Aquiles, hijo de la diosa Tetis y del mortal Peleo, fue uno de los

grandes hroes de la mitologa griega. De todos los que lucharon en

la Guerra de Troya fue el ms reconocido. Su papel en la guerra fue
decisivo para la victoria de los griegos, pero eso no significaba que
pudiese asistir a la cada de Troya. Pese a sus cualidades
sobrehumanas, Aquiles era mortal. Su muerte fue anticipada y, al
contrario que otras figuras como Heracles (Hrcules), no le esperaba
la edificacin, sino una vida de desesperanza en el mundo de las
sombras. La extrema fortaleza, crueldad, arrogancia y belleza de
Aquiles se convirti en el prototipo de todos aquellos que quisieran
pagar por vivir una vida ilustre, peligrosa y acelerada. Este tipo de
vida siempre conlleva una muerte prematura, tal y como muestran
los ejemplos de Alejandro Magno, conquistador macedonio que
admiraba al propio Aquiles.
Tetis saba que su hijo se convertira en un destacado hroe, pero
tambin saba que no llegara a alcanzar la madurez. Con todo el
amor que le poda dar, hizo cuanto pudo para cambiar su destino,
hasta baar a su hijo en las aguas de la laguna Estigia que conduca
al Averno para hacerle inmortal. Y casi lo consigui, pero cuando
sumergi a su pequeo en el agua, el taln por el que le sujetaba
qued fuera del agua yeso provoc que siguiese siendo mortal.
Finalmente fue el taln de Aquiles el elemento fatal para el hroe.
De acuerdo con otra interpretacin, ante el estupor del padre del
pequeo, Tetis, trat de hacer inmortal a Aquiles acostndole sobre el
fuego durante la noche y frotando su cuerpo con ambrosa a diario.
La estancia de Aquiles en el refugio no dur demasiado. Cuando los
griegos decidieron partir hacia Troya para rescatar a Helena. Artemisa
rechaz proveerles del viento necesario a menos que el comandante
griego, el rey Agamenn de Micenas, le ofreciese a su hija Ifigenia.
Agamenn convenci a Ifigenia para que acudiese al puerto de Aulis,
donde se encontraba la flota, con la promesa de casarla con Aquiles.
La llegada del hroe tuvo que ser planificada con astucia por Odiseo
(Ulises) que llev a cabo la tarea con gran entusiasmo. Escondi
algunas armas entre las joyas que haba en las habitaciones de las
mujeres en el palacio de Licomedes. Entonces se acord que habra
un sonido de trompetas para dar la seal de alarma, momento en el
cual una dama, que sera Aquiles disfrazado, tendra que acudir a
recoger las armas
Aquiles confirm su reputacin de guerrero despiadado e
indestructible casi de inmediato en cuanto lleg a Troya. Los troyanos
sentan el miedo cada vez que le vean aparecer en su cuadriga con
su auriga, Automedonte. Dos caballos inmortales, Xanto y Balio, que
podan incluso hablar, tiraban de la cuadriga. Incluso antes de
empezar el asedio de la ciudad, Aquiles mat a Cieno, uno de los hijos
de Poseidn, que era inmune a las armas ordinarias, por lo que
Aquiles opt por estrangularle con la cinta de su propio casco.

Troilo, uno de los hijos de Apolo y Hecabe, reina troyana, muri en

una emboscada que le tendi Aquiles mientras escoltaba a un grupo
de troyanas, entre las que estaba Polixena, cuando se dirigan a coger
agua ms all del recinto amurallado de la ciudad. Este hecho, no
obstante, fue uno de los ms heroieos en la historia de Aquiles.
Durante los diez largos aos de asedio de Troya, los griegos llevaron a
cabo diversas incursiones y saquearon las pequeas localidades que
rodeaban la ciudad-estado. Aquiles jug un papel principal en estos
ataques. Durante una de las incursiones rapt a la bella Briseis, a la
que convirti en su amante. Agamenn, comandante en jefe de las
tropas griegas y beneficiario de gran parte del botn de guerra
tomado por Aquiles, tambin tena una amante. Criseis le pareca
mejor que su esposa Clitemnestra, a la que haba dejado en casa, si
bien Criseis era hija de uno de los sacerdotes ms importantes de
Apolo, y para evitar la ira del dios, Agamenn tuvo que devolverla a
su padre. Aquiles fue uno de los que ms insistieron en ello y
Agamenn entonces reclam a Briseis como amante. Como
comandante en jefe no poda tolerar que nadie gozase de ms
favores sexuales que l.
Aquiles tuvo que entregar a Briseis en contra de su voluntad, pero
rechaz seguir adelante con el asedio. Se haba herido su orgullo y el
hroe inclus pidi a su madre que implorase a Zeus que la fortuna
de la batalla sonriese a los troyanos, como as ocurri. El asedio de
Troya dur diez aos, con los griegos cada vez ms presionados. Los
troyanos incluso llegaron a enfrentarse a ellos en su propio
campamento situado junto al mar, momento en el que Aquiles rehuy
el combate con el enemigo. No obstante, cuando los troyanos
amenazaron con incendiar los barcos de los griegos, s acept que su
mejor amigo y compaero de fatigas, Patroclo, entrase en combate en
medio de toda la confusin. Patroclo se visti con la armadura de
Aquiles y se convirti en el hroe de la batalla, ya que los troyanos le
tomaron por Aquiles, que ya se haba encargado antes de ponerles de
rodillas. Pero aunque pudiese parecer el propio Aquiles, no lo era, y
Hctor, prncipe de la corona troyana, le mat y se hizo con la
armadura del hroe griego.
Aquiles mont en clera cuando supo la noticia de que su mejor
amigo haba muerto. Incluso su madre, la divinidad que le visitaba en
su propia tienda, era incapaz de consolarlo. Aquiles slo quera
vengarse y cuando Tetis le dijo que estaba escrito que morira poco
despus de la muerte de Hctor, contest: Morira en este lugar y en
este momento, ya que no puedo salvar a mi amigo. Ha cado lejos de
casa y en un momento de necesidad mi mano no ha estado all para
ayudarle (la Iliada, XVIII). Tetis supo entonces que no podra detener
a su hijo, por lo que llam a Hefesto para que le hiciese una nueva
armadura a Aquiles.

