LOS ESTUDIOS SOBRE LA HISTORIA

DEL CAFE EN COLOMBIA

JEss

ANTONIO

BEJARANO

La inclinacin reciente de la historiografa colomhiana por la evolucin de la economa cafetera es evidente. En poco menos de tres aos,
cinco Iibros y una reedicin actualizada * * replantean por completo un
tema cuya hihliografa -si se consideran slo los estudios sistemticossi no precaria al menos si inaccesible al lector pues se encontraha Imtada a las tesis doctorales inditas de los investigadores extranjeros. Tal
inclinacin responde sin duda, a varios hechos: de un lado al muy
reciente y rpido progreso de la historia econmica que al preocuparse
por las etapas del desarrollo econmico nacional, por su periodizacin
y por los fenmenos que provocan el camhio de un perodo a otro (estas
son, en efecto, preocupaciones esenciales de toda historia econmica)
encuentra en el caf y en los efectos que ha sido capaz de generar, el
elemento que determina, de uno u otro modo, el proceso histrico de
la economa colomhiana en los ltimos cien aos. En este sentido, el
caf se estudia desde la perspectiva de sus efectos, como impulsor del
desarrollo econmico, perspectiva que, como veremos, es propia de los
economistas -quienes
ciertamente lideran este avance--, aunque no
exclusiva de ellos. Pero, de otro lado, en el contexto general de la
reorientacin de los estudios histricos en el pas, aparecen cuestiones
de mtodo: La "nueva historia" se plantea la necesidad de jerarquizar
los hechos, de articularlos alrededor de un proceso central, de explicar
el curso de la historia ms all de los acontecimientos institucionales y
Profesor Facultad de Economa, Universidad Nacional.
... Vanse adelante las referencias a A. Machado, Mariano Arango, Marco Palacios, Roger Brew, J. A. Bejarano y J. J. Parsons.

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polticos, lo que desde luego conduce a la revisin de tesis y al cuestionamiento de anlisis fundados sobre tales acontecimientos y sobre todo
a la bsqueda de explicaciones a partir, preferentemente, de los procesos econmicos y sociales. As, el inters por el caf desborda la preocupacin de los economistas -o ms precisamente de la historia econmica- para adentrarse no slo en el curso de la economa sino tambin
en los procesos polticos y sociales, en el origen y constitucin de las
clases, en sus ritmos de diferenciacin y en el modo como la vida poltica
y el estado se articulan con los hechos econmicos. Esta manera de mirar
la significacin del caf en la vida nacional no es nueva, por cierto. Ya
Nieto Arteta haba elaborado algunas indicaciones al respecto 1, aunque
de un modo bastante general y como veremos, con imprecisiones que
hasta hace poco vinieron a rectificarse. Un buen nmero de ensayos y
tesis siguieron las indicaciones de Nieto Arteta o se ocuparon de aspectos
especficos pero sin abandonar el marco de referencia propuesto por
ste y sin cuestionar puntos de vista que slo vinieron a modificarse
recientemente 2. De hecho, lo que hicieron los estudios aparecidos desde
la publicacin del ensayo de Nieto Arteta fue, con una que otra excepcin, ponerle datos a las indicaciones que con carcter hipottico, el
propio Nieto haba propuesto, sin modificar esencialmente el marco
general.
Se nos tena, pues, enseados a unas cuantas ideas: La significacin
de las exportaciones de caf en l comercio exterior, la "Democratizacin" de la propiedad implicda en la colonizacin antioquea; la "equitativa" distribucin del ingreso en el occidente que posihiltaha la ampliacin del mercado interno, el predominio de la pequea propiedad en
el occidente, el dualismo de. Ia economa colombiana entre el oriente
vegetativo y el occidente dinmico "burgus y capitalista" (son palabras
de Nieto) ; la creacin, en fin de una burguesa con empujes empresariales. Se adionahan si acaso una que otra idea sobre los transportes; sobre
el mercado, pero nada, en esencia, que no hubiese sido sugerido ya en
"El caf en la sociedad colombiana". Este esquema, que cmo lo ha hecho notar Marco Palacios, estara tambin signado ~aunque menos gro1 Luis Eduardo Nieto Arteta. "El caf en la sociedad colombiana", en Ensayos
sobre economa colombiana. Ed. Oveja Negra, Medelln, 1969.
.2 Entre los trabajos secundarfos de carcter general ms importantes cabe citar:
Armando Samper: "Importancia del caf en el comercio exterior de Colombia", Bogot, 1948; Diego Monsalve: "Colombia cafetera", Barcelona, 1927; Lauchlin Curre:
"La industria cafetera en la Agricultura Colonibiana", Bogot, 1962; Entre las tesis
inditas: Robert C. Beyer: "The Colombian coffee industry: origins and major
trends 1740-1940".Ph. D. Diss, Univ. of Minnesota, 1947; Fernando Lleras de la
Fuente: "El caf: antecedentes generales y expansin hasta 1914", Tesis, U. de Los
Andes, 1970. Estos trabajos elaboran nna buena recopilacin estadstica y sealan
las etapas de Desarrollo del caf. Tambin se encuentra excelente informacin sobre
Comercio Exterior y precios en M. Urrutia y M. ArruhIa: "Compendio de estadsticas histricas de Colombia", Bogot, 1970. .
.

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seramente que la historia poltica- por la Ideologfa liberal, empieza a

modificarse cuando se pone el acento en la estructura interna de la economa cafetera, en las diferencias regionales alrededor de la organizacin
productiva y de las relaciones de produccin en cada zona, en los mecanismos de comercializacin del caf y en las formas de explotacin del
trabajo, es decir, cuando se intenta la reconstruccin del proceso cafetero
desde su interior y no desde sus efectos sobre la economa nacional.
Tres son las preocupaciones que recorren todos los estudios sobre
el caf: l .. La manera como a travs de ste la economa colombiana
se vincula al mercado mundial y configura as la etapa conocida como
de "Desarrollo hacia afuera" 3, Y al mismo tiempo cmo se van creando
a partir del caf, las condiciones de la etapa del "Desarrollo hacia adentro" despus de la crisis de 19304 2. El proceso interno de la economa
cafetera: la conformacin de las unidades productivas, las relaciones
de trabajo, las formas de comercializacin, las condiciones de explotacin, etc. G. 3. El proceso social y poltico derivado del Desarrollo cafetero: la formacin y consolidacin de la burguesa, las etapas de la
vida poltica, la intervencin estatal, las luchas agrarias, etc. 6. Es posible, pues, intentar una sntesis de las modificaciones que los estudios
recientes han conllevado en el esquema anterior y al mismo tiempo una
3 Esta ,nocin hace referencia al modo como el desarrollo de un sector exportador dinamiza el crecimiento econmico interno. Quizs el mejor intento en este
sentido siga siendo W. P. McGreevy: "Historia Econmica de Colombia 1845.1930",
Ed. Tercer Mundo, 1975, tercera parte. Tambin Miguel Urrutia: "El sector externo
y la distribucin del ingreso en Colombia", en el S. XIX. Rev. Banco de la Rep'
blica, noviembre 1972, examina esta relacin. Vase tambin Fernando Lleras, op.
cit. Recientemente Jos A. Ocampo: "Desarrollo Exportador y Desarrollo Capita.
lista Colombiano en el S. XIX", Rev. Desarrollo y Sociedad. Sede U. de Los Andes,
nmero 1, enero 1979, pgs. 135 144, ha presentado una sistematizacin de los problemas implicados en el modelo de Desarrollo Exportador.
4 De la manera como el caf prepara las condiciones de la industrializacin se
han ocupado, entre otros Mariano Arango: "Caf e industria: 1850.1930", Carlos
Valencia, Editores, Bogot, :1977; Jess Antonio Bejarano: "El rgimen agrario de
la economa exportadora a la economa industrial", Ed. La Carreta, 1979; Hugo Lpez:
"La inflacin .en Colombia en la dcada de los veintes", Rev. Cuadernos Colombianos nmero 5, y Carmenza Gallo: "Hiptesis de la acumulacin originaria de
Capital en Colombia", U. Nal. 1971; Ospina Vsquez: "Industria y proteccin en
Colombia 18101930", MedelIn, 1955, trae importantes indicaciones lo mismo que
Roger Brew: "El desarrollo econmico de Antioquia desde la independencia hasta
1920", Ed. Banco de la Repblica, Bogot, 1977, para el caso de Antioquia. Vase
tambin ,M. Urrutia "El sector externo ... ",
o Los mejores trabajos a este respecto son': Absaln Machado "El caf: de la
aparcera al Capitalismo", Ed. Punta de Lanza, Bogot, 1977. M. Arango, op. cit.
y Marco Palacios: "El caf en Colombia 1850 1970", Ed. Presencia, Bogot, 1979.
Vase tambin Maleom Deas: "Una finca cundinamarquesa: La hacienda Santa Brbara". Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, nmero 8. La "geografa econmica de Colombia", elaborada para Caldas por Antonio Garda y para
Santander por M. Galn Gmez son una excelente fuente descriptiva.
6 Este es un tema sobre el cual apenas comienza ha esbozarse algunas hiptesis
y del que no nos ocuparemos en esta sntesis. Para una discusin general ver
Palacios, op. cit. Una relacin entre Desarrollo cafetero y procesos polticos en el

