Aquiles, hijo de la diosa Tetis y del mortal Peleo, fue uno de los grandes hroes

de la mitologa griega. De todos los que lucharon en la Guerra de Troya fue el

ms reconocido. Su papel en la guerra fue decisivo para la victoria de los
griegos, pero eso no significaba que pudiese asistir a la cada de Troya. Pese a
sus cualidades sobrehumanas, Aquiles era mortal. Su muerte fue anticipada y,
al contrario que otras figuras como Heracles (Hrcules), no le esperaba la
edificacin, sino una vida de desesperanza en el mundo de las sombras. La
extrema fortaleza, crueldad, arrogancia y belleza de Aquiles se convirti en el
prototipo de todos aquellos que quisieran pagar por vivir una vida ilustre,
peligrosa y acelerada. Este tipo de vida siempre conlleva una muerte
prematura, tal y como muestran los ejemplos de Alejandro Magno, conquistador
macedonio que admiraba al propio Aquiles.
Al principio, tanto Zeus como Poseidn cortejaron a la encantadora Tetis, hija
de Nereo, dios del mar, pero como debido a una antigua prediccin el hijo de
Tetis superara a su padre, se convirti en esposa de Peleo, rey de Fitia en
Tesalea. Durante su magnfica ceremonia de bodas se sembraron las semillas
de la Guerra de Troya cuando Eris, diosa de la discordia, arroj una manzana
dorada sobre los invitados. Iba destinada a Hera, la diosa ms bella, pero
Atenea y Afrodita iniciaron una pelea con ella para dilucidar quin mereca la
manzana, siendo Paris, prncipe de la corona de Troya, el que juzg finalmente
a peticin de todos, con un resultado desastroso.
Tetis saba que su hijo se convertira en un destacado hroe, pero tambin
saba que no llegara a alcanzar la madurez. Con todo el amor que le poda dar,
hizo cuanto pudo para cambiar su destino, hasta baar a su hijo en las aguas
de la laguna Estigia que conduca al Averno para hacerle inmortal. Y casi lo
consigui, pero cuando sumergi a su pequeo en el agua, el taln por el que
le sujetaba qued fuera del agua yeso provoc que siguiese siendo mortal.
Finalmente fue el taln de Aquiles el elemento fatal para el hroe. De
acuerdo con otra interpretacin, ante el estupor del padre del pequeo, Tetis,
trat de hacer inmortal a Aquiles acostndole sobre el fuego durante la noche y
frotando su cuerpo con ambrosa a diario.
Aquiles fue educado por el sabio centauro Cirn, que ya haba instruido a otros
hroes. Entre otras cosas, Aquiles recibi una formacin intensiva en la carrera,
algo que le iba a ser de gran utilidad en el campo de batalla. Uno de los
eptetos ms corrientes en la Ilada de Homero es el de pies ligeros.
Debido a que Tetis saba que Aquiles corra el peligro de morir en la batalla. le
envi a la corte del rey Licomedes en la isla de Scyros, donde se ocult bajo la
apariencia de una joven durante unos das. Sin embargo, esto no evit que aun
as tuviese un hijo, Neoptolemo, con Deidamiata, hija de Licomedes.
La estancia de Aquiles en el refugio no dur demasiado. Cuando los griegos
decidieron partir hacia Troya para rescatar a Helena. Artemisa rechaz
proveerles del viento necesario a menos que el comandante griego, el rey
Agamenn de Micenas, le ofreciese a su hija Ifigenia. Agamenn convenci a
Ifigenia para que acudiese al puerto de Aulis, donde se encontraba la flota, con
la promesa de casarla con Aquiles. La llegada del hroe tuvo que ser

planificada con astucia por Odiseo (Ulises) que llev a cabo la tarea con gran
entusiasmo. Escondi algunas armas entre las joyas que haba en las
habitaciones de las mujeres en el palacio de Licomedes. Entonces se acord
que habra un sonido de trompetas para dar la seal de alarma, momento en el
cual una dama, que sera Aquiles disfrazado, tendra que acudir a recoger
las armas
Aquiles confirm su reputacin de guerrero despiadado e indestructible casi de
inmediato en cuanto lleg a Troya. Los troyanos sentan el miedo cada vez que
le vean aparecer en su cuadriga con su auriga, Automedonte. Dos caballos
inmortales, Xanto y Balio, que podan incluso hablar, tiraban de la cuadriga.
Incluso antes de empezar el asedio de la ciudad, Aquiles mat a Cieno, uno de
los hijos de Poseidn, que era inmune a las armas ordinarias, por lo que
Aquiles opt por estrangularle con la cinta de su propio casco.
Troilo, uno de los hijos de Apolo y Hecabe, reina troyana, muri en una
emboscada que le tendi Aquiles mientras escoltaba a un grupo de troyanas,
entre las que estaba Polixena, cuando se dirigan a coger agua ms all del
recinto amurallado de la ciudad. Este hecho, no obstante, fue uno de los ms
heroieos en la historia de Aquiles.
Durante los diez largos aos de asedio de Troya, los griegos llevaron a cabo
diversas incursiones y saquearon las pequeas localidades que rodeaban la
ciudad-estado. Aquiles jug un papel principal en estos ataques. Durante una
de las incursiones rapt a la bella Briseis, a la que convirti en su amante.
Agamenn, comandante en jefe de las tropas griegas y beneficiario de gran
parte del botn de guerra tomado por Aquiles, tambin tena una amante.
Criseis le pareca mejor que su esposa Clitemnestra, a la que haba dejado en
casa, si bien Criseis era hija de uno de los sacerdotes ms importantes de
Apolo, y para evitar la ira del dios, Agamenn tuvo que devolverla a su padre.
Aquiles fue uno de los que ms insistieron en ello y Agamenn entonces
reclam a Briseis como amante. Como comandante en jefe no poda tolerar
que nadie gozase de ms favores sexuales que l.
Aquiles tuvo que entregar a Briseis en contra de su voluntad, pero rechaz
seguir adelante con el asedio. Se haba herido su orgullo y el hroe inclus
pidi a su madre que implorase a Zeus que la fortuna de la batalla sonriese a
los troyanos, como as ocurri. El asedio de Troya dur diez aos, con los
griegos cada vez ms presionados. Los troyanos incluso llegaron a enfrentarse
a ellos en su propio campamento situado junto al mar, momento en el que
Aquiles rehuy el combate con el enemigo. No obstante, cuando los troyanos
amenazaron con incendiar los barcos de los griegos, s acept que su mejor
amigo y compaero de fatigas, Patroclo, entrase en combate en medio de toda
la confusin. Patroclo se visti con la armadura de Aquiles y se convirti en el
hroe de la batalla, ya que los troyanos le tomaron por Aquiles, que ya se haba
encargado antes de ponerles de rodillas. Pero aunque pudiese parecer el
propio Aquiles, no lo era, y Hctor, prncipe de la corona troyana, le mat y se
hizo con la armadura del hroe griego.

