tomo: unidad fundamental de la materia

El tomo es un concepto estudiado principalmente por la qumica y la fsica,

que lo definen como la unidad bsica y estructural de la materia. Lo
constituye un ncleo en el centro, que contiene protones y neutrones. Los
protones poseen carga elctrica positiva y los neutrones carecen de carga, al
ncleo le rodean electrones de carga negativa.
Desde la antiguedad, el hombre ha intentado describirlo y explicarlo. La
historia del tomo se podra decir comienza en la Antigua Grecia con los
filsofos Demcrito, Leucipo y Epicuro quienes postularon que deba existir
una

unidad

indivisible

que

formara

todos

los

cuerpos

existentes.

Posteriormente, el siguiente avance lo realiz el francs Lavoisier en 1773 al

decir que la materia no se crea ni se destruye, slo se transforma. El ingls
Dalton, a principios del siglo XIX, postul que la materia estaba compuesta
por tomos esfricos idnticos para cada elemento, pero cada elemento era
distinto a otro. Seguido a Dalton, el francs Avogadro comenz a distinguir la
diferencia entre un tomo y una molcula; sta ltima esta compuesta por
ms de un tomo pese a que sea del mismo elemento, por ejemplo O3 ,
molcula de ozono compuesta por tres tomos de oxgeno.
Los tomos cuando se encuentran en su estado basal poseen la misma
cantidad de protones y electrones. Pero hay casos en que estos pueden
experimentar alguna carga elctrica, ya sea positiva o negativa. A stos se
les llama tomos ionizados. En caso de que la carga sea positiva, el tomo
tuvo que haber perdido uno o ms electrones quedando de esta manera ms
protones, ese in recibe el nombre de catin. En caso de que la carga sea
negativa, el tomo recibi uno o ms electrones y adquiere el nombre de
anin. La electrizacin de un tomo (perder o ganar electrn) ocurre como
consecuencia del contacto, frotamiento o induccin con otro. A cada tomo le

corresponde un elemento, y hay un nmero agotado de elementos en la

Tierra, exactamente 118. Un elemento combinado con otro forma un
compuesto, de esta manera hay un sinfn de compuestos en la Tierra
Teoras atmicas modernas
La teora atmica de Dalton.
John Dalton (1766-1844). Qumico y fsico britnico. Cre una importante
teora atmica de la materia. En 1803 formul la ley que lleva su nombre y
que resume las leyes cuantitativas de la qumica (ley de la conservacin de
la masa, realizada por Lavoisier; ley de las proporciones definidas, realizada
por Louis Proust; ley de las proporciones mltiples, realizada por l mismo).
Su teora se puede resumir en:
1.- Los elementos qumicos estn formados por partculas muy pequeas e
indivisibles llamadas tomos.
2.- Todos los tomos de un elemento qumico dado son idnticos en su masa
y dems propiedades.
3.- Los tomos de diferentes elementos qumicos son distintos, en particular
sus masas son diferentes.
4.- Los tomos son indestructibles y retienen su identidad en los cambios
qumicos.
5.- Los compuestos se forman cuando tomos de diferentes elementos se
combinan entre s, en una relacin de nmeros enteros sencilla, formando
entidades definidas (hoy llamadas molculas).
Representacin de distintos tomos segn Dalton:
Oxgeno
Hidrgeno
Azufre Para Dalton los tomos eran esferas macizas.
Cobre

