Geografia Pequeña Historia Critica

GEOGRAFIA
Pequea historia crtica

Antonio Carlos Robert Moraes
Prlogo a la edicin espaola
Vicente Di Cione
1. Edicin: GEOGRAFIA. Pequena Histria Crtica.

HUCITEC, Brasil, 1983
1. Edicin Espaola: GEOUNTREF-EDUNTREF, Buenos Aires, 2006
Traduccin: Luis Briano
Revisin: Vicente Di Cione
Saber pensar el espacio, para saber organizarse en el, para saber combatir en
el... Al final, no toda regin selvtica montaosa es Sierra Maestra
Yves Lacoste
La geografa. Un arma para la guerra
C. R. Moraes, Geografa. Pequea historia crtica
ndice
Prlogo a la edicin espaola Vicente Di Cione
Presentacin
1 El objeto de la Geografa
2 El Positivismo como fundamento de la Geografa Tradicional
3 Orgenes y presupuestos de la Geografa
13
4 La sistematizacin de la Geografa. Humboltd y Ritter
17
5 Ratzel y la Antropogeografa
20
6 Vidal de La Blache y la Geografa Humana
23
7 Los desdoblamientos de la propuesta de Vidal de La Blache
27
8 Ms all del determinismo y del posibilismo: la propuesta de Hartshorne
31
9 El movimiento de renovacin de la Geografa
34
11 La Geografa Crtica
41
Palabras finales
47
Bibliografa comentada
48
EDUNTREF Geografa - 2006
Prlogo a la edicin espaola

Vicente Di Cione
A lo largo de algunas dcadas dedicadas a la docencia, he podido ratificar la importancia
de Geografa. Pequea historia crtica de Antonio Carlos Robert Tonico Moraes para lograr
una visin breve, crtica y rigurosa de la historia del pensamiento geogrfico y del proceso
social de construccin del campo disciplinario.
Como lo afirma en su presentacin de la versin portuguesa, se trata de una obra
comprometida y con profunda vocacin didctica, atributos que preserva a pesar del tiempo
transcurrido desde la primera edicin de 1983. A diferencia de aquel entonces, la obra no cubre
la situacin actual de la disciplina, en especial al considerar, como es usual, que la misma
suele tener una profundidad histrica variable de entre una o dos dcadas a partir del presente.
La obra, pionera en su momento, constituy una ventana crtica abierta al futuro al
comienzo de la dcada de los ochenta, desde la cual era posible atisbar los intensos impulsos
innovadores de los sesenta y setenta, condensados parcialmente en el pensamiento y obras de
los fundadores ms notables del movimiento de renovacin pragmtica y crtica de la
geografa. Moraes form parte de aquel movimiento y sus contribuciones fueron
particularmente importantes, junto con la de Milton Santos y muchos gegrafos de Brasil, para
la construccin de los nuevos horizontes del pensar y el hacer geogrficos de Brasil y de
Amrica Latina.
En los aos posteriores se produjeron muchas novedades, entre ellas la maduracin de
la multiplicidad de horizontes del movimiento de renovacin, su apertura en nuevas
perspectivas epistemolgicas y, sobre todo, la emergencia de las nuevas tecnologas de la
informacin y comunicacin que dieron lugar al desarrollo de la geomtica, los sistemas
automticos de informacin geogrfica, la cartografa digital y muchas otras expresiones
relacionadas con las demandas tcnicas econmicas, polticas y militares.
Entre los nuevos escenarios epistemolgicos caben mencionarse los producidos por las
perspectivas de la cognitiva y la complejidad, el constructivismo, el estructuracionismo y la
fenomenologa. La primera con notorio desarrollo en el costado fsico-natural de la geografa y
las ciencias de la tierra, la ecologa y el amplio conjunto de las ciencias fsico-ambientales. Las
segundas en los desarrollos intra, inter y transdisciplinarios de la geografa social y las ciencias
sociales en general.
Conjuntamente con el desarrollo disciplinario del ltimo cuarto de siglo, la reflexin e
investigacin sobre el proceso histrico y social de individuacin del campo disciplinario de la
geografa dio lugar a importantes libros historiogrficos y sociolgicos: El pensamiento
geogrfico de Josefina Gmez Mendoza, Julio Muoz Jimnez y Nicols Ortega Cantero
(1982), Teora y mtodo en la Geografa Humana Anglosajona de Mara Dolores Garca
Ramn, La geografa actual. Gegrafos y tendencias de J. R. Johnston y P. Claval (1984),
Geografa. Historia y Conceptos de A. Holt Jensen (1988), El lugar de la geografa de Tim
Unwin (1992), Geographical imaginations de Gregory Derek (1994), Modern Geographical
Thought de Richard Peet (1998) y Los horizontes de la geografa. Teora de la Geografa de
Jos Ortega Valcalcel (2000).
Cmo justificar, ante tantos cambios y novedades bibliogrficas, la edicin actual en
espaol de Geografa. Pequea historia crtica? Sencillamente porque se trata de una obra
historiogrfica de la geografa sumamente rigurosa y crtica y que luce por presentar de manera
breve y con un lenguaje didcticamente apropiado a nivel introductorio los principales jalones
de la construccin disciplinaria que constituyen la base a partir de la cual es posible recorrer los
escenarios actuales con mayor detenimiento sin perder de vista los escenarios y horizontes
fundacionales.
Todos los docentes abocados a la enseanza de mtodos y teoras contemporneas de
la geografa se enfrentan, ante las limitaciones temporales de los cursos, al dilema entre
sacrificar la historia para profundizar las corrientes actuales o en profundizar la historia y
sacrificar la consideracin de la construccin del pensamiento contemporneo. Geografa.
Pequea historia crtica contribuye a los intentos de superacin del dilema, ofreciendo a los
estudiantes la posibilidad de aproximarse a las profundidades histricas del pensamiento
geogrfico evitando caer en ellas y sin posibilidades de aplicar el esfuerzo al anlisis riguroso
del presente.
Tambin son notorias las dificultades para brindar los principales cuadros conceptuales y
terico metodolgicos del desarrollo disciplinario descontextuados de la historia y la geografa
real. En tal sentido, fiel al mtodo de indagacin y exposicin crtica, Moraes entrelaza con una
gran capacidad de sntesis las vicisitudes de construccin disciplinaria, es decir, la multiplicidad
de lgicas epistmicos internas y su entramado sociolgico especfico con las lgicas ms
generales del desarrollo geohistrico general y epistemolgico en particular. De otro modo, el
texto no pierde de vista el entrelazamiento lgico y social de los contextos de descubrimiento,
justificacin y aplicacin que caracterizan las producciones de las figuras ms destacadas de la
disciplina y las continuidades, rupturas y superaciones dialcticas de las diferentes etapas y
lugares de construccin del campo disciplinario.
Si bien las diferencias lingsticas entre el espaol y el portugus tienden a disiparse , tal
como se observa con la creacin del portuol, los problemas de traduccin no son menores y
suelen incomodar a los que no se dejan llevar por las intuiciones inmediatas. En tal sentido, el
trabajo de traduccin de Luis Briano licenciado y profesor de Geografa (UBA-FFyL), ha sido
extremadamente riguroso para no traicionar la claridad didctica y los significados del autor,
razn por la cual fueron escasos los cambios derivados de la revisin posterior.
Por ltimo, aunque no en ltimo lugar, corresponde un especial reconocimiento y
agradeciendo a Tonico para permitir la edicin de la traduccin en Geountref. El principal
agradecimiento lo recibir, sin dudas, de los lectores por brindarles la posibilidad de historiar la
disciplina en un viaje que combina rigurosamente la brevedad, el rigor y la profundidad y
contribuir a la toma de posicin crtica en el presente y futuro de un campo disciplinario
socialmente ms importante que los reducidos mbitos de los institutos y departamentos
universitarios de geografa.
Vicente Di Cione
Profesor y Coordinador de las Carreras de Geografa de UNTREF
Editor de Geountref.
Buenos Aires, El Palomar, agosto de 2006.
Presentacin
Este libro fue escrito con un objetivo didctico. Quien ya se haya encontrado frente a la
necesidad de dictar un curso introductorio y general de Geografa, conoce las dificultades
corrientes de la falta de bibliografa. Esta, escasa en trminos absolutos, se limita a los
manuales franceses o americanos; ambos insatisfactorios para quien busque un conocimiento
crtico. El intento de la presente obra es el de contribuir a la superacin de esta situacin,
ofreciendo un panorama de esta disciplina con un tratamiento que procura ir ms all de las
versiones oficiales. Presentamos aqu, en forma sucinta, como no podra dejar de ser en una
obra introductoria, lo que fue y lo que viene siendo el pensamiento geogrfico, tratando de
cotejar las formulaciones con el contexto histrico que las engendr. As, apuntar algunas
mediaciones ms evidentes entre la produccin geogrfica y el desarrollo del modo de
produccin capitalista.
El plano de la exposicin se apoy en el programa del curso que dictamos en los aos
1980/81, a los alumnos de Ciencias Sociales e Historia del Instituto de Filosofa y Ciencias
Humanas de la Universidad de Campinas. La prctica didctica favoreci mucho a la
sistematizacin y organizacin de los contenidos. En este sentido, dejamos registrada nuestro
debido agradecimiento a nuestros alumnos que, a travs de debates y cuestionamientos nos
permitieron avanzar en el estudio de la historia del pensamiento geogrfico. Todava en el
rubro de los agradecimientos, nos gustara mencionar el nombre de Wanderley Messias da
Costa, compaero de muchos trabajos, y que podra as mismo ser considerado coautor de
muchas partes de este libro. Tambin agradecemos al amigo Milton La Huerta, por la lectura de
los textos recin salidos del horno y por las valiosas sugerencias. Agradecemos tambin al
profesor Geraldo Rodrigues, que gentilmente realiz la revisin de nuestro texto. Finalmente,
nos gustara hacer un agradecimiento al conjunto del Departamento de Geografa de la
Universidad de San Pablo, cuna de nuestras investigaciones geogrficas, fuente de
informaciones y estmulos, y espacio de nuestro trabajo actual.
Si este libro estimula a los gegrafos en cuanto a la necesidad de repensar el pasado
de nuestra disciplina, y contribuye a una slida y clara toma de posicin de los que se inician,
nuestras expectativas estarn plenamente satisfechas.
1
El objeto de la Geografa
La pregunta que introduce este libro qu es la Geografa? aparentemente es
bastante simple. Sin embargo se refiere a un campo del conocimiento cientfico, donde reina
una enorme polmica. A pesar de la antigedad del uso del rtulo Geografa, que fue tambin
incorporado al vocabulario cotidiano (cualquier persona podra dar una explicacin de su
significado), en trminos cientficos existe una intensa controversia sobre la materia tratada por
esta disciplina. Esto se manifiesta en la indefinicin del objeto de esta ciencia, o mejor dicho, en
las mltiples definiciones que le son atribuidas.
Algunos autores definen a la Geografa como el estudio de la superficie terrestre. Esta
concepcin es la ms usual, y simultneamente la de mayor vaguedad. Debido a que la
superficie de la Tierra es el teatro privilegiado (durante mucho tiempo el nico) de toda reflexin
cientfica, es lo que desautoriza la asignacin de su estudio como especificidad de una sola
disciplina. Esta definicin del objeto se apoya en el propio significado etimolgico del trmino
Geografa descripcin de la Tierra. As, cabra al estudio geogrfico describir todos los
fenmenos manifestados en la superficie del planeta, siendo una especie de sntesis de todas
las ciencias. Esta concepcin se origina en las formulaciones de Kant. Para este autor, habra
dos clases de ciencias, las especulativas, apoyadas en la razn y las empricas apoyadas en la
observacin y en las sensaciones. A nivel de las segundas, habra dos disciplinas de sntesis,
la Antropologa, sntesis de los conocimientos relativos al hombre, y la Geografa, sntesis de
los conocimientos sobre la naturaleza. De esta forma, la tradicin kantiana coloca a la
Geografa como una ciencia sinttica (que trabaja con datos de todas las dems ciencias),
descriptiva (que enumera los fenmenos abarcados) y que trata de abordar una visin de
conjunto del planeta. Las mayores polmicas provocadas por esta perspectiva, denominada
corolgica (visin espacial, en oposicin a la cronolgica o enfoque temporal), hablan respecto
del significado preciso de la superficie terrestre. Algunos autores van a referirse a la biosfera
(esfera del planeta que presenta formas vivientes); otros, a a costa terrestre (capa inferior de
la atmsfera ms la capa superior de la litsfera), encubriendo, con la discusin terminolgica
la vaguedad de esta definicin del objeto. En fin, la idea de descripcin de la superficie de la
Tierra alimenta la corriente mayoritaria del pensamiento geogrfico.
Otros autores van a definir a la geografa como el estudio del paisaje. Para estos, el
anlisis geogrfico estara restringido a los aspectos visibles de lo real. El paisaje, presentado
como objeto especfico de la Geografa, es visto como una asociacin de mltiples fenmenos,
lo que mantiene la concepcin de ciencia de sntesis, que trabaja con datos de todas las dems
ciencias. Esta perspectiva presenta dos variantes, para la aprehensin del paisaje: una,
manteniendo la tnica descriptiva, se detendra en la enumeracin de los elementos presentes
y en la discusin de las formas de aqu su denominacin de morfolgica. La otra se
preocupara ms por la relacin entre los elementos y la dinmica de estos apuntando hacia un
estudio de , fisiologa, esto es, al funcionamiento del paisaje. La perspectiva de la morfologa
presenta, en su gnesis, fundamentos oriundos de la Esttica: el captulo inicial de la obra de
Humboldt Cosmos se titula Los grados de placer que la contemplacin de la naturaleza puede
ofrecer y uno de los autores ms citados all no es un filsofo o cientfico, sino el literato
Goethe. Cabra observar el horizonte abarcado por la visin del investigador, y de esta visin
sobrevendra la explicacin. De aqu la gran valorizacin de la intuicin en los procesos de
anlisis propuestos por esta perspectiva, surgiendo as de aqu una considerable carga
irracional en el pensamiento geogrfico. La perspectiva de la fisiologa del paisaje se va a
fundamentar en la Biologa, particularmente en la idea de organismo, con funciones vitales y
con elementos que interactan. A la Geografa le correspondera buscar estas interrelaciones
entre fenmenos de distintas caractersticas que cohabitan en una determinada porcin del
espacio terrestre. Esta perspectiva introdujo a la Ecologa en el dominio geogrfico.
Otra propuesta hallada, en realidad una variacin sutil de la anterior, es la de aquellos
autores que proponen a la Geografa como el estudio de la individualidad de los lugares. Para
ellos, el estudio geogrfico debera abarcar todos los fenmenos que estn presentes en un
rea dada, teniendo como meta comprender el carcter singular de cada porcin del planeta.
Algunos gegrafos van a buscar cumplir con esta meta a travs de la descripcin exhaustiva de
los elementos, otros por medio de la visin ecolgica, encontrando en la propia interrelacin, un
elemento de singularizacin. En ambas propuestas, es la individualidad local lo que importa.
Esta perspectiva tendra sus races en autores de la Antigedad clsica como Herdoto o
Estrabn, que realizaron estudios mostrando los rasgos naturales y sociales de las tierras, por
donde anduvieron. Modernamente, tal perspectiva tiene su expresin ms desarrollada en la
llamada Geografa Regional. Esta propone, como objeto de estudio, una unidad espacial, la
regin una determinada porcin del espacio terrestre (de dimensin variable), posible de ser
individualizada, en funcin de un carcter propio.
La definicin de la Geografa, como el estudio de la diferenciacin de reas, es otra
propuesta existente. Tal perspectiva propone una visin comparativa para el universo del
anlisis geogrfico. Busca individualizar las reas, teniendo en vista compararlas con otras; de
ah el acento en los datos que diferencian a cada una. De esta manera, la explicacin es
buscada por encima (si bien que por intermedio) de los casos singulares. De las definiciones
vistas, esta es la primera en proponer ms generalizadora y explicativa. Son buscadas las
regularidades de la distribucin y de las interrelaciones de los fenmenos. Tal concepcin es la
ms restrictiva, en trminos abarcativos, del pensamiento geogrfico.
Existen tambin autores que buscan definir la Geografa como el estudio del espacio.
Para estos, el espacio sera plausible de un abordaje especfico, el cual justificara el anlisis
geogrfico. Tal concepcin, en verdad minoritaria y poco desarrollada por los gegrafos, es
bastante vaga y encierra aspectos problemticos. El principal de ellos tiene que ver con la
necesidad que se entiende por espacio cuestin polmica, a nivel de la propia Filosofa. Sin
querer entrar en la polmica, se pueden enumerar las tres posibilidades ms usuales en el
tratamiento de la cuestin: el espacio puede ser considerado como una categora del
entendimiento, esto es, toda forma de conocimiento se efectiviza a travs de categoras como
tiempo, grado, gnero, espacio, etc. En esta concepcin, el espacio, adems de ser destituido
de su existencia emprica, sera un dato de toda forma de conocimiento, no pudindose
calificarlo de especfico de la Geografa. El espacio tambin puede ser concebido como un
atributo de los seres, en el sentido en que nada existira sin ocupar un determinado espacio. En
esta concepcin, el estudio del atributo espacial de cualquier fenmeno se dara en el anlisis
sistemtico de este. As, no sera posible proponerlo como un estudio particular, luego como
objeto de la Geografa. Finalmente, el espacio puede ser concebido como un ser especfico de
lo real, con caractersticas y dinmica propias. Aqu cabra una posibilidad de pensarlo como
objeto de la Geografa, sin embargo, slo despus de demostrar la afirmacin efectuada. Esta
perspectiva de la Geografa, como estudio del espacio, enfatiza la bsqueda de la lgica de la
distribucin y localizacin de los fenmenos, lo cual sera la esencia de la dimensin espacial.
Sin embargo, esta Geografa que propone la deduccin, slo consigui efectivizarse a costa de
artificios estadsticos y de la cuantificacin. Es un campo actual de discusin geogrfica.
Finalmente, algunos autores definen a la Geografa como el estudio de las relaciones
entre el hombre y el medio, dicho de otra manera, entre sociedad y naturaleza. As, la
especificidad estara en el hecho de la bsqueda por parte de esta disciplina de explicar o
relacionar los dos dominios de la realidad. Sera, por excelencia, una disciplina de contacto
entre las ciencias naturales y las humanas, o sociales. Dentro de esta concepcin aparecen,
por lo menos, tres visiones distintas del objeto. Algunos autores van a aprehenderlo como las
influencias de la naturaleza sobre el desarrollo de la humanidad. Estos toman la accin del
medio sobre los hombres y las sociedades, como una verdad incuestionable, y le
correspondera a la Geografa explicar las formas y mecanismos por los cuales esta accin se
manifiesta. De esta forma, el hombre es puesto como un elemento pasivo, cuya historia es
determinada por las condiciones naturales que lo envuelven. El peso de la explicacin residira
totalmente en el dominio de la naturaleza. Tal perspectiva puede aparecer en formulaciones de
un radicalismo gradual, sin embargo el lmite de la accin humana estara siempre en el
mximo de adaptacin al medio. Los fenmenos humanos seran siempre efectos de causas
naturales; esto sera una imposicin de la propia definicin del objeto, identificado con aquellas
influencias. Otros autores, manteniendo la idea de la Geografa, como estudio de la relacin
entre el hombre y la naturaleza, van a definir su objeto como la accin del hombre en la
transformacin de este medio. As, se invierte totalmente la concepcin anterior, colocando el
peso de la explicacin en los fenmenos humanos. Cabra estudiar como el hombre se apropia
de los recursos ofrecidos por la naturaleza y los transforma, como resultado de su accin.
Existen an aquellos autores que conciben el objeto como la relacin en s, dando el mismo
peso a los datos humanos y a los naturales. Para estos, el estudio buscara comprender el
establecimiento, el mantenimiento y la ruptura del equilibrio entre el hombre y la naturaleza. La
concepcin ecolgica informara directamente de esta visin. La discusin, entre estas tres
visiones del objeto, expresa el ms intenso debate del pensamiento geogrfico. Sin embargo,
en cualquiera de ellas se encuentra la idea de que la Geografa trabaja ntimamente con los
fenmenos naturales y humanos.
Esta breve presentacin de definiciones de Geografa, que no pretende de modo
alguno ser exhaustiva, justifican la afirmacin inicial en lo referente a las dificultades
contenidas en la propuesta de esta obra. El mosaico de definiciones presentado se restringe a
formulaciones genricas, no se corresponde con formulaciones especficas ni con autores
particulares, lo que multiplicara enormemente el nmero de posibilidades de definicin. Sin
embargo, en las propuestas singulares muchas veces se encontrarn tentativas de relacionar
dos o ms definiciones presentadas. Adems de esto, cada autor le da un ropaje propio
(aunque a veces slo a nivel terminolgico) a su concepcin del objeto geogrfico. As, la
presentacin se restringe a los grandes modelos puros de definicin, y slo a los de mayor
repercusin.
Tambin, debe tenerse en cuenta que la presentacin abarc solamente a las
perspectivas de la Geografa Tradicional, esto es, no fueron abordadas las propuestas
actuales, originadas en el movimiento de renovacin, que domina el conjunto del pensamiento
geogrfico contemporneo.
Esto muestra cuanto ms complejo es el problema de la definicin de la Geografa. Se
tuvo en cuenta slo la Geografa Tradicional, pues es en ella en que la cuestin del objeto
aparece de modo ms contundente. La Geografa Renovada no se queda en una visin tan
estancada de divisin de las ciencias, no coloca barreras tan rgidas entre las disciplinas, luego,
no posee una necesidad tan apremiante de formular una definicin formal del objeto. Muy
diferente es la situacin de la Geografa Tradicional, apoyada en su totalidad en fundamentos
positivistas, los cuales piden, para legitimar la autoridad de una ciencia, una definicin precisa
del objeto. La Geografa Renovada busca su legitimidad en la operacionalidad (para el
planeamiento), o en la relevancia social de sus estudios. Estas cuestiones sern retomadas.
Aqu, cabe apenas enfatizar que la presentacin realizada se limita a las perspectivas del
pensamiento geogrfico tradicional.
De lo que se dijo, se desprende que no existe consenso, mismo en el plano formal, al
respecto de la materia tratada por la Geografa. Las varias definiciones formales del objeto de
la Geografa testifican la controversia reinante. Debido a este hecho, muchas personas podran
preguntar de donde viene o si existe, la unidad del pensamiento geogrfico. Para tratar de
encaminar esta indagacin, la misma se concentrar en el plano estricto de la Geografa
Tradicional.
2
El Positivismo
como fundamento
de la Geografa Tradicional
A pesar del elevado nmero de definiciones de objeto, existentes en la reflexin
geogrfica, es posible encontrar una continuidad en ese pensamiento. Esta proviene,
principalmente, del fundamento comn de todas las corrientes de la Geografa Tradicional
basadas en el positivismo. Es en esta concepcin filosfica y metodolgica que los gegrafos
van a buscar sus orientaciones generales (las que no se refieren especficamente a la
Geografa). Los postulados del positivismo (entendido aqu como el conjunto de las corrientes
no dialcticas) van a ser el basamento sobre el cual se erige el pensamiento geogrfico
tradicional, dndole unidad.
Una primera manifestacin de esta filiacin positivista est en la reduccin de la
realidad al mundo de los sentidos, esto es, en circunscribir todo trabajo cientfico al dominio de
la apariencia de los fenmenos. As, para el positivismo, los estudios deben restringirse a los
aspectos visibles de lo real, mensurables y palpables. Como si los fenmenos se manifestaran
directamente al cientfico, quien sera un mero observador. De ah la limitacin de todos los
procedimientos de anlisis a la induccin, sealada como el nico camino para la explicacin
cientfica. Tal postura aparece en la Geografa a travs de una mxima muy gastada La
Geografa es una ciencia emprica basada en la observacin presente en todas las
corrientes de esta disciplina. En primer lugar, se coloca algo que es comn en todas las
ciencias al referirse a lo real como un elemento especfico de la Geografa. Ms an, una
visin empobrecida de la realidad, reduce a esta al mero empirismo. La descripcin, la
enumeracin y clasificacin de los hechos referentes al espacio son momentos de su
apreciacin, pero la Geografa Tradicional se limit a ellos, como si ellos cumpliesen toda la
tarea del trabajo cientfico. Y, de esta forma, comprometi sus propios procedimientos, algunas
veces estableciendo relaciones entre elementos de distinta calidad, otras ignorando las
mediaciones e importancia entre los procesos, otras formulando juicios genricos apresurados.
Y siempre concluyendo con la elaboracin de tipos formales, ahistricos, y, en tanto tales,
abstractos (sin correspondencia con los hechos concretos). Esta concepcin, presente en todas
las definiciones expuestas, frustr la posibilidad a la Geografa de llegar a un conocimiento ms
generalizador, que no quedase a cuestas del formalismo topolgico. En sntesis, que
traspasase la descripcin y clasificacin de fenmenos. Por esta razn, la Geografa General,
tan querida por los gegrafos, en la prctica siempre se restringi a los compendios
enumerativos y exhaustivos, de tristes recuerdos para los estudiantes del secundario.
Otra manifestacin de la filiacin positivista, tambin convertida en una mxima
geogrfica, es la idea de la existencia de un nico mtodo de interpretacin, comn a todas las
ciencias, esto es, la no aceptacin de diferentes calidades entre el dominio de las ciencias
humanas y el de las ciencias naturales. Tal mtodo sera originario de los estudios de la
naturaleza, las ciencias ms desarrolladas, por las cuales las otras se deberan orientar. Esta
concepcin, que incide en las ms grave naturalizacin de los fenmenos humanos, se
expresa en la omnipresente afirmacin: La Geografa es una ciencia de contacto entre el
dominio de la naturaleza y el de la humanidad. Postura que sirvi para intentar encubrir el
profundo naturalismo que es continuo en todo el pensamiento geogrfico tradicional. El
hombre, va aparecer como un elemento ms del paisaje, como un dato del lugar, como un
fenmeno ms de la superficie de la Tierra. A pesar de ser algunas veces valorizado en las
introducciones de los estudios, en el cuerpo del trabajo acaba reducido a un factor, a un
conjunto de factores. De aqu es que la Geografa siempre habla de poblacin (un concepto
puramente numrico), y tan poco de sociedad. En verdad, la Geografa siempre procur ser
una ciencia natural de los fenmenos humanos. Esto se expresa, por ejemplo, en la posicin
de J. Brunhes, segn quien, para la Geografa, la casa, (como elemento fijo del paisaje) tiene
mayor importancia que el morador. O, en la afirmacin de C. Vallaux, de que el hombre
importa, para el anlisis geogrfico, por ser un agente de modelado del relieve, por su accin
como fuerza de erosin. Tal perspectiva naturalizante aparece con claridad en el hecho de
buscar en esta disciplina la comprensin de las relaciones entre el hombre y la naturaleza, sin
preocuparse en las relaciones entre los hombres. De esta forma, lo especficamente humano,
representado en las relaciones sociales, queda fuera de su mbito de estudios.
10
As, la unidad del pensamiento geogrfico tradicional sobrevendra de los fundamentos

