MECASMO

Orgasmo mecnico

John T. Sladek

Escaneo de Carlos Palazn.

Correccin de Kitiara333.
27-01-2003

John Sladek
Ttulo original: Mechasm (The Reproductive System)
Traduccin de Csar Terrn
1968 by John Sladek
1984 Ediciones Martnez Roca, S. A.
Gran Via 774 - Barcelona
ISBN 84-270-0849-X
Edicin digital: Carlos Palazn
Revisin: Kitiara
R6 01/03

Dedicado a P. Z.

Prlogo: La vio usted en Heidi?

Suponga que estamos otra vez en 196..., ese ao fatdico, y suponga que est
usted atravesando Millford, Utah, esa no menos fatdica encrucijada. La poblacin,
nos informa un letrero destrozado, manchado por los pjaros, es de 3.810
habitantes, y todava en aumento! Pueblo natal de Shelley B....
Pueblo natal de Shelley algo, Millford se halla a medio camino entre Las Vegas,
Nevada, y el Mando de Defensa Area de los Estados Unidos (NORAD),
profundamente enterrado en una montaa de Colorado. El nombre Millford (Vado
del Molino) es honorfico; jams ha existido un arroyo en esta parte del desierto, ni un
molino, ni algo que moler en un molino. Quiz le pusieron ese nombre por irona, o
respondiendo a una ilusin. Al fin y al cabo, los fundadores de otros pueblos del
desierto eligieron bonitos nombres, en la esperanza de que (gracias a cierta magia
compasiva) sobreviniera una bonita realidad.
Millford no es bonito, est deteriorado y retorcido. Pocos detalles lo distinguen de
Eden Acres, Greenville o Paradise. Su almacn de comestibles, como el de los
pueblos anteriores, tiene una fachada a cuadros rojos y blancos. A lo largo de la calle
mayor acechan viejas y familiares imgenes: la Fonda, el Rato Perdido, la
Gasolinera-Comedor de Mary, el Motel-Posada La Gota de Roco...
Usted, turista ocasional (supongamos que es usted un general de las Fuerzas
Areas que ha salido del NORAD para tramitar su divorcio), se interesa ms por su
cuentakilmetros que por la fbrica embotelladora de Coca-Cola o eso tan raro que
hay a la derecha. Apenas repara en una horrible factora de ladrillo vidriado, que en
su redondeada esquina tiene una ventana fija de vidrio. Fbrica de juguetes
Wompler. Fabricantes de...
El gastado letrero se desliza a su lado, se pierde para siempre. A usted slo le
interesa un letrero, el que le permita aumentar la velocidad. Ah, ah est. Y otro ms:
Est saliendo de Millford, Utah, pueblo natal de Shelley Belle. Vuelva pronto!. Su
pie aprieta con fuerza el acelerador. El golpeteo de las levas pregunta:
Quin demonios es
esa Shelley Belle?
Est irritado con Millford. Le fastidia tener tan mala memoria. Est harto de esos
poblachos del desierto con sus presumidos letreros: La mayor pequea ciudad del
universo!. Siente usted nerviosismo, est harto y aburrido, y excede un poco el
lmite de velocidad, huyendo as del lugar donde se est forjando la historia del
mundo...
1 - Los Wompler en accin
Ella era una quimera de placer
cuando fulgur frente a m por primera vez.
...Y ahora, con ojo sereno,
el mismo pulso de la mquina veo.
WORDSWORTH
Siento llegar tarde, pandilla.
Louie Guthridge Wompler, vicepresidente responsable de relaciones pblicas,
irrumpi en la sala de juntas, dando brincos con sus zapatos de ondulada suela.
Sonri a los otros tres miembros del directorio, que no parecieron darse cuenta.
Dnde estabas? pregunt el presidente, Grandison Wompler. Sus mejillas se
agitaban de disgusto. Tenemos importantes asuntos que discutir.

Lo siento, papi. Louie se repantig en un silln a la derecha de su padre.

Han estado sobndome un poco los lats. Latissimus dorsi, ya me entiendes. Aqu.
Apunt un grueso dedo hacia su sobaco.
Vamos a disolver la sociedad, hijo.
Ya sabes, estoy ponindome en forma y... Disolver la sociedad! Pero por qu.
papi? Por qu?
El mazo de Grandison produjo un sonido similar a un disparo de pistola.
Orden! gru el presidente.
Cul es el noticin, papi? insisti Louie, y dedic a su padre una radiante
sonrisa de triunfo al estilo Harold Teen.
Hijo... empez a decir el anciano, pero no continu. Grandison trat de
imaginar un clich que su hijo pudiera comprender. Aunque tena cuarenta y un aos,
Louie daba la impresin de no estar muy alejado de la adolescencia. En ese
momento, mientras jugueteaba con unas pinzas para revelado y un frasco de
pastillas Super Vitana, Louie pareca y su padre frunci el ceo al pensarlo
todava ms infantil.
Nadie habra dicho que los dos hombres eran padre e hijo. El presidente era alto,
larguirucho, tena la piel bronceada por el sol y en su madurez haba engordado
ligeramente hasta llegar a un digno peso. Su rostro era grave, serio, con un recio
mentn y gruesas cejas oscuras; tambin tena, empero, algunas arrugas, y sus ojos
negros estaban festoneados por suaves surcos. Sin una sola cana en su cabello,
Grandison (Granny) Wompler aparentaba tener diez aos menos de los sesenta y
cinco que en realidad tena.
Louie, al que algunas personas llamaban Louie el Hiperluminoso, era plido y
porcino. En cierto modo lograba parecerse a una acuarela de su padre, una acuarela
que haba pasado por la lavandera. Su pelo rubio, inciertamente rizado, sus ojos
lechosos y su enharinada piel le habran definido como un hombre decadente de no
haber sido por su inmensa mole. Los hundidos hombros y la pcnica barriga de Louie
tenan cierto rasgo atltico; pareca un hombre que haba sufrido repetidos golpes en
la cara. Su nariz estaba achatada, y de hecho todas sus facciones eran ligeramente
lisas, ligeramente suavizadas.
Louie no llevaba corbata, y bajo el blanco tejido de su camisa se discerna la
inscripcin que haba en la camiseta: CLUB SUPER VITANA. Mientras aguardaba la
respuesta de su padre, su sonrisa era tan pura y tan carente de significado como la
de una dentadura postiza puesta en un vaso, e igualmente constante.
Hijo, no s cmo voy a explicrtelo...
Djame intentarlo, Granny. Gowan Dill, un guasn anciano de noventa aos
que desempeaba el cargo de director de produccin, se volvi hacia Louie y dijo:
Lo que tu padre pretende decir es que hemos enganchado nuestro vagn a una
estrella fugaz.
Una crisis veraniega, eso es todo replic Louie con voz plaidera, todava
sonriente. Las ventas crecern en Navidad.
En Navidad estaremos en la ruina! gru su padre. En la ruina!
...una crisis veraniega, o...
No, hijo. Estamos acabados, sa es la verdad. La gente ya no quiere ms
Muecas Andadoras Wompler.
Las nudosas manos de Grandison temblaban ligeramente mientras sacaba una
mueca de un paquete y la pona en la mesa. El juguete empez a caminar
torpemente sobre la pulida superficie, maullando a cada paso. El presidente apret
los dientes a causa de la emocin. En su cabeza, una chicharra estaba tocando
suavemente La marcha de los soldados de plomo.
Casi nadie conoca el destino real de Shelley Belle. Shelley estaba guardada,
envuelta en papel de seda, como quien dice, junto a otros felices recuerdos de los

aos treinta (Al Jolson, las pelculas de Bank Nite, el automvil Cord, la orquesta de
Paul Whiteman), como si realmente fuera una rubia y risuea mueca. Del mismo
modo que nadie quera recordar los autnticos aos treinta (las colas ante los
comedores benficos, las colas del pan, las colas de los parados), nadie deseaba
recordar la historia real de Shelley (creci, se cas, se divorci, volvi a casarse,
intent suicidarse, hizo papeles secundarios en pelculas de Alfred Hitchcock). Ella
sera siempre tal como se la conoci en 1935: una nia que arreglaba sus rizos y
sonrea pcaramente a W. C. Fields o Wallace Beery. En todos los rincones de
Estados Unidos, las amas de casa se quedaron con la boca abierta mientras
recogan los platos. Cuando la nia de cinco aos se encogi de hombros y bail un
claque al ritmo de La marcha de los soldados de plomo, las amas de casa,
desconcertadas y estupefactas, preguntaron: No es preciosa? No es el primor ms
encantador, ms gracioso, ms picarn, ms todo? No es una ricura de mueca?
Una ricura de mueca. La frase explot en el cerebro de Grandison Wompler
durante una representacin de Heidi en el Belmont Theater. Salt de su asiento y se
puso a blasfemar gozosamente, hasta que el director, Ned Lambert, se vio obligado a
echarle del local. A Granny no le import. Ni siquiera le import perder as su dinero.
Qu eran para l cien dlares de plata? Un plan de un milln de dlares acababa
de irrumpir en su mente! Volvi a su casa sin perder un instante y escribi, en el
centro de una hoja de papel: RICURA DE MUECA = RIQUEZA CON MUECAS.
Por qu no fabricar muecas como Shelley Belle en el mismo pueblo natal de la
nia, y por qu no distribuirlas por toda la nacin, por el mundo entero? l ganara un
milln, Dios lo saba, y al mismo tiempo pondran a Millford en el mapa.
Hubo algunos impedimentos, con el transcurso del tiempo. Grandison ya haba
iniciado la produccin cuando una orden judicial le prohibi usar el nombre Shelley
Belle. Pero l ya se haba introducido en el mercado, no necesitaba seguir usando
ese nombre. Muy pronto, las muecas andadoras Wompler se hicieron famosas por
mritos propios, y Grandison asegur su fortuna.
El negocio march bien incluso durante la guerra. La factora principal se dedic a
la produccin de proyectiles de artillera y las costureras hicieron forros para
cantimploras. La compaa gan dos premios E. Louie march al ejrcito y recibi
la condecoracin de la Cruz del Servicio de Intendencia. Al parecer, su hijo
proporcion ms forros para cantimploras que el resto de oficiales del servicio. Padre
e hijo lamentaron que el enemigo se rindiera con tanta facilidad.
En 1946 las muecas Wompler caminaron de nuevo, pero de un modo mucho
menos provechoso. Las ventas fueron bajando poco a poco, conforme la gente
olvidaba a la envejecida y alcohlica Shelley Belle. Veinte aos ms tarde, la fbrica
estaba parada. Gowan Dill, con muchos guios y dbiles codazos, estaba
explicndolo en ese momento.
La produccin ha llegado al fin del trayecto. La seccin de ojos est cerrada. Ni
una sola cabeza sale rodando de la cadena de montaje. Podramos coger las
muecas que quedan y...
Echarlas al desvn, lo s dijo Grandison con fatigada voz.
Contempl, con la vista nublada, la mueca que se alejaba de l.
La mueca tena grandes ojos azules y rgidos, finsimos rizos rubios. Llevaba un
vestido plisado, rojo, blanco y azul con brillantes lentejuelas, y un diminuto sombrero
redondo y sin alas. Sus rodillas, sonrosadas y con hoyuelos, apenas eran visibles
entre el plateado borde de la falda y las gruesas botas blancas con borlas de plata.
Miao, miao, miao, miao, miao deca la mueca.
Opino que es de rdago, papi dijo lealmente Louie. Tena el puo atrapado en
el frasco de tabletas. No haba pensado en el peligro de meter la mano en el frasco
sin soltar antes las pinzas. Creo que es un producto muy bonito.

Pero nadie lo quiere, hijo. Las nias ya no quieren muecas andadoras

Wompler. Quieren muecas Barbie, para poder ponerles vestidos. Su voz se carg
de furia, y su piel se sonroj por debajo del bronceado. Muecas incapaces de dar
un paso!
Guau, papi, qu idea! Por qu no fabricamos nosotros muecas que las nias
puedan vestir?
Porque no tenemos la menor idea sobre modas, por eso. Las costureras de la
seora Lumsey slo saben coser lentejuelas y dobladillos.
Y forros para cantimplora se burl Dill, mientras se arreglaba los puos de la
camisa.
Nadie sonri. Grandison segua mirando la mueca andadora, con aspecto de
querer echarse a llorar. Pero era un hombre fuerte. Louie observaba, confundido, su
atrapada mano. Moley, que presida la junta, estaba resbalando en su silla, a punto
de dormirse.
Hacer ropa para afeminados! aventur Dill. Ninguna respuesta. Bueno,
est bien. Suspir. Pongmonos el gorro de pensar.
La mueca, que segua maullando, cay por el extremo de la mesa. Se oy el
crujido de una cara de gutapercha al chocar con el suelo.
El fin de una gran era murmur roncamente el presidente.
Todos pensaron. Louie tuvo problemas para concentrarse. Deseaba estar fuera,
haciendo gestiones o simplemente ponindose moreno. Quera hacer progresos en
karate. Quera volver a casa para comprobar si haba llegado aquel libro en el correo:
Diecisiete nuevas formas de matar a un hombre solamente con sus manos. Y el libro
sobre lucha Sumo.
El problema de los libros era que no ofrecan al lector la sensacin de matar
solamente con las manos. Ese era tambin el problema de vivir en Millford. No se
dispona de ningn sitio donde aprender con un instructor. Louie deseaba conocer los
sistemas japoneses de autodefensa. Quera aprender a matar a un hombre mediante
el zen, sin tocarlo, eso decan. Luego estaba el Kabuki, y el mortfero Origami.
Chico!
Louie contempl la ventana en busca de inspiracin, hasta que un coche, con el
color azul de las fuerzas areas, pas muy aprisa cerca de all. El vehculo le record
los ejercicios isomtricos. Despus, en algn punto del rudimentario prosencfalo de
Louie, qued completado un minsculo circuito.
Ya lo tengo! grit. Tengo una idea!
Dill gru.
Basta de ideas dijo. Ni siquiera hemos terminado de pagar esa cafetera
automtica.
La ltima idea genial de Louie haba consistido en ofrecer caf a los trabajadores
con una mquina que instal en el comedor de la fbrica, a 25 centavos el vaso. Para
aumentar los beneficios de la mquina, Louie cometi innumerables abusos. De ese
modo, razon, la cafetera se amortizara ella misma. Los trabajadores estaban de
acuerdo. La cafetera debera amortizarse ella misma.
No, esta idea es francamente aguda. Escuchad. Por qu no pedimos dinero a
los mandamases?
Por qu no...? repiti su padre sin comprenderle.
Creo que va bien encaminado, Granny! grit Dill. Por qu no pedimos
dinero al gobierno?
Oh, s, muy cierto dijo Moley. Se incorpor y abri ligeramente los ojos. Va
bien encaminado. Por qu no...?
Por qu no pedimos dinero a los mandamases? repiti excitadamente Louie,
y se esforz en pulir la idea. Su mano, encajada en vidrio, se agit con impaciencia
. Al gobierno..., para investigar!

Calvas cabezas asintieron.

Para investigar, s!
Pero no deberamos fabricar algn producto que el gobierno necesite?
pregunt Grandison asombrado. Algo vital para la defensa de la nacin? Algo
importante para su bienestar? El gobierno no tira el dinero, no es cierto?
Cuando los dems terminaron de rer, Dill apoy una mano que pareca una garra
de ave en la manga de Grandison.
Eres un soador anticuado y poco prctico, Granny dijo con voz ronca sin
dejar de rerse. Es posible que yo tambin lo sea. Dependemos del chico para
tener ideas genuinas. Los tiempos han cambiado desde la Academia de West Point,
ya sabes. Ahora estamos en la era de la astronutica. En los viejos tiempos, lo
admito, haba que construir un buque de guerra o una piscina municipal, algo til.
Pero dime una cosa: qu utilidad prctica tiene poner un hombre en la Luna?
Bien, yo dira...
Ninguna! Ninguna utilidad terrenal cloque Dill. Pero hablemos en serio. El
gobierno gasta millones, cantidades astronmicas, para poner un hombre en la Luna.
Por otro lado, si tienes alguna idea genuina, real, que venderles, olvdala.
Es verdad! grit Louie. Se levant de repente y pase por la sala.
Recordis aquella vez, cuando intent venderles mi idea de la tinta invisible? Leche,
eso era, simple leche. Los espas escriben mensajes con leche, como si fuera tinta
invisible. Despus se calienta el papel y aparece el escrito, como por arte de magia.
Mand una carta al Pentgono, recuerdas, papi? Volvi a repantigarse en el
silln. No contestaron nunca agreg en tono ms apagado.
La cuestin es sta prosigui Dill, dando golpecitos en la mesa con su seca
mano. Si somos capaces de presentar al gobierno un proyecto extremada,
irremediablemente intil, nos conceder una subvencin para investigacin pura.
Cmo lo sabes?
Lo s del mismo modo que s que el responsable del Comit para Inversiones
Industriales es el senador Dill..., mi primo. Lo comprendes?
Grandison an no se haba hecho a la idea.
Pero..., pero qu es lo que investigaremos? No tenemos medios.
Ellos proporcionarn el material, no te preocupes. Dill sonri. Laboratorios
de hormign, refugios contra bombardeos, infantes de marina, todo lo que se te
ocurra. Lo nico que tenemos que hacer es idear un proyecto.
Qu tal un robot? sugiri Louie.
Ni un centavo en eso espet Dill. Necesitamos algo que parezca ms fcil,
para que el resto del comit no pueda poner reparos, pero que sea tan difcil en la
prctica que nos permita dedicar aos a su realizacin. Algo como un avin ms
grande, ms rpido.
De todas formas, qu tal un robot? insisti Louie.
Bueno, por qu no construimos una mquina capaz de reproducirse?
intervino Moley, haciendo caso omiso de la frentica oscilacin del frasco ante sus
narices. El otro da le en Life una idea similar. Una mquina que se
autorreproduce... Es indudable que parece muy difcil, no?
Pero para qu sirve? pregunt Grandison. Adems de hacer duplicados de
ella misma, cul es su funcin?
Un robot podra instruirme en Kabuki cuerpo a cuerpo afirm en voz baja
Louie.
Sigues sin comprenderlo, Granny dijo Dill mientras sacuda paternalmente la
cabeza. No sirve para nada. Eso es precisamente lo que desea el gobierno. Lo que
nosotros deseamos.
Debes de tener razn dijo Grandison. Suspir. Parece tan deshonesto...

Crearemos miles de puestos de trabajo, para cientficos, militares, funcionarios

pblicos que debern tener al da nuestro expediente...
Lo s, lo s, pero ganaremos dinero? espet el presidente.
Millones.
Votaron inmediatamente. El voto fue afirmativo en torno a la mesa, hasta que le
lleg el turno a Louie.
S, supongo murmur. Pero, caramba, papi, qu te parece un robot, a
pesar de todo? Eh? Qu tal...?
Grandison levant el brazo y rompi el frasco con el mazo. El muelle de las pinzas
salt, esparciendo vidrio y pldoras marrones, y liberando del cautiverio los gruesos
dedos de Louie el Hiperluminoso.
Propuesta aprobada.
2 - Anomalas
$ue$$ [xito!]
(Rtulo en una pared de los Laboratorios de Investigacin Wompler)
Yo tambin soy un fracaso murmur Cal, mientras contemplaba una especie
de medusa que haba en el tanque. Se supona que el animal deba estar erguido y
tener un color rosa brillante. Tambin es el fin para m, viejo Plagyodus. He echado
a perder mi ltimo experimento.
Cal no consider necesario aadir que se trataba de su primer experimento en
Laboratorios Wompler, o que slo le haban contratado por el prodigioso error de una
mquina IBM. En cualquier caso, la masa griscea y desinflada que haba en el
tanque no pareca estar prestando atencin. Una retorcida cuerda de multicolores
cables iba del tanque a un tablero de instrumentos de medicin. Todas las agujas
indicaban cero.
Tras suspirar, Cal escribi una nota en la hoja que colgaba cerca del tanque:
Modif. biomec. 173b fracasa a las 17.50 horas.
Era ms que un empleo lo que iba a perder; era la oportunidad de hacer un trabajo
que conduca al doctorado. Todo lo que toco fracasa, pens Cal. Como para
confirmar sus palabras, el bolgrafo dej de escribir.
Despus de varias pruebas, Cal averigu que el bolgrafo escriba perfectamente
sobre su mano, pero no sobre la hoja de la pared. Llen su palma de garabatos
azules e improvisadas firmas: Calvin Codman Potter, doctor en Filosofa.
Es el ngulo dijo Hamuro Hita, el experto en estadstica del proyecto. No
suelta tinta cuando est con la bola hacia arriba.
Cal se sonroj, corrigi el ngulo del bolgrafo y firm la hoja.
Gracias. Supongo que no soy muy observador para trabajar en experimentacin.
La verdad es que acabo de malograr este experimento. Creo que a partir de ahora no
me ver demasiado por aqu.
Oh, no creo que le echen a la calle por un error. Pero qu ha ocurrido?
Hita hablaba sin dejar de trabajar, sumando cantidades en una calculadora.
Ayer por la noche olvid poner en automtico el control de temperatura.
Desconect los cables de los instrumentos y alz la griscea y goteante masa. Se
ha..., se ha escalfado, o algo as.
Levant la tapa del cubo de la basura, meti la medusa y a continuacin los
brillantes y rgidos cables. Hita le indic una silla junto a su escritorio, y Cal se dej
caer en ella.
As acabar yo, en cuanto averigen la verdad sobre m dijo Cal mientras
sealaba el cubo de basura. Tal como ellos lo vieron, yo era un joven inteligente y

prometedor que acababa de graduarse entre los mejores de la promocin en el

Instituto Tecnolgico de Massachusetts. Esperaban que yo hiciera algo
extraordinario. Por lo tanto...
Por lo tanto...?
Mire, prefiero no hablar de ello. Digamos que me contrataron por error, y me
temo que lo averiguarn en cualquier momento.
Hita asinti, y ambos hombres guardaron triste silencio. Tras finalizar la suma, el
matemtico se puso a limpiar una pipa hecha de raz de brezo con la punta de unas
tijeras de mango negro. Cal pase la mirada por el laboratorio, incapaz de superar la
sensacin de que iba a tener que decir adis a todo. Adis, CUCA computadora
modular, adis, laberinto para ratas fototrpicas; adis, solucin en la que creca
un rbol verde y cristalino cuyas ramas formaban parte de un circuito electrnico;
adis, forja automtica en miniatura. Cal no olvid un adis para la entrada principal,
guardada por un erguido y seco adolescente que vesta el uniforme de la infantera
de marina.
En este sitio todos navegamos con bandera falsa dijo Hita, y sac un libro de
bolsillo del cajn de su escritorio. Sabe por qu me contrataron los Wompler?
Porque Louie quera aprender Origami. Ellos pensaron: es japons, ergo...
No puedo creerlo!
Porque slo lleva aqu una semana. Apenas conoce a los Wompler, padre e hijo.
Ni siquiera ha conocido al director del proyecto, el doctor Smilax. Supongo que se
habr entendido principalmente con ellos.
Se refiere a los hermanos Mackintosh?
Hita sonri.
O tal como los llamamos nosotros, los hermanos Frankenstein.
Pero qu estaba dicindome sobre Origami?
Oficialmente, soy matemtico. En realidad, mis obligaciones incluyen ensear
Origami a Louie. Yo mismo tuve que ponerme al da al respecto, como es lgico. Por
fortuna, encontr este libro en el bazar. Dej pasar las hojas del libro. Es un
buen trabajo, a pesar de todo. Me proporciona dinero suficiente para inaugurar pronto
mi propio laboratorio estadstico, y a cambio solamente se requiere hacer el tonto
media hora diaria.
Pero usted los ha embaucado, si ni siquiera conoce...
Es sencillo. Mire, Louie pensaba que Origami era un mtodo japons de
defensa. He podido inventar reglas, fundamentalmente mientras progresbamos en
el estudio. Por ejemplo, expliqu a Louie que yo era tijeras negras, y l qued
lgicamente impresionado.
En cuanto a Grandison Wompler, creo que piensa que yo debera saber espaol,
no s por qu motivo. En realidad me gustan esos dos hombres. Hay das en que
incluso puedo soportar a los hermanos F. La nica persona que me asusta es el
propio doctor Smilax.
Lo conoce? Cmo es? pregunt Cal.
No, no lo conozco personalmente, y no lo conoce nadie aparte los gemelos.
Nadie parece saber nada de l, como no sea que es cirujano y bioqumico. Es lgico
pensar que el director de un grupo de investigadores desea por lo menos conocer a
sus subordinados, pero es un hombre tan inaccesible...
Cal dio un codazo al japons y seal la entrada, ya que una bombilla roja haba
empezado a destellar. El infante de marina sac su pistola automtica y vigil a las
dos personas que se acercaban hasta que le mostraron los distintivos rojos de Kurt y
Karl Mackintosh.
Kurt dio un salto para llevar el mismo paso que su hermano gemelo, y ambos
cruzaron rpidamente el laboratorio.