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reconstruccin de las lneas esenciales de la historia del caf. A ese

doble propsito aspira este trabajo.
La historia del caf le interesa a los economistas porque importa
examinar las condiciones histricas en las que Colombia se vincula al
mercado nacional, pero no por la historia misma sino porque se entiende que el surgimiento durante la etapa de "Desarrollo hacia afuera", de
una estructura socio-econmica diferente a la de los pases avanzados
tiene su explicacin (independientemente del debate sobre la determinacin de las causas internas o externas) en el proceso histrico de
esta vinculacin. Es una cuestin propia de los anlisis sobre el desarrollo econmico en los que se parte de que la conformacin de los pases
dependientes o perifricos no es independiente del proceso que llev a
las economas, avanzadas a su madurez y puesto que se conciben el
capitalismo avanzado y el perifrico como los dos polos de un mismo
desarrollo histrico, se hace entonces necesario "estudiar la relacin
bsica que existe entre sus leyes de desarrollo (las del capitalismo dependiente) y su articulacin dentro de la economa capitalista mundial" 7. Ahora bien, esta vinculacin, para el caso de Colombia, si bien
arranca desde antes del caf, slo se consolida establemente a partir de
l. En efecto, como hace notar Ocampo, el desarrollo exportador del
siglo XIX. "no fue en forma alguna el resultado de una decisin de la
burguesa colombiana, una poltica econmica, que se escogi entre
una serie de alternativas posibles, como algunas interpretaciones hstricas lo sugieren, sino el resultado de condiciones objetivas muy especficas tanto internas como externas" s. De hecho, -y seguimos aqu a
Ocampo-- la economa que se recibe como herencia de la colonia se
caracteriza poi' un escaso grado de integracin a la economa mundial
S. XIX, puede verse en C. Bergquist "coffee and conflict in colombia 1886 1904:
origins and outcome of the war of the thousand days", Ph. Diss, Stanford Univ. 1973.
La poltica econmica de la Regeneracin en relacin al caf, es examinada en D.
Bustamante "Efectos econmicos del papel moneda durante la regeneracin", Cuadernos Colombianos nmero 4. Algunas anotaciones sobre el desarrollo de la burguesa en Brew, op. cit. y Palacios, op. cit. Vase tambin J. F. Ocampo "Dominio de
Clase en la ciudad colombiana", Medelln, 1972, Ann Twinam ''The Medellin elite
1780.1810",Ph. Diss, Yale Univ. 1976. Las lnchas agrarias en Ias zonas cafeteras han
recibido una especial atencin, vase Hermes Tovar "El movimiento campesino en
Colombia", Bog., 1975. Daro Fajardo "La violencia y las estructuras agrarias en
tres municipios del Tolima 1933-1970".En F. Leal et. al "El agro en el Desarrollo
histrico colombiano", Bogot, 1977 y del mismo Fajardo "Violencia y Desarrollo"
Ed. Suramrica 1979. Gloria Gaitn "Colombia: La lucha por la tierra en la dcada
del treinta", Bogot, 1976, examinan la regin de Sumapaz y Gonzalo Snchez "Las
ligas campesinas en Colombia", Bogot, 1977 y "Los Bolcheviques del Lbano",
Bogot, 1977, examina algunas regiones del Tolima. Una relacin general entre
luchas agrarias y estructura productiva puede verse en Palacios, op, cit. y Bejarano,
op. cit.
7
8

Jos Antonio Ocampo,

Ibid., pg. 138.

op, cit., pg. 135.

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(no obstante que en algunas regiones se alcance un cierto grado de

vinculacin) lo que hace a la economa interna relativamente autnoma
respecto de sus condiciones externas. Por otro lado, se caracteriza tamo
bin por un escaso desarrollo del mercado interno determinado por la
baja productividad, la ausencia de una divisin del trabajo significativa y
la casi total inexistencia de un sistema de transportes. La dinmica de la
economa colonial, pues se ve limitada por sus condiciones externas ya
que no recibe los impulsos de la expansin del capitalismo y por sus
condiciones internas ya que no puede sustentar su desarrollo sobre el
mercado interior. Adicionalmente, en cuanto el avance del capitalismo
mundial implicaba para el pas la imposibilidad de un desarrollo in.
dustral autnomo toda vez que era imposible competir con las mero
cancas europeas en el mercado domstico, no quedaba ms que buscar
el desarrollo exportador, esto es, aceptar la divisin del trabajo que el
capitalismo propona, como la nica alternativa factible al tiempo que
este desarrollo exportador se converta en el nico camino para expandir el mercado interior 9. Ocampo concluye que "la ideologa libre
cambista que surgi para expresar esta primaca del desarrollo exportador, fue el resultado de condiciones materiales concretas, una ideologa
histricamente necesaria y no una 'poltica econmica' errada...
En
efecto, la ideologa del libre cambio fue expresada a fines de la colonia
tanto por representantes de la corona como por otros escritores. En el
perodo republicano, sin embargo, la ideologa librecambista apareci
no slo como un legado colonial sino tambin como el producto del
ensayo de industrializacin fallido de los aos 30, que sirvi para reafirmar tanto a los pensadores liberales como a los conservadores, que
la economa tena que volcarse necesariamente hacia el exterior. La
discusin entre librecambio y proteccionismo se convirti as en un
asunto secundario excepto en la medida en que los artesanos participaban del debate" 10.
Hay quienes ven en el librecambio el signo de la catstrofe y de]
desperdicio de una oportunidad para industrializarse pues ello conllev
la ruina de las manufacturas 11; pero si es cierto que el librecambio
Cfr. Ocampo, op. cit., pgs. 136139.
Ocampo, op. cit., pg. 138. El punto ha sido sugerido tambin por Frank R.
Safford. "Aspectos del S. XIX en Colombia" Medelln 1977 y "Commerce and
enterprise in Central Colombia 1821.1870",Ph. Diss, Columbia University, 1965.
11 La tesis es sostenida entre otros por Nieto Arteta "Economa y cultura en
la Historia de Colombia", Bogot, 1962 y por Indalecio Livano "Rafael Nez",
Bogot, 1944 y por Ospina Vsquez, op. cit., una evaluacin de estos efectos puede
verse en D. C. Johnson "Social and economic change in nineteenth century. San.
tander, Colombia", Ph. Diss, Unversty of California, Berkeley, 1975. McGreevy por
su parte opina que en un balance entre lo positivo y lo negativo debera con.
cluirse en favor de lo primero ya que lo que destruy se vi compensado por los
efectos que gener el Desarrollo Tabacalero (McGreevy, op. cit.).
9

10

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era la nica opcin econmica, no es menos cierto que en el plano poltico era tambin la nica alternativa posible y no slo por la significacin ideolgica que posea el imperativo intelectual de negar la colonia. Para la ascendiente burguesa que lo postulaba, el librecambio
implicaba que "participar en el mercado mundial encarnaba la posibilidad efectiva de sobrevivir como clase al mando de una nacin en el
camino de la civlizacin.; La idea, expuesta en sus trminos ms crudos,
era exportar o perecer en medio de la barbarie" 12.
El desarrollo exportador, sin embargo, debi aplazarse. Los resultados obtenidos durante el siglo XIX con las actividades previas al caf
(tabaco, quina, ail), fueron tan desalentadores en los breves perodos
de expansin, que Ocampo estima' que an a comienzos del siglo XX
el valor de las exportaciones "per cpita era muy similar al de finales
del perodo colonial 13 Ocampo y Palacios coinciden en sealar como
causa general del fracaso del desarrollo exportador anterior al caf 14,
en primer trmino el aislamiento colombiano de los flujos de capital,
mano de obra y tecnologa que desde 1870 se movilizan desde Europa
a las zonas templadas del planeta 15. Este aislamiento, a su vez, obedece
a la condicin de Colombia como regin secundaria dentro de la periferia, hecho que en el plano interno no puede ser compensado por la
burguesa con sus propios medios ya que los escasos niveles de acumulacin conseguidos durante la colonia no permitan el desarrollo de
actividades en gran escala (en particular las plantaciones) al tiempo
que el Estado, poltica y econmicamente dbil no es capaz de promover
el desarrollo del transporte ni Impulsar nuevos prod~ctos de exporta.

12 M.

Palacios. op, cit., pg. 5.

13 Jos

Antonio Ocampo, op. cit., pg. 140.

14 Los

efectos econmicos de la expansin tabacalera han sido sin duda sobreestimados. Los trabajos ms destacados sobre el tema L. F. Sierra "El tabaco en la
economa colombiana del Siglo XIX", Bogot, 1970 y J. P. Harrison "The Colomhian Tohacco industry from government monopoly to free trade 1778 1876", Ph.
Diss, University of California, Berkeley, 1952 y del mismo Harrison "La evolucin
de la comercializacin del tabaco colombiano hasta 1875"., En "El siglo XIX en
Colombia visto por historiadores norteamericanos" (J, A. Bejarano compleder},
Bogot, 1978, examinan la evolucin del tabaco pero slo sealan. hiptesis sobre
los efectos cuantitativos de conjunto. McGreevy utilizando mtodos estadsticos
dudosos (vase una critica en Safford "El Siglo XIX . ") tiende a exagerar estos
efectos. La nica excepcin es Safford ("commerce and enterprse ... "). Las causas de
la decadencia del tabaco sealadas por Harrison y Sierra son: 1) La competencia
del tabaco Indonesio; 2) 'La mala calidad del tabaco derivado de 108 mtodos de
comercio, y 3) La escasez interna de' capital. Ocampo y Palacios sealan causas ms
generales que tienen que ver con el papel del pas en la divisin del trabajo a
escala mundial.
15 M.