Aquiles mont en clera cuando supo la noticia de que su mejor amigo haba
muerto. Incluso su madre, la divinidad que le visitaba en su propia tienda, era
incapaz de consolarlo. Aquiles slo quera vengarse y cuando Tetis le dijo que
estaba escrito que morira poco despus de la muerte de Hctor, contest:
Morira en este lugar y en este momento, ya que no puedo salvar a mi amigo.
Ha cado lejos de casa y en un momento de necesidad mi mano no ha estado
all para ayudarle (la Iliada, XVIII). Tetis supo entonces que no podra detener
a su hijo, por lo que llam a Hefesto para que le hiciese una nueva armadura a
Aquiles.
Vestido con su nueva armadura, el hroe se subi a su cuadriga y se encamin
hacia el campo de batalla, donde provoc un bao de sangre entre los
troyanos. Busc a Hctor tres veces en los alrededores del recinto amurallado
hasta matarlo y arrastrar su cuerpo desnudo con su cuadriga. Cada da
arrastraba su cuerpo por donde pasaba y slo despus de un tiempo pudo Tetis
convencerle de que devolviese el cuerpo de Hctor a su padre, Pramo, que
guiado por Hermes, el mensajero de los dioses, y con un importante rescate,
lleg personalmente hasta la tienda de Aquiles para presentarle sus respetos.
Eljoven qued conmovido por la pena del anciano y le entreg el cuerpo de su
hijo, dicindole que poda enterrar a Hctor en paz en un lugar adecuado. Esta
historia del resentimiento de Aquiles por la prdida de Briseis, la entrega del
cuerpo de Hctor y su enterramiento qued descrita de manera magistral en la
Ilada.
Poco antes de su muerte, Aquiles se vio envuelto en una batalla contra un
ejrcito de Amazonas que llegaron para ayudar a los troyanos. Consigui
derribar a su reina, Pentesilea, con su lanza, pero se enamor de ella al ver su
cuerpo muerto sin la proteccin de la armadura.
Poco despus de esa aventura fue herido con una flecha lanzada con el arma
de Paris, un gran guerrero cuyo arco en esta ocasin estaba guiado por Apolo,
al que no le gustaba demasiado Aquiles. El dios se asegur de que la flecha
acertaba en su nica parte vulnerable, el taln.
Tetis y las otras hijas de Nereo lloraron la muerte de su hijo durante 17 das.
Incluso las musas acudieron a su funeral para entonar un himno de lamento
frente a su pira. Despus de la cremacin, sus cenizas fueron depositadas en
una urna dorada que haba sido forjada por Hefesto y situada en la misma
tumba en la que fue enterrado Patroclo, junto al mar.
Despus se desencaden una cruenta batalla entre los griegos para dilucidar
quin deba ser el heredero de la armadura de Aquiles. yax, que haba sido el
que haba recuperado el cuerpo del hroe en el campo de batalla, lo reclam
para l, pero finalmente fue Odiseo quien se hizo con la preciada pieza
provocando con ello el suicidio de yax. Odiseo present despus la armadura
a Neoptolemo, el hijo de Aquiles, para forjar un vnculo ms fuerte entre todos
los griegos antes de empezar la fase ms dura de la Guerra de Troya.
Poco despus, el mismo Odiseo se encontr con la sombra de Aquiles en el
mundo de las almas, una escena que Homero describe en la Odiseo. El hroe

haba cambiado de idea y ya no proclamaba aquello de que haba que vivir

deprisa y morir joven.
No me consueles en mi muerte, rey Odiseo, le dijo a su visitante del mundo
de los vivos. Preferira ser siervo en una casa pobre en el mundo de los vivos
que rey de reyes entre los muertos (la Odisea, XI).
De acuerdo a otra narracin de los hechos, la sombra de Aquiles, que poco
antes de que los griegos salieran de Troya haba reclamado a Polixena, hija de
Pramo, sobrevivi junto a Patroclo en la isla de Leuce, una zona paradisaca
del Averno reservada para los grandes hroes. No obstante, esta suposicin
parece justificar que el hroe pudiera haber preferido una vida con luz plena en
el mundo de los vivos en vez de ser una sombra en el mundo de los muertos.