MEDIO AMBIENTE

ECOSISTEMA:

Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos

vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es
una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el
mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la
interdependencia de los organismos dentro del sistema. Tambin se puede definir as:
Un ecosistema consiste de la comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y
qumicos que constituyen el ambiente abitico.

ECOSISTEMA TERRESTRE

Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo.

Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal manera que los

ecosistemas biolgicamente ms ricos y diversos se encuentra a mayor humedad,

mayor temperatura, menor altitud y menor latitud.
Los ecosistemas pueden clasificarse segn el tipo de vegetacin, encontrando la
mayor biodiversidad en
los bosques,
y
esta
va
disminuyendo
en
los matorrales, herbazales, hasta llegar al desierto. Segn la densidad de la vegetacin
predominante, pueden ser abiertos o cerrados. Entre los principales ecosistemas
terrestres tenemos:

BIOMAS TERRESTRES
Los biomas son los grandes ecosistemas relativamente distintos y caracterizados por
climas, suelos, formaciones boscosas y fauna asociada similares.

Bosques
Los ecosistemas
forestales o bosques conforman
de bisfera terrestre. Pueden ser:

la

Bosque de frondosas o bosques de hoja

por angiospermas (rboles con floracin).

Formados

ancha:

mayor

masa

mayormente

Selva: Ecosistemas con la mayor densidad biolgica, mayor precipitacin y de

vegetacin perennifolia. El clima determina diversos tipos: Segn la latitud y
temperatura puede ser selva tropical o subtropical, segn la estacionalidad y humedad
es selva lluviosa o monznica y segn la altitud es selva montaa o basal. Son de gran
complejidad, el dosel arbreo y el sotobosque se consideran subecosistemas
marcadamente diferenciados. La selva ms extensa y diversificada es la selva
ecuatorial, que es de tipo tropical-lluviosa-basal.

Bosque seco: Bosques tropicales y subtropicales con una estacin seca larga y una
lluviosa breve, por lo que abunda la vegetacin xerfila y caducifolia.
Bosque templado de frondosas: En zonas menos hmedas se desarrolla el bosque
mediterrneo y el bosque caducifolio; en regiones ms hmedas est el bosque
laurifolio o selva templada.
Bosque de conferas o bosque de hoja
por gimnospermas como las conferas.

acicular.

Formados

principalmente

Taiga o bosque boreal: Bosques de mayor extensin pero de menor

biodiversidad. Tiene unos 4 meses de estacin favorable. El suelo
presenta lquenes y musgo.
Bosque
templado
de
conferas:
Bosques
de pino, cedro, abeto y secoya, entre otros, que se encuentran entre los ms
altos del mundo.
Bosque subtropical de conferas: Bosques subhmedos, principalmente
de pino.

Matorrales
Los ecosistemas arbustivos o matorrales son aquellos que tienen plantas de menor
porte como los arbustos y matas. Pueden ser:

Arbustal: Segn la regin y el tipo de arbustos recibe diversas denominaciones

tales como chaparral, matorral mediterrneo, brezal, jaral y fynbos.
Xerfilo:
El
matorral xerfilo se
compone
principalmente
por espinos como cactus y bromelia en regiones semidesrticas.
Pramo:
Son matorrales
de
montaa,
cuyos
arbustos
suelen
llamarse frailejones. Son ecosistemas hmedos de gran altitud y latitud ecuatorial
propios de Amrica, frica y Nueva Guinea.

Herbazales
Los ecosistemas
herbceos o herbazales son
aquellos
con
predominio
de hierbas (gramneas) y suelen estar en medios semiridos con clima estacional.
Pueden ser:

Pradera: De clima templado y verde la mayor parte del ao por predominio de la

estacin hmeda. Son transformados con facilidad en terrenos agrcolas.
Estepa: De clima templado a fro y de color amarillento la mayor parte del ao
por predominio del clima rido continental.

Sabana: De clima tropical y subtropical, suele limitar con la selva. Su

estacionalidad conduce a los hbitos migratorios de la fauna. La ausencia o
presencia irregular de arbustos o rboles da lugar a los ecosistemas de sabana
herbcea, sabana arbustiva y sabana boscosa o arbolada.

