GUIA DE LABORATORIO N 2

I.

CURSO CI 44 A

LIMITES DE ATTERBERG

I.1
Generalidades
Los lmites de Atterberg son ensayos de laboratorio normalizados que permiten obtener los
lmites del rango de humedad dentro del cual el suelo se mantiene en estado plstico. Con
ellos, es posible clasificar el suelo en la Clasificacin Unificada de Suelos (Unified Soil
Classification System, USCS) y tambin en la Clasificacin de la AASHTO de carreteras.
Es vlida para suelos finos y para la porcin de finos de suelos granulares. Son algunas de
las propiedades ndices de estos suelos.
Fueron originalmente ideados por un sueco de nombre Atterberg especialista en agronoma
y posteriormente redefinidos por Casagrande para fines de mecnica de suelos de la manera
que hoy se conocen.
Para obtener estos lmites se requiere remoldear (manipular) la muestra de suelo
destruyendo su estructura original y por ello es que una descripcin del suelo en sus
condiciones naturales es absolutamente necesaria y complementaria.
Para realizar los lmites de Atterberg se trabaja con todo el material menor que la malla #40
(0.42 mm). Esto quiere decir que no solo se trabaja con la parte fina del suelo (< malla
#200), sino que se incluye igualmente la fraccin de arena fina.
I.2

Definiciones
a) Contenido de humedad (w): Razn entre peso del agua y peso del suelo seco de una
muestra. Se expresa en porcentaje:
W
w W 100
WS
donde:
WW: peso agua
WS: peso suelo seco
b) Lmite Lquido (wL LL): contenido de humedad del suelo en el lmite entre el
estado semi-lquido y plstico.
c) Limite Plstico (wp LP): es el contenido de humedad del suelo en el lmite entre
los estados semi-slido y plstico.
d) Indice de Plasticidad (IP): es la diferencia entre los lmites lquido y plstico, es
decir, el rango de humedad dentro del cual el suelo se mantiene plstico:
IP = wL wP

I.3

Equipo
1.
2.
3.
4.

I.4

Mquina de Casagrande (referencia: norma ASTM N D 4318-95a)

Acanalador (misma referencia)
Balanza de sensibilidad 0.1g
Varios:, esptula de acero flexible, cpsulas de porcelana, placa de vidrio, hormo
regulable a 110, agua destilada.
Procedimiento y Clculo

a. Preparacin del material.

Se utiliza nicamente la parte del suelo que pasa por la malla # 40 (0.42 mm). Si la muestra
contiene tamaos mayores que 0.42 mm, se deben eliminar los tamaos mayores evitando
todo exceso de secamiento de la muestra (sea en el horno o en el aire). Se procede a agregar
o retirar agua segn sea necesario, revolver la muestra hasta obtener una pasta semi-lquida
homognea en trminos de humedad.
Para los limos y suelos arenosos con poco contenido de arcilla el ensayo se podr realizar
inmediatamente despus de agregar agua, siguiendo el procedimiento indicado en letra b.
Para los limos arcillosos ser necesario conservar la pasta aproximadamente 4 horas en un
recipiente cubierto. Para las arcillas este tiempo deber aumentarse a 15 o ms horas para
asegurar una humedad uniforme de la muestra.
b. Determinacin del lmite lquido.
En la prctica, el lmite lquido se determina sabiendo que el suelo remoldeado a w = wL
tiene una pequea resistencia al corte (aprox. 0.02 kg/cm2) de tal modo que la muestra de
suelo remoldeado necesita de 25 golpes para cerrar en pulgada dos secciones de una
pasta de suelo de dimensiones especificadas ms adelante.
1) se deber iniciar el ensayo preparando una pasta de suelo en la cpsula de porcelana
con una humedad ligeramente superior al lmite lquido, para lo cual recibirn
indicaciones del instructor,
2) desmontar y secar la cpsula de la mquina de Casagrande, asegurndose que ella se
encuentre perfectamente limpia y seca antes de iniciar el procedimiento,
3) montar la cpsula en su posicin para el ensayo,
4) colocar entre 50 y 70 g de suelo hmedo en la cpsula, alisando la superficie a una
altura de 1 cm con la esptula, cuidando de no dejar burbujas de aire en la masa de
suelo,
5) usando el acanalador separar el suelo en dos mitades segn el eje de simetra de la
cpsula; para una arcilla, el surco se puede hacer de una vez; los limos pueden
2

