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Ultrasonido

Institutos Nacionales de Salud

Qu es el ultrasonido mdico?
El ultrasonido mdico cae en dos categoras distintas: diagnstico y teraputica.
Ultrasonido de diagnstico (tambin conocido como sonografa o ultrasonografa) es una
tcnica de diagnstico no invasiva que se utiliza para producir imgenes dentro del cuerpo.
Las sondas del ultrasonido de diagnstico, llamadas transductores, producen ondas sonoras
que tienen frecuencias por arriba del umbral del odo humano (arriba de 20KHz), aunque la
mayora de los transductores en uso actual operan a frecuencias mucho ms altas (en el rango
de mega hertz (MHz)).
El ultrasonido de diagnstico se puede adems subdividir en ultrasonido anatmico y
Imagen transversal del ultrasonido de un feto.
funcional. El ultrasonido anatmico produce imgenes de los rganos internos u otras
Fuente: Cortesa de Phillips Health Care-iu22xMATRIX system
estructuras. El ultrasonido funcional combina informacin como el movimiento y la velocidad
del tejido o la sangre, la suavidad o la dureza del tejido, y otras caractersticas fsicas con imgenes anatmicas para crear mapas
de informacin. Estos mapas ayudan a los mdicos a visualizar los cambios/diferencias en la funcin dentro de una estructura o
un rgano.
El ultrasonido teraputico tambin utiliza ondas sonoras por arriba del rango del odo humano, pero no produce imgenes.
Su objetivo es interactuar con los tejidos en el cuerpo para que puedan ser modificados o destruidos. Entre las modificaciones
posibles estn: mover o empujar el tejido, calentar el tejido, disolver los cogulos, o administrar frmacos a sitios especficos en el
cuerpo. Las funciones de destruccin o ablacin son posibles mediante el uso de rayos de muy alta intensidad que pueden destruir
los tejidos enfermos o anormales tales como los tumores. La ventaja de usar terapias de ultrasonido es que en la mayora de los
casos no son invasivas. No se necesitan realizar cortes o incisiones en la piel, de manera que
no quedan heridas o cicatrices.

Cmo funciona?
Las ondas de ultrasonido son producidas por un transductor (una sonda porttil), el cual
puede emitir ondas de ultrasonido as como detectar los ecos reflejados del ultrasonido. En la
mayora de los casos, los elementos activos en los transductores estn hechos de materiales
especiales de cristal cermico llamados piezoelctricos. Estos materiales son capaces de
producir ondas sonoras cuando una corriente elctrica pasa a travs de ellos, pero tambin
funcionan a la inversa, produciendo electricidad cuando reciben una onda sonora. Cuando
se usan en un escner de ultrasonido, el transductor enva un haz dirigido de ondas sonoras
dentro del cuerpo, y las ondas sonoras se reflejan de regreso al transductor desde los tejidos
Fuente: Terese Winslow
y rganos en el trayecto del haz. Cuando estos ecos llegan al transductor, se generan seales
elctricas que el escner de ultrasonido convierte en imgenes de los tejidos y rganos.
Actualmente se estn investigando muchos otros tipos de materiales para su uso como los
transductores. Se estn desarrollando nuevos materiales que facilitarn la construccin de
transductores individuales o conjuntos de transductores. Un ejemplo de un material nuevo
para los transductores se describe en la siguiente seccin de investigaciones financiadas por
el NIBIB.

Para qu se utiliza el ultrasonido?

