1

EL AIRE: Una mezcla de gases

En tiempos de Grecia clsica se consideraba al aire como uno de los cuatro elementos que
constituan la materia, los otros tres eran tierra, agua, fuego. Hoy sabemos que el aire es una
mezcla de gases.
Cuando miras por la ventana seguramente ves casas o edificios, rboles y personas. Pero,
qu hay entre ellos? La respuesta es el aire. Pero el aire no slo est afuera, sino tambin
al interior de tu sala de clases, dentro de las casas y los edificios, incluso est dentro de tus
pulmones y de las hojas de los rboles.
Por qu el aire no se ve? El aire es una mezcla de gases y como la mayora de los gases
son incoloros, no podemos verlo. Por ello la vemos transparente e impalpable.
Algunos de los gases que forman parte del aire que nos rodea son el nitrgeno (N 2), el
oxgeno (O2) y el dixido de carbono (CO2). En los lugares donde la contaminacin
atmosfrica es alta, podemos encontrar en el aire otros gases que son txicos como el
monxido de carbono (CO), dixido de nitrgeno (NO2), ozono (O3) y el dixido de azufre
(SO2).
COMPOSICIN DEL AIRE
La composicin del aire, en condiciones de ausencia de humedad ambiental (aire seco)
determinado a nivel del mar, presenta la siguiente caracterizacin:
Gas
N2
O2
Ar
CO2
Ne
He
Kr
Xe

Composicin ( % en volumen)
78,03
20,99
0,94
0,033
0,0015
0,000524
0,00014
0,000006

En condiciones normales y sin considerar la presencia del vapor del agua, el aire es una
mezcla homognea de gases, cuya masa total se estima en 5.300.000.000.000.000.000 Kg.
Esta gran masa, tendr algn efecto sobre nosotros?
La capa de gases que rodea a la Tierra y dentro de la cual vivimos se llama atmsfera y el
aire que respiramos forma parte de ella.
La atmsfera posee un espesor de unos 1.000 Km. Este aire constituye un caso de gas en un
recipiente abierto hacia el espacio interplanetario, sin embargo, el aire no escapa, gracias a
la atraccin gravitatoria que ejerce la Tierra. Por tal razn el aire atmosfrico acta en cierto
sentido, como si se encontrara en un recipiente cerrado. Como el aire es materia, posee
masa y por tanto posee partculas. Como resultado del choque de las partculas de la
atmsfera sobre una superficie, es que sta ejerce una presin sobre todos los cuerpos de la
Tierra. A esta presin le llamamos presin atmosfrica. Tanto la presin de un gas como la
presin atmosfrica actan en todas las direcciones.

LA PRESIN ATMOSFRICA
La Presin atmosfrica corresponde a: la presin que ejercen los gases de la atmsfera
sobre todos los cuerpos de la Tierra.
Todo lo que est en la Tierra est sometido a la presin atmosfrica aunque no lo notemos.
La presin atmosfrica se mide con un instrumento llamado barmetro. A nivel del mar, a
45 de latitud, la presin atmosfrica media que equilibra una columna de mercurio de 760
mm. de altura en un barmetro sencillo de mercurio, cuando el mercurio esta a 0C. Esta
presin se denomina presin de una atmsfera (1atm).

La presin atmosfrica no es igual en todas las partes del planeta. En los lugares ubicados a
gran altura como el altiplano, las ciudades de la Paz y Quito, o la cumbre de cualquier
montaa, la presin atmosfrica es menor porque hay menos gases en el aire. Esto trae
algunos efectos en nuestra salud.
El valor de la presin atmosfrica vara segn:
Latitud
Temperatura
Latitud: A mayor altura el aire es menos denso, es decir, hay una menor cantidad de
molculas por unidad de volumen. Por ello la presin ejercida es menor.
En las capas inferiores de la Tierra el aire es ms denso y por ello la presin atmosfrica es
mayor.
Cuanto ms elevado sea el lugar, la cantidad de aire situado encima es menor y, por
consecuencia, la presin del mismo sobre la superficie de dicho lugar tambin ser menor.
Como sabemos, la presin atmosfrica se mide con un barmetro. A mayor presin
atmosfrica corresponde mayor altura de la columna de mercurio, y a menor presin menor
altura de la columna de mercurio.

3
Podemos concluir: A nivel del mar la presin atmosfrica corresponde a 1 atmsfera.
La presin atmosfrica aumenta con la profundidad y disminuye con la altura.
Efectos para la salud:
Has escuchado alguna vez que cuando una persona viaja a Bolivia (La Paz) o sube al
altiplano se apuna? El apunamiento es un fenmeno de malestar fsico producido por
llegar a un lugar donde la presin atmosfrica es menor a la que se est acostumbrado. Las
personas que habitan en altura tienen ciertas caractersticas que les permiten vivir
normalmente con una presin atmosfrica menor. Por ejemplo, su cantidad de glbulos
rojos circulantes es mayor, para captar de manera ms eficiente el poco oxgeno disponible.
As vemos que las personas que viven en altura estn habituados a la menor presin
atmosfrica, como los habitantes de Isluga; pueblo ubicado en la primera Regin de Chile a
ms de 4.000 metros de altura.
Temperatura: El aire caliente tiende a dilatarse y a ascender, bajando su presin sobre la
superficie de la Tierra. Al enfriarse tiende a comprimirse y descender, aumentando la
presin
Presin atmosfrica y meteorologa:
La medida de la presin atmosfrica en distintos puntos de la superficie terrestre permite
predecir el tiempo meteorolgico.
La presin atmosfrica es la responsable, en muchos casos, del clima que afecta a una zona.
Una presin atmosfrica alta es sinnimo de buen clima, sin embargo, si la presin
atmosfrica es baja, puede haber lluvia.
A mayor temperatura ambiente, mayor es la presin atmosfrica.
Isobaras corresponden a puntos de igual presin.
Las isobaras se pueden distribuir en:

Ncleos de baja presin o borrascas, que corresponden a zonas ciclnicas o de

mal tiempo.
Ncleos de alta presin que corresponden a zonas anticilnicas o de buen tiempo.

Debes tener presente que clima y tiempo no son sinnimos

Clima: Sntesis de las condiciones meteorolgicas en un lugar determinado, caracterizada
por estadsticas a largo plazo de los elementos meteorolgicos en dicho lugar.
Tiempo: Estado de la atmsfera en un instante dado, definido por los diversos elementos
meteorolgicos.
Respuesta de la sopa de letras:
Z
A
T
M
O
S
F
E
R
A
S

O
F
T
I
E
M
P
O
Y
O
A

N
I
S
O
B
A
R
A
S
N
O

A
T
E
M
P
E
R
A
T
U
R

A
P
R
E
S
I
O
N
A
T
M

N
U
S
G
E
D
F
L
A
Z
O

T
N
I
T
R
O
G
E
N
O
X

I
P
C
L
I
M
A
R
E
C
I

C
E
R
O
A
M
I
M
E
P
G

I
B
A
R
O
M
E
T
R
O
E

C
Q
U
E
N
O
S
I
G
O
N

L
L
A
T
I
T
U
D
O
E
O

O
N
I
C
A
E
S
R
D
N
I

4
P
A
Z
D

T
I
O
M

S
R
N
I

A
E
A
M

O
S
C
U

A
F
I
T

N
E
C
I

L
R
L
M

H
I
O
E

E
C
N
M

L
A
I
I

I
C
C
F

O
J
A
I