Sus inmensas y abultadas frentes, exageradas por una prematura calvicie y cejas
invisiblemente plidas, sobresalan sobre sus rostros, menudos y murrios, dndoles
un aspecto de mueco regordete o de querubn de una tienda de gangas. Los dos
eran criaturas rollizas y asexuadas, y era difcil creer que se trataba de los mejores
ingenieros cibernticos de este lado del Teln de Acero. Los ojos eran el nico rasgo
que no denotaba idiotez: inquietos, fluctuantes, inteligentes, del mismo color que un
moscn azul.
Los hermanos dieron una ojeada al vaco tanque, otra a la hoja de la pared, otra a
Cal.
Esperbamos ms de un estudiante que pronunci el discurso de despedida en
el Instituto Tecnolgico dijo aviesamente Karl, como si hablara con su hermano.
Es verdad, Karl. No slo ha malogrado el experimento 173b, sino que adems
no nos ha presentado una sola idea original, y no ha sido capaz de formular una
hiptesis sobre modificaciones biomecnicas.
Muy cierto, Kurt. Los hermanos, quiz debido a su similitud, se complacan en
identificarse constantemente. Gran verdad, Kurt. Empiezo a preguntarme si no
habr decado el nivel del Instituto.
Hita carraspe. Utilizando como timn, por decirlo as, las tablillas sujetapapeles
que llevaban bajo el brazo, los gemelos viraron hacia el japons.
Pero, caballeros dijo Hita, Potter estaba exponindome ahora mismo su
nueva idea para efectuar una modificacin biomecnica. Una especie de ostra con
concha de acero. No es cierto, Cal?
Exacto. Una especie de..., eh..., ostra con concha de acero. S. Tendra diversas
ventajas, comprenden? Enumerarlas sera prolijo.
Por ejemplo...? dijeron al mismo tiempo los gemelos.
Bueno..., en lugar de una perla, producir un cojinete de bolas. Un mtodo lento
para fabricar cojinetes, de acuerdo, pero en realidad no estamos interesados en la
produccin de...
Espero, Kurt, que l prosiga en esta lnea de investigacin dijo Karl.
Y que redacte un informe aadi Kurt. Pero mientras tanto, le destinaremos
al Proyecto 32 en calidad de ayudante especial. Colaborar en el montaje de
circuitos, Karl.
Cal not que le haban castigado y que al mismo tiempo le ofrecan otra
oportunidad. Estaba a punto de balbucear su agradecimiento cuando la bombilla de
la entrada volvi a encenderse.
Buenas tardes! bram Grandison Wompler desde la puerta. Escuchen,
son ms de las cinco, y no pagamos horas extras, ya lo saben!
Los hermanos Mackintosh se irguieron ligeramente.
La dedicacin a la raza humana no puede verse cercenada meramente por el
tiempo dijo Karl.
Nuestro trabajo prosigue da y noche recit su hermano, siempre con el
objetivo de lograr la paz en nuestro tiempo, paz definitiva y eterna...
Eso est bien. Pero es preciso que tengan todas las luces encendidas?
Grandison entr en el laboratorio, tras apartar la pistola con que le apuntaba el
infante de marina, y se puso una chaqueta blanca que sac de un armario.
Nuestro ltimo proyecto consumir inmensas cantidades de energa le inform
Kurt. Pero los beneficios para la raza humana sern inmensurables.
Magnfico. Buen trabajo, muchachos. Pero ese proyecto... me servir para
obtener otro contrato? Pondr en el mapa a Millford? Har que el gobierno desee
colmarme de dinero?
Los gemelos se miraron durante un vacilante segundo.
As ser contestaron a coro.
Louie asom la cabeza por la puerta.

Ah, ests ah! grit a Hita. Sonri y salud al infante de marina, que no saba
si deba disparar o no. Hita, nos veremos en el gimnasio! Vale?
Hita sonri y contest que s, y el exaltado intruso se alej. Grandison volvi la
cabeza y vio al estadstico.
Hola, amigo! dijo en espaol, muy sonriente, y se aproxim a l con la mano
extendida. Hita era el nico miembro del personal al que Grandison saludaba
siempre con un apretn de manos. Cmo est usted?
Muy bien replic el japons, tambin en espaol, sin ningn entusiasmo.
Me alegro, me alegro. Bien, si alguno de sus compaeros no le trata bien, venga
a decrmelo, eh? He firmado un contrato con el gobierno y eso significa que debo
dar trato justo e igualitario a Todos Ustedes. No importa raza, credo, color o religin,
todos son norteamericanos.
Pero yo no soy norteamericano protest Hita.
Grandison fingi no haberle odo.
S, reconstru esta empresa partiendo de la nada, en menos de un ao..., y
quiero conservar lo que hemos logrado. Disponemos de la cafetera ms elegante,
las mejores mquinas de caf, la bolera y el gimnasio ms selectos, los ms limpios
refugios contra bombardeos que se pueden comprar con dinero..., y quiero que los
conservemos. Deseo que todos ustedes, blancos y negros, se dejen la piel en ello y
defiendan realmente los intereses de... la compaa!
Estoy convencido de que nos esforzamos al mximo dijo Hita mientras coga
unas tijeras. Bien, debo irme. Adis.
Tambin nosotros debemos irnos, Kurt dijo Karl. Hemos de hablar con el
doctor S. ahora mismo. Potter le ensear el laboratorio, seor Wompler.
Los hermanos se alejaron en cerrada formacin.
Oiga dijo Grandison bajo mano, alguien me ha dicho que se llaman
Frankenstein. Baj la voz hasta convertirla en un confidencial susurro, y su
semblante adquiri solemnidad. No sern..., no sern judos, eh?
Creo que son protestantes irlandeses, seor dijo Cal, esforzndose en
mantener la seriedad de su rostro. Su apellido es Mackintosh. Le gustara ver el
laboratorio?
S, excelente.
Grandison fue detenindose ante todos los aparatos mientras Cal los identificaba,
y repiti los nombres en voz baja, con cierto asombro, sin dejar de inclinar la cabeza
en seal de aprobacin. Cal se acord del modo en que ciertas personas recorran
las exposiciones de arte moderno, donde los rtulos eran ms importantes que los
objetos exhibidos. Y al cabo de un rato empez a inventar complejos nombres.
Y esto, como puede ver, es el mnemonicn modular mondriano.
El monicn..., s.
Y aqu est la difractosfera difreana emprea.
... emprea... Hummm. Ya veo.
Nada sorprenda a Grandison, porque l no estaba mirando nada. Cal sigui
animndose.
El termopar claroscuro dijo, mientras sealaba el escritorio de Hita.
Par? Slo veo uno, yo. Pero es interesante.
Una pipa hecha de raz de brezo se convirti en una probeta cigtica, el
cenicero de vidrio en retorta de Piltdown, y la lmpara en instrumento clico de
fase condicionada. Los sujetapapeles pasaron a ser matices.
Matices, comprendo. Muy bien. Y eso qu es?
Seal un osciloscopio. Cal respir profundamente.
Su nombre completo dijo es tangrama morfomrfico escatolgico pretoriano
de tipo Endymion, pero normalmente lo denominamos ramificacin.
El anciano fij en Cal sus severos ojos negros.

Trata de hacerse el chistoso? Porque ver, es posible que yo no sea un

cientfico sabelotodo, pero demonios, le aseguro que conozco un televisor en cuanto
lo veo.
Cal le demostr que no era un televisor, y lo hizo conectando el aparato.
Fjese dijo, sealando una serie de ondas rectangulares, ah estn los
anapestos.
Quin lo hubiera credo! As que son anapestos...
Cal le ense a continuacin algunas doctrinas revanchistas, antes de que el
presidente, satisfecho, decidiera marcharse.
Que siga as este excelente trabajo! grit. Y cuide bien el material de la
empresa! Esas ramificaciones no crecen en los rboles, ya me entiende! Cal
empez a morderse las uas, una a una, inclinado sobre una mesa, y dej caer los
trozos en una retorta de Piltdown. Cunto tiempo podr seguir as? se
pregunt. Siguen pensando que procedo del MIT. Y es cierto, estudi en el MIT, en
el Miami Instituto of Technocracy.
El Instituto Tecnocrtico de Miami era el nico centro docente de la nacin que
conceda un ttulo de licenciado en ciencias aplicadas, rama biofsica. Cal estuvo en
una clase de cuatro alumnos: Harry Stropp, titulado en educacin fsica; Mary Junes,
experta en economa domstica; Barthemo Beele, colaborador periodstico, y l
mismo, que haba sido el primero de la clase.
Confesar la verdad al doctor Smilax decidi. Le explicar que todo fue un
error.
Apag las luces y sali. El infante de marina se qued solo en la oscuridad en
posicin de firme.
Cal se detuvo ante el tabln de anuncios del vestbulo. Haba una nota nueva, y
para ganar tiempo decidi leerla.
PROYECTO 32. Supervisores: DR. K. MACKINTOSH y DR. K. MACKINTOSH. Ayudante
especial: POTTER. La inspeccin tendr lugar el 21 de junio de 196... En algn
momento a partir de esta fecha, el DR. A. CANDLEWOOD (psiclogo conductista)
ingresar en el personal.
Cal baj la mirada de la firma (impersonalmente mimeografiada) a la puerta con el
rtulo:
T. Smilax
PROHIBIDO EL PASO A PERSONAL NO AUTORIZADO
ESO VA POR USTED
ZONA ABSOLUTAMENTE PROHIBIDA

Tras cambiar de opinin, Cal dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta principal.
Al pasar junto a la abierta ventana del gimnasio, oy que Hita gritaba Hai!. Se oy
ruido de tijeras cortando papel.
3 - Informe sobre el Proyecto 32
El que me entiende acaba reconociendo que mi proposicin es absurda.
LUDWIG WITTGENSTEIN
ESTRICTAMENTE CONFIDENCIAL
/.Finalidad del Proyecto 32
Proyecto 32 es la denominacin en cdigo de una serie de experimentos llevados
a cabo en el Laboratorio de Investigacin Wompler en Millford, Utah, en 196... La
finalidad del Proyecto 32 era determinar:

(a) si era posible hacer funcionar un mecanismo autnomo, capaz de

autorreproducirse, un sistema reproductivo; y
(b) si tal sistema tena algn uso militar.
//. Antecedentes del Proyecto 32
Antes de la iniciacin de este proyecto, sola considerarse impracticable, si no
imposible, la construccin y puesta en funcionamiento de un sistema capaz de
automantenerse, adquirir conocimientos y reproducirse. (a) Aunque existan
computadores programados para efectuar simples analogas1 o aprender, es decir
sacar provecho de sus errores en juegos sencillos, poco prometan como mquinas
capaces de aprender. Y para que fuera autnomo, el sistema deba poder discriminar
porciones de su ambiente, efectuar analogas partiendo de pasadas experiencias y
sacar provecho de errores de naturaleza bastante compleja. (b) Aunque ya existan
cadenas de produccin automatizadas y autnomas, tales dispositivos dependan
del medio ambiente en cuanto a energa y materiales. (c) Ya se haban usado
computadores para resolver problemas de sus circuitos, con lo que de hecho
cambiaban su diseo. Pero entre estos ordenadores y una genuina mquina
autorreproductiva segua existiendo lo que aparentemente era un abismo insalvable.
///. Los experimentos
Los primeros experimentos fueron tentativas de construir simbiosis entre un ser
vivo y un objeto: introducir el circuito de un motor elctrico en el sistema nervioso de
un celenterado;2 colocar ostras en conchas de acero flexible;3 dotar a ratones de
colas de funcionamiento electrohidrulico,4 y numerosas tentativas similares, todas
ellas insatisfactorias.
IV. La teora
A partir de estos primeros experimentos se ide un sistema modular o celular con
funcionamiento intermedio entre el de un polipidn y el de una sociedad muy
estructurada. Todas las clulas deban:
(a) estar organizadas de forma similar, dotadas para reconocer el orden y
responder a l;
(b) estar preparadas para reparar averas infracelulares, en el mximo grado
posible, y para comer clulas que no fueran esenciales;
(c) ser capaces de transformar energa y materiales del medio ambiente en
provecho propio, y de crear nuevas clulas iguales partiendo de energa y materiales
excedentes, es decir de reproducirse;
(d) ser capaces de evitar su destruccin, bien huyendo, bien desviando o
neutralizando al agente destructor. Por ejemplo, una clula de acero deba (1) huir
del contacto con agua de mar; (2) pintarse para no sufrir los efectos del agua de mar,
o (3) usar algn medio qumico para neutralizar la accin corrosiva del agua de mar.
No se dispuso de medios para llevar a la prctica la teora, o para construir una
maqueta del sistema terico, hasta la construccin y adaptacin de la computadora
CUCA.
V. La CUCA
La CUCA, o Computadora Universal Cuantificable ADN, tal como fue ideada en
principio por T. Smilax, tena tres cualidades que la recomendaban para el proyecto:
1

Sin embargo, la contraposicin de argumentos semnticos y sintcticos arroja tales dudas sobre estos
experimentos que sus resultados son sorprendentes y graciosos en vez de significativos. Por ejemplo,
un ordenador indicaba correctamente que la respuesta a color: ? : : cola: ola era olor, pero en
cambio a tapa: bal: : ? : ojo contestaba jo en vez de prpado.
2
Fallo debido a la inestabilidad de la temperatura ambiental, que produjo paralizacin.
3
4

Fallo debido a la imprevista corrosin del acero por el agua del mar.

El experimento fue un xito, pero de cuestionable valor militar. Los resultados se publicaron aparte en
el MIL-P-980089. COLAS PROTSICAS.

(a) tamao compacto, (b) una memoria que poda ampliarse prcticamente hasta el
infinito, y (c) adaptabilidad para aprender complejos procesos analgicos. Adems, T.
Smilax era el director del Proyecto 32.
VI. Principios generales de la construccin de clulas
Una clula puede considerarse como un huevo en ciertos aspectos, al tener
yema, clara y cscara. En este esquema simplificado:
(a) la yema era la computadora CUCA, junto con diversos dispositivos de
acoplamiento y control de las funciones de la clara y la cscara;
(b) la clara contena herramientas para produccin automtica y puntos de
almacenamiento de materias primas, herramientas y componentes de repuesto, as
como energa;
(c) la cscara, una armadura metlica, contena medios de locomocin,
dispositivos sensoriales, pintura, sencillos extensores y (aunque no en todos los
casos) medios de comunicacin.
En este armazn se efectuaron numerosas variaciones, alterando medios de
locomocin, dispositivos sensoriales, medios de comunicacin y mtodos de
produccin. Se esperaba que, adems de las propuestas por el experimentador, el
propio sistema adaptara o inventara otras variaciones.
No lo entiendo dijo Cal, mientras dejaba el soldador.
Aunque se haba dirigido a Louie Wompler, todos los tcnicos del ejrcito y de la
armada que les rodeaban levantaron la cabeza, ansiosos de tener oportunidad de
interrumpirles y hablar.
Louie, ceudo, contemplaba un trozo de papel doblado que tena en la mano.
Y yo tampoco dijo. Hay algn error. Se supone que ha de agitar las alas
cuando hago esto, pero fjate.
Tir de una solapa, y el cuadrado de papel se despleg. Era un anuncio de
productos alimenticios de una revista.
Me refiero a que no entiendo al doctor Smilax. Qu hace todo el da, solo ah
dentro? Es imposible que an est trabajando con la CUCA. Pensaba que ya haba
terminado con eso mucho antes de llegar aqu. Por qu no le vemos nunca para
conversar? Qu aspecto tiene?
El cabo interino Martin apart la vista de un diagrama de circuitos.
Est de guasa? dijo, mientras plantaba un Lucky en la comisura de sus
grandes labios. Me contaron un montn de disparates sobre el viejo. Despus de
mirar alrededor, se puso ms cerca de Cal. Me dijeron que trincha gatos ah
dentro, por mera diversin. Me dijeron que es un drogadicto. Me dijeron que de
mdico no tiene nada, que slo es un quiroprctico que una vez salv la vida de un
senador, y que por eso le dieron este chollo. Me dijeron que se pasa los das sentado
ah dentro, atiborrndose de droga. Me dijeron que...
Mierda! espet un tcnico de la armada cuya arremangada camisa dejaba
ver tatuajes de personajes de Walt Disney. El chisme verdadero es que se trata de
un ruso. Todas esas medidas de seguridad son para evitar que lo asesinen otros
rusos. El chisme verdadero es que ha inventado un mtodo para poner cerebros de
monos en cabezas de nios.
En ese momento intervino un civil, un escritor tcnico. Era autor de un famoso
manual militar, La carretilla elctrica.
Tengo entendido que el doctor S. era un famoso cirujano dijo
meticulosamente. Pero un da tuvo que operar a la madre del Presidente, y algo
fue mal. Echaron tierra al asunto, por supuesto, pero el doctor ha estado en
semirretiro desde entonces.
Otros hombres oyeron al ltimo y se aproximaron para dar su opinin.

Me han dicho que los hermanos Frankenstein nacieron con la cabeza pegada.
l los separ. Pero le dan ataques, saben?, e intenta matar al que tiene ms
cerca...
... aquel gran jaleo del aborto, recuerdan? En todos los peridicos...
Dicen que en Rusia invent un remedio contra el cncer, pero que recibi un
golpe en la cabeza y perdi la memoria...
Vaya pastel! Louie suspir al contemplar el anuncio. Pareca desentenderse
de la discusin que haba estallado alrededor. No puedo comer dulces mientras me
instruyo en Origami.
... y la Sociedad Protectora de Animales habra puesto el grito en el cielo si
hubiera sabido lo que l quera hacer. Por eso...
Cal termin su trabajo y sali al vestbulo para librarse del parloteo de
sensacionales teoras sobre ese Smilax. Los hechos respecto al hombre que se
ocultaba detrs de la puerta prohibida se reducan a nada. Sin embargo, por qu
todos los rumores contenan un rasgo tenebroso? Por qu nadie lo consideraba un
viejo solitario? Por qu todos los relatos contenan paradigmas de crueldad, locura,
importancia megalomaniaca? Era casi como si... Pero nadie hara correr tales
rumores sobre s mismo. l? Por un instante, Cal se pregunt si exista realmente
una persona llamada T. Smilax. Apret la oreja en la puerta prohibida.
Oy un tenue y agudo zumbido mecnico. Era el apagado refunfuo de mil
taladros dentales que ronroneaban en el interior de mil muelas careadas. El ruido
ces un momento, y Cal oy otro sonido: el gemido de dolor de un perrito. Casi en el
mismo instante, empez de nuevo el zumbido mecnico, ms potente que el sonido
anterior.
Cal entr otra vez en el laboratorio.
Le buscbamos dijo Karl.
Estamos listos para una prueba explic Kurt.
Los dos hermanos se colocaron uno a cada lado de la mesa, con las tablillas
sujetapapeles a la espalda, mientras Karl efectuaba ajustes finales y conectaba el
sistema.
Era una serie de cajas metlicas de color gris, del tamao de un paquete de
cigarrillos, amontonadas hasta formar un cubo de medio metro de altura. Al accionar
cualquiera de los interruptores de palanca que sobresalan en la parte superior de las
cajas, la caja en cuestin emita una seal de puesta en marcha al resto. Se paraban
del mismo modo.
Una vez activadas, las cajas rodaron sobre la mesa gracias a las ruedecillas que
llevaban, evitando el choque con las dems. En cuanto todas estuvieron en
movimiento, pareci que describan un complicado movimiento browniano sobre la
oscura superficie de la mesa, mientras exploraban hasta el ltimo centmetro.
Kurt y Karl pusieron en la mesa trocitos de metal. Los de menor tamao fueron
rpidamente devorados por cajas aisladas, pero los fragmentos ms largos atrajeron
a toda la carnada. Los grisceos bultos, que ya tenan el tamao de un paquete de
cigarrillos extralargos, pulularon sobre el metal igual que hormigas, fueron mellndolo
con diminutos cortadores y sopletes... y siguieron engordando. Cal se estremeci al
observar el ordenado acto nutritivo.
Alguien tiene un reloj? pregunto Karl. mientras miraba fijamente la cadena de
reloj que sobresala en el chaleco de Hita.
El matemtico suspir.
Est bien dijo, y entreg su saboneta. Pero cudelo, por favor. Es un antiguo
reloj de ocho das. Insustituible.
Karl sostuvo el reloj por la cadena encima de la mesa. Las cajas empezaron a
vibrar, y alteraron sus fortuitos movimientos. Se apiaron debajo del reloj. Karl hizo
que oscilara suavemente, y la griscea carnada respondi, siguiendo el movimiento

con gran excitacin. Luego se pusieron unas encima de otras, se amontonaron hasta
formar una movediza pirmide sobre ruedas que se estir hacia la forma metlica,
hacia el tictac del reloj. La griscea pila inici una vibracin simptica.
Cada vez que estaban a punto de alcanzar el reloj, Karl lo levantaba un poco ms.
Su rostro infantil tena una expresin de cruel y extasiada concentracin mientras
importunaba a la pirmide. Karl vio que varas cajas de la parte inferior se agarraban
de los extensores para asegurar la pila. Karl levant el reloj una tercera vez, una
cuarta.
La caja de la parte superior, que estaba de canto, se abri igual que una diminuta
maleta. Dos finas varillas se deslizaron hacia arriba.
Qu es eso? Parecen antenas de coche dijo Louie.
Cuidado! exclam Hita. Quiere agarrar el reloj.
No lo conseguir le asegur Karl. Observe.
Las dos varillas pasaron junto a la saboneta y ascendieron un par de eslabones de
la cadena. Se detuvieron. Un grupo de cajas dej de beber la corriente continua de
la toma de la mesa y formaron una cadena desde el enchufe hasta la pirmide. Hubo
un repentino chisporroteo de destellante luz, y el reloj cay. La minscula maleta lo
agarr, contrajo los cuernos al instante, y se cerr.
Eh! Devulvemelo!
El matemtico cogi la descarada caja y la sacudi. Intent abrirla por la fuerza,
despus sigui agitndola.
Au! La caja cay estruendosamente en la mesa, donde puso ruedas en
polvorosa y se perdi entre sus hermanas. Haba una gota de sangre en la punta del
dedo de Hita. Me ha mordido! exclam incrdulo.
Claro. Kurt inclin la cabeza en seal de entusiasmada aprobacin. Era de
esperar que se revolviera. Usted estaba amenazndola.
S, la caja slo estaba defendiendo su propiedad aadi Karl.
Su propiedad!
Hita mir a ambos hermanos. Lucan sonrisas de complacencia, como padres
condescendientes. Sin decir ni po, el airado matemtico abandon el laboratorio.
Veamos qu hacen con esto dijeron a coro los gemelos.
Desplazaron la mesita de ruedas y la apretaron a la mesa. Las criaturas grises
advirtieron inmediatamente la novedad. Su tamao era variable; unas apenas haban
crecido, y otras se haban hinchado hasta parecer pequeas cajas de herramientas.
De momento, ninguna se haba reproducido.
Pulularon en torno al osciloscopio y se amontonaron a un lado del aparato. Un
diminuto destornillador brot de la caja ms alta y tante la superficie. Tras encontrar
una rejilla, el instrumento actu como palanca. El mango se rompi. Hubo un
apagado clic y el fragmento retrocedi.
Atencin advirti Karl.
Brot humo de la caja de herramientas, y se oyeron ruidos de enrgicos y rpidos
martilleos. Un instante despus apareci una gran hoja de destornillador, todava
incandescente, que apalanc la caja del osciloscopio, doblando la cubierta de acero
hasta abrir un boquete del tamao de un puo. De otra caja surgieron unas
tenacillas, que se introdujeron en el osciloscopio y lo registraron apresuradamente.
De vez en cuando se oa el retintn de vidrio roto. Las tenacillas salieron a intervalos
regulares, cargadas con el botn: una vlvula destrozada, un rollo de cable de cinco
centmetros, media resistencia, un trozo de cristal... La caja de herramientas se
aliment vorazmente con todo ello.
Eh! dijo Louie, al cobrar constancia de lo que estaba sucediendo. Mejor
ser que mi padre no lo vea.
Demasiado tarde. En ese mismo instante Grandison asom la cabeza por la
puerta.

Qu es lo que no debo ver? Observ que la caja de herramientas sacaba

una madeja de transistores y los engulla como si fueran suculentas uvas. Qu
demonios est pasando aqu? Lanz una mirada de clera a Cal y exclam: No
han pasado dos semanas desde que le dije que cuidara el material! Qu diablos
pretende, por qu destruye mis propiedades de ese modo?
Cal intent desconectar el sistema, pero Kurt puso una coercitiva mano sobre su
brazo.
No dijo. Estn cometiendo errores, pero ya aprendern. La semana prxima
pasaremos la inspeccin del general Grawk, de las Fuerzas Areas. Las dejaremos
en libertad hasta entonces. Dispondrn de un rincn del laboratorio para ellas solas,
para que crezcan. Mir al presidente de la empresa y agreg: No se preocupe,
seor Wompler. Este sistema dar a la empresa millones por dlar de costo.
Bueno, eso es un consuelo. La expresin de Grandison se alter. Pero
tengo malas noticias. Hita acaba de fallecer en el dispensario.
Cal clav la vista en l.
Qu ha dicho?
Hita. El experto en estadstica. Ha fallecido a consecuencia de una mordedura
de serpiente.
Con un dbil tronido el tubo de rayos catdicos se derrumb. Las cajas de
herramientas siguieron paciendo en silencio.
Pobres ramificaciones murmur Cal, estremecido. Pobrecitos anapestos.
4 - El general inspector
Es ist ein eigentmlicher Apparat, sagte der Offizier.
KAFKA
A las tres de la tarde del da de la inspeccin, casi todo el personal de Laboratorios
de Investigacin Wompler se hallaba reunido en el jardn. Todos vestan pulcras
batas blancas, y estaban formados en apretadas hileras, tan perfectamente inmviles
que el ruido ms fuerte era el tenue susurro de los irrigadores del csped. Delante,
con el rostro alzado hacia el sol, se encontraban Grandison y Louie, ataviados con
batas blancas que la seora Lumsey haba ideado especialmente para la ocasin.
Precisamente a las tres en punto, un plateado helicptero descendi del sol. Su
terrible corriente de aire descendente hizo ondular la bandera norteamericana en lo
alto del mstil, y las dos banderolas de seales que haba debajo. El viento agit
ligeramente el plateado borde de las plisadas batas de los Wompler. El helicptero
aterriz en la suntuosa alfombra de verdor. Se abri una puerta plateada.
El general Grawk apareci entre una nube de guapsimas mujeres. En realidad
slo eran cuatro pelirrojas, todas muy parecidas, es decir altas, atractivas y
poseedoras de curvas que ni los sastres de las Fuerzas Areas podan hacer pasar
por ngulos. Cuatro sanas y atractivas oficiales que se afanaron en ajustar la corbata
y condecoraciones del general, antes de entregarle la gorra y volver a encender la
negra colilla de puro que llevaba en la boca, sumindole, en pocas palabras, en un
ambiente de encantadora feminidad...
Era el hombre ms feo en mil kilmetros a la redonda.
Imaginen unas mejillas tan sonrosadas y furiosas como las de un recin nacido.
Imaginen un cabello negro y spero como rotas pas de erizo, esparcido en torno a
una calva del mismo color que el trasero de un mandril. Imaginen la nariz de un
pequins pero con el labio superior de un hombre de Pekn, e imaginen adems que
esa nariz est permanentemente arrugada a causa de una expresin de disgusto, y

que ese labio est contrado en un constante gesto de mofa sobre una dentadura
amarillenta y torcida. Aadan unos ojos excitados y saltones, una colgante mandbula
que ya necesit un afeitado el da en que fue creada, y el cuello de una foca
especialmente obesa con tres pliegues de grasa en la nuca. Se van haciendo una
idea? Ahora aadan cogulos negros a modo de cejas, y bultos a discrecin, encajen
todo lo anterior en una figura cachigorda e inflada, y rematen el boceto tal como
Grawk hizo en ese momento con una gorra alta, muy alta, llena de plateado follaje.
Al ponerse la gorra, la estatura de Grawk aument casi metro y medio. El general
escupi el cigarro puro y mir alrededor, con los brazos en jarras.
As que esto es el gran Laboratorio de Investigacin Wompler, eh? dijo.
Exacto. Yo soy Grandison Wompler, y ste es mi hijo, Louie. Louie, di hola al
general Grawk.
Qu tal! grit Louie.
El general mir de soslayo a los Wompler, sin perderse ningn detalle excepto que
ambos le ofrecan la mano derecha.
Bonitas prendas llevan aqu dijo, sealando el borde plateado. Quin es su
modista? A continuacin mir a una de las oficiales de las Fuerzas Areas.
Tome nota, Meg. En primer lugar, sus medidas de seguridad son vulgares. Nadie ha
solicitado ver mi carnet de identidad. Yo poda ser un espa ruso, por el amor de
Dios. En segundo lugar, creo que los dos gallitos son maricas. Padre e hijo, opino
yo! Y los dos vestidos con la ropa de mam, supongo, eh?
La sonrisa de Louie fluctu, y desapareci.
Alto ah dijo. La mam de quin? Espere un momento.
Sus rechonchas manazas se transformaron en puos.
Le gustara que su viejo perdiera un par de millones en contratos con el
gobierno? chill el general. Le gustara conseguir que el gobierno no le d
trabajo nunca? Muy bien, pngame la mano encima, joven. Adelante, atqueme!
Grandison logr evitar que su hijo obedeciera. Grawk sonri presuntuosamente,
estir los pliegues de grasa de su cuello y mir a uno y otro lado.
Vamos a estar aqu todo el da?
La totalidad del personal form cola detrs de Kurt y Karl, que condujeron al
general hasta la puerta del edificio del laboratorio. Para nueva indignacin de Grawk,
un infante de marina insisti en ver la identificacin del general.
Fabuloso dijo l, mientras se identificaba. Simplemente fabuloso. Este tipo
es incapaz de ver que llevo el uniforme de general de las Fuerzas Areas de los
Estados Unidos. Tiene que asegurarse. Simplemente de rdago. Ah, ya veo que este
lugar est muy bien llevado.
Entraron.
Bien, tos, quin es Smilax, el director del proyecto? Usted? pregunt a
Karl, que movi negativamente la cabeza.
El doctor presenta sus disculpas dijo Karl. No podr conocerle
personalmente.
Qu quiere decir eso de no podr? Dnde est Smilax?
En su despacho.
Los mellizos sealaron la puerta del despacho.
Una amarga sonrisa onde en el simiesco labio.
Comprendo. No soy lo bastante importante para que l abandone la faena y
salga a recibirme, no es eso? Un simple general de cuatro estrellas no es nada,
eh? Supongo que l slo dirige la palabra a jefes de estado mayor o similares.
Al ver que los mellizos no respondan, el general se acerc a la puerta del
despacho e intent abrirla. Estaba cerrada con llave. Tras levantar cuatro nudillos
que habran servido para caminar sobre ellos, golpe briosamente el rtulo de
PROHIBIDO EL PASO.