Palacios, op. cit., pg. 3.

120 -

cin 16. Adicionalmente las formas de produccin tpicas en el sector

exportador (p. ej. el arrendamiento en el tabaco en Ambalema o la
aparcera cafetera del siglo XIX) conllevaban una baja productividad lo
que junto con la tendencia de los capitalistas colombianos a mostrarse
poco interesados por la ampliacin de la capacidad productiva, de intereses provenientes de su inclinacin a comportarse como comerciantes
especuladores, implicaban un elevado grado de atraso tecnolgico en
el sector exportador 17. Estos factores hicieron que, para Colombia, "El
desarrollo hacia afuera, al contrario que muchos pases en Amrica
Latina, debi postergarse hasta entrado el siglo XX. 1870 no seala en
la historia colombiana el comienzo de un perodo de aceleracin y transformacin econmico y social como en otros pases latinoamericanos
aunque por esa fecha el cultivo del caf comenzaba a difundirse geogrficamente y a salir del reducto santandereano en que se haba mantenido desde mediados de siglo. El decenio .de los setentas seala en
nuestra historia uno de sus grandes puntos de inflexin: el liberalismo
toc su cnit poltico e ideolgico y la economa exportadora tuvo su
gran pico del siglo XIX. Pero en la segunda mitad del decenio, la catastrfica cada de las exportaciones de tabaco hizo inatajable el desplome del casern econmico y poltico construido optimistamente sobre
el axioma librecambista" 18. A diferencia de los dems intentos exportadores, el caf no conocer el fracaso y con l la compulsin exportadora lograr finalmente la estabilidad. Despus de una aguda crisis que
comenz a fines del siglo hasta pasada la guerra de los mil das, crisis
que se hace sentir especialmente en Santander, experimentar un sosteuido proceso de consolidacin. Si bien desde mediados del siglo XIX
se inicia su produccin, estos fueron slo los primeros experimentos, las
etapas previas tan inestables como el experimento tabacalero. En rigor
el "Desarrollo hacia afuera" en base al caf slo comienza hasta despus
de 1910. Citando de nuevo a Palacios: "En Amrica Latina el perodo
que va de 1870 hasta la crisis mundial de 1930 se conoce generalmente
como el perodo del 'Desarrollo hacia afuera' y se da por sentado que
el sector agroexportador fue el motor de la economa. Si pensramos
16 J. A. Ocampo, op. cit., pg. 141. Contra lo que suele afirmarse tampoco el
desarrollo del caf debe mucho a las polticas econmicas. La Tesis sostenida por
Urrutia ("El sector externo ... ") y por Bustamante "Efectos Econmicos .. .", En
el sentido de que la inflacin y la devaluacin del gobierno regenerador impulsaron
el caf al elevar los beneficios monetarios es discutida por Palacios de modo convincente (pg. 177 y ss.) y concluye en "Demostrar que las medidas de poltica
econmica no tuvieron como objetivo fomentar las exportaciones de caf o canalizar el ahorro hacia las inversiones cafeteras. Tampoco tuvieron como efecto concidencial y sistemtico el fomento del sector y no: puede atriburseles por tanto un
impacto positivo en el primer ciclo de Expansin cafetera" (pg. 176)
. 170campo, pg. 142, Arango, pgs. 124 y ss., Brew, pg. 220.
IR Palacios. M. 09. cit., pg. 32.

121 -

aplicar esta periodizacin a la historia econmica de Colombia correramos grandes riesgos: un 'Desarrollo hacia afuera' no se da verdaderamente en nuestro pas hasta despus de 1910. Es cierto que las exportaciones cafeteras crecen muy rpido entre 1870 y 1897 cuando se
estancan hasta 1910 - 12, pero el caf por s solo no logr en esos aos
alcanzar el nivel de las exportaciones del perodo 1865 - 1875; lo que es
igual, el nivel de las exportaciones per cpita desciende en esos cuarenta
aos" 19. Sin embargo, pueden anotarse algunas caractersticas de esta
fase inicial de expansin cafetera: l. La difusin del cultivo no se da
al mismo tiempo en todas las regiones. En Santander comienza alrededor
de 1840 hasta 190020, en la zona Cund-Tolimense empez alrededor
de 1870 21, en Antioquia alrededor de 1885 22 Y finalmente en las zonas
de colonizacin antioquea, aunque el caf comenz tempranamente en
Manizales, no adquiri verdadera importancia hasta entrado ya el siglo
XX 23.2. Pese a algunas crisis de precios en el mercado mundial (I879.
83 y 1897 - 1910) las exportaciones de caf lograron mantenerse estables. 3. Sin embargo, en relacin con el perodo tabacalero, la magnitud
total de las exportaciones de caf y su valor per cpita, no lograron
superar aquel perodo 24. Ahora bien, las causas inmediatas que explican
la expansin en una y otra zona no son semejantes. En efecto, la expansin cafetera en Santander y en la regin Cund-Tolimense parece obedecer a la presencia de un contingente apreciable de mano de obra
barata que ha quedado cesante por la crisis del tabaco, la quina y el
ail lo que junto con una amplia disponibilidad de tierras y una elevada
tasa de beneficio propiciado parcialmente por el manejo monetario de
la regeneracin (recordemos que Palacios discute este ltimo punto),
logr impulsar los capitales hacia la actividad cafetera en estas
regiones 25.

Lo tardo del desarrollo cafetero en Antioquia no parece provenir

de obstculos alrededor de la disponibilidad de tierras o a la falta de
iniciativa de los comerciantes inversionistas sino a los elevados costos
de transporte del caf hasta el ro Magdalena; sera pues la apertura
M. Palacios. on. cit., pg. 31.
M. Arango, pgs. 30 y ss, Examina los inicios en Santander.
21 M. Arango, pgs. 53 y ss,
22Brew, pgs. 270 y ss, Arango, pgs. 68 y ss.
23Palacios, pg. 177.
24 Ihd., loe. cit.
10

20

25 Machado, pg. 35. Arango, con abundante apoyo documental examina estas
causas pero matiza la importancia del traslado de capitales lquidos: "Los empresarios requeran para la formacin de haciendas cafeteras sobre todo poder controlar
la fuerza de trabajo y las tierras aptas para' producir caf. La disponibilidad Inmediata de dinero era un factor secundario pues la mayor parte de las inversiones fijas

-122

del ferrocarril lo que hace posible la integracin antioquea al proceso

de expansin cafetera 26. En cuanto a las zonas de colonizacin antioquea, el caf parece haberse desarrollado all slo despus del establecimiento de otros cultivos ya que el caf, por su naturaleza, no se
adapta bien a una economa de colonizacin incipiente, primero porque
el colono como recin llegado no se compromete en un cultivo estable;
segundo porque lo tardo del rendimiento implica un capital de reserva
inaccesible al colono al tiempo que requiere de algo permanente para
sobrevivir 27. As, como anota Parsons "su adopcin por los granjeros
antioqueos como un producto agrcola de gran importancia tuvo lugar
slo despus de diez aos o ms de haber efectuado los primitivos desmontes y cuando los suelos ricos en humus haban dado en abundancia
las primeras cosechas de maz, frjoles o tabaco. Aun en la hoya de]
Quindo, donde la colonizacin ha sido relativamente reciente y donde
hay ms que en cualquier otra parte de Colombia, el caf es el rey, la
mayor parte de los cafetales se establecieron en tierras que haban sido
anteriormente pastizales y aunque el cultivo se ajusta admirablemente
al patrn de colonizacin de los pequeos propietarios establecidos,
nunca hizo parte del sistema inicial de colonizacin" 2S. Si el caf, por
otra parte, se ajustaba al patrn de colonizacin de pequeas unidades
(incluso ms que el sistema de plantaciones) era porque no requera
grandes inversiones de capital. El cafe es durable y su procesamiento
fcil, de modo que no es necesaria la inversin en maquinaria cara, no
requiere grandes extensiones ni economas de escala que requieran ms
que la mano de obra familiar y finalmente combina bien con otros culo
tivos de subsistencia y es compatible con los malos suelos 29. El colono,
pues, no coloniza para fundar cafetales sino que stos vienen despus
del asentamiento de la colonizacin 30.

y de explotacin del cafetal consistan en el trabajo de los productores directos".

(pg. 45). Esto mismo hara disminuir la importancia de la poltica monetaria ya

que las formas de explotacin del trabajo no implcan el pago de salarios monetarios
y por tanto los beneficios monetarios (puesto que no hay inversiones en dinero)
resultan poco significativas en la expansin del cultivo.
26 R. Brew, pgs. 271 y ss, Urrutia y Beyer proponen la relacin
caf promovi la construccin de los ferrocarriles.

al revs: El

27 James J. Parsons "La colonizacin antioquea en el occidente de Colombia",

31.Edicin, revisada y actualzada, Carlos Valencia editores, Bogot, 1979, pg. 174.
Cfr. tambin Machado. pgs. 87 y ss,
28 Parsons,
29

loe. cit.

Brew, pgs. 182 y ss. Parsons, 175 y

S8.

