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Précis de La Captivité Et de La Mort D
Précis de La Captivité Et de La Mort D
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PRCIS DE LA CAPTIVIT
ET DE LA MORT
DU BON ROI LOLIS XVI.
PREMIRE PARTIE.
DE
LA
CAPTIVIT
1T
DE LA MORT
DU BON ROI LOUIS XVL
In memor1 atern ri( juitui.
La mmo1re du juste sera
ternelle,
P$. m.
LILLE.
L. LEFORT, LIBRAIRE, IMPRIMEUR DU ROI,
BOB BSQOBBHOISB, N. 55,
1829.
PROPRIT DE
L'DITEUR.
INTRODUCTION.
ij
INTRODUCTION.
les formes , au mpris de toutes les lois ;
condamn par ses accusateurs mmes
qui eurent l'effronterie de se dire ses
juges ; livr enfm au supplice et mis
mort au nom d'un peuple qu'il n'avoit
que trop aim , et pour lequel il s'toit
sacrifi j telle est la catastrophe, jusqu'
nos jours inouie dans la mmoire des
hommes, dont nous offrons le rcit
nos lecteurs.
Ceux qui n'ont pas vu ces temps d
plorables de trouble et d'horreur , doivent
1re curieux de connotre les commencemens d'un rgne dont la fin a t si mal
heureuse. Plusieurs sans doute se deman
dent , quel toit donc ce Louis XVI ,
qui ses sujets firent subir une si affreuse
destine? De tous cts ils entendent
dire que c'toit un prince bon, humain,
bienfaisant, plein de erths. Les ennemis
de la monarchie , les ennemis mme de
sa maison sont forcs de rendre cet hom
mage sa mmoire , que nul ne mrita
plus que lui l'amour du peuple. D'o
INTRODUCTION.
iij
vient donc que les tmoins de ses vertus
l'ont trait avec tant d'injustice et de
barbarie? D'o vient que des hommes
couverts de ses bienfaits ont pouss
l'ingratitnde jusqu' vomir contre lui
des imprcations et des cris de mort,
jusqu' porter enfin sur sa personne
sacre des mains parricides ?..,.
Nous ne nous imposerons pas le devoir
de rpondre a cette question; il seroit
trop difficile et trop pnible remplir.
Nous nous bornerons faire connottre
par la notice suivante , que Louis XVI
n'a jamais cess de mriter l'affection
et la reconnoissance de ses sujets , et le
nom de pre du peuple.
Louis XVI naquit Versailles , le 25
aot 1754; il toit le second fils de
Louis Dauphin de France et de MarieJoseph de Saxe. Il reut en naissant le
nom de duc de Berri. II annona ds sa
plus tendre enfance un cour sensible et
bon. Son ame franche et sans dguise
ment s'ouvrit de bonne heure tous les
iv
INTRODUCTION.
sentimens vertueux , et son esprit droit
et srieux toutes les connoissances
utiles. Une ducation chrtienne , dirige
par un pre aussi tendre qu'clair , d
veloppa et fortifia les heureuses qualits
du jeune prince. Mais le malheur s'allachoit dj ses destines. Il n'avoit que
onze ans lorsqu'il perdit son pre, qui
emporta les regrets de toute la nation.
Sa mre vouloit continuer son ducation
sur le mme plan; elle ne put survivre
son poux , et sa mort acheva de mettre
le comble la douleur du jeune prince.
Cette douleur fut extrme : il refusa
long- temps de sortir; et lorsqu'en tra
versant les appartemens , il entendit dire
pour la premire fois : Place monsieur
le Dauphin , des pleurs inondrent son
visage , et il s'vanouit.
En 1770 , il pousa Marie-Antoinette
d'Autriche , fille de l'impratrice MarieThrse.
Des ftes furent clbres Versailles
et Parts l'occasion de ce mariage.
INTBODDCTION.
V
Va malheur , caus par l'imprvoyance
de la police , fit , de la dernire de ces
ftes , une scne de dsolation. Un grand
dsordre occasionn par un encombre
ment de voitures et augment par des
bandes de filoux rpandus dans la mul
titude , cota la vie un grand nombre
de personnes. Le Dauphin , instruit de ce
dsastre , en fut inconsolable. 11 de
manda aussitt le mois de sa pension et
l'envoya aux magistrats de la ville avec
une lettre touchante pour les prier de
distribuer cette somme aux familles les
plus pauvres qui avoient perdu leur appui.
Lorsqu' la mort de Louis XV , en
1774 , on annona au Dauphin qu'il
toit Roi de France, il ressentit une^
motion profonde et s'cria : oh ciei I
quel malheur pour moi ! O mon Dieu 1
aidez mon insuffisance. Le premier
soin du jeune monarque, qui n'a voit alors
que vingt ans , fut de s'entourer d'hom
mes que l'opinion publique lui dsigna
comme les plus propres guider son
a*
vj
INTRODUCTION.
inexprience ; il composa le ministre
de personnes dont il connoissoit la capa
cit et surtout la probit.,
Le premier dit que publia le jeune
Roi fut un bienfait : il dispensa les peu
ples du paiement du droit connu sous le
nom de joyeux avnement ; le second
fut un acte de justice : il rassura les
nombreux cranciers de l'tat, et promit
d'acquitter intgralement la dette puplique. Il renona cependant toute
augmentation d'impt. Il arrta les
progrs de l'usure , en prsentant de
nouvelles ressources aux indigeus ; il
facilita les oprations du commerce. Il
lit de sages rformes dans les places et
les pensions ; diminuant ou supprimant
les faveurs peu mrites. Son conomie
personnelle servit d'exemple , rprima
les plaintes , et f1t taire les murmures.
Le rgime des corves , si dsastreux
pour l'agriculture, fut supprim , et
converti en impt pcuniaire ; un reste
de servitude fut aussi aboli dans la Fran
INTRODUCTION.
vif
che-Comt et le Jura ; le code criminel
fut adouci ; la torture disparut de notre
lgislation criminelle , et cessa de rap
peler les temps barbares de son institu
tion. Enfin, tous les curs s'ouvrirent
l'espoir d'un rgne heureux ; c'toit
en effet celui d'un nouveau Titus.
Le nouveau ministre , cdant l'opi
nion publique , fit la faute de rap
peler les anciens parlement. On prit , il
est vrai , quelques prcautions contre
leurs prtentions ambitieuses ; mais cette
barrire fut insuffisante. Ces grands
corps de magistrature n'attendirent pas
la rvolution de 1789 pour porter une
forte atteinte l'autorit royale.
Louis XVi fut sacr Rheims, le 1 1
juin 1775. Les crmonies furent bril
lantes et durrent jusqu'au 15. Un grand
concours de curieux animoit ces ftes
o. se dployoit le luxe lgant d'une
jeune cour.
Les deux premires annes qui suivi
rent le sacre offrirent peu d'vnemens
Vij
INTRODUCTION.
remarquables, si ce n'est l'entre au
ministre de M. Necker , banquier gnevois, qui succda M. Taboureau,
en qualit de directeur gnral des
finances. Mais la guerre d'Amrique vint
bientt occuper les esprits. Cette guerre
entreprise pour soutenir les anglo-amri
cains contre l'Angleterre , fut glorieuse
la marine franaise; mais clic toit
aussi impolilique qu'injuste; le bon sens
du monarque y rpugnoit; on fit parler
l'opinion publique, surtout celle de la
capitale avide de nouveauts et d'mo
tions , et la guerre fut dcide. La
France reconnut l'indpendance des
Etats-unis, et fit avec eux un trait
d'alliance et de commerce. Le cabinet
britannique sut bien s'en venger , en
fermentant quelques annes plus tard
nos troubles intrieurs. En dernier r-
sultat, cette guerre, imprudemment allu
me , ne fit qu'augmenter le dsordre de
nos fmances.
Le surintendant Galonne, dont le&
INTRODUCTION.
ix
amis mme n'ont pu nier la prodigalit,
n'toit pas trs-propre gurir cette
plaie de l'Etat : il ne fit que l'accrotre
en faisant comm Necker et ses succes
seurs , c'est--dire , en recourant la
mthode ruineuse des emprunts. Il fit
convoquer une assemble de notables ;
cette assemble dlibra sans pouvoir
conclure'; on y proposa des projets sa
lutaires et des opinions dangereuses ; et
le rsultat fut une dispute sur les finances
entre Galonne et Necker, inintelligible
pour le public et peut - tre pour euxmmes.
Galonne fut remplac par M. Lomnie
de Brienne, alors archevque de Tou
louse et depuis archevque de Sens et
cardinal. Sa rputation de grande capa
cit le fit nommer principal ministre. On
ne larda pas s'apercevoir combien cette
rputation toit usurpe. Get imprudent
Ministre voulut , comme le chancelier
Maupeou changer la constitution; mais
ayant succomb dans cette entreprise
X
INTRODUCTION.
et seDtant que le fardeau de l'adminis
tration toit trop pesant pour ses main
dbiles , il fut rduit . demander luimme sa retraite. En donnant sa dmis
sion , il conseilla de rappeler Necker ,
comme le seul homme capable de sur
monter la crise o il laissoit les affaires.
Le Roi , cdant la ncessit ou plutt
obissant au cri de l'opinion publique ,
rappela un ministre dans lequel il n'avoit
aucune confiance , non plus que la Reine.
On m'a fait rappeler Necker , dit-il en
cette circonstance ; je ne le voulois
pas , on ne sera pas long-temps s'en
repentir.
Necker fit convoquer les tats-gnraux ;
dvor d'ambition , il se flattoit de do
miner cetto assemble , et de se faire
assurer par elle le ministre pour toute
sa vie. Le Roi n'avoit en vue que le bon
heur de son peuple , qu'il aimoit, on peut
dire , avec passion. Il fut trangement
tromp sur les moyens. Necker fit donner
au tiers la double reprsentation , c'est
INTRODUCTION.
CCJ
-dire , qu'il imagina de donner dans les
tats-gnraux autant de dputs au tierstat , qu'en auroient l'ordre du clerg et
celui de la noblesse runis. L'avis prsqu'unanime des notables , qu'on avoit une
seconde fois convoqus pour cet objet ,
s'opposoit entirement cette double
reprsentation. Necker ferma l-dessus
les yeux du Roi , et parvint le tromper
au point de faire triompher son projet ,
dont le rsultat devoit tre le renverse
ment du trne et de la monarchie.
L'ouverture des tats-gnraux se fit
Versailles, le 5 mai 1789. Le Roi y
parut sur son trne , et dans tout l'clat
dont il toit encore environn. Il pro
nona , avec motion , un discours plein
de sagesse qui fut gnralement applaudi.
Le garde-des sceaux Barentin prit en
suite la parole : le ministre des finances ,
Necker , lui succda , et , dans un long
discours , il tablit que le dficit dans les
finances toit de cinquante-six-millions.
Les. sacrifices que les deux premiers or
Xj
IKTBODtJCTION.
dres paroissoient disposs faire , eussent
facilement combl ce dficit; mais un
bouleversement gnral dans le gouver
nement toit le but secret d'une faction ,
dont les vues criminelles se couvroient du
prtexte du bien public. De ce moment
commena une srie de malheurs sans
nombre comme sans exemple, qui ne
devoit pargner ni les palais ni les chau
mires, et s'tendre jusqu'aux extrmits
du monde.
Les prtentions respectives des trois
ordres , semrent entre eux la division.
De longs dbats sur des questions qui
restrent indcises , ne firent qu'aug
menter la discorde. En vain le clerg et
la noblesse 'firent le sacrifice de leurs
privilges pcuniaires , et l'offre de con
courir aux charges publiques; le tierstat les somma audacieusement de se
runir lui. Ils refusrent ; alors le tierstat se dclara constitu en assemble
nationale , s'arrogeant ainsi le droit de
reprsenter lui seul toute la nation.
INTRODUCTION.
xiij
Le Roi prvoyant les consquences de
cette audace , fait annoncer une sance
royale : la salle est ferme pour les pr
paratifs de cette crmonie. Les dputs
ne pouvant y entrer, se runissent dans
un jeu de paume et y jurent de ne
point se sparer avant que la constitution
du royaume et la rgnration publique
ne fussent tablies. C'toit jurer la r
volte. Un seul dput d'Auch s'en abstint.
La sance royale eut lieu le 2 3 juin :
le Roi y ordonna aux trois ordres de se
sparer : le clerg et la noblesse obi
rent ; les dputs du tiers ne voulurent
point dsemparer, et lorsque le grandmatre des crmonies viut leur signifier
de la part du Roi de se retirer , Mirabeau
rpondit avec insolence qu'ils ne sortiroient de l'enceinte o ils toient que par
la force des baonnettes.
La msintelligence entre les trois or
dres s'envenimoit tous les jours et faisoit
natre dans l'esprit du Roi les plus vives
inquitudes. Ce prince , tromp d'ailleurs
b
iv
INTRODUCTION.
par de faux rapports , jugea enGn devoir
ordonner formellement au clerg et la
noblesse de se runir , en assemble g
nrale , au tiers-tat. Le 27 juin, les trois
ordres se runirent ou plutt ils furent
confondus.
Ce triomphe du tiers mit en effervescence toutes les passions. Bientt toute
la populace de Paris pille l'arsenal , s'em
pare des armes qui s'y trouvent , et le
14 juillet assige et dtruit la Bastille. Le
gouverneur de cette prison d'tat est
massacr : le prvt des marchands est
tu d'un coup de pistolet sur les marches
de l'htel-de-ville , M. Bailly est nomm
maire de Paris par les factieux , et M. de
la Fayette reoit le titre de commandant
de la nouvelle milice parisienne.
Cepeudant le Roi , gar par de per
fides conseils , consent au renvoi des
troupes qu'il avoit fait approcher de Ver
sailles pour sa sret personnelle , et
pour soutenir le service des gardes fran
aises dont la fidlit toit avec raison
INTRODUCTION.,
XV
souponne, il alla lui-mme l'assem
ble lui faire connotre les ordres qu'il
avoit donns pour ce renvoi , ainsi que
pour le rappel de Necker , qu'il a voit cru
devoir loigner de ses conseils , et que les
factieux redemandoient grands cris.
Le lendemain il se rendit Paris ,
suivant la promesse qu'il en avoit faite.
11 v reut des mains du nouveau mairo
la cocarde tricolore , se montra au peuple
dcor de ce signe , rpta qu'il avoit en
voy des ordres pour le retour de M.
Necker , et entendit presque pour la der
nire fois le cri de vive le Roi , retentir
ses oreilles.
Des troubles de tout genre ne cessrent
d'agiter la capitale et les provinces. Les
factieux , que rien ne pouvoit apaiser ,
ni dtourner de leurs projets , rpandirent
les plus absurdes calomnies sur un repas
donn par les officiers des gardes-du-corps
ceux du rgiment de Flandre ; ils pr
tendirent que dans ce repas la cocarde
tricolore avoit t foule aux pieds par
XVJ
INTRODUCTION.
les convives ; ce qui toit absolument
faux. Non contens de ces calomnies , par
lesquelles on vouloit particulirement
compromettre la Reine , qui avoit un
moment assist ce banquet , les fac
tieux oprrent une disette factice dans
la capitale , et sonnrent l'alarme sur les
subsistances. Des femmes, desenfans rem
plissent les places publiques en criant du
pain , du pain ! Bientt un attroupe
ment immense part de Paris , pour se
rendre Versailles et se plaindre au Roi
de la disette des subsistances , comme si
ce monarque et recl dans son palais
les vivres que le peuple ne peuvoit trou
ver chez les boulangers. Dans la nuit du
5 au G octobre , les appartenons du Roi
furent envahis et la reine l'ut prs d'tre
gorge dans son lit. Les conducteurs de
la populace exigrent que le Roi vnt
Paris. Le Roi abandonn par l'assemble,
dont il avoit demand l'avis , se rsigne
h la volont des sditieux. Des hordes de
bandits marchoient devant sa voiture ,
INTRODUCTION.
