La etnohistoria de los eventos

y de los eventos nulos*

Raymond D. Fogelson

ESDE UNA perspectiva tradicional, los eventos

han sido considerados como los elementos primarios en el estudio de la historia. En

su calidad de unidades mnimas en el discurso histrico,
los eventos deben ser descritos, analizados, ordenados, e
interpretados. Herbert Butterfield () y otros han demostrado que el registro de eventos es fundamental para
la historia de la historia. Frecuentemente se hace una distincin entre eventos naturales e histricos. Ambos tienen
que ver con el azar un encuentro o accidente nico
aunque, mientras que los eventos naturales pueden influir o determinar los eventos histricos, stos deben ser
considerados principalmente como hechos culturales. El
filsofo francs Raymond Aron arguye con precisin que
el hombre tiene una historia porque llega a ser a travs
del tiempo, porque construye obras que le sobreviven,
porque erige monumentos al pasado (citado en Ricoeur
: ). La recuperacin, reconstruccin y revivificacin del pasado requiere una conciencia particular. Sin
embargo, he aqu la cuestin a abordar, desde un punto
de vista emprico y epistemolgico: Qu es un evento?,
y viceversa, qu es un evento nulo?
. : Universidad de Pennsylvania.
* Copyright , American Society for Etnohistory. La presente traduccin del manuscrito original al espaol fue autorizada directamente por el profesor Fogelson y realizada por David Tavrez.

Los eventos son elementos cruciales para los fundamentos de la fsica moderna. En trminos muy simples,
puede definirse un evento como aquello que ocurre en
un tiempo y lugar dados, ignorando por el momento las
incertidumbres de Heisenberg. Se considera tambin que
los eventos tienen propiedades y relaciones propias. Con
el desarrollo de la fsica de la relatividad, la nocin del
evento asumi un significado fundamental; para Bertrand
Russell, los eventos reemplazaran nociones ms vagas
del cuerpo y de la sustancia, mientras que Alfred North
Whitehead argument que los eventos se componan de
los nexos de ocasiones concretas. Estas concepciones poseen la idea implcita de que los eventos se componen de
procesos, cambios, sucedidos, actos, transformaciones,
y otras caractersticas que son esencialmente diferentes
de objetos fsicos y cosas concretas. Existe tambin la posicin ms especulativa de que los objetos podran ser simplemente un agrupamiento de eventos asociados, con la
consecuencia de que los eventos seran el nico objeto de
nuestra ontologa.
El debate filosfico sobre la posibilidad terica de admitir la existencia de eventos nulos es relevante a esta discusin. Los eventos nulos no poseen alguna propiedad
fsica o de otra naturaleza? Carecen tal vez de propiedades fsicas, pero contienen ciertas propiedades necesarias para el clculo de eventos? O, en trminos positivos,
se pueden asignar ciertas magnitudes fsicas a los eventos

Desacatos

Cdice Florentino

nulos? De acuerdo con el cuestionamiento de R. M. Martin (: ),si un objeto es una entidad tan fantasmal,
se puede preguntar por qu admitir un [evento nulo] sera mucho peor que admitir la existencia de una clase,
grupo, o relacin nula.
La forma particular de la conciencia histrica occidental normalmente presume la existencia de documentos
escritos, y esta presuncin plantea dilemas epistemolgicos particulares para los etnohistoriadores. Cmo se

puede dar cuenta de la historia de los llamados pueblos

sin historia, aquellos que carecen de las bibliotecas y archivos documentales acostumbrados? Habra que descartarlos como pueblos que carecen de una conciencia
histrica? De acuerdo con mi humilde interpretacin, todos los pueblos tienen una nocin del pasado, sin importar lo extrao o excepcional que dicho pasado parezca
desde nuestra perspectiva condicionada por la escritura.
Nuestra comprensin de la historia no occidental requiere no slo de la produccin de documentos y de una
amplia concepcin de lo que es un documento, sino
tambin, un esfuerzo resoluto de tratar de comprender
formas no propias del discurso y de la conciencia histrica. Fue en este sentido que yo alguna vez suger, con
cierta exasperacin, la necesidad de alcanzar lo que quise llamar un planteamiento etno-etnohistrico (Fogelson, ). Tal planteamiento insiste en tomar en serio
las teoras autctonas de la historia inscritas dentro de la
cosmologa, la narrativa, los ritos y ceremonias, y de manera ms general en la filosofa y perspectiva indgenas.
Aqu va implcita la presuncin de que los eventos pueden ser reconocidos, definidos, evaluados y relacionados
con un significado de manera distinta en tradiciones culturales diversas.
Los estudiosos franceses en torno a lecole des Annales
han cuestionado con severidad la importancia de los eventos para la historiografa. Esta revolucin en el pensamiento histrico fue iniciada en por Lucien Febvre y
Marc Bloch en oposicin a la llamada historia positivista.1 Esta historia no debe ser confundida con el positivismo lgico o con la filosofa positivista decimonnica
de Auguste Comte, puesto que Comte de hecho anticip muchas de las creencias de la escuela de los Annales.
Teggart (: ) resume de una manera sucinta la posicin de Comte:
1 Febvre y Bloch fundaron la influyente publicacin Annales dHistoire conomique et Sociale, pero el nfasis de Henri Berr () en la
historia sinttica y los argumentos de Franois Simiand () sobre
datos histricos repetibles y cuantificables se anticiparon a algunos
aspectos principales del planteamiento metodolgico de los Annales
(Wallerstein, : ). Para los annalistes, la historia positiva se asociaba a la historia oficialista, que enfatizaba una forma narrativa e
ideogrfica y que se podra designar como lhistoire historisante o
lhistoire vnementielle (ibid.)

