Tricotilomana: el drama de vivir arrancndose el cabello

Existe un trastorno psicolgico que empuja a las personas a arrancarse el pelo: la tricotilomana.
Quienes lo sufren, sienten placer al sacarse cabellos de la cabeza, las cejas o el pubis. Es una
enfermedad que se esconde bajo pelucas, pauelos y mentiras. Daniela Soto tiene 34 aos y desde
los 12 que vive con este problema en secreto, al igual que millones de personas en el mundo.
Por Arelis Uribe, The Clinic
El pap de Daniela fue a darle un beso de buenas noches y descubri que a su hija le faltaba un
mechn de pelo. Hace unos meses, la nia tena la cabeza completamente sana. Usaba el pelo largo,
liso, recogido con cintillos de colores que combinaban con su ropa. Le peda a su pap que le
colgara varios espejos en el bao para peinarse y usaba uno hasta en la ducha, para enjuagarse bien
todo el champ. Daniela soaba con tomarse ese cabello largo y frondoso en una cola de caballo.
Pero su mam nunca la dej. Deca que ese moo, atado con colets, le iba a daar el pelo. Ahora,
ms de veinte aos despus, Daniela tiene 34 aos y cuando intenta comprender por qu empez a
arrancarse el pelo, a veces piensa que fue una forma de rebelarse contra su mam.
Estaba frente a uno de los espejos que su pap le colgaba en el bao y en la partidura descubri que
le crecan unos hilitos irregulares, que arruinaban su peinado perfecto. Se los arranc. Desde ese
da, nunca ms lo pude controlar. Se sentaba a hacer las tareas y en vez de tomar el lpiz, se
llevaba las manos a la cabeza. Se sacaba pelos durante horas, como en trance. Cuando al fin paraba,
el piso amarillo se haba oscurecido de pelos.
Mantuvo este ritual durante meses, hasta la noche en que su pap la descubri. Sus padres, sin saber
qu hacer, la llevaron al dermatlogo, luego un psiclogo y ms tarde un psiquiatra. Ninguno supo
explicar qu le pasaba a Daniela.
***
Hace 25 aos, cuando Daniela an no empezaba a sacarse el pelo y viva con sus paps en Puente
Alto, la psicloga Mara Ins Pesqueira atenda al otro lado de Santiago, en Vitacura, y recibi en su
consulta un caso que nunca haba visto: una mujer que no poda dejar de sacarse el pelo.
Era una veinteaera que haba desfilado por un sinfn de consultas y que haba gastado la poca plata
que tena buscando soluciones. Lloraba desesperada. Mara Ins se declar incompetente, pero la
historia de la joven la conmovi y se propuso investigar para ayudarla.
***
Daniela pensaba que no exista una palabra para el impulso de sacarse el pelo y que era la nica en
el mundo que lo haca. Se cortaba el pelo ella misma porque le daba vergenza ir a la peluquera. Se
tapaba los pelones con otros mechones ms largos. Odiaba los actos del colegio en los que haba
que peinarse un tomate o una trenza. Temblaba cuando le preguntaban qu te pas en la cabeza?
Menta. Jams le deca a nadie su secreto.
La primera vez que lo cont, fue a su pololo de la adolescencia, cuya respuesta la hizo sentir como
niita chica: si la descubra sacndose el pelo, l le pegaba en las manos. Tambin la manipulaba.
Cada vez que ella intent terminar la relacin, l le deca que nadie la iba a querer con el pelo as.
Cuando Daniela se fue a vivir con Sebastin su actual pareja lo difcil de compartir una casa no
fue acostumbrarse a las maas domsticas del otro. Lo angustiante fue el pelo. En la noche

esperaba que l se durmiera o me esconda en el bao para, por favor, poder sacarme.
Daniela se senta ahogada, reprimida. Necesitaba contarle a Sebastin. Y cuando lo hizo, se relaj.
Empec a sacarme millones de pelos y l empez a encontrarlos. Aparecan en distintos lugares
de la casa. l le deca Dani, mira cmo ests!. Peleaban. Ella le prometa que iba a cambiar, pero
los pelos seguan apareciendo.
Lo dems en su relacin iba bien. Daniela estaba terminando de estudiar ingeniera y los fines de
semana iban a la casa de sus paps con las hijas de Sebastin, todo en familia. Incluso hablaban de
tener un hijo juntos.
