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07 U3 Cerebro
07 U3 Cerebro
nueva
del
Para Luis Estrada, con admiracin y
agradecimiento
Los cientficos
que estudian el
funcionamiento del
cerebro cuentan hoy
en da con tcnicas
que les permiten
visualizar la actividad
de ese rgano cuando
el individuo realiza
distintas acciones. Estas
tcnicas los han llevado
a cambiar radicalmente
sus ideas acerca de la
organizacin del cerebro.
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cmoves?
visin
Alicia Garca Bergua
Hasta
Espejos en el cerebro
En otros estudios, realizados en los aos
90, Rizzolatti y sus colaboradores descubrieron por casualidad un tipo de neuronas
motoras con un comportamiento inesperado. Los cientficos italianos estaban
estudiando una regin de la corteza motora
de los monos macacos que controla los
movimientos de las manos. Sus aparatos
les permitan registrar la actividad de
neuronas individuales. Cuando el mono
tomaba comida para llevrsela a la boca,
la neurona se activaba de cierta manera,
lo que se manifestaba como un patrn
de impulsos elctricos. Entonces los investigadores se dieron cuenta de que las
neuronas de los monos se activaban de
la misma manera cuando vean a uno de
los cientficos tomar comida y llevrsela
a la boca! Luego de descartar otras posibilidades, Rizzolatti y sus colaboradores
concluyeron que esas neuronas servan
para representar acciones en el cerebro del
cmoves?
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Imitacin y comunicacin
En los aos 50 el lingista estadounidense
Noam Chomsky postul una teora para
explicar por qu los nios aprenden a
hablar tan rpido pese a lo insuficiente
que es el estmulo que proporciona el
entorno. Chomsky propuso que todos los
idiomas del mundo cumplen una especie
de gramtica universal, una serie de reglas
tan generales, que se aplican a todas las
lenguas. Los nios no tienen que aprender
esta gramtica universal; la traen programada en el cerebro por la evolucin.
Aprender una lengua especfica se reduce
simplemente a ajustar ciertos parmetros
de la gramtica universal. Al nio le bastan un par de aos de recibir ejemplos
para dominar su lengua materna. Esto ha
generado la idea de que el lenguaje no es
consecuencia de la comunicacin a lo largo
de generaciones, sino un comportamiento
instintivo parecido al de construir un nido
en las aves. La arquitectura del nido es un
Cmo se comunican
las neuronas
Los neurotransmisores son
sustancias que
liberan las neuronas para comunicarse entre s.
Por ejemplo, el
neurotransmisor
llamado dopamina est dentro
de las neuronas
en unas pequeas bolsas o vesculas que se hallan
en el extremo de la clula, llamado axn. Cuando
una de estas bolsas obtiene una seal elctrica que
proviene por ejemplo del hecho de que el dueo
del cerebro est comiendo chocolate, transporta
la dopamina a la pared celular y la libera dentro
de la sinapsis, el espacio donde el axn de una
neurona hace contacto con otra neurona. Cuando
el neurotransmisor es liberado en la sinapsis y
otras neuronas reciben el mensaje, se transmite
esa sensacin generalizada de placer que provoca
el chocolate.
Los neurotransmisores se producen constantemente en el citoplasma de las neuronas y se
almacenan en las vesculas del botn presinptico.
De ah son liberados por el impulso elctrico.
Actan en un receptor especfico en la membrana
postsinptica y son metabolizados por enzimas.
surco central
lbulo
frontal
lbulo parietal
surco lateral
lbulo temporal
mdula oblongada
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cmoves?
lbulo occipital
cerebelo
Te acompao en tu dolor
(o en tu placer)
En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo est ms extendido que en el de
los monos. Las neuronas espejo de las personas son capaces, adems, de identificar la
intencin de una accin a partir del contexto
en que se lleva a cabo esta accin, como
demuestra otro experimento de Rizzolatti
y sus colaboradores, junto con el equipo
de Marco Iacoboni, de la Universidad de
California en Los ngeles. Los investigadores registraron la actividad de las neuronas
espejo de personas a las que les mostraron
varias pelculas breves: en una de ellas, una
mano tomaba una taza, en otras dos se vea
una mesa dispuesta para tomar el t y la
misma mesa despus del t; finalmente, en
otras se vea la mano tomar la taza en estos
dos contextos (antes del t y despus del t).
El equipo observ que las neuronas espejo
de los participantes mostraban ms activi-
Cortezas
corteza motora
corteza auditiva
corteza visual
El cerebro moral
Gran parte de las interacciones humanas
depende de nuestra capacidad de entender y
brazo
mano
tronco
dedos
ojo
cara
labios
lengua
pierna
pie
dedos de
los pies
labios
mandbula
Corteza motora
corteza
somatosensorial
lengua
Corteza
somatosensorial
cmoves?
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Razn y emocin
Antonio Damasio, en su libro Looking for
Spinoza (Buscando a Spinoza), seala
que las emociones son nuestra manera de
reaccionar al ambiente, mientras que los
sentimientos son la construccin racional,
muchas veces expresada lingsticamente,
que hacemos de ellas para comunicarlas.
Las recientes investigaciones sobre la
Animales sociales
Toda esta visin del cerebro humano que
est surgiendo de las nuevas investigaciones
nos confirma algo que ya se haba pensado:
al igual que nuestros antecesores y parientes
en la evolucin, somos animales sociales y
nuestro cerebro est en gran medida configurado para relacionarnos con nuestros
semejantes de una manera muy compleja
y para transmitir a nuestros descendientes
muchsima informacin de todo tipo. El
sistema de comunicacin que hemos desa-
corteza motora
rea de Wernicke
giro angular
rea de Broca
corteza visual
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Segn el investigador
Michael Corballis, de
la Universidad de
Auckland de Nueva
Zelanda, dado el
fuerte papel de la
gesticulacin manual
y del rostro en el
habla, y la mutacin,
de hace poco ms
de 100 000 aos, del
gen FOXP2, que afecta al lenguaje y la capacidad
de articularlo, el habla autnoma de las manos
y el rostro no fue completamente desarrollada
hasta una explosin cultural que comenz hace
50 000 aos. El sistema de las neuronas espejo
seguramente evolucion, segn Corballis, para
el control de las manos y del rostro, y es posible
que este sistema fuera bastante tardo en la
evolucin homnida. Hablar fonticamente se
volvi preferible porque liberaba las manos.
Subsisten todava lenguajes de seas ancestrales
en las tribus africanas y amaznicas que refuerzan
tambin esta hiptesis. Aunque si en efecto se
confirma que los neandertales hablaban, como
recientemente se acaba de sugerir, esta tesis
podra caer por los suelos.
corteza auditiva
cmoves?
De la mutacin al lenguaje