l Carbono
Representacin de un cambio qumico, segn Dalton:
+
Esto quera decir que un tomo de oxgeno ms un tomo de hidrgeno daba
un tomo o molcula de agua.
La formacin de agua a partir de oxgeno e hidrgeno supone la combinacin
de tomos de estos elementos para formar "molculas" de agua. Dalton,
equivocadamente, supuso que la molcula de agua contena un tomo de
oxgeno y otro de hidrgeno.
Dalton, adems de esta teora cre la ley de las proporciones mltiples.
Cuando los elementos se combinan en ms de una proporcin, y aunque los
resultados de estas combinaciones son compuestos diferentes, existe una
relacin entre esas proporciones.
Cuando dos elementos se combinan para formar ms de un compuesto, las
cantidades de uno de ellos que se combina con una cantidad fija del otro
estn relacionadas entre s por nmeros enteros sencillos.
A mediados del siglo XIX, unos aos despus de que Dalton enunciara se
teora, se desencaden una serie de acontecimientos que fueron
introduciendo modificaciones al modelo atmico inicial.
De hecho, el mundo atmico es tan infinitamente pequeo para nosotros que
resulta muy difcil su conocimiento. Nos hallamos frente a l como si
estuvisemos delante de una caja cerrada que no se pudiese abrir. Para
conocer su contenido solamente podramos proceder a manipular la caja
(moverla en distintas direcciones, escuchar el ruido, pesarla...) y formular un
modelo de acuerdo con nuestra experiencia. Este modelo sera vlido hasta
que nuevas experiencias nos indujeran a cambiarlo por otro. De la misma
manera se ha ido construyendo el modelo atmico actual; de Dalton hasta
nuestros das se han ido sucediendo diferentes experiencias que han llevado

a la formulacin de una serie de modelos invalidados sucesivamente a

la luz de nuevos acontecimientos.
El modelo atmico de Thomsom.
Thomson, sir Joseph john (1856-1940). Fsico britnico. Segn el modelo de
Thomson el tomo consista en una esfera uniforme de materia cargada
positivamente en la que se hallaban incrustados los electrones de un modo
parecido a como lo estn las semillas en una sanda. Este sencillo modelo
explicaba el hecho de que la materia fuese elctricamente neutra, pues en
los tomos de Thomson la carga positiva era neutralizada por la negativa.
Adems los electrones podran ser arrancados de la esfera si la energa
en juego era suficientemente importante como suceda en los tubos de
descarga.
J. J. Thomson demostr en 1897 que estos rayos se desviaban tambin en
un campo elctrico y eran atrados por el polo positivo, lo que probaba que
eran cargas elctricas negativas. Calcul tambin la relacin entre la carga y
la masa de estas partculas.
Para este clculo realiz un experimento: hizo pasar un haz de rayos
catdicos por un campo elctrico y uno magntico.
Cada uno de estos campos, actuando aisladamente, desviaba el haz de
rayos en sentidos opuestos. Si se dejaba fijo el campo elctrico, el campo
magntico poda variarse hasta conseguir que el haz de rayos siguiera la
trayectoria horizontal original; en este momento las fuerzas elctricas y
magntica eran iguales y, por ser de sentido contrario se anulaban.
El segundo paso consista en eliminar el campo magntico y medir la
desviacin sufrida por el haz debido al campo elctrico. Resulta que los
rayos catdicos tienen una relacin carga a masa ms de 1.000 veces
superior a la de cualquier ion.

Esta constatacin llev a Thomson a suponer que las partculas que forman
los rayos catdicos no eran tomos cargados sino fragmentos de tomos, es
decir, partculas subatmicas a las que llam electrones.
Las placas se colocan dentro de un tubo de vidrio cerrado, al que se le extrae
el aire, y se introduce un gas a presin reducida.
El modelo de Rutherford.
Sir Ernest Rutherford (1871-1937), famoso hombre de ciencia ingls que
obtuvo el premio Nobel de qumica en 1919, realiz en 1911 una experiencia
que supuso en paso adelante muy importante en el conocimiento del tomo.
La experiencia de Rutherford consisti en bombardear con partculas alfa
una finsima lmina de oro. Las partculas alfa atravesaban la lmina de oro y
eran recogidas sobre una pantalla de sulfuro de cinc.
La importancia del experimento estuvo en que mientras la mayora de
partculas atravesaban la lmina sin desviarse o siendo desviadas solamente
en pequeos ngulos, unas cuantas partculas eran dispersadas a ngulos
grandes hasta 180.
El hecho de que slo unas pocas radiaciones sufriesen desviaciones hizo
suponer que las cargas positivas que las desviaban estaban concentradas
dentro de los tomos ocupando un espacio muy pequeo en comparacin a
todo el tamao atmico; esta parte del tomo con electricidad positiva fue
llamado ncleo.
Rutherford posea informacin sobre el tamao, masa y carga del ncleo,
pero no tena informacin alguna acerca de la distribucin o posicin de los
electrones.
En el modelo de Rutherford, los electrones se movan alrededor del ncleo
como los planetas alrededor del sol. Los electrones no caan en el ncleo, ya
que la fuerza de atraccin electrosttica era contrarrestada por la tendencia
del electrn a continuar movindose en lnea recta. Este modelo fue

