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Gnter Grass en Mxico

1 julio, 2015
Rafael Vargas
401

Rafael Vargas

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A mediados de junio de 1962, despus de 20 aos de trabajar en el Fondo de Cultura Econmica hasta
convertirse prcticamente en el subdirector, Joaqun Dez-Canedo funda su propia casa editorial a la que
bautiza como Joaqun Mortiz. Casi desde el principio se asocia con dos editores espaoles de buena cepa:
Vctor Seix y Carlos Barral, que se interesan por editar en Mxico libros que la censura franquista proscribe
en Espaa, a la vez que Dez-Canedo busca apoyos para que los libros de autores mexicanos se distribuyan
en aquel pas. Seix y Barral compran 20% de las acciones de Mortiz y as se pone en marcha un fructfero
proyecto de colaboracin internacional que no ha vuelto y quiz no volver a repetirse.

Menos de un mes despus, el 5 de julio, un joven escritor alemn de 35 aos de edad obtiene en Francia
el Premio al Mejor Libro Extranjero por una extensa novela ( El tambor de hojalata ) escrita en Pars a lo
largo de tres aos en los que l y su esposa (Anna Schwarz, una bailarina suiza de ballet) han enfrentado
todo tipo de penurias econmicas.
La novela haba llamado la atencin de Carlos Barral desde octubre de 1959, cuando viaj a la Feria de
Frankfurt con su colega y amigo, Giulio Einaudi. La novela acababa de aparecer ese ao y se hablaba
mucho de ella en Alemania. Barral solicit a Luchterhand Neuwied, editor de Grass, una opcin sobre los
derechos de traduccin, pero despus de dos aos y medio de luchar infructuosamente contra la censura
franquista para que el libro se imprimiera en Espaa (no se publicar en ese pas sino hasta 1978) busca
una alternativa para su difusin en castellano a travs de Amrica.