XVIJ
portant en triomphe les ltes de deux
gardes du-corps qu'ils avoient assassins.
Les femmes crioient , en montrant la
Toiture ou toit Louis et toute sa famille:
nous ne manquerons pas de pain ; voici
le boulanger , la boulangre et le petit
mitron. C'est ainsi qu'elles dsignoient
leurs souverains et l'enfant auguste n
pour l'tre.
L'assemble avoit voulu , pour prou
ver moins de retard dans ses plans de
destruction , se mettre sous la protection
de la capitale , sans se sparer du Monar
que. Les forfaits de celte nuit fatale qui ,
pour lui et son auguste pouse , et t
la dernire , si le coup n'et pas t man
qu , arrachrent donc Louis XVI du
chteau de Versailles; et sa longue d
tention commena aux Tuileries , pour
ne finir que dans la tour du Temple.
Le 18 avril 1791 , Louis XVI fit l'essai
de ce qui lui restoit de libert personsonnelle ; il monta en voiture avec sa
famille , sertit des Tuileries et se dirigea
b*
OCVij
INTRODUCTION.
vers Sainl-Cloud , o il avoit dessein do
passer quelques jours de la quinzaine de
Pques. Une insurrection nouvelle le
retint; la mullitude s'opposa avec vio
lence son dpart , et le fora de rentrer
au chteau. Le Roi alla le lendemain se
plaindre , mais inutilement, l'assemble
nationale de celle trange vexation. Cette
assemble , loin d'avoir gard la juste
plainte du monarque , l'abreuva de nou
veaux outrages , et pour comble d'in
dignits , le contraignit d'atte6ler aux
puissances trangres , par une dclara
tion solennelle , qu'il toit libre. Cette
dclaration est une des plus malheureuses
dmarches o Louis XVI se soit cru
invinciblement entran par la force des
circonstances. L'assemble affecta d'en
pousser des cris de joie : tout ce qu'il y
avoit d'honntes gens dans le royaume
en fut constern.
La mesure de la patience de ce mal
heureux prince toit comble ; il mdita
de fuir , et de s'enfermer Montmdy
INTRODUCTION.
XtX
avec quelques troupes fidles. II comptoit
sur le dvouement, le courage et la pru
dence de M. de Bouill. Il laissa avant
son dpart une dclaration l'assemble
contenant des plaintes trop fondes , et
les motifs de son loignement. Dans la
nuit du 20 au s1 juin , la famille royale
parvient h s'chapper des Tuileries; les
eommencemens de la fuite sont sems
d'obstacles , le courage et la prsence
d'esprit les surmontent.
A Sainte - Menehould , le matre de
poste , nomm Drouet , reconnot le
Roi ; le devance d'une heure Varennes ,
et de concert avec un officier municipal ,
le fait arrter dans cette commune. Le
lendemain deux aidesde-camp de M. de
Lafayette arrivent Varennes , porteurs
d'un dcret de l'assemble rebelle, qui
ordonnoit que , nonobstant toute rsis
tance, le roi ft ramen Paris. Louis,
indign , leur dit : t Je savois qu'il y
avoit des tratres et des misrables dans
mon royaume; je ne me serois jamais
OCX
INTRODUCTION.
imagin qu'il en existt d'assez cri minels pour arrter leur roi. La
Reine ne montra pas moins d'nergie.
Elle comploit sur l'arrive des troupes
commandes par M. deBouill. Ce g
nral, averti trop tard, n'arriva qu'une
heure et demie aprs qu'on eut fait re
partir les illustres prisonniers; leur dli
vrance devint impossible. Us furent
reconduits Paris au milieu de tous les
outrages et de toutes les violences. Les
dangers se multiplirent leur entre
dans la capitale , peu s'en fallut qu'ils
ne devinssent la proie d'une populace en
dlire.
Le Roi fut accueilli dans l'assemble
par un morne silence : cependant la plu
part des dputs s'pouvantoient des
clameurs des factieux; et cet vnement
qui sembloit devoir tre le terme de son
existence, intimida ses perscuteurs et
lui en gagna quelques-uns, entre autres,
Barnave , qui nommpour accompagner
INTRODUCTION.
XXJ
le Roi au retour de Varennes , n'avoit pu
voir de prs ce monarque et sa famille ,
sans prendre des sentimens tout opposs
ceux du parti qu'il avoit servi jusqu'a
lors.
Les clubs des jacobins et des cordeliers , et plusieurs comits voulurent
faire destituer le Roi et le faire mettre
en jugement ; une assemble de factieux
qui s'toit runie pour cet objet au
champ de Mars, fut dissipe parla garde
nationale.
Les dputs effrays de leurs succs et
impatiens de dissoudre leur assemble ,
firent alors la rvision de ce qu'ils appeloientla constitution, et firent convoquer
les assembles lectorales pour nommer
leurs successeurs. Ils prsentrent celte
prtendue constitution l'acceptation du
Roi , qui ne pouvoit la refuser. 11 fit , le
3o septembre 1791 , la clture de cette
assemble qui avoit pris fast ueusement le
nom de constituante , et qui ne laissa
que des ruines.
XXtj
INTRODUCTION.
L'assemble lgislative qui lui succda
ne trouva plus rien dtruire de nos
antiques institutions. La royaut n'toit
plus qu'un fantme , les nouveaux l
gislateurs s'acharnrent nanmoins le
combattre , pour le faire disparotre
tout--fait.
Ce seroit fatiguer pniblement le lec
teur que de l'arrter long temps sur 'es
actes de l'assemble lgislative ; deux ou
trois poques de crime remplissent son
histoire: ellecommena ses sances dans
les premiers jours d'octobre; ses premiers
essais furent un dcret contre les migrs,
et un autre dcret contre les prtres qui
n'avoient pas prt serment de f1dlit
ce qu'on appeloit la constitution civile du
clerg. Le Roi y refusa sa sanction,
ainsi qu' un autre dcret du 1." janvier
179a , qui mettoit en accusation les frres
du Roi et le Prince de Cond , comme
prvenus de conspiration contre l'Etat.
L'un des ministres du Roi , M. de Les
INTRODUCTION.
Xxij
sart , succomba sous la haine violente des
factieux; il fut aussi dcret d'accusation
comme prvenu de trahison , arrt sans
tre entendu , et traduit la haute-cour
d'Orlans.
Les rpublicains jugrent la guerre
trangre utile ou ncessaire leurs
desseins contre le trne ; le Roi , qui
n'toit plus qu'un instrument passif
entre les mains de ses tyrans, se vit
contraint de venir la proposer au corps
lgislatif contre l'Autriche : la douleur
toit peinte sur son visage.
Pour parvenir assassiner Louis XVI
avec moins de difficult , le corps lgis
latif prit le parti de dissoudre la foible
garde , de dix-huit cents hommes ,
laquelle l'assemble constituante avoit
eu l'insolence de le rduire. Le duc de
Brissac , qui commandoit cette garde,
fut dcrt d'accusation et envoy la
haute-cour d'Orlans.
La perte de Louis XVI toit comme
XXiv
INTRODUCTION.
arrte entre les chefs de l'assemble
et les rpubl1cains qui composoient les
clubs et le conseil de la commune.
La suite des malheurs de ce prince
fait le sujet du rcit qu'on va lire.
PRCIS DE IA CAPTIVIT
ET DE LA MORT
DU BON ROI LOLS XVJ.
-*H 14
A minuit , un coup de canon donne le
signal, le tocsin sonne de toutes parts, et
les brigands de tous les quartiers se rassem
blent dans les points convenus , pour
de-l se porter sur le chteau. Le procureur
syndic du dpartement, Rderer, le maire
Ption et deux officiers municipaux toient
dj auprs du Roi ; ils visitrent les postes
et y publirent l'ordre de repousser la force
par la force. Ordre que M. Mandat , com
mandant de la garde nationale , de service
ce jour-l , s'toit fait donner par crit de ta
main du maire. Cependant les intentions de
Plion paroissant suspectes plusieurs des
dfenseurs du chteau, et notamment aux
grenadiers de la section des Filles SaintThomas; ceux-ci l'environnrent, le forc
rent d'entrer dans le palais , et bientt lui
dclarrent qu'il resteroit leur otage , et qu'il
rpondroit des jours du Roi. Ption, chez qui
la lchet galoit la perfidie , se vit alors
dans une cruelle perplexit et agit d'
tranges frayeurs. Mais, ayant trouv moyen
d'en informer les Jacobins de l'assemble ,
ils le tirrent de son embarras et de sa peur,
par un dcret qui le citoit leur barre, sous
le prtexte d'y rendre compte de l'tat des
-S l5 Ht*
choses. Ption rassure rassemble , et
souffre son tour que l'assemble lui parle
des prtendus dangers qu'il vient de courir
dans le chteau. Il se rend ensuite a la mairie
o il est aussitt environn d'une garde de
trois cents hommes, qui lui proteste qu'elle
ne souffrira pas qu'il aille davantage exposer
ses jours.
Cependant une nouvelle municipalit s'toit forme au son du tocsin. Ption en est
parfaitement accueilli ; mais tourment d'in
quitude sur l'ordre qu'il s'toit vu oblig
de laisser par crit au commandant de la
garde nationale , de repousser la force par
la force, il communique a son conseil ses
craintes que cet ordre trop bien suivi ne
fasse chouer l'entreprise dirige contre le
chteau. La nouvelle municipalit intime
aussitt M. Mandat l'ordre de se rendre
sans dlai l'htel-de-ville. Un tel ordre
toit suspect dans de telles circonstances;
M. Mandat attendit donc une nouvelle in
jonction , et ce ne fut que sur les repr
sentations de Rderer , ainsi que des deux
officiers municipaux, qu'il partitdu chteau,
accompagn d'un seul aide - de - camp. A
peine fut-il arriv que les. nouveaux mem
-Si 25
avoit assign le Luxembourg. Mais l'assem-,
ble , trouvant cette demeure trop com-
mode, revint sur cette disposition. Aprs
qu'on loi eut successivement propos la
maison de Beaumarchais et d'autres grands
htels, sur la motion de Manuel, elle
donna la prfrence une prison proprement
dite ; et, regrettant les tours de la Bastille,
son opinion se dcida pourcell'es du Temple..
Le 13 aot, quatre heures aprs-midi,
Louis fut conduit dans sa prison , escortdes
mmes brigands stipendis qui l'avoient as
sig dans son palais. Ces misrables, dont la
plupart toient arms , faisoient retentir
l'air de leurs imprcations contre le Roi et
contre la Reine. Le maire de Paris , Ption , ordonnateur de la marche , la fit
durer prs de trois heures. Ce vil factieux
s'toit plac dans la voiture du Roi. Il la
fit diriger par la place Vendme , et ar
rter en face de la statue questre de Louis
XIV que l'on venort d'abattre, afin que
le Roi pt en voir les dbris. Le soir, les
portes du Temple se fermrent sur les cap
tifs, ainsi que sur madame la princesse de
Lamballe , sur MM. de Chamilly et Hue ,
valets de chambre du Roi, dont ce mo
2*
-m 26
narque acceptait le dvouement ; sur
mesdames Thibaut, Bazire , Navarre et
Saint-Brice , femmes de chambre de la
Heine, de la princesse royale, et de la
princesse Elisabeth , et sur madame et
mademoiselle de Tourzel , qui venoient
avec un empressement religieux partager
cet pouvantable sort. Quoique les munici
paux voulussent mettre de la gradation
dans leurs barbaries , ds le premier jour
ils furent cruels; ds le premier jour Louis
fut sublime dans sa rsignation. Il ne plut
point la commune de ratifier le dcret
qui , en supprimant la liste civile ,
assignoit des fonds pour l'entretien du
Roi et de sa famille. L'indigence du roi
fut telle, qu'une partie des jours et des
nuits des princesses captives , fut employe
rparer leurs vtemens et ceux du Roi.
On leur permit peine de s'arrter quelques,
heures dans les appartemens commodes et
spacieux du Temple ; on les logea au second
et au troisime tages d'une tour , dans
des chambres mal-propres et dmeubles.
La tour qu'occuprent d'abord ces infor
tunes victimes de la rage rvolutionnaire ,
etou compose de quatre tages, mais
-m 29
lesquels il toit confondu. Sa tte en fut
dtache et plante sur une piqun ; le cur
en fut arrach et f1ch au bout d'une pe ;
le tronc fut attach des cordes , et l'ordre
fut, donn aux excuteurs subalternes de
s'acheminer avec ces restes sanglans vers
le Temple. Bientt une foule immense de
brigands des deux sexes accourut se ranger
autour de ce cortge affreux, firent retentir
l'air d'horribles imprcations contre la
famille royale. L'espoir des meneurs toit
que la prison du Temple seroit force, et que
les prisonniers en seroient aussi massacrs ;
ce qui et abrg les formes du rgicide,
voulu par les ennemis de l'autel et du
trne. Les municipaux de garde voyant la
prison cerne et menace par une populace
immense, envoyrent coup sur coup des
avis au maire Ption et au gnral Santerre
et au prsident de la convention , pour les
informer de ce qui passoit et pour leur de
mander du secours; mais ce fut en vain , six
heures se passrent, et rien ne parut pour dis
siper ou rprimer cette multitude effrne.
La horde se disposoit l'attaque , en de
mandant a grands cris la tte de ln reine ,
lorsqu'un officier municipal qui avoit ha
-m- 32
chambres de la Reine et des princesses; il
se faisoit aider , pour ces sortes d'occu
pation seulement, par Tison et sa femme,
employs au service de la tour. Ce n'toit
pas pour le service seulement que ces deux
tres avoient t placs dans la tour : un
rle plus important leur avoit t conf1;
c'toit d'observer tout ce qui auroit pu
chapper a la surveillance des municipaux,
et de dnoncer les municipaux eux-mmes.
A ct de ce qu'il y avoit de plus vertueux
sur la terre, les conspirateurs avoient voulu
placer ce qu'ils avoient trouv de plus vil !
A dix heures , le Roi descendoit avec sa
famille dans la chambre de la Reine, et y
passoit la journe. Il s'occupoit de l'duca
tion de son fils, il lui faisoit expliquer des
auteurs latins , et lire des Auteurs franais,
assez sa porte , pour qu'il pt sur-lechamp rendre compte de ses lectures.
Le reste de la matine se passoit, pour
les trois princesses , coudre, tricoter ou
faire de la tapisserie , tandis que le Roi
s'occupoit de lectures , et d'une seconde
leon qu'il donnoit au Dauphin sur l'histoire
de F1ance et la gographie.
