ESTRUCTURAS DE ACERO EN SITUACION DE INCENDIO*

por
Valdir Pignatta e Silva

Professor Doutor da Escola Politcnica da Universidade de So Paulo, Brasil

1.

INTRODUCCION

1.1.

SEGURIDAD CONTRA INCENDIO

Los objetivos fundamentales de la seguridad contra incendio son: minimizar el

riesgo de vida y reducir prdidas patrimoniales. Entindase como riesgo de
vida la exposicin severa a humos o calor de los usuarios de edificios y, a
menor nivel, el desprendimiento y la cada de elementos constructivos sobre
los habitantes o los equipos de combate de incendio. La principal causa de
muerte en incendios es la exposicin a los humos txicos que se presentan en
los primeros momentos del siniestro. Por tal razn, la seguridad de las
personas depende principalmente de la rpida evacuacin del ambiente en
llamas. Los edificios de dimensiones pequeas de fcil evacuacin requieren
menos dispositivos de seguridad y no requieren que se verifique la seguridad
contra incendio de la estructura. Pero los edificios de gran tamao que
presentan dificultades para evaluar el tiempo de evacuacin y en que un
eventual desprendimiento puede afectar al vecindario o al equipo de combate,
exigen mayor seguridad y verificacin del comportamiento de la estructura
frente a incendios. La prdida patrimonial es la destruccin parcial o total de
la edificacin, de los contenidos y terminaciones del edificio siniestrado. No
basta identificar el posible dao que el fuego causa a la propiedad, sino que
por razones econmicas tambin es necesario evaluar la magnitud del dao
que puede ser considerado tolerable a fin de optimizar los costos mediante
dispositivos de seguridad.

Figura 1: Costo de la proteccin contra incendio

Perdas patrimoniais = Prdidas patrimoniales
Custo da proteo = Costo de la proteccin
Nvel timo de proteo =
Nivel ptimo de proteccin
*

Este es un adelanto del trabajo que se publicar en la Revista Acero Latinoamericano.

El nivel de seguridad patrimonial debe ser definido por el propietario del

inmueble. Los cdigos y normas generalmente estipulan el nivel mnimo de
seguridad contra incendio para la seguridad de vida o el patrimonio de
terceros. Un sistema de seguridad contra incendio consiste en un conjunto de
medios activos (deteccin de calor o humo, rociadores, brigada contra
incendio, etc.) y de medios pasivos (resistencia al fuego de las estructuras,
compartimentacin, etc.). Es parte del ser humano exigir seguridad en su
vivienda y lugar de trabajo.
Por ello, la seguridad contra incendio es
considerada habitualmente en el proyecto hidrulico, elctrico y
arquitectnico. Actualmente se reconoce que esta consideracin tambin
debe ser parte del proyecto de estructuras de edificaciones de gran tamao o
riesgo, en vista de que los materiales estructurales pierden su capacidad de
resistencia en situaciones de incendio. Los pases desarrollados consideran
que la seguridad contra incendio es una ciencia que se estudia, acepta y
aplica. La ingeniera de seguridad contra incendio en lo que se denomina
primer mundo forma parte de la malla curricular en las escuelas, y se dictan
cursos de grado y postgrado en Fire Safety Engineering. Pero en los pases
en desarrollo poco se aplican los mtodos cientficos de seguridad contra
incendio que conducen a soluciones seguras y econmicas.
1.2.

LA INGENIERIA DE SEGURIDAD CONTRA INCENDIO

La seguridad contra incendio (Fire Safety Engineering) permite demostrar con

precisin si la estructura de acero requiere o no requiere revestimiento contra
incendio, y si es utilizado, cmo minimizar su costo. Esa rea aplicada a la
ingeniera estructural es conocida como Ingeniera de Estructuras en Situacin
de Incendio (Structural Fire Engineering) y para su aplicacin es
imprescindible el uso de software. .An no existe un software que rena toda
la tecnologa disponible para enfrentar en forma global el problema de la
seguridad estructural, por lo que es necesario aplicar un conjunto de
programas computacionales. Un proyecto completo debe seguir todas las
etapas que se describen a continuacin, aunque el problema puede ser
analizado en forma parcial realizando tan slo algunas de esas etapas. La
decisin la debe tomar el ingeniero especializado en diseo de estructuras en
la situacin de incendio.

Determinacin del tiempo de evacuacin. Existen softwares que

modelan matemticamente la actitud humana en incendios y su
comportamiento frente a las rutas de escape disponibles, tales
como: EXODUS (Universidad de Greenwich) y CRISP (BRE- Building
Research Establishment de Gran Bretaa).

Determinacin de la potencia trmica (Heat Release Rate) o del

campo de la temperatura que acta sobre las estructuras.
Hay programas computacionales que modelan matemticamente los gases en
trminos estequiomtricos, trmicos y cinticos en funcin del escenario del
incendio, o sea, dimensiones de compartimiento, geometra de las aperturas
al ambiente externo, cantidad, posicin y tipo de materiales combustibles,
etc. Estos se dividen en dos familias: Los que utilizan la dinmica de fluidos
computacional (CFD) va modelos de campo (field models) o los ms sencillos
que dividen el compartimiento en dos o ms zonas de calor (zone model).
Entre los primeros estn el SMARTFIRE (Universidad de Greenwich) y

JASMINE (BRE- Building Research Establishment de Gran Bretaa). Entre los

otros estn: BRANZFIRE (Building Research de Nueva Zelanda), CFAST
(NIST Nacional Institute of Standards and Technology de Estados Unidos), y
OZONE (Universidad de Lieja).
Para la determinacin del campo de temperaturas en elementos de acero
existen softwares que emplean el anlisis trmico no lineal sobre la base de
los conceptos de conveccin, radiacin y conduccin para determinar la
distribucin real de la temperatura en el elemento estudiado. Entre ellos est
SUPERTEMPCALC (Flight Safety Design de Lund, Suecia), TASEF (SP
Instituto Nacional de Ensayos e Investigacin de Lulea, Suecia) y THELMA
(BRE- Building Research Establishment de Gran Bretaa).
Para el anlisis estructural hay programas computacionales que permiten
estudiar el comportamiento de las estructuras en incendio considerando la no
linealidad geomtrica y del material, la variacin de las propiedades
mecnicas con la temperatura, el efecto de las deformaciones trmicas, etc.
Este es el caso de SAFIR (Universidad de Lieja), ADAPTIC (Imperial Collage,
Gran Bretaa) y VULCAN (Universidad de Sheffield).
Algunos de estos softwares realizan ms de una de las etapas mencionadas
ms arriba. SAFIR tambin hace el anlisis trmico de la estructura y el
SUPERTEMPCALC permite realizar un dimensionamiento simplificado de las
vigas de acero trabadas en forma continua, vigas de concreto armado o
pilares mixtos de acero y concreto. Hay softwares comerciales que no fueron
desarrollados especficamente para la situacin de incendio, pero que
permiten realizar anlisis trmicos y estructurales a altas temperaturas
siempre que hayan sido programados en debida forma. Entre stos estn
ANSYS, DIANA, ABAQUS, y ADINA. Ms informacin sobre ingeniera de
estructuras en situacin de incendio se encuentra en los libros de Wang
(2002), Zaharia (2005), Buchanan (1994 y 2002), Ranby y cols. (2000), Vila
Real (2003), Purkiss (1996), IISI (1993), Vargas, Silva (2003) y Silva (2004).
En el Congreso IISI 2004 se presentaron diferentes casos de edificaciones en
que el uso de la Ingeniera de Estructuras en Situacin de Incendio permiti
llegar a soluciones econmicas. Tambin sugerimos la lectura de las
publicaciones del SCI-Steel Construction Institute (www.steel-sci.org) y como
iniciacin al tema recomendamos el libro de Drysdale Fire Safety Engineering
(2000).
Este ltimo texto tiene la finalidad de aclarar los problemas asociados a la
seguridad de estructuras de acero en situacin de incendio y comentar los
conceptos contenidos en los medios tradicionales y en los cientficamente
avanzados para satisfacer las exigencias de seguridad.
Los smbolos empleados en este texto se definen cuando aparecen por
primera vez.
2.

