios
ciudadanos la mayor libertad posible, dijo a Pelet de la Lozre.
Mostrarles excesiva solicitud no es bondad, ni mucho menos, pues
no hay nada ms tirnico que un gobierno aquejado de
paternalismo.
De hecho, el drama floreci bajo el Imperio, y no hubo pieza
alguna de cierto valor literario que sufriese los efectos del lpiz azul
de los censores. La tragedia tena carcter neoclsico y heroico, y
algunas de las mejores fueron Les Templiers, de Raynouard, Hctor,
de Luce de Lancival, Don Senabe, de Brifaut, y Tippo-Sab, de Jouy.
En el teatro, como en la pera y la pintura, el estilo imperial fue
desvergonzadamente heroico. Pero no puede afirmarse que fuese
monoltico. La comedia pas a primer plano, aunque ste fue un
gnero que se amusti durante la Revolucin y qu merecera el
desdn de los romnticos. Es grato hallar bajo el Consulado y el
Imperio una serie de excelentes piezas cmicas, por ejemplo Lapetite
ville, de Louis Benoit Picard, divertida descripcin de la vida
provinciana, y Edouarden Ecosse, de Alexandre Duval.
Cuando volvemos los ojos hacia la literatura, descubrimos que
Napolen impuso en 1810 la censura de los libros como parte de un
intento general de salvaguardar los principios bsicos. Napolen
consider que los censores eran demasiados severos, y en diciembre
de 1811 les orden que prohibiesen slo las obras que eran
verdaderos libelos; deban permitir que los escritores se manifestaran
libremente en todo lo dems. En consecuencia los censores, que en
1811 haban rechazado el 12 por ciento de los manuscritos, en 1812
rechazaron slo el 4 por ciento. Pero aun as sobrepasaron el criterio

formulado por Napolen. Tres ejemplos permiten determinar el tipo

de libro que ellos prohiban: una biografa del general Monk, porque
slo un partidario de los Borbones poda sentir deseos de llamar la
atencin sobre el restaurador de los Estuardo; una obra de teologa
que aplauda la doctrina de la Inmaculada Concepcin, porque esos
trucos del siglo XIV deban quedar relegados a la poca que los
produjo; y finalmente Souvenirs continuis de 1'Etemit, escrito por
cierto Lasausse, a quien los censores describan como una suerte de
misionero febril, porque su objetivo principal era aterrorizar a los
lectores.
La literatura propiamente dicha no sufra los efectos de la
censura, exactamente como en tiempos de Luis XIV, y si el Imperio
no fue uno de los grandes perodos de la literatura francesa,
ciertamente no cabe atribuir la culpa a Napolen. Al parecer, dos
causas explican esta situacin; en primer lugar, el antiguo pblico
muy culto haba desaparecido, y un nuevo pblico de clase media
an no haba definido sus gustos literarios; segundo, la literatura est
formada generalmente por dudas, vacilaciones, conflictos interiores y
la aoranza de un pasado ms feliz.
Ahora bien, el Imperio fue un perodo caracterizado por la
conviccin, y estaba imbuido de un enrgico sentido de progreso y
de misin. Estos elementos no se incorporan fcilmente a la literatura
y es interesante comprobar que Jean Pierre de Branger, el mejor de
los poetas napolenicos, compuso sus versos precisamente cuando el
Imperio estaba amenazado o sucumba, y el propio autor volva la
mirada con aoranza a los das gloriosos del pasado.
Aunque desde el punto de vista de la literatura no fue un gran
perodo, el Imperio puede compararse favorablemente con las
dcadas que lo precedieron y lo siguieron inmediatamente. El estilo y
los valores predominantes retornaron nuevamente al clasicismo.
Louis de Bonaid public una serie de libros acerca del tema del
cristianismo como el gran aglutinante moral de la sociedad, y por su
parte Pierre Simn Ballanche, el Scrates de Lyon, realiz un
brillante intento de reconciliar la fe cristiana con las ideas modernas
de progreso en Du sentiment consider dans son rapport avec la
littrature et les beaux arts. Se publicaron muchas obras de primera
calidad acerca de temas histricos, y una de las pocas obras
encargadas por Napolen fue una historia de Mariborough y sus
batallas, solicitada a Dutems. Chateaubriand public sus novelas
tala y Rene y su Viaje de Pars ajerusaln. A esta lista deben

sumarse algunas proclamas y cartas de Napolen, pues l saba usar

el francs con economa y vigor desusados.
El estilo imperial cree en las reglas y antepone la sociedad la res
publica al individuo. En la arquitectura, la decoracin, la pera, el
teatro y la literatura hay una orientacin perceptible hacia el honor,
el patriotismo y la concordia, y la exaltacin del coraje y el sacrificio
personal, la amistad y la familia. Los colores preferidos son el
escarlata por la sangre, y el oro por la gloria. Los resultados, con
excepcin en la arquitectura, la decoracin y la pera, no alcanzan el
nivel ms elevado, pero de ningn modo son mediocres, ni puede
considerrselos el producto inferior que habra podido esperarse bajo
una monarqua que usaba la censura. Creer tal cosa implicara
prestar odos a los comentarios irritados de quienes, como
Chateaubriand y madame de Stael, habran deseado participar en los
Consejos de gobierno de Napolen, y se vieron rechazados.
Durante el Imperio comenzaron a publicarse una serie de libros
que asignaban al individuo preeminencia sobre la sociedad y
prescindan de las normas; es decir, eran presagios del romanticismo.
Napolen, cuyos valores literarios eran completamente clsicos, de
ningn modo miraba con agrado estas obras, y dijo lo siguiente de
Corinne, de Germaine de Stael, publicada en 1807: Cuando un autor
asume el papel de personaje de un libro, ste carece de valor. Esta
observacin constituye la extrapolacin a la literatura del axioma
revolucionario de que en la esfera poltica merecen confianza los
principios y no las personalidades.
Napolen miraba con desagrado el romanticismo, y quiz lo tema,
pero paradjicamente un aspecto de su carrera el espectacular
ascenso de teniente segundo de origen provinciano a emperador
sera la inspiracin de la idea fundamental de los romnticos de que
para el hombre nada es imposible. Adems, varios romnticos
narraran la vida de Napolen como si l, un individuo equilibrado y
modesto en la mayora de sus actos, hubiese vivido guiado por una
imaginacin egocntrica y febril. El hombre que cre el estilo
Imperio, revestira durante ms de un siglo el disfraz de
archirromntico.

CAPTULO VEINTE

El camino a Mosc

Los arcos de triunfo, la sala del trono revestida de oro y violeta,

los derechos del hombre ofrecidos a Europa, eran todos elementos
en cierto sentido tan tenues como la ltima produccin en la Opera.
Napolen percibi con absoluta claridad que estas y sus restantes
realizaciones perduraran slo si poda establecer una paz duradera
en Europa. Pero era difcil llegar a la paz. Las cortes lo odiaban, y ese
sentimiento anidaba sobre todo en los ingleses, que se rean de su
ttulo de emperador y juraban destruir el Imperio.
Napolen comprendi que Inglaterra slo poda ser derrotada en
el mar, y al alcanzar el poder inici un programa acelerado de
construccin de barcos, y sobre todo de grandes naves armadas con
enormes caones.
Pero no poda alcanzar el nmero de navios de la flota inglesa. En
abril de 1804 Francia tena 225 barcos, mientras que Inglaterra,
solamente en los mares europeos, contaba con 402.
A Napolen, que en su niez haba deseado incorporarse a la
marina, le gustaban los barcos y la navegacin. Aprendi el nombre
de todos los elementos de un barco y los aspectos ms detallados de
la guerra en el mar, pero nunca lleg a consustanciarse con su
marina, y jams la convirti en un instrumento de guerra formidable.
Una de las razones de esta situacin es que pensaba excesivamente
con referencia a la artillera, de ah los caones de gran alcance, y
muy poco con referencia a la audacia de los capitanes. Tuvo la mala
suerte de perder a su mejor marino, Latouche Trville, que muri en
tierra en agosto de 1804; pero cometi un error al retener a
Villeneuve, que aunque valeroso, era un pesimista nato, y nunca
infunda en sus hombres el sentimiento de que triunfaran.
El 20 de octubre de 1805 Villeneuve parti de Cdiz con una flota
francoespafiola de treinta y tres barcos, y al da siguiente combati
contra Nelson, que tena veintisiete. Nelson infringi todas las reglas,

ms o menos como Napolen haba hecho durante su primera

campaa de Italia; atac en dos columnas, y dividi en tres a la flota
de Villeneuve. El ltimo mensaje enviado por Nelson desde el Victory
fue:
Acerqense ms al enemigo, y en este tipo de combate los
grandes caones franceses eran intiles. Diecisiete barcos de
Villeneuve fueron capturados, uno estall y Villeneuve, agobiado por
el remordimiento, ms tarde se suicid.
La derrota de Napolen en Trafalgar es un momento crucial en la
situacin militar y de la bsqueda de la paz emprendida por el
emperador.
Se vio obligado a abandonar definitivamente sus planes de
invasin, y en adelante, a utilizar su armada para mantener fuera de
los puertos continentales a los barcos ingleses. En el mar adopt una
actitud defensiva, y en cambio Inglaterra, liberada del temor a la
invasin, pudo representar un papel ms activo en tierra, y reforzar
con dinero, plvora y granaderos a los enemigos continentales de
Napolen. Ciertamente, la batalla naval librada frente a la costa de
Espaa contribuy a atraer a Napolen hacia el corazn de Rusia.
Napolen comprendi que poda mantener la paz en el continente
slo si contaba con un aliado firme. Como cumple a un corso,
entenda que ese aliado deba ser un amigo fiel y permanente. En
primer lugar, intent ser amigo del emperador Francisco de Austria,
pero se vio desairado; despus intent lo mismo con Federico
Guillermo de Prusia, y comprob que este monarca era tan variable
como la arena movediza.
Dos veces Federico Guillermo le hizo la guerra, y durante el
verano de 1807 Napolen se encontraba a casi 1.500 kilmetros de
Pars, y estaba llevando a una culminacin triunfante la segunda de
estas guerras.
Haba conquistado Prusia, derrotado decisivamente a Rusia, aliado
de Prusia, y en la tarde del 25 de junio de 1807 estaban
trasladndolo a fuerza de remos, embarcado en una balsa en medio
del ro fronterizo Niemen, en Tilsit, con el propsito de reunirse por
primera vez con Alejandro, emperador de todas las Rusias.
Alejandro era un joven agraciado, de ojos azules y rizos rubios,
que vesta el uniforme de los Guardias; tena treinta aos, era tmido
y aniado, de carcter suave, pues desde la niez se haba visto
mimado por su abuela Catalina la Grande, y por su hermosa madre.
Tena opiniones liberales, y le habra agradado liberar a los siervos.
Napolen lo hall fsicamente atractivo; Si Alejandro hubiera sido

una mujer, creo que me habra enamorado apasionadamente, y

lleg a la conclusin de que all estaba el amigo fiel tanto tiempo
deseado.
Napolen se propuso seducir a Alejandro. Cul era, pregunt
cortsmente, la produccin peletera anual de Rusia? Cunto obtena
del impuesto sobre el azcar? Pase con el soldado bisoo, respondi
a sus preguntas ansiosas y elementales acerca de cuestiones
estratgicas, y le formul una promesa: Si en el futuro de nuevo me
veo obligado a luchar contra Austria, usted dirigir un cuerpo de
ejrcito de treinta mil hombres bajo mis rdenes. De ese modo
aprender el arte de la guerra. Durante la cena Napolen habl de
sus campaas, y revel el secreto del xito: Lo esencial es ser el
ltimo en tener miedo. Como advirti que haba en Alejandro cierto
sentido de lo sobrenatural, incluso habl de su buena suerte.
Record que en Egipto cierta vez se haba dormido al abrigo de un
antiguo muro, y de pronto ste se haba derrumbado; sin embargo
despert ileso, y tena en la mano lo que al principio pareca una
piedra; pero segn se vio despus, era una imagen maravillosamente
bella de Augusto.
Por qu no lo conoc antes?... dijo Alejandro a un diplomtico
francs. Se ha desgarrado el velo, y pas el momento del error.
Invit a Napolen a visitar su alojamiento para tomar su infusin
favorita, t chino, y los dos, absolutamente solos, comenzaron a
redactar un tratado de paz. Yo ser su secretario dijo Napolen,
y usted ser el mo. Sobre el mapa desplegado Napolen vio tres
estados que varias veces haban hecho la guerra a Francia: Austria,
Prusia y Rusia. Contra Austria y Prusia, Napolen ya haba creado un
estado tapn la Confederacin del Rin. Decidi crear otro.
Napolen quit a Prusia los territorios que haba arrebatado a Polonia
desde 1772, y los convirti en el Gran Ducado de Varsovia, que sera
un estado tapn entre el Imperio y Rusia.
Pero no pidi dinero ni territorios al derrotado Alejandro; ms an,
no se opuso a que Alejandro se anexionase Finlandia. Sorprendido y
complacido, Alejandro dijo a su hermana: Dios nos ha salvado! En
lugar de imponernos sacrificios, la guerra nos ha conferido cierto
prestigio.
Napolen haba tenido una actitud intencionada al mostrarse
generoso. Contaba con esa amistad con Alejandro para ofrecer a
Europa un prolongado perodo de paz. De regreso en Pars, envi a
Alejandro muchos regalos y cartas afectuosas, incluso un servicio
completo de Svres, a lo cual Alejandro replic con un regalo de

pieles, y se autodenomin modestamente vuestro peletero.

Napolen pag un milln de francos por la casa de Murat, destinada
a residencia del nuevo embajador ruso en Pars, y envi las ltimas
modas a Marie Anronovna, la amante de Alejandro, una hermosa
polaca que adoptaba la pose de la Venus de Mdicis, la cabeza
levemente inclinada y el brazo derecho doblado frente a su propio
busto. Los eleg yo mismo inform Napolen a su propio enviado
. Como usted sabe, conozco bien las modas. Napolen advirti
complacido que Alejandro design consejero a Speransky, hijo de un
sacerdote, y un hombre pacfico que deseaba reforzar a Rusia de
acuerdo con las lineas de la Francia napolenica; y tambin que
Alejandro cerraba los puertos rusos a los barcos ingleses. Pero
Napolen se senta preocupado por la situacin en Viena, donde los
partidarios de la guerra, encabezados por el archiduque Carlos,
hermano de Francisco, estaban ganando terreno, y comenzaban a
movilizarse las tropas. Decidi reunirse nuevamente con Alejandro, y
asegurar su apoyo en el caso de un ataque austraco.
Napolen y Alejandro se reunieron por segunda vez en Erfrt,
Alemania Oriental, en 1808. Napolen convoc a tres reyes y treinta
y cinco prncipes para aumentar la pompa, y a la Comedie Francaise
con el fin de que representase algunas tragedias. Como Alejandro era
duro de uno de sus odos, Napolen orden que los tronos imperiales
fuesen adelantados y ocupasen una plataforma a cierta altura sobre
la orquesta.
La sexta velada, cuando Edipo lleg al verso: La amistad de un
hombre fuerte es un don de los dioses, Alejandro se puso de pie y
estrech clidamente la mano de Napolen.
Napolen pregunt si poda contar con la ayuda de Alejandro en
el caso de un ataque austraco. Observ sorprendido que Alejandro
se mostraba muy renuente a una respuesta afirmativa. De todos
modos, acept elaborar un plan muy general de accin coordinada.
Como precio de la alianza. Napolen convino en que Alejandro, que
ya haba anexionado Finlandia, se anexionase tambin las antiguas
provincias turcas de Valaquia y Moldavia; una conquista territorial
muy considerable. Alejandro se sinti impresionado por los extremos
a los que estaba dispuesto a llegar Napolen con el fin de garantizar
la paz en Europa. Nadie comprende el carcter de este hombre...
confi a Talleyrand. Nadie comprende cuan bueno es. Pero
Napolen no comparta la satisfaccin del zar. Sinti que Alejandro,
en Erfrt, careca de sinceridad, del compromiso fraterno total que

para un hombre nacido en Crcega era la seal distintiva de la

amistad. Dijo a Talleyrand: No puedo avanzar con l.
En abril de 1809, como Napolen haba previsto, Austria declar la
guerra a Francia. Napolen haba ofrecido cierta vez designar a
Alejandro jefe de un cuerpo de ejrcito, pero el zar no mostr deseos
de recordarle la oferta. Ms an, no se mostr deseoso en absoluto
de ayudar a Napolen.
Las tropas rusas que presuntamente deban atacar la provincia
austraca de Galitzia no aparecieron, y durante la campaa ulterior, el
cuerpo auxiliar ruso se limit a desencadenar un par de ataques poco
enrgicos, en el ms sangriento de los cuales tuvo dos muertos y dos
heridos. En definitiva Napolen no necesit la ayuda rusa; aplast
por s mismo a Austria, y despus de la batalla de Wagram, que dur
dos das, firm una paz satisfactoria.
Napolen, para quien la amistad era un asunto de todo o nada, no
poda entender por qu Alejandro lo haba dejado caer. En realidad,
haba sucedido lo siguiente: a partir de Tilsit, Alejandro se vio
presionado por la familia, la corte y los nobles, que lo exhortaban a
abandonar su alianza con Napolen. Despus de Tilsit, un ruso
escribi en su diario:
El amor al zar se ha trocado en algo peor que el odio, en una
suerte de repugnancia. Su influyente madre haba advertido a
Alejandro que no deba ir a Erfrt, la fortaleza de un tirano
sangriento; sus generales lo esdiortaban a apoderarse por propia
iniciativa de Polonia. Demasiado honesto para faltar a su palabra,
pero no lo bastante fuerte para apoyarse en la opinin de su entorno,
Alejandro haba adoptado una dbil posicin intermedia. Pero este
tipo de conducta era incomprensible para Napolen. El gobernante
digno de ese nombre era fiel a sus amigos y a sus principios. Por lo
tanto, qu era Alejandro? Un conspirador, un griego bizantino.
Napolen senta una intensa decepcin personal, as como una
gran frustracin poltica. Pero acaso exista otro vnculo ms firme y
duradero que la amistad? S, y haba sido utilizado por generaciones
de gobernantes franceses. El matrimonio poda consolidar una
alianza; el matrimonio poda unir a dos personas; el matrimonio
poda darle un hijo y heredero. Napolen haba comenzado a pensar
con cierta aoranza en la posibilidad de un heredero, porque durante
la batalla de Regensburg, en 1809, una bala de mosquete lo haba
herido en el pie, y poco despus el estudiante sajn Frederick Staps
haba intentado matarlo; al ser interrogado Staps reconoci que

tambin haba intentado asesinar a Francisco de Austria, pero

Francisco tena hijos que lo sucederan.
Napolen continuaba amando a Josefina. Como antes, rezongaba
ante las extravagancias de su esposa en 1809, 524 pares de
zapatos y 3.599 francos en colorete, destinado a avivar sus mejillas
descoloridas, pero cuando ella enferm en el verano de 1808,
Napolen a veces se levantaba cuatro veces en una noche para
comprobar cmo estaba. Sin embargo, en octubre de 1809 Napolen
decidi que deba sacrificar sus sentimientos por Josefina, y los que
ella tena por l. La situacin era tan grave que deba volver a
casarse, pues era el nico camino que poda llevar a la paz. Antes de
regresar de Austria a Francia orden que se clausurase la puerta de
comunicacin entre su apartamento y el de Josefina.
El 30 de noviembre de 1809, en las Tulleras, Napolen dijo a
Josefina que obtendra la anulacin del matrimonio. Todava te amo
dijo, pero en poltica el corazn no existe, slo importa la
cabeza. Josefina se desmay, y despus llor y rog, pero sin xito.
La Corte Eclesistica Diocesana de Pars otorg la anulacin del
apresurado matrimonio religioso que se haba celebrado en vsperas
de la coronacin, porque se haba realizado la ceremonia sin la
presencia del sacerdote parroquial y de testigos. Procedieron as, no
slo para complacer a Napolen, sino porque, de acuerdo con la ley
cannica del momento, el matrimonio careca de validez, como lo
reconoci incluso el anciano monsieur Emery, de Saint-Sulpice.
El 15 de diciembre, despus de catorce aos, Josefina sali de la
vida de Napolen. Parti de Malmaison, una residencia impregnada
por el aroma de las rosas, y se llev consigo un par de wolfhound
miniatura y un canasto con los cachorros recin nacidos de estos
animales. Napolen llam a Eugene, que se encontraba en Miln, con
el fin de que confortase a Josefina. S fuerte, s fuerte, la
alentaba en sus cartas, como si estuviese hablando con un personaje
de Corneille. Un mes despus de la separacin escribi: Deseo
mucho vene, pero debo tener la certeza de que eres fuerte y no
dbil. Yo tambin soy un poco dbil, y eso me incomoda
terriblemente.
Entretanto, Napolen haba pedido a su embajador en San
Petersburgo que le enviase un informe acerca de Anna, hermana de
Alejandro. Aclare desde el principio que lo que necesitamos es tener
hijos.
Infrmeme... cundo ella puede ser madre, pues en las
circunstancias actuales incluso un perodo de seis meses importa.

Caulaincourt replic que la familia imperial era precoz desde el punto

de vista fsico, y que Anna, que tena casi diecisis aos, ya era nubil.
El 22 de noviembre Napolen orden a Caulaincourt que pidiese al
zar la mano de Anna.
Se propona conseguir que ese matrimonio fuese la piedra angular
del Imperio y una garanta de paz. Incluso los experimentados
parisienses se entusiasmaron ante la inminente unin de Roma y
Bizancio, de Carlomagno e Irene.
Alejandro dijo a Caulaincourt que si la decisin dependa de l,
estaba dispuesto a dar inmediatamente su consentimiento; pero a
causa de un decreto del finado zar, el futuro de Anna dependa de la
emperatriz madre. Cuando se la abord, esta dama consult a su hija
casada, Catherine, duquesa de Oidenburgo. Catherine dijo que
estaba de acuerdo.
Pero entonces la emperatriz madre comenz a dar largas. Anna
sera feliz? Era una joven tan sumisa y Napolen un hombre tan
imperativo...
Y ella, en Pars, podra practicar la religin ortodoxa? Estara
Napolen en condiciones de darle hijos? Necesitaba tiempo para
pensarlo.
Napolen haba contado con una rpida aceptacin. Cuando
llegaron las cartas de Caulaincourt, con la ominosa observacin de
que Alejandro careca de voluntad para oponerse a su madre.
Napolen lleg a la conclusin de que la corte rusa se preparaba para
rechazar el proyecto; y en verdad, eso sucedi pocos das ms tarde;
la discusin acerca del matrimonio de Anna deba esperar dos aos,
hasta que ella cumpliese dieciocho. La forma corts no enga a
Napolen: era sin duda un rechazo.
Napolen se sinti ofendido, y decepcionado en cuanto que
gobernante de Francia. El rechazo descalabr totalmente su plan
maestro.
Pero quiz todava fuera posible afirmar la paz sobre un
matrimonio.
El principio de Napolen era que necesitaba tener un aliado
seguro, y que ste deba ser una de las potencias continentales. Si
Alejandro renunciaba a su amistad, el amigo bien poda ser Francisco
de Austria.
El 6 de febrero de 1810 Napolen orden a Eugene que se
presentase al embajador austraco para pedir la mano de la hija del
emperador Francisco; la joven Mara Luisa tena entonces dieciocho
aos. La peticin no fue mal recibida. Francisco haba perdido varias

provincias despus de la ltima y desafortunada guerra, y abrigaba la

esperanza de que una alianza matrimonial inducira a Napolen a
devolver algunas. Era lamentable que Napolen fuese un advenedizo,
pero de todos modos Francisco otorg su consentimiento, y salv su
conciencia con la afirmacin de que el emperador francs era
descendiente directo de los duques de Toscana.
Napolen se sinti muy complacido. Prepar un itinerario en virtud
del cual Mara Luisa deba llegar en la fecha ms temprana posible,
es decir el 27 de marzo de 1810. Encarg un traje nuevo a Lger, un
sastre de moda.
En una demostracin de tacto, orden que los cuadros de sus
victorias austracas fuesen retirados de todas las paredes del palacio.
Haba dejado de bailar el ao precedente, despus de todo,
cuarenta son cuarenta, pero comenz a recibir lecciones de vals,
con el fin de complacer a su joven esposa. El maestro de ceremonias
de Napolen cubri diez pginas enteras con el detalle del ceremonial
de la llegada de Su Alteza; pero en definitiva esa tarea result intil,
pues en su impaciencia por tener un hijo Napolen intercept el
carruaje de Mara Luisa, y se la llev directamente a Compigne.
Mara Luisa era rubia, con ojos azules y gatunos, el cutis rosado, y
las manos y los pies pequeos. Le agradaban las comidas
sustanciosas, y especialmente la crema agria, la langosta y el
chocolate, y era ms sensual que Josefina. La noche de bodas,
complacida por la tcnica amatoria de Napolen, lo invit a hacerlo
de nuevo.
Pero la principal diferencia entre las dos esposas tena que ver con
el carcter y la educacin; Josefina haba sido una mujer valerosa y
libre; Mara Luisa era un ser temeroso, y se haba criado en una corte
servil bajo la autoridad de un padre riguroso. Lleg a Francia
colmada de temores.
Incluso tema a los fantasmas, y no poda dormirse si no haba
media docena de velas encendidas. Como sabemos, a Napolen le
agradaba la oscuridad total, y de ah que despus de hacer el amor
se dirigiese a su propio dormitorio.
Conquistar a esa mujer nerviosa, tonta y sensual no era la tarea
ms fcil del mundo. Muchos miembros de la corte la juzgaban
severamente, pero Napolen concentr la atencin en las buenas
cualidades de Mara Luisa, lo que l denominaba su frescura de
capullo de rosa y su virtud de la veracidad. Como saba que era
extranjera y tena miedo. Napolen le consagraba una parte
considerable de su precioso tiempo, y apoyaba su inclinacin a la

pintura. Gracias a su fuerza y su firmeza, a la energa con que atraa

a las mujeres, y a su bondad, al cabo de pocas semanas la haba
conquistado.
Mara Luisa se qued embarazada en julio, y en el curso de los
meses siguientes Francia entera aguard expectante las salvas: 21 si
era nia; 101 si era varn. El 20 de marzo de 1811 comenz el parto
de Mara Luisa. El gineclogo prevea un parto difcil, y Napolen le
dijo que si era necesario elegir entre la vida de la madre y la del hijo,
deba salvar a la madre; una orden que siempre sera recordada con
gratitud por Mara Luisa. Efectivamente, el parto fue difcil, pero el
nio naci vivo. Cuando oy la salva de 101 caonazos, los ojos de
Napolen derramaron lgrimas de alivio y alegra. Al fin tena
heredero. Escribi lo siguiente a Josefina, que le haba enviado sus
felicitaciones: Tengo un hijo robusto y sano... Tiene mi pecho, mi
boca y mis ojos.
El padre crea que este nuevo Napolen reconciliara a los pueblos
y los reyes. Por sus venas corra sangre francesa y austraca, y por lo
tanto era europeo en un sentido distinto. Tambin era smbolo de
continuidad, de lo que sera el Imperio en el futuro. Finalmente, y lo
que era ms importante, era el emblema viviente de esa alianza
entre Francia y Austria que al parecer mantendra tal como estaba a
Europa, Con razn dijo Napolen: Me siento en la cumbre de la
felicidad.
Qu suceda entretanto con el zar Alejandro? An se mostraba
bien dispuesto hacia Napolen, pero todava no reinaba en el sentido
total de la palabra. Los nobles y la corte lo obligaron a abandonar un
plan que contemplaba la creacin del gobierno parlamentario y el
impuesto sobre las rentas; incluso lo forzaron a exiliar a su consejero
liberal Speransky; fue como cortarme el brazo derecho, dijo
Alejandro. Sobre todo, contemplaron alarmados la aplicacin por
parte de Napolen del Cdigo Civil en el Gran Ducado de Varsovia.
All, en los umbrales mismos de la Santa Rusia, se otorgaban
derechos polticos a los judos y la libertad a los siervos. Si estos
principios igualitarios se difundan, los siervos de la nobleza rusa, los
millones de campesinos mal alimentados atados a perpetuidad al
suelo, que cambiaban de manos por millares, como saquitos de
diamantes, sobre las mesas de juego de San Petersburgo, esos
mismos siervos pronto reclamaran la libertad y la tierra.
Los nobles exhortaron a Alejandro a combatir esos principios
hostiles mediante la restauracin de Polonia, con el propio zar en
el trono real. Al principio, Alejandro se resisti a la idea, pues an se

aferraba a su amistad con Napolen. Pero los nobles lo acusaron de

traidor y partidario de los franceses. Como dijo Nicols Tolstoy: Sire,
si no modificis vuestros principios, acabaris como vuestro padre...
estrangulado! Alejandro fue cediendo paulatinamente. Explor la
posibilidad de un tratado con Inglaterra y plane un ataque a
Varsovia. Napolen replic enviando a Davout al frente de tropas
francesas. Entonces Alejandro pidi a Napolen que le cediera una
extensa porcin del Gran Ducado de Varsovia, con medio milln de
subditos. Napolen ya le haba cedido en 1809 pane de la provincia
austraca de Galitzia, una recompensa generosa por la desdeable
ayuda rusa contra Austria, y se enfureci cuando recibi esta nueva
reclamacin. El 15 de agosto de 1811, en las Tulleras, apostrof al
embajador ruso Kurakin, como otrora haba apostrofado al ingls
Whitwonh. Aunque vuestros ejrcitos acamparan en las alturas de
Montmanre, no cedera ni un centmetro de Varsovia... ni una aldea,
ni un molino... Ustedes saben que tengo ochocientos mil soldados!
Cuenta con la ayuda de aliados? Dnde estn? Me miran como
liebres que recibieron una perdigonada en la cabeza y estn
despavoridas, sin saber adonde huir.
Como Napolen comprendi entonces, Alejandro haba modificado
totalmente su actitud. Se haba comprometido con la antigua poltica
expansionista de Catalina, y de hecho se propona hacer honor a su
nombre. Despus de concenar una alianza con Carlos XIII de Suecia,
donde estaba Bernadotte, enemigo de Napolen, en abril de 1812
Alejandro consider que tena fuerza suficiente para manifestar
dureza; Napolen deba evacuar sus tropas de Prusia y el Gran
Ducado como preliminar de una reorganizacin de las fronteras
europeas.
De modo que Napolen afrontaba un terrible dilema. Haba dado
una Constitucin a los polacos y tambin les haba prometido
asegurar la existencia del Gran Ducado. Los propios polacos
deseaban permanecer en el Imperio. Pero adems crea que el Gran
Ducado era esencial para mantener la paz de Europa. Si retiraba sus
tropas, Rusia se apoderara del ducado y despus, si haba que hacer
caso a la historia, presionara sobre Prusia y Austria. A su vez, stas
trataran de encontrar cierta compensacin en la Confederacin del
Rin y en Italia. Sera el fin del Imperio, y Francia retornara a sus
vulnerables fronteras del perodo prerrevolucionario.
Napolen se resista a hacer la guerra a Rusia. La historia no
ofrece ejemplos de que los pueblos del sur hayan invadido el norte;
siempre fueron los pueblos del norte los que invadieron el sur. No le

agradaba avanzar contra la corriente de la historia. Pero, y si

declaraba la guerra? Ahora dispona de un aliado seguro en Austria.
Si infliga una derrota decisiva a los ejrcitos del zar, una derrota
semejante a la de Austerlitz o Friedland, salvara el Gran Ducado de
Varsovia, y con l a Europa occidental entera, de la invasin rusa, y
dispondra quiz de cinco aos de paz para terminar la lucha contra
Inglaterra, donde eran evidentes los indicios de desgaste; el nivel de
la desocupacin era elevado, y como deca Napolen, estn
atiborrados de pimienta, pero no tienen pan.
En definitiva, Napolen decidi que la guerra inmediata era el
menor de los dos males.
El 24 de junio de 1812, en Kovno, Napolen presenci el cruce del
ro Niemen por los primeros regimientos del Gran Ejrcito. All, cinco
aos antes, en una balsa techada, haba abrazado por primera vez a
Alejandro. Durante ocho das sus tropas atravesaron el ro a paso
vivo, sobre tres puentes de pontones. Haba italianos, con los
uniformes bordados con la leyenda Gli uomini liberi son fratelli.
Haba muchos polacos, y su caballera desplegaba estandartes con
los colores nacionales, el rojo y el blanco. Haba dos regimientos
portugueses con uniformes pardo claro y aplicaciones escarlatas.
Haba bvaros, croatas, dlmatas, daneses, holandeses, napolitanos,
alemanes del norte, sajones y suizos, y cada contingente nacional
tena sus uniformes y sus canciones. Era un total de veinte naciones
con 530.000 hombres. Desde los tiempos en que Jerjes haba dirigido
a las naciones de Asia a travs del Helesponto no se haba visto una
fuerza tan considerable.
Los franceses formaban la tercera parte del total. Napolen poda
ver a cada regimiento precedido por el estandarte que l le haba
dado.
Bajo un guila de bronce con las alas desplegadas flotaba una
bandera cuadrada de satn blanco enmarcada sobre tres lados por
un reborde de oro y bordado con grandes letras asimismo de oro: El
emperador a su Segundo Regimiento de Coraceros, y al dorso las
batallas en que el regimiento haba intervenido; el resto del satn
estaba adornado con abejas de oro de unos tres centmetros de
longitud.
La Guardia Imperial de Napolen formaba una lite especial de
45.000 hombres, dividida en la Vieja Guardia, constituida por
veteranos, y la Joven Guardia, que agrupaba a los mejores reclutas.
Los granaderos de la Guardia, con una estatura mnima de un metro
setenta y cinco centmetros, vestan uniformes azules, pantalones

blancos y morriones de treinta centmetros de altura, el costado

izquierdo adornado con una escarapela tricolor y una pluma
escarlata. Tenan derecho de usar patillas y espesos bigotes. Un
mero granadero tena la paga y la jerarqua del sargento de las
restantes unidades, y adems se le entregaba con la comida media
botella de vino. Los granaderos de la caballera de la Guardia
montaban nicamente caballos negros, usaban pantalones de cuero y
chaquetas verde oscuro adornadas con cinco filas de botones de
latn y alamares amarillos. Los veintids mejores de ellos tenan el
privilegio de formar la guardia personal de Napolen.
Segua a cada divisin una columna de diez kilmetros de
suministros, formada por ganado, carretas cargadas de trigo,
albafiiles encargados de construir hornos, y panaderos que deban
convertir el trigo en pan, veintiocho millones de botellas de vino y
dos millones de brandy; mil caones y varias veces ese nmero de
vagones con municiones.
Haba ambulancias, camilleros y hospitales de sangre, as como
equipos para construir puentes y forjas porttiles. Todos los jefes
superiores tenan su propio carruaje e incluso un carro o dos para
transportar la ropa de cama, los libros, los mapas, y otros elementos.
El total de carros y vehculos se elevaba a treinta mil; los caballos a
ciento cincuenta mil.
La moral de esta enorme fuerza era sumamente elevada. La
segunda guerra polaca, como la denomin Napolen (la primera
fue la guerra de 1806-1807), no fue ciertamente un acto irreflexivo, y
Metternich, el diplomtico europeo ms slido, crey que culminara
con el xito de las fuerzas francesas. Algunos oficiales suponan que
la expedicin llegara a la India, y ya se vean retornando con sedas y
rubes.
Napolen viajaba en un carruaje verde cubierto, de cuatro ruedas,
tirado por seis caballos de Limousin. De los cajones empotrados
extraa mapas e informes, los estudiaba durante el viaje y dictaba las
respuestas a Berthier, que lo acompaaba en el carruaje. Todos los
das reciba un maletn de cuero cerrado con llave, con una placa de
bronce que ostentaba la inscripcin: Despachos del emperador,
acompaado de un librito donde, de acuerdo con un sistema ideado
por Napolen, cada postilln anotaba las horas exactas en que haba
recibido y entregado el maletn. Napolen tena una llave; Lavalette,
su ministro de Correos en Pars guardaba la otra. Con la llave del
emperador, Caulaincourt abra el maletn y por la ventanilla del
carruaje entregaba el contenido a Napolen. Poco despus una serie

de papeles, los que Napolen no deseaba conservar, volaban a

ambos costados del carruaje. Una linterna permita que Napolen
trabajase hasta bien entrada la noche, y l incluso poda dormir en
un camastro improvisado en el carruaje, mientras ste se
bamboleaba a velocidad vertiginosa, en una carrera tan rpida que
en las postas, mientras se cambiaban los caballos espumeantes de
sudor, haba que arrojar cubos de agua sobre las ruedas humeantes
a causa de la friccin.
Cuando estuvo ms cerca de los rusos, Napolen avanz con la
Guardia, montado en su caballo negro Marengo. Si tena que
desmontar para satisfacer una necesidad fsica, cuatro jinetes
desmontaban tambin y formaban un cuadro alrededor de Napolen,
mirando hacia afuera, y con las bayonetas caladas presentaban
armas. Al anochecer, Napolen se diriga a un alojamiento o
acampaba bajo una tienda de rayas blancas y azules. Los ordenanzas
retiraban de su caja de cuero negro una cama de hierro con bisagras
sobre ruedecillas, un artefacto que pesaba menos de veinte
kilogramos. Preparaban la cama, desplegaban el gran dosel verde, y
depositaban al lado la alfombra del carruaje. En la otra mitad de la
tienda ponan una mesa y una silla de madera; sobre la mesa se
extenda siempre el mapa de Rusia preparado especialmente. Era tan
grande que, para forrar su copia, el general Delaborde, de la
Guardia, tuvo que usar veinticuatro pauelos de hilo.
Napolen generalmente se levantaba a las seis y beba una taza
de t o una infusin de agua de azahar. Despus inspeccionaba este
o aquel regimiento, y se interesaba especialmente en los servicios
mdicos. En Vitebsk, al pasar revista a un regimiento de la Vieja
Guardia, se volvi hacia el contramaestre general y le pregunt
cuntas vendas haba en la ciudad. El contramaestre dijo la cantidad.
A Napolen le pareci muy reducido. En general dijo speramente
, un herido necesita treinta y tres vendas. Despus, se volvi
hacia los granaderos. Estos valientes afrontarn la muerte por m, y
carecern de atencin mdica esencial.
Dnde estn los contramaestres de la Guardia? Se le explic
que uno estaba con el ejrcito, y los dos restantes en Pars y en
Vilna. Cmo? No estn en sus puestos? Se los dar de baja. S, se
los dar de baja...
Un hombre de honor tiene que dormir en el lodo, no entre
sbanas blancas.
ste era el viejo Napolen de Italia y Egipto, pero haba tambin
un nuevo Napolen, Su Majestad el emperador, aislado del resto por

su aureola y la fama. Un da, mientras revistaba a la Guardia,

Napolen se detuvo frente a un recin llegado, el capitn Fantin des
Odoards. De dnde vienes? pregunt. DeEmbrun, Sire.
Basses Alpes?, inquiri Napolen. No, Sire, Hautes Alpes, le
rectific el soldado. S, por supuesto. Despus de la revista
cuenta el capitn Fantin, mis superiores, que haban escuchado la
conversacin, me dijeron que como en cierto modo me haba
opuesto al emperador, mi actitud haba sido impropia. Sin duda, no
saban que a Napolen le agradaban los hombres que decan lo que
pensaban; era una seal peligrosa.
Despus, comenzaba la jornada de marcha, a travs de regiones
llanas y polvorientas, donde las aldeas estaban formadas por chozas
con suelo de tierra, y se taponaban con musgo las grietas de las
paredes de troncos. Los seres humanos vivan en una habitacin,
junto a media docena de gansos, patos, gallinas, lechones, una
cabra, una ternera y una vaca. Haca mucho calor, los hombres
sufran las picaduras de los insectos y los veteranos recordaban las
condiciones que haban afrontado en Egipto.
El principal ejrcito ruso, unos ciento veinte mil hombres con
seiscientos caones, estaba mandado por un parsimonioso general
de origen escocs, Barclay de Tolly. Napolen abrigaba la esperanza
de enfrentarse con Barclay en Vilna, a unos ochenta kilmetros de la
frontera. Pero Barclay abandon Vilna. Proceda as en cumplimiento
de las rdenes del zar, que en una actitud caracterstica haba
decidido evitar una confrontacin directa.
Napolen persigui a Barclay hasta Vitebsk, a orillas del Duna,
pero Barclay lo evit y se reuni a orillas del Dniper con el segundo
ejrcito del prncipe Bagration. Napolen descendi por el valle del
Dniper con el propsito de luchar por separado con los dos ejrcitos
rusos en Smolensk, una de las principales ciudades de Rusia. Pero los
rusos lo esquivaron nuevamente; sacrificaron a su retaguardia y
levantaron entre ellos y los franceses una barrera de fuego.
Incendiaron Smolensk. Era el 17 de agosto.
Napolen llevaba siete semanas de marcha, y solamente haba
conquistado el espacio vaco. Cuanto ms profundamente penetraba
en Rusia, ms conciencia cobraban l y sus hombres del espacio
vaco y el silencio. Cuando llegaban a lo que en el mapa era una
aldea, la hallaban incendiada, y el alimento enterrado. Todos los
habitantes haban huido.
Slo quedaba el espacio. Incluso el cielo ruso pareca vaco de
aves.

Como haba observado madame de Stael: Los espacios

determinan que desaparezca todo, salvo el espacio mismo, que
persigue a nuestra imaginacin como ciertas ideas metafsicas de las
cuales la mente no puede desprenderse una vez que ellas se
afirmaron.
Frente a este vaco, a mediados de agosto Napolen tena que
elegir.
Como l mismo dijo, tena que golpear la cabeza, el corazn o los
pies.
La cabeza era San Petersburgo, donde gobernaba el zar, pero casi
una remota ciudad escandinava por referencia a Rusia propiamente
dicha.
Kiev representaba los pies; era la gran ciudad meridional. El
corazn era Mosc, la antigua capital, la ciudad ms grande y desde
el punto de vista estratgico la mejor situada. De Smolensk a Mosc
haba un largo trecho que representaba doce jornadas, 2.600
kilmetros en lnea recta desde Pars. Napolen esper una semana,
evaluando la situacin y tratando de leer la mente de Alejandro.
Despus, imparti la orden de marcha sobre Mosc.
Fue necesario dejar atrs muchas unidades para mantener las
comunicaciones, de manera que una lnea mucho ms delgada de
carros, caballos y tropas continu internndose en el territorio vaco.
Las aldeas aparecan siempre sistemticamente incendiadas, era
imposible conseguir forraje y varios miles de caballos franceses
murieron. Pero Napolen se senta bastante confiado. Cierto da,
mientras descansaba en un prado con sus oficiales, empez a
filosofar, como haca a veces durante las pausas. Gobernar el
Imperio es una tarea interesante. Podra estar en Pars, pasndolo
bien y holgazaneando... En cambio, estoy aqu con ustedes,
acampando; y en la accin podra alcanzarme una bala, como a
cualquiera... Estoy tratando de superarme. Todos, cada uno en su
puesto, deben hacer lo mismo. Esto es la grandeza.
Entretanto, los ministros y la opinin de la corte haban forzado a
Alejandro a suspender la retirada. Decan que deba evitar a toda
costa la cada de Mosc. De manera que el zar reemplaz a Barclay
por el general Kutuzov, un astuto noble de sesenta y ocho aos que
haba perdido el ojo derecho como resultado de una bala turca; era
sumamente obeso, y como no poda montar a caballo realizaba la
campaa en un droshky.
La matrona, como Napolen lo llamaba, haba sido derrotado
en Austerlitz y haba jurado vengarse. Despleg su ejrcito al sur de

la aldea de Borodino, sobre un risco cortado por hondonadas, detrs

del ro Kolotchaun, tributario del Moskowa, el ro que atravesaba
Mosc, unos ciento quince kilmetros al este.
Napolen lleg a las pendientes que estaban frente a los rusos el
6 de septiembre. Se senta muy mal. Una vieja dolencia, la disuria,
haba reaparecido, de modo que soportaba dolores al orinar, y
adems padeca escalofros febriles. Sali por la tarde para
inspeccionar las lneas rusas y algunos lo vieron detenerse y refrescar
la frente calenturienta en la rueda de un can. Pero se reanim
cuando lleg de Pars una valija que traa el retrato de su pequeo
hijo realizado por Grard; el nio descansaba sobre un cojn de
terciopelo verde y jugaba con un cetro de marfil.
Napolen llam a sus oficiales de Estado Mayor y a otros y los
invit a compartir su placer. Caballeros, si mi hijo tuviera quince
aos, seguramente estara aqu en persona. Un cuadro
admirable, fue su opinin, y orden que lo pusiesen sobre una silla
frente a su tienda, donde la Guardia pudiese verlo.
Napolen permaneci levantado hasta tarde esa noche, dictando
rdenes. Se acost a la una y se levant nuevamente a las tres. Los
rusos se haban retirado otra vez? No, del lado opuesto del valle
poda ver los fuegos del campamento. Caa una lluvia fina y fra, y un
fuerte viento inflaba los costados de la tienda. Pidi ponche caliente y
despus mont a caballo y fue a reconocer el terreno. sta era la
batalla que l deseaba, pero el campo de batalla no era el que
hubiese elegido. El terreno era boscoso por lo menos la mitad
consista en bosquecillos y rboles adultos y por lo tanto
inapropiado para la caballera y para esos brillantes movimientos de
flanqueo con que Napolen sola avanzar sobre el enemigo. Adems,
los rusos haban tenido tiempo para atrincherarse en el terreno en
pendiente; sus principales bateras estaban protegidas por barricadas
de turba y sera difcil capturarlas.
Las lneas enemigas se extendan de norte a sur en una extensin
de cuatro kilmetros, desde Borodino hasta el terreno ms elevado
junto a la aldea de Utitza, sobre el antiguo camino de Smolensk a
Mosc. A la derecha de los rusos, Barclay con 75.000 hombres
ocupaba terrenos altos protegidos por tmulos, lo que los franceses
denominaban el Gran Reducto; despus vena una depresin;
despus de la depresin, ms reductos las Tres Flechas
defendidos por 30.000 hombres al mando del prncipe Bagration, un
audaz georgiano a quien Napolen respetaba; y finalmente, el
terreno boscoso alrededor de Utitza, defendido por Tuchkov. La

fuerza total de los rusos, incluidas las reservas, estaba formada por
120.000 hombres y 640 caones; los franceses tenan 133.000
hombres y 587 caones.
Napolen decidi ejecutar un plan sencillo; su hijastro Eugene
deba atacar la aldea de Borodino, como si los franceses hubieran
pensado descargar el golpe principal sobre la derecha rusa. En
realidad, el ataque principal deba descargarse sobre el centro y la
izquierda de los rusos.
All, Davout atacara al prncipe Bagration, y la caballera del
prncipe Poniarowski, utilizando el antiguo camino Smolensk-Mosc,
tratara de rodear a Bagration para atacarlo por la retaguardia.
Mientras Napolen conclua el reconocimiento, sus oficiales se
preparaban para el gran da. Los ms veteranos haban combatido en
todos los rincones de Europa, del Tajo al Elba, de los ventisqueros
del San Bernardo a las colinas calcinadas por el sol de Calabria.
Muchos mostraban las seales de estas campaas; Rapp, el ayudante
de Napolen, el hombre que haba arreglado el chai de Josefina el
da que haban intentado asesinarlo, tena veintiuna heridas.
Pero todos ansiaban conquistar an ms gloria y demostrar su
coraje. Si en esa oportunidad se mostraban bastante valerosos,
Napolen los ascendera a coronel, general, mariscal, quizs a la
dignidad real, como haba sido el caso de Murat, hijo de un posadero.
Por eso vestan los uniformes de gala con alamares dorados, tnica
escarlata o azul y pantalones claros. Eran blancos ms fciles, pero
todos veran mejor sus actos de arrojo.
Leyeron a las tropas la proclama que Napolen haba redactado la
noche de la vspera. Haba llegado al fin el momento de librar la
batalla que tanto haban esperado. Si todos luchaban bien obtendran
la victoria que les asegurara buenos cuarteles de invierno y un
pronto regreso a casa. Del lado opuesto del valle, los rusos, de
uniforme verde, besaban el icono de la Virgen de Smolensk y
escuchaban la proclama de su comandante en jefe. Napolen, deca
Kutuzov, era el anticristo y el enemigo de Dios, los calificativos
endilgados al emperador francs por la jerarqua rusa en vista de que
l haba restablecido el sanedrn judo.
Napolen continuaba sintindose enfermo. Despus de hablar a
sus generales se apost frente a la. Guardia, sobre terreno alto, a un
kilmetro y medio de los reductos rusos. Desde all poda ver el
centro del campo de batalla, una tercera pane del total; los bosques
ocupaban los dos tercios restantes. Inmediatamente frente a
Napolen estaban las principales bateras francesas. A las cinco y

media de la maana Napolen les orden abrir fuego. Los caones

rusos contestaron inmediatamente. Desde el punto de vista tcnico
eran excelentes, ligeramente ms grandes, y tenan ms alcance;
pero sus artilleros eran menos diestros y su fuego menos preciso. El
fuego de ms de mil caones estremeca la tierra.
El prncipe Eugene comenz la batalla con el ataque de Borodino.
Despus, Davout y Ney arrojaron a la infantera sobre las
defensas y los emplazamientos de artillera de las Tres Flechas. Los
rusos lanzaron metralla sobre las filas de vanguardia; el caballo de
Davout cay muerto y su jinete fue despedido inconsciente.
Napolen orden a Rapp que asumiera el mando, pero tambin l
fue herido; entonces, Napolen envi a Desaix en sustitucin de
Rapp, y Desaix tambin cay. Entretanto, Ney se apoder del
emplazamiento ms meridional, y resisti tres contraataques rusos.
Napolen envi a la caballera de Murat en ayuda de Ney.
Napolen se sorprendi ante la tenacidad con que los rusos se
aferraban a una posicin. Donde los austracos o los prusianos,
superados en nmero, finalmente se rendan, los rusos preferan
morir. La razn era que estaban acostumbrados a combatir contra los
turcos, que mataban a todos los que eran capturados. Esta actitud
complic enormemente la tarea de Napolen. Dijo de los soldados de
infantera rusos: Son ciudadelas a las que es necesario demoler a
caonazos.
Hacia las diez el plan original de Napolen se haba visto superado
por el desarrollo de los acontecimientos. Eugene se haba
desempeado mejor de lo previsto; se haba apoderado de Borodino,
y despus de acercar la artillera estaban batiendo el Gran Reducto.
Pero Poniatowski haba obtenido peores resultados de lo previsto.
Aunque haba batido a la derecha rusa el general Tuchkov estaba
muerto y Bagration agonizaba a causa de sus heridas haba hallado
intensa resistencia en los bosquecillos de los terrenos ms altos y no
podra acercarse por detrs de las Tres Flechas. En ese momento era
evidente que la batalla se convertira en duelos de artillera, ataques
frontales y combates cuerpo a cuerpo. Las Tres Flechas era el sector
ms prometedor. Poco despus de las diez, Napolen recibi una
nota de Ney en que le rogaba que ordenase avanzar contra las Tres
Flechas a todas sus reservas, es decir, a la Guardia. A juicio de Ney,
era el nico modo de convertir en victoria un progreso limitado.
Mientras tomaba medicinas para calmar el dolor de garganta,
consecuencia del resfriado, y trataba de ver entre el humo de los
caones, Napolen consider la peticin de Ney. En s misma era

razonable; Ney y Murat haban mostrado un soberbio coraje durante

varias horas y estaban casi exhaustos. Pero mientras Napolen
reflexionaba, lleg un mensaje inesperado del flanco izquierdo.
Kutuzov haba lanzado al campo de batalla a su caballera cosaca de
reserva, y Eugene se vea forzado a pasar a la defensiva. Napolen
consideraba que su izquierda era vital, porque cubra su nica lnea
de comunicacin, el camino principal a Smolensk. Habra sido una
actitud audaz jugarse el todo por el todo en un ataque a las Tres
Flechas, pero era prudente mantener en reserva a la Guardia. Como
dijo el mariscal Bessires, comandante de la Guardia: Arriesgar
sus ltimas reservas a 1.300 kilmetros de Pars? Napolen poda
ser audaz cuando as lo decida, pero casi siempre adoptaba esa
actitud en el contexto de la prudencia. No contest Esto supone
que maana libremos otra batalla.
Napolen dio ayuda limitada a Ney. Acerc ms caones, hasta
que un total de cuatrocientas piezas estuvieron batiendo el rea de
las Tres Flechas, y envi otra divisin al mando del general Friant.
Ney pudo mantener la posicin pero no afirmar su ventaja.
A medioda, despus de rechazar la comida que le haban
preparado, Napolen comi un pedazo de pan y bebi una copa de
Chambenin, despus tom su medicacin para el dolor de garganta y
continu barriendo el campo con su catalejo, recibiendo informes del
frente, impartiendo rdenes y desplazando caones. El centro de la
accin estaba trasladndose al Gran Reducto, el emplazamiento
fortificado de veintisiete caones rusos. Tan spera era la lucha all
que, de acuerdo con la versin de un testigo ocular, los caminos de
acceso, las zanjas y el interior desaparecan bajo una montaa de
muertos y moribundos, un promedio de seis a ocho hombres apilados
unos sobre otros.
El capitn Francois, de la I." divisin, era uno de los que atacaban
el reducto. Cuando llegamos al borde de la hondonada, nos acribill
la metralla de esta batera y otras que la flanqueaban. Pero nada nos
detuvo; pese a mi pierna herida actu con la misma eficacia que mis
voltigeurs pues todos tratbamos de evitar la metralla que
atravesaba nuestras filas.
Filas enteras, incluso medios pelotones, caan bajo el fuego
enemigo y dejaban enormes huecos. El general Bonnamy, al frente
del 30., nos detuvo en medio de la metralla. Nos reagrup y
cargamos nuevamente.
Una lnea rusa intent detenernos, pero a poco ms de veinte
metros disparamos una andanada y pasamos. Despus nos lanzamos

sobre el reducto y entramos por las troneras... Los artilleros rusos

nos recibieron con picas y baquetas, y luchamos cuerpo a cuerpo.
Los rusos expulsaron del reducto al capitn Francois. La metralla
me haba arrancado el morrin; los faldones de mi chaqueta estaban
en manos rusas... Estaba magullado de la cabeza a los pies, y la
pierna me dola horriblemente; despus de varios minutos de
descanso sobre terreno llano, cuando volvimos a reagruparnos me
desmay a causa de la prdida de sangre. Algunos voltigeurs me
alzaron y me llevaron a la ambulancia de campo. All se lavaban las
heridas con una coccin de malvavisco y se las vendaba con
compresas de vino. Si el brazo o la pierna estaban heridos de mucha
gravedad haba que amputarlos, porque de lo contrario se
gangrenaban. Durante la batalla y las doce horas siguientes, Larrey,
el cirujano principal, y un hombre consagrado a su profesin a quien
Napolen apreciaba mucho, amput doscientos miembros.
Consideraba esencial amputar dentro de las veinticuatro horas,
mientras la naturaleza se mantiene en calma. Los nicos auxiliares
eran una servilleta para morder, y a veces un rpido trago de brandy.
Hacia el final de la tarde, el prncipe Eugene por el norte y Ney y
Murat por el sur desencadenaron un ataque combinado contra el
Gran Reducto. Esta vez consiguieron tomarlo. Despus, dieron la
vuelta a los caones y dispararon sobre los rusos que se retiraban.
Napolen, que una vez ms se mostr prudente, no permiti que sus
tropas persiguieran al enemigo. Al anochecer, los rusos se retiraban
ordenadamente hacia Mosc.
En Borodino, las prdidas rusas entre muertos y heridos fueron de
44.000 hombres; slo tuvieron dos mil prisioneros. Las prdidas
francesas se elevaron a 33.000 hombres. Desde el punto de vista
aritmtico, y en vista de que el camino a Mosc estaba abierto,
Borodino fue una victoria francesa, pero no fue una victoria
aplastante como la que Napolen haba esperado. En efecto, haba
costado a Napolen un elevado nmero de altos oficiales, incluidos
cuarenta y tres generales. El propio Napolen consider que haba
sido la ms terrible de sus batallas.
Napolen sola visitar inmediatamente el campo para comprobar
que se atendiera a todos los heridos. Pero en Borodino despus de la
batalla, agotado fsicamente por un fro que le provocaba fiebre, y
mentalmente por la tenacidad de la resistencia rusa, se tendi sobre
su catre de campaa y consigui conciliar un sueo inquieto. Al alba
del da siguiente cabalg en silencio a travs del campo, pasando
revista a los muertos, y encargando a uno de sus hombres que

atendiese a este o a aquel herido. Durante este sombro recorrido el

caballo de uno de sus ayudantes tropez con un cuerpo postrado. Al
or un grito de dolor, Napolen orden que quienquiera que fuese lo
colocaran sobre una camilla.
No es ms que un ruso, murmur el ayudante, y Napolen
replic speramente: Despus de una victoria no hay enemigos,
solamente hombres. Se observ entonces que los rusos no se
quejaban, y se mostraban desusadamente piadosos; muchos heridos
se acercaban a los labios un icono o una medalla de San Nicols.
Napolen contino el avance. An sufra un intenso resfriado, y
durante dos das perdi por completo la voz. No encontr ms
resistencia.
Una luminosa y soleada tarde, el 13 de septiembre casi tres
meses despus de entrar en Rusia el cuerpo principal de la Grande
Arme lleg a los suburbios de Mosc y trep a las colinas
occidentales para contemplar, al fin, despus de tantos centenares
de kilmetros de espacios vacos y ruinas calcinadas, una ciudad
slida de casas, palacios y casi trescientas iglesias. El sol se
reflejaba dice el sargento Bourgogne, de la Vieja Guardia, en
todas las cpulas, los campanarios y los palacios dorados. He visto
muchas capitales, como Pars, Berln, Varsovia, Viena y Madrid; y
suscitaban en m una impresin normal. Pero esto fue muy distinto;
en mi caso y de hecho en el de todos el efecto fue mgico.
Ante aquel espectculo los problemas, los peligros, las fatigas y
las privaciones fueron olvidados por completo, y el placer de entrar
en Mosc absorbi nuestras mentes. Napolen cabalg, junto a sus
hombres y contempl la principal ciudad rusa. Aqu est, al fin! Ya
era hora.

