ISLA LAPUTA

Leo en la singular Historia de la ciencia sin los trozos aburridos, de Ian

Crofton (una cronologa de la ciencia que se centra en sus curiosidades, sin
olvidar los despropsitos), que Jonathan Swift se inspir en el estudio de
William Gilbert sobre el magnetismo de la Tierra para idear su isla-imn
flotante de Laputa (parte tercera de Los viajes de Gulliver, 1726).

William Gilbert fue un mdico ingls de la segunda mitad del siglo XVI
(mdico personal de Isabel I y de Jacobo I, su sucesor) que investig los
fenmenos elctricos y magnticos. Propuso la teora de que nuestro
planeta posee un ncleo de hierro y se comporta como un gigantesco imn,
causa de la orientacin de la brjula. Sus investigaciones las resumi en una
importante obra: De Magnete, 1600, cuyo ttulo completo se puede traducir
por "Tratado sobre la piedra imn, los cuerpos magnticos y el gran imn de
la Tierra".

La isla flotante, y voladora, de Laputa tiene forma de disco, de algo ms de

siete kilmetros de dimetro, con un imn interior (con sus dos polos) de
cinco metros y medio. Las fuerzas magnticas entre la isla-imn y la Tierra
son las que permiten que Laputa sea una especie de nube slida habitada
encima del mundo terrestre. Al hacerse girar el imn laputiense la isla
puede desplazarse. Los pobladores de Laputa, intelectuales y amantes de la
ciencia y las matemticas, estn asiduamente ensimismados, en su nube,
pensando en asuntos sin aplicacin til. Es este el eje de la stira de Swift.