COMPORTAMIENTO DE LOS MATERIALES ESTRUCTURALES EN

INCENDIOS
Es sabido desde el siglo XIX cuando comenzaron a construirse edificios de
pisos mltiples en acero, que el acero sufre una reduccin de su resistencia

con el aumento de la temperatura. En esa poca se usaba el concreto como

material de revestimiento del acero sin funcin estructural pero con mucho
espesor, ya que el concreto no era un aislante ideal. Aos ms tarde, el
concreto adems de revestimiento tambin era aprovechado como elemento
estructural, trabajando conjuntamente con el acero para resistir esfuerzos.
Entonces surgieron las estructuras mixtas de acero y concreto. Ms tarde se
inici la construccin de edificios de pisos mltiples de hormign armado. Al
comienzo no se supona que el concreto armado tambin podra tener
problemas a altas temperaturas. Morch (1948), en un artculo interesante
advirti sobre la necesidad de estudiar las estructuras de hormign armado
incendiadas y asociadas solamente con la armadura en su interior. Hoy se
sabe que la capacidad de resistencia del concreto (EC2, 2004), del acero
(EC3, 2005), de estructuras mixtas (EC4, 2005), de madera (EC5, 2004), de
mampostera estructural (EC6, 2005) y de aluminio (EC9, 1998) en situacin
de incendio se reduce por degeneracin de las propiedades mecnicas de los
materiales (Figuras 2 y 3) o por la reduccin del rea resistente. El acero y
el aluminio sometidos a altas temperaturas sufren una reduccin de su
resistencia y de su mdulo de elasticidad. El concreto adems de una
reduccin de resistencia pierde rea resistente debido al spalling. El spalling
es un despostillamiento de la superficie del concreto debido a la presin
interna del agua que se evapora y al comportamiento diferencial de los
componentes del concreto. En concretos de alta resistencia puede ocurrir un
despostillamiento explosivo por la mayor dificultad de percolacin del agua. El
spalling reduce el rea resistente del concreto y expone la armadura al fuego
(Figura 4). Los elementos de madera sufren la carbonizacin de la superficie
expuesta al fuego reduciendo el rea resistente (Figura 5) realimentando el
incendio. Por otra parte, la regin central recibe la proteccin que le
proporciona la capa carbonizada con la resultante baja reduccin de su
resistencia.

Figura 2: Variacin de la resistencia de los materiales en

funcin de la temperatura
Ao = acero
alumnio = aluminio

Figura 3: Variacin del modulo de elasticidad de los materiales

en funcin de la temperatura
ao =
acero
alumnio =
aluminio

Figura 4: Spalling en pilar de concreto

Figura 5: Carbonizacin de madera

(Foto de Edna Moura)

3.

EL INCENDIO

El aumento de la temperatura de los elementos estructurales en los incendios

se debe al flujo de calor por conveccin y radiacin provocadas por la
diferencia de las temperaturas de los gases calientes del ambiente en llamas y
los componentes de la estructura. El flujo de calor por conveccin lo genera la
diferencia de densidad entre los gases del ambiente en llamas. Los gases
calientes son menos densos y tienden a ocupar la atmsfera superior,
mientras que los gases fros de densidad mayor tienden a moverse hacia la
atmsfera inferior del ambiente. Ese movimiento genera el contacto entre los
gases calientes y la estructura, dndose una transferencia de calor.(Figura 6)

Figura 6: Conveccin en el curso de un incendio

La radiacin es el proceso por el cual fluye el calor en forma de propagacin

de ondas desde un cuerpo a alta temperatura a la superficie de otro a
temperatura inferior (Figura 7).

Figura 7: Flujo de calor radiante

La superficie caliente del elemento estructural genera un flujo de calor hacia

el interior del elemento que lo est calentando. Esta ltima transferencia de
calor se denomina conduccin. El flujo de calor radiante y convectivo acta
tambin sobre los elementos de cierre (losas, paredes, puertas, etc.) que
deben tener suficiente resistencia al fuego para impedir la propagacin del
incendio por conduccin hacia fuera del compartimiento en llamas (Figura 8).

Figura 8: Flujo de calor a travs de un elemento de

compartimentacin
Fluxo por conduo

Flujo por conduccin

Fluxo por radiao e

conveco

Flujo por radiacin y

conveccin

La compartimentacin del edificio es una medida fundamental de proteccin

pasiva para evitar la propagacin, minimizando as las consecuencias del
incendio. El rea mxima de compartimentacin lo establecen generalmente
los cdigos o normas. La resistencia al fuego es la propiedad de un elemento
de construccin de resistir la accin del fuego durante un determinado perodo
de tiempo, manteniendo la seguridad estructural, la estanqueidad y el
aislamiento (Figura 9). En lo que respecta al estudio de la seguridad de las
estructuras, el incendio puede ser caracterizado como una curva que surte la
temperatura de los gases en funcin del tiempo de incendio (Figura 10).

Figura 9: Propiedades de resistencia al fuego de elementos de

compartimentacin (losas, paredes, puertas cortafuego)
Isolamento
estanqueidade
estabilidade

=
=
=

aislacin
estanqueidad
estabilidad

Figura 10: Curva de temperatura-tiempo de un incendio real

Temperature maxima do
incendio
Fase de aquecimento
Ignio
Fase de resfriamento
Tempo

=
=
=
=
=

Temperatura mxima del

incendio
Fase de calentamiento
Ignicin
Fase de enfriamiento
Tiempo

Esa curva presenta una regin inicial con bajas temperaturas, en que el
incendio es considerado como de pequeas proporciones. La combustin en
esta fase puede generar gases txicos o asfixiantes, pero el riesgo de dao a
la estructura es bajo. El momento correspondiente al aumento brusco de la
inclinacin de la curva temperatura-tiempo se conoce como flashover y
ocurre cuando toda la carga combustible presente en el ambiente entra en
ignicin. A partir de ese instante, el incendio se torna en uno de grandes
proporciones afectando a todo el compartimiento. La temperatura de los
gases sube rpidamente hasta que todo el material combustible se haya
extinguido. Luego se produce una reduccin gradual de la temperatura de los
gases. Cuando el edificio posee eficientes medidas de combate de incendio
(brigada de incendio, rociadores (sprinklers), etc.) para extinguir el fuego
antes del flashover, la seguridad de la estructura se ver poco afectada en
situacin de incendio (Figura 11).