Se abri una puerta cercana, y sali un infante de marina armado con una
metralleta.
Me temo que no puede entrar ah, mi general dijo. A PERSONAL NO
AUTORIZADO. ESO VA POR USTED ley, pese a que el letrero era perfectamente
visible.
Qu demonios est dicindome? Tengo autorizacin confidencial. Debo
inspeccionar las instalaciones. Si yo no puedo entrar, quin puede hacerlo? En fin,
qu cristo tienen montado ah dentro? Smilax, salga de ah!
Tir del pomo y golpe la puerta hasta que el infante de marina le apunt con su
arma y le oblig a apartarse.
Escuche le dijo Grawk. Un tono ms conciliatorio se insinuaba en su voz.
He recorrido mil kilmetros en un helicptero mal ventilado para inspeccionar el
proyecto de Smilax. Pretende usted decirme que ese chiflado ni siquiera puede salir
de su despacho para saludarme?
Me temo que as es, mi general. El doctor Smilax entra y sale cuando le apetece
dijo sucintamente el infante. Si desea ponerse en contacto con l, ser mejor
que dirija su mensaje a la Junta de Jefes de Estado Mayor.
... dijo el general.
Es decir, abri la boca y no profiri sonido alguno.
Purpreas venas culebreaban en su rostro, y los excitados ojos sobresalan ms
que nunca. Despus dio media vuelta, y al mismo tiempo emiti una risa breve e
histrica.
Muy bien dijo. Veamos este supuesto proyecto, y terminemos pronto.
En un rincn del laboratorio haba un considerable espacio vaco. Un voluminoso
objeto del tamao aproximado de un automvil yaca envuelto en una tela. Los
hermanos Mackintosh se acercaron para levantar la tela, que plegaron diestra y
rpidamente hasta dejarla hecha un lo.
Qu es eso? dijo el general, indicando el montn de grandes cajas grises
que haba quedado al descubierto.
Ocupaban tres mesas, y vibraron y dieron una suave vuelta sobre sus ocultas
ruedas al percibir movimiento en los alrededores.
Es una mquina autorreproductiva anunciaron los gemelos. Un sistema
reproductivo.
S? Son horribles, no?
Durante la ltima semana, explicaron los Mackintosh, las cajas haban devorado
una tonelada de chatarra, as como diez osciloscopios con sus correspondientes
generadores de seal, treinta y pico aparatos de medida, calculadoras mecnicas y
electrnicas, unas tijeras, incontable nmero de chapas de botella, sujetapapeles,
cucharillas de caf y grapas (porque al personal del laboratorio y a los oficinistas les
gustaba dar de comer a sus nuevas mascotas), docenas de pilas de repuesto para
transmisores-receptores porttiles, y un pequeo generador con motor de gasolina.
Las clulas se haban multiplicado hasta duplicar, y ms, su nmero original, y sus
tamaos eran variables, desde cajas de zapatos y portafolios hasta bales de
camarote. Se reproducan de un modo constante, aunque lento, de varias formas. Un
bal de camarote, por ejemplo, emita cada cinco o diez minutos un par de pequeas
cajas del tamao de un Bichero de 8 X 13. Otra caja, de extraordinaria longitud,
pareca estar aserrndose lentamente por la mitad.
El general Grawk no se inmut.
Cmo se las arregla para la repeticin? gru.
Yo no entiendo mucho de eso admiti ingenuamente Grandison. El arduo
trabajo de pensar lo dejo a mis chicos. Kurt. Karl y Cal. Son expertos en endimiones,
doctrinas revanchistas y todo eso.

Tome nota, Amy dijo el general, con salvaje regocijo, a una de las oficiales de
las Fuerzas Areas. Creo que este tipo es comunista espet con disgusto,
adems de maricn.
Djame que le pegue, papi! grit Louie a voz en cuello. Djame practicar
el Origami con l!
Kurt y Karl siguieron explicando el sistema, como si nadie les hubiera interrumpido.
Es un sistema ergiotrpico explic Karl. Es decir, capaz de buscar y usar
casi cualquier tipo de energa.
Hizo una sea a su hermano, como un artista a otro artista en un espectculo de
variedades.
Es un sistema metalotrpico aadi Kurt. Algunas clulas se orientan ms
hacia el metal, otras hacia la energa. Hacemos una demostracin?
Los mellizos cogieron cuidadosamente una caja cada uno. Las dos tenan el
tamao de gruesos portafolios.
sta es una clula buscadora de energa explic Karl. sa es buscadora de
metal.
Las ruedas de las dos mquinas emitieron un gemido al tocar tierra. Una vir en
redondo y se dirigi en lnea recta hacia un portalmparas. La otra recorri la sala,
cat las patas del mobiliario metlico, y se detuvo para mordisquear el borde de un
archivador. Cal apart a la segunda, que se meti rpidamente debajo de una mesa,
fuera de su alcance. Despus vio que la caja se abra paso entre la mesa y la pared
en direccin al rincn opuesto, donde estaba el tanque de las ostras.
Muy bonito dijo el general.
Con una de las patas carcomidas, el tanque de las ostras se derrumb. Mientras el
agua se extenda por el suelo, la gruesa caja eludi el remojn corriendo hacia la
puerta. Llevaba una papelera metlica, que mantena en alto con sus pinzas de
cangrejo, un trofeo ganado a pulso.
Detnganla! grit Cal.
El general se ech a rer.
Alto! exclam el infante de marina.
El militar dispar un tiro de aviso, pero el portafolios prosigui su camino. Baj la
metralleta y apunt a la caja. Las balas resonaron en la papelera. El infante descarg
su arma, mientras la caja pasaba como un rayo entre sus pulidas botas y sala por la
puerta.
Lo nico que tena que hacer era cogerla dijo Karl.
El general se apoy en la mesa, encogido, para intentar contener su bronca risa.
Los mellizos y Cal trataron de agarrar a la otra caja, que describa rpidos crculos
por la sala, excitada por los fogonazos.
Increble deca una y otra vez el general. Es lo ms divertido que he visto
desde la guerra.
El peso de Grawk estaba inclinando la mesa, que se lade an ms cuando las
cajas se precipitaron hacia l.
Cal acorral a la caja buscadora de energa y se agach para desconectarla. Se
dio cuenta de que el interruptor de palanca estaba daado, al parecer a causa de un
arco voltaico. El interruptor era un fundido fragmento de metal en la parte superior de
la caja. En ese instante Cal pens en otros detalles: muchas clulas haban corrido
por la mesa con interruptores rotos o inexistentes. Curioso. Tendra que indagarlo.
Pero de momento lo nico que haba que hacer era recoger la caja que estaba en
el suelo. A Cal le asustaba hacerlo, pero todava le asustaba ms dejarla en libertad.
Cuidado! grit alguien. Est pisando agua salada!
Oh, no se preocupe dijo Cal.
Levant la cabeza a tiempo para ver que l general Grawk volcaba la mesa, las
cajas se deslizaban hacia abajo...

Pero entonces la escena se inmoviliz, como una pelcula atascada en el

proyector. Y del mismo modo, todo se arrug y desapareci, dejando slo un brillante
y blanco vaco.
5 - MIT
Oh, nobles hbitos de los viejos tiempos,
cuando la espada era sirviente de lo justo!
SPENSER
Cal haba crecido en una granja de Minnesota. Su padre, Codman Codman Potter,
tena un carcter taciturno, aun considerando que era granjero. De hecho, Cal slo
recordaba haber hablado con su padre en dos ocasiones. Codman era un insondable
embalse de sabidura; en cuanto abra la boca, la familia se aterraba.
La impresionante voz son cuando Cal tena ocho aos. Su madre le haba
regalado un libro de fbulas de Esopo, y una tarde se hallaba en el suelo del cuarto
de estar, leyendo la fbula de las ranas que deseaban un rey. Su padre le mir y dijo
en voz alta:
Hay muchas cosas que no se aprenden en los libros. Los libros slo sirven para
destrozarte la vista. Lo importante es la vida, no esos malditos libros!
Alarmada, la madre de Cal le quit el libro y lo quem. Y Cal ni siquiera pens en
oponerse. A partir de entonces, ley superficialmente sus lecciones y se limit a
cumplir en la escuela, evitando traer a casa los odiados libros. En el hogar, su nico
lapso se produca cuando ojeaba el letrero de la caja de cereales: Niacina, tiamina,
riboflavina.... Seguramente, razonaba l, no era delito leer mientras no se
comprendiera lo que se lea.
Esa nocin de leer nicamente lo ilegible no le abandon hasta que pidi permiso
a su padre para estudiar latn y griego.
Qu? Si quieres ir a la universidad, slo ser para hacerte ingeniero, te lo juro.
O de lo contrario ya me encargar yo de latinizarte, maldita sea!
Cal se matricul entonces en el Instituto Tecnocrtico de Miami, el MIT, para
cursar estudios de ingeniera. En la estacin, Codman le despidi con una inclinacin
de cabeza.
El MIT era pequeo. En total haba veinte estudiantes y un profesor, y en la clase
de Cal slo haba otros tres estudiantes. El Instituto era una gran habitacin situada
sobre una tintorera. En aos posteriores, Cal siempre asoci el olor de productos
qumicos y el siseo del vapor con el doctor Elwood Trivian.
Le interesan los inimitables clsicos? Un ansia muy loable, joven. Pero
nosotros no tenemos tiempo para estudiarlos aqu, qu lstima. Son, como ya habr
cogitado, intiles. Deploro que usted slo pueda estudiar ciencias, y slo ciencias.
Yo empoll mucho los clsicos, y en la actualidad soy un humilde pedagogo.
Caramba, aqu gano menos en un ao de lo que ganara en una sola semana en el
ferrocarril, conduciendo un tren! Y es un oficio que no necesita estudios!
A mitad de curso, Cal decidi cambiar de especialidad y abandonar la ingeniera.
El arte de la biofsica. Un arte. Escribi a su padre explicndole que su nueva
especialidad estaba ms relacionada con la vida. Y en cierto sentido le dijo la verdad,
porque con ello pudo sentarse al lado de Mary Junes, de la que estaba enamorado.
Mary no le corresponda, era improbable que se enamorara de l, y ni siquiera
saba cmo se llamaba Cal. Pareca estar enamorada de Harry Stropp, un estudiante
alto, fornido y muy moreno que deseaba especializarse en educacin fsica.
Mary era una chica bajita y llenita, con una gran melena de cabello rubio que
pareca algodn sucio. Su atuendo corriente consista en camisas deportivas (que

siempre le haba prestado alguien), que hacan juego con pantalones de tosca tela o
pantalones deportivos (tambin prestados). Era muy adicta a unas pastillas de color
negro para la tos. Su aliento ola a mentol, sus manos siempre estaban pegajosas, y
sus labios, grandes y sucios, tenan frecuentes manchas negras. Cal soaba con
pegar sus labios a la gomosa boca de la chica.
Sus intrigas le permitieron sentarse al lado de Mary en todas las clases:
Actualidades (en la que el doctor Trivian lea en voz alta el peridico matutino),
Acstica Prctica, e Iniciacin a la Termodinmica. A pesar de todo, Mary pasaba las
noches con Harry.
Barthemo Beele, el cuarto alumno de la clase, estudiante de periodismo, era el
director de la revista fotocopiada del centro. La Antorcha Obrera del MIT. Beele se
lamentaba amargamente de ver a Mary y a Harry besndose en pblico, en
editoriales tituladas: Se ha terminado la decencia?.
Un da Harry se present resfriado. Despus de resistirse durante las clases de la
maana, al fin se rindi y march a su casa. Mary chasc deliciosamente la lengua
tras meterse en la boca otra pastilla para la tos, y gui el ojo a Cal.
Cmo te llamas?
Harry abandon su lecho de enfermo al cabo de una semana, y descubri que Cal
le haba quitado la chica.
No me importa explic despus, mientras flexionaba y examinaba su
musculoso brazo. Ella no es el nico guijarro que hay en la playa. Hay muchsimos
peces en el mar.
Harry se convirti en un joven absolutamente solitario. Iba solo a nadar y a pescar,
y nunca se cansaba de hacer prcticas en la azotea del centro. Cal se senta
terriblemente culpable cuando oa el ruido de los melanclicos y descomunales
zapatos de tenis que corran sin descanso en la azotea.
La Antorcha Obrera del MIT nombr a Cal para pronunciar el discurso oficial de
despedida de la clase. El mismo da, la revista anunci el compromiso matrimonial de
la seorita Mary Junes y el seor Barthemo Beele.
Cundo ha sucedido esto? pregunt Cal a la chica, sosteniendo la fotocopia
con temblorosas manos.
Oh, te acuerdas de aquella noche, la semana pasada, en que tenas que
estudiar?
Pero... compromiso matrimonial?
S. En cuanto nos graduemos, yo y Barty nos iremos a vivir al oeste, donde l ya
tiene un fabuloso empleo como redactor titular. No es fantstico?
Fantstico. Durante los das siguientes Cal no se enter de lo que haca. Llor sin
vergenza ninguna, rompi todas las notas de Mary (Puedo tomar prestada tu
camisa deportiva, cielo? Gracias, M.) y dio largos paseos, a veces evitando los
lugares que tuvieran especial significado, a veces frecuentndolos. Empez a creer
que poda llegar a ser un consagrado cientfico, un buscador de la verdad.
Casi el centenar de fundaciones, academias y laboratorios a los que solicit becas
para investigacin replicaron que no necesitaban poseedores de un ttulo bastante
especial: licenciado en ciencias biofsicas. El Laboratorio de Investigacin Wompler,
sin embargo, le envi una carta expresando su inters, y un cuestionario de IBM que
deba contestar y devolver. En el minsculo rectngulo del cuestionario donde Cal
deba indicar el nombre de su centro de estudios, slo haba espacio para la
abreviatura MIT. Fue contratado a vuelta de correo.
La Antorcha Obrera del MIT continu su campaa en pro de la moralidad (dirigida
contra su director y la prometida de ste) hasta el ltimo da. El doctor Trivian
pronunci un conmovedor discurso de graduacin ante los cuatro nuevos titulados,
aunque casi todo el contenido se ahog en el silbido del vapor de la tintorera, donde
vivan las camisas.

Tranquilos, no se preocupen dijo Cal.

Crey que an estaba intentando coger a la fugitiva clula, pero brillantes nubes
blancas le estorbaban. Vapor?
De repente comprendi que las nubes eran reales: estaba mirando al cielo abierto.
Se volvi y se incorpor, con las manos enterradas en la fra hierba.
Un archivador con el rtulo Secreto pas rpidamente a su lado, perseguido por
una turba de gente con bata blanca.
Alto! Cogedla!
Qu raro, pens Cal, mientras sonrea indulgentemente. Perseguir archivadores.
Se puso a andar alrededor del edificio. Otras cajas, en posesin de cubos de basura,
armarios metlicos y torcidos letreros, pululaban por el csped detrs y delante de
figuras humanas. Cerca de la valla, un grupo de infantes de marina haba montado
una
ametralladora
ligera.
En
ese
momento
estaban
defendindola
desesperadamente frente a los lentos, rudos y metdicos ataques de un tndem
formado por una estufa y una pequea caja de caudales. Finalmente intervino un
camin gra, cogi la ametralladora y, al parecer, la digiri.
Conteniendo la risa. Cal dobl otra esquina del edificio. El helicptero estaba
volcado y las pululantes cajas iban despedazndolo. Ya empezaba a tener el aspecto
del esqueleto de una ballena arrastrada a la playa.
El general haba dejado de rerse.
Alguien pagar esto! estaba chillando a los mellizos. Lo que sus juguetitos
estn destrozando son pertenencias del gobierno!
Narices, pertenencias del gobierno! bram Grandison. Ese artilugio est
destrozando mis pertenencias! Si no lo desconectan...!
Seor Wompler, general Grawk dijo Karl en tono solemne, no hay modo
seguro de desconectarlo..., como no sea exponiendo al fracaso el experimento
entero, claro est. No podemos permitirlo.
Grandison vio a Cal.
As que por fin aparece, eh? dijo. Y adems justo a tiempo. Supongo que
uno de esos endimiones le ha invitado a un buen trago elctrico, eh, muchacho?
Bueno, espero que usted consiga desconectar eso... Kurt y Karl estn acobardados.
No hay nada ms fcil que desconectarlo dijo Cal. Todas las clulas estn
dotadas de un interruptor sintonizado que...
Ya no dijo Karl con una sonrisa de condescendencia. Eso era la semana
pasada. Las mutaciones ms complejas del sistema se desembarazaron de ese
aparato hace das.
En ese caso, desconectaremos las clulas que siguen igual y destrozaremos las
restantes.
No, nada de eso! dijo Kurt, con la cabeza erguida. Si entra en ese
laboratorio y toca algo, queda despedido!
Grandison titube, ya menos seguro de s mismo.
Quiz no debiera...
No me preocupa proteger las pertenencias de nadie dijo tranquilamente Cal.
Lo que me interesa es proteger varias vidas. Ninguno de ustedes parece darse
cuenta de que estas clulas son muy peligrosas.
Qu son unas cuantas vidas comparadas con...? empez a decir Karl, pero
Cal ya no estaba all para escucharle.
Dio la vuelta al edificio en direccin a la puerta principal y entr en el laboratorio,
que apenas era reconocible. Se haban formado clulas ms y ms grandes, algunas
viables, otras no, que estaban apiadas en los rincones de la habitacin, devorando
la misma estructura del edificio. Festones de aislamiento pendan en el techo, en el
lugar ocupado anteriormente por los tubos fluorescentes. Lmparas y conductos
portacables haban desaparecido, igual que los hilos de cobre, cuyo recubrimiento

plstico colgaba como abandonadas pieles de culebra. No haba un solo fragmento

de metal en la habitacin que no se hubiera convertido en otra cosa. Bastidores de
acero, armarios y escritorios metlicos.... todo estaba fundido, yendo de un lado para
otro en fantsticas formas.
Haba una slida barrera delante de Cal, una barrera que le llegaba a la cadera:
clulas muertas o moribundas soldadas del mismo modo que los plipos se apian
para convertirse en coral. Cal pas por encima mientras buscaba una clula que
tuviera intacto el interruptor de palanca. Encontr una, y la desconect. El sistema
dej de funcionar lentamente, por etapas. Cal oy el apagado zumbido de las
dinamos que deceleraban en el stano, el agonizante descenso de los engranajes.
En medio de un singular y repentino silencio. Cal se abri paso para llegar de
nuevo a la luz del sol.
A excepcin de un grupo de infantes de marina, empeados en dar una mortal
paliza a un maletn, todas las personas que haban estado corriendo alocadamente
se haban quedado quietas, diseminadas por el jardn como conjunto de estatuas. Y
las estatuas miraban a Cal.
Grandison Wompler sali por fin de su letargo, meneando tristemente la cabeza.
Nunca imagin que usted pudiera hacerme una cosa as dijo. Por qu,
muchacho, por qu? Le acept recin terminados sus estudios, le ofrec la mejor
oportunidad que puede tener un joven para llegar a ser algo, y usted me da una
pualada por la espalda en cuanto se le presenta la ocasin.
Pero...
Oh, no intente excusarse como un gusano. Los hermanos Frankenstein me lo
han explicado todo. Acaba de convertir una mquina de millones de dlares en un
gran montn de chatarra.
Exacto dijo Karl, inclinando enfticamente la cabeza. Se da cuenta de que
al desconectar el sistema reproductivo ha dejado completamente inactiva la memoria
de la CUCA?
Pero si el sistema haba enloquecido! grit Cal. Ya haba matado a un
hombre. Poda...
Oh, a usted le es muy fcil decir qu poda haber ocurrido espet Grandison.
No sigas, papi. Louie apoy una mano en el hombro de su padre. No te
excites por su culpa. No vale la pena.
Louie se llev a su padre. Los hombros de Grandison parecieron irse hundiendo
ms a cada paso que daba.
S, total falta de seguridad, tome buena nota dijo Grawk por un telfono de
campaa. Colg y mir a Cal. Bueno, muchachos dijo a los hermanos
Mackintosh, qu hacemos con este tipo? Lo fusilamos? Podemos hacerlo
legalmente, ya saben. Sorprendido en un acto de sabotaje, etctera, etctera...
Un hombre de edad madura y afable aspecto que llevaba quevedos se acerc al
grupo, al parecer interesado por los acontecimientos.
No hay que preocuparse dijo Kurt, sonriente. Potter es inofensivo, ahora y...
cuando el comit del senador Moley acabe con l, no s si me entiende.
Mientras tanto, est despedido dijo bruscamente Karl. Ser mejor que se
vaya antes de que le detengamos por hallarse aqu ilegalmente. Entendido?
Grawk se ech a rer al ver la mirada de consternacin de Cal.
No se moleste en devolver la bata dijo Kurt. O la regla de clculo de bolsillo.
Puede quedarse con ambas cosas. Vyase.
Es que todo el mundo se ha vuelto loco? Tal vez acabo de salvarles la vida, y
ustedes actan como si yo fuera Benedict Arnold. Usted, caballero dijo Cal,
decidido a apelar al extrao de afable aspecto. Dgame, le parezco un traidor?
Cree que desconectar esa maldita mquina es un crimen tan horrible?
El aludido esboz una sonrisa de disculpa.

Creo que tengo excesivos prejuicios para serle de mucha ayuda dijo, y tosi
dbilmente. Comprndalo, yo soy Smilax, y usted acaba de matar a mi mquina.
No haba nada que hacer, como no fuera marcharse. Mientras se alejaba. Cal oy
que el general hablaba de l en voz muy alta.
Ese que se va es un asqueroso, un maldito bastardo, si les interesa saber mi
opinin. Un tipo capaz de traicionar a su pas como si tal cosa... Pues tiene suerte de
que yo no vaya armado. Porque si yo fuera armado... Grawk baj la voz y aadi
algo que Cal no logr or. Fuera lo que fuera, las cuatro fminas de las Fuerzas
Areas se rieron de un modo muy sonoro.
Cal haba perdido el empleo, haba cado en desgracia, incluso se haba sometido
a los desollantes cuchillos de la mofa de unas hermosas mujeres. No estaba en
condiciones de pensar racionalmente. En caso contrario, seguramente se habra
formulado una pregunta:
Cmo era posible que un sistema tan inteligente, tan adaptable, tan diestro para
autoprotegerse. se hubiera rendido prcticamente sin presentar batalla?
6 - Las cajas que devoraron Latona
He enseado a mis aparatos a cantar
iqui iqui papi, tictac.
Atribuido a LOUIS SACCHETTI
Sobre Altoona, Nevada, bastante cerca del Pico de Chiriva (2.714 m) y no muy
lejos del Valle del Ferrocarril, donde no corre ningn ferrocarril, yo canto, escribi
Mary Junes Beele con la mquina de escribir de su esposo. Debajo de la frase puso
asteriscos: una hilera de florecillas. La abultada yema de su pulgar apret el
espaciador.
De la habitacin contigua llegaba el chacoloteo de una prensa manual. Barthemo
Beele, director, estaba tirando la segunda edicin del semanario La verdad de
Altoona. Est enamorado de una mquina ms joven, pens Mary... Mary maldijo
el semanario, y maldijo al director del semanario, su marido durante una sola
semana.
Las teclas de la mquina de escribir se parecan a sus pastillas de color negro
contra la tos. En Altoona era imposible encontrar esas pastillas. Una tecla haba roto
una ua de Mary, que se puso a mordisquearla y a maldecir todo lo que le pasaba
por la cabeza, en especial a Altoona. Si aquel marino no la sacaba pronto de all,
morira de altoonitis. Mientras se morda rencorosamente otra ua, la recalcitrante
Mary maldijo su psima suerte.
Tambin Altoona tena una desafortunada historia. En 1903 se haba convertido
en la nica poblacin proveedora de reutita del Hemisferio Occidental. La reutita era,
naturalmente, el metal que serva para fabricar las mejores camisas para lmparas
de gas, las camisas ms brillantes y duraderas. No se conocan otros usos.
En la avenida del Parque de Altoona, los magnates de cuatro ferrocarriles
construyeron sus hogares junto a los de infinidad de propietarios de minas y
especuladores. Edificaron grandes castillos de madera, sueos gticos con cursis
ornamentaciones con volutas, ventanas salientes, maineles, arcos en forma de
corazn, delirante hiedra y garbosas torres. El subsuelo estaba perforado por los
numerosos y viejos tneles de las minas, y casi todos estos pesados hogares se
hundieron. La avenida del Parque era, en esencia, una hilera de mohosas vallas y
enmalezados solares. De vez en cuando, entre las malvas, se divisaba una torre con
un torcido sombrero cnico.