del positivismo, manifiesto en una postura general, profundamente empirista y naturalista. Otra
idea, presente en todas las definiciones de Geografa presentadas, que indirectamente se
vincula a este fundamento, se encuentra expresada en la mxima: La Geografa es una
ciencia de sntesis. Esta concepcin se alimenta en el afn clasificatorio del positivismo,
siempre dando vueltas con una jerarquizacin de las ciencias. En este caso, revelando una
enorme soberbia, al considerarse la Geografa como la culminacin del conocimiento cientfico,
esto es, como la disciplina que relacionara y ordenara los conocimientos producidos por todas
las dems ciencias. Sera una especificidad misma del anlisis geogrfico trabajar con el
conjunto de fenmenos que componen lo real, lo que abarcara desde aquellos temas de la
Fsica, hasta los del dominio de la Economa o de la Antropologa. Entonces, todo entrara en el
anlisis geogrfico, que de esta forma tendera a ser exhaustiva en trminos de los elementos
abarcados. Todo aquello que interfiere en la vida de la superficie de la Tierra sera plausible de
integrarse al estudio. Para tener una idea de cuan abarcativa puede ser esta concepcon, basta
recordar la afirmacin de Humboldt de que los hombres se relacionan con los fenmenos
celestes a travs de la luz y la gravedad. Esta concepcin atribuye a la Geografa un carcter
antisistemtico, que la distinguira de las dems ciencias, siendo por excelencia un
conocimiento sinttico, que unificara los estudios sistemticos efectuados por las dems
ciencias. En verdad, la idea de ciencia de sntesis sirvi para encubrir la vaguedad y la
indefinicin del objeto. Tal idea, que postulaba un conocimiento excepcional, desvinculaba tal
ciencia de una exigencia del propio positivismo la definicin precisa del objeto de estudio.
As, esta mxima serva para legitimar el estudio geogrfico en base a un fundamento, del cual
no se cumplira una exigencia central.
A pesar de apoyarse en esto, la continuidad del pensamiento geogrfico, tambin se
sustent en algunos principios elaborados en el proceso de constitucin de la disciplina,
considerados incuestionables. Estos principios, formulados a partir del trabajo de campo, seran
conocimientos definitivos sobre el universo de anlisis que el gegrafo no podra dejar de lado
en sus estudios. Actuaran como reglas de procedimiento, y por esta razn suministraran un
elemento de unidad a la Geografa. A saber, son ellas, para quedarse con las ms
representativas: El principio de unidad terrestre la Tierra es un todo que slo puede ser
comprendido en una visin de conjunto; o el principio de individualidad cada lugar tiene una
forma que le es propia y que no se reproduce de modo igual en otro lugar; el principio de
actividad todo en la naturaleza est en constante dinamismo; o el principio de conexin
todos los elementos de la superficie terrestre y todos los lugares se interrelacionan; o el
principio de comparacin la diversidad de los lugares slo puede ser aprehendida por la
contraposicin de individualidades; el principio de extensin todo fenmeno se manifiesta en
una porcin variable del planeta; el principio de localizacin la manifestacin de todo
fenmeno es posible de ser delimitada. Estos principios actuarn como recetarios de
investigacin, definiendo reglas generales en el tratamiento del objeto, que no podran ser
descuidadas. En cierto modo, definiran los rasgos que haran que un estudio fuera aceptado
como geogrfico. Se debe resaltar que la idea del principio es bastante cara al pensamiento
positivista, lo que reafirma el juicio, segn el cual, la Geografa debe su unidad a un
fundamento comn dado por esta corriente filosfica. Entretanto, la actitud principista restringi
una verdadera discusin metodolgica, dando lugar a una diversidad de posiciones tambin en
este nivel. La generalidad de principios permita que posiciones metodolgicas antagnicas
conviviesen en una aparente unidad. Las mximas y los principios son los responsables de la
unidad y continuidad de la Geografa. Ambos vinculan formulaciones de un nivel bastante
elevado de generalidad y vaguedad, permitiendo que se engloben en su seno propuestas
dispares y hasta antagnicas. Tal hecho seala los dualismos que se continan a lo largo de
todo el pensamiento geogrfico tradicional: Geografa Fsica Geografa Humana, Geografa
General Geografa Regional, Geografa Sinttica Geografa Topolgica y Geografa Unitaria
Geografas Especializadas. Estas dualidades afloran en el proceso de investigacin, ante la
no resolucin del problema del objeto, a nivel terico. Las soluciones propuestas son, en la
mayor parte de casos, puramentes formales (lingsticas), y se diluyen en el trabajo de campo.
En este, o se da nfasis a los fenmenos humanos, o a los naturales; o se trabaja con una
visin global del planeta, o se avanza en la bsqueda de la individualidad de un lugar
determinado; o se analiza a un nivel superficial la totalidad de los elementos presentes, o se
profundiza apenas el estudio de una clase de elementos. En fin, la prctica de la investigacin
fuerza a opciones claras, que la investigacin del objeto y la vaguedad y generalidad de los
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principios y mximas dejan abiertas. Estas dualidades persiguen como una sombra a la
Geografa Tradicional.
Las mximas y los principios van siendo incorporados y transmitidos, en el
pensamiento geogrfico, de una forma no crtica. Esto es, son tomados como afirmaciones
verdaderas, que en ningn momento son cuestionadas. Tales afirmaciones recorren en serie y
son el basamento de los estudios geogrficos, los cuales, a pesar de ser frgiles, suministran la
nica sustentacin de autoridad y legitimidad de esta disciplina. En caso de cuestionarse o
criticarse este basamento, podra derruirse el edificio geogrfico. As pues, la asimilacin
acrtica de las mximas y principios tendra por funcin evitar que se rompa la autoridad de la
Geografa, de aqu que no se cuestione la fragilidad de las formulaciones. Tal prctica se apoya
en la defensa de posiciones establecidas, en la no recepcin de innovaciones y en la falta de
una toma de posicin. Entretanto, todo esto es disimulado bajo la capa de la tradicin. La
repeticin constante de mximas y principios va a darle un tono de verdad consuetudinaria; se
fetichizan, adquieren aires de legitimidad. En el lmite, son asimilados por los autores menos
crticos y por aquellos que se encuentran ocupados en la investigacin emprica, que la llevan a
cabo de forma automtica, sin una valorizacin detallada, y as mismo sin conciencia de sus
fundamentos implcitos. Por eso las dualidades se mantienen, y se reproducen.
Por todas estas razones, surgen dificultades para cualquiera que se proponga explicar
qu es la Geografa. Y, todo esto, sin haber penetrado en el movimiento de renovacin de la
Geografa, emprendido a partir de los aos sesenta, el cual engendra una serie de nuevas
definiciones, adems de abrir la posibilidad a otras tantas. Estos planteos que colocan sus
perspectivas de fundamentacin fuera del positivismo clsico (la Fenomenologa, el
estructuralismo, el neopositivismo, y el marxismo, entre otras), abre a la discusin geogrfica,
caminos hasta entonces no recorridos por la misma, lo que va a multiplicar las dificultades
existentes para definir la materia tratada por esta disciplina.
En verdad, las mximas, los principios, y, principalmente, el trabajo de investigacin,
llevado a cabo en aos de actividad (casi dos siglos de Geografa), acaban por construir un
temario general, al que se asocia la designacin de Geografa. Esto slo facilita en parte la
tarea de definir esta disciplina, pues suministra una indicacin genrica e implcita de la materia
por ella tratada. Sirve ms para decir lo que no es Geografa, que para definir su objeto. El
temario realiza la circunscripcin ms abarcativa del dominio del conocimiento geogrfico. Y es
que, a pesar de haberse constituido en el perodo de la Geografa Tradicional, este es
mantenido por el movimiento renovador, creando un vnculo entre los productos de estos dos
pensamientos. Entretanto, como fue mencionado, este temario es implcito. Y ms an, slo se
manifiesta sustantivado en las propuestas tericas y en los trabajos empricos desarrollados.
As, su fluidez no le permite ser la definicin del objeto del objeto en s. En caso de que
intentase proceder as, se reeditara la vaguedad de las definiciones positivas de la Geografa
Tradicional.
Segn el temario general de la Geografa, esta disciplina trata de los hechos referentes
al espacio, es ms, a un espacio concreto, finito y delimitable la superficie terrestre. Slo ser
geogrfico un estudio que aborde la forma, la formacin, la dinmica (movimiento o
funcionamiento), la organizacin, o la transformacin del espacio terrestre. Cualquier tentativa
de explicitar o precisar estos resultados redundara en una definicin formal ms, que
delimitara la generalidad y vaguedad del temario a costa de una propuesta parcial, que dejara
de lado alguna perspectiva. Sera vana toda tentativa de buscar un consenso que no fuera
vago. La imposibilidad que exista un contenido consensual en la Geografa est en el hecho de
que en el temario general se sustantivizan propuestas apoyadas en concepciones de mundo,
en metodologas y posiciones sociales diversificadas y muchas veces antagnicas. Las
diferentes definiciones del objeto geogrfico reflejan (y reflejarn siempre) el temario general,
filtrado a la luz de las posiciones sociales (polticas, ideolgicas y cientficas) diferenciadas.
Slo por medio del mito de la ciencia asptica, supraideolgica, que se coloca por encima de
las pasiones, sera posible pensar una definicin de objeto consensual. Siendo la sociedad de
clases conflictiva, y siendo las ciencias expresiones de la sociedad, cmo esperar que en
ellas reine armona?
Los mtodos de interpretacin expresan posiciones sociales, a nivel de la ciencia. La
existencia de la diversidad metodolgica expresa el conflicto que reina en una sociedad de
clases. A la lucha de clases, corresponde la lucha ideolgica, que tiene en el dominio del
conocimiento cientfico, su palco privilegiado. La Geografa, aceptando este rtulo como lo que
denomina los estudios abarcados por el temario general presentado, siendo tambin una
emanacin de la prctica social, no escapa a este cuadro. Toda tentativa de definir el objeto
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geogrfico, que no tenga en cuenta esta realidad, es ocultadora, ideolgica. Las diferentes
propuestas se vincularn siempre con contenidos e intereses de clase. Siendo la estructura de
clases contradictoria, las propuestas sern necesariamente antagnicas.
Frente a estas razones, la pregunta qu es la Geografa? adquiere una nueva
connotacin. Se abandona el plano de la abstraccin, cuando se acepta que existen tantas
Geografas como formas y mtodos de interpretacin. Es ms, Geografa es apenas un rtulo
referido a un temario general. Y esto slo se sustantiviza a travs de propuestas orientadas por
mtodos que expresan posiciones sociales. As, lo que es Geografa depender de la postura
poltica, de la composicin social de quien hace Geografa. As, existirn tantas Geografas,
como tantas posiciones sociales existan.
De esta forma, explicar lo que es Geografa, pasa a ser la explicitacin del contenido de
clase subyacente a cada propuesta. As, cabe realizar una breve historia crtica del
pensamiento geogrfico, enfatizando los intereses y las tareas vinculadas por esta disciplina.
Un gegrafo militante ya dijo que la Geografa es una prctica social referida al espacio
terrestre, la que puede ser de dominacin (como ha sido en la mayora de las veces), aunque
tambin de liberacin. Por eso cabe tambin realizar un inventario de la discusin geogrfica
reciente, analizando las propuestas surgidas posteriormente al movimiento de renovacin. Y, a
travs de ellas, identificar los agentes y las prcticas sociales, referidas al espacio en juego en
la actualidad. En otras palabras, investigar el estado de la lucha ideolgica, desarrollada en ese
campo de debate especfico, que es la Geografa. Ms an, en funcin de esta lucha, proponer
orientaciones generales, que permitan pensar esta disciplina como instrumento de una prctica
liberadora.
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3
Orgenes y presupuestos
de la Geografa
El rtulo Geografa es bastante antiguo, sus orgenes se remontan a la Antigedad
Clsica, especficamente al pensamiento griego. Sin embargo, a pesar de la difusin del uso de
este trmino, el contenido referido a l es muy variado. Poniendo la atencin slo en el
pensamiento griego, ya se delineaban all algunas perspectivas distintas de Geografa: una,
con Tales y Anaximandro, privilegia la medicin del espacio y la discusin de la forma de la
Tierra, englobando un contenido hoy definido como Geodesia; otra, con Herdoto, se preocupa
por la descripcin de los lugares, en una perspectiva regional. Esto para no hablar de aquellas
discusiones, hoy consideradas geogrficas, que no aparecan bajo esta designacin, como la
de la relacin entre el hombre y el medio, presente en Hipcrates, cuya principal obra se titula
De los aires, de los mares y de los lugares. Muchas veces, en la obra de un mismo autor,
aparece en varios momentos la discusin de temas, hoy considerados como de Geografa, sin
que hubiese la mnima conexin entre ellos; es el caso, por ejemplo, de Aristteles, que discute
el concepcin de lugar, en su Fsica, sin articularla con la relacin hombre-naturaleza,
presentada en su Poltica, y sin vincular esos estudios con su Meteorologa (donde ensaya una
clasificacin de los tipos de clima) y con sus descripciones regionales, como la efectuada sobre
Egipto.
De esta forma, puede decirse que el conocimiento geogrfico se encontraba disperso.
Por un lado, las materias presentadas con esa designacin eran bastante diversificadas, sin un
contenido unitario. Por otro lado, mucho de lo que hoy se entiende por Geografa, no era
presentado con este rtulo. Este cuadro va a permanecer inalterado hasta el final del siglo
XVIII. Esto no quiere decir que no existan autores representativos, en el discurrir de este
enorme perodo de la Historia de la humanidad, que tenan adjudicada esta rotulacin a sus
estudios. Basta pensar en Claudio Ptolomeo, que escribe una obra Sntesis Geogrfica que
principalmente en su versin rabe titulada Almagesto, va a constituirse en uno de los
principales vehculos que rescatan los descubrimientos del pensamiento griego clsico, durante
la Edad Media. O en Bernardo Varenius, cuya obra Geografia Generalis va a ser uno de los
fundamentos de las teoras de Newton. Sin embargo, al analizar las exposiciones de estos
autores, se observa que la mayor parte de los temas tratados tienen poco o nada en comn
con lo que posteriormente ser considerado Geografa.
As, hasta el final del siglo XVIII, no es posible hablar de conocimiento geogrfico,
como algo reglamentado, con un mnimo de unidad temtica, y de continuidad en las
formulaciones. Se designan como Geografa: relatos de viaje, escritos en tono literario;
compendios de curiosidades, sobre lugares exticos; ridos relatos estadsticos de rganos de
administracin; obras sintticas, ordenando los conocimientos existentes respecto de los
fenmenos naturales; catlogos sistemticos, sobre los continentes y los pases del Globo; etc.
En verdad, se trata de todo un perodo de dispersin del conocimiento geogrfico, donde es
imposible hablar de esta disciplina como un todo sistematizado y particularizado. Nelson
Werneck Sodr lo denomina prehistoria de la Geografa.
La sistematizacin del conocimiento geogrfico slo va a ocurrir en el inicio del siglo
XIX. Y no podra ser de otro modo, pues pensar la Geografa como un conocimiento autnomo,
particular, demandaba un cierto nmero de condiciones histricas, que solamente en esta
poca estarn suficientemente maduras. Estos presupuestos histricos de la sistematizacin
geogrfica se objetivan en el proceso de avance y dominio de las relaciones capitalistas de
produccin. As, en la misma constitucin del modo de produccin capitalista.
El primero de estos presupuestos deca respecto al conocimiento efectivo de la
extensin real del planeta. Esto es, era necesario que toda la Tierra fuese conocida para que
fuera pensado su estudio de manera unitaria. El conocimiento de la dimensin y de la forma
real de los continentes era la base para la idea de conjunto terrestre, concepcin bsica para la
reflexin geogrfica. Esta concepcin comienza a realizarse con las grandes navegaciones, y
los consecuentes descubrimientos, efectuados por los europeos, a partir del ao mil quinientos.
La constitucin de un espacio mundial, que tiene como centro difusor a Europa, es el elemento
destacado del proceso de transicin del feudalismo al capitalismo. La formacin de este modo
de produccin exige la articulacin de sus relaciones a una escala planetaria, lo que hace
expandir el rea de accin de las sociedades europeas a todo el globo terrestre. Este proceso
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de formacin de un espacio mundializado, por primera vez durante la Historia de la