Figura 11: Curva de temperatura-tiempo de un incendio real

afectada por la presencia de rociadores
Tempo =

Tiempo

Dada la dificultad de juzgar esta situacin con precisin es comn que se

evalen las estructuras de los edificios de mayor riesgo para la situacin de
post-flashover. La curva real es de difcil determinacin. Comnmente es

sustituida por curvas temperatura-tiempo naturales (Figura 12), en que el

escenario del incendio se modela en forma simplificada.
temperatura

tiempo

Figura 12: Modelo de Incendio natural

En EC1 (2002) se presenta un modelo simplificado para la construccin de

esas curvas que se basan en trabajos de investigadores (Pettersson et als.,
1976 y Wickstrom, 1985). El tramo ascendente de esas curvas puede ser
obtenido mediante la expresin 1:

g = 1325[1 0,324e 0, 2t* 0,204e 1,7t* 0,472e 19t* ]

t * = t t mx
v
=

0,04

1160

pc

......................( exp 1)
en que

g temperatura de los gases en el ambiente de llamas (C)

A h
2
grado de ventilacin del compartimiento en llamas (m )
v= v
A
t

Av - la sumatoria de las reas de aberturas al ambiente externo del

compartimiento en llamas (m2)

At area total del compartimiento, incluido: piso, techo, cierres y aberturas (m2)
h altura media de las aberturas (m)
masa especfica del elemento de cierre del compartimiento (kg/m3)
c calor especfico del elemento de cierre del compartimiento (J/kg C)
- conductividad trmica del elemento de cierre del compartimiento (W C/m)
tmx tiempo en que ocurre la mxima temperatura de los gases (C)
El tmx es una funcin de la carga de incendio por unidad de rea del
compartimiento (EC1, 2002; SILVA, 2004). El valor de la carga de incendio, por
ser variable, est determinado por los valores caractersticos (qfi,k) afectados por
los coeficientes de ponderacin (), de lo que resultan los llamados valores de
clculo de las cargas de incendio especficas (qfi,d). Los valores caractersticos de
la carga de incendio (MJ/m2) son funcin del tipo de ocupacin del edificio y
pueden ser calculados en cada caso o son establecidos en las normas
correspondientes (EC 1, 2002), (SIA, 1999). Los coeficientes de ponderacin
son determinados por el producto de los factores mayorativos ( 1) en funcin
de las dimensiones del edificio y minorativos (1) en funcin de las medidas de

proteccin activa en el ambiente. Por lo tanto, en ese modelo el escenario de

incendio es parametrizado por la cantidad y el tipo de material combustible
(carga de incendio), por la cantidad de material comburente (oxgeno) que
participa en la reaccin de combustin del incendio (v) y las caractersticas
trmicas y fsicas de los materiales de cierre del compartimiento ( pc ). Ese
modelo admite la temperatura uniforme en el compartimiento. Esta hiptesis es
vlida dada la turbulencia del incendio (Figura 13), sin embargo, debido a las
simplificaciones, el modelo simplificado del EC1 (2002) slo debe aplicarse a
compartimientos limitados a 500 m2 de superficie de piso y 4m de altura.

Figura 13: Turbulencia de los gases en un incendio

Pueden obtenerse modelos ms precisos con softwares (tem 1.2) de modelacin

de incendio, en los que pueden considerarse dos o ms zonas de temperatura
(zone model), lo que es ms adecuado para el pre-flashover o una distribucin
ms
realista
de
las
temperaturas
en
el
compartimiento
(field
model/CFD-computational fluid dynamics). Dado que la curva temperaturatiempo del incendio cambia en cada situacin estudiada, se convino en adoptar
una curva patrn (Figura 14) como modelo para el anlisis experimental de
estructuras, materiales de revestimiento contra fuego, puertas cortafuego, etc.,
en hornos de institutos de investigacin.

Figura 14: Modelo de incendio-patrn ISO 834

tempo

tiempo

En vista de la falta de estudios ms realistas, esa curva estandarizada de ensayo

se adopta generalmente como curva temperatura-tiempo de los gases. Ese
modelo es conocido como modelo de incendio-patrn. La curva-patrn ms

10

difundida internacionalmente es la recomendada por la ISO 834 (1994),

conforme a la expresin 2 aunque tambin cabe citar la ASTM E 119 (2000), la
norma sueca SBN 67, BS 476 (1987), y otras. Todas son similares (Figura 15).
(exp 2)
en que
t = tiempo (min)
La curva-patrn es de fcil uso, no obstante toda conclusin en base a esa curva
deber ser analizada con cuidado, ya que el incendio-patrn no corresponde al
incendio real. Para su empleo han de utilizarse artificios, tales como el TRRF,
expuesto en el prrafo 5.1.1.2. La curva-patrn se usa para incendios en
ambientes con material combustible compuesto, sobre todo de materiales
celulsicos. El EC1 (2002) sienta un patrn segn exp. 3 para incendio en
ambientes con material combustible compuesto por hidrocarburos. (Figura 15).

g = 1080(1 0,33e 0,17 t 0,68e 2,50t ) + 20 o C

..........(exp 3)

Figura 15: Curvas patrn

tempo = tiempo
hidrocarbonetos
= hidrocarburos

4.

PROTECCIN CONTRA INCENDIO

La seguridad de las estructuras de acero en situacin de incendio se logra

mediante proteccin antitrmica, como sigue:

auto-proteccin: el elemento estructural aislado sin revestimiento contra

fuego es dimensionado para resistir las altas temperaturas de un incendio. Esta
es por lo general la manera menos econmica para resolver el problema.

barreras antitrmicas: el elemento de acero es forrado en mampostera o

concreto o revestido con materiales de revestimiento contra fuego de baja
densidad, baja conductividad trmica y bajo calor especfico. El espesor de estos
materiales es calculado con medios analticos o experimentales.

11


integracin del acero a otros elementos de construccin, constituyendo
estructuras mixtas o estructuras integradas. Las estructuras mixtas de acero y de
concreto son aquellas en que ambos materiales trabajan en forma solidaria para
resistir los esfuerzos externos. En situacin de incendio hay transferencia de
calor entre los elementos estructurales. As se tienen, por ejemplo, vigas, losas o
pilares mixtos de acero y concreto (Figura 16). Estructuras integradas son
aquellas en que el acero a altas temperaturas transfiere calor al concreto o a la
mampostera, pero sin solidaridad estructural (Figuras 17 y 18).

