Consideraciones en la seleccin de aisladores

bajo condiciones de contaminacin atmosfrica

Ingeniero Adolfo Len Cano Hencker

SUSPENDIDO

Introduccin
Los aisladores modernos estn diseados, inicialmente,
para una limpieza natural mediante las lluvias y el viento.
De tal manera que bajo condiciones normales de depsito
de polvo atmosfrico, acten en forma satisfactoria.
Sin embargo, los aisladores en su uso normal pueden
estar en un medio ambiente con diferentes grados de
contaminacin, que disminuye su aislamiento produciendo
flameo y en casos extremos, dando lugar a interrupciones
en el suministro de energa elctrica.
Los fabricantes de aisladores han efectuado diferentes
investigaciones simulando condiciones de contaminacin a
nivel de laboratorio, observando el comportamiento de los
aisladores y tratando de establecer las razones de las
fallas, para disear aisladores que operen en zonas
contaminadas y optimizar los mtodos para que las
instalaciones puedan operar sin presentar problemas de
flameo o prdidas de aislamiento.
Se ha logrado mucho progreso en los ltimos aos en el
desarrollo de mtodos para prevenir flameo de los
aisladores en servicio normal, aumentando la distancia de
fuga sobre la superficie total del aislador, utilizando
recubrimientos superficiales o lavando los aisladores en
caliente.

1. Clases
de
contaminantes tpicos

depsitos

La variedad y distribucin de tamaos de las diferentes

partculas suspendidas en el aire y que hacen parte de la
contaminacin transmitida por el mismo, la describe W.G.
(1)
Thompson en la siguiente forma:

NATURALEZA DEL MATERIAL

Dimetro

1. INORGNICA
Humos (gases de combustin)
Vapores qumicos funguicidas
Polvo, ceniza
2. ORGNICA
Bacterias, microorganismos
Esporas vegetales, grmenes,
esporangios
Polen, polinia
3. ACUOSA (AGUA)
Neblina, niebla
Vapor de agua, roco
Llovizna
Lluvia

(micrones)
0.001 0.300
0.010 1.00
1.00 100.0
1.0 10.0
10.0 20.0
15.0 50.0
1.0 50.0
10.0 100.0
50.0 400.0
400.0 4000.0

Tabla No. 1. RANGO DE TAMAO DE

PARTCULAS CONTAMINANTES

2 Clasificacin de instalaciones de
acuerdo con su grado de
contaminacin
Cuando se dispone de la medida del grado de
contaminacin de un sitio, es posible determinar el nivel de
aislamiento con el factor de seguridad adecuado.
En vista de la gran variedad de aisladores que pueden ser
utilizados, se emplea el factor de distancia de fuga por
unidad de voltaje para especificar el nivel de aislamiento.
Muchos pases han clasificado las diferentes zonas en
grado (o severidad) de contaminacin con su
correspondiente nivel de aislamiento. Gran Bretaa,
(2)
Alemania, USA, Japn
han dividido las reas
contaminadas en cuatro categoras:

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A.

considerablemente, exagerndose an
consecuencia e la humedad existente.

Categora 1

reas generales. Se pueden incluir en esta categora las

lneas rurales, principalmente, cuando su trazado se
desarrolla por zonas en las cuales se utilizan abonos
qumicos. Estos se mezclan con polvo natural en forma
extremadamente dividida y se depositan sobre la superficie
del aislador. En atmsfera seca prcticamente no se
modifica la tensin de flameo, pero en caso de lluvia,
debido a la elevada conductividad elctrica de las sales
que constituyen los abonos despus de su disolucin,
disminuye notoriamente la tensin de flameo. En lneas
prximas a vas de comunicacin muy polvorientas y de
gran circulacin de vehculos, los aisladores son tambin
afectados por depsitos de esta naturaleza.

B.

Categora 2

reas de mediana contaminacin pero con niebla

frecuente. Pertenecen a esa categora las lneas rurales
que atraviesan zonas de niebla frecuente, pero de baja
precipitacin acuosa que permita el lavado y autolimpieza
del aislador.

ms

como

Se consideran dentro de esta categora las instalaciones

cercanas a grandes estaciones de energa, industriales
qumicas y metalrgicas, en las cuales la contaminacin es
muy severa debido a que los depsitos son conductores
an en atmsfera seca.

3.

