Hermenutica y ciencias sociales: aspectos filosficos y metodolgicos

Ambrosio Velasco Gmez

Instituto de Investigaciones Filosficas
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
ambrosio@unam.mx
Introduccin
La filosofa del siglo XX se ha caracterizado por un creciente inters en el
lenguaje, a tal grado que esclarecer sus diferentes manifestaciones
culturales se ha tornado su principal tarea. A esto se le ha llamado el giro
lingstico, dentro del cual se destacan dos grandes vertientes. Por un lado,
la tradicin analtica, centrada en el estudio de la lgica, las matemticas y
las ciencias naturales; Por otro lado, la fenomenolgica que se interesa
principalmente por las relaciones entre lenguaje, sociedad e historia1.
En cada una de estas orientaciones ha predominado cierta
concepcin del lenguaje. En la vertiente analtica, se concibe al lenguaje
como un sistema de representacin que sirve para designar objetos y
relaciones de diferente ndole: formales, fsicos, etc. Por lo general se
asume un cierto dualismo metafsico: Por un lado el lenguaje como sistema
de representacin, por otro, la realidad o el mundo fenomnico. Bajo esta
concepcin se busca constituir un lenguaje universal, unvoco,
eminentemente denotativo, preferentemente cuantitativo y formalizable. A
esta concepcin Charles Taylor le llama designativa, tiene su origen
moderno en Descartes y en el siglo XX ha sido impulsada por G. Frege, B.
Russel, L. Wittgenstein, los positivistas lgicos y en general por los
filsofos analticos de la ciencia.
En contraste, en la tradicin fenomenolgica se asume que el
lenguaje tiene una funcin constitutiva de mundos. Esta visin vincula la
existencia de fenmenos, cosas o acontecimientos que podemos connotar y
referir con nuestro lenguaje y, a su vez, el lenguaje expresa las
caractersticas del mundo histrico en que se vive. As, se reconoce una
diversidad de lenguajes, cada uno especfico de una determinada sociedad,
que varan conforme cambian los mundos en que se vive. Por ello resulta
improcedente aspirar a un lenguaje universal que soslaye las
especificidades histricas y culturales de cada sociedad. A esta otra
concepcin del lenguaje Charles Taylor le denomina expresiva2, pero
1

Texto enmarcado en el proyecto de investigacin 'Normatividad y praxis. el debate actual despus de

Wittgenstein" (FFI2010-15975) financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovacin (Espaa).
Lo que posteriormente se denominar giro lingstico se consum de dos formas distintas: una forma
hermenutica y otra analtica, Jrgen Habermas, Filosofa hermenutica y filosofa analtica. Dos
formas complementarias del giro lingstico en Validez y justificacin, Madrid, Trotta, 2002, p 66.
2
Cfr. Charles Taylor, Language and human nature en Human agency and Language .Philosophical
papers, Cambridge, Cambridge University Press, pp 216-247.

considero que es ms claro llamarle constitutiva. Esta concepcin se

desarrolla desde el siglo XIX con autores como Herder, Humboldt,
Droysen, Dilthey, con el propsito de impulsar un modelo especfico para
la historia y en general para las ciencias de la cultura o ciencias del espritu,
en oposicin a las pretensiones hegemnicas de los positivistas que
asuman como universalmente vlido el modelo de las ciencias naturales,
orientadas hacia la universalidad de conceptos y teoras, (monismo
epistemolgico), modelo que ha sido predominante durante la modernidad.
Frente al modelo naturalista de las ciencias, que aspiran al
descubrimiento de leyes para explicar y predecir los eventos, ya sean
naturales o sociales, los historiadores alemanes a los que no hemos referido
proponen un modelo alternativo enfocado a la interpretacin de los
acontecimientos sociohistricos, a travs de la comprensin de sus
significados. As, las ciencias de la cultura no se proponen explicar y
predecir los acontecimientos sociales con base en leyes y teora universales,
sino buscan comprender su significado especfico por medio de
interpretaciones objetivas. Por ello se llama a este modelo comprensivo o
hermenutico.3
Como bien sealan Dilthey y posteriormente Ricoeur, con esta
propuesta historiogrfica, la hermenutica se desregionaliza4, pues deja
de ser una prctica y una tcnica de interpretacin de textos clsicos y
religiosos circunscrita al mbito de la filologa y la teologa, para
convertirse en un modelo epistemolgico y metodolgico de las ciencias
sociohistricas y en general de las humanidades.
A partir de las propuestas de la historiografa alemana del siglo XIX,
se desarrolla en el mbito de la sociologa una influyente orientacin
hermenutica, donde la figura ms destacada es Max Weber. La sociologa
comprensiva que l propone provoc fuertes crticas, especialmente por
parte de autores neopositivistas, como Otto Neurath, fundador junto con
Carnap y Schlick del positivismo lgico, que defendan una concepcin
monista basada en las ciencias naturales. A partir de entonces se han
desarrollado debates epistemolgicos y metodolgicos en torno al modelo
de cientificidad que deben seguir las ciencias sociales. En estas
controversias han participado cientficos y filsofos de la talla de Karl R.
Popper, Carl Hempel, Peter Winch, Alasdair MacIntyre, Thomas Kuhn,
Charles Taylor, Hans G. Gadamer, Jrgen Habermas, Paul Ricoeur, entre
otros. No obstante, en el mbito institucional de las ciencias sociales ha
predomin la orientacin naturalista y no es hasta aos recientes que las
concepciones hermenuticas en las ciencias sociales han cobrado
3

Sobre las propuestas naturalistas y hermenuticas en la filosfa de las ciencias sociales ver Ambrosio
Velasco Gmez, Tradiciones naturalistas y hermenuticas en la filosofa las ciencias sociales, Mxico
UNAM, 1999.
4
Cfr. Wilhem Dilthey, The rise of hermeneutics en New literary history, 1973, traduccin al espaol :
Orgenes de la hermenetica en W. Dilthey, El mundo histrico, Mxico, FCE, 1994, pp. 321-342

relevancia y presencia en los departamentos y facultades de ciencias

sociales.
Pero la hermenutica no slo se ha desarrollado recientemente como
una concepcin epistemolgica y metodolgica en las ciencias sociales,
sino tambin ha tenido una fuerte presencia en la filosofa del siglo XX,
donde ciertamente su reconocimiento e influencia ha sido mayor.
La hermenutica filosfica se surge a partir de las contribuciones y
propuestas hermenuticas de las ciencias del espritu, especialmente de
Herder y Dilthey, pero, al mismo tiempo, cuestiona de raz las pretensiones
de objetividad y rigor de la hermenutica metodolgica. Ms que
considerar a la comprensin como un modo alternativo de conocimiento
cientfico en el campo de la sociedad y de la historia, la hermenutica
filosfica de raigambre fenomenolgica, especialmente a partir de
Heidegger, concibe a la comprensin como el modo primordial de la
existencia humana. La hermenutica en Heidegger, ms que una
epistemologa o una metodologa es ontologa. A partir de esta propuesta
ontolgica, Hans Georg Gadamer ha desarrollado una concepcin
hermenutica ms amplia, sobre todo en el mbito de la esttica, la tica y
la filosofa de la historia, que da fundamento a una idea de las humanidades
que subraya su esencial historicidad. Pero en relacin a las ciencias
sociales, la hermenutica filosfica de Gadamer plantea un cuestionamiento
a
la
excesiva
preocupacin
por
aspectos
metodolgicos.
Desafortunadamente, esta visin crtica a las ciencias sociales no ha
redundado en un dilogo fructfero entre hermenutica filosfica y
hermenutica metodolgica, sino, por el contrario ha habido alejamiento
entre las dos orientaciones hermenuticas y peor an entre humanidades y
ciencias sociales. Quizs una de las pocas excepciones que han procurado
profundizar en el debate es Paul Ricoeur.
Por otro lado la hermenutica filosfica ha sido cuestionada en sus
presupuestos tericos y consecuencias polticas desde la filosofa alemana,
principalmente por Jrgen Habermas. Aqu la crtica ha sido ms
afortunada pues s ha provocado un debate intenso, del cual ha emergido
una nueva lnea de investigacin hermenutica que pone nfasis en sus
presupuestos y consecuencias polticas. Tambin en este mbito Paul
Ricoeur ha tenido un papel destacado al mediar y desarrollar los
argumentos y tesis en debate.
As pues, en el desarrollo de la hermenutica en la segunda mitad del
siglo XX, podemos distinguir al menos tres grandes lneas o tendencias: la
hermenutica metodolgica en el mbito de las ciencias sociales y la
historia; la hermenutica filosfica, de raigambre fenomenolgica, cuyo
ms destacado exponente es H. G. Gadamer y que se ubica ante todo en las
humanidades; finalmente, la hermenutica poltica, que surge de la Teora
crtica, especialmente en la obra de Habermas. Las controversias continan
3