Desacatos

Para ser cientfica, la historia debe ser abstracta; para pasar

de lo concreto a lo abstracto, debe ser liberada de toda circunstancia particular, e idealmente incluso de los nombres
de hombres y pueblos. De acuerdo con Comte, los eventos que enfatiza la historia acadmica deben ser considerados esencialmente insignificantes, equiparables a
monstruosidades biolgicas.

Creo discernir en el tipo de historia positivista que Comte

y la escuela de los Annales atacaran con tanto vigor ciertas incmodas similitudes con los supuestos explcitos e
implcitos de la etnohistoria que se practica en Norteamrica. Paul Ricoeur (: ) ha singularizado cinco
caractersticas principales de la llamada historia positivista: ) Una actitud de objetividad neutra, comparable
a la del fsico que acta independientemente del fenmeno bajo estudio; ) un enfoque reducido a la recoleccin
y anlisis crtico de documentos (incluyendo cuestiones

Espritu Santo, Tamazulapan, mixe, Vittorio DOnofri,

como su manufactura, origen, fecha, o validez); ) la presuncin de que los hechos histricos existen dentro de
los documentos, y que slo deben ser extrados o excavados (esta idea es equiparable a la actitud de un escultor iroqus que vislumbra un falso rostro ya prefigurado
en un trozo de madera de tilo o en un rbol viviente);
) sus explicaciones consisten en la correlacin entre
eventos o accidentes particulares a lo largo de una lnea
temporal impuesta por los documentos; y ) se considera al individuo como el locus esencial y el transmisor de
los cambios histricos. Al presentar la crtica de los annalistes y su deconstruccin o, mejor dicho, su descuartizamiento de los anteriores supuestos bsicos, sugerir
algunas implicaciones para la etnohistoria.
Una historia emprica, objetiva y libre de evaluaciones
lo que Peter Novick llamara Ese noble sueo [That Noble Dream, ] en su reciente retrospectiva crtica de la

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profesin del historiador norteamericano puede ser

para algunos un objetivo ideal en la investigacin histrica, pero es un ideal imposible de realizar simplemente
porque los historiadores nunca se liberan de la historia;
hay una interaccin continua entre pasado y presente. Los
estudiosos pertenecientes a la tradicin de los Annales no
niegan la relevancia de eventos actuales como claves para
el descubrimiento de conexiones anteriormente insospechadas en la investigacin histrica (Ricoeur, : ).
Esta afirmacin del valor del presente para nuestra
comprensin del pasado nos hace confrontar directamente los problemas epistemolgicos y metodolgicos
relacionados con la eterna oposicin entre presentismo e historicismo. Los peligros del presentismo en
cuanto a la distorsin y falsificacin del pasado son bien
conocidos, al menos desde la explicacin ofrecida por
Butterfield sobre La interpretacin whig de la historia [The
Wig Interpretation of History, ( [])]. No obstante,
algunos historiadores y autores de libros de texto norteamericanos con buenas intenciones siguen a la bsqueda
de un pasado utilizable y relevante. El historicismo, la anttesis del presentismo, intenta contextualizar el conocimiento histrico para permitir la debida interpretacin
de eventos en el pasado. El historicismo deliberadamente
guarda su distancia de los fenmenos en vas de investigacin, mas tambin sufre la ausencia de una adecuada teora del contexto, tanto para colocar eventos en un
escenario particular, como con el fin de establecer un marco adecuado para comparar contextos distintos. Muy frecuentemente se considera que el contexto constituye una
explicacin, si bien el contexto es en s mismo problemtico, debiendo ser elucidado. Recurrir al determinismo
contextual de manera exclusiva presenta las mismas
deficiencias lgicas que el uso de un exagerado determinismo del medio ambiente. Cada evento y era histrica
involucra un pasado tal que la historia podra ser leda como una serie de presentismos del pasado en contigidad.
El reconocimiento de esta relacin entre pasado y presente posee corolarios tericos y prcticos para los etnohistoriadores. Por ejemplo, si uno est interesado en la
cultura poltica indgena del siglo XVIII, se pueden recolectar ciertas inferencias mediante la observacin de procesos polticos informales que an ocurren en muchas

