YACIMIENTOS HIDROTERMALES

A medida que Un magma se solidifica se van forman-do los minerales propios de las rocas gneas (silicatos y
xidos) mientras las fases liquida y gaseosa de la mezcla se van enriqueciendo en agua con ciertos elementos
y sus-tancias en solucin (F, Cl, B, C02, S, Fe, Cu, Pb, Zn, Au, Ag, Sb, Ba, Ca, etc.
Estas fases son expulsadas del magma, principalmente durante su solidificacin, a temperaturas de 400 a
800C y a considerable presin, produciendo efectos de meta-somatismo y relleno en las rocas de caja.
El agua expulsada de su fuente magmtica se desplaza, lateral o verticalmente, para llegar finalmente a la
super-ficie donde aflora como fuente o manantial de agua ter-mal.
Desde la profundidad magmtica hasta la superficie el agua pierde temperatura y presin, perdiendo en
conse-cuencia La mayor parte de su poder disolvente. Por ello, casi todas las sustancias disueltas en el agua
precipitan en el camino originando concentraciones o depsitos minerales.
Los conductos por los cuales el agua se moviliza son, fundamentalmente, fallas y diaclasas, aunque
localmente pueden tener importancia otros espacios abiertos como vesculas de lava, intersticios de
sedimentos, cuevas de disolucin y brechas de colapso y de explosin.
Las fallas y diaclasas no solamente sirven como con-ductos sino que, a medida que transcurre el proceso, se
van rellenando con las sustancias que precipitan. Podra compararse este relleno con la forma como se
deposita el sarro en una caera, desde las paredes hacia el centro, hasta a obstruccin total.
Los depsitos minerales que se producen por este mec-anismo de relleno tienen la forma dcl conducto y,
como la mayora de los conductos son fallas y diaclasas, las for-mas ms comunes son las vetas (cuerpos
groseramente tabulares).
En ciertas condiciones, y en especial cerca de la fuen-te magmtica, las aguas calientes tambin pueden atacar
a las rocas de caja, produciendo alteracin, disolucin y precipitacin de nuevas sustancias en lugar de las
disuel-tas (metasomatismo).
Cuando la mineralizacin ocurre en el inmediato con-tacto con la masa magmtica. La concentracin
resultante se llama yacimiento "metasomtico de contacto" o "piro metasomtico".
Si la mineralizacin se produce fuera de a zona de contacto, a medida que aumenta la distancia y disminuye la
temperatura, los yacimientos resultantes se llaman "hipotermales", cuando se forman a ms de 300'C,
mesotermales, cuando lo hacen entre 150 y 300C, y epitermales a menor temperatura.
Dejando de lado, por el momento, la influencia de presin, puede decirse, de manera general, que cada
mineral tiene un determinado rango de temperaturas de formacin dentro del cual se produce su precipitacin.
Por eso, el hidrotermalismo tiene a particularidad de presen-tar una Zonacin, es decir una distribucin en
zonas con distintas mineralizaciones de acuerdo a la temperatu-ra. Por ejemplo: (Fig.: 1)
Pirometasomaticos
Pirrotina
Granate
Magnetita
Molibdenita
Cuarzo
Casiterita
Fluorita
Especularita
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Turmalina
Topacio
Wolframita
Scheelita

Bismutita

Hipotermales:
Cuarzo
Casiterita
Cobre
Pirrotina
(sulfuros)
Molibdenita Oro
Wolframita Oligisto
Scheelita
Mesotermales:
Cuarzo
Calcita
Siderita
Oligisto
Cobre (sulfuros)

Blenda
Plata
Oro
Galena

Epitermales:
Baritina
Cinabrio
Manganeso (xidos y
Calcita
carb.)
Siderita
Antimonita
Este ordenamiento se cumple en muchos casos pero no agota las posibilidades ni representa un esquema
rgi-do. Ms an, si se agrega la influencia de la presin, la reactividad de las cajas y la repeticin de los
aportes de agua, el cuadro general del hidrotermalismo se complica de tal manera que pueden darse mezclas
que no guarden relacin con las temperaturas de precipitacin.
Los procesos hidrotermales han dado lugar a una gran cantidad de yacimientos de variados minerales. En
Argen-tina, los grandes yacimientos de cobre diseminado Pachn y Alumbrera, todos los de plata, plomo,
zinc, fluorita, estao, wolframio, antimonio, bismuto, y gran parte de los de oro y baritina son yacimientos de
ese origen.
Hidrotermalismo submarino
En ciertas zonas de separacin de placas corticales, como ocurre actualmente en el mar Rojo, junto con los
fenmenos volcnicos submarinos, se produce la salida de aguas calientes del mismo tipo de las descriptas.
Las sus-tancias disueltas precipitan en el fondo del mar, originan-do depsitos estratificados de los cuales los
ms interesan-tes son los de sulfuros masivos, compuestos por una gran cantidad de pirita o pirrotina, con
pequeas propor-ciones de galena, blenda, calcopirita, plata y oro.
Yacimientos de este tipo podran ser la mina de cobre Salamanca, en Mendoza, y la de plomoplata Santa
Elena, en San Juan.