A une heure , quand le temps le per-
-s&fr 46 4H
Cord cette nouvelle, rigueur, fut que
Clry pourroit rester enferm avec son ma
tre. Triste faveur, que Louis XVI payot
encore du chagrin de laisser sa famille sans
un seul bras pour son service. Mais , de
part et d'autre, le supplice dchirant fut
l'ide d'une sparation sans espoir de
runion. Les commissaires chargs de
l'excution de cet arrt y procdent avec
un silence farouche , jettent le Roi dans
une chambre o l'obscurit ne laissoit rien
distinguer, et disparoissent sans mot dire.
Personne ce jour-l ne reparut aprs eux. La
nouvelle habitation n'toit pas meuble , et
des couleurs nouvellement appliques y
jetoient une odeur empoisonne. Il s'y
trouva un lit pour le Roi , mais le valet de
chambre n'en eut pas.
Le lendemain on apporta au Roi son d
jener, et le valet de chambre fut encore
oubli. Le prince s'en tant aperu lui dit :
approchez , Clry , nous partagerons.
Et, comme celui-ci remercioit , le Roi
rompit son pain, et l'obligea d'en accepter
la moiti. A ce spectacle , d'un grand Roi
rduit a se priver du seul morceau de pain
qu'il et , pour en nourrir le seul sujet
'
-rtt. 48
municipaux, leur dit, sur le ton de ia
dsolation , qui n'excluoit pas les souve
nirs de la majest : Eh ! Messieurs ,
n'tions-nous donc pas assez malheureux,
> quand nous l'tions tous ensemble ?
Et pourquoi faut-il qu'on nous spare du
Roi? Quel inconvuient pouvoit doncavoir
notre runion , ne ft-ce que pendant
les repas, et sous votre surveillance ?
Lorsque la princesse parloit ainsi , des
ruisseaux de larmes inondoient ses joues
enflammes par la douleur.
De son ct , madame Elisabeth faisoit
d'inutiles efforts pour touffer ses sanglots,
tandis que le jeune Dauphin et sa sur
jetoient des cris de douleur. Les munici
paux ne purent tenir cette scne , et
l'un d'eux s'tant cri: soit, qu'ils da nent ensemble aujourd'hui ; on se cons formera demain la dcision de la com mune. Ses collgues se rendirent son
avis.
A cette faveur inespre , la religieuse
famille se rpand en actions de grces en
vers le Dieu propice ses vux. Madame
Elisabeth , les yeux et les mains leves
vers le ciel, offre ceux qui la voient
5o
le trompe bien encore sur nos senti mens pour lui!
La famille royale fut conduite chez le
roi pour le dner , durant lequel elle son
gea moins manger qu' profiter de tous
les instans d'une entrevue qui pouvoit tre
la dernire. Cependant le maire et son
conseil arrtrent que les prisonniers se
raient runis tous les jours pour le temps
des repas, et pour une heure de prome
nade dans le petit jardin de la dpendance
du Temple.
La Reine vint peu de temps aprs hahiter l'appartement qu'on lui avoit pr
par dans la grande Tour ; mais ce jourl mme, si vivement dsir par la famille
royale , et qui sembloit promettre quelques
consolations , fut marqu de la part des
municipaux, par un nouveau trait d'anitnosit contre la Reine. Depuis son entre
au Temple , ils la voyoient consacrer son
existence au soin de son fils , et trouver
quelqu'adoncissement ses maux dans sa
reconnoissance et dans ses caresses ; ils
l'en sparrent sans l'en prvenir ; sa dou
leur fut extrme. Le jeune prince fut remis
au Roi , et Clry fut charg de son service.
-m 51
La grande tour, nouveau sjour des
illustres captifs , servoit anciennement au
dpt des archives de l'ordre de Malte ; elle
est composee d'un rez-de-chausse et de
quatre tages votes , dont chacun formoit
une pice d'environ trente pieds en carr.
Chaque tage fut divis en quatre par des
cloisons de planches, revtues de papiers
peints ; le rez-de-chausse fut destin au
conseil municipal en permanence auprs
des prisonniers. Le premier tage servit de
corps-de-garde ; le Roi habita le second
avec le Dauphin ; le troisime fut habit par
les trois princesses ; le quatrime ne fut pas
occup. Cette tour toit flanque de quatre
tourelles, dont trois formoient des cabinets
de dcharge chaque tage ; et dans le
quatrime , toit pratiqu l'escalier commun
tous les tages. Cet escalier fut coup par
sept guichets trs-troits, la suite desquels
se trouvoient deux portes , l'une ferre et
l'autre, de fer. Les fentres des chambres ,
garnies d'normes barreaux de fer, n'admettoient qu'un jour oblique par des coni
ducteurs appels soufflets.
Toute la famille royale , peu de temps
aprs sa translation dans la grande tour^
55 to
que cet enfant secondoit la bienveillance et
les dsirs de son pre. Madame Elisabeth ,
lorsque Clry tomba malade , l'toit encore
elle-mme , mais moins srieusement. Com
me on lui fournissoit exactement les re
mdes prescrits par le mdecin , et qu'on
ngligeoit le valet de chambre , elle se privoit habituellement d'une partie des soulagemens utiles son tat en faveur du
malade qui elle les jugeoit ncessaires.
Un jour qu'on lui avoit apport un looeh ,
sur ce qu'elle apprit que Clry avoit la
poitrine oppresse , elle se priva de ce
remde ; et prof1tant d'un moment o toute
la famille traversoit la chambre du malade,
elle le lui remit', sans se laisser apercevoir
des surveillaus , gens tellement enclins aux
soupons bizarres, qu'ils auroient pu voir un
crime dans ce trait de charit;
Il y avoit prs de trois mois que Louis
XVI et sa famille gmissoient sous la ty
rannie de la commune forme le toaot,
lorsque d'autres surveillans , plus incom
modes et plus rvollans encore que les
premiers , s'annoncrent au Temple sous
la dnomination de Municipalit provisoire.
Le premier arrt qu'ils prirent au sujet
-a* 54
de leurs captifs , fut pour leur interdire,
l'usage de toute espce a" instrumens tran
chons. Lorsqu'ils vinrent signif1er au Roi
cette disposition : Est-ce donc , mes sieurs , leur rpondit-il , que vous me
croiriez assez lche pour attenter ma
vie? C'toit l,en effet , ce que craignoient ceux qui apprcioient la force
d'ame de Louis XVI x par la bassesse de
la leur.
Depuis l'apparition de la nouvelle mu
nicipalit au Temple , les comestibles et
les boissons des prisonniers furent soumises
des preuves et des dgustations absurdement tyranniques. On obligea un jour
Clry boire de l'essence de savon dont le
Roi faisoit usage. Dans une autre circons
tance , un municipal f1t briser et rduire en
petits morceaux toute une pice de ptis
serie , croyant . y dcouvrir quelque papier
ou quelque billet. Un. autre fit dcoller les
cases d'un damier pour y chercher aussi
quelque correspondance secrte. Personne
n'eut plus accs dans la Tour, qu'il n'et
t auparavant rigoureusement fouill. On
rduisit les princesses ne pouvoir couper
leurs ongles, faute de ciseaux , et Louis
.m 55
XVI , laisser crotre sa barbe , faute de
rasoir.
Le jour que les commissaires se pr
sentrent devant ce prince , pour l'excu
tion de l'arrt concernant les inslrumens
tranchans , leur sommation d'exhiber
ce qu'il avoit dans ses poches, et dans sa
chambre, en contravention cet arrt,
il rpondit par un geste de piti , et donna
sans rserve tout ce qu'on lui demandoit.
Cela ne les empcha pas de se metrre
fouiller tous les coins des commodes et des
armoires , s'appropriant sans scrupule di
vers petits objets auxquels il leur plaisoit
d'attribuer la qualit d'tre tranchans.
Les mmes recherches se firent avec la
mme svrit , et plus d'indcence en
core , chez les princesses. On exigea
qu'elles retournassent leurs poches; on leur
enleva jusqu'aux petits instrumens les plus
ncessaires pour le travail des mains, et les
rparations de leurs vtemens. Il y eut ce
jour-l contestation entre les commissaires ,
pour savoir si , pendant les repas , les
prisonniers auroient encore l'usage du
couteau et de la fourchette : et ce ne fut
qu'aprs qu'on leur eut fait essayer d
-H- 60
la bassesse de leurs sentimens , se sentit in
dign en entendant imputer de boire trop
devin aux prisonniers , qui ne bu voient que
de l'eau pure , l'exception du Roi qui rougissoit seulement la sienne. Dans un rapport
qu'il fit la commune, il indiqua la Traie
source des dpenses de table qui se faisoient
au Temple; il en rsulta qu'elles ne devoient
tre attribues qu' la voracit de ceux m
mes qui avoient l'impudence d'en faire la
dnonciation. Ce fut le nomm Toulan , qui
fit , la charge de ses collgues , ce rapport
la commune. On y lisoit : La table du
Temple semble tre communale. Nombre
de citoyens , sans autre prtexte que d'a voir t commissaires, s'y prsentent,
et s'y font servir manger ; de manire
qu'un soir , que nous ne devions tre que
huit , nous tionsdix-neuf. Pour remdier
1 cet abus, on avoit nomm une com> mission. Mais cette commission n'alloit
au Temple que pour manger. Le conseil
en nomma une seconde , qui l'exemple
de la premire , n'alloit aussi au Temple
que pour manger.... Nous finirons par
nous envoyer tous au Temple pouri man ger.
6l
Dans l'abandon universel o se trouvoit
la famille royale , et lorsque depuis long
temps ses regards ne rencontroient plus
que des visages ennemis , on devine ais
ment l'impression que devoit faire sur elle
la simple apparition d'un sujet encore fidle ;
et ce doux spectacle lui fut quelquefois
donn lorsqu'elle n'occupoit pas encore la
grande Tour. Un factionnaire , proprement
vtu, quoiqu'en habit de paysan, montoit
la garde dans l'intrieur de la prison. Ce
soldat , voyant un homme sortir de la cham
bre du Roi, le prit pour le Roi lui-mme ;
et, le fixant d'un air fort mu, lui prsenta
les armes. C'toit Clry qui , s'apercevant
de l'erreur de ce factionnaire , lui demanda
s'il connoissoit le Roi ? Je ne l'ai jamais
* vu , rpond l'honnte paysan, et je dsire rois bien le voir , snrtout ailleurs qu'ici.
Je vais rentrer , lui dit Clry; je lais serai la porte entr'ouverte, celui que
vous verrez assis la croise , un livre
la main, est le Roi. Clry, ayant in
form la Reine de ce qui venoit de se pas
ser , elle en parla au Roi ; et Louis XVI ,
ravi de pouvoir se montrer un cur en
core franais, sortit de sa chambre , et
5*
passa dans celle o 1oicnt ses enfat1s. Clry , ayant reparu un instant aprs , ce brave
homme , le cur gonfl de soupirs lui dit :
Ah ! monsieur , que nous avons un bon
Roi ! comme il aime ses enfans ! comme
il en est aim ! Puis , en se frappant la
poitrine : Non , non, je ne croirai jamais
qu'il ait fait tout le mal qu'on nous
dbite.
Une autre fois , et c'toit vers l'poque de
la translation de Louis XYI dans la grande
Tour , ce prince dmla encore un homme
parmi les tres impitoyables acharns le
tourmenter ; et cet homme toit un maon,
requis pour sceller les portes de sa prison.
Pendant que l'ouvrier djenoit, le Dau
phin qui l'avoit vu travailler, s'amusoit
essayer ses outils; et, comme il les tenoit
gauchement, Je Roi s'approcha , et lui dit :
Vous n'y 'entendez rien , mon fils , puis
prenant le ciseau et le marteau , il lui mon
tra la manire de s'en servir, en continuant
le travail du maon , qui avoit commenc
creuser dans la pierre les trous destins
recevoir les normes verroux d'une porte
de fer. L'ouvrier, dans l'admiration de ce
calme profond du juste qui se jouoit ains1
-as- 04
famille ; mais sans pouvoir s'pancher
comme il l'et voulu , sur ce que leur
prsageoit l'appareil hostile qui frappoit
leurs oreilles.
Le Roi tant rentr dans son apparte
ment , le Dauphin l pressa avec tant d'ins
tances de jouer une partie de siatn , qu'il
y consentit. L'enfant perdit , et, comme
plusieurs fois de suite , il n'avoit pu passer
le nombre de 16 : Toutes les fois, dit-il ,
que j'ai ce point de 16 , il faut que je
perde. Louis XVI , sans tre supersti
tieux , releva la rflexion de son fils , et
dit : Il est vrai que ce nombre ne vous est
pas favorable.
Aprs que le Dauphin eut pris sa r
cration , son pre , suivant l'ordre tabli ,
te mit lui donner sa leon , et il en
toit occup lorsque deux officiers munici
paux vinrent lui enlever cet enfant, sans
lui en donner d'autre raison que l'ordre du
nouveau maire Chambon , qui alloit arriver.
Ce ne fut nanmoins qu'aprs l'avoir at
tendu deux heures entires, que Louis XVI
vit parotre ce maire. Arriv enfm devant
le monarque , Chambon commence par sa
dclarer porteur d'un dcret rendu par la
66
C'toit en effet le projet des factieux,
c'toit l'espoir des Rpublicains altrs du
sang du monarque , qu'il seroit interrog ,
jug et condamn sans dsemparer; et que
le Iendamain il seroit conduit de leur tri
bunal l'chafaud. Dans cette vue ils
avoient fait dresser un lit dans une pice
qui communiquoit la salle de leurs
sances; et il ne fallut rien moins que l'at
titude imposante de leur prisonnier , pour
dconcerter ces mesures.
Dans le trajet de sa prison l'assemble ,
le Roi , sans laisser apercevoir la plus
lgre inquitude , ne parut occup que
du spectacle qui s'offroit ses yeux. C'
toit une arme formidable qui prcdoit ,
environnoit et suivoit sa voiture. On et
dit que tout Paris, sous les armes, avoit
encore peur de son Roi dsarm. Un
morne silence rgnoit partout , Louis XVI
le rompit avec ses conducteurs en face de
l'arc de triomphe de la porte Saint-Denis ,
pour leur demander s'il en seroit de ce chefd'uvre de l'art, comme de tant d'autres
qui toient dj tombs sous la faux rvo
lutionnaire ?
Il toit deux heures, lorsque Santerre
69 %.
Le R. Mme rponse que la prddente.
Le P. D'avoir fait marcher une arme
contre les citoyens de Paris. Vos satellites
ont fait couler leur sang. Les massa
cres des Tuileries dposent contre vous.
Le R. J'tois le matre de faire marcher
les troupes comme je le voulois : jamais
mon intention n'a t de faire rpandre du
sang.
Le P. D'avoir , aprs les vnemens ,
et malgr les promesses que vous aviez
faites le 15 juillet dans l'assemble cons
tituante , et le 17 dans l'htel de ville de
Paris, persist dans vos projets contre la
libert nationale , lud de faire excuter
les dcrets du 11 aot, concernant l'abo
lition de la servitude personnelle , du r
gime fodal et de la dme ; d'avoir long
temps refus de reconnotre la dclaration
des droits de l'homme ; permis que dans
des orgies faites sous vos yeux, la cocarde
nationale ft foule aux pieds et la nation
blasphme.
Le R. J'ai fait les observations que
j'ai cru ncessaires de faire sur les dcrets
qui m'ont t prsents. Pour le fait di la
6
->t. 71 *.
Le H. Cette accusation' est absurde.