reservaciones norteamericanas. A pesar de la prdida

parcial de ciertos recuerdos y de las inevitables reinvenciones, los comentarios orales sobre eventos en el pasado podran contribuir a la interpretacin de materiales
manuscritos.
Aun ciertos eventos en nuestra cultura contempornea pueden despertar la imaginacin etnohistrica. Por
ejemplo, algunos libros recientes sobre el caso de Patty
Hearst,2 que incluyen su propia versin de los hechos,
han sido publicados recientemente; es muy probable que
ah se encuentre una abundancia de materiales para estimular nuevas interpretaciones sobre las narrativas escritas por los cautivos de indgenas norteamericanos. Mirando al norte [Facing West, ], la mal ponderada obra
de Robert Drinnon, concibe las terribles peripecias norteamericanas en Vietnam como el eslabn ms reciente
en una cadena continua que se extiende hasta la invasin europea inicial de Amrica. Asimismo, la reciente
conquista norteamericana de Grenada nos invita a releer
bajo una luz distinta la obra teatral pica de John Dryden de , La conquista de Granada por los espaoles:
No hay ningn otro hombre que odie ms el vivir;
Tendrais pues el derecho de hacerme morir?
Si bien vuestros sbditos os han de obedecer
Rey de m mismo soy solo yo, sabed.
Libre soy, cual nos hizo la naturaleza,
antes que Servidumbre venciera a Grandeza
cuando el noble salvaje corra an en la maleza.3

Dudo que este poema haya sido parte de las lecturas

obligatorias del Pentgono o del Departamento de Estado. De cualquier manera, el primer ejemplo de la utilizacin del trmino noble salvaje en las letras inglesas

2 N. del T.: Esta es una referencia al secuestro de Patty Hearst, la hija

de uno de los dueos del conglomerado periodstico Hearst, quien,
luego de haber sido capturada por el Ejrcito Simbinico de Liberacin, decidi unirse a este movimiento armado radical mediante el
asalto a bancos y la participacin en la guerrilla urbana de principios
de los setenta en California.
3 Traduccin del texto original: No man has more contempt, than I,
of breath / But whence hast thou the right to give me death? / Obeyd
as Sovereign by thy subjects be / But now, that I alone am King of
me. / I am free as Nature first made man / Ere the base Laws of Servitude began / When wild in the woods the noble Savage ran.

Desacatos

Carreta, Miguel Covarrubias,

no se refiere a un indgena de
Norteamrica, sino al indmito moro Almanzor.
Como antdoto a la subordinacin servil de los positivistas franceses a sus documentos, Lucien Febvre proclam: No hay historia, sino simplemente historiadores
(citado en Ricoeur, : ). Esta declaracin emancipante demanda una renovadora creatividad de parte de los
historiadores al construir nuevas hiptesis o al formular
preguntas novedosas sobre las fuentes documentales. La
mera descripcin o reproduccin de los documentos, por
ms fiel que sea, no cumple con la tarea del historiador. Su
propia voz debe sumarse a la de los documentos para
transformar y mejorar nuestro conocimiento del pasado.
En lugar de la nocin positivista de que la causalidad
histrica puede ser determinada a partir de la concatenacin ordenada de eventos a lo largo de ejes cronolgicos unidireccionales, la escuela de los Annales adopt
concepciones temporales ms amplias y complejas derivadas de la sociologa, la economa, y la demografa (Ricoeur, : ), y las nociones de estructura, tendencias,
ciclos, y desarrollo permearon este tipo de anlisis histrico. Las interrelaciones funcionales y procesuales que
trascienden la brevedad de contingencias temporales
se habran desarrollado a lo largo de lapsos prolongados,

y sistemas temporales mltiples proporcionaran los hilos entrecruzados que dan lugar al esplndido gobelino
de la historia humana. De acuerdo con tal programa,
los eventos seran minimizados cual perturbaciones
mnimas en una estructura de superficie en plena calma. Un vasto ocano de mareas regulares, contracorrientes ocultas, y una ecologa autosuficiente circunda
las Islas de historia [Islands of History, Sahlins, ].
Cum grano Sahlins, esta metfora no parece ser demasiado exagerada. En realidad, el hroe de la obra magna de Fernand Braudel es el Mediterrneo, y
otros historiadores franceses han presentado el Atlntico como un puente entre
el Nuevo Mundo y Espaa (Ricoeur, : ).
En sus trabajos historiogrficos, Braudel introdujo su nocin
tan familiar como problemtica de
la longue dure, que redujo an ms la
importancia de una historia dedicada al
evento. Bajo las fluctuaciones de breve duracin marcadas por eventos existira una historia
de lentos ritmos que se extienden a travs de largos perodos.4 Me parece vislumbrar en las concepciones de
Braudel una analoga implcita con la historia de la geologa. Antes de que la teora evolutiva darwinista pudiera
emerger, una vasta visin temporal se haca necesaria.
Las antiguas teoras geolgicas sobre el catastrofismo tuvieron que ser reemplazadas por la teora uniformitaria
del gelogo ingls Charles Lyell, quien propona una lectura de la historia terrestre a travs de procesos lentos,
naturales e inexorables que operan durante perodos
temporales inmensos, continuando hasta el presente.
Al minimizar su nfasis en los eventos, los annalistes
tambin se apartan de la nocin del individuo como
agente histrico primario a travs de una asimilacin

En su ensayo intitulado La historia y las ciencias sociales (

[]), Braudel bosqueja las temporalidades mltiples que utiliz en
su magistral obra El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la era
de Felipe II (- []): tiempo estructural (o longue dure), conjoncture y evento. Segn Braudel, los eventos de breve duracin poseen una importancia analtica menor a la de los eventos de mayor
duracin.