Figura 16: Estructuras mixtas de acero y concreto

Figura 17: Viga, losa y pared

Figura 18: Pilar entre mampostera

5. MTODOS DE DIMENSIONAMIENTO
Para el dimensionamiento de una estructura es necesario conocer el campo de
temperaturas a que est sometida, a fin de determinar los esfuerzos resistentes.
La seguridad en incendios se habr conseguido si los esfuerzos resistentes fueron
mayores o iguales a los correspondientes esfuerzos solicitantes. Es as como el
dimensionamiento se compone de dos fases: El anlisis trmico (punto 5.1) y el
dimensionamiento propiamente tal (punto 5.2) .
5.1 ANLISIS TRMICO
El campo de las temperaturas puede ser determinado por medio de mtodos
analticos simplificados, numricos o experimentales.

12

5.1.1 Mtodos analticos simplificados

Los mtodos analticos simplificados son por lo general los descritos en las
normas; son fciles de aplicar, aunque no siempre econmicos. La temperatura
es considerada uniforme en todo el volumen del elemento estructural.
5.1.1.2 Elementos aislados de acero
A partir de la curva temperatura-tiempo de los gases calientes se puede
determinar la temperatura en el elemento estructural por medio de expresiones
de Transferencia de Calor. Estas expresiones aparecen en la literatura
internacional, tanto para elementos sin revestimiento (exp. 4), como para
revestidos (exp. 5 o 6) siendo vlidas para elementos con distribucin uniforme
de la temperatura. (Eurocode 3, 1995; NBR 14323, 1999; Wickstrom, 1985a;
Silva, 2005 e Silva, 2005a)

(exp4)

(exp 5)

en que

(exp 6)

F factor de masividad relacin entre el rea lateral expuesta a fuego y el

volumen correspondiente (m-1)
ca - calor especfico del acero (J/kg C)
pa - masa especfica del acero (kg/m3)
.
.
.
h= hc + hr - flujo de calor por unidad de rea (W/m2)
.
.
hc , h r - flujo de calor convectivo y radiante, respectivamente, por unidad de rea
(W/m2)
t intervalo de tiempo (min)

pm cm
tm F
p a ca

- temperatura del acero (C)

Pm - masa especfica del material de revestimiento contra fuego (kg/m3)
cm - calor especfico del material de revestimiento contra fuego (J/kg C)
tm - espesor del material de revestimiento contra fuego (m)
m - conductividad trmica del material de revestimiento contra fuego (W C/m)

13

En las expresiones presentadas se destaca la importancia de la caracterstica

geomtrica F, el factor de masividad. Cuanto mayor es el valor de F tanto ms
esbelta trmicamente ser la pieza estructural y, por consiguiente, llegar a
temperaturas ms altas en el tiempo. Al aplicar esas expresiones a la curva
natural puede encontrarse la mxima temperatura del elemento de acero
(Figura 19).

Figura 19: Curva temperatura-tiempo del incendio y segn la

curva natural de la estructura
incndio =
incendio
estrutura =
estructura
Temperatura maxima na =
Temperatura mxima en la
estrutura
estructura

El dimensionamiento del elemento estructural para esa temperatura, sobre la

base de un modelo de incendio correctamente construido, asegura una adecuada
resistencia al fuego durante la vida til de la estructura. Pero cuando en la
prctica se emplea la curva-patrn, surge una dificultad operacional. En ese caso,
la curva temperatura-tiempo del elemento estructural no presenta el punto
mximo (Figura 20).

Figura 20: Curva temperatura-tiempo del incendio y de la

estructura segn la curva-patrn
incndio =
incendio
estrutura =
estructura
tempo =
tiempo

Este problema se soluciona habitualmente admitiendo un valor de tiempo en

funcin del riesgo de incendio (tipo de ocupacin y altura) evaluado para las
edificaciones. Este tiempo se conoce como tiempo requerido de resistencia al
fuego (TRRF) o simplemente resistencia a fuego requerida de las estructuras
que es establecido en las normas o cdigos, tales como el norteamericano (ICC,
2000), el britnico (Building Regulation, 2002) y el brasileo (NBR 14432, 2000;
Silva; Fakury, 2002). A partir de ese tiempo, se puede determinar la temperatura
en la estructura y dimensionarla. Ese tiempo (TRRF) es un tiempo ficticio que,
asociado a la tambin ficticia curva-patrn, supuestamente conducen a la

14

mxima temperatura en el elemento de acero en el incendio real. Generalmente,

ese tiempo es preestablecido por consenso y sin clculos en cada empresa. Un
mtodo ms cientfico de determinacin de ese tiempo es el que tiene por base el
mtodo de tiempo equivalente asociado al concepto del valor de clculo de carga
de incendio especfica (qfi,d), segn exp. 7 (EC1, 2002), (DIN, 1998).

t e = q fi ,d W K M

.....................(exp 7)

en que
te tiempo equivalente (min)
qfi,d valor de clculo de la carga de incendio especfica (MJ/m2)
W factor asociado a la ventilacin y a la altura del compartimiento
K factor asociado a las caractersticas del material de cierre del compartimiento
[min m2/MJ]
M factor que depende del material de la estructura (M=1, para acero con
revestimiento contra fuego o concreto y M = 13,7 v para acero sin
revestimiento).
Los conceptos TRRF y tiempo equivalente pueden asociarse fcilmente a la curva
natural en el caso de distribucin uniforme de las temperaturas en el elemento
estructural (Figura 21), o sea, acero o aluminio aislado. Sin embargo, en vista
de la difusin y facilidad de empleo de esos mtodos, se extienden a estructuras
con temperaturas no uniformes, como es el caso de las estructuras de concreto o
de acero en contacto con elementos robustos.

Figura 21: Concepto de

Temperature maxima do =
elemento estrutural
Instante em que ocorre a =
temperature maxima no
elemento estrutural
Incndio natural =
Incndio padro =
Elemento estrutural =
(Incndio padro)
Elemento estrutural =
(Incndio natural)
TRRF ou tempo equivalente =
Tempo (min) =

tiempo equivalente
Temperatura mxima del
elemento estructural
Instante en que ocurre la
temperatura mxima en el
elemento estructural
Incendio natural
Incendio patrn
Elemento estructural
(Incendio patrn)
Elemento estructural
(Incendio natural))
TRRF o tiempo equivalente
Tiempo (min.)