Efecto
de
los
depsitos
contaminantes sobre el aislador

El flameo por contaminacin sobre un aislador se presenta

cuando la mayor parte de la superficie est cubierta por
una capa de baja resistividad. Exceptuando algunos casos
muy especiales de contaminacin en los cuales el depsito
es conductor en atmsfera seca, tales como polvo de
xidos metlicos y coque, el contaminante debe estar
hmedo en este caso. La capa hmeda es conductora
debido a las sales disueltas en ella, o debido a la
formacin de cidos diluidos.

A.

Excesiva corriente de fuga

El material contaminante se hace conductor debido a la

humedad y sta permite a su vez el depsito de nuevo
material hasta formar incrustaciones. El material
contaminante humedecido, dependiendo de su naturaleza,
permite una excesiva corriente de fuga que disminuye
considerablemente la tensin de flameo, llegando en
algunos casos a valores inferiores a la tensin de servicio.

A medida que se humedece la superficie del aislador,

disminuye su resistencia y se presenta una corriente de
fuga apreciable de carcter intermitente. La disipacin de
energa aumenta la temperatura y esta a su vez disminuye
la resistencia dielctrica del aislador, ocasionando prdidas
de la capacidad aislante del material.

C.

B.

Categora 3

reas industriales de extrema contaminacin. En esta

categora se consideran las instalaciones en las cuales se
deposita sobre los aisladores un polvo grasiento en forma
de pelcula, que se va transformando con el tiempo en una
capa adherente.
En lneas cercanas a zonas hulleras y regiones muy
industrializadas, se forman depsitos que se superponen y
adhieren unos con otros, debido a materias grasas y
aglutinantes. La lluvia y el viento solo los elimina
parcialmente. Se incluyen ac los depsitos que se forman
sobre los aisladores en lneas prximas a fbricas de
cemento, productos qumicos y centrales termoelctricas.

D.

Flameos continuos

Existe el riesgo de flameo por contaminacin en servicio en

tres casos especiales:
1. Cuando el aislador se expone a la lluvia despus de
haber sido energizado al voltaje normal de trabajo,
durante un largo perodo de tiempo.
2. Cuando un aislador contaminado y hmedo se
energiza a su voltaje normal de trabajo.
3. Cuando un aislador contaminado y hmedo se
somete a un voltaje transitorio.
El primer caso es ms comn y en esta circunstancia el
aislador se comporta de acuerdo con lo anotado en el
numeral 3 pargrafo A.
En el segundo caso, se puede presentar el flameo antes
de alcanzar la estabilidad trmica y en el tercero siempre
se presenta el flameo antes de llegar a la misma.

Categora 4

Zonas costeras. En esta categora se consideran las

instalaciones ubicadas en cercanas del mar, en las cuales
se forman depsitos de sal marina. Esta se deposita sobre
los aisladores en estado seco y supone un verdadero
peligro debido a que la conductividad superficial aumenta

En general, la corriente intermitente de fuga modifica el

gradiente potencial, ionizando el aire, disminuyendo el
voltaje de flameo y provocando la descarga a tierra.

C.

Perforacin

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El excesivo calentamiento local y el calentamiento

diferencial ocasionados por la excesiva corriente de fuga,
disminuyen rpidamente la resistencia dielctrica del
material, lo cual se traduce en una mayor disipacin de
energa hasta producir la ruptura y perforacin del aislador.

Corrosin

Se produce una acelerada corrosin de las partes

metlicas en las instalaciones que operan en zonas de alta
contaminacin. Las causas principales de dicha corrosin
son:
1. Efectos electrolticos debidos a la corriente de fuga.
2. Prdida de la capa de zinc (galvanizado), quedando el
metal expuesto a la accin corrosiva del medio.
3. Generacin de cido ntrico a partir de ozono
producido por el efecto corona y el calentamiento.

Radio interferencia

El efecto de descargas elctricas sobre los aisladores

produce alguna interferencia. Sin embargo, las descargas
superficiales que producen las corrientes excesivas, no
necesariamente son las responsables de las altas
interferencias, puesto que contienen muy pocos
componentes de alta frecuencia.
Las descargas tipo corona resultantes de la distorsin del
campo elctrico, originadas por una superficie
contaminada hmeda pero con formacin de bandas
secas, son las causantes de interferencia en seales de
radio y televisin.
La figura nmero 1 ilustra la reduccin del voltaje de
flameo en aisladores contaminados.

4.

