ALTO HORNO

El alto horno es la construccin para efectuar la fusin y la reduccin de minerales de hierro, con vistas a
elaborar la fundicin.

Un alto horno tpico est formado por una cpsula cilndrica de acero de unos 30 m de alto forrada con un
material no metlico y resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios. El dimetro de la cpsula
disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es mximo en un punto situado aproximadamente a una cuarta
parte de su altura total.
La parte inferior del horno est dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se
fuerza el paso del aire que enciende el coque.
Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o vaca) el alto
horno. Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria.
La parte superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par de tolvas redondas,
cerradas por vlvulas en forma de campana, por las que se introduce el mineral de hierro, el coque y
la caliza.
Una vez obtenido el arrabio lquido, se puede introducir en distintos tipos de coladura para obtener unos
materiales determinados: la colada convencional, de la que se obtienen productos acabados; la colada
continua, de la que se obtienen trenes de laminacin y, finalmente, la colada sobre lingoteras, de la que
lgicamente se obtienen lingotes.

La investigacin y la modernizacin actuales se centran en mejorar la rentabilidad y la duracin de la

instalacin. Tambin se tiene muy en cuenta el limitar el impacto ambiental del alto horno.

Mejoras econmicas:

Circuito de preparacin y carga de materias primas polivalente y configurable. La poca en

que la carga de un alto horno estaba formada slo por el mineral y el coque ya ha pasado.
Algunos hornos pueden reemplazar el mineral por desechos ferrosos y realizar mezclas con
minerales de diferentes calidades. Es esencial controlar con precisin la disposicin de las cargas
de mineral en la boca de carga del horno.

La adaptacin a combustibles ms baratos, sustituyendo el coque por una inyeccin de carbn,

gas natural o fueloil en los inyectores. La evolucin de los precios de cada uno de estos

combustibles ha justificado la sustitucin del fueloil por carbn triturado a partir de la segunda crisis
del petrleo.1

Aumento de la presin en la cuba para mejorar el rendimiento de la reduccin por carbono. Una
presin superior a 2 bar es un objetivo normal de un alto horno moderno.

TIPOS DE SOLDADURA
SOLDADURA ORDINARIA O DE ALEACIN
Es el mtodo utilizado para unir metales con aleaciones metlicas que se funden a
temperaturas relativamente bajas. Se suele diferenciar entre soldaduras duras y
blandas, segn el punto de fusin y resistencia de la aleacin utilizada. Los
metales de aportacin de las soldaduras blandas son aleaciones de plomo y estao
y, en ocasiones, pequeas cantidades de bismuto. En las soldaduras duras se
emplean aleaciones de plata, cobre y cinc (soldadura de plata) o de cobre y cinc
(latonsoldadura).
SOLDADURA POR FUSIN
Este tipo agrupa muchos procedimientos de soldadura en los que tiene lugar una
fusin entre los metales a unir, con o sin la aportacin de un metal, por
lo general sin aplicar presin y a temperaturas superiores a las que se trabaja en
las soldaduras ordinarias. Hay muchos procedimientos, entre los que destacan
la soldadura por gas, la soldadura por arco y la aluminotrmica. Otras ms
especficas son la soldadura por haz de partculas, que se realiza en el vaco
mediante un haz de electrones o de iones, y la soldadura por haz luminoso, que
suele emplear un rayo lser como fuente de energa.
Soldadura por gas
La soldadura por gas o con soplete utiliza el calor de la combustin de un gas o una
mezcla gaseosa, que se aplica a las superficies de las piezas y a la varilla de metal
de aportacin. Este sistema tiene la ventaja de ser porttil ya que no necesita
conectarse a la corriente elctrica. Segn la mezcla gaseosa utilizada se distingue
entre soldadura oxiacetilnica (oxgeno/acetileno) y oxihdrica
(oxgeno/hidrgeno), entre otras.
Soldadura por arco
Los procedimientos de soldadura por arco son los ms utilizados, sobre todo para
soldar acero, y requieren el uso de corriente elctrica. Esta corriente se utiliza para
crear un arco elctrico entre uno o varios electrodos aplicados a la pieza, lo que
genera el calor suficiente para fundir el metal y crear la unin.
Soldadura por arco con electrodo recubierto
En este tipo de soldadura el electrodo metlico, que es conductor de electricidad,
est recubierto de fundente y conectado a la fuente de corriente. El metal a soldar
est conectado al otro borne de la fuente elctrica. Al tocar con la punta del
electrodo la pieza de metal se forma el arco elctrico. El intenso calor del arco
funde las dos partes a unir y la punta del electrodo, que constituye el metal de