30 La tesis de que el caf coincide temporalmente con la colonizacin, aunque

tiene un buen nmero de partidarios no pasa de ser un desliz fruto de la generalizacin y de la falta de informacin. Volveremos sobre esto a propsito de la eolonizacin antioquea.

123-

Ahora bien, si es cierto que las causas inmediatas que provocan la

expansin cafetera en las diversas regiones no son anlogas hay una
causa general en todas ellas: la presencia del capital comercial en la
promocin
del cultivo, La constitucin
del sector exportador cafetero
tiene sin duda su origen en la iniciativa de Ios comerciantes de origen
urbano para organizar actividades de exportacin.
El capital comercial,
pues, aprovecha las diferentes circunstancias Iocales para dar salida a
fondos Iquidoe que de otro modo hubieran quedado reducidos a la
esfera especulativa. Palacios, por ejemplo, anota que "entre 1880 y 1895
en Cundinamarca y entre 1890 y 1900 en Anti.oquia se realizaron alrededor del 80% de las Inversiones en la apertura de haciendas cafeteras.
Aunque exista una base .campesina que responda favorablemente a las
oportundades abiertas por la regularizacin de las compras de caf ...
Los comerciantes estuvieron en la avanzada y su participacin result
decisiva". 31.
Arango registra la misma participacin para Santander 32. En la
regin antioquea, en la que durante la primera mitad del siglo XIX
no existan favorables condiciones de inversin, Ios capitales debieron
volcarse sobre otras regiones, Con la apertura del ferrocarril y una favo.
rable poltica crediticia, Ios comerciantes pudieron convertirse en cafeteros. Brew, refirindose
a stos anota que "en Antioquia Ios primeros
cafeteros fueron hombres de alguna cultura. .. las regiones donde Ios
comereiantes empresaros
sembraron caf con xito fueron las laderas
de las montaas del valle del Cauca medio, especialmente en las cercanas de Fredonia y adems en las zonas al sur en 1.0 que hoy es el Departamento de Caldas y donde hoy impera el minifundio aunque en un
comienzo el cultivo fue Impulsado en gran' parte p.or Ios comerciantes
de Manizales" 33. Incluso en las zonas de eolonisacin antioquea, el
fenmeno es similar; aunque la penetracin de los comerciantes haya
sido ms tarda: ser el capital comercial el que a travs del crdito
financiar buena parte de la expansin de la produccin en esta zona 34.
Este papel del capital comercial se explica fcilmente: En Anti.oquia,
menos que p.or la minera p.or el trfico comercial con Jamaica, se haba
logrado una significativa acumulacin de capital-dinero que antes del
caf debi invertirse en otras regiones del pas o en el desarrollo de la
manufactura antioquea 35. En Santander, Arango anotaque "cabe ohservar ... una notable acumulacin de capital-dinero en el activo comercio
M. Palacios, op. cit., pg. 38.
Cfr. M. Arango, pgs. 45 y ss,
33 R. Brew, op cit., pg. 273.
34 Cfr. A. Machado, pgs. 221 y ss. y'M. Arango, pgs. 192 y ss. Volveremos sobre
este punto a propsito de la distribucin del' ingreso cafetero.
35 Cfr. Brew, pg. 87.
31

32

-124 -

interior y exterior de la regin, as como la .reduccin de sus esferas de

inversin lucrativa, resultado de la decadencia de la industria de sombreros primero y posteriormente de la produccin de tabaco" 36. En la
regin de Cundinamarca-Tolhna,
lo que Palacios ha llamado la "clase
bogotana" es ms difusa y dispone de menores fortunas que el grupo
antioqueo. Es ciertamente ms pobre pero ms aristocrtica y deber
apoyarse en buena parte sobre la riqueza de los antioqueos. Fueron
stos. quienes iniciaron las primeras haciendas en esta regin 37. La
salida que el caf present para la inversin de los capitales acumulados
desde diversas fuentes es sin duda atractiva. Tal atraccin la explica
Palacios as: "las ventajas que ofreca la inversin (en caf) pueden
resumirse: alta rentabilidad de la produccin si estaba ligada a las exportaciones. Seguridad y valorizacin de los activos en un perodo inflacionario; acceso al crdito externo con una tasa de inters 50% ms
baja que la prevaleciente en Bogot y Medelln y finalmente abundancia de tierras buenas y disponibilidad de fuerza de trabajo" 38. De otra
parte, las oportunidades de inversin en otros sectores de la economa
eran bastante estrechas: era difcil desarrollar actividades agrcolas o
manufactureras para el mercado domstico tanto por la precariedad de
la demanda. como por las deficiencias del transporte. y la escasa unificacin de la economa nacional. La. actividad especulativa en la que se
movieron en un corto lapso los capitales, era demasiado riesgosa por las
sucesivas modificaciones monetarias, las continuas quiebras financieras
y la misma inflacin. As, slo quedaba, de nuevo el sector exportador.
Sin embargo, aun en ste, con todo y. las. ventajas que posea, la inversin se vea comprometida por el riesgo y la incertidumbre. Es de nuevo
Palacioa quien anota las desventajas: "Del lado de los obstculos habra
que mencionar: riesgos de expropiacin o de. disrupcin de la produccin originados en la inestabilidad poltica reinante; los riesgos del
endeudamiento en oro cuando la tasa de de~aluacin era muy fuerte, el
ciclo incontrolable de los precios internacionales, el precio de los transportes ... " 39. El negocio del caf, pues es atractivo pero demasiado sometido a la incertidumbre. Sopesadas la atraccin y el riesgo, los empresarios se decidirn por una conducta como inversionistas sin duda
peculiar y no suficientemente subrayada por los historiadores pero
esencial para comprender el carcter particular de las clases sociales a
que da origen el caf: En efecto;' esta conducta empresarial se caracte-

36

M. Arango, pg. 45.

Cfr. Brew, pgs. 90 y SS., en donde se hace un sugestivo anlisis de esta

participacin del grupo antioqueo en Cundinamarca y Tolima.
37

38

M. Palacios, pg. 39.

39

Ibd., loe. cit.

125-

rizar por el temor al riesgo, por el miedo a la especializacin que

implica asumirlo y por la tendencia, por tanto, hacia la diversificacin
de las inversiones. Al comerciante convertido en hacendado cafetero,
se lo ver en efecto en las ms variadas actividades: como terrateniente
urbano y rural, ganadero, importador, accionista de bancos, concesionario de baldos y ms tarde como empresario industrial. Citemos de
nuevo a Palacios: "El ciclo externo crea miedo a la especializacin y
los empresarios diversifican sus activos ... las hipotecas, la devaluacin
y las guerras son poderosos desestimulantes y la suerte de las compaas
vinculadas al caf, depende de elementos por fuera de su control: el
mercado internacional y la estabilidad poltica interna. Los especializados se arruinan y surge, entre la nueva burguesa colombiana, una conducta empresarial que todava conserva; intervenir en varios negocios.
Combinar activos fsicos con liquidez monetaria y dejar abierta la puer.
ta a la 'exportacin de capital'" 40.
Esta caracterstica est lejos de ser irrelevante. Va ms all de la
esfera puramente empresarial para situarse en la base de ordenamiento
de las fracciones de clase de la burguesa. Brew deja ver las implica.
ciones de este hecho esencial. Refirindose al desarrollo de la agricultura comercial en Antioquia, anota: "La inversin en la agricultura comercial fue una etapa ms hacia la diversificacin de los intereses econmicos de los comerciantes. En la primera etapa stos se haban
dedicado casi exclusivamente al comercio, luego se interesaron en la
minera, despus en la ganadera, ms tarde en la agricultura y por
ltimo en la manufactura. Naturalmente todas estas etapas no estuvieron claramente delimitadas y el proceso tuvo implicaciones ideolgicas
y polticas. Debido en parte a este proceso se volvi muy difcil Identificar a los grupos de distintos intereses econmicos que militaban bajo
las banderas de los partidos tradicionales. La concentracin de distintas
funciones econmicas en manos de una sola persona o familia, fenmeno
que se generaliz en la clase que participaba directamente en el sistema
poltico de la poca, disminuy notablemente los puntos de conflicto
entre los diferentes intereses econmicos" 41.
La significacin de este hecho para la elaboracin de la historia
poltica del pas es evidente. Sera cuando menos inexacto atribuir los
orgenes del sistema bipartidista y su evolucin a la confrontacin de
grupos econmicamente antagnicos cuyas contradicciones habran de ex.
presarse en el terreno de las diferencias doctrinarias, tal como lo postulan las tesis ms corrientes de la historiografa poltica en el sentido
40
41