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Con el consentimiento de Luchterhand, Barral traspasa su contrato a la recin fundada Joaqun Mortiz, que
de inmediato ( El tambor es uno de los 20 primeros libros con el sello de Mortiz) encarga la traduccin de la
novela al cataln Carlos Gerhard Ottenwlder, poltico socialista de ascendencia suiza nacido en 1899 que al
cabo de la guerra civil espaola intenta instalarse en la tierra de sus padres pero acaba asentndose en
Mxico a partir de 1945. En nuestro pas Gerhard se convierte en traductor profesional y en el curso de tres
dcadas vierte al espaol numerosos artculos y ms de 40 libros (obras de filosofa, economa, historia y
ciencias sociales, de autores como Ernst Cassirer, Wilhelm Dilthey, Max Weber) para sellos editoriales como
UTEAH, el Fondo de Cultura Econmica y Siglo XXI Editores. Curiosamente, las nicas obras literarias que
traduce pertenecen todas a Gnter Grass todas para Joaqun Mortiz: El tambor de hojalata (1963), El
gato y el ratn (1964), Aos de perro (1966) y Anestesia local (1972).
Ducho en varios idiomas (cataln, francs, ingls, alemn y espaol) y en diversos saberes, Carlos Gerhard
era el traductor idneo para la novela de Grass, en la que se imbrican mltiples subtramas cuyo traslado a
otra lengua requiere de una amplia variedad de conocimientos as como de una singular sensibilidad en el
trato con las palabras (Grass era capaz de incluir prrafos enteros de nombres de objetos o de ciudades
por el solo placer que le produca la manera en que sonaban). Muchas veces se ha sealado que la versin
de El tambor de Gerhard sobresale en calidad al compararla con las traducciones de Ralph Manheim, de
Jean Amsler y de Enrico Filippini, al ingls, al francs y al italiano, respectivamente. Tambin la afinidad
poltica entre ambos hombres jug un papel importante y me parece evidente que, adems del empeo
profesional con que Gerhard evit localismos ibricos y americanos, su esmerada traduccin debe mucho a
esa simpata.
La versin de Gerhard apareci en abril de 1963, pero ya haba sido concluida en diciembre de 1962,
cuando la Revista de la Universidad de Mxico public un extenso adelanto bajo el ttulo El lbum de
fotos, lo cual indica cun rpidamente se tradujo y se realiz el proceso de edicin del libro, del que se
ocupara en todo momento el propio Dez-Canedo.
Saludada en Europa como la obra que marcaba el renacimiento de la literatura en lengua alemana, la
novela tuvo un xito internacional de ventas que nadie habra podido augurar. En cinco aos, sumadas sus
diferentes traducciones, haba vendido casi un milln de ejemplares. Parte de las razones de ese xito se
comprende mejor cuando se tienen en cuenta las ideas en que George Steiner haba meditado al mismo
tiempo en que Grass haca redoblar El tambor en su pequeo departamento en Pars: el nazismo haba
convertido el alemn en una jerga corrompida y miserable. No era ya el idioma de Goethe ni de Nietzsche.
Los nazis lo haban llenado de falsas metforas que encubran una terrible bestializacin, ambiguas
expresiones de la mentira y la hipocresa, y lemas cuyo ruido distorsionaba el recto sentido de las palabras.
La descomposicin del idioma equivala a la muerte del espritu, seal Steiner en el ensayo El milagro
vaco, 1 refirindose con irona a travs de este ltimo trmino a la asombrosa recuperacin econmica que
la Alemania Federal conoci a partir de 1948.
Debido a la hondura, a la irona y crudeza con que retrataba a Alemania y describa el ascenso y dominio
del nazismo, la manera en que los alemanes se entregaron a l, Grass no tard en ser considerado la
conciencia histrica de su pas frente a la milagrosa amnesia otra vez Steiner del pasado inmediato:
ese aparente y anhelado olvido que pareci prevalecer en la posguerra, no slo entre los alemanes sino
tambin en los Estados Unidos y buena parte de Europa. (La prosperidad es un detergente irresistible,
dice Steiner en otro excelente ensayo The Nerve of Gnter Grass, a propsito de Aos de perro .)
En Mxico el xito de ventas estuvo lejos de ser tan espectacular como en Europa. Pero el libro tuvo un
tiraje de siete mil ejemplares, bastante inusual para el medio librero mexicano de esos tiempos aun para
el de hoy y no tard mucho en agotarse. Hacia 1971 encontrar un ejemplar nuevo era una rareza.
Aunque la recepcin crtica no fue muy amplia, hubo notas y reseas desde la primera hora. El comentario
ms importante en aquel momento (un informe de lectura en cinco pginas) lo escribi el economista e
historiador Jess Silva Herzog. Apareci en el nmero de octubre de 1963 de Cuadernos Americanos .
Reproduzco sus primeros prrafos:
El editor asegura que en Pars El tambor de hojalata ha sido considerado como un documento
literario inslito y atrevido, difcil de parangonar con cualquier otro de los producidos durante los
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ltimos veinte aos. Quiz ello sea mucho decir, porque en las dos dcadas anteriores se han
producido obras literarias que no son menores como documentos.
Gnter Grass, sin embargo, da la impresin de estar al margen de esta clase de comparaciones;
leyendo detenidamente su obra, el lector exigente podr ir anotando que el novelista tiene
preocupaciones propias y en armona con las pginas que va escribiendo.
Grass se vale de los instrumentos ms inesperados para erigir las estructuras de su edificio; en
su construccin es vlido pasar del halago al improperio, de la piedad a la monstruosidad, del
dato cientfico al procedimiento mgico, de la creencia religiosa a la animosidad potica, de la
sinceridad a la traicin, de la poltica al circo, de la ternura a la hosquedad; como se ve, es fcil
deducir el pulso temperamental de la obra, es fcil suponer que la risa puede estallar lo mismo
en el silencio hipcrita de una iglesia que entre el murmullo de los rezos acongojados ante un
difunto.
La novela, y la obra de Grass en su conjunto, encontr mayor resonancia entre nosotros a raz de la visita
que l hizo a Mxico en mayo de 1966.