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parcial del pensamiento sociolgico de Durkheim y

Mauss, el que subraya la realidad concreta de las estructuras sociales, as como el poder evocativo de representaciones colectivas que alcanzan su forma ms potente
al ser consideradas como hechos sociales totales. El distanciamiento de los eventos conduce a descartar una historia compuesta de batallas; a su vez, la negacin del individuo constituye una retirada de una historia poltica
en la que figuran prominentemente las decisiones de lderes polticos individuales (Ricoeur, : ). La atencin del investigador se dirige a ciertos grupos a ciertas
categoras o clases sociales o a ciertas regiones, siguiendo un planteamiento que podra ser caracterizado como
historia social despersonalizada.
Los trabajos sustanciales de los estudiosos pertenecientes a la escuela de los Annales se han concentrado en la
historia de Europa, mas sus ideas han influenciado algunas conceptualizaciones recientes de la antropologa histrica y de la antropologa de la historia, particularmente
aquellas propuestas por Marshall Sahlins (, ). El
rea que interesa a Sahlins es Polinesia; esta regin posee
una rica documentacin sobre sus primeros contactos
con Europa, la que Sahlins domina con maestra. Por otra
parte, Sahlins es asimismo un etnlogo talentoso que posee un fino sentido del detalle, y su lnea de investigacin
se ha involucrado de manera creciente con las nociones
indgenas sobre la historia. La fusin de estos dos planteamientos ha producido algunas narrativas histricas
especficamente polinesias en las que las dualidades heursticas de Occidente estructura vs. evento, infraestructura vs. superestructura, presentismo e historicismo,
individuo y grupo, patrn y proceso, y Occidente vs. el
resto del mundo han sido derribadas. De acuerdo con
Sahlins, tanto los eventos histricos como los mticos
son reales para los polinesios; sus tradiciones narrativas
presentan una rica variedad de dioses, gobernantes y hroes individuales, y poseen una validez, lgica y dinmica
interna propias que han sido constituidas culturalmente.
La antropologa de la historia propuesta por Sahlins constituye un planteamiento relativista y pluralista en la que
la historia occidental es vista como uno de muchos productos culturales, sin vnculos privilegiados con verdades
universales. No quisiera ofrecer aqu una crtica de la obra

de Sahlins, puesto que la reaccin crtica sin duda iniciar

cuando las mandbulas del discurso acadmico comiencen su lento proceso digestivo. Lo que me concierne
ahora de manera particular es la posibilidad de aplicar el
planteamiento de los Annales y las tendencias recientes
en la antropologa histrica a la reformulacin de una etnohistoria de los indios de Norteamrica.
La convergencia en torno a ciertos temas parece ser evidente. El inters de los historiadores europeos en la geohistoria, el medio ambiente y el clima encuentra un
paralelo en el incipiente inters de los etnohistoriadores
por los factores ecolgicos y geogrficos que influenciaron el curso de la historia del Nuevo Mundo antes y despus del contacto con Europa. Una serie de fenmenos
la sociologa de la agricultura, los perodos hipertrmicos e hipotrmicos, los incendios forestales y las inundaciones, las erupciones volcnicas y los terremotos, o

Pinotepa de Don Luis, mixteca de la Costa, Vittorio DOnofri,

Desacatos

3
Collantes, afromixteca de la Costa, Vittorio DOnofri,

las fluctuaciones en las poblaciones de animales de caza,

mosquitos o conejos han sido caracterizados como
factores influyentes en este tipo de historia. Esta perspectiva deshumanizada ha sido levemente modificada
por algunos esfuerzos etnoecolgicos o etnogeogrficos
en torno a la consideracin de los significados culturales
atribuidos a estos fenmenos de la naturaleza.
Otro paralelo aparente con los proyectos de los historiadores europeos es el vigoroso inters de los americanistas en la demografa, las epidemias, y los ndices de
mortalidad, particularmente pero no exclusivamente en perodos posteriores a la introduccin de los patgenos europeos. Obviamente, la drstica disminucin
de la poblacin indgena fue un factor decisivo en el curso de la historia indgena norteamericana, y tuvo un
efecto dramtico en la organizacin social, la conversin
al cristianismo, los movimientos de revitalizacin, la pre-

servacin de tradiciones, y en muchos otros aspectos.

Sin embargo, en perodos posteriores a las grandes prdidas demogrficas, se encuentran muy pocas narrativas
sobre las reacciones y las racionalizaciones cognitivas de
los indgenas a esta catastrfica mortalidad.
De cierta manera, la historia cultural del Nuevo Mundo se presta a algunas ideas inherentes a la longue dure,
y de otra manera exhibe ciertas dificultades. El registro
arqueolgico revela la existencia de procesos de larga duracin, y la abundante documentacin colonial puede ser
analizada para dilucidar tendencias, ciclos y patrones de
larga duracin. En Norteamrica, las altamente especializadas y poco conocidas culturas paleoindias y la montona uniformidad de las adaptaciones de las culturas
arcaicas y del desierto dan lugar eventualmente a una especializacin regional creciente durante el perodo Woodland, acelerando la marcha hacia las grandes diferencias