M. Palacios, op. cit., pg. 79.

R. Brew, op, cit., pgs. 220 221.

126

de que -y desde luego generalizando- el inters de los terratenientes

y hacendados habra dado lugar al partido conservador y el de los
comerciantes al partido libera142 Ms imprecisa todava ser la tesis
de Nieto, quien sostiene que el caf dio lugar al primer grupo de propietarios liberales ya que antes los liberales eran comerciantes mientras
los conservadores mineros y artesanos se atrincheraban en el conservatismo 43.
Por otra parte, si siguiramos el curso de los intereses econmicos
que cobran expresin en trminos polticos, de seguro encontraramos,
a lo largo de la historia republicana, cmo la hegemona poltica no se
va desplazando de una fraccin de clase a otra segn lo exija el predominio de uno u otro sector en la actividad econmica, sino que sera el
mismo grupo hegemnico el que con asombrosa flexibilidad va mutando
sus posiciones doctrinarias (sin abandonar por ello su alineamiento partidario) para hacerlas corresponder con el curso de los hechos econmicos, al tiempo que las distancias surgidas de los antagonismos econmicos tienden a borrarse por la presencia del mismo bloque de clase
en diversas actividades. Dicho de otro modo, no son las fracciones de
clase las que se suceden unas a otras en la hegemona poltica, sino la
doctrina de los partidos, constituidos por los mismos bloques de clase,
los que cambian de posicin ideolgica. Al menos si se mira desde sus
orgenes, sera en extremo difcil precisar con exactitud el contorno de
las fracciones de clase de la burguesa colombiana pero podra sugerirse
que es esta misma dificultad surgida de la ubicuidad de la burguesa,
la que contribuira a explicar con qu facilidad se produce la unificacin de este contorno por encima de los intereses econmicos inmediatos (esta facilidad de unificacin es sin duda rpidamente constatable
en la historia poltica del pas), ya que la ubicuidad econmica hace
imprecisas las definiciones polticas y tiende, por el contrario, a amor42 Vase p. ej. Gerardo Molina "Las ideas liberales en Colombia", Ed. Tercer
Mundo, 1970, Vol.!.
43 Cfr. Nieto Arteta "El caf en la sociedad colombiana", para una crtica
detallada vase R. Brew "Aspects of politics in Antioquia 18501865",Ph. Diss,
Oxford University, 1971. Por lo dems Frank Safford ("Aspectos del Siglo XIX en
Colombia") ha mostrado cmo, ni la divisin entre Santanderistas y Bolivarianos
ni la divisin entre comerciantes y terratenientes, pueden sostenerse actualmente
como el origen del sistema bipartidista. En uno y otro partido hay de lo uno y de
lo otro. Esta suerte de reduccionismo econmico parece desdear las concepciones
sobre el orden social que impregnan las diferencias doctrinarias. Ya se vio cmo el
libre cambio. p. ej. implica una postura en torno a la economa. Hay s quienes
creen en la liberacin de las fuerzas econmicas como condicin del progreso pero
estn all tanto los comerciantes como los terratenientes que tienen algo que ganar
con ello mientras hay quienes se apoyan en las Jerarquas sociales como fundamento
del orden social y son tambin comerciantes o mineros o hacendados. Apuntarse a
una u otra doctrina significa en este caso apuntarse a una concepcin sobre las
fuerzas en las cuales debe sustentarse el ordenamiento de la sociedad y la dominacin de clase: Las fuerzas econmicas o la jerarqua sociales.

-127 -

tiguar aquellos choques entre las fracciones surgidas de las vicisitudes

econmicas 44.
Pero, por otra parte, el mismo temor a la "especializacin" revierte
sobre la estructura productiva. El comerciante convertido en hacendado no deja de comportarse como especulador, aun como propietario
territorial. Del mismo modo que asume una racionalidad peculiar como
inversionista, asume otra, acaso caracterstica de la apropiacin territorial a lo largo del siglo XIX: la del ausentsmo. Es Palacios, de nuevo,
quien anota "El comerciante convertido en hacendado es ausentista por
la naturaleza misma del negocio cafetero. Sin hbitos ni tradiciones
rurales aspira a la vida urbana y civilizada a la europea. Una vez establecida la plantacin, las opciones en la estrategia de produccin quedan prcticamente cerradas. La administracin comienza entonces a
regirse por la cautela y el hbito. Prcticamente no queda mucho campo
para las innovaciones tcnicas o de organizacin empresarial. El aumento del volumen de produccin proviene de incrementos proporcionales
en la incorporacin de mano de obra y tierra cultivada: la tecnologa y
la productividad del trabajo permanecen relativamente constantes, mientras la tierra y la plantacin se agotan y deterioran paulatinamente" 45.
El rgimen de Hacienda, en el oriente cualesquiera sean las diferencias regionales, se caracteriza en efecto por una organizacin de la
produccin .en la que se trata de disminuir al mnimo la Inversin de
capital representado en elementos de trabajo que pudiesen elevar la
productividad al tiempo que se trata de. ajustar la disponibilidad de
mano de obra escasa adoptando mtodos de explotacin del trabajo que
signifiquen la retencin de los productores en la hacienda.
La organizacin interna de la hacienda, prolijamente descrita por
Palacios y Arango 46, implica un complejo sistema de utilizacin del
trabajo en su interior; la hacienda no monocultiva: adems del caf,
produce alimentos y carne para los trabajadores permanentes (buscando
la independencia de los bienes - salarios respecto de las condiciones del
mercado) y eventualmente para los mercados locales. de tal modo que
se puedan obtener ingresos monetarios que permitan financiar los. gastos
de operacin del caf. La hacienda, pues, no se especializa en su interior
y busca, por el contrario, aislar los costos de trabajo de los precios de
mercado de los bienes-salario. Se consigue aS, la reduccin al mnimo
tanto del capital fijo como d.el capital circulante, al tiempo que se aisla
44 Estas son, desde Juego, algunas hiptesis que no tienen ms propstos que
les de sugerir una relacin entre comportamiento econmico y posturas polticas
sin que queramos por otra parte, caer de nuevo en el reduccionismo de lo econmico
lo poltico.
.
45 M. Palacios. op. cit., Caps. IV . V; M.. Arango, Cap, 11.
46 M. Palacios, op. cit., Caps, IV V; M. Arango, Cap. 11.

-128 -

al productor directo tanto del mercado de trabajo como del mercado

de productos.
Esta, que es una caracterstica general del sistema de haciendas,
implica sin embargo notorias diferencias regionales en cuanto a los
mtodos de explotacin de la fuerza de trabajo, no obstante el predominio, en todas las regiones del oriente de formas que bien podran
calificarse como precapitalistas 47.
Las formas tpicas de explotacin del trabajo pueden resumirse, en
sus rasgos ms generales, as 48: a) Haciendas de arrendatarios jornaleros: predominante en Cundinamarca y el Oriente del Tolima. Los
arrendatarios constituyen la fuerza de trabajo permanente de la plan.
tacin mientras los peones jornaleros satisfacen la demanda adicional
necesaria durante la cosecha. El canon de arrendamiento se paga en
trabajo en la plantacin de caf mientras que se obliga a vender a la
hacienda los alimentos que el arrendatario ha producido en la parcela
asignada para su subsistencia por el terrateniente. En esta parcela, por
otra parte, se le prohbe al arrendatario la produccin de caf 49.
b) Haciendas de aparceros- tabloneros: En este sistema, al apareero se le asigna una porcin de la plantacin de caf con la obligacin
de cultivar su tabln, recolectar el caf y entregarlo a la hacienda sufragando los gastos correspondientes de procesamiento. El aparcero tiene
derecho al 50% del producto deduciendo de all estos ltimos gastos as
como los costos de algunos materiales adelantados por el hacendado.
Adems del Tabln, recibe, libres de costo, casa de habitacin y una
parcela para cultivar su subsistencia 50.
Arango describe as esta modalidad: "La hacienda no era una unidad de produccin, sino un conjunto de pequeas parcelas explotadas
individualmente por familias de aparceros pertenecientes a un propietario comn. El tablonero era el productor de caf porque organizaba
por su cuenta el proceso de produccin en su parcela, sin la supervisin
y vigilancia ajena, con sus propios medios de produccin aunque fueran
comprados a crdito a la hacienda. Pero el tablonero estaba obligado a
entregar la totalidad de la produccin a la hacienda y de su parte se
deducan los prstamos y los gastos de beneficio del caf, lo que converta al hacendado en el propietario efectivo de toda la produccin.
La produccin de caf se organizaba como una industria a domicilio
47 Las formas de explotacin
del trabajo, ampliamente
descritas en Arango
(pgs. 123 173) Y en Machado (Cap. IV y VI) son demasiado diversas para intentar
siquiera esquematizarlas.
Nos limitaremos
aqu a presentar
sus caractersticas
ms
generales.
48 En esta clasificacin
seguimos a Arango, op. cit.
49 Una descripcin del sistema en Machado, pgs. 178 y ss. Arango, pgs. 134 y ss.
Palacios, pgs. 125 y ss.
50 Cfr. Machado, pgs. 178 y ss,