Aprovechando que Grass se encontraba desde enero en Estados Unidos como profesor visitante en la
Universidad de Columbia, Joaqun Dez-Canedo lo invit para venir a la Feria Internacional del Libro que en
los aos sesenta se montaba cada primera quincena de mayo en el Auditorio Nacional y promover con su
presencia los dos libros que Mortiz haba ya publicado ( El tambor de hojalata y El gato y el ratn ).
A su llegada, el 2 de mayo, Gnter Grass se encontr con una agenda ms o menos llena de actividades
como se ver enseguida, y con el nmero de la Revista de la Universidad correspondiente a ese mes que
contena un muy buen ensayo sobre El tambor de hojalata escrito por el poeta Arturo Cant:
En rigor, como en toda gran obra literaria, Gnter Grass ha logrado en sta convalidar sus
propios y especiales criterios de realidad. La llamada y exigida verosimilitud de las obras de
ficcin tiene menos que ver con la plausibilidad real que con el establecimiento de un mbito
coherente de relaciones. Por ello, las pautas de verdad y de realidad con que intentamos juzgar
la obra, al adentrarnos en ella, necesariamente han de ser sustituidas por otras. Y por ello
mismo, finalmente, de tanto tener ojos para contemplar otra, la nuestra, la realidad cotidiana,
resulta transformada.
La noche del martes 3 de mayo le aguarda una ceremonia muy formal en la Sala Manuel M. Ponce del
Palacio de Bellas Artes. Uno de los amigos cercanos a Joaqun Dez-Canedo y a su editorial, el escritor
espaol Max Aub, es el encargado de presentar a su homlogo ante colegas, lectores y curiosos, para lo
cual escribe un pequeo ensayo que leer entonces, pero slo ser publicado 35 aos despus, en el libro
editado en 2001 por la Fundacin Max Aub: Cuerpos presentes . Estos son algunos fragmentos:
Este que ven aqu, de tipo norteo y de la familia de los Coroneles aunque tal vez le falten
unos centmetros bigotn y famoso, es, tal y como lo dicen los programas, Gnter Grass,
novelista, poeta y dramaturgo. No tiene todava cuarenta aos, es de la generacin de Carlos
Fuentes para que aqu todos nos entendamos. Naci en Danzig, de padre alemn y madre
polaca como saben y all se ha quedado tocando su tambor de hojalata, redoblando y
redoblando.
Curiosa generacin sta de los novelistas nacidos en los veinte y que publican sus primeras
obras importantes al final de los cincuenta: Robbe-Grillet, que nace en 1922, publica La Jalousie
en 1957; Carlos Fuentes, de 1928, publica La regin ms transparente en 1958; Mroszek, nacido
en 1929, publica El elefante en 1958 y Grass sale a la luz en 1927 y publica El tambor de
hojalata en 1959.
Grass es el escritor que primero nombran cuando se quiere, o se parece querer, estar al tanto

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de la actual literatura alemana. Representa ese tipo de escritor del que se habla mucho, se
vende bien y se lee relativamente poco es decir de los que ms influyen, lo que demuestra
una manera de ser tal vez no muy particular de nuestro tiempo.
[]
Tal vez dirn que hablo demasiado de poltica, poco de literatura y menos de Gnter Grass; pero
se equivocan: por lo menos para m, y estoy seguro de que para l, todo es uno y lo mismo. La
literatura es poltica o no es, lo que no quiere decir que sea buena; esto slo lo determina el
agua real de la muerte.
Y est bien que lo diga, en su honor, otro escritor socialista, como yo, ante ustedes que,
quieran o no, representan en el mundo una repblica revolucionaria. El pasado es lo nico que
pesa.
Gnter Grass, siendo un gran novelista de un pas partido por la mitad, es un novelista entero,
de una vez. Nos alegramos mucho de tenerlo aqu, en un pas tambin partido por la mitad,
aunque haga cuatrocientos aos de ello.
[]
Por de pronto, entre amigos, puede vuesa merced como dice Cervantes, que es de los suyos
y de los mos descoserse y desbuchar todo aquello que tiene dentro de su cuidado corazn,
privilegio y exclusiva nica del hombre libre.
La maana del mircoles 4 aparece en Exclsior una nota firmada por Gilberto Rod: Grass, escritor
alemn, le toma el pulso a Mxico. Una cuartilla y media de informacin general en la que destacan dos
lneas: Grass manifiesta su inters por conocer Bonampak. Le interesa la arqueologa.