Ultrasonido de diagnstico. El ultrasonido de diagnstico es capaz de producir
imgenes no invasivas de los rganos internos del cuerpo. Sin embargo, no es bueno para
producir imgenes de los huesos o tejidos que contienen aire, como los pulmones. Bajo
Imagen tridimensional por ultrasonido de la cara de un
feto.
algunas condiciones, el ultrasonido puede producir imgenes de los huesos (como en un feto
Fuente: Cortesa de Phillips Health Care-iu22xMATRIX system
o en bebs pequeos) o de los pulmones, cuando estn llenos o parcialmente llenos de fluido.
Uno de los usos ms comunes del ultrasonido es durante el embarazo, para monitorear el crecimiento y el desarrollo del feto,
pero tiene muchos otros usos, incluyendo producir imgenes del corazn, vasos sanguneos, ojos, tiroides, cerebro, trax, rganos
abdominales, piel y msculos. Las imgenes de ultrasonido se despliegan en 2D, 3D o 4D (lo que es 3D en movimiento).
Las aplicaciones del ultrasonido funcional incluyen ultrasonido Doppler y Doppler a color para medir y visualizar el flujo
sanguneo en los vasos dentro del cuerpo o en el corazn, as como la velocidad del flujo sanguneo y la direccin del movimiento.

Julio 2013

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Esto se realiza utilizando mapas codificados por color llamados imgenes por Doppler a color o produciendo un despliegue grfico
de las mediciones de la velocidad real de la sangre en sitios especficos en un vaso sanguneo.
Otra forma funcional del ultrasonido es la elastografa, un mtodo para medir y desplegar la rigidez relativa de los tejidos, la cual
se puede utilizar para diferenciar los tumores de tejido sano. Esta informacin se puede desplegar como mapas codificados por
color de la rigidez relativa; mapas en blanco y negro que despliegan imgenes de alto contraste de los tumores, comparadas con las
imgenes anatmicas; o mapas codificados por color superpuestos en la imagen anatmica.
El ultrasonido es tambin un mtodo importante para producir imgenes de intervenciones en el cuerpo. Por ejemplo, la biopsia
mediante agujas guiadas por ultrasonido ayuda a los mdicos a ver la posicin de una aguja mientras est siendo guiada hacia un
objetivo seleccionado, tal como una masa o un tumor en el seno. De igual manera, el ultrasonido se utiliza para producir imgenes
en tiempo real de la localizacin de la punta de un catter mientras se inserta en un vaso sanguneo y es guiado a lo largo del vaso.
Tambin se puede utilizar en la ciruga mnimamente invasiva, para guiar al cirujano con imgenes del interior del cuerpo en
tiempo real.
Ultrasonido teraputico o intervencionista. El ultrasonido teraputico produce niveles altos o muy altos de respuesta
acstica que se puede enfocar en objetivos especficos para efectos del calentamiento, la ablacin o la ruptura del tejido. La
mayora de los usos del ultrasonido teraputico se encuentran todava en etapa de investigacin, aunque por lo menos una
aplicacinla ablacin de fibroides uterinosha sido aprobada por la FDA y se encuentra actualmente en uso clnico. Un tipo de
ultrasonido teraputico utiliza haces de sonido de alta intensidad que estn muy enfocados y se le llama Ultrasonido Focalizado
de Alta Intensidad (HIFU por sus siglas en ingls). El HIFU est siendo investigado como un mtodo no invasivo para modificar
o destruir los tejidos enfermos o anormales dentro del cuerpo (por ej. tumores) y podra llegar a ser un sustituto de la ciruga
invasiva. Se puede utilizar para destruir un crecimiento enfermo o anormal, o una lesin dentro del cuerpo, sin tener que abrir o
romper la piel u ocasionar dao al tejido circundante. Esta tcnica tambin est siendo investigada como una manera de cerrar
heridas y detener el sangrado, as como deshacer cogulos en los vasos sanguneos y para tratar diversas enfermedades.

Existen riesgos?
El ultrasonido de diagnstico es generalmente seguro y no produce radiacin ionizante como la producida por los rayos X. Sin
embargo, el ultrasonido puede producir algunos efectos biolgicos en el cuerpo bajo condiciones y ambientes especficos. Por
esta razn, la FDA requiere que los dispositivos de ultrasonido de diagnstico operen dentro de lmites aceptables. Tambin, la
FDA as como muchas sociedades profesionales desalientan el uso casual de ultrasonido
(por ej. para videos de recuerdo) y recomiendan que se use solamente cuando existe una
verdadera necesidad mdica.