Slo dos de estas curiosidades se mantenan en pie. Ambas estaban descoloridas,

siguiendo los pasos del sucio encaje de sus porches; eran edificios de lomos
hundidos, barrigudos y seniles. La primera mansin fue transformada en almacn
despus de que su arruinado propietario se echara bajo las ruedas de un tren de su
empresa. En la actualidad contena la totalidad de camisas para lmparas de gas
producidas entre 1904 y 1929. Era prcticamente toda la reutita que exista, y
representaba veinticinco aos de esfuerzos para encontrar otro uso para ese metal.
La otra casa segua siendo, como siempre haba sido, el hogar de los Smilax.
Phineas Smilax, primer y nico presidente del Ferrocarril de Gardnerville, Fernley y
Nueva York (la ruta de la reutita) haba efectuado fuertes inversiones en el mineral,
con la esperanza de que mientras l y Altoona se hacan ms ricos, la lnea frrea se
prolongara muy hacia el este, hasta la misma Nueva York.
Phineas inici la construccin de su ferrocarril en 1885. El trabajo progres con
lentitud, en parte a causa de ciertas peculiaridades de la poltica de empleo. Haba
orden de despedir a cualquier empleado sorprendido en el acto de golpear a un
caballo, ahogar a un gatito o atar una lata a la cola de un perro. Adems, Phineas
rechazaba los peones en que confiaban sus competidores; prefera contratar a
estudiosos de la Biblia que, a instancias de l, cantaban himnos mientras trabajaban.
El himno favorito de Smilax era El Ferrocarril Celeste. A pesar de que les pagaba la
entonces generosa paga de un dlar por hora, los estudiantes estaban tan poco
capacitados para ese tipo de trabajo que al principio el avance se midi en metros
por mes, y luego en centmetros por mes. En 1913 el imperio Smilax se extenda
desde Altoona hasta Warm Springs, un panorama de noventa y dos kilmetros de
artemisa que Phineas inspeccionaba a diario con su automvil particular.
Ese coche fue el nico lujo que Phineas se permiti, puesto que su lema era
moderacin en todo. El exceso de su fortuna se reparta siempre entre obras de
caridad, sin escatimar nada para la Sociedad Protectora de Animales. Phineas era
conocido por todos como un hombre apacible y moderado, y gozaba de esa fama
tanto entre sus hijos como entre desconocidos. Nunca castig a su hijo o a su hija
con algo ms grave que un reprobador fruncimiento de la frente, y jams le hizo falta
pasar de ah.
La nica falta que sus vecinos podan descubrir en l era, quiz, los criados que
elega. Phineas dio empleo en la mansin de Altoona a gente procedente del Asilo
para Personas Criminalmente Insanas de Nevada.
Criminales, bah! sola decir Phineas. Slo son pobres desgraciados, gente
que languidece por el deseo de vivir en un mundo amable.
Durante ms de veinte aos no tuvo otros criados, y habra sido difcil encontrar
una servidumbre ms dcil y digna de confianza.
Un da de 1913 Phineas estaba mirando por la ventanilla de su automvil particular
la extensin de artemisas, las plantas por excelencia del estado de Nevada.
Hoy me siento viejo coment a su secretario, que despus record la frase
como la nica vez que haba odo quejarse a su jefe. Creo que estoy llegando al
fin.
En cuanto regresaron a Altoona el secretario le entreg un telegrama del
mayordomo. Phineas Smilax lo ley y cay del silln, muerto.
El telegrama deca: HIJA REITERA SNTOMAS PREADA STOP LA HE AZOTADO Y SACADO
DEL PUEBLO PERO YO SOY PADRE CRIATURA STOP FAVOR DISPONGA ENVO ROPA RETRATO
ETC STOP FIRMADO CRAGELL.

Nunca se encontr a la hija. Cragell, despus de admitir que haba violado a Lotte
y la haba amenazado para que guardara silencio durante varios meses, fue devuelto
al asilo. Phineas hijo se hizo cargo de las deudas de su padre y se convirti en
cabeza de familia, con una mentecata criada como compaera. Tambin con su
propia hija tuvo un indeterminado nmero de hijos, y se colg en 1930, cuando los

restos de la empresa ferroviaria acabaron en manos de los contrabandistas de licores

a los que deba dinero. Tres generaciones de analfabetos Smilax seguan viviendo en
la antigua mansin, cultivando el patio como huerto. Jams mencionaban a su
desterrada parienta, Lotte.
Las polvorientas vas ferroviarias se alejaban ahora de Altoona en tres direcciones.
Slo la empresa Nevada Southern continuaba manteniendo un tren semanal entre
Altoona y Las Vegas. Mary Junes Beele haba marcado con un crculo el da del
calendario en que iba a salir ese tren. Era el da siguiente.
Los Beele llevaban dos semanas en Altoona, y ambos haban adquirido cierta
reputacin. Nadie tena afecto a Mary. A las mujeres no les gustaba su deliberada
forma de mirar a los hombres de la comunidad. A los hombres de la comunidad no
les gustaba su insolente forma de deliberar sobre ellos y rechazarlos. A nadie le
gustaba la forma en que trataba a su marido.
A Barthemo, por otra parte, se le singularizaba casi tanto como se repulsaba a
Mary. El era, al fin y al cabo, el chismoso ms refinado que se haba visto en el
pueblo. Ya haba aireado un escndalo y desenterrado diez ms antiguos durante la
primera semana en el empleo. Como resultado de la publicacin del primer nmero
de La verdad de Altoona, dos familias no se hablaban, y haba rumores de divorcio,
de una valla de rencor, de un duelo... Barthemo daba cuenta de todo con
escrupulosa objetividad y delicioso detalle. Se afirmaba que un da Beele describira
primorosamente cmo le haban puesto cuernos.
Cargada de dulce aversin hacia su marido, Mary entr en el taller, donde
Barthemo estaba leyendo una galerada.
Su coperacin es muy apreciada ley en voz alta, y se interrumpi para
aadir una o. Ni salud a su esposa ni demostr haberla visto de ningn modo.
Hasta cundo seguirn ocurriendo estos hechos? ley, y corrigi la frase.
Hasta cundo seguirn ocurriendo estas ocurrencias?
Hasta cundo tantos chismes? se burl Mary.
Barthemo continu leyendo.
Nunca viene nadie a este maldito pueblo dijo Mary. Nunca pasa nada en
este maldito pueblo aadi. En este maldito pueblo slo vemos una cara nueva
cuando alguien se extrava en la carretera de Las Vegas concluy.
Y ese autostopista? No va camino de Las Vegas, sino del Depsito de
Municiones de la armada.
Ah, el marino. se no cuenta. Ya estoy aburrida de l replic Mary, y arrug la
nariz. A propsito, puedo usar el coche esta noche?
Su marido contest que s sin apartar la vista de la galerada.
Si es posible dijo, averigua por qu tiene esos tatuajes de Dumbo y Bambi
en sus brazos. Podra ser material para un artculo importante... Inters humano, ya
sabes, algo apropiado para la pgina de pasatiempos.
Aquella noche, mientras Barthemo Beele insertaba en el semanario una noticia de
ltima hora sobre el adulterio cometido por la esposa de un director de peridico,
Mary y el marino descubrieron, en el asiento trasero del Ford, que estaban muy
borrachos. El Ford se encontraba aparcado en las afueras del pueblo, cerca de la
entrada de la mina del Albans Perdido.
He odo algo balbuce el marino. No ser tu viejo, eh?
l? No te preocupes dijo Mary, poniendo la mano sobre Bambi. Mira, l
est ocupado, tiene que llevar a la cama al peridico. Es una especie de..., no es
estrafalario, es un neurtico, dira yo. Lo nico que le preocupa es llevar a la cama al
maldito peridico. La verdad de Altoona. Quiere publicar una edicin dominical
titulada El altruista de Altoona. Puaf!
Dio un salvaje trago, despus otro.

Chis. Ah hay alguien, nena. Oye, a lo mejor es el mismsimo Albans Perdido!

Ja, ja!
Se sirvi ginebra en un vaso de plstico y la bebi de un trago. Estando tan
borrachos, era absurdo contenerse.
No lo digas ni en broma! espet Mary. Dicen que si ves al Albans Perdido,
llegar el fin del mundo. Jess, sera un artculo para Barty! No te parece?
Cambiemos de tema. Me llevars contigo en el tren de maana o no?
Pues claro que s.
En la oscura entrada del pozo de la mina apareci una forma, gruesa y de escasa
altura, espectralmente plomiza. La forma recorri rpidamente la parte de terreno
iluminada por la luna, en direccin al Ford.
Veo bichos! chill el marino. Esto es el delirium tremens!
Bebe cuanto quieras murmur Mary, medio dormida. Ella no haba visto la
extraa forma. Mientras me lleves lejos de La maldad de Altoona, digo de...
Mary apoy su sucia melena en Dumbo y se adormeci. El marino no se dio
cuenta. Escudri temerosamente las sombras, en busca de nuevas alucinaciones.
De modo que eso era el delirium tremens! Pocos das antes, el marino haba
completado su turno de guardia en Laboratorios Wompler, donde se haba
desencadenado una infernal tormenta... Cajitas grises... Esas cajas deban estar
clavadas, por as decirlo, en su inconsciente, y el delirium tremens las haba soltado,
teoriz el marino. Algo sonaba debajo del coche, pero l se neg a orlo. Cerr los
ojos y sorbi ginebra, hasta que cierto porcentaje de su sangre se transform en
alcohol, y se durmi.
A las once en punto de la maana siguiente, Barthemo Beele y el jefe de polica
del pueblo despertaron a la pareja.
Eh! Dnde est el coche? gru el marino.
Nos han robado! exclam Mary.
Barthemo tom fotografas de la pareja desde varios ngulos, mientras el polica
haca preguntas sobre el robo. Entre los cuatro recopilaron una lista de los artculos
robados:
1 brazalete para el tobillo, de seora
1 broche metlico, de bolso
1 cremallera metlica, de vestido
1 lpiz de labios
1 polvera
2 dlares de plata e indeterminada cantidad de moneda suelta
varias horquillas
2 encendedores
1 peine de aluminio
varias llaves
2 empastes de plata de la dentadura de Mary
1 diente de oro del marino
1 automvil. Ford
Lo comunicar a la patrulla de carretera, en cuanto las lneas telefnicas
vuelvan a funcionar dijo el jefe de polica. Esto es muy raro, saben? Han
robado prcticamente todos los coches del pueblo. Tambin las bicicletas, y no s
cuntas cosas ms. Y aunque no se lo crean, mi radiotransmisor se ha extraviado.
El polica se alej en direccin al casino del pueblo.
Muy interesante murmur el director del peridico.
Tambin Barthemo haba odo extraos rumores y quejas durante toda la maana.
Se sent en la hierba junto a Mary y el marino, y su mente empez a idear titulares
para una edicin extra:
SIN RUEDAS? ANTICLMAX

Las lneas telefnicas estn cortadas murmur. Igual que las lneas
elctricas. Curioso.
Voy a dejarte, Barty dijo Mary.
Y diez coches robados, como mnimo... Tambin coches viejos.
Me voy en el tren de las doce con Lovey dijo firmemente Mary.
El marino estaba avergonzado.
Podra pensarse que alguien ha querido aislar Altoona del mundo exterior dijo
Beele.
A Las Vegas. No volver.
Puedo suponer que ellos no desean que sepamos lo que ocurre fuera; o lo que
es ms probable, que quieren evitar que la gente del exterior sepa lo que est
sucediendo aqu. Muy raro.
Monstruo! Monstruo! chill Mary, a milmetros de distancia de los
inexpresivos ojos de su esposo.
Es una idea dijo l, ensimismado. Monstruos del espacio exterior nos han
secuestrado, y nosotros an no lo sabemos.
Barthemo se pregunt si las cercanas instalaciones de radar de las Fuerzas
Areas tendran conocimiento del extrao fenmeno... o si habran sido afectadas por
el mismo. Nuevos panoramas de titulares se abrieron ante la visin interna del
director, kilmetros de exclusiva.
NO FUNCIONA EL RADAR?
INCOMUNICADOS

Esta maana no podremos tostar el pan ni encender la luz. Las lneas estn
averiadas. Las lneas que nos proporcionan energa, calor, luz, comunicaciones,
nuestros cordones umbilicales con el mundo exterior, estn cortadas. Adems, no
tenemos transporte. No queda un solo vehculo en la poblacin; ni un coche, ni una
bicicleta, ni siquiera un patn de ruedas. Ms alarmante todava es la perspectiva de
deterioro de la red defensiva nacional. Cunto tiempo tardarn nuestras
complacientes autoridades en presentarse y enterarse de...
Mary y el marino haban dejado de interrumpir el ensueo de Beele. Se levantaron,
se sacudieron la tierra y se alejaron en direccin a la estacin. Barthemo se pregunt
si no sera ms correcta una nota sarcstica.
Por circunstancias que estn, al parecer, fuera del control de los padres de la
poblacin, se producir una ligersima interrupcin en algunos, muy pocos, servicios
pblicos...
En ese momento Beele comprendi que Mary se haba ido. A la estacin. Pero si
ellos, los que estaban aislando Altoona del mundo exterior, eran tan concienzudos
como parecan, poda apostarse sin ningn riesgo a que no haran caso omiso del
tren. Barthemo decidi coger la cmara. Sacara fotos de ellos en el preciso
momento en que robaran el tren, sesenta imgenes por minuto con su nueva
cmara.
A las doce menos un minuto Beele se hallaba oculto debajo del andn d la
estacin, con la cmara al lado. Al ir a su despacho para recogerla, varias personas
haban intentado abordarle y retenerle para charlar. Haba relatos contradictorios
respecto al corte del agua y del gas, acerca de cajas de herramientas que
caminaban..., y un intrigante informe de duendes en la vieja mansin Ruyteck, el
almacn de camisas para lmparas de gas.
QUIN VAGA POR EL ALMACN?
Vecinos inquietos al or ruidos de fantasmas
Barthemo no logr vencer la sensacin de que no estaba solo en la oscuridad.
El tren de Las Vegas, que nada tena de especial, lleg entre bocanadas de humo,
tranquilamente, con diez minutos de retraso. Recogi el correo, se aprovision de
agua, abri sus puertas a dos pasajeros, una mujer y un marino, y se fue por donde

haba venido. No hubo ningn detalle raro, aparte el gesto del maquinista, al que se
le salieron los ojos al saludar a la mujer que suba al tren.
De repente Barthemo oy un crujido a poca distancia. Se volvi y vio una gran
forma, muy voluminosa, que estaba engullendo su cmara. Pareca tener
dificultades, como si ya estuviera harta, pero no se movi de all. Sus patas, similares
a pinzas de cangrejo, cogieron hasta la ltima migaja. As que era eso!
Eureka! grit Beele. Y segn su costumbre, tradujo innecesariamente: Lo
he encontrado!
Muy contento, se levant de un salto, y su cabeza se puso en penoso y aparatoso
contacto con la base del andn. Qu otras cosas comen las cajas metlicas? se
pregunt mientras perda el conocimiento. Qu comera yo, si fuera una caja de
metal? Un director? No, eso no, imposible...
Despert en algn momento de la tarde, y descubri que aquella cosa ya no
estaba a su lado. Su lengua percibi la falta de varios empastes, y su cinturn no le
serva para nada. No haba hebilla. Esos detalles confirmaban que no haba soado.
Incluso el muelle de su cuaderno haba desaparecido. Y la mina del lpiz. El director
ya vea el titular a toda plana:
HAMBRIENTO GNOMO COME DIENTES Y HEBILLAS

Pcara caja con enojoso apetito

Y a continuacin una toma de la caja mascando una lata. Barthemo pens que ya
tena hecho el reportaje.
Los rumores le acosaron cuando pas por la avenida del parque, y ms que
rumores. Platillos volantes, miles de monstruos que echaban fuego por la boca, tal
fue el testimonio de sobrios ciudadanos. Estupendo pens. La prxima vez ser
un telpata tan grande como una casa. A Beele le rechinaron sus vacos dientes al
or los alocados rumores. l se consideraba un amante de la verdad, desconocedor
de la ficcin.
Caramba, parece que haya ledo mi mente!, pens al contemplar la mansin
Ruyteck. El duende ya no vagaba por el edificio: se haba convertido en el propio
edificio. Al parecer, el ruinoso y descolorido castillo haba cobrado vida; se inclinaba y
se ladeaba en una especie de torpe danza. La mente de Barthemo se neg a
funcionar... como no fuera para maldecir la prdida de la cmara. All tena una foto
de un milln de dlares, y eso slo poda ocurrir en el oeste, donde los monstruos
eran monstruos.
El deteriorado edificio se estremeci y se agit de un modo obsceno (Barthemo
pens en el podrido cadver de una viuda rica bailando el twist), y se estir hacia
arriba, se puso, por as decirlo, de puntillas. Las torres haban dejado de hundirse, y
en realidad se elevaban hacia el cielo. Los clavos chirriaron al saltar de los maderos:
las vigas, ablandadas a causa del moho, se descamaron, y un siglo de polvo bull en
todas las grietas.
La vieja mansin sufri un postrero temblor, desprendindose de adornos y
ventanas como si fueran gotas de agua, oscil, se lade bruscamente en una
esquina y...
Desapareci. Qued destrozada de un modo tan repentino y completo que
Barthemo pens en un truco de escamoteo. El slido edificio se convirti
instantneamente en un montn de lisas tablas. Una robusta multitud de brillantes
cajas metlicas sali de sbito de entre los restos y deambul a la deriva, como si
intentara orientarse. Despus las cajas se separaron y partieron en direcciones
distintas, aunque todas con aparente determinacin. El director observ una
peculiaridad en el grupo de monstruos: sus superficies parecan estar formadas por
camisas para lmparas de gas, pegadas de algn modo.
GENUINOS MONSTRUOS MARCIANOS

Saquean una casa, visten camisas para lmparas de gas

Barthemo sigui a una rodante caja por la avenida del Parque hasta la esquina de
Broadway, donde se detuvo ante una boca de incendio.
LOS PERROS SON EXTRATERRESTRES

Pero la caja estaba rodeando la boca de agua. Se abri longitudinalmente y se

puso encima de la boca. Un instante ms tarde surgi un pequeo geiser del
conjunto. Barthemo vio una especie de tosca rueda hidrulica, parecida a una
girndula, que daba vueltas en lo alto del chorro. Una pequea caja se separ del
conjunto y se alej rpidamente. Parte de su superficie, comprob Barthemo, era de
hierro fundido pintado de rojo.
INVASOR CASADO CON BOCA DE INCENDIO

Cunto durar este matrimonio?

A lo lejos, la torre de agua, una gigantesca bola de golf en su soporte, empez a
marchitarse. Barthemo vio que la torre se abollaba y caa, mientras una formas grises
pululaban alrededor.
AU REVOIR. NOTRE RSERVOIR
El director pens en llenar de interrogantes el titular, pero en la caja de imprenta
no haba bastantes para hacerlo. Ni siquiera haba suficientes para todas las
preguntas que l deseaba exponer a sus lectores.
Dio media vuelta y se dirigi al despacho. Simplemente por casualidad, mir la
puerta de la ferretera Smilax al fin y al cabo, igual que el resto de edificios de la
manzana, sus ventanas estaban destrozadas, pero lo que vio le hizo detenerse.
O mejor dicho, lo que no vio. La tienda estaba totalmente vaca, saqueada.
Barthemo encontr al propietario, Milo Smilax, tendido en el suelo de la trastienda,
sollozando. Como es lgico, haban desaparecido las partes metlicas de las gafas
de Smilax, que tartamudeaba algo sobre lavadoras. Milo, que ni en el mejor de los
casos era un hombre coherente, estaba barbotando:
Soy hombre muerto, me han arruinado! Estas condenadas mquinas cajas
lavadoras me han arruinado comindose las armas. Madre ma! No rias a las cajas,
di que se porten bien... Wellington, remington, Washington... Nunca se portan bien.
Se han comido el carbn, se han paseado como Pedro por su casa, han cogido todo
lo que estaba a mano, las sierras, los sacacorchos, los cuchillos, las caas de
pescar, los...
El doctor Trivian habra dicho que los estantes estaban incompletos. De hecho,
slo quedaban los catlogos de semillas, las etiquetas de los precios y un
manoseado y araado letrero de cartn. Milo observ fijamente el letrero mientras
continuaba parloteando. El letrero deca: OCASIN. Las pupilas de los ojos de
Ocasin miraban a los vacos ojos de las palabras rotuladas debajo: SOBERBIOS
MARTILLOS.
Esto es el fin! La ruina! Clavos, sierras, cadenas, todo ha desaparecido con
esas lavad...
El fin? Es el fin? Lo es? Qu forma de hablar es sa, Milo? Admito que el
panorama es malo en estos momentos, pero todava desconocemos cul es la
situacin exacta, no es cierto? Lo que pretendo decir es que debemos combatir a
esa cosa, o a esas cosas, no quedarnos llorando. Tenemos que...
Pero Milo no le escuchaba. Volvi a echarse al suelo y sigui sollozando.
Clavos, tuercas, tornillos, sierras, llaves, martillos, tenazas, hachas, limas, rifles,
cuchillos, anzuelos, escopetas, pistolas, hachas, armas, cuchillos, bombas, puales,
muerte...
Est bien dijo Beele, mientras sala despacio por la puerta. Tenga
confianza. Seguro que la ayuda ya est en camino.
El problema, reflexion, era interesante. Nadie saba cmo llamar al (a los)
invasor(es). l poda inventar un nombre, quiz aadir una palabra al idioma. Por
ejemplo... ORNIS (Objetos Reptantes No Identificados).

Barthemo archiv el trmino junto con el nuevo artculo sobre Milo.

EN LA FERRETERA

vido artilugio engulle clavos y escoplos

Delante de l, en la acera, una nia estaba sentada, llorando. Un perro malo, le
dijo la nia, la haba mordido en la parte de su cuerpo que usaba para sentarse.
Adems, un gigante muy grande, enorme, le haba quitado a su beb, es decir su
mueca provista de una radio de 7 transistores. Beele le contest que no llorara, que
la ayuda ya estaba en camino.
Apret el paso hacia el despacho. Iba a ser el mejor noticin de la historia, del
universo.
LAS CAJAS QUE DEVORARON LATONA

Incluso los remaches de los tejanos de una nia!

Una especie de mquina de escribir pas a su lado. La mquina estaba rota y
deformada, pero Barthemo logr ver la marca, L. C. Smith. en la placa de la parte
posterior. Profiri una maldicin y ech a correr. Una caja de imprenta, ya convertida
en otra cosa, sali del despacho andando como un pato, roz a Barthemo junto a la
puerta y se alej majestuosamente por la calle.
Al entrar, Beele crey or los gritos de socorro de la prensa manual. Abri
bruscamente la puerta del taller y se precipit en el interior..., pero era demasiado
tarde. La prensa ya estaba adoptando la familiar forma de una caja. Cuando Beele se
acerc, la caja emiti un ltimo ruido metlico, se aproxim a la ventana igual que lo
habra hecho un borracho y sali por all a la calle. La alarma contra robo se dispar,
pero el sonido qued instantneamente sofocado.
REVISTA VIOLADA!
El despacho estaba completamente vaco. Qu irnico, pens Beele. Sin desearlo,
las mquinas invasoras haban destruido el nico medio para conseguir una bien
merecida fama... O no era as? Barthemo sali corriendo.
Ya haba oscurecido cuando encontr en la carretera una cabina telefnica que
funcionaba. Despus de forzar la instalacin para conseguir monedas, intent llamar
al servicio cablegrfico de noticias. Pero en cuanto le contestaron y dijo: Soy de
Altoo..., la conexin se interrumpi y la moneda desapareci. Lo mismo le ocurri
varias veces ms, y estaba empezando a preguntarse si no habra destrozado el
mecanismo de la cabina, cuando un coche patrulla se detuvo muy cerca. Los
hombres que ocupaban el automvil no pertenecan a la patrulla de carreteras.
Abrieron violentamente la puerta de la cabina y sacaron a Beele.
Lamentamos tener que ser bruscos, seor dijo uno de los recin llegados,
tocando ligeramente la flexible ala de su sombrero. Pero la seguridad de la nacin
est en juego. Es usted Beele, de Altoona? El director?
S, pero...
Tenemos rdenes expresas de silenciar estos hechos particulares, Beele. Me
temo que tendremos que ponerle bajo custodia o...
Adelante, mtenme! dijo. l, Barthemo Beele, joven y duro director, estaba
llorando. Ya no tengo motivo para vivir! He perdido mi prensa, la fuente de tipos,
a mi esposa, la mquina de escribir, todo! Adelante, asesinos a sueldo, mercenarios
de la intil burocracia! Mtenme! Ya han matado lo nico que significaba algo para
m: mi reportaje!
Yo quera decir que o le ponemos bajo custodia o le tomamos juramento como
agente. Solemos hacer eso con los periodistas, y luego les asignamos misiones en el
extranjero. Naturalmente, tendremos que investigar a fondo sus antecedentes, cosa
que nos llevar una hora, ms o menos. Qu contesta? Le gustara ir a
Marruecos?
Agente de la CA! Beele lo vio en su mente: palmeras, intriga..., una oportunidad
de acabar con la corrupcin en el mismo origen!