humanidad, slo est plenamente constituido a finales del siglo XIX. Lo que no quiere decir
que, en esta poca, todos los puntos de la Tierra ya haban sido visitados, ms que su
existencia ya era conocida. Haba conciencia de los contornos generales de la superficie
terrestre, de las tierras existentes.
Otro presupuesto de la sistematizacin de la Geografa era la existencia de un depsito
de informacin sobre distintos lugares de la Tierra. Es decir, que los datos referentes a los
puntos ms diversos de la superficie ya estuviesen relevados (con un margen de confianza
razonable) y agrupados en algunos archivos. Tal condicin incida en la formacin de una base
emprica para la comparacin en Geografa. Slo a partir de ah, sera posible tratar, en base a
evidencias, el carcter variable de los lugares, la diversidad de la superficie terrestre. As, el
relevamiento de las realidades locales, en nmero elevado, aparece como un fundamento de
una reflexin geogrfica slida. Tal condicin se va a sustantivar con el propio avance del
mercantilismo y con la formacin de los imperios coloniales. La apropiacin de un territorio
dado implicaba el establecimiento de una relacin ms estrecha con los elementos all
existentes, por lo tanto, en un mayor conocimiento de su realidad local. El dominio implicaba ir
ms all del simple conocimiento de nuevas tierras, era necesario penetrarlas y crear all
establecimientos permanentes, en sntesis, apropirselas. La exploracin productiva de
territorios coloniales, junto al establecimiento de actividades econmicas, profundizaba an
ms el conocimiento de sus caractersticas. Con el desarrollo del comercio colonial, los Estados
europeos van a incentivar el inventario de los recursos naturales, presentes en sus posesiones,
generando informaciones ms sistemticas, y observaciones ms cientficas. As, se pas de
los relatos ocasionales a los relevamientos ms tcnicos; de las expediciones exploradoras a
las expediciones cientficas. El inters de los Estados llev an a la fundacin de institutos en
las metrpolis, que pasaron a recopilar el material recogido, como las sociedades geogrficas y
los escritorios coloniales. La Geografa de la primera mitad del siglo XIX fue,
fundamentalmente, la elaboracin de este material.
Otro presupuesto para la aparicin de una Geografa unitaria, residira en el
entrenamiento en las tcnicas cartogrficas, el instrumento por excelencia del gegrafo. Era
necesario tener la posibilidad de representar los fenmenos observados y de localizarlos en el
territorio. As, la representacin grfica, de modo estructurado y preciso era un requisito de la
reflexin geogrfica, era tambin una necesidad para la expansin del comercio. La aparicin
de una economa global, que articulaba distintas y alejadas partes de la Tierra, demandaba
cartas y mapas ms precisos. Era fundamental, para la navegacin, poder calcular las rutas,
saber la orientacin de las corrientes y de los vientos predominantes, y la localizacin correcta
de los puertos. Estas exigencias hicieron desarrollar el instrumental tcnico de la cartografa.
Finalmente, el descubrimiento de las tcnicas de impresin, difundieron y popularizaron las
cartas y los atlas.
Todas estas condiciones materiales, para la sistematizacin de la Geografa, son
forjadas en el proceso de avance y dominio de las relaciones capitalistas. Se refieren al
desarrollo de las fuerzas productivas que subyace a la emergencia de un nuevo modo de
produccin. Mientras tanto, existen otra clase de presupuestos la de los referidos a la evolucin
del pensamiento. Estos se sustantivizan en el movimiento ideolgico, engendrado por el
proceso de transicin del feudalismo al capitalismo. As, se da una correspondencia en el plano
filosfico y cientfico con las transformaciones operadas a nivel econmico y poltico. Estos
presupuestos implicaban la valorizacin de los temas geogrficos de acuerdo a la reflexin de
la poca, a punto de legitimar la creacin de una disciplina cientfica dedicada a ellos. Estas
condiciones necesarias se expresan en fuentes inmediatas del pensamiento geogrfico, en
aquellos autores y escritos directamente citados por los primeros gegrafos. As, estos
presupuestos se refieren al conjunto de las formulaciones que, incidiendo sobre los temas
tratados por la Geografa, los valorizan, los legitiman, en fin, los dotan de una ciudadana
acadmica.
Una primera valorizacin del temario geogrfico va a ocurrir en la discusin de la
Filosofa. As corrientes filosficas del siglo XVII van a proponer explicaciones abarcativas del
mundo, formulan sistemas que buscan la comprensin de todos los fenmenos de lo real. La
meta general de todas las escuelas, en este perodo, ser la afirmacin de las posibilidades de
la razn humana, la aceptacin de la existencia de un orden, una manifestacin de todos los
fenmenos, plausible de ser aprendida por el entendimiento y enunciada en trminos
sistemticos; una fe en la viabilidad de una explicacin racional del mundo. Esta postura
progresista incide en el movimiento de refutacin de los remanentes del orden feudal, pues
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este se apoyaba en una explicacin teolgica del mundo. Proponer la explicacin racional del
mundo implicaba deslegitimar la visin religiosa, luego, el orden social por ella legitimado. Esta
perspectiva, de explicar todos los fenmenos, englobaba tambin aquellos tratados por la
Geografa, siendo as un fundamento general de su sistematizacin. Sin embargo, haba
discusiones especficas que directamente trataban temas geogrficos. Los autores que se
dedicaron a la Filosofa del Conocimiento, como Kant o Leibniz, enfatizaron la cuestin del
espacio. En el caso de Kant, sin articular esta discusin (puesta al nivel de la razn pura) con
aquella por el efectuada con el rtulo explcito de Geografa (puesta al nivel de la razn
prctica). Otros filsofos, que discutirn la Filosofa de la Historia, como Hegel o Herder,
destacarn la cuestin de la influencia del medio sobre la evolucin de las sociedades. Herder
formula una idea que ser acatada con entusiasmo por los gegrafos, la de ver a la Tierra
como teatro de la humanidad. En fin, estas formulaciones encontrarn una valorizacin en el
temario de la Geografa.
Otra fuente de la sistematizacin geogrfica puede ser detectada en los pensadores
polticos del Iluminismo. Estos autores fueron los portavoces del nuevo rgimen poltico, los
idelogos de las revoluciones burguesas, los propositores de una organizacin institucional,
que interesaba al modo de produccin emergente. En sus argumentaciones, tocarn temas
propios de la Geografa, especialmente al discutir las formas de poder y de organizacin del
Estado. Rousseau, por ejemplo, discuti la relacin entre la gestin del Estado, las formas de
representacin y la extensin del territorio de una sociedad. l deca que la democracia slo
era posible en las naciones poco extensas, y que los Estados de grandes dimensiones
territoriales tendran necesariamente las formas de gobierno autocrticas. Otro autor iluminista,
Montesquieu, en su clebre obra El Espritu de la s Leyes, dedica todo un captulo a la
discusin sobre la accin del medio sobre el carcter de los pueblos. En este sentido, elabora
tesis profundamente deterministas, como la que los pueblos, que habitan las regiones
montaosas, seran de ndole pacfica (pues contaran con una proteccin natural del medio), al
paso que los habitantes de la planicie seran naturalmente guerreros ( de acuerdo a la continua
posibilidad de invasiones propiciada por el relieve plano). De todos modos, estas discusiones
vendran a enriquecer la posicin alcanzada por los temas geogrficos; sus citas son comunes
en los trabajos de los primeros gegrafos.
Los trabajos desarrollados por la Economa Poltica tambin actuaron en la valorizacin
de los temas geogrficos. Esta disciplina fue responsable por los primeros anlisis sitemticos
de fenmenos de la vida social. Su desarrollo precoz se debe a las propias necesidades
prcticas ante el incremento del comercio y de las relaciones econmicas en general, que
imponan la creacin de una contabilidad racional y la ordenacin jurisdiccional o catastral de
las finanzas. Los economistas polticos discutirn cuestiones geogrficas, al tratar temas tales
como la productividad natural del suelo; la dotacin diferenciada de los lugares, en trminos de
recursos minerales, el problema de la distancia, o del aumento poblacional, entre otros. Sus
teoras divulgarn estas cuestiones, que posteriormente constituirn el territorio clsico de la
Geografa. De ah el hecho que autores como Adam Smith y Malthus fueran citados con
frecuencia por los sistematizadores del conocimiento geogrfico.
Finalmente, el temario geogrfico va a obtener el pleno reconocimiento de su autoridad,
con la aparicin de teoras de Evolucionismo. Estas, contemporneas de la sistematizacin de
la Geografa, suministrarn el basamento inmediato para la legitimacin cientfica de esta
disciplina. El Evolucionismo, visto como conjunto de teoras, que parten de las formulaciones
de Darwin y Lamarck, da un lugar destacado, en su explicacin, al papel desempeado por las
condiciones ambientales; en la evolucin de las especies, la adaptacin al medio sera uno de
los procesos fundamentales. Son innumerables las alusiones a Darwin y Lamarck, en las obras
de los primeros gegrafos. Tambin un discpulo de ste, Haeckel, va a ser bastante citado;
desarroll la idea de Ecologa, esto es, del estudio de la interrelacin de los elementos que
cohabitan en un espacio dado. Dada la difusin de las teoras evolucionistas en el medio
acadmico de la poca, la Geografa tiene en ellas una base cientfica slida para sus
indagaciones. Tal fuente fue, en gran parte, responsable de la metodologa naturalista que
impregn las propuestas de los primeros gegrafos y que pas como herencia a sus
sucesores.
Al inicio del siglo XIX, la malla de los presupuestos histricos de sistematizacin de la
Geografa ya estaba suficientemente tejida. Se conoca la Tierra en su totalidad. Europa
articulaba un espacio de relaciones econmicas mundial, el desarrollo del comercio pona en
contacto los lugares ms distantes. El colonizador europeo detentaba informaciones de los
puntos ms variados de la superficie terrestre. Las representaciones del Globo estaban
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desarrolladas y difundidas por el uso cada vez mayor de los mapas, que se multiplicaban. La fe
en la razn humana, impuesta por la Filosofa, abra la posibilidad de una explicacin racional
para cualquier fenmeno de la realidad. Las bases de la ciencia moderna ya estaban
asentadas. Las ciencias naturales haban constituido un caudal de conceptos y teoras, que la
Geografa tomara a fin de formular su mtodo. Y, principalmente, los temas geogrficos eran
considerados relevantes, sobre ellos cabra llevar a cabo indagaciones cientficas.
Estas condiciones se haban constituido en el propio proceso de formacin, avance y
dominio de las relaciones capitalistas. Tal proceso realiza tanto las condiciones materiales,
como los vinculados a la evolucin del pensamiento. La sistematizacin de la Geografa, su
consideracin como ciencia particular y autnoma, fue una consecuencia de las
transformaciones operadas en la vida social, por la emergencia del modo de produccin
capitalista. Es ms, la Geografa fue, en verdad, un instrumento de la etapa final de este
proceso de consolidacin del capitalismo, en determinados pases de Europa. As, los
presupuestos histricos y las fuentes de sistematizacin geogrfica se forjarn en el perodo de
transicin, en la fase heroica de la burguesa, en que esta clase actuaba y pensaba en el
sentido de transformar el orden social existente. Su lucha, contra los resquicios del modo de
produccin feudal, daba un contenido progresista a su prctica y a su pensamiento. Por otro
lado, la sistematizacin geogrfica, en si misma, ocurra ya en un momento de pleno dominio
de las relaciones capitalistas, en el que la burguesa ya se asentara en el control de los
Estados. De este modo, la efectivizacin de la Geografa, como un cuerpo de conocimientos
sistematizado ocurra ya en el perodo de decadencia ideolgica del pensamiento burgus, en
el que la prctica de esa clase, entonces dominante, intentaba el mantenimiento del orden
social existente. Este es un dato fundamental para comprender lo que fue la Geografa.
El proceso de transicin del feudalismo al capitalismo se manifest a nivel continental
en Europa. Sin embargo, no de forma homognea. Al contrario, obedeciendo las
particularidades, en cada pas donde se present. Existirn, as, vas singulares de desarrollo
del capitalismo, que engendrarn manifestaciones distintas. La Geografa ser hija de una de
estas singularidades. Aquella de la va particular del desarrollo del capitalismo en Alemania, sin
la cual no se puede comprender la sistematizacin de la Geografa. Los autores considerados
los padres de la Geografa, aquellos que establecen una lnea de continuidad en esta
disciplina, son alemanes Humboltd y Ritter. En verdad, todo el eje principal de la elaboracin
geogrfica, en el siglo XIX, estar centrada en ese pas. Es en Alemania donde aparecen los
primeros institutos y las primeras ctedras dedicadas a esta disciplina; es all donde se forman
las primeras corrientes de este pensamiento. Tal relacin, entre el surgimiento de la Geografa
y la va del desarrollo del capitalismo en Alemania, no es gratuita ni aleatoria. Por esta razn,
cabe discutirla.
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4
La sistematizacin de la Geografa. Humboltd y Ritter
La especificidad de la situacin histrica de Alemania, en el inicio del siglo XIX, poca
en que se da la eclosin de la Geografa, est en el carcter tardo de la penetracin de las
relaciones capitalistas en ese pas. En verdad, el pas no existe en cuanto tal, pues an no se
ha constituido como Estado Nacional. La Alemania de entonces era un conglomerado de
feudos (ducados, principados y reinos), cuya nica ligazn reside en algunos trazos culturales
comunes. Es inexistente cualquier unidad econmica o poltica, la primera comenzando a
constituirse en el correr del siglo XIX, la segunda slo efectivizndose en 1870, con la
unificacin nacional. Por lo tanto, Alemania no conoce la monarqua absoluta (forma de
gobierno propia del perodo de transicin), ni cualquier otro tipo de gobierno centralizado. El
poder est en manos de los propietarios de las tierras, siendo absoluto a nivel local la
estructura feudal permanece intacta. Es en este cuadro que las relaciones capitalistas van a
penetrar, sin romper (al contrario, conciliando) con el orden vigente. Tal penetracin va a
producir un arreglo singular, aquello que ya fue llamado por algunos autores como feudalismo
modernizado. Esto es, un relativo desarrollo del capitalismo, engendrado por agentes sociales
propios del feudalismo la aristocracia agraria; una transformacin econmica, que se opera
sin alterar la estructura del poder existente.
El capitalismo penetra en el cuadro agrario alemn sin alterar la estructura fundiaria. La
propiedad de la tierra, origen de todo el poder, permanece en las manos de los elementos
precapitalistas. Estos se tornan capitalistas, por el destino dado a la produccin: el latifundio
que posea una economa cerrada, de autocosumo, pasa a producir para un mercado.
Entretanto, las relaciones de trabajo no se alteran la servidumbre (forma de trabajo tpica del
feudalismo) permanece como base de toda la produccin. As, se mezclan elementos
tpicamente feudales con otros propios del capitalismo: produccin para el mercado con trabajo
servil. El comercio local no se desarrolla, siendo la produccin destinada al exterior. El
comercio entre las unidades, los principados y ducados alemanes, tampoco se intensifica, en
funcin de las barreras aduaneras existentes entre ellos. En funcin de eso, poco se
desarrollan las ciudades, y tambin la clase que le es propia la burguesa. Esta, pulverizada y
dbil, es en verdad una pequea burguesa local; no consigue imponer sus intereses, como sus
congneres francesa o inglesa. No ocurre en Alemania una revolucin democrtico-burguesa.
La burguesa alemana slo se desarrollar a la sombra del Estado, y de un Estado comandado
por la aristocracia agraria. Este es el cuadro de Alemania a fines del siglo XVIII.
La propia sedimentacin de las relaciones capitalistas y, principalmente, el
expansionismo napolenico, van a suscitar en las clases dominantes alemanas la idea de
unificacin nacional. Esta meta pasa a ser, a partir de cierto momento, una necesidad para la
propia continuidad del desarrollo alemn. Esto se haba acelerado en funcin del bloqueo
continental impuesto por Bonaparte, que propici una incipiente industrializacin en algunas
ciudades de Alemania, adems de incrementar el comercio interno. Este ideal de unidad va a
tener su primera manifestacin concreta con la formacin, en 1815, de la Confederacin
Germnica, que congreg a todos los principados alemanes y los reinos de Austria y Prusia. A
pesar de no constituir an una unificacin nacional, se establecieron mayores lazos
econmicos entre sus miembros, con la eliminacin de los impuestos aduaneros. Es dentro de
esta situacin que se puede comprender la aparicin de la Geografa.
La falta de constitucin de un Estado Nacional, la extrema diversidad entre los varios
miembros de la Confederacin, la ausencia de relaciones duraderas entre ellos, la inexistencia
de un centro organizador del espacio, o de un punto de convergencia de las relaciones
econmicas, todos estos aspectos confieren a la discusin geogrfica una relevancia
especial, para las clases dominantes de Alemania, en el inicio del siglo XIX. Temas como
dominio y organizacin del espacio, apropiacin del territorio, variacin regional, entre otros,
estarn a la orden del da en la prctica de la sociedad alemana de entonces. Es, sin duda, de
lo que se alimentar la sistematizacin geogrfica. Del mismo modo como la Sociologa
aparece en Francia, donde la cuestin central era la organizacin social (un pas en que la
lucha de clases alcanza un radicalismo nico), la Geografa surge en Alemania, donde la
cuestin del espacio era la primordial.
Las primeras posiciones, en el sentido de una Geografa sistematizada, van a ser obra
de dos autores prusianos ligados a la aristocracia: Alexandre von Humboldt, consejero del rey
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de Prusia, y Karl Ritter, tutor de una familia de banqueros. Ambos son contemporneos y
pertenecen a la generacin que vivi la Revolucin Francesa: Humoldt nace en 1769 y Ritter
en 1779; los dos mueren en 1859, ocupando altos cargos en la jerarqua universitaria alemana.
Humboldt posea una formacin de naturalista y realiz innumrables viajes. Su
propuesta de Geografa aparece en la justificacin y explicitacin de sus propios
procedimientos de anlisis. As, no estaba preocupado en formular los principios de una nueva
disciplina. De esta forma, su trabajo no tena un contenido normativo explcito. Sus principales
libros son: Cuadros de la Naturaleza y Cosmos, ambos publicados en el primer cuarto del siglo
XIX. Humboldt entenda la Geografa como la parte terrestre de la ciencia, esto es, como una
especie de sntesis de todos los conocimientos relativos a la Tierra. Tal concepcin se
manifiesta en su definicin de objeto geogrfico, que sera: La contemplacin de la
universalidad de las cosas, de todo lo que coexiste en el espacio concerniente a sustancias y
fuerzas, de la simultaneidad de los seres materiales que coexisten en la Tierra. Cabra al
estudio geogrfico: reconocer la unidad en la inmensa variedad de los fenmenos, descubrir
por el libre ejercicio del pensamiento y combinando las observaciones, la constancia de los
fenmenos en medio de sus variaciones aparentes. De esta forma, la Geografa sera una
disciplina eminentemente sinttica, preocupada de la conexin entre los elementos, y
buscando, a travs de esas conexiones, la causalidad existente en la naturaleza. En trminos
de mtodo, Humboldt propone el empirismo racionalizado, esto es, la intuicin a partir de la
obsevacin. El gegrafo debera contemplar el paisaje de una forma casi esttica (de ah el
ttulo del primer captulo del Cosmos: De los grados de placer que la contemplacin de la
naturaleza puede ofrecer). El paisaje causara en el observador una impresin, la cual,
combinada con la observacin sistemtica de los elementos componentes, y filtrada por el
raciocinio lgico, llevara a la explicacin: a la causalidad de las conexiones contenidas en el
paisaje observado. De ah la afirmacin de Humboldt: la causalidad introduce la unidad entre
el mundo sensible y el mundo del intelecto. Pues es, al mismo tiempo, algo existente de hecho
en la naturaleza, pero slo aprehensible por la razn; es decir, una inherencia del objeto y una
construccin del sujeto.
La obra de Ritter ya es explcitamente metodolgica. En su principal trabajo, Geografa
Comparada, hay un intento deliberado de proponer una Geografa, siendo as un libro
normativo. La formacin de Ritter tambin es radicalmente distinta de la de Humboldt, en
cuanto aqul, era gelogo y botnico, ste posea formacin en Filosofa e Historia. Ritter
define el concepto de sistema natural, esto es, un rea delimitada dotada de una
individualidad. La Geografa debera estudiar estos arreglos individuales, y compararlos. Cada
arreglo abarcara un conjunto de elementos, representando una totalidad, donde el hombre
sera el principal elemento. As, la Geografa de Ritter es, principalmente, un estudio de los
lugares, una bsqueda de la individualidad de stos. Toda esta propuesta se asentaba en la
arraigada perspectiva religiosa de este autor. Para l, la ciencia era una forma de relacin entre
el hombre y el creador (con una dimensin interior de revelacin), una tentativa de
perfeccionamiento de las acciones humanas, una aproximacin a la divinidad. En este sentido,
cabra a la Geografa explicar la individualidad de los sistemas naturales, pues en sta se
expresara el designio de la divinidad al crear aquel lugar especfico. La meta sera llegar a una
armona entre la accin humana y los designios divinos, manifiestos en la variable naturaleza
de los medios. Para Ritter el orden natural obedecera a un fin previsto por Dios, la causalidad
de la naturaleza obedecera a la designacin divina del movimiento de los fenmenos. De este
modo, habra una finalidad en la naturaleza, luego una predestinacin de los lugares.
Comprender esta predestinacin sera la tarea del conocimiento geogrfico, que en ltima
instancia, para este autor, sera una forma de contemplacin de la misma divinidad. La
propuesta de Ritter es, por estas razones, antropocntrica (el hombre es el objeto de la
naturaleza), regional (apunta al estudio de individualidades), valorizando la relacin hombrenaturaleza. En trminos de mtodo, Ritter va a reforzar el anlisis emprico para l, es
necesario avanzar de observacin en observacin.
La obra de estos dos autores constituye la base de la Geografa Tradicional. Todos los
trabajos posteriores van a remitirse a las formulaciones de Humboldt y Ritter, ya sea para
aceptarlas o refutarlas. A pesar de las diferencias entre stas La Geografa de Ritter es
regional y antropocntrica, la de Humboldt busca abarcar todo el Globo sin privilegiar al hombre
los puntos de coincidencia van aparecer, para los gegrafos posteriores, como fundamentos
incuestionables de una Geografa unitaria. As, estos autores crean una lnea de continuidad en
el pensamiento geogrfico, cosa hasta entonces inexistente. Ms all de esto, ha de resaltarse
el papel institucional desempeado por ellos, en la formacin de las ctedras de esa disciplina,
19
dando as a la Geografa una ciudadana acadmica. Entretanto, a pesar de este legado en el

pensamiento geogrfico posterior, no dejaron discpulos directos. Esto es, no formaron una
escuela. Dejan una influencia general, que ser rescatada por todas las escuelas de la
Geografa Tradicional.
Las posiciones de Humboldt y Ritter son bastante difundidas. Varios de los ms
eminentes gegrafos de las generacin siguiente fueron alumnos de ste ltimo: E. Reclus,
Semenov Tyan-Shanskiy, F. von Richthofen, entre otros. Pero tambin stos formulan
propuestas propias. Fue tal vez en Rusia que las ideas de Humboldt y Ritter tuvieron aplicacin
ms literal, en autores como Mushketov, Dokuchaev y Woiekov. A pesar de realizar la
Geografa rusa un vigoroso trabajo de campo, es, sin duda, en Alemania donde la discusin
metodolgica permanece viva. Por lo tanto, fue de ese pas de donde vinieron las mayores
contribuciones a la sistematizacin del pensamiento geogrfico. Esto no quiere decir que no
existan gegrafos importantes en otros pases. Basta pensar en el citado Elise Reclus de
Francia. Entretanto, el eje de la discusin geogrfica contina en Alemania, durante todo el
siglo XIX.
La generacin que sigue a la de Humboldt y Ritter va a destacarse ms por el avance
emprendido en la sistematizacin de estudios especializados, que en la Geografa General. Es
el caso de W. Penk, con la Geomorfologa (estudio del relieve), y de Hann y Koppen con la
Climatologa. Podra decirse que el desarrollo de estos estudios era un prerequisito para
avanzar, ms all de las formulaciones de Humboldt y Ritter, en la sistematizacin de la
Geografa. Dos autores merecen destacarse en este sentido: O. Peschel y F. von Richthofen.
El primero realiz una revisin crtica de la obra de Ritter, contestndola. Para Peschel, la
Geografa es un estudio de las formas existentes en los paisajes terrestres, la cual, entre ellas,
debera buscar las semejanzas a travs de la comparacin. Richthofen realiz numerosos
trabajos de campo, perfeccionando las tcnicas de descripcin. Tambin avanz en lo que se
refiere a la elucidacin y precisin de los conceptos empleados. Propuso una de las
definiciones ms empricas del objeto geogrfico, vindolo como la superficie terrestre. Estos
autores ayudaron a mantener abierta una va de discusin terica del pensamiento geogrfico
en Alemania, en los otros pases de Europa, la Geografa segua constituida por
levantamientos empricos y enumeraciones exhaustivas sobre los diferentes lugares de la
Tierra.
20
5
Ratzel y la Antropogeografa
Una revitalizacin del proceso de sistematizacin de la geografa va a ocurrir con las
formulaciones de Friedrich Ratzel. Este autor, tambin alemn y prusiano, publica sus obras en
el ltimo cuarto del siglo XIX. En tanto Humboldt y Ritter vivieron la aparicin del ideal de
unificacin alemana, Ratzel vive la constitucin real del Estado nacional alemn y sus primeras
dcadas. Sus formulaciones slo son comprensibles en funcin de la poca y de la sociedad
que las engendraron. La Geografa de Ratzel fue un instrumento poderoso de legitimacin de
los proyectos expansionistas del Estado alemn recin constituido. L. Febvre lleg a
denominarla manual de imperialismo. As, cabe analizar, al menos en lneas generales, el
proceso de unificacin de Alemania.
Se seal, algunas pginas atrs, que las relaciones capitalistas penetran tardamente
en este pas, y en una conciliacin con la estructura heredada del feudalismo. Se observ
tambin que la Confederacin Germnica fue el primer paso en el sentido de la unificacin.
Asimismo, a mediados del siglo pasado, el poder todava se encontraba disperso en las
diferentes unidades confederadas. Era fruto de dominaciones locales, sin la existencia de un
gobierno central. Prusia y Austria disputaban la hegemona dentro de la Confederacin. El
segundo paso, en el sentido de la unificacin, fue forjado en la represin de los levantamientos
populares de 1848. En ese ao, la ola revolucionaria que asola a Europa se manifiesta tambin
en varias ciudades de la Confederacin Germnica: Viena, Berln, Frankfurt, entre otras. La
reaccin de las clases dominantes locales a estos movimientos las aproxima, pues se
establecen alianzas y acciones unificadas, y an centralizadas en un comando comn. As, en
la contra-revolucin, se forma un bloque reaccionario unitario, estrechndose los lazos polticos
y militares. Adems de esto, la propuesta de la unificacin constaba en el ideario de los
revolucionarios, el cual, por reflejo, reforz esta propuesta al nivel de las propias clases
dominantes locales, que percibieron el respaldo de las masas populares a la unificacin. En fin,
este fue el camino directo de la constitucin del Estado alemn. La conciencia de este hecho y
la posibilidad prxima de unificacin, estimularon la disputa entre Austria y Prusia por el
comando y dominio del proceso, que culmina con la guerra entre los dos reinos. La victoria del
segundo determin que la unidad fuese establecida a travs de la prusianizacin de Alemania.
Es decir, el Estado prusiano imprimira sus caractersticas en la nueva nacin.
La principal caracterstica de Prusia era la organizacin militarizada de la sociedad y
del Estado. La direccin de ste estaba en manos de la aristocracia junker, los propietarios de
tierras, los ms claros representantes del viejo orden feudal. Sobre ese liderazgo se ergua una
monarqua extremadamente burocratizada, que extenda la accin del Estado a todos los
dominios de la sociedad civil. Una gran represin social interna, y una agresiva poltica exterior
completan el cuadro de Prusia en 1871, ao de constitucin del imperio alemn. Estas
caractersticas del prusianismo se extendieron al conjunto de Alemania a travs de una poltica
cultural nacionalista, estimulada por el Estado, que colocaba los propios elementos de la
situacin de atraso social como peculiaridades del espritu o del alma alemana. Tal ideologa
chauvinista se asentaba en una poltica exterior agresiva y expansionista. Son innumerables
las guerras de conquista emprendidas por Bismarck, el Primer Ministro de Prusia y del Imperio
Alemn.
Esa unificacin reaccionaria, esa organizacin militarizada, ese expansionismo latente
del Estado alemn, pueden ser explicados por la situacin concreta de Alemania en el contexto
europeo; como bien defini Poulantzas, ella era un eslabn dbil de la cadena imperialista.
Esto es, este pas emerga como una unidad del centro del mundo capitalista, industrializada
pero sin colonias. La unificacin tarda de Alemania, que no impidi un relativo desarrollo
interno, la dej afuera del reparto de los territorios coloniales. Esto alimentaba un
expansionismo latente, que aumentara con el propio desarrollo interno. De ah el agresivo
proyecto imperial, el propsito constante de anexar nuevos territorios. Y por esta razn, una
vez ms, el estmulo para pensar el espacio, luego, para hacer Geografa.
Ratzel va a ser un representante tpico del intelectual comprometido con el proyecto
estatal; su obra propone una legitimacin del expansionismo bismarckiano. As, la Geografa de
Ratzel expresa directamente un elogio al imperialismo, como al decir, por ejemplo: Semejante
a la lucha por la vida, cuya finalidad bsica es obtener espacio, las luchas de los pueblos son
21
casi siempre por el mismo objetivo. En la historia moderna la recompensa de la victoria fue
siempre un provecho territorial.
El principal libro de Ratzel, publicado en 1882, se denomina Antropogeografa
fundamentos de la aplicacin de la Geografa a la Historia; se puede decir que esta obra funda
la Geografa Humana. En ella, Ratzel defini el objeto geogrfico como el estudio de la
influencia que las condiciones naturales ejercen sobre la humanidad. Estas influencias
actuaran primero en la fisiologa (somatismo) y en la psicologa (carcter) de los individuos, y,
a travs de stos, en la sociedad. En segundo lugar, la naturaleza influira en la propia
constitucin social, por la riqueza que proporciona, a travs de los recursos del medio en que
est localizada la sociedad. La naturaleza tambin actuara en la posibilidad de expansin de
un pueblo, obstaculizndola o acelerndola. Y an en las posibilidades de contacto con otros
pueblos, generando as el aislamiento o la mestizacin. Ratzel realiz una extensa revisin
bibliogrfica, sobre el tema de las influencias de la naturaleza sobre el hombre, y concluy
criticando las dos posiciones ms corrientes: la que niega tal influencia, y la que apunta a
establecerla de inmediato. Dice que estas influencias van a ejercerse mediatizadas, a travs de
las condiciones econmicas y sociales. Para l, la sociedad es un organismo que mantiene
relaciones duraderas con el suelo, manifiestas, por ejemplo, en las necesidades de vivienda y
alimentacin. El hombre necesitara utilizar los recursos de la naturaleza para conquistar su
libertad, que en sus palabras es un don conquistado a duras penas. El proceso significara un
mayor uso de los recursos del medio, una relacin ms ntima con la naturaleza. Cuanto mayor
sea el vnculo con el suelo, tanto mayor ser para la sociedad la necesidad de mantener su
posesin. Es por esta razn que la sociedad crea el Estado, en las palabras de Ratzel:
Cuando la sociedad se organiza para defender el territorio, se transforma en Estado. El
anlisis de las relaciones entre el Estado y el espacio, fue uno de los puntos privilegiados de la
Antropogeografa. Para Ratzel, el territorio representa las condiciones de trabajo y existencia
de la sociedad. La prdida de territorio sera la mayor prueba de decadencia de una sociedad.
Por otro lado, el progreso implicara la necesidad de aumentar el territorio, luego, de conquistar
nuevas reas. Justificando esta posicin, Ratzel elabora el concepto de espacio vital; este
representara una proporcin de equilibrio, entre la poblacin de una sociedad dada y los
recursos disponibles para suplir sus necesidades, definiendo as sus posibilidades de progresar
y sus urgencias territoriales. Es fcil observar la ntima vinculacin entre estas formulaciones de
Ratzel, su poca y el proyecto imperial alemn. Esta conexin se expresa en la justificacin del
expansionismo como algo natural e inevitable en una sociedad que progresa, generando una
teora que legitima el imperialismo bismarckiano. Tambin su visin del Estado como un
protector por encima de la sociedad, viene a legitimar al Estado prusiano, omnipresente y
militarizado.
La Geografa propuesta por Ratzel privilegi al elemento humano, y abri varias
fuentes de estudio, valorizando cuestiones referentes a la Historia y al espacio, como: la
formacin de los territorios, la difusin de los hombres en el Globo (migraciones,
colonizaciones, etc.), la distribucin de los pueblos y de las razas en la superficie terrestre, el
aislamiento y sus consecuencias, adems de estudios monogrficos de las reas habitadas.
Todo teniendo en vista el objeto central que sera el estudio de las influencias que las
condiciones naturales ejercen sobre la evolucin de las sociedades. En trminos de mtodo, la
obra de Ratzel no realiz grandes avances. Mantuvo la idea de la Geografa como ciencia
emprica, cuyos procedimientos de anlisis seran la observacin y la descripcin. Pero,
propona ir ms all de la descripcin, buscar la sntesis de las influencias en la escala
planetaria, o en sus palabras, ver el lugar como un objeto en s, y como el elemento de una
cadena. En lo dems, Ratzel mantuvo la visin naturalista: redujo al hombre a un animal, al no
diferenciar sus cualidades especficas; as, propona el mtodo geogrfico como anlogo al de
las dems ciencias de la naturaleza; y conceba a la causalidad de los fenmenos humanos
como idntica a la de los naturales. De ah el mecanismo de sus afirmaciones. Ratzel, al
proponer una Geografa del Hombre, la entenda como una ciencia natural.
Los discpulos de Ratzel radicalizarn sus posiciones, constituyendo lo que se
denomina escuela determinista de Geografa. Los autores de esa corriente partirn de la
definicin ratzeliana del objeto de la reflexin geogrfica, y la simplificarn. Orientarn sus
estudios por mximas como las condiciones naturales determinan la Historia, o el hombre es
un producto del medio empobreciendo bastante las formulaciones de Ratzel, que hablaba de
influencias. En realidad, todo el trabajo de estos autores se constitua en la bsqueda de
evidencias empricas para teoras formuladas a priori. Sus ms eminentes representantes
fueron: E. Semple y E Huntington. La primera, gegrafa americana, alumna de Ratzel, fue la
22
responsable de la divulgacin de las tesis de ste en Estados Unidos. Un ejemplo de las