Principios de los yacimientos hidrotermales.

Los gelogos atribuyen a los procesos hidrotermales la gran variedad de depsitos minerales metlicos que
proporcionan la mayora de nuestros tiles metales y minerales. De dichos depsitos se obtienen la mayor
parte del oro, plata, cobre, plomo y zinc, mercurio, antimonio y molibdeno, la mayora de los metales menores
y muchos minerales no metlicos. Por consiguiente, estos depsitos han sido explotados, investigados y
estudiados mucho ms que los de ningn otro grupo. Ellos han dado origen a muchos de los grandes distritos
mineros del mundo; la ciencia de la minera surgi de ellos.
Factores esenciales para la formacin de depsitos hidrotermales son:
Disponibilidad de soluciones mineralizadoras susceptibles de disolver y transportar materia mineral
Presencia de aberturas en las rocas las cuales puedan canalizarse las soluciones
Presencia de lugares emplazamiento para la deposicin del contenido mineral
Reaccin qumica cuyo resultado sea la deposicin
Suficiente concentracin de materia mineral depositada para llegar a constituir depsitos explotatables.
Carcter de las soluciones
La naturaleza de las soluciones hidrotermales debe interpretarse por deduccin y por analoga con ciertos
tipos de manantiales termales. Su accin es visible slo en la forma de depsitos minerales o como una
alteracin de la pared rocosa. Como implica la palabra hidrotermal, son aguas calientes cuya temperatura
oscila probablemente entre los 500C y 50C. Las de temperatura elevada estn tambin a presin elevada
Aberturas en las rocas
El desplazamiento de las soluciones hidrotermales desde su origen hasta el lugar de deposicin depende en
gran manera de las aberturas que se hallen disponibles en las rocas. La deposicin de grandes masas minerales
extraos implica la necesidad de una continua provisin de materia nueva, y esto significa que deben existir
conductos de transito. Las aberturas tienen que estar interconectadas. Adems, es evidente que los depsitos
de relleno de cavidades no pueden formarse a menos que existan cavidades susceptibles a ser rellenadas.
Tambin es evidente que los depsitos de substitucin no pueden formarse a menos que las soluciones puedan
llegar a la roca que experimenta la substitucin. Por consiguiente, las aberturas en las rocas son fundamentales
para la formacin de depsitos epigenticos. Asimismo son esenciales para la existencia de masas de aguas
freticas, petrleo y gas.
Los diferentes tipos de aberturas en las rocas que pueden servir de receptculos para los minerales o permitir
el desplazamiento de soluciones o -de sus constituyentes a travs de las rocas, pueden clasificarse del
modo siguiente:
Cavidades primitivas.
Retculos cristalinos:
Los espacios existentes entre los tomos de cristal pueden permitir la difusin de iones de radios
inicos ms pequeos. Esta difusin puede permitir que se produzcan substituciones o adiciones
dentro de los cristales
Vesculas o "burbujas de aire":
Son aberturas producidas por vapores en dilatacin, tpicas de la parte superior de muchas corrientes
de lava basltica. Son de forma tubular, casi circulares en seccin transversal y pueden estar
separadas por espacios de 1,25 a 5 cm entre s. Si las vesculas estn llenas, la roca se denomina
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amigdaloide. Si estn apiadas, forman una roca celular como una esponja, llamada escoria.
Conductos de expulsin de lavas:
Se forman en las corrientes de las lavas cuando solidificado la parte exterior de sta, y la lava lquida
que queda en el centro se escurre hacia afuera dejando un tubo o tnel.
Grietas de enfriamiento:
Se forman como resultado de la contraccin al enfriarse las rocas gneas. Pueden ser junturas
espaciadas regularmente que dividen a la roca en bloques, o bien fracturas lisas paralelas, o
resquebrajaduras irregulares.
Cavidades de brechas gneas:
Las brechas gneas son de dos tipos:
Brechas volcnicas que forman conglomerados
Brechas de intrusin.
Ambas estn formadas por fragmentos angulares y gruesos de rocas gneas, con materiales ms finos
en los intersticios. Pueden ser totalmente permeables.
Planos de estratificacin:
Son rasgos bien conocidos de todas las formaciones sedimentarias. Permiten la entrada de soluciones
hidroterm-ales y la substitucin de las paredes adyacentes por menas minerales
Cavidades provocadas
Fisuras con fallas o sin ellas:
Las fisuras son aberturas tabulares continuas en las rocas, generalmente de considerable longitud y
profundidad. Las originan fuerzas de compresin, de tensin o torsin que actan sobre las rocas y
puede-n ir o no ir acompaadas de fallas. As, las fallas son fisuras, pero no todas las fisuras son
necesariamente fallas. Pueden constituir conductos largos y continuos para las soluciones. Cuando
estn ocupadas por metal o minerales forman filones de fisura.
Cavidades de zonas de cizallamiento:
Las zonas de cizallamiento se producen cuando las fracturas, en lugar de estar concentradas en una o
dos roturas individuales, se descomponen en innumerables superficies de roturas y trituracin, muy
poco espaciadas entre s a pesar de ser discontinuas, ms o menos paralelas. Generalmente las fallas
estn presentes. Las aberturas delgadas y hojosas, en su mayora de tamao infinitesimal, son
excelentes conductos para las soluciones, como lo demuestran 1as copiosas corrientes de agua que
fluyen por ellas en los lugares donde forman tneles y minas. Por razn de las diminutas aberturas,
slo puede producirse en ellas una deposicin menor en espacio descubierto, pero la gran superficie
especfica disponible hace que las zonas de cizallamiento sean favorables para la localizacin de
depsitos de substitucin.
Cavidades debidas a plegamiento o alabeo:
Crestas de pliegues
Declives y planicies
Grietas y roturas de anticlinales y sinclinales
La flexin y el plegamiento de los estratos sedimentarios dan origen a:

 aberturas de crestas de plegamientos(pagina 144) en las crestas de anticlinales estrechos y muy

estrechamente plegados
declives, que son muy inclinados, y planicies, aberturas formadas por la fractura de capas por un
ligero hundimiento
Grietas longitudinales a lo largo de las crestas de los anticlinales y sinclinales.
Chimeneas volcnicas:
Cuando una actividad volcnica explosiva practica aberturas tubulares, las materias expulsadas
pueden volver a caer o ser arrastradas de nuevo a la abertura, formando una brecha angular con
espacios entre los fragmentos. Estas aberturas constituyen excelentes conductos para el transporte de
soluciones mineralizantes a partir de las cuales pueden formarse depsitos de relleno de cavidades o
depsitos de substitucin.
Brechas:
Pueden formarse por la fragmentacin de cualquier roca quebradiza reducida por plegamiento, fallas,
intrusin u otras fuerzas tectnicas, en cuyo caso se forman las brechas tectnicas o bien por
hundimiento de las rocas situadas encima de una abertura, en cuyo caso se forman las brechas de
hundimiento. Como en otras brechas, los espacios existentes entre los fragmentos angulares
proporcionan espacio para circulacin de soluciones, relleno de cavidades o substitucin.
6. Aberturas de alteracin de rocas:
Las paredes rocosas que han sido alteradas por soluciones resultan ser (despus de practicar en ellas
pruebas adecuadas) generalmente ms porosas que las rocas no alteradas y permiten la entrada de
soluciones mineralizantes.
Factores que afectan a la deposicin
Los modos de formacin de los minerales de los diferentes tipos de yacimientos se estudian en las pginas.
Los que se refieren a la deposicin a partir de soluciones hidrotermales son cambios predominantemente
qumicos en las soluciones, reacciones entre las soluciones y las paredes rocosas o los materiales de los
filones, y cambios de temperatura presin.
Cambios y reacciones qumicas. En su largo camino ascendente, las soluciones mineralizadoras tienen que
experimentar inevitablemente algn cambio qumico por su reaccin con las rocas que atraviesan. Las rocas
silicatadas las hacen alcalinas o ms alcalinas. La concentracin de iones hidrgeno (pH) puede determinar
cundo ha de ocurrir la reaccin con las rocas o la deposicin.
En la substitucin, puede producirse naturalmente la substitucin de los minerales antiguos por otros nuevos,
slo por reaccin entre la solucin y un slido. Paredes rocosas muy reactivas, como calizas, en desequilibrio
con las soluciones producen un rpido cambio qumico acompaado de deposicin.
Temperatura y presin. Los factores ms importantes que provocan deposicin hidrotermal a partir de
soluciones son los cambios de tempe-ratura y presin. En general, un descenso de temperatura hace disminuir
solubilidad y produce la precipitacin.
Las soluciones hidrotermales inician su camino con el calor proporcion-ado por el magma, calor que se pierde
lentamente al ir atravesando las rocas. El descenso de temperatura depende del ritmo de prdida de calor en
las paredes rocosas, lo cual depende a su vez de la cantidad de solucin que las atraviese, de las reacciones
exotrmicas y principalmente de la capacidad de la pared rocosa para absorber el calor. Cuanto mayor es la
difusibilidad trmica de una roca ms rpidamente absorber el calor y mayor ser el descenso de la
temperatura en las soluciones. En las fases iniciales de circulacin con paredes rocosas fras, el descenso de
temper-atura ser relativamente rpido, pero la continua fluencia de soluciones calentara las rocas de las
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paredes hasta llegar a la temperatura de las soluciones, en cuyo momento disminuir la prdida de calor.
La naturaleza de las aberturas rocosas afecta tambin a la prdida del calor. La fluencia rpida a travs de una