129 CUADERNOS

DE ECONOMIA

donde el hacendado venda a los tabloneros los medios de produccin a

crdito. Estos producan por su cuenta en sus parcelas y aquel les compraba forzosamente el producto 51. Ntese aqu cmo, por una parte, la
inversin de capital es mnima, excepto la representada en la tierra y
cmo los riesgos de la inversin son minimizados ante cualquier evento
desfavorable al correr los costos por cuenta del aparcero y por otra
parte cmo el sistema garantiza la retencin de la mano de obra en la
hacienda.
e) Haciendas de aparceros: Esta modalidad predominante especialmente en Santander, pero conocida tambin en Cundinamarca - Tolima
es tpica de la manera como se contrarresta la escasez de mano de obra
al "fijar" al productor directo a la tierra, abandonando el empleo de
jornaleros. En general, la caracterstica de este sistema es la de que el
productor directo solamente contribuye con su trabajo y el hacendado
con la tierra y el capital. Se distinguen dos formas: l. Sistema de compaas: el propietario hace avances en dinero y vveres y aporta los
medios de produccin ms una parcela para la subsistencia. El productor organiza por su cuenta la produccin y se obliga a vender, por
anticipado, todo el caf a un precio convenido al comienzo del contrato.
El ingreso del propietario est constituido por la tercera parte del caf
producido ms la cuarta parte de la produccin de la parcela de subsistencia. 2. Sistema de Contratistas: Arango lo describe as: "La organizacin de la produccin en estas haciendas no era sino un sistema de
trabajo asalariado que ataba a los trabajadores a la finca y permita
sobreexplotarlos en la cosecha. En efecto, los anticipos al cultivador se
presentaban ya como salarios.
El 'compaero' no era un trabajador independiente, sino que estaba vigilado por el hacendado pues un empleado de la hacienda controlaba y registraba el trabajo realizado y de acuerdo con estos datos
se efectuaban los pagos. De otro lado; el dueo de la hacienda era el
propietario efectivo de la produccin. La venta del producto no slo
era una operacin formal, sino que se le comprenda como tal: se le
abonaba ~l compaero un precio por el caf recibido 'como si fuera
comprado'. Por ltimo, no se mencionan para nada las parcelas de
subsistencia" 52.
Sera conveniente, a esta altura incluir un cuadro de Palacios en
el que se resumen convenientemente los principales elementos del rgimen de haciendas desarrolladas hasta aqu 53:
M. Arango, op. cit., pgs. 142 143.
M. Arango, pg. 148. Vase tambin una descripcin de las aparceras en
Machado, pgs. 189 y ss,
53 M. Palacios, op. cit., pg. 114.
111

52

130 -

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131

En sntesis, las variadas formas de explotacin del trabajo en las

haciendas y la estructura interna de stas, conservan varias caractersticas comunes que indican bien la estructura de conjunto: 1. Las haciendas colombianas se diferencian ms por las variedades regionales
que por cambios a travs del tiempo. 2. Las relaciones de trabajo son
precapitalistas, en extremo opresivas y de carcter semiservil sobre la
base del monopolio de la tierra. 3. El poblamiento de la hacienda es
en general disperso y conduce paulatinamente a una autonoma familiar
y econmica de los arrendatarios con relacin a las haciendas, lo que
da lugar, a la postre a una dualidad dentro de ellas: la economa parcelaria del arrendatario y la economa cafetera de la hacienda; sin
embargo la hacienda presiona a los arrendatarios tratando de impedirles
el acceso al mercado monetario. 4. La implantacin de las formas peculiares de trabajo descritas obedece casi siempre a la necesidad de asegurar la mano de obra escasa y de ahorrar pago de jornales y costos
monetarios para disminuir al mnimo el riesgo en razn de la penuria
monetaria de los hacendados y del temor a los ciclos del comercio
externo.
En la regin occidental, por el contrario, donde predomina la economa parcelaria familiar, si bien no son dominantes el monocultivo y
la espccializacin hay la tendencia a ocupar un mayor porcentaje de la
tierra en cafetales pero tambin, como en el oriente, la economa parcelaria tiende a ser autosuficiente lo que la hace ms estable y menos
vulnerable a los ciclos de precios. Arango caracteriza as la unidad
productiva cafetera de la regin occidental: "la pequea propiedad
cafetera es esencialmente una unidad de produccin auto suficiente ...
En primer lugar el caf slo constitua la parte monetaria de los ingresos de los campesinos que producan gran parte de su subsistencia en
la explotacin. .. en segundo trmino, los medios de produccin bsicos, adems de la tierra, eran trabajo acumulado por los productores,
por tanto, obtenidos directamente por ellos. Y por ltimo, la mayor
parte del valor del caf y de su precio de costo era trabajo de los productores directos y una parte nfima corresponda a los medios de produccin comprados" 54. Las relaciones de produccin dominantes en la
propiedad cafetera de occidente estarn pues basadas en el trabajo familiar independiente. Coexisten, sin embargo, otras formas que aun
cuando no lograron igualar a aquellas, dan una idea de la dinmica de
la regin occidental. Est el sistema de "Contratos" para la administracin de las fincas cafeteras que en sus diversas modalidades (compaa, compaa en beneficio, etc.) 55 constituye, segn Machado, una
54

M. Arango, op. cit., pg. 133.

n" Ver una descripcin en Machado, op. cit., pgs. 205 y ss,

-132 -

suerte de aparcera sin trabajo forzoso, significando por tanto un sistema de explotacin, ms avanzado que el de las aparceras del oriente.
Est tambin la utilizacin con alguna frecuencia, del trabajo asalariado temporal combinado con la aparcera como forma de explotacin del
trabajo permanente. As, aun cuando se reproducen de cierto modo las
mismas relaciones de la regin oriental, son en todo caso formas ms
cercanas a las relaciones capitalistas adems de que no son significativas
en el conjunto de la economa cafetera del occidente colombiano.
Ahora bien, si indagsemos por lo que estas caractersticas de la
organizacin productiva del caf (tanto en la regin oriental como en
la occidental) significaron en las modalidades de desarrollo del capitalismo nacional encontraramos algo que sin duda le es peculiar. La
expansin de un capitalismo tpicamente comercial consolidado para el
sector externo superpuesto sobre una estructura social y productiva que
apenas si se comunica con l sin que se vea compelida a transformarse
por los impulsos que recihe de la circulacin. La economa se desarrolla
ciertamente, se vincula al mercado mundial, pero ello no da como resultado una transformacin interna que articule en una sola unidad las
relaciones de produccin con las relaciones de circulacin que se
desarrollan a partir del mercado mundial: la estructura productiva se
aisla, reproduce permanentemente sus condiciones de autoabastecimiento; la fuerza de trabajo se aisla igualmente de las relaciones de
circulacin configurndose as un sistema econmico en el que las relaciones de produccin estn ms atrs que las condiciones de circulacin
a que da lugar el vnculo con la economa mundial. Palacios es ooncluyente a este respecto: "La hacienda cafetera (y desde este punto de
vista esta conclusin no es menos vlida para la regin occidental. J. B.) .
Fue resultado del encuentro de los comerciantes urbanos con las sociedades agrarias. En un plano todava ms general podra afirmarse que
fue un producto de la orientacin agroexportadora, de la compulsin y
la necesidad de vincularse al mercado mundial y 'traer al pas la civilizacin que en Europa se desborda' (la frase es de Medardo Rivas)".
Slo que la "civilizacin", no nos lleg del mismo modo: "la inversin
cafetera no penetra el mundo rural para crear un nuevo tipo de relaciones sociales de produccin. Al finalizar el siglo, y pese a su dinamismo, el capital comercial apenas araa el grueso tejido de formaciones
sociales en las cuales tradiciones, hbitos y costumbres, enclaustrados en
un habitat de pocos kilmetros cuadrados en los que transcurre el ciclo
vital de la mayora, se afirman con vigor cuando uno esperara que se
disolvieran al contacto de la economa que quieren imponerle los empresarios del caf" 56.
56

M. Palacios, op. cit., pg. 82.

133 -

De hecho, lo que se desarrolla en el oriente es un proceso de diferenciacin social sin mayores conexiones con la economa monetaria.
En el occidente, sta no produce cambios esenciales en la formacin
social de base campesina. En ambos casos, la integracin del productor
al mercado monetario es slo superficial. La sociedad campesina no
requera fondos lquidos porque se "autofinanciaba" y no se integraba
porque se auto abasteca. En las zonas cafeteras el capital-dinero irrigaba el sistema de transportes o el de comercio del caf pero no la base
productiva. El capital, pues, se detiene en la cadena de los intermediarios. Lo que se desarrolla, entonces, es un "capitalismo de intermediarios" (si cabe la expresin) pero no el capitalismo de las relaciones asalariadas y de la circulacin generalizada de mercancas, que sea capaz
de abarcar al sector agrario.
Este hecho, tan esencial en la historia del pas, haba pasado
desapercibido hasta ahora por los historiadores y economistas acaso
porque los efectos del desarrollo cafetero sobre el capitalismo nacional
se haban mirado apenas desde sus contornos y sobre la base de poco
menos que una fbula: la de la colonizacin antioquea. Si a esta
relacin se la miraba desde all, y con las interpretaciones que a aquella
se le dieron, surgan de inmediato, como resultado dos ideas: la consolidacin del mercado interno a partir de la economa campesina y la
formacin, al menos en el occidente, de una sociedad igualitaria, de un
capitalismo de pequeos propietarios. Ningn proceso ha sido ms confusamente admitido y sostenido con ms empecinamiento en la historiografa nacional, que este de la colonizacin antioquea. Detengmonos en l.
La imagen que, desde el texto de Nieto Arteta ha recogido la historiografa nacional es relativamente sencilla: la aventura colonizadora
propiciada por el crecimiento vegetativo de la poblacin antioquea,
por la presin sobre la tierra, es abanderada, casi como una gesta pica,
por hombres de espritu peculiar que "descuajan la selva, abren en ella
unos claros y toman posesin de la tierra". El resultado es la democratizacin de la propiedad, el establecimiento de una "democracia de pequeos propietarios", en quienes la vocacin por el trabajo difiere de
los patrones seoriales del oriente 57; lo que crea una estructura socialmente ms igualitaria. El efecto econmico es correspondiente: la ms
equitativa distribucin de la propiedad da lugar, a diferencia de lo
ocurrido con el tabaco, a una ms equitativa distribucin del ingreso
originado en el caf, lo que a su vez se traduce en la formacin de una
b7 L. E. Nieto Arteta, "El caf... ", pg. 65. La bibliografa es abundante pero
casi toda recoge ms o menos este esquema. El trabajo clsico es el citado de Par-