15

5.1.1.3
Elementos de acero en contacto con elementos robustos
Admitiendo que una distribucin uniforme de las temperatura en elementos
aislados de estructuras metlicas es una prctica que representa muy bien la
realidad, ha de considerarse que los elementos de acero generalmente estn en
contacto con losas de concreto o paredes de mampostera (Figuras 17 y 18).
Estos materiales son muy robustos en relacin a la estructura de acero y poseen
una baja conductividad trmica, lo que facilita la absorcin de calor (heat-sink).
El uso de los mtodos analticos simplificados en la forma aqu presentada puede
favorecer la seguridad en forma exagerada. Para resolver este caso, la literatura
tcnica propone mtodos alternativos para calcular el factor de masividad (EC3,
2005). Pero tales alternativas no cubren todas las situaciones que se encuentran
en la construccin civil. Los resultados generalmente estn a favor de la
seguridad, y en algunos casos pueden ser difciles de evaluar (Figura 22). La
mejor solucin para estos casos est en los mtodos numricos.

Figura 22: Determinacin del factor pasividad

Seo aberta exposta a fogo =
Seccin abierta expuesta al
por todos os lados
fuego por todos lados
Area da seo transversal =
Superficie de la seccin
transversal
Permetro exposto a fogo =
Area da seo transversal =

Seo cellular exposto a fogo =

em un solo lado

Permetro expuesto al fuego

Superficie de la seccin
transversal
Seccin celular expuesta al
fuego por un solo lado

5.1.2 Mtodos numricos

Los mtodos numricos dependen de softwares de anlisis trmico (tem 1.2) y
de la comparacin con ensayos. Son tanto ms econmicos cuanto ms precisas
fueron las modelaciones del incendio y de la estructura, revestida o no revestida.
En el caso de elementos de acero en contacto con mampostera o concreto, las
diferencias entre los resultados obtenidos por un medio simplificado y numrico
pueden ser significativas. Las Figuras 23 y 24 presentan algunos ejemplos de
resultados obtenidos por medio de softwares de anlisis trmico.

16

Figura 23: Ejemplos de resultados de anlisis trmicos

numricos realizados en:
a) viga aislada (SAFIR) b) viga debajo de losa (supertempcalc)

Figura 24: Temperatura en el acero determinada por mtodo

analtico y numrico (Supertempcalc) para
a) fuego en dos caras y b) fuego en una cara
Tempo, temp. =
Tiempo
Media das temp.(varivel). =
Media de las temp. (variable)

5.2 DIMENSIONAMIENTO DE LA ESTRUCTURA

Al igual que en el anlisis trmico, el dimensionamiento tambin puede ser
efectuado
empleando
mtodos
analticos
simplificados,
numricos
y
experimentales.
5.2.1 Mtodos analticos simplificados
Los mtodos simplificados generalmente vienen descritos en normas, son de fcil
aplicacin, aunque no siempre son los ms econmicos. El clculo estructural es
individualizado por elemento.

5.2.1.1 Determinacin de los esfuerzos actuantes

El esfuerzo actuante (momentos, fuerzas normal y cortante, etc.) es el efecto de
las acciones permanentes (peso propio de las estructuras, de la mampostera, de
los revestimientos, etc.) y de las acciones variables (sobrecarga, viento, etc.) en
las estructuras. Por lo comn, las normas tcnicas presentan los valores
recomendados para las acciones variables. Estos valores de baja probabilidad de
ocurrencia durante la vida til de la edificacin son por regla general muy
superiores a los valores medios encontrados en el uso diario de la construccin,
pero en aras de seguridad deben ser utilizados. Sin embargo, cuando hay

17

necesidad de combinar ms de una accin variable, en temperatura ambiente, se

considera la baja probabilidad de ocurrencia simultnea de los valores
normalizados. El valor de clculo de la accin variable (o de los esfuerzos
solicitantes) final es inferior a la simple suma de los valores individuales de cada
accin. En presencia de una accin trmica y por su excepcionalidad, el valor de
clculo de los esfuerzos solicitantes variables ser an menor (Figura 25).
Debido a la variabilidad de la accin permanente, sta tambin puede
presentarse reducida en situacin de incendio.

Figura 25: Valor del clculo de la accin variable sobre

las estructuras
Situao de incndio = Situacin de incendio

Figura 26: Valor del clculo de la accin total en situacin de

incendio segn la norma brasilea
Q carga permanente
2 factor de combinacin, funcin de la variabilidad de la accin
variable
g carga variable (sobrecarga)

La Figura 26 presenta una simulacin de la reduccin de la accin total de

clculo en una viga, sobre la base de la norma brasilea NBR 8681 (2004). El
efecto de las restricciones a la dilatacin generalmente es despreciado en los
mtodos simplificados que analizan individualmente los elementos (EC 3, 2005;
EC4, 2005; EC2, 2004). Las Figuras 27 y 28 presentan algunos indicios que
esas deformaciones no son esenciales. Pero la experiencia internacional
recomienda considerar el gradiente trmico (EC3, 2005), principalmente en vigas
continuas debajo de losas en caso de ausencia de revestimiento contra fuego
(SCI, 2002) y en pilares en voladizo que sirven de tabiques divisorios. (Franssen,
2005)

18

Figura 27 el deslocamiento axial invierte el sentido la viga

isosttica debido a flecha (SILVA, 2004)
Anlise linear =
Anlisis lineal
Anlise no linear =
Anlisis no lineal

Figura 28: La reaccin horizontal invierte el sentido en la viga

isosttica debido a la flecha, en vigas con restriccin de la
dilatacin (SILVA, 2004)

5.2.1.2 Determinacin de los esfuerzos resistentes

Para la determinacin de los esfuerzos resistentes debe considerarse la reduccin
de la resistencia y del mdulo de elasticidad del material (Figuras 2 y 3). Las
expresiones para la determinacin de los esfuerzos resistentes a la traccin,
flexin y compresin son similares a las empleadas a temperatura ambiente,
incluyendo los reductores de resistencia y algunos factores adicionales
encontrados empricamente. Los coeficientes de aminoracin de las resistencias

19

tambin bajan en situacin de incendio. Si un esfuerzo resistente a la

temperatura ambiente se calcula mediante la expresin genrica exp. 8, en
situacin de incendio ste puede ser calculado por la exp. 9. Este mtodo se
presenta detalladamente en los Eurocodes (EC 3, 2005; EC4, 2005). La reciente
especificacin norteamericana (AISC, 2005) simplifica y sencillamente
recomienda utilizar las mismas expresiones de dimensionamiento a temperatura
ambiente, modificndolas con los reductores de resistencia y de mdulo de
elasticidad del acero y del concreto en el caso de estructuras mixtas, en funcin
de la temperatura. El autor juzga que el AISC es simplista e incompleto. La
norma brasilea (NBR 14323, 1999; Silva; Fakury, 2002) sigue las
recomendaciones del Eurocode, adaptndolas donde fuera el caso, a la
especificacin norteamericana que orienta el dimensionamiento a temperatura
ambiente en Brasil.

