ABRAHAM MASLOW

BIOGRAFIA
Nacido en Brooklyn, Abraham Maslow fue el mayor de siete hermanos cuyos
padres eran emigrantes judos procedentes de Rusia. Era lento y ordenado, y
recordaba su niez como solitaria y bastante infeliz. En sus propias palabras:
Yo era un nio pequeo judo en un barrio no judo. Era un poco como ser el
primer negro en una escuela de blancos. Estaba solo e infeliz. Crec en las
bibliotecas y entre libros. Maslow iba a estudiar Derecho, pero finalmente
fue a la Escuela de Postgrado de la Universidad de Wisconsin para estudiar
psicologa. En diciembre de 1928, antes de terminar sus estudios, se cas con
su prima mayor Bertha Goodman, y durante esa poca conoci a su principal
mentor, el profesor Harry Harlow. Comenz una lnea original de investigacin,
estudiando el comportamiento sexual y de dominacin de los primates. BA en
1930, obtuvo su maestra en 1931 y su doctorado en 1934, todos en psicologa
y en la Universidad de Wisconsin. En ese ao propuso la teora psicolgica
llamada hoy en da Jerarqua de necesidades de Maslow, una teora sobre la
motivacin humana. Un ao despus de su graduacin, volvi a Nueva York para
trabajar con Edward Thorndike en la Universidad de Columbia, donde empez
a interesarse en la investigacin de la sexualidad humana. All encontr a otro
mentor en Alfred Adler, uno de los primeros colegas de Sigmund Freud.

Pirmide de Maslow: jerarqua de necesidades.

Entre 1937 y 1951, Maslow estuvo en la facultad del College de Brooklyn de la
Universidad de la Ciudad de Nueva York, donde asumi un cargo acadmico de
profesor y comenz a dar clases a tiempo completo. En Nueva York entr en
contacto con muchos inmigrantes europeos que llegaban a Estados Unidos, en
especial a Brooklyn; personas como Alfred Adler, Erich Fromm, Karen Horney,
as como varios psiclogos de la Gestalt y freudianos. En concreto, conoci a
dos mentores ms, la antroploga Ruth Benedict y el psiclogo de la Gestalt
Max Wertheimer, a quienes admiraba tanto profesional como personalmente.
Estos eran tan consumados en sus respectivos campos, y tan maravillosos

seres humanos para l, que empez a tomar notas acerca de ellos y de su

comportamiento. Esta sera la base de su investigacin y pensamiento a lo
largo de toda su vida sobre la salud mental y el potencial humano. En 1951
Maslow se mud a Boston y pas a ser jefe del departamento de psicologa en
la Universidad de Brandeis, donde permaneci diez aos y tuvo la oportunidad
de conocer a Kurt Goldstein (quien le introdujo al concepto de
autorrealizacin) y empez su propia andadura terica. Fue aqu tambin
donde empez su cruzada a favor de la psicologa humanista (corriente que
ulteriormente lleg a tener mayor alcance que la teora de las necesidades).

La tesis central de la pirmide de las necesidades, que ha tenido aplicacin en

diversos campos incluso ms all de la psicologa, expresa que los seres
humanos tienen necesidades estructuradas en diferentes estratos, de tal
modo que las necesidades secundarias o superiores van surgiendo a medida que
se van satisfaciendo las ms bsicas. La aplicacin de las teoras de Maslow en
la psicologa laboral buscaba afianzar la estima de los trabajadores, ayudarlos
a crecer, a autorrealizarse y a innovar en la empresa. Escribi extensamente
sobre el tema, tomando prestadas ideas de otros psiclogos y aadiendo su
propia aportacin de forma significativa, destacando, adems de los conceptos
de jerarqua de necesidades y autorrealizacin, los de metanecesidades,
metamotivacin y experiencias sublimes. Maslow se convirti en el lder de la
escuela humanista de psicologa que surgi en los aos 1950 y 1960, a la que l
se refera como la tercera fuerza ms all de la teora freudiana y el
conductismo. En 1967, la American Humanist Association lo nombr Humanista
del Ao. En los ltimos aos de su vida y ya semi retirado de la actividad
docente, Maslow se dedic a un gran proyecto terico no acabado: desarrollar
una filosofa y una tica que concordaran con las hiptesis de la psicologa
humanista. El 8 de junio de 1970 muri en California a causa de un infarto del
miocardio.

Teoras humansticas de autorrealizacin

Abraham Maslow influy notablemente en la visin del mundo para la sociedad.

Proporcion un nuevo rostro al estudio del comportamiento humano. Llam a su
nueva disciplina Psicologa Humanista.

Su vida familiar y sus experiencias influyeron en sus ideas psicolgicas. Tras

la Segunda Guerra Mundial, Maslow comenz a cuestionarse el modo en que los
psiclogos llegan a sus conclusiones, y, aunque no estaba totalmente en
desacuerdo, tena sus propias ideas sobre cmo entender la mente humana.

Los psiclogos humanistas postulan que todas las personas tienen un intenso
deseo de realizar completamente su potencial, para alcanzar un nivel de
autorrealizacin. Para probar que los seres humanos no solamente
reaccionan ciegamente a las situaciones, sino que tratan de realizar una tarea
mayor, Maslow estudi mentalmente a individuos saludables en lugar de a
personas con serios problemas psicolgicos. Esto le proporcion informacin
para su teora de que la gente vive experiencia cumbre, momentos sublimes
en la vida en los que el individuo est en armona consigo mismo y con su
entorno. Desde la perspectiva de Maslow, las personas autorrealizadas pueden
vivir muchas experiencias cumbre durante el da, mientras que otras tienen
esas experiencias con menor frecuencia.