formulaciones de Ellen Semple, puede ser obtenido en su teora, que relaciona la religin con
el relieve: en las regiones planas predominan religiones monotestas; en las regiones
accidentadas, predominan religiones politestas. Las tcnicas del gegrafo ingls Elswerth
Huntington eran un poco ms elaboradas. Este autor conceba un determinismo invertido, esto
es, para l, las condiciones naturales ms hostiles seran las que propiciaran mayor desarrollo.
El libro ms importante de Huntington se denomina Clima y Sociedad; en l el autor defiende la
idea de que los rigores del invierno explicaran, por las necesidades impuestas (abrigo,
depsitos de comida), el desarrollo de las sociedades europeas. Las tesis deterministas, a
pesar de su simplismo, fueron bastante divulgadas y aparecen con frecuencia en el ideario del
pensamiento conservador. Basta pensar en las interpretaciones de la historia brasilea que se
basan en teoras como indolencia del hombre tropical o Subdesarrollo como fruto de la
tropicalidad y la inevitable comparacin con el desarrollo de los Estados Unidos, tambin
colonia, pero en clima templado. En conclusin, el determinismo incurre en la ms completa
naturalizacin de la Historia humana.
Otro desdoblamiento de la propuesta de Ratzel se manifiesta en la constitucin de la
Geopoltica. Esta corriente, dedicada al estudio de la dominacin de los territorios, parti de las
proposiciones ratzelianas referentes a la accin del Estado sobre el espacio. Estos autores
desarrollarn teoras y tcnicas que operacionalizaban y legitimaban el imperialismo. Esto es,
discurran sobre las formas de defender, mantener y conquistar los territorios. Los autores ms
conocidos de esta corriente fueron: Kjeilen, Mackinder y Haushofen. El primero, un sueco, fue
el creador del rtulo Geopoltica. El segundo, un almirante ingls, llev la discusin al nivel de
los estados mayores, tratando temas como el dominio de las rutas martimas, las reas de
influencia de un pas, y las relaciones internacionales. Halford Mackinder, cuya principal obra
se titula El pivote geogrfico de la Historia, desarrolla una curiosa teora sobre las reas
pivotes, que seran el corazn de un territorio dado; para l, quien lo dominase, dominara todo
el territorio. El general alemn Karl Haushofer, amigo de Hitler y presidente de la Academia
Germnica durante su gobierno, fue otro terico de la Geopoltica. Dio a sta un carcter
directamente blico, definindola como parte de la estrategia militar. Este autor, que desarroll
teoras referentes a la accin del clima sobre los soldados, cre una escuela e influenci
directamente los planes de expansin nazis. An hoy la Geopoltica persiste, siendo debatida
en los Departamentos de Estado y en las academias militares.
Una ltima perspectiva, que surgi de las formulaciones de Ratzel, fue la llamada
escuela ambientalista. sta, ms reciente, no puede ser considerada una filiacin directa de la
Antropogeografa. Pero sin duda, fue Ratzel el primero en formular sus bases. Esta corriente
propone el estudio del hombre en relacin a los elementos del medio en que l se inserta. El
conjunto de los elementos naturales es abordado como el ambiente vivenciado por el hombre.
El ambientalismo representa un determinismo atenuado, sin visin fatalista y absoluta. La
naturaleza no es vista como determinacin, sino como soporte de la vida humana. Se mantiene
la concepcin naturalista, pero sin la causalidad mecanicista. El ambientalismo se desarroll
bastante modernamente, apoyado en la Ecologa. La idea de estudiar las interrelaciones de los
organismos, que cohabitan en determinado medio, ya estaba presente en Ratzel, por la
influencia que sufri de Haeckel, el primer formulador de la Ecologa, de quien haba sido
alumno. Sin embargo, el nombre de Ratzel acab siendo identificado ms por el determinismo
que por el ambientalismo.
Por las corrientes expuestas, se puede evaluar el peso de la obra de Ratzel en la
evolucin del pensamiento geogrfico. La propia Geografa francesa, que ser vista a
continuacin, es una respuesta a las formulaciones de este autor. La importancia mayor de su
propuesta reside en el hecho de haber trazado, para el debate geogrfico, los temas polticos y
econmicos, colocando al hombre en el centro de los anlisis. An siendo desde una visin
naturalizante y para legitimar interese contrarios al humanismo.
23
6
Vidal de La Blache
y la Geografa Humana
La otra gran escuela de la Geografa, que se opone a las posiciones de Ratzel, va a ser
eminentemente francesa, y tiene su principal exponente en Paul Vidal de La Blache. Para
comprender el proceso de eclosin del pensamiento geogrfico en Francia y el tipo de reflexin
que ste engendr, es necesario delinear los trazos generales del desarrollo histrico francs
en el siglo XIX, y en especial la coyuntura de la Tercera Repblica y el conflicto de intereses
con Alemania.
Francia fue el pas que realiz, de forma ms pura, una revolucin burguesa. All los
resquicios feudales fueron totalmente barridos, la burguesa instal su gobierno, dando al
Estado la forma que ms se ajustaba a sus intereses. Francia haba conocido una unificacin
precoz, que ya databa de algunos siglos; la centralizacin del poder estaba garantizada por la
prctica de la monarqua absoluta. Esto haba propiciado la formacin de una burguesa slida,
con aspiraciones consolidadas, y con una accin nacional. Esta clase formul y comand una
transformacin radical del orden existente, implantando el dominio total de las relaciones
capitalistas. Napolen Bonaparte complet este proceso de desarrollo del capitalismo en
Francia, el cual tuvo su punto de ruptura en la Revolucin Francesa, que barri del cuadro
agrario de este pas todos los elementos heredados del feudalismo. En este movimiento, la
burguesa actu como clase revolucionaria, levantndose contra la estructura social existente y
formulando un proyecto hegemnico, que aglutinaba los intereses del conjunto de la sociedad.
La revolucin francesa fue un movimiento popular, comandado por la burguesa, dirigido por los
idelogos de esa clase. En ese proceso, el pensamiento burgus gener propuestas
progresistas, instituyendo una tradicin liberal en el pas (sta va a expresarse en algunas
posturas defendidas por la Geografa francesa).
El carcter revolucionario de la va de desarrollo del capitalismo, en Francia, ampli la
representacin y el espacio de la accin poltica. Trajo a la arena poltica a los sectores
populares de la sociedad. Con la consolidacin del dominio burgus, tal caracterstica de
masas de la poltica va a producir un recrudecimiento de la lucha de clases en este pas, la cual
alcanzar formas agudas desconocidas hasta entonces. Por esta razn, Francia fue la cuna del
socialismo militante, y el lugar donde el carcter clasista de la democracia burguesa se revel
primero. Las jornadas de 1848 y de la Comuna de Pars, y sus sangrientas represiones,
significaron la cada de la mscara de la dominacin burguesa, reflejando el fin de la fase
heroica de esta clase, que ahora era dominante y luchaba para mantener el poder del aparato
de Estado. Los ideales y las propuestas liberales y progresistas, forjadas en la fase
revolucionaria, desaparecen frente a los imperativos autoritarios demandados por la
manutencin del status quo. No obstante, son mantenidos en el discurso como vehculos
ideolgicos. Se forma as una ideologa de la defensa de las libertades formales, pero
subyugada al orden. Se intent presentar la inestabilidad poltica y los golpes de Estado bajo
una aureola de legalidad. La ciencia cumpli un papel importante en ese movimiento
ideolgico. Fue puesta como distante de los intereses sociales, en un manto de neutralidad. Y
a travs de esa pretendida objetividad legitim doctrinas autoritarias del orden. As, Francia fue
un pas que demostr, del modo ms claro, las etapas de avance, dominio y consolidacin de
la sociedad burguesa. Entretanto, como fue visto, la va de realizacin de ese proceso dej una
herencia bastante distinta de la encontrada en Alemania, sobre todo en el aspecto ideolgico. Y
la Geografa fue una de las manifestaciones de esas diferencias.
En la segunda mitad del siglo XIX, Francia, Alemania, an Prusia, disputan la
hegemona en el control continental de Europa. Haba, entre estos dos pases, un conflicto de
intereses nacionales, una disputa entre imperialismos. Tal situacin culmin con la guerra
franco-prusiana, en 1870, en la que Prusia sali vencedora. Francia pierde los territorios de
Alsacia y Lorena, vitales para su industrializacin, pues en ellos se localizaban sus principales
reservas de carbn. En el contexto de la guerra, cay el Segundo Imperio de Luis Bonaparte,
ocurri el levantamiento de la Comuna de Pars, y, sobre sus ruinas, se irgui, con el
beneplcito prusiano, la Tercera Repblica Francesa. Fue en ese perodo que la Geografa se
desarroll. Y se desarroll con el apoyo deliberado del Estado francs. Esta disciplina fue
24
colocada en todos los programas de enseanza primaria, en la reforma efectuada por la

Tercera Repblica. Fueron creadas en esa poca las ctedras y los institutos de Geografa.
Todos estos hechos demuestran el inters del Estado en el desarrollo de tales estudios. Este
inters proviene de consecuencias de la misma guerra. Una frase de Thiers, primer ministro de
Francia, bien lo demuestra: la guerra fue ganada por los instructores alemanes. La guerra
haba hecho surgir la necesidad, para la clase dominante francesa, de pensar el espacio, de
hacer una Geografa que deslegitimase la reflexin geogrfica alemana y, al mismo tiempo,
proporsionase fundamentos para el expansionismo francs.
proporcionar
Como fue visto, la Geografa de Ratzel legitimaba la accin imperialista del Estado
bismarckiano. Era menester, para Francia, combatirla. El pensamiento geogrfico francs naci
con esta tarea. Por eso fue, ante todo, un dilogo con Ratzel. El principal artfice de esta
empresa fue Vidal de La Blache. Este autor, que public sus obras en las ltimas dcadas del
siglo pasado (XIX) y en las primeras del actual (XX), fund la escuela francesa de Geografa y
desplaz hacia este pas el eje de la discusin geogrfica, hasta entonces situado en Alemania.
Del mismo modo que las posiciones de Ratzel se basaban en la situacin concreta de su poca
y de su sociedad, la Geografa de Vidal de la Blache slo ser comprensible en relacin a la
coyuntura de la Tercera Repblica, al antagonismo con Alemania, y a la particularidad del
desarrollo histrico de Francia. Ambos vehiculizaron, a travs del discurso cientfico, al inters
de las clases dominantes de sus respectivos pases. Por haber sido diferentes las vas de
desarrollo capitalista en Alemania y en Francia (luego, las propias clases dominantes) fueron
diferentes las formas y los contenidos de esos discursos. La propuesta de Ratzel exprima el
autoritarismo, que atravesaba a la sociedad alemana; el agente social privilegiado en su
anlisis era el Estado, tal como en la realidad que viva este autor. La propuesta de Vidal
manifestaba un tono ms liberal, consonante con la evolucin francesa, y su anlisis parti del
hombre abstracto del liberalismo. A partir de esta diferencia de tonalidad de las propuestas
fueron tejidas las crticas de Vidal a la Antrpogeografa de Ratzel. Y que le permiti cumplir la
funcin ideolgica que estaba destinada a esta disciplina por las clases dominantes francesas.
Una primera crtica de principio, efectuada por Vidal a las formulaciones de Ratzel se
refera a la politizacin explcita del discurso de ste. Esto es, recaa en el hecho de que las
tesis ratzelianas trataran abiertamente cuestiones polticas. Vidal, vistiendo una capa de
objetividad, conden la vinculacin entre el pensamiento geogrfico y la defensa de intereses
polticos inmediatos, blandiendo el clsico argumento liberal de la necesaria neutralidad del
discurso cientfico. Con esta postura, atac directamente el carcter apologtico del
expansionismo alemn, contenido en las formulaciones de Ratzel. Esto no quiere decir, como
se ver en seguida, que la Geografa vidaliana no encerrara una legitimacin ideolgica de los
intereses franceses. Apenas esta vinculacin era ms disimulada, los temas polticos no eran
tratados directamente, la legitimacin del imperialismo francs era ms mediatizada y sutil. En
realidad, Vidal imprimi en el pensamiento geogrfico el mito de la ciencia asptica,
proponiendo una despolitizacin aparente del temario de esa disciplina. Esta posicin de
encubrir el contenido poltico de la ciencia, se origin en el retroceso del pensamiento burgus
(despus de la instalacin de una clase en el poder) temeroso del potencial revolucionario del
avance de las ciencias del hombre. Vidal reprodujo esta des-socializacin del saber, que es en
verdad una forma de descomprometerlo con la prctica social y de disimular su contenido
ideolgico. En fin, este fue un primer front con la Geografa alemana. Temas como el del
espacio vital fueron duramente criticados a partir de esta ptica, y a travs de ellos, el propio
expansionismo germnico. Entretanto, la Geografa francesa que abominaba la Geopoltica va
a crear una especializacin denominada Geografa colonial.
Otra crtica de principio a las formulaciones de Ratzel radic en su carcter naturalista.
Vidal critic la minimizacin del elemento humano, que apareca como pasivo en las teoras de
Ratzel. En este sentido, defendi el componente creativo (la libertad) contenido en la accin
humana, que no sera apenas una respuesta a las imposiciones del medio. As, valoriz la
Historia, valindose de su condicin acadmica de historiador. Aqu, residi sin duda la
contribucin ms importante de Vidal de La Blache para el desarrollo del pensamiento
geogrfico. Entretanto, a pesar de aumentar la carga humana del estudio geogrfico, este autor
no rompi totalmente con una visin naturalista, pues dice explcitamente: La Geografa es una
ciencia de los lugares, no de los hombres. De esta forma, lo que interesara al anlisis sera el
resultado de la accin humana en el paisaje, y no sta en s misma. De cualquier modo, este
fue un segundo punto de crtica al pensamiento de Ratzel.
25
Una tercera crtica de Vidal a la Antropogeografa, derivada de la anterior, atac la