Pero le deca al Seba, yo no quiero ser mam mientras est as. Quiero que mi hijo se sienta
orgulloso de m.
Daniela tena 32 aos y un largo historial de tratamientos mdicos. Haba estado en terapia de grupo
con adolescentes que se hacan cortes en la piel. Haba guardado los pelos que se sacaba en un
sobre. Haba tomado Ravotril y Sertralina. Haba sido hipnotizada. Haba respondido interrogatorios
eternos en los que le preguntaban una y otra vez por algn hito doloroso de su infancia. Nada
funcion. Daniela necesitaba recuperar el pelo que tena a los doce aos y ninguna conversacin
bajo secreto profesional le daba lo que ella quera.
Agotada y frustrada, decidi superarlo sola. Lo intent durante aos, pero siempre recaa. Entonces
asumi la realidad: una vez ms, necesitaba ayuda profesional.
***
Mara Ins Pesqueira recuerda: Me puse a estudiar, porque dije, qu es esto de sacarse el pelo! No
tena idea ni de cmo se llamaba. De hecho, la paciente lo saba y yo no. Leyendo, descubri que
la tricotilomana es un trastorno de control de los impulsos, con rasgos de trastorno de ansiedad y
obsesivo compulsivo. Un hbito incontrolable que lleva a las personas a arrancarse vellos de
distintas partes del cuerpo, porque es muy rico.
Hoy, Mara Ins dirige y ensea en el Centro MIP, donde se especializan psiclogos. En una de sus
clases, explica los orgenes de esta dolencia: puede ser gentico, biolgico o ambiental.
O una mezcla de los tres. Las personas aprenden a relajarse sacndose el pelo. As, una
predisposicin gentica o biolgica es reforzada por el ambiente.
Segn un estudio espaol de 1987, hay 8 millones de afectados en el mundo principalmente
mujeres quienes se jalan el pelo de la cabeza, las pestaas, las cejas o el pubis. No existen
estadsticas ms recientes, mucho menos locales. Adems, pocas personas confiesan su enfermedad.
Es difcil saber cunta gente en Chile vive con tricotilomana.
***
A inicios de 2013, Daniela lleg a la consulta de Pedro Retamal, psiquiatra y acadmico de la
Universidad de Chile. Desesperanzada y llena de vergenza, cont una vez ms la historia de su
enfermedad sin nombre. Luego de escucharla, Retamal le pregunt lo que ningn mdico antes: te
puedo mirar la cabeza? Daniela autoriz al doctor, y el veredicto la dej perpleja.
No te preocupes, resolver esto es muy sencillo.

***
Estaba en la oficina y se le ocurri googlear. Escribi: sacarse el pelo. En los resultados, Daniela
ley por primera vez la palabra tricotilomana. Tambin encontr grupos donde gente de distintos
pases hablaba de su experiencia. Quiso conocer a chilenos como ella y cre el grupo de Facebook
Tengo Trico Chile. Ah ley a una mujer de Arica que no poda salir a la calle sin usar un pauelo
en la cabeza, a un pap preocupado por su hijo que estaba quedando calvo a los seis aos, a una
pareja de Puerto Montt que se conoci en el grupo y que ahora, juntos, intentan superar la
tricotilomana.
En paralelo, el doctor Retamal le haba dictado tres mandamientos: tomars frmacos, hars
ejercicio y averiguars de casos similares en tu familia. No s si t te has dado cuenta, pero yo
tengo un problema deca Daniela a sus parientes t haces algo raro tambin?. Encontr a un
primo que se arrancaba la barba y una prima que perda el pelo por alopecia difusa. Tambin
record que durante su infancia haba visto a su abuela sacndose costras y rompindose la cara.
Eso, ahora ella lo sabe, se llama dermatilomana, el hbito incontrolable de arrancarse la piel. Es
muy probable que en tu familia haya algo gentico, le explic el psiquiatra.
Hablarlo la envalenton. Pensaba, por qu tiene que darme vergenza estar enferma?. Varias
veces las hijas de Sebastin su pareja le haban preguntado qu le pasaba en el pelo. Un domingo,
en el almuerzo, se arroj. Repasaron la historia. Vieron en el tablet las fotos de Daniela a los doce
aos, cuando usaba cintillos de colores sobre su pelo largo y frondoso. Tambin las fotos de su
adultez, cuando usaba cintillos para disimular la prdida de su pelo corto y dbil.