Acepto contest.
Una sonrisa asom entre sus lgrimas.
7 - Los mamelucos de Marrakech
...Una misma forma tenan las cuatro, era como si
una rueda estuviese dentro de otra.
Ezequiel. 10, 10
Haroun Al Raschid se mostraba terco, continuaba simulando que no entenda qu
tipo de informacin quera comprarle Suggs.
Esto me pone en una situacin violenta dijo, mientras aspiraba humo de kif
bajo su enjoyada mano. Comprenda, monsieur Suggs, oficialmente ni siquiera
conozco a la delegacin francesa en esta ciudad. Cmo puedo facilitarle la
informacin que busca? Si hace uso de ella, mi reputacin ante los franceses
podra..., cmo se dice?..., resquebrajarse. Puedo perder amigos, influencia..., y
para qu?
Tiene que ayudarnos dijo inflexiblemente Suggs. Dganos el nombre del
individuo, como mnimo. S que usted lo sabe. Haroun sabe todo lo que pasa en
Marrakech.
Al Raschid se inclin ligeramente mientras sus gruesos labios se redondeaban
hasta formar un mohn de desaprobacin.
Me halaga, monsieur. El apretado tejido de su traje impidi que Al Raschid se
arrellanara en el sof, como era su obvio deseo. El marroqu tena dificultades para
moverse, incluso para alcanzar su t de menta. Se lo aseguro, quiero ayudarle,
monsieur Suggs, igual que un amigo ayuda a un amigo. Pero..., no s..., el riesgo es
enorme.
Usted debe de saber algo til. El agente de la CA se esforzaba en contener la
respiracin en cuanto una fumarada de kif se le acercaba, pero en ese instante se
inclin sobre la mesita de bronce y se expres en un intenso susurro. Dganos
nicamente el nombre del individuo, eso es todo. Por el bien de Marruecos y de los
Est..., Naciones Unidas. Todo el mundo se beneficiar.
Ah, lo mismo afirma el caballero ruso. Quin de ustedes est diciendo la
verdad? Apareci un destello de astucia en sus ojos, y Haroun aadi: Qu
debe creer un hombre sencillo? No soy persona instruida. Slo soy un pobre
comerciante, ya lo ve.
La reluciente mano del marroqu fue sealando el parqu del suelo, las elegantes
alfombras, las paredes de mosaico, las ventanas de arco con vidrios de colores, los
delicados candelabros colgantes que parecan joyas... La habitacin era un caos de
texturas: bronce, madera, cuero, seda, lana, plata, terciopelo... A travs de una
marmrea entrada, Suggs vio el fresco jardn, donde un pavo real de color blanco
caminaba airosamente bajo los limoneros.
Ya lo ve, no tengo aire acondicionado. No tengo televisor. Carezco de los lujos
que son tan vulgares en su patria. Ni siquiera tengo un cepillo de dientes elctrico.
Tras arremangarse la chilaba, Suggs sac un delgado fajo de billetes.
Estamos dispuestos a pagar, por supuesto dijo. Cualquier cantidad
razonable.
Ah! Las menudas ventanas de la nariz de Haroun exhalaron un doble chorro
de aromtico humo. En ese caso deber superar mis escrpulos de conciencia.
Aqu tiene la mitad derecha de una foto del hombre que busca. Se llama Brioche,
Marcel Brioche. Es piloto de las Fuerzas Areas francesas y... quin sabe qu otras
cosas, eh?

Nadie es exactamente como parece ser dijo afablemente Suggs.

Mientras su mano izquierda se dispona a coger la mitad de la foto, su mano
derecha, todava dentro de la chilaba, dispar la pistola con silenciador. Haroun Al
Raschid no se movi, slo gru suavemente, y la pechera de su camisa de seda se
tino de prpura intenso a causa de la sangre.
Suggs no aguard a ver la inevitable mirada de sorpresa de su vctima (cuando se
llevan nueve aos en la CA, uno se aburre de tales miradas). Meti la foto en el fajo
de billetes y sali corriendo a la calle, baada por el sol. Se tap la cabeza con la
capucha mientras corra. El movimiento provoc abrasadoras punzadas de diarrea en
sus entraas.
Una multitud de andrajosos nios le cerc casi al instante. Le siguieron hasta el
hotel, cantando:
Monsieur, monsieur! Gustarle gaviotas? Gaviotas bonitas? Querer chico
guapo? Kif, humo? Seor! Eh! Gustarle fotos? Gustarle ver gaviota bailando?
Gustarle ltigo camello? M ser muy fuerte, monsieur! Querer brillo en zapatos?
M gua, monsieur. M gua. Gustarle gaviotas bonitas?
Su disfraz no era tan eficaz como esperaba, pens.
En el vestbulo, Suggs compr una postal con unos encantadores de serpientes en
el mercado, Dar El Fna, y un sello. Querida Madge escribi. El tiempo sigue
siendo maravilloso, pero os echo de menos, a ti y a Susie. Con cario, Bubby. Dej
la postal en el mostrador del hotel.
Scotty, su compaero, estaba sentado en la nica silla cmoda que haba en la
habitacin, leyendo un peridico rabe.
Lo has conseguido? pregunt sin levantar la cabeza.
Suggs respondi afirmativamente mientras cerraba la puerta.
Buen chico. Te ha causado problemas ese Haroun?
Algunos. He tenido que matarle.
Qu lstima. Podamos haberlo utilizado. Qu ha sucedido?
Te lo explicar en cuanto haga el informe, Scotty.
Suggs se despoj de la chilaba y se afloj la corbata. Luego tom asiento ante la
mquina de escribir porttil y prepar un informe por triplicado.
Artculo: una bala, calibre.375 mecanografi. Fecha de utilizacin: 1 de junio
de 196... Sigui escribiendo, con lentitud, experimentando cierto orgullo al ver la
limpieza de su mecanografiado. Una vez terminado el informe, sac la incompleta
foto y la ense a Scotty.
Pensaba venderles la otra mitad explic.
Scotty se qued sorprendido.
A ellos? Pensaba que Vovov estaba trabajando solo en este asunto.
Ya no. Vovov no poda encargarse solo de un asunto tan importante. Ellos
saben tan bien como nosotros lo que est pasando aqu, que ese Brioche es
astronauta y que Francia pretende poner un hombre en la Luna. Han recurrido a su
principal agente, Vetch. Tal vez para controlar a su subordinado, o quiz para meter
mano a ese Brioche.
Cmo sabes que Vetch est en la ciudad?
Suggs agit juguetonamente un dedo.
Oh, tengo espas particulares, s, seor dijo. Pero hay un detalle que me
preocupa. Tendrn ya la otra mitad de esta foto? Conocen ya la cara de Marcel
Brioche?
Ests seguro de que es el hombre que buscamos?
S. Tenemos que ponernos en contacto con l antes de que ellos le ofrezcan...
la Luna.
Ninguno de los dos sonri. Hubo un silencio de meditacin, mientras los dos
agentes intentaban desvelar el misterio que rodeaba a la incompleta fotografa.

Por qu Haroun slo le haba ofrecido la mitad de la foto?, se pregunt Suggs.

Era absurdo que hubiera intentado vender la otra mitad a los rusos. Quiz slo
pretenda quedarse con la otra mitad para conseguir ms dinero. Haroun era
demasiado listo para vender a ambos lados.
Pero haba otros detalles carentes de lgica. Y aquella multitud de chiquillos?
Supieron que l era norteamericano pese a que iba disfrazado! Acaso esos
pilluelos haban robado la otra mitad de la foto? Qu tipo de fotos haban querido
venderle? Suggs record aquellas manos, huesudas y mugrientas, aferradas a su
chilaba... Le haban registrado los bolsillos? Por otra parte, tambin era posible que
los nios quisieran alertarle de algo..., comunicarle la ubicacin del cohete, por
ejemplo. Qu haban dicho acerca de gaviotas? Gustarle gaviotas? Pero si
Marrakech se hallaba en pleno desierto, a cientos de kilmetros de las gaviotas! As
pues, se trataba de un cdigo. Qu significaba? Suggs no tena la menor idea. Se
dispuso a consultar con Scotty, pero un detalle extrao, un fulgor en unos
escrutadores ojos, le detuvo. Qu estaba pensando Scotty?
Scott not que su compaero le observaba. S. haba sentimiento de culpa en el
semblante de Suggs, autntica culpa, pesar. l haba matado hoy, prcticamente sin
motivo. Adems, se mostraba reservado en cuanto a sus fuentes de informacin.
Cmo haba averiguado las intenciones de los rusos? Qu tena en mente en esos
momentos? Scott se alegr de haber tomado la precaucin de esconder su pistola
debajo del silln. Los pilluelos haban podido desenmascararle slo porque una
persona les haba dado el soplo, razon Suggs, y slo una persona tena
conocimiento de su visita de esa tarde: Scotty! Su compaero en la CA durante
nueve fantsticos aos!
De repente, Suggs tuvo miedo. Y si Scotty ocultaba un arma detrs de ese
peridico rabe? Bien, l dispona de la mquina de escribir; el carro poda disparar
una bala de escopeta. Y seguramente Scotty haba olvidado ese detalle.
Pareca increble que su compaero fuera un traidor, pero deba de serlo. A quin
se haba vendido?, se pregunt. No a los rusos, ya que en ese caso habra conocido
la existencia de Vetch. Estara trabajando para Marruecos? Para Francia? O
estaba jugando a un juego mucho ms profundo...?
A qu juego estaba jugando Suggs?, se pregunt Scott. Haba matado a
Haroun porque el comerciante saba demasiado? Acaso Haroun le haba acusado
de ser un doble agente? No haba duda de que Suggs era una rueda dentro de una
rueda, pero... de qu maquinaria? A Scotty le extraaba que su compaero hubiera
podido engaarle desde haca tanto tiempo. Todo pareca delatarle: la foto
incompleta, la ms que casual forma de mirar el cenicero, mientras la otra mano
permaneca invisible, en busca de un arma...
No haba colillas, observ Suggs, pero ayer las haba visto. Alguien haba limpiado
el cenicero. Por qu? Repar en la ms que casual forma de bostezar de Scotty.
Estaba disponindose a actuar?
Qu haca Suggs? Estaba disponindose a actuar?
Alerta!, pens Suggs.
Ahora! Tengo que disparar a travs del peridico!, se dijo Scotty.
Ahora! Suggs apret la tecla del interrogante.
Hubo una explosin de fuego y acero. Scotty cay hacia delante, muerto.
Lo siento mucho, Scotty murmur Suggs, de pie ante el cadver. Me
gustara que tuvieras un funeral de hroe, como mnimo. Pero tengo que protegerme,
viejo amigo. El ruido del disparo atraer a la polica. Debo asegurarme de que el
hotel se quita de encima a los agentes y encubre tu muerte.
Suggs abri un estuche de emergencia y sac un sostn de encaje negro y un
lpiz de labios. At el sostn alrededor del destrozado pecho del cadver y pint de

rojo los descoloridos labios. Despus mir atentamente la incompleta foto, memoriz
la direccin escrita detrs, hizo trizas la fotografa y se trag los fragmentos.
Sonoras pisadas sonaron en las escaleras mientras Suggs sala por el balcn.
Dedic una ltima mirada al cadver.
No te preocupes, Scotty dijo seriamente. Castigar a esos bastardos por
obligarme a hacer esto. Desame suerte.
8 - El fin del mundo
De qu estn hechas las niitas? Contienen dextrosa, glutamato monosdico,
condimentos y colorantes artificiales. Y un aadido de propionato de sodio para
retardar la corrupcin.
Viejo dicho
Aunque el comentarista televisivo pareca histrico, Susie Suggs no se agit en lo
ms mnimo. En realidad no estaba observando la pantalla de su televisor porttil: el
aparato slo le serva como peso sobre la barriguita, mientras efectuaba los
ejercicios de respiracin profunda de acuerdo con las instrucciones de la revista Lady
Fair. Los ejercicios adormecan a Susie, y la voz de la minscula figura se haba
reducido al zumbido de un mosquito. El comentarista era como un hombrecillo que
brotaba de la barriga de Susie, pero esta idea, tan vagamente inquietante, hizo que la
jovencita se despertara por completo. Susie se olvid de contar las respiraciones y se
puso a observar realmente el televisor.
Se trata de un ataque encubierto de los rusos? Es una de nuestras armas
secretas que ha sufrido un terrible fallo? O se trata de algo para lo que todava
estamos menos preparados, una invasin de seres que no proceden de este
planeta? Tendremos el relato completo dentro de unos instantes, despus de or este
mensaje de Corporacin Vortex.
Ah va... el Moloc! enton un solemne locutor. La ltima estocada de los
Estados Unidos! Contemplen cmo sube este beb! El misil se elev, se inclin y
se introdujo en la negrura. Ahora observen cmo el Moloc destruye esta maqueta
de una poblacin enemiga! Una mancha blanca y centelleante cay sobre una
supuesta poblacin, y mancha y poblacin explotaron al mismo tiempo. Bum!
dijo el locutor, en un instante de cegador brillo.
La escena vari para mostrar un complejo laboratorio, donde un grupo de hombres
con batas blancas escuchaban a travs de auriculares y contemplaban, en varias
pantallas de televisin, la repeticin de la destruccin.
Estos capacitados expertos disearon el Moloc. Son miembros de la Seccin de
Misiles de Vortex, uno de los muchos programas Pro Endurecimiento de los
Estados Unidos de la corporacin. Todos y cada uno de estos hombres son genios,
dedicados exclusivamente a nuestro programa de misiles siempre en expansin. Han
resuelto los problemas de lanzamiento y gua del Moloc... y de otros diecisiete misiles
militares. S, no se equivocan, en Vortex la represalia es norma de vida.
Vortex representa muchas cosas para numerosas personas. Aqu vemos una
fbrica de acero dirigida por ordenadores de la Seccin de Instrumentos de Vortex. Y
aqu dijo el locutor, y Susie se interes ms por la siguiente escena, ya que se
trataba de una sala de operaciones, aqu est el doctor Toto Smilax realizando una
operacin a corazn abierto. El doctor est usando un escalpelo fabricado por la
Seccin de Cuchillera de Vortex.
Vortex! exclam el locutor para concluir. La primera en la guerra y la primera
en la paz..., y la primera en los corazones de sus compatriotas.
Volvi a intervenir el comentarista de noticias.

Altoona, Nevada dijo. Hasta hoy, simplemente una vulgar poblacin del
oeste del pas. Ahora... quin sabe? Es posible que la vida discurra con normalidad
en Altoona, por lo poco que sabemos. Pero desde primeras horas de esta maana se
ha producido una censura de noticias impuesta por los esfuerzos conjuntos del FBI,
la CA y la Agencia Nacional de Seguridad. No hemos podido ponernos en contacto
con un solo habitante de la poblacin.
Qu ha sucedido? Francamente, no lo sabemos. Podra tratarse, como sugieren
algunos, de una invasin rusa, o incluso de una invasin del espacio exterior.
Fuentes ms sosegadas opinan que es cierto tipo de prueba, y al menos una fuente
de confianza ha indicado la posibilidad de un fallo en un arma secreta. Nosotros no lo
sabemos.
Siempre que usaba esta frase, el semblante del comentarista pareca estar un
poco ms arrugado, un poco ms prximo a las lgrimas. Durante otros quince
minutos explic a Susie todas las cosas que no sabemos. Despus intervino de
nuevo el locutor de la tranquilizadora voz (una voz que produjo agradables y clidas
ondas en la barriguita de Susie) para anunciar el misil de dos etapas HermesAfrodita. Qu tontos son los anuncios, pens Susie mientras reanudaba sus
metdicos ejercicios de respiracin.
Al mirar su reloj de pulsera marca Perpetuo, Susie vio que se estaba haciendo
muy tarde. Tendra que apresurarse para arreglarse antes de salir con Ron. Y su
intencin haba sido estudiar qumica orgnica para el examen del lunes por la
maana. Ya era sbado por la noche y an no haba abierto el libro!
Se duch rpidamente con Primoroso, el jabn cuyo aroma dura veinticuatro horas
y que elimina olores imposibles para otros jabones, y aadi mucho desodorante
Seguridad, para estar segura frente a esos ofensivos olores. Despus de empolvarse
todo el cuerpo con talco Lady Agarrada se puso su faja Modaform adaptable a seis
medidas, la faja que r-e-s-p-i-r-a. A continuacin se abroch su sostn Modaform
lnea esbelta, ideal para el deporte, y se dio unos toques de perfume Classique, el
aroma que convierte a cualquier mujer en emperatriz, y a cualquier hombre en un
esclavo.
Tras ponerse un jersey y una falda, ambas prendas de color negro, Susie se sent
ante la mesa de la vanidad para pintarse. Cubri sus doradas pecas con base para
maquillaje Blanc y aplic a sus mejillas polvos Klown de Rubella Gome. Para su
perfectos labios griegos us un lpiz blanco llamado Borrador.
En cuanto a los ojos, Susie eligi su acostumbrada variedad de sombras Nora
Hart, principalmente ostra y verde slfide, si bien combinado con toques de color vino
tinto y bronce. Luego, tras cepillarse el cabello y aplicar una dosis generosa de
Airnet, slo quedaba el captulo joyas.
En una cinta de terciopelo del estuche de vanidad de Susie estaban enganchados
el alfiler universitario de Bob, el broche de Joven Republicano de Len y el botn de
Vietnam de Jim. Los dedos de la jovencita pasaron sobre estos objetos, y tampoco
se detuvieron en los botones Vive la vida! de Pepsi. Aupa Minnesota! y Gane con
Dewey; llegaron al otro extremo de la cinta y eligieron el mndala de la paz regalado
por Ron. Mientras se lo abrochaba, la madre de Susie apareci en la puerta.
Esa horrible criatura, Ron, est aqu cuchiche la seora Suggs. Oh,
lamento que no me guste, querida, pero es un chico tan..., tan evasivo... Y siempre
viste cosas raras. Y ahora incluso se est dejando barba! Qu horror!
Pero, mam dijo Susie, reprimiendo su repugnancia ante ese detalle, es
uno de los chicos ms ricos de la ciudad de Santa Filomena. T quieres que yo tenga
un buen futuro, verdad?
No lo s. No lo s. La preocupacin intensific las arrugas del bronceado
rostro de Madge. Me cas con tu padre porque tena buen porvenir en la compaa
de seguros. Y mrame ahora.

Susie mir a su madre y vio una mujer de edad madura, atractiva, surgida de las
pginas de Lady Fair, revista a la que estaba suscrita Madge: cabello oscuro con
vetas plateadas, figura esbelta y juvenil, y las arrugas de la cara como nica pista
para adivinar su edad. Susie deseaba con fervor que ella misma, a los treinta y cinco
aos, tuviera un aspecto tan favorecido.
Supongo que no debera decirte cmo debes llevar tu vida sigui hablando
Madge, teniendo en cuenta que la ma es un lo. En cuanto pienso en ese
sinvergenza que debe de estar disfrutando con las chicas de su harn... Ni siquiera
una postal desde hace ms de tres meses! Bueno, hoy he hablado con el abogado, y
voy a pedir el divorcio. Yo tambin quiero darme la gran vida! Le pagar con la
misma moneda, me aprovechar de que el gallo est fuera!
Madge deba de haber estado bebiendo. Se acerc tambaleante al espejo y
examin sus ojos; estir a uno y otro lado la carne fofa que haba bajo ellos. Apenas
se dio cuenta de que Susie se pona las botas de fieltro blanco y le daba un beso.
As se habla, mam! Dale una patada en..., en el trasero! Chao.
Cerca del campus de la universidad de California, en Santa Filomena, haba una
calle con cuatro cafeteras muy frecuentadas, pero ninguna era tan popular como La
Teta Azul. Para evitar problemas con las autoridades universitarias, Kevin
Mackintosh, el propietario de la cafetera, haba pintado un queso azul en el rtulo del
establecimiento. Como era habitual en las noches de los fines de semana, un gento
se haba apiado en el interior de La Teta Azul para escuchar msica folk y poesa,
pero esa noche haba un gento taciturno y abatido. Muchos clientes haban llegado,
igual que Susie y Ron, conduciendo motos bajo la llovizna, y la sala estaba cargada
de vapor y del acre olor a lana mojada.
En un estrado que se levantaba en la parte trasera de la angosta sala, un poeta
estaba leyendo en voz alta una hoja de papel que mantena muy cerca de su cara. Al
volverse para recibir ms luz, Susie reconoci a Kevin Mackintosh.
Poema temporal nmero catorce ley el poeta.
Johnson en Omaha:
sonoros tictacs surgen del reloj interior.
Siempre debe haber una vctima
del fro v secreto avance,
sin ms motivo que el patriotismo y el puro disgusto.
Vuelta al trabajo, sin botas;
buscad aqu un explosivo espritu.
Dios mo! exclam Susie. Eso de explosivos me recuerda que debera
estar preparando el examen de qumica orgnica del lunes.
Chis dijo Ron. No habr ningn pasado maana.
No s la nomenclatura de Ginebra, no s nada.
Ron sonri. Kevin Mackintosh contempl a Susie, incrdulo.
La nomenclatura de Ginebra est muerta dijo. Igual que la Convencin de
Ginebra. Igual que Ginebra.
Es el fin del mundo explic Ron.
Exacto dijo otra persona. Ya se oye el estrpito del da del juicio final.
De qu estis hablando? pregunt Susie, sonriendo ligeramente. No lo
entiendo.
Es el fin de todo, nena dijo Ron. Lo que dijeron por la radio. No has odo
las noticias?
sta es nuestra fiesta de fin del mundo anunci Kevin Mackintosh. Montad
la vuestra.
Alguien ri disimuladamente, pero el poeta ni siquiera sonri.

Por favor, alguien quiere explicarme de qu va la cosa? pregunt Susie.

Pens y pens, pero fue incapaz de recordar lo que haba visto en las noticias de
las seis.
Eso de Altoona, Nevada explic Ron, puede ser un misil ruso, Algo Horrible
del espacio exterior o una de nuestras sensacionales pesadillas. Si es un misil ruso,
nos vengaremos. Despus se vengarn ellos. Etctera. El fin.
Si es un aparato del espacio exterior, por qu el gobierno guarda tanto silencio?
Porque es algo bastante horrible, una cosa que ha engullido a todo el pueblo, o
monstruos atmicos que han disparado rayos X por todo el lugar. Algo que no
podremos contener, algo que se apoderar de todo.
Si es una de nuestras armas que est fuera de control, qu puede ser? Una
bomba? No es probable, otros pases habran puesto el grito en el cielo. Es ms
probable que sea una enfermedad peligrosa..., un cncer contagioso y universal, por
ejemplo.
Todos los clientes haban enmudecido. Era como si estuvieran acurrucados en la
penumbra a la espera de una repentina luz cegadora que iba a iluminarlos y
transfigurarlos en un instante final. Los actos y palabras ms importantes eran
absurdos; los ms triviales rebosaban significado, casi elevados a la categora de
sacramentos.
Brotaron lgrimas en los ojos de Susie. Qu injusto era todo. Ella tena diecisiete
aos, todava era virgen, y era demasiado tarde. Ahora, cerca del fin de Todo, lo que
ms deseaba Susie era renunciar a una virtud absurda y tonta, pero en cierto modo
se trataba de un sacrificio excesivamente pequeo (adems, siempre exista la
remota posibilidad de que el mundo no se acabara, y en ese caso, cmo narices iba
a explicrselo a Madge?). De pronto, Susie odiaba furiosamente al viejo Fin-delmundo. Qu ganas tena de sacarle los ojos a ese Fin-del-mundo!
Yo..., yo creo que tendramos que salir a la calle para protestar! declar
mientras se levantaba. Los otros la miraron, sin entender a qu se refera. No
tienen derecho a hacernos esto, a nosotros! No tienen ningn derecho a quitarnos el
mundo de esta forma, esos malditos cerdos egostas!
Se oy una repentina risa, aguda y explosiva, surgida de los labios de un joven.
Qu crees que deberamos hacer? pregunt burlonamente. Dirigirnos al
Congreso?
No dijo seriamente Susie. Pero no creo que podamos resolver nada si nos
quedamos sentados aqu, caramba! Deberamos salir a la calle y..., y protestar!
Deberamos marchar sobre Alto..., sobre ese pueblo y decirles lo que pensamos de
ellos, y con mucha claridad. Susie dio un golpe en el suelo con su bolita. O
vamos a permitir que nos quiten todo?
Hubo un alboroto en la cafetera. Algunos clientes animaron a Susie, otros
meditaron las palabras de sta. El desdn de Susie era esplendoroso. Un joven
apunt intilmente que protestar contra lo inevitable era absurdo.
Naturalmente que es absurdo espet Susie. No soy tan boba! Pero
quedarnos aqu sentados slo para... enfadarnos, eso si que no sirve para nada,
no?
Creo que ella tiene razn dijo Ron, sonriente. Por qu narices no vamos
all y nos quejamos? Slo son diez horas de viaje.
Protestamos... de qu? pregunt Kevin. Del fin del mundo?
Claro, por qu no? dijo Ron. En El ataque de los Fungoides se protesta
contra los experimentos nucleares, no? En Japn bajo el terror del monstruo hay
protestas contra la impotencia de ejrcito, os acordis? Y en La humanidad en
peligro...
Vale, vale, pero de qu vamos a protestar? pregunt Kevin. Y perdona mi
ignorancia.