CAPTULO VEINTIUNO

La retirada

Napolen entr en Mosc el 15 de septiembre de 1812. Vesta

como de costumbre, el sencillo uniforme verde oscuro de coronel de
los Cazadores. En cambio, Murat, que haba luchado valerosamente
desde el principio, consider apropiado vestir pantalones de montar
rosa plido y botas de cuero amarillo vivo que se destacaban
claramente contra la silla de pao azul celeste, y agreg a las cuatro
plumas de avestruz de su sombrero un penacho de plumas de garza.
Lo decepcion como en general a todos los franceses que no se
acercara ningn ruso a ofrecer humildemente las llaves de la ciudad
depositadas sobre un cojn de terciopelo, y que la multitud no se
alinease en las calles para vitorearlos. Pronto fue evidente que la
mayora de los moscovitas haban recibido del gobernador Rostopchin
la orden de evacuacin. De un total de 250.000 habitantes slo
quedaban quince mil, principalmente extranjeros, miserables
mendigos y delincuentes liberados de las crceles de la ciudad.
Tambin en Mosc prevalecan el espacio y el silencio.
Napolen se aloj en un palacio de estilo italiano del Kremlin, con
un rasgo extrao: la complicada escalera de mrmol blanco al aire
libre.
Colg el retrato de su pequeo hijo realizado por Grard sobre la
repisa de la chimenea, y comenz a trabajar; el alojamiento de sus
tropas, la necesidad de conseguir forraje, y lo que era ms
importante, la preparacin de conversaciones de paz con Alejandro.
Estaba seguro de que el zar concertara la paz despus de la derrota
sufrida en Borodino, exactamente como haba hecho despus
deAusterlitz y Friedland.
Aquella noche estallaron incendios espordicos en Mosc. Los
franceses no pudieron encontrar mangas de riego ni bombas
haban sido retiradas por orden de Rostopchin y tuvieron que
combatir el fuego con cubos de agua. Al da siguiente, ardieron otras
casas y los franceses comenzaron a sospechar. Rostopchin haba
armado a un millar de convictos con mechas y plvora, y les haba

dicho que incendiasen completamente Mosc. Los franceses con sus

cubos de agua no pudieron controlar los incendios, que el da 16,
favorecidos por un viento del norte, se extendieron hasta el lmite del
Kremlin.
Al principio, Napolen rehus retirarse de all. Pero la artillera y
los carros de municiones de la Guardia estaban en el Kremlin, y
cuando las llamas se acercaron. Napolen orden a todos que
salieran, y su squito comprob que la escalera de mrmol exterior
era una salida segura en caso de incendio. Como recuerda uno de
ellos: Caminamos sobre la tierra en llamas, bajo un cielo en llamas,
entre paredes en llamas, antes de llegar al Moscowa, y de all al
palacio Petrovsky, de ladrillos, unos once kilmetros hacia el norte.
Desde all Napolen observ las llamas, y durante los cuatro das
siguientes, 8.500 casas quedaron destruidas, es decir, cuatro quintas
partes de la hermosa ciudad. Un oficial record el caso de las viudas
indias que se suicidan al morir su esposo. Pero Napolen slo dijo:
Escitas!.
Napolen regres el da 18 a su alojamiento del Kremlin, uno de
los pocos distritos todava intactos. La ciudad era un espectculo
deprimente, ennegrecida y chamuscada, otra Herculano o Pompeya,
pero peor en el sentido de que de ella se desprenda un
nauseabundo olor de sustancias quemadas.
De todos modos, la quinta parte restante suministr refugio a sus
tropas, y en las despensas se encontraron muchas provisiones, de
manera que Napolen continu con su plan original, es decir el
intento de iniciar conversaciones de paz. El da 20 escribi en ese
sentido a Alejandro. El zar estaba en San Petersburgo, de modo que
su respuesta no poda llegar antes de dos semanas.
Pasaron las dos semanas y Napolen no recibi contestacin. A
los ojos de un observador imparcial, los elementos disponibles
sugeran que Alejandro no quera discutir la paz. All estaban las
ruinas ennegrecidas de Mosc; Caulaincourt, que lo conoca bien, dijo
que el zar jams hara la paz; y adems estaba la presin de los
nobles, ansiosos de volver a vender los cereales, la madera y el
camo a Inglaterra. Sin embargo, Napolen estaba convencido de
que l y Alejandro podan ser nuevamente buenos amigos, y envi un
representante al zar, con orden de repetir su ofrecimiento de paz.
Tambin envi a Lauriston, para tratar de negociar directamente con
Kutuzov. Cuando ambos emisarios fueron devueltos sin llegar a
destino, Napolen se desconcert y se sinti deprimido; a veces
pasaba horas enteras sin decir palabra.

Napolen mostraba cierta insensibilidad en las relaciones

humanas, un rasgo que se manifiesta en sus observaciones hirientes
y su costumbre de retorcer las orejas a Josefina. No poda
comprender una reaccin imprevista, por ejemplo la actitud de los
soldados rusos que rehusaban rendirse. Y tampoco poda entender a
Alejandro. En realidad, jams entendi el giro de Alejandro, y si se
hubiese enterado del asunto tampoco habra comprendido la
promesa que realiz Alejandro a su pueblo en el sentido de que no
hara la paz mientras un solo soldado enemigo permaneciera en suelo
ruso, prefera dejarse crecer la barba y comer patatas con los siervos.
Qu poda hacer Napolen? Su plan original haba sido invernar
en Mosc; antes de Borodino haba dicho a sus soldados que la
victoria les suministrara buenos cuarteles de invierno. En Mosc
se sentan cmodos; tenan comida y bebida abundantes, y entre los
licores estaban el champn y el brandy de las bodegas de los nobles.
Napolen orden que se representasen obras a cargo de una
compaa francesa que casualmente estaba en Mosc, y los actores
comenzaron con Lejeu de 1'amouretdu hasarcL, de Marivaux; y
tambin redact una lista de actores de la Comedie Francaise, los
que segn l esperaba llegaran a Mosc.
Ciertamente, invernar en Mosc era la actitud razonable. Con
respecto a los peligros que podan correr los franceses si no
invernaban all, Napolen tena plena conciencia del asunto. Haba
comenzado a leer la Historia de Carlos XII, de Voltaire, y en ese
relato el rey sueco, aislado de Polonia y rodeado por enemigos,
resuelve desafiar los rigores de un invierno ruso. Primero sus caballos
mueren en la nieve, y sin caballos para arrastrarlos tiene que arrojar
a los pantanos y a los ros la mayor parte de su artillera. Despus,
sucumben sus soldados. En una de sus marchas Carlos ve morir de
fro a dos mil de sus hombres.
Con esa leccin literalmente frente a los ojos, por qu Napolen
renunci a su plan original de invernar en Mosc? La respuesta est
en la profundidad misma de su carcter. Este hombre desbordante
de energa, que actuaba mucho ms rpidamente que sus
semejantes, tena el defecto que emanaba de su principal cualidad:
era impaciente. En el dormitorio de Josefina, mientras ella se vesta
para cenar, preguntaba:
An no ests lista?; si Josefina estaba ausente: Estoy
impaciente por verte de nuevo; del Papa que viajaba hacia Pars:
Debe darse prisa. La impaciencia de Napolen se expresaba de un
modo especial; se mostraba renuente, cualquiera que fuese la

situacin, a representar un papel pasivo. l era siempre quien deba

controlar los hechos, incluso en la corte. Por ejemplo, durante el
otoo de 1807 Napolen se haba quejado aTalleyrand: Invit a
mucha gente a Fontainebleau. Deseaba que se divirtiesen. Organic
todos los entretenimientos y todos tenan la cara larga y parecan
cansados y sombros. La respuesta de Talleyrand seala la
diferencia entre Napolen el estadista y el propio Talleyrand, que era
diplomtico: Eso sucedi porque el placer no puede imponerse a
toque de tambor, y aqu, como en el ejrcito, parecera que usted
siempre hubiese dicho a cada uno de los presentes: "Pues bien,
damas y caballeros, de frente... marchen!".
La impaciencia del emperador era todava ms acentuada que la
del primer cnsul Bonaparte, pero de todos modos el tacto de
Josefina la moderaba. Cuando Josefina sali de su vida, se se
convirti en un rasgo ms acentuado. Por eso cuando conoci a
Mara Luisa, no pudo soportar la espera impuesta por las
formalidades preestablecidas y se la llev a Compigne. Tambin en
Mosc la impaciencia lo incit permanentemente a la accin.
La idea inicial de Napolen fue marchar sobre San Petersburgo.
Explic el plan a su Consejo de Guerra, que inclua a Davout,
Murat y Berthier. El Consejo destac el grave peligro que afrontaba
una marcha hacia el norte, porque Kutuzov poda cortar las lneas de
comunicacin de los franceses. Napolen desech la idea y propuso
en cambio una retirada hacia el oeste. No debemos repetir el error
de Carlos XII...
Cuando el ejrcito haya descansado, y mientras contine reinando
el buen tiempo, debemos regresar por Smolensk para invernar en
Lituania y Polonia.
Los mariscales aceptaron este plan. Tambin ellos se alegraban de
salir de la ciudad incendiada, y por lo tanto no examinaron
objetivamente la propuesta. La discusin se centr no en la sensatez
de una retirada en invierno, sino en problemas secundarios, por
ejemplo qu camino deban seguir. Napolen prefera el camino
meridional, ms benigno, a travs de Kiev. Pero cuando supo que en
octubre el Dniper a veces se desbordaba hasta alcanzar un ancho
de casi once kilmetros frente a Kiev, abandon el plan. En realidad,
el otoo de 1812 fue seco, y el Dniper no se desbord. El camino a
travs de Kiev habra sido el mejor, pero Napolen decidi seguir una
ruta que estaba levemente al sur del camino septentrional por el cual
haba venido.

En qu fecha deba partir? Napolen consult los almanaques

rusos de los ltimos veinticinco aos y descubri que las heladas
severas comenzaban en la latitud de Mosc generalmente a finales
de noviembre.
El viaje de ida haba durado casi dos semanas, y poda presumirse
que el de regreso les llevara el mismo tiempo. De modo que
corresponda partir inmediatamente. Cada da contaba. Pero
Napolen no vio las cosas de ese modo. Sin duda, abrigaba la
esperanza de apresurar el viaje de retorno, y adems, con un
optimismo casi increble, an ahora exploraba las posibilidades de la
paz.
El 15 de octubre sobre las ruinas ennegrecidas de Mosc cayeron
unos ocho centmetros de nieve. Era un signo de mal agero, pero en
lugar de partir inmediatamente Napolen retras la salida, siempre
con la esperanza de recibir una comunicacin de Alejandro. Y
entonces, el 18 de octubre, Murat fue atacado por las tropas de
Kutuzov cerca de Mosc; su cobertura de caballera fue sorprendida
con la guardia baja, de modo que perdi 2.500 hombres. Esta
derrota destruy el nimo optimista de Napolen. La impaciencia por
partir, por actuar, por ser el amo de sus propios movimientos, se
convirti en factor decisivo, y Napolen imparti la orden de salir de
Mosc. Su entorno advirti que esa noche estaba extraamente
excitado.
A las dos de la tarde del 19 de octubre las primeras unidades de
la Grande Arme, despus de una estada de treinta y cinco das,
comenzaron a salir de Mosc. Muchos soldados vestan chaquetas de
piel de oveja, gorros de piel y botas forradas con piel; llevaban en
sus mochilas azcar, brandy e iconos recamados de joyas, y en los
carros cargaban sedas chinas, cebellinas, lingotes de oro, armaduras,
e incluso una escupidera principesca tachonada de joyas. En
conjunto, haba 90.000 hombres de infantera, 15.000 de caballera,
569 caones y diez mil carros que transportaban alimentos para
veinte das, pero forraje destinado a los caballos para menos de una
semana. En realidad, los caballos eran el eslabn dbil de esta
cadena de acero y msculo. As como en primavera hubieran
conseguido mucho pasto en el camino, ahora dependeran de lo que
sus jinetes pudiesen hallar.
Napolen confi los heridos a su Joven Guardia, que marchaba a
retaguardia. Napolen orden al mariscal Mortier que se tratase a los
heridos con la mayor humanidad posible, y le record que los

romanos otorgaban coronas cvicas a los que salvaban la vida de los

hombres.
Monten a los heridos en sus mismos caballos. Eso es lo que
hicimos en San Juan de Acre.
Napolen parti de Mosc el 19 de octubre. Despus de su noche
de excitacin, haba recobrado la calma de costumbre. Al principio,
los hechos se desarrollaron de acuerdo con el plan. La marcha era
ordenada pero lenta, a causa de los numerosos vehculos de ruedas
que avanzaban por un camino enfangado. Murat pareca encontrarse
especialmente bien; cuando cargaba contra los cosacos desechaba
usar el sable y se limitaba a restallar el ltigo; eso, y su masa de
alamares y dorados, pona en fuga a los cosacos.
Seis das despus de la partida, a las 7.30 de la maana.
Napolen sali de la choza con techo de paja donde haba pasado la
noche, mont a caballo y en compaa de Caulaincourt, Berthier y
Rapp fue a visitar el campo de batalla de Malo-Jaroslawitz, donde el
prncipe Eugne haba asaltado una posicin bien defendida. De
pronto, de un bosque distante que estaba situado a su derecha, sali
al galope un grupo de jinetes.
Vestan casacas azules y avanzaban en orden, de modo que
parecan parte de la caballera francesa. Cuando se acercaron,
Caulaincourt grit; Cosacos! Imposible! dijo Napolen. Pero
Caulaincourt estaba en lo cierto, y la tropa enemiga estaba formada
por cinco mil hombres.
Los cosacos ya les haban causado problemas. Vestan chaquetas
azul oscuro ceidas, pantalones abolsados y altos gorros negros de
piel de oveja; montaban caballos pequeos y resistentes, ensillados
con algo parecido a una doble almohada, e iban armados con una
lanza de dos metros y medio de longitud, pistolas y a veces arcos y
flechas. Parecan brotar de la tierra con un grito sordo y lgubre,
como el viento cuando atraviesa los pinares: "Hurra, hurra", y caan
implacables sobre los que se haban apartado de la columna.
Y as cargaron: Hurra, hurra! Napolen imparti rdenes,
desenvain la espada y se prepar a combatir. Rapp dirigi a la
guardia personal de Napolen contra los primeros enemigos pero
cay del caballo y fue lanceado por un cosaco. Otro oficial luch
hasta que le arrancaron la espada de la mano; entonces se arroj
sobre un cosaco, lo desmont y la lucha continu sobre la hierba,
entre los cascos de los caballos. Pero en lugar de tratar de capturar a
Napolen, los jefes cosacos de pronto vieron algunos carros
franceses indefensos. Nunca podan resistir la tentacin del saqueo, y

se desviaron hacia los carros. Entonces, dos escuadrones de

caballera francesa oyeron los gritos, se acercaron al galope y los
dispersaron.
Napolen estaba de muy buen humor despus de haber escapado
de este aprieto, sobre todo porque Rapp regres ileso. Pero durante
los das que siguieron todo sali mal. Napolen descubri que
Kutuzov le cerraba el camino que l se haba propuesto seguir, y por
lo tanto tuvo que desviarse hacia el norte. Cerca de Borodino retom
el camino que haba usado durante el avance sobre Mosc, el mismo
camino que pasaba por aldeas que haban sido quemadas, y de las
cuales se haban retirado todas las existencias de alimentos. El 29 de
octubre nev, y la noche siguiente fue la primera helada severa; el
31, un viento intenso removi la nieve hasta donde la vista poda
alcanzar. Los caballos se vieron reducidos a comer la corteza de los
pinos; debilitados, no podan arrastrar los caones cuando se
presentaba una pendiente helada, y el ejrcito comenz a abandonar
los caones, exactamente como haba hecho Carlos XII. Estaban a
220 kilmetros de Smolensk, el lugar ms cercano donde podan
encontrar refugio y alimento.
Murat encabezaba la columna al frente de la caballera; despus
venan Napolen y la Guardia; el prncipe Eugne ocupaba el centro,
y el mariscal Ney mandaba la retaguardia. El propio Napolen camin
largas distancias, en parte para alentar a sus hombres, y en parte
para combatir el fro cada vez ms intenso. Sus meridionales, que se
haban desenvuelto tan bien durante el verano en la campaa de
Italia, padecan las consecuencias de las bajas temperaturas, y
Napolen, que ni siquiera se haba inmutado en el calor del Sina,
comenz a temblar de fro como si padeciese las fiebres.
El 6 de noviembre las cosas comenzaron a ponerse graves. Esa
noche el termmetro descendi a 22 C bajo cero. La nieve caa en
copos enormes; perdimos de vista el cielo y a los hombres que
marchaban delante. Aunque envueltos en pieles y chaquetas
acolchadas, los hombres no tenan modo de protegerse el rostro. Se
les agrietaban los labios, se les helaba la nariz, los ojos se cegaban
por el resplandor, a veces de manera permanente. Eran hostigados
constantemente por los cosacos, y aunque el camino era horrible a
nadie beneficiaba alejarse del mismo.
Los campesinos rusos por tradicin hacan lo que les ordenaban
sus amos o propietarios, y esa vez tambin les haban dicho lo que
deban hacer; deban recibir con hospitalidad a los soldados
franceses, servirles abundante brandy, embriagarlos y acostarlos, y

cuando estuvieran bien dormidos, degollarlos y enterrar los cuerpos

en la porqueriza.
Estas instrucciones fueron cumplidas, a veces con variaciones; un
observador ingls que estaba con Kutuzov vio a sesenta hombres
desnudos y moribundos, cuyos cuellos estaban apoyados en un rbol
talado, mientras las mujeres y los hombres rusos con largas varas
cantando en coro y brincando, descargaban repetidos golpes para
partirles la cabeza.
En muchos casos, la lucha con el propsito de comer y conseguir
refugio era lo nico que importaba. Al anochecer los hombres
destripaban a los caballos que haban muerto a causa de la ingestin
de nieve, y se metan dentro del cadver para conservar el calor;
otros ingeran la sangre coagulada de los caballos muertos. Tan
pronto un hombre mora, por heridas o por el fro, sus compaeros le
quitaban las botas y el alimento que pudiese tener en la mochila, y
entregaban su cadver a los lobos. La compasin descendi al
fondo de nuestro corazn a causa del fro, ms o menos como el
mercurio de un termmetro.
Sin embargo, hubo muchos hechos de generosidad, como los
botones lustrados de una tnica rasgada. El dragn Melet, de la
Guardia, posea un caballo llamado Cadet, al que haba montado en
una docena de grandes batallas. Amaba tanto al animal que ms de
una vez se desliz audazmente en el campamento ruso para robar el
heno que le permita mantener vivo a Cadet. Si salvo a mi caballo
dijo, a su vez l me salvar. Melet y Cadet regresaron a Francia.
En Polotsk, sobre el flanco norte, el teniente coronel Bretchel, que
tena una pierna de madera destrozada dos veces en la campaa
rusa, fue desmontado durante una carga de caballera; se incorpor,
sable en mano, y cojeando volvi al combate contra los corpulentos
rusos. Cuando el 18. regimiento tuvo que abandonar la carreta que
llevaba los fondos del regimiento 120.000 francos en oro se
confi a cada oficial, a cada suboficial y a cada soldado una parte del
oro, bajo palabra de honor de entregarlo a un camarada si sufra
heridas graves; no se perdi un solo franco. Y con respecto al ms
precioso de todos los objetos, la bandera del regimiento, el hombre
ms fuerte de toda la unidad se la enrollaba alrededor de la cintura;
si mora, los mdicos retiraban el cuadrado de seda blanca y lo
transportaban ellos mismos.
Napolen lleg a Smolensk el 9 de noviembre. Hasta all, su
ejrcito haba tenido que lidiar con el fro y el hambre, y ahora
tendra que enfrentarse a los rusos. Dos nuevos ejrcitos se

preparaban para atacarlo, el de Wittgenstein por el norte, y las

tropas del almirante Tchitchagov desde el sur. Eran como las dos
piezas de una trampa, preparadas para aplastar a Napolen antes de
que pudiese cruzar el siguiente obstculo importante, el ro Beresina.
Napolen sali de Smolensk el 14 de noviembre, y march con
Murat, la caballera y la Guardia. Avanz a pie, llevando un bastn de
madera de haya, y en la cabeza tena puesto un gorro de terciopelo
rojo cubierto con una piel de marta. Lo seguan, con breves
intervalos, el prncipe Eugne, comandante del 4. cuerpo; Davout, al
frente del primer cuerpo, y Ney a la cabeza de la retaguardia. Un
cuerpo mandado por Vctor estaba ms al norte, y contena a
Wittgenstein, mientras otro cuerpo a las rdenes de Oudinot fue
enviado por Napolen al sur, para impedir que Tchitchagov se
apoderara del puente principal que atravesaba el Beresina en
Borissov.
El da 22, en la aldea de Lesznetza, Napolen supo que
Tchitchagov haba quemado el puente de Borissov. Era una noticia
muy grave. Al parecer, cometemos un error tras otro, coment
Napolen. Tchitchagov, consciente de que haba aislado a la Grande
Arme, incluso haba difundido una descripcin de Napolen, porque
estaba seguro de que lo capturara: Es bajo, plido, tiene el cuello
grueso y los cabellos negros.
En las filas de la Grande Arme se murmuraba que haba llegado
el momento de capitular. A decir verdad, Napolen consideraba tan
grave la situacin que quem todos sus papeles personales. Pero
despus pronunci un discurso ante sus tropas, y les asegur que
estaba decidido a abrirse paso luchando hasta la frontera. Fue un
momento esplndido dijo el sargento Bourgogne, y durante un
momento olvidamos nuestros padecimientos.
La tarde del da 25, despus de una tormenta de nieve, Napolen
lleg al ro Beresina. Aunque normalmente a fines de noviembre
estaba helado, un deshielo reciente lo haba convertido en un
torrente tumultuoso. Tena unos 220 metros de ancho, y el puente
haba sido quemado en tres lugares distintos; a causa del intenso
fuego ruso que llegaba desde la orilla opuesta, era irreparable.
Napolen contaba con 49.000 hombres todava aptos para combatir y
250 caones. Wittgenstein, con 30.000 hombres, vena a marchas
forzadas desde el norte, y Tchitchagov con 34.000 hombres ocupaba
la orilla opuesta, y estaba preparado para oponerse a cualquier
intento de cruce; por su parte Kutusov, con 80.000 hombres,
avanzaba desde la retaguardia. Superado en una proporcin de tres

a uno, Napolen deba contener a esta masa de rusos, salvar el ro y

llevar a lugar seguro a su ejrcito.
Una buena noticia esperaba a Napolen. Un oficial de caballera
llamado Corbineau haba cruzado el Beresina viniendo desde el oeste
dos das antes, y por un campesino se haba enterado de la
existencia de un vado poco conocido, cerca de la aldea de Studienka,
a unos quince kilmetros ro arriba. All, el ro tena un ancho de
setenta metros y la profundidad mxima llegaba a un metro.
Napolen decidi cruzar por ah. An tena dos forjas de campaa,
dos vagones de carbn y seis vagones cargados con herramientas de
zapadores y equipos para construir puentes; y sera posible demoler
las casas de la aldea para obtener madera. Con el fin de encubrir
esta operacin, Napolen envi un destacamento mandado por
Oudinot unos diez kilmetros ro abajo; deban talar rboles
ruidosamente, como si se dispusieran a construir un puente, y
encender grandes fuegos. Despus, Napolen se acost y esa noche
durmi hasta las once.
Al alba del da siguiente Napolen estableci su cuartel general en
un molino de harina de Studienka. Hubo un momento de alegra
cuando vio que Tchitchagov despachaba todas sus tropas hacia el
sur:
Enga al almirante. Ataviado con un abrigo gris, observ el
trabajo de cuatrocientos pontoneros que metidos hasta la altura de
las axilas en el agua helada se esforzaban por construir dos puentes,
uno liviano para la infantera y otro ms slido, 150 metros ro abajo,
para las carretas y caones. Primero hundieron pilastras en el lodo;
les atornillaron caballetes, y finalmente, sobre los caballetes,
aplicaron planchas. Trabajaron heroicamente veinticuatro horas, con
breves perodos de descanso, durante los cuales Napolen orden
que se les distribuyera vino.
A la una se complet el puente destinado a la infantera y
Napolen decidi que Oudinot pasara primero. Oudinot era el sencillo
y animoso hijo de un cervecero, cuyo juego favorito era apagar velas
despus de la cena con disparos de pistola; su inclinacin natural era
dirigirse a la primera lnea y encabezar una carga o dos; de ah las
treinta heridas que exhiba en su cuerpo. Ahora, encabez a los once
mil hombres que atravesaron el frgil puente de madera. Hacia las
cuatro se complet el puente ms grande, y Napolen envi
inmediatamente los caones, las carretas y la caballera. A esa altura
de las cosas Tchitchagov ya haba advertido su error, y atacaba a

Oudinot con treinta mil hombres. El propio Oudinot fue derribado de

su montura por un disparo, y Ney, que ocup su lugar, continu una
accin defensiva en uno de los episodios ms valientes de la
campaa.
Napolen cruz el Beresina con la Guardia la tarde del da 27. A lo
largo del da y de la noche los hombres fatigados y el material
maltrecho cruzaron el ro. El da 28, Wittgenstein lleg lo bastante
cerca para bombardear los puentes. Las tropas que continuaban en
la orilla opuesta presionaron con el fin de cruzar, pero para hacerlo
tenan que pasar sobre centenares de caballos muertos y carretas
destrozadas. Se quebr la disciplina y densas masas de tropas
lucharon para llegar al ro. No era posible dar un solo paso en falso,
porque apenas uno caa, el hombre que estaba detrs le pisaba el
estmago y pronto uno iba a engrosar el total de muertos.
En la maana del da 29 Napolen haba conseguido que todas las
tropas en condiciones de combatir cruzaran los puentes; quedaban
slo unos veinticinco mil rezagados y refugiados de Mosc.
Acurrucados alrededor de las fogatas, debilitados por el hambre y la
intemperie, estaban tan posedos por la apata que ni las amenazas
ni las exhortaciones lograban inducirlos a cruzar el ro. Slo cuando el
general Ebb comenz a destruir los puentes algunos intentaron
desesperadamente pasar. Ocho mil continuaban en la orilla oriental,
y fueron muertos o capturados por los cosacos de la vanguardia de
Wittgenstein.
El cruce del Beresina es una de las hazaas ms notables de la
historia de la guerra. Pese a los terribles obstculos, en momentos en
que incluso Murat, un hombre generalmente animoso, crea que el
juego haba terminado, Napolen insisti framente y concibi un
sencillo ardid que fue eficaz. En condiciones abrumadoras,
personalmente supo inspirar herosmo en los pontoneros; la mayora
de esos cuatrocientos bravos morira como resultado de esas heladas
veinticuatro horas. Gracias a la serenidad de Napolen, al herosmo
de los pontoneros y al coraje de Oudinot y Ney en la defensa de la
cabeza de puente, ms de cuarenta mil hombres y toda la artillera
excepto veinticinco caones, cruzaron el Beresina, y por otra parte
las batallas alrededor del ro infligieron por lo menos veinte mil bajas
a los rusos.
Antes del cruce y durante la operacin, Napolen haba mantenido
la reserva acerca de una mala noticia. En la noche del 22 de octubre
el general Malet, que ya haba participado en conspiraciones contra el
gobierno, escap de su lugar de detencin en Francia, y utilizando

documentos falsos que anunciaban la muerte de Napolen bajo las

murallas de Mosc, asumi el mando de mil doscientos guardias
nacionales, arrest al prefecto de polica, y estuvo a un paso de
formar un gobierno provisional. Y mi hijo? pregunt Napolen.
Nadie pens en l? No se oy el grito El emperador ha muerto...
Viva el emperador! Que la conspiracin de Malet casi alcanzara
xito revel a Napolen cuan frgil era la dinasta imperial, pero
cuando conoci la noticia, a principios de noviembre. Napolen haba
decidido permanecer con su ejrcito hasta que ste se encontrase a
salvo al otro lado del Beresina.
Cinco das despus del cruce, cuando el ejrcito estaba apenas a
sesenta y cinco kilmetros de Vilna, una ciudad atestada de
alimentos, Napolen convoc a un Consejo de Guerra. Inform a sus
generales de la conspiracin de Malet, aludi a sus efectos
probablemente negativos sobre Austria y Prusia, y dijo que seis das
antes haba escrito a su ministro de Relaciones Exteriores: Creo que
tal vez sea necesario para Francia, para el Imperio e incluso el
ejrcito que yo est en Pars. Los generales vieron que era
fundamental que Napolen se encontrase en el centro de los hechos
cuando se conociera la noticia de la retirada, y unnimemente le
aconsejaron que partiese. Napolen entreg el mando a Murat.
El 5 de diciembre a las diez de la noche Napolen sali en trineo
de Smorgoni. A su lado Caulaincourt ocupaba un asiento. En dos
trineos ms iban Duroc, el intrprete polaco de Napolen, tres valets,
dos ayudantes y Rustam, su guardaespaldas mameluco. Caulaincourt
no poda recordar un fro como el que soportamos entre Vilna y
Kovno [noventa y cinco kilmetros]. El termmetro marcaba 25 C
bajo cero.
Aunque el emperador estaba protegido por gruesas prendas de
lana y cubierto con una buena manta, las piernas enfundadas en
botas de piel, y despus en un saco confeccionado con piel de oso,
se quejaba tanto del fro que tuve que cubrirlo con la mitad de mi
propia piel de oso. El aliento se congelaba en los labios y formaba
pequeos carmbanos bajo la nariz, sobre las cejas, y alrededor de
los prpados. Todas las partes de tela del vehculo, y sobre todo la
capota, hacia la cual se elevaba nuestro aliento, estaban blancas de
hielo.
Al da siguiente, cuando cruzaron el Niemen y penetraron en el
Gran Ducado de Varsovia, Napolen se sinti ms reanimado. Nunca
poda permanecer ocioso, y como en el trineo no estaba en

condiciones de hacer otra cosa, habl hasta que lleg a Varsovia. En

primer lugar, sobre todo acerca del ejrcito, y seal que a su juicio
Murat poda reagruparlo en Vilna. Lo inquietaban nicamente las
consecuencias del contratiempo sufrido en Rusia sobre Viena y
Berln. Pero cuando llegase a Pars pensara en algo, pues segn dijo,
Europa entera tena un enemigo en el coloso ruso. Despus,
retorn a los hechos recientes.
El incendio de las ciudades rusas, el incendio de Mosc, fueron
simplemente estupideces. Por qu usar el fuego si l (Alejandro)
confiaba tanto en el invierno? La retirada de Kutuzov fue mera
ineptitud. El invierno ha sido nuestro peor enemigo. Hemos sido
vctimas del clima.
Trataba de justificarse, quizs ensayando, para beneficio de
Caulaincourt, lo que dira en Pars. Segn afirm, haba cometido dos
errores:
el primero en julio, cuando haba pensado conseguir en un ao
lo que poda obtenerse slo en dos campaas. Yo debera haber
permanecido en Vitebsk. En este momento, Alejandro estara de
rodillas frente a m. La divisin del ejrcito ruso despus del cruce del
Niemen me sorprendi.
Puesto que los rusos no haban podido derrotarnos, y obligaron al
zar a nombrar a Kutuzov en lugar de Barclay, que era mejor soldado,
imagin que un pueblo que permita que le endosaran un mal general
ciertamente pedira las condiciones de la paz.
El segundo error, dijo Napolen, era que, despus de haber
llegado a Mosc, permaneci all una quincena de ms. Pens que
poda concertar la paz, y que los rusos la ansiaban. Me engaaron, y
me enga. Y tambin: El buen tiempo me enga. Si yo hubiese
partido una quincena antes, mi ejrcito estara en Vitebsk. Es
interesante observar que Napolen se acusaba nicamente de no
haber actuado con rapidez.
No explic a Caulaincourt por qu haba decidido que no
invernara en Mosc; la impaciencia era una parte tan natural de la
estructura de su carcter que ni siquiera l mismo la perciba.
Despus de autocriticarse, tambin critic a los ingleses; ellos lo
haban forzado a dar cada uno de los sucesivos pasos. Si los
ingleses me lo hubiesen permitido, yo habra vivido en paz... No soy
Don Quijote, ni tengo ansias de aventuras. Soy un ser razonable, que
hace nicamente lo que cree que est bien. Despus, describi los
placeres de la paz general, los canales y los caminos que construira,
los progresos del comercio y la industria.

Despus de cuatro das y cinco noches de diecisis horas en el

trineo, Napolen lleg a Varsovia. Era una maana luminosa, y
despus de cruzar el puente de Praga, Napolen se ape para estirar
las piernas.
Comenz a caminar por el boulevard Cracovia. Otrora haba
realizado all un gran desfile, y se pregunt si lo reconoceran. Pero la
gente estaba atareada con sus compras y sus asuntos; nadie prest
atencin a la figura solitaria de capa de terciopelo verde, revestida de
piel con alamares de oro y un gran gorro de cebellina. Entretanto,
Caulaincourt haba ido a ver al embajador francs, el abad de Pradt,
para decirle que su presencia era necesaria en el Hotel d'Angleterre,
donde esperaba el emperador.
Por qu no se aloja en el palacio? pregunt el asombrado
Pradt.
No desea ser reconocido respondi Caulaincourt Pradt, que
haba visto por ltima vez a Napolen siete meses antes en Dresde,
complacindose en la contemplacin de una panoplia de reyes,
comprendi que haba sucedido una catstrofe. El propio Napolen
tena conciencia cada vez ms precisa de lo mismo, mientras
esperaba en una srdida habitacin de techo bajo del hotel, con un
fro intenso y las persianas entrecerradas para impedir que lo
reconocieran, mientras una criada estaba arrodillada frente a la
chimenea, tratando sin xito de encender el fuego con lea verde.
Hasta ahora, Napolen haba tratado con el fiel y considerado
Caulaincourt; ahora se dispona a enfrentarse, en la persona de Pradt
y de dos ministros polacos, con el mundo exterior, ese mundo
caprichoso que valora slo el xito inmediato.
Napolen recibi a sus visitantes parafraseando una lnea de la
obra de Voltaire, La Mort de Csar, la misma que haba sido
representada en Brienne. De lo sublime a lo ridculo no hay ms
que un paso! Cmo est, monsieur Stanislas, y usted, seor ministro
de Finanzas? Contestaron que muy bien, y complacidos de ver a Su
Majestad segura despus de tantos peligros.
Peligros! En realidad, ninguno. Cuando me sacuden, prospero;
cuantas ms preocupaciones tengo, mejor estoy de salud. Los reyes
perezosos engordan en los palacios, pero yo engordo montando a
caballo y bajo la tienda. De lo sublime a lo ridculo no hay ms que
un paso. No es la primera vez continu nerviosamente. En
Marengo estaba derrotado hasta las seis de la tarde; al da siguiente
era el dueo de Italia. En Essiing... No pude impedir que el Danubio
creciera cinco metros en una noche. De no haber sido por eso, la

monarqua austraca hubiera estado acabada; pero el cielo decidi

que yo me casara con una archiduquesa. Lo mismo en Rusia. No
pude impedir el fro. Todas las maanas venan a decirme que
durante la noche haba perdido diez mil caballos; ah, bien!, un viaje
agradable. Repiti cinco o seis veces la ltima frase.
Nuestros caballos normandos son menos resistentes que los
rusos.
Nueve grados bajo cero, y mueren. Lo mismo sucede con los
hombres.
Vean lo que pas con los bvaros; no qued ni uno solo. Quiz la
gente diga que permanec demasiado tiempo en Mosc. Es posible,
pero el tiempo era bueno... Confiaba en concertar la paz...
Retendremos Vilna.
Dej all al rey de aples. Ah! Es un gran drama poltico; si uno
nada arriesga nada gana. De lo sublime a lo ridculo no hay ms que
un paso.
Queran que liberase a los siervos. Me negu. Los habran
masacrado a todos; habra sido terrible. Hice la guerra contra el zar
Alejandro de acuerdo con las reglas; quin hubiera pensado que
incendiaran Mosc? Estaba muy bien que Napolen hiciera lo
imprevisto, pero otros no podan apelar al mismo recurso!.
Despus pas a los asuntos prcticos, y reclam que se reclutara
un cuerpo de caballera polaca formado por diez mil hombres,
pregunt si lo haban reconocido, dijo que de todos modos no
importaba, y repiti dos veces ms: De lo sublime a lo ridculo no
hay ms que un paso. Durante tres horas mantuvo ese estilo
nervioso y repetitivo. Al cabo de ese lapso haba recobrado
completamente la seguridad en s mismo.
Napolen, el presunto derrotado, exhort a los ministros a no
decaer, a renovar su valor; prometi que los protegera, y dicho esto
parti en su trineo, que se sumergi en la noche polaca.
En Posen, donde lleg a primera hora del 11 de diciembre.
Napolen alcanz la lnea de comunicacin entre Francia y el ejrcito,
y por lo tanto recibi el primer correo desde su salida de Vilna. La
impaciencia del emperador era tal que habra destrozado las cajas si
hubiese tenido a mano un cuchillo. Entumecidos por el fro, mis
dedos no tenan agilidad suficiente, en vista del apremio del
emperador, para accionar la cerradura de combinacin. Finalmente,
le entregu la carta de la emperatriz y una de madame de
Montesquieu, con el informe que ella haba elevado al monarca de
Roma. Durante la campaa Napolen haba seguido muy de cerca

los progresos de su hijo, y sobre todo su denticin; ahora, se sinti

tan complacido de recibir las dos cartas que las ley a Caulaincourt, y
al fin pregunt entusiasmado: No es cierto que tengo una esposa
excelente?.
Cuando entr en Prusia, Napolen comenz a inquietarse otra
vez.
Los caricaturistas polticos estaban preparando para la impresin
esas siniestras caricaturas que habran de llamar la atencin de la
Guardia que regresaba; una lnea de soldados maltrechos, parecidos
a espectros, avanzando penosamente sobre la nieve, sin armas, y a
cierta altura sobre ellos, en lugar del guila imperial, un buitre
sarnoso. Napolen saba que se conspiraba para destruirlo. Dijo que
los prusianos estaban dispuestos a entregarlo a los ingleses, y es
evidente que evoc cierta escena de la historia medieval.
Caulaincourt, imagina qu parecera usted en una jaula de hierro,
en la plaza principal de Londres?.
Caulaincourt, un cortesano nato, replic: Sire, si eso significara
compartir su suerte, no me quejara.
No es cuestin de quejarse, sino de algo que puede suceder en
cualquier momento, y de la figura que usted mostrara en esa jaula,
encerrado como un infortunado negro a quien dejan librado a las
moscas, despus de untarlo con miel.
Ante esa ttrica imagen, Napolen comenz a agitarse con lo que
parece haber sido una risa histrica. Durante un cuarto de hora
completo estuvo riendo. Despus, otra vez consciente del peligro real
que afrontaba, se seren. La jaula de hierro reaparecera despus,
en 1815.
Da tras da y noche tras noche continu el agotador viaje sobre la
nieve. Se detenan nicamente una hora al da. El 14 salieron de la
nieve, y los patines se rompieron. Napolen se traslad a una calesa,
y despus a un lando. Con estos vehculos alcanzaron ms velocidad.
Cruzaron el Rin en barco, y el da 16 desembarcaron en Maguncia.
Napolen se sinti muy complacido de pisar nuevamente suelo
francs. Caulaincourt no recordaba haberlo visto nunca tan animado.
Ese da apareci en el Moniteur el vigsimo noveno Boletn de
Napolen. All Napolen no ocult en absoluto sus terribles prdidas,
aunque atribuy la culpa al invierno precoz, y esper ansiosamente
para comprobar cmo se reciba ese texto. Los franceses,
acostumbrados durante catorce aos a las victorias, por lo menos en
tierra, se sintieron desconcertados e impresionados. Muchos ya
estaban llorando la prdida de un hijo, un padre o un marido.

Comprendieron que, despus de todo. Napolen no era infalible o

invencible. Se conmovi la fe que haban depositado en l, pero se
fue el lmite de su consternacin.
Continuaba siendo el emperador y el hroe de los franceses, y de
un modo o de otro cuidara de ellos.
En el caso de los enemigos de Napolen la reaccin fue diferente.
Talleyrand coment: Es el principio del fin. En la Curia, en las
sacristas de Italia, en los salones de Viena, se observaban sonrisas
cmplices, y Lucien Bonaparte habl por muchos fanticos como l
cuando dijo de Napolen: No debemos maldecirlo, pues veo
acumularse sobre su cabeza las nubes de la ira celestial, de la cual
brotar inevitablemente el rayo que lo abatir si persevera en sus
iniquidades.
De nuevo en Francia, Napolen no vea el momento de regresar a
Pars para ver a su esposa y su hijo, y retomar las riendas del
gobierno.
A la luz de una vela estudiaba cada etapa, cada cuarto de etapa,
cada cuarto de hora, cada minuto. Redujo al mnimo cada escala. Tal
fue su velocidad que el da 18 el eje delantero del lando se parti, y
tuvieron que continuar en un cabriol abierto hasta Meaux, donde el
maestro de postas les prest su propia y lenta silla de dos ruedas. En
este vehculo continuaron al galope y atravesaron el Are de Triomphe
du Carrousel privilegio reservado para Napolen antes de que los
centinelas pudiesen detenerlos. Cuando el reloj daba el ltimo cuarto
antes de la medianoche del 18, concluy el viaje de trece das, y
Napolen se ape frente a la entrada principal de las Tulleras.
Los centinelas creyeron que eran oficiales que traan despachos, y
les permitieron el paso. A la puerta de las habitaciones de la
emperatriz, en la planta baja, Caulaincourt llam, y el portero suizo
se acerc a la ventana con su camisn. Le desagrad el aspecto de
esas figuras desaliadas, protegidas por abrigos de piel, una alta y
delgada con una barba de dos semanas, la otra robusta, con los ojos
hinchados, tocada con un sombrero de piel. Llam a su esposa, que
puso una lmpara bajo la nariz de Caulaincourt, lo reconoci y
permiti que los dos hombres entrasen.
Pero todava nadie haba identificado al hombre ms bajo. En
realidad, Napolen era como un intruso en su propio palacio. Abri la
puerta que conduca al saln de Mara Luisa; y entonces la dama de
compaa que estaba de guardia, al ver a dos figuras de inquietante
aspecto, lanz un grito y se adelant corriendo para cerrar la puerta
del dormitorio.

Entonces, lleg el portero suizo y los lacayos se reunieron

alrededor de las figuras enfundadas en pieles, y examinaron de la
cabeza a los pies al hombre de menor estatura. De pronto, uno de
ellos exclam: Es el emperador! Caulaincourt dice que la alegra
fue indescriptible, y que no podan contener su regocijo.
As regres Napolen de Rusia a su hogar. Hortense fue una de
las primeras que acudi presurosa a las Tulleras. Le pregunt, como
hicieron todos los restantes amigos ntimos, si el desastre de la
retirada desde Mosc era tan grave como decan las pginas del
Moniteur. Napolen replic con tristeza: Todo lo que dije es cieno.
Pero exclam Hortense, no fuimos los nicos que sufrimos, y
sin duda nuestros enemigos tambin soportaron graves prdidas.
Sin duda dijo Napolen, pero eso no me consuela.

CAPTULO VEINTIDS

El derrumbe

Napolen comenz a engordar a los treinta y cuatro aos, y desde

que despos a Mara Luisa tendi a consumir alimentos ms
nutritivos, y en mayor cantidad. Hacia 1812 era un hombre bastante
grueso, con las mejillas redondas y el vientre lleno, casi rotundo. Este
cambio fsico influy sobre su carcter. Su optimismo se acentu;
tendi an ms que antes a ver el lado bueno de las cosas. Pero la
obesidad no disminuy su energa. El da siguiente a su regreso de
Mosc trabaj quince horas, y en el curso de una semana se puso al
tanto de todo lo que suceda, desde Madrid hasta Dresde. Esta
combinacin de optimismo y esfuerzo productivo explica la notable
confianza de Napolen en presencia del desastre que l acababa de
protagonizar. Si aquel invierno hubiese mostrado un semblante
decado durante una ceremonia pblica, o incluso se hubiese
mostrado nervioso, la Bolsa se habra derrumbado. Pero Napolen no
hizo ninguna de las dos cosas. Demostr confianza total, y a su vez
esta actitud acentu la confianza de otros. Los parisienses olvidaron
el vigsimo noveno Boletn, y comentaban nicamente el rpido viaje
del emperador. Desde Dresde en cuatro das... extraordinario! A
decir verdad, el hombre era extraordinario. Ya se las arreglara para
corregir la situacin.
Por su parte, Napolen tena el firme propsito de hacerlo. Desde
su estudio de las Tulleras envi un torrente de cartas y rdenes,
notables por el cuidado del detalle que se manifiesta en una enorme
diversidad de temas. Exoner al prefecto de Pars por la negligencia
que haba demostrado en el caso del general Malet; prepar el
presupuesto para 1813, que como de costumbre contempl la
situacin de las viudas y los hurfanos, y agreg un milln y medio
de francos para los refugiados lituanos y polacos; orden a Joseph
que se trasladase a Valladolid; a Jrme que vigilase de cerca los
documentos relacionados con Westfalia; a Caroline que enviase a

Verona cuatro escuadrones de caballera napolitana. Reorganiz la

marina, desde Brest hasta Venecia, en una carta en la que alude por
su nombre a cuarenta y seis barcos; orden que se construyese a
orillas del Bidasoa una torre que deba defender la frontera con
Espaa; envi veinte mil hombres a Danzig, y seiscientas mil raciones
de harina a Palmanova, en Italia septentrional. Adems de mil y un
actos administrativos de este gnero, Napolen reclut un ejrcito
completamente nuevo para sustituir las prdidas sufridas en Rusia:
convoc a filas a cien mil hombres, compr uniformes, botas,
mosquetes y caones nuevos, y construy carros de nuevo modelo
ideado por l, ms livianos que los usuales y tirados por cuatro
caballos.
Cuando dej a la Grande Arme cerca de Vilna, el 5 de diciembre,
Napolen estaba seguro de que los rusos se detendran en su propia
frontera. Pero Alejandro, que haba comenzado a manifestar
inclinaciones msticas, anunci que Dios lo haba destinado a ser el
libertador de Europa, cruz el Niemen y entr en el Gran Ducado.
El 30 de diciembre el cuerpo prusiano del general Yorck desert de la
Grande Arme y se pas a los rusos, hecho ste que oblig a los
franceses a retirarse hacia el Vstula. El rey prusiano decidi cooperar
con Alejandro para recuperar el territorio que Napolen le haba
quitado, y el 17 de marzo de 1813 declar la guerra a Francia.
Es mejor un enemigo manifiesto que un aliado dudoso,
coment filosficamente Napolen. Confiaba en que con su nuevo
ejrcito de 226.000 hombres podra enfrentarse eficazmente a los
rusoprusianos.
Pero tambin consideraba absolutamente vital impedir que Austria
siguiese el ejemplo de Prusia, y se uniese a los rusos. La base de la
poltica exterior de Napolen desde 1810 haba sido la alianza con
Austria. Ms que nunca se haca imperativo fortalecerla, y Napolen
consagr a esta tarea sus principales energas.
Napolen haba visto por ltima vez al emperador Francisco en
Dresde, en mayo de 1812. Encontr a un hombre fro, estirado y
tmido, con dos aficiones: la jardinera y la produccin de su propia
cera para sellar. Napolen no pudo seducirlo, como haba seducido a
Alejandro en Tilsit, y ms de una vez se oy a Francisco que
murmuraba con admiracin: Das ist ein ganzer Kerlh (Es un hombre
excelente). Al igual que Napolen, Francisco tema la expansin rusa,
y sobre todo que Alejandro, en su carcter de jefe de la Iglesia
Ortodoxa, le quitase a sus subditos rumanos. Pero Francisco tambin
era un absolutista convicto y confeso, que se estremeca ante la

mera mencin de los derechos del pueblo; por lo tanto, l y Napolen

nada tenan en comn en el plano de la ideologa. Ms an, Mara
Ludovica de Mdena, la segunda esposa de Francisco, provena de
una regin de Italia que antes haba sido austraca, pero ahora
estaba ocupada por Napolen. Como es natural, Mara Ludovica
profesaba antipata a Napolen, deseaba que Austria recuperase
Mdena, y en diciembre de 1812 se incorpor a la sociedad vienesa
antifrancesa denominada Amis de la vertu.
Si Mara Ludovica era uno de los obstculos que se alzaban entre
Napolen y Francisco, el nexo principal sin duda era Mara Luisa. La
mayor de los hijos de Francisco tena ahora veintin aos, pero era
aniada para su edad; se mostraba an ms tmida que su padre, e
incluso ms hipocondraca que Josefina. Cuando viajaba, sola
solicitar a un perfecto desconocido que le tomase el pulso, y le
preguntaba ansiosa: Tengo fiebre? En cambio, era sincera. No
puedo soportar estas descaradas lisonjas escribi en su diario
despus de una fiesta de gala en Cherburgo, especialmente cuando
coinciden con la verdad, y sobre todo cuando dicen lo bella que soy.
Me agrada una sola forma de elogio, cuando el emperador o mis
amigos me dicen: "Estoy encantado contigo".
Napolen pudo decrselo con mucha frecuencia. Opinaba que
Mara Luisa era una esposa excelente y el mayor elogio que l
poda ofrecer una persona que se atena a principios. Aunque de
ningn modo haba olvidado a Josefina fue a Malmaison despus
de su regreso de Mosc, se enamor de Mara Luisa poco despus
del matrimonio, y continu amndola. Comprenda el hecho de que
ella tena veintids aos menos que l, y la induca a que asistiera a
bailes y fiestas, incluso sin l. Pero tena conciencia de su faceta
sensual, y en otros aspectos se mostraba ms rigurosamente corso
que lo que haba sido el caso con Josefina. Ningn hombre, salvo dos
secretarios de suma confianza, podan entrar en las habitaciones de
la emperatriz sin un permiso especial del propio Napolen, y una
dama de compaa deba estar siempre con ella cuando reciba
lecciones de msica y dibujo; no quera que ningn hombre, no
importaba cul fuese su posicin, pudiera vanagloriarse de haber
permanecido dos segundos a solas con la emperatriz. Napolen
tuvo que escribirle en cierta ocasin para expresarle su profundo
desagrado porque ella haba recibido al archicanciller mientras an
estaba en la cama: Es un acto muy impropio cuando se trata de una
mujer menor de treinta aos.

El hijo de Napolen tena un ao y medio cuando el padre regres

de Mosc. Era un nio de muy buena apariencia, vivaz y desarrollado
para su edad. Como observ una dama de compaa, Mara Luisa
tema tanto lastimarlo que no se atreva tan siquiera a abrazarlo o
acariciarlo.
Pero Napolen, que se senta cmodo con los nios, lo mimaba, lo
sentaba sobre sus rodillas, le haca muecas para provocar su risa, y
le mostraba el libro de imgenes de la Biblia, obra de Royaumont,
que haba sido su favorito cuando era nio. Tena conciencia de que
el pequeo Napolen era algo que su padre nunca podra ser: un rey
legtimo. Cierto da, el actor Taima fue a cenar, y la niera present
al pequeo, pero en lugar de abrazarlo, Napolen lo puso sobre sus
rodillas y le aplic varias palmadas juguetonas. Taima dijo,
dgame qu estoy haciendo... No lo adivina? Caramba, estoy
castigando a un rey! Y si el nio mostraba signos de temor,
Napolen le deca: Qu significa esto? Un rey no debe
atemorizarse.
Napolen orden que todos los objetos del dormitorio, incluso el
orinal utilizado por su hijo, fuesen fabricados en oro y plata. Cuando
el nio estaba aprendiendo a caminar, Napolen mand que se
acolchasen las habitaciones hasta la altura de noventa centmetros,
no fuese que el pequeo cayera y se golpease la cabeza contra la
pared. Orden que se organizase una biblioteca especialmente
impresa de cuatro mil volmenes, las mejores obras de todas las
ramas del saber, y un juego de vajilla de Svres con imgenes
sugestivas: las cataratas del Nigara, la batalla de las Pirmides, la
erupcin del Etna, etc. Finalmente, Napolen proyect un palacio
para su hijo. Decidi que fuera construido sobre la colina de Chaillot,
con vistas, ms all del Sena, a las instalaciones de la Escuela Militar,
un inmenso palacio con una fachada de trescientos metros de
longitud, dos tercios de la medida de Versalles. Comenz las
garantas para comprar el solar. Un tonelero llamado Gaignier tena
una casita en un rincn de la colina, y suba constantemente el
precio.
Napolen rehus pagar. Entonces le aconsejaron que expropiase
la casa con el argumento de la utilidad pblica. Djenla donde est
orden Napolen, como monumento a mi respeto por la
propiedad privada. De modo que, salvo la choza del tonelero, se
limpiaron los terrenos de Chaillot para construir despus el gran
palacio.

Cuatro das despus de regresar de Mosc Napolen orden a un

consejero que buscase todos los libros, edictos, folletos,
manuscritos o crnicas relacionados con el procedimiento que se ha
aplicado desde los tiempos de Carlomagno para coronar al heredero
del trono. Al identificar al nieto de Francisco con la corona francesa.
Napolen abrigaba la esperanza de consolidar todava ms la amistad
con el monarca austraco, y como saba que Francisco era un catlico
convencido, Napolen decidi pedir al Papa que coronase al nio. A
su tiempo convino un arreglo general con Po, y el 25 de enero
escribi a Francisco: Hermano y querido suegro, habiendo tenido
ocasin de ver al Papa en Fontainebleau, y despus de conferenciar
varias veces con Su Santidad, hemos llegado a un acuerdo en
relacin con los asuntos de la Iglesia.
Al parecer, el Papa quiere residir en Avifin. Envo a Su Majestad
el Concordato. Acabo de firmarlo con l... Hay algo casi ingenuo en
la prisa con que Napolen escribe a Francisco, es como si dijera
Ahora que todo est regularizado, seamos amigos ntimos.
Dos meses ms tarde, bajo el influjo de la tendencia francfoba
del cardenal Pacca, Po anul el nuevo Concordato, y Napolen tuvo
que desechar el plan de una coronacin papal. Pero pronto concibi
una idea todava mejor. Cuando llegase el momento de reanudar la
campaa, designara regente de Francia a Mara Luisa. Se emiti en
este sentido un senadoconsulto, y en el curso de una sencilla
ceremonia en el Elseo, Mara Luisa jur gobernar en beneficio de
Francia. Presidira el Consejo de Estado y el Senado y los domingos
concedera audiencia. Napolen escribi a Francisco: Ahora, la
emperatriz es mi primer ministro, y Francisco replic que se senta
conmovido por esta nueva seal de confianza de mi augusto
yerno.
A lo largo del invierno Napolen indujo a Mara Luisa a escribir a
papa Franjis detalles de los progresos de su nieto y comentarios
amistosos de este sesgo: El emperador te muestra mucho afecto;
no pasa da sin que me diga cunto simpatiza contigo, sobre todo
despus de verte en Dresde. El da de Ao Nuevo Napolen envi a
Francisco un juego de vajilla de Svres, adornado con imgenes de
Fontainebleau y de los restantes palacios, y todos los meses Mara
Luisa enviaba a su difcil madrastra los artculos de ltima moda, por
un valor de mil francos.
Cuando lleg la primavera, las esperanzas de Napolen florecieron
al mismo tiempo que los rboles del jardn de las Tulleras. Formul
unas opiniones optimistas de Mara Luisa: Es ms inteligente que

todos mis ministros; del rey de Roma: Es el ms apuesto hijo de

Francia; de Francisco: Siempre depositar mucha confianza en el
sentido de familia de mi suegro. En abril, ocho das antes de salir
para el frente, Napolen dijo al architesorero Lebrn: Con respecto
a Austria, no hay motivos de ansiedad. Existen las relaciones ms
ntimas entre las dos cortes.
Hacia finales de abril Napolen se reuni con su ejrcito en las
planicies de Leipzig, donde los campos de centeno y avena lindaban
con los huertos, entonces en plena floracin. El 2 de mayo, cerca de
la aldea de Ltzen, Napolen con ciento diez mil hombres atac a un
ejrcito rusoprusiano de setenta y tres mil. Durante veinte aos en el
campo de batalla nunca se haba arriesgado tanto como aquel da;
encabez personalmente una carga contra Blcher, con la espada
desenvainada, a la cabeza de diecisis batallones de la Joven
Guardia. Conquist la victoria en Ltzen y empuj al enemigo ms
all del Elba, lo sigui, obtuvo una victoria an ms importante en
Bautzen, y expuls a sus antagonistas al otro lado del Oder. Slo la
falta de caballera le impidi destruir por completo al ejrcito
disperso. Pero durante las tres semanas hizo lo que se haba
propuesto hacer: obligar a los prusianos a retornar a su propio pas,
y limpiar de invasores a Alemania.
Napolen haba confiado en que Francisco se atendra a su alianza
y enviara a un ejrcito contra los rusoprusianos; pero Francisco no
envi tropas; segn afirm, todas sus fuerzas haban sido destruidas
durante la retirada de Mosc, pero le asegur que estaba formando
un ejrcito, porque deseaba mediar entre Napolen y sus enemigos,
y la voz de un mediador fuerte tendr ms peso que la de uno
dbil. Napolen olfate dificultades y propuso que l y Francisco se
reuniesen. Pero Francisco no mostr mucha disposicin en mantener
una conversacin de hombre a hombre, o en cumplir las obligaciones
del tratado. En cambio, traspas todo el asunto a su ministro de
Relaciones Exteriores, el conde Clemens Metternich.
Los Metternich eran una familia de la nobleza menor de Coblenza,
en la Renania: es decir alemanes, no austracos. En 1794 Francia
haba ocupado la orilla izquierda del Rin, y los franceses se
apoderaron de las grandes propiedades de los Metternich, entre ellas
el famoso viedo de Johannisberg, y haban liberado a los seis mil
campesinos sujetos a la gleba. Esa prdida personal era el hecho
fundamental de la poltica de Clemens Metternich. En su condicin de
noble, identificaba a la expansin francesa con el jacobinismo:
Robespierre haca la guerra a las casas de los nobles. Napolen

hace la guerra a Europa... Es el mismo peligro, pero en ms amplia

escala, y en su carcter de firme creyente en la raza teutnica, se
propona lograr que Napolen devolviese todo lo que haba obtenido
en Europa incluyendo las propiedades de los Metternich al
antiguo Imperio teutnico.
Cuando Napolen supo que Francisco haba decidido esconderse
detrs de Metternich, comprendi que el invierno durante el cual
haba prodigado atenciones al emperador austraco haba sido trabajo
perdido.
Sin embargo, las lecciones recibidas a lo largo de su propia vida
hubieran debido advertir a Napolen. Se haba convertido en amigo
ntimo de Alejandro, pero eso no impidi que Alejandro cediese ante
la emperatriz madre, los nobles y la corte; haba establecido cierta
amistad con Po y firmado un nuevo Concordato, pero eso no impidi
que Po cediese a las presiones del cardenal Pacca. Por tercera vez
esper demasiado de la amistad de un hombre dbil. Napolen no
era lo bastante cnico, lo suficiente psiclogo. Crea que en la Europa
del siglo XIX, al igual que en Crcega y en el drama clsico, la
amistad, la clida relacin humana entre un hombre y otro, ese
vnculo tan apreciado por l, era una base segura para la poltica.
El mediador Metternich comenz proponiendo un armisticio entre
Francia y Prusia. Napolen acept el armisticio, que le dara tiempo
para reforzar su caballera. Por su parte, trat de negociar la paz con
Prusia y con Rusia, pero Metternich ya haba obtenido la promesa de
Federico Guillermo y de Alejandro en el sentido de que todas las
comunicaciones deban pasar por las manos del mediador. Despus,
Metternich inform a Napolen de que no podra mediar libremente si
no gozaba de independencia. No sera una buena idea que la
alianza [con Napolen] no se quebrara, pero s se suspendiera? A
Napolen le desagradaban .
esas sutilezas. Metternich desea romper. Pues bien, que lo haga.
No queremos que nuestra alianza sea una carga para nuestros
amigos. De modo que Austria asumi una posicin neutral; pero
estaba atareada formando un ejrcito de doscientos mil hombres.
Napolen necesitaba a toda costa mantenerla neutral. Ofreci Iliria a
Metternich a cambio de la neutralidad permanente, pero no obtuvo
respuesta. En junio, Napolen continu presionando con el fin de que
se acelerara la celebracin de conversaciones, pero Metternich
estaba muy atareado trabajando entre bambalinas, y no deseaba fijar
fecha. Finalmente, se arregl que se celebrara un encuentro el 26 de
junio. Napolen decidi que el lugar deba ser Dresde, la ms pacfica

y bella de las ciudades sajonas, exaltada poco antes por Herder, que
la denomin la Florencia alemana.
Napolen recibi al ministro de Relaciones Exteriores austraco en
la galera del barroco palacio Marcolini, sobre la orilla del Elba. Cuatro
aos menor que Napolen, Metternich era un hombre de mediana
estatura, cabellos rubios rizados, nariz aquilina y boca grande;
hablaba con tono nasal y su piel mostraba tal suavidad que induca a
la gente a compararlo con una figura de porcelana. Napolen saba
que era tan atractivo para las mujeres como Talleyrand su propia
hermana Caroline haba sido una de las amantes de Metternich y
tambin que era el diplomtico ms astuto de Europa, un hombre
que, como observ Lord Liverpool, practicaba la poltica con
refinamiento y sutileza.
Al fin lleg, Metternich! Bienvenido. Pero si desea la paz, por
qu llega tan tarde? Ya hemos perdido un mes, y su actividad como
mediador me perjudica.
Los dos hombres se pasearon por la galera; Napolen, de nuevo
dueo del Imperio, y Metternich, mediador entre Napolen y sus
enemigos. Metternich comenz con generalidades. Su seor el
emperador era un hombre moderado, y lo nico que Austria deseaba
era crear un equilibrio de poder que garantizase la paz gracias a la
accin de un grupo de estados independientes.
Hable ms claramente dijo Napolen, y vayamos al grano.
Pero no lo olvide, le ofrec Iliria con el fin de que permanezca
neutral; es suficiente? Mi ejrcito puede enfrentarse a los rusos y a
los prusianos; lo nico que pido es su neutralidad.
Sire, por qu Su Majestad desea luchar solo contra ellos? Por
qu no duplicar su nmero? Sire, puede hacerlo; est a su alcance
disponer por completo de nuestro ejrcito. S, la situacin ha llegado
al punto en que ya no podemos permanecer neutrales; debemos
luchar con usted o contra usted.
Napolen llev a Metternich a la sala de mapas, y all, frente a un
mapa de Europa, el ministro austraco especific sus demandas:
Austria deba conseguir no slo Iliria sino el norte de Italia; Rusia se
anexionara Polonia; Prusia recuperara la orilla izquierda del Elba, y
se disolvera la Confederacin del Rin. Napolen apenas poda creer
el testimonio de sus odos. De modo que sas son sus condiciones
moderadas! explot, arrojando su sombrero al fondo de la
habitacin. La paz es slo el pretexto que usted utiliza para
desmembrar el Imperio francs! Se presume que yo evacuar

mansamente Europa... cuando mis banderas estn flameando sobre

el Vstula y el Oder... Sin asestar un golpe, sin siquiera desenvainar
una espada. Austria imagina que yo aceptar esas condiciones!... Y
pensar que mi suegro lo enva a usted aqu con estas propuestas...
Est muy equivocado si cree que en Francia un trono mutilado
puede acoger a su hija y a su nieto!.
Napolen comenz a discutir ms serenamente las condiciones.
Segn estaban, dijo, eran inaceptables; Metternich el mediador
tena la obligacin de acercar a las dos partes. Pero pronto fue
evidente que Metternich no se propona lograr el acercamiento entre
ambas partes; haba venido, no como mediador, sino como portavoz
de sus enemigos.
Y lo que es ms, no estaba dispuesto a negociar. De hecho estaba
exigiendo que al da siguiente de dos victorias, Napolen renunciara
a tres cuartas partes de las conquistas realizadas desde 1800. Y
deca que si Napolen decida oponerse y Austria declaraba la guerra,
tendra que luchar contra tres grandes potencias continentales. Antes
siempre haba conseguido limitar a dos el nmero de enemigos. Tres
contra uno en efecto dificultara mucho las cosas. Ms an, la guerra
si se llegaba a eso sobrevendra en momentos en que la
campaa espaola, durante mucho tiempo desalentadora, haba
llegado a ser catastrfica. Los ingleses haban estado volcando tropas
sobre Espaa; el 21 de junio de 1813 el duque de Wellington gan la
batalla de Vitoria y ahora estaba empujando al mariscal Soult hacia
Francia.
Pero Napolen contemplaba el panorama ms all de la situacin
militar. Adverta que el Imperio, un nuevo orden que expresaba los
derechos del hombre, soportaba el reto del antiguo orden,
manifestacin del privilegio y las glorias de antao; Francisco, un
esqueleto que ocupa el trono gracias al mrito de sus antepasados
y Metternich, ex propietario de hombres que eran casi siervos,
decidido a retrasar el desarrollo social y poltico de Europa. A los ojos
de Napolen, el Imperio era tambin la expresin de la gloria de
Francia. Las ideas francesas, las vidas francesas, el esfuerzo francs,
haban construido el Imperio. Por lo tanto, era una cuestin de honor
para Francia, y para l mismo, gobernante electo de Francia,
defender el Imperio. Conceba a Europa occidental como un
patrimonio mantenido en fideicomiso que ningn hombre tena el
derecho de despilfarrar. De modo que, si bien necesitaba la paz,
Napolen crea que era un error concertar la paz a cualquier precio.

