Biografa[editar]

Los primeros aos[editar]

Nacido como Daniel Foe, probablemente en la parroquia de St. Giles
Cripplegate, Londres. La fecha y el lugar de su nacimiento son inciertos. Su
padre, James Foe, como miembro del gremio de carniceros conocido como la
Compaa de Carniceros (en ingls The Worshipful Company of Butchers), se
dedicaba al oficio de cerero usando el sebo como material para la creacin de
las ceras. Daniel aadira ms tarde el aristocrtico "De" a su nombre y en
ciertas ocasiones afirmara descender de la familia De Beau Faux. Sus padres
eran presbiterianos disidentes, as considerados porque sus creencias religiosas
no coincidan totalmente con las de la Iglesia de Inglaterra (establecida y
mantenida por el estado ingls).

En 1667 recibe sus primeras enseanzas en Dorking, luego en Stoke Newington

Green, en la Academia para disidentes dirigida por Charles Morton (quien sera
vicepresidente de la Universidad Harvard). Despus de abandonar la academia
y decidir que no quera ser ministro, Defoe se meti en el mundo de los
negocios en general, comerciando con artculos tan dispares como la
calcetera, artculos comunes de lana o productos vincolas. A pesar de sus
ambiciones y de que comprara una finca en el campo y una embarcacin (a la
vez que civetas para hacer perfume), raramente se encontraba libre de
deudas.

En 1684, Defoe se casa con la joven Mary Tuffley, recibiendo una dote de 3700
libras esterlinas. Con sus deudas recurrentes, las dificultades del matrimonio
aumentaron. Tuvieron ocho hijos, de los cuales sobrevivieron seis.

Lleg a ser encarcelado por deudas.

En 1685 Defoe apoy la nefasta rebelin del duque de Monmouth. Esta vez
pudo escapar a la condena gracias a un indulto logrado con la ayuda del
magistrado George Jeffreys.

Una vez que fue puesto en libertad, viaj probablemente a Europa y Escocia, y
es muy posible que fuera durante este periodo cuando comerciara con vino con
las ciudades de Cdiz, Oporto y Lisboa.

En 1688 apoya a Guillermo III de Orange en la Revolucin Gloriosa.

Alrededor de 1695 regres a Inglaterra, usando el nombre "Defoe", y actuando

como "comisario de impuestos del cristal", responsable de cobrar los que
gravaban las botellas. En 1696 diriga una empresa de tejas y ladrillos en
Tilbury, Essex.

El panfletario y la prisin[editar]

Daniel Defoe en la picota para escarnio pblico. Grabado de James Charles

Armytage, basado en Eyre Crowe, 1862.
Las actividades polticas de Defoe junto con su activismo panfletista
conllevaron su arresto y su exposicin a la picota el 31 de julio de 1703, debido
principalmente a un panfleto titulado "El Camino ms corto con los Disidentes"
(en ingls The Shortest Way with Dissenters). En este panfleto parodiaba a los
Tories de la Iglesia, aparentando la argumentacin sobre el exterminio de los
"disidentes". La publicacin de su poema "Himno a la Picota" (en ingls Hymn
to the Pillory), provoc, sin embargo, que el pblico congregado alrededor de la
propia picota le lanzara flores en lugar de objetos dainos y nocivos, y que
bebiera a su salud.

Despus de tres das en la picota, Defoe fue encarcelado en la prisin de

Newgate. Robert Harley, primer conde de Oxford y Mortimer, facilit su salida a
cambio de la cooperacin de Defoe como agente de inteligencia. Instal su
peridica Revista sobre los asuntos de Francia (en ingls A Review of the Affairs
of France) en 1704, ayudando al ministerio de Harley. sta revisin se realiz
sin interrupciones hasta 1713. Cuando Harley perdi poder en 1708, Defoe
continu escribiendo para apoyar a Godolphin, para luego volver a apoyar a
Harley y a los Tories durante el periodo de gobierno de los Tories que tuvo lugar
entre 1710 y 1714. Tras la muerte de la reina Ana, los Tories cayeron del poder
y Defoe continu realizando trabajos para el servicio de inteligencia del
gobierno de los Whig.

Antes de su trabajo novelstico, Defoe escribi The Family Instructor (1715), un

manual de conducta sobre deberes religiosos; Minutes of the Negotiations of

Monsr. Mesnager (1717), donde se identifica como Nicolas Mesnager y

Continuation of the Letters Writ by a Turkish Spy (1718), una stira sobre la
cultura europea.

La famosa novela de Defoe llamada Robinson Crusoe, escrita en 1719, cuenta

el naufragio de un hombre en una isla desierta y las aventuras que vivi en
ella. El autor pudo basar su novela en la historia real del naufragio del marinero
escocs Alexander Selkirk y del marinero espaol Pedro Serrano.2

La siguiente novela de Defoe fue Las aventuras del capitn Singleton (en ingls
The Life, Adventures and Piracies of the Famous Captain Singleton), escrita en
1720, increble por el retrato realizado sobre el poder redentor del amor de un
hombre por otro. Hans Turley ha mostrado recientemente cmo el amor de
Quaker William por el Capitn Singleton separ a este de una vida criminal y de
piratera, y de la existencia de un voto solemne para vivir felizmente ms tarde
en Londres como pareja sentimental, disfrazados de griegos, sin hablar ingls
en pblico y con Singleton casado con la hermana de William para guardar las
apariencias.