no slo entre estas diferentes tradiciones sino tambin al interior de cada

una de ellas. Pero como se ver a continuacin, el pluralismo de tradiciones
y enfoques en las ciencias sociales, adems de ser inherentes inevitables,
lejos de convertirlas en disciplinas preparadigmticas o subdesarrolladas,
como lo llegara a plantear Kuhn en su discusin con Taylor,5 constituyen
una condicin fundamental para la discusin constante y edificante que
promueve la revisin continua de presupuestos tericos, metodolgicos y
epistmicos al interior de cada tradicin, que manera promueven su
desarrollo progresivo.6
2.- Hermenuticas metodolgicas en las ciencias sociales.
Si bien Schleiermacher fue el primero en formular una teora
hermenutica general, limit su teora a la interpretacin de textos. Segn
el mismo Dilthey correspondi a Wilhelm Humboldt y a otros historiadores
y filsofos alemanes ampliar el mbito de la hermenutica "de la
produccin literaria a la comprensin del mundo histrico"7, para ofrecer
una fundamentacin hermenutica de la historia y en general de las ciencias
del espritu (Geisteswissenschaften).
Para Dilthey la teora hermenutica constituye un "vnculo esencial
entre la filosofa y las disciplinas histricas, y en general un componente
esencial de la fundamentacin de las ciencias humanas mismas", en cuanto
que su propsito es "asegurar la validez general de la interpretacin en
contra de las intromisiones de los caprichos romnticos y la subjetividad
escptica, y brindar justificacin terica de esa validez, sobre la cual toda
certeza del conocimiento histrico est fundada".8
As pues, Dilthey considera a la hermenutica tanto como un proceso
metodolgico y como una teora filosfica que da fundamento
epistemolgico a las ciencias sociales. Siguiendo a Schleiermacher y a los
historiadores romnticos alemanes (Humboldt, Droysen, Herder), Dilthey
considera que la metodologa propia de las ciencias humanas es la
comprensin (verstehen), entendida como "el proceso a travs del cual, a
partir del signo dado a los sentidos, el intrprete tiene acceso a esa realidad
psquica cuya expresin es el signo dado".9 Como puede observarse,
Dilthey concibe la tarea de la historia y las disciplinas humanas de manera
5

Cfr. Thomas S. Kuhn Las ciencias naturales y las ciencias humanas en Acta sociolgica, nm. 19,
enero-abril 1997, UNAM, Mxico, pp. 11-19.
6
Al respecto, Alexander seala que A causa de la existencia de un desacuerdo persistente y extendido,
los supuestos de fondo ms generales que quedan implcitos y relativamente invisibles en la ciencia
natural, entran activamente en juego en la ciencia social. Las condiciones en que de acuerdo a Kuhn se
producen las crisis de paradigmas en las ciencias naturales, son habituales en las ciencias sociales J.
Alexander,La centralidad de los clsicos en Anthony Giddens , Jonathan Turner y otros, La Teora
social hoy, Mxico, CONACULTA Tecnos, 1991, p 33.
7
W. Dilthey, The rise of hermeneutics, p., 241.
8
W. Dilthey, Ibidem, p. 244.
9
W. Dilthey, El Mundo Histrico, p. 232.

anloga a la interpretacin de textos: a partir de ciertos signos se busca

esclarecer el significado correspondiente. En este mbito los signos son
"expresiones" de las "experiencias de vida" del autor.
Entre las "expresiones de vida" Dilthey incluye no slo los
conceptos, juicios y en general los discursos que intentan significar algo de
manera explcita, sino tambin aquellas expresiones, como las acciones,
"que hacen inteligible un contenido mental sin proponrselo.10 Al
considerar las acciones como expresiones de vida anlogas a los discursos,
Dilthey justifica el carcter hermenutico de la historia y las ciencias
sociales, ya que tanto los textos como las acciones son expresiones con
significado, y por eso, su estudio riguroso ha de buscar su interpretacin, a
travs de la comprensin (verstehen) de la experiencia vital (significado)
contenido en las expresiones de vida del autor o agente (significante).
Dilthey considera que para recobrar "la experiencia de vida
contenida en una "expresin de vida" es necesario que el intrprete se
"transporte" mentalmente al contexto y a las situaciones especficas donde
se origin esa expresin y "reviva" la experiencia de vida de su autor. As
el proceso de comprensin sigue una direccin inversa al de la generacin
de la obra, pero la comprensin completa de ella involucra tambin que el
intrprete re-experimente ese proceso de generacin11.
El conjunto de inferencias a travs del cual se desarrolla la
comprensin, no llega jams a alcanzar una interpretacin final y
totalmente verdadera. Ms bien, este proceso constituye un "crculo
hermenutico" en el que las interpretaciones pueden progresar en la
recuperacin del significado original de las acciones y obras humanas.
La teora de la comprensin de Dilthey ha sido de una importancia
determinante en las principales propuestas de fundamentacin
hermenutica de las ciencias socio-histricas en la poca contempornea.
En especial, sus tesis sobre la naturaleza significativa de las acciones
humanas (anlogas a los textos), y por ende la idea de que su estudio debe
proponerse interpretar su significado y no tanto explicar sus causas, se ha
convertido en principio fundamental de las teoras hermenuticas de las
ciencias sociales del siglo XX. Sin embargo los historiadores, socilogos y
filsofos que continuaron desarrollando una visin hermenutica de las
ciencias sociales cuestionaron otras de las premisas fundamentales de
Dilthey.
Rickert puso en tela de juicio el fundamento ontolgico que Dilthey
haba establecido entre ciencias naturales y ciencias del espritu. Segn
10

W. Dilthey, The understanding of other Persons and their Life-Expressions, en The Hermeneutical
Reader, K. Muller-Volumer (ed), N.Y., Continuum, 1988, p. 153.
11
Sobre la base de esta empata o transportacin se eleva la forma ms alta de comprensin en la que la
totalidad de la vida mental se pone en actividad, a travs de la recreacin o revivencia. La comprensin como
tal se mueve al revs del orden de los eventos. Pero la empata completa depende de que la comprensin se
mueva de acuerdo con el orden de los eventos, de tal manera que acompae el curso de la vida del autor.
Ibidem., p. 159.

Rickert, "para los fines de la clasificacin de las ciencias particulares, no es

posible encontrar dos grupos de objetos que se distingan uno del otro por su
ser", y por lo tanto "no hay nada en la realidad inmediatamente accesible
que pueda sustraerse en principio a una investigacin de carcter formal
que emplea la ciencia natural".12 Rickert, consecuente con su visin
neokantiana, considera que la distincin ha de hacerse desde el punto de
vista del sujeto y no buscarla en la naturaleza del objeto. As, el inters
cognoscitivo determina el tipo de objeto (diferencia material) y por ende la
metodologa (diferencia formal): La realidad se hace naturaleza cuando la
consideramos con referencia a lo universal; se hace historia cuando la
consideramos con referencia a lo particular e individual y en consonancia
con ello quiero oponer al proceder generalizador de la ciencia natural, el
proceder individualizador de la historia13.
Siguiendo a Rickert, Max Weber considera que la definicin del
objeto de investigacin social "estar determinado por las ideas de valor
que dominen al investigador y su poca".14 Es a partir de estas ideas que el
investigador imputa significacin cultural a parte del acontecer emprico,
que en s mismo carece de sentido. Por esta razn los objetos y problemas
de estudio de las ciencias socio-histricas no son fijos, ni inmutables y, por
ende, no es posible que exista una teora universalmente vlida que
explique a partir de leyes invariables las acciones sociales y los
acontecimientos histricos.
Max Weber no vea como orientaciones incompatibles la bsqueda
de leyes generales, propia de las ciencias naturales, y el inters por
comprender la especificidad de las acciones sociales, propio de las ciencias
culturales. Ms bien, consider que la primera orientacin generalizadora
es un medio heurstico en la bsqueda de interpretacin del significado
particular de las acciones.15
Gracias a este saber terico y nomolgico es posible imputar
hipotticamente significado a las acciones sociales, esto es, formular
hiptesis con cierto grado de adecuacin emprica acerca de los fines o
motivos de las acciones, de acuerdo a reglas sociales. Se trata claramente
de un sentido o significado inter-subjetivo, en cuanto que es algo (valores,
fines, intereses) que el agente busca realizar, bajo un esquema medio
(accin) - fin (sentido), tomando en consideracin las normas, costumbres
12