Qu os parece... que un pueblo norteamericano ha quedado incomunicado por

la CA, con las correspondientes violaciones de la libertad de expresin? Venga,
prepararemos carteles, y convenceremos a gente con coche para que nos ayude!
Kevin accedi.
Tu chica dirigir el espectculo sugiri. Ha sido idea de ella. Pero nunca
pens que pasara mis ltimas horas preparando letreros.
O detenido por la polica agreg Ron. A los amigos no les gustar nada este
asunto.
En cuanto vea al primer poli dijo el poeta recordar de repente que tengo
asuntos que resolver en Tnger. Me meter en este lo slo por diversin.
Para Kevin, y para casi todos los presentes, poda ser una diversin (todos
estaban actuando, consciente o inconscientemente imitando viejas pelculas. Eh,
pandilla! dijo alguien. Cmo vamos a sacar dinero para los uniformes del
equipo? Y otro le contest: Ya lo tengo! Daremos una funcin sobre el fin del
mundo!). Pero para Susie, el hecho signific convertirse por unos instantes en una
especie de Juana de Arco. Cuando salieron de la cafetera, ella iba delante, dando
garbosos pasos con sus botas blancas, a la cabeza del desfile.
Nunca haba preocupado menos a Madge que alguien conquistara la inocencia de
su hija, puesto que acababa de orla insistiendo en la palabra trasero mientras se
sonrojaba al pronunciarla. Qu inocente era Susie, y qu experta haba sido ella a la
misma edad de su hija.
Madge apenas not el decreciente estruendo de la Harley de Ron, casi no vea los
movimientos de su mano, que acariciaba los botones de adorno en la cinta de
terciopelo del estuche de vanidad de Susie. Madge estaba vindose mentalmente
haca dieciocho aos, yendo al Webster Beach Club en compaa de un apuesto y
joven agente de seguros.
Cunto se pareca el joven Suggs a un amigo de Susie, Jim Porteus, pens
Madge. Era extrao que su hija no lo hubiera observado. l era un muchacho tan
agradable, tan formal, tan serio con sus gafas (siempre con montura de solemne
color negro), tan enrgico, tan ansioso de prender fuego al mundo... Madge pas los
dedos por el botn amarillo que Jim haba regalado a Susie: NO RETROCEDEREMOS,
DERROTAREMOS AL VIETCONG.
Jim ya vala su peso en oro por s mismo, aparte ser hijo de un eminente
gineclogo y dirigir la organizacin local de California de los Jvenes
Norteamericanos Pro Defensa de la Libre Empresa.
Cuando Jim hablaba en serio, su seriedad era indiscutible. Madge recordaba al
detalle la primera conversacin que sostuvo con l.
Piensa estudiar medicina igual que su padre, seor Porteus?
No, seora Suggs. Jim se quit las gafas, y Madge se sorprendi al ver los
marcados planos del rostro del joven. No, me temo que la profesin mdica no
tiene futuro actualmente. Pese a todos nuestros esfuerzos para evitarlo, la medicina
social avanza.... y con ella, la inanicin para los mdicos.
No, me mantengo alerta mientras estudio un curso de administracin de
empresas. El anlisis de mercado es muy prometedor. Muy prometedor, se lo
aseguro. Hay escasa oferta de analistas capacitados. Se trata de un campo que no
est atestado, donde un joven enrgico y con ambiciones puede hacer fortuna
rpidamente. Tambin puedo optar a una carrera de derecho empresarial, sobre todo
para proteger a las empresas jvenes frente a la rapia del guila gubernamental, o
algo parecido. Supongo que la verdad es un intermedio entre ambas cosas. Puedo
llegar a ser un modesto ejecutivo, un factor desconocido pero vital en la
administracin de una mediana empresa, un lugar de trabajo donde la recompensa
no consista simplemente en el engrandecimiento fiscal, sino en el pleno compromiso
a hacer uso juicioso del poder. Yo distribuyo trabajo y retribuciones, y sanciones,

entre mis subordinados, y recibo a cambio la justa porcin que me entregan mis
superiores. Un eslabn vital en la Gran Cadena del Mando!
En muchos aspectos, reflexion Madge al recordar aquella conversacin, Jim
pareca ms adulto que su marido.
Madge se alarm al ver la hora. En los siguientes cinco minutos fue una rfaga de
actividad: se ba, se perfum, se arregl el pelo y envolvi su cuerpo en un difano
pijama de color niebla misteriosa poco antes de que sonara el timbre. Se puso
rpidamente el botn amarillo y se apresur a recibir a Jim.
Caramba! dijo el joven. Esto est oscuro! Iluminemos mejor el tema.
Encendi la luz y mir a la mujer.
Caramba! repiti. Tienes un aspecto fabuloso, Madge.
Se quit el sombrero tirols y la bes.
Mientras se desnudaba, con pulcritud y eficiencia, Jim se refiri a las prximas
elecciones de la asociacin de estudiantes, en las que su Agrupacin de Estudiantes
Ultraconservadores, de reciente formacin, esperaba obtener varios escaos.
Somos jvenes y dinmicos, aunque inexpertos dijo mientras plegaba
cuidadosamente los calcetines y los pona en el respaldo de una silla. Los ms
viejos tendrn que apartarse y dejarnos sitio.
Madge se apart y dej sitio a Jim en la cama.
Esa misma noche, Woody estaba en la oficina de la consigna, contemplando
ciegamente el impreso de Objetos Perdidos que tena delante. Durante horas haba
sido incapaz de empezar su extrao informe, pese a que vea hasta el ltimo detalle,
con gran claridad, una y otra vez.
Por la tarde, cuando el tren de Woody se haba detenido, sus compaeros haban
bajado y corrido hacia la consigna, el lugar donde estaba la cerveza. El viaje AltoonaLas Vegas siempre haca un alto en Double Flats para que el personal bebiera
cerveza, en especial en das calurosos. Oficialmente, como es lgico, el tren haca un
alto para recibir instrucciones de maniobra.
Dnde est la cerveza? pregunt Fats, el guardafrenos, muy animado.
No soy tu esclavo! chill el expedidor, que jams hablaba en otro tono. Ya
sabes dnde la guardo! Vosotros no sabis lo que es trabajar. No sabis la suerte
que tenis, siempre respirando aire puro. Ojal yo estuviera por ah. Dios sabe
cunto lo deseo.
El hombre escupi en un rincn, oscuro y lleno de papeles, donde bien poda
haber habido una escupidera. Woody y los dems abrieron latas de cerveza y se
acomodaron en las crujientes sillas de la mal iluminada habitacin. No tenan deseo
ninguno de volver al polvo y al calor del desierto, aunque las condiciones fueran
favorables.
Trabajar en el ferrocarril era una maravillosa novedad para Woody, a pesar de que
finga odiar el trabajo tanto como cualquiera de sus compaeros. Ya iba entendiendo
la jerga ferroviaria, detalles como la diferencia entre furgones, vagones, bateas y
plataformas, pero an tena mucho que aprender. Una cosa que segua
sorprendindole era el hecho de no tener que guiar la mquina. La locomotora
pareca guiarse ella sola, de un modo que l todava no haba podido desentraar,
incluso cuando tomaba pronunciadsimas curvas. El ferrocarril era un invento
maravilloso, Woody tena que admitirlo.
La Nevada Southern era la nica empresa ferroviaria que utilizaba locomotoras de
vapor, al menos la nica que Woody haba descubierto. Y l no quera conducir otro
tipo de mquinas. Le gustaba el calor, el silbido del vapor.
S dijo, interviniendo en la conversacin. El que se mete a ferroviario es
porque est loco.
Los dems asintieron.

Yo no pienso quedarme dijo Fats. Tengo un hermano en el negocio de

cereales envasados. Me ir con l. Cereales envasados, ah s que hay dinero.
Te elogio dijo solemnemente Woody. El vnculo fratricida.
La cerveza le haba serenado, le haba hecho sentirse despejado. Pocas horas
antes, en Altoona, Woody haba sufrido una alucinacin, sin duda a causa del calor.
El tpico sueo de un deseo que se cumple, eso haba sido: le haba parecido ver que
una mujer, una joven que haba conocido en otro estado, suba al tren en Altoona.
Incluso haba saludado a la alucinacin. Pero la mujer, dado que slo era una
alucinacin, no le haba correspondido.
Acab la cerveza, se puso los guantes y cruz la puerta. Y se detuvo.
Mac, el fogonero, se hallaba en el andn, extremadamente aturdido. Fats y el
conductor se levantaron de un salto y corrieron por la va hacia el tren.
El tren avanzaba. Avanzaba y aceleraba, con el regulador funcionando a tope.
Pero era imposible que el regulador funcionara a tope. No haba nadie en la
cabina. Nadie estaba echando carbn a la caldera. A efectos prcticos, la cabina
estaba vaca.
En medio del estruendo y el traqueteo de la maquinaria, la locomotora, el tnder y
el solitario vagn de pasajeros se alejaron. La mujer de la alucinacin pareca seguir
en el tren.
Fats se detuvo, jadeante. El conductor intent agarrarse al extremo trasero del
vagn, fall, y cay al suelo. Rod junto a la va mientras las ltimas ruedas pasaban
con rapidez.
Un espejismo? Hipnosis colectiva?
Woody moj en el tintero la plumilla y garabate en el impreso.
NOMBRE: Elwood Trivian, doctor en Filosofa. PROFESIN: Ingeniero. OBJETO
PERDIDO: Un tren. DESCRIPCIN CIRCUNSTANCIAS: Al parecer el tren fue robado por
una... Borr una y escribi: por lo que pareca ser una caja de herramientas,
pequea y de color gris.
9 - Coincidencia
Los hombres que arriesgan todo
lo hacen esperando considerable provecho.
SHAKESPEARE
El joven que haba en un extremo de la barra no vesta ropa del oeste. De haber
ido desnudo, no habra sido ni ms ni menos llamativo, al menos en El Bar Cantina
de Goodtime, Nevada. El El, como lo llamaban los parroquianos, complaca a los
huspedes lcidamente ataviados de tres ranchos. All estaban las aovadas e
infelices mujeres del rancho La Viuda Alegre (a la espera del divorcio), los infelices y
aovados hombres del rancho Triple Escarabajo Pelotero (a la espera del divorcio), y
los quejumbrosos y amodorrados viejos, de ningn sexo en particular, del rancho
Ocaso de Oro (a la espera de la muerte). Entre colores purpurinos, azules turquesa y
vino tinto, todos los tonos de una puesta de sol en un cuadro, el arrugado traje gris y
la bata de matiz blanco sucio de Cal sobresala igual que una cagada de pjaro.
Haciendo autostop hacia California, Cal haba llegado hasta all antes de que el
sol, la arena, el viento, la reluciente pavimentacin y el humo de los camiones le
forzaran a ponerse bajo techo.
Otro? pregunt el camarero, agitando la botella.
Su nombre, bordado con letras violeta en el bolsillo de su camisa color rojo
amarillento, era Barry.

S, ponga otro repuso el desetiquetado cliente. Y sirva otro para usted,

Barry. Vaya! Gracias, Carl. A su salud.
Me llamo Cal. Oiga, Barry, dgame, quin es esa gente que est junto a la
pared?
Barry le habl de los ranchos para jubilados.
Vienen de vez en cuando para divertirse un poco, con sus acompaantes.
Barry seal a un grupo de hombres y mujeres jvenes, con cara de aburrimiento,
en el centro del bar, todos tocados con amplsimos sombreros negros y vestidos con
camisas de color ocre. En la parte posterior de las camisas haba bordado un sol,
naciente o poniente, que emita gruesos rayos negros. Los nombres de los
acompaantes estaban cosidos, tambin en negro, a la altura del corazn.
Otra cosa. Cmo es que todo esto parece hecho con ruedas de vagn y
barriles? Mesas, candelabros colgantes... De dnde han salido tantas ruedas de
vagn?
Barry se apart ligeramente, sonriente, para atender a dos mujeres de edad
madura.
Oh, Barry, bestia! chill la mujer delgada que vesta una blusa de color
lavndula y negro. Hace horas que esperamos!
La amiga, una regordeta envuelta en ropa anaranjada, dijo que Barry era un mal
chico, y que como era tan mal chico no saba si le pedira un daiquiri o no. Verdad
que era un mal chico?, pregunt a su compaera.
En la pantalla del televisor en color apareci un desfile en Texas: un ingente tropel
de vaqueras con ropa azul cielo y botas blancas que se movan como pistones dando
sincronizados pasos. Los hombres del Triple Escarabajo Pelotero humedecieron sus
labios y se recrearon con las imgenes.
Cal sigui bebiendo. Entraron dos tipos morenos. El ms bajo tena la estatura
aproximada de Cal, el ms alto era un gigante. Vestan trajes de Palm Beach, muy
holgados, y pulcros sombreros de paja de estrechas das. Sin embargo, sus ojos
parecan estar en la sombra. Cal los habra tomado por policas, pero ambos se
pusieron a beber, y adems a beber un whisky del estante ms elevado. El individuo
ms alto tena rasgos familiares...
Otro, Carl?
Barry le sirvi otro trago, recogi la cantidad exacta en el revuelto montn de
monedas que Cal tena delante, y agreg un nuevo vale de caja a la pulcra y
ordenada pila. Qu era, un aumento o un descenso de entropa... o de entalpa? Cal
se esforz en recordar al profesor Trivian, la Introduccin a la Termodinmica, pero
sus pensamientos erraban formando elipses...
Observ a los viejos que estaban junto a la pared, dormidos encima de las cartas
o los tableros de Monopoly y las jarras de cerveza. De vez en cuando alguno
despertaba para hacer algn airado comentario, y despus volva a dormitar sin
esperar respuesta.
El ms alto de los recin llegados, que a Cal le trajo a la memoria algo relacionado
con sport, se haba puesto de espaldas, pero el otro se materializ muy cerca de
Cal.
Perdneme, caballero dijo tmidamente. Mi amigo y yo hemos hecho una
apuesta. Yo digo que usted es mdico. Y l opina que usted conduce un camin de
carne. Le importara explicarme quin de los dos tiene razn?
Cal sonri, modesta aunque aviesamente.
En realidad soy biofsico. Yo dira que usted se ha acercado ms.
Muy interesante. El extrao se hurg la oreja con un grueso dedo. Debe de
saber mucho de matemticas, no?
Bingo! grit un viejo de sexo indeterminado, sentado ante una cartulina.
De mala gana, Cal admiti que conoca de vista el Clculo.

Comprendo. Bueno, gracias por su ayuda en la apuesta.

El extrao se fue antes de que Cal pudiera preguntarle el nombre de su
compaero. Le vino a la mente un zapato de tenis. Momentneamente, Cal se
content con un intermedio entre Dennis Zapata y Jack Sport...
Se dio cuenta de que estaba hablando en voz alta cuando Barry le volvi y le
sonri.
Baje la voz, compaero. Que sea un rugido en voz baja, eh?
Tramposo! chill alguien que estaba cerca de la pared. De dnde ha
salido ese hotel, eh? Explcamelo!
Vigila tu lengua fue la temblorosa respuesta. Wall Street y Park Avenue son
mas, y Dios es testigo de que tienes que pagar la renta!
Por favor dijo una anciana con una blusa escarlata. Andy puede cobrar la
salida ahora, no?
Una jarra de cerveza se volc.
Mira lo que me has hecho hacer! Todas las cartas de Suerte estropeadas!
Yo te ensear a ti quin es el tramposo! grit un espigado viejo tocado con
un sombrero blanco de ala ancha y muy alto. Llevaba una camisa de color rosa que
peda auxilio a gritos. Por encima del pauelo verde que tapaba su cuello, su papada
se agitaba de un modo convulsivo. Ahora vers! Se levant de repente y cogi
bruscamente el manto que su rival tena en el regazo. Cayeron varias cartas. Aj!
chill. Te he cogido con las manos en la masa! Eso es lo que pas con las
estaciones, eh?
El acusado, que pareca un papagayo con su vestimenta azul y anaranjada, cogi
un diminuto trozo de madera roja y lo arroj al del sombrero.
Coge tu hotel y vete a la Crcel! aull. Cogi el tablero y lo tumb, tirando
hoteles, casas, dados y fichas. T eres el tramposo, t!
... poda cobrar la salida, no, Edna?
Tramposo! Ja! Ladrn!
Ahora sabrs lo que es hacer trampas, Dios ser testigo! vocifer el hombre
del sombrero. De pronto sac un bastn y se puso a repartir golpes a diestra y
siniestra. Todos me habis engaado! Todos me habis engaado!
Hubo un revuelo en el bar, entre el grupo de acompaantes. Un joven dio media
vuelta en su taburete. En su bolsillo Cal distingui el nombre: Dr. Michaels. Cruz
el local en tres zancadas y arrebat el bastn de la mano del anciano.
Vamos, Toby. Vamos, Toby, slo se trata de un juego dijo.
El anciano se qued aturdido.
Todos me engaan! relinch.
El mdico sac un revlver negro de perlina culata, apret el can al brazo de
Toby, y apret el gatillo.
Los dos extraos morenos metieron la mano en sus chaquetas.
Toby se tranquiliz visiblemente, y su refunfuo fue apagndose. El Doctor
Michael apart el arma. El revlver, por lo que vio Cal, era de plstico negro. Pareca
un juguete, pero una reluciente aguja de dos centmetros sobresala del can. Tras
retirarla, el mdico enfund el arma.
Lamento las molestias dijo al gento en general, sonriente.
Las manos de los dos extraos salieron de los bolsillos, y ambos se rieron
tontamente. El doctor Michaels y otro acompaante colocaron al inconsciente
anciano en una silla de ruedas, que eran ruedas de vagn, vio Cal.
Qu se supone que es usted? pregunt a Cal una mujer con un vestido
prpura. Un mdico provinciano? Por qu lleva bata blanca?
En Japn, blanco indica luto, se dispuso a contestar Cal.
En jamn flando pica muto dijo claramente.

Los purpurinos labios de la mujer sorbieron cctel. Con evidente deleite, dijo
burlona:
No me venga con rollos! Usted no es mdico! Usted es un simple repartidor de
carne. Por qu no vuelve con sus pies de cerdo?
Cal sacudi la cabeza y se mir los pies, tratando de comprender las palabras de
la mujer.
Por qu no vuelvo...?
Usted es un desastre! chill ella, esparciendo saliva. Un desastre! Igual
que mi media naranja. Chico, se s que era un desgraciado.
Tena la costumbre de ensuciarse deliberadamente las camisas, as como de
volver a casa con los zapatos hechos un asco y pasearse por todas las habitaciones.
Dejaba sus asquerosas colillas en todos los ceniceros de la casa. Pues bien, me
hart de ese puerco y ya me he hartado de usted!
El cctel que beba la mujer estaba fro y espumoso. El impacto del lquido hizo
que Cal diera varios pasos atrs sin mirar. Rebot en una mesa y cay al suelo.
Colricos y enrojecidos rostros le contemplaron. Cuatro o cinco voces cotorrearon al
mismo tiempo:
La est molestando ese hombre, seora?... Ese joven borracho debera estar
en el ejrcito... Est fingiendo que es mdico...
Unas manos pusieron de pie a Cal.
Ya es hora de retirarse, compaero Carl dijo Barry, conteniendo la risa,
mientras le acompaaba a la puerta.
Barry, me llamo Cal implor Cal. Le gustara que yo le llamara Barro,
eh?
Conque sas tenemos, eh? Barry cogi a Cal por el cuello, como si fuera un
conejo. La otra mano agarr por detrs el cinturn del biofsico. Supe que
causaras problemas en cuanto te vi entrar.
La puerta volaba hacia ellos.
Pero si yo slo quera...
Cal sali disparado por la puerta, cay de bruces y rod hasta quedar apoyado en
una pared de ladrillo.
La luz de la luna flua a lo largo de la callejuela. Cal permaneci inmvil un rato,
mientras se orientaba. Vio algunos cubos de basura, un cartel que anunciaba un
baile de figuras con sillas de ruedas en el rancho Ocaso de Oro, y su pie sin zapato.
Despus de levantarse penosamente, coje por los alrededores hasta que
encontr el zapato que le faltaba. Se lo puso en cuanto termin de vomitar.
Era difcil andar slo con las piernas, por lo que avanz a gatas hasta la entrada
de la callejuela. Los dos extraos con trajes de Palm Beach le aguardaban. Sin
mediar palabra, le cogieron y le metieron en la parte trasera de un coche. Aunque
haba poca luz para afirmarlo, Cal pens que el automvil era una Cadillac, un sedn
negro. El hombre ms bajo se puso al lado del Cal, el otro se coloc ante el volante.
El ltimo se pareca, no haba duda, a un compaero de estudios de Cal, un alumno
del que se haba despedido hacia dos semanas. Pero... quin? No era Barthemo
Beele. Tampoco era Mary Junes...
Adonde vamos? pregunt, esforzndose en incorporarse.
El extrao le dio un empujn y sac un arma.
Esto, ciertamente, es un secuestro, caballero. El Profesor ha ordenado el
secuestro de un matemtico.
Qu profesor? Yo quera ir al baile de cicutas con nias de ruedas.
Tpese los ojos con esto, por favor.
Le dieron un trapo negro.
Tambin esa pistola tiene una aguja?
Los otros se rieron sonoramente.

Exacto gru el conductor. Una aguja que le har dormir... mucho tiempo. A
menos que desee dar la gran cabezada, haga todo lo que... le digamos. En este
oficio jugamos de veras. El que queda fuera, el perdedor, no gana nada. Lo
entiende?
Haba un rasgo familiar en esa voz, pens Cal, pero la venda ya estaba en su
lugar. El coche arranc.
Cinco minutos ms tarde, despus de una complicada serie de virajes, el
automvil se detuvo, y los dos hombres empujaron a Cal hacia un edificio.
Bien, bien, bien tron una cordial voz. Ya tenemos compaa, eh?
Supongo que ser nuestro matemtico. Cal imagin a un jefe de gangsters que
fumaba un puro y se frotaba las manos. Quitarle la venda para que podamos verle
la cara.
As lo hicieron, y Cal se encontr delante de una rolliza rubia de agradables
facciones vestida con una arrugada cofia y un camisn de franela. Pareca haber
salido de una pintura de gnero holandesa, aunque no llevaba en las manos una
vela, sino una botella de whisky y un vaso.
Bienvenido al Castillo del Negrero! bram la rubia. Le apetece un trago?
El estmago de Cal se contrajo.
No..., mejor que no. Usted es... el Profesor?
Yo?. Ja, ja! Vlgame Dios, no! Yo soy Daisy, novia y ex secretaria del
Profesor. ste es el Profesor.
Daisy se apart y dej ver a un hombre, enjuto y espigado, que estaba sentado en
el sof. El escaso pelo del hombre, del color blanco amarillento de la grasilla, se
extenda en polvorientas rayas sobre su calva. El Profesor estaba absorto,
escribiendo con una pluma de ave en un libro viejo y arrugado, tan enorme que
ocultaba casi todo el cuerpo del hombre, aunque Cal vio unas piernas cubiertas con
borcegues debajo del libro. Las piernas no tocaban el suelo.
Cmo est usted? dijo Cal.
Cmo est...? dijo el otro con voz crujiente.
Pero Daisy volvi a ponerse delante y el Profesor call.
Su nombre real es Brian Gallopini dijo la rubia, sirvindose un vaso de licor.
Pero en el hampa se llama Profesor a cualquiera que tiene estudios universitarios,
sabe?
Entonces, l no es profesor?
Daisy apur el vaso y se sirvi otro trago.
Oh, s, es profesor, de verdad. De literatura del siglo dieciocho. O lo era. Yo fui
su secretaria. Decidimos dejarlo todo y convertirnos en gangsters, cuando l tuvo la
idea de... Pero eso es cosa aparte. Me llamo Daisy Burr, y si sabe lo que le conviene,
resistir la tentacin de llamarme Daisy Burra. La alegra desapareci de su
sonrisa durante un momento, despus volvi con plena fuerza. Ahora acabaremos
las presentaciones y usted se limpiar el polvo y la sangre que tiene en la cara para
que podamos vrsela bien.
stos son los socios criminales del Profesor. El seor John Beaumains, conocido
como Jack el Destripador (y nadie es capaz de imaginar una buena razn que lo
justifique). Y Harry el Mono, cuyo nombre real es...
Harry Stropp!
La exclamacin era de Cal, que en ese mismo instante se haba vuelto y haba
reconocido a su secuestrador.
Harry, porque ciertamente era l, contempl asombrado el rostro lleno de costras
de sangre y suciedad.
Calvin Potter! grit. Qu haces t aqu?
Yo podra preguntarte lo mismo. Harry, has decidido dedicarte a una vida
criminal?

Detrs de Daisy son una cascada voz.

Tales coincidencias demuestran que existe algo llamado Destino que preside
nuestro universo supuestamente casual. Har un apunte al respecto en mi diario.
La pluma de ganso garabate una nota.
No te preocupes por haberme quitado a Mary Junes dijo Harry en voz baja,
confidencialmente. Oh, fue una cosa que me trastorn durante algn tiempo, lo
admito, pero ya lo he superado. Hay muchas monas ms en el rbol.
Bueno, seores dijo Daisy, conteniendo la risa, no vamos a tener en vela
toda la noche al seor... Potter, es eso? Todos tenemos que levantarnos temprano,
para ir a Las Vegas. Ser mejor que le explique por qu le hemos secuestrado.
El Profesor ha ideado un complejo mtodo, un mtodo infalible para vencer a la
rueda de la fortuna. Vamos a tomar por asalto, en sentido figurado, Las Vegas. Este
mtodo no puede fallar. Dentro de una semana a estas horas, tendremos las llaves
de la ciudad... en sentido literal.
Pero qu pinto yo en todo eso?
Aj! son la aflautada voz del Profesor. Qu pinta usted? Al parecer mi
mtodo es perfecto en teora..., mejor dicho, es totalmente perfecto. Pero los clculos
precisos para determinar las sucesivas apuestas son excesivamente complejos para
cualquiera de nosotros. Ah es donde interviene usted, nuestro Genio Matemtico.
Me halaga, por supuesto, pero...
Llvatelo, Harry dijo Daisy, haciendo un gesto imperioso. Encirralo en el
cuarto de bao hasta maana, y vigila la puerta.
Pero...
Eh, t, vamos.
Harry arrastr a Cal hasta el cuarto de bao, le meti de un empujn y cerr la
puerta con llave.
No haba ventanas. Cal fue de un lado a otro mientras meditaba, examinaba los
accesorios y aguardaba a que los dems se fueran a dormir. Despus se agach y
habl en voz baja por el agujero de la cerradura.
Harry! Oye! Por qu no me dejas salir de aqu? Hazme un favor, hombre.
Harry se ech a rer. Su risa era un bronco ladrido.
Hacerte un favor, a ti? Muy gracioso. Despus de todo lo que me has hecho.
Escucha. Harry, lamento lo de...
Oh, no me interpretes mal. Ya no me importa Mary Junes. En absoluto, Lo he
olvidado todo. Quiero decir que... hay muchos bombones ms en la caja. Pero...
hacerte un favor, a ti! Muy gracioso.
Cal se acurruc en la baera y trat de dormir. De vez en cuando, Harry emita
ahogados ladridos.
Toma! Es graciossimo. Hacerle un favor, a l!
Por la maana, los cinco partieron hacia Las Vegas. A Cal no le pusieron la venda,
y vio que el motel donde haba pasado la noche estaba enfrente mismo de El Bar
Cantina.
Mientras Cal curaba su resaca, los otros cuatro iniciaron una animada
conversacin sobre la naturaleza del universo, considerada como producto de la
coincidencia.
Daisy sostena que en las coincidencias se ve claramente la mano del Ser
Supremo. Expuso numerosos ejemplos de cumpleaos simultneos, albinismo, gente
que es alcanzada por rayos o meteoros, y los extraos resultados de los
experimentos del doctor Rhine.
Jack reconoci que ella tena cierta razn. Harry convino en que parecan existir
coincidencias.