Vestido con su nueva armadura, el hroe se subi a su cuadriga y se

encamin hacia el campo de batalla, donde provoc un bao de
sangre entre los troyanos. Busc a Hctor tres veces en los
alrededores del recinto amurallado hasta matarlo y arrastrar su
cuerpo desnudo con su cuadriga. Cada da arrastraba su cuerpo por
donde pasaba y slo despus de un tiempo pudo Tetis convencerle de
que devolviese el cuerpo de Hctor a su padre, Pramo, que guiado
por Hermes, el mensajero de los dioses, y con un importante rescate,
lleg personalmente hasta la tienda de Aquiles para presentarle sus
respetos. Eljoven qued conmovido por la pena del anciano y le
entreg el cuerpo de su hijo, dicindole que poda enterrar a Hctor
en paz en un lugar adecuado. Esta historia del resentimiento de
Aquiles por la prdida de Briseis, la entrega del cuerpo de Hctor y su
enterramiento qued descrita de manera magistral en la Ilada.
Poco antes de su muerte, Aquiles se vio envuelto en una batalla
contra un ejrcito de Amazonas que llegaron para ayudar a los
troyanos. Consigui derribar a su reina, Pentesilea, con su lanza, pero
se enamor de ella al ver su cuerpo muerto sin la proteccin de la
armadura.
Poco despus de esa aventura fue herido con una flecha lanzada con
el arma de Paris, un gran guerrero cuyo arco en esta ocasin estaba
guiado por Apolo, al que no le gustaba demasiado Aquiles. El dios se
asegur de que la flecha acertaba en su nica parte vulnerable, el
taln.
Tetis y las otras hijas de Nereo lloraron la muerte de su hijo durante
17 das. Incluso las musas acudieron a su funeral para entonar un
himno de lamento frente a su pira. Despus de la cremacin, sus
cenizas fueron depositadas en una urna dorada que haba sido forjada
por Hefesto y situada en la misma tumba en la que fue enterrado
Patroclo, junto al mar.
Despus se desencaden una cruenta batalla entre los griegos para
dilucidar quin deba ser el heredero de la armadura de Aquiles. yax,
que haba sido el que haba recuperado el cuerpo del hroe en el
campo de batalla, lo reclam para l, pero finalmente fue Odiseo
quien se hizo con la preciada pieza provocando con ello el suicidio de
yax. Odiseo present despus la armadura a Neoptolemo, el hijo de
Aquiles, para forjar un vnculo ms fuerte entre todos los griegos
antes de empezar la fase ms dura de la Guerra de Troya.
Poco despus, el mismo Odiseo se encontr con la sombra de Aquiles
en el mundo de las almas, una escena que Homero describe en la
Odiseo. El hroe haba cambiado de idea y ya no proclamaba aquello
de que haba que vivir deprisa y morir joven.
No me consueles en mi muerte, rey Odiseo, le dijo a su visitante del
mundo de los vivos. Preferira ser siervo en una casa pobre en el

mundo de los vivos que rey de reyes entre los muertos (la Odisea,
XI).
De acuerdo a otra narracin de los hechos, la sombra de Aquiles, que
poco antes de que los griegos salieran de Troya haba reclamado a
Polixena, hija de Pramo, sobrevivi junto a Patroclo en la isla de
Leuce, una zona paradisaca del Averno reservada para los grandes
hroes. No obstante, esta suposicin parece justificar que el hroe
pudiera haber preferido una vida con luz plena en el mundo de los
vivos en vez de ser una sombra en el mundo de los muertos.