aportacin. Este procedimiento, desarrollado a principios del siglo XX, se utiliza

sobre todo para soldar acero.
Soldadura por arco con proteccin gaseosa
Es la que utiliza un gas para proteger la fusin del aire de la atmsfera. Segn la
naturaleza del gas utilizado se distingue entresoldadura MIG, si utiliza gas inerte,
y soldadura MAG, si utiliza un gas activo. Los gases inertes utilizados como
proteccin suelen ser argn y helio; los gases activos suelen ser mezclas con
dixido de carbono. En ambos casos el electrodo, una varilla desnuda o recubierta
con fundente, se funde para rellenar la unin.
Soldadura por arco con fundente en polvo
Este procedimiento, en vez de utilizar un gas o el recubrimiento fundente del
electrodo para proteger la unin del aire, usa un bao de material fundente en
polvo donde se sumergen las piezas a soldar. Se pueden emplear varios electrodos
de alambre desnudo y el polvo sobrante se utiliza de nuevo, por lo que es un
procedimiento muy eficaz.
SOLDADURA POR PRESIN
Este mtodo agrupa todos los procesos de soldadura en los que se aplica presin
sin aportacin de metales para realizar la unin. Algunos procedimientos coinciden
con los de fusin, como la soldadura con gases por presin, donde se calientan las
piezas con una llama, pero difieren en que la unin se hace por presin y sin aadir
ningn metal. El proceso ms utilizado es el de soldadura por resistencia; otros son
la soldadura por fragua (descrita ms arriba), la soldadura por friccin y otros
mtodos ms recientes como la soldadura por ultrasonidos (vase Sonido).
Soldadura por resistencia
Este tipo de soldadura se realiza por el calentamiento que experimentan los
metales debido a su resistencia al flujo de una corriente elctrica. Los electrodos
se aplican a los extremos de las piezas, se colocan juntas a presin y se hace pasar
por ellas una corriente elctrica intensa durante un instante. La zona de unin de
las dos piezas, como es la que mayor resistencia elctrica ofrece, se calienta y
funde los metales. Este procedimiento se utiliza mucho en la industria para la
fabricacin de lminas y alambres de metal, y se adapta muy bien a la
automatizacin.

MATERIALES FERROSOS

Los metales han estado presentes en el desarrollo de la humanidad desde la

antiguedad. Entre todos ellos, y aun a pesar de la facilidad con que se oxida, los
derivados del hierro fueron y continan siendo los ms abundantemente
empleados. Llamaremos material ferroso a todo material que en su composicin
contenga una proporcin de hierro.
La produccin mundial de metales ferrosos es ms de veinte veces superior a la
del resto de los metales juntos. Esto es debido por un lado a su abundancia y por

otro a la gran cantidad y variedad de productos que se pueden obtener a partir

del hierro.
El acero era bien conocido en la antigedad. Los primeros aceros pudieron ser
producidos fundiendo mineral de hierro en una chimenea de materiales naturales
resistentes al calor (arcilla y piedra), empleando como combustible primero lea y
ms tarde carbn vegetal y soplando aire en el hogar para enriquecer la
combustin, as el hierro se converta en autntico acero. En estos aceros se
expulsaba la escoria por medio de la forja con martilleo en caliente. Los primeros
aceros provienen de Armenia, datados antes de 1400 a.c. La tecnologa del hierro
fue mantenida mucho tiempo en secreto por los pueblos que la posean, lo que les
converta en enormemente poderosos y temidos.
En la pennsula Ibrica. Hay constancia de produccin de acero desde el siglo IV
a.c., pues los arquelogos han encontrado falcatas, espadas utilizadas por los
iberos, fabricadas con este material
Sin embargo no es hasta 1700 cuando se considera que se comenz a producir
acero tal como lo conocemos hoy en da. En este sentido hay que destacar varias
innovaciones muy importantes:

En 1856, Bessemer, posibilit la fabricacin de acero en grandes

cantidades, pero solo poda utilizarse su mtodo para hierro con poco
contenido en fsforo y azufre.

En 1857, Siemens puso en marcha otro procedimiento de obtencin

industrial de acero, en la actualidad es un mtodo en desuso.

En 1902 comienza la produccin comercial de acero en hornos de arco

elctrico.

En 1948 se desarrolla el proceso del oxgeno bsico o L-D.

En 1950 se comienza a utilizar el proceso de colada continua para
fabricar grandes cantidades de perfiles de acero de seccin constante.

MATERIALES NO FERROSOS
son aquellos en cuya composicin no se encuentra el hierro. Los ms importantes son siete: cobre, zinc,
plomo, estao, aluminio, nquel y magnesio. Hay otros elementos que con frecuencia se fusionan con ellos
para preparar aleaciones de importancia comercial. Tambin hay alrededor de 15 metales menos
importantes que tienen usos especficos en la industria. Los metales no ferrosos se clasifican en tres
grupos: Pesados: son aquellos cuya densidad es igual o mayor de 5 kg/dm. Ligeros: su densidad est
comprendida entre 2 y 5 kg/dm. Ultraligeros: su densidad es menor de 2 kg/dm.

Caractersticas: su densidad, su punto de fusin alcanza los 231 C, tiene una resistencia de traccin de 5
kg/mm; en estado puro tiene un color brillante pero a temperatura ambiente se oxida y lo pierde, en
temperatura ambiente es muy blando y flexible, sin embargo en caliente es frgil y quebradizo, por debajo
de -18 C se empieza a descomponer convirtindose en un polvo gris. Este proceso se conoce como
peste de estao; al doblarse se oye un crujido denominado grito de estao Aleaciones: las ms
importantes son el bronce (cobre y estao) y las soldaduras blandas (plomo + estao con proporciones de
este entre el 25 % y el 90 %) Aplicaciones: sus aplicaciones ms importantes son la fabricacin
de hojalata y proteger el acero contra la oxidacin.

Cobre (Cu):

Caractersticas: se encuentra en el cobre nativo, la calcopirita, la calcosina, la malaquita y la cuprita; su

densidad es de 8,9 kg/dm, su punto de fusin es de 1083 C, su resistencia de traccin es de 18 kg/mm;
es dctil, manejable y posee una alta conductividad elctrica y trmica. Aleaciones: las ms importantes
son el bronce (cobre + estao), latn que se compone por cobre y cinc. Aplicaciones: Campanas,
engranes, cables elctricos, motores elctricos.

Cobalto (Co)

Caractersticas: su densidad es de 8,6 kg/dm, su punto de fusin es de 1490 C; tiene propiedades

anlogas al nquel pero no es magntico.

MINERALES
Se llama mineral a la sustancia natural, homognea, inorgnica, de composicin qumica definida (dentro
de ciertos lmites). Posee una disposicin ordenada de tomos de los elementos de que est compuesto, y
esto da como resultado el desarrollo de superficies planas, conocidas como caras. Si el mineral ha crecido
sin interferencias, pueden generarse formas geomtricas caractersticas, conocidas comocristales.