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Por la tarde, en el pequeo puesto que la distribuidora de los libros de Joaqun Mortiz, Avndaro, tiene en
el Auditorio Nacional, firma ejemplares de sus libros. Hay un registro fotogrfico de ese momento, una
memorable imagen en la que aparecen, en torno a un joven Gnter Grass que estampa una dedicatoria,
Margarita Bermdez, Jos Agustn, Mara Luisa ( La China) Mendoza, Joaqun Dez-Canedo y Gustavo Sinz.
El jueves 5 aparece en la seccin editorial de Exclsior, el nico medio que le brinda atencin a Grass a lo
largo de su estada, una semblanza de Grass firmada por otro escritor espaol socialista: el filsofo
Francisco Carmona Nenclares, quien muestra conocer bien la trayectoria del narrador alemn. Quizs le
habr entregado en propia mano un ejemplar de la edicin de ese da Enrique Loubet, periodista de
Exclsior, quien lo entrevista mientras Grass desayuna en el hotel donde se aloja (el Mara Isabel), minutos
antes de partir rumbo a Teotihuacn. Grass le cuenta a Loubet que ha ledo a Octavio Paz, a Julio Cortzar
y a Miguel ngel Asturias.
En la tarde habla sobre los escritores alemanes contemporneos en la Biblioteca Isidro Fabela, en San
ngel.
El viernes 6 de mayo aparece la entrevista con Loubet y en el mismo diario una insercin anuncia que a las
siete de la noche Grass volver al Palacio de Bellas Artes para leer en la Sala Ponce fragmentos de sus
obras cuya traduccin al espaol leer inmediatamente despus Carlos Pellicer.
Al da siguiente el mismo Pellicer y Francisco Monterde, presidentes de la Asociacin de Escritores de
Mxico y del Centro Mexicano de Escritores, ofrecen un coctel en honor de Grass en las instalaciones del

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Club de Periodistas, en Filomeno Mata nmero 8. (Ren Avils Fabila har el relato satrico de ese coctel en
media decena de pginas de su primer libro: Los juegos, publicado en noviembre de 1967.)
Acaso el domingo, antes de partir, Grass habr alcanzado a mirar que una joven escritora y traductora
mexicana, Rosa Mara Phillips, haba publicado un breve y bien informado ensayo sobre su obra en el
Diorama de Exclsior, el suplemento cultural de ese diario. Es obvio, por lo que ella dice, que lo escribi
para saludar la llegada del escritor alemn, y que ya no alcanzaron a incluirlo en la edicin anterior.
Una semana despus de la partida de Grass an se registran ecos de su visita.
Vicente Leero publica una nota en El Heraldo de Mxico , el 15 de mayo de 1966: El tambor de hojalata.
Gnter Grass en Mxico. Pese a que no se trata de una nota precisamente breve, no puedo resistir la
tentacin de reproducirla de manera ntegra aqu:
Gnter Grass estuvo en Mxico y se fue. Se fue hace ocho das. Durante su breve estancia en la
ciudad ley pginas de El tambor en Bellas Artes, concedi entrevistas (Es bueno quiz, para
empezar un libro, estar enojado. Yo necesito estarlo con algo, pero a medida que avanzo viene
la calma. Si estoy feliz, no veo razn para escribir un libro), fue homenajeado con un coctel en
la Asociacin de Escritores de Mexico y firm ejemplares de sus novelas en la Feria del Libro.
Alguien ajeno a la literatura oy hablar de l y me pregunt: Oye, quin es Gnter Grass? Para
responderle habra bastado con una sola frase (Gnter Grass es el autor de El tambor de
hojalata , una de las novelas ms importantes en lo que va de esta segunda mitad del siglo
veinte) si esta frase no fuera el folklrco lugar comn que suelen exclamar nuestros crticos
para terminar pronto.
Intento otra: junto con Heinrich Bll, Gisela Elsner, Uwe Johnson y otros escritores alemanes que
desgraciadamente no he ledo, Grass pertenece a una positiva generacin de novelistas
germanos quienes al trazarnos el panorama de su Alemania en crisis nos ayudan a comprender
mejor el semblante de nuestro tiempo.
Pero tambin sa suena a frase de crtico mexicano. No sirve. Mejor hablar de la trama, del
contenido de El tambor diciendo que es una novela cuyo protagonista, Oscar Matzerath (la
primera persona narrativa), es un ser privilegiado: a la edad de tres aos decide no crecer ms.
Convertido en una especie de gnomo, preso dentro de un manicomio, dotado de una voz cuyo
chillido triza toda clase de vidrios, y dueo de un tambor que utiliza como medio de expresin,
cuenta una historia: los ltimos cincuenta aos de la historia de Alemania. Oscar los observa y
transcurre en ellos permitiendo al autor (escondido siempre detrs de Oscar) enjuiciar desde un
punto de vista inslito la sociedad de su tiempo. En ese juicio todo cabe: desde la irona hasta la
blasfemia, desde la burla amarga hasta la nostalgia y la ternura potica con que Oscar confronta
la realidad con la fantasa quijotesca de su mundo interior.
No. Tampoco sirve esta definicin de la novela de Grass. La solapa de la traduccin castellana
editada por Joaqun Mortiz (me la estoy fusilando) dice algo semejante y lo dice mejor.
Dir entonces que cuando compr el libro me asust de sus 623 pginas impresas en letra
pequeita (42 lneas en cada pgina). Con el miedo a no terminar nunca pero aceptando el reto
que significa para todo lector una novela voluminosa, inici la lectura poco a poquito, titubeante,
a pesar de que me haban dicho que se trataba de una novela sensacional: quiz por eso
mismo.
Me encontr en las primeras pginas con que Grass narraba sin alardes efectistas, sin saltos
para atrs y para adelante, obedeciendo un orden cronolgico y con una riqueza inventiva de
situaciones y ms situaciones, que me deslizaban hacia ese universo novelstico que no exiga
ninguna clase de pasaporte especial: era generosamente habitable.
Oscar me hablaba de sus antepasados y me contaba ancdotas graciossimas sobre su voz