H. Rickert, Ciencia Cultural y Ciencia Natural, Madrid, Espasa-Calpe, 1965, p. 40.

Ibidem., p. 92
14
M. Weber, Objetividad en Ciencia y Poltica Social en Ensayos sobre Metodologa Sociolgica, Bs.
As. Armorrortu, 1973, p. 73.
15
"En cuanto se trata de la individualidad de un fenmeno la pregunta por la causa no inquiere por leyes,
sino por conexiones causales concretas; no pregunta bajo qu frmula ha de subsumirse el fenmeno
como espcimen, sino cul es la constelacin individual a la que debe imputarse en cuanto resultado: es
una cuestin de imputacin. Siempre que entra en consideracin la imputacin causal de un fenmeno de
la cultura, el conocimiento de leyes de causacin no puede ser el fin de la investigacin un slo un
medio". Ibidem., p. 68.
13

y creencias compartidas por los miembros de una comunidad particular. Al

dar prioridad a las reglas sociales intersubjetivas sobre los motivos o
intenciones subjetivas del individuo, Weber marca un giro importante de
sociologizacin de la hermenutica, apartndose del enfoque ms
psicologsta de Dilthey. Adems su propuesta de tomar en cuanta las reglas
intersubjetivas de una comunidad para interpretar el significado de las
acciones16 constituye un antecedente muy importante de la concepcin
wittgensteiniana del significado de las expresiones en funcin de las reglas
lingsticas que norman el uso del lenguaje.
Weber insiste que la imputacin de sentido a las conductas sociales
desde modelos tericos (tipos ideales) tiene un carcter heurstico y no
debe confundirse con las intenciones que de hecho el agente tuvo al realizar
una accin particular. La comprensin terica (tpico-ideal) del sentido de
las acciones "describe la manera en como un determinado tipo de accin
humana se desenvolvera si el agente estuviese actuando de una manera
completamente racional en la realizacin de sus propsitos, sin errores ni
distorsiones de impulsos emocionales"17. As por ejemplo bajo el tipo ideal
de una economa capitalista, los agentes actuarn buscando maximizar sus
beneficios econmicos y esta motivacin dota de sentido y racionalidad a
sus acciones.
Weber observa que este tipo ideal de acciones no suceden tal cual en
el mundo real. Confundir la reconstruccin tpico-ideal de una accin y la
comprensin hipottica de su significado con la accin real y su significado
original, implica tratar de deducir la realidad a partir de la teora, lo cual es
el error bsico del monismo naturalista. Por ello, para Weber "en las
ciencias de la cultura el conocimiento de lo general nunca es valioso por s
mismo"18, sino slo tiene un valor heurstico para la comprensin especfica
de las acciones sociales particulares. De esta manera, Weber reformula la
distincin metodolgica establecida por Rickert entre la construccin de
conceptos, leyes y teoras generales y la comprensin del significado
singular de las acciones particulares. Para Weber estos dos tipos de
metodologas se complementan recprocamente en lo que podramos
considerar un crculo hermenutico explicacin - comprensin: el saber
terico contenido en los tipos ideales orienta la comprensin del sentido de
las acciones que la investigacin histrica busca establecer de manera
especfica. Como resultado de la investigacin, las hiptesis comprensivas
originales seguramente sern refutadas y revisadas en la medida en que se
avance en la comprensin de la accin en el mundo real. A su vez, la
16

Sobre este punto vase el artculo de Max Weber The concept of following a Rule en W. G.
Runciman (ed), Weber Selection in translation, Cambridge, Cambridge University press, 1988, pp.
99-110.
17
Ibidem, p. 12.
18
M. Weber, Objetividad en Ciencia y Poltica Social, en op. cit., p. 69.

investigacin histrica permitir no falsar, pero si enriquecer y corregir los

tipos ideales, y de esta manera aumentar su valor heurstico.
Obsrvese que Max Weber, a diferencia de Dilthey, no concibe a la
comprensin como un proceso emptico de revivencia, sino ms bien como
un proceso de construccin terica en el que no se re-experimentan los
motivos del agente, sino que hipotticamente el investigador imputa al
agente ciertos motivos o intenciones que son tericamente probables en un
contexto tpico-ideal. Con este giro, Weber enfatiza su rechazo al
psicologismo de Dilthey, que an est presente en Rickert. El giro hacia la
dimensin social de la comprensin de las acciones ser tambin retomado
y desarrollado por la mayora de lo hermeneutas en las ciencias sociales,
tanto en la vertiente fenomenolgica (Schtz, etnometodologa) como en la
vertiente analtica (Peter Winch, Karl R. Popper).
A partir de la concepcin weberiana, podemos distinguir dos grandes
orientaciones hermenuticas en las ciencias sociales. Por una parte, una
vertiente que integra la fenomenologa de Husserl con la sociologa
weberiana. Esta perspectiva fue desarrollada originalmente por Alfred
Schtz y posteriormente por Harold Garfinkel con su propuesta
etnometodolgica que tiene mucha relevancia en nuestros das. Por otra
parte, en la dcada de los sesentas, Peter Winch propuso una idea
hermenutica de las ciencias sociales a partir de la integracin de la
filosofa del lenguaje de Wittgenstein y la sociologa weberiana. Si bien
ambas vertientes hermenutica se oponen a las concepciones naturalistas de
las ciencias sociales -al defender la comprensin del significado de las
acciones frente a la mera explicacin nomolgica-, entre ellas hay
importantes diferencias, tanto respecto a la concepcin del significado de
las acciones, como de los procedimientos metodolgicos que proponen. En
trminos generales las diferencias se originan en las concepciones
filosficas que asumen. En el caso de Schtz y la etnometodologa, la
influencia fenomenolgica orienta la investigacin social hacia la relacin
entre el mundo de la vida en que se piensa y acta y la conciencia
intencional de los actores. En el caso de Winch, las reglas intersubjetivas
de los juegos lingsticos, adems de definir los significados especficos de
las acciones, constituyen el recurso metodolgico fundamental para su
interpretacin en cada contexto especfico. Pero en ambas perspectivas
resulta determinante el punto de vista de los propios actores que definen el
sentido y la racionalidad misma de las acciones, sea por medio del sentido
comn (Schtz y Garfinkel), sea por medio de las reglas y criterios
especficos de las formas de vida (Winch). En este sentido, como lo ha
sealado Charles Taylor, las perspectivas hermenuticas de las ciencias
sociales son afines a la concepcin multiculturalista de la sociedad, pues
reconocen que la racionalidad de las creencias y acciones dependen de
criterios especficos de cada sociedad.
8

2.1 Hermenutica metodolgica fenomenolgica: Alfred Schtz y la

etnometodologa
Alfred Schtz pertenece a una generacin posterior a Husserl, de
quien, sin ser su discpulo directo, retom algunas ideas fenomenolgicas
para desarrollar y profundizar la metodologa comprensiva de Max Weber.
Aqu podemos ver claramente las fructferas influencias cruzadas entre
filosofa y ciencias sociales. Si bien originalmente el concepto diltheyano
de espritu objetivo tuvo una importante influencia en el concepto
fenomenolgico del mundo de la vida (lebenswelt), el desarrollo
husserliano de este concepto en relacin con la conciencia intencional es
fundametal para la propuesta hermenutica de Schtz y posteriormente de
Garfinkel.
Schtz considera que la conciencia intencional de las personas
constituye el significado de las acciones, que tienen siempre un sentido
proyectivo (con el fin de). La accin es el proceso de formacin de ese
sentido proyectivo que se realiza en el acto. Pero ese proceso incluye
conocimientos, razonamientos, valores que los individuos comparten con
los miembros de su comunidad y que constituye un sentido o conocimiento
comn. El sentido comn se forma histricamente, es especfico de cada
sociedad y conforma el mundo de la vida que define el significado objetivo
de las acciones. La finalidad de las ciencias sociales consiste precisamente
en interpretar ese significado constituido desde el sentido comn de la
sociedad a la que pertenece el actor. Se trata pues de una hermenutica de
segundo grado que parte de las interpretaciones primarias de los propios
actores en su mundo de vida. Esto marca una diferencia fundamental con
las ciencias naturales:
la realidad social tiene una estructura especfica de significado y relevancia
para los seres humano que viven, actan y piensan en su interior. Son estos sus
objetos de pensamiento los que determinan su comportamiento al motivarlo.
Para captar esta realidad social los objetos del pensamiento construidos por el
cientfico social deben fundarse en los objetos de pensamiento construidos por el
sentido comn de los hombresas pues, las construcciones de las ciencias
sociales son por decirlo as, construcciones de segundo grado.19