Le P. 0 D'avoir, ds long-temps , mdit
un projet de fuite.... tous voultes le 18
avril quitter Paris pour vous rendre SaintCloud. Le 21 juin vous preniez la fuite
avec un faux passe-port. Vous ordonniez
aux ministres de ne signer aucun des actes
mans de l'assemble nationale , et vous
dfendiez celui de la justice de remettre
les sceaux de l'tat. Ces faits sont prouvs
parle mmoire du 23 fvrier, apostille de
votre main, par votre dclaration du 20
juin, toute entire de votre criture , par
votre lettre du t\ septembre 1790 Bouill,
et par une note de celui-ci.
Le R. Je n'ai aucune connoissance du
mmoire du 23 fvrier. Quant ce qui
concerne le voyage quej'ai fait Varennes,
je m'en rapporte aux rponses que j'ai
faites l'assemble constituante dans ce
temps-l.
Le P. D'avoir conspir encore aprs
l'arrestation de Varennes. Le 17 juillet,
le sang des citoyens fut vers au champ
de Mars. Une lettre de votre main , crite
en 1798, prouve qu'il existoit une coali
tion criminelle entre vous et Lafayette ,
8o H*
aux atrocits, parut choque de cette
bassesse. Un membre cependant fit la mo
tion que Louis et se contenter d'un seul
conseil. Mais le Prsident fit lecture d'une
lettre relative cet objet ,' qn'il avoit trou
ve sur le bureau , et dont voici le texte :
Citoyen Prsident , j'ignore si la con vention donnera Louis XVI un conseil
pour le dfendre, et si elle lui en lais sera le choix ; dans ce cas-l , je d sire que Louis XVI sache que , s'il me
dsigne pour cette fonction , je sufs prt
m'y dvouer. Je ne vous demande pas
de faire part la convention de mon
offre; car je suis bien loign de me croire
un personnage assez important , pour
qu'elle s'occupe de moi. Mais j'ai t
appel deux fois au conseil de celui qui
fut mon matre dans le temps que cette
fonction toit ambitionne par tout le
monde : je lui dois le mme service,
lorsque c'est une fonction que bien des
gens trouvent dangereuse. Si je trouvois
un moyen possible pour lui faire tion*
notre mes dispositions je ne prendrois
pas la libert de m'adresser vous. J'ai
pens que, dans la place que vous occupez,
4t> 81 s*o vous auriez plus de moyens que per sounoe pour lui faire passer cet avis.
Je suis avec un respect, etc.
Lamoignon Malesherbes.
La convention donna communication de
cette lettre Louis XVI , par des com
missaires pris de son sein , qu'elle envoya
exprs au Temple. Le Roi accepta l'offre
de M. Malesherbes. Dj M. Tronchet avoit
pntr dans la Tour du Temple. Laissons
maintenant parler M. de Malesherbes luimme. La premire fois , dit-il , qu'
titre de dfenseur de Louis , il me fut
permis d'entrer dans la Tour du Temple,
le Roi m'eut peine aperu, que, sans
o me laisser le temps d'achever ma rv rence , il vint moi , et, me serrant
dans ses bras : ab.1 c'est vous, mon
ami! me dit-il, les yeux baigns de
larmes : vous voyez o m'ont conduit
l'excs de mon amour pour le peuple ,
et cette abngation de moi-mme , qui
me fit consentir l'loignement des trou pes destines dfendre mon pouvoir
et ma personne contre les entreprises
d'une assemble factieuse. Vous venez
7
.H* 82 38m'aider de yos conseils ; tous ne craignez pas d'exposer votre vie pour sauver
la mienne; mais tout sera inutile.
Non , Sire , je n'expose pas ma vie ,
et mme j'ose croire que celle de votre
majest ne court aucun danger , sa cause
est si juste, et les moyens de dfense
si victorieux. Non, ils me* feront
prir; n'importe : ce sera gagner ma
cause , que de laisser une mmoire sans
tache. Occupons-nous de mes moyens
de dfense.
MM. de Malesherbes et Tronchet , l'as
pect des pices immenses qui formoient les
titres" d'accusation contre Louis , sentirent
le besoin d'tre assists par un nouveau
couseil. Dj M. de Sze , avocat clbre
de l'ancien barreau , avoit fait offrir ses
services au Roi. La convention consentit
ce qu'il ft adjoint aux deux premiers d
fenseurs de l'auguste accus. Ce fut la
dernire faveur qu'il reut de ses juges.
Dj la convention lui avoit refus toute
application de la procdure oriminelle , que
l'assemble constituante avoit substitue
un code justement condamn, comme
trop rigoureux pour les accuss. Les formes
-H> 85
qui protgeoient la dfense d'un parricide
toient interdites un Roi , pre du peu
ple. Il n'avoit droit de rcuser aucun de
ses juges, pas mme ceux qui se glorifioient d'avoir conspir contre lui , et d'a
voir eu l'intention de le poignarder ; pas
mme son excrable parent , instigateur
des crimes du 5 octobre et de ceux du 10
aot. Il ne pouvoit produire aucun tmoin
dcharge , aucune pice justificative. Les
mmes hommes alloient remplir la fois ,
contre lui, les fonctions de dnonciateurs,
d'accusateurs, de tmoins, de jury d'ac
cusation, dejury dejugement. Enfm, tandis
qu'aucun des accuss ne pouvoit tre con
damn, aux termes de la procdure nou
velle, que par les deux tiers des voix, Louis
pouvoit tre condamn par la majorit
d'une voix seulement. On et en vain cher
ch dans les plus horribles fastes des jugemens par commission , une iniquit aussi
complte, aussi absolue.
Cependant la commune redoubloit
chaque instant de rigueur contre son pri
sonnier; elle lui avoit refus jusqu'aux
moyens d'crire sa dfense. II fallut uj1
dcret de la. convention pour lui restituer
-Wr 84 H*
l' usage du papier et de l'encre.. Les illustres
consolateurs , qu'il avoit obtenus sous le
nom de conseils , lorsqu'ils entroient au
Temple, toient fouills avec l'immodestie
la plus rvoltante. La commune avoit arrt
qu'ils seroient scrupuleusement visits ,
fouills jusqu'aux endroits les plus secrets ,
et qu'aprs s'tre dshabills , ils se revtiroient de nouveaux habits sous la sur
veillance de ses commissaires : elle avoit
encore arrt que ces mmes conseils ne
pourroient parler Louis qu'en prsence
de ses gardiens. Cette perquisition choqua
plusieurs dputs qui s'en plaignirent. La
convention cassa l'arrt de la commune ,
et dcrta que Louis communiquerait libre
ment avec ses conseils. Mais cela n'emp
cha pas cette commune de susciter MM.
de Malesiierbes , Tronchet et de Sze ,
les entraves les plus humiliantes.
Ds sa seconde entrevue avec M. de
Malesherbes, Louis XVI lui tmoigna un
vif dsir de voir un prtre catholique. Je
regrette bien , lui dit-il, le bon pre H bert qu'ils ont massacr : c'toit un
prtre instruit ; mais ma sur m'en a
fait connotre un autre, en qui je met
-H,S 85 4M*
trois volontiers ma confiance. II lui
nomma l'abb Edgeworthde-Firmont, dont
il lui donna l'adresse; le laissant matre
nanmoins du choix, de tout autre prtre
rest fidle usa foi, si celui, qu'il indiquoit
toit retenu par quelque motif de crainte
ou de rpugnance. M. de Malesherbes s'ac
quitta exactement de la commission , et le
Roi tmoigna la plus vive satisfaction lors
qu'il lui rapporta qu'il avoit trouv 'l'abb
de Firmont dispos a braver tous les dan
gers pour lui rendre le douloureux office
qu'il rclament de son ministre. Depuis ce
moment deux objets occuprent exclusive
ment ce prince , le soin de sa conscience
et celui de son procs : il ne quittoit ses
conseils que pour s'entretenir avec Dieu.
Mais ce n'toit pas avec une gale con
fiance qu'il s'occupoit de ces deux affaires :
celle de son ternit le remplissoit d'espoir
et de consolation , l'autre ne lui offroit au
cune lueur de succs.
Je suis sr de perdre mon procs, di soit-il un jour M. de Malesherbes ; mais
occupons-nous-en , comme si je devois
. le, gagner ; et je le gagnerai du moins
au jugement de la postrit.
7* ,
-> 86
Lous XVI , tout le temps que dura l'ins
truction de son procs , aima de lire les
journaux qui rendoient compte des dbats
de l'assemble. C'toit M. de Malesherbes
qui , sa prire, les lui apportoit rgu
lirement. Il y lisoit sans motion, mais
non sans ctonnement les malicieuses im
putations qui se renouveloient sans cesse
contre lui. Je n'aurois jamais imagin,
s'cria-t-il un jour, que la mchancet
de l'homme pt aller jusqu' cet excs.
Il toit surtout frapp de voir que des
hommes qu'il avoit combls de grces et
de faveurs, se runissoient ses ennemis
pour touffer leur bienfaiteur. Il dploroit
intrieurement le malheur de ces ingrats,
mais jamais il n'exhala contre eux la moin
dre plainte. Un des commissaires de la com
mune tmoigna son tonnement de ce que
l'on mettoit sous les yeux du Roi des pa
piers remplis d'atroces invectives contre
sa personne. Eh ! quoi ! citoyen , dit ce
mun1cipal M.' de Malesherbes , pouvez vous montrer Capet des feuilles o il
est si maltrait P Personne au monde ,
reprit l'illustre magistrat , n'a plus de
courage que le Roi ; il lit toutes ees in
.m- 88
qui passa sur cette demande l'ordre du
jour, en applaudissant la barbarie d'un
de ses membres , qui dit , en parlant de
Louis XVI : qu'il ne boive plus la glace ,
il n'aura plus de fluxion sur les dents. Le
municipal charg de notifier au Roi la d
cision de la commune , y ajouta les ou
trages les plus grossiers. Le Roi , lui ayant
ritr sa demande , en lui exprimant la
violence du mal qu'il enduroit. Bah! Bah!
lui rpond le rpublicain furibond , il
faut s'accoutumer tout : dans peu vos
dents seront rpares, Et il accom
pagne ces paroles d'un geste qui indique
l'instrument du dernier supplice. Lous XVI
le voit , il se tait et pardonne.
M. de Malesherbes tchoit cependant de
persuader au Roi et de se persuader luimme que la convention n'iroit jamais
jusqu'au rgicide. Le Roi lui tmoignoit sur
ce sujet une incrdulit malheureusement
appuye sur des considrations trop fortei
et trop nombreuses. Un soir , les trois d
fenseurs, dans la chaleur de leur travail,
s'applaudissoient de l'vidence des rponses
qu'ils opposoient aux chefs d'accusation.
* Eh ! messieurs , dit le Roi , c'est cette
-m 89
vidence mme qui m'effraie ; elle existe
dj pour chacun des dputs de la
convention. Je, suis mme convaincu
qu'aucun d'eux n'a une haine vritable
contre moi , et cependant ils s'obstinent
me juger. Juger un Roi, c'est le condamner. Nous prenons, je crois, une
peine inutile ; mais que cette pense ne
tous dcourage pas : Vous m'aidez
remplir le dernier devoir qui me rest
sur la terre.
Un soir o, dans un entretien particulier,
M. de Malesherbes insistait sur les motifs
qu'on avoil d'esprer , et prsentoit au
Roi une dportation en pays tranger
comme la chance la plus probable : Je
prie , ajouta-t-il , votre majest de me
dire quel pays elle prfreroit habiter.
La Suisse , rpondit le Roi ; ce que
l'histoire rapporte du sort des Rois fu gitifs , me fait penser que c'est l o
j'aurois le plus de sret. Mais, sire,
s reprit M. de Malesherbes , si , rendu
lui-mme , le peuple franais vous rap peloit , votre majest voudroit-elle re venir? Par got, non; par devoir,
oui. Mais , dans ce cas , je mettrois
-H* 90
mon retour deux conditions ; l'une que
la religion catholique , apostolique et
romaine continueroit, sans nanmoins
exclure les autres, d'tre la religion de
d'Etat; l'autre, que la banqueroute, si
elle toit invitable, seroit dclare par
le pouvoir usurpateur. C'est lui qui
l'auroit rendue ncessaire , ce seroit
lui d'en porter la honte.
La Reine occupoit toujours la pense
de son poux, et lui, victime de son
amour pour son peuple , ne pouvoit
concevoir l'injustice des Franais envers
une princesse qu'ils avoient long-temps
idoltre. Ah ! que ne peuvent-ils savoir,
disoit-il , jusqu' quel degr de perfec tion elle s'est leve par nos infortunes !
Puis , il revenoil sur les jours o la Reine
ne pouvoit paroitre , sans exciter de vifs
et d'unanimes transports , et son ami
jugeoit que le bonheur d'avoir vu la Reine
aime et bnie avoit t le plus grand plai
sir qu'il et got sur le trne. Il rfutoit
ardemment toutes les calomnies semes
d'abord par des courtisans perfides, et
monstrueusement envenimes par d'atroces
pamphltaires. On a t, disoit-il, jus
qu' lui faire un crime de son attache ment pour son frre.'Il n'y a jamais eu
dans mon royaume un cur plus franais
que celui de la Reine. Je vois trop o
tendent les factieux par cet acharnement
> dcrier tant de vertus , tant de qualits
charmantes. On veut prparer le peuple
voir prir la Reine; sa mort est r solue. En lui laissant la vie , on craindroit
qu'elle ne me venget. Infortune prin cesse ! mon mariage lui promit un trne ,
et l'chafaud se prpare pour elle. En
prononant ces mots , le Roi serroit la ,
main de M. de Malesherbes, et rpandoit
des larmes.
DE
LA
CAPTIVIT
DE LA MORT
DU BON ROI LOUIS XVI.
In memor't tern er1t jtutui.
La mmo1re du juste lera
ternelle,
Pi. 111.
DEUXIME PARTIE.
1^1 A
.
LILLE.
L. LEFORT, LIBRAIRE, IMPRIMEUR DU ROI,
BOB BSQUBEMOUB, X.* 55.
1829.
PRCIS DE LA CAPTIVIT
ET DE LA MORT
DU BON ROI LOUIS XVI.
.O* 94
Un autre jour, M. de Malesherbes ,
causant familirement avec son auguste
client , s'aperut que ses ides prenoient
une teinte de mlancolie qui ne lui toit
pas ordinaire : il lui en demanda le sujet.
Je vous l'avouerai, lui rpondit Louis
XVI , il m'est pnible de ne pouvoir r compenser le zle de vos deux collgues.
J'avois song leur faire un legs ; mais
le respecteroit-on? ne pourroit-il pas
les compromettre? Sire, reprit M.
de Malesherbes, le legs est fait. En les
choisissant pour dfenseurs, votre ms. jest a immortalis leur nom. Mais ,
dit le Roi en insistant , donnez-moi ua
avis : dites-moi ce que je puis faire ds
ce moment pour leur tmoigner per-.
sonnellement ma reconnoissance ? >
Sire , rpond M. de Malesherbes atten dri , je crois qu'ils seront contens, si
votre majest veut leur dire qu'elle est
a reconnoissante des soins qu'ils ont pris.
pour elle. MM. De Sze et Tronchet
entrrent sur ces entrefaites. Le Roi s'a
vana leur rencontre : mais comme
accabl du sentiment qu'il prouvoit, la
parole lui manqua pour l'exprimer. M. de
-* 96 li
ces objets de ses plus chres affections !
coulaient , mme avec les secours de la
religion , triompher de cette pense dou
loureuse ! Il y cdoit quelquefois. Le 29
dcembre, il dit son fidle Clry : Il
y a quatorze ans pareil jour vous avez
t plus matinal qu'aujourd'hui. C'toit
le jour de la naissance de ma fille.... au-.
jourd'hui son jour de-naissance, et tre
priv de la voir!....