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en escala y volatilidad exhibidas por ciertas regiones al inicio de los perodos Mississipian y proto-Pueblo. Aunque
las diferencias en trminos de complejidad cultural revelan adaptaciones ecolgicas y situaciones muy distintas, dicha diferenciacin cultural se redujo por medio de
la rpida difusin de mercancas, tecnologa e ideas a
travs de redes de comunicacin bien establecidas. A pesar de la prematura desacreditacin y abandono de los
trabajos sobre la aculturacin, stos nos permiten discernir ciertas regularidades generales en las situaciones
de contacto con los europeos.
Las culturas indgenas de Norteamrica dan el ments
a la imagen de sociedades fras, ahistricas y repetitivas
que concibiera Claude Lvi-Strauss ( []: ).
Aunque las definiciones de Lvi-Strauss no nos permiten calificarlas como clidas, las sociedades indgenas
de Norteamrica sufrieron un rpido deshielo al final de
su poca prehistrica, y el hielo continu derritindose
como respuesta al contacto con Europa. La milagrosa supervivencia de distintas culturas nativas norteamericanas
hasta el presente, a pesar de polticas deliberadas (o contingentes) de genocidio, sociocidio y aculturacin forzada, se atribuye habitualmente al racismo, la marginacin,
la negligencia, y las olas peridicas de proteccionismo
benvolo motivadas por catstrofes nacionales o internacionales. Sin embargo, el pblico en general desconoce la
solidez interna de las sociedades indgenas, la que se expresa a travs del idioma del parentesco, los sentimientos comunitarios duraderos, la efectividad poltica y legal
de los lderes nativos y las ventajas de adaptacin que
existen en lo que percibimos, de manera derrogativa, como faccionalismo. Sin embargo, el factor que podra resultar decisivo para la supervivencia indgena es el elevado desarrollo de su conciencia histrica: una nocin
ininterrumpida de su identidad como pueblos particulares que derivan cierto poder a travs de la preservacin
de su singularidad. Desde esta perspectiva, la historia no
es lo que sucede entre los indgenas, sino una potente
fuerza que ellos utilizan, recrean y manipulan como mecanismo de supervivencia.
La importancia del individuo en la formulacin de
la historia indgena es un problema sustancial, pues
debemos tener cuidado en distinguir la ideologa del

individualismo de una nocin psicolgica de la individualidad o del ser.5 En realidad, aunque la tica de muchas sociedades nativas reduce el nfasis en el individuo,
favoreciendo los valores colectivos, sta tambin presenta un respeto profundo por el individuo y por la privaca
personal. La historia indgena revela un cociente razonable de lderes, miembros de elites o individuos talentosos
que emergen durante perodos de crisis, y las biografas
y autobiografas de estos personajes se han incrementado de manera exponencial en las ltimas dcadas.6 Las
tradiciones orales indgenas tambin subrayan las gestas
milagrosas de un grupo variado de hroes culturales que
modifican al mundo y al gnero humano al momento de
incrementar su propio desarrollo individual y acercarse a
la plenitud del ser. No obstante, el anlisis del papel del
individuo en la historia indgena an requiere de un estudio etnopsicolgico ms completo y sofisticado de las
teoras culturales del ser y del individuo. Esta rea de investigacin experimenta ahora un perodo de bonanza,
pero se encuentra an en su infancia.
La resistencia que los historigrafos franceses opusieran a la historia dedicada al evento parece haber sido
mermada por la creciente ola de inters en la narracin
histrica, y dicha ola ya acaricia ambos extremos del
Atlntico. La nocin de que la historia debe relatar una
historia no es particularmente novedosa, puesto que la
calidad de la investigacin histrica ha sido evaluada tomando como base esencial la pericia narrativa del historiador. Sin embargo, cuando los historiadores iniciaron
su bsqueda de nuevos conceptos y metodologas para
reforzar el rigor y el inters terico de su disciplina en el
bazar ideolgico de la psicologa, la antropologa, la sociologa y la economa, el valor de mercado de la historia narrativa tradicional se desplom (Stone, ): este

5 Vase el recorrido por los diversos significados de este ambiguo con-

cepto en Lukes ().

6 Dos estudios crticos recientes presentan una resea apropiada de las

narrativas personales escritas por indgenas norteamericanos: Para

los que nos sucedan [For Those Who Come After, ], de Arnold Krupat, y La autobiografa indgena norteamericana [American Indian
Autobiography, ], de H. David Brumble III. Ser y devenir indio
[Being and Becoming Indian, ], de James A. Clifton, es una til contribucin al estudio biogrfico de personajes marginales en las fronteras coloniales norteamericanas.

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tipo de historia era frecuentemente presentada con la