As pues, Schtz considera que las interpretaciones de las ciencias

sociales son objetivas en la medida que se adecuan a la comprensin que
los actores tienen de sus acciones en situaciones especficas.
Por otra parte, siguiendo a Max Weber, Schtz retoma la
metodologa de los tipos ideales para imputar significado a las acciones. En
19

Alfred Schtz, citado por Richard Berstein, La reconstruccin de la teora social y poltica, Mxico,
FCE, 1982, p.181.

este punto considera que Weber se distancia de otras metodologas

comprensivas que carecen de objetividad como la propuesta emptica de
Dilthey basada en la revivencia de la experiencia de vida del actor:
Nunca debemos dejar de reiterar que el mtodo de la sociologa de Weber es
racional y que la posicin de la sociologa interpretativa de ninguna manera
debera confundirse con la Dilthey fue Weber el primero en elevar la
sociologa interpretativa a la categora de ciencia.20

Para Schtz, lo mismo que para Weber, los tipos ideales son construcciones
tericas con funciones eminentemente heursticas que tienen que adecuarse
empricamente a los motivos y razonamientos que tuvo el actor en la
situacin original. A travs de este mtodo se busca exponer la racionalidad
de la accin, en funcin de los conocimientos, intenciones y valores del
propio actor y no en funcin de los criterios y conocimientos del intrprete.
Esta ser una idea bsica que posteriormente desarrollara Garfinkel en su
propuesta etnometodolgica en contra de la concepcin dominante en los
aos sesenta de Talcot Parsons, que se asocia con la tradicin naturalista y
que antepone el conocimiento y los criterios cientficos de racionalidad al
sentido comn del actor. Este problema ser tambin central en el debate
que sostuvo Peter Winch con Alasdair Maclntyre en los mismos aos.
En esta lnea, Garfinkel sostiene que la comprensin racional de las
acciones debe partir de la observacin del razonamiento prctico de los
agentes, en situaciones especficas, haciendo a un lado el juicio valorativo
desde los criterios del cientfico sobre la racionalidad o eficacia de la
accin. Esto implica una interpretacin naturalizada de la racionalidad de
los actores, que puede ser conocida gracias al carcter intersubjetivo y
pblico de la racionalidad, derivada del sentido comn.
El sentido comn proporciona a los actores normas (flexibles) para
interpretar de las situaciones y problemas que enfrenta, as como
alternativas de cursos de accin para responder adecuada y racionalmente.
Garfinkel seala que las acciones y situaciones se condicionan
recprocamente. En la etnometodologa de Garfinkel, la situacin de la
accin se considera un contexto de actividad esencialmente transformable,
que se mantiene altera o restaura en y mediante las acciones 21. Esta
relacin transformadora entre situacin y accin constituye una premisa
fundamental del mtodo hermenutico propuesto por Popper, que
denomina anlisis situacional, o lgica de la situacin. Pero
ciertamente Popper no reconoce influencia fenomenolgica alguna, ni se
20

Alfredo Schtz, Problemas de la sociologa interpretativa en A. Ryan, editor, La filosofa de la

explicacin social, Mxico, FCE, 1976, p. 328.
21
John C. Heritage, La etnometodologa, en Anthony Guidens y J. Turner y otros , La teora social hoy,
p. 318.

10

ubica dentro de la etnometodologa. Pero si analizamos su propuesta se

vern coincidencias con esta vertiente.
2. Hermenuticas metodolgicas analticas: Popper y Winch
Popper desarroll su filosofa de las ciencias sociales varias dcadas
despus de publicar La Lgica de la investigacin cientfica a mediados de
los aos treinta. En contra de las concepciones positivistas, Popper acepta
que la comprensin es la finalidad de las ciencias sociales y de las
humanidades. Pero, a diferencia de las concepciones hermenuticas de las
ciencias socio-histricas como la de Dilthey y Colingwood, sostiene
Popper que la comprensin no es privativa de las ciencias sociales y las
humanidades, sino tambin un el objetivo de toda ciencia.22 Popper critica a
los positivistas, tachndolos de cientificistas al querer imponer un modelo
errneo de ciencia natural sobre toda disciplina, as como a los humanistas
hermeneutas porque aceptan acrticamente que el positivismo o
cientificismo es la nica filosofa adecuada de las ciencias naturales.23
Popper ubica su teora hermenutica en el contexto de la distincin
de los tres mundos.24 En este contexto, Popper considera que la
comprensin de una obra o accin no es meramente un proceso psicolgico
que acontece en la mente del sujeto (segundo mundo). La comprensin
como proceso subjetivo tiene como resultado un producto objetivo
susceptible de crtica y anlisis por diferentes personas: la interpretacin.25
Las interpretaciones son para Popper una especie de teoras que
como tales pertenecen al tercer mundo, y por lo tanto son independientes de
los sujetos que las producen.26 Como toda teora, las interpretaciones
pueden ser usadas por sujetos diferentes a sus productores originales,
constituyendo el punto de partida para nuevas interpretaciones de los
acontecimientos. Esto es, de manera anloga a la forma como las teoras de
las ciencias naturales constituyen el punto de partida de todo conocimiento
sobre el mundo natural (primer mundo), las interpretaciones constituyen el
22

Estoy totalmente dispuesto a aceptar la tesis de que el objeto de las humanidades es la comprensin.
Pero no veo claro que se pueda negar que lo sea tambin de las ciencias naturales. Karl R. Popper,
Sobre la teora de la mente objetiva, en su Conocimiento objetivo, Madrid, Tecnos, 1974, p. 173.
23
Ibidem, p. 174.
24
Popper distingue el mundo fsico (primer mundo), el mundo de lo mental o de los estados mentales
(segundo mundo) y el mundo de las ideas, teoras, tradiciones, argumentos y problemas en s mismos
(tercer mundo). Cfr. Popper, Karl, R. Popper Conocimiento objetivo, p. 148.
25
Es evidente que los procesos o actividades abarcados por el concepto-sombrilla `comprensin` son
actividades subjetivas personales o psicolgicas. Pero han de distinguirse del resultado (ms o menos
fecundo) de estas actividades, de lo que de ellas se deriva: el resultado final (por el momento) de la
comprensin, es la interpretacin. Aunque esto pueda constituir un estado de comprensin subjetivo,
tambin puede ser un objeto del tercer mundo, especialmente una teora. La interpretacin, en cuanto
objeto del tercer mundo, ser siempre una teora (Ibidem, p. 155)
26
... se puede admitir que el tercer mundo es un producto humano a la vez que sobrehumano en un
sentido muy claro: trasciende a su productor. (Ibidem., p. 152).

11

punto de partida de todo conocimiento, de toda comprensin del mbito

social y cultural, del mismo tercer mundo. As pues, para Popper las
interpretaciones no slo son productos del tercer mundo, sino adems, y a
diferencia de las teoras naturales, versan sobre el mismo tercer mundo.
Los mritos de las teoras interpretativas de las ciencias humanas
residen en su capacidad no tanto para explicar o predecir, sino para mejorar
la comprensin de algunas acciones u obras del tercer mundo. En este
contexto, una nueva comprensin es satisfactoria si la interpretacin que
resulta arroja nueva luz sobre nuevos problemas involucrados en la
comprensin de una accin.27
Esa forma de evaluar las teoras
interpretativas enfatiza ms el carcter heurstico de la interpretacin que
su contenido empricamente confirmable y responde al criterio de
verosimilitud que propone Popper tanto para las ciencias sociales como
para las naturales.
Este proceso de desarrollo de las teoras interpretativas a travs de la
comprensin de problemas cada vez ms complejos devela el mismo
esquema de conjeturas y refutaciones (crtica racional) con lo que Popper
caracteriza el desarrollo de las ciencias naturales. Adems de reconocer
este esquema comn,28 Popper propone una metodologa comprensiva
que da sustento a su visin del progreso de las interpretaciones. Esta
metodologa la denomina anlisis situacional29, que se propone analizar
el significado de una accin como respuestas o soluciones tentativas que
enfrenta el autor a problemas especficos, de acuerdo al conocimiento y
trasfondo cultural propios del actor. Se trata de un mtodo objetivo que no
alude a revivencia de experiencias del actor, sino ms bien a la
reconstruccin de la situacin y trasfondo del agente.
La propuesta hermenutica de Popper ha tenido influencias
importantes en autores como H. Von Wright30 cuya obra Explicacin y
comprensin es ms conocida que la de Popper mismo pero ciertamente,
dentro de una perspectiva analtica, Peter Winch ha sido el hermeneuta de
mayor reconocimiento e influencia en las ciencias sociales.
A partir de Max Weber, Winch elabora la idea de que las ciencias
sociales se proponen comprender en su especificidad la accin social
significativa. Para ello, es necesario elucidar las concepciones que los
actores sociales pudieron objetivamente tener acerca de su entorno social y
de los fines que probablemente pudieron proponerse al realizar lo accin
27

Cfr. Ibidem, p, 157.