Cules son algunos ejemplos de los proyectos financiados por el NIBIB que utilizan ultrasonido?
Los siguientes son ejemplos de proyectos de investigacin actuales financiados por el
NIBIB que estn desarrollando nuevas aplicaciones de ultrasonido que ya estn en uso o
que estarn en uso en el futuro:
Fuente: Katharine Nightingale, Ph.D., Ingeniera Biomdica, Duke [1]

Imgenes de Radiacin Acstica por Impulso de Fuerza

(ARFI por sus siglas en ingls). ARFI es una tcnica nueva desarrollada con apoyo del NIBIB que utiliza
elastografa de ultrasonido para diferenciar los tumores hepticos del tejido sano, as como para identificar la
presencia de fibrosis. Este mtodo no invasivo podra reducir las biopsias de hgado innecesarias, las cuales
pueden ser dolorosas y a veces peligrosas. Actualmente, la tcnica ARFI est siendo sometida a revisin por la
FDA para su uso eventual en hospitales y clnicas. De clic aqu para leer ms acerca de la tcnica ARFI.
Transductores miniatura y matrices de bajo costo. Mediante el uso de nuevos materiales para
transductores y nuevos mtodos de fabricacin, se pueden producir matrices de ultrasonido de manera
similar a la produccin de chips de computadoras. Un tipo transductores nuevos, llamados CMUTs, son
menos costosos de producir, ms fciles de fabricar como matrices, y tienen varias ventajas sobre los
transductores estndar.

Vscan de GE desarrollado
por el beneficiario
del NIBIB,
Kai Thomenius, Ph.D.

Fuente: GE Healthcare
Esta nueva tecnologa CMUT se utiliz recientemente en un aparato desarrollado con financiamiento del
NIBIB llamado Escner Vscan de GE. El escner Vscan es un escner de ultrasonido del tamao de la palma de la mano, que
tiene la capacidad tanto de imgenes anatmicas como de Doppler a color. El aparato est actualmente en uso clnico y cuesta
considerablemente menos que un escner de ultrasonido de tamao completo. Por su pequeo tamao y bajo costo, as como por
una serie de aplicaciones, se puede utilizar en ambulancias, salas de urgencias, hospitales de campo o en otros lugares remotos.
Actualmente se utiliza en 100 pases alrededor del mundo. D clic aqu para ver el video (en ingls).

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Tcnica Histotripsy para deshacer los

cogulos de sangre. Los investigadores en la
Universidad de Michigan estn investigando las
capacidades para deshacer cogulos de una tcnica
de ultrasonido HIFU, llamada histotripsy, para
el tratamiento no invasivo de trombosis venosa
profunda (TVP). Esta tcnica utiliza pulsos cortos
de ultrasonido de alta intensidad para provocar la
destruccin del cogulo. Los investigadores estn
actualmente experimentando en cerdos, en los
cuales han demostrado con xito la efectividad de
Despus de 5 minutos de tratamiento con histotripsy
Ultrasonido Doppler a color muestra que el flujo
esta tcnica y su posible uso en los humanos. Esta
desaparece el cogulo y se restaura por completo
de sangre en un vaso sanguneo de un cerdo est
el flujo sanguneo.
bloqueado por un cogulo.
investigacin podra tener un impacto importante, ya
Fuente: Zhen Xu, Ph.D., Universidad de Michigan
que los tratamientos convencionales actuales para la
TVP implican terapia con frmacos y extirpacin invasiva de los cogulos, lo que requiere una estancia de 2 o 3 das en el hospital
y puede resultar en complicaciones despus del tratamiento. En comparacin, la tcnica histotripsy no invasiva es 50 veces
ms rpida que la tcnica actual, y si tiene xito se podra utilizar como un procedimiento ambulatorio. De clic aqu para mayor
informacin acerca de la tcnica histotripsy.

Referencias
1. Fahey y otros. Visualizacin in vivo de malignidades abdominales con elastografa por fuerza de radiacin acstica, Fs. Med. Bio. 53 (2008) 279-293.

Contacto en el NIBIB
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6707 Democracy Blvd. Sala de prensa de la Oficina de
Poltica Cientfica y Comunicaciones
Suite 200
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