Por consiguiente, en lugar de aceptar los trminos de Metternich,

Napolen trat de negociar. Dijo que cedera Iliria aAustria, un
territorio prometido como recompensa por la ayuda que le haba
prestado contra Rusia en 1812, y algo ms como complemento.
Concedera a Rusia parte, pero no la totalidad, de Polonia. Pero eso
era todo. Ceder ms era deshonroso.
Metternich afirm que las propuestas de Napolen eran
inaceptables. Como crea que Metternich no tena derecho de hablar
en nombre de Rusia y Prusia, adems de su propio pas, Napolen
propuso que se celebrasen conversaciones entre las cuatro potencias
para discutir un arreglo. Metternich acept. Celebraran un congreso
y abordaran los problemas. Cuando Metternich sali del palacio
Marcolini, Napolen dijo: Debemos mantener expedito el camino de
la paz.
Pese al tratado. Napolen envi a Caulaincourt como enviado ante
el congreso, que se reuni en Praga. An abrigaba la esperanza de
llegar a arreglos separados y menos desventajosos con cada uno de
sus enemigos. Pero Metternich demostr nuevamente una brillante
habilidad diplomtica. Impidi que Caulaincourt hablase con los
enviados prusianos o rusos, y por lo tanto que modificase las
condiciones originales.
Napolen se neg a aceptarlas y el 12 de agosto de 1813 Austria
declar la guerra a Francia.
Eso era precisamente lo que Metternich haba estado esperando
mientras estaba en el palacio Marcolini. Lejos de mediar, haba
formulado exigencias tan exageradas que, segn crea, Napolen sin
duda tendra que rechazarlas. De ese modo podra consolidar la
endeble Coalicin, afirmando ante Europa que Napolen era un
hombre ambicioso. Metternich declar que Napolen estaba
consumido por la ambicin y que, antes que renunciar a la gloria que
haba conquistado con tanto esfuerzo, lograra que el mundo entero
se desplomase alrededor de las ruinas de su propio trono. Esta
acusacin fue repetida por todos los estadistas de la Coalicin. La
ambicin se convirti en el punto central de su propaganda. Por una
parte, segn afirmaban, estaba el pueblo francs amante de la paz, y
por otra Napolen con sus sueos de conquista.
Ellos luchaban slo contra el ambicioso Napolen, no contra el
pueblo francs.
Puede afirmarse que esta acusacin era valedera? Josefina no lo
crea, y era la persona que, a juicio del propio Napolen, lo
comprenda mejor. Josefina afirmaba que Napolen careca de

ambicin personal. El propio Napolen coment el tema con

Roederer en marzo de 1804. Estaba hablando de los Bonaparte, y
entonces destac que ninguno de sus hermanos intentaba escalar
altos cargos. Joseph rehusa todo lo que sea responsabilidad; Lucien
se casa..., Louis es un hombre excelente. Aprovechar la primera
oportunidad que se le ofrezca de morir en accin. Con respecto a m,
carezco de ambicin... o si la tengo, es a tal extremo parte de mi
carcter, un factor tan innato que es como la sangre que corre por
mis venas, como el aire que respiro... Nunca necesito luchar para
excitar la ambicin o para frenarla; jams me acicatea; se desplaza al
comps de las circunstancias y del conjunto de mis ideas.
Qu quera decir Napolen? Negaba que tuviese ambicin
personal en el sentido estricto de la palabra. Yo ambicioso? dijo
cierta vez a Rapp Un hombre ambicioso tiene un vientre como
ste?, y se palme el estmago con ambas manos. Pero Napolen
reconoca otra cosa, una combinacin de ciertas cualidades fsicas y
del conjunto de mis ideas.
Por cualidades fsicas aluda a esa energa que le permita afrontar
grandes trabajos y lo dejaba siempre a punto para abordar tareas
nuevas, lo que Talleyrand tena en mente cuando afirm que
Napolen era un cometa; y el mismo tema reaparece en la
respuesta de Napolen a la broma de Duroc: Si el cargo estuviese
vacante, harais lo necesario para convertiros en Dios Padre, a lo
cual Napolen replic: No, es un callejn sin salida. Con respecto a
lo que Napolen denomina el conjunto de mis ideas, segn
sabemos esas ideas eran los principios de la Revolucin.
Aqu llegamos al corazn de la cuestin. Cuando Metternich y
otros enemigos de Napolen, incluso enemigos ingleses como
Grenville, acusaban a Napolen de ambicin personal,
invariablemente relacionaban ese rasgo con su voluntad inflexible.
Todos se haban sentido impresionados por ese ingrediente del
carcter de Napolen, y les pareca tan difcil explicar esa voluntad
que se remitan a adjetivos que de hecho nada explican, por ejemplo
sobrehumano, sin precedentes, monstruoso. La voluntad de
Napolen no era nada de todo eso, ni podra haberlo sido. No era su
voluntad lo que impulsaba hacia adelante al pueblo francs,
presuntamente amante de la paz, pues en la historia escrita no existe
el hombre que haya conducido a un pueblo a menos que su paso
armonice perfectamente con el de la gente. La inflexibilidad de
Napolen nunca pudo haberse originado en un factor tan dbil como
la ambicin personal; arraigaba en los principios de la Revolucin. La

conclusin es que Napolen no era, en medida ms elevada que la

mayora de los hombres, ambicioso en s mismo; pero era muy
ambicioso por lo que se refera a Francia, y condensaba en s mismo
las ambiciones de treinta millones de franceses.
La segunda apreciacin de Metternich, cuando Napolen rechaz
sus condiciones de paz, fue que el emperador francs amaba la
guerra.
Metternich arga que, como Napolen no haba nacido rey, se
vea obligado, mediante la guerra, a conquistar permanentemente a
sus vacilantes subditos. Como la primera, esta acusacin presupone
una dicotoma entre Napolen y el pueblo francs, una divisin que
en realidad no exista. Es cierto que en 1813 el pueblo francs
hubiera preferido la paz. Pero como dice Roederer, deseaban la paz
porque teman que Napolen cayese en combate. Tambin Napolen
deseaba la paz. Cuando Savary, cabeza de los partidarios de la paz
en Pars, escribi a Napolen para exhortarlo a que aceptase las
condiciones, Napolen replic a Cambacrs, el 18 de junio de 1813,
que la carta de Savary lo haba herido, porque supone que yo no
deseo la paz. S, deseo la paz... No me gusta el ruido de sables, la
guerra no es mi tarea en la vida, y nadie valora la paz ms que yo,
pero la paz debe ser un acuerdo solemne; tiene que ser duradera; y
debe guardar cierta relacin con las circunstancias del conjunto de mi
Imperio.
Por lo tanto, parece que Napolen deseaba sinceramente la paz,
pero no con carcter incondicional. Lo que l quera era la paz
duradera con honor. El honor, y no la ambicin de la guerra, era lo
que Napolen apreciaba realmente por encima de todas las restantes
cosas del mundo.
Para l, el honor era como la hoja de una espada, y el amor al
honor como un beso depositado sobre el acero desnudo.
Como ahora era emperador, y los franceses se sentan tan
impresionados por su envergadura que se negaban a discutir con l
el tema de los principios bsicos, Napolen qued en libertad de
cultivar su amor al honor. Afirm claramente esta actitud durante el
verano de 1813, y slo tuvo ojos para los vivos colores de la bandera
francesa. Pero del otro lado del horizonte se cernala tormenta.
Prusia y Austria haban aprendido de los franceses y mejorado mucho
sus ejrcitos. Por ejemplo, los austracos haban abandonado sus
largas y molestas polainas, y marchaban ms deprisa; por su parte,
un nuevo patriotismo se haba encendido en Prusia, y estaba

simbolizado en el equivalente de La Marsellesa, es decir, Was ist das

Deutschen Vaterland? de Arndt. Por su parte los rusos ardan en
deseos de vengar la destruccin que Napolen les haba obligado a
infligir a su propio pas. Napolen debi de haber ponderado todos
estos factores cuando examin las condiciones de paz de Metternich,
sin duda humillantes. Tendra que haber advertido que incluso si
obtena otra gran victoria, eso no bastara para garantizar las
fronteras del Imperio. El peso del viejo orden era excesivo para l.
Haba llegado el momento de celebrar un compromiso. Pero el
compromiso era un concepto incompatible con el honor, y as, aquel
da de junio en Dresde, Napolen puso el honor de Francia por
delante de los intereses de Francia, y comprometi a su pueblo en
una reanudacin de la guerra que ya haba durado veinte aos.
Durante la mayor parte de ese verano Napolen residi en
Dresde.
Con la intencin de convertir a la ciudad en pivote de las
operaciones futuras, explor a caballo las colinas circundantes, los
arroyos, las gargantas y los bosquecillos. Convoc a los jinetes
destacados en Espaa, y organiz una caballera eficaz. Aument el
nmero de caones de 350 a 1.300.
Ahora tena en el ejrcito a uno de cada tres franceses aptos, y
con el fin de pagar los mosquetes y las municiones envi a Pars la
llave de su fortuna personal: setenta y cinco millones de francos de
oro y plata, almacenados en barrilitos en los stanos de las Tulleras.
Tambin orden que la Comedie Francaise fuese a Dresde.
Suscitar una buena impresin en Londres y Espaa; creern que
estamos divirtindonos. Napolen asisti a representaciones en el
invernadero del palacio Marcolini. Pero ahora que estaba
profundamente inmerso en una situacin trgica ya no deseaba ver
tragedias. Por primera vez en su vida orden que se representasen
comedias ligeras, por ejemplo Secretdu mnage, de Creuz de
Lesser.
Al fin sabemos dnde estamos, dijo Napolen cuando Austria
declar la guerra el 12 de agosto. Los franceses se enfrentaban a
tres ejrcitos diferentes: 230.000 austracos mandados por
Schwarzenberg en Bohemia; 100.000 rusoprusianos encabezados por
Blcher en Silesia; 100.000 suecorrusos bajo el mando de
Bernadotte, prncipe real de Suecia, en Berln y sus alrededores.
Como dispona de slo 300.000 hombres contra 430.000, Napolen
decidi atacar por separado a cada uno de los ejrcitos. Envi a
Oudinot contra Bernadotte, y l mismo sali de Dresde el 15 de

agosto, fecha de su cuadragsimo cuarto cumpleaos, para dirigirse

a Silesia. All oblig a Blcher a retroceder sobre el ro Katzbach. De
pronto, lleg la noticia de que Schwarzenberg, con un potente
ejrcito, estaba descendiendo de las montaas de Bohemia.
Napolen encarg a Macdonaid que se ocupase de Blcher, volvi
deprisa a Dresde, y all, el da 26 de agosto, inici una batalla que
dur dos jornadas en las que aprovech bien su conocimiento
detallado del terreno. Durante el segundo da dirigi las operaciones
bajo una lluvia torrencial; hacia el anochecer, de acuerdo con su
valet, pareca que lo hubiesen rescatado del ro. Las ropas
empapadas agravaron la diarrea, contrada por haber consumido
guisado de cordero con exceso de ajo; y en lugar de perseguir a los
austracos hasta las gargantas del Elba, Napolen tuvo que guardar
reposo un da. De todos modos, Dresde fue una victoria importante:
con ciento veinte mil hombres haba derrotado a un ejrcito aliado de
ciento setenta mil. He capturado veinticinco mil prisioneros
escribi a Mara Luisa, treinta banderas y muchos caones. Te los
envo....
Pero sus generales, en lugar de capturar banderas, las perdan.
Oudinot fue derrotado en Gros-Beeren. Macdonaid por Blcher a
orillas del Katzbach, Vandamme en Kulm. Napolen se arroj sobre
Blcher pero, como escribi a su ministro de Relaciones Exteriores,
cuando el enemigo supo que yo estaba con el ejrcito, huy con la
mayor prisa posible en todas direcciones. No hubo modo de
encontrarlo; apenas dispar uno o dos caonazos.
Durante gran parte de septiembre Napolen recorri su extensa
lnea, reagrupando, reprendiendo, alentando a sus mariscales, y
siempre obligado a conseguir de una divisin el trabajo de dos o tres.
Las circunstancias se volvan cada vez ms contra l. Los reclutas
ms recientes haban padecido desnutricin en la infancia, cuando
escaseaba el pan, y comenzaban a enfermar por millares. Cuando
Napolen reproch a Augereau que no mostraba la temeridad que
haba sido su caracterstica diecisiete aos antes en Castiglione, el
mariscal de cincuenta y seis aos replic: Sire, ser el Augereau que
fui en Castiglione cuando me deis los soldados que entonces tena.
Napolen, que odiaba la guerra defensiva, concibi a principios de
octubre un nuevo plan: marchara sobre Berln, y despus de
tomarla, invadira Polonia para aislar a los rusos. Cuando propuso la
idea a sus mariscales, Ney, Murat, Berthier y Macdonaid, stos se
opusieron enrgicamente, y cuando Napolen insisti, se sumieron
en un silencio ominoso. Ciertamente, dadas las circunstancias, era un

plan temerario y aventurado que, si fracasaba, pondra en peligro al

ejrcito entero.
Napolen, cuyo cuartel general estaba entonces en Dben,
permaneci dos dolorosos das sentado en un sof, sin prestar
atencin a los despachos que se apilaban sobre la mesa, dedicado a
dibujar distradamente maysculas sobre hojas de papel, agobiado
por la duda, pues no atinaba a determinar si deba ceder a la sorda
rebelin de sus mariscales opuestos a la marcha sobre Berln.
Finalmente, el 14 de octubre, decidi desechar el plan.
Como los aliados ya estaban cercndolo, Blcher por el norte,
Schwarzenberg por el sur, con la intencin de flanquear Dresde,
Napolen orden a sus tropas que retrocediesen unos cien kilmetros
hacia el noroeste, en direccin a Leipzig. All se detendra para
combatir; ahora estaba en juego nada menos que su Imperio.
Napolen lleg a Leipzig el 14 de octubre. A medida que llegaban
nuevos reclutas. Napolen les entregaba solemnemente sus guilas.
Soldados! All est el enemigo. Juris morir antes que soportar
que Francia sea insultada? Palabras sencillas, dice un oficial joven,
pero a causa de la voz vibrante de Napolen, de la mirada
penetrante y el brazo extendido y enrgico, palabras que conmovan
de un modo indecible.
Y la respuesta era el grito entusiasta: S, lo juramos!.
Napolen instal su cuartel general al sureste de la ciudad, sobre
un ligera elevacin llamada Colina del Patbulo. Se llev al campo de
rastrojo una mesa de tamao mediano requisada de una granja, y se
le agreg una silla. Cerca arda un enorme fuego. El tiempo era
tormentoso, de modo que el mapa, con los alfileres de distintos
colores, fue clavado a la mesa. Napolen se sentaba nicamente
para examinar el mapa o subrayar algo, pero nunca ms de dos
minutos. El resto del tiempo se paseaba de un lado a otro, jugando
inquieto con su pauelo, la caja de rap y el catalejo. Berthier
siempre estaba al lado del emperador.
Los ayudantes de campo y los oficiales llegaban de diferentes
lugares, y los llevaba inmediatamente a presencia del emperador.
ste reciba los papeles, los lea en un instante, y garabateaba unas
palabras o contestaba verbalmente en el acto, casi siempre a
Berthier, que despus, por lo que pareca, explicaba con ms detalle
a los correos la breve decisin de Napolen. A veces, el emperador
ordenaba a los correos que se acercaran, formulaba preguntas y
despus los despeda personalmente, pero la mayor parte del tiempo

se limitaba a asentir con un tranquilo "Bien" o los alejaba con un

gesto.
Napolen haba ganado sus primeros laureles en las montaas de
Italia. En Abuldr haba utilizado como aliado al mar. Despus, haba
obtenido sus victorias decisivas, por ejemplo Austerlitz y Jena, sobre
terreno montaoso o por lo menos ondulado, donde poda ensayar
fintas, girar, sorprender y atacar de flanco. Pero el terreno alrededor
de Leipzig no ofreca esa ventaja topogrfica. Era una llanura, donde
podan verse todos los movimientos y no haba espacio para
sutilezas.
Aprovechando una ligera elevacin. Napolen estableci su centro
en la Colina del Patbulo, con el ala izquierda sobre el ro Parthe, al
norte de Leipzig, y la derecha sobre el ro Pleiss, al sur. Tena
177.000 hombres contra los 257.000 de los aliados. Plane atacar
primero al ejrcito austraco de Schwarzenberg, hacia el sur, y
despus a los austroprusianos de Blcher, hacia el norte.
La batalla comenz la maana del 16 de octubre, con dos mil
caones que libraron el duelo de artillera ms gigantesco jams
visto. Durante los ltimos seis aos Napolen haba desarrollado una
mortfera tctica, que consista en acercar todo lo posible los caones
para abrir un hueco por donde entraban la caballera y la infantera.
Ahora vio cmo los caones formaban largas lneas para hacer
precisamente lo mismo; y exclam: Al fin han aprendido algo!
Cuando los caones volaron las lneas francesas, Schwarzenberg
atac en cuatro columnas. Napolen hizo lo que se haba negado a
hacer en Borodino: envi a la Vieja Guardia. Pero en la enconada
lucha que sigui ni siquiera ella logr romper la lnea austraca.
Entretanto, Napolen vio que Blcher llegaba desde el norte,
antes de lo previsto, y comenzaba a atacar la izquierda francesa
dirigida por Ney y Marmont. Ahora, todas las fuerzas de Napolen
estaban comprometidas simultneamente, y los hombres luchaban
valerosamente, como de costumbre. El general Poniatowski, al frente
de los lanceros polacos, conquist el bastn de mariscal. El general
de Latour-Maubourg, que dirigi la caballera de la Vieja Guardia,
perdi una pierna, arrancada por una granada, y cuando su
ordenanza lo compadeci, interrumpi secamente al hombre: En
adelante, tendrs que lustrar una sola bota.
Pero el coraje no bastaba. En ese terreno llano una batalla se
convena en el equivalente de una gresca campesina, y el peso y el
nmero importaba ms que la habilidad o el herosmo individual. Al

atardecer, Napolen pas revista a sus prdidas: 26.000 hombres

muertos o heridos.
Al da siguiente, domingo 17, los dos ejrcitos estaban tan
agotados que se limitaron al mutuo bombardeo. Y hacia el final de la
tarde Napolen soport una fuerte impresin; vio a lo lejos, sobre el
horizonte, largas filas de soldados en marcha. Al sur, el general ruso
Bennigsen a la cabeza de 50.000 hombres; al norte, Bernadotte con
60.000 hombres ms.
La madrugada del lunes, cuando an estaba oscuro. Napolen
traslad su cuartel general ms al norte, a un molino de tabaco, un
terreno elevado; desde all podra observar los movimientos de esas
tropas frescas. Bernadotte atac primero, y en medio del combate,
tres mil sajones que servan con Napolen, y que se mostraron
menos fieles que su rey, desertaron para pasarse al enemigo. De
nuevo Napolen envi a la Vieja Guardia, y l mismo encabez a
cinco mil hombres de la caballera contra los suecos y los sajones
traidores, y tuvo la satisfaccin de dispersarlos. El combate fue an
ms duro ese da que el anterior, pero los franceses estaban
fatigados, y sus enemigos, frescos. Hacia el anochecer Napolen
haba perdido otros veinte mil hombres y las municiones escaseaban.
Se hizo evidente que por primera vez en su vida, y en una batalla en
que l intervena personalmente, no haba logrado el triunfo.
De mala gana. Napolen decidi retirarse. Esa noche pas a
Leipzig, y comenz a dirigir el paso de sus tropas por el nico puente
que an quedaba. A lo largo de esa noche y durante la maana
siguiente los fatigados soldados franceses cruzaron el ro Elster,
mientras una retaguardia apostada en la ciudad vieja contena al
enemigo. Despus que el grueso del ejrcito hubo cruzado sin
tropiezos. Napolen, que haba estado de pie la noche entera y se
senta mortalmente cansado, consigui dormir un rato en un molino
de la orilla izquierda. Antes de acostarse, orden al coronel Montfort,
de los ingenieros, que tan pronto apareciese el enemigo volase el
puente. Por cierta razn que nunca lleg a explicarse, Montfort
abandon su puesto y uno de sus cabos, que quiz confundi a los
lanceros polacos de Poniatowski con los cosacos, encendi
demasiado pronto la mecha, y vol en pedazos el puente. Veinte mil
franceses estaban todava en la orilla opuesta; algunos cruzaron a
nado el Elster, y muchos ms, entre ellos Poniatowski, se ahogaron;
unos quince mil cayeron prisioneros. En conj unto, la batalla de
Leipzig, la ms prolongada que Napolen libr, pues dur cuatro

das, cost a los franceses 73.000 muertos y heridos, y a los aliados

54.000.
Napolen comenz la retirada hacia el siguiente obstculo fluvial
importante, el Rin, y orden a las guarniciones francesas de Alemania
que tambin se retirasen. Haba perdido una batalla, pero al parecer
no haba motivos justificados que determinasen tambin la prdida
de un Imperio. Sin embargo, eso fue precisamente lo que entonces
comenz a suceder. Cuando el ejrcito francs se retiraba hacia
Erfrt, Hanau y Maguncia, Napolen oy tras de s los sordos ruidos
que preceden al derrumbe.
Por qu los pueblos del Imperio aprovecharon la derrota de
Napolen en Leipzig para proclamar su independencia? Despus de
todo, l les haba dado un excelente Cdigo de Leyes, la justicia
social y los comienzos del gobierno propio. Hay tres razones
principales: en primer lugar, les desagradaba la ocupacin militar.
Segundo, durante un perodo de diez aos haban estado
aprendiendo patriotismo, y lo haban aprendido de buenos
profesores: los franceses. Crean que era mejor un mal gobierno
propio que uno bueno que fuese ajeno. Pero los Bonapane jams
entenderan esto. No haban tenido dificultad cuando lleg el
momento de convertirse en franceses, porque Francia ofreca
ventajas a Crcega, y como Crcega siempre haba sido gobernada
desde el exterior, de hecho se limitaban a cambiar una soberana por
otra.
La tercera razn tiene carcter econmico. Francia insista en
afirmar que era la primera nacin europea, y en muchos sentidos
en efecto marchaba a la vanguardia de Europa, pero no desde el
punto de vista tecnolgico. En ese aspecto estaba muy rezagada
frente a Inglaterra.
Mientras Francia bajo Napolen se destac en el campo de la
ciencia pura Monge, Fourier, Geoffroy Saint-Hilaire, Cuvier,
Lamarck y Laplace son algunos de los grandes nombres Inglaterra
se destac en la aplicacin prctica de la ciencia. Un ingls,
Humphrey Davy, en 1807 recibi la medalla de oro de Napolen,
porque aisl mediante la electrlisis los metales alcalinos, el sodio y
el potasio. William Cockerill, ingeniero de Lancashire, fabric equipos
textiles para los franceses en Verviers y Lige. Un escocs, Tennant,
de Glasgow, fue el primero que aplic a la industria el descubrimiento
de Berthollet relacionado con las cualidades blanqueadoras del cloro.
En 1801 William Radcliffe proporcionaba trabajo a ms de mil
tejedores, de modo que en la industria inglesa los progresos

tecnolgicos marcharon de la mano con la produccin en gran escala,

por consiguiente barata. John Wiikinson, maestro herrero, que haba
construido los hornos de hierro de Le Creusot los mismos que
Napolen haba inspeccionado cuando era teniente segundo y los que
luego produj eron caones para la Grande Arme era el propietario
de tantos talleres metalrgicos y hornos de fundicin en Inglaterra
que posea una suerte de estado industrial dentro del Estado, y era
mucho ms rico que un gran nmero de principados italianos y
alemanes. Las plantas siderrgicas de Birmingham eran las ms
grandes y las mejores del mundo, y Napolen poda apreciar el hecho
todas las maanas mientras se afeitaba con su navaja de mango de
madreperla.
Inglaterra incluso estaba creando prensas accionadas por vapor, y
en 1814 The Times se imprimira mediante la energa generada por el
vapor.
En este como en tantos otros campos de la industria los ingleses
llevaban varias dcadas de ventaja al resto del mundo.
Con la esperanza de derrotar a Inglaterra, Napolen haba
impuesto en 1806 un embargo riguroso a los artculos ingleses o a
los que se transportaban en naves inglesas. De este modo, impidi
que los alemanes y los italianos, los holandeses y los suizos,
comprasen no slo caf y azcar sino tambin muchos artculos
ingleses excelentes y baratos: lanas, algodones, tijeras, vajilla y
mquinas de todo tipo. Pero por su parte no poda suministrar lo que
impeda vender a los ingleses. La primera nacin europea no
estaba en condiciones de suministrar estos productos.
Napolen trat de corregir la situacin subsidiando y fomentando
la industria francesa, pero el retraso tecnolgico era demasiado grave
y haba durado demasiado tiempo ya se haba manifestado incluso
durante la Guerra de los Cien Aos, de manera que no era posible
corregirlo parcialmente. Hubiera podido equilibrarse la situacin slo
consagrando esfuerzos mucho mayores a la enseanza de la ciencia
en las escuelas, y ste fue un cambio que Napolen nunca
contempl.
Con respecto al descontento en el seno del Imperio, Napolen lo
despreciaba. Entenda que los sacrificios econmicos eran un precio
reducido que se pagaba por la igualdad y los derechos del hombre.
l, que pensaba siempre con referencia al honor, crea que los otros
deban pensar en los mismos trminos. Tal cosa no era cierta. La
gente comn y corriente del Imperio pensaba en su propia
comodidad y en las atractivas novedades que podan obtenerse en

las tiendas. Nuevamente Napolen no atin a afrontar la reaccin

inesperada. Resumi la situacin entera en una de sus frases ms
retricas. Cuando pienso que por una taza de caf, con ms o
menos azcar, frenaron la mano que se dispona a libertar al
mundo! El nuevo patriotismo y el descontento econmico
produjeron sus efectos. Uno por uno los estados de la Confederacin
abandonaron a Napolen: Badn, Baviera, Berg, Francfort, Hesse,
Westfalia y Wrttemberg. Amsterdam inici la rebelin, y pronto
Holanda entera se arroj a los brazos del prncipe de Orange. Fouch
se vio obligado a salir de Iliria; Italia, al norte del Adigio, pas a
manos de los austracos, y Caroline Murat ya haba convencido a su
marido de que aceptara la propuesta de Metternich, abandonase a
un Napolen condenado y crease para s mismo un reino italiano
independiente. Si las repblicas hermanas se hubiesen mantenido
firmes, Napolen habra podido defender una posicin fuerte, pero
despus de Leipzig se derrumbaron de un modo imprevistamente
sbito. Cuando atraves el Rin de camino a Pars, Napolen
descubri que era un emperador sin Imperio.
El ao que haba comenzado tan auspiciosamente termin de un
modo lamentable. Los enemigos de Napolen se sentan exultantes.
Vean por doquier la mano de Dios. Al llegar a Renania, Metternich
confi a un corresponsal: He venido a Francfort como el Mesas
para liberar a los pecadores; me he convertido en una suerte de
fuerza moral en Alemania y quizs incluso en Europa. En Pars,
Talleyrand, cmplice a sueldo de Metternich, inform a madame de
La Tour du Pin que Napolen estaba acabado. Qu quiere decir
acabado?, pregunt la dama. Ya no tiene con qu luchar dijo
Talleyrand. Est agotado.
Se arrastrar para ocultarse bajo una cama.

CAPTULO VEINTITRS

La abdicacin

Napolen regres a Saint-Cloud el 10 de noviembre, e

inmediatamente pidi 300.000 hombres a la legislatura. Uno de los
miembros objet la frase las fronteras invadidas en el prembulo
del senadoconsulto, porque era probable que provocase alarma. En
este caso es mejor decir la verdad replic Napolen. Acaso
Wellington no ha entrado por el sur y los rusos por el norte? Los
austracos no nos amenazan por el este? En adelante, la guerra se
librara en territorio francs; lo que Napolen denominaba el suelo
sagrado.
Precisamente cuando necesitaba todo el apoyo posible, Napolen
afront dificultades con sus hermanos. Jetme cedi Westfalia sin
luchar, y despus se compr un esplndido castillo en Francia.
Anule la venta dijo Napolen a Cambacrs. Me impresiona que
cuando todos los ciudadanos estn sacrificndose por la defensa de
su pas, un rey que est perdiendo su trono demuestre tan escaso
tacto que elija ese momento para adquirir propiedades. Tambin
Louis cre dificultades a Napolen. En 1810, cuando el buen rey
Louis fue apartado del trono holands por Napolen, en un acto de
irritacin escribi a Francisco pidindole ayuda para recuperar su
reino. Austria public las cartas petulantes de Louis, y el propio Louis
entr en Francia desde Suiza vistiendo un uniforme holands y
afirmando que era el verdadero rey de Holanda. Deja de quejarte
dijo Napolen a su hermano. Ponte a la cabeza de cien mil
hombres y reconquista tu reino. Pero a semejanza de Jetme, Louis
prefera alimentar su propio rencor.
Napolen tuvo que lidiar con un tercer rey desocupado: Joseph.
Cuando pidi a Joseph que aceptara la decisin de restablecer en
Espaa a la dinasta de los Borbn, porque era el medio ms seguro
de contener a los ingleses, Joseph se neg. Slo yo, o un prncipe
de nuestra sangre, puede hacer feliz a Espaa. Joseph se propona
pedir a su cuado, el prncipe Bernadotte de Suecia, que ahora

guerreaba contra Francia, que interviniese para que Europa

respetara sus derechos. Disuadido por Napolen de dar este paso
Joseph propuso en un gesto grandilocuente que su ministro de
Relaciones Exteriores negociase un tratado entre el propio Joseph,
el nuevo rey de Espaa y el emperador de los franceses, y que en el
mismo se contemplasen las indemnizaciones. Napolen consigui
que Joseph percibiese la irrealidad de estas pretensiones, lo
convenci y finalmente lo persuadi de que ocupase el cargo de
teniente general de Francia, responsable de la defensa de Pars.
En otras reas de la propia Francia, Napolen tropez con
dificultades. Parte del Cuerpo Legislativo reproch a Napolen que no
se hubiera concertado la paz, primero en Praga y nuevamente en
Francfort.
Durante el mes de noviembre, cuando los aliados ofrecieron a
Francia las fronteras de 1792, Napolen contest presentando los
documentos pertinentes. stos demostraban que los aliados haban
rehusado ofrecer a Napolen la seguridad que l peda, en el sentido
de que Francia no sera invadida, pero Joseph Lain, que encabezaba
la comisin encargada de examinar los documentos, y que ya
mantena una correspondencia traidora con el prncipe regente,
formul una declaracin en la cual atacaba los elevados impuestos, el
servicio militar y los sufrimientos inenarrables. Una guerra
brbara y sin sentido absorbi peridicamente a los jvenes,
arrancados de sus estudios, de la agricultura, los negocios y las
artes. Lain afirm que el emperador deba concertar la paz sin
prestar atencin a las condiciones.
Napolen se enfureci ante el discurso de Lain. Saba que la gran
mayora de los franceses apoyaba su decisin de defender la patria
durante la convocatoria de otoo de 1813 haba pedido 160.000
reclutas, y se presentaron 184.000, y por lo tanto declar
clausurada la sesin del Cuerpo Legislativo.
Cuando los miembros vinieron a formular sus deseos de Ao
Nuevo, Napolen les habl severamente. He ordenado que vuestra
alocucin no sea publicada; era provocativa... Les record que ellos
eran diputados de los departamentos, y en cambio l haba sido
elegido por la nacin entera, es decir, por cuatro millones de votos.
Yo, no ustedes, puedo salvar a Francia... Esa declaracin me ha
humillado ms que mis enemigos. Agrega la irona al insulto. Afirma
que la adversidad es el autntico consejero de los reyes. Quiz sea
as, pero aplicarme esa frmula en las circunstancias actuales es un
aero de cobarda. El mismo da de Ao Nuevo de 1814, el ejrcito

de Blcher cruz el Rin en Mannheim y Coblenza, precedido por

proclamas en el sentido de que los aliados llegaban como
libertadores, y de que su nico enemigo era Napolen. Esas
proclamas nos perjudican ms que sus caones, escribi
Caulaincourt.
La respuesta de Napolen fue ordenar que la conmovedora
Marsellesa fuese ejecutada nuevamente por las bandas de los
regimientos, ya que desde haca varios aos la haba prohibido,
porque avivaba viejos odios. Redobl los esfuerzos para conseguir
caballos; convirti una parte cada vez mayor de su propio oro en
granadas y cartuchos. Como saba que quiz nunca volviese a verlos,
pas todas las horas libres con su esposa y su hijo. Mara Luisa no
estaba bien padeca una tos persistente, y a veces escupa sangre
, pero el joven Napolen se mostraba travieso como siempre,
maniobraba sus soldados de j uguete, montaba su caballito de
madera y recoga orgullosamente los rollos y los pliegos que todos
los que formulaban una peticin llevaban a las Tulleras; todas las
maanas a la hora del almuerzo entregaba este material a su padre.
Napolen le deca: Vamos a derrotar a papa Franfois. De acuerdo
con la versin de Hortense, el nio repeta esa frase con tanta
frecuencia y tal claridad que el emperador estaba encantado y se
desternillaba de risa. Pero la vivacidad de su hijo inquietaba a la
tmida Mara Luisa: Los nios que son tan precoces no viven
mucho.
El domingo 23 de enero Napolen orden un desfile de oficiales
de la Guardia Nacional frente a las Tulleras. Quiz porque record
una novela sentimental. Napolen lleg acompaado por Mara Luisa
y su hijo, ste vestido con un uniforme en miniatura de la Guardia
Nacional.
Habl a los oficiales de su prxima partida y dijo: Confo a la
emperatriz y al monarca de Roma al coraje de la Guardia Nacional.
Despus, alz en brazos al pequeo Napolen, y con l camin frente
a las filas, mostrando orgullosamente a su hijo, y de vez en cuando
besndolo en la mejilla.
Esa noche, Napolen llev a su estudio a Mara Luisa y a
Hortense; era un lugar en el que ellas normalmente nunca entraban.
Haca fro, y mientras las damas se calentaban frente al fuego de
leos, Napolen examinaba sus papeles, separaba los que podan
perjudicar a Francia si caan en manos del enemigo, y los quemaba.
Dos das despus partira para el frente, y cada vez que se diriga
del escritorio al fuego, Napolen besaba a su esposa. No te

entristezcas as; ten confianza en m. Acaso ya no conozco m

trabajo? Finalmente, la abraz. Derrotar de nuevo a.papa
Franfois. No llores. Pronto regresar.
Napolen estableci su cuartel general en Chlons, sobre el
Mame.
Es una regin llana, de tierra caliza, dedicada a la cra de ovejas;
y en mitad del invierno el suelo helado tiene la dureza del hierro.
Como en su primera campaa de Italia, Napolen dispona slo de un
ejrcito reducido y mal equipado. Muchos eran reclutas nuevos,
jvenes delgados de mejillas sonrosadas, a quienes llamaban con
bastante razn Mara Luisas, porque haban sido convocados de
acuerdo con una ley aprobada durante la Regencia. Al llegar se les
entregaban los uniformes almacenados en una carreta, los vestan al
aire libre y se les enseaba deprisa cmo cargar y apuntar un
mosquete. Pero tambin haba veteranos, hombres como el teniente
Bouvier-Desrouches, que haba perdido los diez dedos de las manos
en el invierno ruso. Cuando Napolen llam a los voluntarios,
Bouvier-Desrouches abandon un empleo administrativo en Rennes y
se alist en la caballera. Sostena las riendas con un gancho de
hierro, y la espada con una tira de cuero; no pasaran muchos das
sin que combatiese contra los cosacos.
Napolen tena 50.000 hombres; los aliados 220.000, de modo
que la situacin militar era la peor que l hubiese afrontado jams.
Los franceses son propensos al optimismo cuando las cosas van
bien, pero se deprimen fcilmente en la adversidad. Napolen era
distinto de otros hombres, y cuando las cosas parecan tan sombras,
demostr un espritu optimista. Sus antepasados corsos eran un
pueblo acostumbrado a los movimientos de resistencia y tambin a
luchar de espaldas contra la pared; en la serena confianza que
demostr en las planicies heladas, Napolen demostr ms que
nunca que era un corso.
La primera batalla fue librada en Brienne, donde Napolen haba
estudiado treinta aos antes. Con su ejrcito rusoprusiano, Blcher
haba ocupado el castillo que dominaba la ciudad. Napolen lo atac
el 29 de enero, y despus de fieros combates casa por casa, en los
que Ney se distingui, oblig a Blcher a retirarse. En La Rothire, a
ocho kilmetros de Brienne, Schwarzenberg y su ejrcito austraco
fueron a reunirse con Blcher. All, durante ocho horas del 1 de
febrero, bajo una tormenta de nieve, Napolen combati a los
ejrcitos combinados, soportando una desventaja de cuatro a uno.
Las prdidas fueron de seis mil hombres por cada lado, pero

mientras los aliados podan soportarlas fcilmente, no era ste el

caso de los franceses. Esa noche Napolen inici una retirada,
primero en direccin aTroyes, y despus a Nogent, en total una
distancia de unos cien kilmetros. Cundo nos detendremos?,
murmuraban los soldados decepcionados, a quienes Napolen haba
prometido la victoria.
Los acontecimientos culminaron en la noche del 7 de febrero. Fue
una de las peores noches que Napolen vivi. Estaba alojado en un
domicilio privado, frente a la iglesia de Nogent. Sus tropas no slo
estaban desmoralizadas, sino tambin hambrientas. Los aliados se
acercaban deprisa a Pars. Y adems de todo esto, Napolen recibi
una sucesin de sombros despachos. Murat, su amigo desde haca
veinte aos, a quien haba convertido en Rey de aples, lo
abandon, firm un tratado con los aliados, y declar la guerra a
Francia. Napolen se sinti profundamente herido. Abrigo la
esperanza de vivir lo suficiente dijo a Fouch, para tomar mi
propia venganza y la de Francia por tan terrible ingratitud. Pero la
traicin de Murat tambin gravit sobre la batalla de Francia.
Napolen haba abrigado la esperanza de que el prncipe Eugne
pudiese cruzar desde Italia para atacar la retaguardia del enemigo.
Esa posibilidad ahora estaba fuera de cuestin.
Un segundo despacho le revel la alarma que reinaba en Pars.
Los bonos del estado haban descendido cinco puntos, a 47,75. Las
damas ricas, aterrorizadas segn decan ante la perspectiva de ser
violadas por los cosacos, huan presurosas a sus casas de campo, con
los diamantes cosidos a los corss. No se haca caso de las rdenes
de Napolen en el sentido de consolidar las defensas. En cambio, el
cardenal Maury haba ordenado que se elevasen plegarias especiales.
Napolen escribi a Joseph: Acaba con esos rezos de cuarenta
horas y esos misereres. Si empiezan a desplegar todos sus trucos y
moneras, acabaremos temblando ante la perspectiva de la muerte.
El viejo proverbio es cierto: los curas y los mdicos consiguen que la
muerte parezca terrible.
Esa noche, el propio Napolen se sinti agobiado por la idea de la
muerte. Inform a Joseph que Mara Luisa se estaba muriendo, y le
pidi que mantuviese elevado el nimo de la emperatriz. Napolen
prevea su propia muerte, o en el mejor de los casos otra batalla
perdida, Si se llegaba a eso, Mara Luisa deba salir de Pars. Era
imperativo evitar que capturasen al rey de Roma, que protegera a
Mara Luisa. Preferira que me degollasen antes que ver a mi hijo
educado en Viena como un prncipe austraco, y tengo bastante

buena opinin de la emperatriz para sentirme seguro de que

comparte mi actitud, en la medida en que una mujer y una madre
pueden compartirla... Cada vez que veo Andromaque compadezco
aAstyanax [prisionero de los griegos], y lo creo afortunado porque no
sobrevive a la muerte de su padre.
Con una desventaja de cuatro a uno. Napolen no vea la salida.
Es posible le escribi a Joseph, que dentro de poco firme la
paz. Esa noche orden a Maret y a Benhier que redactaran una
cana para autorizar a Caulaincourt, que se mantena en contacto con
los aliados, a que firmase un tratado de paz en las mejores
condiciones que pudiera obtener. Despus fue a acostarse pero
permaneci despierto, agitndose y movindose. Llam media
docena de veces a su valet para ordenarle que encendiese velas,
despus que las apagase, despus que volviese a encenderlas. Lo
carcoma el sentimiento de la duda, porque estaba desgarrado entre
su sentido del honor y lo que era humanamente posible. Despus de
pensar en Racine, quizs ahora estaba pensando en Corneille.
Dnde terminaba el honor y comenzaba lo imposible? Cada
hombre tiene su propio umbral de imposibilidad haba dicho cierta
vez Napolen a Mole. Para el tmido "lo imposible" es un fantasma,
para los cobardes, un refugio. Crame, en la boca del poder la
palabra es slo una declaracin de impotencia.
Mientras Napolen continuaba cavilando acerca de la conveniencia
de enviar la carta a Caulaincourt, lleg otro despacho. Napolen lo
abri bruscamente. Provena de Marmont, que estaba en primera
lnea, y esta vez contena noticias alentadoras. Mis mapas!, grit
Napolen.
Los despleg sobre el suelo, y comenz a clavar alfileres para
marcar las nuevas posiciones del enemigo, de acuerdo con los daros
suministrados por Marmont. En la creencia de que la retirada de cien
kilmetros de Napolen era un signo de que toda resistencia haba
terminado, Blcher y Schwarzenberg se haban separado; el primero
avanzaba por el valle del Mame en direccin a Pars, y el segundo
segua el curso del Sena.
Divididos de este modo, eran vulnerables. Cuando Maret lleg con
la carta destinada a Caulaincourt, Napolen, todava inclinado sobre
sus mapas, lo mir impaciente. Ah, ah est! Los planes han
cambiado por completo. En este momento me dispongo a derrotar a
Blcher. Lo derrotar maana; lo derrotar pasado maana... La paz
puede esperar. Napolen casi cumpli su palabra. Dos das despus

cay sobre un cuerpo ruso del ejrcito de Blcher y en Champaubert

casi lo aniquil.
A las siete de la noche escribi: Mi muy querida Luisa: Victoria!
He destruido doce regimientos rusos, tom seis mil prisioneros,
cuarenta caones, doscientos carros de municiones, captur al
comandante en jefe y a todos sus generales, as como a varios
coroneles; mis prdidas no llegan a 200 hombres. Ordena que se
dispare una salva en los Invlidos, y que se publique la noticia en
todos los lugares de diversiones. Voy en busca de Sacken, que est
en La Fert-sous-Jouarre. Espero llegar a Montmirail a medianoche,
pisndole los talones. Nap. Napolen envi a Mara Luisa la espada
del comandante ruso, y como saba que ella no estaba acostumbrada
a la etiqueta francesa en estos asuntos, le escribi juiciosamente al
da siguiente: Querida ma, espero que hayas dado tres mil libras al
correo que te llev la espada del general ruso. Debes mostrarte
generosa. Cuando los correos te traen buenas noticias, debes darles
dinero, y si son oficiales, diamantes.
Al da siguiente Napolen obtuvo otra victoria en Montmirail. El 12
combati en Chteau-Thierry, el 14 gan la batalla de Vauchamps.
Despus desvi su atencin hacia los austracos, a quienes derrot
el 18 en Montereau. En conjunto, Napolen libr seis batallas en
nueve das.
Ni l ni su ejrcito jams haban demostrado tanta energa. A
medioda del 19 escribi a Mara Luisa: Anoche estaba tan fatigado
que dorm ocho horas seguidas.
La fatiga determin que Napolen fuese un hombre ms irritable
que de costumbre. Durante un encuentro nocturno la caballera de la
Guardia permiti que dos caones cayesen en manos del enemigo.
La prdida de caones siempre enfureca al artillero Napolen.
Recibi la noticia mientras se calentaba en el fuego de un vivaque
entre Montmirail y Meaux; con los ojos enrojecidos a causa de la
fatiga e hirviendo de furia, convoc al general Guyot.
En el sagrado nombre de Dios, usted merece que lo flagelen!,
grit Napolen, arrojando su sombrero al suelo, y descargando sobre
la cabeza del general una lluvia de insultos y palabras malsonantes.
Usted fue el responsable de que perdiramos la batalla de Brienne,
es decir, si en efecto la perd. Usted abandon la artillera del pobre
Marin y dej que la capturasen. Usted manda la caballera pesada de
la Vieja Guardia. Da y noche debera estar conmigo, pero nunca est
cuando lo necesito... Ordeno a un oficial que lo busque y me dice
que est comiendo. Napolen abri mucho la boca, de modo que la

frase sonase despectiva. Est comiendo. Mientras yo estoy en

primera lnea.
El otro da en Champaubert me rodearon los cosacos, y dnde
estaba la caballera?, comiendo... En el nombre de Dios! Permitir la
captura de mi artillera! Joder! Usted no mandar ms mi
caballera! Ah mismo reemplaz a Guyot por el general Exelmans.
Pero al da siguiente, como suceda a menudo despus de un acceso
de furia, Napolen record las excelentes cualidades de Guyot,
consider que se haba mostrado injusto, y le asign un puesto que
era tan honroso como el anterior: el mando de los cuatro
escuadrones del cuerpo de proteccin imperial.
Como resultado de sus cuatro victorias en nueve das, Napolen
volvi a entrar en Troyes el 24 de febrero. Los aliados se sentan tan
desalentados que pidieron un armisticio. Napolen, que deseaba
mantenerlos en fuga, no lo concedi, y en cambio escribi a
Francisco, proponiendo concertar la paz sobre la base de las
fronteras naturales de Francia: los Alpes y el Rin, incluyendo
Blgica.
Mientras esperaba la respuesta de los aliados, Napolen orient
su atencin hacia la moral francesa. En Montereau haba ordenado
que se arrojasen al Sena centenares de morriones capturados, de
modo que flotasen ro abajo y fuesen vistos por los parisienses.
Elega cuidadosamente cada palabra utilizada en sus boletines, con el
fin de elevar la moral, e inform a Savary de que los diarios estaban
consiguiendo que Francia pareciese ridicula. Primero, frases
pomposas, despus dicen que estamos armados con escopetas, ms
tarde que estamos bien armados, y luego que cien hombres llegaron
al frente... Cuando hay slo cien hombres, para qu especificar el
nmero? Con respecto a Mara Luisa, Napolen le escriba una carta
tras otra para animarla, y ella tambin tena sus propias victorias que
informar: El rey de Roma me dijo que te explicase que se comi
todas sus espinacas... una noticia impresionante para ti! y le envi
adems una caja de dulces con el retrato del nio arrodillado
mientras rezaba.
A Napolen le agrad el retrato, y vio que tambin l poda elevar
la moral. Deseo que ordenes grabarlo con la leyenda: "Ruego a Dios
que salve a mi padre y a Francia". Cuando Mara Luisa replic que la
tarea de grabar la ilustracin tardara dos meses, Napolen replic
que poda hacerse en treinta y seis horas, y que una copia bien
terminada puede realizarse en dos minutos. Ordena que se produzca
este material y se venda en Pars en un plazo de cuarenta y ocho

horas. Denon orden que se realizase el trabajo, pero considerando

que la palabra salve era inoportuna, lo titul: Dios proteja a mi
padre y a Francia. Napolen no se sinti satisfecho; aunque haba
desautorizado los Misereres y una procesin de los huesos de santa
Genoveva, ahora quera la palabra ruego, y cambi de nuevo la
leyenda: Ruego a Dios por mi padre y por Francia. El grabado
apareci a su tiempo con la leyenda y, tal como Napolen haba
previsto, fue inmensamente popular; millares de familias francesas
compraron copias para colgarlas de sus paredes.
Napolen incluso orden que se enviase una al cuartel general
austraco, donde confiaba en que sera vista por papa Franois.
Escribe a tu padre dijo a Mara Luisa, y exhrtalo a ponerse un
poco de nuestro lado, y a no escuchar exclusivamente a los rusos y
los ingleses.
Sin embargo Francisco, en efecto, escuchaba a sus aliados, y
sobre todo a los ingleses, que insistan en una Blgica independiente.
Dijo a Napolen que no poda concertarse la paz sobre la base de las
fronteras naturales: Francia deba renunciar a Blgica.
Napolen afrontaba ahora otro dilema. Si renunciaba a Blgica,
podra hacer la paz y lograra mantener su trono, pero desde 1795
Blgica haba sido parte integral del territorio francs. Tanto como
Turena o Dordoa, era suelo sagrado. En su coronacin, Napolen
haba jurado solemnemente mantener intacto todo el territorio
francs. Napolen crea que quebrar ese juramento solemne era
injusto y deshonroso. Dijo a Caulaincourt: Es mejor caer con gloria
que aceptar condiciones que ni el mismo Directorio habra tolerado.
Los aliados reanudaron su avance. Blcher remont el valle del
Marne, y el 28 de febrero cruz el Sena en La Fert-sous-Jouarre, a
slo sesenta y cinco kilmetros de Pars. Napolen dej 40.000
hombres al mando de Macdonaid, con orden de contener a los
austracos, y regres deprisa para salvar Pars. Cay sobre el flanco y
la retaguardia de Blcher, y aunque dispona slo de 35.000 hombres
contra 84.000, oblig al general prusiano a retroceder hacia el norte,
en direccin al Aisne. En Craonne y en Laon se libraron combates
sangrientos pero no definitivos. Entonces Napolen conquist una
pequea victoria, pues arrebat Reims a un cuerpo ruso, y recibi de
los habitantes una acogida tumultuosa. Pero por mucho que lo
intentase, no consegua destruir el ejrcito de Blcher. Entretanto,
sus propias tropas se debilitaban, como la sangre que mana de una
herida en la arteria. Dile [al duque de Cadore] escribi Napolen a
Mara Luisa, que prepare una lista de todos los jergones, los

colchones de paja, las sbanas, los colchones y las mantas que tengo
en Fontainebleau, Compigne, Rambouillet y en mis diferentes
mansiones, y que no sean necesarias en mi casa seguramente hay
por lo menos un millar y que lo entregue todo a los hospitales
militares.
Como Atlas, Napolen soportaba sobre sus hombros el peso
entero de Francia. El movimiento de las tropas, la atencin de los
heridos, la maquinaria del gobierno; todo dependa de l. Durante
ocho semanas soport ese peso. Y entonces, a mediados de marzo,
ese peso fue demasiado para l. De pronto Napolen no fue ms que
un hombre agotado, de ojos enrojecidos, protegido por un abrigo
gris que lo defenda del fro cruel, con muy pocas tropas para
contener una ola de invasores. En ese momento Napolen resolvi
morir si poda conseguirlo. Deseaba una sola cosa: caer en la batalla,
y asegurar el trono a su hijo.
En un fiero combate de dos das con los austracos en ArcissurAube, Napolen se arriesg dondequiera que el fuego fuera ms
intenso.
Cuando una granada de efecto retardado cay frente a una
compaa de soldados, que los oblig a todos a buscar proteccin,
Napolen framente oblig a continuar a su caballo. La granada
explot, mat al caballo y arroj a Napolen al suelo entre una nube
de polvo y humo.
Pero l sali ileso, mont otro caballo y continu recorriendo las
lneas.
Las granadas y la metralla abrieron agujeros en su uniforme, pero
su cuerpo permaneci intacto. La bala que ha de matarme an no
ha sido fundida, se haba vanagloriado cierta vez Napolen, y
pareca que la vanagloria se converta en hecho.
La energa de Napolen moviliz la energa de su pueblo. Cuando
las campanas redoblaron en las regiones del este y el nordeste,
numerosas partidas atacaron a los convoyes del enemigo y
emboscaron a destacamentos aislados. En los Vosgos estas partidas
de campesinos destruyeron casi por completo a dos regimientos de
rusos. En Epernay los aldeanos, dirigidos por su alcalde Jean Moet,
abrieron las bodegas y agasajaron a Napolen y a sus soldados con
grandes recipientes de champn, y despus lucharon hombro con
hombro junto a ellos, armados nicamente con horquillas y hoces.
En Pars la situacin era distinta. Pars haba sido durante mucho
tiempo el centro blando. Los parisienses compraban ms exenciones
que cualquier otro grupo, y en 1806 nicamente un hombre de cada

treinta y ocho serva en el ejrcito. Les haba parecido apropiado

bromear acerca de los preparativos de Napolen para invadir
Inglaterra, y le haban aplicado el mote de Don Quijote de La
Mancha. La antigua nobleza, que viva en el Faubourg SaintGermain, se mostraba especialmente hostil. Napolen no slo haba
terminado con el exilio de este sector; les haba devuelto sus
propiedades, un acto que, dicho sea de paso, ahora le pareca al
propio Napolen uno de sus peores errores. Los nobles se burlaban
de Napolen; cuando lean la noticia de su victoria ms reciente,
beban a la salud de su ltima victoria, y difundan la caricatura de
un cosaco que entregaba a Napolen la tarjeta de visita del zar. En
un panfleto en que saludaba a los invasores de Francia, el vizconde
de Chateaubriand zahera a Napolen, de quien deca que no era un
rey de cuna: Bajo la mscara de Csar y de Alejandro est el
hombre que nada significa, el hijo de un don nadie. Todas las
tardes Talleyrand entraba cojeando en las Tulleras para jugar al
whist con Mara Luisa, y tambin para observar los signos de
resquebrajamiento. Transmita esos signos, por intermedio de
agentes, al alto mando aliado, pero siempre se mostraba prudente.
Como observ Dalberg, su colega en la conspiracin: Todas las
castaas tenan que ser suyas, pero no estaba dispuesto a
arriesgarse ni siquiera a una leve quemadura en el extremo de su
pezua.
Joseph escuchaba la charla del Faubourg Saint-Germain y,
bonachn como siempre, acept recomendar a Napolen esos
mismos deseos, en el sentido de que la paz deba concertarse a toda
costa. La carta de Joseph caus dolor en el sensible espritu de
familia de Napolen.
Todos me han traicionado contest. Ser mi destino que
tambin el rey me traicione?... Necesito el apoyo de los miembros de
mi familia, pero en general no recibo ms que ofensas por ese lado.
Pero de tu parte sera una actitud al mismo tiempo inesperada e
insoportable. Napolen se volvi cada vez ms hacia Mara Luisa,
que le escriba cartas confiadas y afectuosas; en ellas, dijo Napolen
a su esposa, vea la bella alma de Mara Luisa.
La noche del 28 de marzo, en las Tulleras, Mara Luisa presidi
una reunin urgente de los veintitrs miembros del Consejo de
Estado. Los aliados se aproximaban a Pars, defendida por cuarenta
mil soldados y guardias nacionales. Joseph ley una carta de
Napolen, fechada el 16 de marzo, en la que le ordenaba que en
caso de peligro su esposa y su hijo deban ser enviados al Loira.