Rd =

Rd , fi = fi

Gf

(exp 8)

Gk f

a , fi

...(exp 9)

en que
Rd , Rd, fi valor de clculo del esfuerzo resistente a temperatura ambiente y en
situacin de incendio, respectivamente
, fi - reductor de resistencia asociado a pandeo a temperatura ambiente y en
situacin de incendio, respectivamente
G caracterstica geomtrica de la seccin transversal
k- reductor de la resistencia o del mdulo de elasticidad a altas temperaturas
f propiedad del material (resistencia o mdulo de elasticidad), invariable con la
temperatura
a , a,fi coeficiente de minoracin de las resistencias a la temperatura ambiente
y en situacin de incendio, respectivamente
- factor de ajuste para la situacin de incendio
5.2.1.3 Verificacin de seguridad
Cuando la seguridad de un elemento estructural en incendio es verificada
aisladamente en relacin a cada uno de los esfuerzos actuantes, las condiciones
de seguridad pueden ser expresadas en la forma simplificada indicada en la exp.
10.

Sd, fi Rd. fi

( exp 10)

Si por un lado la capacidad resistente de los elementos estructurales baja en

situacin de incendios, por otro tambin sern menores los valores de clculo de
los esfuerzos solicitantes (EC1, 2002; NBR 8681, 2004) que los determinados a
temperatura ambiente. La temperatura crtica cr (o el campo crtico de
temperaturas en caso de considerarse una distribucin no uniforme de las
temperaturas) es el valor para el cual los esfuerzos resistentes y solicitantes se
igualan (Figura 29).

20

Figura 29: Determinacin de la temperatura crtica

Para el caso de temperatura uniforme, la seguridad podr ser verificada en el

campo de las resistencias (exp. 10) o en el campo de las temperaturas, segn
exp. 11.

a cr ..( exp

11)

en que
cr - temperatura crtica
La temperatura en el elemento de acero revestido depender del espesor del
revestimiento contra fuego. La temperatura crtica es independiente de si el
acero est revestido o no. El dimensionamiento adecuado demostrar si la
seguridad estructural en incendio se logra con o sin revestimiento.

5.2.2 Mtodos experimentales

Habitualmente se usan resultados experimentales para el dimensionamiento de
los revestimientos contra fuego de las estructuras de acero. Esos ensayos son
dispendiosos y los resultados solamente pueden ser empleados en las situaciones
en que fueron modelados. En el futuro, los mtodos tericos, analticos o
numricos reemplazarn a los experimentales. Pero los ensayos continuarn
siendo imprescindibles para evaluar y entregar los parmetros a los mtodos
tericos. Los mtodos experimentales en uso procuran unir el anlisis trmico al
estructural (Figura 30). Presentan resultados tanto ms precisos, cuanto ms
realistas hayan sido los modelos adoptados y, naturalmente, depende de las
condiciones tecnolgicas disponibles en el instituto de investigacin. Pueden
variar desde ensayos simples, donde se realiza solamente un anlisis trmico
hasta ensayos a gran escala. Los primeros los llamaremos simplificados y todos
los dems, realistas.

21

Figura 30 Horno para ensayos a altas

temperaturas Furnas (Goinia Brasil)
Foto del autor

5.2.2.1 Ensayos simplificados

Ensayos simplificados son aquellos en los que se mide la temperatura media a
que llega una probeta de acero revestido con un determinado espesor de
material, sometida al incendio-patrn, y el tiempo para llegar a una temperatura
lmite preestablecida. No se tiene en cuenta la situacin estructural, o sea, el
nivel de carga, vinculacin, etc. Para efectos de proyecto, se determina el
espesor del revestimiento contra fuego a partir de tablas (carta de cobertura), en
funcin del factor de masividad F y del tiempo que transcurre para llegar a la
temperatura preestablecida (Figura 31). Este tipo de ensayo tiene la ventaja de
ser bastante sencillo para la aplicacin en proyectos, pero si las condiciones
reales de contorno no fueran idnticas a las ensayadas (contacto con piezas
robustas de concreto o mampostera) conducira a una distribucin de
temperaturas diferente a la ensayada. Para resolver este caso, se emplea por lo
general el artificio citado en el tem 5.1.1.3, con las mismas dificultades que all
se han mencionado.

Figura 31: Cobertura para materiales de revestimiento contra

fuego
Tabela vlida para um =
Tabla vlida para un
determinado valor de
determinado valor de
temperatura crtica cr
temperatura crtica cr
Fator de massividade =
Factor de masividad

22

5.2.2.2 Ensayos realistas

Los ensayos considerados realistas son aquellos en que la situacin estructural es
tenida en cuenta con ms precisin, considerando una o ms de las siguientes
condiciones: condiciones de vnculo, cargas, subsistemas estructurales, contactos
con elementos robustos, etc. Se considera que la resistencia al fuego ha sido
alcanzada al sobrevenir un lmite estructural preestablecido, generalmente, una
deformacin excesiva. Hay resultados de ensayos que son utilizados
directamente en el proyecto, como es el caso de los tests del Underwriters
Laboratory (UL, 2002) de Chicago, Estados Unidos. Otros, obtenidos en ensayos
realizados a escala real son analizados y, a partir de ellos, se desarrollan teoras
que se aplican en el proyecto. Este es el caso de los ensayos realizados por BRE
en Cardington, Gran Bretaa.
-Ensayos en el UL
El Underwriters Laboratory realiza ensayos en vigas con vnculos similares a los
utilizados en la prctica bajo losa cargada (ASTM E119, 2000; UL, 2002). Los
resultados se presentan agrupados en: unrestrained beams tests, restrained
beams tests y restrained assembly tests. Los dos primeros son aplicados a
estructuras que slo respetan algunas de las caractersticas del modelo ensayado
y el ltimo a estructuras que respetan fielmente las caractersticas del modelo
ensayado. El ensayo unrestrained, al igual que los ensayos simplificados,
presupone una temperatura limite media, pero por las condiciones ms realistas
del ensayo, conduce a resultados ms econmicos. La condicin restrained, en
la que no se impone un lmite de temperatura, incorpora la reaccin vinculada a
la dilatacin. Esta reaccin es excntrica al eje de la viga, debido al gradiente
trmico a lo largo de la altura (Figura 32). La excentricidad bajo el centro
geomtrico de la seccin transversal de la viga favorece la reduccin del
momento flector, aumentando por lo tanto la capacidad resistente de la viga
llevando a resultados an ms econmicos. Sin embargo, en ese caso el
ingeniero deber tratar que la deformacin (flecha) sea mayor que en la
condicin unrestrained, puesto que el limite de ensayo va ms all de esa
condicin. Pueden adoptarse los resultados, si la deformacin de la viga no
representa problemas para las estructuras que se apoyan en ella, por ejemplo,
las vigas de transicin.

Figura 32 Condicin restrained de vigas mixtas en situacin de incendio

- Ensayos en Cardington
El British Building Research Establishment (BRE) realiz en la dcada de los aos
1990 ensayos en edificios especialmente construidos para los anlisis

23

experimentales. Fueron 3 edificios de acero, de concreto y de madera, de

respectivamente 8, 7 y 6 pisos. El edificio de acero fue sometido tanto a
incendio-patrn como a incendio natural (Figura 33). Investigadores de diversos
institutos de investigacin analizaron los resultados. Los incendios severos
produjeron pilares con su extremidad achatada, pandeo localizado de vigas y
uniones parcialmente rotas, pero sin colapso global. El resultado ms
impresionante fue el de una viga que alcanz a ms de 1000C y a pesar de la
deformacin, no colaps (Figura 34).

