Resea bibliogrfica:

Haskell, Y. A. (Ed.). (2011). Diseases of the

imagination and imaginary disease in the
early modern period. Turnhout: Brepols.

Mara Eugenia

El libro editado por la profesora australiana Yasmin Haskell, compila catorce

Gonzlez

investigaciones vinculadas a la comprensin de enfermedades mentales a

principios de la edad moderna. Como su ttulo lo indica, las enfermedades de

Universidad Nacional de
Cuyo / Universidad
Nacional de Crdoba,
Argentina.

la imaginacin e imaginarias, constituyen el eje transversal de la gran

diversidad de textos que componen el libro en cuestin. Al inicio, Haskell
indica que en ese momento las enfermedades de la imaginacin eran
raramente consideradas como imaginarias en el sentido contemporneo del

Consejo Nacional de
Investigaciones
Cientficas y Tcnicas
(CONICET), Argentina.
eugeblur@gmail.com

trmino (p. 3), esto es: sin existencia real. Segn la editora la temprana
edad moderna constituy una era, quizs la era, de la imaginacin (p.4), a
diferencia de lo ocurrido en el siglo XX por ejemplo, donde segn George
Rousseau el concepto ya no fue ms operativo en la medicina acadmica (p.
398). En consecuencia, dado que la imaginacin constituye la nocin clave que
atraviesa todos los ensayos presentes en el libro, se observa que los trminos
enfermedades de la imaginacin e imaginarias, podran haber sido
clarificadas con una profundidad mayor.
Ms all de que todos los ensayos presentan caractersticas diversas y
resultan muy heterogneos entre s, stos conforman globalmente una
coleccin coherente de textos y de excelente calidad. Son realizados por
acadmicos tanto de reciente como de antigua trayectoria, abordndose a su
vez desde distintas perspectivas: historia intelectual, de la ciencia, social,

Recibido: Ago. 2013.

cultural, literaria. Las fuentes relevadas a partir de correspondencia epistolar,

Aprobado para
publicacin: Oct. 2013.

archivos de casas religiosas, documentos de defensas por insania en juicios y

obras literarias como poesas y novelas, entre otras, estn analizadas en
profundidad.

e Journal, Vol. 5 N 2 (Nov. 2013). ISSN 1852-4680. www.ea-journal.com

Gonzlez, M. E.

Haskell, Y. A. (Ed.). (2011). Diseases of the imagination and

imaginary disease in the early modern period. Turnhout: Brepols.

As a lo largo del libro se trabajan distintos temas como la locura, la hipocondra,

melancola, histeria, brujera, licantropa, vampirologa, posesin demonaca, etc. En el abordaje
de los temas se consideran diversas regiones geogrficas, clases sociales, problemticas de
gnero y se toman distintos perodos histricos dentro de la temprana edad moderna. En
consecuencia el libro no est dirigido a un lector global que pueda sumergirse en todos los
textos con el mismo nivel de precisin, sino que inevitablemente dada la especificidad de cada
texto, el lector privilegiar el anlisis de algunas investigaciones en detrimento de otras.
Asimismo, dada la rica y slida variedad de temas y abordajes, aqu no se realizar un anlisis
exhaustivo de los mismos, sino que se darn a conocer aspectos generales de la obra,
destacando algunas de las investigaciones por su especificidad, relevancia y novedad.
Esta compilacin entonces, inaugura sus pginas con la pregunta por la clasificacin
nominal de las distintas enfermedades, como tambin las causas de las mismas y sus
respectivas curas. Alejados de una posicin unificada, los autores en cada investigacin
muestran que estos interrogantes revisten caractersticas divergentes entre s de acuerdo a los
distintos casos abordados. Se observa adems, cmo el conflicto por diferenciar lo loco de lo
malo, los factores ambientales de los hereditarios, lo humano de lo inhumano y demonaco, la
responsabilidad moral de la enfermedad corporal y espiritual (p. 4) ya se haca presente en
aquel momento, donde al igual que en la actualidad, los esfuerzos por abordar y clasificar las
enfermedades mentales, mantienen plena vigencia1.
De esta manera el libro se mueve en un espacio donde se fusiona el conocimiento
emprico de aquel momento junto con las creencias populares en torno a lo sobrenatural que
dieron lugar a saberes psi2 de distinto tipo. Por un lado, el legado mdico de aquel entonces
consista en la idea de que el exceso o deficiencia de alguno de los fluidos fundamentales
(bile, blood) repercuta en la salud y el carcter de una persona. Por otro lado, predominaba
el fenmeno de la posesin demonaca, como creencia popular extendida.
As, en primer lugar, el texto: Coping with Inner and Outer Demons: Marsilio Ficinos
Theory of the Imagination, de Guido Giglioni, aborda a partir de la obra de Marcilio Ficino
filsofo renacentista, neo platnico el origen, transmisin y tratamiento de enfermedades