Mara Luisa deseaba permanecer en Pars, pero el Consejo vot que

se cumpliesen las rdenes de Napolen, mientras Joseph y otros
miembros del gobierno permanecan en la ciudad para defenderla.
Lo mismo que su madre, el pequeo Napolen deseaba
permanecer en Pars. Perciba instintivamente que no era correcto
abandonar a la ciudad en peligro. Se aferraba a las cortinas, a las
colgaduras, y finalmente a las barandas. No saldr de mi casa
solloz. No me ir.
Pap no se encuentra aqu, y yo estoy a cargo. Fue necesario
medio arrastrarlo, medio llevarlo en volandas hasta el carruaje. A las
once del 29 de marzo el convoy imperial, que inclua el carruaje de la
coronacin, con los dorados y los vidrios camuflados con lonas, tom
el camino a Rambouillet, escoltado por mil doscientos soldados de la
Vieja Guardia. No hubiera podido demorarse un instante ms la
partida. Los cosacos lo atacaron y Mara Luisa tuvo que salvar a pie
los ltimos cinco kilmetros.
Napolen haba confiado la defensa de Pars a dos de sus ms
valerosos mariscales: Marmont y Morder. Si los cuarenta mil soldados
y los guardias nacionales reciban el apoyo de los parisienses, podan
mantener las slidas defensas exteriores y las estrechas calles que
permitan una fcil resistencia. Por desgracia, los parisienses
demostraron escasa energa. En lugar de presentarse voluntarios
para la construccin de defensas, se dedicaron a trasladar al campo
todos sus muebles valiosos.
En lugar de aportar dinero, enterraron sus napoleones en los
jardines.
Desde los tiempos de Juana de Arco un ejrcito enemigo no se
haba acercado a la vista de sus campanarios, y el sentimiento
dominante no era el patriotismo sino el miedo.
El 28 de marzo Napolen estaba a unos doscientos kilmetros al
este de Pars. En un derroche final de energa, y con la ayuda de los
grupos de resistencia, estaba destrozando las lneas de comunicacin
del enemigo. Si Pars hubiera resistido dos o tres semanas ms as, el
enemigo se hubiera visto totalmente aislado. Pero el 28, despus de
carecer de noticias durante seis das, Napolen recibi de Pars un
despacho en cdigo; en l Lavalette describa el derrotismo de los
parisienses y las intrigas de los nobles. La presencia del emperador
es necesaria si l desea impedir que entreguen la capital al enemigo.
No hay que perder un instante. Napolen comprendi lo grave de la
situacin. Orden a su ejrcito que marchase sobre Pars y despach
un correo para decir a Joseph que estaba en camino. Al llegar a

Troyes, su ejrcito necesit descansar, pero Napolen decidi

continuar solo, primero con su guardia personal hasta Villeneuve-surVanne, a ciento diez kilmetros de Pars, y desde all, sin escolta, en
un cabriol ligero. A todo galope, avanz en la oscuridad, esperando
contra toda esperanza llegar a tiempo a Pars.
A las once de la noche del 30 de marzo Napolen lleg a La Cour
de France, una posta de diligencias a veintitrs kilmetros de Pars.
All vio un destacamento de caballera y orden a su cochero que se
detuviese.
El general Belliard, comandante del destacamento, reconoci la
voz del emperador y desmont.
Napolen lo llev aparte y, caminando deprisa a lo largo del
camino, lo ametrall a preguntas. Por qu est aqu?... Dnde
est el enemigo?... Qu sabe de Pars?... La emperatriz?... El rey
de Roma? Belliard le explic los acontecimientos de la jomada: el
coraje de las tropas, la superioridad numrica del enemigo cien mil
hombres contra cuarenta mil, la escasez de caones y municiones
en Montmartre.
Despus de diez horas de resistencia, a las cuatro de esa misma
tarde, por orden de Joseph, Marmont haba iniciado conversaciones
con el zar Alejandro. Se haba concertado un armisticio. Las tropas
francesas evacuaban Pars como preludio de la capitulacin.
Todos han perdido la cabeza, exclam Napolen. Estaba seguro
de que Pars poda haber resistido, y se enfureci con su hermano
tanto como con los parisienses. Finalmente, se volvi hacia su
squito. Caballeros, ya han odo lo que dice Belliard. Adelante, a
Pars! Siempre que me ausento, se cometen errores garrafales.
Belliard seal que era demasiado tarde, que a esa hora
seguramente se haba firmado la capitulacin. Napolen rehus
escucharlo. Habl de echar a vuelo todas las campanas de las
iglesias, y capturar Montmartre a la cabeza de sus guardias
nacionales. Finalmente, acept enviar a Caulaincourt a Pars para
obtener noticias concretas. El mensajero de Caulaincourt lleg al
mismo tiempo que una carta de Marmont, que confirm los temores
generales. Se haba firmado la capitulacin, y las llaves de Pars
estaban en manos del zar Alejandro.
Napolen se sinti profundamente afectado. Haba perdido su
Imperio, y tambin haba perdido su capital. En sombro silencio se
dirigi a Fontainebleau, donde lleg a las seis de la maana. Como
no lo esperaban, encontr que las habitaciones principales de la
planta baja estaban cerradas; nuevamente era un intruso en su

propio palacio. Fue a su estudio del primer piso, con las paredes
revestidas de seda verde rayada, la biblioteca de caoba y los
escritorios macizos, con las patas en forma de columnas clsicas
adornadas con cabezas de esfinges. All se sent y esper. An tena
una esperanza: que incluso despus de capturar Pars los aliados se
viesen obligados a negociar con l en su calidad de emperador.
En una carta dirigida a Joseph, Napolen haba especificado que,
si la defensa llegaba a ser imposible, la totalidad de los altos
dignatarios del Imperio, sin ninguna excepcin, deba salir de Pars.
Su propsito era que no quedase en la ciudad nadie con autoridad
suficiente para negociar con el enemigo, y en este sentido pensaba
sobre todo en TaUeyrand. En lugar de ejecutar personalmente estas
rdenes, Joseph las transmiti a Savary, ministro de Polica. Savary,
en efecto, orden a Talleyrand que saliera de Pars. Talleyrand
contest que no deseaba irse, pero cuando el ministro insisti,
regres a su casa y realiz unos pocos preparativos.
A las cinco de la tarde del 31 de marzo Talleyrand atraves Pars
en direccin a la puerta del camino que llevaba a Rambouillet. El
carruaje se desplaz muy lentamente, de modo que la gente
advirtiese su presencia, y que cierto mensajero llegase a la puerta
antes que el propio Talleyrand. En la Barriere de 1'Enfer, el capitn
de los guardias nacionales era monsieur de Rmusat, cuya esposa
era ntima amiga del ex obispo. Rmusat detuvo el carruaje de
Talleyrand, e hizo lo que su esposa le haba pedido: exigi ver el
pasaporte del ocupante. Talleyrand replic que no lo tena. En ese
caso, dijo Rmusat, no poda salir de Pars. En lugar de presentar sus
credenciales de funcionario, que valan por una docena de
pasaportes, Talleyrand esboz un gesto de triste resignacin, se
volvi y retorn a su casa.
Al da siguiente los aliados entraron en Pars, encabezados por el
zar Alejandro, el rey Federico Guillermo de Prusia y el prncipe
Schwarzenberg, en representacin del emperador Francisco. Para
Talleyrand, que haba mantenido permanente contacto con
Nesseirode, el canciller ruso, no fue sorpresa enterarse de que el zar
haba decidido hacerle el honor de alojarse en su casa. Alejandro
lleg all esa noche. Para l y los restantes dirigentes aliados era
conveniente encontrar un dignatario de elevado rango, y Talleyrand
no tropez con dificultades para persuadirlos de que lo considerasen
el portavoz de Francia. De ese modo, destruy la ltima esperanza
de Napolen.

En su condicin de jefe de los aliados, Alejandro dijo que haba

tres caminos posibles: podan concertar la paz con Napolen,
designar regente de su hijo a Mara Luisa, o restablecer a los
Borbones. Queran atender los deseos de Francia; qu pensaba
Talleyrand? ste era el momento para el cual el ex obispo haba
estado trabajando tanto tiempo.
Talleyrand afirm enrgicamente que Napolen deba retirarse.
Una Regencia habra sido viable si Napolen hubiese cado en
combate, pero mientras Napolen continuase viviendo, l reinara en
nombre de su esposa. Quedaba la tercera opcin propuesta por
Alejandro. Talleyrand aprobaba este criterio. Necesitamos un
principio, y slo veo uno: Luis XVIII, nuestro legtimo rey.
Alejandro se mostr dubitativo. Afirm que haba observado que
los Borbones provocaban una reaccin general de horror, pero
Talleyrand insisti, y para zanjar el asunto present un documento
destinado a la firma del zar: Los soberanos proclaman que nunca
negociarn con Napolen Bonaparte o con cualquier otro miembro de
su familia...
Invitan al Senado a designar inmediatamente un gobierno
provisional. Cuando Talleyrand dijo que l poda responder por el
Senado, todo pareci tan sencillo que Alejandro tuvo que acallar sus
dudas y firm.
En virtud de este documento, Talleyrand convoc al Senado la
tarde del 1 de abril. Asistieron slo sesenta y cuatro senadores, de un
total de ciento cuarenta, que se atuvieron obedientemente a las
sugerencias de Talleyrand, depusieron a Napolen Bonaparte e
invitaron a ocupar el trono a un anciano caballero residente en
Hatfield, es decir Louis Stanislas Xavier de Borbn.
Napolen supo todo esto de labios de Caulaincourt la tarde del 2
de abril. No es poca cosa ser depuesto del trono del imperio ms
grande de los tiempos modernos, pero Napolen consider asunto de
honor no demostrar sus sentimientos. Caulaincourt no pudo ver en el
rostro de Napolen la ms mnima emocin, ningn gesto. Uno
habra credo que todos estos hechos, esta traicin y ese peligro, no
le concernan en lo ms mnimo. El trono nada significa para m
dijo Napolen con una mezcla de verdad y estoicismo. Nac soldado
y puedo retornar a la vida comn sin lamentarlo. Deseaba ver grande
y poderosa a Francia, pero ante todo deseo verla feliz. Prefiero
abandonar el trono antes que firmar una paz vergonzosa... Los
oligarcas me temen porque soy el rey del pueblo. No corresponde al
inters de Austria entregar Europa al dominio de Rusia...

Quizs ahora incluso mi suegro tratar de moderar la tendencia

de las cosas.
Lo que inquietaba ms a Napolen era la humillacin de Francia y
la difcil situacin de su ejrcito. De estos temas habl con
Caulaincourt al da siguiente donde apenas mencion sus intereses
personales, pero, en efecto, expres lo que senta acerca de
Talleyrand, ahora presidente del gobierno provisional: Disimula la
vergenza de haberme traicionado con las recompensas recibidas de
aquellos a quienes destron veinte aos antes... Talleyrand es como
un gato; siempre puede arreglrselas para caer de pie. De todos
modos, la historia dar el veredicto apropiado. Sin hacer caso del
gobierno provisional de Talleyrand y de su propia deposicin por una
farsa del Senado, Napolen resolvi continuar la lucha. An tena un
ejrcito muy fuerte de sesenta mil hombres. A medioda del 3 de abril
pas revista a la Vieja Guardia y a otras unidades. Les dijo que en
pocos das se propona atacar Pars. Los hombres vitorearon y
gritaron: A Pars!.
Pero muchos de los mariscales no estuvieron de acuerdo. Eran
hombres que posean propiedades y hermosas casas en Pars, y
algunos tenan all esposas e hijos. Si el retorno de los Borbones era
un desastre para ellos, en otro sentido tambin lo era un ataque a
Pars. Esa tarde, cuando Napolen estaba trabajando en su estudio,
fue a verlo un grupo de mariscales y generales. Estaba Moncey, de
sesenta aos, que haba combatido valerosamente en los suburbios
de Pars, y el viejo Lefebvre, a quien Napolen haba regalado su
espada la vspera de Brumario.
Haba tambin hombres ms jvenes, Macdonaid y el pelirrojo
Ney, el ms bravo entre los bravos. Macdonaid habl primero. Dijo
que los inquietaban los planes de Napolen; no deseaban que Pars
compartiese el destino de Mosc. Napolen trat de tranquilizarlos y
explic sus intenciones. Entonces, el temperamental Ney explot y
dijo que el ejrcito se negara a marchar. El ejrcito me
obedecer, dijo Napolen levantando la voz. Sire replic Ney,
el ejrcito obedece a sus generales.
No era as, y Napolen bien lo saba. El ejrcito obedecera a
Napolen, y si era necesario l poda reemplazar prontamente a
comandantes como Ney. Pero esos hombres eran sus camaradas,
con quienes haba compartido la gloria y el sufrimiento. De todos los
franceses, eran los que estaban ms cerca del propio Napolen. Con
voz serena pregunt:

Qu desean que haga? Se lo dijeron: Abdique en favor de su

hijo. Napolen siempre haba respetado las opiniones de sus
mariscales.
Cuando le aconsejaron que no marchase de Mosc a San
Petersburgo, accedi a las opiniones que ellos formularon. Cuando
miraron con malos ojos, en 1813, la idea de marchar sobre Berln,
tuvo en cuenta tales dudas. Saba que eran franceses de la cabeza a
los pies, y hasta cieno punto entenda que sus opiniones eran las
opiniones de Francia. Si Napolen hubiese respondido a la motivacin
de la ambicin personal, en ese momento se habra impuesto a sus
mariscales y tratado de obtener una ltima cuota de gloria, por
mucho que ello tuviera un coste para Francia. Pero Napolen siempre
se haba visto en el papel de representante del pueblo francs, y sa
fue la actitud que adopt en el estudio verde de Fomainebleau.
Muy bien, caballeros, puesto que as debe ser, abdicar. He
tratado de llevar la felicidad a Francia, y no lo he conseguido. No
deseo agravar nuestros sufrimientos....
Al da siguiente Napolen empu la pluma que haba firmado mil
decretos y dirigido la vida de setenta millones de personas; la
sumergi en el tintero decorado con el guila imperial, y escribi:
Dado que las potencias aliadas han afirmado que el emperador
Napolen es el nico obstculo que se opone al restablecimiento de
la paz en Europa, el emperador Napolen, fiel a su juramento, afirma
que est dispuesto a renunciar al trono, a salir de Francia e incluso a
dar la vida por el bien del pas, que es inseparable de los derechos de
su hijo, de los derechos de la Regencia de la emperatriz, y del
mantenimiento de las leyes del Imperio. Convoc a sus mariscales,
les ley el texto, y despus orden a Macdonaid, Ney y Caulaincourt
que llevasen el documento a los soberanos aliados.
Al principio. Alejandro acogi de buen grado la abdicacin
condicional. A pesar de las seguridades ofrecidas por Talleyrand, an
mostraba una actitud abierta acerca del gobierno ms conveniente
para Francia. No haba visto signos de que el pueblo reclamase a los
Borbones; al contrario, los guardias nacionales rehusaban usar la
escarapela blanca. Y de pronto Caulaincourt, Macdonaid y Ney
insistan en que el ejrcito y Francia deseaban una regencia. Pero
entretanto el mariscal Marmont, comandante del 6. cuerpo, la parte
ms importante del ejrcito de Napolen, estaba sometido a la
presin de los realistas. Talleyrand haba halagado a Marmont por
haber salvado Pars, y lo odionaba a desertar. El decreto del
Senado que depona a Napolen haba dado a Marmont el pretexto

que l necesitaba, y as decidi representar el papel de Monk. Al

alba, Alejandro supo que Marmont haba marchado con el 6. cuerpo,
formado por doce mil hombres, hasta las lneas austracas. Al
parecer, despus de todo, el ejrcito no respaldaba slidamente a los
Bonaparte; y as. Alejandro rechaz la idea de una regencia. Declar
que Napolen deba abdicar incondicionalmente.
Napolen se enter de rodo esto a la una de la madrugada del 6
de abril. Habra hecho por Marmont ms que por cualquier otro
mariscal, y su desercin le doli tan profundamente como la de
Murat. Casi rodos han perdido la cabeza. Los hombres no estn a la
altura de las circunstancias. Aunque no lo saba, la observacin
contiene una crtica implcita a su propia conducta. No atin a ver
que la masa del pueblo, tratrase de los parisienses o de los hombres
y las mujeres del resto del Imperio, o de los soldados como
Marmont, a la larga no estaban a la altura del papel heroico que l
les haba asignado. A decir verdad. Napolen no comprenda la
naturaleza humana.
Napolen modific el documento de abdicacin, confirindole
carcter incondicional. Si los Borbones son sensatos observ,
cambiarn nicamente las sbanas de mi cama. Despus, comenz
a considerar su futuro.
Alejandro haba sugerido que Napolen podra residir en Elba,
porque la isla tena un clima benigno y la gente hablaba italiano. Al
principio, Napolen mir con desagrado la idea de una isla, pues
Inglaterra dominaba los mares, pero despus de un tiempo se
resign a Elba. Sin embargo, deseaba algo mejor para Mara Luisa, y
le dijo a Caulaincourt que le consiguiera laToscana.
Al da siguiente, mientras Caulaincourt estaba en Pars preparando
el tratado de abdicacin. Napolen lament haber cedido su trono.
De pronto, se sinti atrapado e imagin a los aliados esperando
astutamente la disolucin gradual del ejrcito para dominar la
situacin y encarcelarlo. Como durante la dolorosa noche de Nogent,
se reproch haber adoptado una actitud excesivamente dbil. Envi
un correo tras otro para exigir a Caulaincourt que le devolviese su
carta de abdicacin.
Caulaincourt no hizo caso de estos mensajes, pues conoca por
experiencia la reaccin de la mente de Napolen siempre que
pensaba que haba concedido demasiado.
El universo de Napolen se haba desplomado y con l los
principios que eran la gua del emperador. De modo que, cosa rara
en l, comenz a vacilar. Unas veces pensaba en la posibilidad de

presentar una resistencia desesperada sobre el Loira, y otras de

dirigirse a Italia y ponerse a la cabeza del ejrcito de Eugne.
Tambin contempl la idea de ir con su esposa y su hijo para
retirarse a la vida privada en Inglaterra: salvo Francia, afirm
entonces, no haba otro pas que pudiese ofrecer tanto en el campo
de las artes, la ciencia y sobre todo la conversacin amable.
Pero fundamentalmente pens en la posibilidad de acabar de una
vez y habl mucho de los griegos y los romanos que, arrinconados,
se suicidaban.
Pero tambin tena que pensar en Mara Luisa. Ella escriba cartas
dolorosas desde Blois, y le deca que Joseph y Jetme la presionaban
para que se rindiera al primer cuerpo austraco que pudiese hallar,
en cuanto era la nica esperanza de seguridad que les quedaba.
Con un esfuerzo de voluntad que le costaba mucho, pues se la haba
educado para obedecer pasivamente, Mara Luisa se resisti y al fin
los hermanos abandonaron su plan egosta.
Napolen haba visto por ltima vez a su esposa el 25 de enero.
En ese momento l era emperador de los franceses; en situacin
difcil, pero todava una de las cabezas coronadas de Europa. Ahora,
estaba derrotado, y a los ojos de la mayora de la gente no era ms
que Napolen Bonaparte, un usurpador en desgracia. He
fracasado, repeta a Caulaincourt. Pero Mara Luisa no haba cado
con l. An era princesa por derecho propio, y en cierto sentido haba
avanzado, porque era la hija de uno de los monarcas aliados
victoriosos. Napolen haba dejado atrs su cuadragsimo cuarto
cumpleaos, y ella no tena todava veintitrs aos. Antes, l haba
podido compensar esa distancia con su gloria; pero ya no era se el
caso. Mara Luisa, descendiente de todo lo que era ms excelso en el
Sacro Imperio Romano, realmente deseaba acompaar al exilio a un
hombre que haba fracasado, a un hombre mucho mayor que, como
l mismo deca, ms tarde o ms temprano acabara hastindola?.
Sencillamente, tienes que enviar a alguien que me diga lo que
debo hacer, escribi Mara Luisa a Napolen el 8 de abril. Napolen
no envi a nadie. Tampoco envi instrucciones escritas. Saba que
era fcil influir sobre ella, que una palabra la llevara a Fontainebleau.
l estaba solo y la necesitaba desesperadamente. Pero con suma
delicadeza se abstuvo de pronunciar esa palabra, y no intent influir
sobre ella, Mara Luisa deba decidir, a la luz de sus sentimientos ms
profundos.
En todo caso, Napolen trat de que el futuro exilio fuese
especialmente atractivo para Mara Luisa. Mal poda esperar que ella

pasara sus das en una isla remota y agreste, lejos de los amigos y la
sociedad. Pero si ella tena laToscana, la vida podra ser bastante
agradable. Gozara de la vida social de Florencia, e ira a pasar parte
de cada ao con l en Elba.
Por eso Napolen asign gran importancia a la Toscana.
Proyectaba sus propios y clidos sentimientos paternales sobre su
suegro, y estaba seguro de que el emperador Francisco concedera a
su hija lo que haba sido un estado austraco, y de ese modo aliviara
las privaciones de Mara Luisa.
Adems, como dijo Napolen a Caulaincourt, los escrpulos
religiosos de su suegro prevaleceran sobre la urdimbre poltica del
gabinete.
Caulaincourt vio a Metternich el 12 de abril, y se enter de que
ste se opona a otorgar indemnizaciones a la familia de Napolen
a expensas de Austria. Pero Napolen continuaba contando con
Francisco, a quien se esperaba en Pars el 15 de abril. Aunque
Caulaincourt manifest su desesperacin cuando veo a Su Majestad
convertido en juguete de su propia confianza en los sentimientos de
su suegro, Napolen se aferr obstinadamente al encuentro entre el
padre y la hija, un momento en que el corazn del padre se sentira
conmovido y, como en Cinna de Corneille, decidira mostrarse
compasivo. Mara Luisa estaba ahora en Orlans, bajo la custodia de
enviados del zar y el gobierno provisional.
Napolen la exhort a pedir a Francisco laToscana tan pronto l
llegase.
El 11 de abril de nuevo evit influir en ella impropiamente, y
escribi:
Mi salud es buena, mi coraje se mantiene indemne, sobre todo si
aceptas mi mala fortuna, y si crees que podrs ser feliz
compartindola. A su vez, recibi una cana de Mara Luisa, escrita la
tarde del mismo da; su contenido era todo lo que l podra haber
deseado: Me considerara perfectamente satisfecha si muriese
deca Mara Luisa, pero quiero vivir para tratar de darte un poco de
consuelo y prestarte algn servicio.
El da siguiente, 12 de abril, fue el momento de la crisis de
Napolen. Por la tarde recibi de Caulaincourt el tratado firmado, con
las condiciones de la abdicacin. Era todo lo que Caulaincourt haba
podido obtener de los ministros extranjeros aliados. Mara Luisa
recibira nicamente Parma (con Piacenza y Guastalla). Metternich
haba rehusado darle Toscana, aunque nadie saba si haba procedido
as por orden expresa del emperador. Napolen se sinti

profundamente afectado por el asunto de Toscana. Examin el

tratado, y no encontr una sola palabra acerca del derecho de Mara
Luisa a reunirse con l; tampoco una palabra acerca del paso libre
desde Parma, un Estado mediterrneo, hacia el mar y hacia Elba.
Por qu se haban negado a entregar Toscana? Sin duda, para
separarlo de su esposa y su hijo, pues los tres reunidos todava eran
una fuerza con la cual haba que contar. Napolen lleg a la
conclusin de que era poco sensato demorar la reunin de Mara
Luisa con su padre. Lo importante, lo urgente, era lograr que ella
fuese a Fontainebleau. Napolen ya no tuvo escrpulos respecto de
la posibilidad de forzar la mano de Mara Luisa, pues de la carta que
ella haba enviado en la vspera dedujo que deseaba unir su futuro al
de su esposo. De modo que realiz un ltimo intento para llegar a su
esposa. La tarde del 12 envi a Cambronne con un destacamento de
caballera de la Guardia para llevar a Mara Luisa a Fontainebleau.
Cambronne lleg a Orlans la misma tarde, y descubri que ella ya
no estaba.
Metternich se haba adelantado a Napolen. Haba escrito a Mara
Luisa indicndole que fuese a Rambouillet, donde se reunira con su
padre. Mara Luisa haba partido a las ocho de la noche. Se detuvo en
Angerville, y all entr en el sector ruso; la guardia francesa fue
reemplazada por cosacos. En ese lugar, a slo cincuenta y cinco
kilmetros de Napolen, escribi con lpiz esta nota:
Te envo unas pocas lneas con un oficial polaco que acaba de
traerme tu nota a Angerville; a estas horas ya sabrs que me
obligaron a salir de Orlans, y que se impartieron rdenes con el fin
de impedir que me rena contigo, y que si es necesario estn
dispuestos a apelar a la fuerza. Cudate, querido, nos estn
engaando; siento muchsima ansiedad por ti, pero adoptar una
posicin firme con mi padre.
En Fontainebleau, Napolen esperaba muy animado la presencia
de su esposa y su hijo, a quienes no vea desde haca once semanas.
Entraba y sala de las habitaciones preparadas para ellos, silbando
un aire de danza. Y entonces, en lugar de Mara Luisa lleg la nota,
con su advertencia: Nos estn engaando. Para un hombre que ya
haba sido terriblemente humillado, fue un golpe aplastante.
Napolen reley el tratado, y sobre todo los artculos referidos a su
esposa. Estaba completamente seguro de que los aliados haban
decidido separarlo de Mara Luisa y el pequeo Napolen. El asunto

entero le pareca ms que nunca una trampa. Mara Luisa y su hijo

haban sido llevados finalmente a la rbita austraca. En pocas horas
estaran seguros en Rambouillet. All se les reunira papa Franjis,
que se ocupara de ellos. Ya no lo necesitaran.
Pero Napolen estaba convencido de que en su caso le esperaban
toda suerte de indignidades. Nos estn engaando. Napolen
consider que los aliados sin duda trataran de asesinarlo, o por lo
menos humillarlo, y crea que esto era tan vergonzoso que lo juzgaba
peor que la muene.
Eran las tres de la madrugada del 13 de abril, un presagio que sin
duda Napolen percibi, pues lo escribi al comienzo de una breve
carta a Mara Luisa, en la cual le deca que la amaba ms que a nada
en el mundo. Firm la cana, no Nap, como las anteriores, sino
Napolen.
Deposit la cana bajo la almohada de su cama, despus fue a su
maletn y sac un pequeo sobre de papel. Contena una mezcla
blancuzca; Napolen haba pedido a su cirujano Yvan que la
preparase durante la campaa de Rusia. Estaba formada por opio,
belladona y helboro blanco.
Napolen haba considerado varios modos de quitarse la vida.
Haba acariciado sus pistolas; pens en la posibilidad de llevar un
hornillo con carbones calientes a su cuarto de bao y asfixiarse.
Finalmente, se inclin por lo que pareca el mtodo limpio preferido
por los griegos y los romanos. Abri el sobre de papel, y volc el
polvo en un poco de agua. Bebi la mezcla. Despus, llam a
Caulaincourt y se acost.
El dormitorio de Napolen estaba apenas iluminado por una
lmpara de noche. Los paneles que cubran las paredes mostraban
los bustos de grandes hombres. La cama de cuatro postes estaba
forrada con terciopelo verde de Lyon, adornada con rosas pintadas y
terminado con un reborde dorado de treinta centmetros de
profundidad. La coronaban unos cascos con plumas de avestruz y un
guila dorada que con las garras aferraba una rama de laurel.
Venga y sintese, dijo Napolen cuando entr Caulaincourt.
Sentarse en el dormitorio del emperador era una actitud sin
precedentes, pero Caulaincourt obedeci. Quieren arrebatarme a la
emperatriz y a mi hijo. Napolen haba conservado todas las canas
de Mara Luisa en un maletn de cuero rojo, y confi ste a
Caulaincoun. Dme su mano.
Abrceme. Deseo que sea feliz, mi querido Caulaincourt. Lo
merece. El amigo imagin lo que Napolen haba hecho. Las

lgrimas descendieron por sus mejillas, y baaron las mejillas y las

manos de Napolen.
Napolen le imparti algunas instrucciones finales. Despus,
comenz a sentir fenes dolores en el estmago, y a hipar
violentamente.
Napolen no permiti que Caulaincourt llamase a un mdico.
Cuando su amigo trat de salir, Napolen lo aferr por el cuello y
la chaqueta, y tal era su fuerza incluso entonces, que Caulaincourt
tuvo que permanecer all. El cuerpo de Napolen se enfri mucho, y
despus comenz a subir la temperatura. Se le pusieron rgidos los
miembros; el pecho y el estmago se agitaban, pero l apretaba los
dientes, para evitar el vmito. Durante uno de estos espasmos,
cuando la mano que lo aferraba se afloj un instante, Caulaincourt se
precipit fuera de la habitacin y pidi ayuda. Cuando regres,
Napolen comenz a vomitar espasmdicamente, y Caulaincourt vio
restos de una sustancia griscea. Haba sucedido lo siguiente:
Napolen haba dicho a Yvan que le preparase una dosis muy
potente, ms que suficiente para matar a dos hombres, como si le
hubiese parecido imposible que los medios usuales lograran abatirlo.
La dosis que l haba tragado era tan potente que su cuerpo no pudo
asimilarla. Ese toque de fanfarronera lo haba salvado.
El gran mariscal Benrand entr corriendo, seguido por Yvan.
Napolen pidi al cirujano que le administrase otro veneno, algo que
acabase con l. Yvan rehus, y alarmado sali del palacio. Napolen
continu soportando intensos dolores, y rog a Caulaincourt que lo
ayudase a terminar de una vez. Padeca una sed intensa y se le haba
arrugado el rostro.
A las siete de la maana comenzaron a atenuarse los dolores de
Napolen. Por la tarde recibi una cana que Mara Luisa le haba
escrito veinticuatro horas antes:
Por favor, querido, no te enojes conmigo [por haber ido a
Rambouillet]; realmente no puedo evitarlo, te amo tanto que se me
parte en dos el corazn; temo que puedas creer que es una
conspiracin entre mi padre y yo contra ti...
Ansio compartir tu infortunio, ansio cuidarte, confortarte, sene
til, y ahuyentar tus preocupaciones... Tu hijo es la nica persona
feliz aqu, no tiene idea de la gravedad de sus infortunios, pobrecito;
slo t y l consegus que la vida me parezca soportable...

Cuando ley esta cana, una de las ms afectuosas que hubiese

recibido jams. Napolen comenz a sentir un renovado deseo de
vivir.
Haba intentado morir, y haba fracasado. Que as fuese. El
incidente estaba cerrado.
Mientras, en Rambouillet, el hijo de Napolen repeta, refirindose
a Francisco: Es el enemigo de pap, y no quiero verlo. Aluda al
encuentro entre su madre y su abuelo. Esta reunin tuvo lugar tres
das despus del intento de suicidio de Napolen. Muy agitada,
hablando en alemn, Mara Luisa reproch a su padre que intentase
separarla de su marido y, con los ojos brillantes de lgrimas, deposit
al pequeo Napolen en los brazos de Francisco.
Los gestos y las palabras fueron los apropiados, pero no
provocaron la magia de la compasin. Mara Luisa describi as la
escena a Napolen: Se mostr muy bueno y afectuoso conmigo,
pero todo qued anulado por el golpe ms terrible que pudo
haberme asestado; prohibe que me rena contigo o te vea, y ni
siquiera permite que te acompae en el viaje. En vano seal que
era mi deber seguine; declar que no lo deseaba....
Napolen de algn modo haba esperado ese desaire. Pero en su
estado de debilidad, la realidad asumi el carcter de un fuerte
golpe.
Ya haba perdido a Francia, y ahora estaba perdiendo a su esposa
y a su hijo. Este hecho lleg a ser muy evidente en una cana que
recibi de Francisco: He decidido sugerirle [a Mara Luisa] que
venga a Viena unos meses para descansar en el seno de su
familia... Salvo la firma, la cana era de puo y letra de Metternich.
Solo en Fontainebleau, Napolen pas una semana dolorosa
esperando la llegada de los comisionados aliados que deban
escoltarlo hasta Elba. Dej a sus mariscales en libertad de servir a
Francia como les pareciese conveniente; la mayora continuara
cumpliendo sus funciones militares bajo los Borbones. Pasaba gran
pane de su tiempo en el pequeo jardn de estilo ingls. All, cierto
da, junto a una fuente circular de mrmol adornada con una estatua
de Diana, estuvo sentado, solo, durante tres horas; y como si se
sintiese exasperado a causa de la tumba que no haba podido hallar,
con el taln cav un orificio de treinta centmetros de profundidad en
el sendero de grava.
Tantos hombres de su Guardia deseaban acompaar al exilio a
Napolen que los comisionados permitieron que el nmero, fijado por
el tratado en cuatrocientos, se elevase a seiscientos. Incluso as,

hubo tantos voluntarios que la eleccin fue difcil, y finalmente mil

hombres iniciaron el camino a Elba. Cuando se resolvieron estas y
otras cuestiones prcticas relacionadas con la partida, Napolen
orden a la Vieja Guardia, a los que no podan seguirlo, que se
reuniesen frente al palacio. All, el 20 de abril, se despedira de ellos.
Fue un da fro. Los guardias formaban en dos filas frente al
palacio de ladrillos. Vestan uniformes azul oscuro con correas
escarlatas y blancas, y morriones negros con pompones rojos. Con el
doble tramo de peldaos de Ducerceau detrs de l, como las dos
corrientes el honor y la Repblica que haban alimentado su vida,
Napolen se enfrent a las filas meticulosamente rectas. Haba
abrigado la esperanza de despedirse para siempre del mundo; en
cambio, se alejaba de Francia y de sus amigos. Lo afectaba mucho
esta situacin, en que se separaba de golpe de tantos amigos, de
hombres con quienes haba compartido las experiencias ms
profundas que un hombre puede compartir con otros.
Su sentimiento se manifest en las palabras que pronunci, y en
el temblor de su voz.
Soldados de mi Vieja Guardia, ahora me despido. Durante veinte
aos os he encontrado siempre en el camino del honor y la gloria.
ltimamente, no menos que cuando las cosas salan bien. Vosotros
habis sido constantemente modelos de coraje y lealtad. Con
hombres como vosotros nuestra causa no estaba perdida; pero no
era posible continuar la guerra; habra sido una guerra civil, y eso
habra acarreado an ms infortunio a Francia. Por eso he sacrificado
nuestros intereses a los intereses de la patria, os dejo; vosotros,
amigos mos, continuaris sirviendo a Francia. Quiero escribir acerca
de las grandes cosas que hicimos juntos!... Adis, hijos mos!
Deseara estrecharos a todos contra mi corazn; por lo menos
besar vuestra bandera!.
Cuando el alfrez se adelant, trayendo el guila y la bandera,
esos guerreros canosos, dice Caulaincourt, que muchas veces haban
contemplado sin inmutarse cmo manaba su propia sangre de las
heridas, no pudieron contener las lgrimas. Lloraron sin recato.
Tambin se llenaron de lgrimas los ojos de los comisionados
britnico, austraco y prusiano; slo el ruso pareci inconmovible.
Mientras los guardias presentaban armas, Napolen aferr el
cuadrado de seda bordada en oro: Marengo, Austerlitz, Jena, Eiiau,
Friedland, Wagram, Viena, Berln, Madrid, Moscowa como los
franceses denominaban a Borodino, Mosc. Abraz la bandera
durante medio minuto. Despus levant la mano izquierda y dijo:

Adis! No me olvidis! Se dio la vuelta, subi a su carruaje que ya

se haba acercado y el vehculo se alej al galope de los caballos.
Mi nico pensamiento era la felicidad de Francia, y ser siempre
mi principal anhelo. No sintis lstima por m; si he elegido seguir
viviendo, lo he hecho para continuar sirviendo a Francia.

CAPTULO VEINTICUATRO

Soberano de Elba

La maana del 4 de mayo la fragata inglesa Undauntedech el

ancla en la baha de Portoferraio. Sobre la cubierta estaba Napolen;
su ttulo oficial era ahora Emperador y Soberano de la isla de Elba.
Durante el viaje de cinco das haba diseado una bandera para su
nuevo reino. Es caracterstico que no concibiera una bandera
totalmente nueva. Haba tomado la antigua bandera de los Medici,
una diagonal roja sobre fondo de plata, y le haba agregado las tres
abejas doradas y rojas. El sastre del Undaunted haba confeccionado
varias versiones; las haban desembarcado y flameaban desde los
fuertes de Portoferraio.
A medioda, Napolen, que vesta la casaca verde de los
Cazadores y pantalones blancos, fue llevado a la ciudad en una
chalupa de remos.
Desde la fragata, baada por la luz relumbrante del sol,
Portoferraio haba parecido bastante atractiva, pero cuando
desembarc, Napolen vio que era una ciudad pequea muy pobre,
amarilla, sucia y plagada de moscas; muchas de sus calles no eran
ms que escalinatas. Se sinti deprimido, pero un momento despus
recobr la compostura y se adelant sonriendo para recibir las llaves
de la ciudad que traa el alcalde Traditi. En realidad, eran las llaves
de la bodega de Traditi, a las que se haba dado un bao de oro para
la ocasin, pues la llaves de la ciudad se haban extraviado; de modo
que la respuesta tradicional de Napolen fue bastante oportuna:
Seor alcalde, os las confo, y creo que es lo mejor que podra
hacer.
Los habitantes de Elba, ataviados con sus ropas domingueras,
gritaban, Evviva rimperatoref^Sidie haba odo hablar antes de la isla,
pero en adelante sera famosa, y por supuesto se sentan
complacidos. Despus de un tedeum y la bendicin en la iglesia
parroquial, a la que se asignaba la grandiosa denominacin de

Duomo, Napolen celebr una recepcin en el municipio. Agrad a

los habitantes de Elba, porque demostr conocer los nombres y las
alturas de los picos de la isla, memorizados gracias a una gua, y
porque reconoci a un nativo del lugar a quien haba otorgado la
Legin de Honor en el campo de batalla de Eilau.
La maana siguiente, a las cuatro. Napolen mont a caballo para
examinar su nuevo reino. Comprob que era pequeo tena unos
treinta kilmetros de largo por veinte de ancho, con un terreno
montaoso, y terriblemente pobre. Los 12.000 habitantes pescaban
atn y anchoa, cultivaban viedos, y trabajaban las minas de hierro a
tajo abierto que cubran la regin oriental de Elba con un polvillo
rojizo.
Haba poca agricultura, y se necesitaba importar del territorio
italiano, a ocho kilmetros de distancia, la mayor parte del alimento.
En general, Elba era un lugar dejado de la mano de Dios.
En el caso de un hombre que haba gobernado un imperio de
ciento veinte departamentos y que ahora se vea limitado a una
subprefectura de un solo departamento, eran posibles varias
actitudes. Poda envolverse en una capa de orgullo herido, y afrontar
los das con el entrecejo fruncido, o tratar el episodio entero como
una broma; rerse de los habitantes de Elba, y de s mismo como de
un rey de opereta. Napolen haba planeado durante el viaje a la isla,
que poda llevar una serena vida de estudioso; dedicarse a las
matemticas y escribir una historia de las victorias imperiales. En
realidad, Napolen no hizo nada de todo esto. Vio que los nativos del
lugar eran pobres, y decidi ayudarlos a mejorar su vida.
Comenz inmediatamente. Como lo esencial era conseguir que
Elba atendiese a su propia subsistencia, Napolen inici una campaa
en favor del cultivo de la patata, la lechuga, la cebolla y el rbano.
Plant olivos importados de Crcega entre los viedos para sustituir a
la higuera ubicua, que impeda que las uvas madurasen bien. Plant
castaos jvenes sobre las laderas de las montaas para contener la
erosin.
Con el fin de conseguir ms tierra cultivable, incluso coloniz!
Haba ledo que en los tiempos romanos la isla de Pianosa, que se
encuentra a veinticuatro kilmetros al sur de Elba, produca trigo, y
as el 20 de mayo Napolen embarc en el Caroline, una nave de un
solo can perteneciente a su nueva flota de cuatro embarcaciones,
para posesionarse de una colonia hasta el momento completamente
olvidada. All dej soldados a quienes encomend la construccin de
un fuerte y de varios cuarteles, para proveer a la defensa contra los

posibles piratas; traz planes que contemplaban la instalacin de un

centenar de familias y cultiv trigo; entretanto, solt ovejas para que
pastasen en las laderas verdes.
El propio Napolen dio el ejemplo. Arregl su propio huerto, prob
a labrar con el arado de bueyes, aunque sus surcos dejaban mucho
que desear; sali mar adentro con los atuneros y arpone el atn. Se
levantaba a las cinco de la maana, trabajaba en el calor del da
hasta las tres de la tarde, y despus cabalgaba tres horas, segn
explic al comisionado britnico, para relajarse.
Despus, Napolen consagr su atencin a Portoferraio. Antes se
permita que los desperdicios se pudriesen en las calles. Napolen
orden que los recolectores de residuos, con grandes canastos de
mimbre a la espalda, recorriesen la localidad tocando la trompeta, la
seal que avisaba a las amas de casa que deban vaciar sus cubos de
residuos en los canastos. De este modo fue posible eliminar las
moscas. Tambin estableci que los miembros de una familia no
deban dormir ms de cinco en una misma cama. Paviment las
calles, coloc lmparas cada siete u ocho metros, hizo sembrar zonas
de hierba frente a los cuarteles, e instal bancos a lo largo de los
muelles. Plant rboles en las calles y los caminos de Elba. Planten
nicamente moreras, que son tiles en un pas sin prados, y que
despus pueden suministrar alimento para el gusano de seda. Hall
en Poggio un surtidor natural de agua que aliviaba su disuria; de
modo que ayud sus habitantes a explotar comercialmente el flujo
del surtidor, bajo el nombre de Acqua minerale anturica. Todos stos
eran progresos reales, pero obligaban a los isleos a realizar un
esfuerzo desacostumbrado. Durante los primeros meses Napolen
fatig a todo el mundo, mientras deca a cada momento:
Qu isla tan tranquila!.
Decidi vivir en Portoferraio, junto a los fuertes, en una casa
denominada I Mulini, es decir Los Molinos. Agreg un piso, y por
supuesto dirigi personalmente a los albailes; tambin mejor el
huerto, que se extenda, con vista al mar, a unos treinta metros de
altura. Le agradaba pasearse por el jardn al atardecer, iluminado por
la tenue luz de las lmparas fijadas en dos vasos de alabastro.
Para pasar el verano, construy una casita en las montaas, cerca
de San Martino. El saln estaba pintado de modo que pareciese un
templo egipcio, con diseos de trampantojo copiados de la
Descripcin de Egipto. Benjamn Haydon, el pintor ingls de temas
histricos, estaba usando el mismo libro en Pars en ese momento, y
copiaba antiguos vestidos egipcios. La expedicin francesa a Egipto

observ Haydon en su diario, ha sido un gran servicio prestado a

los eruditos, porque revel la existencia de templos a los que ningn
viajero haba podido llegar antes.
Nada de todo esto era muy grandioso. El lecho de Napolen en I
Mulini era su propio catre de campaa; el empapelado de la pared
estaba descolorido, la alfombra deshilacliada; y el tejido amarillo que
cubra las sillas y los sofs apareca descolorido tambin. Pero
Napolen era el soberano, e I Mulini su palacio. De modo que, si bien
a escala tremendamente reducida, Napolen tena una corte tan
puntillosa como en las Tulleras. Organiz una casa militar, formada
por siete oficiales de uniforme celeste con adornos de plata; y una
casa civil, consistente en dos secretarios y cuatro chambelanes, entre
ellos el alcalde Traditi, cuyos modales eran sin duda menos refinados
que los de un habitante de Pars. Cieno da, impulsado por su tpico
optimismo, Napolen anunci que sembrara quinientos sacos de
trigo en sus propios campos de San Martino, yTraditi, que saba que
esa propiedad daba slo para cien sacos, exclam: O questa, si, che
e grossa! (sta s que es una fanfarronada!), comentario que
provoc la risa de Napolen.
En lugar del mejor mdico de Francia, Napolen se vio reducido a
los servicios del ex cirujano de los establos imperiales, Purga
Fourreau.
Cierta maana Napolen estaba sumergido en su bao de agua
de mar caliente, y Fourreau se present con un cuenco de caldo
caliente. Excelente para los intestinos. Majestad. Mientras
esperaba que el caldo se enfriase. Napolen lo olfate. No, no!
exclam Fourreau, muy inquieto. Me opongo en nombre de
Aristteles e Hipcrates! Advirti que inhalar el vapor le provocara
clicos. Doctor dijo con firmeza Napolen, no importa lo que
Aristteles y otros puedan decir, a mi edad s cmo debo beber.
Napolen estaba seguro de que Mara Luisa y su hijo se reuniran
con l muy pronto. Haba preparado una habitacin para ellos en I
Mulini, y en San Martino orden que pintasen palomas en uno de los
cielos rasos; las aves deban aparecer separadas por las nubes, pero
unidas por una cinta con un nudo que se ajustaba cada vez ms a
medida que las palomas se separaban. El dibujo representaba la
fidelidad conyugal.
Si Napolen pensaba mucho en Mara Luisa, tambin recordaba a
Josefina. La cadena de su reloj, cuando lo usaba, estaba formada por
trenzas de cabellos de Josefina. Durante su intento de suicidio haba
dicho a Caulaincourt: Le dir a Josefina que la he tenido muy

presente en mis pensamientos, y el 16 de abril la invit a que le

escribiese a Elba, dicindole que jams la haba olvidado y jams la
olvidara.
Aunque ella no escribi hasta el final Josefina me una psima
corresponsal, stos eran exactamente los sentimientos de Josefina
hacia Napolen; rechaz una oferta de matrimonio de un joven noble
interesante, Frederick Louis de MeckIenburg-Schwerin, y en
Malmaison conserv las habitaciones de Napolen exactamente como
l las haba dejado; un libro de historia continuaba abierto por la
pgina donde Napolen haba suspendido la lectura; y haba prendas
preparadas para ser utilizadas. Josefina abrigaba la esperanza de que
Napolen se las arreglara para volver a entrar en su vida, del mismo
modo que Napolen confiaba en que Mara Luisa entrara en la suya
propia.
Cierto da Josefina recibi la visita de madame de Stael. Josefina
consider dolorosa la experiencia, porque la novelista pareca que
trataba de analizar mi estado mental en presencia de esta gran
desgracia...
Yo, que nunca dej de amar al emperador cuando las cosas iban
bien, me enfriara hoy respecto de su persona? Por supuesto, no
se enfri, ni ese da ni el siguiente. Pero sobrevino otra clase de
desastre. Tres semanas despus del desembarco de Napolen en
Elba, Josefina enferm en Malmaison. Le dola la garganta y tosa,
adems tena dificultad para hablar. De modo que se acost, y al
principio nadie se alarm, pues ella tena slo cincuenta aos, pero
hacia el 27 de mayo la fiebre era muy alta, y se llam a los
especialistas; el diagnstico fue difteria. A medioda del domingo de
Pentecosts, 29 de mayo de 1814, Josefina falleci en presencia de
Hortense y Eugne.
Napolen recibi la noticia en una carta enviada por Caulaincourt
a madame Benrand, la esposa del Gran Mariscal. Pobre Josefina
murmur. Ahora es feliz. Se sinti tan afectado que durante dos
das no quiso salir de casa. Sin duda, recordaba la lealtad que
Josefina le haba demostrado y su bondad; la vspera de su muerte
ella haba murmurado con voz ronca lo que era una afirmacin
demasiado modesta: La primera esposa de Napolen jams provoc
una sola lgrima. Quiz tambin pens Napolen que en nombre
del guila haba apartado a Josefina, y en nombre de otra guila,
sta bicfala, Mara Luisa ahora estaba siendo presionada por
Francisco y Metternich, que la inducan a abandonar a su esposo.

Napolen pensaba a veces en otra mujer, la que le haba dado un

reliCarlo de oro con un cierre secreto, que guardaba un mechn de
sus cabellos rubios, y la inscripcin: Cuando hayas dejado de
amarme, no olvides que an te amo.
Aquel verano Napolen recibi una carta de la mujer del reliCarlo,
Mara Walewska, para preguntarle si poda visitarlo. Su esposo haba
fallecido, y ella formul como pretexto la necesidad de arreglar su
propio futuro y el de su hijo. Napolen acept. Pero la visita deba
ser secreta.
La noche del 1 de septiembre un bergantn proveniente de
aples desembarc a cuatro pasajeros en el extremo de la baha de
Portoferraio.
Los recibi el general Bertrand y los llev en el carruaje de
Napolen hasta el sector ms agreste de Elba, las montaas
occidentales. Tuvieron que pasar a caballos de silla y trepar por
empinados senderos; finalmente llegaron a una remota ermita de
cuatro habitaciones, construida sobre uno de los picos ms altos, el
monte Giove. Bienvenidos a mi palacio, dijo Napolen. Mara, que
tena veintisiete aos, usaba un velo de tul. La acompaaban su
hermana, su hermano, el coronel Theodor Laczinski y Alejandro, de
cuatro aos, con su uniforme en miniatura.
Napolen y los polacos durmieron en la ermita. l y Mara
ocuparon cuartos separados. A la maana siguiente, Napolen sali a
dar un paseo con Mara sobre las laderas cubiertas de pinos. l
sostena la mano de la joven y llevaba por los hombros a Alejandro.
Mara le comunic sus noticias. Despus de la abdicacin, ella haba
ido a Fontainebleau; por qu no le haba permitido verlo? Napolen
se llev un dedo a la frente.
Tena tantas cosas aqu....
Napolen se sinti muy complacido con Alejandro. El nio tena
rizos rubios, y se pareca al rey de Roma. Napolen jug al vigilante y
al ladrn y rod sobre la hierba con l. Le agradaba provocar a los
nios, y por lo que sabemos tambin crea firmemente que el cielo se
conmova con la inocencia de los pequeos. De modo que le dijo al
nio: Un pajarito me dice que nunca mencionas mi nombre en tus
plegarias. Es verdad replic Alejandro. No digo Napolen, digo
Pap emperadora Napolen ri y dijo a Mara: Este nio tendr
xito en el trato social. Posee ingenio.
Esa noche todos se sentan muy contentos. Los hermanos de
Mara entonaron canciones polacas y comenzaron a bailar una
krakoviak.

Mara incorpor a Napolen al crculo de los bailarines, y todos

rieron a coro cuando l intent seguir el ritmo de la danza veloz y
complicada.
Mara, que ahora era libre, deseaba permanecer en Elba.
Permteme ocupar una casita por aqu rog. Lejos del pueblo,
lejos de ti, pero as podr venir de vez en cuando, cuando me
necesites. En los tiempos del Imperio, Napolen poda haber tenido
una amante. Pero ahora, explic a Mara, eso era imposible. No
porque esperase a Mara Luisa no tena noticias de ella desde haca
meses, sino porque esta isla no es ms que una gran aldea.
Napolen distingua claramente entre una relacin que no
perjudicaba a nadie, y un vnculo pblico que escandalizara a sus
hijos, como llamaba a los nativos de Elba.
El idilio entre las nubes fue breve. Enr la tarde del segundo da
Napolen se despidi de Mara con el mismo secreto con que la haba
recibido. Despus que se separaran en la ladera de la montaa,
estall una tormenta. El viento aull, y los rboles se doblegaban.
Alarmado, Napolen orden a un mensajero que hiciera regresar a
Mara, pero era demasiado tarde. En Proto Longone las olas eran tan
altas que las autoridades del puerto le dijeron que no deba intentar
la partida. No conocan la fibra de la joven polaca. En medio de la
tormenta subi a su bergantn y parti para aples, donde
Napolen haba reservado propiedades para el hijo de Mara. Con
respecto a los habitantes de Elba, algunos haban entrevisto a una
dama rubia de ojos azules y al hijo uniformado; sin duda, el soberano
haba recibido una visita que preparaba la de la emperatriz y el rey
de Roma, y stos sin duda vendran a reunirse definitivamente con
Napolen.
Otra mujer que se mantuvo fiel a Napolen fue su madre. Saba
que su hijo se senta solo en Elba, y ese verano embarc en Lierna y
en el bergantn ingls Grasshopper^o el nombre de madame Dupont.
Llevaba bien sus sesenta y cuatro aos. Cuando los marineros
avistaron I Mulini, ella se levant de su sof para ver mejor, y trep
gilmente a la curea de un can. Napolen se sinti conmovido
por ese gesto de lealtad; haba lgrimas en sus ojos cuando la abraz
y la acompa hasta la casa prxima a la que l ocupaba y que haba
alquilado para ella. Elba es parte de la misma masa terrestre que
Crcega; en cierto sentido, el reloj haba retrocedido veintids aos.
Todos los domingos Napolen obligaba a los funcionarios a
saludar a su madre, y por la noche la invitaba a cenar; despus haba
partidos de ecarte o de reversi. Durante los aos vertiginosos del

xito, Letizia haba mantenido la calma. Con tal de que esto dure,
deca con aire dubitativo, e inverta gran parte de su asignacin en
propiedades y joyas. Napolen siempre tenda a hacer trampas en el
juego, y cuando Letizia lo sorprenda, interrumpa enfadada la
partida. Napolen, haces trampas! Madame replicaba l,
usted es rica, y puede darse el lujo de perder, pero yo soy pobre y
tengo que ganar. Despus, intercambiaban pellizcos de rap, y
reanudaban el juego. Por su parte, Letizia no haca trampas, pero
olvidaba pagar. Entonces, tocaba a Napolen el turno de protestar.
Pague sus deudas, madame.
Otra persona que se reuni con Napolen fue su hermana Pauline.
Tena treinta y cuatro aos y an era muy bella, pero no feliz,
porque al contrario que las restantes hermanas de Napolen nunca
haba encontrado un hombre que la dominase. Sin embargo, amaba
a Napolen y acogi de buen grado la oportunidad de cuidarlo.
Ocupaba el ltimo piso de I Mulini, organizaba fiestas y coqueteaba
con los apuestos oficiales de la Guardia. Haba conservado su buena
apariencia mediante un uso adecuado de los cosmticos, y cuando
comprob que su madre estaba demasiado plida, le aconsej que
hiciera lo mismo. La madre a veces recurra a los cosmticos, pero
nicamente consegua exagerar el colorete.
Napolen quera mucho a Pauline, y le agradaba tenerla en Elba.
El nico inconveniente era la naturaleza temperamental de la joven.
A veces, como en su niez, rea de todo y de nada. Otros das, se
arrastraba quejndose de que estaba enferma; subconscientemente
deseaba atraer la atencin. Napolen se negaba a ser cmplice de
las enfermedades de su hermana, y deca que eran imaginarias.
Pauline deseaba ofrecer bailes. Napolen acogi bien la idea, pero
adopt precauciones. Su hermana quera despilfarrar el dinero, y
Napolen saba que esa actitud conseguira no slo humillar a los
habitantes de Elba sino que provocara su hostilidad. De modo que
seal discretamente que cada baile tena que costar menos de mil
francos. Pauline organiz seis, tres de ellos, de mscaras. Tambin
organiz funciones teatrales de aficionados en el Teatro del Palacio
un cobertizo modificado a toda prisa que perteneca a I Mulini e
intervino en comedias tan frivolas como Les Fausses Infidlitsy Les
FoliesAmoureuses.
Poco despus, los habitantes de Portoferraio tambin quisieron
contar con un teatro. Napolen aprob la idea. La iglesia secularizada
de San Francesco haba sido utilizada como depsito militar desde
1801. Napolen la reconstruy como teatro, y recaud fondos

vendiendo los palcos y las butacas antes de iniciar los trabajos.

Presidi la noche inaugural, acompaado por su madre y Pauline, a
quien l haba designado Organizadora de las Representaciones
Teatrales de la Isla de Elba. Veinte miembros de la Guardia
formaban la orquesta; el teln mostraba a Apolo, desterrado del
cielo, vigilando los rebaos y enseando, feliz, a los pastores. Las
piezas eran un vodevil italiano y una comedia francesa. La
interpretacin fue mediocre. De todos modos. Napolen encabez los
aplausos, al mismo tiempo que decida que contratara a una buena
compaa de pera.
Entre los hombres que estaban en Elba uno de los favoritos de
Napolen era el comisionado britnico, encargado de vigilarlo; se
llamaba Neil Campbell Napolen deca Combell. El emperador
explic a Campbell la razn de que l hubiese perdido la batalla de
Francia. Hubiera debido licenciar a mis mariscales dijo, pues
estaban cansados de la guerra, para reemplazarlos por hombres ms
jvenes, incluso por coroneles. Pero Napolen no profundiz en
este anlisis. No lo relacion con su aficin a las caras conocidas, a la
necesidad que senta de rodearse de viejos amigos. Y por supuesto,
no atin a ver que ste es un fallo propio del gobierno de un solo
hombre. Campbell no era el nico ingls que hablaba con Napolen
en Elba. Un total de sesenta y un turistas ingleses fueron a verlo o a
hablar con el emperador cado.
Cada uno se form su propia opinin de la apariencia de
Napolen; uno juzg que pareca un sacerdote astuto e ingenioso;
otro lleg a la conclusin de que sus muslos eran excesivamente
anchos y desproporcionados; pero casi todos coincidieron acerca de
su actitud: Tan familiar y bien dispuesta como es posible, dijo el
mayor Vivan, y con esa opinin coincide lordjohn Russell: Un
carcter sumamente bueno.
Entre tanto qu suceda con Mara Luisa? En el camino a Viena
escribi en su diario: Me siento culpable porque no lo he seguido...
Oh, Dios mo! Qu pensar de m? Pero sin duda me reunir con
l... En Schnbrunn: Cuan dbil e impotente me veo en este
torbellino de conspiracin y traiciones. Un miembro de su familia la
exhort a reunirse con Napolen. Por extrao que parezca, era su
formidable y antigua enemiga, la ex reina Mara Carolina de aples.
El matrimonio es para toda la vida dijo a su nieta. Si estuviese
en tu lugar, anudara mis sbanas a una ventana y me fugara.
Napolen escribi a Mara Luisa, pidindole noticias de ella y de su
hijo. Como los espas de Talleyrand abran las cartas de Napolen,

ste sugiri que Mara Luisa le escribiese a nombre de monsieur

Senno, quien diriga la pesquera de atn de Elba. Pero no llegaron
cartas para monsieur Senno. En septiembre, Napolen se mostr
ms explcito y pidi francamente a Mara Luisa que fuese a Elba.
Todo estaba a punto; incluso haba ordenado a su talabartero que
confeccionase riendas de seda azul que hicieran juego con los ojos
de Mara Luisa, para el momento en que ella deseara montar su
caballo castao llamado Crdoba. Pero no recibi respuesta.
Catherine de Wrttemberg haba permanecido junto a Jrme,
hermano de Napolen, y eso a pesar de la oposicin de sus padres; y
Augusta de Baviera tampoco abandon al prncipe Eugne. Pero
Mara Luisa careca de la fibra de esas dos mujeres, y de la de Mara
Walewska. La haban enviado a las aguas de Aix, y all la acompa
su nuevo ayudante de campo, el general conde Neipperg. Antes de la
partida, Metternich orden a Neipperg que de forma sutil disuadiera
a Mara Luisa de la idea de viajar a Elba. Neipperg era medio francs,
medio austraco.
Haba perdido un ojo en combate, y con un parche de seda negro
sobre la cicatriz tena el aire de un pirata. Pero tambin posea
modales encantadores y una voz armoniosa. Ya haba logrado que
una mujer casada se separase de su marido, y en septiembre
comenz a trabajar por segunda vez. Empez elogiando a Napolen,
de quien segn dijo era un ferviente admirador; despus, pas a
elogiar a Mara Luisa. Ella, dbil y sensual, sucumbi ante la
experiencia de Neipperg. Fueron a pasar unas vacaciones en el
Oberland suizo, y all Mara Luisa se convirti en la amante de
Neipperg. En octubre ella regres a Schnbrunn. Fuera de una carta
formal de salutacin de Ao Nuevo, en enero de 1815, Napolen
jams volvi a recibir noticias de su esposa.
En septiembre Napolen comprendi que Mara Luisa no se
reunira con l. Se sinti profundamente afectado y muy triste. No la
culp. Para l continuaba siendo una criatura tierna y buena. Endilg
la responsabilidad al padre. Francisco haba aceptado el matrimonio
con Napolen cuando ste era grande y poderoso, y lo repudiaba
cuando l haba cado.
Como dijo amargamente a Campbell, dos veces haba entrado en
Viena como conquistador, pero nunca haba mostrado frente al
emperador una conducta tan poco generosa.
De pronto, Napolen lleg a la conclusin de que la vida careca
de atractivos. El 20 de septiembre Campbell observ: A veces cae
en un estado de inactividad que nunca se le haba visto antes, y

ltimamente se retira a su dormitorio a descansar varias horas

durante el da. Si sale, lo hace en un carruaje, y no a caballo como
antes. Napolen trat de reanimarse apelando a pequeos placeres:
su bao de una hora y media con agua salada, los pellizcos de rap
extrados de una caja con la imagen del rey de Roma, el consumo de
regaliz aromatizado con ans. Se dedic a ingerir bizcochos
empapados con vino de Mlaga. Ley a sus antiguos favoritos, como
Plutarco, Corneille, Racine y Voltaire, una biografa de Carlos V, el
emperador que haba abdicado para ingresar en un monasterio, y
tambin Le Cabinet des Fes, y volmenes de relatos y leyendas de
Las noches de Arabia de Perrault.
Napolen tena mucha aficin a sus caballos. stos, ms que los
perros, eran los animales que realmente le agradaban. Haba llevado
a Elba sus caballos, as como el andaluz Crdoba, el mismo que Mara
Luisa jams montara, y en su soledad se dedic a visitarlos. En los
establos, entre el olor del cuero y el heno, les frotaba los hocicos y
les palmeaba los cuartos traseros marcados con la N y la corona. Ah
estaba Tauris, un persa gris plata, regalo del zar Alejandro, y el
animal que lo haba llevado durante la campaa de Rusia. Tambin
Intendant, un caballo blanco de Normanda, que participaba en los
desfiles, y al que sus hombres llamaban Coco. Estaba Roitelet, hijo
de un corcel ingls y una yegua limusina, que se haba encabritado
durante un desfile de Schnbrunn, y casi lo haba desmontado;
despus, en Ltzen, una bala le arranc un mechn de pelo y piel del
corvejn. Napolen le palmeaba el corvejn donde el pelo nunca
haba vuelto a crecer. Senta especial afecto por Wagram, un rabe
gris al que haba montado en la batalla del mismo nombre. Le ofreca
un terrn de azcar y lo besaba, mientras deca: Te voil, mon
cousin.
A pesar de estos placeres, Napolen senta que los das eran muy
largos. Era un hombre de familia; sin Mara Luisa y su hijo no poda
ser del todo el mismo. Como ellos no haban acudido a Elba,
Napolen se mostraba ms sensible a todo lo que le recordase cuan
bajo haba cado.
Siempre le haba desagradado el negro, pues lo consideraba un
color de mal presagio; pero ahora lleg a aborrecerlo. Cierta noche
en que Pauline lleg a un baile ataviada con un vestido de terciopelo
negro, al que ella por precaucin haba cubierto con volantes
rosados, pues saba que a su hermano le agradaba este color.
Napolen le orden inmediatamente que saliera de la habitacin y se
cambiase. Excepto las noches en que haba baile, Napolen se

acostaba temprano. A las nueve se pona de pie y se acercaba al

piano, donde tocaba con un dedo las catorce notas iniciales de la
Sinfona Sorpresa de Haydn; despus, daba las buenas noches y se
diriga a su dormitorio.
El da que Napolen lleg a Elba, Luis XVIII, gotoso, con coleta, y
muy gordo, vestido con pantalones prusianos de botones y una
chaqueta naval britnica, recibi en la puerta de Saint-Denis las
llaves de Pars, y entr en la ciudad en el decimonoveno ao de mi
reinado.
Por consejo deTalleyrand, despach un enjambre de espas cuya
misin era vigilar a Napolen. Casi todos los barcos traan agentes
secretos disfrazados de frailes, marinos y comerciantes viajeros; se
deslizaban entre los pajes y los lacayos de Napolen; eran tantos que
a veces, por error se vigilaban unos a otros. Y despus enviaban sus
informes, que eran publicados en los peridicos de los Borbones.
Napolen, devorado por enfermedades vergonzosas, era el amante
incestuoso de Pauline.
Haca marchas y contramarchas con su ejrcito de juguete a
travs de la isla, y nombraba almirante de su flota al teniente
Taillade, que invariablemente se mareaba apenas pisaba la cubierta
de una nave.
Estaba a la altura del rey de Hait, que reina sobre monos y
negros.
Como un torrente de sangre se levantaba alrededor de l, este
moderno Atila arrastraba su cama de hierro de un rincn a otro de la
isla, en la vana bsqueda de un lugar donde reposar.
Aunque publicaba estos cuentos, Talleyrand no los crea. An
tema a Napolen. Durante la reunin del congreso celebrado en
Viena que ahora haba reemplazado a Pars como capital poltica de
Europa, Talleyrand declar que Napolen, residiendo en Elba era
un peligro para la paz de Europa. Reclam que se lo deportase a las
Azores. Otros propusieron las Indias Occidentales, o incluso Santa
Elena. Los gobiernos de Inglaterra y Prusia aprobaron la propuesta
de trasladar a Napolen; el zar Alejandro no dijo palabra. Napolen
se enter de esto en noviembre.
Tambin se aclar por entonces de qu modo Talleyrand se
propona retenerlo en esa isla bien fortificada.
El Tratado de Fontainebleau estableca que Napolen recibira un
pago anual de dos millones de francos, y otros miembros de su
familia sumas menores; por ejemplo, madame Mere y Pauline
trescientos mil francos cada una. No se haba pagado ni un centavo

de estas sumas, y qued cada vez ms claro que el gobierno francs

se propona no pagarlas jams. Esto represent un serio golpe para
Napolen. El ingreso que l tena de las minas de hierro se elevaba a
trescientos mil francos anuales, y la pesquera de atn y la sal le
aportaban cincuenta mil ms.
Pero sus gastos cuadruplicaban esas cifras. Su casa cost 479.987
francos en 1814, y la paga de su ejrcito de mil hombres costaba un
milln. Haba trado 3,8 millones de francos de Fontainebleau, pero
consideraba que sta era su reserva que deba ser tocada slo si
era absolutamente necesario. Gracias a su madre, que haba
vendido sus diamantes, ms o menos lograba cubrir los gastos
corrientes. Pero pronto se vera obligado a reducir el nmero de
soldados, y as quedara impotente para defenderse del intento de
deportarlo. Napolen supona que sta era la razn principal por la
cual el gobierno francs se negaba a pagar su asignacin.
Napolen siempre se haba mostrado puntilloso en las cuestiones
de dinero. Antes del intento de suicidio se haba vanagloriado en
presencia de Caulaincourt de que l s haba dejado en buena
situacin econmica a Francia. De pronto se encontr como en el
perodo de su juventud en Crcega: gravemente endeudado a causa
de la negativa del gobierno a cumplir una promesa. Soy ms pobre
que Job, declar. Vendi ocho caballos de tiro, y de ese modo
redujo en 1.912 francos los gastos mensuales en concepto de forraje
y cuidados. A partir del 1 de noviembre clausur el comedor de los
oficiales. Pero pronto se vera obligado a practicar recortes ms
dolorosos. Cuando por la noche escuchaba a sus guardias que
cantaban Aupres de ma blonde y vea a los lanceros polacos bailar la
krakoviak alrededor de un fuego, al son de la flauta y la guitarra,
pensaba con amargura que pronto tendra que despedir a muchos de
esos hombres. Cierto da, mientras lea a Racine, subray la lnea en
que Mitrdates exclama:
Mi funesta amistad pesa sobre todos mis amigos.
Aquel invierno Napolen se sinti desgraciado. Haba conocido
antes la infelicidad, y no la tema. Posea recursos interiores
suficientes para rechazar la depresin intensa, y con respecto a sus
propios infortunios crea ser capaz de soportarlos si lo ayudaban a
labrar la felicidad de Francia. Pero hasta dnde Francia era feliz?.
El rey, confinado por la gota a una silla de ruedas, sexualmente
impotente, lento incluso para firmar, detestaba el trabajo, y no
inspiraba a los franceses ni afecto ni confianza. Su sobrina, la
duquesa d'Angoulme, que presida la corte de las Tulleras, era fea y

torpe; su terrible francs haba provocado el desprecio de los

parisienses; se la presentaba como el ngel de la paz, pero segn
coment Napolen, para representar ese papel uno necesitaba
ingenio o buena apariencia. La familia entera se haba consagrado a
la tarea de atrasar el reloj. La bandera blanca reemplazaba a la
tricolor, la imagen de Napolen haba sido retirada de la Legin de
Honor, se haba restablecido el antiguo cuerpo de la Casa, millares de
oficiales regulares haban sido dados de baja con media paga, y los
buenos empleos iban a parar a manos de los emigrados que
retornaban con sus pelucas empolvadas. La altivez de estos hombres
no conoca lmites.
Cierto da el ministro de Marina recibi la peticin de un emigrado,
que deseaba se lo designase contralmirante. Careca de experiencia,
pero haba sido cadete naval en 1789, y ahora, de no ser por la
Revolucin, habra alcanzado la jerarqua de contralmirante; en
resumen, crea que satisfacer esa peticin era un acto de justicia por
parte del rey. Qu puedo hacer?, suspir el ministro. Felizmente,
contaba con la ayuda de Vitrolles, un consejero de ingenio rpido,
que respondi: Reconozca la lgica de la solicitud. Pero seale que,
lamentablemente, l perdi la vida en Trafalgar.
La nueva Constitucin redujo el electorado, pero los nobles y los
sacerdotes, a quienes Luis favoreca, reclamaban estridentemente el
retorno total al antiguo rgimen. Entre tres y cuatro millones de
poseedores de tierras nacionales teman perderlas de un momento a
otro.
Aunque reconoca que Luis tena abundancia de buenas
intenciones, Napolen estaba convencido de que puesto que l y sus
consejeros no haban tenido la experiencia de la Revolucin
Francesa, eran incapaces de gobernar Francia. Lo mismo opinaban
muchos franceses comunes y corrientes que cantaban a propsito de
Luis XVIII:
Pouvait-il rgner sur la France.
Ce Ro, qui parmi les Franais.
Osa dir avec assurance:
-Je dois ma couronne auxAnglais?.
(Podra reinar sobre Francia.
este rey, el nico de los franceses.
que se atrevi a decir con seguridad:
Debo mi corona a los ingleses?).