Una obra tarda que a menudo se lee como si fuera no ficcin es su relato de la
Gran Plaga de Londres de 1665: Diario del ao de la peste (A Journal of the
Plague Year), una compleja novela histrica publicada en 1722.

Tambin escribi Fortunas y adversidades de la famosa Moll Flanders (en

idioma ingls, The Fortunes and Misfortunes of the Famous Moll Flanders, ms
conocida simplemente como Moll Flanders) en 1722, una novela picaresca
narrada en primera persona que trata acerca de la cada y de la eventual
redencin de una mujer solitaria en el siglo XVII en Inglaterra. Aparece como
una furcia, bgama, ladrona que vive en el distrito ingls conocido como The
Mint, denominacin dada por el rey Enrique VIII debido a que su fbrica de
monedas (mint en ingls) estaba ubicada all, que comete adulterio e incesto,
aunque tiende a ganarse la simpata del lector. Esta obra cumple las
caractersticas propias del gnero picaresco: narracin en episodios, evolucin
del personaje en funcin de los hechos que le suceden, cambio de clase social
de la protagonista, la simulacin y el engao son la forma principal de actuar
de Moll, el autor realiza un fingimiento narrativo por el que se hace pasar como
editor, etc.

Moll Flanders, junto a la obra titulada Roxana o la amante afortunada (en ingls
Roxana: The Fortunate Mistress) la cual fue escrita en 1724, ofrece ejemplos
importantes del modo en el cual Defoe parece poblar sus personajes ficticios
(aunque posiblemente trados de la vida real), sin limitarlos exclusivamente a
mujeres.

Un viaje por toda la Isla de Gran Bretaa (A tour thro' the Whole Island of Great
Britain) es otro trabajo que conserva su valor. Producido entre 1724 y 1727, es
un relato detallado de sus visitas a varias ciudades y pequeas localidades y es
una excelente descripcin de Gran Bretaa antes de la Revolucin Industrial.

Cuando el famoso criminal Jonathan Wild fue colgado, Defoe escribi un relato
para el Applebee's Journal en mayo y luego public True and Genuine Account
of the Life and Actions of the Late Jonathan Wild en junio de 1725.

Historia poltica del diablo (The Political History of the Devil, 1726) suena a
broma o stira. Pero los crticos opinan que Defoe realmente pensaba que el
Diablo participaba en la historia mundial. Su punto de vista es el de un
presbiteriano del s. XVIII: culpa al Diablo de las Cruzadas y lo ve cercano a los
poderes de la Europa catlica.

Daniel Defoe, falleci en 1731, probablemente mientras viva en la

clandestinidad, huyendo de sus acreedores. Se barajan como fechas de la
muerte de Defoe el 24 y el 25 de abril, de ese ao, recibiendo sepultura en
Bunhill Fields, Londres.

Defoe y la Unin Anglo-Escocesa de 1707[editar]

No menos de 545 ttulos, entre los que se encuentran desde poemas satricos,
panfletos polticos y religiosos hasta volmenes, han sido atribuidos a Defoe.
Sus ambiciosas empresas en los negocios le llevaron a la bancarrota en 1692,
teniendo a su cargo a su esposa y siete hijos que mantener. En 1703 public un
ataque irnico a los Altos Tories, y fue procesado por difamaciones incendiarias,
sentenciado a la picota, multado con 200 marcas, y detenido para placer de la
Reina. Desesperado, escribi a William Paterson, conocido como London Scot
(literalmente el escocs de Londres), fundador del Banco de Inglaterra y parte
instigadora del caso Darin, hombre de confianza de Robert Harley, primer

Conde de Oxford y Mortimer, primer Ministro y jefe del servicio de inteligencia

en el gobierno ingls. Harley acept los servicios de Defoe y le liber en 1703.
Inmediatamente public El Informe (en ingls The Review), que aparecera
semanalmente, para luego salir tres veces por semana, escrito en su mayora
por l mismo. Esta fue la principal fuente portavoz del Gobierno Ingls
promocionando el Acta de Unin de 1707.

Defoe comenz su campaa en The Review y otros panfletos destinados a la

opinin inglesa, proclamando que sera el final de la amenaza del norte, que
ganaran para la tesorera una "inestimable tesorera de hombres" y un nuevo
mercado de valores que incrementara el poder de Inglaterra. En septiembre de
1706 Harley mand a Defoe a Edimburgo como agente secreto, para hacer
todo lo posible para ayudar a la seguridad de aquiescencia del Tratado. Era
muy consciente del riesgo que corra l mismo. Gracias a libros tales como Las
cartas de Daniel Defoe (editado por GH Healy, Oxford 1955), que se
dispusieron para la lectura, se ha podido saber mucho ms acerca de sus
actividades como agente secreto.