Cfr. Loc. Cit.
29
Para un anlisis detallado de la metodologa hermenutica que propone Popper, ver Farr, James,
Poppers Hermeneutics, en Philosophy of Social Science, nm. 13, 1983, pp. 157. Ver en esta misma
revista los comentarios de Karl O. Apel sobre el artculo de J. Farr, Some Critical Remarks on Popper`s
hermeneutics pp. 183-193.Ver tambin Ambrosio Velasco Gmez The hermeneutic conception of
scientific traditions in Karl R. Popper, en E. Surez Iiguez (Ed.), The power of argumentation,
Amsterdam, Rodopi, Roznan Studies in the philosophy of science and humanities, 2007, pp. 129-142.
30
Cfr. Henrik Von Wright, Explicacin y comprensin, Madrid, Alianza Editorial, 1973.
28

12

cuyo significado se quiere comprender. Slo de esta manera es posible

imputar racional y objetivamente el o los motivos que el actor tuvo, al
realizar la accin en cuestin.
La comprensin de la accin en funcin de la imputacin objetiva de
motivos requiere reconstruir las reglas sociales existentes en el contexto
especfico del agente. Estas reglas no han de considerarse como algo
externo al agente, sino como un patrn de conducta que el agente ha
interiorizado como miembro de la comunidad especfica a la que pertenece.
Winch subraya la tesis central de Weber de que toda conducta significativa
est regida por reglas; por ello considera que la comprensin de la accin
es un trabajo de elucidacin o esclarecimiento, semejante al trabajo que
Wittgenstein asigna a la filosofa para elucidar y comprender el significado
de las palabras en funcin del uso que una comunidad determinada hace de
ellas.31
Al enfatizar la importancia de las reglas o normas sociales para
comprender la accin social, Peter Winch se aleja de las orientaciones
empticas de la hermenutica (Dilthey), al mismo tiempo que rechaza las
pretensiones positivistas de explicacin causal de la conducta. Retomando
a Weber, Peter Winch insiste en que una regla no es una mera creencia
subjetiva,32 ni tampoco una ley causal externa; ciertamente seguir una regla
implica una regularidad en trmino de actuar del mismo modo en la
misma clase de situaciones,33 pero adems establece una prescripcin que
permite evaluar las acciones. En este sentido, la violacin a una regla social
no representa una instancia de posible refutacin, como si se tratase de una
ley natural, sino lo que indica es que se est actuando incorrectamente. Por
ello afirma Winch que la nocin de seguir una regla es lgicamente
inseparable de la nocin de comete un error.34 Esta diferencia fundamental
entre regla y ley excluye segn Winch la compatibilidad entre explicacin
con base en leyes causales y comprensin con base en normas que orientan
la accin.
En su funcin evaluadora las reglas sociales permiten apreciar qu
tan racional es una determinada accin con respecto al fin que se propone
alcanzar. An ms, las reglas determinan el tipo de fines que es posible
proponerse en determinadas circunstancias.35 Por esta razn, Winch
tambin se aparta de reconstrucciones analticas de la comprensin de la
31

En este sentido, Peter Winch afirma que el problema central de esta disciplina (la sociologa)
pertenece en s misma a la filosofa. Winch, Peter, Ciencia social y filosofa, Buenos Aires, Amorrortu,
1972, p. 44.
32
El hecho de establecer una norma no es una actividad que se pueda adscribir a cualquier individuo
completamente aislado de otros, ya que slo el contacto con ellos posibilita el control de las propias
acciones, control inseparable de una pauta establecida, Ibidem, p. 35.
33
Ibidem, p. 32. Esta nocin de regla la toma Winch de Weber. Vase tambin el ensayo de Max Weber,
The concept of following a Rule en W. Runciman, op.cit.
34
Ibidem, p. 35.
35
En general los fines buscados y los medios empleados en la vida humana, lejos de generar formas de
actividad social, dependen para su misma existencia en esas formas, (Ibidem, p. 54)

13

accin que toman al individuo y a sus intenciones como los aspectos

fundamentales de la comprensin (Anscombe, Dray y Von Wright).36
En suma, la comprensin de la accin social, segn Peter Winch,
involucra relacionar una determinada accin con las reglas sociales
pertinentes propias de la tradicin y cultura especficas de la comunidad a
las que pertenece el agente, con el fin de interpretar los posibles motivos de
la accin. Las reglas sociales como regularidades normativas e
intersubjetivas constituyen el factor fundamental de la comprensin de la
accin misma. Desde esta perspectiva hermenutica, la comprensin de las
acciones y la evaluacin objetiva de cun racional dichas acciones pueden
ser, se tienen que hacer desde el punto de vista interno de la comunidad de
los agentes, y no desde una perspectiva externa.
Filsofos asociados a la teora crtica como Maclntyre, Habermas y
37
Apel critican la perspectiva de Winch basada en Wittgenstein, como una
perspectiva ahistrica que encierra a las comunidades en formas de vida
autosuficientes, cuyas creencias, reglas y estndares resultan
incontrastables con los de otras culturas. Apel, por ejemplo, seala:
Desde el presupuesto wittgensteiniano de que los juegos lingsticos determinan los lmites de
la comprensin del mundo y de que una cuestin slo puede mantenerse con sentido dentro de
un determinado juego lingstico llega Winch a establecer una suerte de monadologa de los
diferentes sistemas culturales como formas de comprensin (y a un consecuente relativismo
38
radical de la filosofa traducida a ciencia social). .

Como veremos ms adelante, Winch ciertamente no niega la posibilidad de

comunicacin entre diferentes lenguajes, ni tampoco la dinmica de las
reglas y formas de vida social.
3. Hermenutica filosfica
Es importante sealar que pese a las diferencias entre Dilthey por un lado y
Weber, Popper y Winch por otro, todos ellos estn preocupados por
desarrollar una metodologa hermenutica para garantizar la objetividad y
promover el desarrollo racional de las ciencias sociales. A diferencia de
ellos Gadamer desarrolla una hermenutica filosfica que pone ms
nfasis en los aspectos ontolgicos y ticos que en los metodolgicos. El
giro de Gadamer hacia una hermenutica ontolgica se base en buena
medida en Heidegger. En Ser y tiempo (1927), encontramos los
36

Von Wright parte del silogismo prctico que Anscombe reconstruye formalmente como un argumento
deductivo anlogo a la explicacin , con la variante de que no intervienen leyes como reflejo de normas
prcticas que establecen la conexin entre cierta accin y el fin que se propone alcanzar el agente. Esta
peculiaridad hace que la comprensin sea teleolgica y no causal.
37
Vase por ejemplo, MacIntyre, A., La idea de una ciencia social en A. Ryan (ed.) La filosofa de la
explicacin social, Mxico, FCE, 1976.
38
Apel, K.O. La transformacin de la Filosofa, tomo II, Madrid, Taurus, 1985, p. 86.

14

fundamentos de una hermenutica ontolgica que tendr una significativa

influencia en Gadamer. La idea ontolgica bsica que retoma Gadamer de
Heidegger es que La comprensin es el Ser existencial de las propias
potencialidades para Ser del Dasein y de esta manera devela en s mismo
de lo que es capaz el Ser39, o, en otros trminos Dasein es una entidad
cuyo verdadero ser se dirige comprensivamente hacia ese ser.40
El carcter ontolgico de la comprensin implica que el intrprete
pertenece ante todo a un momento del ser ah en el mundo (Dasein), que
para comprender el desarrollo histrico habido hasta entonces tiene que
fusionar su mundo vital con otros del pasado, develando as nuevas
posibilidades del Ser que se proyecta a futuro41.
En sntesis, el concepto heideggeriano de Dasein, al enfatizar la
historicidad del intrprete, niega la posibilidad de reconstruir aspticamente
el contexto de vida original donde se desarroll el evento a interpretar y al
mismo tiempo niega la idea de Wittgenstein del carcter monadolgico y
fijo de las reglas lingsticas.
La tesis de la dependencia de toda interpretacin respecto de un
determinado momento del devenir del Dasein la rescata Gadamer en sus
conceptos de situacin y horizonte hermenuticos. Asimismo, la idea de
las pre-interpretacin encuentra su anlogo en Gadamer en el concepto de
prejuicio. Adems, el carcter dialgico y proyectivo de la hermenutica
heideggeriana es rescatado tanto por Gadamer como por Ricoeur en sus
concepciones de la interpretacin, como fusin de horizontes
hermenuticos, como mediacin en el presente entre el pasado y el futuro
(historicidad).
La crtica bsica que Gadamer dirige en contra de las concepciones
metodolgicas de la ciencia social radica en que todas estas concepciones
han olvidado la historicidad del sujeto, esto es, han alienado al sujeto de su
contexto histrico y han olvidado, tambin, que este contexto histrico es
producto de una tradicin que ha legado al presente un conjunto de
prejuicios que, lejos de ser obstculos para conocer el pasado, constituyen
el vnculo entre presente y pasado, y por ende, una condicin de posibilidad
para la interpretacin histrica.42
El contexto histrico especfico al que pertenece todo intrprete es,
en los trminos de Gadamer, su horizonte hermenutico. La relacin entre
el intrprete y su horizonte constituye su situacin hermenutica. El
39