Las nias le preguntaron si podan tocar cmo era su pelo ahora. Daniela sinti los dedos pequeos
y livianos curioseando sobre ella. Llor. Tena 33 aos y por primera vez permita que alguien le
tocara la cabeza.
***
Qu ganas de que la gente que sufre tricotilomana sepa que no tiene por qu avergonzarse dice
Mara Ins Pesqueira y luego explica el mtodo que desarroll para tratar esta enfermedad. Primero,
dejar de esconderse. Hablarlo y abrirse con sus ms cercanos ayuda mucho. Segundo,
complementar una terapia psicolgica con farmacoterapia recetada por un psiquiatra. Deben
medicarse, si no, es pura prdida de tiempo. Tercero, asumir que es imposible evitar la tentacin de
arrancarse vellos. No centrarse en por qu comenz a sacarse el pelo, sino poner lupa en cmo
detenerse. Es decir, cambiar de paradigma: comprender que la tricotilomana al igual que muchas
otras enfermedades psicolgicas no se mejora, solamente se maneja.
***
Daniela llevaba casi un ao de tratamiento con el doctor Retamal. Senta menos ansiedad y se
arrancaba menos pelo. Pero me creca muy dbil. Entonces, fue a Pelucas Avatte, buscando
alguna extensin que, de momento, le disimulara los pelones.
Ay! Aqu han venido muchas nias as, yo no s por qu hacen esa tontera de sacarse el pelo dijo
la vendedora y le explic que no exista lo que ella buscaba. Le sugiri que se rapara y se comprara
una peluca. Daniela nunca lo haba pensado, pero acept. All mismo, le afeitaron la cabeza. Pag
$400 mil por la peluca, se la puso y se fue a su casa, aguantando el llanto desde Providencia hasta
Puente Alto.
Para asegurarse de recuperar las zonas donde slo haba piel, se rap otras tres veces. El cabello le

creca ms rpido y ms fuerte. Tras cuatro meses de esconder su cabeza rala y de arrancarle varios
pelos a la peluca, el picor y la transpiracin se hicieron insoportables. Se quit la peluca y termin
con su exilio autoimpuesto. Me quiero hacer un corte, dijo. Y, despus de veinte aos, regres a la
peluquera. Su pelo meda 1,5 centmetros.
***
Concentrada en su nuevo tratamiento, Daniela se olvid de los estudios, pero el Duoc se los
record. Recibi una carta de aviso: haba caducado el plazo para rendir su examen de ttulo. Si
quera retomar, deba pagar. Fue al instituto con un certificado mdico y cont su historia. El jefe de
carrera y el rector no saban qu era la tricotilomana. Despus de googlearlo, le dijeron te vamos a
dar una nueva oportunidad.
Senta miedo del examen, de sentarse frente a los cuadernos y llevarse las manos a la cabeza. Desde
el da en que se rap en Avatte, no se quitaba ningn pelo. Comparaba su rehabilitacin con la de
los drogadictos. Pensaba, si me arranco un solo pelo, no voy a parar ms. Entonces busc ayuda. Si
estaba sola en su casa, invitaba a su hermano o se iba a la de su mejor amiga. Para evitar arrancarse
pelos en la noche, le pidi encarecidamente a Sebastin que se durmiera despus de ella. Estudiaba
sentada en el patio y no encerrada en la pieza; los obreros que trabajaban ampliando la casa de al
lado la hacan sentir acompaada.
Se prepar durante semanas. Reprob. Yo estaba feliz. Haba logrado estudiar y no sacarme un
pelo. Para m, sa era la verdadera graduacin.
***
La segunda vez que Daniela rindi el examen de ttulo, aprob. Qued como Julito Martnez
estudiando ingeniera, pero ahora tengo ms pelo que el Seba. Por fin puede conversar con calma
sobre la trico. Se est preparando para ser mam y no puede creer lo que ve cada maana al
mirarse al espejo: una mujer sonriente con el pelo sano.
Slo le falta una cosa para completar su felicidad: Una cola de caballo. Peinarme la cola de caballo
que he querido siempre.