Estos hombres, que abrigaban la esperanza de presenciar el

retorno de Napolen, utilizaron como smbolo la violeta. Las damas
se ataviaban con vestidos violetas, los hombres llevaban cadenas de
reloj de ese color.
Aimez-vous la violettef era una pregunta frecuente, y a ella uno
responda: Ilreviendra auprintemps (retornar en primavera).
Los franceses se sentan humillados e infelices; deseaban que l
retornase, Napolen se senta humillado e infeliz; ms an, el peligro
de que se lo trasladase a una lejana isla-crcel era real. El inters de
Francia y el de Napolen nuevamente coincidieron, y esta
coincidencia fue siempre para Napolen el motivo de la accin.
Durante las primeras semanas de 1815 comenz a contemplar
seriamente el regreso a Francia. Nunca le agrad marchar contra la
corriente de la historia, y no poda hallar en el pasado ejemplos de
retorno con xito. Pero esto no lo disuadi, sobre todo despus del
15 de febrero, en que recibi la sorpresiva visita de un hombre
disfrazado de marinero que deca llamarse Pietro St. Ernest, aunque
en realidad era Fleury de Chaboulon, un ex subprefecto de Reims.
Fleury traa un mensaje de Maret, el antiguo ministro de Relaciones
Exteriores de Napolen, en el sentido de que la opinin pblica
estaba reclamando clamorosamente el retorno de Napolen. Como
Maret era hombre prudente, Napolen asign importancia al mensaje
y decidi aprovechar la oportunidad de salir de Elba.
Sucedi que al da siguiente, Neil Campbell, el nico extranjero
inteligente que resida en la isla y que ya sospechaba de las
intenciones de Napolen, parti en direccin a Florencia con el
propsito de consultar a su mdico acerca de su sordera. Segn dijo,
se ausentara diez das.
Napolen vio su oportunidad, y se puso en marcha. Tom su gran
mapa de Francia, y lo despleg sobre el suelo. El general Drouot, su
gobernador militar aficionado a la lectura de la Biblia, recibi la orden
de llevar a dique el bergantn Inconstante revestirlo con nuevas
planchas de cobre, y prepararlo para zarpar en el plazo de nueve
das. La nave deba ser repintada como un bergantn ingls, se la
armara con veintisis caones, y deba embarcar bizcochos, arroz,
verduras, queso, brandy, vino y agua para ciento veinte hombres
durante tres meses. Con cierta lgica, Drouot lleg a la conclusin de
que el barco se dirigira a Estados Unidos. Con el fin de confundir
todava ms a los espas, Napolen orden que dos berlinas y un
lando, as como varios cajones con toda su plata, fuesen cargados en
otro barco que se diriga a aples. El 21, Napolen y sus jefes de

intendencia distribuyeron uniformes completos y dos pares de botas

a cada soldado. La noche del 22 orden que se cargasen cajas de
cartuchos y provisiones en el Inconstant, que ya haba salido del
dique, y el Ltoile, la pequea nave de tres mstiles. Durante el da
orden a sus granaderos que prepararan arriates de flores y
plantasen rboles. A pesar de estas precauciones, el da 23, el
principal espa del gobierno francs en Elba, un hombre a quien se
conoca como el vendedor de aceite, supo que Francia era el
verdadero destino de la nave, y decidi partir al da siguiente con la
noticia, embarcado en un pesquero.
La noche del 23 al 24 de marzo sucedi algo imprevisto: el
bergantn ingls Partridge, el mismo que Campbell acostumbraba a
usar, lleg a Portoferraio. Napolen crey que Campbell haba
regresado dos das antes, y se dispuso a detenerlo. Tambin orden
que el Inconstant saliese al mar antes del amanecer, de modo que
no pudiesen ver la pintura de estilo ingls. A las nueve de la maana
el capitn Adye, comandante del Partridge, baj a tierra. Dijo a
Bertrand que no era nada ms que un viaje de rutina; embarcara a
Campbell el 26, de acuerdo con lo planeado.
Vio a los granaderos trabajando en el jardn, y no le pareci que
hubiese nada sospechoso.
El vendedor de aceite, que podra haberle aclarado la situacin,
con el razonamiento tortuoso de un espa haba llegado a
convencerse de que los ingleses estaban trabajando contra el
gobierno francs y cooperando en la fuga de Napolen. De modo que
no dijo nada, y Adye parti el mismo da sin saber lo que estaba
sucediendo. Cuando el vendedor de aceite trat de salir en el
pesquero, Napolen ya haba prohibido los viajes fuera de la isla.
Napolen apresur la carga de una nave grande y seis
embarcaciones pequeas. Tena oro por valor de ochocientos mil
francos guardado en bales. Para evitar preguntas inconvenientes,
no se dej ver durante el da 25. Por la noche jug a los naipes con
Pauline y su madre. Se senta especialmente animado. De pronto,
interrumpi el juego y sali al jardn. Un rato despus se acerc su
madre. A la luz de la luna vio que Napolen apoyaba la cabeza en la
rama de una higuera. Se acerc a l y le pregunt qu suceda. Me
dispongo a salir de Elba, dijo Napolen.
Pero ella no deba revelarlo a nadie, ni siquiera a Pauline. Se
diriga a Pars. A Pars! Por San Cristino!, exclam su madre,
invocando instintivamente al patrono de Elba. Con un beso. Napolen
le pregunt qu pensaba del asunto. Ella cerr los ojos un momento,

y trat de olvidar que era su madre. Ests haciendo bien dijo al

fin. Mejor morir espada en mano que en un retiro indigno.
La maana siguiente, domingo, cuando los notables llegaron como
de costumbre a I Mulini, Napolen les dijo que parta esa tarde. A las
cuatro se sirvi sopa a las tropas, y a las cinco comenzaron a
embarcar.
La fuerza principal estaba formada por unos seiscientos cincuenta
oficiales y hombres de la Vieja Guardia. Aparte de stos, los nicos
veteranos eran ciento ocho lanceros polacos, con sus monturas pero
sin caballos. Tenan menos valor trescientos voluntarios corsos y
nativos de Elba, y cincuenta gendarmes. Los miembros de la nmina
imperial con sus esposas y los nios elevaban el nmero total a
1.150 personas divididas entre los siete barcos de la flotilla.
Al anochecer, Napolen se despidi de su madre y su hermana.
Ambas saban que Napolen iniciaba la ms peligrosa de todas sus
expediciones, y Pauline se enjug las lgrimas con un pauelo de
encaje.
Napolen experiment el sufrimiento acostumbrado que soportaba
en las despedidas. Despus de unos minutos dijo: Debo marcharme
ahora, o no me ir nunca. Despus, se dirigi al puerto en el
carruaje de Pauline y embarc en el Inconstant.
Hacia las ocho de la maana del da 27, el Inconstant estaba
cerca de la isla de Capraia, y el Partridge, con Campbell a bordo, se
hallaba a cuatro horas de viaje de Liorna. En caso de que Napolen
salga de Elba haba decidido Campbell, y de que cualquiera de
sus naves sea descubierta con tropas a bordo, pedir al capitn Adye
que la intercepte, y en caso de que ofrezcan la ms mnima
resistencia, la destruyan. Si el viento hubiese virado al curso ms
usual, es decir al nordeste, el Partridge se habra encontrado con el
Inconstant; en este caso, el viento del sur retras su marcha, y
aunque los franceses vieron al Partridge en la lejana, los ingleses no
vieron al Inconstant.
Pero los esperaban otros peligros. Despus de costear Capraia, el
Inconstante adelant a las restantes naves, ms lentas. Ms
avanzada esa misma tarde se cruzaron con un bergantn francs, el
Zphyr, que vena de Francia. Napolen orden a sus granaderos que
se ocultasen deprisa bajo la cubierta. Taillade conoca al Zphyry a
su capitn Andrieux, pero ste no reconoci al principio al camuflado
Inconstant, y maniobr para acortar la distancia. Napolen dijo a
Taillade que contestase, indicando el nombre del barco: Aqu el

Inconstant. Adonde van ustedes? A Liorna. Y ustedes? Siempre

instruido por Napolen, Taillade replic:
A Genova. Tienen algn encargo para m en ese puerro? No,
gracias. Y cmo est el gran hombre? Napolen orden a Taillade
que respondiese: Maravillosamente bien. Despus, las dos naves
se separaron. Napolen siempre haba tenido suerte cuando
navegaba por el Mediterrneo, y su buena fortuna perdur hasta el
fin.
La maana del 28 Napolen avist los Alpes italianos ms all de
Savona. Segua esa ruta indirecta para permitir que los barcos ms
lentos llegasen a tiempo a la cita, en el golfo Juan. Dijo a Peyrusse,
que estaba mareado: Seor tesorero, un vaso de agua del Sena lo
curar. Estaremos en Pars el da del cumpleaos del rey de Roma.
Es decir, el 20 de marzo; pareca una prediccin increblemente
optimista. Por la tarde la flotilla se reuni con el buque ensea, y al
alba del da siguiente, 1 de marzo, avistaron Cap d'Antibes. Napolen
orden que se enarbolase la tricolor en lugar de la bandera de Elba,
y por la escotilla pas el sombrero a su valet, de modo que ste
pudiese retirar la escarapela roja y plata de Elba. Despus, se cal el
sombrero, adornado ahora con la famosa escarapela roja, blanca y
azul. Este sencillo gesto provoc tantas vivas y expresiones de
fidelidad, que Napolen, que haba pensado pronunciar un breve
discurso, no atin a decir palabra. A la una de la tarde comenz el
desembarco: un millar de hombres contra Francia entera.

CAPTULO VEINTICINCO

Ciento treinta y seis das

El desembarco comenz con un contratiempo. Napolen envi

veinticinco granaderos al mando del capitn Lamouret con orden de
apoderarse de Antbes. Entraron en la ciudad, pero olvidaron
mantener vigilada la puerta. El coronel que mandaba la guarnicin de
Antibes, cuando se enter de la novedad, cerr la puerta de la ciudad
y tom prisioneros a los granaderos. Algunos miembros del Estado
Mayor exhortaron a Napolen a acudir en auxilio de estos hombres;
pero l se neg. Todo depende dijo, de que nos adelantemos a
la noticia de nuestra llegada.
El propio Napolen desembarc a las cinco de la tarde, vivaque
entre los olivos que crecan cerca de la playa, despleg sus mapas e
imparti rdenes. Tena malos recuerdos de Provenza. Durante el
viaje a Frjus, donde haba embarcado para dirigirse a Elba, las
turbas enfurecidas haban arrojado piedras y destruido la ventanilla
de su carruaje, y en Orgon haban ahorcado y fusilado su efigie.
Temiendo por su vida, Napolen se haba disfrazado con una capa
rusa, y cabalgaba bastante adelantado a sus carruajes; en las
posadas se haba presentado como el coronel Campbell. Ahora,
despus de once meses, regresaba confiado en que la actitud de la
gente hubiese cambiado.
El destino de Napolen era Pars, adonde necesitaba llegar cuanto
antes. El guila, con los colores nacionales, volar de un
campanario a otro hasta llegar a las torres de Notre Dame; digamos
de pasada que su proclama era potica en ms de un sentido, pues
el batalln de Elba no posea un guila, y pudo improvisar este
artculo esencial slo tres das despus, con fragmentos de una cama
de cuatro postes. De manera que en lugar de seguir el camino fcil
pero lento por el valle del Rdano, Napolen decidi avanzar
directamente, a travs de los Alpes.

Parti a medianoche. La primera aldea fue Cannes. Aqu, la gente

crey que las salvas que celebraban el desembarco de Napolen era
fuego de can de las naves piratas argelinas, una molestia usual, y
se sinti aliviada y al mismo tiempo sorprendida de ver los morriones
de los granaderos; incluso algunos abrieron sus tiendas. La maana
siguiente, la vanguardia entr en Grasse; Napolen permaneci en
las afueras, sobre una meseta llamada Roccavignon. All se sent
sobre una pila de sacos, puestos sobre una plataforma de trillar, y
consumi parte de un pollo asado. Los campesinos ancianos se
acercaron y le entregaron un ramillete de violetas. Entretanto, su
contramaestre compr caballos y muas, aunque todava no los
necesarios para montar a todos los lanceros polacos.
En Grasse el camino terminaba, y Napolen tuvo que abandonar
su carruaje y cuatro caones. A veces a pie, otras montado en
Tauris, sigui un sendero de montaa a travs de la nieve y el hielo.
A las dos de la maana se detuvo en el villorrio de Sranon, despus
de cubrir unos cien kilmetros en las primeras veinticuatro horas.
Despus de tres horas de sueo Napolen reanud la marcha.
Encontr a un campesino a caballo, y le pregunt cunto .peda por
su montura. El campesino, que no tena ni idea de la identidad del
hombre vestido con un abrigo gris, pidi mil francos, Napolen tena
slo ochocientos mil francos en oro para solventar las necesidades de
toda la expedicin. Amigo mo, es demasiado caro para m, dijo, y
sigui ascendiendo por el empinado sendero de la montaa.
Despus de una marcha de dos das a travs de la espesa capa de
nieve, y de subir hasta 1.200 metros, el da 4 Napolen lleg a
Digne.
Aqu fue recibido entusisticamente, y orden imprimir sus
proclamas, en las que invitaba al ejrcito francs a unrsele. Se
desplazaba muy rpidamente y en dos das, cuando llegase a
Grenoble, sabra a qu atenerse.
Si el pueblo y el ejrcito no me quieren, en el primer encuentro
treinta o cuarenta de mis hombres morirn, el resto arrojarn sus
mosquetes, yo estar acabado y Francia se mantendr tranquila. Si el
pueblo y el ejrcito en efecto me quieftn abrigo la esperanza de
que as sea, el primer batalln con quien me encuentre se arrojar
a mis brazos. El resto vendr por aadidura. El 5 de marzo,
mientras Napolen almorzaba pato asado y aceitunas en una posada
de la aldea montaesa de Sisteron, Luis XVIII, en las Tulleras,
recibi un mensaje telegrfico. Con los dedos medio paralizados por
la gota, tuvo que esforzarse para romper el sello. El mensaje le traa

la noticia casi inverosmil del desembarco de Napolen, enviada por

correo a Lyon, y de all por telgrafo. El rey permaneci varios
instantes con la cabeza entre las manos, y despus, en una actitud
caracterstica, transmiti el mensaje a Soult, su ministro de la Guerra:
l sabr lo que debe hacer. Soult decidi contener a Napolen en
Lyon, y telegrafi que desde Grenoble se enviasen rpidamente
caones a esa ciudad. El Moniteur rest importancia a la noticia: un
acto de locura que puede resolverse con unos pocos policas
rurales.
Ciertamente, muchos de los que estaban en el camino de
Napolen pensaron lo mismo. En la aldea de Saint-Bonnet, adonde
lleg el da 6, la gente estaba tan desconcertada por el reducido
nmero de soldados de Napolen que propusieron redoblar las
campanas y de ese modo reunir una cantidad de voluntarios. No
dijo con firmeza Napolen. Deseo llegar solo; he depositado mi
confianza en los sentimientos del pueblo francs. De todos modos,
aquel da incorpor a un nuevo recluta.
Un granadero, al atravesar su aldea natal en los Bajos Alpes, llev
a su hermano menor y a su anciano padre para presentarlos a
Napolen. Fue un momento conmovedor: el granadero reunido con
su familia despus de aos de servicios en los pases extranjeros y de
once meses de exilio, el hermano menor que se dispona a reunirse
con el mayor en la Guardia y el padre que haba nacido el ao en que
Luis XV despos a su esposa polaca, y que ahora tena noventa aos
y estaba ciego. Napolen pens que la escena era un hermoso
cuadro. Estuvo un rato conversando con el anciano, y le dio la mitad
de lo que se haba negado a pagar por el caballo: veinticinco
napoleones.
Dos das ms tarde Napolen fue despertado en la aldea de Caps
con la noticia que le enviaba Cambronne, comandante de su
vanguardia, en el sentido de que un batalln del 5. regimiento
ocupaba una posicin fuerte en un desfiladero, pocos kilmetros al
norte. Napolen se dirigi al lugar en un vehculo ligero de cuatro
ruedas. Despus de observar las posiciones del regimiento mediante
un catalejo, envi a un miembro de su Estado Mayor con el fin de
que abordase al comandante del batalln. Su intencin es disparar
sobre nosotros? La respuesta del mayor Delessart fue: Cumplir
con mi deber.
Napolen tena mil hombres contra setecientos de Delessart, pero
no deseaba provocar derramamiento de sangre. Si veinte aos antes
haba aborrecido la guerra civil en Provenza, ese sentimiento segua

tan intenso como siempre, y al desembarcarle haba dado a

Cambronne rdenes rigurosas de que no se disparara un solo tiro. Lo
que hizo fue ordenar a sus cien lanceros polacos que avanzasen
lentamente. Al ver esto, Delessart retir a sus hombres, en buen
orden, a nuevas posiciones.
Se orden a los lanceros polacos que diesen media vuelta y
regresaran.
Entonces Napolen orden desplegar la tricolor y dijo a la banda
de los guardias que tocase La Marsellesa, el himno que, segn la
descripcin que l mismo haba ofrecido en Elba, era el general ms
grande de la Revolucin. Prohibida desde el retorno de los
Borbones, la conmovedora meloda produjo el efecto, dijo un
observador, de electrizar a los soldados de Grenoble. Napolen
cabalg hacia los hombres del 5. regimiento. A la distancia de un
tiro de pistola desmont y avanz hacia los setecientos mosquetes
cargados. Vesta su abrigo gris de campaa, conocido por todos los
franceses. El capitn Randon, de veinte aos, natural de Grenoble,
orden a sus hombres: Ah est! Fuego! Despus de avanzar
unos pocos pasos, Napolen se detuvo y apart las solapas de su
abrigo mostrando el chaleco blanco. Si ustedes quieren matar a su
Emperador dijo en voz alta, aqu estoy. Le respondi un
tremendo grito de Viva el Emperador!. Los hombres del 5.,
agitando los morriones sobre las puntas de las bayonetas, corrieron
lanzando vivas hacia l. Mire si queremos matarlo, grit un
soldado, mientras remova su baqueta en el can del mosquete
vaco. En pocos minutos los soldados sacaron de sus mochilas las
viejas cintas tricolores que se haban visto obligados a retirar once
meses antes, y las aseguraron a los sombreros, mientras sobre la
hierba caa una multitud de escarapelas blancas. Mientras los
soldados confraternizaban con la Guardia, Napolen expres su alivio
en un breve discurso. Los Borbones dijo, carecen de derecho
legal a ocupar el trono, porque no les fue otorgado por toda la
nacin... No es cierto que ustedes han sido amenazados con
diezmos, con privilegios, con los derechos feudales y todos los
restantes abusos de los que se libraron gracias a la guerra? S, Sire
repitieron a coro los hombres del 5.. Nos han amenazado con
todo eso y los curas han estado construyendo graneros.
Salieron nuevamente al camino. A las siete de la tarde el mayor
Jerzmanowski y cuatro lanceros galoparon hasta Napolen. Haban
avistado una densa columna de tropas que se desplazaban hacia el
sur en formacin de combate. Napolen orden a sus hombres que

ocuparan posiciones defensivas. Pronto se oy el golpeteo de las

botas y el tintineo metlico de las bayonetas. Se repetira la escena?
Quin vive?, grit un miembro del Estado Mayor de Napolen
cuando aparecieron los primeros soldados. El sptimo regimiento.
El coronel al mando, precedido por un tambor, se adelant. Napolen
lo reconoci enseguida:
Charles de Labdoyre, un valeroso noble de veintinueve aos,
antes ayudante de campo del mariscal Lannes. Se acerc a
Napolen, rompi el tambor como signo de rendicin y le entreg los
colores del regimiento.
Napolen respir hondo, aliviado, bes las mejillas al joven
coronel, y los soldados de las dos columnas confraternizaron.
Hasta ah, todo marchaba bien. Con el nmero de sus hombres
duplicado por el regimiento de mil ochocientos soldados de
Labdoyre, Napolen se apresur a avanzar hacia Grenoble, la
ciudad clave al pie de los Alpes; y all lleg esa noche a las nueve.
El centro de Grenoble estaba defendido por fuertes murallas y
puertas con una dotacin de dos mil soldados y muchos caones.
Pero de un extremo al otro, bajo las murallas, marchaban unos 2.000
campesinos armados con horcas y sosteniendo antorchas de paja
encendida, mientras cantaban jubilosos: Viva el Emperador! Su
entusiasmo contagi a los soldados, y algunos se deslizaron por las
murallas. Napolen pidi al oficial que estaba al mando que abriese
las puertas, pero l se neg. Entonces, algunos carreteros de uno de
los suburbios derribaron a hachazos la puerta Bonne, y Napolen
entr a caballo en Grenoble. En la posada Trois Dauphins, los
habitantes, entusiasmados, lo llevaron a hombros hasta la planta
alta, y lo depositaron prcticamente sin aliento en el mejor
dormitorio. Despus de la cena, a falta de las llaves de la ciudad, le
trajeron los paneles destrozados de la puerta Bonne.
El conde d'Artois, hermano de Luis XVIII, haba acudido para
organizar la defensa de Lyon. Alto, delgado y apuesto, con el perfil,
segn le decan los amigos, de un caballero antiguo, crea que
lograra salvar a Francia del usurpador. Napolen haba marchado tan
deprisa que no haba dado tiempo a cumplir las rdenes del
telegrama de Soult, que mandaba desplazar la artillera hacia Lyon, y
en consecuencia Artois encontr slo dos caones. De todos modos,
tena tres regimientos, mil quinientos guardias nacionales y un
comandante capaz, el mariscal Macdonald.
Despus de pasar revista a las tropas en la plaza Bellecour,
Macdonald pronunci un vibrante discurso e invit a los soldados a

demostrar su fidelidad a los Borbones gritando Viva el rey!. Hubo

un silencio mortal. Entonces, Artois recorri las lneas bajo una lluvia
torrencial y habl amablemente a un dragn veterano, invitndolo a
dar ejemplo gritando Viva el rey!. De nuevo hubo un silencio
mortal. Artois dej la revista, salt a su berlina y tom el camino a
Pars. Esa noche, el pueblo de Lyon dio la bienvenida a Napolen.
No se haba disparado un solo tiro. El abrigo gris, el bicornio negro
maltrecho y La Marsellaise haban sido suficientes. En lugar de
disparos hostiles, a partir de Grenoble se oyeron canciones como
sta:
Roule ta boule.
Ro cotilln.
Rends la couronne a Napolen...
Bon!Bon!.
Napolen.
Va rentrer dans sa maison!.
(Juega con tus bolos.
rey de pacotilla.
devuelve la corona a Napolen...
Bien! Bien!.
Napolen.
volver a su palacio!).
Se conocieron ms de tres mil de estas canciones en honor del
emperador y su hijo; como observ Napolen, las palabras y las
melodas no eran muy notables, pero s lo era el sentimiento que las
animaba.
Tambin el nmero y la espontaneidad de estas piezas. Sobre
esta oleada de canciones Napolen atraves los viedos de Borgoa.
Al frente haba un solo peligro: el mariscal Ney.
Algunos de los altos oficiales de Napolen, como Davout, haban
elegido la vida tranquila del retiro. Otros, por ejemplo Soult,
Macdonald y Ney, crean que servan a Francia al servir a los
Borbones. Ney haba prometido a Luis que traera de regreso a
Napolen en una jaula de hierro. Napolen estaba al tanto de esta
promesa. Pero antes de salir de Elba haba formulado una
declaracin poltica acerca de estos cambios de lealtades: No
castigar a nadie; deseo olvidar la totalidad de estos incidentes. De
modo que perdon a Ney. Orden a Bertrand que escribiese al

mariscal para invitarlo a reunirse con l en Chaln; se lo recibira

como el da despus de Borodino.
Ney haba formulado su promesa al rey. Pero vea que sera difcil
cumplirla. La moral de sus cuatro mil soldados era escasa. Ney
consideraba que el mejor modo de elevarla era que Luis los
acompaase al combate en una litera. Pero el rey no mostr el ms
mnimo signo de que deseara acatar la sugerencia. Ms an, Ney
haba visto que no se responda a su pedido de refuerzos, y advirti
que haba vacilaciones en Pars.
En ese momento lleg la invitacin de Napolen. Ney se encontr
presionado entre dos sentimientos de lealtad. Pero aunque parezca
extrafio, fue un tercer problema de lealtad el que resolvi su dilema.
Una imagen reapareca a cada momento en la mente sencilla de Ney:
los desaires que su esposa haba tenido que sufrir de los emigrados
que regresaban a la corte de Luis; pues suceda que madame Ney,
una mujer excelente, era la hija de una camarera. Ney dijo a un
amigo: Ya estoy harto de ver a mi esposa que regresa a casa con el
rostro baado en lgrimas despus de un da de desaires. Es
evidente que el rey no nos aprecia; slo con Bonaparte seremos
respetados. Respondiendo a ese sentimiento, Ney se apresur a
unir sus fuerzas con las de Napolen en Auxerre.
El 16 de marzo Luis XVIII atraves en carruaje las calles, bajo una
lluvia torrencial, para hablar ante una reunin de las dos Asambleas.
Las tropas alineadas a ambos lados del camino gritaban
obedientemente:
Viva el rey!, pero agregaban en un murmullo: de Roma.
En el carruaje, Luis ensayaba su discurso: El hombre que ha
venido a nosotros para encender los horrores de la guerra civil...
Algunos criticaron la metfora incorrecta. Tienen razn, dijo Luis, y
agreg las antorchas de la guerra civil. Su discurso fue bien
recibido, y las Asambleas juraron lealtad eterna. Entonces lleg la
noticia de la desercin de Ney y la corte tembl.
Vitrolles propuso que el arzobispo de Pars, llevando el Santo
Sacramento, saliera al encuentro de Napolen, como san Martn
cuando abland al rey de los visigodos. El favorito Blacas sugiri
que el monarca deba salir en un carruaje abierto, acompaado por
todos los pares y los diputados a caballo, para preguntar a Bonaparte
qu se propona hacer; y entonces, sin saber qu contestar,
Bonaparte se dara la vuelta y se alejara.
Pero fue el rey quien se alej. La noche del 19 de marzo, sin
informar a sus ministros, Luis parti hacia Blgica. En el camino le

robaron una de las maletas. Lo que lamento ms confi el rey a

Macdonald, es la prdida de mis pantuflas. Haban adquirido la
forma de mis pies. Napolen avanzaba rpidamente desde Borgoa.
Haba prometido que estara en Pars el da del cumpleaos del rey
de Roma. Ese da, el 20 de marzo, los vendedores callejeros ya
vendan gran cantidad de medallas de estao que mostraban la
cabeza de Napolen y la fecha.
Los soldados ocultaban sus escarapelas blancas aplicando
cubiertas impermeables a los morriones, pese a que no llova. En las
Tulleras, abandonada por los cortesanos de Luis, los antiguos criados
de Napolen le preparaban la cama, y en la sala del trono las damas
pasaron media hora arrodilladas, arrancando los lirios que haban
sido aplicados tapando las abejas de la alfombra.
Napolen entr en Pars a las nueve de la noche del 20 de marzo.
No toda la ciudad lo recibi con simpata; sobre todo los
comerciantes de artculos de lujo que haban realizado magnficos
negocios gracias a la presencia de la corte borbona. De todos modos,
frente a las Tulleras se reunieron veinte mil parisienses que lo
vitorearon ruidosamente. Se amontonaron alrededor de su carruaje,
y todos intentaban tocarlo. Hijos mos dijo Napolen, mientras
trataba de salir, estis sofocndome. Los oficiales le abrieron un
camino hasta la escalinata, y precedido por Lavalette, que contena a
la muchedumbre, Napolen ascendi lentamente los peldaos.
Tena los ojos cerrados, las manos extendidas hacia adelante como
las de un ciego, la felicidad se manifestaba slo en una sonrisa. All,
como despus de un baile de mscaras, estaban los rostros
familiares, los lacayos de librea verde, los chambelanes. En el saln
fue recibido por el mejor de todos los vnculos con el pasado, es decir
Hortense. Vesta de negro, a causa del duelo de Josefina, y Napolen
la abraz afectuosamente.
Napolen haba realizado un viaje de cuarenta das en slo veinte.
Pero la velocidad fue slo uno de los factores de su xito. El
elemento vital fue la actitud del pueblo, adivinada exactamente por
Napolen. El pueblo expres su voluntad e impuls a Napolen y su
pequeo grupo, como en una carrera de postas, en direccin a Pars.
En cierto sentido, despus de la marcha a travs de las montaas
hasta Digne, Napolen haba tenido una actitud casi pasiva, y en
cierro momento expres ese sentimiento a sus hombres: Lo que
acabamos de realizar es obra del pueblo y vuestra; todo lo que yo
hice fue comprenderos y apreciaros. Al fin estaba en casa, y de
nuevo era el emperador de los franceses.

Despus de retirar de su estudio los misales y los libros de rezos

del rey, Napolen despleg sus mapas y sus informes. El aspecto
ms esencial y urgente era el dinero, y lo encontr en una fuente un
tanto improbable: los bancos deAmsterdam, algunos relacionados
con firmas inglesas, pusieron a su disposicin cien millones de
francos, a un inters entre el 7 y 8 por ciento. Despus, era
fundamental dar a Francia un nuevo sistema de gobierno. Hall al
pas en una condicin muy distinta a la que prevaleca en 1814. Las
ideas inglesas haban inundado el pas, y originaban dudas acerca de
la antigua Constitucin imperial. Los liberales eran ahora una fuerza
poltica importante y reclamaban nuevas garantas de una
monarqua, incluso de la napolenica. Once meses de Luis XVIII
haban devuelto a Francia a 1792, y Napolen descubri que
nuevamente deba representar el papel de reconciliador, esta vez
entre su propio partido y los liberales. Como el pueblo no deseaba la
antigua Constitucin del Imperio, ni la Constitucin borbona con su
pequeo y privilegiado cuerpo de electores, deba dar a Francia un
nuevo instrumento. ste conservara los mejores elementos del
Imperio, pero aportara las salvaguardias reclamadas por los
liberales.
El ms organizado de los liberales era Benjamn Constant, que en
ese momento tena cuarenta y siete aos. Constant era un individuo
alto, cargado de hombros, un soltern que usaba gafas, sufra un tic,
y vesta un desaliado traje de un extrao color amarillo que
destacaba sus cabellos rojos. Vacilante por naturaleza, durante los
ltimos das se haba enamorado platnicamente de la bella madame
Rcamier, y para Constant el amor era una forma de torturada
esclavitud. Sostenido firmemente por la mano realista de madame
Rcamier, haba atacado a Napolen en el Journal des Dbats el
mismo da que Luis estaba haciendo las maletas.
Ha reaparecido escribi Benjamn Constant, ese hombre
teido con nuestra sangre! Es otro Atila, otro Genghis Khan, pero
ms terrible y odioso porque dispone de los recursos de la
civilizacin. Despus, Constant haba ido a Nantes, pues como
explic en el mismo artculo: No soy un traidor. No me arrastrar de
un gobierno al siguiente, envuelto en el vergonzoso manto del
sofisma, ni balbucear palabras impas para salvar una vida
manchada por el deshonor.
Napolen, que respetaba a un antagonista franco, invit a
Benjamn Constant a visitarlo en las Tulleras. Constant se present
como un cordero. Napolen le explic sus intenciones. Necesitaba

que Francia se uniese slidamente tras l, y a su vez Francia

reclamara ciertas libertades, sobre todo la de prensa, que haba sido
conseguida y despus anulada por los Borbones. Las tendr,
declar Napolen. Despus, invit a Constant a redactar una nueva
Constitucin. Constant, sorprendido y complacido, acept. Redact
una Constitucin que contemplaba la existencia de un gobierno de
dos cmaras, los colegios electorales formados por unas quince mil
personas bajo los Borbones, se elevaran a cien mil, como durante
el imperio. Las Asambleas celebraran reuniones pblicas y tendran
el derecho de modificar las leyes propuestas por el gobierno. Otras
garantas seran el juicio con jurado y la libertad total de expresin.
La Constitucin no agrad especialmente a Napolen, porque iba a
dificultar su gobierno; pero de todos modos la aprob. Otro tanto
hizo el Consejo de Estado. Fue promulgada el 22 de abril y aprobada
por el pueblo en un plebiscito, con 1.305.206 votos a favor, y 4.206
en contra.
La Acte additionelcomo se denomin a la nueva Constitucin,
porque Napolen deseaba, no que este documento reemplazara, sino
que jndificase al que haba regido en tiempos del imperio, fue un
intento sincero de Napolen de adaptarse a la nueva atmsfera
poltica. Como dijo Constant en un folleto en el que justific su
colaboracin, el emperador haba aplicado medidas democrticas
cuando se haba posesionado de la dictadura; y cuando, si hubiese
deseado el despotismo, podra haber tratado de conservarlo. Debe
afirmarse que su inters contrariaba dicho esfuerzo, sin duda, pero
eso no implica afirmar que su inters armoniza con la libertad
pblica? Y sa no es razn suficiente para despertar la confianza?.
Aunque Sismondi, el gran historiador liberal suizo, la elogi en el
Moniteur, la Acte additionel fue recibida con decepcin por la prensa.
Como representaba una poltica interna no satisfizo ni a los
bonapartistas extremos ni a los liberales extremos. Ms an, durante
el ltimo ao se haba puesto en tela de juicio el concepto general de
lo que un gobierno deba tratar de hacer, y como en los tiempos
tempranos de la Revolucin la prensa haba publicado literalmente
centenares de constituciones distintas. Todas estas burbujas utpicas
reventaron, y el jabn irrit los ojos de la gente.
Haba otra diferencia entre 1815 y, por ejemplo, 1813. Francia ya
no era la amante denominada de ese modo a veces por Napolen.
ltimamente haba estado acostndose con diferentes hombres, y
por lo tanto ya no consideraba al emperador su amo predestinado,
sino un hombre entre muchos. El propio Napolen lo sinti as, una

vez calmada la excitacin de su llegada. Percibi un nuevo espritu

crtico, lo que l denomin una frialdad. Para remediar esto, deba
dar confianza y prosperidad a Francia. Y para llegar a eso necesitaba
la paz.
El congreso reunido en Viena prontamente se vio dividido en dos
facciones. Prusia y Rusia, ambas dinmicas y expansivas, exigan ms
de lo que Inglaterra y Austria deseaban conceder, y en enero, en un
gesto de defensa propia, Inglaterra, Austria y Francia haban firmado
una alianza. En su carcter de gobernante de facto de Francia,
Napolen tena cierto derecho de representar un papel en esa
alianza. El 12 de marzo dijo a su hermano Joseph, que se encontraba
en Zrich, que informase a los ministros ruso y austraco en Suiza
que haba decidido mantener las fronteras convenidas en 1814.
Sobre todo apel a Inglaterra solicitando un trato equitativo, y
muchos deseaban acceder a su propuesta. Por ejemplo en
Portsmouth los oficiales del 51. de infantera brindaron tres veces
por el xito del viejo Nap, despus de su fuga. Bonaparte ha sido
acogido en Francia como libertadordijo un miembro del Parlamento
. Los Borbones han perdido el trono a causa de sus propios
errores. Sera monstruoso declarar la guerra a un pueblo para
imponer un gobierno que l no desea.
EnViena, Metternich estaba dando una fiesta cuando lleg la
noticia del desembarco de Napolen. Entre los invitados estaban
Wellington, el zar Alejandro y Talleyrand. De pronto, en medio de un
vals, la orquesta baj los violines, y los estadistas salieron deprisa
para conferenciar. De nuevo Talleyrand tom la iniciativa de unirlos
contra Napolen. l fue quien inspir una declaracin conjunta en
que los aliados afirmaban que el retorno de Napolen era un acto sin
precedentes en los anales de la ambicin. Era una ofensa criminal al
orden social. Bonaparte se haba colocado en la posicin de un
proscrito, y en su carcter de enemigo y perturbador de la paz del
mundo, estaba expuesto a la venganza de Europa. Inglaterra,
Rusia, Austria y Prusia se comprometieron a destacar cada una ciento
cincuenta mil hombres, y a mantenerlos bajo las armas hasta que
Bonaparte sea absolutamente incapaz de provocar nuevas
dificultades. Pero, se preguntaba el Moming Chronicle, las
potencias actuaban contra Bonaparte o contra el espritu de la
democracia?.
Napolen continu trabajando por la paz. Envi un emisario
especial, Montrond, para hablar con Metternich y escribi de puo y

letra una carta al prncipe regente; el enviado mereci un rechazo

total y la carta fue devuelta sin abrir. De modo que Napolen nunca
tuvo la oportunidad de demostrar sus intenciones. Apenas recuper
el trono se vio rodeado de caones.
Napolen recibi de Luis XVIII un ejrcito de doscientos mil
hombres. Sin apelar al servicio militar, lo elev a ms de trescientos
mil.
Todos eran franceses, la mayora veteranos, y su moral era ms
alta que la de cualquier otro ejrcito desde por lo menos 1809. Las
tropas estaban decididas a borrar la vergenza de su desercin el
ao precedente, y los espas aliados hablaban de su entusiasmo casi
frentico por el emperador. Para defender las principales ciudades y
localidades de Francia, Napolen tena doscientos mil guardias
nacionales. Esta vez se preocup de fortificar Pars. Dibuj
personalmente los planos todos los reductos, las torrecillas y las
murallas en media hora.
Napolen escribi a Francisco para pedirle que permitiese que
Mara Luisa y el joven Napolen se uniesen con l. Por intermedio de
Caulaincourt explic que ese paso convena a los intereses de
Austria, pues si las circunstancias lo obligaban a abdicar nuevamente,
su hijo reinara bajo la regencia de la archiduquesa. Orden que
decorasen nuevamente las habitaciones de Mara Luisa y de su hijo.
El 4 de abril escribi: Mi buena Luisa, todo lo que ahora falta es tu
presencia y la de mi hijo.
De modo que ven a reunirte conmigo inmediatamente viajando
por Estrasburgo. No recibi respuesta: estay otras cartas fueron
interceptadas. Cuatro semanas despus de su retorno supo por
Mneval que Mara Luisa haba declarado que no tena intencin de
viajar a Pars. Estaba totalmente sometida a Neipperg, y ste a
Metternich, que ya estaba trazando planes para mantener al segundo
Napolen permanentemente en Viena, separado de su madre. Como
las Tulleras le parecan intolerablemente solitarias sin su esposa y su
hijo, Napolen fue a vivir en el Elseo, una residencia ms pequea.
Tuvo un placer imprevisto. Lucien haba salido de Francia en
1804, cuando Napolen quiso que concertara un matrimonio poltico,
y despus siempre haba criticado al Imperio. Pero ahora, abrumado
por la reaccin de los Borbones, y percibiendo nuevamente el espritu
de 1799, tendi la mano. Napolen recibi clidamente a Lucien, lo
condecor con la Legin de Honor, y le asign un escao en el
Senado. Joseph ya haba regresado. Louis rehus hacer lo mismo,
pues tema perjudicar una pretensin bastante absurda: el derecho

de su hijo al trono de Holanda. Pero Jrme regres, porque, como

dijo animosamente, en la guerra que se avecinaba Napolen
necesitara un hombre que mandase sus ejrcitos.
Casi todos los das Napolen entraba en su estudio a las seis de la
maana y no sala hasta el atardecer. Sus mdicos le imploraban que
descansase o hiciera ejercicios, pero l deca que no tena tiempo.
Dos veces hizo una breve pausa. Con Hortense pas una tarde
sentimental en Malmaison, y una noche fue a la Comedie Francaise,
algo que haba echado mucho de menos en Elba. Taima
representaba Hctor, cuyo tema pareci emotivamente oportuno a
Napolen. Habl con el gran actor: Bien, Taima, Chateaubriand dice
que usted me ense cmo representar el papel de emperador;
considero que su sugerencia es un cumplido, pues demuestra que
por lo menos he representado bien mi papel.
Se aproximaba rpidamente el momento en que Napolen tendra
que representar un nuevo papel; el de general en campaa contra
los ingleses. Al perder Blgica, Francia haba perdido su frontera
renana en el norte, y la secular ruta de invasin nuevamente
quedaba abierta.
Ah, a principios de junio, los ingleses y los prusianos comenzaron
a concentrarse; los austracos y los rusos an no estaban movilizados
por completo. Como de costumbre, Napolen decidi atacar primero.
Despus de una cena de despedida con su madre, sus hermanos
y Hortense, Napolen sali de Pars temprano el lunes 12 de junio,
en su carruaje azul y oro. Gozaba de buena salud y su espritu era
excelente; confiaba en los planes que le permitiran derrotar por
separado a Blcher y a Wellington. Entre sus provisiones haba una
botella revestida de cuero del vino de Mlaga que haba llegado a
agradarle. El 13 se reuni en Avesnes con su ejrcito de ciento
veinticinco mil hombres. En la madrugada del 15 sorprendi a los
prusianos, tom Charleroi y utiliz sus puentes para cruzar el
Sambre. Al da siguiente los prusianos se prepararon para resistir en
Ligny, y por su parte, Wellington comenz a acercar su ejrcito a una
encrucijada que estaba a once kilmetros al noroeste de Ligny:
Quatre Bras. Napolen orden a Ney, que comandaba la izquierda,
que atacase Quatre Bras por la maana, y despus continuara
presionando para llegar a Bruselas a primera hora del da 17. Ney
vacil, sin duda porque tema que los ingleses ya estuviesen
desplegados ante l, ocultos entre los rboles. A la una, Napolen
tuvo que enviar a Ney una segunda orden: Me sorprende su
prolongada demora en ejecutar mis rdenes. No hay tiempo que

perder. Ataque con la mxima energa todo lo que encuentre por

delante... Ney comenz la batalla a las dos de la tarde, pero a esas
horas Wellington ya haba reunido refuerzos, y pudo contener a la
izquierda francesa.
Entre tanto, Napolen conquist una victoria en Ligny, derrotando
a un ejrcito prusiano superior en nmero gracias a una carga de la
Guardia al caer la noche y donde casi captur a Blcher, que cay de
su caballo. Pero a causa del retraso de Ney, no pudo aprovechar la
victoria para avanzar esa noche sobre Bruselas.
Napolen durmi en el cercano castillo de Fleurus. La maana
siguiente visit Ligny y las aldeas vecinas, y habl con los heridos
prusianos, les dio brandy y orden que fuesen atendidos
exactamente como los franceses. Despus, envi treinta mil soldados
al mando de Grouchy para perseguir a los prusianos en retirada, y l
y Ney, bajo una tormenta, avanzando por caminos convertidos en
lodazales, persiguieron a los ingleses, que se retiraban hacia
Bruselas. Seis kilmetros al norte, en Genappe, Napolen perdi un
can y su dotacin a causa de la nueva arma inglesa: los llameantes
cohetes Congreve. Diez kilmetros ms lejos Napolen descubri que
Wellington haba ocupado posiciones slidas en una elevacin
llamada Mont Saint-Jean, cerca de la aldea de Waterloo. Todava
bajo una lluvia torrencial, Napolen detuvo a sus tropas al sur de la
colina, cerca de una granja llamada La Belle Alliance.
Napolen estableci su cuartel general en Le Caillou, una granja
rosada y blanca. All se quit las ropas empapadas y descans sobre
un jergn, mientras sus prendas se secaban frente al fuego. Durante
la noche sali tres veces bajo la intensa lluvia para reconocer la
llanura.
Cuando los centinelas le daban el alto, l gritaba el santo y sea
usado esa noche: Biron, Brest, Bont.
A las seis Napolen desayun con sus generales y su hermano
Jrme, quien haba dormido en la posada Roi d'Espagne, en
Genappe, y un camarero le dijo que haba odo que uno de los
ayudantes de Wellington explicaba durante la cena cmo el ejrcito
prusiano marchara desde Wavre para reunirse con los ingleses.
Jetme transmiti la novedad a Napolen. Qu estupidez! dijo
Napolen. Despus de una batalla como Ligny no pueden unir
fuerzas. Lo alivi comprobar que haba cesado la lluvia, lo cual
significaba que cuando el suelo se secara l podra maniobrar los
caones. Siempre de excelente espritu, dijo a sus generales:

Tenemos noventa posibilidades a nuestro favor, y ni siquiera diez

contra nosotros.
Montado en su yegua blanca Dsire, Napolen inspeccion a sus
tropas, mientras la banda ejecutaba Veillons au salut de 1'Empire.
Despus, los generales llevaron a sus unidades a las posiciones de un
frente muy corto, de cuatro kilmetros. Napolen decidi dejar que el
suelo se secara un poco ms. Ahora son las diez dijo ajotme.
Dormir hasta las once. Seguro que me despertar, pero si no lo
hago me llamas.
A las once, Napolen, descansado, ocup una posicin en terreno
alto, cerca de la granja de Rossomme; tuvieron que colocarle bajo los
pies manojos de paja para evitar que resbalara. Desde all dirigira la
batalla. Tena 72.000 hombres y 246 caones, y Wellington 68.000,
de los cuales slo 24.000 eran britnicos, y 156 caones. Napolen
propuso irrumpir en el centro enemigo y tomar el camino principal.
Diez divisiones de artillera abriran un paso, y despus, d'Erlon
desencadenara el ataque principal.
A las 11.25 Napolen orden que sus caones abriesen fuego.
Entretanto, envi a Jrme contra la derecha enemiga, instalada en
el Chteau d'Hougoumont. La intencin era que ese movimiento
fuese slo para distraer tropas del centro de Wellington. Pero Jetme
luch tan valerosamente que un movimiento de distraccin se
convirti en una fiera batalla a muerte.
Despus de una hora y media, Napolen juzg que el momento
para el ataque haba llegado. Envi el primer cuerpo de d'Erlon,
cuatro divisiones de infantera, cada una sobre un frente de ciento
veinte metros.
Los hombres estaban en excelente forma, cantaban, y su banda
tocaba la marcha Triunfo de Trajano de Lesueur.
Wellington conoca por experiencia el dao que los caones
franceses podan infligir, y haba adoptado precauciones. Su
infantera y su caballera estaban bien protegidas por las laderas del
lado opuesto de la montaa, y de este modo las balas de los caones
franceses les provocaban a lo sumo pequeas prdidas. Cuando las
tropas de d'Erlon cargaron cuesta arriba con la bayoneta calada, la
infantera de Wellington ocup la cima del risco y abri fuego con
rapidez y precisin. Los franceses flaquearon y no pudieron
desplegarse. Despus, llegaron los Greys escoceses y lanzaron un
ataque. Un destacamento de 1.200 jinetes persigui a los franceses a
travs del valle, y los oblig a retroceder.

Napolen advirti que los ingleses estaban a un paso de capturar

el pivote de sus lneas, la meseta de La BelleAlliance. Montado en su
yegua blanca atraves el campo de batalla y lanz contra los Greys
escoceses los regimientos 6. y 9. de coraceros del general Farine.
Los coraceros, con la ayuda de los lanceros, barrieron a los bravos
escoceses, pero esto no reconfort mucho a Napolen, pues cinco
mil franceses haban cado o fueron capturados. Haba perdido el
primer asalto.
A la 1.30 Napolen traslad su cuartel general un kilmetro y
medio ms adelante, a La Belle Alliance. Desde all observ que por
el flanco derecho se aproximaba una fuerte columna de tropas. Era la
vanguardia de Blcher. Napolen se haba equivocado al creer que la
derrota sufrida en Ligny haba desalentado por completo a los
prusianos. Ahora reaparecan, y probablemente otras tropas del
mismo ejrcito los seguiran.
Napolen tuvo que destacar diez mil hombres de la reserva de
infantera para contenerlos, y durante el resto del da se vera
obligado a librar dos batallas; la principal contra Wellington y la
menos importante, sobre el flanco derecho, contra los prusianos.
La batalla principal adopt la forma de ataques de caballera sin
apoyo contra el centro de los aliados. Ney, en cabeza, diriga una
carga tras otra contra los chaquetas rojas, y varias veces los disparos
enemigos abatieron el caballo que montaba. Napolen dej que Ney
se enzarzarse en la lucha, y a las cuatro orden a su reserva de
caballera que sacase a Ney de una situacin difcil.
A las 6.30 Ney captur un punto clave, la granja de La Haye
Sainte, y Napolen decidi arriesgarlo todo en un ltimo esfuerzo
contra Wellington, antes de que ms prusianos tuviesen tiempo de
llegar. Enviara a la Guardia, la invencible Guardia, a atacar las
desnudas laderas de Mont Saint-Jean. Una hora despus, redoblando
los tambores, mientras la banda de los granaderos ejecutaba la
Marche des Bonnets a poil de Gebauer, Napolen dirigi a cinco
batallones de guardias hasta el pie de la ladera. All Ney asumi el
mando, y comenz a trepar por la colina en formacin de sesenta
hombres en fondo. Fueron recibidos por un fuego preciso y rpido.
Muchos cayeron, pero los mejores continuaron el avance. Durante
veinte minutos la batalla estuvo indecisa.
Un segundo cuerpo prusiano, al mando de Ziethen, haba llegado
a la escena y amenazaba la derecha de Napolen. Informado del
hecho, Wellington agit tres veces el sombrero en direccin a los

franceses. Tres regimientos de hsares cargaron descendiendo la

ladera de la montaa.
Rompieron un cuadro de la Guardia. La caballera de Ziethen
carg tambin por el flanco derecho. La terrible noticia recorri el
campo de batalla: Los guardias estn retrocediendo! Eso nunca
haba sucedido antes. Cuando cay la noche, los franceses cedieron y
se dispersaron.
Napolen orden que se tocase la Grenadiere, y con el general
Petit consigui reagrupar a los guardias que haban sido atrapados
por el torrente de tropas en retirada. Comprendi que la batalla
estaba perdida, y slo quiso retirarse hacia el sur con su Guardia en
buen orden. En la distancia alcanzaba a orse a los soldados de
Blcher que cantaban el himno luterano, Herr Gott, Dich loben wir, y
las bandas inglesas que ejecutaban God Save the King.
Napolen lleg a Genappe en el centro de uno de los dos cuadros
de guardias. Suba a su carruaje de campaa cuando de pronto se
avist a la caballera prusiana, que persegua a los franceses en
retirada. Napolen salt del carruaje y mont su yegua; despus, con
una pequea escolta de lanceros, fue a Charleroi. Haba perdido
25.000 hombres muertos o heridos, adems de 16.000 prisioneros;
Wellington haba sufrido cerca de 15.000 bajas, y los prusianos
7.000.
Al da siguiente, Wellington declar queWaterloo era el triunfo
ms ajustado que jams se hubiese visto en la vida. Qu pensaba
del asunto Napolen? Francamente, estaba desconcertado. No poda
entender qu haba salido mal. l mismo se encontraba en buenas
condiciones; la historia de las hemorroides es un mito, y la nica
orden de puo y letra que ha llegado a nosotros est escrita con
claridad y pulcritud, que en el caso de Napolen, fue siempre un
signo de bienestar fsico y moral.
A la pregunta: Por qu perdi Napolen?, la respuesta est
menos en el campo de batalla de Waterloo, donde una vez que los
caones comenzaron a tronar haba poco que Napolen pudiese
hacer para modificar el resultado, que en tres errores cometidos
antes del combate.
La maana del 17 Napolen tuvo una oportunidad nica de
aplastar a Wellington con una superioridad abrumadora, mientras los
prusianos estaban en plena retirada. En lugar de aprovecharla,
malgast la maana visitando a los heridos, y a causa de errores de
organizacin que son imputables al propio Napolen, no atin a
impartir a Ney la orden de ataque. Esa maana Napolen se

comport, no como un gran general, sino como un soldado retirado

que acaba de ser convocado nuevamente a prestar servicio y an
est adaptndose a la guerra. Al proceder as, perdi el momento
favorable que en la guerra lo decide todo.
El segundo error de Napolen fue que juzg equivocadamente a
los ingleses; no slo a los soldados, que para sorpresa de Napolen
mantuvieron la calma y la capacidad de reaccin bajo fuego, sino
tambin a Wellington. La tctica de Napolen continuaba siendo la
misma, pero Wellington haba aprendido a afrontarla, sobre todo
mediante el uso de los sectores protegidos de la montaa.
El tercer error de Napolen fue el exceso de confianza. En las
primeras horas del da 18 debi proceder basndose en la
informacin de Jetme acerca de los prusianos. Tuvo que haber
postergado la batalla, o por lo menos haber ordenado
prudentemente a Grouchy que se dirigiese aWahain; en ese caso, a
lo sumo un solo cuerpo del ejrcito de Blcher habra podido
intervenir en Waterloo. Pero Napolen confi en que Ligny habra
quitado a los prusianos hasta el ms mnimo deseo de combatir. Esa
confianza que cuando tiene xito se llama audacia, y cuando
fracasa exceso de confianza haba sido siempre una caracterstica
de nuestro hombre. Se haba manifestado en 1793 cuando
bombarde desde el mar la ciudadela de Ajaccio, y crey que sus
conciudadanos se uniran a los franceses. Se manifest despus en
Elba: quiso sembrar para quinientos sacos de trigo en una tierra que
generalmente renda cien; y cuando mes tras mes esper la llegada
de Mara Luisa y el rey de Roma. Se vio fortalecida por el magnfico
vuelo del guila.
Y en la maana del 18 de junio esa confianza lo condujo a la
derrota militar.
La primera reaccin de Napolen despus de Waterloo fue
reagrupar sus tropas en Charleroi y continuar la lucha. Mi lugar est
aqu, declar. Pero sus consejeros le advirtieron que la Asamblea,
que estaba reunida en sesin, poda dejarse dominar por el pnico y
rendirse a sus espaldas. Como percibi la fuerza de este argumento.
Napolen retorn rpidamente a Pars, a donde lleg a las siete de la
maana del 21 de junio. Se senta muy mal. No slo haba pasado
tres noches sin dormir sino que, como resultado de la tensin
nerviosa, sufra dolores de estmago, y una sensacin de sofoco.
Caulaincourt afirma que tena la piel amarillenta y cerosa.
Napolen se sumergi en un bao muy caliente, y all recibi a su
ministro de la Guerra. Ah, Davout Napolen alz los brazos en un

gesto de bienvenida, y despus, muy nervioso, de nuevo los dej

caer en el agua del bao, salpicando el uniforme del mariscal. Davout
le inform que la Asamblea tena una actitud hostil. Esto paralizar
el patriotismo del pueblo. Su Majestad debe disolver la Asamblea.
Napolen sali de su bao y conferenci con el Consejo de Estado.
All, tambin Luden le rog que disolviese la Asamblea. Pero
Napolen no poda creer que los diputados se volveran contra l. En
cambio, decidi pedirles plenos poderes.
Mientras la multitud se reuna alrededor del Elseo gritando Viva
el emperador!, los representantes del pueblo debatan la peticin de
Napolen. El principal pensamiento en todos era la paz; y los aliados
rehusaban concertar la paz mientras Napolen permaneciese en el
poder. Por lo tanto, Napolen deba irse. Un consejero privado llev
el mensaje de la Asamblea a Napolen: o abdicaba, o se lo
depondra.
Dispona de una hora para decidir.
Napolen se irrit, como le suceda siempre ante un ultimtum.
Debera haber denunciado y disuelto a la asamblea. Lucien lo
exhort a hacerlo ahora; es decir, le propuso repetir el 19 Brumario.
Pero Napolen advirti que eso era imposible, que los tiempos haban
cambiado muy radicalmente. Regnault destac que al abdicar
Napolen salvara el trono para su hijo. Querr decir para los
Borbones. Por lo menos ellos no son prisioneros en Viena. Pero la
posicin constitucional era clara, y Napolen siempre haba sentido
un profundo respeto por las formas constitucionales. No puedo
hacer nada por m mismo, murmur.
De pronto, adopt su decisin. Prncipe Lucien, escribe lo
siguiente:
"Franceses, cuando comenc la guerra con el fin de defender la
independencia de nuestro pas, cont con que habra un esfuerzo
unificado, una voluntad unida, y la ayuda de todos los que ejercen
poder... A mi juicio, las circunstancias han cambiado. Estoy
sacrificndome al odio de los enemigos de Francia... Mi vida poltica
ha concluido, y proclamo a mi hijo Napolen II emperador de los
franceses".
Tres das despus, Napolen se retir a Malmaison. Continuaba
abrigando la esperanza de que la Asamblea mostrara un poco de
fibra, y ofreci desempearse como un general comn y corriente a
la cabeza de uno de los ejrcitos franceses. Su oferta fue rechazada
por Fouch, presidente del gobierno provisional, que ya haba escrito
a Luis XVIII para decirle que l estaba trabajando por su retorno.