Sus primeros informes estuvieron llenos de descripciones intensas de

demostraciones violentas en contra de la Unin. Segn sus propias palabras
"Una muchedumbre de escoceses es de lo peor en su clase". Aos ms tarde,
John Clerk de Penicuik, un lder unionista, escribi en sus memorias lo
siguiente:

"Era un espa entre nosotros, pero no era conocido como tal ya que de otro
modo la Turba de Edimburgo le hubiera hecho pedazos."
Siendo como era presbiteriano, Defoe, el cual haba sufrido en Inglaterra por
sus convicciones religiosas, fue aceptado como consejero de la Asamblea
General de la Iglesia de Escocia y asista a los comits del Parlamento de
Escocia. Le cont a Harley que "estaba al tanto de todos sus disparates", pero
que "apareca perfectamente sin levantar sospechas como corresponda a
cualquier otro en Inglaterra". Ms tarde sera capaz de influir en las propuestas
que salieran en el Parlamento, informando de las mismas como sigue:

"Habiendo tenido el honor de ser enviado al comit para los que aquellas
enmiendas fueron suspendidas, he tenido la buena fortuna de romper sus
medidas en dos particulares, va recompensa en maz y la proporcin del
ejercicio."

Para Escocia usaba diferentes argumentos, incluso opuestos a los que usaba en
Inglaterra, por ejemplo, a menudo ignorando la doctrina inglesa de la soberana
del Parlamento, dicindole a los escoceses que ellos podan tener completa
confianza en las garantas del Tratado. Se dio a entender que algunos de sus
panfletos fueron escritos por escoceses, confundiendo incluso a historiadores
de reputacin, que los citaron como evidencias de la opinin escocesa de la
poca. Lo mismo ocurre para una amplia historia de la Unin publicada por
Defoe en 1709; algunos historiadores todava la tratan como una fuente
contempornea de valor para sus propios trabajos. Defoe se aprovech del
dolor que reinaba en el ambiente para dar a su historia un aire de objetividad
dando algn espacio a sus argumentos en contra de la Unin, pero siempre
teniendo la ltima palabra para l mismo.

Despach al principal oponente de la Unin, Andrew Fletchter de Saltoun,

simplemente ignorndole. No se le responsabiliz de la astucia del Duque de
Hamilton, el lder oficial del Escuadrn Volante en contra de la Unin, quien
finalmente actu en contra de sus camaradas en los estados decisivos del
debate. Hamilton lider un rebelin anti-unionista en 1708, donde los
Covenanters (movimiento presbiteriano que jug un importante papel en la
historia de Escocia) marcharon desde Galloway (siendo traicionados en
Dumfries) para unirse a los jacobinos, movimiento poltico dedicado a la
restauracin de los reyes Stuart a los tronos de Inglaterra y Escocia), en
Edimburgo. Un brazo armado de las Highland acampado fuera de Edimburgo
recibieron las llaves de la ciudad de manos de un guardia, permitindoles
entrar en ella. El ilustre duque no pudo acudir, debido a un dolor de muelas, y
las fragatas francesas que se encontraban en el estuario de Forth tuvieron que
regresar.

Defoe no intent explicar el porqu el mismo Parlamento de Escocia, el cual

haba sido tan vehemente para su independencia desde el ao 1703 hasta el
1705, se tornara tan supino en 1706. Recibi una nfima cantidad de sueldo de
sus pagadores y, por supuesto, ninguna clase de reconocimiento por sus
servicios prestados al gobierno. Hizo uso de su experiencia escocesa para
escribir Un viaje a travs de toda la Isla de Gran Bretaa (en ingls Tour thro'
the whole Island of Great Britain), publicada en 1726, donde admita de hecho
que el incremento del comercio y de la poblacin en Escocia, lo cual haba
predicho como consecuencia de la Unin, era "no el caso, sino lo contrario".

La descripcin de Defoe de Glasgow (Glaschu), considerndola como un

"Querido Lugar Verde" (en ingls Dear Green Place) ha sido a menudo mal

citada como una traduccin galica para la ciudad. El galico Glas podra
significar gris o verde, chu significa perro o hueco. Glaschu probablemente
puede significar de hecho Agujero Verde. El "Querido Lugar Verde", como
muchas cosas de Escocia, era un caldo de cultivo del malestar en contra de la
Unin. El ministro religioso local, conocido como Tron, urgi a su congregacin
a "levantarse y preocuparse de la Ciudad de Dios". El "Querido Lugar Verde" y
la "Ciudad de Dios" requirieron de las tropas del gobierno para detener a los
alborotadores que hicieran pedazos copias del Tratado, al igual que hicieron
con casi cada mercat cross (los mercat cross son monumentos que se pueden
encontrar en ciudades y pueblos escoceses donde el comercio era parte de la
vida econmica del lugar) en Escocia.

Cuando Defoe revisit a mediados de la dcada de 1720 la zona, advirti que

la hostilidad hacia su partido era "debido a que eran Ingleses y a la Unin, para
la cual casi se haban declarado universalmente en contra".