Soluciones al
contaminacin

problema

de

La severidad del problema de contaminacin en una

instalacin especfica est gobernada generalmente por lo
siguiente:

Densidad o rata de depsito del contaminante.

Frecuencia e intensidad de las aguas lluvias y del

viento.

Naturaleza del contaminante, su conductividad y su

facilidad de adherirse a la superficie del aislador.

Con el fin de reducir el efecto de la contaminacin

superficial, se emplean actualmente las siguientes
soluciones:

A.

Sobreaislamiento

Una forma efectiva de prevenir problemas de flameo en

zonas contaminadas, consiste en aumentar la distancia de
fuga sobre la superficie del aislador.
La tabla nmero 2 utilizada por RWE (Rheinisch
(3)
Westfalischen Elektrizitatswerk Aktienge sells chaft)
recomienda los valores de distancia de fuga por KV de
voltaje nominal del sistema para las cuatro diferentes
(4)
categoras o grados de contaminacin .
Una forma de aumentar la distancia de fuga consiste en
utilizar aisladores sobredimensionados, por ejemplo:
aisladores de 34.5 kV en circuitos de 13.2 kV. (cuando se
trata de aisladores tipo pin, line post, etc.) o aumentar el
nmero de unidades cuando se trata de una cadena de
aisladores de suspensin.

B:

Aisladores de diseo especial

Los depsitos contaminantes se concentran principalmente

en los puntos de mayor intensidad del campo elctrico y
tienen la tendencia a concentrarse en los lugares en los
cuales se produce una modificacin de la velocidad del
viento, es decir, en los lugares ms internos y protegidos
del aislador, O sea, que la concentracin de depsitos est
influenciada por el campo elctrico y por la forma exterior
de los aisladores.
Los fabricantes de aisladores tratando de solucionar los
problemas generados por la contaminacin, han
desarrollado
diferentes
diseos
de
aisladores
incrementando la distancia de fuga excepcionalmente,
modificando los perfiles, evitando salientes y cavidades y
obteniendo formas geomtricas y aerodinmicas tales
como las que se muestran en las figuras No. 2 y 3.
Los aisladores tipo niebla estn diseados con una
distancia de fuga de 30% a 50% por encima del aislador
normal y con perfiles que facilitan la limpieza por la accin
de las lluvias y el viento.
Los aisladores aerodinmicos presentan perfiles sencillos,
libres de salientes y cavidades para impedir la
concentracin de depsitos contaminantes, facilitar la
accin de los vientos para su autolimpieza y facilitar
tambin la aplicacin de recubrimientos protectores
cuando se requiera.

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VOLTAJE DE FLAMEO EN SECO A 60 Hertz (kV ) rms

320
300
AISLADOR LIMPIO
Y SECO

280
260
240
220
200
180

AISLADOR LIMPIO Y
HMEDO

160
140
120
100
80
60
40

AISLADOR SUCIO Y
HMEDO

20
0
250

500

750

1000

1250

DISTANCIA DE ARCO, mm
Figura No. 1
VOLTAJES DE FLAMEO DE AISLADORES
CONTAMINADOS
(Tomado del boletn Locke Engineering Data)

CLASE DE
AISLAMIENTO
A

CATEGORA

ZONA

Agrcola, forestal, no industrial.

Ligera a
frecuente.

reas industriales, extrema contaminacin

26 36

Zonas costeras contaminacin con depsitos

conductores.

38 45

mediana

contaminacin

DISTANCIA DE FUGA
mm/KV SISTEMA
17 20
pero

niebla

22 25

Tabla No.2

C. Limpieza y lavado de los

aisladores
La limpieza peridica de la superficie de los aisladores
es una de las soluciones utilizadas para reducir el
problema de flameo causado por la contaminacin
atmosfrica, posiblemente, el mtodo ms sencillo para
limpiar el aislador contaminado, consiste en utilizar agua
a alta presin. Este mtodo es efectivo cuando los
depsitos contaminantes son altamente solubles al
agua, caso tal de la sal marina, ciertos contaminantes
qumicos, o cuando dichos depsitos son insolubles

pero presentan una poca adherencia sobre la superficie del

aislador. Esta limpieza se puede efectuar manualmente o por
el lavado de los aisladores desenergizados o por lavado en
caliente (con sistema energizado).

1.

Limpieza manual

El caso ms crtico ocurre cuando el contaminante se

deposita sobre la superficie del aislador, se endurece en
presencia de humedad y forma incrustaciones superficiales
altamente adherentes y supremamente difciles de remover
por procesos mecnicos o de lavado a presin. Tal es el caso
del cemento combinado con humedad.