-134 -

amplia demanda nacional capaz de sustentar, desde la economa campesina, el desarrollo posterior de la industria nacional s.
Pero la colonizacin antioquea es mucho ms que eso: debe mirarse como una empresa de expansin de la frontera agrcola y como
parte de un proceso de formacin de la gran propiedad territorial que
sigue los mismos patrones de ocupacin que el resto del territorio nacional a 10 largo del siglo XIX. Prescindiendo de las causas que 10
originaron y las caractersticas y etapas del movimiento poblacional que
ella implic 59, nos ocuparemos solamente de dos problemas: l. La distribucin del ingreso cafetero en el occidente colombiano y su efecto
sobre la formacin del mercado interior, y 2. Los vnculos de la colonizacin antioquea con la expansin cafetera y con la distribucin de
la propiedad territorial. Son en efecto dos prohlemas que como veremos
son distintos y que slo la generalizacin y la carencia de bases factuales
ha permitido emparentarlos deduciendo de la hiptesis de equidad en
la distribucin de la tierra la hiptesis de equidad en la distribucin
del ingreso.
Respecto del primer problema, es cierto que el caf es un factor
decisivo en la formacin del mercado interior pero no porque la propiedad campesina haya distribuido el ingreso en una forma equitativa en
la regin occidental sino justamente porque permiti concentrarlo en
manos de los comerciantes de caf irrigando monetariamente los circuitos comerciales y generando un complejo de actividades secundarias
bsicamente urbanas derivadas del procesamiento, comercio y transporsonsoUna visin que ms parece una novela es Eduardo Santa "Arrieros y fundadores.
Aspectos de la colonizacin antioquea", Bogot 1961. Vase tambin OUo Morales
Bentez "Testimonio de un pueblo", Bogot, 1951. Antonio Garca "Geografa econmica de Caldas", Bogot, 1937.El debate sobre el "Ethos" particular de los antioqueos fue adelantado por EvereU Hagen "on the theory o social change" (lllinois,
1962; hay versin espaola del captulo pertinente en Ed. Tercer Mundo). Cuyas
tesis son discutidas en Frank R. Safford "Significado de los antioqueos en el
desarrollo econmico colombiano". Anuario Colombiano de Historia Social y de la
Cultura, nmero 3, 1965. Vase tambin Luis Lpez de Mesa: "El factor tnico",
Bogot, 1927.Luis Fajardo. La moralidad protestante de los antioqueos: "Estructura
social y personalidad", Cal, 1966 y Carlos Fimnez Gmez "notas y ensayos: Un
intento de penetracin al fenmeno antioqueo", Med. 1967.
as La tesis es recogida sin mayor discusin entre otros por Miguel Urrutia "El
sector externo ... ", W. P. McGreevy op. cit., y por A. Tirado Meja "Introduccin
a la Historia Econmica de Colombia", Bogot, 1971 y desde luego por L. E. Nieto
Arteta.
59 Sin duda el mejor anlisis de las causas sigue siendo Alvaro Lpez Toro
"Migracin y cambio social en Antioquia durante el siglo XIX", Bogot, 1968.
Vase tambin Jaime Jaramillo Uribe "Historia de Perera 1863-1963" (Pereira,
1963). Tambin R. Brew (Cap. IV) examina la participacin de los comerciantes
en la financiacin de la empresa colonizadora. Recientemente, Jorge Villegas "Colo.
nizacin de vertiente en el siglo XIX", mimegrafo, Cie. U. de Antioquia ha examinado este proceso como parte del proceso general de apropiacin de la tierra.
K. Cl],ristie"Oligarehy and society in Caldas, Colombia", Ph. Diss, Oxford University,
1974, discute ampliamente la tesis de la "Democratizacin".

-135 -

te de caf. En las zonas cafeteras tanto del oriente como del occidente,
los beneficios del caf se concentran en la cadena de intermediarios,
posibilitado ello por el control de la trilla industrial de caf por parte
de los comerciantes, lo que se constituye en el eslabn clave del monopolio del capital comercial sohre la economa campesina. Como escribe
Arango "los comerciantes nacionales y los grandes hacendados manejan
el comercio del caf hasta la crisis de 1920- 1921. Su control del negocio
cafetero, es decir, la hase de su monopolio comercial, dependa de dos
elementos principales: el uno era la propiedad de las trilladoras de
caf, que impeda la competencia de capitales relativamente ms pequeos; el otro, el suministro de dinero a los comerciantes usureros
locales, con el que stos hacan los anticipios a los pequeos y medianos
cefeteros por medio de los cuales se aseguraban los suministros de
caf ... Esta organizacin del comercio cafetero implicaba una explotacin despiadada de los campesinos parcelarios que generalmente reciban slo el 50% de los precios vigentes" 60. Pero por otra parte, segn
se vio, la economa campesina se ahasteca en sus propias parcelas e
incluso elaboraha huena parte de sus medios de produccin. As que el
efecto sobre la demanda de manufacturas basada en la economa parcelaria debi ser hastante modesta tanto por la precariedad de los ingresos que sta se apropiaba como por su escasa vinculacin con el
mercado 60 A. La demanda de base urhana, por el contrario se vea fortalecida tanto por las actividades secundarias desarrolladas en torno al
caf, como por la irrigacin del capital comercial en el procesamiento
de la produccin y en el transporte.
Respecto del segundo problema, el desarrollo cafetero y la democratizacin de la propiedad en las zonas de colonizacin, habra que
empezar aclarando varias confusiones habituales. Si bien es cierto que el
caf se desarroll en el occidente en hase a la pequea propiedad
(atrs vimos por qu el caf se corresponde bien con ella) ello no es
equivalente a que en la zona de colonizacin predomin la pequea
propiedad ni a que la colonizacin produjo este predominio y menos a
que en la regin occidental slo se cultiv caf.
001\'1. Arango,

op. cit., pgs. 193 - 200. Vase tambin

Machado,

op. cit., pgs.

219 y ss.
OOA Palacios anota al respecto:
"La intensa comercializacin
de la agricultura
dentro de una estructura de mercado integrada verticalmente por los monopolios no
represent
cambios fundamentales
en la formacin social de base campesina. No
cre una clase media rural, como se afirma axiomticamente,
con el poder de compra suficiente como para estimular la inversin industrial, el ingreso cafetero estaba
muy concentrado y como veremos, la orientacin librecambista
de la poltica econmica que se reafirm con vigor en los veinte, precisamente
la poca de la gran
expansin caldease, mantiene en este perodo gran similitnd en cuanto a distribucin
del ingreso e impacto en el desarrollo econmico con el boom tabacalero de 18521865" (pg. 233).

136-

Es de nuevo Arango quien plantea el problema del siguiente modo:

"Dos falsas ideas. .. asaltan la mente cuando se considera la historia
de Antioquia y Caldas. Durante el siglo pasado: una produccin agrcola igual a produccin de caf, lo cual es falso, incluso para las explotaciones cafeteras donde por mucho tiempo se han cultivado otros
productos junto con el caf que ha representado para los campesinos
sobre todo una fuente de ingresos monetarios. Y dos, a los enormes
movimientos de pohlacin y ocupacin de tierras de la colonizacin
antioquea correspondi un proceso igualmente intenso de democratizacin de la propiedad en las nuevas tierras conquistadas a la selva ...
(La verdad es que) la mayor parte de ellas fueron apropiadas por grandes terratenientes" 61 y precisando an ms la cuestin: "por tanto se
hace necesario revisar los conceptos sobre el efecto de la colonizacin
antioquea en la apropiacin de la tierra; procurando estahlecer en
qu medida la enorme ocupacin y cultivo de tierras baldas realizado
por los colonos antioqueos durante todo el siglo pasado y las tres primeras dcadas del actual produjo una democratizacin efectiva de la
propiedad territorial en las zonas ocupadas o si permiti la aparicin
de un nmero significativo de propietarios medianos y pequeos, pero
sin modificar sustancialmente la elevada concentracin de la tierra que
ha regido en la mayor parte del pas desde la colonia" 62. Las pruebas
factuales son demasiado abundantes y concluyentes en el sentido de que
en el conjunto de la zona de colonizacin prosper una estructura de
tenencia que no puede calificarse de democrtica o igualitaria 03. Anotando slo el estimativo ms general, Palacios concluye que, en Antioquia
y Caldas, entre 1827 y 1931 "en el mejor de los casos imaginables los
colonos campesinos obtuvieron 3.3% de las tierras pblicas concedidas
a particulares mediante los procedimientos legales establecidos" 64. Es
cierto que la pequea propiedad prosper en el occidente pero formando un espacio en el que la economa parcelaria cafetera estaba
rodeada por la gran propiedad, siendo en todo caso sta la dominante.
Brew concluye tambin en el mismo sentido "se puede decir que los
01 M. Arango, op. cit., pg. 2l. Palacios anota, respecto a la asimilacin entre
caf y produccin agrcola, que no obstante ser Caldas, entre 1910 y 1930 .el mayor
productor de caf "El caf no era la base de la prosperidad pereirana: la caa de
azcar y el ganado contaban mucho ms en su agricultura" (pg. 261). K. Christie,
(op, cit.), por su parte, trae amplia documentacin sobre la formacin de la gran
propiedad en la regin caldense. Es cierto que la colonizacin quindiana se ajusta
ms al patrn igualitario y democrtico que el resto de la zona de colonizacin,
pero en el occidente considerado en conjunto, el patrn parece haber sido el de la
propiedad concentrada.
62 M. Arango, op. cit., pg. 22.
63 Los aspectos estadsticos, que no dejan ninguna duda pueden verse en Palacios, Cap. VIII. Arango, pgs. 69 y ss. y Brew, Cap. IV.
M M. Palacios. op, cit., pg. 256.