exigir 2 o 3 pasadas suaves antes de completarlo, siendo este procedimiento an

ms complejo cuando se trata de suelos orgnicos con raicillas,
6) girar la manivela de manera uniforme a una velocidad de dos revoluciones/seg;
continuar hasta que el surco se cierre en de longitud; anotar el nmero de golpes,
cuando ste sea inferior a 40,
7) revolver el suelo en la cpsula de Casagrande con la esptula y repetir las
operaciones 5) y 6), hasta que la diferencia entre los nmeros de golpes para dos
ensayos sucesivos no sea superior a 1 (para suelos especiales se pueden aceptar
mayores diferencias); una diferencia mayor revela, por lo general, una falta de
uniformidad en el contenido de humedad,
8) tomar una muestra de aproximadamente 5 g de suelo en la zona donde se cerr el
surco y pesarla de inmediato para obtener su contenido de humedad, lo que
permitir obtener un punto en el grfico semi-logartmico de humedad vs nmero de
golpes que se describe ms adelante,
9) vaciar el suelo de la cpsula de Casagrande a la de porcelana (que todava contiene
la mezcla de suelo inicial), continuar revolviendo el suelo con la esptula (durante el
cual el suelo pierde humedad) y en seguida repetir las etapas (2) a (8),
10) repetir etapas (2) a (9), 3 a 4 veces, hasta llegar a un nmero de golpes de 15 a 20.
Clculo de wL.
Sobre un papel semi-logartmico se construye la curva de flujo como se indica en la
figura. Los puntos obtenidos tienden a alinearse sobre una recta lo que permite interpolar
para la determinacin de la ordenada wL para la abscisa N = 25 golpes.
47
46

Humedad w [%]

45
44
43

wL

42
41
40

25
10

100
Nmero de Golpes N

Nota: Mtodo de un punto. Se puede obtener el valor de wL a travs de una sola

determinacin. Este mtodo es vlido para suelos de mismo tipo y formacin geolgica; se
ha observado que tales suelos tienen curvas de flujo de iguales inclinacin, en escala semilog. Se usa la frmula:
N

25

tan

wL w

donde:
= inclinacin curva de flujo (escala semi-log)
N = nmero de golpes
w = contenido de humedad correspondiente a N.
(valores comunes de tg : 0.12 a 0.13)
c. Determinacin del limite plstico wP
El lmite plstico es el contenido de humedad para el cual el suelo se fractura al ser
amasado en bastoncitos de dimetro 1/8 (3 mm) cuando se amasa una pequea porcin de
suelo entre la palma de la mano y una superficie lisa.
1) utilizar una porcin del material que queda del ensayo del lmite lquido,
2) en los suelos muy plsticos wP puede ser muy diferente de wL; para evitar excesivas
demoras en el ensayo con los suelos muy plsticos, es necesario secar el material al
aire durante un cierto tiempo extendindolo sobre la placa de vidrio o amasndolo
sobre toalla nova; se le puede igualmente colocar sobre el horno (a temperatura
baja), al sol, o bien bajo una ampolleta elctrica; en cualquier caso es necesario
asegurarse que se seque de manera uniforme,
3) tomar una bolita de suelo de 1 cm 3 y amasarla sobre el vidrio con la palma de la
mano hasta formar bastoncitos de 3 mm de dimetro,
4) reconstruir la bolita de suelo, uniendo el material con fuerte presin de las puntas de
los dedos y amasar nuevamente un bastoncito hasta llegar al lmite plstico,
5) el lmite plstico, wP, corresponde al contenido de humedad para el cual un
bastoncito de 3 mm, as formado, se rompe en trozos de 0.5 a 1 cm de largo, si no se
est seguro de haber alcanzado wP, es recomendable amasar una vez ms el
bastoncito,
6) pesar inmediatamente el bastoncito as formado para determinar su contenido de
humedad,
7) realizar 2 o 3 ensayos repitiendo etapas (3) a (6) y promediar; diferencias entre 2
determinaciones no debern exceder a 2 %.

II.

Anlisis Granulomtrico

II.1

Definiciones

El anlisis granulomtrico de una muestra de suelo consiste en determinar la proporcin

relativa en peso de los diferentes tamaos de granos, definidos por las aberturas de las
mallas utilizadas.
II.3

Equipo

1. Serie de mallas ASTM

2. Balanzas de diferente sensibilidad

II.4

Malla

Abertura
[mm]

Malla

Abertura
[mm]

3"
2 1/2"
2"
1 1/2"
1"
3/4"
1/2"
3/8"

75.0
63.0
50.0
37.5
25.0
19.0
12.5
9.5

#4
#8
# 10
# 30
# 40
# 50
# 100
# 200

4,750
2,360
2,000
0,600
0,425
0,300
0,150
0,074

Procedimiento y Clculos
1) pasar la muestra seca de suelo por la malla 3/8 y separar el material que pasa esta
malla, a fin de determinar el porcentaje de finos de forma confiable posteriormente,
2) pasar el material retenido en la malla 3/8 por las mallas 3, 2 , 2, 1 , 1, ,
y 3/8 y pesar las porciones de material retenido en cada una de ellas,
3) mezclar homogneamente el material que pas por la malla 3/8 y tomar una
muestra representativa segn indicacin del instructor,
4) colocar la muestra obtenida en etapa (3) sobre la malla #200 y lavar el material,
utilizando agua comn, de tal manera que el agua arrastre los finos hacindolos
pasar por esta malla, hasta que el agua que pasa a travs de la malla mantenga su
transparencia,
5) verter cuidadosamente el residuo, en un recipiente desecador y permitirle
sedimentar por un perodo de tiempo suficiente hasta lograr que el agua en la parte
superficial de la suspensin se vuelva transparente, eliminar esta agua transparente y
colocar el recipiente con la suspensin suelo y agua remanentes en el horno para
secado,
5

6) al da siguiente, regresar al laboratorio y pesar el residuo secado al horno o, en su

defecto, el instructor les entregar otras indicaciones,
7) finalmente, pasar la muestra (lavada y seca) por las mallas #4 a la #200, registrando
el peso retenido en cada malla.