despectiva calificacin de meramente narrativa. El resurgimiento de la narrativa ha sido generado por la confluencia de varias corrientes intelectuales: los estudios
hermenuticos europeos, la semitica, el anlisis de discurso, la crtica literaria, y los estudios del folklore, entre
otras tendencias que perciban a la narrativa como a un
medio fundamental de comunicacin, como a un instrumento para el procesamiento y la recuperacin de datos.
Los seres humanos generan y utilizan formas narrativas tanto en la comunicacin intrapersonal como en la
interpersonal. Las imgenes sensoriales pasajeras de los
sueos pueden ser transformadas en textos de referencia
para uso personal, o para su divulgacin general; asimismo, la narrativa puede ser empleada para despertar emociones, o para facilitar la recuperacin de ciertos datos en
el discurso interpersonal. Si bien la narrativa se compone
de una serie conexa de eventos, la construccin narrativa no requiere que dichos eventos sean ordenados en
una secuencia cronolgica unidireccional. Los eventos
pueden ser obtenidos de niveles diversos, seguir direcciones divergentes, ordenarse de acuerdo con escalas
cronolgicas dismiles o entrecruzarse; los eventos no
generan la narrativa, sino que son seleccionados para
formar lneas narrativas, marcos de accin o tramas inteligibles. El proceso de seleccin juega un papel crucial,
ya que los eventos pueden formar un grupo muy restringido o ser infinitos; el criterio de seleccin depende
de la manera en que los eventos encajan dentro de una
trama. Es por ello que la historia no puede ser considerada como universal, singular, y absoluta, o escribirse con
una H mayscula: la historia narrativa se compone siempre de historias de x escritas desde una perspectiva particular. De esta manera, el historiador no tiene que ser el
esclavo de los llamados hechos, y se transforma en un
autor de resmenes que construye textos a partir de ciertos hechos y eventos. El historiador hace a la historia,
y la historia no existe como una serie de narrativas prefabricadas que aguardan su descubrimiento.
Las necesidades propias de la teora narrativa de la etnohistoria devienen an ms complejas debido a los modos discursivos dismiles y a la existencia de formas no
escritas de documentacin, de concepciones ontolgicas

diversas, y de marcos de referencia biculturales y multiculturales dentro de los cuales operan la mayora de los
etnohistoriadores. La tarea de construir etnohistorias es
formidable y las posibles recompensas son enormes.
Hasta ahora, al dirimir los significados positivos y el
uso de los eventos en la historiografa, he eludido el tema
original de los eventos nulos. Por lo tanto, voy ahora a
considerar los eventos nulos de manera esquemtica, proponiendo algunos ejemplos sugerentes relacionados con
la etnohistoria. A un nivel muy general, se debe tomar
con seriedad la posibilidad defendida por los annalistes de que la mayor parte de la historia no se componga de eventos. Si bien los eventos generados por una
cierta trama pueden ser construidos para fines narrativos, o para contar un cuento, alrededor de estos eventos reales o fabricados se encuentra un residuo de datos
culturales que tienen un inters crtico para los historiadores y los etnohistoriadores: valores, significados, smbolos, cosmologas, principios de estructuracin social, y
otras variables culturales sin las cuales ningn evento, real
o imaginario, puede ser interpretado de forma adecuada.
Me vi forzado a dejar el ocio de la teora social y a confrontar la realidad y el significado pragmtico de la historia no eventual al presentar mi testimonio en el congreso
legislativo de Estados Unidos sobre las diligencias del gobierno federal para el reconocimiento legal de los grupos
indgenas norteamericanos. Cualquier grupo que solicite
dicho reconocimiento debe comprobar, principalmente
mediante textos documentales, que desciende de tribus
nativas histricamente reconocidas como tales, que ha
preservado su identidad indgena a travs de los aos, y
que ha mantenido influencia poltica tribal u otro tipo
de autoridad sobre sus miembros como entidad autnoma a travs de la historia hasta el presente. La tarea de
obtener informacin documental que cumpla con estos
requisitos es sumamente dificultosa, y los datos mnimos
disponibles son frecuentemente difciles de interpretar:
muchos de estos grupos no fueron inscritos en ninguna
fuente documental, y por lo tanto, no tienen historia para
efectos de reconocimiento legal.
Una posible motivacin del silencio documental sobre
la existencia de dichos grupos es la adopcin deliberada
de la invisibilidad como una estrategia defensiva para

Desacatos

eludir la posibilidad de ser discriminados, perseguidos,

conscriptos en el ejrcito, y para evitar cualquier amenaza a su autonoma. Es posible que estos grupos hayan
evadido los censos, se hayan distanciado de autoridades
federales, estatales o locales, se hayan negado a enviar a
sus hijos a escuelas establecidas, o que hayan evitado participar en eventos que pudieran atraer una cobertura
periodstica. Por lo tanto, la carencia de una historia corroborada por parte de estos grupos introduce preguntas
fundamentales sobre el poder de la historia: Quin la determina? Quin establece sus criterios? Quin la posee,
en el sentido literal de la palabra?
Otro tipo de evento nulo concierne las diferencias en el
reconocimiento de lo que se considera como un evento;