Brian Gallopini replic que sera una blasfemia culpar al Ser Supremo de los
derrumbes de las minas o de las catstrofes areas que lisian nios, o de que
algunas mujeres pierdan el taln de la indemnizacin al quedarse viudas.
Harry se aferr a la nocin de que ocurriran accidentes.
Daisy mencion la literatura del siglo XVIII. Cit coincidencias en Tom Jones y
Humphrey Clincker. Si eran obra de autores determinados (Fielding y Smollett), por
qu las coincidencias de la vida no podan tener un autor (Dios)?
Rayos! maldijo Brian. Tratas de decirme, mujer, que t y yo somos
simples marionetas, que nos movemos a tirones segn los caprichos de un bufn
que dice ser novelista? Bah! Piensa lo que quieras, pero t sabes que yo tengo mi
libre albedro. Ordeno a mi mano que se mueva, y se mueve. Lo ves?
El Profesor hizo la demostracin.
Daisy se ri.
Simplemente porque estabas destinado a ordenar que se moviera. Te ha dado
la orden el Autor de Todo.
Pero el Profesor guard un malhumorado silencio, negndose a responder.
Empezaban a verse los edificios y letreros de mayor tamao de Las Vegas.
Tras ofrecer a Cal una pulgarada de rap Bergamor, el Profesor le explic el
ingenioso mtodo de apuestas que haba ideado.
Si el apostante pierde una apuesta dijo seriamente, dobla la siguiente.
Puesto que el curso de la suerte obedece por fuerza a las inmutables leyes del
destino, la primera apuesta ganada por fuerza compensar de sobra las prdidas
anteriores, y en una sola jugada!
Cal gru en su interior, pero no dijo nada, pues se acord de que era invitado... y
prisionero.
Se trata de un mtodo complejo, pero infalible, ya lo ve concluy Gallopini.
Sin embargo, demuestra el ordenado funcionamiento del universo. Y el universo es
ordenado. Afirmar lo contrario es creer en la magia. Del mismo modo podra
afirmarse que el hombre de aquel letrero puede caminar por el desierto.
El letrero mencionado por el Profesor era una gigantesca representacin de un
buscador de minas situado en lo alto de un casino. En una mano llevaba una sartn
llena de pepitas de oro, mientras la otra suba y bajaba, como si llamara por seas a
los conductores. Era uno de los letreros ms famosos de la ciudad, y de noche
resultaba visible desde varios kilmetros de distancia.
Mientras el horrorizado grupo observaba, el hombre del letrero pareci dar un
paso. Daisy lanz un grito, un magnifico chillido de bartono, y el Profesor se puso tan
plido como una peluca empolvada.
Ah, no pasa nada. Se est cayendo. Quiz lo estn desmontando dijo.
Vieron que el letrero se inclinaba y se desmoronaba, y sintieron cierto alivio. Una
coincidencia alarmante, pero no sobrenatural. Los dems se tranquilizaron, aunque
Cal permaneci rgido, con los ojos todava fijos en el horizonte.
Creo que ya s lo que pasa susurr. A lo lejos, otro letrero publicitario se
derrumb, y unas cajitas grises pulularon por el lugar igual que hormigas. Ser
mejor que demos la vuelta ahora mismo y vayamos en direccin contraria.
No sea burro dijo el Profesor. He venido aqu para hacerme rico, maldita
sea, y no pienso dar media vuelta porque usted lo ordene! Refrene su lengua,
caballero!
Da la vuelta! Por favor! dijo Cal a Harry, que era el conductor.
Quieres que te haga un favor, supongo se burl Harry.
Escuchen. Algo anda suelto por esa ciudad..., un arma secreta..., y est fuera de
control. No s cmo ha llegado aqu, pero al parecer se ha apoderado de Las Vegas.
Estoy seguro. Cranme, nuestras vidas corrern peligro si entramos en la ciudad.

Tonteras y disparates! espet el Profesor. No le creo, caballero. Pero...

para que nadie me acuse de ser injusto, nos detendremos en una cabina y haremos
una llamada previa, Reservaremos habitaciones al mismo tiempo que demostramos
que su absurda teora carece de fundamento. Para junto a esa cabina, Harry... He
dicho que pares!
Pero el automvil pas sin detenerse junto a la cabina. En realidad, el vehculo
haba acelerado.
No puedo controlarlo dijo Harry. Es como si algo lo hubiera cogido. El
volante est bloqueado, y hay una especie de... cable que tira del coche...
Ya estaban muy cerca de la ciudad, y vieron destruccin, y enjambres de formas
parecidas a cajas en los destrozados carteles y fachadas de edificios.
Qu vamos a hacer? chill Daisy.
No podemos hacer nada dijo tranquilamente su novio, dando palmaditas en la
tapa de su caja de rap. Creo que seguiremos acelerando hasta chocar con algo, y
seguramente moriremos. Puedes prepararte para conocer a tu Autor, querida. Bien,
puesto que disponemos de uno o dos minutos, sugiero que el seor Potter nos d
ms detalles acerca de esta fascinante mquina.
10 - Llaman al doctor Smilax
Permtasenos, no obstante, examinar los hechos con ms atencin.
A. J. AYER
Poco antes de la reunin con la Junta de Jefes de Estado Mayor, el doctor Smilax
entr en el retrete de caballeros contiguo a la sala de reuniones del NORAD, y se
pein animadamente. En ocasiones como aqulla, la tensin endureca su cuero
cabelludo y le produca un furioso picor que no desapareca si no era con un rpido y
vigoroso restregn.
Smilax tena un abundante cabello negro matizado con plateadas canas del mismo
tono que su corbata de seda estampada. Esta tena bordados varios bacilos de color
negro y su nudo era esmerado; llevaba prendido un diminuto escalpelo de plata. El
traje de Smilax era de sosegado color gris, y la camisa de azul televisin, aunque el
doctor no tena verdadera intencin de aparecer ante las cmaras de los noticiarios.
La nica nota de color en su indumentaria era el alfiler de solapa del Banco de
Sangre, una gotita de plstico rojo.
Las marcadas facciones del rostro de Smilax quedaban suavizadas por un aseado
bigote, y los quevedos atenuaban la peculiar intensidad de su mirada. Sin embargo,
su expresin era la de un hombre acostumbrado a dar rdenes, poco
condescendiente. Era incapaz de lisonjear, como hacan casi todos los expertos
consultados por los Jefes de Estado Mayor. Smilax daba rdenes, no imploraba
recibirlas, y su aspecto de oficinista no ocultaba esa realidad. Mi educacin quedar
de manifiesto, pens Smilax, permitindose el placer de una leve e irnica sonrisa.
Tot Smilax, doctor en Medicina, doctor en Veterinaria, doctor en Ciencias
(Qumicas) e ingeniero electromecnico, descenda de una buena familia, pero slo
por accidente. Uno de sus recuerdos ms antiguos era el de su madre, que sacuda
la cabeza y le deca: Hijo mo, jams consentir que te descarres como yo.
Tot tena cinco aos cuando supo el significado de descarriarse: tener un hijo
sin haberse casado antes. Inmediatamente empez a preocuparle que l pudiera, de
algn modo, tener un hijo fuera del matrimonio. Todas las maanas miraba
temerosamente su cama, para ver si haba llegado un beb.
Lotte Smilax, su madre, era soltera. A menudo explicaba al pequeo Tot que su
padre haba sido un hombre importante en el oeste, y que ella haba trado la

desgracia a la familia al dejarse violar a punta de escopeta por el loco del

mayordomo.
Y todo por culpa de que mi padre no me peg nunca explicaba Lotte. Oh, si
me hubiera pegado... Pero yo quiero portarme mejor contigo, hijo mo. No cometer
los mismos errores. Quiero que tengas todas las oportunidades que yo no tuve.
Y diciendo esto, Lotte zurraba a Tot con cualquier cosa que estuviera a mano:
una bota, un ltigo, un cucharn o un cinturn.
La escuela fue igualmente onerosa para Tot, porque los otros nios le torturaban
sin piedad, hasta el lmite de su diablica imaginacin. Le pinchaban con compases,
robaban o desgarraban sus libros, daban a entender que su madre era una jeta y
que l no tena padre, le apedreaban, inventaban canciones sobre l y le invitaban a
comer arena y barro (en verano) y nieve sucia (en invierno).
Si sus compaeros hacan todo eso era, naturalmente, porque l se llamaba Tot.
No era un autntico nombre de pila, ni siquiera era el nombre de un hroe famoso,
real o ficticio. Era el nombre de un perro.
El pobre Tot tena ese nombre porque el personaje literario favorito de su madre
era el perrito de Dorothy en El mago de Oz. Lotte, hay que confesarlo, era aficionada
a los animales, y tena una estantera llena de libros sobre perros, entre ellos las
obras completas de Albert Payson Terhune y El perro de Flandes, que la mujer jams
lea sin derramar lgrimas.
Tal vez fuera severa ordenancista, pero la madre de Tot tambin era una criatura
bondadosa, impulsivamente generosa, que jams poda resistir la tentacin de llevar
a casa un perro hambriento o un minino cojo. El hogar acostumbraba a verse
alegrado por uno o dos Chicos, un Rex, una Mancha, y quiz media docena de Bolas
de Nieve y Medianoches. Lotte sola animarlos a que se sentaran a la mesa para
comer en su compaa, porque le encantaba tener compaa a la hora de comer, y
Tot, por su bien, se vea circunscrito a su tazn en el suelo de la cocina, el tazn
que llevaba su nombre.
Todas las noches, encogido en su cestita, Tot oa irse a su madre, que deba
asistir a la reunin de la Sociedad Protectora de Animales. Entonces se quedaba
muy quieto y rezaba, y pona a todos los animalitos de su madre nombres
relacionados con distintos tipos de muertes dolorosas. Para concluir la lista, Tot
invocaba una serie de lentas agonas para Albert Payson Terhune, al que sin saber
por qu imaginaba como el padre de Lotte.
Un da llevaron a la Clnica Veterinaria a uno de los numerosos Rex. Tot pase
por el edificio y descubri los misterios de la veterinaria. A travs de una ventana de
vidrio vio a una gata, sometida a una cesrea, que para seis gatitos. Tot apret
ansiosamente la nariz al vidrio. Qu hermoso era todo: la sangre, roja y brillante, la
limpia ropa blanca, el misterio de la misma reproduccin desvelado por un reluciente
bistur... As que eso era el sexo!
En su interior, el impetuoso espritu del pequeo Tot rechaz todo lo que le
haban enseado. Tener bebs no poda ser tan malo, bien mirado. Una cosa tan
solemne y sangrienta no poda ser mala, en absoluto. Tot jur que sera veterinario.
A la edad de ocho aos, la alfombra mgica de una orden judicial le libr de la
custodia de su madre y le llev con dos tas solteras de Dubuque, dos ancianas
simpticas y apacibles. Se acabaron las palizas, y Tot dispuso de abundante
comida y una cama normal. Tuvo un tutor en vez de escuela.
El nio inculto, incapaz de comer sin dar lengetazos, se transform en un
elegante caballero que super las ms alocadas esperanzas de sus tas en cuanto a
nobleza y refinamiento. Sus tas no repararon en gastos para ensearle la totalidad
de idiomas, modernos y clsicos. Bajo la tutela de los mejores maestros, Tot
aprendi matemticas, declamacin, esgrima y danza.

El chico demostr que no era un estudiante comn. Obtuvo el ttulo de veterinario

a los trece aos, y los de mdico y cirujano dos aos ms tarde. A fin de conservar la
flexibilidad de sus dedos para operar, Tot se dedic al violn, y adquiri notable
virtuosismo tcnico. No obstante, rara vez lo tocaba en pblico, lamentndose de que
los tonos agudos heran sus odos.
En Zurich, Tot conoci a una joven anestesista inglesa llamada Nan Richmons, y
por primera vez en veinte aos experiment una pasin ms irresistible que su
devocin a la ciencia. Nan no slo era guapa e inteligente, sino que adems sus
radiografas mostraban una simetra tan cristalina que Smilax se qued sin aliento.
Cunto tiempo pasara antes de que pudiera contemplar efectivamente la espiral de
aquel colon, aquellos ovarios, las perfectas curvas de los riones? Cunto tiempo
pasara antes de que pudiera extraer aquella frgil florescencia, el apndice de Nan?
Tot pidi a Nan que se casara con l y fuera el sujeto de sus experimentos
quirrgicos, y ah, qu indecible dicha peritoneal! la muchacha acept.
Las amonestaciones fueron publicadas en la iglesia de dos continentes. Tot y
Nan pasaban las tardes planeando histerectomas, nuevas y peligrosas tcnicas de
anestesia. Entonces, sin previo aviso, los castillos de ter se derrumbaron.
Un embozado extrao se present en el laboratorio de Tot, que estaba haciendo
la diseccin de un cadver la vspera de la boda.
No debe casarse con Nan Richmons.
Pero... por qu no? pregunt Tot. Su semblante se oscureci. Debo
advertirle, caballero, que tenga cuidado con lo que diga de Nan.
Por qu, pregunta usted? El desconocido se ech a rer de un modo
salvaje. Dos razones. Primera, ella ya est casada... conmigo.
Eso no me importa. Estamos en 1935, hombre! Seamos civilizados. El pasado
de Nan es...
Alto! La segunda razn es que... yo extirp el apndice de Nan hace ms de
dos aos.
Tot palideci y dio un paso atrs. Se llev una cadavrica mano a su palpitante
corazn.
Buen Dios! Dgame que eso es mentira, sinvergenza!
El desconocido movi de un lado a otro la cabeza, tristemente.
Es la verdad.
Est bien. Tot cogi un escalpelo y lo tendi al desconocido. Squeme el
corazn, caballero, por favor. Ya no tiene la menor utilidad para m.
El compromiso se rompi inmediatamente. Nan, desesperada, se quit la vida con
una mezcla de cloroformo y xido ntrico. Tot parti de viaje, a Oriente, a frica y
otros muchos sitios, para estudiar tcnicas quirrgicas especiales.
Despus de la segunda guerra mundial, Smilax reapareci en California para
anunciar su intencin de fundar un laboratorio de investigacin. El Departamento de
Defensa se apresur a poner varios millones de dlares a su disposicin. Tot se
recluy durante otra dcada para investigar el dolor, y en ese tiempo escribi
interesantes libros y monografas (Ciruga esttica, A la salud por la va del dolor y un
libro sobre puericultura, Evitar los azotes? Nunca!). Al mismo tiempo estudi y
domin nuevos campos de investigacin: fsica, bioqumica, astronoma, biofsica y
aracnologa cayeron ante la aguzada guadaa de su mente como si fueran otros
tantos campos de cereales. En 196... sus investigaciones culminaron en la invencin
de la computadora de ADN denominada CUCA.
La existencia de este tipo de computadora no se conoca en forma general, los
principios de su funcionamiento constituan un secreto militar, y su fabricacin slo
era comprendida por el mismo doctor Tot Smilax, que en aquel momento entraba en
la sala de reuniones del NORAD.

Los Jefes de Estado Mayor estaban sentados ante una gran mesa color de acero
pavonado, tan separados como era posible unos de otros. En un extremo se alzaba
el enjuto y huesudo cuerpo de Ickers, general de las Fuerzas Areas, un hombre
inquieto como un pjaro y con una aguda voz. En tiempos haba sido piloto de
pruebas, y todava conservaba una actitud ms o menos descuidada hacia todo lo
que no fuera la dignidad de su cargo.
En el extremo opuesto se hallaba una lerda masa de carne empaquetada en el
uniforme de almirante de la Armada. Debido a que en otro tiempo haba estado al
mando de un submarino mejor dicho, de varios submarinos, todos los cuales se las
arreglaron para sufrir un accidente improbable pero genuino en cuanto l tom el
mando, el almirante vesta debajo de la chaqueta un sucio suter blanco con cuello
de cisne. De vez en cuando haca algn gesto despectivo, pero aparte eso la
expresin de su rostro, tan hinchado como el de un ahogado, era de desesperacin y
apata.
En el centro estaba sentado R. M. S. (Feliz) Meany, cuyo rostro pareca
esforzarse al mximo para imitar las expresiones de sus contemporneos; jams
miraba a Ickers sin una sonrisa de confianza o un guio de camadera, y nunca
miraba al almirante Nematodo sin un pesaroso suspiro de lstima.
Ante una mesa ms pequea, a cinco metros de distancia, haba un oficial del
cuerpo femenino de las Fuerzas Areas. Cuando entr en la sala el doctor Smilax,
todos los presentes estaban contemplando el desarrollo de una batalla en el Gran
Tablero. La mitad del tablero mostraba las lneas verdes y el cuadriculado azul de un
mapa topolgico; la otra mitad ofreca intermitentes vislumbres televisados de una
escaramuza real.
Un contingente de paracaidistas haba sido lanzado sobre Altoona. La noche era
lbrega sin luna, record Smilax, y las imgenes, confusas y con tendencia a
moverse de un lado a otro (Nematodo insisti en que el enemigo estaba perturbando
la transmisin por razones particulares; Ickers afirm que la recepcin era perfecta
por lo que a l concerna). De vez en cuando, una maciza y rechoncha forma sala
corriendo de las tinieblas, agarraba el arma de algn paracaidista, y volva a
esfumarse.
Estos jodidos... buf el almirante.
Un paracaidista recibi un golpe bajo de lo que pareca ser una retorcida mquina
de escribir. Dej caer la ametralladora y cay, sacudiendo los brazos.
Saba que no dara resultado dijo lentamente Nematodo, saboreando las
palabras. Claro que, quin iba a hacerme caso? Slo soy el almirante.
Entrelaz sus gruesos dedos y examin sus sucias uas.
Un hombre cado no significa perder la batalla espet Ickers. Sacudi la
cabeza para subrayar sus palabras, agitando el plateado plumaje. Ha perdido el
resuello, eso es todo. Est hacindose el muerto, para engaar al enemigo.
En ese momento, la pantalla se qued sin imagen.
Lo saba! exclam el almirante. Ahora esa cosa se ha quedado con la
cmara.
Narices!
Aj, ha tomado ese maldito pueblo, y ha capturado nuestros muchachos. Esta
noche Altoona..., maana el mundo! Ser el fin de la civilizacin... Y en buena hora,
dira yo!
Qu? chill Ickers. Cmo puede llevar el uniforme de su pas y decir
indecencias semejantes? Eso es mentira! Los Estados Unidos durarn mil aos!
Bien, hay mucho que comentar respecto a ambas opiniones dijo el general
Meany. Por qu no escuchamos un poco al experto en la materia, eh? Doctor,
no piensa hablarnos de su artilugio?

Artilugio? Una palabra trivial para algo a lo que ustedes, estoy seguro,
conceden gran importancia, caballeros. Oh... Se tom la libertad de sonrer, irnica
y profesionalmente, mientras se levantaba y se acercaba a la pizarra. S que estoy
complacindome en una sutileza semntica, pero los hombres de ciencia somos ms
bien minuciosos en cuanto a definiciones.
Sac tiza del bolsillo y escribi Nomenclatura: EL SISTEMA REPRODUCTIVO, en la
parte superior de la pizarra. Los tres hombres buscaron cuadernos y prepararon sus
plumas. Meany escribi sist. y subray la palabra tres veces.
El Sistema Reproductivo est formado por lo que denominamos clulas. El
doctor lo apunt en la pizarra. Las primeras clulas fueron construidas en el
Proyecto 32, como todos ustedes saben. Eran de diversos tipos, que diferan en dos
aspectos bsicos:
Primero, Distintos medios de percepcin y comunicacin. Entre ellos, detectores
de metal y radiaciones, radar, tubos catdicos, micrfonos, plumillas, entradas y
visualizaciones de datos grficos, y mquinas de escribir. Slo los dos primeros
medios citados eran comunes en todas las clulas construidas.
Segundo, Distintos modos de propulsin. Entre ellos, ruedas accionadas por
engranajes, patas articuladas de insecto, cohetes, hlices y el mtodo de inercia o
gato que cae. Del mismo modo que un gato puede enderezarse en plena cada, es
posible impeler un objetivo mediante el desplazamiento de peso hacia afuera y
hacia atrs con gran rapidez. Se mueve igual que un nio que corre dentro de una
caja de cartn. En el televisor acabamos de ver que un soldado hacia lo mismo de un
modo inconsciente, agitando los brazos para recuperar el equilibrio.
S se mof el almirante, que no estaba tomando apuntes. Ya hemos visto
que a l le daba buenos resultados, no es cierto? Slo est muerto, eso es todo.
Ickers se levant de un salto.
Morir al servicio de nuestra patria es un acto glorioso y magnfico grit.
Ojal todos tuvieran idntica oportunidad, en este mismo momento!
Bien, caballeros dijo Meany. Hagamos un esfuerzo para resolver nuestras
diferencias. Hay mucho de cierto en lo que ambos dicen. Quiz el doctor tenga la
amabilidad de darnos su opinin al respecto.
Por qu no actuamos! grit Ickers. Meany adorn con formas geomtricas la
solitaria palabra anotada en su cuaderno. Nematodo se puso a dibujar genitales
femeninos. No nos quedemos sentados todo el da. Quiero ir all y machacar los
intestinos de esa cosa. Mi ayudante, Grawk, est en el vestbulo, esperando rdenes.
Actuemos, actuemos, actuemos!
El doctor Smilax dibuj un corte transversal de una clula.
El tamao vara explic por diversas razones hereditarias y ambientales.
Las clulas primitivas no eran todas del mismo tamao, y en algunos casos las
diferencias han llegado a ser muy acusadas. El exterior acorazado de todas las
clulas suele estar hecho a prueba de intemperie mediante pintura, recubrimientos
de caucho o plstico, etctera. Existen aberturas que permiten la salida de
herramientas: ganchos, pinzas, cortadores, soldadores, etctera. En determinados
tipos de clulas la envoltura es extensible. En numerosos tipos es posible abrirla para
admitir materiales... o para emitir una clula nefita.
En el espacio inmediatamente interior de la clula tiene lugar la reproduccin y el
mantenimiento. La produccin tiene un alcance bastante limitado, se basa
principalmente en la adaptacin de objetos encontrados con fines improvisados.
Los modelos de los componentes mecnicos y electrnicos, como por ejemplo
circuitos integrados, se construyen siguiendo las rdenes de la unidad de control de
la CUCA. Los cojinetes y todos los componentes que exigen estricta tolerancia se
fabrican mediante un proceso de sinterizacin, y el acabado se hace con cidos.

Cualquier fuente de energa es aprovechable, siempre que se la pueda modificar

para adaptarse a la clula, o si la clula es capaz de efectuar las suficientes
modificaciones de su estructura. Por ejemplo, predijimos que las clulas podran
pegarse a locomotoras y extraer energa, y tengo entendido que nuestra prediccin
fue correcta.
El doctor Smilax repiti su sonrisa, irnica y profesional, y seal el centro del
diagrama dibujado con tiza.
Aqu tenemos la yema de nuestro huevo. sta es la unidad de control de la
CUCA, dividida en tres secciones: primera, la seccin de ADN; segunda, la seccin
de amplificacin e interpretacin, y tercera, la seccin de enlace.
La seccin de ADN es un medio, complejo y compacto, de almacenar y recuperar
informacin. En ella estn almacenados cerca de diez mil millones de mensajes.
Muchos mensajes slo tienen tres unidades de longitud, pero algunos llegan al milln
de bits. Los mensajes ms sencillos corresponden a las reglas de la lgica, la
computacin aritmtica, o la mecnica del manejo de otros datos.
Smilax escribi:
Mensaje Significado Smbolo convencional
AAA Una... u otra... o ambas v
CCC Si... entonces...
GGG ... y... .
TTT ... equivales a...
GAGGAG cero 0
GCGGCG positivo +
GTGGTG negativo TGTTGT ... igual a... =
AGAAGA Registrar... (Recuerda)
ATAATA Suprimir... (Olvida)
CGCCGC Duplicar... (Repite; Copia)
CTCCTC Transmitir... (Dime)
Estos mensajes se codifican en una doble espiral de ADN. Slo se activan
mediante una instruccin apropiada. En cierto sentido, la CUCA est por completo
programada, puesto que ciertamente cualquier mensaje de salida, o respuesta, ha
sido codificado en la molcula de ADN. Pero es imposible predecir diferentes
conjuntos, diferentes combinaciones de respuestas, aunque slo sea a causa de su
enorme variedad. De nuevo la sonrisa, y de nuevo ninguna respuesta del
auditorio. El nmero total de combinaciones de mensajes posibles es igual a la
suma de los cuadrados de todos los nmeros comprendidos entre uno y diez mil
millones.
Los datos de entrada, o estmulos, quedan registrados de un modo automtico, y
se someten a comparacin con estmulos previos. Si se corresponden, se los trata
como en previas experiencias positivas; si no se corresponden, se idean diversas
analogas a partir de experiencias pasadas. Si ninguna analoga tiene la menor
aplicabilidad a los nuevos estmulos, se eligen y se ponen a prueba respuestas al
azar. De hecho, la CUCA aprende, y al aprender altera la estructura de la molcula
de ADN. Normalmente las alteraciones consisten en la descomposicin de la
molcula para reagruparla de otra forma, de un modo muy parecido a la composicin
de anagramas a partir de palabras largas.
En ese momento Smilax escribi: LAS CASUALIDADES MENORES.
Y debajo anot: ESE MOL DEL ADN CAUSA RISA.
Como ya saben, un mol es una molcula gramo, o el peso molecular de una
sustancia expresado en gramos. El peso molecular de nuestro ADN es de doscientos
ochenta y siete por diez elevado a diecisis, y la gracia est en que una molcula
pesara cerca de tres trillones de toneladas.