La creacin y sucesivas modificaciones del manual DSM (Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos

Mentales) han constituido la cristalizacin del esfuerzo por unificar y describir las categoras de diagnstico de
esas enfermedades. Para observar algunas de las vicisitudes en lo referente a la discusin sobre esta iniciativa y
los cambios promovidos en este sentido, consultar: Bianchi, E. (2012). Problematizando la nocin de trastorno
en el TDAH e influencia del manual DSM. Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales, Niez y Juventud, 10(2).
2

Se utiliza la expresin psi como sinnimo de psicolgico en sentido amplio, aludiendo a todo discurso o

disciplina que se ocupe de lo psquico.

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Haskell, Y. A. (Ed.). (2011). Diseases of the imagination and

imaginary disease in the early modern period. Turnhout: Brepols.

mentales. Desde el anlisis de dicotomas planteadas por el autor como: imaginativo imaginario, naturaleza - alma, materia - demonios, phantasia - imaginatio, funciona como
captulo introductorio para el resto de los trabajos, de ndole ms especfica. Se argumenta que
para Ficino el cuerpo humano es creacin de la imaginacin (p. 28) y que las enfermedades
del cuerpo son finalmente, enfermedades del alma (p. 50).
Luego las microhistorias que abordan los textos de Sharon Strocchia y Judith Bonzol
resultan relevantes en cuanto al abordaje de las enfermedades mentales en grupos
considerados vulnerables: mujeres y nios. El primero considera asimismo el discurso religioso
al analizar a las monjas italianas que padecan de melancola. En particular, en el texto se
destaca el caso de la hermana Fede Roselli quien fue asistida en mayor medida por compaeras
de su propia congregacin dando cuenta del alcance de las prcticas de las mujeres, en un
contexto clerical mayormente dominado por hombres. La autora ubica entonces a los conventos
como un lugar primario de disputas entre los sistemas de conocimiento y autoridad, mdicos y
teolgicos (p. 157-158). Por su parte Bonzol trabaja con casos de nios ingleses del siglo XVII.
En su texto da cuenta acerca de la existencia de cierta fascinacin de los adultos por los nios
endemoniados (p. 174), analizando la creencia (entre los miembros de la sociedad y tambin
la auto-representacin de los mismos nios) de que stos eran susceptibles a ser vctimas tanto
de brujera, como de posesin demonaca. En ambos ensayos se observa como la melancola
afectaba a estos grupos, considerando adems de los aspectos sintomticos, factores sociales
que contribuan a la construccin del imaginario sobre la enfermedad.
Bajo esa misma pregunta sobre la incidencia de factores sociales en el mbito ntimo de
las personas, se destaca el trabajo de otro historiador como Hans De Waardt, quien en su texto
Lightning strikes, wherever ire dwells with power: Johan Wier on Anger as an Illness, analiza
los escritos del mdico holands Johan Wier. l se ocupa de la ira, distinguiendo en ella causas
justificadas, e injustificadas, internas y externas. Asimismo, para la cura de esta enfermedad,
segn Wier se recomendaban terapias tanto mdicas como morales, que tenan que ver con
una mezcla de dos sistemas valorativos poco comunes para ese momento. De Waardt calificaba
a Wier como cristiano de nacimiento y humanista por entrenamiento (p. 276).
Esta multicausalidad de las enfermedades mentales, es trabajada asimismo en el texto de
Mnica Calabritto Tassos Melancholy and its Treatment: A Patients Uneasy Relationship with
Medicine and Physicians,. All la autora establece el dilogo entre las notas del poeta Torquato
Tasso acerca de su propia melancola, como los escritos del consilia mdico, y cartas
intercambiadas entre Tasso y Girolamo Mercuriale, entre otros mdicos italianos. A travs de
ellas, Tasso expona su propia concepcin de la enfermedad y de la amplia gama de aspectos
teraputicos sobre los cuales l se expresaba a favor. stos iban desde los ms tradicionales
hasta los ms excntricos, incluyendo la automedicacin. Tasso no fue una excepcin, ya que