.
Le. travail de sa dfense se prparoit
avec une activit prodigieuse. Plus de som
meil pour les dfenseurs, et surtout pour
M. de Sze, charg de rdiger un long
plaidoyer eu quatre nuits. L'aube du jour,
les retrouvoit la porte du Temple, et
parmi eux il y avoit deux vieillards ! Vous
vous extnuez , mes dignes amis , leur
disoit le Roi ; prenez donc un peu de,
repos. Le sacrif1ce de ma vie est fait.
Conservez - vous pour une famille qui
vous chrit.
Le moment approchoit o il de voit
psrotre de nouveau la barre de la con
vention , assist de ses dfenseurs. C'toit
le temps des ftes de Nol, de ces ftes
louchantes par lesqueltes l'glise clbre
-m 97
dans une sainte allgresse la naissance du
Sauveur. Le Roi dispos une mort pro
chaine , n'avoit que ses prires pour solenniser ce premier jour de la rdemption
universelle.. Mais il unissoit ses vux
ceux du monde chrtien , lorsque toute'
image du culte toit carte de sa prison ,
et qu'il n'en subsistoit plus dans . son
royaume qu'un simulacre trompeur. Le
premier vu qu'il avoit exprim M. de
Malesherbes ,. c'toit , ainsi que nous
l'avons dit, de pouvoir tre assist dans
sa prison par un prtre fidle , dont sa
pieuse sur lui avoit indiqu l'adresse.
Mais il ne pouvoit obtenir cette faveur
avant d'tre condamn. Heureusement le
Roi trouvoit dans les tmoignages de sa
conscience et dans sa profonde pit la plu
part des saintes consolations qu'et pu lui
adresser un ministre de Jsus-Christ. Il
acheva de sanctifier le jour de Nol en
crivant son testament, monument imp
rissable de sa foi , de son innocence , de
ses vertus varigliques, et surtout de sa
bont.
L* mme jour au soir, les dfenseurs
toient runis au Temple ; M. de Sze lu
-H> 100
ils l'avoient laiss pendant le trajet; et ils
s'appliqurent ce jour-l le distraire de
toute attention son affaire. Les mmes
hommes qui, le 11 dcembre, avoient
gard un silence farouche, se mirent, le
26, parler de sciences et d'auteurs an
ciens. Le Roi , qui ils affectoient de s'en
rapporter , se mla complaisa mment de
la conversation , et ils s'aperurent
bientt , malgr le ton de modestie du
monarque , qu'ils n'toient auprs de lui
que de minces coliers dans ce genre d'
rudition. Mais ce qui mit le comble leur
tonnement, ce fut de ne pas surpren
dre la plus lgre motion, la moindre
altration dans les traits de 0n visage , au
milieu des imprcations et des cris de
mort que des groupes de furieux, aposts
de distance en distance, faisoient retentir
aux portires de sa voiture. Ce calme, cette
scurit du juste toit une nigme inexpli
cable pour des hommes trangers aux ha
bitudes de la vertu.
Arriv la convention, Louis XVI ne
fut pas Immdiatement admis comparotre , on le fit attendre pendant prs
d'une demi -heure dans une salle qui prc
-*H 1o3
Louis toit mont sur le Irne vingt
ans, et vingt ans il donna, sur le
trne , l'exemple des murs ; il n'y
porta aucune foiblesse , ni aucune passion corruptrice ; il y fut conome ,
juste , svre ; il se montra toujours
l'ami constant du peuple. Le peuple
dsiroit la destruction d'un impt dsastreux, qui pesoit sur lui ; il. le dtruisit.
Le peuple demandoit l'abolition de la
servitude; il commena par l'abolir luimme dans ses domaines. Le peuple
sollicitoit des rformes dans la lgislation criminelle pour l'adoucissement du
sort des accuss ; il fit ces rformes. Le
peuple vouloit que des milliers de Franpais , que la rigueur de nos usages avoit
privs jusqu'alors des droits qui appartiennent aux citoyens , acquissent ces
droits ou les recouvrassent; il les en fit
jouir par ses lois. Le peuple voulut la
libert, il la lui-donna >. il vint mme audevant de lui par ses sacrifices ; et cependant c'est au nom de ce mme peuple
qu'on demande aujourd'hui.... Citoyens,
je n'achve pas....; je m'arrte devant
l'histoire....; songe qu'elle jugera votre
1
M* 104
* jugement, et que le sien sera celui des
sicles.
Le Roi prit ensuite la parole en ces
termes : On vient de vous exposer mes
moyens de dfense ; je ne les reuouvel lerai point. En vons parlant peut-tre
pour la dernire fois , je vous dclare
que ma conscience ne me, reproche rien ,
s, et que mes dfenseurs ne vous ont dit
que la vrit.
Je n'ai jamais craint que ma conduite
ft examine publiquement; mais mon
cur est dchir de trouver dans l'acte
d'accusation l'imputation d'avoir voulu
faire rpandre le sang du peuple, et
surtout que les malheurs du 10 aot m
* soient attribues.
J'avoue que les preuves multiplies
que j'avois donnes dans tous les temps
de mon amour pour le peuple , et la
manire dont je m'tois toujours conduit,
me paroissoient devoir prouver que je
craignois peu de m'exposer pour par gner son sang, et loigner jamais de
moi une pareille imputation.
L'air pntr dont Louis avoit prononc
ces paroles , sa srnit, l'loquence de
-m- 1o5
M. de Sze , son motion , ses larmes r
celles de ses cdlgues, parurent un ins
tant faire quelque impression sur une partie
de l'assemble ; mais bientt les anarchistes
furieux se prcipitent la tribune pour faire
dcider que toute affaire cessante le juge
ment soit poursuivi.
Le Roi cependant avoit t conduit dans
une des salles des feuillans , en attendant
qu'il ft ramen au Temple. Son premier
mouvement fut de serrer M. de Sze contre
son cur. Ah! voila, lui dit-il, une
loquence bien ,vraie ! je suis tranquille.
Je laisserai du moins une mmoire ho nore. Les Franais me regretteront.
M. de Sze, aprs ce plaidoyer qui avoit
dur cinq heures conscutives , toit tremp
de sueur. Le Roi , avec une ardente sol
licitude , indique toutes les prcautions
qu'il doit prendre, Ou plutt il se charge
de tous les soins. Les mains royales sont
occupes chauffer une chemise pour l'ora
teur fatigu.
Les forcens de l'assemble craignoient
l'motion produite par le discours de M. de
Sze et par l'aspect du monarque ; mais
ils toient jaloux de montrer que leur fu
107
qu'elle avoit fait rdiger pour la dcision d
cet important procs. Voici ces questions :
1. Louis Capet , ci - devant Roi ds
Franais, est-il coupable de conspiration
contre la libert , et d'attentat contre la
sret gnrale de l'Etat?
2." Quel que soit le jugement rendu
contre Louis , sera-t-il soumis la ratif1ca
tion du peuple runi dans les assemble*
primaires ?
3. Quelle peine infligera-t-on Louis ?
Le mme jour, 15 janvier 1793, la
convention procda l'appel nominal sur
les deux premires questions. Six cent
quatre-vingt-trois voix dclarrent le Roi
coupable de conspiration contre la libert ,
et d'attentat la sret gnrale de l'Etat.
Deux cent quatre-vingt-trois voix seule
ment votrent pour que le jugement ft
soumis a la ratif1cation du peuple : en con
squence , cette seconde question fut r
solue ngativement.
Quant la troisime question , l'assem
ble en ajourna la dcision au lendemain.
Mais la faction qui avoit jur la mort du
Roi mit tout en mouvement ds la nuit
mme , pour intimider tous les dputs
-m- 108
qu'on pouvoit souponner disposs met
tre un vote moins cruel.
Le moment arrivoit enn o l'on alloit
dcider cette troisime question : quelle
peine devait tre inflige Louis ? Lorsque
Lanjuinais demauda qu'aucune peine ne
pt tre prononce que par les deux tiers
des suffrages. Ce fut en vain qu'il appuya
sa demande des motifs les plus sages et
les plus puissans; ce fut en vain qu'il se
plaignit des menaces et des violences exer
ces sur les dputs; la convention rejeta
s motion , eu passant l'ordre du jour ,
sous le prtexte que tous ses dcrets devoient
tre indistinctement rendus , la majorit
absolue seulement. Alors on passa au terri
ble appel nominal. Il toit nuit : une lu
mire ple et vacillante clairait ce repaire
d'assassins. Saisis de cette terreur secrte
qui agite les criminels les plus aguerris ,
lorsqu'ils sont au moment de commettre
un grand forfait , les dputs n'approch
rent qu'en frissonnant de la tribune pour
y mettre leur vote, plusieurs cependant
y montrent en furieux, et dans celte
pouvantable sance on entendit les plus
horribles paroles. Danton disoit : Il
-m? 109 -(
'agit de donner une tragdie aux nations,
et de faire tomber sous la hi1che des lois
la tte d'un tyran. Le dput Lftgendre
9'cria qu'il failoit couper le tyran en qua
tre-vingt-trois parties pour les envoyer aux
dpartemens. Baffron vota la mort dans
les vingt-quatre heures, pour se hter de
purger la patrie de ce monstre odieux tie
Louis XVI. Barrre pronona la mort,
ajoutant que l'arbre de la libert ne pouvoit
crotre qu'arros du sang des tyrans.
Tellier , dput de Seine-et-Marne,
dclare que le vu presque unanime de
son dpartement est qu'il soit fait un canon
du calibre de la tte de Lours XVI, et
qu'elle soit envoye l'ennemi. Lequinio,
en votant la mort du Roi, regrette que ce
qu'il appelle l' inph'do.iophisme actuel ne
permette pas aux philosophes juges de
Louis XVI, de le faire expirer sur la rame
des galres perptuelles.
Enfin, aprs vingt-quatre heures , l'ap
pel nominal tant termin , et la pluralit
de cinq voix assurant aux rgicides leur
excrable triomphe , le prsident ( Vergniaud) annona le rsultat du scrutin en
ces termes : Citoyens , vous allez
*
-H> 111 <*K blic qu'elle ft ou non diffre , et en
dclarant leur vu indpendant de cette
demande.
Ainsi , pour la mort sans condition ,
* trois cent quatre-vingt-sept ; pour la
i dtention, les fers, ou la mort condition nelle , trois cent trente-quatre.
Je dclare au nom de la convention
nationale , que la peine qu'elle prononce
contre Louis Capet , est la mort.
A ces derniers mots, les assassins de
l'auguste victime , et la foule sanguinaire
des tribunes, tombrent dans une pro
fonde stupeur ; et nulle acclamation n'osa
interrompre le plus long intervalle de si
lence qui ait jamais regn dans la conTention. On et dit qu'puise, aprs le
plus grand dus forfaits, elle avoit besoin
de reposer un instant sa frocit, et qu'elle
avoit elle-mme horreur de son ouvrage.
Bientt les dfenseurs de Louis XVI se
prsentrent la brre , et M. de Sie
lut la protestation suivante du Roi : Je
d"is mon honneur, je dois ma
famille , de ne point souscrire un
jugement qui m'inculpe d'un crime que
je ne puis me reprocher. En consquenc,
-a> 112
je dclare que j'interjette appel la
nation elle-mme du jugement de ses reprsentans. Je donne, par ces prsentes ,
pouvoir spcial mes dfenseurs , et
charge expressment leur fidlit de faire
connotre la convention nationale cet
appel par tous les moyens qui sont en
leur pouvoir , et de demander qu'il en
soit fait mention dans le procs-verbal
des sances de la convention.
M. de Sze demanda ensuite, comme
ptitionnaire , la rvocation du dcret qui
faisoit prononcer la peine de Louis par la
majorit plus une voix. Le moindre senti
ment de pudeur et d'humanit et fait
prononcer cette rvocation , si l'assemble
eut t susceptible de quelque sentiment
de cette nature, et surtout dans ce cas
particulier o l'avis le plus rigoureux excdoit de si peu la majorit ncessaire. M.
Tronchet appuya vivement et par des raisonnemens lumineux, les observations de
son collgue. M. de Malesherbes tenta de
parlera son tour; mais les larmes et les
sanglots touffoient sa voix. Enfin il par
vient prononcer ces mots : Sur cette
question : Comment les voix doivent
-Sfr i1y -S
parent , il se sent perc d'un glaive plus,
cruel pour lui que ne le sera l'instrument
de la mort. M. d'Orlans, repte-t-il
plusieurs fois ! quoi! mon parent! quoi,
* un petit-fils de Henri IV ! Non, je n'aurois
jamais cru qu'il pt porter si loin sa
haine.... ou sa peur , ojoutoit-il.
Car il tchoit dj d'attnuer ce crime inoui.
M. de Malesherbes se h1a de lui parler
de l'horreur gnrale qu'avoit cause ce
vote excrable. Aussi esprons-nous en core que le peuple indign se soulvera ,
le jour fatal. Dj quelques fidles sujets
de votre majest ont jur de prir ou de
l'arracher des mains des bourreaux.
Connoissez-vous ces personnes ? dit le
Roi. Non, Sire; mais je pourrois les
retrouver. Eh bien! tchez de les re joindre , et dclarez - leur que je les
remercie du zle qu'ils me tmoignent.
Toute tentative exposeroit leurs jours et
ne sauveroit pas les miens. Quand l'usage
de la force pouvoit me conserver le trne
et la vie , j'ai refus de m'en servir ;
voudrois-je aujourd'hui faire couler pour
moi le sang franais ?
Pans un autre entretien avec ses dfen
-i ll8
seurs : Mes amis, leur dit-ii , je pars
avant tous pour un monde qui est l'es poir des justes; nous y serons runis,
et ce monde-ci mme bnira vos vertus.
Le Roi fnt, pendant deux jours , priv
de voir ses conseils : l'entre du Temple
leur fu1 refuse toutes les fois qu'ils s'y
prsentrent. Rduit s'encourager luimme, il remplit avec calme et fermet
ses occupations ordinaires, lire, crire,
prier. Dans la soire du 17, son fidle
serviteur Clry lui ayant parl d'un bruit
qui circuloit qu'une emeute populaire
pourroit le sauver. Je serois bien fch
a qu'elle et lieu , lui rpondit le Roi , il
y auroit de nouvelles victimes. Je ne
crains pas la mort, ajouta-t-il, mais je
ne puis envisager, sans frmir, le sort
x cruel que je vais laisser aprs moi ma
famille . la Reine, nos malheureux
enfans !.... Et ces fidles serviteurs qui
ne m'ont point abandonn ; ces vieillards
qui n'avoient d'autres moyens pour sub sister que les modiques pensions que je
leurfaisois; qui va les secourir? Je vois
s le peuple livr l'anarchie , devenir la
victime de toutes les factions , les crimes
->> 1 r9
se succder , de longues dissensions d chirer la France. Puis, aprs un raoment de silence : O mon Dieu ! toit-ce
l le prix que je devois recevoir de tous
mes sacrifices ? n'avois-je pas tout tent
1> pour assurer le bonheur des Franais ?