Despus, el 30 de junio, Wellington lleg frente a Pars; en ausencia

del zar, el vencedor de Waterloo era quien diriga los acontecimientos
polticos. Wellington inform a la Asamblea que un cambio de
dinasta sera un acto revolucionario que implicara el
desmembramiento de Francia. La Asamblea entendi, y no se oy
hablar ms de Napolen II.
En Malmaison, Napolen se preguntaba adonde ira. Los prusianos
avanzaban deprisa, destruyendo todo lo que encontraban a su paso,
como observ con desaprobacin un dragn ingls, incluso los
muebles, desde el costoso espejo de cuerpo entero hasta la vulgar
taza de caf; y Blcher haba dicho que si capturaba a Bonaparte,
ordenara fusilarlo. Napolen decidi buscar asilo en Estados Unidos.
Como los ingleses estaban bloqueando el Canal, partira de un
puerto de la baha de Vizcaya.
Napolen estuvo cinco das en Malmaison. Mara Walewska lleg
con su hijo para despedirse, y rog que l le permitiera seguirlo al
exilio.
Veremos, contest Napolen. No deseaba complicar ms una
situacin de por s compleja. Lleg tambin un enviado de Lucien,
pero con un propsito distinto; Lucien necesitaba dinero. Napolen
estaba corto de fondos, pero envi a Lucien doscientos mil francos
en efectivo, y bonos de los bosques del Estado.
La tarde del 29 de junio, sobre el teln de fondo de los caones
prusianos que se acercaban, Napolen se despidi por ltima vez de
su madre y de Hortense. A las cinco sali de Malmaison. Entr por el
camino que, a travs de Vendme, Niort y Poitiers llega a la costa de
Vizcaya. Haca calor; se detuvo una vez para comprar varias libras de
cerezas, y las comi durante el viaje. El 3 de julio lleg a Rochefort, y
descubri que el puerto estaba bloqueado por un buque de guerra
ingls, el Bellerophon, y por dos naves ms pequeas. Era otra vez
Acre, con un ropaje distinto. Siempre los ingleses, dondequiera que
haya agua para botar un barco.
Napolen afront un dilema. Deba tratar de burlar el bloqueo,
quizs oculto en la carga de un barco neutral, y dirigirse a Estados
Unidos? Le desagradaba la idea; segn dijo, se pareca mucho a una
fuga. El otro camino era aceptar la nueva situacin y rendirse al
capitn ingls del Bellerophon. Las Vidas de Plutarco ofrecan un
precedente en Temstocles; cuando debi abandonar Atenas, confi
su vida al rey de los persas, de quien haba sido otrora el ms fiero
enemigo.

Cmo lo recibiran los ingleses? El teniente segundo Bonaparte

haba ledo en la History ofEnglandAe. Narrow que otra virtud que
hizo ilustres a nuestros antepasados fue la hospitalidad. El extranjero
entre ellos era un objeto sagrado e inviolable; se le conceda todo lo
que era posible mientras permaneca en la isla. Quizs estas
palabras haban dejado su impronta; en todo caso, los hombres
cercanos a Napolen, por ejemplo Lucien y el conde Las Cases, se
referan favorablemente a su propia experiencia como exiliados en
Inglaterra.
En cambio, el general de Montholon observ que durante diez
aos el gabinete ingls haba rezumado odio a Napolen: Lo
tratarn como a un trofeo de Waterloo. Durante muchos das
Napolen se mantuvo indeciso. Dijo al general Gourgaud, un joven
oficial de artillera que le aconsej rendirse: No puedo soportar la
idea de vivir en medio de mis enemigos. En ese momento un pjaro
entr por la ventana. Un signo de buena suerte, dijo Gourgaud,
que apres al ave. Ya hay bastante infelicidad coment Napolen
. Sultela. Gourgaud obedeci.
Como augures, observaron para ver en qu direccin se alejaba el
ave, que vol hacia los barcos ingleses.
Napolen acab adoptando la posicin ms optimista. Orden a
sus oficiales que se comunicaran con el capitn Maitland, del
Bellerophon, y el 13 de julio escribi una carta al prncipe regente:
Vengo, como Temstocles, para acogerme a la hospitalidad del
pueblo britnico. Me pongo bajo la proteccin de sus leyes.
El Bellerophon, de setenta y cuatro caones, haba combatido en
la baha de Abukir y en Trafalgar, y se lo llamaba afectuosamente
Billy Ruffian. Su tripulacin estaba muy entusiasmada la maana
del 15 de julio, pues todos los ingleses haban abrigado la esperanza
de atrapar a Nap. Manning, el bigotudo contramaestre, estaba en
la pasarela con aire de hombre muy importante. El guardiamarina
Bruce se acerc a l y aferr uno de sus bigotes. Manning
anunci con gesto grandilocuente, ste es el da ms orgulloso de
su vida. Hoy har los honores del barco al hombre ms grande que el
mundo produjo o producir jams. Y con el nombre del gran
Napolen, el nombre de Manning, el contramaestre del Bellerophon
llegar a... la posteridad; y como reliquia de ese gran hombre,
permtame, mi estimado Manning, preservar un mechn de su pelo.
Y dicho esto, Bruce arranc un mechn del bigote del contramaestre
y baj deprisa la escalera, mientras Manning con un juramento le

arrojaba su sombrero. Lleg deprisa el capitn Maitland e interrumpi

la broma. Tambin l estaba excitado y un tanto inquieto.
Sus rdenes eran, sencillamente, impedir que Napolen escapase,
y slo para realizar ese objetivo haba aceptado llevar a Napolen a
Inglaterra.
A las siete lleg Napolen, vistiendo su uniforme verde de los
Cazadores. Levant apenas su sombrero, hizo una reverencia y dijo
en francs a Maitland: Seor, he venido a bordo, y reclamo la
proteccin de su prncipe y sus leyes. Se lo llev bajo cubierta, y
cinco minutos despus se le pidi que aceptara la presentacin de los
oficiales de la nave. Cuando stos se disponan a salir de la cabina.
Napolen dijo: Bien, caballeros, tienen el honor de pertenecer a la
nacin ms valerosa y afortunada del mundo. Al da siguiente, el
Bellerophon iz las velas. Napolen examin interesado todos los
rincones del barco, estudi a la tripulacin mientras sta recoga las
cuerdas y trepaba por las vergas, y se sinti impresionado por la
tranquila eficiencia. De vez en cuando miraba con tristeza la costa
cada vez ms lejana de Francia. Pero se mantena esperanzado con
respecto a su propio futuro, pues estaba firmemente convencido de
que sera husped del gobierno ingls. Lo alentaba en este sentido el
hecho de que Maitland le haba cedido su propia cabina y de que
durante la cena, la noche precedente, el almirante ingls visitante le
hubiese otorgado el asiento de honor. Pero el gobierno ingls ya
haba adoptado una decisin que contrariaba totalmente las
esperanzas de Napolen: el ex emperador de los franceses era un
prisionero del Estado; nunca deba poner el pie en suelo ingls; en
cambio, se lo deportara a una isla tan remota que incluso para l la
fuga sera prcticamente imposible.

CAPTULO VEINTISIS

La ltima batalla

Santa Elena: un punto en el mapa, una boya perdida en el

Atlntico Sur, azotada por los vientos y las lluvias. Cuando su barco
prisin se acerc, Napolen explor con su catalejo los empinados
riscos de la minscula isla. No es un lugar atractivo. Habra sido
mejor que permaneciese en Egipto.
Santa Elena es una isla montaosa y tropical, apenas ms extensa
que Elba, pero en 1815, con menos habitantes, unos dos mil nativos
y 1.380 soldados britnicos, era normalmente puerto de escala en la
ruta a El Cabo, y a veces hasta cincuenta barcos echaban el ancla
enjamestown para embarcar verduras y frutas. De todos modos.
Santa Elena era un lugar terriblemente remoto; el territorio ms
cercano, la costa occidental de frica, est a 1.700 kilmetros de
distancia, y Francia a 8.000 kilmetros. Es una isla vergonzosa. Es
una crcel, dijo Napolen cuando desembarc, y agreg que, para
soportar la vida en un lugar como se, necesitara mucha fuerza y
mucho valor.
Despus de una breve estancia en un domicilio privado, por orden
de las autoridades inglesas Napolen pas a Longwood, una casa de
campo de madera que estaba a ms de quinientos metros de altura,
sobre una meseta sin proteccin, un lugar desprovisto de sombra,
salvo unos pocos eucaliptus, hmedo y barrido por el viento. Sera el
hogar de Napolen durante los ltimos cinco aos y medio de su
vida. Sus habitaciones en Longwood incluan un estudio, un saln, un
comedor mal iluminado, una antecmara con una mesa de billar, un
cuarto de bao y un dormitorio, donde Napolen pasaba la mayor
parte de su tiempo. Era una habitacin pequea, que miraba al
norte, soleada, y tena una chimenea, detalle que a juicio de
Napolen era indispensable. En un rincn se encontraba su catre de
campaa de hierro, y enfrente, un sof, donde pasaba gran parte del

da, junto al fuego. Desde el sof poda contemplar, sobre el hogar,

dos retratos de Mara Luisa y siete de su hijo.
Napolen organiz rpidamente una rutina: a las seis lo
despertaba su valet Marchand. Se pona pantalones de pana, una
bata de piqu blanco y chinelas de cuero rojo; tomaba una taza de t
o de caf, y despus se afeitaba, se lavaba cuidadosamente en una
jofaina de plata trada del Elseo, y se cepillaba los dientes.
Enseguida, era friccionado y frotado con agua de colonia. Durante los
primeros meses, si el tiempo era bueno, sala a cabalgar. A las diez
almorzaba, a veces en el jardn, bajo una tienda. El primer plato era
sopa caliente, con frecuencia una sopa de leche con huevos batidos,
uno de los manjares favorito de Napolen.
El plato principal era carne asada u horneada, al que seguan
verduras, queso Roquefort o parmesano, y caf.
Despus de almorzar, durante tres horas Napolen dictaba la
historia de sus campaas o de sus aos como cnsul y emperador.
Despus se daba un bao, generalmente con una mezcla de agua de
mar y agua dulce. Mientras descansaba en la tina de cobre durante
por lo menos una hora y media, lea o conversaba con uno de los
cuatro amigos que haban ido a compartir su exilio: los generales
Bertrand, De Montholon y Gourgaud, y el conde Las Cases. A las
cuatro reciba a los visitantes, generalmente apoyado en el hogar de
piedra negra del saln, con el sombrero bajo el brazo. Hacia el final
de la tarde sala a dar un breve paseo.
A veces, ordenaba que el carruaje tomase el accidentado camino
que bordea la Cuenca del Diablo, y arreglaba que el cochero fuese
muy rpido, con el fin de aterrorizar a todos los que estuviesen con
l. Otras veces, acuda a la casa ocupada por el general Bertrand y
jugaba con los hijos de su anfitrin. A su regreso, lea y correga las
pginas que haba dictado ese da.
Durante los primeros meses, Napolen trat de aprender ingls
con Las Cases. Le pareci muy difcil. Realmente, Napolen no tena
talento para los idiomas, y en octubre de 1816, despus de nueve
meses, renunci a su intento de aprender ingls.
A Napolen le agradaba que las veladas en Longwood fuesen
formales. Su mayordomo, Cipriani, llegaba a las ocho, vestido con
librea verde recamada de plata, pantalones de seda negra y zapatos
de hebilla, para anunciar la cena. Generalmente madame Bertrand y
madame de Montholon compartan esta comida con Napolen y sus
cuatro amigos.

Las velas de los candelabros de plata iluminaban la mesa, y como

dispona de tiempo, Napolen consagraba media hora a la deliciosa
cena de cinco platos. Despus, el propio Napolen serva caf en su
posesin ms artstica; unas tacitas azules adornadas con jeroglficos
dorados e imgenes de Egipto realizadas porVivant Denon.
Finalmente, Napolen deca: Vamos al teatro. Qu tenemos hoy,
tragedia o comedia?.
Enrgicamente, pero con escaso sentido del ritmo, Napolen lea
en voz alta fragmentos de Corneille, Racine o Moliere, de acuerdo
con los deseos del grupo. A veces haca una pausa para comentar
una lnea que le agradaba o interesaba. Alrededor de las once daba
las buenas noches e iba a acostarse. Las Cases o De Montholon le
lean con una tenue luz, hasta que Napolen se adormeca. Pero a
menudo despertaba alrededor de las tres de la maana. Si le
resultaba difcil dormirse otra vez, se trasladaba a otro catre de
campaa, dispuesto en su estudio.
Napolen, sus acompaantes y sus criados eran los nicos
habitantes de Longwood. En primer lugar estaban las ratas,
literalmente centenares de ratas pardas. Durante la cena se
paseaban alrededor de la mesa.
Cierta vez Napolen retir su sombrero de un armario, y una gran
rata sali del sombrero y salt entre sus piernas. Era frecuente que
los criados atrapasen veinte ratas en un da, pero de todos modos no
podan eliminarlas. A Napolen no le importaban las ratas, pero s le
importaban los centinelas. Durante el da, Longwood estaba sometido
a la vigilancia de por lo menos 125 centinelas, y durante la noche
haba 72.
Napolen no poda olvidar ni un solo instante que era un
prisionero.
La otra dificultad grave era el hasto. Incluso el da que dedicaba
seis horas a dictar sus memorias, el tiempo se alargaba
terriblemente. Por tratarse de un hombre tan intensamente activo,
sencillamente no encontraba qu hacer. Los largos das marcados por
la lluvia y el viento casi incesante a menudo le irritaban los nervios, y
agobiaban a sus acompaantes, de modo que entablaban disputas,
con frecuencia por menudencias; Napolen a menudo deba rogar:
Vivamos amistosamente, como una familia. Tena 1.500 libros,
pero segn afirmaba, en vista de las circunstancias senta la
necesidad de contar con sesenta mil. Si ms tarde de la cena lograba
prolongar la lectura de piezas teatrales hasta las once o aun despus,
observaba satisfecho: Otra victoria sobre el tiempo.

Napolen lleg a la isla en excelente estado fsico. Un granadero

que lo vio desembarcar exclam, para gran diversin de Napolen:
Me dijeron que estaba envejeciendo; y maldito sea, ya tiene
cuarenta buenas campaas, sobre las espaldas. El clima perjudicaba
a algunos, pero no era se el caso de Napolen. Durante sus
primeros doce meses, perodo en el que realizaba mucho ejercicio, su
salud fue tan buena como siempre.
No puede afirmarse lo mismo de su moral. Los sentimientos de
Napolen en relacin con su cautiverio eran complejos. En primer
lugar, estaba el malentendido entre l y el gobierno ingls. Napolen
crea que el gobierno ingls perpetraba una injusticia al enviarlo a
una roca en medio del Atlntico, en lugar de permitirle que viviese en
Inglaterra como un ciudadano ms; y sabemos cuan intensamente lo
afectaba un acto injusto. Por otra parte, es necesario tener en cuenta
que Napolen era adaptable. Se haba adaptado muy bien a Elba, y
quiz tambin se adaptara a Santa Elena. Durante los dos primeros
meses que se le permiti salir a caminar y conversar como un
hombre libre con los habitantes de Jamestown, Napolen se sinti
bastante satisfecho. Despus, fue el traslado a Longwood y las
limitaciones impuestas a sus movimientos. All estaba separado de los
isleos y vigilado noche y da. Napolen, a quien haba preocupado
tanto la libertad, al extremo de que haba consagrado la vida entera
a luchar por ella, ya no era un hombre libre, sino un prisionero.
En esta situacin Napolen tena dos vas de accin posibles:
primero, poda intentar fugarse. Pero los ingleses lo vigilaban muy
estrechamente: por ejemplo, apenas se avistaba la presencia de un
barco, normalmente cuando estaba a unos cien kilmetros de
distancia, se disparaba un tiro, se entregaba una piastra al hombre
que lo haba visto primero, y se movilizaba una fuerza de quinientos
hombres armados. Era sumamente difcil que uno de sus amigos se
disfrazara para representar el papel de Napolen, mientras l se
acercaba a Jamestown y abordaba un barco con destino a Estados
Unidos. Pero no era del todo imposible. Sin embargo. Napolen en
cierto modo rechaz la idea de la fuga. Entenda que las posibilidades
de xito eran muy escasas.
La segunda actitud posible de Napolen era aceptar en principio
su situacin, aunque llamando la atencin sobre la injusticia que
implicaba; y desplegando su encanto y su fuerza de carcter, obtener
mejores condiciones. En ltimo anlisis, tambin poda abrigar la
esperanza de que hubiese un cambio de actitud en Inglaterra, e
incluso de que ascendiera al trono la princesa Charlotte, que

simpatizaba con l. En ese caso, habra buenas posibilidades de que

se lo retirase del pen convertido en crcel.
Eso es lo que Napolen hizo durante los primeros meses. Aunque
en privado lo calificaba de asesino, hizo todo lo posible para
mostrarse agradable al oficial ingls superior, el almirante Cockburn.
Gourgaud escribi en su diario: el emperador me asegura que ayer,
mientras estuvo fuera de la casa, fascin al almirante, y al da
siguiente. Su Majestad nos dice que har lo que le plazca con el
almirante. Pero la designacin de Cockburn era a lo sumo
provisional, y habra que comenzar de nuevo todo cuando en abril de
1816 llegase el nuevo gobernador.
Hudson Lowe tena cuarenta y seis aos, es decir la misma edad
que Napolen, pero por la apariencia era casi lo contrario del francs:
era un hombre delgado, de rostro hundido, cejas espesas y el cabello
color arena que comenzaba a encanecer. Su padre haba sido
cirujano militar; su madre, una mujer de Galway, haba muerto
cuando Lowe era un nio.
La falta de afecto materno haba dejado su acostumbrada
impronta; Lowe era una persona insegura. La inseguridad se
manifestaba en los modales bruscos y en la acentuada tendencia a la
inquietud.
Lowe era oficial regular, pero careca de fortuna privada, y haba
tenido que abrirse paso por sus propios mritos en el ejrcito. En
1799 form, y durante muchos aos dirigi, a los Reales Rangers
Corsos, un cuerpo de exiliados corsos que se opona al dominio
francs. Su curriculum militar era bueno, aunque no brillante, pues
en 1807 entreg Capri sin luchar demasiado. Sus soldados le
profesaban simpata. En resumen, Lowe era un oficial decente y
desprovisto de imaginacin, y al mismo tiempo un hombre inseguro,
que tenda siempre a preocuparse.
Lowe desembarc el 14 de abril, precedido por informes
favorables.
Cockburn haba incurrido recientemente en el desagrado de
Napolen, cuando orden que un oficial britnico acompaara
siempre al prisionero en sus paseos; y as, los ocupantes de
Longwood abrigaron la esperanza de que Lowe les trajese un mejor
trato. No me dijeron ustedes pregunt Napolen a uno de sus
acompaantes, que Lowe estuvo en Champaubert y Montmirail?
Probablemente disparamos nuestros caones uno contra el otro. En
mi caso, eso siempre favorece una buena relacin.

El 17 de abril Lowe concert una visita a Longwood, y lleg

acompaado por el almirante Cockburn. La etiqueta exiga que el
almirante, que pronto saldra de Santa Elena, presentase a Lowe.
Pero esto no agrad a Napolen. Quera recibir a Lowe sin el
almirante, para destacar el comienzo de una relacin cordial, y al
mismo tiempo desairar a Cockburn, como expresin de su desagrado.
Napolen imparti las instrucciones necesarias. El lacayo permiti
que Lowe entrase al saln, pero cuando Cockburn intent seguirlo,
cerr firmemente la puerta en la cara del almirante.
Este pequeo ardid suscit el placer infantil de Napolen, que
coment despus con una sonrisa: No me habra perdido lo que
pas hoy ni por un milln de francos.
Lowe comenz la entrevista en trminos formales pero con su
habitual brusquedad. .Je suis venu, Monsieur, pour vous prsenter
mes devoirs.v (He venido, seor, para explicarle mis obligaciones).
Seor, veo que habla francs dijo Napolen. Pero tambin
habla italiano. Antao usted mand un regimiento de corsos. Lowe
asinti. Entonces, hablemos en italiano.
El motivo que induca a Napolen a hablar en italiano era
evidentemente hallar el mximo terreno comn posible con Lowe.
Pero antes deseaba poner a prueba al nuevo gobernador. Pregunt,
en italiano, qu opinin tena Lowe de los corsos. Llevan estilete,
no indica eso que son malas personas?.
Lowe vio la trampa y la evit. No llevan estilete. Renunciaron a
l cuando servan en nuestro regimiento. Siempre se comportaron
muy bien. Me agradaban mucho.
A Napolen le gustaban las respuestas firmes y concretas, y
evidentemente sta lo satisfizo, porque comenz a hablar de Egipto,
un pas del que conservaba recuerdos felices, y donde tambin Lowe
haba servido.
Durante media hora conversaron acerca de Egipto. Despus,
Napolen adopt un tono ms personal. Retorn al francs y
pregunt si era cierto que Lowe se haba casado antes de salir de
Inglaterra. El gobernador respondi afirmativamente. Ah! Usted
tiene esposa; por lo tanto est bien.
Despus, Napolen guard silencio. Deseaba que Lowe sintiese
cierta simpata por l..., pero no demasiada. Deba quedar bien claro
que era Napolen quien dominaba la situacin. De modo que le
pregunt cunto tiempo llevaba en el ejrcito. Una vez respondida su
pregunta se limit a comentar: Soy un soldado ms veterano que
usted.

Lowe concedi con elegancia ese punto. Para el historiador

dijo, cada uno de los aos de servicio que usted tiene vale por un
siglo. Despus, el gobernador se march, complacido con la
reunin, que a su juicio se haba desarrollado bien.
Napolen comunic sus impresiones de Lowe al general Bertrand.
Lo que le impresionaba ms era el rostro poco atractivo de Lowe.
No lo mira a uno a los ojos. No conviene formular un juicio
apresurado, pero abrigo firmemente la esperanza de que su carcter
sea distinto de su apariencia. Y agreg con una sonrisa: Me
recuerda a un polica siciliano.
Lowe caus una buena impresin al entorno de Napolen.
Gourgaud consider que a pesar de su expresin fra y severa, no era
mala persona. Las Cases coincidi. Cuando visit a Lowe fue bien
recibido, y el gobernador puso su biblioteca a disposicin de los
franceses. Las Cases aconsej a Napolen que mantuviese buenas
relaciones con el nuevo gobernador.
Por el momento, Napolen se reserv su opinin. Todo dependa
de que, mediante su encanto y la fuerza de su carcter, consiguiese
que Lowe mejorara las condiciones. Sobre todo, quera que se le
permitiese pasear en carruaje y cabalgar fuera de la propiedad de
Longwood, defendida por un muro de siete kilmetros, sin la
compaa de un oficial britnico.
Cuando Lowe volvi a visitarlo, el 30 de abril, Napolen, que
padeca un trastorno estomacal, lo recibi acostado en el sof de su
dormitorio. Consigui que la conversacin abordase el tema de la
norma impuesta por Cockburn. Segn afirm, le impeda dar un buen
paseo, y por lo tanto mantenerse en buenas condiciones fsicas, y
adems no le permita conversar con el pueblo de Santa Elena.
Lowe se propona aplicar o suprimir esa norma?.
Lowe replic que la norma haba sido dictada por el gobierno, y
por lo tanto haba que cumplirla.
Napolen se quej del aburrimiento de la isla.
Le construiremos otra casa, traeremos otros muebles..., le
propuso Lowe. Napolen esboz un gesto. Qu me importa que mi
sof est cubierto de terciopelo o de fustn? Usted y yo, seor,
somos soldados, y sabemos que esas cosas importan muy poco....
Napolen estaba formulando una indirecta. Deseaba que Lowe
advirtiese que ambos, oficiales probados en combate, estaban unidos
de un modo especial, y tenan mutuas obligaciones. Y al mismo
tiempo, estaba desplegando el encanto que ya haba gravitado sobre
los oficiales del Bellerophon, y sobre el almirante Keith, que dijo de

Napolen: Si hubiese obtenido una entrevista con Su Alteza Real, en

media hora habran sido los mejores amigos en Inglaterra. Pero
Lowe no hizo caso de la indirecta, y poco despus se march.
Ya se vea qu tipo de hombre era Lowe; un individuo sin
iniciativa, esencialmente tmido, cuyos sentimientos humanos, si los
tena, jams lo induciran a suavizar de un modo apreciable las
severas normas impuestas por su gobierno. En consecuencia,
Napolen afrontaba una situacin nueva; poda aceptar a Lowe tal
como l era, mantener buenas relaciones, e incluso mediante su
encanto personal salirse con la suya en aspectos de menor
importancia. Tal habra sido el curso razonable.
Pero Napolen no tena entonces una actitud razonable. Se
comportaba presionado por un profundo sentido de injusticia. Vea al
gobierno ingls como una oligarqua que actuaba contrariando los
deseos del pueblo; acaso en el estrecho de Piymouth no haba visto
a diez mil ingleses comunes y corrientes agrupados alrededor del
barco, agitando los sombreros y vitorendolo? Lowe era un
representante de ese gobierno. Finga cordialidad, pero no era un
amigo. Careca de sentimientos humanos. En realidad, era un
individuo perverso. Y ciertamente, tena un aspecto perverso, con
esas cejas espesas y siniestras, y debajo de las cejas el ojo que
parpadeaba siempre. Sujeto a esta actitud irracional, Napolen
concentr la atencin en una taza de caf que haba permanecido
sobre la mesa entre los dos hombres durante la entrevista. Un oscuro
temor que vena de su pasado corso domin a Napolen, y de pronto
pens que Lowe, con su siniestra apariencia, haba envenenado el
caf, lo haba envenenado slo con mirarlo. Por nada del mundo
Napolen estaba dispuesto a beber ese caf. Napolen llam a su
valet, y le orden que arrojase el caf por la ventana.
De ese comienzo irracional surgi la conviccin de que Lowe era
un enemigo, y de que por lo tanto haba que combatirlo. Napolen
comenz a concebir la posibilidad de una lucha permanente contra
Lowe. De ese modo podra afirmar su virilidad, y quiz, quin sabe?,
obtener ciertas ventajas. Y tal vez tambin exista el deseo
subconsciente de aprovechar todo lo que poda romper la monotona
de los das prolongados y vacos.
El siguiente encuentro entre Napolen y Lowe fue el 16 de mayo.
Lowe haba adoptado las medidas necesarias con el fin de
construir una nueva casa para Napolen, en un lugar menos alejado
que Longwood es decir, estaba mostrando una actitud decente y
ya haba llegado la primera carga de madera. Entr en el saln, por

supuesto sin saber que Napolen le haba asignado el papel de

enemigo.
Lowe pregunt a Napolen dnde deseaba que construyesen la
nueva casa. Napolen no contest. Ante la reiteracin de la
pregunta, Napolen respondi: Puedo escoger el sitio yo mismo?.
Usted se propuso irrumpir en mi casa dijo con voz acusadora,
sealando la puerta de su dormitorio. Su poder y el poder de su
gobierno terminan all. Por supuesto, puede ordenar que los hombres
del 53. derriben las puertas y pasen sobre mi cuerpo. Por lo que
puedo ver, su comportamiento ser su vergenza, la de sus hijos y la
del pueblo ingls.
Esta explosin produjo el efecto deseado. Lowe se irrit, dio
media vuelta y sali. A los ojos de Napolen sta era una prueba ms
de la perversa intencin de Lowe. Ms tarde Napolen dijo a
Bertrand: Ese tipo tiene planes siniestros, quiz ms siniestros de lo
que creemos. Y seal a Las Cases: Enviaron ms que un
carcelero. Sir Lowe es un verdugo.
Por su parte Lowe dijo a Bertrand: Fui a verlo decidido a adoptar
una actitud conciliadora... l cre una Espaa imaginaria, y una
Polonia imaginaria. Ahora quiere crear una Santa Elena imaginaria.
Muy cierto.
Pero lo que el gobernador no mencion porque, naturalmente,
no lo saba era que Napolen ya haba creado un Hudson Lowe
imaginario.
Aunque prisionero de Lowe, Napolen tena sin la ms mnima
duda el carcter ms fuerte de los dos, y no tuvo mayor dificultad
para conseguir que Lowe representara el papel que le haba
asignado: el de enemigo astuto, cruel y mezquino.
Se entabl definitivamente el combate. John Cam Hobhouse,
miembro del Parlamento, envi a Napolen un ejemplar de su nueva
obra, la resea de un testigo ocular acerca de la Francia de 1815.
Escribi en el libro las palabras Imperatori Neapoleoni. El gobierno
haba estipulado que el prisionero de Santa Elena deba ser llamado
general Bonaparte, y nada ms. Hobhouse no tena por qu saberlo,
y de todos modos estaba dedicando un libro, no hablando con
Napolen. Pero Lowe saba que Hobhouse y su amigo Byron eran
admiradores de Napolen.
Secuestr el libro.
Una tarde Lowe descubri a un isleo caminando cerca de
Longwood. Montholon haba empleado al hombre como servidor de

Napolen, y tcnicamente hubiese debido informar al gobernador.

Con este pretexto, Lowe lo arrest y lo despidi en el acto.
Napolen ya haba gastado un par de zapatos, y pidi a su valet
que ordenase la confeccin de uno nuevo en Jamestown. Marchand
llev uno de los zapatos gastados, y pidi al zapatero que fabricase
un par nuevo, con el mismo nmero e idntico modelo. En ese
momento intervino Lowe. Prohibi al zapatero la fabricacin del
calzado. Dijo que Napolen deba entregarle personalmente sus
zapatos viejos una exigencia humillante y l arreglara la entrega
de un par nuevo. Usted est clavndonos alfileres observ
Napolen, no sin satisfaccin, y agreg provocadoramente: Desea
impedir que nos fuguemos, y hay un solo modo de lograrlo, que es
matarnos.
Entretanto, Napolen trataba de complacer al almirante Malcolm,
que lleg en junio de 1816 como sucesor de Cockburn. Mantuvo
prolongadas y amistosas conversaciones con Malcolm, y la temtica
abarc una amplia gama, desde la batalla de St. Vincent a los
poemas de Ossian.
Si Malcolm llegaba antes de que Napolen se vistiese, lo invitaba a
sentarse en el sof del dormitorio. Enviaba su birlocho a lady Malcolm
y jugaba ajedrez con ella (Napolen, que era un mal jugador de
ajedrez, perdi la primera partida; esta vez no trampe). No lo haca
por la belleza de la dama lady Malcolm era una cosita
achaparrada, algo grotesco pintado sobre un abanico chino, de
acuerdo con la versin de madame de Montholon, sino porque los
dos cnyuges eran posibles aliados en lo que a Napolen realmente
le importaba: la batalla.
Los Malcolm estaban encantados. Segn afirmaban, era fcil
llevarse bien con Bonapane. Napolen tuvo buen cuidado de
abstenerse de criticar a Lowe, pero se extrajeron las conclusiones
inevitables, y por su parte Lowe se inquiet mucho ante la posibilidad
de que Malcolm lo juzgase desfavorablemente. En su visita siguiente
a Longwood fue acompaado por Malcolm, de manera que el
almirante viese por s mismo cmo se comportaba Napolen frente al
gobernador de la isla. Encontraron a Napolen pasendose por el
jardn. Lowe comenz diciendo que los gastos en Longwood eran
muy elevados y haba que reducirlos; haba intentado comentar el
asumo con Bertrand, pero ste se haba negado, actitud que result
irrespetuosa para con el gobernador. Napolen continu pasendose
por el jardn, sin decir palabra, y durante un momento Lowe pens
que no hablara. Cuando al fin lo hizo, se dirigi a Malcolm.

El general Bertrand es un hombre que ha mandado ejrcitos, y l

lo trata como si fuese un cabo... Nos trata a todos como desertores
del regimiento real de corsos. Lo han enviado aqu para que cumpla
la funcin de verdugo. El general Bertrand no desea verlo. Ninguno
de nosotros lo desea. Preferimos pasar cuatro das a pan y agua.
Todo esto me deja por completo indiferente dijo Lowe. No
busqu este cargo; me lo ofrecieron, y consider que aceptarlo era
un deber sagrado.
Entonces, si le diesen la orden de asesinarme, usted lo
aceptara? pregunt Napolen.
No, seor.
En este momento Lowe anunci que para ahorrar dinero quiz
tuviese que reducir los suministros de alimentos. Napolen se volvi
hacia l. Quin le pidi que me alimentase? Ve ese campamento
donde estn los soldados? Bien, ir all y dir: "El soldado ms viejo
de Europa os pide un lugar a la hora de la comida", y compartir el
alimento que ellos toman.
Napolen continu diciendo que la nacin inglesa deseaba tratarlo
bien, pero sus ministros se comportaban de otro modo; Lowe era un
instrumento del odio ciego del secretario de Colonias, lord Bathurst.
Seor, lord Bathurst no sabe lo que es el odio ciego.
Yo soy emperador continu Napolen. Cuando Inglaterra y
Europa hayan desaparecido, cuando su nombre y el de lord Bathurst
sean olvidados, yo continuar siendo el emperador Napolen.
Despus, volvi al tema de Bertrand. Usted no tena derecho de
someterlo a arresto domiciliario; usted nunca mand ejrcitos; usted
no fue ms que un oficial de Estado Mayor. Haba imaginado que
sera bien tratado entre los ingleses, pero usted no es ingls. Lowe
se march no sin antes decirle a Napolen que actuaba como un
hombre grosero.
Estaba seriamente perturbado a causa del desafo de Napolen.
Redujo todava ms los lmites de Longwood, y orden que los
centinelas que montaban guardia por la noche ocupasen sus
posiciones en el jardn a las seis y no a las nueve. Eso significaba que
Napolen ya no podra dar su paseo vespertino favorito sin ver los
uniformes rojos.
Napolen y su entorno gozaban de una buena mesa. Todos los
das le llegaban de Jamestown la mejor carne, mantequilla, patos,
pavos, botellas de champn. Estaban gastando veinte mil libras
anuales cuando en agosto de 1816 Lowe les inform que en el futuro

el gobierno pagara solamente doce mil libras, y que todo lo que

excediera de esa suma deba ser solventado por los franceses.
Napolen no poda creer que los ingleses cayesen en el absurdo
de obligar a un prisionero a pagar los gastos de su propia detencin.
Pero se equivocaba. El 19 de octubre de 1816 Lowe dijo a Montholon
que los fondos franceses en Jamestown estaban agotados, y que las
compras futuras deban pagarse con dinero de los bolsillos de los
mismos franceses. Era la repeticin de Elba, aunque en una forma
diferente. Napolen se irrit mucho, pero ide un medio de
contraatacar a Lowe. Orden:
Rompan con hachas toda mi plata.
Mand a Marchand que trajese un canasto de vajilla de plata, y le
dijo que rompiese las distintas piezas; se usaron martillos, no hachas,
despus de retirar los escudos de armas y las guilas, de modo que
el material no sirviese como trofeo. As, se llevaron 952 onzas de
plata al joyero de Jamestown, que compr el lote al precio de 4
chelines 8 peniques la onza. Hubo dos nuevas ventas, y se procedi a
pesar ostentosamente la plata en Jamestown, a la vista de los
oficiales ingleses que partan para Inglaterra. Cmo est el
emperador?, pregunt uno de ellos a Cipriani. Ms o menos bien.
Aunque usted puede imaginar cmo se encuentra una persona que
tiene que vender su plata para vivir. Hudson Lowe se volvi irritado
contra Cipriani. Por qu necesitan tanto dinero? Para comprar
alimentos, excelencia, respondi Cipriani.
Cmo? No tienen bastante? Por qu compran tanta
mantequilla, o tantas aves? Napolen concluy el incidente de la
plata con una observacin digna de Lear: Despus, tendr que
vender mis ropas. Napolen comprob que Longwood era un lugar
sumamente hmedo; las paredes y el cuero rpidamente aparecan
revestidos por una capa verde blancuzca de moho. Se quej de que
no se les suministrara suficiente carbn y lea. Lowe orden que se
duplicase la cuota de carbn, pero la madera, escasa en Santa Elena,
continuara en el mismo nivel. De nuevo Napolen aprovech
ventajosamente la ofensa.
Cuando necesit lea nuevamente, orden que utilizaran para
hacer fuego una cama y algunos estantes. La noticia se difundi y
determin que el prisionero conquistase nuevas simpatas.
De todas mis privaciones afirm Napolen, la ms dolorosa,
aquella a la cual nunca me acostumbrar, es verme separado de mi
esposa y mi hijo. Muchas veces repiti los versos doloridos que se
refieren a Astyanax, en Andromaque:

J'allais, Seigneur, pleurer un moment avec lui.

Je ne 1'aipoint encor embrass aujourd'hui.
(Seor, quera llorar un momento con l.
Hoy todava no he podido abrazarlo).
El ansia de Napolen por ver a su hijo lleg a conocerse en
Europa, y la firma italiana de Beaggini decidi enviar a Napolen un
busto del rey de Roma. Confiaron el busto a un maestro artillero del
mercante Baring, que se diriga a Santa Elena. Sucedi que el
mensajero sufri un ataque de apopleja, cay presa del delirio y
entonces revel el secreto.
Apenas el Baring atac, entregaron el busto a Lowe.
En circunstancias normales nada impeda que Lowe entregase el
busto a Napolen. Tal como seal su representante, era mrmol, no
yeso, y no poda contener un mensaje. Pero durante los ltimos
meses Napolen haba manipulado las cosas de tal modo que Lowe
se vea obligado constantemente, en defensa propia o por otra razn,
a proceder o parecer que proceda mezquinamente. La mezquindad
para con su prisionero estaba convirtindose en costumbre. As,
Lowe decidi retener el busto, en espera de la llegada de rdenes de
lord Bathurst.
Napolen se enter. Incluso le dijeron que Lowe se propona
destruir el busto, la imagen de su hijo bienamado. Su clera fue
terrible, e inmediatamente comenz a editar un folleto que, segn
dijo, lograra que a todos los ingleses se les erizaran los cabellos de
horror... una narracin que conseguira que las madres inglesas
execraran a Lowe como a un monstruo en forma humana. Barry
0'Meara, el mdico irlands de Napolen, antes mdico del
Bellerophon, que espiaba tanto para Napolen como para los
ingleses, dijo a Lowe que Napolen se haba enterado de la llegada
del busto. Lowe comprendi que se vera en dificultades si retena
pblicamente el busto, y lo envi a Longwood. El placer que
Napolen sinti al recibir el busto, que coloc sobre la repisa de la
chimenea de su dormitorio, de ningn modo suaviz la clera que
senta contra Lowe. Mirando con afecto la obra, coment para
beneficio de 0'Meara: El hombre que imparti la orden de destruir
esa imagen sera capaz, si estuviese en su poder, de hundir un
cuchillo en el corazn del original.
A Napolen le molestaba la costumbre de Lowe de llamarlo
general Bonaparte; deca que era una bofetada en la cara.

Propuso cambiar su nombre por el de coronel Muiron o el de barn

Duroc, los dos oficiales por quienes haba sentido ms afecto.
Bathurst prohibi el cambio, probablemente porque el derecho a
adoptar un nombre supuesto era privilegio de los soberanos, y el
gobierno ingls nunca haba reconocido como emperador a
Napolen. Napolen tom represalias negndose a responder a
ninguna comunicacin en que se lo designara como Bonaparte. En
definitiva, Lowe fue la vctima de la trama, pues con los ingleses
tena que llamar general Bonaparte a Napolen, y con los franceses
lo designaba como la persona que reside en Longwood.
Las tcticas de la persona comenzaron a desgastar a su
carcelero.
Lowe redactaba con mucho esfuerzo cartas complicadas, y tena
que consagrar horas a afrontar las quejas o las artimaas de
Napolen, y a cubrir pgina tras pgina con su escritura grande y
nerviosa. Su secretario observ: Despus de haber copiado por lo
menos treinta veces las modificaciones de los lmites, llegaba a una
decisin y la modificaba con la misma frecuencia. Necesit ms de
tres semanas y la colaboracin de todos para redactar seis lneas.
Se quejaba de que nadie deseaba ayudarlo. Haba algo... en la
atmsfera del lugar que contaminaba a todos, y murmuraba entre
dientes: Maldito sea, me las pagar, s, me las pagar! No le
permitir que se d esos aires, que se crea tan condenadamente
importante.
Cuando llegaron tres comisionados de los aliados, con la misin de
comprobar con sus propios ojos que Napolen estaba realmente en
Santa Elena, las dificultades de Lowe se agravaron. Por ejemplo,
Montholon estableci una relacin con el comisionado francs,
llamado Montchenu, y un da le ofreci unas pocas habas para
plantar en su jardn. Como algunas de las habas eran blancas y otras
verdes, Lowe, que padeca una total carencia de sentido del humor,
olfate una conspiracin.
No puedo decir si las habas blancas y las habas verdes escribi
a Bathurst, son una alusin a la bandera blanca de los Borbones y
a la librea verde del propio general Bonaparte, y a la de sus
servidores de Longwood; pero me parece que el marqus de
Montchenu habra estado mejor si hubiese rehusado recibir ninguna
de las dos cosas, o se hubiese limitado a pedir slo las blancas.
Para evitar la humillacin de verse seguido por un oficial ingls,
Napolen suspendi sus cabalgatas. La falta de ejercicio y el clima
hmedo comenzaron a perjudicar su salud, y durante el tercer ao

en Santa Elena Napolen sufri a menudo trastornos hepticos. Esos

das, permaneca en su dormitorio. Pero convirti tambin su
indisposicin en arma contra Lowe. Un oficial ingls resida en
Longwood, y tena orden de ver a Napolen con sus propios ojos dos
veces por da. Napolen se complaca enormemente en dificultar la
misin del oficial. Tan pronto entrevea el uniforme rojo en el jardn,
Napolen ordenaba cerrar las persianas.
Despus, vigilaba al oficial con su telescopio o su catalejo de
campaa de Austerlitz por un agujero en la persiana, y retomaba su
rutina slo despus de ver que el oficial se haba marchado. Era
como una campaa distinta, sin armas, pero en donde cada una de
las partes arriesgaba el honor. Un oficial, el capitn Nicholls, se
acostumbr a usar un telescopio con el fin de ver a Napolen. Otro
se vio reducido cierto da a espiar a travs de la ventana mientras la
persona que reside en Longwood se estiraba, sumergido en el agua
hasta el cuello, en su tina de cobre.
Esto fue demasiado para Napolen. Salt fuera de su bao, se
abalanz por la puerta tal como la naturaleza lo haba creado, y
oblig a huir al avergonzado oficial.
El nuevo sesgo de la batalla aport cieno inters a los das de
Napolen. Era un cambio comparado con la lectura de los peridicos,
un ejercicio que invariablemente lo entristeca. La culminacin lleg
cuando se mantuvo oculto dos meses enteros. Nadie consegua verlo.
Finalmente, el propio Lowe fue a Longwood, sin saber si Napolen
estaba enfermo, o finga estar enfermo o incluso, horror de horrores,
se haba fugado. Vio a Montholon y ste le asegur que el prisionero
continuaba en Longwood.
Informado de la visita de Lowe, Napolen coment: Qu desea
ese hombre? Emitir todas las maanas un llanamiento como haca el
carcelero con el hijo de Luis XVI: "Capero, ests ah?".
En resumen, a Napolen le agradaba presentarse en el papel de
vctima de la injusticia, muy consciente de que era el amo, y Lowe la
vctima. Manipul de tal modo la tendencia a inquietarse de Lowe,
que el gobernador, con el tiempo, descendi a los ardides ms bajos.
Encomend a su ordenanza la tarea de espiar por las ventanas al
atardecer y pegar la oreja a los postigos. Dijo a su secretario que
practicara un orificio en el cielo raso, si l no apareca, y enviara
gente que espiase y lo vigilara. Cierta vez en que Napolen estaba
muy enfermo en cama, el capitn Nicholls, por consideracin al
enfermo llam discretamente a la puerta de Longwood, y Lowe lo

reprendi agriamente: en el futuro debera llamar como lo haca en

otra puerta cualquiera.
En octubre de 1819 lleg la primavera a Santa Elena, y Napolen
comenz a sentir la necesidad de salir. Decidi cambiar su tctica de
combate. Frente a la casa haba un jardincito. Napolen anunci que
lo convertira en un amplio jardn. La norma era que los centinelas
nocturnos deban apostarse en los lmites del jardn, que por el
momento se extenda hasta doce metros de la casa. Y si esos lmites
se extendan hasta los veinticuatro metros? Napolen no slo ganaba
territorio, sino que obligaba a retroceder a los espas de Lowe.
Napolen comenz a levantarse todas las maanas a las cinco y
media, se pona una liviana camisa de algodn y pantalones, chinelas
rojas y un sombrero de paja de ala ancha y arrojaba un terrn de
tierra a la ventana de uno de sus valets. Al! Al! An duermes?
Despus, entonaba la primera lnea de un aria muy conocida:
Dormirs mejor cuando regreses a casa. Parpadeando, Al abra la
ventana. Vamos, perezoso deca Napolen. No ves el sol?
Otras maanas modificaba el ritual y entonaba con burlona
solemnidad: Al! Al! Oh! Allah! Alborea el da.
Pronto la casa entera estaba afuera, en el jardn. Napolen
distribua picos, azadas, palas, carretillas y regaderas. l mismo
trabajaba con una pala, limpiando el nuevo terreno, preparndolo
para plantar y agregando abono. En Ajaccio, haca mucho tiempo,
haba plantado moreras; ahora eran naranjos y otros frutales, y
utilizaba cuadrillas de chinos para trasplantarlos. Algunos das dejaba
la pala y diriga las operaciones, siempre tocado con un sombrero de
paja, apoyado en un bastn o un palo de billar.
Como observ el ordenanza el 26 de diciembre de 1819: Esta
tarde vi al general Bonaparte en uno de sus jardincitos, y estaba
ataviado con su bata. Incluso hoy, aunque es sbado, estn
trasplantando melocotoneros que todava tienen fruto. Han estado
trasplantando robles jvenes con todo su follaje, y los rboles
probablemente sobrevivirn, pero las hojas caen como si fuera
otoo.
En efecto, los robles sobrevivieron, dos hileras frente a las
ventanas de la biblioteca, un conjunto de veinticuatro. Napolen
tambin construy dos estanques decorativos, uno revestido con
piedra y el otro con madera, a los que llev agua por medio de
caeras. Si abra un grifo, poda conseguir a voluntad que de los
surtidores brotase agua. No eran precisamente las Grandes Eaux de
Fontainebleau, pero en el ingrato terreno de Santa Elena, ese jardn

amplio y umbro era un xito, y Napolen lo defenda celosamente,

no slo de los centinelas nocturnos, que ahora haban retrocedido a
veinticuatro metros, sino de los animales vagabundos. Con stos
Napolen no mostr compasin. Mat una cabra, tres gallinas y un
buey que en diferentes ocasiones haban entrado en el nuevo
territorio tan apreciado por l.
En su jardn, Napolen puso a prueba las teoras acerca de las
defensas en combate y la profundidad de la formacin de tropas. Era
un tema favorito de conversacin entre l y Bertrand, y Napolen a
veces se levantaba hasta siete veces en una noche para garabatear
ideas nuevas, a medida que las conceba. Un da ide un sistema
para distribuir las filas de hombres a lo largo de tmulos
escalonados. Bertrand no crea que eso funcionara, y entonces
Napolen orden formar una pendiente en el jardn, y llam a un
valet. Venga aqu, Noverraz; usted es el ms alto, pngase all; y
ustedes vengan aqu. Despus de haber distribuido a sus servidores
de acuerdo con la estatura sobre la pendiente, se coloc detrs, y
dijo: Yo, que soy el ms bajo, estar en ltimo lugar. Entonces,
levant una vara y apunt sobre las cabezas de los dems, y exclam
triunfante dirigindose a Bertrand: Bien, ahora, ve cmo dispar
sobre la cabeza de Noverraz?.
Napolen volva a ser el comandante en jefe, consciente del poder
que ejerca en su propio territorio, pequeo pero ensanchado,
comprometido constantemente en esa batalla con Lowe que confera
sentido a su existencia por lo dems vaca. Decidi que no se dejara
ver, de modo que el gobernador creyese que estaba gravemente
enfermo o incluso moribundo; y en otras ocasiones, con un centelleo
jubiloso en los ojos, enviaba a Montholon o a Bertrand, a quienes
encargaba formular otro reproche al verdugo.
As, Napolen consegua pasar los meses de su exilio, vigilado en
medio del ocano por 2.280 soldados, de los cuales quinientos eran
oficiales; por dos bergantines que patrullaban constantemente la
accidentada costa; por quinientos caones, con un toque de queda
aplicado por la noche. En el centro de esta vasta red se encontraba
Hudson Lowe, en Plantation House. De acuerdo con el comisionado
ruso, sus responsabilidades lo ahogan, le provocan temblor, se
atemoriza de todo, se devana los sesos por pequeneces. Su mirada
se volva constantemente hacia la seal luminosa que hora por hora
transmita desde Longwood una serie de seales secretas: el general
Bonaparte est bien; el general Bonaparte no se siente bien; el
general Bonaparte ha salido con la debida compaa, y atraves el

cordn de centinelas; y as por el estilo, hasta la ltima seal, una

bandera azul, la que inspiraba un permanente temor a Lowe: el
general Bonaparte ha desaparecido.

CAPTULO VEINTISIETE

El fin

Durante sus cinco aos y medio en Santa Elena, y hasta la ltima

enfermedad, Napolen mantuvo inclume su espritu. Odiaba a la isla
bautizada con el nombre de la mujer que haba encontrado la
verdadera Cruz, pero nunca se entreg a la desesperacin. Le
agradaba decir que su cuerpo poda estar prisionero, pero su alma se
mantena libre. Ciertamente, tena motivos de pesar por ejemplo,
haber perdido la batalla de Waterloo, y no haber muerto en un
momento culminante de su carrera, pero el pesar nunca fue su
estado de nimo principal. Sus pensamientos, si llegaban a
manifestarse en la conversacin, eran claros, tajantes y concretos.
An consegua, sobre ese pen olvidado, ser l mismo. Cuando su
uniforme verde oscuro de coronel perdi el color a causa del sol
tropical, rehus que le confeccionaran uno nuevo con la nica tela
disponible, un feo verde con un matiz amarillento; en cambio, orden
que la diesen vuelta al viejo y deshilachado uniforme, y lo us
orgullosamente de ese modo.
Su permanente fuerza moral, que se expresaba en la lucha con
Lowe, estaba formada en parte por un sentimiento de esperanza.
Napolen continuaba abrigando la esperanza de que un nuevo
gobierno asumira el poder en Inglaterra y lo liberara. Proyectaba
viajar a Amrica, y cuando prevaleca el entusiasmo, se vea
dirigiendo la lucha por la independencia que entonces se libraba en
Venezuela, Chile y Per. Convertir a Amrica Latina en un gran
imperio. El otro ingrediente de la fuerza de Napolen era la
conviccin de que sus realizaciones en Francia perduraran, y de que
sus principios, con el tiempo, lograran imponerse. Esta conviccin se
expresaba en sus escritos, pues los aos vividos en Santa Elena
fueron aos de creacin.
Napolen dict all libros enteros acerca de sus campaas;
tambin analiz los episodios fundamentales de su vida con los

amigos, que lo anotaban todo; lea publicaciones acerca de su

reinado a medida que aparecan, y correga errores. Consideraba
importante esa tarea de rectificacin. Libraba una batalla permanente
para preservar los hechos, segn l los vea, y sus intenciones, segn
las recordaba. Deseaba pasar sin deformaciones a la historia.
Napolen escribi con especial afecto acerca de Egipto.
Lamentaba haber abandonado ese pas, la clave geogrfica del
mundo, y renunciado a lo que retrospectivamente pareca una
carrera posible como emperador del Este. Senta que podra haber
alcanzado ms xito en ese papel. Quiz no se equivocaba, porque
se destacaba cuando era necesario atraer personalmente a la gente;
y por otro lado, la importancia que asignaba a la familia, y el aspecto
conservador de su pensamiento habran hallado eco en Oriente. All
podra haber organizado un Estado que reflejase los mejores
elementos del pasado y que se defendiera mejor de los cambios
sociales que son consecuencia del progreso tecnolgico.
Por lo menos, eso era lo que le agradaba creer.
En Europa, los hechos haban tomado el sesgo previsto
exactamente por Napolen. Rusia y Prusia haban engullido a
Polonia, Austria estaba de nuevo en Italia septentrional, y los
Borbones en aples. En Roma, Po VII haba restablecido el ndex y
la Inquisicin. En Inglaterra, una multitud reunida para escuchar
discursos acerca de la reforma parlamentaria soport la carga de la
milicia; hubo once muertos y ms de quinientos heridos, y la irona
de llamar al lugar Peterloo! Tambin los franceses haban atrasado
una generacin el reloj, y en 1820 se aprob la ley que asignaba dos
votos en lugar de uno a los electores acaudalados.
La reaccin de Napolen fue doble. En primer lugar, destac que
an persista su obra constructiva: el Cdigo Civil, los caminos
alpinos, los diques de Cherburgo y Amberes, y muchas otras cosas.
Cuando los Borbones retornaron a aples, se apresuraron a
examinar las mejoras incorporadas a sus palacios por los franceses.
Se dice que uno de los jvenes prncipes dijo al rey, despus de
admirar la elegante villa de Portci:
Padre, ojal hubiramos permanecido ausentes diez aos ms.
La segunda reaccin de Napolen frente a los ultraconservadores de
Europa fue una actitud de serena confianza. Estaba seguro de que
los derechos del hombre con el tiempo prevaleceran, incluso en los
pases gobernados por monarquas absolutas; y tambin de que los
italianos y los alemanes alcanzaran la unidad nacional. Depositaba
grandes esperanzas en su hijo, y crea que llegara el momento en

que los franceses lo llamaran a ocupar el trono. En la paz, Napolen

II aplicara los principios que su padre haba impuesto con la espada.
Deseaba que Joseph y Lucien ayudasen a su hijo. Joseph, que viva
en Estados Unidos, deba desposar a sus hijas con descendientes de
Washington o de Jefferson, y despus retornar a Europa; Lucien
tena que casar a sus hijos con miembros de las familias principescas
de Roma, con la esperanza de que un da producira un cardenal o un
papa que sera til para el joven Napolen. Aunque parezca extrao,
uno de los nietos de Lucien en efecto se convirti en cardenal. Pero
la principal esperanza de Napolen naufragara a causa de la mala
salud del joven Napolen, que haba heredado la tendencia de su
madre a la consuncin, y que falleci en 1832 a la edad de veintin
aos.
Napolen tambin era optimista en el rea de la poltica mundial.
Predijo que India y todas las colonias inglesas conquistaran la
independencia. El sistema colonial est acabado. En Santa Elena
tuvo un conocimiento directo del problema del color, y aunque
advirti sus dificultades, pensaba que poda ser resuelto permitiendo
que cada hombre tuviese dos esposas, con la condicin de que
fuesen de diferente color. Los hijos de ambas, criados bajo el
mismo techo, y sobre la misma base, desde la infancia aprendern a
verse como iguales, y en los vnculos del parentesco a olvidar las
diferencias de color. Rusia continuaba siendo el nico temor de
Napolen. Si Rusia organiza a Polonia dijo a lord Amherst, ser
imparable.
Napolen se encontraba en una posicin especial, porque haba
acumulado una amplia experiencia, tena una mediana edad, y por lo
tanto no se le haba agriado el carcter, y dispona de tiempo para
madurar sus opiniones acerca de muchos temas. A propsito de la
guerra, poda ofrecer escasas conclusiones generales: He librado
sesenta batallas, y le aseguro que en ninguna de ellas he aprendido
nada que no supiera en la primera. Esta afirmacin ilustra la idea de
que se perdi Waterloo porque la tctica de Napolen continu
siendo la misma, y ya era conocida por sus antagonistas.
Acerca de Inglaterra tena mucho que decir. Consideraba que los
ingleses eran el pueblo ms valeroso de Europa, y su Parlamento
una excelente institucin, lo nico que sobrevivir en su rgimen
actual.
Pero despus de leer a Hume lleg a la conclusin de que era
una raza feroz. Recuerden que Enrique VIII despos a lady
Seymour al da siguiente de la decapitacin de Ana Bolena. Jams

habramos hecho una cosa semejante en Francia. Nern nunca

cometi tales crmenes. Y la reina Mara! Sin duda recordaba a
Barrow y sus lecturas tempranas.
Finalmente, de un aspecto del modo de vida ingls Napolen dijo
lo siguiente: Si yo fuese una mujer inglesa, me sentira muy
desconcertada al verme obligada por los hombres a esperar dos o
tres horas mientras ellos beben su vino.
Las mujeres figuraban a menudo en la conversacin de Napolen.
Hablaba sin rodeos de sus amantes, y un da las cont, utilizando
los dedos, para beneficio de Bertrand: un total de siete. Deca que el
amor y los sentimientos mongamos no eran naturales, sino un
producto de la sociedad, lo mismo que las formas de matrimonio:
Los judos y los atenienses desposaban a sus hermanas. Por
naturaleza, las mujeres no eran mojigatas. La primera noche que se
acost con l, Mara Luisa haba dicho: Hazlo de nuevo. Cuando en
Pablo y Virginia la. nufraga Virginia dice que prefiere ahogarse antes
que quitarse el vestido y revelar su busto, eso era una tontera
inventada. Aprobaba el hecho de que Mara Luisa nunca haba ledo
novelas: las novelas, especialmente las que son escritas por mujeres,
falsificaban la vida, porque asignaban excesivo lugar al amor.
Napolen goz en Santa Elena de la compaa de dos damas
francesas, ambas esposas de sus oficiales. La mayor, Albine de
Montholon, se haba casado tres veces; tena un rostro bonito y
vivaz, le agradaba coquetear, y complaca a Napolen cantando al
piano canciones italianas.
La ms joven, Fanny Bertrand, era noble, y perteneca a la
distinguida familia francoirlandesa de Dillon. Fanny estaba al
comienzo de la treintena, y era distinguida ms que bella, con un
rostro largo y fino y grandes ojos oscuros. Tena un aire digno, y era
ms reservada que Albine, el secretario de Lowe la apodaba
madame Desdeosa, pero posea un corazn bondadoso y el don
de conciliar las disputas. A Napolen le agradaba conversar con
ambas. Cuando entraban en la sala, l se pona de pie y se
descubra; cuando una cualquiera de ellas estaba enferma, la visitaba
diariamente. A Albine le habra agradado conquistar a Napolen, y
cierro da coment con ojos tiernos: Algunos hombres de cuarenta y
ocho aos todava se comportan como jvenes, a lo cual Napolen
replic: S, pero no han tenido que soportar tantos pesares como
yo. La mala salud oblig a Albine a regresar a Europa en 1819, y
Fanny Bertrand fue, de este modo, la nica mujer en el horizonte de
Napolen.