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Cuando se presentan estas situaciones extremas, es

ms efectivo reemplazar los aisladores por unidades
limpias y luego en tierra proceder a la limpieza de las
reas contaminadas.
Para eliminar dichas incrustaciones se utiliza el soplado
a presin con cscara de coco triturada, el cual permite
la remocin de depsitos compactos de cemento sin
destruir la superficie tersa del esmalte. El uso de
soluciones de soda custica o de cido muritico
tambin es frecuente en el caso de depsitos de
cemento, pero en esta circunstancia se debe efectuar
una proteccin muy especial a los herrajes y al cemento
utilizado para el ensamble del aislador, evitando la
accin directa del cido sobre ellos.
Despus de la limpieza los aisladores se deben someter
a un bao abundante con agua pura, con el fin de
eliminar cualquier residuo cido o alcalino que
producira efectos ms perjudiciales, incluso que la
adherencia original. Es una buena prctica limpiar los
aisladores con una tela impregnada de aceite, antes de
ponerlos nuevamente en servicio, con ello se logra una
pelcula repelente y que puede ser efectiva durante
varias semanas.

2.

Lavado de los aisladores

Con el fin de evitar cortes frecuentes en el suministro de

energa elctrica, se prefiere utilizar el sistema de
lavado en caliente al lavado de aisladores
desenergizados.
Se usan dos mtodos principales de limpieza: lavados
manuales desde instalaciones porttiles con surtidores
de agua (Jet washing) y lavado automtico con bombas
de alta presin que atomizan el agua directamente
sobre los aisladores energizados (spray washing).
Para el lavado en caliente se deben tener en cuenta las
siguientes consideraciones:
a.

Los aisladores se deben lavar completamente y

con la frecuencia necesaria entre un lavado y otro,
de tal manera que se evite la formacin de la capa
conductora del contaminante.

b.

El lavado no debe generar flameo sobre los

aisladores. Por lo general, el lavado se inicia por la
parte inferior progresando hacia arriba, evitando el
flujo de agua contaminada y posibles flameos. Un
segundo lavado eliminar el agua residual.

c.

Se deben tomar todas las medidas de seguridad para

evitar que ocurra flameo hacia los surtidores o
atomizadores. La manguera debe estar conectada
slidamente a tierra y el operador deber permanecer en
una plataforma elevada igualmente a tierra.

d.

El lavado deber efectuarse por lo menos una vez al

mes, dependiendo de las condiciones de contaminacin,
y es posible que se requiera un lavado dos veces por
semana en pocas de alta contaminacin.

Actualmente se dispone de detectores que efectan el

sistema de lavado automticamente. Dentro de ellos se
tienen sistemas que miden la cantidad de sal sobre la
superficie del aislador o miden la conductividad de la
superficie o la conductividad del agua que ha sido usada para
lavar el aislador.
(2)

Uno de los sistemas empleados en el Japn

consiste en
tomar una muestra del aire (ambiente salino), pasar el aire a
travs de un recipiente con agua y determinar la
conductividad del agua. De acuerdo con el valor obtenido se
activa el mecanismo automtico para proceder al lavado de
aisladores.
En Zonas costeras (figura No. 5) este sistema se vuelve
necesario, debido al riesgo constante de la concentracin del
contaminante por la accin de la brisa y los tifones.

D.

Recubrimientos superficiales

Un recubrimiento repelente al agua aplicado sobre la

superficie del aislador, impide la formacin de una pelcula
continua de agua, debido a que esta permanece en gotas
discretas que ruedan fcilmente por la superficie. Adems,
las partculas slidas son encapsuladas previniendo el
contacto con el agua y la formacin de electrolitos a partir de
contaminantes solubles. En esta forma, el aislador sin perder
sus caractersticas elctricas puede operar normalmente bajo
condiciones de lluvia, roco o niebla, durante un perodo de
tiempo.
Como recubrimientos superficiales se han utilizado dos tipos
de material: siliconas y grasas a base de hidrocarburos.
Para casos especiales se utilizan aisladores con baos de
aceite.