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Haskell, Y. A. (Ed.). (2011). Diseases of the imagination and

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era comn en aquel momento esta visin multifactica de las enfermedades mentales. En este
caso, se observa cmo la enfermedad funciona para l como legitimadora: lo ubica en un
lugar, junto a personas de un talento excepcional, como as tambin a hroes mticos (p. 216).
A diferencia de este poeta, donde su melancola le permita situarse jerrquicamente en
una posicin de inteligencia singular (p. 216), el caso de las mujeres analizadas por Heather
Meek, revesta caractersticas opuestas. Al igual que en el texto de Sharon Strocchia
mencionado anteriormente, aqu tambin interviene la variable de gnero. sta constituye el eje
a partir del cual analizar, en este caso la histeria como una enfermedad cultural (sociomtica,
p. 376) en relacin con las transformaciones sociales y expectativas puestas sobre ellas en
aquel entonces. De este modo Meek, desde una perspectiva crtica indaga sobre la poesa y los
textos de escritoras inglesas del siglo XVIII. All muestra cmo se esperaba desde la visin
dominante masculina, que las mujeres fueran delicadas y sensibles. En esa pose, las mujeres
llegaban a adquirir realmente esas caractersticas, al punto de enfermar. La divisin entre los
deseos y expectativas culturales constitua una dificultad angustiante, que puede ser
relacionada directamente a los vapores3, ansiedades, dolores de cabeza y espritus agitados (p.
389). Por ltimo, la autora alude a la reivindicacin de las escritoras en cuestin, dado que
explorando la histeria, superaron la debilidad caracterstica de las mujeres en ese entonces, y
se legitimaron como ciudadanas cultas y literatas.
En la misma lnea de crtica literaria se destaca el ensayo de Brett Hirsch: Lycanthropy in
Early Modern England: The Case of John Websters The Duchess of Malfi,, donde analiza la
obra de Webster. El autor se pregunta sobre los motivos que llevan a Webster a abordar la
licantropa cuando no constitua un tema familiar para la audiencia inglesa del siglo XVII. As
indaga sobre el contexto teolgico, filosfico y mdico, del pensamiento de la temprana era
moderna en Inglaterra. A partir de all Hirsch, postula que la licantropa le permite pensar al
autor que personas reales son capaces de cometer actos depravados, que el enojo desmedido
y la ambicin maquiavlica pueden llevar a un hombre a atravesar los lmites de la civilizacin y
quizs, hasta a atravesar los lmites de lo humano (p. 340). Por tanto, Hirsch argumenta que la
alusin a los lobos realizada por Webster tiene que ver con la existencia de una concepcin de
enfermedad que va ms all de un caso de posesin demonaca, sino que implica asimismo
consecuencias sociales y hasta polticas.
Por otro lado, el texto de Dale Shuger Beyond Allegory: The Meanings of Madness in
Early Modern Spain, al igual que el ensayo de Heather Meek muestra una postura crtica, en
relacin esta vez a los testimonios de locura en los juicios realizados en Espaa por la

La denominacin vapours se aplicaba a las agitaciones emocionales experimentadas en los casos de histeria,

o depresin.