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vitricida. Me contaba y me contaba cosas como si la imaginacin de Grass no tuviera freno ni

lmite, y como si el novelista no desconociera ningn secreto del carcter y la biografa de sus
numerosos personajes. Al final de la primera parte el mundo de Oscar conformaba ya un
autntico mundo novelstico. La poltica, la religin, la sociologa, la psicologa, pasaban lista de
presente integradas a la vida de los personajes, no impuestas desde fuera por el autor. Lo
mismo los pasajes ms realistas y lgicos, que las situaciones ms fantsticas o ingeniosamente
absurdas, propias de una fbula, se hallaban integradas con una congruencia absoluta.
En El tambor de hojalata ocurran acontecimientos, muchos acontecimientos, y yo los devoraba
feliz, atrapado en el universo de Grass, dentro de l, deseoso de que el libro no terminara
nunca. En ocasiones, por lo que respecta a su estilo y a su estructura, Grass me pareca
tremendamente tradicional; otras, un novelista muy actual que no desconoce nada de las
nuevas tcnicas narrativas. Grass era siempre Grass contndome la historia de Oscar y su
tambor.
Pero el libro termina (tambin termina El Quijote) y entonces slo queda el consuelo de volver a
sus pginas de cuando en cuando para releer captulos como los de Maria y el polvo
efervescente, como El camino de las hormigas o El bodegn de las cebollas.
En una palabra (y como dira uno de nuestros crticos para acabar pronto) El tambor de hojalata
es una novela extraordinaria (nuevamente el lugar comn; ni modo) y Gnter Grass un escritor
contemporneo de obligada lectura.
De esa visita de 1966 quedara un testimonio muy importante que no se conocera sino seis aos despus,
cuando Gustavo Sinz decidi publicarlo: la conversacin que sostuvo con Gnter Grass justo despus de la
firma de libros realizada aquella tarde del 4 de mayo en el marco de Feria en el Auditorio Nacional. Sinz la
dio ala estampa en febrero de 1972, en el tercero y ltimo nmeros de la revista Eclipse , cuya fugaz
existencia debe agradecerse a la censura que se ejerca en aquellos aos desde la Comisin Calificadora de
Publicaciones y Revistas de la Secretara de Gobernacin, gracias a la cual tambin desaparecieron La
Garrapata, Caballero y Piedra Rodante, entre otras.
Eclipse: Cmo lleg Oscar Matzerath, el enano de El tambor de hojalata que se negaba a
crecer y que con su instrumento dejaba escapar su burla anarquista sobre una Europa
convulsionada por la guerra, a participar en la campaa del Partido Demcrata Socialista de
1971? Cmo lleg, en pocas palabras, a participar en la democracia burguesa?
Gnter Grass: En primer lugar yo no soy Oscar Matzerath, soy todo el libro. El tambor de
hojalata soy yo, incluyendo a los personajes secundarios, en las novelas escritas en primera
persona se tiende a confundir al autor con el hroe.
No veo ninguna contradiccin entre Oscar Matzerath y mis opciones polticas actuales. [] Soy
descendiente lejano pero directo del Siglo de las Luces, un heredero de Leibnitz y Lichtenberg;
de los franceses Diderot, DAlambert. Un escritor que escribe sobre la poltica, sobre la
sociedad
Grass volvera a Mxico en 1981, invitado por el Instituto Michoacano de Cultura, con el apoyo del Instituto
Goethe, para participar en el Primer Festival Internacional de Poesa de Morelia, convocado por Homero
Aridjis.
El festival se realiz del 17 al 23 de agosto, con la presencia de medio centenar de poetas mexicanos y
extranjeros. Entre estos ltimos destacaban particularmente el propio Grass, Vasko Popa, Tomas
Transtrmer, Seamus Heaney, Cintio Vitier, Kazuko Shiraishi, Joao Cabral de Melo Neto, W. S. Merwin,
Andr du Bouchet, Eugenio de Andrade y Carlos Barral, por nombrar slo a unos cuantos, parte de los
cuales viajara tambin a la ciudad de Mxico para participar en la llamada Noche Internacional de Poesa,
el lunes 24 de agosto, en la que tambin intervino Jorge Luis Borges, que en esa precisa fecha cumpla 82
aos de edad.