Significaba mucho para l. Saba conversar, y escuchaba con

simpata; educaba a sus hijos con la mezcla apropiada de disciplina y
amor, una cualidad estimada por Napolen. A l le agradaba la
compaa de esta mujer y de sus hijos, les enseaba los nmeros
romanos utilizando la esfera de su propio reloj, y ofreca un premio a
quien aprendiese la tabla de Pitgoras. No amaba a Fanny, pero le
pareca atractiva, en su condicin de dama civilizada, de madre y
tambin de esposa fiel, un recordatorio agridulce de lo que poda ser
la felicidad conyugal.
Napolen hablaba con frecuencia de religin. A veces lea en voz
alta la Biblia y asenta, aprobador, cuando tropezaba con un detalle
topogrfico que, segn saba por experiencia, era precisamente as.
De los Evangelios deca: Muy hermosas parbolas, excelente
enseanza moral, pero pocos hechos. Su mente reclamaba hechos;
slo los hechos podan aportarle pruebas. Jess hubiera debido
realizar sus milagros, no en lugares lejanos de Siria, en presencia de
unos pocos cuya buena fe podra cuestionarse, sino en una ciudad
como Roma, frente a la poblacin entera.
Cuando adoptaba esta actitud, Napolen se complaca en
escandalizar a Gourgaud, que era un buen catlico, un hijo de
mam. Diga lo que quiera observ Napolen al joven oficial,
todo es materia, ms o menos organizada. El alma? Una especie
de fuerza elctrica o magntica, y despus, exageraba para alarma
de Gourgaud: Si considerase necesario tener una religin, venerara
al Sol, la fuente de toda vida, el autntico Dios de la tierra. Si Cristo
fuese Dios, el hecho sera evidente, como el sol en el cielo. De todos
modos, el materialismo no alcanzaba a satisfacer a Napolen. Slo
un loco puede declarar que morir sin confesor. Hay tanto que uno
no sabe, que uno no puede explicar.
Napolen quera saber. En los viejos tiempos haba mantenido
algunas charlas tiles con el obispo Fournier acerca de dos doctrinas
cuya aceptacin le pareca difcil: el infierno y la imposibilidad de
salvarse fuera de la Iglesia. Inquieto, Napolen deseaba mantener
ms discusiones al respecto. El 22 de marzo de 1818 indujo a
Bertrand a escribir al cardenal Fesch: Todos los das he sentido la
necesidad de contar con algn sacerdote. Usted es nuestro obispo.
Deseamos que nos enve un sacerdote francs o italiano. Elija a un
hombre educado, menor de cuarenta aos, de carcter llevadero, y
que no aliente prejuicios contra los principios galicanos. Tambin
pidi un mdico francs de buena reputacin y un chef.

Napolen tuvo que esperar un ao y medio antes de ver los

resultados de esta carta. Contaba con que Fesch actuara
concienzudamente. Sin duda imaginaba un santo sacerdote de la
jerarqua de Fournier o Emery, y un mdico tan sagaz como
Corvisart. Unidos, ambos le aportaran la paz mental y la salud del
cuerpo. Pero la realidad fue muy distinta. El 21 de septiembre de
1819 fueron llevados a la presencia de Napolen dos sacerdotes
corsos, uno al final de la sesentena, chocheante y, como resultado de
un ataque, casi incapaz de hablar; el otro, un joven que posea cieno
conocimiento de medicina, pero lea y escriba dificultosamente.
Con respecto al doctor, Fesch haba enviado a un corso de
treinta aos, un ayudante de disecciones llamado Amommarchi, que
hasta ese momento, como l dijo, haba tratado nicamente con
cadveres.
Napolen se sinti terriblemente decepcionado. El anciano
sacerdote dijo a Bertrand, sirve nicamente para decir misa. El
joven es un estudiante. Es ridculo llamarlo doctor. Estudi medicina
cuatro aos en Roma; es un estudiante de medicina, no un mdico.
Antommarchi dict algunas clases, pero nunca practic. Tal vez sea
un excelente profesor de anatoma, como Cuvier lo es de historia
natural y Berthollet de qumica, y pese a todo ser muy mal mdico.
Un diagnstico por desgracia totalmente acertado.
Qu haba sucedido? Fesch viva en Roma, y atenda a la madre
de Napolen. A medida que envejeci, madame Mere, lo mismo que
todos sus hijos excepto Napolen y Pauline, adopt una actitud cada
vez ms religiosa. Ella, y en menor grado Fesch, haban cado bajo la
influencia de una visionaria austraca residente en Roma, cierta
madame Kleinmuller.
Esta mujer afirmaba que vea diariamente a la Virgen Bendita.
Deca que tambin vea otras cosas. Haban circulado rumores en el
sentido de que Napolen se haba fugado de Santa Elena, y cierto da
madame Kleinmuller anunci a la madre de Napolen que durante
una visin, en efecto, ella haba visto a Napolen transportado lejos
del exilio por varios ngeles. Madame Mere, cuyas facultades crticas
se haban debilitado en la ancianidad, crey en la buena nueva. Lo
mismo le sucedi a Fesch. El cardenal escribi a Las Cases, que
entonces resida en Europa, el 31 de julio de 1819: Aunque los
diarios y los ingleses continan afirmando que l (Napolen) an est
en Santa Elena, tenemos motivos para creer que sali de esa isla. Si
bien no sabemos dnde est, ni cundo se mostrar, disponemos de
pruebas suficientes para persistir en nuestra creencia... No cabe duda

de que el carcelero de Santa Elena obliga al conde Bertrand a escribir

las cartas que usted recibe como si Napolen an fuese su
prisionero. Fesch haba enviado a Santa Elena a un grupo de
hombres de nivel tan inferior porque crea que eran escasas las
posibilidades de que al terminar su viaje encontrasen a Napolen.
Napolen trat de arreglarse lo mejor que pudo. Convirti su
comedor en capilla, y oa misa todos los domingos. Cierta vez
coment:
Abrigo la esperanza de que el Santo Padre no tendr motivos
para criticarnos. De nuevo somos cristianos. Pero nunca pudo
mantener esas interesantes charlas acerca de las verdades
esenciales. Como veremos, el mdico no le prest ninguna ayuda.
Slo el cheffe un agregado til a Longwood. Es caracterstico que
Pauline fuese quien insisti en enviar a Napolen el chefque ella
utilizaba, es decir Chandelier; y este hombre prepar para el
emperador exiliado postres deliciosos, por ejemplo rodajas de
pltanos empapadas en ron.
Despus de la conversacin, la lectura continu siendo el placer
principal de Napolen. Aunque los peridicos ms recientes lo
depriman, le agradaban los ms antiguos, con los bordes
amarillentos, los que ya estaban convirtindose en historia, y a
menudo se sumerga en una coleccin encuadernada del Moniteur.
Le agradaba leer la crnica de sus campaas, y an se emocionaba
con las primeras batallas. Como de costumbre, lea mucha historia, y
en el confinamiento de Mara, reina de los escoceses, hall ciertas
analogas con su propio infortunio, qu falsa la actitud de Isabel
que no la conden a muerte!. Napolen afirmaba que la historia
deba explicar los motivos, y critic a Tcito porque representaba a
Nern como un ser maligno, que careca de razones para explicar su
conducta. No creo que Nern incendiase Roma.
Por qu tena que hacerlo? Qu placer poda obtener de eso?
Roma comenz a quemarse, y en ese momento es posible que Nern
recogiese distradamente una flauta. Pero ciertamente no tom esa
flauta porque lo complaciera el fuego!.
El libro reledo con ms frecuencia por Napolen era Pablo y
Virginia, del mismo autor que una obra favorita de su juventud, La
Chaumiere Indienne. Es una novela acerca de un varn y una nia,
hijos de colonos franceses pobres, que crecen en la isla de Mauricio,
se enamoran, se ven separados cuando la joven va a completar su
educacin en Francia, y finalmente se separan para siempre cuando,
al regresar a Mauricio, la joven se ahoga en un naufragio. Napolen

haba ledo la novela en su juventud, pero ahora orden que se la

leyesen completa o en parte varias veces, y dijo que el texto hablaba
a su propia alma.
Napolen percibi fallas en el argumento. Saba que estos
presuntos hijos de la naturaleza posean una pequea propiedad;
incluso calcul que la madre de Virginia seguramente reciba un
ingreso anual de tres mil francos. De todos modos, la novela
encantaba a Napolen, y no es difcil comprender la razn. Mauricio,
en el Ocano ndico, era un lugar frtil y bello, y estaba favorecido
por el clima; era todo lo que Santa Elena jams sera. Pablo
plantando papayas era una versin ms feliz del propio Napolen,
que haba plantado moreras en Ajaccio y robles en Longwood.
Virginia era Josefina en Martinica. Los principales personajes eran
humanos, clidos y generosos. El amor representaba un papel
importante en la vida de esta gente, exactamente como en la
existencia de Napolen. Pero el amor terminaba trgicamente.
Napolen haba escrito acerca de un amor que terminaba
precisamente as, veinticinco aos antes, en Clisson et Eugenio-, y
dos veces, en la vida real, su narracin se haba convertido en
hechos reales. Hacia el fin, a semejanza de Pablo, estaba solo y
agobiado por el dolor. Porque resuma algunos de los temas
principales de su propia vida, y los elevaba al plano de un idilio en
una isla ms agradable y lejana, Pablo y Virginia fue el libro favorito
de Napolen en Santa Elena.
La alternancia de la lluvia y el viento rido que barran esta roca
en el Atlntico no era conveniente para Napolen. Durante los dos
primeros aos en la isla su salud fue bastante buena, pero despus
comenz a sufrir una serie de dolencias de menor importancia. A
causa de las restricciones impuestas a sus cabalgatas, viva una vida
de encierro, y esta situacin le provoc trastornos hepticos. En
enero de 1819 sufri un sbito ataque de vrtigo, y fue necesario
llamar al cirujano naval John Stokoe, quien diagnostic hepatitis.
Era peligrosa? Tal fue la pregunta de Napolen. Stokoe dijo que el
hgado poda supurar: Si estalla en la cavidad del estmago,
sobrevendr la muerte. Cerrando con fuerza su mano, Napolen
dijo: Yo habra vivido hasta los ochenta aos si no me hubiesen
trado a este perverso lugar.
Lowe mir con desagrado el diagnstico de Stokoe, que
confirmaba la tesis de Napolen en el sentido de que el clima de
Santa Elena era insalubre, y tambin le desagrad la actitud de

simpata del cirujano hacia el prisionero. Orden que formasen una

corte marcial para Stokoe y lo expuls del servicio.
Napolen continu ocho meses sin mdico, y por supuesto rehus
aceptar ninguno de los que Lowe elega. Entonces lleg
Anrommarchi.
Creo en el mdico, no en la medicina, dijo cierta vez Napolen,
y desde el comienzo mismo no crey en Anrommarchi. Por una parte,
el airoso y juvenil corso pareca demasiado complacido consigo
mismo, pero adems exhiba una actitud de cnica burla frente a la
vida, y eso era algo que Napolen nunca haba podido soportar.
En julio de 1820 Napolen enferm nuevamente. Esta vez tuvo
nuseas severas y un dolor en el costado derecho, como golpes
asestados con un cortaplumas. Aunque Bertrand consider que la
enfermedad no guardaba ninguna relacin con la antigua molestia,
Anrommarchi diagnostic airosamente un caso de hepatitis, orden
mucho ejercicio y le administr un elevado nmero de enemas.
Napolen no respondi al tratamiento. Ms an, perdi peso. No era
broma enfermar en una isla remota, a ocho mil kilmetros de su
esposa y de su hijo. Napolen comenz a sentirse terriblemente solo
y terriblemente triste.
Cuando los nios Bertrand crecieron, Fanny lleg a la conclusin
de que deban recibir educacin europea. Convenci al marido de
que sera buena idea que ella y los nios retornaran a Europa, y
despus regresaran para continuar atendiendo a Napolen. Cuando
conoci el plan de Fanny, Napolen se sinti profundamente
afectado. Sus conversaciones con Fanny haban significado mucho
para l. La crea una amiga fiel. Pero en realidad no era tal cosa.
Estaba abandonndolo en un doble sentido: lo abandonaba como
emperador, y lo abandonaba como hombre. Por supuesto, Napolen
no era lo bastante bueno para ella. En la atmsfera tensa de
Longwood, y en momentos en que su salud ya estaba
deteriorndose. Napolen consider que el proyecto de viaje de
Fanny era una afrenta a su propia virilidad.
A partir de ese momento, Napolen comenz a organizar una
fantasa irracional. Lleg a la conclusin de que Fanny no era lo que
pareca.
Ese digno retoo de la familia Dillon en realidad era una
prostituta, una mujer cada en el deshonor, que se acostaba con
todos los oficiales ingleses que frecuentaban su casa... la mujer ms
degradada. La idea lo obsesion tanto que lleg al extremo de
hablar del tema con Bertrand:

Usted debi haber convertido a su esposa en prostituta. Agreg

que l haba estado pensando en la posibilidad de acostarse con
Fanny. Pero ahora ella sala del cuadro, y Napolen dio a entender
que le deseaba buen viaje.
Todo esto era fantasa, la reaccin de una imaginacin
terriblemente afectada por la soledad, de una virilidad humillada de
un modo aplastante. La misma fantasa se manifestaba en otros
pequeos aspectos: por ejemplo, cuando hablaba de Dsire Clary,
Napolen se vanagloriaba ante Bertrand de que l haba tomado la
doncellez de la joven: una pretensin desmentida por todos los daros
disponibles, y otra vez afirm que en 1805 hubiera debido decapitar
a todos los miembros de la oposicin.
Eran las vanaglorias mezquinas pero comprensibles de un hombre
a quien se haba despojado completamente de todo lo que significara
poder.
En enero de 1821 Napolen orden instalar un columpio en la sala
de billares, pero esta ingeniosa mquina no le devolvi la salud. Los
vmitos continuaron y el dolor empeor; ahora Napolen lo
comparaba con una navaja.
A comienzos de febrero, Napolen no poda retener ni siquiera las
comidas ms livianas preparadas por Chandelier. Tomaba sopa,
arruruz y jalea; y poco a poco su rostro se fue demacrando.
El 17 de marzo Napolen sali para dar lo que sera su ltimo
paseo en carruaje; al regreso vomit y se acost. Anrommarchi, que
dedicaba gran parte de su tiempo a cabalgar o charlar en
Jamesrown, al parecer siempre estaba ausente cuando sobrevena
una crisis. Cuando regresaba examinaba a Napolen, que entonces
estaba un poco mejor, y anunciaba animosamente: El pulso es
normal. Ni siquiera ahora Montholon pudo convencer a
Anrommarchi de que el emperador estaba muy enfermo; en su
mente estrecha, el matasanos crea que Napolen y Montholon
estaban fingiendo, con el fin de que el gobierno ingls los
devolviese a Europa.
Napolen continu sintindose enfermo y vomitando, mientras
luchaba tenazmente para recuperar la salud. El 22 de marzo
Anrommarchi lleg a la conclusin de que la causa poda ser una
gastritis aguda. Prescribi dos dosis de emtico tartrico. Era una
medicina muy fuerte para un hombre como Napolen, que
comentara ms tarde: Mi organismo se parece a un elefante. Uno
puede conducirlo con un cordel, pero no con una soga. El emtico

provoc tal sufrimiento a Napolen que rodaba por el suelo

gimiendo.
A partir de ese momento Napolen perdi por completo la
confianza en Anrommarchi, y se neg a recibir su medicacin. Sola
decir que los babilnicos haban adoptado la actitud ms apropiada
en relacin con la curacin: si alguien enfermaba, lo sacaban a la
puerta principal de la casa, y todos los transentes tenan que
formular su opinin, y si alguno haba padecido la misma enfermedad
o dolencia, deba decir lo que le haba permitido curarla. De este
modo tenan la certeza de evitar los remedios que habran sido
fatales.
Entretanto, Hudson Lowe merodeaba por all. Aprovech el
desconcierto que reinaba en el entorno de Napolen para entrar en
la casa de los Bertrand, y all arranc del sof un pedazo de tela, y lo
llev en triunfo a su propia esposa, para mostrarle la suciedad
bestial que all se toleraba. Ahora que Napolen estaba acostado, el
oficial de turno no poda verlo, y Lowe declar que si Napolen
continuaba negndose a aparecer, sera necesario forzar la puerta.
Bertrand pens que el mejor modo de satisfacer a Lowe era llamar a
otro mdico. La eleccin recay en el doctor Arnott, un escocs de
cuarenta y nueve aos, cirujano del 20. regimiento.
Arnott practic su examen el 2 de abril y dijo a Lowe que la
enfermedad, fuera la que fuese, no era grave. Lowe dedujo de este
informe que era una enfermedad de la mente, no del cuerpo, el
reflejo de su descorts conducta aqu, y de la conducta que haba
mostrado frente al gobernador. De acuerdo con su ayudante de
campo, Lowe agreg con la mueca de un tirano: "Si una persona
entrase all y provocase un gran alboroto lo ms probable sera que
lo reviviese!".
Napolen continu padeciendo dolores muy agudos en el costado.
Los vmitos lo convencieron de que haba algo que estaba muy
mal en su estmago. Siempre haba comido moderadamente, y
nunca haba sufrido del estmago. Pero su padre haba muerto de
cncer de estmago, y Napolen supona que el cncer poda ser
hereditario. Pregunt discretamente a Arnott si haba algo mal en su
ploro, la abertura que comunica el estmago con el duodeno. Arnott
replic que como el ploro est bajo el hgado, no haba modo de
saberlo.
De todos modos. Napolen se sinti cada vez ms seguro de que
tena cncer, y de que haba pocas posibilidades de curacin. Pero
era un asunto de honor disputar cada centmetro de terreno. No

temo morir dijo a Bertrand, lo nico que temo es que los ingleses
se apoderarn de mi cuerpo y lo depositarn en la Abada de
Westminster. An vea la vida como un combate, y por lo tanto
consideraba a su cuerpo un posible trofeo homrico.
Cuando percibieron la gravedad de la enfermedad de Napolen los
habitantes de Longwood comenzaron a sentirse cada vez ms
deprimidos. Los servidores, con quienes Napolen siempre se haba
mostrado tan considerado, caminaban de un lado para otro plidos y
cariacontecidos, y por su parte Bertrand y Montholon hablaban
constantemente, en voz baja, de lo que podan hacer con el fin de
ayudar al hombre que era su amigo ms querido.
Pese al dolor y a las consiguientes sudoraciones, que en ocasiones
obligaban a cambiarle la ropa de cama siete veces durante la noche,
Napolen continu interesndose por los hechos, y sobre todo por los
de carcter histrico. Despus de pasar una mala noche, el 3 de
abril, dijo que se senta como si le hubiesen puesto sobre la espalda
la camisa de Dejanira, y despus pidi a Bertrand que buscase en
un diccionario clsico algunos daros suplementarios acerca de dicha
camisa. Otra vez le dieron un trago de genciana, y pregunt si en
tiempos de Hipcrates la genciana era conocida.
El 9 me un mal da. Arnott volvi a examinarlo, y confirm sus
sospechas en el sentido de que el lugar de la enfermedad era el
estmago.
Napolen necesitaba que alguien estuviese con l durante la
noche para cambiarle la ropa de cama, y se habl con Anrommarchi.
Bertrand pregunt al corso si estaba dispuesto a turnarse con
Montholon, Marchand y el propio Bertrand, para cuidar de Napolen.
Era una peticin razonable, pues Anrommarchi reciba nueve mil
francos anuales. Pero se neg. Era una tarea muy fatigosa, y el
cansancio perjudicara la precisin de su juicio. Cuando se enter,
Napolen se sinti colrico. Estoy redactando mi testamento, y rodo
lo que le legar ser la suma de veinte francos. Con eso puede
comprarse una cuerda y ahorcarse. Cuando comprendi que la
enfermedad de Napolen era grave, madame Bertrand decidi
suspender su partida. Pero a los ojos de Napolen ella continuaba
siendo una desertora, y no quiso permitirle que entrase en su
habitacin. A medida que se debilit y que se le enturbi la
conciencia, lleg a convencerse de que haba pedido a Fanny que
fuese su amante y de que ella se haba negado. Fanny se convirti
en el smbolo de la vida que se le negaba a Napolen, y del placer
sexual que era una expresin de la vida. As como imaginaba a Fanny

acostndose en la zanja con todos los oficiales ingleses que pasaban,

tambin asociaba a Anrommarchi, la otra persona que lo haba
abandonado, con la promiscuidad sexual. Anrommarchi haba
atendido a Fanny Bertrand durante una indisposicin reciente, y
Napolen tuvo una pesadilla en la cual fantase con esas dos
criaturas que vivan intensamente y conspiraban contra l, y que se
proponan privarlo de la vida. Dijo de Anrommarchi:
Jams le perdonar haber atendido a una mujer que rehus ser
mi amante, as como haberla alentado a que continuara negndose.
El 13 de abril, despus de haber guardado cama casi cuatro
semanas, Napolen comenz a redactar su testamento. En primer
lugar, garabate notas, salpicando las hojas con gotas de tinta.
Despus, dict su testamento a Montholon. Compuso varios
borradores durante un perodo de tres das.
Napolen comenz diciendo que mora en la religin apostlica
romana, en cuyo seno haba nacido. Su deseo era que sus cenizas
descansaran a orillas del Sena, en medio del pueblo francs, a
quien tanto he amado. La palabra cenizas era un eco de los
guerreros homricos, ya que no haba pensado en la posibilidad de
que lo incinerasen. Declar que siempre se haba sentido complacido
por su muy querida esposa, y le rogaba que cuidase de su hijo, el
cual debe adoptar mi lema: "Todo por el pueblo francs ".
Napolen hablaba con agradecimiento de su buena y muy excelente
madre, y de otros miembros de su familia.
Perdonaba a Louis haber publicado una historia de su reinado en
Holanda colmada de falsas afirmaciones y documentos falsificados.
Tambin perdonaba a los generales y los estadistas que haban
capitulado traicioneramente enl8l4yl815. Pero haba un grupo de
personas a las que su sangre corsa ni siquiera entonces le permita
perdonarlas. Muero prematuramente, asesinado por la oligarqua
inglesa y su verdugo a sueldo: la nacin inglesa no tardar en
vengarme.
Napolen posea poco ms de siete millones y medio de francos,
que estaban seguros en un banco francs. Dejaba a su hijo sus
armas, las monturas, las espuelas, los libros y la ropa blanca, pero en
armona con la tradicin real, no le legaba dinero. A Montholon, que
durante seis aos haba sido como un hijo para l, le asignaba el
legado individual ms considerable: dos millones de francos. Bertrand
reciba quinientos mil francos, su valet Marchand cuatrocientos mil, y
otros criados sumas proporcionales. La mayora de los restantes
legados personales un total de treinta y cuatro beneficiaban a

generales o a sus hijos. Globalmente, el testamento es notable por el

nmero de amigos a quienes Napolen recordaba por su nombre,
remontndose incluso hasta los das de su niez.
Napolen tambin formulaba su derecho a recibir ms de
doscientos millones de francos: lo que haba ahorrado de su
economa privada, y su propiedad en Italia. De esto dejaba la mitad a
oficiales y a soldados que haban servido entre 1792 y 1815; la otra
mitad a localidades de Francia que haban sufrido como consecuencia
de la invasin.
Cinco das despus de redactar su testamento, Napolen al fin
suaviz su actitud hacia Fanny. Agreg un codicilo, para legar un
valioso collar de diamantes por partes iguales entre ella, su hija,
madame de Montholon y las hijas de sta. Despus, tambin permiti
que Fanny entrara en la habitacin donde l estaba. Continu
redactando codicilos hasta la noche del 28 de abril, en que leg a su
hijo toda la propiedad que tena en Crcega. Este codicilo fue dictado
a Marchand que, como no dispona de papel, lo anot en la
semioscuridad utilizando un naipe.
La madre y los hermanos de Napolen reaccionaban ante la
perspectiva de la muerte con un sbito despliegue de rezos,
confesiones y ritos religiosos. Pero durante los ltimos das Napolen
continu ajustndose al esquema general de su vida. Crea en Dios y
en la vida ultraterrena; no saba si Cristo era Dios, pero tampoco
tena pruebas de que no lo fuera; por lo tanto, en las circunstancias
dadas jug el juego atenindose a las reglas. Con el mismo espritu
concreto con que redact su testamento, llam al sacerdote ms
joven, llamado Vignali la mala salud haba obligado a partir a su
colega ms anciano y le pidi que antes de morir le diese la
Sagrada Comunin y la Extremauncin. Levantar un altar en la
habitacin contigua, presentar el Santo Sacramento y rezar las
plegarias por los moribundos. Nac en la religin catlica; deseo
cumplir los deberes que ella impone y recibir la ayuda que ella
otorga. As atendi a su espritu, pero, qu sucedi con su cuerpo?
Incluso en este aspecto Napolen consider todos los detalles. Dict
una carta a Montholon, y ste deba escribirle a Lowe cuando llegase
el momento:
Seor gobernador:
El emperador Napolen dio su ltimo suspiro el...
despus de una larga y dolorosa enfermedad. Tengo el
honor de comunicarle esta noticia. El emperador me ha

autorizado a comunicarle, si usted as lo quiere, sus

ltimos deseos...
Napolen dijo a Bertrand que deseaba que su corazn,
conservado en espritu de vino, fuese llevado a Parma, para
entregarlo a mi querida Mara Luisa. Usted le dir que la am
tiernamente, y que nunca dej de amarla. Metternich sugiri que
Mara Luisa hablase del asunto con su padre. Por supuesto, poda
descontarse la reaccin de Francisco. Por obediencia a su padre, y
segn dijo tambin, porque no deseaba turbar los restos de
Napolen, la esposa rechaz la entrega del corazn. Algunos dijeron
que era lo mejor que poda hacer, porque no mereca recibirlo.
El aurodiagnstico de Napolen fue acertado; tena cncer de
estmago. Es una de las enfermedades ms dolorosas. Los dolores
estomacales intensos estn acompaados por nuseas y vmitos. No
es posible ingerir analgsicos orales, y por entonces no se conocan
otros medios de calmar el dolor. A medida que pasa el tiempo
pueden tomarse cada vez menos alimentos, de manera que el
paciente se debilita poco a poco. Un da Napolen ingera jalea y
barquillos, y otro un poco de carne picada.
Prestaba mucha atencin a su alimentacin. Si por lo menos
pudiese hallar algo nutritivo y digerible... Estaba adelgazando
terriblemente. Al compararlo entonces con el hombre regordete a
quien haba conocido diecinueve meses antes, Anrommarchi juzg
que su paciente haba perdido tres cuartas partes de su peso. Un da
Napolen vio su rostro demacrado en un espejo y exclam: Pobre
de m!.
Al debilitarse, comenz a sentir fro, sobre todo en los pies, y el
sol lleg a ser importante para l. Se aferr a la imagen del sol como
fuente de vida y calor. Insisti en que abriesen las ventanas, y los
das en que an tena fuerzas para sentarse en un silln mientras le
arreglaban la cama, sola decir: Buenos das, sol! Buenos das, sol,
amigo mo!, o asenta como saludo.
La maana del 26 de abril, antes del alba, crey ver a Josefina.
No quiso abrazarme dijo a Montholon, desapareci en el
momento mismo en que yo me dispona a tomarla en mis brazos...
Me dijo que faltaba poco para que volvisemos a vernos, y que
entonces ya no nos separaramos; me asegur que... Usted la vio?.
El 27 de abril Napolen vomit un fluido oscuro parecido a posos
de caf, y los dos mdicos sospecharon una lesin en el estmago.
Los pies se le enfriaron tanto que fue necesario calentarlos repetidas

veces con toallas calientes. En el estrecho dormitorio Napolen se

senta sofocado no haba bastante aire y pidi que lo
trasladasen a la sala.
El traslado se realiz al da siguiente; ya era evidente el deterioro
de las facultades de Napolen. Oa dificultosamente lo que le decan
y su mente se extraviaba cada vez ms.
El da 29 vomit ocho veces. Qued agotado, y senta mucha sed.
Se le permiti agua de azahar, pero no caf. Se me llenaron los
ojos de lgrimas dice Bertrand, al ver a este hombre que haba
inspirado tanto respeto, que haba impartido rdenes con gesto tan
orgulloso y decidido, rogando ahora para que le diesen una
cucharadita de caf, pidiendo permiso como un nio, sin conseguirlo,
volviendo una y otra vez a los mismos ruegos, sin ningn resultado,
pero sin enojarse jams.
Durante la noche Napolen estuvo obsesionado por los lquidos.
Qu es mejor? pregunt a Bertrand, la limonada o la
horchata?, una bebida refrescante preparada con cebada o
almendras y agua de azahar.
Entre la una y las tres de la maana Napolen formul veinte
veces la misma pregunta a Bertrand.
El 3 de mayo los mdicos comprendieron que su paciente no
vivira mucho ms. Era imposible que recibiese la Sagrada Comunin
apenas poda tragar lquidos, pero el abad Vignali administr la
extremauncin, y ungi con leo los prpados, los odos, las fosas
nasales, la boca, las manos y los pies plidos, para conseguir el
perdn de los pecados cometidos con cada uno de los cinco sentidos,
y recit la plegaria secular: Libera, Seor, el alma de tu servidor,
como liberaste a Moiss de las manos del faran, rey de los egipcios;
libera, Seor, el alma de tu servidor, como liberaste a san Pedro y
san Pablo de la crcel.
El 4 de mayo fue un da de lluvia y viento, que arranc el sauce a
cuya sombra Napolen gustaba sentarse. Napolen soport la
molestia de las moscas otoales que zumbaban alrededor de su
cama. Pero la mayor parte del da mantuvo las manos cruzadas sobre
el pecho y los dedos entrelazados.
La noche del 4 al 5 de mayo sufri accesos de hipo y comenz a
delirar. Era evidente que el fin estaba muy cerca. Dos veces
pregunt:
Cmo se llama mi hijo? y Marchand contest: Napolen.
Entre las tres y las cuatro y media de la madrugada pronunci una
serie de palabras sin sentido. Montholon, que estaba sentado a su

lado, crey or dos veces: Francia ejrcito vanguardia del ejrcitoJosefina. Despus, tuvo un movimiento convulsivo y se inclin de
costado hacia el suelo.
Montholon trat de sujetarlo, pero fue arrojado sobre la alfombra.
Entonces, como si estuviese luchando con la propia muerte,
Napolen sujet a Montholon con tal fuerza que el hombre, ms
joven, ni siquiera pudo gritar pidiendo ayuda. En la habitacin
contigua un criado oy el ruido; llamaron a Bertrand y Anrommarchi,
y ellos consiguieron devolver a la cama al paciente que deliraba.
Poco antes del alba del da 5 Napolen se seren, y permaneci
as hasta la tarde. Tena la respiracin lenta y dbil. Anrommarchi,
sentado a la cabecera de la cama, observaba el latido del pulso en el
cuello del paciente. A veces, Montholon apretaba sobre los labios de
Napolen una esponja empapada en agua con azcar. La respiracin
era cada vez ms difcil. Napolen permaneci inmvil, acostado
sobre su espalda, la mano derecha fuera de la cama, y la mirada fija,
al parecer sin sufrir. A las cinco y cuarenta y uno se puso el sol, y a
lo lejos se oy el estampido de un can. Seis minutos despus
Napolen emiti un suspiro. Siguieron, con intervalos de un minuto,
dos suspiros ms. Inmediatamente despus del tercero, ces la
respiracin. Anrommarchi cerr suavemente los ojos y detuvo el
reloj. Eran las cinco y cuarenta y nueve de la tarde del 5 de mayo de
1821, y Napolen an no haba cumplido cincuenta y dos aos.
Lowe fue informado inmediatamente por Montholon en una carta,
la misma que Napolen haba dictado una semana antes. Sin prdida
de tiempo envi a un cirujano militar y a otro naval para comprobar
la veracidad de la noticia. Los cirujanos realizaron muy sencillamente
la comprobacin apoyando las manos sobre el corazn inmvil de
Napolen. La maana siguiente, el propio Lowe lleg y fue
introducido en el dormitorio. Mir al prisionero que haba colmado
sus pensamientos pero a quien no haba visto durante cuatro aos, e
inclin en silencio la cabeza.
Napolen haba formulado el deseo de una autopsia, de modo que
si se descubra la existencia de un cncer, pudiese hallarse el medio
de proteger a su hijo de la enfermedad. Lowe deseaba que la
autopsia se realizase inmediatamente, pero los oficiales franceses
protestaron ante esa prisa indecorosa, y el procedimiento fue
postergado hasta la tarde.
Depositaron el cuerpo de Napolen sobre la mesa de billar, y
Anrommarchi comenz a practicar su especialidad; diestramente
abri las cavidades del trax y el estmago. Descubri una lcera

cancerosa muy extendida, que ocupaba sobre todo la parte superior

de la superficie interna del estmago, y se extenda desde el orificio
de los cardias hasta casi dos centmetros y medio del ploro. Era
indudable que Napolen haba muerto afectado por un cncer de
estmago. La noticia fue enviada a Inglaterra esa misma tarde con el
Heron.
Todos exclamaron cuando vieron la cara: "Qu hermoso!", pues
todos los presentes reconocieron que jams haban visto una
expresin ms regular y plcida, escribi el cirujano Henry, del 66.
regimiento. El cuerpo de Napolen haba sido vestido con su
uniforme verde oscuro de Cazador, el mismo que al estar gastado y
descolorido haba sido vuelto del revs; y la guarnicin inglesa y los
destacamentos del escuadrn naval, con uniforme completo pero sin
armas, presentaron los ltimos respetos. Tambin ellos se sintieron
impresionados por el rostro del emperador muerto. Doblaron la
rodilla, y algunos oficiales pidieron que se les permitiese besar una
esquina de la capa de campaa de Napolen, que le cubra los pies.
Al da siguiente, el cuerpo fue depositado en un atad de caoba
forrado con satn; al lado estaba el corazn, en un vaso de plata
coronado por un guila, en espera de la decisin de Mara Luisa. De
acuerdo con los deseos de Napolen, Montholon deposit junto al
cuerpo varios napoleones franceses e italianos con la imagen del
emperador. Despus, llevaron el atad a la capilla, adornada con
crespones, sesenta metros de ese lienzo negro que siempre haba
provocado estremecimientos a Napolen.
Napolen haba formulado deseos de que lo sepultasen a orillas
del Sena, pero Lowe haba recibido rdenes del gobierno ingls en el
sentido de que los restos no deban salir de Santa Elena. Faltaba
elegir una tumba apropiada. Los amigos de Napolen recordaron que
cierta vez haba visitado una pequea fuente sombreada por sauces,
un lugar denominado la Fuente de Torbett, y que haba admirado la
belleza del paraje. Dos veces al da haca traer agua de all y la usaba
para rebajar su vino. Se decidi enterrarlo junto a la fuente. No sera
el lugar definitivo de descanso, pues muchos aos ms tarde su
cuerpo fue devuelto a Pars y enterrado junto al Sena. Pero por el
momento se cav una tumba en el suelo ferroso; tena una
profundidad de cuatro metros y estaba revestida con piedras.
A las diez de la maana del 9 de mayo, el abad Vignali celebr la
misa de rquiem. Despus de la misa, el atad fue depositado sobre
un carruaje tirado por cuatro caballos, y llevado a paso lento a la
Fuente de Torbett. Detrs del carruaje marchaba el ltimo caballo

montado por Napolen, uno gris llamado Sheikh. El camino estaba

flanqueado por soldados ingleses con los mosquetes en bandolera y
las bandas ejecutando una marcha fnebre.
Era un da hermoso y claro. Cuando el cortejo lleg, un
destacamento de infantera present armas. Bertrand retir del atad
la espada de Napolen y Montholon la capa de campaa; el atad
fue depositado junto a la tumba, a la sombra de los sauces. El abad
Vignali bendijo la tumba y or. Hudson Lowe pregunt al general
Bertrand si deseaba pronunciar unas palabras. Bertrand se senta tan
abrumado que no pudo contestar.
De modo que no hubo discurso, ni tampoco se grab una
inscripcin sobre la piedra blanca que cubra la tumba: Bertrand
deseaba grabar nicamente la palabra Napolen, pero Lowe
insisti en Napolen Bonaparte, y Bertrand no lo acept.
Ya era medioda. A una seal de Lowe, se tensaron las cuerdas,
como preparacin para el descenso del atad, mientras los soldados
disparaban tres andanadas de mosquetera. Como lo relata el informe
de Montholon en su seco lenguaje militar: El atad fue bajado a la
tumba, entre los estampidos de las salvas de artillera de los fuertes y
los barcos del escuadrn. Despus, rellenaron la tumba y la
aseguraron con manipostera en nuestra presencia. Junto a ella
qued una guardia de honor.

APNDICE

Los autores de Memorias y Napolen

La fuente principal de la vida de Napolen se encuentra en sus

propios escritos; sus ensayos y notas extrados de sus lecturas
cuando era joven, sus cartas a Dsire Clary, a Josefina y a Mara
Luisa, las cartas a su familia, y la coleccin de cartas, ms de treinta
volmenes, la mayora piezas dictadas, en la que lo vemos
gobernando a Francia. Tambin son valiosas las cartas de los
contemporneos de Napolen; anotaciones registradas durante las
reuniones del Consejo de Estado; y diarios en que se anotaron en
directo las palabras y los actos de Napolen. Este material no suscita
problemas especiales. Pero la situacin es diferente con las Memorias
de los que conocieron bien a Napolen; aqu se observan enormes
discrepancias, y se suscita el problema de la credibilidad.
En primer lugar, debemos considerar el marco general. De 1815 a
1830 los enemigos de Napolen gobernaron Francia, y una censura
rigurosa impidi la publicacin de Memorias favorables a Napolen.
No slo eso. Quien antes hubiese estado cerca del emperador y
luego deseara un buen empleo, deba rendir pleitesa a los Borbones.
Sera tan absurdo pretender imparcialidad de las Memorias escritas
durante este perodo como reclamar, en 1943, una actitud imparcial
de un partidario de Vichy frente a De Gaulle. Adems, tenemos que
recordar que los franceses tratan el pasado reciente de distinto modo
que los anglosajones; manifiestan una deplorable tendencia a librar
las batallas actuales o futuras en los campos de batalla del pasado, y
fue precisamente un francs, Flaubert, quien dijo: La historia es la
profeca que mira hacia atrs. Si ahora consideramos
especficamente a los autores de Memorias, debemos tratar de juzgar
su credibilidad. Claire de Rmusat fue dama de compaa de
Josefina, y su marido superintendente de teatros. Las cartas de Claire
a su marido entre 1804 y 1813 desbordan afecto por Napolen. Es
evidente que simpatizaba con l como persona, y se la ve rogando

constantemente por la seguridad de Napolen. Pero cuando escribi

sus Memorias en 1818, pint a Napolen como un hombre
desprovisto de corazn; afirm que era incapaz de generosidad y
habl de su sonrisa satnica. Incluy en su libro innumerables
escenas de las cuales, como ella misma reconoce, no fue testigo,
pero que le fueron relatadas por Talleyrand. En una de ellas aparece
Napolen
confesando
aTalleyrand,
despus
de
Leipzig:
Francamente, soy un individuo bajo, esencialmente bajo.
Qu ha sucedido? Por qu ese cambio de actitud? Despus de la
anulacin del matrimonio con Josefina, Claire de Rmusat se
incorpor al crculo de Talleyrand y trabaj en favor de la
restauracin de los Borbones. En 1815 Talleyrand consigui que se
diese al marido de Claire el cargo de prefecto. El hijo de Claire
tambin deseaba trabajar en poltica, pero su madre, una ex dama
de compaa de la emperatriz advenediza, todava era sospechosa.
Ante todo, deba aclarar su situacin. Por lo tanto Claire escribi
sus Memorias, con la ayuda y el patrocinio de Talleyrand. Difundi el
manuscrito en el crculo de altos personajes de Pars, y as limpi su
nombre de la mcula napolenica.
Pero no public sus Memorias. No lo necesitaba, y adems, tena
buenos motivos para creer que provocaran las protestas de quienes
conocan la verdad acerca de lo que ella afirmaba describir. Es lo que
sucedera poco despus con las Memorias de Bourrienne.
Louis-Antoine Fauvelet de Bourrienne tena la misma edad que
Napolen, y fue su condiscpulo en la Escuela Militar de Brienne.
Despus abandon el ejrcito para convertirse en diplomtico.
Estudi idiomas en Alemania y despos a una joven alemana. En
1797 Napolen lo design secretario personal. Pero Bourrienne tena
lo que Napolen denominaba ojo de urraca y comenz a desfalcar.
Cuando Napolen regal a Hortense una casa en Pars, como
presente de bodas, Bourrienne pag medio milln de francos por ella,
pero le cobr un milln a Napolen. Comunicaba informacin acerca
de los movimientos de Napolen a los grupos interesados, por la
suma de 25.000 francos mensuales. Napolen tuvo que despedirlo en
1802, pero en 1804 lo envi a' Hamburgo como encargado de
negocios. En esa ciudad Bourrienne realiz un lucrativo comercio de
pasaportes falsificados y exacciones ilegales. Una comisin
investigadora especial comprob en 1810 que Bourrienne haba
desfalcado 2 millones de francos. Napolen removi de su cargo a
Bourrienne y le orden que devolviese la mitad de la suma.

Cuando cay Francia, Bourrienne se acerc sin demora a

Talleyrand, que el 1 de abril de 1814 lo design ministro de Correos,
y por su parte el gobierno provisional anul la orden que lo obligaba
a reembolsar un milln de francos. Despus, Bourrienne se convirti
en ministro de Estado.
Sin embargo continu especulando, perdi su empleo, y para
escapar de sus acreedores huy a Bruselas. Un editor llamado
Ladvocat lo convenci de que escribiese sus Memorias como modo
de saldar las deudas, lo llev a Pars y lo instal en un hotelucho.
Pero Bourrienne no escribi nada. Lo nico que hizo fue preparar
notas, que ms tarde sirvieron de base a los dos primeros
volmenes. Con respecto a los ocho volmenes restantes, fueron
escritos por Mxime de Villemarest, un diplomtico fracasado que se
convirti en periodista, infatigable redactor de Memorias por cuenta
ajena incluso redact las notas de mademoiselle Avrillon, doncella
de Josefina, as como admirador de Talleyrand, cuya biografa
escribira.
En 1834 Bourrienne muri en un asilo para enfemos mentales.
Por lo tanto, las Memorias que aparecieron bajo el nombre de
Bourrienne entre 1828 y 1830 y por las cuales se le pagaron seis mil
francos, apenas eran ms que una caricatura de la vida de Napolen,
ideada para el gusto del pblico a fin de Luis XVIII, y su tono era el
que poda esperarse de un enconado enemigo personal cuya mente
ya estaba desequilibrndose. Esto se manifest claramente en 1830,
cuando un grupo de hombres encabezados por el conde Boulay de La
Meurthe seal los principales errores objetivos en un libro de 720
pginas: Bourrienne et ses erreurs. La obra nunca fue aceptada por
los censores franceses, de modo que fue publicada en Bruselas.
La falsedad ms absurda de las Memorias de Bourrienne es la
afirmacin de que Napolen no tena amigos y de que la amistad
nada le importaba. La verdad es que Napolen se esforz mucho
para acallar el escndalo de los desfalcos de Bourrienne, y fue
precisamente por lealtad a un amigo de la niez que no avergonz
pblicamente a Bourrienne, primero en 1802 y despus en 1810.
En las Memorias de Bourrienne se afirma que cuando Napolen
fue a Egipto ya haba decidido convertirse en gobernante de Francia,
y por entonces se limitaba a hacer tiempo. Por supuesto, esta
afirmacin armonizaba con la leyenda formulada ya por los Borbones
en el sentido de que Napolen era un advenedizo motivado del
principio al fin por la ambicin del poder supremo. La afirmacin de
Bourrienne se ve desmentida por todas las pruebas contemporneas,

pero ha contribuido ms a deformar la interpretacin del carcter de

Napolen que casi la totalidad de los restantes errores.
Antes de fallecer en 1829, Pal Barras dej sus notas
autobiogrficas a Rousselin de Saint-Albin, fundador del diario Le
Constitutionnel y ardiente partidario de los Borbones. Rousselin
desarroll las notas y las convirti en un libro, pero cuando concluy
ya haba llegado al Segundo Imperio, y haba poco mercado para las
Memorias antinapolenicas. En definitiva, el libro fue publicado en
1895-1896.
Barras nunca pudo perdonar a Napolen que lo apartase de su
alto cargo, y escribi sus Memorias para denigrar al hombre a quien
haba ayudado a alcanzar el poder. El tema de Barras es que
Napolen era una figura cmica, un patn provinciano antes de que
l, Barras, lo tomase de la mano y le abriese generosamente el
camino de la fama.
Es interesante observar que cada uno de los hombres que
calumni a Napolen, lo hizo por referencia a sus propios y
particulares defectos.
Bourrienne, que se haba mostrado tan desleal, afirm que
Napolen era un mal amigo; y Barras, cuya debilidad estaba en las
mujeres, trata de demostrar que Napolen estaba dispuesto a
sacrificar a las mujeres en beneficio de su propia carrera. De ah la
afirmacin de que Napolen despos a Josefina, la amante de quien
Barras ya se haba cansado, con el fin de conseguir el mando del
ejrcito de Italia. Pero antes de llegar a esto, Barras describe una
escena an ms extraordinaria. Como sabe que Napolen est
escaso de fondos, le sugiere que se case con una acomodada actriz
de encantos un tanto desvados, cierta mademoiselle Momansier;
despus, Barras relata que Napolen se declara a la actriz, y se ve
rechazado. Cuando atendemos a los hechos, comprobamos que
Napolen tena entonces veintisis aos y su presunta prometida por
lo menos sesenta y cinco.
La idea de que Napolen se declare a una mujer de sesenta y
cinco aos no slo es intrnsecamente improbable, sino que se opone
por completo a lo que sabemos de su carcter, y no se ve confirmada
por otras pruebas. Este ejemplo es demostrativo de la totalidad de
las Memorias, de modo que la versin de Barras acerca del ascenso
al poder de Napolen debe ser tratada con suma cautela.
Talleyrand fue despedido por Napolen en 1807 por la misma
razn que determin la destitucin de Bourrienne: rapacidad.
Despus, Talleyrand trabaj por el retorno de los Borbones, y acept

abultados sobornos de los gobiernos austraco y ruso. Cierta vez dijo

que el hombre tiene los ojos delante de la cabeza, de modo que mira
hacia adelante, no hacia atrs, y cuando se dedic a escribir sus
Memorias, entre 1811 y 1816, Talleyrand ciertamente tena la mirada
fija en su propia carrera.
Su tema principal es que desde el comienzo de la Revolucin l
siempre trabaj para los Borbones, y Pal Len, el ltimo de sus
editores, no vacila en afirmar que esas Memorias son una maniobra
poltica.
El modo en que Talleyrand trata la ejecucin del duque de
Enghien es un ejemplo revelador de la deformacin de los hechos
histricos por motivos polticos, para alimentar el mito de las
Memorias. Sabemos que Talleyrand indujo a Napolen a apoderarse
del duque, pese a que ste resida en suelo alemn, y as el 8 de
marzo de 1804 escribi a Napolen:
Los hombres de Fructidor estn conspirando con los vandeanos.
Un prncipe Borbn los dirige. Proyectan asesinarlo. Usted tiene el
derecho de defenderse. La justicia debe infligir un castigo riguroso, y
no hay que perdonar a nadie. En 1814, poco antes de la entrada de
los Borbones en Pars, Talleyrand destruy todos los documentos que
lo incriminaban con la ejecucin del duque. En sus Memorias pudo
por lo tanto perpetuar una mentira: que l haba hecho todo lo
posible para disuadir a Napolen. Este crimen escribe, no podra
ser disculpado ni perdonado. Nunca lo fue.
Pero estas distorsionadas Memorias han sido deformadas todava
ms. Fueron escritas despus de la muerte de Talleyrand, por
Bacourt, bajo la direccin de la sobrina de aqul, la duquesa de Dio,
que estaba decidida a presentar a su to bajo la luz ms favorable.
Lacour-Gayet encontr parte del manuscrito original de Talleyrand (la
mayor parte ha desaparecido) y la compar con el texto de Bacourt,
segn la publicacin de 1891-1892. La comparacin revel una serie
de cambios fundamentales. Por ejemplo, Bacourt agrega por lo
menos 32 lneas a la entrevista en Nantes, donde se discutieron los
problemas espaoles.
Presenta aTalleyrand que haba exhortado a destronar a los
Borbones de Espaa como defensor del rey espaol, preocupado
por reparar los agravios infligidos a la dinasta espaola; e incluso
aparece all abrumando a Napolen con reproches injuriosos!.
Otro que traicion a Napolen es el mariscal Marmont. Cuando
escribe sus Memorias, publicadas en 1856, cuatro aos despus de
su muerte, Marmont trat de justificar su traicin del nico modo que

en su caso era posible: presentando a Napolen como un dspota a

quien era necesario derrocar a toda costa. Nos ofrece pocos detalles
nuevos, a lo sumo agravios generales. Por ejemplo, en la seccin
correspondiente a 1812, describe a Napolen como un individuo
agotado, indiferente a todo, que cree en los hechos slo cuando
concuerdan con sus pasiones, sus intereses y sus caprichos,
satnicamente orgulloso e imbuido de una actitud de total desprecio
por los hombres. Su retrato de Napolen siempre fue considerado
con sospecha, pero por la poca en que lleg a escribir sus
Memorias, el nombre de Marmont se haba incorporado al idioma
francs como sinnimo de traidor, ms o menos como el de Quisling
en la Segunda Guerra Mundial.
Duquesa de branles. Hasta los ocho aos, vistieron de varn a
Laure Permon, y toda su vida mostr una acritud de afirmacin
masculina. Era muy conocida en su carcter de liante ingeniosa y
manirrota, una mujer capaz de hacer casi todo por dinero. Provoc la
enemistad de madame Mere y Paulino, y se inclin del lado de los
realistas; Napolen no le permita residir a menos de cincuenta
leguas de Pars. Laure dio la bienvenida a los Borbones, pero la
Restauracin no termin con las dificultades financieras de la dama.
Lleg a ser amiga del joven Balzac, le suministr material para sus
novelas, y a su vez se vio alentada a escribir sus Memorias. Cuando
Balzac vio las notas preparatorias, exclam: Es dinero contante y
sonante. No exageraba, pues con su ayuda Laure vendi 18
volmenes de Memorias por la enorme suma de setenta mil francos.
Se haba convertido en adicta al opio cuando esta obra apareci en
1835, y las Memorias son ms fantasa que hechos reales. Laure se
especializa en prolongadas conversaciones ntimas con Napolen, y
en el curso de las mismas el emperador le desvela su corazn en
todos los temas, de la literatura a la poltica internacional
precisamente Napolen, que nunca confiaba ni siquiera uno de sus
pensamientos secretos a una mujer. Las Memorias de Laure han
merecido la desconfianza de los historiadores incluso cuando
aparecieron por primera vez, y se las apreci todava menos a partir
del descubrimiento y la publicacin, en 1927, de su espeluznante
Diario ntimo y su Cuaderno rojo.
Chaptal. Jean Chaptal fue designado ministro de Interior de
Napolen el 6 de noviembre de 1800. Era un hombre de sentimientos
humanitarios, desempe bien sus funciones y se especializ en la
mejora de los hospitales. En 1804 renunci, sin duda en un gesto de
irritacin, cuando supo que Napolen lo haba suplantado en el

afecto de mademoiselle Bourgoin, una actriz de la Comedie

Francaise. Se le asign un escao en el Senado, pero nunca retorn
al alto cargo que habra deseado tener. Cuando Napolen cay, en
1815, Chaptal quiso jugar nuevamente un papel poltico, pero en
primer lugar, como Claire de Rmusat, tena que hacer una
reverencia a los Borbones. En 1817 escribi sus Memorias, que
fueron difundidas en los salones apropiados, pero no publicadas, y en
1819 recibi su recompensa de Luis XVIII en la forma de un asiento
en la Cmara de los Pares. All, Chaptal represent un papel activo
hasta su fallecimiento, sobrevenido en 1832.
Se recuerda hoy a Chaptal como el hombre que agreg azcar al
vino para conseguir que durase; pero volc escasa dulzura en sus
Memorias.
Publicadas en 1892, adoptan el punto de vista de que durante el
perodo en que l, Chaptal, fue ministro, Napolen tena una actitud
liberal; pero tan pronto lleg a ser emperador se transform en
dspota. Como Eugne Melchior de Vog observ cuando redact la
crtica de estas Memorias, el ao en que aparecieron, en un artculo
publicado en la Revue des Deux Mondes, las Memorias de Chaptal
parecen desdibujadas por una extraa animosidad, que se origina
quizs en el episodio de la actriz. Para nuestros fines, es ms
importante la contradiccin entre la conducta de Chaptal bajo el
Imperio con la opinin formulada en sus Memorias de que Napolen
se haba convertido en ese momento en un dspota a quien un
hombre decente no poda servir. Observamos que Chaptal pronunci
en 1806 un entusiasta discurso de elogio a Napolen, y que se lo
recompens con el ttulo de conde de Chanteloup. En noviembre de
1813 propuso al Senado que autorizara a Napolen a elegir por
propia iniciativa al presidente del Cuerpo Legislativo, y en diciembre
acept un cargo de comisionado especial en la regin de Lyon con el
propsito de promover la autoridad de Napolen. No se volvi contra
Napolen hasta el 31 de marzo de 1814. Sin embargo, durante los
Cien Das acept el cargo de director general de Comercio e
Industria, lleg a ser ministro y en junio pronunci un discurso en
que elogiaba tanto al Acte additionnelcomo a Napolen, hros qui a
puis toutes les sources de la gloire militaire de chercher se
rivaliser, se renouveler, se surpasser par la conqute de la gloire
civile. Prefiero creer en lo que Chaptal dijo e hizo por esta poca
ms que en lo que escribi despus para los ojos de los Borbones.
Por esa razn utilizo con mucha prudencia sus Memorias.

El barn Thibault es otro personaje que se uni a los Borbones y

pag el precio de un buen empleo difundiendo un manuscrito donde
insultaba no slo a Napolen, sino a todos los hombres de la
Revolucin y el Imperio. Sobre la base de las notas de Thibault, un
periodista que escriba por cuenta de terceros, un tal Calmettes,
confeccion las Memorias que aparecieron en 1893-1894, medio siglo
despus de la muerte de Thibault. Hace mucho que los
historiadores han reconocido su carcter tendencioso.
En cambio, Miot de Melito no prest servicio con los Borbones.
Haba sido ntimo amigo de Joseph, que lo emple en aples y le
confiri el ttulo de conde. Pero las Memorias publicadas bajo el
nombre de Miot en 1858 en realidad no le pertenecan. Fueron
redactadas a partir de las notas de un diario por su yerno, el general
Fleischman. A esa altura de las cosas, la leyenda borbnica de
Napolen, el advenedizo ambicioso, desde un principio ansioso de
conquistar el trono, haba ganado terreno, y por supuesto, las
Memorias de Bourrienne fortalecieron la tesis. Cuando desarroll las
notas de Miot, Fleischman tuvo en cuenta este aspecto, y en el
captulo VI vemos una escena en la cual, sin razn que lo justifique,
Napolen abre su corazn a Miot en Montebello, el ao 1797:
Croyez-vous que ce soit pour faire la grandeur des avocats du
directoire, des Carnets, des Barras, que je triomphe en Italie?
Croyez-vous aussi que ce soit pour fonder une rpublique? Quelle
idee... II faut la nation un chef, un chefillustr par la gloire, et non
pas des thories de gouvernement, des phrases, des discours
d'idologues auxqueis les Francais n'entendent rien. Qu'on leur
donne des hochets, cela leur sufrir... (Usted cree que yo triunfo
en Italia para mayor gloria de los abogados del Directorio, de los
Carnot, los Barras? Cree tambin que lo hago para fundar una
repblica? Qu absurdo... La nacin necesita un jefe, un jefe
ilustrado por la gloria, y no por las teoras del gobierno, las frases, los
discursos de los idelogos, todo lo cual es incomprensible para los
franceses. Que les den bagatelas, con eso les basta...).
Ahora bien, este pasaje es sospechoso sobre la base de la prueba
interna. Hochet, una palabra poco usual, se generaliz slo mucho
despus, cuando Napolen propuso crear la Legin de Honor, y uno
de sus consejeros afirm que esas recompensas eran hochets, es
decir bagatelas.
Entonces Napolen recogi la palabra y formul su famosa
rplica: Esas bagatelas conducen a los hombres.