Figura 33 Edificio incendiado en Cardington

Foto SCI

Figura 34 Aspecto final despus de uno de los incendios experimentales en Cardington

Foto SCI

En funcin de esta constatacin el Prof. Colin Bailey de la Universidad de

Manchester propuso un mtodo de clculo para estructuras mixtas. El uso de
vigas mixtas conjuntamente con losas mixtas es una solucin bastante
econmica y, al mismo tiempo, segura. En pocas palabras, este es el
procedimiento:
Se proyecta el conjunto estructural definiendo claramente las vigas principales y
secundarias que soportan la losa mixta, permitiendo que las vigas secundarias

24

alcancen altas temperaturas, a fin de que ellas ya no tengan que resistir la

totalidad de la carga que es transmitida por la losa. Hay una transferencia de
esfuerzos a la losa y, por consiguiente, a las vigas principales. Las vigas
principales han de ser verificadas en relacin a estos esfuerzos adicionales. Se
permite que la losa de concreto alcance a esfuerzos ms all de lo que
normalmente se considere admisible en losas sometidas a flexin. La losa
proporciona una alternativa para la transmisin de los esfuerzos al comportarse
como una membrana, o sea, es resistente a los esfuerzos de traccin (Figura
35). La losa debe ser dimensionada para esta situacin, necesitndose
eventualmente armaduras adicionales. El encofrado de acero (steel deck) cierra
las fisuras que se abren en la losa, manteniendo la compartimentacin. Es as
como, teniendo como base un clculo cientficamente demostrado, es posible
evitar el revestimiento de las vigas secundarias, sin afectar la seguridad.

Figura 35 Losa trabajando como

Anel de compresso =
Regio tracionada =
Laje sob flexo =
Efeito de membrana =
Viga aquecida =

membrana en incendio
Anillo de compresin
Regin traccionada
Losa bajo flexin
Efecto de membrana
Viga caliente

5.2.3 Mtodos numricos

Los mtodos numricos dependen de softwares de anlisis trmico y estructural
(tem 1.2). Son tanto ms seguros y econmicos cuanto ms precisas fueron las
modelaciones del incendio y de la estructura, ya sea revestida o no. Estos son los
que dominarn el proyecto en el futuro.

CASOS DE INCENDIOS SEVEROS

Aunque raros, hay casos de edificios de mltiples pisos de concreto que han
colapsado parcial o totalmente. Entre ellos: Military Personnel Record Center en
Overland, MO, Estados Unidos, 1973; la tienda por departamentos Katrantzos
Sport en Atenas, Grecia, 1980; Sede I y Sede II del edificio de la CESP en So
Paulo, Brasil, 1987; Depsito de las tiendas Zelo de textiles, en Barueri, Brasil,

25

1994; Condominio Edificio Cacique en Porto Alegre, Brasil, 1996; Edificio

industrial de 6 pisos en Alejandra, Egipto, 2000 (Figura 36); Edificio residencial
de 9 pisos, en San Petersburgo, Rusia, 2002; Edificio comercial de 22 pisos de
Eletrobrs en Rio de Janeiro, Brasil, 2004, Edificio Windsor en Madrid, Espaa,
2005. (Beitel & Iwankiw, 2002) (Costa, 2002)

Figura 36 Edificio en Alejandra despus del incendio

http://weekly.ahram.org.eg/2000/492/eg7.htm

En galpones bajos de acero generalmente no hay necesidad de proteger las

estructuras, ya que no implican riesgo de vida. Es as como es admisible que
estas estructuras no resistan incendios severos (Figura 37)

Figura 37 Galpn de acero despus de incendio

Foto del autor

No se sabe de casos de edificios de mltiples pisos de acero que hayan sufrido un

colapso global por incendio. Por lo tanto, se puede concluir que los niveles de
proteccin utilizados han probado ser satisfactorios.
A continuacin algunos comentarios sobre casos de edificaciones sometidas a
incendios severos.
- Golden Plaza Tower, Taichung City, Taiwn
El incendio en este edificio de acero de 22 pisos y 178 m de altura, que ocurri el
25 de febrero de 2005 dur ms de 90 min, registrndose 4 vctimas fatales.
Despus del incendio no se observaron deformaciones en las vigas principales del
edificio. El incendio se inici en el 18 piso. Los pisos 18 y 19 fueron destruidos
por la carbonizacin del material de revestimiento del cierre. La estructura,
protegida por TRRF de 120 min., tuvo un buen comportamiento global.
- Torre Este del Parque Central de Caracas, Venezuela

26

El incendio ocurrido el 17 de octubre de 2004, se inici en el piso 34 del edificio

ms alto de Amrica del Sur y se propag hasta el ltimo piso, el 56. El incendio
dur ms de 17 horas. La superficie de cada piso era de cerca de 40x40 m2. La
estructura externa es tubular de concreto y la interna es de acero, con proteccin
TRRF de 4 horas, apoyado en grandes losas pretensadas. El sistema de sprinklers
no funcion, el edificio no estaba suficientemente compartimentado y parte de la
proteccin antitrmica haba sido daado en la instalacin. Slo hubo daos
localizados en las vigas secundarias de acero de poco espesor. La estructura
principal de acero y la de concreto soportaron bien el incendio.
- Torre Windsor, Madrid
El incendio estall el 13 de febrero de 2005 en el piso 21 de la Torre Windsor,
destruy el tercio superior de uno de los ms conocidos edificios de Madrid, que
tiene 32 pisos y 106m de altura. La estructura estaba formada por un ncleo de
concreto, prticos de concreto y pilares de acero. No habiendo como recuperarlo,
el edificio est actualmente en demolicin. En la poca de su construccin, 1979,
no se haban impuesto las exigencias de seguridad contra incendio.
Recientemente se haban instalados sprinklers, pero an no haba alimentacin
de agua. Se estaban instalando los revestimientos contra fuego de las
estructuras de acero. El ncleo resisti el fuego, pero algunos de los prticos de
concreto y elementos de acero an no revestidos colapsaron durante el incendio.
-World Trade Center, Nueva York
El 11 de setiembre de 2001, un ataque terrorista destruy las dos torres del
WTC, en NY, y parte del edificio del Pentgono, en Washington. Los dos edificios
estuvieron sometidos a incendios muy intensos y las estructuras de acero del
WTC y de concreto del Pentgono no resistieron.
Se realizaron diversos estudios para aclarar las causas del colapso de las torres
gemelas. Las conclusiones apuntaron a diferentes direcciones: deformaciones
axiales exageradas de las vigas-arriostramiento de piso (Usmani et als., 2003);
insuficiente espesor del revestimiento contra fuego (Quintiere, 2002); aumento
de los esfuerzos en los pilares centrales por la destruccin de parte de ellos
debido al choque del avin y el desprendimiento del revestimiento de las
estructuras de acero con la consiguiente reduccin de su capacidad resistente en
incendio (Kodur, 2003 y NIST, 2005a); deformacin axial exagerada del
arriostramiento del piso asociada a dao del revestimiento contra-fuego,
provocando la flexin de los pilares que no resistieron (NIST, 2005b). La
estructura del WTC era bastante sencilla: un gigantesco tubo externo proyectado
para resistir los esfuerzos de viento y un conjunto de pilares internos proyectado
tan slo para fuerzas verticales. La unin era una losa apoyada en viguetas
metlicas (steel joists) que deban garantizar la estabilidad del conjunto. El
choque caus la destruccin parcial del tubo. Esa gigantesca fuerza horizontal no
caus el colapso, ya que el tubo posea capacidad de redistribucin de los
esfuerzos verticales y porque el edificio haba sido proyectado para esfuerzos
horizontales de vientos de gran magnitud y choques de avin, aunque de menor
envergadura de la realmente alcanzada. El incendio provocado por el choque fue
alimentado en parte por el queroseno del avin, que aument bruscamente la
temperatura de los gases calientes si se le compara con los incendios a base de
material celulsico (madera, papel, textiles, etc.). Pero la participacin de este
tipo de combustible, tambin, no era tan importante, porque la causa del
derrumbamiento de las estructuras, en general, no es el tiempo bajo altas
temperaturas, pero s la temperatura mxima que alcanza el acero y debera