Pradera alpina: Tambin llamada pradera de montaa, tundra alpina o herbazal

de montaa. Son ecosistemas de gran altitud. En los Andes (regin puna) destacan
los pajonales. Se encuentra tambin en los Alpes, el Tbet y otros.

Tundra
La tundra est conformada por musgos, lquenes, hierbas y pequeos arbustos, por lo
que en realidad es un ecosistema hmedo definido por la ausencia de rboles y que
presenta el subsuelo congelado. Se encuentran entre la taiga y las nieves perpetuas. La
tundra rtica tiene gran extensin, en la antrtica son reas pequeas y la tundra alpina
se define mejor como pradera de montaa.
Desierto

Desierto propiamente dicho: Poseen flora y fauna muy escasa. Son tpicos de
los climas subtropicales, aunque tambin pueden encontrarse en zonas tropicales,
templadas, fras y en montaa.
Indlandsis: Es la capa de hielo o desierto polar. El ecosistema tiene ms
desarrollo en las costas o bordes del hielo.
ECOSISTEMAS PREDOMINANTES EN COLOMBIA

De acuerdo con los tipos de vegetacin dominante, se ha establecido cinco tipos

principales de ecosistemas: bosques tropicales de hoja ancha; bosques de
conferas y bosques templados de hoja ancha; pastizales - sabanas - matorrales;
formaciones xricas y manglares.

Bosques tropicales de hoja ancha:

Los bosques tropicales o selvas se caracterizan por vegetaciones leosas de

ms de cinco metros de altura, altsima diversidad y densidad de flora y fauna.

Bosques de conferas y bosques templados de hoja ancha

En Colombia no han existido bosques templados de hoja ancha, pero s algunos

bosques de conferas; hoy virtualmente extintos como resultado de la explotacin
de sus maderas.

Pastizales-Sabanas-Matorrales

Este TPE, rene ecosistemas muy diversos, como sabanas, humedales y

pramos, que tienen en comn el predominio de especies no arbreas, de
amplia distribucin. Estos, a su vez, se subdividen en los siguientes tipos de
hbitat: sabanas estacionales, sabanas inundables, pastizales montanos
(pramos) y matorrales de serranas.

Formaciones xricas

Estn representados por formaciones costeras muy secas, entre Barranquilla y la

Guajira, y por algunos enclaves en el interior del pas (Tatacoa, Chicamocha,
Pata, por ejemplo). Estas formaciones comprenden desiertos y matorrales
xricos.

Manglares

Estn conformados esencialmente por mangles, que son tipos de rboles

adaptados a estar sumergidos y son tolerantes a la salinidad. Los manglares se
encuentran en las costas del mar Caribe y del ocano Pacfico.

Todos los mediosy ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin
precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos
cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de aos. Las
consecuencias de estos cambios estn todava por ver. A continuacin se
describen los impactos ms importantes de la actividad de los seres humanos
sobre
los
ecosistemas

INFLUENCIA HUMANA SOBRE LOS ECOSISTEMAS

1. Destruccin y fragmentacin de hbitats

La influencia ms directa del hombre sobre los ecosistemas es su destruccin

o transformacin. La tala a matarrasa (el corte de todos los rboles de una
extensin de bosque) destruye, como es lgico, el ecosistema forestal.
Tambin la explotacin selectiva de madera altera el ecosistema. Lo mismo
ocurre con la desecacin de humedales que se ha llevado a cabo de forma
sistemtica (para ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente de
enfermedades) y cuyo mayor exponente es la desecacin del mar de Aral por
el aprovechamiento de las aguas de sus tributarios.
La fragmentacin o divisin en pequeas manchas de lo que era un
ecosistema continuo puede alterar fenmenos ecolgicos e impedir que las
parcelas supervivientes continen funcionando como antes de la
fragmentacin.
2. Cambio climtico

Ahora se acepta de forma generalizada que las actividades de la humanidad

estn contribuyendo al calentamiento global del planeta, sobre todo por
acumulacin en la atmsfera de gases de efecto invernadero.
Las repercusiones de este fenmeno probablemente se acentuarn en el
futuro. Como ya se ha sealado, el cambio climtico es una caracterstica
natural de la Tierra. Pero antes sus efectos se podan asimilar, porque los
ecosistemas emigraban desplazndose en latitud o altitud a medida que
cambiaba
el
clima.

Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte del suelo, en

muchos casos los ecosistemas naturales o seminaturales no tienen ningn
sitio
al
que
emigrar.
3. Contaminacin

La contaminacin del medio ambiente por herbicidas, plaguicidas,

fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la actividad humana es uno de
los
fenmenos
ms
perniciosos
para
el
medio
ambiente.
Los contaminantes son en muchos casos invisibles, y los efectos de la
contaminacin atmosfrica y del agua pueden no ser inmediatamente
evidentes, aunque resultan devastadores a largo plazo. Las consecuencias
de la lluvia cida para los ecosistemas de agua dulce y forestales de gran
parte de Europa septentrional y central es un fenmeno que ilustra este
apartado.
4. Especies introducidas

El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de la alteracin de las

reas de distribucin de un enorme nmero de especies animales y
vegetales. Esto no slo incluye los animales domsticos y las plantas
cultivadas, sino tambin parsitos como ratas, ratones y numerosos insectos
y
hongos.
Las especies naturalizadas pueden ejercer una influencia devastadora sobre

los ecosistemas naturales por medio de sus actividades de depredacin y

competencia, sobre todo en islas en las que hay especies naturales que han
evolucionado
aisladas.
As, la introduccin de zorros, conejos, sapos, gatos monteses y hasta
bfalos han devastado muchos ecosistemas de Australia. Plantas, como el
arbusto sudamericano del gnero Lantana, han invadido el bosque natural en
muchas islas tropicales y subtropicales y han provocado alteraciones graves
en estos ecosistemas; el jacinto acutico africano, gnero Eichhornia,
tambin ha perturbado de forma similar los ecosistemas de agua dulce de
muchos
lugares
clidos
del
mundo.
En el litoral mediterrneo, la introduccin accidental del alga marina Caulerpa
taxifolia est provocando la desaparicin de las ricas y productivas
comunidades de fanergamas marinas, las praderas de Posidonia.
5. Sobreexplotacin

La captura de un nmero excesivo de animales o plantas de un ecosistema

puede inducir cambios ecolgicos sustanciales. El ejemplo ms importante en
la actualidad es la sobrepesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento
de la mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda, causa de
cambios importantes, aunque sus repercusiones a largo plazo son difciles de
evaluar.

Accin del hombre sobre el ecosistema.

Todos los organismos consumidores viven de la explotacin del ecosistema y
la especie humana tambin necesita explotarlo para asegurar su
supervivencia. De la naturaleza se obtienen los alimentos y a la naturaleza se

devuelven los residuos que generamos con nuestra actividad. La energa que
empleamos la obtenemos, en su mayora, de la combustin de reservas de
compuestos de carbono (petrleo, carbn, gas) almacenados por el trabajo
de los productores del ecosistema a lo largo de muchos millones de aos.
En la actualidad no se puede entender el funcionamiento de la mayor parte de
los ecosistemas si no se la tiene en cuenta la accin humana. Dado el
nmero de individuos y la capacidad de accin que tiene nuestra especie en
estos momentos la influencia que ejercemos sobre la naturaleza es enorme.
La biomasa humana es del orden de cienmilsimas (10-5) de la total de la
biosfera, pero, cualitativamente, su influencia es muy fuerte. Entre las
acciones humanas que ms influyen en el funcionamiento de los ecosistemas
tenemos:

a) Agricultura y ganadera
Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques, se pesca o se cra
ganado, se "explota" al resto de la naturaleza y se provoca su "regresin" en
el sentido ecolgico; es decir, el ecosistema se rejuvenece y deja de seguir el
proceso de sucesin natural.
Los ecosistemas tienden naturalmente al incremento de estructura y
complejidad, disminuyendo su produccin neta cuando estn maduros. El
hombre, por el contrario, intenta obtener el mximo rendimiento del
ecosistema, por lo que le interesa mantenerlo en etapas juveniles en las que
la productividad neta es mayor. En las actividades agrcolas y ganaderas se
retira biomasa de los ecosistemas explotados y se favorece a las especies
oportunistas (frecuentemente monocultivos), lo que disminuye la diversidad
de especies del primitivo ecosistema.
Tambin se disminuye la diversidad eliminando otros animales competidores
(roedores, lobos, aves, etc.) mediante la caza, el uso de venenos, etc.
El trabajo agrcola afecta tambin al ecosistema suelo. Al arar se mezclan los
horizontes del suelo y se rompe la estructura para liberar nutrientes que
puedan usar las plantas. Por otra parte al recoger la cosecha no se devuelve

al suelo los nutrientes y hay que abonar para obtener nuevas cosechas. La
agricultura moderna es un cambio de combustibles fsiles (petrleo) por
alimentos, pues hay que usar gran cantidad de energa para fabricar
fertilizantes y pesticidas, trabajar la tierra, sembrarla, recoger la cosecha, etc.
La oposicin profunda entre explotacin y sucesin es el punto crucial de toda
la problemtica de conservacin de la naturaleza. El hombre necesita
produccin porque gran parte de lo que consume lo tiene que obtener de la
naturaleza, pero tambin necesita muchas otras cosas como una atmsfera y
clima regulados por los ocanos y las masas de vegetacin, agua limpia -es
decir, oligotrfica -; recursos vitales, estticos y recreativos proporcionados
por el paisaje, etc.. El problema es conseguir el adecuado equilibrio entre
estos
factores.

b) Obtencin de energa y materias primas

La explotacin del petrleo y del gas, la minera del carbn y del resto de
minerales y el transporte de materias primas y productos terminados suponen
tambin, un fuerte impacto sobre los ecosistemas. Traen consigo carreteras,
grandes movimientos de tierra, sobre todo en la minera a cielo abierto,
concentracin y produccin de sustancias txicas, en todos los lugares de la
tierra y los ocanos.
c) Reciclado de residuos
El vertido de residuos es otra fuerte de impacto sobre la naturaleza. En
ocasiones provocan tal concentracin de productos txicos en un ecosistema
que causa graves daos a los seres vivos. Hablamos de contaminacin o
polucin para referirnos a estos cambios de las condiciones del ecosistema.
El hombre siempre ha confiado en los sistemas naturales para limpiar y
depurar sus residuos y los ha vertido a ros, mares y vertederos terrestres. La
capacidad de la naturaleza para reciclar los materiales, diluir los txicos y
limpiar el aire y el agua es muy grande, pero la actividad industrial genera tan
gran variedad y cantidad de contaminacin que sobrepasa la capacidad
equilibradora y depuradora de la atmsfera.

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Especial inters tienen los compuestos que como el DDT se van acumulando
en la cadena trfica y llegan a alcanzar concentraciones muy altas en los
tejidos de los consumidores secundarios o terciarios, provocando importantes
alteraciones en su metabolismo.
Tambin veremos con detalle como la emisin de algunos gases en grandes
cantidades a la atmsfera, como el CO2 o los CFC, est produciendo
alteraciones en el funcionamiento normal del clima o de la proteccin contra
las
radiaciones
peligrosas.
Los miles de nuevos productos qumicos sintetizados en los ltimos decenios
tienen especial inters, porque al ser muchos de ellos molculas que no
existan antes son, en ocasiones, difciles de metabolizar y reciclar por la
naturaleza. Adems algunos de ellos son parecidos a molculas qumicas del
metabolismo e interfieren en su funcionamiento, como probablemente est
pasando con sustancias qumicas similares a las hormonas esteroideas.
d) Destruccin de ecosistemas naturales
El uso de recursos por el hombre deja en ocasiones a los ecosistemas sin
componentes que les son imprescindibles. As sucede cuando

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