fisura abierta de paredes rectas provocar menor prdida de calor que la fluencia por las complicadas
aberturas de una brecha que tenga gran superficie especfica, donde el descenso inicial de temperatura ser
rpido. Sin embargo, una vez calentada, la brecha no absorber mucho calor de la solucin. Cuanto mayor sea
el volumen de solucin nueva que pase por un punto dado tanto mayor ser la aportacin de nuevo calor, y
ms lento el descenso de temperatura de las soluciones. As, en una fisura con constricciones y espacios
abiertos caractersticos, la temperatura de las soluciones descender menos en las porciones angostas que en
otras ms amplias. Dichos rasgos tienen tambin importancia en la determinacin y localizacin de la
deposicin del mineral.
Las soluciones se inician a las altas presiones existentes en las grandes profundidades donde se originan. Su
camino ascensional, a travs de zonas de baja presin, ya acompaado normalmente por un descenso de
presin que provoca asimismo la precipitacin. Pero tambin existen otros factores que pueden determinar
cambios en la presin. Las angosturas de los conductos, el relleno parcial por deposicin mineral, o los
obstculos, pueden provocar excesos de presin. El escape de las soluciones a espacios ms abiertos por
encima de las angosturas hace descender la presin y provoca la deposicin. De este modo, los cambios de
carcter fsico de las aberturas por las cuales pasan las soluciones desempean un papel importante determinar
y localizar la deposicin de minerales a partir de la solucin hidrotermal.
Alteracin de la pared rocosa.
Los depsitos minerales hidrotermales van generalmente acompaados de una faja de alteracin de las
paredes rocosas, visible a simple vista. Por ejemplo, en un filn de fisura, la zona de alteracin es paralela a
las paredes de fisura, de anchura relativamente uniforme y varia en amplitud segn el volumen del filn. La
intensidad de la alteracin depende tambin de la pared rocosa y del carcter qumico, temperatura y presin
de las soluciones mineralizantes. Si los filones estn poco separados entre s, el halo de alteracin de una veta
puede confundirse con el de otro, y el espacio comprendido entre ambos esta enteramente alterado. Ello es
particularmente sorprendente en el caso de los "cobres porfdicos" donde la roca husped comprendida entre
las numerosas vetas pequeas que se cortan entre s han sido alteradas intensamente hasta distancias que
alcanzan centenares de metros.
En un filn epitermal, la zona alterada visible es generalmente estrecha, y la alteracin se descubre
difcilmente, pero en uno mesotermal la zona ser probablemente ancha e intensa, y se confundir
gradualmente con la roca nueva partiendo de la veta. En condiciones hipotermales, pueden formarse en las
paredes rocosas minerales de alta temperatura tales como la turmalina, topacio, piroxenos y anfboles.
La naturaleza de la alteracin varia algo, tambin con la clase de la roca, pero es sorprendente que en el caso
de un depsito de cobre mesotermal, el producto de la alteracin de una monzonita cuarcfera se parece al
derivado de una diorita o de un esquisto cristalino. Con la mayora de las rocas salvo la caliza y la cuarcita, el
producto final de la alteracin es una roca formada en su mayor, parte por sericita y cuarzo. Los feldespatos,
minerales foerromagnsicos y micas primarias se transforman en sericita y generalmente se les aade slice. A
esto se le llama "sericitacin".
Trabajos recientes han permitido descubrir que en muchos de los "cobres porfdicos" la zona exterior de
alteracin se caracteriza por la alteracin arcillosa es decir: la formacin de minerales arcillosos como dickita
y montmorillonita.
En muchos lugares pueden superponerse dos fases de alteracin dela roca donde la mineralizacin de cobre
hipognico estuvo acompaado de una amplia e intensa sericitacin de las rocas huspedes.