concepcin fatalista y mecanicista de la relacin entre los hombres y la naturaleza. As, tocaba
directamente la idea de la determinacin de la Historia por las condiciones naturales. Vidal va a
proponer una postura relativista, en el trato de esa cuestin, diciendo que todo lo que se refiere
al hombre est mediado por la contingencia. Esta posicin, aceptada por sus seguidores, hizo
que la Geografa francesa abandonase cualquier intento de generalizar. En la crtica al
determinismo naturalista de Ratzel, la propuesta de Vidal neg la propia determinacin.
A partir de estos tres puntos, Vidal de La Blache construy su propuesta de Geografa,
siempre como un dilogo crtico con su congnere alemn. En torno a sus formulaciones, se
articul lo que sera la escuela francesa de Geografa. Antes de adentrarnos en las teoras
vidalianas, cabe sealar que el hecho de colocar el surgimiento del pensamiento geogrfico en
Francia alrededor de la dcada de 1870 y de centralizarlo en la figura de Vidal de La Blache, no
implica afirmar que antes de esa fecha y en la reflexin de otros autores, tal pensamiento no
existiese. Apena observamos que en ese perodo y con este autor, surgi una Geografa con
una nueva visin, que buscaba ir ms all de las enumeraciones exhaustivas y de los relatos
de viajes. En trminos de otros autores, debe darse un relevo a la figura de Elise Reclus,
menos por sus formulaciones que por su compromiso poltico, nico entre los gegrafos.
Reclus fue un militante anarquista, que perteneci a la Primera Internacional y particip de la
Comuna de Pars. Entretanto, sus obras, Geografa Universal, publicada en diecinueve
volmenes, y La Tierra y el Hombre, en cuatro volmenes, fueron poco revolucionarias en
trminos de mtodo y propuesta. Ms all de esto, Reclus vivi gran parte de su vida exiliado
teniendo as poca influencia en la evolucin de la Geografa francesa. Otros autores
contemporneos a Vidal, como Levasseur, tambin deberan ser recordados. Pero
indudablemente, es a partir de la produccin de La Blache que se articul la Geografa
francesa.
Vidal de la Blache defini el objeto de la Geografa como la relacin hombre-naturaleza,
desde la perspectiva del paisaje. Coloc al hombre como un ser activo, que sufre la influencia
del medio, pero que acta sobre ste, transformndolo. Observ que las necesidades humanas
son condicionadas por la naturaleza, y que el hombre busca soluciones para satisfacerlas en
los materiales y en las condiciones ofrecidas por el medio. En este proceso, de cambios
mutuos con la naturaleza, el hombre transforma la materia natural, crea formas sobre la
superficie terrestre: para Vidal, es ah que comienza la obra geogrfica del hombre. As, en la
perspectiva vidaliana, la naturaleza pas a ser vista como posibilidades para la accin humana;
de ah el nombre de Posibilismo dado a esta corriente por Lucien Febvre. La teora de Vidal
conceba al hombre husped de varios puntos de la superficie terrestre, que en cada lugar se
adapt al medio que lo envolva, creando, en la relacin constante y acumulativa con la
naturaleza, un acervo de tcnicas, hbitos, usos y costumbres, que le permitieron utilizar los
recursos naturales disponibles. A este conjunto de tcnicas y de costumbres, construido
socialmente, Vidal lo denomin gnero de vida, lo cual revelara una relacin entre la
poblacin y los recursos, un situacin de equilibrio, construida histricamente por las
sociedades. La diversidad de los medios explicara la diversidad de los gneros de vida.
Vidal argumenta que, una vez establecido, el gnero de vida tendera a las
reproducciones simples, es decir, a reproducirse siempre de la misma forma (por ejemplo, una
sociedad con escasos recursos disponibles, creara normas sociales -tabes alimentarios,
infanticidio, etc.- para mantenerse en equilibrio). Entretanto, algunos factores podran actuar
imponiendo un cambio en el gnero de vida. Relaciona un primer lugar la posibilidad de
agotamiento de los recursos existentes; esto impulsara a la sociedad a migrar, o a buscar un
mejoramiento tecnolgico, cuando la posibilidad de migracin estuviese restringida por barreras
naturales. Para Vidal, cuando un sociedad migraba hacia un medio ms rico, poseyendo un
gnero de vida forjado en condiciones ms adversas, adquirira la posibilidad de generar un
excedente, por la mayor productividad con el uso de las mismas tcnicas en el medio ms rico.
Otro factor de transformacin de los gneros de vida sera el crecimiento poblacional; ste
podra impulsar a la sociedad a buscar nuevas tcnicas, o llevarla a dividir la comunidad
existente y a crear un nuevo ncleo, generando as un proceso de colonizacin. Finalmente, el
contacto con otros gneros de vida fue destacado por Vidal como un factor de mutacin. Para
l, en realidad, ste sera el elemento fundamental del progreso humano. En su visin, los
contactos generaran organizaciones ms ricas, por la incorporacin de nuevos hbitos y
nuevas tcnicas. Los puntos de convergencia (las ciudades, por ejemplo) de las comunidades
seran verdaderas oficinas de civilizacin. As, los gneros de vida se difundiran por el Globo,
en un proceso de enriquecimiento mutuo, que llevara inexorablemente al fin de los localismos.
26
Al rea comprendida por un gnero de vida comn, englobando varias comunidades, Vidal de
La Blache la denomin dominio de civilizacin. A la Geografa le cabra estudiar los gneros
de vida, los motivos de su mantenimiento o transformacin, y su difusin, con la formacin de
los dominios de civilizacin. Todo esto teniendo en cuenta las obras humanas sobre el espacio,
es decir, las formas visibles, creadas por las sociedades en su relacin histrica y acumulativa
con los diferentes medios naturales.
Ya en esa breve exposicin de la concepcin del objeto geogrfico, para Vidal de La
Blache, es posible observar el sutil argumento que, en un mismo discurso, critica al
expansionismo germnico, al mismo tiempo que resguarda una legitimacin de la accin
colonial francesa. Las fronteras europeas definiran dominios de civilizacin, slidamente
firmados por siglos de historia. As, cualquier tentativa de no respetarlas significara una
agresin, en la medida en que estos lmites seran fruto de un largo proceso de civilizacin.
Ntese que la accin imperial francesa no se concentraba en Europa; era principalmente un
expansionismo colonial, que tena por espacio a Asia y frica. Aqu se criticaba la expansin
alemana. Por otro lado, estos dos ltimos continentes abrigaran sociedades estancadas,
inmersas en el localismo, comunidades vegetando lado a lado, sin perspectivas de desarrollo.
Aqu el contacto sera necesario para romper este equilibrio primitivo. Al definir el proceso como
fruto de relaciones entre sociedades con gneros de vida diferentes, en un proceso
enriquecedor, Vidal de La Blache abri la posibilidad de hablar de la misin civilizadora del
europeo en frica. Y as, legitimar la accin colonialista francesa. De esa forma, una
legitimacin indirecta, donde el tema de la expansin y del dominio territorial (as como los
dems asuntos directamente polticos) no son siquiera mencionados.
En trminos de mtodo, la propuesta de Vidal de La Blache no rompi con las
formulaciones de Ratzel, sino antes una continuacin de stas. Las nicas diferencias
residiran en aquellas cuestiones de principio ya discutidas. Vidal era ms relativista, negando
la idea de causalidad y determinacin de Ratzel; as, su enfoque era menos generalizador. Por
lo dems, el fundamento positivista aproxima las concepciones de los dos autores, y vinculado
a esto, la aceptacin de una metodologa de investigacin propia de las ciencias naturales.
Vidal, ms que Ratzel, hostiliz al pensamiento abstracto y al raciocinio especulativo,
proponiendo el mtodo emprico-inductivo, segn el cual slo se formulan juicios a partir de los
datos de la observacin directa, considerando a la realidad como el mundo de los sentidos,
limitndose la explicacin a los elementos y procesos visibles. La Blache propuso el siguiente
camino para el anlisis geogrfico: observacin de campo, induccin a partir del paisaje,
particularizacin del rea enfocada (en sus trazos histricos y naturales), comparacin de las
reas estudiadas y del material levantado, y clasificacin de las reas y los gneros de vida, en
series de tipos genricos. As, el estudio geogrfico, en la concepcin vidaliana, culminara con
una tipologa.
Vidal de La Blache acentu el propsito humano de la Geografa, vinculando todos los
estudios geogrficos a la Geografa Humana. Entretanto, sta fue concebida como un estudio
del paisaje; de ah, que el hombre interesa por sus obras y en cuanto contingente numrico,
presente en una porcin de la superficie terrestre. La Geografa vidaliana habla de poblacin,
de agrupamiento, y nunca de sociedad; habla de establecimientos humanos, no de relaciones
sociales; habla de las tcnicas y los instrumentos de trabajo, pero no de proceso de
produccin. En fin, discute la relacin hombre-naturaleza, no abordando las relaciones entre los
hombres. Es por esta razn que la carga naturalista es mantenida, a pesar de la apelacin a la
Historia, contenida en su propuesta.
27
7
Los desdoblamientos
de la propuesta de Vidal de La Blache
Vidal fund la corriente que se torn mayoritaria en el pensamiento geogrfico. Puede
decirse que, a partir de sus formulaciones, el ncleo central de esta disciplina estaba
constituido. Su influencia en los gegrafos posteriores fue mltiple, sus discpulos directos
fueron numerosos. La Blache cre una doctrina, el Posibilismo, y fund la escuela francesa de
Geografa. Y adems, trajo a Francia el eje de la discusin geogrfica, situacin que se
mantuvo durante todo el primer cuarto de siglo actual.
Vidal de La Blache form una plyade de ilustres discpulos directos, articulando
alrededor de l mismo y de la revista por l creada, los Annales de Gographie, casi todas las
ctedras e institutos de Geografa en Francia. As, cataliz una amplia red de investigaciones,
orientadas por sus formulaciones. Sus seguidores desarrollarn la propuesta vidaliana, en toda
su potencialidad. Todos incorporndola en formulaciones propias, pero manteniendo lo
fundamental de sus posiciones. En verdad, la Geografa francesa fue un continuo
desdoblamiento de stas. Algunos discpulos trataron de completar la propuesta de La Blache,
asumindola integralmente; es el caso de Demartonne, que escribi una Geografa Fsica
orientada por las posiciones vidalianas. Otros tomarn sus fundamentos y desarrollarn
propuestas propias de definicin del objeto. Fue el caso de J. Brunhes, que escribi una
voluminosa Geografa Humana, donde propone una clasificacin positiva de los hechos
geogrficos, dividindolos en tres grandes grupos: hechos de ocupacin improductiva del
suelo, hechos de la conquista vegetal y animal y hechos de la ocupacin destructiva. Otros,
finalmente, enfocarn un punto especfico de la propuesta vidaliana, desarrollando un estudio
especfico. Fue el caso de A. Demangeon, que revel la problemtica econmica, enfatizando
las instalaciones humanas, en relacin a las actividades productivas y elabor el concepto de
medio geogrfico, diferencindolo de medio fsico. Hubo an otros autores, que aceptaron
los fundamentos posibilistas, pero formularon sus propuestas en polmica con algunas
posiciones de La Blache. Fue el caso de C. Vallaux; este autor entenda que la Geografa
Humana debera estudiar el cuarto estado de la materia, aqul creado por el trabajo humano,
y as discutir la transformacin aparente de las cosas de la superficie realizada por el hombre;
sus principales diferencias con Vidal se darn en el plano metodolgico. Se podra hablar de
otros discpulos de La Blache, como H. Baulig, R. Blanchard o J. Sion, entre otros; cada uno
enfatiz un tema especfico, como la Geografa Histrica, o el comercio y las relaciones
internacionales. Entretanto, no cabe aqu hacer una exposicin exhaustiva.
Vidal de La Blache plane una obra colectiva, la Geografa Universal, que fue
ejecutada por sus discpulos, aproximndolos. Cada uno escribi sobre una determinada
porcin del planeta. En ese trabajo, explicitaron un concepto vislumbrado por La Blache, que
sera tomado como el basamento central de la Geografa francesa posterior la regin. Esta
era la denominacin dada a una unidad de anlisis geogrfica, que expresara la forma en que
los hombres organizaron el espacio terrestre. As, la regin no sera apenas un instrumento de
la investigacin, sino tambin un dato de la propia realidad. Las regiones existiran de hecho, y
cabra al gegrafo delimitarlas, describirlas y explicarlas. La regin sera una escala de anlisis,
una unidad especial, dotada de una individualidad, en relacin a sus reas limtrofes. As, por la
observacin, sera posible establecer la dimensin territorial de una regin, localizarla y trazar
sus lmites. Estos seran datos por la ocurrencia de trazos diferenciadores, aqullos que le
confieren un carcter individual, singular. De esta forma, la Geografa sera prioritariamente un
trabajo de identificacin de las regiones del Globo.
La nocin de regin se origin en la Geografa. Fue trada a la Geografa por L. Gallois,
que escribi una importante obra Regiones naturales y nombres de lugares. Gallois an
comprenda a la regin en su sentido geolgico, es decir, como una parcela de la superficie
terrestre dotada de una unidad natural, con su individualidad establecida a travs de elementos
de la naturaleza. Con Vidal, y de forma progresiva a partir de l, el concepto de regin fue
humanizado; cada vez ms, se buscaba su individualidad en los datos humanos, por lo tanto
en la historia; a pesar de muchos autores tener asociados los procesos histricos de
poblamiento y organizacin de un regin a las condiciones naturales all existentes. Se podra
an decir que la bsqueda de tal vnculo fue uno de los mviles principales de los estudios
28
efectuados. Por lo tanto, la regin fue siendo comprendida como un producto histrico, que
expresara la relacin de los hombres con la naturaleza. Este proceso de historizacin del
concepto de regin expres el propio fortalecimiento de la Geografa Humana, tal como fue
propuesta por La Blache.
La idea de regin propici lo que vendra a ser la mayoritaria y ms usual perspectiva
de anlisis en el pensamiento geogrfico: la Geografa Regional. sta, sin duda la ms
acostumbrada forma de estudio emprendida por los gegrafos, propone la realizacin de
monografas, anlisis circunscriptos al rea enfocada, que buscan llegar a un conocimiento
cada vez ms profundo de ella, por la descripcin y observacin de los fenmenos y elementos
presentes, en forma extremadamente exhaustiva. As, los estudios de Geografa Regional
escudriarn al Globo, generando un considerable acervo de anlisis locales. En general, tales
estudios obedecan a un modelo de exposicin, que propugna los siguientes tems:
Introduccin, localizando el rea estudiada, con proyecciones cartogrficas nacional y
continental y un encuadramiento zonal y de coordenadas; 1 captulo: las bases fsicas o el
cuadro fsico, enumerando las caractersticas de cada uno de los elementos naturales
presentes (relieve, clima vegetacin, etc.); 2 captulo: el poblamiento o las fases de
ocupacin, discutiendo la formacin histrica (primeras exploraciones, atractivos econmicos
en el pasado, fundacin de las ciudades, etc.); 3 captulo: la estructura agraria o el cuadro
agrario, describiendo la poblacin rural, la estructura fundiaria, el tipo de produccin, las
relaciones de trabajo, la tecnologa empleada en el cultivo y en la crianza, etc.; 4 captulo: la
estructura urbana o el cuadro urbano, analizando la red de ciudades, la poblacin urbana,
los equipamientos y las funciones urbanas, la jerarqua de las ciudades de aquella regin, etc.;
5 captulo: la estructura industrial (cuando sta existiere en la regin analizada), estudiando
el personal ocupado, la tecnologa empleada, el destino de la produccin, el origen de las
materias primas empleadas, el nmero y tamao de los establecimientos, etc. Y finalmente la
Conclusin, en general construida por un conjunto de cartas, cada una referida a un captulo,
las cuales superpuestas daran relaciones entre los elementos de la vida regional. ste fue
entonces el recetario de los estudios de Geografa Regional. Como se ve, eminentemente
descriptivo, manteniendo la tnica de todo el pensamiento geogrfico. Esta perspectiva se
difundi bastante, enfocando regiones de todos los cuadrantes de la Tierra. An hoy, estos
estudios son regularmente realizados. Por eso, puede decirse que la Geografa Regional fue el
principal desdoblamiento de la propuesta vidaliana.
El cmulo de estudios regionales propici la aparicin de especializaciones, que
intentaban hacer la sntesis de ciertos elementos por ellas levantados. As, el levantamiento de
regiones predominantemente agrarias dio lugar a una Geografa Agraria, intentando sintetizar
la informaciones y las caractersticas de la estructura fundiaria, las tcnicas de cultivo, las
relaciones de trabajo, etc. El estudio de las redes de ciudades, de las jerarquas y funciones
urbanas, llev a la constitucin de una Geografa Urbana. Y as sucesivamente, con una
Geografa Industrial, de la Poblacin, o del Comercio. De esta forma, las sntesis emprendidas
por comparacin de las regiones fueron especializadas. Las generalizaciones, obedeciendo a
las prescripciones de Vidal, se orientaban para constituir tipologas: de industrias, de ciudades,
etc. Esto llev a una sectorizacin de los estudios, y a lo sumo a anlisis regionales
especializados.
De estas especializaciones de los estudios regionales, la que mantuvo la perspectiva
ms globalizante fue, sin duda, la Geografa Econmica. sta privilegi, como objeto de su
anlisis, la vida econmica de una regin, describiendo los flujos, el trabajo, la produccin, etc.
Tal perspectiva articulaba poblacin, comercio, industria, agricultura, transportes, en fin,
variados elementos del cuadro regional. La Geografa Econmica se desarroll bastante,
llegando a constituirse como un dominio autnomo del pensamiento geogrfico, diferenciado e
igualado en importancia a la Geografa Humana. sta, precozmente, busc una explicacin
que fuera ms all del nivel descriptivo. As, hizo uso del raciocinio deductivo y de modelos. Se
aproxim a la Economa, realizando investigaciones conjuntas (de este contacto, en los
Estados Unidos, se cre una nueva disciplina denominada Ciencia Regional). De esta forma,
fue ms all de la perspectiva de anlisis local, buscando un conocimiento ms generalizador.
En verdad, la Geografa Econmica fue uno de los focos destacados de surgimiento del
movimiento de renovacin del pensamiento geogrfico, estando as en el lmite de la Geografa
Tradicional. Con todo, su origen remonta, sin duda, a la Geografa Regional de inspiracin
vidaliana.
Vidal de La Blache dej influencias tambin en el pensamiento de los historiadores,
notoriamente de aqullos de lengua francesa, en lo que toca a la concepcin de ste con
29
respecto a la Geografa, y su relacin con la Historia. All desempearon un papel destacado

las posiciones de Lucien Febvre. Este autor escribi una obra, que se volvi clsica, La Tierra y
la evolucin humana, en la cual presenta las ideas de La Blache, confrontndolas con las de
Ratzel, desarrollndolas y defendindolas de las crticas levantadas contra la Geografa
Humana por E. Durkheim. Fue Febvre quien cre los trminos Determinismo y Posibilismo,
asumiendo integralmente el contenido de este ltimo. As, de la respuesta vidaliana, se
desprendi tambin una Geografa Histrica, que se dedic a temas como: organizacin del
espacio en la Antigedad, las vas comerciales de Europa en la Baja Edad Media, el gnero de
vida en una aldea galesa, etc.
Se ve que los desprendimientos de la propuesta vidaliana fueron mltiples. Pero, al
nivel de la Geografa francesa, el autor que realmente avanz en sus formulaciones generando
una propuesta ms elaborada fue Max Sorre. Este autor, que public sus principales obras en
la dcada de 1940, mantuvo los fundamentos de la propuesta vidaliana, pero desarrollndola
bastante. Present la idea de que la Geografa debe estudiar las formas por las cuales los
hombres organizan su medio, entendiendo el espacio como la morada del hombre. El
concepto central desarrollado por Sorre fue el de hbitat, una porcin del planeta habitada por
una comunidad que la organiza. El hbitat es as una construccin humana, una humanizacin
del medio, que expresa las mltiples relaciones entre el hombre y el ambiente que los
envuelve. El principal trabajo de Sorre, una de las grandes obras tericas del pensamiento
geogrfico, lleva por ttulo Los fundamentos de la Geografa Humana. El plano de exposicin
de este libro revela claramente el contenido de la propuesta de Sorre: el 1 volumen Los
fundamentos biolgicos- estudia el clima (su relacin con las funciones orgnicas y los lmites
que impones al hombre), la relacin entre el medio y la alimentacin y el medio y las
enfermedades y concluye con la idea de asociacin entre el hombre y su ambiente; el 2
volumen Las tcnicas de la vida social discute los agrupamientos humanos, las reas de
densidad elevada, las formas de energa utilizadas por las diferentes sociedades, y la cuestin
del dominio del espacio; el 3 volumen Las tcnicas de produccin y transformacin de
materias primas, estudia las formas de ganadera, agricultura, minera e industria,
discutindolas en relacin a las condiciones naturales y a las necesidades humanas; el 4
volumen El hbitat, relaciona la organizacin del hbitat con el gnero de vida, analiza los
tipos de hbitat (rural y urbano), desde sus formas ms simples (el agrupamiento nmade),
hasta las ms complejas (como la metrpoli industrial). Obsrvese la envergadura de la
discusin emprendida.
La Geografa de Sorre puede ser entendida como un estudio de la Ecologa del
hombre. Esto es, de la relacin de los agrupamientos con el medio en que estn insertos,
proceso en el cual el hombre transforma ese medio. As, las condiciones del medio geogrfico,
fruto de la accin de los hombres, no seran las mismas de aquel medio original. El anlisis
geogrfico debera abarcar este proceso de humanizacin del medio, las condiciones reinantes
y las relaciones que los habitantes mantienen con ellas. De esta forma, es posible considerar el
estudio de Sorre como una Ecologa Humana. La propuesta metodolgica de este autor parta
de la cartografa: la idea de una sobreposicin de datos de la observacin, en un mismo
espacio, analizando histricamente la formacin de cada elemento, desde los naturales (suelo,
vegetacin, etc.) hasta los sociales (hbitos alimentarios, religin, etc.). As se llegara a
componer, por superposicin de las informaciones, un cuadro de la situacin actual, y ah se
estudiara su funcionamiento, interrelacionando los elementos presentes. De esta forma, un
estudio primero histrico y parcelado, despus ecolgico e integrado. As, la idea de espacio
geogrfico de Sorre, es la de espacios superpuestos (el fsico, el econmico, el social, el
cultural, etc.) en interrelacin.
La propuesta de Sorre fue, sin duda, el reciclaje de la Geografa Humana concebida
por Vidal de La Blache. Represent una revisin y un enriquecimiento de sus teoras,
mantenindolas en esencia. Represent la segunda gran formulacin de la Geografa francesa,
en el sentido de un conocimiento geogrfico global y unitario.
Las propuestas posteriores, que cerraron el ciclo de la Geografa Tradicional en
Francia, fueron las de M. Le Lannou y A. Cholley, publicadas ya en la dcada del cincuenta. Le
Lannou concibi la Geografa como eminentemente regional definiendo su objeto como el
hombre habitante. As, entendi la cuestin de las formas de ocupacin y exploracin del
suelo como lo fundamental, y el estudio de los sistemas de trabajo y de las instalaciones
humanas como importante. Este autor privilegi la organizacin social, criticando el naturalismo
(habla del peligro inherente a la nocin de medio); luego, reforz el carcter humano del
estudio geogrfico. Pero en ltima instancia, va a concebirlo como un estudio de los
30
agrupamientos y establecimientos humanos en el planeta. Para Cholley, la Geografa tendra