27

suponerse que la proteccin contra incendios ha sido calculada para esta

temperatura elevada. A los pilares centrales se les haba retirado el revestimiento
y alcanzaron temperaturas ms altas que las previstas en el proyecto. En virtud
del calor cedieron los arriostramientos aumentando la longitud del pandeo de los
pilares. El conjunto de sustentacin de las losas colaps y las losas cayeron unas
sobre otras provocando un colapso progresivo, derribando las torres. Lo que se
debe enfatizar es que no fue un incendio lo que derrib las torres WTC 1 y 2 y
s una sucesin de acciones excepcionales provocadas por un acto de
terrorismo imprevisto, hasta entonces en proyecto. Por otro lado, la causa de la
cada del WTC 7, edificio construido con acero, de 47 pisos, parece haber sido el
incendio (las investigaciones an no han concluido). En el centro del edificio
haba estructuras de transicin que fueron afectadas durante cerca de 7 horas
por el intenso calor, proveniente de la explosin de una tubera de transporte de
combustible a base de hidrocarburos. Esta alta temperatura prolongada es
completamente diferente a la de un incendio, por severa que sea pero
convencional, en que se da una brusca elevacin de la temperatura y su posterior
descenso. Simplificando podra decirse que el incendio en el WTC 7 recuerda los
incendios ocurridos en tneles. Por consiguiente, a pesar del colapso, no puede
ser considerado como un incendio convencional.
-Lecciones de la tragedia del WTC
WTC 1 y 2: Un mayor nmero de personas podran haberse salvado si las rutas
de escape hubiesen sido proyectadas en mejor forma. A pesar de no haber sido
un simple incendio, demostr que lo que se sabe desde ms de un siglo: Las
estructuras de acero pueden colapsar en un incendio si no fueron proyectadas
adecuadamente para esta situacin. Los edificios muy altos, con probabilidad de
ser el blanco de actos de terrorismo, han de ser proyectados con cuidados
adicionales en relacin a los aplicados a edificios convencionales. Los edificios
convencionales pueden seguir utilizando las tcnicas clsicas o los mtodos
modernos de dimensionamiento de estructuras en situacin de incendio. Estas
conclusiones son vlidas para edificios de cualquier material estructural.
WTC 7: En caso de que los resultados preliminares de las investigaciones se
confirmaran pueden inferirse algunas lecciones: La posibilidad de que ocurra un
incendio prolongado a base de hidrocarburos, a semejanza de lo que puede
suceder en tneles, debe ser prevenida aplicando cuidados especiales. Los
elementos ms importantes para la seguridad estructural global deben ser
tratados en forma diferenciada. La ingeniera de seguridad contra incendios
puede aportar mucho a los casos atpicos. Una mayor proteccin para los
elementos ms importantes y una menor para los elementos secundarios traern
consigo simultneamente seguridad y economa.
7

EDIFICIOS CON ESTRUCTURAS DE ACERO SIN REVESTIMIENTO

Hay edificaciones cuyas caractersticas hacen que sea mnima la probabilidad de

bitos por desmoronamiento a causa de incendio. En estos casos puede ser
dispensada la verificacin de la seguridad estructural (IISI, 2004). Sin embargo,
la comprobacin cientfica de este hecho puede ser muy compleja. Los cdigos o
normas de varios pases eximen sumariamente de la verificacin de seguridad
estructural a edificios en los que por su uso, sus dimensiones o sus dispositivos
de proteccin activa, hay un bajo riesgo de vida en incendio. Pueden citarse los
casos de Estados Unidos (ICC, 2000), Nueva Zelanda, Australia (BCA, 2004),

28

Brasil (NBR 14432:2000), Portugal (1989) y Finlandia (2002). En las dems

edificaciones, para las cuales hay exigencias de resistencia al fuego y an as, es
posible utilizar elementos de acero sin revestimiento, siempre que se demuestre
que el esfuerzo actuante es menor que el esfuerzo resistente en incendio. Esto
puede demandar clculos complejos. Sin embargo, existen algunas verificaciones
simples o mtodos analticos exentos de complejidad que pueden ser utilizados
para demostrar que hay seguridad sin revestimiento. Vase los ejemplos de
algunas situaciones en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Elementos de acero sin revestimiento contra fuego
Constatacin inmediata
Elementos confinados (escapes de
emergencia, pilares internos de
mampostera)
Estructuras externas junto a paredes
sin aberturas (Figura 38)

Anlisis trmico o
estructural simplificado
Steel-deck con armadura inferior
adicional (EC 4, 2005)
Vigas secundarias para steel-deck
dimensionado para incendio (Newman
et als., 2000), (Bailey, 2000)

Cubiertas de edificios distantes de las

edificaciones vecinas (Build. Reg,
2002), (SCI, 2002)

Cubiertas sobre pilares dimensionados

para incendio (SCI, 2002), (BSI, 1990)

Steel-deck c/ TRRF=30 min (EC 4,

2005)

Arriostramientos de edificios de baja

altura

Pilares mixtos de acero y concreto,

totalmente revestidos, con lmites
dimensionales (EC 4, 2005)

Estructuras externas con a = cr (AISI,

1979), (EC1, 2002), (EC3, 2005)

Figura 38: Arriostramiento sin exposicin al fuego (VARGAS; SILVA, 2003)

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