condiciones roca mural

epitermal caliza
lavas
intrusivas gneas
mesotermal caliza
pizarras, lavas
rocas gneas slicas
rocas gneas bsicas
Rocas granticas; esquistos;
hipotermal
lavas

algunos productos de alteracin

silificacin
alunita, clorita, pirita, algo de sericita, minerales arcillosos
clorita, epidotita, calcita, cuarzo, algo de sericita, minerales
arcillosos
silificado a jasperoide; dolomitas, derita
silificacin, minerales arcillosos
Principalmente sericita y cuarzo; algo de minerales arcillosos
serpentinizado, epidota, clorita
Greisen; topacio; mica blanca; turmalina; piroxenos; anfboles.

Localizacin de la mineralizacin hidrotermal.

La causa de la localizacin de los yacimientos hidrotermales tiene, a la vez, inters cientfico e importancia
prctica. Naturalmente, vara en cada distrito, y puede ser debida a uno o ms factores que hayan actuado
conjuntamente. Las ms de las veces depende del carcter qumico y fsico de la roca husped, de los rasgos
estructurales, de la intrusin, de la profundidad de la formacin, de los cambios que experimenten las
aberturas de las rocas o de una combinacin de todos estos factores. En algunos casos se ve claramente
definida la causa de la localizacin; en otros, es enigma.
Intrusiones. Como la mayora de soluciones hidrotermales son de procedencia magmtica, la situacin de
la intrusin madre puede determinar la localizacin del mineral. Las cpulas o las apfisis en las intrusiones
pueden localizar el mineral en sus proximidades; los volcanes pueden hacer lo mismo
Carcter de la roca husped. Los depsitos hidrotermales pueden formarse en cualquier clase de roca
husped, pero algunas de ellas influyen en la deposicin ms que otras. En el caso de depsitos de relleno de
cavidades, la localizacin de la abertura, ms que el carcter de la roca contenedora, es lo que localiza el
mineral, si bien la naturaleza fsica y qumica de la roca husped puede determinar el emplazamiento y forma
de la cavidad. Por ejemplo, las rocas quebradizas se desmenuzan ms fcilmente que las no quebradizas, y por
consiguiente localizan las fracturas y brechas; las rocas carbonatadas permiten la formacin de aberturas para
la solucin. Prescindiendo de que una roca pueda ser qumicamente favorable, la deposicin de mineral no
puede producirse a menos que existan aberturas en la roca que ofrezcan emplazamientos para el relleno de
cavidades o que permitan la entrada de soluciones para la substitucin. Es necesaria la permeabilidad, y sta le
puede proporcionar el espacio poroso originario, la fusibilidad, los planos de exfoliacin de los minerales, las
brechas, las junturas, las pequeas fracturas y otros factores. La influencia de la roca husped en la
localizacin del mineral puede ser, por lo tanto, qumica o fsica, o ambas cosas a la vez. Tambin la
superficie especfica es un factor impor-tante.
Rasgos estructurales. Los rasgos estructurales son importantes localiza-dores de depsitos hidrotermales.
Las fisuras sirven por, s solas como emplazamientos, as como de conductos para el desplazamiento de los
fluidos minerales hasta las rocas susceptibles de substitucin. La interseccin de fisuras con rocas favorables
se utiliza en la bsqueda de depsitos de substitucin. Ambas son necesarias. Puede existir una caliza
favorable a la substitucin, pero no podr producirse substitucin alguna en ella si las soluciones no pueden
llegar a la misma, y al revs: puede existir un excelente conducto de fisura, pero si sus paredes son
desfavorables, no se producir ninguna substitucin. Es necesaria la coincidencia de ambas cosas. As, en
muchos distritos mineros, hasta las ms pequeas fisuras son seguidas con taladros hasta llegar a capas
favorables ya conocidas, con la esperanza de descubrir depsitos explotables en tales emplaza-mientos.
Las fisuras mltiples y las zonas de cizallamiento localizan los depsi-tos minerales de un modo parecido a
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las fisuras.
Las intersecciones fisurales son emplazamientos particularmente favorables a la deposicin de mineral. Los
plegamientos juntos e inclinados y os plegamientos de arrastre fueron importantes localizadores para
depsitos de substitucin. Las brechas son emplazamientos muy favorables, tanto para los depsitos de relleno
de cavidades como para los de substitucin. Los rasgos debidos a sedimentacin, como planos de
estratificacin, laminacin o capas permeables continuas, irregularidades del terreno o capas impermeables
superyacentes, pueden influir en la localizacin de depsitos, proporcionando conductos para las soluciones
mineralizadoras.
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