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Inquisicin. Considerando la obra de Michel Foucault Historia de la Locura en la poca Clsica,

incorpora y a la vez desafa los lmites disciplinarios entre literatura e historia: mi principal
inters es sealar cmo las representaciones literarias de la locura se han considerado
histricas, y por tanto proponer () una locura histrica que luce de una forma muy distinta a
su anloga en la literatura (p. 182). Asimismo, seala y cuestiona la presuncin foucaultiana
de la correspondencia entre el mbito artstico y el social. As, Shuger lleva a cabo por un lado
el anlisis del personaje literario Licenciado Vidriera de Miguel de Cervantes, y por otro lado el
trabajo de archivos sobre los testimonios por insania, demostrando que la trama de relaciones
entre los niveles artstico y social, de elite y popular, resulta de ndole compleja.
El valor de estos ensayos, finalmente es reflejado por el texto que cierra el libro: Envoi:
The Afterlife of Maladies Imaginaires, escrito por George S. Rousseau. All el autor afirma que
muchas de las caractersticas de las enfermedades mentales abordadas a lo largo de estas
investigaciones no slo no desaparecen despus del siglo XIX, sino que se intensifican
revistiendo nuevas dimensiones. Por tanto, subraya la importancia de conocer en profundidad
los rasgos de este perodo previo. Rousseau establece luego, un paralelismo entre los perodos
de la temprana edad moderna y la post-modernidad, concluyendo: algn da se va a escribir
una historia cultural de este ms all postmoderno de las enfermedades psico-mentales, y
cuando as sea, se ver hasta qu punto las enfermedades imaginarias de los siglos previos se
han transformado en las neurosis actuales (p. 417).
Recapitulando, en los prrafos precedentes se ha destacado que los factores sociohistricos influencian las distintas concepciones existentes sobre las enfermedades mentales. Ya
en el prefacio del libro German Berrios afirmaba cmo, por ejemplo, se fue conformando la
alianza entre medicina y locura (p. xix), dando cuenta de la importancia de considerar la
dimensin contingente de estas enfermedades y las visiones en torno a ellas, erigindolas
necesariamente como constructos histricos. Este postulado de vital importancia ha sido
corroborado a lo largo de los distintos casos abordados en esta compilacin. A su vez, en otra
direccin tambin se consider el impacto social y hasta poltico que ejercieron estos
fenmenos.
Finalmente se observa, que a lo largo del texto la imaginacin funcion no slo como eje
referencial para analizar las enfermedades mentales de la edad moderna, sino que tambin
result posibilitadora para los mismos historiadores involucrados en este libro. La experiencia
imaginativa para ellos constituy una tarea doble, ya que consisti en imaginar no slo las
experiencias de dolencias fsicas de individuos, sino tambin el objeto de estudio en general, ya
que existe una distancia en relacin a las concepciones sobre la enfermedad y al lenguaje, que

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Haskell, Y. A. (Ed.). (2011). Diseases of the imagination and

imaginary disease in the early modern period. Turnhout: Brepols.

desde ese momento se han modificado4 (p. 181). Se entiende asimismo, que la imaginacin
operar de forma similar para el pblico lector de estos trabajos. Los estudiantes,
investigadores y acadmicos de la temprana edad moderna, en las lneas del campo psi, como
as tambin los historiadores y tericos de la cultura que analicen estos textos, aprovecharn
los aportes aqu trabajados atravesando su propia experiencia imaginativa.

Esta mirada fue trabajada por Michel Foucault en Historia de la Locura en la poca Clsica y es considerada en

este libro en el ensayo de Dale Shuger.

e Journal, Vol. 5 N 2 (Nov. 2013). ISSN 1852-4680. www.ea-journal.com