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En Michoacn Gnter Grass viaj con el grupo de poetas a Ptzcuaro, a Zirahun y a Santa Clara del Cobre,
y tuvo abundantes oportunidades de convivir y conversar con sus colegas extranjeros y mexicanos. (Elena
Poniatowska cuenta que en esos das Grass se enamor de la poeta Vernica Volkow, quien poco despus
escribira una resea bibliogrfica sobre la entonces ms reciente novela del germano: El encuentro en
Telgte .)
En el marco de esa visita Danubio Torres Fierro logr una excelente entrevista con el escritor alemn
publicada, como la nota de Volkow, en el nmero de octubre de ese ao de la Revista de la Universidad ,
en la que ste expone con toda claridad su posicin poltica personal y sus ideas sobre las relaciones entre
los escritores y la poltica.

En el curso del Festival de Poesa Grass ley una docena de poemas, y tuvo la oportunidad de mostrar esa
faceta de su trabajo literario, prcticamente desconocida entre nosotros hasta entonces, y que es el
sustrato esencial de toda su obra. Vale la pena recordar aqu uno de esos poemas:

Sobre qu escribo
Sobre el comer, el regusto.
Despus, sobre huspedes no invitados
o llegados con un siglo de retraso.

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Sobre la sed de limn exprimido de la caballa.

Ms que sobre cualquier otro pez, escribo sobre el rodaballo.
Escribo sobre la abundancia.
Sobre el ayuno y por qu lo inventaron los comilones.
Sobre el valor nutritivo de las migajas de la mesa del rico.
Sobre la grasa y las heces y la escasez y la sal.
Describir doctamente
en medio de una montaa de mijo
cmo la mente se volvi biliosa
y el estmago demente.
Escribo sobre los pechos.
Escribir, mientras dure,
sobre Ilsebill embarazada (su antojo de pepinillos).
Sobre el ltimo bocado compartido,
la hora pasada con el amigo
comiendo pan, queso, vino y nueces.
(Hablamos con delectacin de lo divino y lo humano
y tambin del engullir, que no es ms que miedo).
Escribo sobre el hambre, sobre la forma en que fue descrita
y por escrito propagada.
Escribir, mientras voy a Calcuta
sobre las especias (cuando Vasco y yo
hicimos bajar el precio de la pimienta).
Carne: cruda y cocida,
se ablanda, se deshebra, se contrae o se deshace.
Las gachas nuestras de cada da
y dems cosas premasticadas: fechas histricas,
las carniceras de Tannenberg-Wittstock-Kolin
y todo lo que queda luego:
huesos, pellejos, tripas, salchichas.
Sobre el asco ante el plato lleno,
sobre el buen sabor,
sobre la leche (y cmo se cuaja),
sobre el nabo, la col y el triunfo de la papa
escribir maana
o cuando los restos de ayer
sean fsiles de hoy.
Sobre qu escribo: sobre el huevo.
Frustraciones y grasas, amor que devora, soga y clavo.
Disputas por un pelo y por la palabra cada en la sopa.
Sobre el congelador y lo que pas
cuando se fue la corriente.
Escribir sobre todos nosotros
sentados ante platos ya vacos
y tambin sobre ti y sobre m, y sobre la espina en la garganta.