Rituales domsticos; Cdice Florentino

ste es un problema recurrente para los etnohistoriadores, que normalmente investigan situaciones biculturales
o multiculturales. Para reciclar uno de mis ejemplos favoritos, podramos preguntarnos si la guerra de independencia norteamericana fue un evento real para los indios
norteamericanos, o un intervalo no definido en una serie
de conflictos que haban iniciado mucho antes de , y
que continuaron despus de la rendicin britnica en
Yorktown. Cabe preguntarse si este conflicto fue para los
indgenas simplemente la sustitucin paternalista de George Washington I en lugar de George III de Inglaterra.
Las diferencias en la percepcin de un evento se relacionan a la valorizacin variable del mismo, o a lo que
Daniel Boorstin () llamara pseudoevento. Esencialmente, en este caso existe un consenso de que un evento tuvo lugar, de que algo sucedi, pero hay desacuerdos
en cuanto al significado y consecuencias de dicho evento
y la investigacin etnohistrica de los tratados de paz
ejemplifica esta diferencia evaluativa. Para los indios, firmar un tratado era un proceso altamente ritualizado,
pues iniciaba con el intercambio de dones, para luego
continuar con la alternancia de situaciones joviales y solemnes. Al final de las negociaciones, el tratado asuma
las caractersticas de un hecho sagrado y eterno que se
esperaba resultara en una continua reciprocidad y en un
respeto mutuo permanente; en trminos maussianos, el
tratado constitua un hecho social total. Sin embargo,
para los blancos, la firma de un tratado era un acto instrumental y secular que haba de finalizarse con celeridad;
las provisiones del mismo no eran consideradas como un
compromiso permanente, y podan estar sujetas a modificaciones continuas e incluso a violaciones.
Otro tipo de evento nulo podra ser llamado evento
imaginario: un incidente que nunca ocurri, pero que
podra haber ocurrido, o que deba haber ocurrido, de
acuerdo con cierta lgica tnica. Se podra aplicar a este
caso la nocin de eventos nulos derivada de la fsica terica: los eventos posibles que no han ocurrido, las posibilidades suplementarias, y las proposiciones hipotticas
pueden adquirir cierto significado para el anlisis e interpretacin de la historia; la adivinacin y la profeca se
componen de eventos imaginarios. Podramos aducir
el ejemplo concreto del sitio de Detroit por parte del

Desacatos

Otro tipo de evento nulo puede ser designado como

ejrcito del general Pontiac un incidente que puede
evento latente. Fernand Braudel, el proser interpretado, de manera alterna,
ponente principal de la historia
como la conspiracin de Ponsin eventos, afirma que lo no
tiac. Probablemente Pontiac
eventual se refiere a los eventuvo la oportunidad de antos que an no han sido recoticipar la toma de Detroit y
nocidos como tales: la historia del
la subsecuente retirada de las
suelo, de las actitudes mentales, de
fuerzas britnicas a la cordillera
la locura, de la lucha por la supereste de las montaas de Alleghevivencia a travs de las edades. Lo
ny. Greg Dowd () ha arguque se puede definir como no evenmentado de manera brillante que
tual es entonces la historicidad que
tanto Pontiac como los ingleses anan no hemos llegado a reconocer
ticiparon el posible retorno de las
(citado en Ricoeur, : ). Por lo
fuerzas francesas, y que este factor
tanto, parece ser que la longue dure de
debera de figurar con prominencia en
Braudel puede contener eventos, si se
cualquier interpretacin de este evento
producen las narrativas adecuadas, si
blico.
se hacen las preguntas indicadas para
Otro tipo de evento imaginario es lo
descubrir estos eventos inditos.
que he llamado en otras publicaciones
Finalmente, otro tipo de evento nuel evento eptome (Fogelson, : ;
: ). Los eventos eptome se comlo es aquel que ha tenido lugar y puede
ponen de narrativas que condensan,
ser corroborado, pero que es tan trausintetizan y dramatizan ciertos procesos
mtico que debe ser negado. A travs de
histricos de larga duracin. Estos eventos
mi trabajo de campo y mis investigaciones
son ficticios, pero poseen tal fuerza arguetnohistricas sobre los cherokee, he enconmentativa y caractersticas tan convincentes
trado un nmero sorprendentemente reducique se dispersan rpidamente en un grupo
do de narrativas cherokee sobre los dolorosos
social, adquiriendo una realidad etnohistincidentes que acompaaron el xodo forzado
rica propia. El caso tpico es la narrativa
de este grupo tnico.7 Este silencio contrasta
con la abundante documentacin procedente
cherokee sobre el An-kutni. En resumen, el
de los diarios de los soldados norteamericanos
An-kutni era un sacerdocio que abusaba de
que supervisaron este viaje de kilmetros,
sus privilegios al tomarse ciertas libertades
de las fuentes histricas que contienen las vsexuales con las mujeres cherokee. Cierto
vidas impresiones de los blancos que presenciaguerrero escandalizado inici una revuelta,
ron el pasaje de emigrantes cherokee a travs
que result en la masacre de algunos miemde sus pueblos, y de la cobertura periodstica
bros del An-kutni y en el abrupto fin de su
Mujer mixe de
Mogo;
Miguel
por parte de algunos diarios norteamericanos.
gobierno teocrtico. Es probable que tales
Covarrubias,
Sin embargo, no existe prcticamente ningn
eventos no hayan ocurrido jams, pero se
puede interpretar esta narrativa que
proviene de varias fuentes independientes como un
7 Entre y , luego de simular un tratado de paz, el gobierno
resumen de cambios de larga duracin y del eventual
norteamericano oblig a la mayora de los cherokee que vivan encolapso de las instituciones religiosas formales de los
tonces en los territorios de Tennessee, North Carolina, y Georgia a
emprender una marcha forzada hacia Oklahoma en pleno invierno.
cherokee.