Jerarqua de necesidades

Interpretacin de la jerarqua de necesidades de Maslow, representada como

una pirmide con las necesidades bsicas abajo.
Artculo principal: Pirmide de Maslow
Maslow ide una ayuda visual para explicar su teora, que llam jerarqua de
necesidades, consistente en una pirmide que contiene las necesidades
humanas, psicolgicas y fsicas. Subiendo escaln a escaln por la pirmide, se
llega a la autorrealizacin. En la base de la pirmide se encuentran las
necesidades bsicas o necesidades fisiolgicas, que incluyen la

alimentacin (comer y beber), la respiracin, la eliminacin (orinar, defecar,

sudar, etc.), el descanso y el sueo y, en general, el mantenimiento involuntario
e instintivo de las funciones corporales que hacen posible la vida. El siguiente
nivel es el de las necesidades de seguridad y proteccin: seguridad, orden y
estabilidad. Estos dos primeros escalones son importantes para la
supervivencia de la persona. Una vez que los individuos tienen satisfecha su
nutricin, cobijo y seguridad vital, tratan de satisfacer otras necesidades. El
tercer nivel es el de necesidad de amor y pertenencia, compuesto por
necesidades psicolgicas; cuando los seres humanos han cuidado de s mismos
fsicamente, estn listos para compartirse a s mismos con otros. El cuarto
nivel se alcanza cuando los individuos se sienten cmodos con lo que han
conseguido; este es el nivel de necesidad de estima, que incluye el xito y el
estatus, fundamentalmente en la percepcin propia (autoestima), aunque
tambin en la percepcin que los dems le transmiten (heteroestima). La cima
de la pirmide es la necesidad de autorrealizacin, y se supera cuando se
alcanza un estado de armona y entendimiento.5

Maslow bas su estudio en las ideas de otros psiclogos, en Albert Einstein y

en personas que conoca que claramente cumplan con el estndar de
autorrealizacin. Us los escritos y realizaciones de Einstein para ejemplificar
las caractersticas de la persona autorrealizada. Encontr que todos los
individuos que estudi presentaban rasgos de personalidad similares. Todos
estaban centrados en la realidad, capaces de diferenciar lo que era
fraudulento de lo que era genuino. Tambin estaban centrados en los
problemas, en el sentido de que trataban las dificultades de la vida como
problemas que requeran solucin. Estos individuos tambin estaban cmodos
cuando estaban solos y tenan relaciones personales saludables. Solo tenan
unos pocos familiares y amigos cercanos, ms que un gran nmero de
relaciones superficiales.6 Una figura histrica que result til a Maslow en su
camino hacia el entendimiento de la autorrealizacin fue Lao-Ts, el padre
del taosmo. Un principio del taosmo consiste en que las personas no
obtienen significado personal ni placer buscando posesiones materiales.

Cuando Maslow introdujo estas ideas, algunos no estaban preparados para

entenderlas; otros le tildaron de acientfico. Algunas veces considerado como
en desacuerdo con Freud y su teora psicoanaltica, Maslow realmente
posicion su trabajo como un complemento vital al de Freud. En su libro
Toward a Psychology of Being (1968), afirmaba: Es como si Freud nos
proporcionase la mitad enferma de la psicologa y ahora debamos completarla
con la mitad sana. Maslow encuentra dos facetas de la naturaleza humana, la
sana y la enferma, de modo que considera que deberan existir dos caras en la
psicologa.

Consecuentemente, argumentaba Maslow, la forma en la que las necesidades

esenciales son satisfechas es tan importante como las necesidades en s
mismas. Juntos, estos dos elementos definen la experiencia humana. En la
medida en que una persona satisface su impulso de cooperacin social,
establece relaciones significativas con otras personas y ampla su mundo. En
otras palabras, establece conexiones significativas con una realidad externa
un componente esencial de la autorrealizacin. Por contra, en la medida en
que las necesidades vitales encuentran egosmo y satisfaccin del deseo de
competicin/competencia, la persona adquiere emociones hostiles y limita sus
relaciones con la realidad externa su conciencia permanece internamente
limitada.

Ruth Benedict y Max Wertheimer fueron modelos de la autorrealizacin para

Maslow. A partir de ellos generaliz que, entre otras caractersticas, las
personas autorrealizadas tienden a enfocar sus problemas fuera de s mismas;
tienen un sentido claro de lo que es verdadero y lo que es falso; son
espontneos y creativos; y no estn demasiado aferrados a las convenciones
sociales.

Ms all de la rutina de la satisfaccin de las necesidades, Maslow previ

experiencias extraordinarias, llamadas experiencias cumbre, que
constituyen momentos de profundo amor, entendimiento, felicidad, o
arrobamiento, durante los que la persona se siente ms completa, viva,

autosuficiente, e incluso como la propia continuacin del mundo, ms

consciente de la verdad, la justicia, la armona, la bondad, y ese tipo de
sentimientos. Las personas autorrealizadas tienen muchas experiencias de
este tipo.

Maslow utiliz el trmino metamotivacin para describir a las personas

autorrealizadas que actan impulsadas por fuerzas innatas que estn ms all
de sus necesidades bsicas, de tal modo que pueden explorar y alcanzar su
completo potencial humano.

Es de vital importancia, mencionar que Sostrom termin los trabajos de

Maslow; ya que debido a su muerte no los pudo concluir.