En prononant ces paroles, il serroit les
mains de Clry, et celui-ci saisi d'un saint
respect arrosoit de ses larmes les mains du
malheureux prince.
Le samedi q janvier , un municipal vint
faire ^inventaire de tous les meubles et
effets de l'appartement du monarque. Pen
dant qu'on procdoit cette opration le
Roi. s'toit retir dans la tourelle. A son
retour , il voulut se chauffer ; mais le cou
cierge Mathey toit dans ce moment devant
la chemine , tenant son habit retrouss,
et tournant le do au feu. Le Itoi ne pou
vant se chauffer qu'avec peine par un des
cts, et l'insolent concierge restant tou
jours la mme place , sa majest lui dit
avec quelque vivacit de s'loigner un peu.
Mathey se retira.
Le soir le Roi pria les commissaires de
s'informer auprs de la. commune pourquoi
on le privoit de la prsence de ses conseils,
.*> 120
et en particulier de celle de M. de Maiesherbes. Ils promirent d'en parler ; mais
l'un d'eux avoua qu'il leur toit dfendu de
faire part au conseil gnral d'aucune de
ses demandes , moins qu'elle ne fut crite
et signe de sa main.
Pourquoi, reprit le Roi , m'a-t-on
laiss depuis deux jours ignorer ce chan gemetlt ? Il crivit alors la commune
un billet on il exposoit que deux choses le
peinoient infiniment : l'absence de ses con
seils et la prsence continuelle de ses gar
diens jour et nuit ses cts : on doit
sentir, disoit-il la commune, que dans
la position o je me trouve, il est bien
pnible pour moi de ne pouvoir tre seul ,
et de ne point avuir la tranquillit n cessaire pour me recueillir. Ce billet
ne fut remis la commune que le lendemain
dans la matine.
L'auguste victime perscute dans sa
prison , toit au-dehors l'objet des plus
odieux outrages et des plus horribles im
prcations. Ce n'toient pas seulement les
clubs et la convention qui vomissoient des
infamies contre le monarque; beaucoup
d'autres furieux, tous les ennemis de
->J> 122
lettre. Il se promena dans sa chambFe ,
il lut, il crivit, et s'occupa ainsi toute In,
matine. A deux heures on ouvre toufc-r
coup la porte ; Santerre se prsente avec
le conseil excutif. Douze ou quinze per
sonnes entrent la fois : Garat , ministre
de la justice; Lebrun , ministre des affaires
trangres ; Grouvelle , secrtaire du con
seil ; le Prsident et le procureur gnral
du dpartement; le maire et le procureur
de la commune ; le prsident et l'accusateur,
public du tribunal criminel. Le Roi , au
bruit caus par l'arrive de tant de per
sonnes , s'toit lev et avoit fait quelques
pas ; mais la vue de ce cortge , il se retira
entre la porte de sa chambre et celle de
l'antichambre, dans l'attitude la plus noble
et la plus imposante. Garat conservant le
chapeau sur la tte , lui dit : Louis , la
v convention nationale charg le conseil
excutif provisoire de tous signifier ses
dcrets des 15 , 16, 19 et 20 janvier :
le secretaire va vous en faire lecture.
Grouvelle lut, d'une voix altre et tremr
blante , les dcrets rendus contre Louis.
Le Koi entendit cette ledure d'un air calme
et tranquille. Au mot de conspiration, ss
124
dlivr de la surveillance perptuelle
que le conseil gnral a tablie depuis
quelques jours. Je recommande la bienl'aisance de la nation toutes les personnes
qui m'toient attaches; il y en a beaucoup qui avoient mis toute leur fortune
dans Meurs charges, et qui , n'ayant plus
d'appointemens, doivent tre dans le
besoin , et mme de celles qui ne vivoient quede leursappointemens. Dans les
pensionnaires , il y a beaucoup de vieil
lards, de femmes et d'enfans, qui n'avoient pas d'autre moyen d'existence.
Garat assura le Roi qu'il aUoit remettre
sa lettre la convention ; mais comme il
se retiroit , Louis chercha de nouveau dans
son porte-feuille , et dit : Monsieur, si la
convention m'accorde ma demande pour
la personne que je dsire , voici son
adresse : M. Edgeworth de Firmont , rue
du Bac , N. 483. Alors le conseil
excutif se retira; et le Roi, aprs avoir
fait quelques pas dans sa chambre, s'approcha
de Clry, et lui dit : Demandez mon
dner. A peine entr dans la salle
manger, il remarqua le panier qui jenfermoit le dner de la Heine; il demanda
l1
-Kt 126
cutif. Le ministre s'tant avanc , dit
au Roi qu'il avoit porte sa lettre la con
vention, et qu'elle l'avoit charg de lui
notifier la rponse suivante : Qu'il toit
libre Louis d'appeler tel ministre du
culte qu'il jugeroit propos , et de voir
sa famille librement et sans tmoins; que
la nation , toujours grande et toujours
juste, s'occuperoit du sort de sa fa mille (1) ; qu'il seroit accord anx cran ciers de sa maison de justes indemnits;
que la convention nationale avoit pass
, a l'ordre du jour sur le sursis de trois
jours.
Le Roi ne fit aucune observation sur la
rponse de l'assemble , rentra dans sa
chambre et dit Clry : Je croyois
l'air de Santerre , qu'il alloit m'annancer
que le sursis toit accord. Un jeune
municipal, nomm Boston, voyant que le
Roi parloit Clry , s'approcha dans l'es
poir de saisir quelques paroles. Le Roi s'adressant lui avec bont , lui dit : Vous
avez paru sensible ce qui m'a1 rive,
recevez-en mes remercmeus. Le mu('). n sait de quelle manire le barbare ont
tenu leur promesse.
->}> 127
nicipal surpris n sut que rpondre , et
Clry lui-mme fut tonn de ce tmoi
gnage de bienveillance de la part du mo
narque ; car ce jeune municipal avoit dit
quelques instans auparavant, en parlant
du Roi : J'ai demand venir au Temple,
pour voir la grimace qu'il fera demain.
Et mai aussi, avoit ajout un autre
municipal , nomm Merceraut , tailleur
* de pierre de profession ; tout le monde
refusoit de venir ; je ne donnerois pas cette
t journe pour beaucoup d'argent. Tels
toient les hommes vils et froces que la
commune affectoit de nommer pour garder
le Roi dans ses derniers momens; et d'un
autre ct telle toit la patience du mo
narque qui ne rpondoit aux mauvais
traitemens et aux outrages que par des
marques de bont.
Le Roi, depuis quatre jours, avoit t
priv de la consolation de voir ses conseils.
Ceux des commissaires que ses malheurs
paroissoient avoir touchs, vitoient de
'approch,er ; de tant de sujets dont il avoit
t le pre , de tarit de Franais qu'il avoit
combls de bienfaits , il ne lui restoit qu'un
seul serviteur pour confident de ss peine?.
13o
affaire qui doit m'occuper tout entier :
hlas ! c'est la seule affaire importante;
car que. sont toutes les autres auprs de
celle-l ? Mais je vous demande quelques
momens de rpit ; car je vais.revoir ma
famftle. En attendant , voici un crit
que je suis bien-aise de vous communii quer. Il lui lut alors d'une voix ferme
son testament , ne s'arrtant et ne ver
sant des larmes qu'aux noms qui. toient les
plus chers.' Il demanda ensuite des nouvelles
de divers ecclsiastiques , entre autres de
l'archevque de Paris. Marquez-lui bien ,
. lui dit-il, si jamais vous lui crivez, que
je meurs dans sa communion, et que je
n'ai jamais reconnu d'autre pasteur que
lu i
A" huit heures , le Roi sortit de son
cabinet et demanda qu'on le conduist vers
sa famille. Cela ne se peut , lui dirent
les commissaires , mais on la fera des cendre. A la bonne heure, dit le Roi ;
mais je pourrai au moins la voir seul
dans ma chambre. Non, luj. dit l'un
d'eux , nous avons arrt avec le mi nistre de la justice que ce seroit dans la
salle manger. Vous avez entendu,
131
rpliqua le Roi , que le dcret de la
convention me permet de la voir san
tmoin. Cela est vrai , dirent les municipaux, vous serez en particulier ; on
fermera la porte ; mais, par le vitrage ,
nous aurons les yeux sur vous. Faites
descendre ma famille , dit le Roi.
Il fit alors avec Clry les dispositions de
la salle , voulut qu'il y et un verre d'eau
sur la table; puis, s'apercevant que l'eau
toit la glace : Prenez , dit-il , une autre
carafe; la Reine pourroit tre incom mode de cette eau. Il fit ensuite inviter
l'abb de Firmont l'attendre dans son
cabinet , sans en sortir : il craignit que sa
vue ne peignit trop vivement l'esprit des
siens le moment suprme.
Nous ne pouvons mieux faire que de
rapporter ici mot pour mot le rcit path
tique de Clry :
,
A huit heures et demie , la porte s'ou vrit. La Reine parut la premire, te nant son fils par la main ; ensuite M. royale et madame Elisabeth; tous se
prcipitrent dans les bras du Roi ; un
morne silence rgna pendant quelques
minutes, et ne fut interrompu que par
.m 132 -Sta
des sanglots. La Reine fit un mouvement
pour entraner sa majest dans sa cham
bre. Non , dit le Roi , passons vers
cette salle; je ne puis vous voir que l.
Ils y entrrent , et je fermai la porte qui
toit en vitrage. Le Roi s'assit, la Reine
sa gauche, madame Elisabeth sa
droite , Madame royale presque en face ,
et le jeune prince resta debout entre les
jambes du Roi ; toas toient penchs
vers, lui, et le tenoient souvent embrass.
Cette scne de douleur dura sept quarts
d'heure , pendant lesquels il fut im
possible de rien entendre. On voyoit
seulement qu'aprs chaque phrase du ,
Roi , les sanglots des princesses redoubloient , duroient quelques minutes ,
et qu'ensuite le Roi recommenoit
parler. Il fut ais de juger . leurs raouvemens , que lui-mme leur avoit appris
sa condamnation. dis heures un
quart, le Roi se leva le premier, et
tous le suivirent. J'ouvris la porte. La
Reine tenoit le Roi par le bras droit.
Leurs majests dounoient chacune une
main M. le Dauphin. Madame royale ,
la gauche , tenoit le Roi embrass par
.ifr 133
le milieu du corps. Madame Elisabeth ,
du mme ct , mais un peu plus en
arrire , avoit saisi le bras gauche de
son auguste frre. Ils firent quelques
pas vers la porte d'entre , en poussant
les gmissemens les plus douloureux.
Je vous assure, leur dit le Roi, que je
vous verrai demain huit heures.
Vous nous le promettez ? rptrent-ils
tous ensemble. Oui , je vous le pro
mets. Pourquoi pas sept heures ?
dit la Reine. Eh bien ! oui , sept
heures , rpondit le Roi ; adieu 1 II
pronona cet adieu d'une manire si
expressive, que les sanglots redoublrent.
Madame royale tomba vanouie aux pieds
du Roi qu'elle lenoit embrasss ; je
la relevai , et j'aidai madame Elisabeth
a la soutenir. Le Roi, voulant mettre
fin celte scne dchirante, leur donna
les plus tendres embrassemens , et eut
la force de s'arracher de leurs bras. Adieu!
adieu ! dit-il , et il se retira dans sa
chambre.
Les princesses remontrent chez elles.
Je voulus continuer soutenir Madame
royale ; les municipaux m'arrtrent A
136 -H4mont rpondit aux premiers , qu'il recevrpit d'eux-mmes les hosties , et aux
seconds, qu'ils ne pouvoient se compro
mettre par une concession qui n'toit qu'une
suite naturelle de l'arrt qui l'autorisoit
exercer son ministre auprs de Louis
XVI. Ces raisons prvalurent : la permission
fut accorde; et le conseil envoya chercher
dans l'glise la plus voisine les ornemens
sacerdotaux et tous les objets ncessaires
pour la clbration des saints mystres.
' L'abb de Firmont s'empressa de porter
au Roi , qui l'attendoit avec inquitude ,
la nouvelle de ce succs. Le mouvement
de joie que ce prince en prouva sembloit
lui donner de nouvelles forces. Il continua
ses exercices de pit avec son confesseur ,
jusques bien avant dans la nuit. Les momens lui paroissoient trop courts pour
sanctifier le passage du temps l'ternit.
Cependant l'abb de Firmont le voyant
fatigu , lui proposa de prendre un peu
de repos. Il y consentit avec sa bont
ordinaire , et engagea son confesseur en
faire autant. ,,
, Lorsque le Roi fut prt se mettre au
Ut , Clry se prsenta pour lui rouler les
.Wr lSp,
pcn1lant toute la clbration des augustes
mystres.
La messe tant f1nie , le Roi, aprs son
action de grces , rentra dans son cabinet.
Clry ne tarda, pas de l'y aller trouver; le
Roi , le voyan entrer, le prit par les deux
mains , et lui dit d'un ton attendri :
Clry , je suis content de vos soins !
Ici le serviteur tombant aux pieds de son
matre, lui dit: Ah ! Sire, que ne puis je , par ma mort , dsarmer vos bour reaux , et conserver une vie si prcieuse
aux bons Franais!.... Esprez, Sire,
ils n'oseront vous frapper. Clry , la
mort ne m'effraie point, j'y suis tout pr
par; mais vous, ne vous exposez pas. Je
vais demander que vous restiez auprs de
mon fils : donnez-lui tous vos soins dans
cet affreux sjour. Rappelez-lui , dites-lui
bien toute la peine que j'emporte des mal
heurs qu'il Tessent. Un jour , peut-tre , il
pourra reconnotre votre zle. Ah! mou
matre ! ah! mon Roi ! si le dvouement
le plus absolu , si mon zle et mes soins
orft pu vous lre agrables, la seule r compense que je dsire de votre majest,
c'est de recevoir votre bndiction : ne
l4l
Roi le voyant entrer, l'aborda d'un air satis
fait , et lui dit dans l'effusion de son
cur: Ah! monsieur, que je suis heu-.
reux d'avoir conserv mes principes !
sans eux, o en serois-je maintenant?
mais avec eux que la mort doit me pa rotre douce ! Oui , il existe en haut un
juge incorruptible , qui saura bien ma
' rendre la justice que les hommes me,
refusent aujourd'hui !
Le Roi dsiroit que son valet-de-chambre
lui coupt les cheveux, par rpugnance pour,
la main laquelle toil rserve cette op-.
ration : le conseil de la commune lui re
fusa des ciseaux. Il reprsenta qu'on n'en,
feroit usage qu'en prsence des commis-,
saires. Le conseil, aprs avoir long-temps
dlibr , persista dans son refus. Quelques
municipaux dirent alors a Clry, qu'il avoit
se disposer a accompagner le Roi pour le
dshabiller sur' l'chafaud. A. cette annonce ,
le fidle serviteur fut saisi de terreur, mais
rassemblant l outes ses forces, il se prparoit rendre ce dernier devoir son
matre , lorsqu'un autre municipal vint lui,
dire qu'il ne sortiroit pas , et ajouta : Le
bourreau est assez bon pour lui.
143
mieux me priver de cette douce conso lation , et' la laisser vivre d'esprance
quelques momens de plus.