Desacatos

testimonio cherokee producido en este perodo, y slo

existen algunas remembranzas posteriores al xodo cherokee y tradiciones orales muy aisladas sobre este triste
evento.8 Podra argumentarse que la remocin forzada
de los cherokee constituy una experiencia tan degradante, increble y brutalmente real que asumi el carcter de irreal dentro de la conciencia cherokee.
En el presente, no cabe ninguna duda de que las epidemias fueron eventos decisivos en la historia colonial
de los indios de Norteamrica. Sin embargo, como he observado con anterioridad, existe un nmero muy reducido de descripciones de estas epidemias relatadas por
indgenas, a pesar del enorme impacto de dichos eventos y de sus consecuencias ulteriores. Como etnohistoriadores debemos formular nuevas preguntas y ensayar
nuevas tramas narrativas para intentar una explicacin
del silencio indgena o la amnesia total en torno a estos
eventos aterradores.
El intento de clasificar los eventos nulos es una tarea
fcil, pero es mucho ms difcil ir ms all de la tipologa
y tratar de mostrar las posibilidades analticas que emergen de nuestra confrontacin de dichos eventos. Intentar sugerir tales posibilidades mediante algunos breves
comentarios sobre un tema que ha atrado la atencin
de historiadores, etnlogos y etnohistoriadores durante
casi todo un siglo: la Danza de Fantasmas [Ghost Dance].
Las relaciones anteriores sobre este evento, que provenan principalmente de fuentes no indgenas, han sido
complementadas en el presente a travs de la exploracin sistemtica de testimonios indgenas y de significados culturales no explcitos.
La narrativa etnohistrica de Raymond DeMallie de
la Danza de Fantasmas lakota, y sus esfuerzos continuos
por hacer accesibles las fuentes primarias indgenas constituyen un ejemplo muy laudable. DeMallie nos presenta
ciertas concepciones etnoecolgicas y metafsicas de los
lakota: la desaparicin de los bfalos constitua un retorno migratorio a su punto de origen bajo la tierra, y se esperaba que, mediante rituales adecuados, se podra dar
8

Por ejemplo, en el nmero especial del Journal of Cherokee Studies

(), donde se publicaron fuentes primarias sobre el xodo cherokee,
slo tres de las trece narrativas incluidas provienen de cherokees.

marcha atrs a esta migracin. El inframundo era tambin el punto de origen de las almas humanas, aunque su
destino ulterior era el mundo de arriba; por lo tanto, la
reunin de los espritus de los muertos con sus parientes
vivos constitua una posibilidad metafsica dentro del sistema de creencias de los lakota. De estas observaciones se
obtiene la conclusin de que el paso del tiempo poda seguir una trayectoria circular en vez de una lnea recta, y
que ciertos eventos podran ser considerados como reversibles, en vez de ser irreversibles. La reciente obra de Russell Thornton () sobre la Danza de Fantasmas toma
en consideracin la historia demogrfica que precedi este fenmeno, y trata de interpretar su contexto. Otros expertos ms competentes podrn cuestionar los clculos
demogrficos, los supuestos, y lo plausible de las interpretaciones presentadas por Thornton, pero me parece
que Thornton ha planteado preguntas fundamentales.
Lo que parece que hemos descuidado en nuestro intento por interpretar la Danza de Fantasmas son las
nociones indgenas sobre fantasmas, espritus, muerte, y
escatologa, sobre las diversas entidades vivientes que
frecuentemente designamos de manera simplista como
fantasmas, y sobre el significado de las prcticas funerarias como episodios necesarios en el pasaje de espritus de un mundo al otro. De acuerdo con mi comprensin general de las creencias espirituales de los indios
norteamericanos, la muerte era concebida no como un
evento, sino ms bien como un proceso, y las prcticas
funerarias demarcaban y facilitaban tal pasaje. Una de las
consecuencias de la mortandad masiva causada por guerras y epidemias habra sido la imposibilidad pragmtica
de celebrar ritos funerarios adecuados: los entierros en
fosa comn parecen haber reemplazado aqullos de plataforma practicados por los lakota, as como otras formas
especficas de enterramiento de otros pueblos indgenas,
y los ritos posfunerarios probablemente no se practicaban o se realizaban de manera muy abreviada. Dados los
principios metafsicos indgenas y los horrores paralizantes de los hechos, se podra argumentar que, para muchos
indgenas, estas vctimas no haban muerto por completo o de manera definitiva. En otras palabras, podra haber ocurrido una negacin de la muerte. La mortandad
catastrfica podra haber sido concebida como una serie

Desacatos

de eventos incompletos o parciales o como eventos nulos cuyo curso podra ser revertido (vase Fogelson,
: -). No slo se podra forzar el retorno de los
bfalos a travs de danzas lakotas, sino que tambin
los muertos podran retornar de sus viajes inconclusos
al otro mundo. Dejo a aquellos que posean un mejor conocimiento de estos eventos juzgar si mis hiptesis
tienen fundamento o validez como lneas innovativas de
investigacin.
Como punto final en este ensayo quisiera subrayar que
he desarrollado algunas especulaciones slo para sugerir
las posibilidades interpretativas de los eventos nulos dentro de la narrativa etnohistrica. He presentado tambin
ciertos argumentos con los que muchos podrn estar en
desacuerdo, pero espero que tales diferencias de opinin
generen discusiones tiles. El desarrollo de un campo de
estudio tan importante como la etnohistoria ha sido obstaculizado por la supresin de cuestiones tericas y la
existencia de una epistemologa ingenua. Si la historia
no me absuelve, espero que algn da me absuelvan los
etnohistoriadores.

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