Caso de la Plataforma Continental del Mar

del Norte
PARTES:
Repblica Federal Alemana con Dinamarca y Pases Bajos.
SENTENCIA:
20 de febrero de 1969
HECHOS:
En el mar del Norte limita por el este con el continente europeo y por el oeste con las Islas
Britnicas. La mayor parte de su plataforma continental ya ha sido delimitada por una serie
de acuerdos concluidos entre el Reino Unido y ciertos Estados ribereos de la costa oeste:
Noruega, Dinamarca y pases Bajos, delimitaciones que fueron realizadas mediante las
llamadas "Lneas Medias" , que dividen en pares iguales la plataforma continental situada
entre los Estados que se enfrentan.
Por acuerdo entre la RFA y Dinamarca (Dic. 1964) y la RFA y Pases (Jun.1965), se
trazaron los lmites parciales de las respectivas plataformas. Las negociaciones para
prolongar estas lneas parciales fracasaron principalmente porque tanto Dinamarca y los
Pases Bajos deseaban que la prolongacin se efectuara segn el principio de la
equidistancia. La RFA consideraba injusto este resultado, porque reduca su plataforma
continental. Es as como el 2 de febrero de 1967, se firm un Protocolo tripartito entre los
Gobiernos de los Pases Bajos, Dinamarca y la RFA, por el cual se someta a la Corte las
divergencias entre las partes sobre la limitacin de sus respectivas plataformas, de forma
que los Pases Bajos y Dinamarca solicitaran a la Corte unir las dos instancias y as,
solicitaran un mismo juez. Para los Pases Bajos y Dinamarca el problema est regido por
una norma obligatoria denominada la regla "Equidistancia-circunstancias especiales", regla
que se aplica en tanto no haya acuerdo para emplear otro mtodo para la delimitacin de la
plataforma continental, salvo cuando existan circunstancias especiales.
La RFA considera que el mtodo de la Equidistancia no es regla obligatoria para los
Estados que no son parte de la Convencin de Ginebra (en cuyo art.6 se inspira dicha
regla). Sostiene que la verdadera norma aplicable es que cada Estado debera obtener una
parte justa y equitativa de la plataforma continental disponible, proporcional a la longitud
de su litoral. Alemania propona el mtodo de la "Fachada Martima", que estara
constituida por la lnea de base que une los extremos de la costa y a partir de la cual se
efectuaran las construcciones geomtricas necesarias. Subsidiariamente sostiene que en el
caso que se considere aplicable el mtodo de la Equidistancia, la configuracin de la costa
alemana del Mar del Norte sera una circunstancia especial que justificara separarse de ese
mtodo.
CUESTIONES A RESOLVER:

Determinar cules son los principios y reglas de Derecho Internacional aplicables a la

delimitacin de la plataforma continental.
SENTENCIA:
La plataforma continental constituye una prolongacin natural bajo el mar del territorio de
un Estado: que existe en virtud de su soberanasu existencia puede constatarse como lo
han hecho numerosos Estados, pero ello no supone ningn acto constitutivo.
Adems ese derecho es independiente de su ejercicio efectivo no es posible repartir una
zona an no delimitada, considerada como un todo, idea subyacente en la doctrina de la
parte justa y equitativala delimitacin pude efectuarse equitativamente, pero ella no
puede tener por objeto atribuir una parte equitativa, ni an una parte
La regla de la Equidistancia ha sido aplicada por numerosos Estados ningn otro mtodo
de delimitacin combina al mismo tiempo, las ventajas de la comodidad prctica y de la
corteza en su aplicacin.
Sin embargo, ello no es suficiente para transformar un mtodo en una regla jurdica Por
otro lado, el empleo de este mtodo, puede en ciertos casos llevar a resultados anormales o
poco razonables. Este hecho precisamente origina la presente instancia. Afirmar que los
resultados no pueden ser inequitativos porque la equidistancia es, por definicin, un
principio de la delimitacin equitativa equivalente a una peticin de principio.
Corresponde ahora examinar si la regla del art. 6 de la Convencin de Ginebra constituye
una norma no slo aplicable en cuanto regla convencional, sino que representa una regla
consagrada por el Derecho Internacional general en materia de delimitacin de la
plataforma continental, independientemente de la Convencin.
La convencin fue firmada y ratificada por Dinamarca y los Pases Bajos. La RFA la firm,
pero nunca la ratific, y por lo tanto no es parte de ella. De ello se sigue que el art.6 de la
Convencin de Ginebra no es aplicable en cuanto tal, a las delimitaciones de que se trata en
el subndice.
La Corte estudia la tesis de los Pases Bajos y de Dinamarca, segn la cual cuando
Alemania no estuviera obligada por la convencin en s misma, de todas maneras tendra
que aceptar el mtodo "Equidistancia y circunstancias especiales" en materia de
delimitacin, por cuanto ste, no slo impone a ttulo convencional sino que surge en virtud
de una regla de Derecho Internacional general o consuetudinaria. Esta tesis presenta dos
aspectos: uno de derecho positivo y otro ms fundamental. En lo concerniente a) El derecho
positivo se funda en que exista una opinin iuris sirve necesitis b) En su aspecto
fundamental esta tesis surge de lo que podra llamarse el Derecho natural de la plataforma
continental, en el sentido de que el principio de la equidistancia sera la expresin necesaria
de la doctrina segn la cual la plataforma continental pertenece al Estado costero prximo.
Tendra un carcter a priori
La Corte estima que es inexacto considerar la nocin de la equidistancia como lgicamente
necesaria, en el sentido que estara ligada de manera inevitable y A PRIORI, a la
concepcin fundamental de la plataforma continental