por objeto las combinaciones existentes en la superficie del planeta. Los hechos geogrficos
seran, por esencia, relaciones entre elementos, y cabra al anlisis entender el equilibrio que
los mismos expresan. Cholley entendi a la Geografa como una ciencia de complejos,
intentando, en su propuesta, restaurar la unidad entre la Geografa Fsica y la Humana.
Este fue el itinerario de la Geografa Tradicional, en Francia, enfocndolas propuestas
que concibieron un conocimiento unitario, y los autores prominentes. La secuencia Vidal de La
Blache-Sorre-Le Lannou-Cholley mostr una continuidad de fundamentos y concepciones. En
verdad, fue el desarrollo de la misma propuesta, que se podra considerar la mayoritaria en el
pensamiento geogrfico tradicional, y que tuvo, en la Geografa Regional, su principal
objetivacin. En general, se trat del establecimiento de hecho de una Geografa Humana,
explcitamente dedicada al estudio de fenmenos humanos (la humanizacin del medio, la
organizacin humana del espacio, etc.) que tuvo, sin embargo, su ptica orientada hacia el
producto de la accin humana, no hacia los procesos sociales que la engendraron. As, una
Geografa Humana, no una ciencia social.
31
8
Ms all del determinismo y del posibilismo: la propuesta de Hartshorne
La otra gran corriente del pensamiento geogrfico, que se podra denominar con cierta
impropiedad Geografa Racionalista, se vincula con los nombres de A. Hettner y R. Hartshorne.
El hecho de denominarse racionalista esta corriente, deviene de su menor carga empirista en
relacin a las anteriores. Esta perspectiva, la tercer gran orientacin dentro de la Geografa
Tradicional, privilegi un poco ms el raciocinio deductivo, anticipando uno de los movimientos
de la renovacin geogrfica de los aos sesenta. Esto proviene de la distinta fundamentacin
filisfica de estos autores. La Geografa de Ratzel y la de Vidal tuvieron su raz filosfica en el
positivismo de Augusto Comte, la cual fue transmitida acrticamente a sus seguidores. La
Geografa de Hettner y Hartshorne se fundamentaba en el neokantismo de Rickert y
Windelband. El hecho de haber sido menos empirista no quiso decir que esta propuesta haya
roto con ese rasgo distintivo de toda la Geografa, apenas ella no se neg tambin al uso de la
deduccin.
Alfred Hettner fue un gegrafo alemn, profesor de la Universidad de Heidelberg y
editor de una de las principales revistas geogrficas de su pas, la Geographische Zeitchift.
Public sus obras entre 1890 y 1910, habiendo sido as influenciado por el reflujo de las crticas
francesas a la posicin de Ratzel. Por esta razn sus formulaciones fueron en busca de un
tercer camino para el anlisis geogrfico, que no fuese el del determinismo o el del posibilismo,
Hettner va a proponer a la Geografa como la ciencia que estudie la diferenciacin de reas,
esto es, la que viene a explicar por qu y dnde difieren las porciones de la superficie
terrestre, diferencia sta que, para l es aprendida a nivel del propio sentido comn. Para
Hettner e carcter singular de las diferentes parcelas del espacio provendra de la particular
forma de interrelacin de los fenmenos all existentes. La Geografa sera entonces el estudio
de esas formas de interrelacin de los elementos, en el espacio terrestre.
Las ideas de Hettner encontraron escasa penetracin en su poca. Tal vez en funcin
del dominio incuestionable del Posibilismo, que atravesaba su fase urea. Tal vez en funcin
del propio aislamiento cultural de Alemania, resultante del belicismo de su poltica exterior. De
todos modos, las tesis hettnerianas, fueron poco divulgadas. Fue solamente a travs de ser
retomadas por Richard Hartshorne, un afamado gegrafo norteamericano, que la propuesta de
Hettner pas a ser ampliamente discutida. Tal difusin se acentu en el aumento de peso de
Estados Unidos, en la dominacin cultural de Occidente, despus de la Primera Guerra
Mundial. Hasta entonces, Estados Unidos haba sido, en el pensamiento geogrfico (pero no
slo en esta disciplina), meros repetidores de las tesis europeas. Esto a pesar del inmenso
inters que el paisaje y la organizacin del espacio norteamericano haban despertado entre
los gegrafos europeos, que dedicaron muchos anlisis a este pas. El nico autor de peso,
surgido en Estados Unidos, era un especialista en Geomorfologa William Davis. En trminos
de una Geografa General, los norteamericanos acompaaban el pensamiento europeo: E.
Semple haba introducido las tesis de Ratzel y del Determinismo, I. Brown, las de Brunhes y
con ellas, el Posibilismo. Hartshorne introducir el pensamiento de Hettner, pero al contrario de
los anteriores, desarrollndolo.
Fue solamente a partir de los aos treinta que la Geografa norteamericana se
desarroll, llegando ese pas, en los aos ms recientes, a ser uno de los centros mundiales de
la produccin geogrfica. Despus de 1930, se desarrollarn ah dos grandes escuelas de
Geografa. Una, en California, que se aproxim bastante a la Antropologa, elaborando la
Geografa Cultural. Su ms destacado exponente fue Carl Sauer, que propuso el estudio de los
paisajes culturales, esto es, el anlisis que las formas que la cultura de un pueblo crea, la
organizacin de su medio. La otra, llamada escuela del Medio Oeste que se aproxim a la
Sociologa funcionalista y a la Economa, proponiendo estudios como el de la organizacin
interna de las ciudades, el de la formacin de redes de transporte, etc. Esta escuela, todava es
bastante activa, fue pionera en el uso de los modelos y de la cuantificacin (sus teoras sern
discutidas en el captulo siguiente). Entretanto, fue sin duda la produccin de Hartshorne que
encontr mayor repercusin, dado su carcter amplio (en busca de una Geografa General) y
explcitamente metodolgico.
Hartshorne public en 1939 un libro La Naturaleza de la Geografa, que fue
mundialmente discutido. De los debates que surgieron a partir de esta obra, de las crticas y
32
sugerencias, obtuvo material para escribir otro libro, Cuestiones sobre la naturaleza de la
Geografa, publicado en 1959, que present el contenido final de su propuesta. Esta va a ser la
ltima tentativa de agilizar la Geografa Tradicional, manteniendo su esencia de la bsqueda de
un conocimiento unitario, y dndole una versin ms moderna.
La primera diferencia de la propuesta de Hartshorne reside en defender la idea de que
las ciencias se definen por mtodos propios, no por objetos singulares. As la Geografa tendra
su individualidad y autoridad derivadas de su propia forma de analizar la realidad. El mtodo
especficamente geogrfico vendra del hecho de que esta disciplina trabaja lo real en su
complejidad, abordando fenmenos variados, estudiados por otras ciencias. Para Hartshorne,
el estudio geogrfico no aislara sus elementos, al contrario, trabajara con sus interrelaciones.
La forma antisistemtica sera en s misma la singularidad del anlisis geogrfico. De esta
forma, Hartshorne dej de buscar un objeto de la Geografa, entendindolo como un punto de
vista. Sera un estudio de las interrelaciones entre fenmenos heterogneos, presentados en
una visin sinttica. Entretanto, las interrelaciones no interesaran en s, sino en la medida en
que revelen el carcter variable de las diferentes reas de la superficie de la Tierra. Por lo
tanto, para Hartshorne, la Geografa sera un estudio de variacin de reas.
Los conceptos bsicos formulados por Hartshorne fueron los de reas y de
integracin, ambos referidos al mtodo. El rea sera una porcin de la superficie terrestre,
diferenciada por el observador, que la delimita por sus caractersticas, esto es, la distingue de
las dems. Esta delimitacin es un procedimiento que escoge el observador que selecciona los
fenmenos enfocados; segn los datos seleccionados, la delimitacin ser diferente (pues la
extensin de sta vara desigualmente). As, en verdad, el rea es construida idealmente por el
investigador, a partir de la observacin de los datos escogidos. De esta forma, el rea sera un
instrumento de anlisis (semejante al tipo ideal de Max Weber), al contrario de la regin o del
territorio, que eran vistos como realidades objetivas exteriores al observador. El rea sera
construida en el proceso de la investigacin. Para Hartshorne, un rea poseera mltiples
procesos integrados, siendo una fuente inagotable de interrelaciones. El conjunto de todas las
interrelaciones posibles dara la realidad total del rea, por eso su aprehensin sera imposible;
luego, buscar la exactitud sera anticientfico. De ah la necesidad de seleccin de los
elementos a ser analizados, que deberan ser los ms significativos.
Hartshorne argument que los fenmenos varan de lugar a lugar, que sus
interrelaciones tambin varan, y que los elementos poseen relaciones internas y externas al
rea. El carcter de cada rea estara dado por la integracin de fenmenos interrelacionados.
As, el anlisis deber buscar la integracin del mayor nmero posible de fenmenos
interrelacionados. Ejemplificando: el investigador selecciona dos o ms fenmenos (clima,
produccin agrcola, tecnologa disponible), los observa en el rea escogida, los relaciona;
selecciona otros (topografa, estructura agraria, relaciones de trabajo), los observa, los
relaciona; repite varias veces este procedimiento, intentando abarcar el mayor nmero posible
de fenmenos (tipo de suelo, destino de la produccin, nmero de ciudades, tamao del
mercado consumidor, hidrografa, etc.); una vez que posee varios grupos de fenmenos
agrupados e interrelacionados, los integra interrelacionando los conjuntos; repite todo este
procedimiento, con nuevos fenmenos, o nuevos agrupamientos de los mismos fenmenos, en
conjuntos diferentes; al final, se integran entre s, los conjuntos ya integrados separadamente.
Este proceso puede ser repetido innumerables veces, hasta que el investigador lo juzgue para
comprender o caracterizar el rea enfocada. A esta forma de estudio, Hartshorne la denomin
Geografa Idiogrfica. Sera un anlisis singular (de un solo lugar) y unitario (intentando
aprehender varios elementos), que llevara a un conocimiento bastante profundo de
determinada localidad.
Sin embargo, Hartshorne tambin propuso una segunda forma de estudio, llamada por
l Geografa Nomottica, sta debera ser generalizadora, a pesar de ser parcial. En el estudio
de carcter nomottico, el investigador se interesara en primera instancia por la integracin y
posteriormente la reproducira (tomando los mismos fenmenos y haciendo las mismas
interrelaciones en otros lugares. Las comparaciones de las integraciones obtenidas permitiran
llegar a un patrn de variacin de los fenmenos tratados. As, las integraciones parciales (de
pocos elementos interrelacionados) seran comparables, por tratarse de dos mismos puntos,
abriendo la posibilidad de un conocimiento genrico. De esta forma Hartshorne articul la
Geografa General y regional, diferencindolas por el nivel de profundidad de sus
formulaciones. Cuanto mayor la simplicidad de los fenmenos y relaciones tratados, mayor
posibilidad de generalizacin. Cuanto ms profundo el anlisis efectuado, mayor conocimiento
de la singularidad local.
33
Esta era la propuesta de Hartshorne, que fue ampliamente discutida pues abra nuevas
perspectivas para el estudio geogrfico. La Geografa Nomottica posibilit el anlisis de
ciertos tpicos, esto es, centrados en un conjunto articulado de temas; por ejemplo, una
Geografa del Petrleo, discutiendo la integracin de fenmenos asociados a este producto, a
una escala mundial; o una Geografa de una determinada cultura, o una geografa del Caf, o
del Cacao, o ms an, una Geografa de la Pesca, o del Transporte Martimo, etc. La Geografa
Nomottica posibilit la agilizacin del estudio regional, que fue al encuentro de los intereses
del planeamiento pues abri la perspectiva de trabajar con un nmero bastante elevado de
elementos, relacionndolos de acuerdo con esos intereses. Esta segunda perspectiva
instrumentaliz los diagnsticos y permiti el uso de la cuantificacin y de la computacin en
Geografa. Obsrvese la operacionalidad que la introduccin de la computadora propicia, en la
ptica de las interrelaciones e integraciones. Por lo tanto, tales perspectivas ya forman parte
del movimiento de renovacin de la Geografa, que tendrn en la propuesta de Hartshorne, una
de sus vas de objetivacin.
Las propuestas de Hartshorne, por un lado, y de Cholley y le Lannou por otro,
representan las ltimas tentativa de la Geografa Tradicional. Finalizarn un ciclo cuya unidad
est dada por una serie de mximas consideradas verdaderas, a saber: la idea de ciencia de
sntesis, de ciencia emprica y de ciencia de contacto. Hartshorne, el que ms se alej de estas
formulaciones, sin romper con el pensamiento tradicional, ya representaba un papel de
transicin. Cabe ahora analizar el saldo de esta Geografa, en la medida en que su crtica ms
detallada ser abordada en el prximo captulo.
En primer lugar, la Geografa Tradicional dej una ciencia elaborada, un cuerpo de
conocimientos sistematizados, con relativa unidad interna e indiscutible continuidad en las
discusiones. Dej fundamentos, que an siendo criticables, delimitaron el campo general de las
investigaciones, articulando una disciplina autnoma. Durante este proceso elabor un temario
vlido, independiente de las teoras que desarroll; este temario qued como una gran
herencia del pensamiento geogrfico tradicional. As, su gran aporte, fue la identificacin de
problemas, o el levantamiento de cuestionamientos vlidos, a los cuales dio respuestas
insatisfactorias o equivocadas.
En segundo lugar, la geografa Tradicional elabor un rico acervo emprico, fruto de un
trabajo exhaustivo de relevamiento de realidades locales. Aunque por vas metodolgicas
tambin criticables, el valor de las informaciones acumuladas no puede ser minimizado.
Constituyen un material sustancial para investigaciones posteriores, pues presentan datos
minuciosos sobre situaciones singulares. En este sentido, la tnica descriptiva fue beneficiosa,
pues suministr informaciones fidedignas. El propio desarrollo de las tcnicas de descripcin y
representacin fue tambin un saldo favorable de la Geografa tradicional.
Y, finalmente, el pensamiento tradicional de la Geografa elabor algunos conceptos
(como territorio, ambiente, regin, hbitat, rea, etc.) que merecen ser re-discutidos. Su crtica
permitir un avance, en el tratamiento de las cuestiones a las que se refieren.
En trminos sucintos, ste es el cuadro de lo que fue la Geografa.
34
9
El movimiento de renovacin
de la Geografa
La Geografa actualmente experimenta un considerable movimiento de renovacin, que
deviene del rompimiento de gran parte de los gegrafos con relacin a la perspectiva
tradicional. Hay una crisis de hecho de la Geografa Tradicional y esto lleva a la bsqueda de
nuevos caminos, de nuevo lenguaje, de nuevas propuestas, en fin, de una libertad mayor de
reflexin y creacin. Las certezas de derrumban y se desgastan. Y, nuevamente, se pregunta
sobre el objeto, el mtodo y el significado de la Geografa.
La crisis de la Geografa Tradicional, y el movimiento de renovacin a ella asociado,
comienza a manifestarse ya a mediados de la dcada del cincuenta y se desarrolla
aceleradamente en los aos posteriores. La dcada del sesenta encuentra las incertidumbres y
los cuestionamientos difundidos por varios puntos. A partir de 1970, la Geografa Tradicional
est definitivamente enterrada; sus manifestaciones, de esa fecha en adelante, van a ser
sobrevivencias, resquicios de un pasado ya superado. Se instala, slidamente, un tiempo de
crticas y de propuestas en el mbito de esa disciplina. Los gegrafos van abrirse a nuevas
discusiones y buscar caminos metodolgicos hasta entonces no trillados. Esto implica una
dispersin de perspectivas, en la prdida de la unidad contenida en la Geografa Tradicional.
Esta crisis es benfica, pues introduce un pensamiento crtico, frente al pasado de esa
disciplina y sus horizontes futuros. Introduce la posibilidad de nuevo, de una Geografa ms
generosa.
Es necesario, antes de nada, intentar explicar las razones de la crisis. En primer lugar,
de haba alterado la base social, que engendrara los fundamentos y las formulaciones de la
Geografa Tradicional. La realidad haba cambiado, dejando productos desfasados, aquellos
que no acompaaron el ritmo de la transformacin. El desarrollo del modo de produccin
capitalista haba superado su estadio competitivo, entrando en la era monopolista. No se
trataba ms de un capitalismo asentado en mltiples empresas, con burgueses medios
concurriendo al mercado. Se viva la poca de los grandes trusts, del monopolio y del gran
capital. Una revolucin tecnolgica se interpone entre ambos momentos. El liberalismo
econmico estaba ya enterrado; la gran crisis de 1929 haba planteado la necesidad de
intervencin estatal en la economa. Haban cado por tierra las tesis de la libre iniciativa, del
orden natural y de la autoregulacin del mercado. Se propugnaba ahora la accin del Estado
en la ordenacin y regulacin de la vida econmica. El planeamiento econmico estaba
establecido como un arma de intervencin del Estado. Y con l, el planeamiento territorial,
como una propuesta de accin deliberada en la organizacin del espacio. La realidad del
planeamiento estableca una nueva funcin para las ciencias humanas: la necesidad de
generar un instrumental de intervencin, en sntesis, una funcin ms tecnolgica. La
Geografa Tradicional no apuntaba en esta direccin, de all su desfasaje y su crisis.
En segundo lugar, el desarrollo del capitalismo haba tornado la realidad ms compleja.
La urbanizacin alcanzaba grados hasta entonces desconocidos, presentando fenmenos
nuevos y complejos, como las megalpolis. El cuadro agrario tambin se modificaba, con la
industrializacin y mecanizacin de la actividad agrcola, en varias partes del mundo. Las
comunidades locales tendan a desaparecer, articulndose las intrincadas redes de relaciones,
propias de la economa mundializada de la actualidad. El lugar ya no se explicaba en s mismo;
los centros de decisin de las actividades all desarrolladas se localizaban, muchas veces, a
miles de kilmetros. El espacio terrestre se globalizara en flujos y relaciones econmicas. Se
viva el capitalismo de las empresas multinacionales, de los transportes y de las
comunicaciones interocenicas. La realidad local era apenas el eslabn de una cadena, que
articulaba todo el planeta. Esto desfas el instrumental de investigacin geogrfica, implicando
una crisis de las tcnicas tradicionales de anlisis. Estas no daban ms cuenta de una
descripcin y representacin de los fenmenos de la superficie terrestre. Creadas para explicar
situaciones simples, cuadros locales datados, no conseguan aprehender la complejidad de la
organizacin actual del espacio. El instrumental elaborado para explicar comunidades locales
no consegua aprehender el espacio de la economa mundializada. Se establece una crisis de
lenguaje, de metodologa de investigacin. El movimiento de renovacin va a buscar nuevas
tcnicas para el anlisis geogrfico. De un instrumental elaborado en la poca del relevamiento
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de campo, se va a intentar pasar a los sensores remotos, a las imgenes satelitales, a la

computadora.
En tercer lugar, y en funcin de los datos hasta aqu expuestos, el propio fundamento
filosfico, sobre el cual se asentaba el pensamiento geogrfico tradicional, se haba derruido.
Esta disciplina permaneca, tal vez, como el ltimo baluarte del positivismo clsico. ste haba
sufrido crticas internas y renovaciones, de las cuales la Geografa pas de largo. El desarrollo
de las ciencias y del pensamiento filosfico super notablemente los postulados positivistas
que ahora aparecan como simplistas y pueriles. As pues, a nivel del pensamiento ocurra una
renovacin a la cual la Geografa permanecera alejada. La propia complejizacin de la realidad
y de los instrumentos de investigacin haban envejecido las formulaciones del positivismo
clsico. La crisis de ste fue tambin una de las razones de la crisis de la Geografa, que en
ella se fundamentaba.
Adems de estas razones, la crisis del pensamiento geogrfico tradicional se desarroll
a partir de problemas internos de esta disciplina. Existan cuestiones de formulacin, lagunas
lgicas y dudas que suministraran el camino inmediato a la crtica. La renovacin hace de la
misma su descanso, disimulando muchas veces el tenor de la crisis, sealndola como una
discusin interna de la Geografa, puramente tcnica, o como una forma de gerenciar el nivel
de la crtica, escondiendo las razones anteriores y los compromisos sociales del discurso
geogrfico. En sntesis, estas cuestiones pendientes fueron un mvil directo del proceso de
renovacin.
Entre los puntos ms tratados de la geografa Tradicional, existen algunos que fueron
sealados en la crtica a este tipo de conocimiento. La indefinicin del objeto de anlisis sera
uno de estos primeros puntos. Esta indefinicin, como fue visto, acompaa toda la produccin
de esta disciplina, abriendo flancos, en la crtica de la autoridad de la Geografa, por otros
campos del conocimiento cientfico. Otro punto fue la cuestin de la generalizacin. Como fue
observado, el anlisis geogrfico no consigui llegar a explicaciones genricas. Las nicas
generalizaciones emprendidas se hicieron a costa del simplismo y del mecanicismo
determinista, o con la prdida de la unidad del estudio geogrfico, como en Hartshorne. Puesto
que una Geografa unitaria, que buscaba aprehender un conjunto de fenmenos en sntesis,
siempre permaneci en los estudios de singularidades. La falta de leyes, o de otra forma de
generalizacin, fue una de las mayores razones de la crisis de la Geografa Tradicional. Estos
dos puntos se articulan en las dualidades que permearn a toda la produccin geogrfica:
Geografa Fsica y Geografa Humana, Geografa General y Geografa Regional, Geografa
sinttica y Geografa Temtica. Siempre la resolucin de uno de los problemas acarreaba la no
solucin de otro dualismo. Vidal de La Blache, por ejemplo, formula una propuesta que
resuelve el primer y el tercer dualismo, pero a costa del segundo; su Geografa es unitaria y
sinttica, mientras tanto abre una mala generalizacin en la perspectiva regional. Hartshorne
resuelve esta ltima cuestin con una idea de estudio nomottico e idiogrfico, solamente a
travs de una Geografa Temtica. Y as ocurre en todas las propuestas. Todas estas
cuestiones suministrarn las razones formales para la crtica del pensamiento geogrfico
tradicional, y as conducirn al inicio del movimiento de renovacin.
Si la insatisfaccin con las propuestas tradicionales es un rasgo comn entre los
gegrafos, los niveles de cuestionamiento varan bastante. Algunos autores focalizarn las
crticas en cuestiones formales; otros avanzan, buscando las razones ms profundas en la
base social y en la funcin ideolgica de ese conocimiento. De acuerdo con esta variacin,
tenemos crticas distintas, que ya dependen de los propsitos y del direccionamiento que se
imprime al movimiento de renovacin. El fundamento positivista clsico es negado por todos,
sin embargo lo que debe sustituirlo es materia de las ms polmicas. El alejamiento de la
Geografa Tradicional con relacin a la Filosofa y las dems ciencias es unnimemente
criticado, sin embargo las teoras cientficas que cada uno va a buscar para aproximarse a la
nueva Geografa, sern las ms variadas y antagnicas. As, conforme a las propuestas y
perspectivas que cada autor vislumbra o defiende, cada uno poseer un nivel de
cuestionamiento, enfocar su crtica del conocimiento tradicional en un determinado ngulo,
destacando aquellos puntos que mejor se adecuen a introducir su propuesta.
El movimiento de renovacin, contrariamente a la Geografa Tradicional, no posee una
unidad; asimismo representa una dispersin, en relacin con aqulla. Tal hecho proviene de la
diversidad de mtodos de interpretacin y de posiciones de los autores que la componen. La
bsqueda de lo nuevo fue emprendida por varios caminos; esto gener propuestas antagnicas
y perspectivas excluyentes. El mosaico de la Geografa Renovada es bastante diversificado
abarcando un abanico muy amplio de concepciones. Entretanto, es posible agruparlas, en
36
funcin de sus propsitos y de sus posicionamientos polticos, en dos grandes conjuntos: uno
puede ser denominado Geografa Pragmtica, otro Geografa Crtica.
La divisin del movimiento de renovacin de la Geografa en dos vertientes, la crtica y
la Pragmtica, est sustentado en la polaridad ideolgica de las propuestas efectuadas. El
criterio adoptado es el de la concepcin del mundo de los autores, considerada como expresin
de las posiciones sociales y/o posturas polticas. As, es por el compromiso social, contenido en
las variadas perspectivas de anlisis renovadas, que se torna posible agruparlas; en otras
palabras por el proyecto histrico que vinculan, por la perspectiva de clase que profesan, en fin
por la ideologa que alimentan y a los intereses concretos a los que sirven. Dentro de ese
fundamento tico, comn a cada una, se encuentran propuestas singulares y procedimientos
distintos. En las dos vertientes, aparecen posturas filosficas, luego fundamentos
metodolgicos, diversificados. La unidad tico-poltica no implica directamente perspectivas
unitarias, con respecto a mtodos. Entretanto, esto no invalida la caracterstica comn de cada
conjunto, que es transparente, por ejemplo, en los horizontes de crtica a la Geografa
tradicional.
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10
La Geografa Pragmtica
La Geografa Pragmtica efecta apenas una crtica a la insuficiencia del anlisis
tradicional. No va a sus fundamentos y a su base social. Ataca, principalmente, el carcter no
prctico de la Geografa Tradicional. Argumentan sus seguidores que esta disciplinativo
siempre una ptica retrospectiva, esto es, hablaba del pasado, era un conocimiento de
situaciones ya superadas. As, no informaba sobre la accin, no prevea; luego, era inoperante
como instrumento de intervencin en la realidad. En este sentido, los autores pragmticos van
a proponer una ptica prospectiva, un conocimiento volcado hacia el futuro, que instrumentalice
una Geografa aplicada. De esta manera, su intencin general es de una renovacin
metodolgica, o de bsqueda de nuevas tcnicas y un nuevo lenguaje, que de cuenta de las
nuevas tareas planteadas por el planeamiento. La finalidad explcita es crear una tecnologa
geogrfica, un mvil utilitario. De ah su denominacin de pragmtica. Este objetivo es
expresado claramente por varios autores; M. Philipponeau, por ejemplo, escribe un libro titulado
Geografa y accin: introduccin a la Geografa Aplicada, que demuestra bien estos propsitos.
La crtica de los autores pragmticos a la Geografa Tradicional qued a nivel formal.
Es un cuestionamiento de la superficie de la crisis, no de sus fundamentos. Es una crtica
acadmica, que no toma en cuenta los compromisos sociales del pensamiento tradicional. No
podra ser de otra forma, en la medida que estos compromisos son mantenidos. Como fue
visto, el planeamiento es una nueva funcin, adjudicada a las ciencias sociales por las clases
dominantes; es un instrumento de dominacin a servicio del Estado burgus. La Geografa
Pragmtica es una tentativa de actualizar, en vista de esa nueva funcin, este campo
especfico del conocimiento, sin romper su contenido de clase. Sus propuestas permiten
apenas una redefinicin de las formas de conducir los intereses del capital, de ah su crtica
superficial a la Geografa Tradicional. Un cambio de forma, sin alteracin del contenido social.
Una actualizacin tcnica y lingstica. Se pasa de un conocimiento que releva informaciones y
legitima la expansin de las relaciones capitalistas, para un saber que orienta esta expansin,
fortaleciendo las opciones y orientando las estrategias de localizacin del capital en el espacio
terrestre. As, dos tareas diferentes, en dos momentos histricos distintos, sirviendo a un
mismo fin. En este sentido, el pensamiento geogrfico pragmtico y el tradicional poseen una
continuidad, dad por su contenido de clase instrumentos prcticos e ideolgicos de la
burguesa.
En esta actualizacin del discurso burgus en relacin al espacio, que podra llamarse
de renovacin conservadora de la Geografa, tiene lugar en el momento en que se da el
pasaje, a nivel de la disciplina, del positivismo clsico al neopositivismo. Se troca el empirismo
de la observacin directa (del atarse a los datos o de los relevamientos de los aspectos
visibles) por un empirismo ms abstracto, de los datos filtrados por la estadstica (de las
medias, varianzas y tendencias). Del trato directo con el trabajo de campo, al estudio filtrado
por la parafernalia de la ciberntica. En este proceso, se sofistica el discurso geogrfico, se
tornan ms complejos el lenguaje y las tcnicas empleadas. De la sumisin total a los
procedimientos inductivos (y toda la Geografa Tradicional realiza el elogio a la induccin) se
pasa tambin a aceptar tambin el raciocinio deductivo. Del conteo y la enumeracin directa de
los elementos del paisaje a las medias, los ndices y los patrones. De la descripcin, apoyada
en la observacin de campo, a las correlaciones matemticas expresadas en ndices. En este
proceso, hay un empobrecimiento del grado en la calidad de concreto del pensamiento
geogrfico. A pesar de la sofisticacin tcnica y lingstica, ste permanece formal (apresado a
las apariencias de lo real), y ahora ms pobre, porque es ms abstracto.
La Geografa Pragmtica se va a substantivar a travs de algunas propuestas
diferenciadas. Un primer camino de su objetivacin es la Geografa Cuantitativa, defendida, por
ejemplo, en la obra de G. Dematteis, Revolucin cuantitativa y Nueva Geografa. Para los
autores afiliados a esta corriente, el temario geogrfico podra ser explicado totalmente por
medio del uso de mtodos matemticos. Todas las cuestiones ah tratadas las relaciones e
interrelaciones de fenmenos de elementos, las variaciones locales del paisaje, la accin de la
naturaleza sobre los hombres, etc. seran plausibles de ser expresadas en trmino numricos
(por la medicin de sus manifestaciones) y comprendidas en forma de clculos. Para ellos, los
avances de la estadstica y de la computacin colaboran en la bsqueda de una explicacin
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geogrfica. Por ejemplo, al estudiarse una determinada regin, el anlisis debera comenzar
contando los elementos presentes (nmero de establecimientos agrcolas, total de poblacin,
extensin, nmero y tamao de pueblos y ciudades. Este procedimiento suministrara tablas
numricas de cada caso, las cuales seran trabajadas estadsticamente por la computadora
(medias, varianzas, desvo estandar, medianas, etc.) y relacionadas (correlacin simple y
mltiple, regresin lineal, covarianza, anlisis de agrupamiento, etc.); al final, surgiran
resultados numricos, cuya interpretacin dar la explicacin de la regin estudiada. Se
podran formular juicios del siguiente tipo: la estructura fundiaria es explicable por la topografa,
en relacin al tipo de producto, en razn de 70%; el tamao de las ciudades se relaciona con el
sistema vial en 0,6 en una escala de 0 a 1; variando la productividad agrcola, variar el
volumen de avenidas asfaltadas, en la proporcin de 7,0 en una escala de 1 a 10; y as en
adelante. La relacin de varias de estas constataciones permitira llegar a la explicacin general
del rea estudiada.
Otra va de objetivacin de la Geografa Pragmtica proviene de la teora de los
sistemas; de aqu que sea llamada Geografa Sistmica o Modelstica. sta, se expresa por
ejemplo, en las posturas de Brian Berri, propone el uso de modelos de representacin y
explicacin, en el trato de los temas geogrficos. En verdad, se articula con la propuesta
anterior, pero la sobrepasa al concebir un nivel ms genrico de anlisis. Los modelos seran
representaciones de las estructuras fundamentales de la organizacin del espacio, as como
aquellas articulaciones consideradas constantes en todos los casos singulares. Estos modelos
actan, en la investigacin, como hiptesis lgicas dadas apriorsticamente, siendo constituidos
como datos constantes, o factores, y elementos agregados, o variables. En la pesquisa, el
investigador debe ligar los tems del modelo asumido con los datos de la realidad enfocada, as
como introducir variables propias del lugar estudiado. La articulacin entre estos datos
constantes y variables suministrar, por una elaboracin en la computadora, los resultados en
trminos de patrones y tendencias. Los modelos se originan bsicamente en la Economa,
apareciendo, por ejemplo, en la explicacin de la organizacin de la agricultura, de la formacin
de las redes de ciudades, o de la localizacin industrial. En el primer caso, se puede nombrar el
modelo de von Thnen, quien es autor de una teora de la localizacin agrcola en funcin de la
distancia al mercado: construy un modelo ce crculos concntricos tomando por centro una
ciudad; en el primer crculo y alrededor de sta se localizan los productos frutihortcolas y de
granja (los ms perecederos), en segundo lugar, la agricultura de granos de abastecimiento; en
tercer lugar, la crianza, etc. En el segundo caso, se puede pensar en la teora de la centralidad,
de Christaller: este autor deseaba explicar la jerarqua de las ciudades, con relacin al poder de
atraccin ejercido por una metrpolis, en virtud del equipamiento en ella: existente. En el tercer
caso, se puede pensar un modelo, como el de Estal y Buchanan, donde la localizacin de una
industria es explicable por un equilibrio entre el mercado consumidor, el mercado de mano de
obra y las reservas de materias primas. Estos modelos expresaran un gran nivel de
generalidad, siendo vlidos para cualquier punto de la superficie terrestre. El modelo se apoya
en la idea de que los fenmenos, en la realidad, se manifestarn como sistemas: relaciones de
partes articuladas por flujos. El modelo intentara expresar la estructura del sistema, en
Geografa el geosistema, o el ecosistema, los sistemas de ciudades, o la organizacin
regional como subsistema del sistema nacional. As, los modelos seran tantos como los
sistemas existentes en lo real, plausibles de un anlisis geogrfico. El anlisis modelstico
permite seleccionar los elementos de estudio, relacionndolos de acuerdo con los intereses del
investigador, y profundizar la investigacin, con la inclusin de nuevas variables, tornando al
sistema ms complejo.
La Geografa Cuantitativa, el uso de los modelos y de las teoras de los sistemas se
articulan en una propuesta que, en Brasil, se desarrolla bajo la denominacin de Geografa
Teortica, mala traduccin del trmino ingls theoretical (terica), que denominaba esta
perspectiva genrica y explicativa del pensamiento geogrfico. Tal perspectiva se constituye en
la espina dorsal de la renovacin pragmtica, apareciendo en innumerables propuestas
especficas. Se puede relacionar con la teora de los juegos, viendo la accin de los hombres
como fruto de opciones, en un rol de posibilidades dado por la naturaleza; o, an , la teora de
la difusin de innovaciones, que busca explicar como la modernizacin penetra en un medio
social dado. Estas teoras, y aqu fueron vistos apenas dos ejemplos, se elaboran con el uso
del instrumental cualitativo, sistmico y modelstico. Son operacionalizaciones especficas de la
geografa Pragmtica. De lo hasta aqu presentado, se puede tener una idea general de esta
perspectiva. El nmero de propuestas, por ella desarrolladas, es bastante levado, sea por la va
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de la Geografa Cuantitativa, sea por la Sistmica, sea an por la combinacin de estas dos en
teoras singulares.
Cabra todava mencionar, dentro de la exposicin de las vas de objetivacin de la
Geografa Pragmtica, aquella que se aproxima desde la Psicologa, formulando lo que se
denomina Geografa de la Percepcin o del Comportamiento. Esta tratara de entender como
los hombres perciben el espacio por ellos vivenciado, como se manifiesta su conciencia en
relacin al medio que los rodea, como perciben y como reaccionan frente a las condiciones y a
los elementos de la naturaleza ambiente, y como este proceso se refleja en la accin sobre el
espacio. Los seguidores de esta corriente intentan explicar la valorizacin subjetiva del
territorio, la conciencia del espacio vivenciado, el comportamiento en relacin al medio. Estos
estudios hacen uso del instrumental desarrollado por la psicologa, en particular las teoras
behavioristas. Las investigaciones efectuadas abordan temas como los siguientes: el
comportamiento del hombre urbano, en relacin a los espacios de placer; la influencia de las
formas, en la productividad del trabajo; la relacin de las sociedades con la naturaleza,
expresada en la organizacin de los parques; la actitud frente a nuevas tcnicas de siembra, en
un determinada comunidad rural; la concepcin y las formas de representacin del espacio, en
una sociedad indgena africana, entre otros. sta es una perspectiva bastante reciente, que
todava no acumul una produccin significativa.
Finalmente, stas son las principales vas por las cuales se intenta objetivar la
Geografa Pragmtica. Todas interesan a un fin utilitario, en la medida en que informan la
accin del planeamiento. Generan un tipo de conocimiento directamente operativo, que permite
la intervencin deliberada sobre la organizacin del espacio. La Cuantitativa permite la
elaboracin de diagnsticos sobre un determinado espacio, presentando una descripcin
numrica exhaustiva sobre sus caractersticas, y an las tendencias de evolucin de los
fenmenos all existentes. Este diagnstico o survey permite un conocimiento del rea
enfocada y la eleccin de estrategias de intervencin, acelerando u obstaculizando las
tendencias presentes. El modelo ya informa, del modo ms directo, el hecho de la eleccin,
dirige la opcin, orienta la estrategia adoptada. La relacin entre las premisas y las variables
del modelo es, en s misma, la produccin de la respuesta buscada, la solucin del problema
sobre el cual se desea actuar. La eleccin del modelo manifiesta posiciones anteriores del
investigador, y tambin habla respecto al problema tratado. La adaptacin de ste a la realidad
estudiada se lleva a cabo mediante por la insercin de nuevas variables, propias del rea
enfocada. La idea de sistema est presente, pues la accin del planeamiento se efectiviza
fundamentalmente por la creacin o reordenamiento de flujos, por la organizacin de partes,
con una visin de equilibrio del todo, finalmente, por la bsqueda de la funcionalidad del
sistema. Teoras, la de la difusin de informacin, orientan estrategias de intervencin
especficas, por ejemplo, la anticipacin de los efectos y de la viabilidad de un medida concreta
a ser adoptada en una planificacin. Finalmente, la geografa de la Percepcin informa como
implementar el planeamiento formulado, principalmente en lo que se refiere a la reaccin de lo
humano frente a los cambios que se pretende llevar a cabo.
La Geografa Pragmtica desarrolla una tecnologa de intervencin en la realidad. sta
es un arma de dominacin, para los que detentan el Estado. En s misma, es apenas un acervo
de tcnicas, que se transforma en ideologa, al tratar de disimular su composicin y su eficacia
poltica, al proponerse como proceso neutro y puramente objetivo. As, al explicar que su
accin se apoya en criterios tcnicos, enmascara el contenido de clase de las soluciones
propuestas y de los intereses defendidos en la accin planificadora. La posicin poltica del
planificador se manifiesta en la eleccin de los modelos, pues stos ya indican el camino a ser
seguido. El tecnicismo es una versin moderna de la ideologa de la neutralidad cientfica, ya
discutida al tratarse la propuesta vidaliana. En ltima instancia, el planeamiento siempre sirve
para el mantenimiento de la realidad existente, actuando en el sentido de neutralizar los
conflictos y facilitar la accin del Estado. En las sociedades capitalistas, auxilia el dominio de la
burguesa, orientando la localizacin de capital en el espacio, proponiendo reformas,
atenuando contradicciones ambientales y generando informaciones para la expansin de las
relaciones capitalistas de produccin.
La Geografa Pragmtica es un instrumento de la dominacin burguesa. Un aparato del
Estado capitalista. Sus fundamentos, en cuanto un saber de clase, estn indisolublemente
ligados al desarrollo del capitalismo monopolista. As, son intereses claros los que ella
defiende: la maximizacin de las ganancias, la ampliacin de la acumulacin del capital, en fin,
el mantenimiento de la explotacin del trabajo. En este sentido, enmascara las contradicciones
sociales, legitima la accin del capital sobre el espacio terrestre. Es un arma prctica de
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intervencin, adems de un arma ideolgica en el sentido de intentar hacer pasar como