La tercera y ltima vez que Gnter Grass visit Mxico fue en la tercera semana de marzo de 1993. La
editorial Alfaguara y el Instituto Goethe hicieron posible que viniera a nuestro pas para presentar su octava
novela, Malos presagios. Faltaban todava seis, casi siete aos, para el otorgamiento del Premio Nobel, pero

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era ya un escritor muy reconocido as fuera de odas, que haba polemizado con muchos de sus colegas
de Europa, de Estados Unidos y de Amrica Latina, y con muchos de sus compatriotas involucrados en la
poltica. Su brillantez y franqueza atraan los reflectores. Acompaado por Juan Villoro, quien habl sobre la
obra de Grass, y por Sealtiel Alatriste, entonces director de Alfaguara, Grass ley en alemn el cuarto
captulo de Malos presagios en el auditorio Justo Sierra, y Alatriste ley la traduccin al espaol. Enseguida
el novelista respondi a las preguntas de los estudiantes de la Facultad de Filosofa y Letras de la UNAM,
quienes le aplaudieron a rabiar.
Vena de Cuba, y justamente aqu, el 15 de marzo, dijo ante los medios de difusin masiva que Mxico y
Amrica Latina en conjunto deberan presionar a Estados Unidos para que ese pas levantara el bloqueo
que le haba impuesto a esa isla, doblemente deprimida a raz del bloqueo y de su prolongada
dependencia de la antigua Europa socialista.
Cuba subray Grass tiene un sistema de salud que creo que difcilmente encuentre parangn
entre los pases del Tecer Mundo. Lo mismo se aplica al sistema de educacin. Yo creo que, con
toda la crtica necesaria que se le puede plantear a Cuba, todos esos logros merecen
respeto. Por eso considero necesario que Mxico y las naciones latinoamericanas en general
ejerzan presin sobre Estados Unidos para que por fin se d por terminado el bloqueo.

Grass aadi que Occidente slo ofreca como alternativas el capitalismo y la ms bien mediocre ideologa
de mercado.
Probablemente la actividad ms interesante para el propio Grass durante su estada en Mxico fue la larga
conversacin que sostuvo con Juan Villoro en la sede del Instituto Goethe, en la colonia Roma. Villoro, cuya
primera novela, El disparo de Argn, algo le debe a El tambor de hojalata , es uno de los lectores (no slo
entre los mexicanos) que mejor conocen la obra del polgrafo alemn, y para ste debe haber sido
estupendo tener un interlocutor tan familiarizado con su obra y tan enterado de su contexto. Extraigo un
par de fragmentos de ese dilogo:
Su pesimismo parece haberse acentuado en los ltimos aos.
Los hombres de mi generacin cremos que en 1945 habamos tocado fondo. A los 17 aos
conoc la muerte y supe que era un sobreviviente por casualidad. Mi situacin era mucho ms
difcil que la que puede tener un joven de ahora. Vivamos entre escombros, sin comida, pero al
mismo tiempo haba una sensacin renovadora: podamos empezar de nuevo. La divisa era no
es posible caer ms abajo. Con el tiempo esta esperanza se fue disolviendo. El 68 fue el ltimo
ao en que pareci posible cambiar las cosas. Ahora la catstrofe se ha vuelto tan compleja que
desafa las nociones cannicas de esperanza y desesperacin.
Sin embargo, hace pocos aos, en su epistolario con el escritor checo Pavel Kohout, sostuvo
que an era posible creer en la nocin de esperanza, entendida como un mejoramiento
progresivo, poco espectacular pero consistente, de las condiciones de vida en las dos Europas.
Ahora el mundo ya no puede ser medido en esos trminos. En mis viajes por Asia, y en
especial en los seis meses que pas en Calcuta, he aprendido que la gente que por tercera
generacin vive en los arrabales est totalmente al margen de la categora europea de
esperanza. Ellos simplemente sobreviven, no pueden darse el lujo de planear ni de esperar.
Dedican toda su energa con resultados a veces portentosos a inventarse una forma de vida.
La paradoja es que las catstrofes globales que se nos avecinan (pienso sobre todo en los
problemas ecolgicos) sern mejor resistidas por la gente de las ciudades perdidas del Tercer
Mundo. Es la nica entrenada para la catstrofe. En Malos presagios, de un modo algo
sarcstico, la nica solucin positiva llega gracias a un bengal que crea un sistema de bicicletas
para las congestionadas ciudades europeas. Por cierto que aqu en el Zcalo ya vi esas bicicletas
de alquiler.