Il sortit alors de son cabinet , et appe
lant lry , il lui dit : Yous remettrez ce
cachet mon f1ls.... cet anneau la
Reine ; ditcs-Iui_ bien que je le quitte
avec peine ( c'toit son anneau nuptial ).
Ce petit aquet renferme des cheveux
>. de toute ma famille ; vous le lui remet trez aussi.... Dites la Reine , mes
chers enfans , ma sur , que je leur
avois promis de les voir ce malin , mais
que j'ai voulu leur pargner la douleur
d'une sparation si cruelle ; combien il
m'en cote de partir sans recevoir leurs
derniers embrassemens ! .... 11 essuya
quelques larmes, pois il ajouta , avec l'accent
le plus douloureux : Je vous charge de
leur faire mes derniers adieux !.... It
rentra aussitt dans son cabinet.
Ds le matin on avoit battu la gnrale
dans toutes les sections de Paris , et cent
mille hommes tosnt sous les armes. Le
bruit alloit toujours croissant; la prison
et la ville toute entire retentissoient du
tumulte des armes , du roulement des tam
14*
145 <3f
reux ecclsiastique lui ayant dit que son
cur et sa conscience lui prescrivoienl ga
lement de ne le quitter qu'aprs qu'il aurait
rendu son ame a Dieu , cette marque de
dvouement le pntra de la plus douce
consolation. .
. . . ,.
....
Il sortit aussitt , et s'avana d'un pas
ferme , tenant un papier la main : c'toit
son testament. Il le prsente an premier
municipal qui se trouve prs de lui , en lui
disant: Je vous prie, Monsieur, de
remettre ce papier la Reine, ma femme.
Cela ne me regarde point , rpondit ce
municipal, nomm Jacques Roux, en
refusant de prendre l'crit : Je ne suis
pas venu ici pour prendre tes commis sions , mais pour te conduire l'cha fa1id. Le Roi , sans s'mouvoir , sans
tmoigner le moindre mcontement , s'a
dresse un autre municipal, et le prie de
remettre sa femme le papier qu'il lui
prsente: Yous pouvez, ajoute-t-il, eD
prendre lecture ; il renferme des dispo sitions que je dsire que la commune
connoisse. . ,.
Clry , qui toit derrire le Roi , lui
prsenta sa redingote ; il la refusa , disant
-m- 146
qu'il n'en avoit pas besoin, et demanda
son chapeau. Sa main , en le recevant,
rencontra celle de Clry qu'il serra pour la
dernire fois. Messieurs, dit-il alors aux
municipaux , je dsirerois que Clry
restt auprs de mon fils , qui est accou tutn ses soins : j'espre que la com mune accueillera cette demande. Puis,
sa tournant vers Santerre , il lui dit d'un
ton ferme : Partons.
, ':.
On se mit en marche. L'abb de Firmont
toit cot du Roi. Santerre le prcdoit
avec cinq de ses gendarmes , les cinq au
tres suivoient avec loconseil de la commune.
A l'entre de l'escalier , le Roi rencontra
Mathey , concierge de la Tour, qui, deux
jours auparavant , lui avoit grossirement
manqu : Mathey, lui dit-il avec bont ,
je vous ai montr avant-hier un peu de
vivacit ; ne m'en' veuillez pas. Le
brutal concierge ne rpondit rien , et affecta
mme de tourner le dos au Roi tandis qu'il
lui parloit. "
: .
Un nombreux dtachement se trouvoit
au bas de l'escalier. En traversant pied la
premire cour du Temple , il se retourna
plusieurs fois vers la Tour , comme pour
-m- 147 *.
dire adieu tout ce qu'il avoit de plus cher
en ce bas monde. A l'entre de la seconde
cour se trouvoit une voiture de place. Deux
hommes d'un extrieur sinistre , et en
uniforme de gendarmes , en gardoient les
portires. L'un d'eux monta le premier, le
second aprs que le Roi et son confesseur
furent monts. Ils avoient l'ordre d'as
sassiner le Roi , au moindre mouvement en
sa faveur, qu'ils apercevroient dans le
peuple. Mais l'tat de stupeur o toit
plongee la capitale rendoit cette prcaution
bien superflue.
. .
Attentif mettre prof1t tous les instant
qui le sparaient de son heure suprme ,
LouisXVI, aprs avoirpromen ses regards
sur ce qui l'nvironnoit , prit un brviaire ^
et se mit rciter les prires que l'glise a
consacres au soutien et la consolation,
des mourans. L'abb de Firmont admirait
sa srnit. Les gendarmes , sans ouvrir la
bouche, paroissoient extasis et confondus de
sa pit tranquille. La marche fut lente et
dura prs de deux heures. Toutes les rues
toient bordes de citoyens arms les uns
de fusils, les autres de piques. Des dtachemens de cavalerie garnissoient tous les ose
.s. 148
refours et les places publiques ; des pices
d'artillerie prcdoient et suivoient la Toi
ture ; et des batteries toient dresses eu
plusieurs endroits. Il fut dfendu de parotre
aux fentres , et en termes si menacans
que personne ne fut tent de s'y montrer.
Quelques familles dsoles pleuroient dans
l'intrieur de leurs maisons l'horrible forfait
auquel tant d'autres prenoient part. Une
nombreuse populace , conduite par un senti
ment qu'on ne peut dfinir, grossissoit le
convoi funbre. On n'entendoit que le bruit
des tambours et celui du train des canons.
Aucun cri ne fut jet , aucune parole ne
fut profre. Le char qui portoit la victime,
parvint ainsi sans obstacle et en silence a
la place de Louis XV, et s'arrta au milieu
d'un grand espace vide' qu'on avoit laiss
autour de l'chafaud. Cet espace toit bord
de canons; et au-del, tant que la vue
pouvoit s'tendre, on voyoit une mul
titude en armes. On avoit dress l'chafaud
de Louis XVI la vue de son palais , et sur
le lieu mme qu'a voit occup la satue de son
aeul.
; . . ' - fi, , t
Ds que le Roi sentit que la voiture n'alloit plus, il se tourna vers l'abb de Fir-
152
plus morne silence avoit rgn d'abord ;
mai- bientt les cris de vive la nation ! vive
la Rpublique ! se firent entendre , ces
cris , mille fois rpts et rpandus dans
toute la capitale, apprirent en peu d'instans aux prisonniers du Temple que le
meilleur des Rois n'toit plus.
Cet excrable parricide fut consomm le
21 janvier 1793, dix heures dix minutes
du malin. Le corps du Roi fut port au
cimetire de l'glise de la Magdeleine , et
dpos, sans cercueil, entre la spulture
des personnes qui prirent en 1770, dans
le malheureux vnement qui suivit le feu
d' rti lice tir en rjouissance de son mariage,
et celle des Suisses tus , le 10 aot 1792 ,
en dfendant son palais. La fosse fut recou' verte de chaux vive.
Ainsi prit l'ge de trente-huit ans
quatre mois et vingt-huit jours, aprs avoir
regn dix-huit ans et demi, le meilleur
et le plus infortun des souverains, le chef
de la plus florissante monarchie de l'Europe ,
le descendant d'une des plus longues suites
de Rois qui se soient jamais transmis le
sceptre. Ce prince mourut victime de son
attachement ses principes religieux et de
-H> 153
son amour pour son peuple , au nom du
quel il fut immol. Sans rien prjuger sur
ce que l'Eglise dcidera sur la saintet de ce
Roi-martyr, il est permis de penser, et
toutes les circonstances de sa vie et de sa
mort nous portent croire qu'il jouit dj
dans le ciel du royaume des Elus, et que
Dieu sera son ternelle rcompense.
154 4tt-
TESTAMENT
DE LOUIS
XVI,
KOI DE FRANCE.
Au nom de la trs-sainte Trinit , du
Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Aujour
d'hui vingt-cinquime jour de dcembre
mil sept cent quatre-vingt douze , moi,
Louis XYIdu nom, Roi de France , tant
depuis plus de quatre mois renferm avec
ma famille dans la tour du Temple ,
Paris, par ceux qui toient mes sujets , et
priv de toute communication quelcon
que , mme depuis le 1 1 du courant,
avec ma famille; de plus , impliqu dans
un procs dont il est impossible de pr
voir l'issue , cause des passions des
hommes , et dont on ne. trouve aucun
prtexte ni moyen dans aucune loi exis
tante , n'ayant que Dieu pour tmoin de
mes penses, et auquel je puisse m'adresser : je dclare ici , en sa prsence ,
mes dernires volonts et mes sentimens.
l5b ^S' Je laisse mon ame Dieu ,* mon cra teur ; je le prie de la recevoir dans sa mi sricordc, de ne pas la juger d'aprs ses
mrites, mais par ceux de Notre-Seigneur
Jsus-Christ , qui s'est offert en sacrifice
a Dieu, son pre, pour nous autres hom* mes , quelqu'indignes que nous en fus" sions, et moi le premier.
Je meurs dans l'union de notre sainte
mre, l'glise catholique, apostolique et
romaine , qui tient ses pouvoirs par une
succession non interrompue de saint
i Pierre , auquel Jsus-Christ les avoit
confis.
Je crois fermement et je confesse tout
ce qui est contenu dans le symbole et les
commandemens de Dieu et de l'Eglise , les
sacremeus et les mystres, tels que l'
glise catholique les enseigne et les a tou
jours enseigns. Je n'ai jamais prtendu
me rendre juge dans les diffrentes ma
nires d'expliquer les dogmes qui dchi
rent l'glise de Jsus-Christ ; mais je m'en
sui's rapport et rapporterai toujours , si
Dieu m'accorde vie ,. aux dcisions que
les suprieurs ecclsiastiques, unis a la
sainte glise catholique, donnent et don
15*
-H* 1 58
s'i1s Tiennent me perdre , et tant qu'ils
resteront en ce monde prissable.
Je recommande mes en fans ma femme;,
et je n'ai jamais dout 4e sa tendresse ma ternelle pour eux; je lui recommande sur tout d'en faire de bons chrtiens etd'hon ntes hommes, et de ne leur faire regarder
les grandeurs de ce monde-ci ( s'ils sont
condamns les prouver ) que comme
des biens dangereux et prissables, et de
tourner leurs regards vers hi seule gloire
solide et durable de l'ternit ; je prie ma
sur de vouloir continuer sa tendresse
mes enfans , et de leur tenir lieu de mre ,
s'ils avoient le malheur de perdre la
leur.
Je prie ma femme de me pardonner
tous les maux qu'elle souffre pour moi ,
et les chagrins que je pourrois lui avoir
donns dans le cours de notre union ;
comme elle peut tre sre que je ne garde
rien contre elle , si elle croyoit avoirquelque chose se reprocher.
Je recommande bien vivement mes
enfans, aprs ce qu'ils doivent Dieu ,
qui doit marcher avant tout, de rester
toujours unis entre eux, soumis et obi*-
-5^ 16o
et ensuite de ceux qui sont malheureux:
pour moi.
Je sais qu'il y a plusieurs personnes de
celles qui m'toient attaches qui ne se
sont pas conduites envers moi comme
elles le devoient, et qui ont mme montr
de l'ingratitude; mais je leur pardonne
( souvent dans les momens de trouble et
d'effervescence on n'est pas matre de soi),
et je prie mon fils , s'il en trouve l'occa sion , de ne songer qu' leur malheur.
Je voudrois pouvoir tmoigner ici ma
reconnoissance a ceux qui m'ont montr
un attachement vritable et dsintress ;
d'un ct , si j'ai t sensiblement touch
de l'ingratitude et de la dloyaut de gens
qui je n'avois jamais tmoign que des
bonts, eux ou leurs parens ou amis;
de l'autre, j'ai eu de la consolalionde voir
l'attachement et l'in.trtgraluils quebeau coup de personnes m'ont montr : je les
prie d'en recevoir tous mes remercmens.
Dans la situation o sont encore les cJho ses , je craindrois de les compromettre si
je parlois plus explicitement; mais je re^
l commande spcialement mon fils d
-m 161
s, chercher les occasions de pouvoir les re connotre.
Je croirois calomnier cependant les
sentitnens dela nation, si je ne xecotnt, mandois ouvertement mon fils MM. de
Chamilly et Hue, que leur vritable atta chement pour moi avoit ports s'enfcr mer avec moi dans ce triste sjour , et qui
ont pens en tre les malheureuses vic times. Je lui recommande aussi Clry , des
soins duquel j'ai eu tout lieu de me louer
depuis qu'il est avec moi ; comme c'est
lui qui est rest avec moi jusqu' la fin ,
je prie messieurs de la commune de lui
remettre mes hardes, mes livres , ma
montre, ma bourse et les autres petits
effets qui ont t dposs au conseil de la
commune.
Je pardonne encore trs-volontiers
ceux qui me gardoient , le* mauvais trai temens et lesgnes dont ils ont cru devoir
user envers moi : j'ai trouv quelques
ames sensibles et compatissantes; que
celles-l jouissent dans leur cur de la
tranquillit que doit leur donner leur
faon de penser 1
163
DERNIERS 1VPOMENS
DB
QUELQUES RVOLUTIONNAIRES.
-s$> 165
Marie-Jean- Antoine-Nicolas , marquis de
Condorcet , naquit en 174^ Ribemont,
prs de Saint-Quentin , en Picardie , d'une
famille originaire du Dauphin. Ds le
commencement de la rvolution, il se
montra l'un de ses plus ardens partisans ;
il poursuivit sans relche les parlemens , le
sacerdoce, la noblesse, et la royaut;
dans le trop fameux procs de Louis XVI ,
il vota pour la peine la plus grave dans le
code pnal, et qui ne ft pas la mort. Par
un raffinement de barbarie , il vouloit
ainsi envoyer son roi aux galres ! Dcrt
d'accusation le 3 octobre J793, sur un
rapport du comit de sret gnrale, il
fut bientt aprs mis hors de la loi ; pen
dant plusieurs mois , il resta cach chez
une dame de sa connoissance , jusqu'a ce
qu'un dcret ayant ordonn que * toute
personne qui donneroit un asile un
proscrit seroit punie de mort, il dut
chercher une autre retraite. Il sortit de
Paris le 19 mars 1794 > huit heures du
soir , sans passe-port , vtu d'une simple
veste , et la tte couverte d'un bonnet. II
paroit que son projet avoit t de se rendre
d'abord chez un ancien ami , dont la. 11iaisoa
-n> 166
de campagne toit aux portes de Paris. Ne
l'ayant pas trouv, et craignant d'tre
reconnu , il avoit quitt la grande route
de Paris Sceaux, et cherch une retraite
dans les carrires de la plaine de MontRouge, dont il ne sortoit que la nuit. Il
toit arriv ainsi jusqu'au bois de Meudon,
mais les arbres tant dpouills de verdure
dans cette saison , de plus grands dangers
se prsentrent lui. Le besoin de prendre
quelque subsistance, et celui, plus in
surmontable peut-tre, de trouver du
tabac , le dterminrent sans doute des
cendre Clamart-sous-Meudon , village
situ sur la lisire du bois. L il entra dans
un cabaret , o il crut pouvoir se procurer
l'un et l'autre. Aprs avoir achet du tabac,
il demanda une omelette , qu',il se mit
manger avec avidit. Cette circonstance fut
remarque par des gens du cabaret , qui ,
devenus plus curieux en voyant son air
inquiet, sa longue barbe et son misrable
quipage , lui adressrent quelques ques
tions sur sa profession , et le lieu o il
venoit. Il se donna pour un domestique
dont le matre venoit de mourir. Un ma
on , membre du comit rvolutionnaire
-H* 167 *.
de Clamart, se trouvoit pendant ce tempsl dans le Cabaret , et lui dit : Je crois
plutt que vous tes un de ceux qui en
avez des domestiques ; o sont vos pa piers ? Condorcet dclara ne point en
avoir. Un gendarme fut appel, et Con
dorcet, plac entre lui et le maon, fut
conduit au comit rvolutionnaire , suivi
de l'htesse du cabaret, qui rclamoit son
paiement. Condorcet ayant sorti de sa po
che , pour la satisfaire, son porte-feuillo
dont l'lganee contrastoit d'une manire
remarquable avec son extrieur , chacun
se regardoit avec tonnement , lorsque
deux autres circonstances vinreDt fortif1er
les soupons qu'on avoit dj conus. Il
proposa de changer un louis d'or pour ac
quitter ce qu'il devoit , et,, en le tir.mt, il
mit sur la table son mouchoir , dont la f1
nesse fut remarque , et un Horace reli
en maroquin vert , dont les marges
toient enrichies de notes crites de la
main mme de Condorcet. Ds-lors il ne
resta plus de doute aux misrables qui s'toient saisis de lui , sur l'importance de la
capture qu'ils venoient de faire ; et le co
mit rvolutionnaire de Clamart le fit con16*
,
168
duire aussitt dans la prison de Bourg-laReine. Bless au pied , extnu de fatigue
et de besoin, il ne pouvoit se soutenir,
et tomboit en dfaillance sur la route. On
chercha une charette qu'on ne trouva point.