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1. Siliconas
Las grasas de silicona convencional estn constituidas por
silicio, oxgeno y algo de carbn. Su consistencia,
viscosidad y energa de su superficie permanecen
constantes en un alto intervalo de temperatura, de 50C
a +200C, lo que permite que puedan ser utilizadas
prcticamente en todos los climas.

finalmente alcanzan su punto de fusin; pero antes de

alcanzar este punto, se vuelven inutilizables, debido a la
prdida de cohesin y adhesin que genera su
deslizamiento sobre la superficie del aislador.
La temperatura a la cual ocurre dicho fenmeno, la
temperatura de deslizamiento, es una de las
caractersticas primordiales de este material.
(5)

La tabla nmero 3 muestra las caractersticas

primordiales de recubrimiento a base de hidrocarburos.

2. Grasas a base de hidrocarburos

Son mezclas de aceite y ceras derivadas del petrleo
(hidrocarburos). En estos materiales disminuye la
viscosidad a medida que aumenta la temperatura y

RECUBRIMIENTO

Grasa original
DESCRIPCIN
1.

2.
3.
4.

COMPOSICIN
Aceites
minerales
y
ceras
de
hidrocarburos
Aditivos
TEMPERATURA DE DESLIZAMIENTO
Aplicado a mano
Aplicado por rociado (spray)
VISCOSIDAD (CS)
A temperatura (T)
PENETRACIN NO TRABAJADO
Segn DIN 51804 a 25C

Material para
Material para
aplicacin por aplicacin normal
rociado
o por rociado

100%

84%

90%

16%

10%

56C
62C
28
100C

67C
72C
150
100C

115C
115C
11
140C

75

65

160

Tabla No. 3
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Cuando los recubrimientos han perdido su eficacia debido

a la gran cantidad de material acumulado (depsito
contaminante), se debe proceder a su remocin. Sin
embargo, solo la capa superior cargada de contaminante
debe removerse si se va a engrasar nuevamente el
aislador.
Normalmente se aplican espesores de 0.5 a 1.0 mm en el
caso de las siliconas y espesores de 2.0 a 3.0 mm en los
recubrimientos a base de hidrocarburos.
La vida efectiva de la capa protectora, depende del nivel
de contaminacin, pero en trminos generales se
mencionan perodos entre seis meses y tres aos.

3 Aisladores con depsito de aceite

Una superficie de aceite es prcticamente una superficie
anti-contaminacin, puesto que el agua y las partculas
slidas (casi en su totalidad) se deslizan a travs de l. Se
han diseado aisladores con bao de aceite, de
construcciones tipo pin, cap and pin y pedestal que
operan satisfactoriamente para eliminar flameo por
contaminacin.
La superficie de aceite presenta una resistencia casi
infinita al flujo de corriente y despus de algn tiempo,
fugas de aceite sobre el resto de la superficie, impregnan
cualquier partcula slida convirtindola en material
repelente al agua.Su uso principal ha sido el de cubiertas
de diversores de onda, pero debido a la complejidad del
perfil su fabricacin es extremadamente difcil. (ver figura
No. 6).

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(9) ACGIH; Industrial ventilation, 15th edition.

Bibliografa

(10)GENERAL ELECTRIC , catalog No. 61

(1) THOMPSON, W.G.; The mechanism of the
contamination of porcelain insulators, J. IEEE, 1964, (11)KRASA, R.; Development of a long life arc resistant
91 pt II.
silicone insulator compound, Secc. 9-70 Dow Corning.
(2) Study of pollution problem, Nippon Gaishi Kaish,
(12)WHITEHEAD, JOHN K. Hot line insulator washing.
technical note, TN 68069, April 1968
A.B. Chance, - IEEE Conference Oct 1980.
(3) BAATZ, H,; BOLL, G. New field experience with outdor
(13) Insulator maintenance equipment,-A.B. Chance Bulletin
insulators in pollution areas and methods of assessing
20-8105
the performance of insulation under conditions of
pollution, CIGRE, 1964, report 212.
(14)Locke Engineering catalog
(4) NGK; insulator catalog number 60.
(5) LAMBETH, P, J.; International Research of polluted
insulators, CIGRE, 1970. paper 33-02.
(6) TAKATORI, T.;Antipollution design criteria for line and
station insulators, PWR-paper No. 17 TP 649
(7) ELY, CH,; LAMBETH, P. J., Artificial pollution test for
high voltage outdoor insulators, IEE, Vol III, No. 5, May
1964.

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(8) URIBE, AUGUSTO; Teora y

prctica de los
aisladores de alta tensin Fac. Ing. Elctrica U.P.B. I
Congreso Nacional de ACIEM.

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