M. Heidegger, Being and Time, Nueva York, Harper and Row, 1962, p. 184.
M. Heidegger, citado por David Linge, Philosofical hermeneutics, Berkeley University of California
Press, 1977, p. XLVII.
41
la comprensin siempre tiene en s misma la estructura existencial que llamamos proyeccin. , M.
Heidegger, Ser y Tiempo, p. 18.5
42
los prejuicios no son necesariamente injustificados y errneos, ni necesariamente distorsionan la
verdad. De hecho, la historicidad de nuestra existencia implica que los prejuicios en el sentido literal,
constituyen la direccionalidad inicial de nuestra capacidad para experimentar. H. G. Gadamer, Verdad y
mtodo, Salamanca, Editorial Sgueme, 1977, p 376.
40

15

horizonte hermenutico es producto del desarrollo histrico habido hasta

entonces y acta en el presente en la forma de prejuicio. Este vnculo
activo entre el pasado y el presente constituye la tradicin. El horizonte
del presente (conformado en parte por los prejuicios legados por la
tradicin) est en constante transformacin por medio de la puesta a prueba
de esos juicios:
A travs de la comprensin ponemos a prueba nuestros prejuicios:
Comprender es siempre el proceso de fusin de estos presuntos supuestos
horizontes existentes en s mismos. En el trabajo de la tradicin, esas fusiones
ocurren constantemente. Por ello, lo nuevo y lo viejo crecen juntos una y otra vez
en valores vivientes, sin que lo uno o lo otro puedan siempre ser explcitamente
separados.43

Como hace notar Habermas,44 Es un acierto de Gadamer considerar

que el trabajo de la tradicin (anlogamente a la de la traduccin)
constituye una dialctica en la que si bien los prejuicios del horizonte
presente conducen la interpretacin del pasado, al realizarse la
interpretacin se cuestionan y se desarrollan los prejuicios, dando origen a
una nueva situacin hermenutica y a un nuevo proceso de interpretacin.
Esta constante mediacin transformadora del presente y el pasado
constituye lo que Gadamer llama la historia efectiva.
En cuanto que cada vez que se comprende algo se cuestionan y
cambian los prejuicios, y con ello la situacin y el horizonte hermenutico
del intrprete, resulta que la nueva comprensin de alguna obra o accin
del pasado devela nuevos significados. As el significado no es algo fijo y
dado sino que cambia con las interpretaciones.
El movimiento de los prejuicios, y por ende de la situacin y
horizonte hermenuticos, a travs de las interpretaciones, es lo que
Gadamer denomina acontecer d la tradicin. As desde esta perspectiva el
significado de las acciones y obras est definido por la direccionalidad del
desarrollo de la tradicin a la cual pertenece el intrprete.
Paul Ricoeur ha retomado esta tesis de la racionalidad de los
significados de las acciones en su propuesta metodolgica. Para argumentar
esta propuesta seala analogas entre textos y acciones y entre la exgesis o
lectura de textos y la metodologa interpretativa de las ciencias sociales.
Paul Ricoeur encuentra que al igual que en los textos, el significado de las
acciones escapa a las intenciones del agente.45 Asimismo, considera que la
metodologa interpretativa de las ciencias humanas desarrollan argumentos
43

Ibidem, p. 377.
Cfr. J. Habermas, La lgica de las ciencias sociales, Mxico, Red Editorial Iberoamericana, Rei, 1993.
45
De la misma manera que el texto se desprende de su autor, la accin se desprende de su agente y
desarrolla consecuencias por s misma. Esta autonomizacin de la accin constituye su dimensin social.
Paul Ricoeur, The model of the text. Meaningfull action as a text, en su Hermeneutics and the human
sciences, J.B. Thompson ed., Cambridge University Press, 1985, p. 206.
44

16

narrativos semejantes a los que se reconstruyen al leer textos literarios.

Desde esta perspectiva el significado de una accin ha de interpretarse en
funcin de su relacin con la situacin o contexto en donde se desarrolla la
accin ("dimensin configurativa") y en funcin de su contribucin a la
creacin de nuevos escenarios y al desarrollo de la trama del argumento
("dimensin episdica").46 Cada nuevo episodio o punto de desarrollo de la
trama asigna nuevo significado a cada episodio previo y a cada accin.
As, de una manera anloga a la visin de Gadamer, para Ricoeur el
significado de los textos, acciones y en general de la historia est en
continua transformacin, por efecto de las sucesivas interpretaciones.
Para Ricoeur, la interpretacin de las obras humanas se desarrolla y
progresa a travs de un proceso cclico (crculo hermenutico) que parte de
una determinado contexto para comprender el significado de las obras
(textos, acciones, etc.); como resultado de esta comprensin se transforma
el contexto del intrprete, dando lugar a una nueva y ms completa
interpretacin. A travs de la sucesin de estos ciclos del crculo
hermenutico, la comprensin de la historia humana se desarrolla en la
forma de la trama de una narrativa. La propuesta narratolgica que Ricoeur
desarrolla en su magna obra Tiempo y narracin 47 constituye una de las
ms importantes contribuciones a la hermenutica del siglo XX, entre otras
razones porque logra integrar aportes aspectos filosficos y
metodolgicos.l
Si bien Ricoeur recoge muchas propuestas gadamerianas en relacin
con la funcin constitutiva de los prejuicios y del carcter ontolgico de la
comprensin, a diferencia de Gadamer no soslaya la reflexin sobre
aspectos metodolgicos, particularmente los provenientes de la teora y
crtica literarias. En este sentido la propuesta narratolgica de Ricoeur
tiende un puente entre la hermenutica metodolgica y la filosfica, que
abre nuevas perspectivas al desarrollo de la hermenutica en el siglo XXI:
Las

consideraciones propiamente epistemolgicas de la hermenutica y sus

esfuerzos por alcanzar un estatus cientfico, estn subordinadas a las
consideraciones ontolgicas por lo que la comprensin cesa de ser un simple modo
de conocer para convertirse en un modo de ser y de relacionarse con otros
seres48

4. Debates epistmicos y polticos en la hermenutica

46

Un evento para ser histrico debe ser ms que una simple ocurrencia: debe ser definido en trminos de
su contribucin al desarrollo de la trama de una narracin ...seguir una narracin es comprender las
sucesivas acciones, pensamientos y sentimientos que apuntan hacia cierta direccin. P. Ricoeur,The
Narrative function, en Hermeneutics and the human sciences, p. 277.
47
Cfr. Paul Ricoeur, Tiempo y narracin, 3 vols, Mxico, Siglo XXI editores, 1996, especialmente
volumen III.
48
Paul Ricoeur, The task of hermeneutics, en Hermeneutics and the human sciences, p. 44.