Enfin un vigneron offrit son cheval. Ce fut
ainsi qu'il arriva au Bourg-la-Reine , le
37 mars 1794 quatre heures de l'aprsm1di. Les membres du comit rvolution
naire ne se trouvantpointen nombre suff1sant
pour procder son interrogatoire, ou
remit ce soin au lendemain , et jusque-l
on le dposa dans un cachot humide et sans
jour. Lorsqu'on vint l'y chercher le lende
main mat1n , on ne trouva que son cadavre
qui conservoit encore un reste de chaleur.
11 avoit fait usage du poison qu'il portoit
depuis long-temps sur lui pour se drober
au supplice. Ainsi prit cinquante ans ,
victime de ses complices, l'ennemi le plus
acharn du trne et de l'autel.
Brissot (an 1790). Jean-Pierre Brissot , chef de la secte rvolutionnaire dite
des Br'wsotina , naquit Ouarville , prs
de Chartres, le 14 janvier 1754. Il avoit
pour pre uu ptissier, qui lui fit donner
une ducation soigne. Il dbuta en 1789,
-H* 171
Sane-et-Loire ; rejetant l'appel au peu
ple , vota la mort de Louis XVI sans ad
mettre de sursis. Carra avoit souvent de
mand, dans sa feuille priodique, que la
populace ft arme de piques , afm qu'on
pt l'opposer, en cas de besoin, la
garde nationale compose de bourgeois; il
renouvela ses demandes la tribune, et
ses vux furent exaucs. Ds-lors, la garde
nationale cessa son service , ne voulant
pas occuper le mme rang que cespiqueurt,
qui , par leur aspect hideux et leur mise ,
mritoient le nom de sans-culottes. Carra,
brouill avec Robespierre, se rfugia dans
le parti des Brissotins, et fut nomm,
sous le ministre de Roland , garde de la
bibliothque nationale ; mais , suspect
tous les partis , il fut bientt accabl de d
nonciations , et la faveur populaire , qu'il
avoit perdue, ne le sauva pas cette fois
des suites fcheuses qu'elles eurent pour
lui. Le 12 juin 1793, Robespierre, M a rat
et Couthon le firent rappeler de Blois ,
o il toit en mission. Bientt les Brissotins
et le parti de la Gironde ayant t ren
verss , Carra fut proscrit et condamn
mort avec vingt-un de ses collgues , le
3o octobre.
1?3
toutes les recherches, tantt par la fuite,
tantt force d'audace et d'impudence. Le
22 aot 1790, Marat fut dnonc l'assem
ble par Malouet , pour avoir dit qu'il
falloit lever huit cents potences dans les
Tuileries , et y pendre tous les tratres,
commencer par Mirabeau l'an; mais
celui-ci fit passer l'ordre du jour. Devenu
membre de la commune usurpatrice , dite
du 10 aot, il fut nomm prsident de ce
terrible comit de surveillance de la com
mune , qui s'empara de tous les pouvoirs,
et organisa les massacres de septembre.
C'est Marat qui conut cet excrable projet ,
et qui proposa le premier Danton de d
blayer les prisons d'une manire prompte,
en les incendiant. Nomm dput de Paris
la convention , il y dnona les ministres
Pache et Roland , les gnraux Dumouriez
et Chazot , et entreprit de justifier des vo
lontaires qui avoient assassin quatre d
serteurs prussiens. La veille il avoit dj
propos aux Jacobius de dcerner des cou
ronnes civiques auxassassins de ces soldats,
qu'il dclara tre des migrs ; l'assemble
passa l'ordre du jour sur ces propositions.,
Dnonc par Barbaroux, qui l'accusa de
-g 176
rimes ressentit un instant de terreur; il
se rfugia dans des souterrains , et , devenu
plus audacieux par l'appui certain des corn*
plices qui , sans l'estimer , trouvoient en
lui un utile instrument de leurs projets, il
crivit la convention pour lui annoncer
qu'il ne se soumettoit pas son dcret;
que dj quarante-sept dpartemens avoient
* demand l'expulsion des dputs qui
avoient vot l'appel au peuple ; que les
autres ne tarderoient pas mettre la
mme demande ; et que bientt la nation
toute entire feroit justice de ses en nemis. Ce ne fut cependant qu'aprs
avoir bien pris ses mesures, et avoir bien
endoctrin les bandes d'assassins qui de
voient lui servir de cortge au tribunal
rvolutionnaire, s'il avoit eu quelque chose
en redouter , que Marat se dcida parotre devant ce tribunal. Dans l'tat actuel
de Paris, l'issue de ce projet n'avoit rien
de redoutable peur lui ; tout russit au gr
des factieux. Marat fut conduit en pompe
devant le tribunal rvolutionnaire; d'accus
qu'il toit , il y devint accusateur des t
moins a charge qui furent produits contre
lui ; et, acquitt par un jury compos de
4K- 177
ses complices , il rentra dans la convention
en triomphe, et reparut la tribune cou
ronn de lauriers. Le 10 mai, il demanda
la convention qu'elle dcrtt la libert
absolue des opinions; afin, njoula-t-il,
que je puisse envoyer l'chafaud la
faction des hommes d'tat qui m'a d crt d'accusation. Le 1 ." juin, il se
rendit au conseil gnral de la commune ,
et le pria d'envoyer une dputation la
barre , pour y demander, au nom du peu
ple souverain , qu'on rpondt d'une ma
nire satisfaisante et sans dsemparer la
ptition dans laquelle ce conseil proscrivoit
dix-sept dputs. Le lendemain, ces mem
bres furent en effet dcrts d'accusation.
Enfin, aprs tant de forfaits , et l'instant
o il en mditoit de nouveaux, Charlotte
Corday dlivra la rpublique de ce monstre.
Cette femme, ne avec un cur sensible
et une imagination ardente , voyant le
peu d'empressement que ses compatriotes
nettoient tirer vengeance des oppresseurs
de leur pays , se dtermina frapper ellemme un grand coup qui portt le trouble
et l'effroi dans les rangs de la faction triom
phante. L'esprit rempli de son projet auda-
-m 178
cieux, elle se rend Paris, et parvient 11
se faire introduire cbez Marat, qui, dvor
par une maladie honteuse , toit alors oc
cup prendre un bain. Ce monstre lui
ayant demand les noms des dputs qui
st trouvoient dans le Calvados, les crivit
sur ses tablettes , et lui dit qu'il les feroit
tous guillotiner sous peu de jours. Char
lotte ne pouvant, ces horribles paroles ,
contenir son indignation , tire un couteau
qu'elle tenoit cach sous sa robe et le plonge
tout entier dans le sein de Marat, qui
meurt aussitt aprs avoir cri son se
cours.
Ce monstre avoit mrit depuis long
temps d'expier ses crimes par le dernier
supplice, mais l'action de Charlotte Corday n'en est pas plus excusable , et passera
toujours aux yeux des hommes senss pour
le trait de ces fanatiques qui se croient tout
permis pour arriver leurs fins.
Plion. ( an 1793. ) Jrme Ption
de Villeneuve, avocat et fameux rvolu
tionnaire, naquit Chartres, vers 17 55,
d'un procureur au prsidial de cette ville.
Nomm aux tats-gnraux en 1789., il
commena sa carrire politique, en se pro
-H* 179
nonant hautement pour les mesures les
plus violentes et les innovations dange
reuses ; il donnoit son nvis sur toutes les
questions proposes, parloit longuement
et avec facilit ; et comme il crioit beau
coup , que sa voix toit forte et sa figure
agrable, il devint bientt un des objets
chris de la faction populaire. Quand Louis
XVI eut t arrte Vt1rennes , Ption fut
un des trois dputs choisis pour le ramener:
et comme la reine tmoigna un accueil
plus favorable Barnave, il en conut un
violent dpit, qui augmenta sa haine contre
la famille royale ; aussi le vit-on peu de
jours aprs attaquer l'inviolabilit du prince,
et demander qu'il ft mis en jugement.
Nomm maire de Paris , il fut le protec
teur et l'agent de tous les complots qui
achevrent le renversement de la monar
chie. Ds-lors, toutes les violences, tous
les complots contre le pouvoir royal et
contre la personne du monarque, furent
tolrs et encourags ; une foule de mal
faiteurs reflurent dans la capitale , et furent
introduits dans les rangs de la garde na
tionale, o on les arma avec des piques
au lieu de fusils. Au 20 juin 1792, quand
\7"
184
excutions , faites par d'infmes satellites
qu'il avoit organiss sous le nom de com
pagnie de Marat , furent suivies de plusieurs
autres. Ce monstre , bassement froce ,
ajoutoit encore la plaisanterie cette horrU
ble cruaut, et appeloit es atroces expdi
tions baignades et dportations verticales.
Lorsqu'il rendit compte a la convention
de a mission Nantes , il parla de la mort
de ces prtres comme d'un naufrage heu
reux et fortuit ; et son rcit toit termin
par ces mots : Quel torrent rvolution naire que cette Loire ! et la conven
tion f1t une mention honorable de cette
lettre atroce. Ds-lors Carrier, voyant sa
conduite approuve, ne mit plus de frein
son ardeur sanguinaire. Il fit exterminer
sans aucun jugement les prisonniers, par
deux hommes qu'il avoit revtus d'un
gratte militaire , Fouquet et Lamberty. Les
victimes dvoues k mort toient en
tasses dans un vaste difice nomm Yentrtpt ; c'est l ou l'on venoit tous les
soirs les prendre pour les mettre dans des
bateaux, d'o on lesprcipitoit dans l'eau,
aprs les avoir lis deux deux , car ils
voient trouv encore trop long de prparer
I90
fumer l'encens sur ses autels , et peu de
temps aprs on lut sur les portes de pres
que toutes les glises de Paris, cette ins
cription singulire : Les Franais croient en
Dieu. Les principaux chefs des rvolution
naires s'aperpurent enfin qu'il toit temps
de mettre un terme aux excsde Chaumette;
Robespierre rsolut de le perdre. Hbert ,
le Prussien Cloots, et plusieurs autres reprsentans des athes la convention furent
arrts ; Chaumette , priv de ses auxi
liaires , le fut huit jours aprs. On l'en
ferma dans les prisons du Luxembourg, o
se trouvoient un grand nombre de victimes
qu'il y avoit fait mettre. Cependant elles
ne lui firent aucun outrage, et se content
rent de le railler de ce qu'il se trouvoit
dans la mme position qu'eux. Ce sclrat
audacieux, qui n'avoit rien respect,
parut lche et plein d'effroi ds qu'il se vit
enferm dans la prison : aprs de courts
dbats, il fut condamn mort et excut
le 13 avril 1794- Mont sur l'chafaud, il
reprit assez de courage pour prdire ceux
quil'avoient condamn qu'ils ne tarderoient
pas subir le mme sort.
-Kt 191
Robespierre (an 1794)- Robespierre !
ce nom rappelle le souvenir et l'ide de tous
les crimes ; notre tche seroit trop pnible
si nous devions les dtailler tous ici. Pour
ne pas affaiblir, par une peinture im
parfaite , l'horreur qu'il inspire , nous nous
bornerons retracer le chtiment dont
Dieu punit les cruauts de cet abominable
tyran.
La France entire inonde de sang ,
toutes ses familles en deuil , tous ses ci
toyens tremblans dans la funeste attente
du sort qui leur toit rserv , telle est ,
en peu de mots , l'histoire du rgne de
Robespierre : heureusement , Dieu qui
vouloit nous chtier, et non pas nous
anantir, ne permit pas qu'il ft d'une
longue dure. La puissance de quelquesuns de ses collgues parut encore Ro
bespierre un obstacle son ambition, il
osa les dsigner la mort ; ceux-ci se ru
nirent contre un pril commun ; et lors
que le 9 thermidor ( 27-juillet 1794 ) vint,
il monta la tribune pour demander six
victimes; sa voix fut touffe par mille ,
qui crioient : A bas le tyran 1 Dcrt
d'accusation, on le fit passer la barre
192 -m*
avec Snint-Just , Couthon, Robespierre
le jeune et Lebas. Robespierre fut d'abord
conduit a la Conciergerie ; mais la terreur
qu'inspiroit encore son nom toit telle ,
que le concierge refusa de l'y recevoir. Il
put se sauver alors PHtel-de-'Ville. Pen
dant ce temps , et aussitt que les mem
bres de la commune eurent appris que leur
protecteur toit arrt , ils ordonnrent
de sonner le tocsin , ramassrent dans les
rues tous ceux qu'ils trouvrent parmi les
amis '!u tyran; un de ses satellites courut
bride abattue faire fermer les portes de la
ville. Henriot , commandant de la garde
nationale, et qui toit dans un tat com
plet d'ivresse, runit quelques canonniers
pour les opposer aux sections; mais ils
refusrent de faire feu. On dit que Robes
pierre, assis sur un fauteuil, dans la salle
de l'Htel-de-Ville , et entour de ses adh
rons , refusa de marcher contre la conven
tion, pour ne pas tre , disoit-il , considr
comme un tyran , par l'obligation ou il
se seroit trouv de dissoudre ce corps avec
la force arme. Cependant il n'avoit pas
cout ces considrations au 31 mai 1793,
et en d'autres circonstances. La convention
4 194 -HS
tourde la voiture , en s'criant : Ta mort
m'enivre de joie ; descends aux enfers
avec les maldictions de toutes les
pouses et de toutes les mres ! Il fut
excut l'ge de trente-cinq ans. Ses
vainqueurs prirent depuis le surnom de
thermidoriens. On lui fit l'pitaphe suivante :
Passant , ne pleure pas son sort ,
Car s'il vivoit , tu serois mort.
FIN.
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