La importancia de los minerales

Los minerales tienen gran importancia por sus mltiples aplicaciones en los diversos campos de la
actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los minerales; se usan para
fabricar mltiples productos, desde herramientas y ordenadores hasta rascacielos.
Algunos minerales se utilizan prcticamente tal como se extraen; por ejemplo el azufre, el talco, la sal de
mesa, etc. Otros, en cambio, deben ser sometidos a diversos procesos para obtener el producto deseado,
como el hierro, cobre, aluminio, estao, etc. Los minerales constituyen la fuente de obtencin de los
diferentes metales, base tecnolgica de la moderna civilizacin. As, de distintos tipos de cuarzo y silicatos,
se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos son utilizados como abono para la agricultura. Ciertos
materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en la construccin. Los minerales que entran en la

categora de piedras preciosas o semipreciosas, como los diamantes, topacios, rubes, se destinan a la
confeccin de joyas.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economa de un pas, muchos productos
comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un mineral. Muchos elementos de los minerales
resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos

Clasificacin de los minerales

Los minerales se solan clasificar en la antigedad con criterios de su aspecto fsico; Teofrasto, en el siglo
III a. C., cre la primera lista sistemtica cualitativa conocida; Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia
Natural, realiz una Sistemtica Mineral, trabajo que, en la Edad Media, sirvi de base
a Avicena; Linneo (1707-1778) intent idear una nomenclatura fundndose en los conceptos de gnero y
especie, pero no tuvo xito y dej de usarse en el siglo XIX; con el posterior desarrollo de la qumica, el
qumico sueco Axel Fredrik Cronstedt (1722-1765) elabor la primera clasificacin de minerales en funcin
de su composicin; el gelogo estadounidense James Dwight Dana, en 1837, propuso una clasificacin
considerando la estructura y composicin qumica. La clasificacin ms actual se funda en la composicin
qumica y la estructura cristalina de los minerales. Las clasificaciones ms empleadas son las
de Strunz yKostov.

MINERIA A CIELO ABIERTO

Se llaman minas a cielo abierto, y tambin minas a tajo (o rajo) abierto, a las explotaciones
mineras que se desarrollan en la superficie del terreno, a diferencia de las subterrneas, que se
desarrollan bajo ella.
Para la explotacin de una mina a cielo abierto, a veces, es necesario excavar, con medios mecnicos o
con explosivos, los terrenos que recubren o rodean la formacin geolgica que forma el yacimiento. Estos
materiales se denominan, genricamente, estril, mientras que a la formacin a explotar se le
llama mineral. El estril excavado es necesario apilarlo en escombreras fuera del rea final que ocupar la
explotacin, con vistas a su utilizacin en la restauracin de la mina una vez terminada su explotacin.
Las minas a cielo abierto son econmicamente rentables cuando los yacimientos afloran en superficie, se
encuentran cerca de la superficie, con un recubrimiento pequeo o la competencia del terreno no es
estructuralmente adecuada para trabajos subterrneos (como ocurre con la arena o lagrava). Cuando la
profundidad del yacimiento aumenta, la ventaja econmica del cielo abierto disminuye en favor de la
explotacin mediante minera subterrnea.

ESCABACION PROFUNDA

Por lo general, la minera tiene como fin obtener minerales o combustibles. Un

mineral puede definirse como una sustancia de origen natural con una composicin
qumica definida y unas propiedades predecibles y constantes. Los combustibles
ms importantes son los hidrocarburos slidos, que, por lo general, no se definen
como minerales. Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una
concentracin anormalmente elevada de un mineral o combustible determinado. Se
convierte en una reserva si dicho mineral, o su contenido , se puede recuperar
mediante la tecnologa del momento con un coste que permita una rentabilidad
razonable de la inversin en la mina.
Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos.
Pueden clasificarse como sigue:
Metales: incluyen los metales preciosos , los metales siderrgicos (hierro, nquel,
cobalto, titanio, vanadio y cromo), los metales bsicos (cobre, plomo, estao y
cinc), los metales ligeros (magnesio y aluminio), los metales nucleares (uranio,
radio y torio) y los metales especiales, como el litio, el germanio, el galio o el
arsnico.
Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal
comn, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.