satisfactorio hasta que se observ que estaba en contradiccin con una

informacin ya conocida en aquel momento: de acuerdo con las leyes
del electromagnetismo, un electrn o todo objeto elctricamente cargado que
es

acelerado

cuya direccin lineal

es

modificada,

emite

absorbe radiacin electromagntica.

El electrn del tomo de Rurherford modificaba su direccin lineal
continuamente, ya que segua una trayectoria circular. Por lo tanto, debera
emitir radiacin electromagntica y esta radiacin causara la disminucin de
la energa del electrn, que en consecuencia debera describir una
trayectoria en espiral hasta caer en el ncleo. El modelo de Rutherford fue
sustituido por el de Bohr unos aos ms tarde.
El modelo atmico de Bhor.
Niels Bohr (1885-1962 fue un fsico dans que aplic por primera vez
la hiptesis cuntica a la estructura atmica, a la vez que busc una
explicacin a los espectros discontinuos de la luz emitida por los elementos
gaseosos.

Todo

ello

llev

formular

un

nuevo

modelo

de

la

estructura electrnica de los tomos que superaba las dificultades del tomo
de Rutherford.
Este modelo implicaba los siguientes postulados:
1.-

El

electrn

tena

ciertos

estados

definidos

estacionarios

de movimiento (niveles de energa) que le eran permitidos; cada uno de

estos estados estacionarios tena una energa fija y definida.
2.- Cuando un electrn estaba en uno de estos estados no irradiaba pero
cuando cambiaba de estado absorba o desprenda energa.
3.- En cualquiera de estos estados, el electrn se mova siguiendo una rbita
circular alrededor del ncleo.

4.- Los estados de movimiento electrnico permitidos eran aquellos en los

cuales el momento angular del electrn (m v r ) era un mltiplo entero de
h/2 3.14.
Vemos pues que Bohr aplicaba la hiptesis cuntica por Planck en 1900.
La teora ondulatoria electromagntica de la luz era satisfactoria en cuanto
explicaba algunos fenmenos pticos tales como la difraccin o la dispersin,
pero no explicaba otros fenmenos tales como la irradicacin de un cuerpo
slido

caliente.

Planck

resolvi

el

problema

suponiendo

que

un sistema mecnico no poda tener cualquier valor de la energa, sino

solamente ciertos valores.
As, en un cuerpo slido caliente que irradia energa, Planck consider que
una onda electromagntica de frecuencia era emitida por un grupo de
tomos que circulaba con la misma frecuencia.
Teoras atmicas modernas
La teora atmica moderna es una teora que explica el comportamiento de
los tomos. Pero no es una teora que se haya construido rpidamente, ya
que tiene ms de dos siglos de historia, pasando por los filsofos griegos y
llegando a los experimentos de alta tecnologa
Principio de la teora atmica moderna

Toda la materia est hecha de tomos, que no pueden ser destruidos

ni creados.
Los tomos estn hechos de electrones, protones y neutrones, no es

indivisible pero s es la partcula ms pequea que toma parte en las

reacciones qumicas.
Los tomos de un elementos pueden tener masas variables, eso se
llama istopos.

Los tomos de diferentes elementos pueden tener el mismo nmero

de masa. Se llaman isobaras.

La teora atmica moderna comienza con John Dalton, un qumico y

meteorlogo ingls que en el ao 1808 public un libro que explica su teora
de los tomos bajos algunos principios: los elementos qumicos se
componen de tomos, y estos a su vez son idnticos en peso, aunque los de
diferentes elementos tienen diferente peso.
Aunque estas ideas no eran nuevas, su importancia vino al descubrir una
forma de obtener el peso atmico, y tambin fue el primero en proponer
smbolos estndar para los elementos.