Algunas partes de las Memorias de Miot son fidedignas, sobre

todo el perodo de aples, en relacin con el cual se encontr el
Diario original, pero los pasajes como el que acabamos de transcribir
deben ser desechados en vista del cmulo de pruebas en contra.
Ciertamente, es muy tentador interpretar las primeras sonatas de
Beethoven en trminos de la Novena Sinfona.
Para un bigrafo de Napolen los nueve autores mencionados
antes son, a mi juicio, fuentes no fidedignas, y los he tratado con
suma cautela. Normalmente los utilizo slo para recoger enunciados
referidos a asuntos en los que ellos no tenan motivos para falsear la
verdad y que estn respaldados por pruebas ms imparciales.
Felizmente, disponemos de doble nmero de Memorias que en
general merecen confianza.
Entre los miembros de la familia de Napolen, est la reina
Hortense, cuyas Memorias fueron publicadas por el prncipe Napolen
en 1927. Fueron comenzadas durante el invierno de 1816, porque
Hortense sinti la necesidad de contestar los errores y las calumnias
que entonces circulaban. Las termin en 1820. Diez aos ms tarde
introdujo modificaciones, y hasta su muerte, acaecida en 1837, le
agradaba leer pasajes en un crculo de amigos ntimos. El texto que
ha llegado hasta nosotros es completo, excepto tres frases que no se
relacionan con la vida ntima de Napolen. Hortense era una mujer
ntegra y valerosa; escriba en momentos en que los episodios
relatados aun eran cercanos, acerca de un hombre a quien haba
visto regularmente de 179 5a 1815,y que no tena por qu inspirarle
particular simpata, pues se haba divorciado de su madre y haba
concertado el desgraciado matrimonio de la propia Hortense con
Louis. Tambin son dignas de confianza las Memorias de Joseph,
hermano de Napolen; son especialmente tiles en todo lo que se
refiere a los aos de Crcega.
Entre los escritos dejados por los criados de Napolen, el ms
importante es el de su valet, Louis Marchand. Fue escrito da a da,
evidentemente sin pensar en la posibilidad de la publicacin; ms
an, las Memorias no fueron publicadas hasta 1955.
Mneval, secretario de Napolen, fue con Mara Luisa a Viena, y
en 1843, siete aos antes de su muerte, public Napolen et MarieLouise, Souvenirs historiques, un valioso registro de la vida hogarea
de Napolen.
Otro secretario, el barn Fain, acompa al emperador en todas
sus campaas hasta la abdicacin de 1814; se retir a la vida privada
bajo el gobierno de los Borbones, y falleci en 1837. Entre 1823 y

1827 public tres obras, correspondientes a los aos 1812 y 1814,

que son algunas de nuestras mejores fuentes.
Otro autor que trabaj en estrecha relacin con Napolen fue
Louis Francois de Bausset, prefecto del Palacio Imperial. Tambin l
llev un diario, y lo public en 1827, cuando an viva, las valiosas
Mmoires anecdotiques sur 1'intrieur du Palais etsur quelques
vnements de l'Empire, depuis 1805jusqu'au ler mai 1814.
Uno de los chambelanes de Napolen, A. M. T. de Thiard, redact
notas durante sus aos de vida pblica, y a partir de ellas, en 1843,
escribi Souvenirs diplomatiques et militaires de 1804 a 1806,
publicadas en 1900, sobre la base del manuscrito autgrafo del
autor. Thiard ri con el emperador en 1807 y abandon el servicio,
de modo que su testimonio favorable es tanto ms digno de
atencin.
Entre los que ocuparon cargos en el Imperio, Stanislas de Girardin
continu ejerciendo como prefecto bajo Luis XVIII, pero mantuvo su
independencia y sus opiniones liberales; su Joumal et Souvenirs fue
publicado en 1828, un ao despus de su muerte.
Thibaudeau haba desempeado en el Consejo de Estado de
Napolen como prefecto; despus de votar en favor de la muerte de
Luis XVI, a partir de 1815 tuvo que vivir exiliado, y escribi una obra
imparcial, Mmoirespour le Consulat et 1'Empire de 1799 a 1815,
libro publicado cuando l an viva.
Antoine Marie de Lavalette, ministro de Correos de Napolen, fue
condenado a muerte despus de Waterloo y estuvo detenido en la
Conciergene, de donde se fug la vspera de la ejecucin
intercambiando sus ropas con las de su esposa. Sus Memorias fueron
publicadas en 1831, el ao siguiente a su muerte.
De los hombres que no estuvieron al servicio inmediato de
Napolen, el dramaturgo Arnault es una fuente til. De ningn modo
benvolo en sus opiniones alguien escribi sobre su busto:
Cuidado..., muerde! Arnault trat mucho a Napolen durante la
campaa de Italia y comprendi lo que l intentaba hacer. Se
hallarn detalles tiles de estos aos en sus Souvenirs d'un
sexagnaire. Tambin es importante, ya que se trata de una de las
primeras biografas de Napolen, la obra del mismo autor titulada Vie
Politique et Militaire de Napolen (Pars 1822-61).
Llegamos ahora a tres obras de hombres honrados: registros
llevados da a da y que por lo tanto poseen un alto grado de
inmediatez y autenticidad. Son el Diario del general Desaix, con quien
Napolen mantuvo conversaciones ntimas durante la campaa de

Italia; el Diario de Roederer, valioso en lo que se refiere a todo el

perodo consular; y las Memorias de Caulaincourt, cuya suerte arroja
luz sobre las vicisitudes del material napolenico.
Alrededor de 1826 Caulaincourt, que padeca cncer de estmago,
fue a tomar las aguas de Plombires. All conoci a la novelista
Charlotte de Sor, alias madame Eillaux. Ella lo interrog acerca de
Napolen y lo convenci de que le mostrase algunas pginas de sus
Memorias manuscritas. Caulaincourt falleci en 1827 y diez aos ms
tarde Charlotte de Sor public sus Souvenirs du Duc de Vicenze, en
dos volmenes. Tanto xito tuvo la obra que la autora public dos
volmenes ms, y nuevamente afirm que su trabajo se basaba en
los papeles de Caulaincourt.
Las Memorias autnticas de Caulaincourt no fueron publicadas
hasta 1933, en una admirable edicin de Jean Hanoteau, que
entonces pudo afirmar que las obras de De Sor eran un tejido de
absurdos, falsedades y expresiones rencorosas, cuyo valor histrico
es nulo. Sin embargo, haban sido utilizadas liberalmente por
bigrafos precedentes de Napolen! Las Memorias de Caulaincourt,
escritas entre 1822 y 1825, se basan en notas recogidas diariamente
cuando l estaba relacionado con Napolen. Los dos hombres
discrepaban acerca de muchas cosas, entre ellas el carcter del zar
Alejandro, pero en Santa Elena Napolen afirm que su ex Asistente
Mayor era un hombre que es al mismo tiempo sensible y honesto,
y sus Memorias se cuentan entre las fuentes ms valiosas que ahora
podemos utilizar.
El perodo de Santa Elena merece un examen especial. Las
Memorias abundan, pero de nuevo es necesario mostrar suma
cautela. Le Memorial de Sainte-Htene, de Las Cases, publicado en
1822, de ningn modo est exento de propaganda, y ofrece una
interpretacin imprecisa de muchas de las actitudes de Napolen; por
ejemplo, afirma que Napolen se propona organizar los Estados
Unidos de Europa. Las Cases adems tiende a interpretar la obertura
por referencia al final, y vincula con la batalla de Lodi el deseo de
Napolen de representar un papel poltico decisivo. Hallamos pruebas
completamente opuestas por ejemplo en la carta de Napolen al
Directorio, el 19 de abril de 1797, donde ofrece su renuncia, ayant
acquis plus de gloire qu'il n'en faut pour tre heureux (habiendo
conquistado toas gloria de la que se necesita para ser feliz).
Antommarchi sola ser la fuente principal del perodo de Santa
Elena, pero sabemos que era un individuo totalmente indigno de
confianza. En cambio, tenemos el diario fidedigno de Marchand, los

Rcits de Montholon, el diario de Gourgaud he utilizado el ejemplar

sin corregir de la BibliothqueThiers, donde abunda el lenguaje
cuartelero y sobre todo los Cahiers del general Bertrand, obra que
nos aporta las propias palabras de Napolen durante los ltimos siete
aos de su vida, y muchos comentarios acerca de episodios
anteriores. Bosweil haba influido sobre el joven Napolen, y no deja
de ser curioso que Life of Johnson de Bosweil, famosa hacia 1815,
probablemente haya representado un papel en las motivaciones que
indujeron a Bertrand a registrar con sumo detalle las conversaciones
de otro hombre muy conversador.

Fuentes y notas

LISTA DE ABREVIATURAS
Bertrand
Cahiers de Sainte-Hlene. 3 volmenes (1951-1959).
B.M.
Museo Britnico.
B. U.
Biographie Universelle.
Caulaincourt
Memoirs, traduccin al ingls de Hamish Miles y
George Libaire, 2 volmenes (1935-1938).
Corr.
Correspondance de Napolen /, suivie des oeuvres de
Napolen h Sainte-Hlene. 32 volmenes (1857-1870).
Lecestre
Lettres medites de Napolen I: 1799-1815 (1897).
P.R.O.
Oficina del Registro Pblico.
Remacle
Relations secretes des agents de Louis XVIII h Pars
sous le consulat (1899).
R. I. N.
Revue de 1'Institut Napolen.
Roederer
Journal(1909).
Se dispone de bibliografas adecuadas de Napolen, por ejemplo, en
la edicin ms reciente de Napolen (1969) de G. Lefebvre. Me he
limitado a enunciar estas fuentes, y sobre todo las obras omitidas a
menudo, que han sido sumamente tiles en la preparacin de mi
biografa.
A menos que se indique lo contrario, el lugar de publicacin de los
libros franceses es Pars, y el de los ingleses, Londres.
1. UNA NIEZ FELIZ.
Los antepasados de Napolen y el matrimonio de sus padres: J. B.
Marcaggi, La Cnese de Napolen (1902). Paoli y la independencia
corsa:
J. Bosweil, AnAccount o f Crsica, the Journal of a Tour to
thatisland; and Memoirs ofPascal Paoli (1768). El 24 de agosto de
1768 Bosweil escribi que enviaba a Crcega artillera por valor de
700 libras esterlinas; en 1769, vestido con el atuendo de un jefe
corso, celebr una entrevista con Pitt, donde presion en favor de la
ayuda a Crcega. Pero Inglaterra no intervino. Por tontos que
seamos dijo Lord Holand, no podemos ser tan tontos que
vayamos a la guerra porque el seor Bosweil estuvo en Crcega. Si
Bosweil hubiese obtenido ms apoyo, quiz Napolen habra nacido
ingls.

Los aos tempranos de Napolen: Memorias de Letizia, dictadas

en Roma, en H. Larrey, Madame Mere (1892); A. Chuquet,
Lajeunessede Napolen (1897-1899); M. Mirtil, Napolen d'Ajaccio
(1947).
La vida en Crcega: Bosweil; G. Feydel, Moeurs et Coutumes des
Corss (1799), que destaca la venganza y la laboriosidad; Lemprum
d'un cu nest gure moins honteaux que 1'alination d'un champ
(Pedir prestado un escudo no es menos vergonzoso que vender un
campo); R. Benson, Sketches of Crsica (1825). El Libro de Gastos
de Carlo est en los Archivos de Ajaccio; se incluyen extractos en
Marcaggi. La carrera de Marbeuf: B. U.
La generosidad de Napolen con sus juguetes y golosinas: Letizia
a A. Pons de 1'Hrault, Souvenirs (1897).
2. LAS ACADEMIAS MILITARES.
El viaje a Autun: Marcaggi. Los tres meses de Napolen all, y sus
aos en Brienne: F. Masson y G. Biagi, Napolen Inconnu (1895).
C.H., Some account of the early years of Buonaparte at the military
school of Brienne (1797). El autor es quiz cierto Cumming de
Craigmillar, cuyo padre estaba al servicio del prncipe Xavier de
Sajonia.
Muri cubierto de gloria... Carta a Clarke, acerca de la muerte
de Elliot, sobrino de Clarke, en Arcle, el 19 de noviembre de 1796,
Corr. 1198.
El intento de Napolen de incorporarse a la marina inglesa: W.
Fraser, Hic et Ubique (1893), 5-6. Sir William Fraser, M.R, autoridad
en el tema de Wellington y Waterloo, recogi sus datos de una
persona que dispona de medios apropiados para saber: me dijo que
la carta de Bonapane fue enviada, y que an existe en los archivos
del Almirantazgo. La coleccin de cartas a la cual correspondera la
solicitud de Napolen no est en el P.R.O., y aparentemente se
perdi, as como el archivo de entradas del Almirantazgo
correspondiente a ese perodo. Sin embargo, los cuadernos de notas
deAlexandre des Mazis aportan nuevas pruebas de la decisin de
Napolen de dedicarse al mar; y el incidente concuerda bien con lo
que sabemos del joven Napolen.
La aficin de Napolen a Rousseau: Roederer, 165: La Nouvelle
Hlose!]e. l'ai le neufans. II ma tourn la tete (La nueva
ElosafLa.
le a los nueve aos. Me trastorn).

Carta de Napolen a su to: Masson y Biagi 1,79.

Napolen en la escuela Militar: Cuaderno de notas de Alexandre
des Mazis, en P. Bartel, Lajeunesse indito de Napolen (1954). A
pesar de los errores mencionados por R. Laulan en R.I.N. (1956),
considero que Des Mazis es un antecedente importante. Las Cases en
su Memorial niega el episodio del globo, pero creo que en este
asunto es ms probable que Des Mazis acierte.
Masson demuestra en Napolen Inconnu (1895) I, 123 n, que el
informe acerca de Napolen en la Escuela Militar, donde se lo
describe como un individuo capricieux, hautain, extrment port a
1'gosme (caprichoso, altanero, sumamente inclinado al
egosmo) es apcrifo.
3. EL JOVEN REFORMADOR
La vida de Napolen como subalterno: Des Mazis, en Bartel; y un
material a menudo ignorado, Lettres de Jeunesse de Bonapane,
Revue des Deux Mondes del 15 de diciembre de 1931. Las once
cartas abarcan el perodo 1789-1792. En una dirigida a su to el
archidicono, fechada el 28 de marzo de 1789, Napolen le pide dos
veces que escriba en italiano, y afirma que escribir a su madre en
italiano. Pero una carta a su madre, escrita en Seurre, en abril de
1789, est en francs: Napolen dice que en Pascua fue invitado a la
casa de una familia rica, pero agrega: J'aimerais cependant mieux
manger le ravioli ou les lasagnes, Ajaccio (Preferira comer los
ravioli o las lasaas en Ajaccio).
El incidente con Belly de Bussy: J. Savant, Napolen a Auxonne
(1946).
Las notas y escritos tempranos de Napolen estn en F. Masson y
G. Biagi, Napolen: Manuscrits Indits 1786-1791 (1912). Un
material sumamente valioso en referencia al desarrollo intelectual de
Napolen pertenece a E G. Healey, TheLiterary Culture of Napolen
(Ginebra 1959).
La History en diez volmenes de Barrow, publicada en 1763 por J.
Coote, impresion poco en Inglaterra; hay un ejemplar en la
Bodleian, pero ninguno en el B.M. La traduccin francesa apareci en
1774, Vase H. F. Hall, Napoleoris Notes onEnglish History (1905).
Napolen trat de encontrar editor para su Historia de Crcega;
Daclin de Besancon la rechaz (Masson y Biagi II, 199n).
Las etapas lentas y razonadas del desarrollo intelectual de
Napolen culminaron en su decisin, a los veinte aos, de dar la

bienvenida a la forma moderada de la Revolucin que se expresaba

en Mirabeau.
Esto bastara para desmentir la visin de Napolen como un
soador romntico que nunca se desarroll y que confiaba en el
destino, un concepto expuesto brillantemente por Emil Ludwig. La
biografa de Ludwig fue muy leda en los pases de habla alemana, y
casi seguramente Freud se refiere al Napolen de Ludwig en Letters
ofFreud and Zweig (1970), 85: Ese grandioso y canallesco
Napolen, que permaneci cristalizado en sus fantasas de pubertad,
tuvo la bendicin de una increble buena suerte, no se vio dividido
por otros lazos que no fueran los de su familia, y se abri paso en la
vida como un sonmbulo hasta que al fin naufrag en su locura de
grandeza... Un anticaballero absolutamente clsico, pero plasmado
en escala grandiosa. Es una interpretacin aguda del material
romntico de Ludwig, pero a mi juicio carece absolutamente de
relacin con el Napolen histrico.
4. EL FRACASO EN CRCEGA
Napolen pas cinco perodos de permiso en Crcega: (1) 15 de
septiembre de 1786-12 de septiembre de 1787; (2) 1 de enero de
1788-finales de mayo de 1788; (3) septiembre de 1789-febrero de
1791; (4) octubre de 1791-mayo de 1792; (5) octubre de 1792-junio
de 1793.
Durante el tercer permiso Napolen enferm, probablemente de
malaria, y se lo atendi, en agosto de 1790, en el hospital de Basta.
El tratamiento consista en suero con nitrato, que es laxante y
diurtico, tisanas de achicoria y hierbas, y baos. Costaba veinte
libras y diez sueldos. P. Hillemand, Pathologie de Napolen (1970),
51 n. Despus, Napolen comenz a extraer notas del Antiguo
Testamento, la mayora de carcter cronolgico: B.M. Add. MS.
24.207, f. 47.
CanaaTissot, Masson, Napolen Inconnu, I, 167-169.
Ultimas palabras del archidicono: Joseph, Mmoires (1853-1854),
1,47 y 117.
Las actividades polticas de Napolen en 1791 y 1792: Marcaggi,
Chuquet. Pars en 1792: Bourrienne, Mmoires (1828-30) I; J. Moore,
AJournal during a residence in France (1793). Durante este perodo
Napolen estaba desarrollando su propio y claro estilo de oratoria, El
18 de abril de 1791 escribi a Joseph para criticar uno de los
discursos que ste haba pronunciado. Joseph haba dicho: Amis de

la Constitution, modrateurs de 1'opinion publique, nous sommes les

dpositaires de ce palladium sacre de la felicit d'une grande
nation... (Amigos de la Constitucin, moderadores de la opinin
pblica, somos los depositarios de este paladin sagrado de la
felicidad de una gran nacin...). Napolen prefera: Amis de la
libert, vous tes dpositaires de la felicit d'une grande nation...
(Amigos de la libertad, sois depositarios de la felicidad de una gran
nacin...). Revue des Deux Mondes del 15 de diciembre de 1931.
Expedicin a Maddalena y fracaso en Ajaccio: Marcaggi, Chuquet.
5. SALVANDO LA REVOLUCIN
Francia en 1793: J. Godechot, La Grande Nation (1956) y Les
comissaires aux armes sous le Directoire (1937); R. C. Cobb,
LesArmes rvolutionnaires (1961-1963), R. R. Palmer, Tweive who
Ruled (Ptinceton 1941).
Toln. Napolen durmiendo al sereno: F. A. Doppet, Mmoires
(Carouge 1797), 205; carta de Napolen al ministro de la Guerra,
para explicar su plan de captura de Toln, Corr. 8. A. Chuquet,
Dugommier (1904). La obra acerca de Toln es La Frise de Toulon,
de Pellet Desbarreaux, ofrecida en Toulouse el ao II.
En sus rdenes impartidas en Toln, Napolen prolonga la cola de
la a en Bonaparte muy por debajo de la lnea, para formar el
trazo ascendente de la p. Esta modalidad se conservara en la
firma imperial en la segunda y tercera letras de Napolen.
Detencin de Napolen en agosto de 1794: es casi seguro que no
fue encarcelado en el Fort Carr, de Antibes. La nota ajunot (Corr.
35) probablemente est falsificada. Napolen sufri arresto
domiciliario con el conde Laurenri en Niza. Diario indito dej.
Laurenti, citado por A.
Thierry, Un amour inconnu de Bonapane, en Revue des Deux
Mondes del 15 de noviembre de 1940.
Las actividades de Napolen en Italia, J. Coln, LEducation
militaire de Napolen (\30Q).
Los meses que precedieron aVendimiario: Bourrienne; cartas de
Napolen a su hermano, en Joseph, Mmoires. El plan de Napolen
de ir a Rusia: LenTolstoi observ en su diario el 13 de diciembre de
1853: En 1798 el general Tmara recibi una propuesta de
Napolen, que deseaba incorporarse al servicio ruso, pero no se
pusieron de acuerdo, porque Napolen reclamaba el rango de
mayor. Tolstoys Diary 1853-185 7 (1927), 58. Es evidente que 1798

se trata deun error; se refiere a 1795, el nico ao en que Napolen

intent servir en el extranjero.
Plan de Napolen de ir a Turqua: Corr. 61, 65.
6. ENAMORADO
Es posible que Emma haya sido Caroline du Colombier o
mademoiselle de Lauberie de Saint-Germain, dos damas para las
cuales Napolen encontr ocupaciones en la corte cuando l se
convirti en emperador. Las cinco cartas, antes propiedad de la
princesa Charles de Ligne y vendidas en subasta en 1932, fueron
publicadas en La Revue Beige (Bruselas, 15 de mayo de 1925). Los
sentimientos de Napolen no fueron correspondidos, y en la ltima
carta pidi a Emma que le devolviese sus billets-doux. Puisque vous
nen partagez pas les senuments, je dois les dsavouer comme une
funeste erreur.
Vous vous tes plus mhumilier mais vous tes trop bonne pour
vouloir que ees malheureux senriments soit 1'objet de votre
drision... (Puesto que no comparts los sentimientos, debo
considerarlos como un funesto error. Os inclinis a humillarme, pero
sois demasiado buena para querer que estos desgraciados
sentimientos sean el blanco de vuestra burla...).
El episodio con la prostituta: F. Masson, Napolen Inconnu, 1,182.
Napolen dice que conoce Nantes. Es posible que durante una de las
vacaciones en Brienne fuese a pasar un tiempo con la familia
Marbeuf, en Bretaa.
El asunto con Dsire: G. Girad de 1'Ain, Dsire Clary, dapres sa
correspondance indite avec Bonapane, Bemadotte etsafamille
(1959).
El 25 de julio de 1795 Napolen escribi a Joseph: Je vois que tu
fais exprs de ne pas me parler de Dsire, je ne sais si elle vit
encor (Veo que te esfuerzas para no hablarme de Dsire, no s
si an vive).
Al da siguiente escribi a cierta mademoiselle Agier de Ginebra,
que lo haba atendido durante una indisposicin en Lyon, nueve aos
antes.
Esta misiva y dos fragmentos de otra carta estn en la Biblioteca
Pblica de Ginebra. Napolen expresa inters en la lucha de Lausana
contra el despotismo de Berna, y el desprecio por los placeres
sensuales, y agrega:

le senriment est la logique des gens vertueux (el sentimiento

es la lgica de las personas virtuosas).
7. JOSEFINA.
La vida temprana de Josefina: Reina Hortense, Mmoires (1927);
F.
Mossiker,
Napolen
andJosephine(\^6':>),K.
Caste\ot,Josephine(l967).
Muy pobre y orgulloso como un escocs..., Stendhal, Vie de
Napolen (1929), II, 91.
Las expurgadas Lettres de Napolen djosphine (1833) fueron
durante casi un siglo la coleccin ms completa utilizable de las
cartas de Napolen a su esposa. Despus, lleg la edicin de Len
Cerf, en 1929. En 1941 Jacques Bourgeat elev a 254 el total de
cartas autenticadas. Jean Savant, en Napolen tfosphine(l960)
agreg once canas ms.
La designacin de Napolen como comandante en jefe: Carnet,
Mmoires (1861-1864) II, 30; L. M. de la Revellire-Lpeaux,
Mmoires (1895).
El recibo de Napolen por los libros retirados de la Bibliothque
Narionale: B.M. Add. MS. 35.394 f. 170.
8. LA CAMPAA DE ITALIA.
Acerca de los motivos de la expansin francesa: J. Godechot, La
Grande Nation (1956).
Massena y otros comandantes de divisin de Napolen; J.
Marshall Cornwail, MarshalMassena (1965).
Rosbach, en 1757, fue un ejemplo elocuente de las batallas de
viejo estilo. Un ejrcito de 22.000 prusianos al mando de Federico el
Grande se trab en combate con 55.000 franceses e imperialistas
mandados por el favorito de madame de Pompadour, prncipe de
Soubise. Los prusianos tuvieron slo 500 muertos y heridos; los
franceses y los imperialistas 2.800. En Elba, Napolen dijo a Neil
Campbell que la batalla de Rosbach... determin la Revolucin en
Francia ms que cualquiera otra de las causas que fueron
mencionadas.
La campaa en general: Corr. I-III; pero Napolen nunca lanz la
proclama impresa en Corr. 91. Acerca de esta y las siguientes
guerras vase: D. G. Chandier, The Campaigns of Napolen (1967).
La paz con Piamonte: H.J. Costa de Beauregard, Souvenirs(\S77).
Lodi: G. Agnelli, La Battaglia al Ponte di Lodi (Lodi 1934).

Las caractersticas del soldado francs: carta de Suikowski del 4

de febrero de 1797, despus de Rvoli. Suikowski avec Bonaparte en
Italie{1946), 207.
Informe de Clarke acerca de Napolen: A. Dry, Soldis
Ambassadeurs sous le Directoire (1906).
Napolen y el Papado: P.M.J. Du Teil, Rome, Naples et le
Directoire (1902).
La negativa de Napolen a fusilar a Wurmser: Benrand II, 430.
Innovaciones militares de Napolen: L. Desaix,7owW(1907).
9. LOS FRUTOS DE LA VICTORIA.
J. Bourgeat, Lettres de Napolen a Josphine (1943); L. Hastier,
Le Grand Amour de Josphine, donde se incluyen por primera vez las
canas de Josefina a Charles.
Los cuadros de Napolen: H. Lemonnier, Gros(l904).
Las opiniones religiosas de Napolen en este momento: Desaix,
276.
A. Pingaud, La domination francaise dans 1'Italie du A^m/(19l4);
A. Heriot, TheFrench in Italy (1957). ErnstArndt citado en A. Pingaud,
Bonaparte, Presiden! de la Rpublique Italienne (1914).
Napolen y Parma: U. Benassi, II genrale Bonapane ed il duca e
i giacobini di Parma e Piacenza, en Arch. storico per le province
Parmensi, n.s., vol. XII (Parma 1912). Los ms bellos cuadros se
venden por nada...: P. Wescher, Vivant Denon and the Muse
Napolen, Apollo, setiembre de 1964. A. Lensi, Napoleone a Firenze
(Florencia 1936).
En 1796-1797 Napolen envi 227 cuadros de Italia a Francia.
De stos, 110 fueron devueltos en 1815. Por entonces, la carrera
de Napolen haba consolidado de tal modo el gusto neoclsico, que
los expertos que intervinieron en la restitucin devolvieron las
esculturas clsicas y las obras de Guercino, Guido Re, los Carraca y
otros por el estilo, pero dejaron en el Louvre los mejores cuadros del
Quattrocento italiano.
J. Borel, Genes sous Napolen ler. (1929).
Las negociaciones de paz: Napolen I, Campagne d'ltalie (1870),
306 y siguientes.
10. MAS ALL DE LAS PIRMIDES.
C. deLaJonquire, LExpdition d'Egypte( 1903-1904) ;J. C. Herod,
Bonaparte in Egypt (1962).
Acerca del pedido de Napolen de que Talleyrand fuese a Turqua:

Miot, Mmoires I, 235.

Napolen y Josefina en Toln: A Dumas, Mmoires II (Bruselas
1852), 65-66.
Despus de tomar Alejandra, Napolen inmediatamente libero a
los esclavos e indemniz a los habitantes cuyas casas haban sufrido
daos durante el ataque. Distintas rdenes del 10 al 15 Mesidor en
VI A. G. 28 de junio. R.I.N. XXXVIII, 93.
La administracin de Napolen: F. Charles-Roux, Bonaparte
Governorof'Egypt (1937).
El trabajo del Institu: E. GeofFroy Saint-Hilaire. Etudes
progressives d'un Naturaliste (1835); Lettres crites d'Egypte (1901);
T. Cahn, La Vie et 1'Oeuvre d'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1962);
D.V. Denon, Voy age dans la Basse et la Haute Egypte pendant les
campagnes du general Bonaparte (1802).
Napolen y la infidelidad de Josefina: Copies of original
lettersfrom the army of General Bonaparte (1798).
Comparacin de la vida con un puente tendido sobre un ro de
curso rpido: A. V. Arnault, Souvenirs d'un sexagnaire (1833).
Mientras estuvo en Tierra Santa, Napolen visit l valle donde
est la Piedra de Hebrn. Recuerda dijo despus a Benhollet y a
Monge, que atraves el valle con el Gnesis en la mano y me
sorprendi confirmar la exactitud perfecta del libro hebreo? Conde
Mole, Sa vie et ses mmoires (1922), captulo 7.
Caffarelli: B. U.; su corazn: Remacle.
11. UNA NUEVA CONSTITUCIN.
La escena entre Napolen y Josefina, el 18 de octubre, nos ha
llegado en dos versiones distintas, ninguna muy fidedigna: C. de
Rmusat, Mmoires (1880), y Bourrienne, que se apoya en lo que
Napolen presuntamente dijo a Collot, proveedor del ejrcito.
F. Rocquain, LEtat de la France au 18Brumaire(.87). La novela
de Joseph, Moina, o la joven aldeana de Monte Ces, se refiere a un
pastor y a una pastora alpinos que viven felices en un molino,
completamente separados del mundo exterior por una avalancha: es
una proyeccin de la vida del propio Joseph en Mortefbntaine. En la
novela de Lucien, La tribu india, el joven ingls Edward se embarca
para Oriente en una nave que se dirige a las Indias Orientales y que
se denomina Bellerophon (sin duda por uno de los barcos de Nelson
en la baha de Abukir). Edward naufraga frente a Ceiln, y erra a
travs de la jungla, y all encuentra a una bella cazadora que
descansa sobre la piel de un elefante. La relacin de amor entre
ambos termina trgicamente. Si bien denuncia la inmoderada ansia

de riqueza, Lucien es esencialmente un escapista: en lugar de

proponer remedios, exalta desconocidas y lejanas tierras que no
poseen nada que pueda atraer a los codiciosos especuladores
europeos.
Los hechos precedentes al 18 Brumario; A. Vandal, LAvenement
de Bonaparte (1903-1907). El plan de Barras trazado con el fin de
traer de regreso a Luis XVIII haba sido aprobado por Jorge III. El
memorndum de Fauche Borel al conde de Anois, fechado en
Hamburgo el 24 de julio de 1799, en Dropmore PapersV (1906), 177
y ss. Acerca de Sieys, P. Bastid, Sieys etsapense (1939).
El golpe de Estado: Vandal; A. Ollivier, 18 Brumaire (1959).
La escritura de Napolen: G. Rousseau, Evolution des Ecritures de
Napolen (1922).
Elaboracin de la Constitucin: Vandal; F. Papillard, Cambacrs
(1961); P. Vialles, LArchichancelier Cambacrs d'apres des
documents indits (1908). Con respecto a la opinin de que
Napolen era un dictador, G. Lefebvre, Napolen (1.a edicin 1936).
La opinin de Lefebvre ha sido rechazada por una serie de
estudiosos, y sobre todo por E Pitri, Napolen et le Parlement
(1955). Vase tambin A. Cobban, A History of Modern France
(1963); Cobban destaca que la Convencin, presentada por Lefebvre
como la piedra angular de la democracia, representaba el voto real
de slo aproximadamente el 7,5 por ciento de todo el electorado.
El tributo de Napolen a Washington era sincero, y l puso
trmino rpidamente a la guerra con la joven repblica
norteamericana. La firma de paz, el 3 de octubre de 1800, origin un
divenido incidente. Napolen haba ordenado la preparacin de cajas
de rap que valan 40.000 francos, para regalarlas a los
plenipotenciarios norteamericanos Ellsworth, Davie y Van Murray,
pero las cajas no fueron entregadas a tiempo. Sucedi que en
Monefontaine haba algunas monedas de oro y medallas de la
Repblica Romana, descubiertas poco antes. Napolen entreg un
puado a cada uno de los enviados. Un cuarto de hora ms tarde
volvieron, parecan quietos y sombros. No podan aceptar el regalo
de Napolen, pues su Constitucin prohiba que los emisarios
recibiesen dinero. Napolen acudi al rescate de los escrupulosos
enviados. Dijo que las medallas y las monedas eran de oro, pero
representaban esencialmente las reliquias de un pueblo libre,
ofrecidas al pueblo ms libre que ahora habitaba la tierra. Despus
de esta observacin, y con la conciencia tranquila, los
norteamericanos se embolsaron el oro y se marcharon.

12. EL PRIMER CNSUL.

El fsico y la salud de Napolen: P. Hillemand, Pathologie de
Napolen (1970); J. Kemble, Napolen immortal (1959); J.
Bourguignon, Corvisart (Lyon 1937), P. Ganire, Corvisart(l95l).
Las cualidades ecuestres de Napolen: entre sus peores cadas
cabe mencionar la del 30 de octubre de 1799 (8 Brumario) cuando
fue arrojado a cuatro metros de distancia y perdi el sentido por
varias horas.
Pero el 17 de enero de 1809 cabalg de Valladolid a Burgos, es
decir unos ciento veinte kilmetros, en menos de cinco horas.
Los rganos genitales de Napolen: Informe del cirujano Henry:
B.M. Add MS. 20.214 y ss 200-201, pero vase la nota del captulo
27.
Las hemorroides de Napolen: carta a Jetme del 26 de mayo de
1807.
La disuria de Napolen provena de la tensin nerviosa; por lo
menos eso pensaban l y su cirujano Yvan: Hillemand, 20.
Fanny Burney acerca de Napolen: Diary and Letters VI (1846),
310-311. Lo mira a uno la cara.... Mary Berry, Journals and
Correspondence(1865).
Las costumbres personales de Napolen: Constant, Mmoires
(1830-1831); E Masson, Napolen chezlui(\9\ 1), especialmente
cuidados en lo referido a las prendas de vestir y la comida.
Consideracin hacia los criados: C. F. Mneval, Mmoires (1894);
Mademo selle Avrillon, Mmoires (W3) 1,240.
La serenidad de Napolen: Benrand II, 228.
Los cuentos de terror de Napolen: G. Maugin, Napolen y la
supersticin (Rodez 1946).
Napolen durante el trabajo: J. G. Locr de Roissy, Napolen au
Conseil d'Etat, Notes et proces-verbaux indits (1963); C. Durand,
Eludes sur le Conseil d'Etat Napolonien (1945). Lenguaje sencillo en
un Consejo de Estado: J. Pelet de la Lozre, Napolen in Council
(Edimburgo 1837), II.
13. LA RECONSTRUCCIN DE FRANCIA.
Acerca de este y los captulos siguientes, el importante coloquio,
La France 1'poque napolonienne, en Revue d'histoire moderno et
contemporaine, julio-septiembre de 1970.
R. Savatier, Bonaparte et le Code Civil(1927);]. G. Locr de
Roissy, Esprit du Code Napolen (1805); A. C. Thibaudeau, Mmoires

sur le Consulat (1827), que nos aporta las palabras mismas de

Napolen durante las discusiones acerca del divorcio.
J. Bourdon, Napolen au conseil d'Etat (1963) desaprueba lo que
l denomina la teora simplificada, adoptada por excesivo nmero
de historiadores, de acuerdo con la cual Napolen deseaba eliminar
el jurado, y el Consejo de Estado lo mantuvo contra la voluntad de
aqul.
La aplicacin del derecho civil a los militares: G. Cantn, Napolen
Antimilitariste(\^02), que contiene muchos ejemplos.
Proyecto de una escuela de estudios histricos avanzados: 19 de
abril de 1807, A. Aulard, Napolen ler. etIeMonopole Universitaire
(\3\ 1).
La educacin femenina: Corr. 12585.
G. Banal, Histoire des sciences sous Napolen Bonaparte (1889).
Progresos materiales en Francia: J. P. de Montalivet, Expos de la
situaran de 1'Empire (1815); conde Beugnot, Mmoires (1S66).
Tenemos la opinin de una inglesa inteligente acerca de la Francia
de Napolen, un concepto formado sobre la base de tres aos de
experiencia de vida en ese pas. Nos referimos a Anne Plumptre, hija
del presidente del Queens College de Cambridge. Yo gozaba de la
misma perfecta libertad que tengo en Inglaterra, me diriga adonde
deseaba ir, y por doquier me reciban con la misma cortesa y
hospitalidad como en los tiempos en que an haba paz entre los dos
pases.
Nunca presenci medidas severas del gobierno, salvo para con
los turbulentos y los facciosos; vi por doquier la ejecucin de obras
de utilidad pblica; cmo se alentaba la industria, el comercio y las
artes; y no llegu a pensar que el pueblo se senta infeliz, o que el
gobierno era odioso... He comprobado por doquier que la palabra es
tan libre en Francia como en Inglaterra. He escuchado a distintas
personas manifestar sus sentimientos acerca de Bonapane y su
gobierno, y sus opiniones podan ser favorables o desfavorables, y
hablaban sin la ms mnima reserva; y esto no slo en grupos de
carcter privado, entre amigos que se conocen todos, sino del modo
ms pblico, y en los ncleos ms heterogneos, en las diligencias, y
en las mesas de los restaurantes, donde nadie poda saber de
antemano cul era el carcter o cules los sentimientos de aquellos
con quienes departa, y donde uno de los all presentes poda ser un
espa de la polica sin que el resto supiese a qu atenerse, y sin
embargo, esa idea no los limitaba. A Narrativo ofa three years

Residence in France... from theyear 1802 to 1805 (1810), III, 324,

400.
14. LA APERTURA DE LAS IGLESIAS.
La religin antes del Consulado: A. Mathiez, La Thophilanthropie
et le cuite dcadaire (\9Q C. F. Dupuis, Abreg (1798).
El Concordato: J. Leflon, Etienne-AlexandreBernier(l938);A..
BoulaydelaMeunhe, Documentssurlangotiationdu Concordat(\89\\c)07 y 1905); J. Leflon, Lacriservolutionnaire(\943); E. Consaivi,
Mmoires (Roma 1950).
Incidente en Clermont-Ferrand: el duque de Fezenzac. Souvenirs
militaires(\86l).
J. Leflon, Monsieur Emery (1945-1946); L.Adolphe, Portalis et son
temps (1936); J. Jauffret, Mmoires Historiques sur lesAffaires
Eccisiastiques de France (1823-1824).
15. PAZ O GUERRA?.
Jorge III, Pitt y el partido de la guerra; el duque de Buckingham y
Chandos, Memoirs ofthe Courts and Cabinets ofGeorgeni([853-\855);
The Windham papers (1913); Conde de Malmesbury, Diaries and
correspondence (1844); J. W. Fonescue, British Statesmen ofthe
Great
war
1793-1814(Oxford
1911);
J.
H.
Plumb,
ThefirstfourGeorges(\3).
Compromiso de Windham con emigrados: B. M. Add. MSS.
37868-9.
Jorge III acerca de la cana del tirano corso: The Later
correspondence ofGeorge III, III (Cambridge 1967), 308.
Poltica exterior de Napolen: H. C. Deutsch, The gnesis
ofNapoleonic Imperialism (Cambridge, Mass. 1938); A. Sorel.
LEurope et la Rvolutionfrancaise (1885-1904), VI, VII, VIII.
Los insultos vomitados diariamente.... Mary Berry a Mrs.
Cholmeley, 2 de enero de 1800 (Journals and correspondence).
Whitwonhs mission: O. Browning, England andNapolen in 1803
(1887); the Liverpool Papers en el B.M.
Suiza: documentos en Bonaparte, Talleyrand et Stapfer 1800-1803
(Zrich 1869); iniciativas inglesas en apoyo de la aristocracia suiza:
P.R.O., F.O. 74, vols. 24,36 y 38.
Insultos de la prensa inglesa dirigidos contra Napolen: F. J.
Maccunn, The contemporary English view of Napolen (1914);
Dawson Warren, Thejournal ofa British Chaplain in Pars (1913).
Tengo razones para estar seguro... Buckingham a Grenville, 24
de marzo de 1803, Dropmore Papers V//(1910), 151.

Renuencia de Napolen ante la perspectiva de ir a la guerra:

Remacle, 13 de mayo de 1803.
16. EMPERADOR DE LOS FRANCESES.
La conspiracin de la ru Saint-Nicaise: Archives Nationales F
6271, 6272; Hortense, Mmoiresi, 79; J. Rapp, Mmoires (1896), 81;
J. Lordan. La machine infernle de la ru Nicaise (1924).
La conspiracin de Cadoudal: Canas de los agentes ingleses en
Munich y Stuttgart en los Liverpool Papers. Duque d'Enghien: A.
Boulay de la Meurthe, Les dernieres annes du duc d'Enghien
(1886).
Ms tarde, Napolen argira con un ingls: Hice algo ms que
adoptar el principio de vuestro gobierno, cuando orden la captura
de la flota danesa, de la que se tema que representara una amenaza
para vuestro pas? W. Waeden, Letters written at St. Helena (1816),
148.
Los planes de la coronacin: A. Marquiset, Napolen stnographi
au conseid'Etat(1913). Las hermanas de Napolen:
M. Weiner, The Parven Princesses (1964).
La coronacin: F. Masson, Le sacre et le couronnement de
Napolen (1908). Napolen convino con Po VII en que deba
coronarse l mismo, como lo demuestra la versin italiana de las
Memorie de Consaivi (Roma 1950). La leyenda de que Napolen se
apoder de la corona se basa en la traduccin francesa poco
fidedigna, 1864.
Bajo el Imperio el gobierno continu a cargo de Napolen y su
Consejo de Estado. Los que afirman que se acentu el autoritarismo
sealan sus instrucciones a Benhier el 14 de febrero de 1806:
Ateneos rigurosamente a las rdenes que os doy... slo yo s lo que
debo hacer. Pero esto era una orden excepcional que reflejaba una
situacin excepcional: Prusia haba traicionado la alianza con Francia,
Napolen se propona marchar sobre Berln y el secreto era una
condicin sine qua non del xito.
17. EL IMPERIO DE NAPOLEN.
Roma: L. Madelin, La Rome de Napolen (1906); J. Moulard, Le
Comte Camillede Tournon (Pars 1927-1932).
aples: J. Rambaud, Naples sous Joseph Bonaparte (1911); B.
Nabonne, Joseph Bonaparte (1949).
Espaa: A. Bigarr, Mmoires (sin fecha).

Holanda: F. Rocquain, Napolen I et le roi Louis: Correspondance

(1875); L. Garnier, Mmoires sur la cour de Louis Napolen (1828);
A. Duboscq, Louis Bonaparte en Hollando d'aprs ses Lettres (1911).
Un prncipe que conquista la reputacin de tener buen
carcter... Corr. 12.299; vase Lecestre, no. 134.
Westfalia: F. M. Kiicheisem, Jovial King (1932).
Toscana: E. Rodocanachi, Elisa Baciocchi en Italie (1900); P.
Marmottan, LesArtsen Toscane sous Napolen (1901); S. F. Brulart
de Genlis, Madame de Genlis et la Grande Duchesse Elisa 1811-1813.
Lettres inditos (1912).
Dalmacia: P. Pisani, LaDalmatiede 1797a 7575(1893).
Inglaterra: El francs vive bajo un cielo despejado... Pelet de la
Lozre, Napolen in Council (Edimburgo, 1837).
En el Instituto, la organizacin de conocimientos sobre la base
europea: Bibliothque de LInstitut de France, MSS 3260-81.
Goethe tambin observ la capacidad de Napolen para obtener
el mximo de sus administradores. Bajo su mando los hombres
tenan la certeza de alcanzar la meta, del mismo modo que los
actores se apegan a un nuevo director que segn creen les asignar
buenos papeles. Conversations with Eckermann.
18. AMIGOS Y ENEMIGOS.
Me dijo que para l el corazn no era el rgano del
sentimiento... Caulaincoun II, 325.
J. de la Tour, Duroc (1913); J. Lucas-Dubreton, Junot dit La
Tempete (1937) y A Catalogue ofthe Celebrated Library of Field
Marshal Junot (1816); A. G. Macdonnell, Napolen and his Marshals
(1934); Napolen en Jena: Carta del cazador de infantera
Deflambard a su madre, 11 de noviembre de 1806.
Se irritaba... A. Pons de FHrault, Souvenirs (1897).
Napolen acerca de mademoiselle George: 5 de abril de 1803,
Remacle.
Napolen y el rey de Sajonia: Bertrand I, 300.
El mariscal Lefebvre y madame de Chevreuse: G. Ducrest,
Mmoires sur 1'ImpratriceJosphine (1828).
P. Gautier, madame de Stael etNapolen (1903). Napolen dira
en Sania Elena: La emperatriz Josefina y madame de Stael eran en
efecto las dos antpodas. Una era mujer desde la planta de los pies
hasta la punta de los cabellos; la otra no lo era ni siquiera por el c...
Como deca M. de Narbonne, ella lo tiene de una longitud de dos o
tres pulgadas.

Es un hombre! Benrand II, 329.

19. EL ESTILO DEL IMPERIO.
La arquitectura, la escultura y la pintura: G. Poisson, Napolen et
Pars
(1964);
L.
Hautecoeur,
L'ArtsouslaRvolutionetl'EmpireenFrance(1953);
F.
Benoit,
LArtfrancais sous la Rvolution et 1'Empire (1867); Entretiens de
Napolen avec Canova en 1810(1824); H. Lemonnier, Gro(1904).
Se afirma a veces que el cuadro favorito de Napolen era el de
Altdorfer, Alejandro el Grande en la batalla de Issus, y que colg esta
obra en su cuarto de bao de Saint-Cloud. La versin apareci por
primera vez en el Knsterlexikon de Nagler en 1835, cosa que me
parece sin fundamento: una extrapolacin del errneo concepto
romntico de que Napolen veneraba como a un hroe a Alejandro
(C. Gouid, Trophy of Conquest, 1965).
Deduzco de los documentos... Corr. 14.599.
Msica: T. Flieschmann, Napolen et la Musique (Bruselas 1965);
el ardid de Mhu: G. Ducrest, Mmoires. En Elba, Napolen dos
veces observ que La Marseillaise haba sido el mejor general de la
Repblica.
A. Pons de 1'Hrault, Souvenirs.
El gusto de Napolen en novelstica: Napolen me habl de
novelas... La que le haba interesado ms era el Comte de
Comminges. La haba ledo dos veces y siempre se sinti conmovido
hasta las lgrimas. Esto se escribi en 1806. Condesa Potocka,
Mmories (1897). Otro de los favoritos era una obra de Baculard
d'Arnaud, Epreuves du Sentiment (Maestricht 1779), 6 volmenes de
novelas de estilo ingls con seores perversos que mancillan a las
lecheras; Bonapane confes a Mneval que jams haba podido leer
esta obra con los ojos secos.
El viejo Horacio en Horacio de Corneille.. J. Pelet de la Lozre,
Napolen in Council (Edimburgo 1837), 9.
Discusin de Napolen con Lemercier acerca de la libertad de
prensa:
S. de Girsitdin, Journal et Souvenirs (1928). Thibaudeau,
Mmories. En 1803 Viena tena un solo peridico poltico, el Wiener
Zeitung. Estaba sometido a la censura.
H. Weischinger, La Censure sous le Premier Empire'(1882); V.
Coffin, Censorship and Literature under Napolen I en American
Historical Review, XXII, enero de 1917.

20. EL CAMINO A MOSC.

La poltica naval de Napolen: F. L. Maitland, Narrativo ofthe
Surrender ofBuonaparte (1826).
Tilsit y Erfun: A. Vandal, Napolen etAlexandre I( 1891 -1896).
La legalidad de la anulacin: L. Grgoire, Le Divorce de
Napolen et de 1'impratrice Josphine (1957).
El carcter de Mara Luisa: The prvate diaries ofthe Empress
Mario Louise(1922).
Acerca de la campaa rusa las fuentes ms fidedignas son A. J. F.
Fain, Manuscrit de 1812 (1827) y las Memorias de muchos
oficiales.
Sin embargo P. de Segur escribi su Histoire de Napolen etdela
Grande Arme en 1812 (1824) despus de un prolongado estudio de
Tcitos, y de un modo demasiado obvio ha asignado a Napolen el
papel de un emperador del siglo I. Sus muchos errores fueron
refutados por Gourgaud en Napolen et la Grande Arme en Russie
(1825); Gourgaud tambin se bati a duelo con Segur y lo hiri.
La rutina cotidiana de Napolen: T. Flieschmann, Napolen au
Bivouac (Bruselas 1957).
Vitebsk: R. Soltyk, Napolen en 1812(1836). El oficial que corrigi
la geografa de Napolen: Fantin des OdosLids,Joumal(1895).
La llegada del retrato del rey de Roma: L. F. J. de Bausset,
Mmoires anecdotiques (1827).
Las experiencias del capitn Francois estn registradas en su
Journal(1903).
21. LA RETIRADA.
Mosc:
abad
Surrugues,
LettressurlaprisedeMoscouen
1812(1820).
Se orden a las tropas que reunieran alimentos para seis meses,
como si se dispusieran a invernar en la capital incendiada. F. Pisani,
Con Napoleone nella campagna di Russia. Memorie inedite di un
ufficiale della Grande Armata (Miln 1942), 157.
La preocupacin de Napolen por los heridos: Fain II, 163-164.
La retirada: A. Brett-James, 1812 (1960); Pin des Loches, Mes
Campagnes (1889); F. Roeder, The ordeal of Captain Roeder (1960);
G.
Berrn, La Campagne de 1812 d'apres des tmoins oculaires; R.
Soltyk, Napolen en 1812 (1836); R. T. Wiison, Narrativo ofevents
duringthe invasin of Russia by Napolen Bonaparte (1860).

El viaje en trineo: Caulaincourt. La escena en Varsovia: D. de

Pradt, Histoire de 1'Ambassade dans le Grande Duch de Varsovie en
1812 (1815).
22. EL DERRUMBE.
Creo que la corpulencia de Napolen era consecuencia de la falta
de ejercicio y de las comidas ms copiosas y nutritivas, a Mara Luisa
le agradaba la comida pesada. Algunos mdicos suponen que hubo
un fallo prematuro de la glndula pituitaria (Kemble) o un tumor de
la regin pituitaria (Hillemand). En cualquiera de los dos casos se
habra manifestado un acentuado cambio de carcter, somnolencia y
falta de voluntad. No percibo signos de ese deterioro. Por lo
contrario. Napolen se mostr ms enrgico que enl813yl8l4.
El hijo de Napolen: F. Masson, Napolen et son/lis (1922). El
palacio del rey de Roma: Mneval, Souvenirs I, 298. En Elba,
Napolen dos veces se neg a expulsar a pequeos propietarios que
molestaban.
E. Foresi, Napoleonel all 'isola dell'Elba (Florencia, 1884), 4l47y49.
La entrevista en Dresde: A. J. F. Fain, Manuscrit de 1813 (1824);
C. Metternich, Memoirs, Traduccin inglesa (1880), I, 185 y ss. Se
hallar una refutacin de la frase atribuida por Metternich a
Napolen:
Qu son 200.000 hombres ms o menos? en: J. Grabowski,
Mmoires militaires(1907), 95-96.
Comentarios de Napolen acerca de la ambicin: Roederer, 8 de
marzo de 1804.
La sbita preferencia de Napolen por la comedia: Fain.
O. von Odeleben, A circumstantial Narrativo ofthe campaign in
Saxony (1820). Los ayudantes de campo... testigo ocular annimo,
citado en A. Brett-James, Europe against Napolen: the Leipzig
Campaign, 1813 (1970), 122.
Otro factor del derrumbe del Imperio fue, como destaca Toynbee,
la costumbre francesa de predicar el reposo mientras se exaltaban
las cualidades marciales: Una cancin de cuna ejecutada con un
trombn. 23. LA ABDICACIN.
Las dificultades de Napolen con sus hermanos: Lecestre, nums.
I.098,1.122,1.123.
L. Madelin (comp.), Lettres medites de Napolen a Marie-Louise,
ed.
(1960); E. Gachot, Marie-Louise intime (1911-1912).

La batalla de Francia: A. J. F. Fain, Manuscritde 1814(1825).

Acerca de Bouvier: G. Berrn, La Campagne de 18l4d'apres des
tmoins oculaires (1897). La clera de Napolen con Guyot: L. Griois,
Mmoires (1909) II, 292-296. Coignet ciea vez vio a Napolen tan
enfurecido que mont de un salto su caballo y cay del otro lado.
Opinin de Napolen acerca de lo imposible: conde Mole, Sa vie et
ses mmoires (1922) cap. 7.
Pars. El nmero de parisienses que prestaron servicio el ao
dejena:
Annuaire administratif et statistique du dpartement de Pars
(1806) en Prudhomme, Miroir de Pars I, 98.
El error de Napolen al devolver las propiedades: Roederer, 11 de
febrero de 1809.
F. R. de Chateaubriand, De Buonaparte et des Bourbons (1814).
Regreso de Napolen a Fontainebleau: Fain. Acontecimientos de
principios de abril: C. F. de Mneval, Napolen et Marie-Louise
(18431845); Lettres medites.
Intento de suicidio de Napolen: Caulaincourt.
Napolen en el jardn de Fontainebleau: J. C Hobhouse, The
Substance ofsome Letters writtenfrom Pars (1817).
24. SOBERANO DE ELBA.
L. G. Plissier, Le registre de l'le d'Elbe ( 1897); A. Pons de
1'Hrault, Souvenirs (1897); Neil Campbell, Napolen at
Fontainebleau and Elba (1869); P. Gruyer, Napolen, roi de l'le
d'Elbe(1904); N. Young, Napolen in Exile-. Elba (1914); R.
Chrisrophe, Napolen, Empereur de ITle d'Elbe (1959).
Vizconde Ebrigton, Memorndum oftwo conversations (1823).
Lord John Russell convers con Napolen una hora y media, y
observ en su diario: Sus modales... parecen calculados para
hacerlo sentir cmodo a uno con su familiariedad, su sonrisa y su risa
son muy agradables. Diary 12 de diciembre de 1814.
Los caballos de Napolen: Sellier Vincent en Nouvelle Revue
Rtrospective, 1-11(1894-1895).
El caso del contralmirante: A. deVitrolles, Mmoires(1884).
25. LOS CIENTO TREINTA Y SEIS DAS La marcha hacia Pars: L.
Marchand, Mmoires (1952-1955); A.

Brett-James, The HundredDays (1964); C. Manceron, Napolen

reprend Pars(1965). Napolen, el granaderoysu anciano padre: G.
Gourgaud, Journal, 21 de febrero de 1816.
Acte additionnel: B. Constant, Joumaux Intimes (1952).
Waterloo: Una orden antes desconocida, que fue enviada por
Napolen a Ney dos das antes de la batalla fue vendida en Sotheby
el 27 de octubre de 1970. Dice as: Monsieur le prince de la
Moskowa. Je suis surpris de votre grand retard excuter mes
ordres. II ny a plus de tems (sic) a perdre. Attaquez avec la plus
grande impetuosit tout ce qui est devant vous. Le son de la patrie
est dans vos mains. Nap. 1 heure aprs midi (Seor prncipe del
Moskowa. Me sorprende el grave retraso en la ejecucin de mis
rdenes. No hay tiempo que perder. Ataque con la mayor
impetuosidad todo lo que tenga por delante. La suerte de la patria
est en sus manos. Nap. 1 de la tarde). Como resultado del retraso
de Ney, el avance francs sobre Bruselas fue contenido. As,
Wellington tuvo tiempo para preparar sus tropas con vistas a
Waterloo el 18 de junio. La escritura clara y legible es una slida
prueba de que Napolen se encontraba en buenas condiciones fsicas
y mentales. Sin embargo, era inevitable que los franceses buscaran
una excusa y afirmaran que no se senta bien. La teora favorita es
que padeca hemorroides, pero la nica prueba de las hemorroides es
concretamente un enunciado del doctor Banal en 1900, en el sentido
de que el rey Jrme le haba dicho que Napolen padeca esta
dolencia en Waterloo. Pero ya haban pasado 40 aos desde la
muerte de Jrme! Falleci en 1860, a la edad de 76 aos. Al
contrario, tenemos la declaracin muy definida de L. Marchand, valet
de Napolen, en el sentido de que Napolen no padeci hemorroides
en Elba, ni en Waterloo ni en Santa Elena. Hillemand, 23-5.
Durante su exilio en Santa Elena Napolen lleg a pensar que
quizs habra hecho mejor en esperar una quincena antes de
enfrentarse a Wellington: Quiz me equivoqu al atacar.
Gourgaud, 20 de octubre de 1817.
26. LA LTIMA BATALLA.
Las relaciones entre Napolen y Hudson Lowe aparecen bajo una
nueva luz despus de la publicacin de los Cahiers de Benrand y el
diario del mayor Gideon Gonequer, secretario de Lowe, en J. Kemble,
St. Helena during Napoleons Exile (1969). Hay tambin muchos
detalles valiosos en las panes inditas de los Documentos Lowe,

sobre todo las cartas del capitn Nicholls, los diarios y los informes
semanales: B.M.
Add. MSS. 20.209; 20.210; 20.212.
Otras fuentes contemporneas: G. Gouig3iud,Journalde SainteHlene 1815-1818. Edicin aumentada segn el texto original (19441947); T. de Montholon, Rcits de la captivit de 1'Empereur
Napolen a SainteHlene (1847); Lady C. Malcolm, A Diary ofSt.
Helena (1899); J. Stokoe, With Napolen at St. Helena (1902).
Asimismo, W. Forsyth, History ofthe Captivity of Napolen at St.
Helena (1853) y G. Manineau, Napoleons St. Helena (1968).
Antes de embarcar, Hudson Lowe haba sido presionado por lady
Holland en el sentido de que suavizara el exilio de Napolen. En
cierta ocasin la dama invit a Lowe a cenar con Byron. Le
pregunt escribi Byron, si los preparativos eran los que
correspondan a un gran general, a lo que contest
desaprensivamente "que eran muy sencillos". Byron se abstuvo de
contestar, pero no volvi a ver a Lowe. Siempre haba pensado
seal despus, que cierto grado de sencillez era un elemento de
la grandeza. E. Tangye Lean, The Napoleonists (1970), 169.
27. EL FIN.
Fuentes contemporneas como en el captulo 26; tambin L.
Marchand, Mmoires (1952-1955); lord Roseberry, Napolen, the
Last Phase(1900).
Las lecturas de Napolen pueden deducirse de las entradas de
Bertrand y las listas de libros que se le enviaron: F. G. Healey, La
Bibliothque de Napolen a Sainte Hlne, R.I.N. LXXIII-V, LXXX.
Entre los libros que corrigi estaba Voy age en Syrie et en Egypte
(1787) de Volney, y Histoire des Guerres des Gaules et des Francais
en Italie (1805) de Servan.
La esperanza de Napolen de viajar a Amrica del Sur. En un
mensaje enviado al Cuerpo Legislativo, el 12 de diciembre de 1809,
haba dicho:
El emperador nunca se opondr a la independencia de las
naciones continentales de Amrica... Si los pueblos de Mxico y de
Per desean permanecer unidos con la madre patria, o si prefieren
elevarse a la altura de una noble independencia, Francia nunca se
opondr a sus deseos, con la condicin de que estos pueblos no
establezcan ninguna relacin con Inglaterra. W. S. Robenson,
France and Latin-American Independence (Balrimore 1939).

La enfermedad de Napolen: en 1819, de acuerdo con la versin

de Benrand, desapareci completamente el gusto de Napolen por el
rap, aunque antes haba consumido grandes cantidades diarias. El
sbito rechazo del tabaco a menudo es un signo temprano de cncer
de estmago.
Napolen acerca de las costumbres babilnicas: P. Ganire,
Corvisart(l951).
La observacin atribuida a Napolen Conozco a los hombres, y le
digo que Jesucristo no fue un hombre es apcrifa. Beauterne, que la
concibi, no conoci a Napolen.
Benrand registr la conversacin acerca de los jnabes, III, 177.
Que Napolen muri de cncer de estmago es la conclusin de la
mayora de los estudios mdicos recientes: P. Hillemand, Pathologie
de Napolen (1970), 119-181. Pauline probablemente tambin muri
de cncer de estmago.
La teora de que Napolen muri a causa de envenenamiento con
arsnico, formulada por Sten Forshufvud en 1961, no ha merecido
aceptacin. El doctor R. Turner la rechaza en G. Marrineau,
Napoleons St.
Helena (1968), 222-225; lo mismo que el doctor Hillemand, 181186.
Pero cabe presumir que se difundirn otras teoras del mismo
estilo, as como desde muy pronto circul la versin de que los
cirujanos haban interrumpido la autopsia para ir a almorzar, y
entretanto las ratas se comieron el corazn, de modo que los
cirujanos tuvieron que reemplazarlo por el corazn de un becerro.
El informe de la autopsia fue firmado por Shortt, Arnott, Burton,
Mitchell y Livingstone. Antommarchi firm otro informe. Ms de dos
aos despus, el cirujano Henry, que haba presenciado la autopsia,
redact otro informe para Lowe (B.M. Add. MS. 20, 214 f. 200). En l
dice que el pene y los testculos eran muy pequeos. Este dato ha
sido utilizado por Kemble, Hillemand y otros para formular la teora
del infantilismo sexual, y por lo tanto como prueba de una deficiencia
de pituitaria.
Es importante considerar en el contexto la afirmacin de Henry,
quien redact el informe oficial firmado por Shortt, etc., aunque
como l mismo no era ms que ayudante de cirujano, no lo firm; el
informe oficial no menciona la pequenez de los genitales. Cabe
presumir que, de haber existido, Napolen habra tratado de ocultar
cualquier deficiencia en este aspecto. Pero en 1814, cuando estaba
en Vauchamps, Napolen apareci desnudo frente a un

destacamento de tropas, y sabemos gracias a un informe de

Montchenu, el comisionado francs, que todava en 1819 Napolen,
completamente desnudo, se baaba en uno de los estanques de su
jardn con Montholon.
Cuando dirigimos nuestra atencin hacia el resto del informe de
Henry, comprobamos que tiende a encontrar pequeo casi todo: las
manos eran pequeas, lo mismo que sus pies, su vejiga, y su
corazn.
De ah un incidente revelador en la autobiografa de Henry,
cuando se esfuerza muchsimo por presentar a Napolen bajo una luz
negativa.
Cierto da Henry visit a madame Benrand. Ella haba medido a
Napolen contra una puerta blanca, y luego mide a Henry con la
misma puerta. Henry result ser ms alto. Era un consuelo, si se
considera la inmensa desproporcin de nuestra estatura intelectual,
saber que lo superaba fsicamente en cinco centmetros. Surgeon
Henrys Trifles (1970), 168. Llego a la conclusin de que es muy
posible que Napolen tuviese genitales pequeos, del mismo modo
que tena manos y pies pequeos, pero eso no es motivo para
suponer que padeca de infantilismo. Ms an, el diario ntegro de
Gourgaud y el diario del doctor Verling, ambos pertenecientes a la
Bibliothque Thiers, demuestran que la conducta, las actitudes y la
conversacin de Napolen eran, desde el punto de vista sexual,
exactamente lo que uno poda esperar de un soldado normal y sano.
Por ejemplo, el 8 de septiembre de 1819 pregunt malvolamente a
Verling qu sucedera si l Napolen enfermaba de gonorrea:
tendra Verling que informarlo a Lowe?