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Gnter Grass en Mxico | Nexos

Gnter Grass dira Villoro tiempo despus es un autor al que he seguido durante muchos aos y que
en muchos sentidos me parece un modelo de escritor. Me pareca importantsimo conocerlo; con l se
estableci una relacin muy buena a partir de esta entrevista. Es un hombre muy clido, enormemente
vital, muy simptico, realmente fue una experiencia maravillosa haberlo entrevistado. 2
Durante esos mismos das Grass tambin le concedi una entrevista a Gerardo Ochoa Sandy, entonces
reportero de Proceso. En las lneas introductorias Ochoa Sandy le record al lector que Grass haba
conocido a Rulfo en Mxico en 1981, y que en 1982 haban ledo juntos en Alemania (Rulfo, fragmentos de
El tambor de hojalata , y Grass, tres de los cuentos de El llano en llamas).3
Juan Villoro, que fue testigo de aquel encuentro, cont la escena as:
En 1982 Grass acompa a Juan Rulfo en el Festival Horizonte de Berln en la lectura de El llano
en llamas. Su llegada recibi silbidos dispersos. Por aquel tiempo, haba decidido afiliarse al
Partido Socialdemcrata para combatir desde dentro la poltica armamentista de Helmut
Schmidt. De manera tpica, el hombre que no juzg necesario militar en el SPD cuando apoyaba
la Ostpolitik de Brandt, sac su carnet para denostar con confianza a Schmidt.
En el Festival Horizonte la tensin cobr un rumbo inesperado cuando Rulfo anunci que haba
perdido sus anteojos. Grass le prest los suyos. Por un milagro de la ptica, ambos usaban la
misma graduacin: Al fin voy a poder leer con los ojos de Gnter Grass!. La gente aplaudi la
salida de Rulfo y, a travs de l, rindi tributo a un novelista demasiado provocador para
suscitar ovaciones irrestrictas.
En la conversacin con Ochoa Sandy, Grass reiter su admiracin por Rulfo (A Juan Rulfo lo admiro
muchsimo. Lo venero), hizo algunos comentarios sobre sus novelas ms recientes ( Malos presagios, El
rodaballo y La ratesa ) y habl de sus hbitos como escritor. Antes de concluir, Ochoa Sandy le pidi que
hablara de sus dos viajes anteriores a Mxico. Quiz porque haba venido a traernos Malos presagios,
respondi:
La primera vez yo era muy joven. La ciudad de Mxico era grande y encantadora. Transparente:
poda abarcarse con la mirada. La ciudad de Mxico tena todas las posibilidades, si reciba un
trato cuidadoso, de ser la Pars de Amrica Latina.
Desafortunadamente todo eso se perdi. Empez a crecer de tal manera que Estuve medio
ao en Calcuta, y algunas zonas, incluso aqu del Centro de la ciudad [Grass estaba alojado en
el Gran Hotel de la Ciudad de Mxico], me hacen recordar esa visin de desmoronamiento de la
infraestructura de una ciudad. Calcuta es una ciudad que los ingleses planearon para un milln
de habitantes. Ahora viven en ella entre 13 y 15 millones. Creo que la infraestructura de la
ciudad de Mxico tampoco fue planeada para 10 o 12 millones de habitantes. Existe el peligro
de que haya un colapso.

Gnter Grass dej una serie de diarios inditos sobre cuya publicacin habrn de decidir sus herederos.
Acaso al recorrerlos asomar alguna pgina relativa a Mxico o a escritores mexicanos. Hasta donde se
sabe, su secretaria ya haba pasado en limpio sus diarios hasta 1995, y su plan era publicarlos.
Sera especialmente interesante saber si l, que era tan cuidadoso en lo que se refera a la traduccin de
sus obras a otros idiomas, desarroll un vnculo amistoso con Carlos Gerhard, su estupendo traductor
mexicano, muerto en 1976. Y si finalmente conocera los templos de Bonampak, cuyas pinturas le haban
fascinado cuando las vio en fotografas. El tiempo dir.

Rafael Vargas
Poeta y traductor.
http://www.nexos.com.mx/?p=25413[7/4/2015 3:43:06 PM]

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2015 Julio, Ciudad de libros.

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