137 -

intereses de la 'lite' determinaron en gran parte las oportunidades

dadas a los colonos pobres, de acuerdo con las circunstancias especiales
de cada sector de la frontera en determinado momento. Aunque en el
suroeste y en el sur pudo subsistir una clase de pequeos, propietarios
que ms tarde se har prspera cultivando caf, la colonizacin antioquca no fue especialmente democrtica ni en esas dos regiones ni en
ninguna otra parte" 65.
A la postre, la colonizacin antioquea reprodujo la sociedad estratificada y los mismos patrones de tenencia que se haban implantado
ya en el resto del pas 66. La ocupacin de las tierras toma el carcter de
acaparamiento para formar latifundios ganaderos. Por otra parte la
coexistencia de Ia pequea propiedad cercada por el latifundio, acab a
la larga "por reproducir el peonaje y el pequeo arrendatario a medida
que avanzaba la frontera agrcola" 67. Adems, en la medida en que' los
pequeos colonos permanecan de hecho como ocupantes de las tierras
baldas, protegidos ms bien por su aislamiento que por un ttulo de
propiedad, la colonizacin "coadyuv a la formacin de latifundios con
el trabajo de colonos .. , Muchos terratenientes nuevos consiguieron demostrar judicialmente hechos positivos de ocupacin econmica en extensiones apreciables" 68.
La colonizacin antioquea, pues, no produjo ninguno de los dos
efectos que generalmente se le atribuyen: ni distribuy equitativamente
la propiedad con predominio de la pequea, ni distribuy equitativamente el ingreso pues ste se concentr en los intermediarios comerciales. Deber advertirse de nuevo, que en la presentacin tradicional <le
estas dos tesis, la segunda surge como un corolario de la primera, pero
como hemos visto no hay mayor relacin entre la distribucin de la
-tierra y la distribucin del ingreso cafetero pues lo primero remite a
65

R. Brew, op. cit., pg. 175.

Palacios (op. cit.), pgs. 234.237, seala que cn todo caso hay una mayor
movilidad social prevaleciente en el movimiento migratorio y una racionalidad
empresarial distinta, ms positiva, en el proceso de ocupacin de tierras, lo que de
cualquier modo, distinguira la estructura social surgida de la colonizacin.
66

67

M. Arango, op. cit., pg. 15.

M. Palacios, op, cit., pg. 251. Una _descripcin de los mtodos de apropiacin de tierras baldas y 108 pleitos por usurpaciones sobrepasara los propsitos de
esta nota. Nos interesa solo poner al descubierto la "Leyenda Rosa" en torno a la
colonizacin y no la formacin de la propiedad territorial. Puede verse un repaso
de h legislacin en Palacios, op. cit., pgs. 239 y ss. y en M. Arango, pgs. 68 y ss.
Tambin Alvaro Lpez Toro, op. cit., hace algunas indicaciones al respecto. Parsons,
(op. cit., Cap. VII), tiene el cuidado de sealar las formas de adjudicacin sin
ocuparse de la magnitud de las extensiones. Brew (op. cit.), pgs. 168 y ss., examina
la Iegislacin y el papel de los comerciantes en la apropiacin de tierras. An falta,
sin embargo, una compilacin estadstica-sistemtica de la adjudicacin de tierras
pblicas en el S. XIX y las tres primeras dcadas del XX.
68

-138 -

los mecanismos de apropiacin de tierras y lo segundo a las caracteristicas de operacin del capital comercial alrededor de la economa
cafetera.
Es necesario, pues, replantear los elementos a travs de los cuales
el caf ejerce su impacto sobre la economa nacional, descartando la
importancia que haya podido tener sobre el mercado rural de productos
industriales para centrarse sobre el capital comercial. Ello tiene que ver,
como 10 mostraremos ms adelante, con las condiciones necesarias para
el montaje del entable industrial de los aos treintas, proceso que, como
se sabe, ha remitido en sus elementos explicativos, casi exclusivamente
a la crisis mundial de aquellos aos. Los puntos de vista ms corrientes,
ubican como condicin previa para la industrializacin la existencia
del mercado interior conformado a partir de la distribucin del ingreso
cafetero y le atribuyen slo una importancia marginal a la acumulacin
de capital dinero provocada por el caf 69. Dejemos que sea Arango quien
plantee de nuevo el problema: "Se trata principalmente de que algunas
proposiciones centrales relativas al origen de la industria parecen contradictorias: Es prcticamente un axioma la existencia de una estrecha
relacin entre la democratizacin de la propiedad cafetera y la amplitud
del mercado de productos industriales. De ah que se haya desarrollado
primero y ms intensamente la industria fahril en los Departamentos
occidentales del pas donde predomin la produccin campesina de caf
que en las del oriente en que se produca sobre todo en haciendas. El
argumento consiste en el fondo en asociar una distribucin del ingreso
cafetero con la formacin de un patrn de demanda ms o menos adecuado a las posibilidades de desarrollo industrial" 70.
Ya hemos visto cmo los hechos descartan esta proposicin o al
menos matizan la idea de que la industria pudo surgir a partir de la
demanda creada por la economa campesina. Pero por otra parte, si el
ingreso hiIbiese sido equitativamente distribuido, sin duda se hubiera
ampliado la demanda de bienes pero ello mismo habra reducido la
acumulacin de capital-dinero impidiendo los procesos posteriores de
inversin durante los aos veintes y treintas n.
Lo que ocurri fue justamente lo contrario: la concentracion del
ingreso hizo posible el desarrollo. acelerado de la acumulacin y por
69 Hemos propuesto ms en extenso algunos elementos de discusin y un marco
para el anlisis de la transicin en Jess Antonio Bejarano "El rgimen Agrario:
De la economa exportadora a la economa industrial". Ed. La Carreta, Bogot, 1979,
Cfr. Especialmente la introduccin.
70

M. Arango, op. cit., pg. 13.

71

Ihd, loe. cit.

139-

otro lado, permiti el desarrollo de actividades derivadas ligadas al comercio, 10 que se constituy en la base de ampliacin del mercado
urbano. De este modo, si el desarrollo industrial se localiz preferentemente en las zonas cafeteras fue por que en ellas se desarroll con ms
amplitud tanto la acumulacin como la demanda urbana. Adicionalmente, si en el oriente la industria tuvo un desarrollo ms dbil, no fue
porque la propiedad estuviese concentrada sino porque dado el rgimen
imperante en las haciendas, las magnitudes de acumulacin fueron precarias al tiempo que la escasa concentracin poblacional, junto con las
relaciones de trabajo imperantes all impidieron la formacin de un
mercado amplio 72 pero de nuevo, la concentracin o distribucin de la
propiedad es un elemento secundario. Como escribe Arango refirindose
a este ltimo aspecto: "Si las haciendas hubiesen funcionado con obreros asalariados no podra sostenerse que ampliasen menos el mercado
industrial que la produccin campesina sino todo 10 contrario: los
obreros pueden consumir menos que los campesinos pero compran ms,
pues mientras todo el salario de los primeros demanda mercancas, los
otros consumen una parte apreciable de su produccin. Son mercados
de s mismos" 73.
As, la relacin entre desarrollo cafetero e industrializacin deja
de mirarse desde el lado de la creacin del mercado en la economa
campesina y la democratizacin de la propiedad para centrarse en el
capital comercial como determinante tanto de la acumulacin de capitaldinero como de la creacin del mercado urbano al tiempo que, desde el
punto de vista de los obstculos que se oponen a la industrializacin,
stos dejan de verse en la concentracin de la propiedad para localizarse
en las relaciones de produccin vigentes en las reas donde predomina
la gran hacienda. Las caractersticas del proceso cafetero reseadas aqu,
se mantendrn por lo menos hasta la dcada del treinta, en la que los
efectos de la crisis y el desarrollo mismo de la industrializacin se harn sentir sobre el rgimen agrario produciendo cambios de significacin en las relaciones de trabajo y conmoviendo la estructura productiva
como consecuencia de las luchas agrarias desarrolladas en aquella dcada. Esta historia, y lo que hay de nuevo en ella respecto al proceso
anterior, corresponde al contexto econmico creado por la industrializacin, por el "Desarrollo hacia adentro", y queda por fuera de los lmites
que nos hemos propuesto en esta revisin del tema.

72

Un examen ms amplio de este punto puede verse en Jess Antonio Beja-

rano, op, cit., Parte

73

111.

M. Arango, op. cit., pg. 14.

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