17

La dos grandes vertientes de la hermenutica que hemos visto, la

metodolgica y la filosfica han sido cuestionadas fuertemente en aspectos
metodolgicos epistmicos y polticos, principalmente por orientaciones
marxistas. Estas crticas han dado lugar a interesantes debates que ponen
de manifiesto la relevancia de presupuestos y consecuencias polticas de las
orientaciones hermenuticas. En el caso de la hermenutica metodolgica
destaca la polmica entre Peter Winch y Alasdair MacIntyre y en torno a la
hermenutica filosfica, la sostenida entre Gadamer y Habermas. En ambos
casos el problema central gira en torno a la capacidad de la hermenutica
para criticar la ideologa presente en las tradiciones o en las concepciones
del mundo que la hermenutica busca comprender reflexivamente. Veamos
primero el debate en la hermenutica metodolgica.
La tesis de Winch sobre el carcter exclusivamente comprensivo de
las ciencias sociales fue cuestionada por Alasdair MacIntyre en un artculo
titulado de la misma manera que el libro de Winch, "La idea de una ciencia
social", publicado a mediados de los sesentas.49
MacIntyre recurre a Malinowsky y a Marx con el propsito de
marcar una distincin fundamental entre las acciones que se realizan con
base en ciertos motivos y reglas de los cuales el agente puede ser
consciente y aquellas acciones que estn determinadas por causas
diferentes a las creencias, motivos y reglas que el agente podra evocar.
MacIntyre considera que esta distincin "nos da derecho a cuestionar con
escepticismo la afirmacin de Winch de que la comprensin en trminos de
seguimiento de una regla y de explicaciones causales son materiales que se
excluyen mutuamente".50 Adems, MacIntyre seala que recurrir a
explicaciones causales, ah donde la comprensin con base en motivos y
reglas asumidas por el agente son inoperantes, permite dar cuenta y criticar
los fenmenos ideolgicos de falsa conciencia que en toda sociedad
ocurren.51 De otra manera, si se excluye la explicacin causal, como lo
pretende Winch, la mera comprensin social perdera su capacidad crtica y
se limitara a reproducir las creencias, reglas y formas de vida establecidas,
que conllevan ideologas dominantes.
As pues, al introducir de esta manera la nocin de ideologa como
falsa conciencia, MacIntyre rompe con la tesis central de Winch de que la
accin humana est siempre gobernada por reglas que han sido aprendidas
por el agente. Adems de las acciones gobernadas por reglas aprendidas y
49

Alasdair MacIntyre, "The idea of a social science", publicado por primera vez, como suplemento de
Proccedings of the Aristotelian Society, Vol. XLI (1967). Las citas y referencias corresponden a la traduccin
al espaol "La idea de una ciencia social, publicada en la antologa de A. Ryan (comp.), La filosofa de la
explicacin social", F.C.E., Mxico, 1976.
50
Ibidem, p. 35.
51
"El hacer esta diferenciacin es esencial para las nociones de ideologa y de falsa conciencia, nociones que
son sumamente importantes para algunos cientficos sociales marxistas y no marxistas", Ibidem. p. 36.

18

que eventualmente el mismo agente podra explicitarlas o ser consciente de

ellas, existen acciones causadas por ciertos mecanismos, estructuras, o
leyes, de las que no es normalmente consciente. Por lo tanto, se requiere de
un punto de vista externo que seale la relacin causal entre esos
mecanismos sociales y las creencias y el comportamiento del agente. En
este sentido la explicacin causal nomolgica no slo es complementaria a
la comprensin, sino tambin detenta una jerarqua superior en cuanto que
descubre causas profundas en la interaccin social y permite a los agentes
cuestionar creencias falsas que afectan compartimiento. Por esta razn, la
explicacin causal tiene un mayor potencial crtico que la comprensin en
funcin de reglas aprendidas por el agente.
Con base en estos argumentos MacIntyre concluye que la virtud
fundamental del libro de Winch es, al mismo tiempo, su defecto principal;
esto es, si bien Winch est en lo cierto en reconocer la relevancia de la
descripcin y comprensin de la accin desde el punto de vista del sujeto,
se equivoca al pensar que esto es suficiente; tan solo es una etapa necesaria
y preparatoria para la explicacin.52
En la segunda parte de su artculo "Understanding a primitive
society",53 Peter Winch responde a las crticas de MacIntyre, y en especial a
la tesis de que el conocimiento de las acciones sociales no debe limitarse a
la comprensin con base en reglas propias de la comunidad del agente, sino
debe tambin incluir una explicacin causal de las acciones y una "crtica
racional", a las creencias, reglas y criterios que rigen el comportamiento de
las miembros de la comunidad bajo estudio.54 Es precisamente el punto de
la crtica externa sobre la racionalidad de los criterios, y acciones, lo que a
juicio de Winch resulta inaceptable.55 Para utilizar la expresin kuhniana,
se trata de criterios de racionalidad inconmensurables.
As pues, Winch rechaza la tesis de MacIntyre de que la ciencia
social debe criticar, desde los conceptos del propio cientfico social, los
estndares, normas y formas de vida de la comunidad bajo estudio.56 Pero
52

"El valor positivo del libro de Winch estriba, en parte, en ser un correctivo de la posicin de Durkheim a la
cual castiga con justicia. Pero es ms que un correctivo, pues lo que Winch caracteriza como la tarea total de
las ciencias sociales es, en realidad, el verdadero punto de partida de las mismas. A menos que comencemos
por una caracterizacin de una sociedad en sus propios trminos, no podemos identificar el objeto que
requiere explicacin. La atencin a las intenciones, motivaciones y razones, debe preceder a la atencin a las
causas; la descripcin en trminos de los conceptos y creencias del sujeto, debe preceder a la descripcin
segn nuestros conceptos y creencias". (Ibidem, pp. 43-44).
53
Se trata de un artculo publicado en ingls originalmente en 1964. Aqu se utiliza la traduccin al espaol
en la forma de libro, junto con otros ensayos, con el ttulo de Comprender una sociedad primitiva, Paids,
1994.
54
Cfr. Peter Winch, "Comprender una sociedad primitiva", Ibidem, p. 59.
55
"Si nuestro concepto de racionalidad difiere del de otro, entonces carece de sentido decir que a ese otro algo
le resulta o no racional en nuestro sentido", (Ibidem, p. 62).
56
Una tesis semejante sostenida por Habermas la rechaza Gadamer considerando que esta evaluacin
racional del experto o del cientfico involucra la figura del ingeniero social. Cfr. H. G. Gadamer, "Rplica a
hermenutica y Crtica de la Ideologa" en Verdad y Mtodo II, Editorial Sgueme, Salamanca, 1994, p. 264.

19

este rechazo a la evaluacin y crtica externa no implica de manera alguna

que una determinada comunidad no pueda evaluar, cuestionar y
transformar sus propias normas y criterios de racionalidad desde su propio
sentido comn. Winch distingue dos mecanismos como esto puede ocurrir.
Uno de ellos es a travs de la adecuacin y cambio de las reglas a nuevas
situaciones que enfrentan los miembros de la comunidad. Se trata de un
cambio internamente propiciado, de manera anloga a lo que sucede en los
cambios de reglas gramaticales que se transforman a travs del uso del
lenguaje que esas mismas reglas regulan.57 El otro mecanismo es ms
importante y se genera por el encuentro o contacto entre culturas con
distintas normas y estndares:
Lo que podemos aprender al estudiar otras culturas no son slo posibilidades de
maneras diferentes de hacer las cosas, otras tcnicas. An ms importante es que
podemos aprender diferentes posibilidades de hallar sentido a la vida humana,
diferentes ideas acerca de la posible importancia que el llevar a cabo ciertas
actividades pueda tener para un hombre que trata de contemplar el sentido de su
vida como un todo.58

Al comprender una cultura ajena en sus propios trminos, tenemos la

posibilidad de confrontar presupuestos, creencias y estndares de nuestra
propia cultura y, de esta manera, reflexionar crtica y racionalmente sobre
ellos. De hecho esta confrontacin implica ya un punto de vista "externo"
al nuestro, esto es un punto de vista desde aquello que hemos aprendido de
las culturas ajenas. Pero el punto central que seala Winch es que esta
confrontacin entre culturas o tradiciones distintas no constituye una
evaluacin crtica de esas otras culturas, sino una evaluacin crtica de
nuestra propia cultura o tradicin. Como resultado de esta confrontacin
evaluativa es posible que concluyamos que nuestros estndares son
preferibles, ms adecuados, ms racionales que los ajenos que hemos
comprendido; o bien por el contrario, que aquellos son ms adecuados y
por ende, necesitamos reemplazar los propios. En todo caso, "Estudiar
seriamente otro modo de vida es necesariamente buscar la ampliacin del
nuestro".59
En suma, MacIntyre otorga una prioridad epistmica, moral y
poltica a las explicaciones con base en leyes causales que la teora social
(el materialismo histrico) puede realizarse con conceptos, hiptesis,
mtodos externos y desconocidos a los agentes de la comunidad bajo
estudio. La comprensin que los agentes hacen de sus propias acciones
constituyen una interpretacin hipottica y preliminar que requiere de la
revisin crtica de la teora social
57

Cfr. Peter Winch, Comprender una sociedad primitiva, p. 61.