Es ms bien una construccin A POSTERIORI, destinada a dar una base jurdica, lgica a
un mtodo propuesto por razones extrajursdicas; cartogrficas en particular.
Pasa la Corte a examinar si la Convencin de Ginebra consagra reglas de Derecho
Consuetudinario, en el sentido que esta convencin sea simplemente declaratoria de normas
ya existentes.
La argumentacin de Dinamarca y los Pases Bajos, consiste en sostener que la definicin y
consolidacin del Derecho consuetudinario, en va de formacin, se habra efectuado
gracias a los trabajos de la Comisin de Derecho Internacional, a las reacciones de los
Gobiernos ante la obra de la Comisin y a los debates de la Conferencia de Ginebra, y que
ese Derecho Consuetudinario se habra cristalizado por el hecho de adoptarse la
Convencin sobre plataforma continental por la Conferencia.
Si bien esta tesis puede ser verdadera en lo que concierne a otras partes de la convencin, la
Corte no la acepta respecto del Art. 6. Considera que el principio de la equidistancia, tal
como fue enunciado en el art.6, fue propuesto por la comisin despus de muchos intentos,
a ttulo experimental y de LEGE FERENDA.
Esta conclusin se confirma por el hecho que el art.6 es uno de aquellos respecto de los
cuales los Estados pueden formular reservas.. Es por ello que el art. 12 de la Convencin de
Ginebra sobre plataforma continental no autoriza a formular reservas a los art. 1, 2 y 3. Se
considera que estos arts. Consagran reglas de Derecho Internacional Consuetudinario
relativas a la plataforma continental. Por ello, la Corte concluya que la Convencin de
Ginebra no ha consagrado, ni cristalizado, una regla de Derecho Internacional
consuetudinario existente, o en vas de formacin, segn la cual la delimitacin de la
plataforma continental, entre estado limtrofes, debe operarse sobre la base de un principio
de "Equidistancia circunstancias especiales".
La Corte aborda finalmente, la ltima fase de la argumentacin de Dinamarca y los Pases
Bajos, en el sentido que si no exista regla de Derecho Internacional Consuetudinario
consagrado en el principio de equidistancia, esa regla se habra formado despus de
aparecida la convencin, por la influencia producida por el art.6 de esa convencin, y por la
prctica ulterior de los Estados, de forma tal que se atribuye a este art. una funcin normat
Si bien no es necesario un largo perodo de tiempo para que se forme una nueva regla de
Derecho Internacional Consuetudinario, a partir de una regla de Derecho Internacional
Convencional, es indispensable que en ese lapso de tiempo, por ms breve que sea la
prctica de los Estados, entre los que se comprenden los que estn particularmente
interesados, haya sido frecuente, y prcticamente uniforme en el sentido de la aplicacin de
la disposicin invocada. La Corte puede constatar que los ejemplos dados no son
manifiestos de una conviccin de los Estados de que estn cumpliendo una regla
jurdicamente obligatoria de Derecho Internacional Consuetudinario. Pareciera que en casi
todos los casos de delimitaciones invocados se, trataban de trazar lneas medias entre los
Estados que se enfrentaban, no de lmites laterales entre Estados Limtrofes.
La corte concluye por lo tanto, que si la Convencin de Ginebra no era, ni en sus orgenes
declaratoria de una regla obligatoria de Derecho Internacional consuetudinario que
imponga el ejemplo del mtodo de la equidistancia para la delimitacin de la Plataforma

continental entre Estados limtrofes, tampoco ha logrado por sus efectos ulteriores, la
formacin de tal regla, y que la prctica de los Estados, hasta hoy tampoco es suficiente a
este respecto. De todo ello se sigue que el empleo del mtodo de la equidistancia no es
obligatorio para la delimitacin de las zonas en la especie.
En tales condiciones, la Corte no tiene que determinar si la configuracin de la costa
alemana del Mar del Norte constituye o no una circunstancia especial a los fines del art. 6
de la Convencin de Ginebra.
En efecto cesa de ser jurdicamente necesario probar la existencia de circunstancias
especiales para justificar su no aplicacin.
La situacin jurdica resultante es que las partes no estn obligadas a aplicar la Convencin
de 1958, y el mtodo de la equidistancia No se trata en el subidice ni de ausencia de
reglas, ni de una apreciacin enteramente libre de la situacin por las partes. La Corte no
tiene que hacer una delimitacin de las zonas de la plataforma continental que
corresponden a cada parte, y, en consecuencia, no debe prescribir los mtodos a utilizar
para proceder a esta delimitacin La Corte dar a las partes las directivas necesarias para
que puedan hacer ellas mismas la delimitacin.
INICIO JURISPRUDENCIA