medidas tcnicas (luego, ciertas y cientficamente recomendadas) la accin del Estado en la
defensa. Fuera de la rbita estatal, el planeamiento es directamente un elemento de la
gerencia de las empresas capitalistas. As, el contenido de clase de la Geografa Pragmtica es
incuestionable. Es, inclusive, este compromiso que da unidad a una de sus varias propuestas:
una unidad poltica. El hecho de mantener la base social del pensamiento geogrfico tradicional
hace de ella la va conservadora del movimiento de renovacin de esta disciplina. El utilitarismo
ser el mvil comn de sus formulaciones.
La crtica de la Geografa Pragmtica alimenta el debate ideolgico actual, al nivel de
esta disciplina. sta es emprendida por aqulla vertiente del movimiento de renovacin, que se
denomina Geografa Crtica. La polmica, entre las dos vertientes, refleja el antagonismo
poltico existente en la sociedad burguesa; manifiesta la contradiccin de clase, en la discusin
de un campo especfico del conocimiento. Es as un debate poltico, al nivel de la ciencia; una
lucha ideolgica, expresin de la lucha de clases, en el plano del pensamiento. Cabe analizar
el tenor de las crticas dirigidas a la perspectiva pragmtica.
Un cuestionamiento dirigido al conjunto de las propuestas, que constituyen la Geografa
Pragmtica, toma en cuenta el empobrecimiento que ella introduce en la reflexin geogrfica.
La Geografa Tradicional, en funcin de la prctica de la observacin directa (del trabajo de
campo), conceba el espacio en su riqueza (en su complejidad). La Geografa Pragmtica, al
romper con estos procedimientos, simplifica arbitrariamente el universo del anlisis geogrfico,
lo torna ms abstracto, ms distante del realmente existente. Sus autores empobrecen a la
Geografa, al concebir las mltiples relaciones entre los elementos del paisaje, como relaciones
matemticas, meramente cuantitativas. Empobrecen a la Geografa, al concebir a la superficie
de la Tierra (para el pensamiento tradicional la morada del hombre o el teatro de la Historia),
como un espacio abstracto de flujos, o una superficie isotrpica, sobre la cual se inclina el
planificador, y as lo deshistorizan y lo deshumanizan. Empobrecen a la Geografa al concebir a
la regin (en el pensamiento tradicional el fruto de un proceso histrico) como la regin-plan,
el rea de intervencin, cuya dinmica est dada por la accin del planificador. Hay, tambin,
un empobrecimiento proveniente de un anti-historicismo, comn a todas las propuestas de la
Geografa Tradicional. Y, vinculado a ste, un triunfo del formalismo, de las teoras genrica y
vacas, mucho ms distantes de la realidad que aquellas teoras tradicionales. De esta forma, la
concepcin del espacio de la Geografa Tradicional era ms rica, posea mayor grado de
concrecin, mayor correspondencia con la realidad. Es ste el sentido del empobrecimiento
aludido, que va acompaado de una sofisticacin tcnica y lingstica. Se presenta un discurso,
en esencia ms pobre, con un lenguaje ms rico y ms elaborado. Por lo tanto, la sofisticacin
instrumental vehiculiza un contenido ms simplista. ste es el tenor de las crticas, a nivel
terico, a las propuestas pragmticas. Podran realizarse otras, como la del fraccionamiento del
objeto, en que esta propuesta incurre. La progresiva especializacin de los estudios,
posibilitada por la finalidad utilitaria y por las exigencias del trabajo aplicado, lleva a la prdida
total de cualquier perspectiva, en cuanto a la unidad del universo del anlisis geogrfico.
Mientras tanto, esta cuestin es englobada por la anterior, siendo ms una manifestacin del
empobrecimiento contenido en la Geografa Pragmtica.
En suma, sta es una de las vertientes del movimiento de renovacin del pensamiento
geogrfico. Aqulla que se inserta en la produccin de esta disciplina en el proyecto de
mantenimiento de la realidad existente, siendo as la corriente conservadora. El saldo de la
Geografa Pragmtica es un desarrollo tcnico, minimizado frente al empobrecimiento real del
anlisis por ella emprendida. Las varias corrientes de la Geografa Pragmtica representan una
de las opciones para quien hace Geografa en la actualidad. Su aceptacin depender del
posicionamiento social del gegrafo, siendo as un hecho poltico, una opcin de clase.
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La Geografa Crtica
La otra vertiente, del movimiento de renovacin del pensamiento geogrfico, agrupa
aquel conjunto de propuestas que se puede denominar Geografa Crtica. Esta denominacin
hace referencia a una postura crtica radical, frente a la geografa existente (sea la Tradicional o
la Pragmtica), la cual ser llevada al nivel de ruptura con el pensamiento anterior. Por lo tanto,
la designacin de crtica dice al respecto, principalmente, de una postura frente a la realidad,
frente al orden constituido. Son los autores que se posicionan por una transformacin de la
realidad social, pensando su saber como un arma de ese proceso. Son, as, los que asumen el
contenido poltico del conocimiento cientfico, proponiendo una geografa militante, que luche
por una sociedad ms justa. Son los que piensan el anlisis geogrfico como un instrumento de
liberacin del hombre.
Los autores de la Geografa Crtica van a hacer una valoracin profunda de las razones
de la crisis; son los que consideran fundamental evidenciarla. Van ms all de un
cuestionamiento puramente acadmico del pensamiento tradicional, buscando sus races
sociales. A nivel acadmico, critican al empirismo exacerbado de la Geografa Tradicional, que
mantiene sus anlisis presos del mundo de las apariencias, y todas las otras consonancias de
la fundamentacin positivista (la bsqueda de un objeto autnomo, la idea absoluta de ley, la
no diferenciacin de las distintas cualidades de los fenmenos humanos, etc.). Mientras tanto,
tambin van a criticar a la estructura acadmica, que posibilit la repeticin de los equvocos: el
mandarinato, el apego a las viejas teoras, el cercenamiento de la creatividad de los
investigadores, el aislamiento de los gegrafos, la mala formacin filosfica, etc. Y, ms
todava, la despolitizacin ideolgica del discurso geogrfico, que alejaba del mbito de esa
disciplina la discusin de las cuestiones sociales. As, a nivel de la crtica de contenido interno
de la Geografa, no dejan piedra sobre piedra.
La vanguardia de este proceso crtico renovador va todava ms lejos, apuntando al
contenido de clase de la Geografa Tradicional. Sus autores muestran las vinculaciones entre
las teoras geogrficas y el imperialismo, la idea de progreso vehiculizando siempre una
apologa a la expansin. Muestran el trabajo de los gegrafos, como articulado a las razones
del Estado. Desmitifican la pseudo- objetividad de ese proceso, especificando como el
discurso geogrfico escamote las contradicciones sociales. Descubren as su carcter
ideolgico, que vea a la organizacin del espacio cono armnica; vea a la relacin hombrenaturaleza, en una ptica que ocultaba las relaciones entre los hombres; vea a la poblacin de
un cierto territorio, como un todo homogneo, sin tener en cuenta su divisin en clases. En fin,
los gegrafos crticos apuntarn a la relacin entre la Geografa y la superestructura de la
dominacin de clase, en la sociedad capitalista. Retirarn las mscaras sociales ah existentes,
poniendo a la luz los compromisos sociales del discurso geogrfico, su carcter clasista. Las
razones de la crisis fueron buscadas fuera de la Geografa.
El autor que formul la crtica ms radical a la Geografa Tradicional fue, sin duda, Yves
Lacoste, en su libro La Geografa sirve, antes que nada, para hacer la guerra. Lacoste
argumenta que el saber geogrfico se manifiesta en dos planos: la Geografa de los Estados
Mayores y la Geografa de los Profesores. Para l, la primera siempre existi ligada a la
propia prctica del poder. Todo conquistador (Alejandro, Csar o Napolen) siempre tuvo un
proyecto con relacin al espacio, tambin los Estados y, ms recientemente, la direccin de las
grandes empresas monopolistas. Esa geografa sera hecha, en la prctica, al establecerse
estrategias de accin en el dominio de la superficie terrestre, aconteciendo, mientras tanto, que
difcilmente esta teorizacin es explicitada. Por lo tanto, siempre existe vinculada a la gestin
del poder. La Geografa de los Profesores sera la que aqu fue denominada como tradicional.
sta, para Lacoste, tiene una doble funcin. En primer lugar, enmascarar la existencia de la
Geografa de los Estados Mayores, presentando el conocimiento geogrfico como un saber
intil; as, enmascarar el valor estratgico del saber pensar el espacio, tornndolo sin inters,
para la mayora de las personas. En segundo lugar, la Geografa de los Profesores sirve para
relevar, de un modo camuflado, datos para la Geografa de los Estados Mayores, y, as,
suministrar informaciones precisas, sobre los variados lugares de la Tierra, sin generar
sospecha, pues se tratara de un conocimiento apoltico, y, todava ms, intil. Lacoste muestra
42
esta relacin entre los dos planos, discutiendo el uso, por el Departamento de Estado de los
Estados Unidos, de las ingenuas tesis francesas, en los bombardeos a Vietnam.
Se ve que la crtica de Lacoste es bastante incisiva, colocando a la Geografa como
instrumento de dominacin de la burguesa, dotado de un alto potencial prctico e ideolgico,
poniendo al descubierto su carcter de clase. De esta forma, el cuestionamiento de las tesis
tradicionales, efectuado por la Geografa Crtica, es mucho ms profundo. Incide en los
compromisos sociales y en los posicionamientos polticos en juego, y apunta hacia propuestas
de renovacin, que implican una ruptura con la Geografa Tradicional, y, ms que eso, en la
construccin de un conocimiento que le sea antagnico, de un discurso que la combata, de
teoras que se contrapongan a las tradicionales. De ah que Lacoste defina su trabajo como
guerrilla epistemolgica. Esta es la va revolucionaria de la renovacin del pensamiento
geogrfico, que agrupa aquellos autores imbuidos de una perspectiva transformadora, que
niegan el orden establecido, que ven su trabajo como instrumento de denuncia y como arma de
combate, que proponen a la Geografa como un elemento ms en la superacin del orden
capitalista. La crtica radical al pensamiento tradicional es, de esta manera, una exigencia de
todas las propuestas de renovacin efectuadas.
Continuamos con el libro de Lacoste como ejemplificacin. Este autor admite que los
que detentan el poder (sea el Estado o la gran empresa) siempre poseen una visin integral del
espacio, producida por la intervencin articulada en varios lugares. Por otro lado, el ciudadano
comn tiene una visin fraccionada del espacio, pues slo concibe los lugares abarcados por
su vivencia cotidiana, y slo espordicamente posee informaciones (y as mismo truncas) de la
realidad de otros lugares. El individuo conoce su ruta, su vecindad su barrio, el lugar de su
trabajo, los lugares de esparcimiento, una localidad visitada en vacaciones, tal vez su ciudad;
mientras tanto, esa misma conciencia se da en forma parcial. Dos personas pueden vivir en la
misma ciudad, concibindola de forma diferente, en funcin de sus intereses y su rea de
accin (un habitante de la zona sur de San Pablo puede desconocer totalmente lo que pasa en
la periferia de la zona este. Por otro lado, el Estado tiene una visin integrada y articulada del
espacio, pues acta sobre todos los lugares, y esto se transforma en un arma ms de
dominacin. As, argumenta Lacoste, es necesario construir una visin integrada del espacio,
en una perspectiva popular, y socializar este saber, pues l posee fundamental valor
estratgico en los debates polticos. Dice explcitamente: es necesario saber pensar el
espacio, para saber organizarse en l, para saber combatir en l.
El propsito expreso que Lacoste define, de forma clara, los objetivos y la postura de la
geografa Crtica. sta asume integralmente un contenido poltico explcito, que aparece en
forma cabal en su afirmacin, la Geografa es un prctica social en relacin a la superficie
terrestre, o en la de D. Harvey, la cuestin del espacio no puede ser una respuesta filosfica
para problemas filosficos, sino una respuesta tomada en la prctica social; aparece, an, en
la afirmacin de M. Santos, el espacio es la morada del hombre, pero puede ser tambin su
prisin. Vase que la renovacin geogrfica pasa a ser pensada, en trminos de teora y
prctica, como una praxis revolucionaria, en aquel sentido de que no basta explicar el mundo,
de debe transformarlo. Vase la distancia alcanzada por esta posicin, en relacin a la
renovacin emprendida por la Geografa Pragmtica.
La Geografa Crtica tiene sus races en el ala ms progresista de la geografa Regional
francesa. La figura de Jean Dresch aparece en el seno de este movimiento, como un ejemplo
nico de afirmacin de un discurso poltico crtico; sus teoras fueron una anticipacin (Dresch
escribe sus obras en las dcadas de los treinta y cuarenta). Esta ala de la Geografa Regional
se va interesando progresivamente en el papel de los procesos econmicos y sociales, en el
direccionamiento de la organizacin del espacio. As, abre una discusin ms poltica en el
anlisis geogrfico. Tal apertura se bas en la creciente importancia del elemento humano en
la Geografa francesa, que aparece: en la diferenciacin entre medio y medio geogrfico, en la
sujecin de la Geografa Fsica a la Humana, y en la idea de la regin como producto histrico
(y su valorizacin como objeto primordial). As, la Geografa Regional francesa se aproxim a la
Historia y a la Economa. Es en el fondo de este proceso que germinan las primeras
manifestaciones de un pensamiento geogrfico crtico, al introducirse en el anlisis regional
nuevos elementos.
La primera manifestacin clara de esa renovacin crtica puede ser detectada en la
propuesta de la Geografa Activa, nombre de un libro (escrito por P.George, Y. Lacoste, B.
Kayser y R. Guglielmo), que marc a toda una generacin de gegrafos. La Geografa Activa
se opuso a la Geografa Aplicada. Su propuesta era la de ejecutar un tipo de anlisis, que
colocase al descubierto las contradicciones del modo de produccin capitalista, en los distintos
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cuadros regionales. De esta manera ensayaba una Geografa de denuncia de las realidades
espaciales injustas y contradictorias. Se trataba de explicar las regiones, mostrando no slo
apenas sus formas y su funcionalidad, sino tambin las contradicciones sociales ah
contenidas: la miseria, la desnutricin, las favelas, en fin las condiciones de vida de una parte
de la poblacin, que no apareca en los anlisis tradicionales de inspiracin ecolgica. Esta
propuesta vehiculizaba un ideal humanista y consegua un peso poltico, en funcin de su
capacidad de constatacin y divulgacin de la manifestacin espacial de problemas sociales.
De ah la idea, desarrollada por estos autores, del espacio como base de la vida social, y su
organizacin como reflejo de la actividad econmica.
Mientras tanto, esta Geografa de denuncia no rompa, en trminos metodolgicos, con
el anlisis regional tradicional. Se mantena en la tnica descriptiva y empirista, apenas
superaba la situacin de englobar en su estudio temas no abordados por ella. Introduca
nuevos temas, manteniendo los procedimientos generales del anlisis regional. Realizaba una
descripcin de la vida regional, que no encubra las contradicciones existentes en el espacio
analizado. Siendo la realidad injusta, su mera descripcin ya adquira un componente de
oposicin a la orden instituida. Tal perspectiva aparece con claridad, por ejemplo, en obras
como la Geografa del Hambre de Josu de Castro, o la Geografa del Subdesarrollo de Y.
Lacoste. Estos libros no superan la propuesta regional, sin embargo, presentaban realidades
tan contradictorias, que su s simples descripciones adquiran una fuerza considerable de
denuncia, haciendo de la Geografa un instrumento de accin poltica. Estos estudios tuvieron
un papel significativo, pues habran nuevos horizontes para los gegrafos, al plantear una
perspectiva de insercin social, de actuacin crtica.
El autor que ms se destac dentro de ese movimiento fue, sin duda alguna, Pierre
George. Su gran mrito fue introducir pioneramente algunos conceptos marxistas en la
discusin geogrfica. Este autor va a intentar una conciliacin de la metodologa del anlisis
regional con el instrumental conceptual del Materialismo Histrico. As, discute las relaciones
de produccin, las relaciones de trabajo, la accin del gran capital, las fuerzas productivas, etc.,
en sus anlisis regionales. P. George elabora una extensa obra, constituida de ensayos, como
Sociologa y Geografa; manuales, como Geografa Econmica; y estudios concretos,
monogrficos, como Geografa de la Unin Sovitica o Europa Central, sintticos, como La
accin del hombre o Panorama del mundo actual. Las producciones de este autor todava
estn a la espera de una interpretacin ms minuciosa.
La Geografa de denuncia no realiz por entero la crtica de la Geografa Tradicional, a
pesar de politizar el discurso geogrfico. Por esta razn, sta se mostr problemtica, sin que
eso atentase a su importancia y eficacia poltica. Se creaba, por un lado, una perspectiva de
militancia para los gegrafos conscientes, por otro no resolva felizmente las cuestiones
internas de esta disciplina, pues colocaba la explicacin de las realidades estudiadas fuera del
mbito de la Geografa, quedando sta como un relevamiento de lugares, un estudio de la
proyeccin del modo de produccin en el espacio terrestre. As, se limitaba a un estudio de las
apariencias, sin posibilidad de indagar al respecto de la esencia de los problemas. El
mantenimiento de la ptica empirista velaba el anlisis de los procesos esenciales y la
explicacin era siempre externa a la Geografa. Se podra decir que estos autores tenan una
tica de izquierda, sin embargo instrumentalizada por una epistemologa positivista. De ah, su
posterior superacin.
La Geografa Crtica tambin se desarroll bastante a partir de los estudios temticos,
especialmente aqullos dedicados al conocimiento de las ciudades (que no deben ser
confundidos con la Geografa Urbana tradicional). Aqu, fue particularmente importante la
contribucin realizada por autores no gegrafos. El contacto con teoras extra geogrficas fue
bastante benfico; basta pensar en la influencia de un socilogo, como Manuel Castells, o de
un filsofo, como Henri. Lefebvre. El primero a travs de su libro ya clsico La cuestin urbana,
el segundo a travs de obras como La produccin del espacio y Espacio y Poltica. La
influencia de urbanistas, como J. Lojikne o M. Folin, tambin es sensible. En el rol de las
influencias extra geogrficas, el nombre de M. Foucault debe ser mencionado, por sus
producciones sobre la relacin entre el espacio y el poder, contenidas en Microfsica del Poder.
En verdad, la Geografa Crtica se abre para un abanico bastante grande de influencias
externas. Finalmente, romper el aislamiento del gegrafo es tambin una de sus metas.
Entre estos trabajos temticos, que enfocan lo urbano, se debe destacar la figura de
David Harvey. Este autor estuvo en la vanguardia del neopositivismo de la reflexin geogrfica;
despus rompi radicalmente con la perspectiva pragmtica, escribiendo una obra que traduce
una profunda autocrtica: Social Justice and the City [traducida al espaol con el ttulo de
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Urbanismo y desigualdades sociales]. En este libro, hace la crtica de las teoras liberales sobre
la ciudad, y asume una postura socialista. Realiza entonces una lectura de las producciones
marxistas, intentando traspasar la teora de la renta fundiaria, en el anlisis de la valorizacin
del espacio urbano. Analiza el uso del suelo, un tema clsico de la geografa, a la luz de las
categoras del valor de uso y valor de cambio. En esa reflexin, adelanta bastante las
formulaciones al respecto de una dialctica del espacio, y llega a algunas concepciones
interesantes, como, por ejemplo, la de ver las formas espaciales en cuanto procesos sociales,
en el sentido de que los procesos sociales son espaciales.
Trabajando con una concepcin ms amplia, esto es, en una escala ms abarcativa
que lo que es el fenmeno urbano, varios autores vienen realizando una discusin crtica
respecto del territorio. As, enfocan la expansin espacial de las relaciones capitalistas de
produccin, las formas espaciales y los flujos generados, la organizacin del espacio
implementada por este modo de produccin, en fin, la lgica del capital en la apropiacin y
ordenacin de los lugares. Dentro de esta perspectiva, se pueden destacar las formulaciones
de A. Lipietz, que escribi una obra titulada El capital y su espacio; de F. Indovina y de D.
Calabi, que escribieron un sugestivo artculo Sobre el uso capitalista del territorio; y del mismo
F. Indovina, autor del interesante trabajo Capital y Territorio. En todos estos trabajos, se intenta
entender la esencia de la organizacin del espacio terrestre en el modo de produccin
capitalista. Con tal finalidad, se retoma la discusin de cuestiones como la relacin entre la
sociedad y el suelo, el Estado y el territorio y los recursos y la actividad econmica. Estas
cuestiones son integradas en un contexto de discusin, informado por la Economa Poltica y
orientado por el legado terico de Marx. Los resultados de tales fuentes son bastante
sugestivos y estimulantes.
Los caminos buscados por las diversas propuestas de la Geografa Crtica son
numerosos, diferentes, y todos igualmente importantes. Cabra todava mencionar obras
significativas, que ejemplifican este esfuerzo, algunas abordando puntos especficamente
metodolgicos, como Geografa y Dialctica de R. Guglielmo; otras explicitando la crtica a la
Geografa Tradicional, como Geografa e Ideologa de J. Anderson, o a la Geografa
Pragmtica, como Geografa y Tecnoburocracia de Melhem Adas. Se ha de destacar el papel
de las revistas Herodote y Antpode, en el desarrollo de esta bibliografa crtica. Algunos
eventos, como el congreso organizado por el Instituto Gramsci sobre el tema Hombre,
naturaleza y sociedad: ecologa y relaciones sociales tambin se articulan con este esfuerzo
renovador. En fin, hay mucho que se est haciendo y ms todava por hacer.
En trminos de una concepcin ms global de geografa, cabe una exposicin mas
minuciosa de la propuesta de Milton Santos, presentada en su libro Por una Geografa nueva.
Esta obra expresa una tentativa sinttica de otros trabajos de este autor, representando una
propuesta general para el estudio geogrfico y por lo tanto un libro de claro contenido
normativo. En ese trabajo, despus de avalar crticamente a la Geografa Tradicional, la crisis
del pensamiento geogrfico y las principales propuestas de renovacin, efectivizadas por la
Geografa Pragmtica. M. Santos pasa a exponer su concepcin del objeto geogrfico. Intenta
dar una respuesta para la cuestin primordial de ese volumen: qu es la Geografa. O, mejor,
cmo debe ser el anlisis del gegrafo. Cabe ms detalladamente esta propuesta, que es una
de las ms amplias y sustantivas emprendidas por la Geografa Crtica.
Milton Santos argumenta que es necesario discutir el espacio social, y ver la
produccin del espacio como el objeto. Este espacio social o humano es histrico, obra del
trabajo, morada del hombre. Es as una realidad y una categora de comprensin de la realidad
Toda su propuesta ser entonces una tentativa de aprehenderlo, de cmo estudiarlo. Dice que
se debe ver el espacio como un campo de fuerza, cuya energa es la dinmica social. Que l es
un hecho social, un producto de la accin humana, una naturaleza socializada, que puede ser
explicable por la produccin. Afirma, mientras tanto, que el espacio es tambin un factor, pues
es una acumulacin de trabajo, una incorporacin de capital en la superficie terrestre, que crea
formas durables, las que denomina rugosidades. stas crean imposiciones sobre la accin
presente de la sociedad; son una inercia dinmica tiempo incorporado en el paisaje y
duran ms que el proceso que las cre. Son as, una herencia espacial, que influye en el
presente. Por esta razn, el espacio es tambin una instancia en el sentido de ser una
estructura fija es, como tal, una determinacin que acta en el movimiento de la totalidad
social. Las formas espaciales son resultados de procesos pasados, pero son tambin
condiciones para procesos futuros. Las viejas formas son continuamente revivificadas por la
produccin presente, que las articula en su lgica. Cabra, antes que nada, entender como se
da este movimiento.
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Milton Santos argumenta que toda actividad productiva de los hombres implica una
accin en la superficie terrestre, una creacin de nuevas formas, de modo tal que producir es
producir espacio. Afirma que la organizacin del espacio est determinada por la tecnologa, la
cultura y la organizacin social de la sociedad. En la sociedad capitalista, la organizacin
espacial est impuesta por el ritmo de acumulacin. En verdad, sta representa una dotacin
diferencial de instrumentos de trabajo, en la superficie del planeta, una fijacin de capital en el
espacio, obedeciendo a una distribucin desigual y combinada. Dice que, de esta forma, los
lugares manifiestan una combinacin de capital, trabajo, tecnologa y trabajo muerto,
expresado en la rugosidades.
El autor dice adems que la unidad de anlisis del gegrafo debe ser el Estado
nacional, pues solamente llevando en cuenta esta escala, se pueden comprender los distintos
lugares contenidos en su territorio. El Estado es el agente de transformacin, de difusin y de
dotacin. Es el intermediario entre las fuerzas internas y externas. Por lo tanto, no es pasivo; al
contrario, orienta los estmulos y es el gran creador de las rugosidades. El Estado manifiesta
el modo de produccin, en las diversas porciones de la Tierra y es por ste determinado; luego,
pasa a su lgica al establecer y dirigir el orden espacial.
Teniendo establecidos estos argumentos, M. Santos avanza en su propuesta. Propone
que las diferencias de los lugares son naturales e histricas, y que la variacin de la
organizacin del espacio es fruto de una acumulacin desigual de tiempo. Esa organizacin
es una combinacin de variables, residuos vivificados por el tiempo presente, unificados en un
movimiento general por el Estado. As, una articulacin de elementos naturales y procesos
histricos, del pasado y presente, variables asincrnicas funcionando sincrnicamente. De
esta forma, hay un continuo proceso de modernizacin en curso, que no alcanza todos los
lugares al mismo tiempo, que es estimulado por el Estado, y que obedece a la lgica del capital
y no a los intereses del hombre (manifestndose entonces como una modernizacin maldita).
Tal proceso define los usos del suelo, la apropiacin de la naturaleza, las relaciones entre los
lugares, en fin, la organizacin del espacio. Su caracterstica general es la desigualdad, pues la
historia del capital es selectiva, elige reas, establece una divisin territorial del trabajo, impone
una jerarquizacin de los lugares, por la dotacin diferenciada de los equipamientos. Es tal el
proceso que debe ser objeto de preocupacin de los gegrafos, que al analizarlo, en cada
manifestacin concreta, teniendo en vista una Geografa ms generosa y viendo al espacio
como un lugar de lucha.
sta es, en trminos bien resumidos, la propuesta de Milton Santos, una de las ms
amplias y acabadas de la Geografa Crtica. Ha de resaltarse que este autor la substantiv, en
algunos puntos ms especficos, como en el anlisis de la organizacin interna de las
ciudades, y su papel en la organizacin regional. Tales estudios se encuentran expuestos en
varios artculos y libros, como El espacio dividido, Las ciudades del Tercer Mundo, Pobreza
urbana y Geografa y sociedad. Las formulaciones de Milton Santos representan una de las
propuestas de la Geografa Crtica, ejemplificando bien la postura poltica y el posicionamiento
social que la caracterizan.
Mientras tanto, la propuesta de Milton Santos es una de las perspectivas, conviviendo,
en el seno de la geografa Crtica, con otras, que son diferentes y hasta antagnicas en
algunos puntos. Esto introduce una cuestin central, la de la dialctica entre unidad y
diversidad, en el interior del pensamiento geogrfico crtico.
Se puede decir que la Geografa Crtica es un frente, donde obedeciendo objetivos y
principios comunes, conviven propuestas dispares. Por lo tanto, no se trata de un conjunto
monoltico, ms an, al contrario, de un agrupamiento de perspectivas diferenciadas. La unidad
de la Geografa Crtica se manifiesta en la postura de oposicin a una realidad social y espacial
contradictoria e injusta, haciendo del conocimiento geogrfico un arma de combate a la
situacin existente. Es una unidad de propsitos dada por el posicionamiento social, por la
concepcin de ciencia como momento de la praxis, por una aceptacin plena y explcita del
contenido poltico del discurso geogrfico. En fin, es una unidad tica. Entretanto, estos
objetivos unitarios se objetivan a travs de fundamentos metodolgicos diversificados. De ah,
deviene una gran diversidad metodolgica, en el mbito de la Geografa Crtica. sta presenta
un mosaico de orientaciones metodolgicas, bastante variado: estructuralistas, existencialistas,
analticos, marxistas (en sus varias corrientes), eclcticos, etc. Aqu la unidad se desvanece,
mantenindose, como nico trazo comn, el discurso crtico. Son buscados, para fundamentar
las propuestas efectuadas, autores bastante dispares: Adorno, Foucault, Mao Tse-Tung, Lefort,
Godelier, Barthes, Lenin, Sartre, entre otros. Vase que la gama de orientaciones abarcada es
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realmente amplia. Por lo tanto, hay una unidad tica, substantivada en una diversidad
epistemolgica.
Esta diversidad es en cierto sentido benfica, pues estimula el debate, genera
polmicas, y hace avanzar a las formulaciones. Donde hay discusin hay vida, donde hay
debate aflora el pensamiento crtico, donde hay polmica hay espacio para lo nuevo, para la
creacin. Por eso, la geografa en la actualidad estimula la reflexin; la cada de las verdades
fosilizadas avanza en este sentido. Se buscan nuevos caminos, se cuestionan viejas
concepciones, se intentan nuevas frmulas. Existe un enorme horizonte en el frente, en la
elaboracin de esa Geografa nueva, resta mucho trabajo por hacer. Por lo tanto, la Geografa
Crtica es un desafo, es una promesa.
Finalizando, se puede decir que el movimiento de renovacin, actualmente en curso en
la Geografa, con sus dos vertientes, reproduce, al nivel de este campo especfico del
conocimiento, el debate ideolgico contemporneo reflejo, en el nivel de la ciencia, de la
lucha de clases en la sociedad capitalista. Los gegrafos crticos, en sus diferentes
orientaciones, asumen la perspectiva popular, la de la transformacin del orden social. Buscan
una Geografa ms generosa y un espacio ms justo, que sea organizado en funcin de los
intereses de los hombres.
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Palabras finales
El pensamiento geogrfico vive en la actualidad un amplio proceso de renovacin. Se
rompe con las descripciones ridas, con las exhaustivas enumeraciones, en fin, con aquel
sentimiento de inutilidad que se tiene al recordar todos los afluentes de la margen izquierda del
ro Amazonas. Este movimiento abre nuevas perspectivas para el gegrafo. Algunos dirn que
la geografa est en crisis. Por lo tanto, como ya afirm un combativo compaero: viva la
crisis. Pues sta aconseja una revisin crtica de lo que ha acontecido en esta disciplina.
Mientras tanto, la crtica, para ser consecuente y llevar a un resultado socialmente superior,
necesita del conocimiento del pasado y del posicionamiento claro en el presente. En caso
contrario, quedamos en el riesgo de sustituir una Geografa positivista por una Sociologa
espacial tambin positivista, o, peor, liquidar la problemtica geogrfica substituyndola por
clamores pseudo-revolucionarios.
Este movimiento de renovacin ya se manifiesta actualmente en Brasil. Su introduccin
se da por la vertiente de la Geografa Pragmtica, con las bendiciones del Estado y en un clima
de total falta de libertad de expresin y discusin. De ah la defensa de la Geografa Tradicional
ha aparecido en algunos momentos como elemento de resistencia democrtica al nivel de esta
disciplina. Hubo un momento, a mediados de la dcada pasada, en que se tuvo la sensacin
que haba un consenso en torno a la propuesta neopositivista, tal era el monopolio de la
Geografa Cuantitativa. Felizmente, era una sensacin falsa, pues fue aumentando el nmero
de voces contrarias a esta geografa, aqu umbilicalmente ligada a un modelo econmico y
poltico antisocial. Del desafinar el coro de los contentos se pas a la elaboracin de una
alternativa, en la medida en que se abran los espacios para la discusin y movilizacin social
(en un proceso en que la amnista, trayendo de vuelta nombres como el de Milton santos, jug
un papel considerable)
Es aqu que nos encontramos hoy, en la bsqueda de una propuesta alimentada por un
ideal humanista. Es esta bsqueda que anim la ejecucin del presente libro. Pues la
construccin de una Geografa centrada en la ptica del trabajo, que se contraponga a los
intereses del capital y sea un instrumento de liberacin del brasileo, no podr ser una accin
de pocos. Tenemos un largo camino al frente, la luz es pequeita, y el camino peligroso.
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Bibliografa comentada
Un relevamiento comentado sobre las obras de la historia del pensamiento geogrfico
puede ser encontrado en
Claval, P., La pense gographique. Introduction son histoire, SEDES, Paris, 1972.
Un panorama general de la historia de la Geografa Humana, acompaado de una
exhaustiva bibliografa, puede ser encontrado en
Claval, P., Evolucin de la Geografa Humana, Oikos-Tau, Barcelona, 1974.
Tambin la obra de
Sodr, N. W., Introduo Geografia. Geografia e Ideologia, Voces, Petropolis, 1977,
ofrece una visin de conjunto, si bien que limitada, pues enfatiza particularmente la
polmica Determinismo-Posibilismo. Esta obra tiene el inters especial de analizar las
influencias de esas escuelas en el pensamiento brasileo, sin avanzar, entretanto, en el
anlisis de las formulaciones ms modernas de la geografa (no llegando ni a Hartshorne). De
cualquier modo, es un trabajo de lectura obligatoria.
Sobre los orgenes y las fuentes de la geografa Tradicional, el trabajo ms estimulante
es, sin duda, el de
Quaini, M., La costruzione della Geografia Umana, La Nuova Italia, Florencia, 1975.
El texto de Quaini desarrolla y analiza la problemtica geogrfica en los autores
iluministas y su influencia en la posterior sistematizacin de la Geografa.
Una buena sntesis de las relaciones entre el pensamiento geogrfico y el poder puede
ser encontrado en la obra de
Gottmann, J., La politique des tats et leur gographie, A. Colin, Paris, 1952.
Una breve historia de los descubrimientos y sus relaciones con la elaboracin
geogrfica puede ser obtenida en el libro de
Clozier, R., As etapas da Geografia, Europa-Amrica, Lisboa, 1962.
Tambin sobre la historia del pensamiento geogrfico cabra mencionar, entre muchos
otros, los siguientes artculos:
Tatham, G., A Geografia no sculo XIX, Boletim Geogrfico, n 157;
Schaffer, F., O excepcionalismo em Geografia, Boletim Carioca de Geografia, nmero
especial, Metodologia em Geografia, 1976;
Azevedo, A., A geografia francesa e a gerao dos anos setenta, 1976,
Varias obras mencionadas a continuacin, presentan tambin captulos sobre este
asunto. Las obras de los autores clsicos de la Geografa no son encontrados fcilmente en
Brasil. Algunos textos significativos pueden ser encontrados en la compilacin de
Figueira, R., Geografia. Cincia humana, Centro Editorial de Amrica Latina, Buenos Aires,
1977.
Citamos aqu las ediciones que pueden ser encontradas de los clsicos:
Ritter, C., Introduction la Gographie Gnrale Compare, Belles Lettres, Paris, 1974;
49
Humboldt, A., Cosmos. Essai dune description physique du monde, Gide et Baudry, Paris,
1852;
Ratzel, F., Geografia delluomo, Fratelli Bocca, Turn, 1914;
Idem, O solo, a sociedade e o Estado, IFCHUnicamp, 1980;
Vidal de La Blache, P., Princpios de Geografia Humana, cosmos, Lisboa, 1956.
De de La Blache cabra consultar todava los artculos publicados en los Annales de
Gographie, donde tambin se encuentra un estudio de Ratzel sobre Crcega.
Mencionamos a continuacin las obras principales de la geografa tradicional, cuya
consulta permite una observacin de su evolucin:
Febvre, L., La Tierra y la evolucin humana, Cervantes, Barcelona, 1925;
Brunhes, J., Geografa Humana, Juventud, Barcelona, 1948;
Demangeon, A., Problemas de Geografa Humana, Omega, Barcelona, 1956;
Sorre, M., Les fondaments de la Gographie Humaine, A. Colin, Paris, 1952
Idem, Rencontres de la Gographie et de la Sociologie, M. Rivire, Paris, 1957;
Vallaux, C. Les sciences gographiques, F. Alcan, Paris, 1929;
Huntington, E., Principles of Human Geography, J. Wiley, Londres, 1951;
Semple, E., Influences of Geographic Environment on the Basis of Ratzels System of
Anthropogeography, H. Holt, Nueva York, 1911;
Sauer, C., The Morphology of Landscape, Univ. California, Los ngeles, 1925;
Le Lannou, M., La Gographie Humaine, Flammarion, Paris, 1949;
Cholley, R., La Gographie: guide de letudiant en Gographie, PUF, Paris, 1951;
Hartshorne, R., Propsitos e Natureza da Geografia, HucitecEDSUP, San Pablo, 1979.
Adems de estas obras, que fueron consultadas para la elaboracin del presente libro,
cabra consultar innumerables artculos de los Annales de Gographie y de los Annals of the
Association of American Geographers. Las obras antes mencionadas abarcan las principales
propuestas de la geografa Tradicional. Algunos manuales podran completar esta relacin:
Derruau, M., Geografia Humana, PreseniaMartins Fontes, Lisboa, 1973;
Wooldridge, S. y East, W., Esprito e propsitos da Geografia, Zahar, Ro de Janeiro, 1967;
Krebs, N., Geografa Humana, Labor, Barcelona, 1950;
Brek, J., Iniciao ao estudo da Geografia, Zahar, Ro de Janeiro, 1967.
Finalmente, para tener una visin total de esta Geografa, cabra consultar algunos
estudios empricos significativos de cada orientacin terica.
Un anlisis de la historia de la Geografa en la perspectiva de la Geografa Pragmtica
puede ser encontrado en
Chisholm, M., Geografia Humana: evoluo ou revoluo?, Intercincia, Ro de Janeiro, 1979.
Para conocer el pensamiento pragmtico, entre otras obras, puede consultarse:
Chorley, R. y Hagget, P., Modelos integrados em Geografia, Livros Tcnicos e Cientficos
EDUSP, San Pablo, 1975;
Dematteis, G., Rivoluzione quantitativa e nuova Geografia, Univ. Degli Studi, Turn, 1970;
Berry, B., Um paradigma para a Geografia Moderna, n 3, ano 34;
Harvey, D., Explanation in Geography, C. W. K. Gleeryp, Lund, 1962,
Tambin puede consultarse las revistas de Geografa y Geografa Teortica y el nmero
especial del Boletim Carioca de Geografia. Para conocer las races de esta vertiente y del
movimiento de renovacin puede consultarse:
Philipponeau, M., Gographie et action. Introduction la Gographie Applique, A. Colin, Paris,
1960.
Tambin la compilacin del Instituto Panamericano de geografa e Historia,
Centralidade e regionalizao, IPGH, Ro de Janeiro, 1968.
Boudeville, J., Os espaos ecnmicos, Difel, San Pablo, 1974
Perroux, F., Note sur la notion de ple de croissance, conomie Aplique, n7, 1955.
50
Hilhors, J., Planejamento regional, Zahar, Ro de Janeiro, 1975.