La informacin obtenida del anlisis granulomtrico se presenta en un grfico semilogartmico como el indicado en la figura donde en abscisas se indican los dimetros de
partculas y en ordenadas el porcentaje en peso que pasa.
100
90

70
60
50
40
30

Porcentaje que pasa [%]

80

20
10
0
0,01

0,1

10

Dimetro de partcula [mm]

A partir de la curva de distribucin granulomtrica, se pueden obtener dimetros

caractersticos tales como el D10, D30, D60. El dimetro D se refiere al tamao de partculas y
el subndice denota el porcentaje de material que pasa. Por ejemplo D 10 = 0.15 mm significa
que el 10 % de los granos de la muestra son menores en dimetro que 0.15 mm. El dimetro
D10 es tambin llamado dimetro efectivo del suelo.
Una indicacin de la variacin o rango del tamao de los granos presentes en una muestra
se obtiene mediante el coeficiente de uniformidad CU, utilizado en la Clasificacin
Unificada, USCS, el que est definido como:
D
CU 60
D10

En realidad, debiera llamarse coeficiente de desuniformidad, ya que un valor creciente de

este parmetro indica que los dimetros D60 y D10 difieren en tamao apreciablemente, es
decir, el suelo tiene tamaos no uniformes. Sin embargo, esto no asegura la inexistencia de
vacos de gradacin, como el que se presenta cuando faltan un cierto tipo de tamaos por
completo o solamente existe una muy pequea cantidad de dimetros de un determinado
tamao. Existe otro parmetro llamado coeficiente de curvatura CC, el cual mide la forma de
la curva entre el D60 y el D10, definindose de la siguiente manera:
D302
CC
D10 D60
Valores de CC muy diferentes de la unidad indican la falta de una serie de dimetros entre
los tamaos correspondientes al D10 y el D60.
-

Suelos de grano grueso

> 50 % queda retenido en la malla # 200 (0.074 mm)
o Ms de la mitad de la fraccin gruesa es retenida por la malla # 4 (4.75 mm)
fraccin fina < 5 %: GW, GP segn CU y CC

fraccin fina > 12 %: GM, GC segn carta de plasticidad

fraccin entre 5 % y 12 %: Smbolos dobles. Ej: GW-GC, mezcla

bien graduada de arena y grava en una matriz arcillosa.

o Ms de la mitad de la fraccin gruesa pasa por la malla # 4 (4.75 mm)
fraccin fina < 5 %: SW, SP segn CU y CC

fraccin fina > 12 %: SM, SC segn carta de plasticidad

fraccin entre 5 % y 12 %: Smbolos dobles.

Suelos de grano fino

> 50 % pasa por la malla # 200 (0.074 mm)
Carta de plasticidad

III.

Preguntas

1) Cul es la razn por la cual se recomienda no secar al horno el material que pasa bajo la
malla # 200 al hacer los lmites de Atterberg?
2) Un suelo in situ tiene un contenido de humedad que corresponde a su lmite lquido.
Podra tener una resistencia al corte superior a 0.02 kg/cm2? Explique.
3) Cules son los factores que afectan los valores de lmites de Atterberg? Indicar, cuando
sea posible, la direccin de los cambios en los lmites como resultado de las variaciones en:

un mismo suelo
distintos suelos de igual granulometra

4) Qu informacin entregan los lmites de Atterberg?

5) Existen normas donde se indica que se puede agregar suelo seco a la pasta preparada
para el ensayo de los lmites de Atterberg con el fin de evitar excesivas demoras. Discuta
este procedimiento.
6) Por qu no deben mezclarse diferentes capas de suelos de una muestra estratificada?
7) Indique tres usos de la informacin obtenida con una curva granulomtrica.

IV.

Bibliografa
1. Lambe, T.W. Soil Testing for Engineers Wiley, New Cork, 1951, Captulo 3
(Biblioteca Ingeniera Civil)
2. Casagrande, A. Clasification and Identification of Soils. Transactions of the
American Society of Civil Engineers, Vol. 113, p 901, 1948 (Biblioteca IDIEM)
3. Bowles, J.E. Manual de Laboratorio de Suelos en Ingeniera Civil (Biblioteca
Ingeniera Civil).
4. ASTM D4318-95a, Standard Test Method for Liquid Limit, and Plasticity Index of
Soils.
5. ASTM D422, Test Procedures for Particle-Size Analysis Mechanical Method.