Ibidem, p. 77.
59
Ibidem, p. 65.
58

20

Por el contrario para Winch la autonoma epistmica, tica e

ideolgica es fundamental y la imposicin de conceptos, leyes y criterios
externos para juzgar y evaluar la calidad de las creencias, prctica e
institucin de una comunidad diferente a la propuesta no se justifica de
modo alguno. En realidad, tal pretensin de superioridad es etnocntrica.
La crtica de la forma de vida de un pueblo tiene que ser un proceso
eminente dialgico y reflexivo, pues no hay prioridad crtica de la ciencia
respecto al conocimiento tradicional de una comunidad. Es importante
sealar que a partir de este debate, MacIntyre se convenci de esta tesis de
crtica reflexiva de Winch y la postul como un principio fundamental del
desarrollo racional de las tradiciones intelectuales.60
En relacin con la hermenutica filosfica, Habermas realiza una
profunda crtica a Gadamer, en cuanto absolutiza la dimensin lingstica
de la comunicacin y la accin social, y no considera otras dimensiones,
como la produccin econmica y la dominacin poltica que pueden
generar mecanismos sistemticos de la distorsin comunicativa. Estos
mecanismos, lejos de permitir la evaluacin crtica de los prejuicios, los
oculta. Por esta razn " la conciencia hermenutica se revela insuficiente
en los casos de comunicacin sistemticamente distorsionada",61 pues
carece de criterios para distinguir los falsos prejuicios de los verdaderos.
En contra de la pretensin de universalidad de la hermenutica, Habermas
considera que las acciones sociales slo pueden ser comprendidas en un
marco objetivo, en el que se integran el lenguaje, el trabajo y la
dominacin. Desde este marco se puede desarrollar una "hermenutica
profunda" capaz de esclarecer "la inteligibilidad especfica de la
comunicacin sistemticamente distorsionada".62 Para ello es necesario
explicar causalmente el origen y funcionamiento de tales mecanismos, con
el fin de desarticular sus efectos distorsionantes. Ejemplos de teoras que
desarrollan esta crtica hermenutica profunda son para Habermas el
psicoanlisis de Freud y el materialismo histrico de Marx, que tienen
como inters cognoscitivo fundante la emancipacin de los individuos y
clases sociales del poder que ejercen traumas neurticos e ideologas
dominantes sobre sus conciencias y acciones.
As pues, si bien acepta Gadamer que no cuenta con criterios
epistemolgicos, metodolgicos o tericos para demarcar lo falso de lo
verdadero, el conocimiento autntico de la ideologa dominante que estn
entrelazadas en la tradicin, Gadamer argumenta que recurrir a supuestos
60

Por ejemplo, aos ms tarde MacIntyre afirma: Solamente aquellos cuya tradicin posibilita que su
hegemona sea puesto en cuestionamiento, pueden tener garantas racionales para defender su propia
hegemona. A. MacIntyre, Whose Justice? Which Rationality?, Notre Dame, University of Notre Dame
Press, 1988, p. 388.
61
J. Habermas, La pretensin de universalidad de la hermenutica, en su Lgica de las ciencia sociales,
Mxico, Editorial Rei, 1993, p. 287.
62
Ibidem, p. 297.

21

criterios meta-tradicionales, externos a la comunidad,

implica
forzosamente el rol del ingeniero social que acta sin dejar opcin. Esto
otorgara al ingeniero social, como proveedor de los recursos publicitarios
y de la verdad por el pretendido poder de un monopolio de la opinin
pblica63. Por ello Gadamer prefiere quedarse con la incertidumbre y
ambigedad del dilogo y la reflexin hermenutica en la que en principio
todo puede ser discutido y revisado.
Las polmicas Winch MacIntyre y Habermas - Gadamer parecen
plantear un serio dilema a las ciencias sociales y a las humanidades de
orientacin hermenutica entre crtica y comprensin objetiva de culturas.
Si se da prioridad a la funcin crtica desde una teora externa a las
comunidades, puede ejercerse un cuestionamiento a la racionalidad de
creencias y acciones de comunidades particulares, pero esta crtica implica
una jerarqua epistmica y poltica que puede tornarse en etnocentrismo.
Por otra parte si se da prioridad ala comprensin objetiva y al
reconocimiento de las culturas ajenas se corre el riesgo de avalar o al
menos guardar silencio sobre las relaciones de dominacin que subsisten y
se reproducen en esas culturas.
Ante este dilema, autores como Richard Rorty se manifiestan
abiertamente en contra de toda pretensin de superioridad epistmica y
poltica de la ciencia y defiende el dilogo plural entre una diversidad de
conocimientos y expresiones culturales (wise conversation). En este
sentido, Richard Rorty se inclina claramente hacia la posicin
hermenutica de Gadamer o de Peter Winch. Para Rorty, la hermenutica
es una expresin paradigmtica de lo que denomina filosofa edificante en
oposicin a la filosofas fundamentalistas , propias de la modernidad, que
encierran siempre un autoritarismo epistmico y poltico como lo ha
denunciado Gadamer. Pero Rorty es un hermeneuta ms radical que
Gadamer, pues no aspira a la formacin de un consenso universal a travs
del dilogo, sino ms bien a una pervivencia y an multiplicacin de la
diversidad cultural y epistmico a travs de dilogo edificante.64
Por otra parte y con un nimo opuesto al de Rorty, Paul Ricoeur,
adems de rescatar la importancia de la metodologa para la justificacin
epistmico de las interpretaciones, nos sugiere una alternativa para superar
el dilema planteado, defendiendo la idea de que las dos universalidades, la
de la hermenutica y la de la crtica a la ideologa son interpenetrantes.65
Con esta idea Ricoeur sugiere que tanto la hermenutica como la crtica son
63

H. G. Gadamer, Rplica a hermenutica y crtica de la ideologa en su libro Verdad y Mtodo II,

Salamanca, Editorial Sgueme, 1994, p. 264.
64
Sobre el balance de Rorty respecto a la hermenutica filosfica de Gadamer vase R. Rorty, Philosophy
and the mirror of nature, Princeton, Princeton university Press, 1979, cap. 7, From hermeneutics to
pragmatism
65
Paul Ricoeur, Hermeneutics and the critique of ideology, en Paul Ricoeur, Hermeneutics and the
human sciences, editado y traducido por J. B. Thomson, Nueva York, Cambridge University Press, 1995,
p. 95.

22

dos tradiciones que no se pueden reducir una a la otra, ni tampoco preferir

una en detrimento de la otra. Cada una tiene un objetivo y un inters
especifco del mismo valor. La hermenutica la recuperacin de las voces
y contenidos culturales de las tradiciones; la crtica la emancipacin de las
ideologas dominantes, dentro de las cuales, la ms peligrosa es la ideologa
de la superioridad epistmica y poltica de la ciencia y la tecnologa66. En la
medida en que una tradicin pretenda desplazar a la otra, se convertir en
ideologa y perder su funcin edificante, sea la de recuperacin de la
historicidad y la formacin de consenso, sea la del disenso y emancipacin
de la sociedad por venir. La propuesta narratolgica de Ricoeur resulta
pertinente para desarrollar esta tensin esencial entre hermenutica y crtica
de la ideologa, y al mismo tiempo para promover el valor epistmico de la
interpretacin metodolgica fundada y propiciar sus consecuencias
prcticas deseables.
5.- Comentarios finales
Como se puede observar la hermenutica en el mbito de las humanidades
y de las ciencias sociales se ha desarrollado y diversificado durante el siglo
XX. Tal diversificacin no es motivo de alarma, como pudiera parecer a
una visin como la de Kuhn que privilegia la vigencia de un paradigma
especfico en cada disciplina para que se desarrolle normalmente. La
diversidad de orientaciones hermenuticas slo puede ser virtuosa y
edificante si participan todas ella en un dilogo plural y crtico, superando
el aislamiento, indiferencia o descalificaciones mutuas. En este sentido, es
necesario extender la propuesta de Ricoeur a todas las orientaciones y
vertientes de la hermenutica: la analtica y la fenomenolgica, la
metodolgica con la filosfica, la filosfica y la crtica. No se trata de
integrarlas a todas en una hermenutica nica y homognea, sino mas bien
desarrollar y dirigir las tensiones entre esta diversidad par una comprensin
ms objetiva , racional y critica de la sociedad y de la cultura . Este es a mi
manera de ver un reto fundamental para las humanidades y las ciencias
sociales al inicio del tercer milenio.
Bibliografa
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Turner y otros, La Teora social hoy, Mxico, CONACULTA Tecnos, 1991.

66

Refirindose a las diferencias irreductibles de las dos tradiciones, la de la conciencia hermenutica y la

de la conciencia crtica, Ricoeur seala: la primera se orienta hacia el consenso que nos precede y en este
sentido que existe, la segunda anticipa una futura libertad en la forma de una idea regulativa que no es
real, sino ideal, el ideal de una comunicacin irrestricta y sin constreimientos Ibid, p. 99.

23

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