Una visin de la historia del pensamiento geogrfico en la perspectiva de la Geografa
Crtica puede ser buscada en
Lacoste, Y., A Geografia serve, antes de mais nada, para fazer a guerra, Iniciativas Editoriais,
Lisboa, 1977;
Idem, A Geografia, in Chatelet, F., Filosofia das Cinciais Sociais, Zahar. Ro de Janeiro,
1978.
Para comprender las races de esta vertiente pueden verse
George, P. y otros, A Geografia Ativa, Difel, San Pablo, 1969;
Tambin la publicacin de la Asociacin de los Gegrafos Brasileos,
Refexes sobre a Geografia, AGB, San Pablo, 1980,
Una compilacin con textos crticos desde la dcada del cuarenta. Una consulta a las
revistas Herodote e Antipoda tambin revela esta perspectiva. El nmero de la revista Vozes
dedicado a Geografia e Sociedade es otra fuente importante de consulta, as como la
publicacin de la Unio Paulista dos Estudantes de Geografia, Territrio Livre.
Sobre el lmite de la Geografa Crtica desde una posicin liberal, ver
Claval, P., Espao e poder, Zahar, Ro de Janeiro, 1979;
Gambi, L., Una geografia per la storia, Einaudi, Turim, 1973.
Sobre una concepcin apoyada en la Escuela de Frankfurt, ver
Gregory, D., Ideology, Science and Human Geography, Hutchinson, Londres, 1978.
Las obras de Milton Santos tambin son de lectura obligatoria para conocer a la
geografa Crtica, se recomienda, principalmente,
Por uma Geografia Nova, HucitecEDUSP, San Pablo, 1978,
O trabalho do gegrafo no Terceiro Mundo, Hucitec, San Pablo, 1979,
O espao dividido, Francisco Alves, Ro de Janeiro, 1979.
Otra obra fundamental es la de
Harvey, D., A justia social e a cidade, Hucitec, San Pablo, 1980.
Sobre la concepcin marxista, puede consultarse
Quaini, M., Marxismo e Geografia, Paz e Terra, Ro de Janeiro, 1979,
En una matriz ms althuseriana
Lipietz, A., El capital y su espacio, Siglo XXI, Barcelona, 1979.
Sobre la Geografa Crtica en Brasil puede consultarse
Silva, A. C., O espaofora do lugar, Hucitec, San Pablo, 1978.
Las bibliografas existentes en estas obras indican otros libros para quien quisiere
avanzar en el estudio de la Geografa Crtica.

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GEOGRAFIA

Pequea historia crtica

1. Edicin: GEOGRAFIA. Pequena Histria Crtica.

C. R. Moraes, Geografa. Pequea historia crtica

Prlogo a la edicin espaola Vicente Di Cione

2 El Positivismo como fundamento de la Geografa Tradicional

3 Orgenes y presupuestos de la Geografa

4 La sistematizacin de la Geografa. Humboltd y Ritter

6 Vidal de La Blache y la Geografa Humana

7 Los desdoblamientos de la propuesta de Vidal de La Blache

8 Ms all del determinismo y del posibilismo: la propuesta de Hartshorne

9 El movimiento de renovacin de la Geografa

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Prlogo a la edicin espaola

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As, la unidad del pensamiento geogrfico tradicional sobrevendra de los fundamentos

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de formacin de un espacio mundializado, por primera vez durante la Historia de la

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dando as a la Geografa una ciudadana acadmica. Entretanto, a pesar de este legado en el

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responsable de la divulgacin de las tesis de ste en Estados Unidos. Un ejemplo de las

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colocada en todos los programas de enseanza primaria, en la reforma efectuada por la

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