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Carlos P. Orlandi
1 Introduccin
La aparicin de humos de color distinto al blanco luego de una voladura es seal
de alguna anormalidad en el proceso de detonacin. Este fenmeno ocurre
usualmente a causa de una reaccin de combustin desbalanceada en oxgeno,
incompleta o de bajo orden, como una deflagracin. Excepcionalmente se pueden
generar humos nitrosos por un efecto termodinmico debido al enfriamiento
brusco de los gases de la detonacin, aun cuando sta haya sido completa, o por
reacciones indeseadas del explosivo o productos de la detonacin con sustancias
contenidas en el macizo rocoso.
La aparicin de estos humos, todos ellos de alta toxicidad, presenta en primera
instancia un riesgo para las personas, y, adems, un problema econmico, por la
necesidad de detener la operacin y esperar la evacuacin total de los gases.
Humos de color gris oscuro a negro reflejan un exceso de combustible, o falta
relativa de oxgeno. Por el contrario, humos de color amarillento, anaranjado o
rojizo reflejan exceso de oxgeno o, dicho de otro modo, insuficiente combustible.
La causa de este fenmeno puede estar en el explosivo mismo, en algn
fenmeno fsico o qumico asociado al macizo rocoso o en la interaccin entre
ambos.
En minera a cielo abierto, lo ms usual es un mal balance de oxgeno del
explosivo, tpicamente causado por una mezcla errnea de nitrato de amonio y