Smilax se ri cordialmente del sutil chiste del ADN. Los tres rostros que tena
delante, empero, permanecieron fijos en sus habituales muecas de gozo, desespero
e indecisin. El doctor Smilax carraspe y se dispuso a continuar.
Toneladas inglesas o del sistema mtrico decimal? pregunt la secretaria de
las Fuerzas Areas. Ha dicho mol o mole?
Le responder ms tarde, si toma nota de ello. Un msculo del cuero
cabelludo del doctor empez a contraerse. Bien, sigamos.
La segunda fase de la unidad de control de la CUCA est formada por una serie
de circuitos integrados que traducen y amplifican la informacin de salida de la
seccin de ADN. La tercera seccin est formada por verdaderos mecanismos de
control, interruptores, rels, etctera, que gobiernan diversas extremidades,
rganos y funciones de la clula. Se utilizan circuitos sintonizados, de modo tal
que una seal bastante compleja puede enviarse en forma de un estrpito de
excitacin, del que cada receptor selecciona su seal correspondiente. Nuestro
sistema utiliza un principio muy similar.
Lo que nos gustara saber, doctor dijo el jefe del ejrcito, mirando
nerviosamente ambos extremos de la mesa, y creo poder afirmar que hablo en
nombre de mis colegas aqu presentes..., lo que nos gustara saber es... qu
aspecto tiene la computadora CUCA y cmo podemos desconectarla?
El conjunto de la unidad de control se parece mucho a un aparato de radio
transistorizado dijo el doctor. En su mayor parte, no obstante, est formada por
conexionado de control. La seccin amplificadora tiene el tamao aproximado de un
reloj de pulsera de seora. La memoria de ADN es, por supuesto, invisible. La
envoltura puede verse..., tiene prcticamente el tamao y la forma de un punto hecho
con lpiz.
Seguramente las Fuerzas Areas de los Estados Unidos no tendrn excesivos
problemas para masacrar unos cuantos puntos de lpiz dijo Ickers, radiante.
Pues... empez a decir Smilax, despus suspir.
El almirante emiti un apenado bufido, su equivalente de la risa.
Supongo que esto acaba con nosotros dijo. Siempre supe que la raza
humana sera puesta fuera de combate por algo parecido a un montn de puntos de
lpiz. As lo parece.
Es posible que estemos derrotados coment el general Meany, muy
aduladoramente, y tambin es posible que tengamos una oportunidad. Creo que es
demasiado pronto para asegurarlo, en esta fase del juego. Pospongo mi opinin
hasta despus de or al experto que tenemos aqu.
Est intentando decirme que en tan slo unos das esas invisibles sabandijas
han acumulado suficiente chatarra para cubrir cincuenta mil kilmetros cuadrados?
pregunt Ickers. Y que no podemos frenarlas?
Me temo que as sea dijo Smilax, aunque sea tan pesimista. Las clulas
han actuado en secreto durante ms de dos semanas, preparndose para la
invasin. Adems, lo nico que han hecho es cercar, no cubrir, la zona, y creo que
sta solamente tiene cuarenta y cuatro mil quinientos ochenta y un kilmetros
cuadrados. Que ustedes no han conseguido frenarlas hasta la fecha es algo evidente
agreg el doctor, cabizbajo. Por eso han recurrido a m. Preveo un modo de
frenar al Sistema Reproductivo..., aunque quiz les parezca repugnante.
Saba que no estbamos derrotados! grit el jefe de las Fuerzas Areas, y
prorrumpi en carcajadas de jbilo. Cul es su idea, doctor?
S, s, adelante. Qu podemos perder ya? dijo el almirante. En estos
momentos la raza humana no existe.
Smilax encendi un tablero luminoso con un mapa.
El Sistema parece tener tres centros de desarrollo, actualmente, y est cercando
y rodeando la zona comprendida entre ellos. Se trata del laboratorio de Millford, Utah;

Altoona, Nevada, y Las Vegas. La juiciosa detonacin de tres dispositivos

termonucleares del orden de ciento cincuenta megatones cada uno neutralizara
completamente al Sistema en dichos puntos. Estoy seguro. El resto sera simple
cuestin de..., creo que la expresin es limpiar la zona, usando dispositivos
termonucleares menores. S por anticipado las preguntas que van a formular, por lo
que dir que estimo que el nmero total de bajas civiles no superar el milln.
Ha dicho milln o billn? murmur la secretaria del cuerpo femenino de las
Fuerzas Areas.
Si es el coste de nuestro compromiso dijo el sonriente Ickers. estoy
completamente a favor!
Eso representa la suma de las poblaciones de Nevada y Utah observ el
almirante Nematodo. Y estamos en ao de elecciones. Jams conseguiremos que
el Congreso se trague la propuesta de bombardear dos estados. Podemos arrojar la
esponja ahora mismo.
Mis dos colegas han hecho observaciones vlidas dijo con mucho tacto
Meany.
Tiene alguna alternativa, doctor?
Slo el plan de un nuevo mtodo de investigacin tendente a alterar
genticamente el Sistema. Por suerte o por desgracia, el Sistema posee la facultad
de transmitir caractersticas adquiridas. En un plazo de dos meses podramos...
Dos meses! exclam Nematodo. Dentro de dos meses cubrir todo el
globo.
No, segn mis clculos. Si crece al ritmo actual, dentro de ocho semanas tendr
ochenta y ocho veces el tamao que tiene ahora. Entonces ocupar tres millones
novecientos veintitrs mil trescientos kilmetros cuadrados, es decir
aproximadamente la extensin de quince de los estados ms occidentales, sin incluir
Texas ni Oklahoma, pero comprendiendo la superficie de Maine.
Oh, Cristo.
Ickers haba llamado a Grawk y pareca encontrarse en un estado de furioso
regocijo mientras escuchaba lo que su subordinado le susurraba.
Fantstico! Fantstico! Fantstico! Explqueselo a todos.
S que esto les parecer una locura dijo el menudo y feo general, pero a lo
mejor es el tipo de idea absurda que da resultado. Escuchen. Recuerdo que en una
pelcula de ciencia ficcin se libran del monstruo electrocutndolo. Se acuerdan?
Bueno, podramos intentar lo mismo. Conectar alta tensin y exprimir a esa cosa
hasta la muerte!
Ciencia ficcin dijo con un bufido el almirante.
Creo que no es mala idea dijo Smilax. Puede dar resultado, puede
cortocircuitar los sistemas ms delicados... Pero si falla, no ganamos nada.
Al menos no perdemos nada chill Ickers. Dio una palmada en la espalda a
Grawk y barbot: Es su idea, muchacho. Tome el mando. Derive la lnea de alta
tensin de Altoona. Pngase a trabajar ahora mismo. Buena suerte!
Y si fracasa dijo el almirante con biliosa gracia, tambin le desearemos
buena suerte en su nueva etapa como soldado de tercera clase de las Fuerzas
Areas..., si es que no lo fusilamos.
Meany lo resumi en una frase.
Buen viaje, Grawk dijo. Le deseamos xito y le advertimos que no fracase.
No estoy preocupado.
Grawk se fue con su amarillenta sonrisa y su cigarro puro.
Haban preparado otra cmara en Altoona, y Smilax, tras ser invitado a jugar al
mentiroso con los Jefes de Estado Mayor, contempl las nuevas imgenes en el
Gran Tablero. Un grupo de jvenes estaba desfilado ante la barrera de alambre de
pas levantada por el ejrcito alrededor del pueblo. Llevaban letreros que decan:

QU HA PASADO EN ALTOONA?, ABAJO CON EL DA DEL FIN DEL MUNDO! y

DEVOLVEDNOS NUESTRO MUNDO!.
Pronto averiguarn lo que ha pasado en Altoona dijo el jefe del ejrcito
mientras jugaba. Si el plan de Grawk sale bien y ponemos en fuga a esa cosa,
filtraremos la noticia maana, a travs de nuestras acostumbradas fuentes de
confianza.
Una joven pareca estar en un desfile que no era el suyo. Calzaba botas blancas y
llevaba un letrero que deca: APA. MINNESOTA!.
Despus de volvi, y Smilax vio otra frase apresuradamente rotulada en la parte
posterior del letrero: FIN DEL MUNDO INJUSTO PARA LOS JVENES.
Lleg un pelotn de soldados, que rodearon y se llevaron a rastras a los
manifestantes.
Adnde los llevan? pregunt Smilax al general Meany.
Los tendremos encerrados hasta maana por la noche, o hasta que esto
explote. Por qu?
Esa chica de las botas... parece un sujeto perfecto para mis recientes
experimentos sobre el dolor. Me pregunto si...
Le entiendo dijo Meany, y dio un amistoso codazo al doctor. Ja, ja, le
entiendo! Por supuesto que har que la detengan en nombre de usted. Dnde
quiere verla? Aqu?
S, tengo mi equipo en la enfermera. Gracias.
Ja, ja, que pilln est hecho!
Usted no sabe ni la mitad dijo Smilax mientras contemplaba a la chica: la
imagen perfecta de Nan Richmons.
El doctor ya estaba imaginando la perfecta simetra de sus riones.
11 - Beeleidades de la CA
Quieto ah. Marruecos.
SHAKESPEARE
Mientras esperaba a su nuevo compaero, Suggs mat el tiempo escribiendo otra
postal para su esposa. Escogi una que mostraba a los encantadores de serpientes
en el mercado de Dar El Fna. Querida Madge escribi, despus de cierta
reflexin. El tiempo sigue siendo maravilloso, pero os hecho de menos, a ti y a
Susie. Con cario, Bubby.
Se pregunt si no debera decir algo respecto a que el negocio de los seguros era
lento en Marrakech los seguros eran su cobertura, pero decidi no hacerlo.
Probablemente Madge pensara que l estaba dndose la gran vida con chicas de
harn, a pesar de todo. Y as habra sido, si Suggs no hubiera tenido pnico a caer
enfermo. Recordaba perfectamente las pelculas vistas durante el entrenamiento en
la CA sobre sfilis terciaria y gonorrea avanzada...
Un retumbo en el estmago record a Suggs que el Cercano Oriente reservaba
otras enfermedades a los imprudentes. Ojal se hubiera trado su propia comida!
Hoy Suggs haba hecho quince viajes al lavabo, y los haba ido apuntando en su
diario con una especie de siniestra satisfaccin.
No estaba seguro de cul de los pasajeros que descendan sera el nuevo agente,
pero finalmente se decidi por el flaco joven de la visera, que estaba quitndose de
encima a una pandilla de golfillos.
Es usted Verde? susurr Suggs, pasando junto al joven.
Eh?
Suggs volvi a pasar junto al recin llegado.

Es usted el seor Verde?

Ah, usted debe de ser el seor Gris.
Exacto. Pero mis amigos me llaman Suggs. B. Suggs. Para qu lleva visera?
Suggs se volvi para mirar sin disimulo a su compaero. Cul es su cobertura?
Creo que podra decir que es un tratante de ovejas, que ha venido para examinar
raros ejemplares de cra.
Mi nombre verdadero es Beele, Barthemo Beele. Estoy a sus rdenes, seor
Suggs, pero...
Slo Suggs, por favor.
Suggs, no s qu tipo de corrupcin hay en esta ciudad, pero quiero esforzarme
al mximo para acabar con ella. Sabe lo que acaba de sucederme? Uno de esos
nios ha intentado venderme algo que estoy seguro era un narctico!
Suggs cogi la maleta de Beele y se dirigi al calesn. Despus de acomodarse en
el carruaje, Suggs dijo el nombre del hotel al cochero y ofreci un pequeo consejo al
nuevo agente.
No preste atencin a esas pandillas de pordioseros. Siempre estn incordiando,
intentando venderte a sus hermanas, hermanos, madres, hachs, kif y cosas por el
estilo. Ya se acostumbrar.
Acostumbrarme! Espero que no! Es una desgracia y un crimen. Es que aqu
no hay nadie que se cuide de los holgazanes? Esos nios deberan estar en la
escuela. Averiguar qu tipo de cabecillas del crimen son los responsables de esto.
Aunque ya lo he dicho, usted es el que manda...
Suggs sacudi vigorosamente la cabeza y seal al cochero. Continu la marcha,
mientras ambos hombres se estudiaban en silencio, un silencio slo roto por el ruido
de los cascos del caballo al atravesar una pintoresca avenida de mandarinos, y por el
triste refunfuo del abdomen de Suggs.
Al mirar al agente de mayor edad, Beele vio a un hombre bronceado por el sol, de
cuello corto y robusto, cabello corto con algunas canas y facciones regulares, poco
notables. Suggs aparentaba cuarenta aos y tena aspecto de experto en oleoductos.
Nada le diferenciaba del comn de los hombres como no fueran sus ojos, fros y sin
brillo, y una minscula cicatriz blanca en la frente. De modo que as era un agente
de la CA en pleno trabajo!
Barthemo se pregunt cmo iba a portarse l en la CA. Se requera inteligencia,
agallas, curiosidad y honestidad? l tena todas esas cualidades en abundancia,
pero... posea ese algo indefinible que distingue al agente de la CA de otros
hombres? Cuando tena dos aos le ensearon a usar una sillita con orinal debajo
del asiento que guardaban en un aparador con un trapo colgado delante. Este
pequeo secreto, con su efluvio de vergenza, le interesaba de un modo tan
profundo que levantaba el trapo y miraba la sillita diez veces al da. Su curiosidad, as
lo pens posteriormente, proceda de este simple episodio. Porque el pequeo
Themo adquiri el infortunado hbito de levantar trapos para ver qu ocultaban. Y
despus de levantar la falda de una visita, la esposa del obispo, Themo recibi la
primera, y sonada, paliza.
Sin embargo, como si su lema fuera Video, ergo sum, Barthemo continu
levantando trapos y mirando bajo ellos, y le era imposible resistir esa tentacin.
Levantaba la punta de los manteles y contemplaba la pata de la mesa, fascinado,
sonrojado a causa del sentimiento de culpa y de un extrao placer que era incapaz
de denominar.
Creci y se hizo un chico delgado y callado, muy aficionado a contar chismes y a
formar clubes secretos con sus amigos, y a escribir en las vallas lo que l esperaba
fueran palabras obscenas: FOLIO, VERGENZA, ORGANISMO y, en especial, AMOR. Un
da levant por casualidad una manta y descubri a un par de organismos que
hacan el amor: su madre y un hombre que no era su padre.

Barthemo se apresur a informar a su padre, quien le agradeci la informacin

zurrndole y encerrndole un da entero en su habitacin. Cuando decidi que el
chico haba aprendido la leccin, Beele padre se aplac y dej salir a Barthemo... con
la condicin de que se preocupara de sus propios asuntos. En realidad Barthemo ya
tena un asunto propio en esta poca, que era vender informacin a la polica. A
cambio de algunas monedas contaba a los agentes qu miembros de qu club
secreto robaban neumticos de bicicleta en las gasolineras o revistas en los
drugstores. Ms tarde, y por mayores sumas, Barthemo pas informacin sobre
ladrones de automviles y robos con allanamiento de morada. El negocio march
bien hasta el ingreso en la escuela secundaria, donde las obligaciones de Barthemo
como periodista escolar requeran casi todo su tiempo libre. La polica le hizo un
obsequio en metlico cuando se fue al instituto, y le dijo que l era el mejor sopln
menudo que hemos tenido.
Algn da, pens Beele mientras el calesn rodaba por la avenida de Mohammed
V, escribira un libro en defensa de los confidentes de la polica: Me llaman Sopln.
Pensaba escribir Por qu los hombres que arriesgan su vida denunciando
asesinos, ladrones, tratantes de drogas y dems elementos deshonestos y viciosos
de nuestra sociedad, los hombres que cumplen su obligacin de ciudadanos (porque
no dar parte de un crimen es un delito de ocultacin), son considerados por la
sociedad como seres repugnantes y desagradables?. Al mirar a Beele, Suggs vio a
un joven delgado y nervioso cuya visera, con un carn de prensa en la cinta, pareca
una innecesaria afectacin. Suggs se divirti imaginando nuevas coberturas para
Beele. Con un aseado traje oscuro y un portafolio, quiz podra haber pasado por un
agente de ventas de IBM. Si se dejaba crecer la barba parecera un chiflado del
Cuerpo de Paz, esa cuadrilla de fanticos comunistas. Fanatismo, eso era: el
aspecto de joven-viejo que tena, la frialdad de su rostro y una pizca de rasgos de
autntico fantico; as era Beele, en resumen, para Suggs. Se pregunt qu hara
falta para obligar a Beele a matar a un hombre. El chico podra ser un asesino
aceptable, con la adecuada instruccin de Suggs... Tal vez un asesino demasiado
bueno. Suggs se pregunt cunto tiempo pasara antes de que se viera forzado a
matar a Beele.
A propsito dijo, procure no comer nada, ni beber agua de aqu. Estoy
intentando conseguir un envo de comida y agua norteamericanas. Lo que hay aqu
es criminal.
Diarrea?
A modo de respuesta, el estmago de Suggs gru. Pero no era su estmago,
comprendi, sino el de Beele.
El hombre ms joven asinti tristemente.
S, yo tambin tengo diarrea. Debe de haber sido el bocadillo que me com en
Denver y la taza de caf que tom en Boston antes de salir de los Estados Unidos.
Mientras Beele firmaba en el registro y contestaba el formulario policial en el
mostrador del hotel, Suggs escribi en una postal de los encantadores de serpientes
de Dar El Fna: Querida Madge. El tiempo sigue siendo maravilloso, pero os echo de
menos, a ti y a Susie. Con cario, Bubby. Entreg la postal al sonriente empleado y
recibi a cambio la llave de la habitacin y una gruesa carta enviada por avin. Era
del abogado de Madge. No haba necesidad de abrirla.
Esto no es justo! musit, aplastando la carta en su bolsillo. Venirme con el
divorcio precisamente ahora! Bueno, no tengo tiempo para preocuparme, eso es
todo.
Sin embargo, se mordi el labio al pensar en los posibles efectos que el divorcio
ejercera en su carrera. En la Agencia, los agentes que tenan problemas maritales
no eran tomados en cuenta a la hora de los ascensos.

Ya en la habitacin, Beele se acomod en un canap mientras Suggs andaba de

un lado a otro, explicando la misin. Cogi un cuchillo, largo y curvado, y juguete
con el arma al mismo tiempo que hablaba.
Los franceses van a lanzar un nuevo misil en algn lugar de las cercanas.
Todava no sabemos dnde. Lo llaman Le Bateau Ivre, y he averiguado el nombre
del astronauta, un joven piloto de las Fuerzas Areas francesas llamado Marcel
Brioche. Averiguar ese insignificante fragmento de informacin me cost uno de mis
mejores hombres.
Sus entraas grueron con hirviente dolor, y Suggs recorri la habitacin como un
animal enjaulado.
S que el lanzamiento ocurrir pronto, pero desconozco el lugar de los
alrededores de Marrakech donde esconden la nave. Nuestro primer objetivo, por lo
tanto, ser averiguar la fecha y punto exacto del lanzamiento.
Tienen dos razones para ocultar el cohete. Primera dijo mientras se cortaba
una ua con el cuchillo, disponen de un supercombustible nuevo, mejor que todo lo
que hemos inventado nosotros hasta la fecha. Queremos ese producto, igual que
Rusia. Pero nosotros lo deseamos muchsimo ms, y le dir por qu. Ese material
alcanza temperaturas muy altas, y el nico tipo de tobera utilizable se fabrica con un
metal llamado reutita. Y el suministro mundial de reutita proviene de...
Nevada! exclam Beele. Inmediatamente, al pensar en las brillantes cajas del
da anterior, se pregunt si la reutita seguira estando en Nevada. Con eso hacan
camisas para lmparas de gas y...
S, s, veo que ya le han informado. Bueno, los franceses llevan aos
comprando viejas camisas para lmparas, preparndose para este golpe.
Lo cual nos lleva al segundo motivo de ocultar la misin. Decapit otra ua.
Creemos que tal vez intentan poner un hombre en la Luna. Eso significa que se
atribuirn todo el mrito..., con desagradables consecuencias para el resto del
mundo. Me comprende?
El joven se qued pensativo.
No, creo que no admiti.
Qu le ocurre? refunfu Suggs. Francia en la Luna significa mucho ms
que una bandera tricolor en el Mare Nubium. En tal caso Francia controlara la
Tierra! Le gustara ser esclavo de la Repblica Francesa, en? Imagneselo. Los
restaurantes apestaran a ajo, y las calles estaran atestadas de miserables
cochecillos. Nos obligaran a comer caracoles en vez de platos decentes. Ni siquiera
podramos seguir bebiendo Coca-Cola; nos obligaran a beber su asqueroso vino!
Museos de cuadros de amariconados! Horrible cerveza! Enfermedades venreas!
Cigarrillos que se deshacen! Ningn desodorante para hombres!
Dio media vuelta y lanz el cuchillo hacia la puerta. Pese a su irregular forma, la
hoja gir en el aire elegantemente y se hundi en la madera, donde qued vibrando.
Eso pienso de los gabachos! exclam Suggs con los dientes apretados.
Qu debemos hacer, impedir el lanzamiento a la Luna? pregunt Beele en
cuanto tuvo valor para respirar.
Slo como ltimo recurso. Creo que hay otro medio. El cohete que han diseado
tiene una cpsula para dos hombres, pero el viaje slo lo har un francs. Debemos
convencerlo de que lleve con l a uno de nosotros dos, para que podamos estudiar
los efectos del nuevo combustible, pero tambin para reivindicar nuestro derecho a
la Luna. El problema es que los rusos pretenden hacer lo mismo. Hay dos rusos en la
ciudad, Vovov y Vetch.
No ser difcil convencer al francs de que comparta su suerte con nosotros, en
vez de con ellos opin Beele. No puede usar ninguna evasiva; se trata de elegir
entre democracia o esclavitud totalitaria.

S, s, y el jefe dara el visto bueno a un vale de un cuarto de milln de dirhams

dijo Suggs, muy pensativo. Equivale a cincuenta de los grandes. Espero que
Mosc no ofrezca ms.
Un soborno? Piensa ofrecerle un soborno?
Suggs contempl a su nuevo ayudante, incrdulo, preguntndose si Beele poda
ser tan ingenuo. Sus meditaciones slo quedaron interrumpidas por un urgente y
abrasador mensaje de sus intestinos.
Esa noche fueron a un pequeo motel situado en las afueras de la ciudad, con
vistas a la gran cordillera del Atlas. All deban conocer a Marcel Brioche. El francs
era un atractivo joven de llamativas e inmviles facciones que vesta uniforme de
media gala de las Fuerzas Areas de Francia. Un gesto de sorpresa y disgusto
fluctu en su rostro, y despus hubo una sonrisa.
Buenas noches, monsieur Suggs dijo. Estaba a punto de salir para cenar.
Para qu deseaba verme?
Hablaba en la puerta, y no les invit a entrar.
Si sabe cmo me llamo, tal vez conozca mi reclamo espet Suggs.
Por favor, por favor. No tengo tiempo para evasivas. Dentro de un momento se
presentarn mi amigos...
Ser breve, Brioche. Representamos al gobierno de los Estados Unidos, como
usted ya debe de saber, de eso no hay duda. Estamos dispuestos a negociar...
Yo no. Bonsoir.
Aguarde. Lo nico que pedimos es que usted acepte a uno de los nuestros en
calidad de observador. No tenemos intencin alguna de obstaculizar el lanzamiento a
la Luna..., siempre que usted colabore con nosotros. Sabemos que el cohete llevar
dos hombres. Qu dao puede hacerle el hecho de aceptar un... autostopeur?
Un autostopista? Hablemos en su idioma, por favor, y muy claramente. Me
preguntan por qu no tengo ganas de colaborar con su gobierno. Muy bien, se lo
dir.
La primera vez que o hablar de Le Bateau Ivre, hace tres aos, estaba
comprometido con una joven. El cohete iba a llevarnos a los dos en luna de miel.
Pero hace dos aos, cuando la construccin del cohete ya estaba demasiado
avanzada para anular el proyecto, ella me dej.
Le presento mis condolencias dijo Barthemo Beele. Comprendo cmo debe
de sentirse. Mi esposa acaba de abandonarme.
Es muy curioso, pero a m acaban de enviarme los documentos del divorcio
dijo Suggs, conteniendo la risa. As es la suerte. Por qu no busc otra chica?
Les contar lo que pas. Ella me dej por un norteamericano que estaba en
Pars, un oficial de liaison de la OTAN. Tuvo una breve aventura con ella y despus
la abandon. Un oficial de liaison..., drle, no? l tuvo una breve liaison con ella,
comprenden? Haba lgrimas en los ojos del astronauta. Pero no estaba llorando,
sino sonriendo peligrosamente. Ella se tir desde la torre Eiffel. Y usted me
pregunta por qu no busqu una sustituta? La respuesta es obvia, me parece.
Ninguna mujer puede reemplazarla. Ah, ah vienen mis amigos.
Seal un taxi que se haba detenido delante del motel. En el vehculo iban Vetch
y Vovov. Brioche se puso unos guantes blancos.
Usted no entiende nada! dijo apasionadamente Beele. Las naciones libres
deben colaborar, no competir, en el espacio. Tenemos que aunar esfuerzos para
vencer a la totalitaria Rusia.
Me parece que el espacio es suficientemente grande para albergar a tres
poderosas naciones murmur el francs mientras haca un comedido saludo.
Qu le parecen doscientos cincuenta mil dirhams, Brioche? pregunt Suggs,
desesperado.

No me siento insultado porque s cmo son las cosas con ustedes los
norteamericanos. Siempre ansan comprar el honor de otros hombres. Y la razn es
que, naturalmente, ustedes no tienen honor personal. Bonsoir, messieurs.
Se alej tras un descuidado saludo, dejando la puerta abierta.
An hay mucho que hablar! chill Suggs.
Los dos agentes rusos esbozaron monstruosas sonrisas mientras el taxi aceptaba
un tercer pasajero.
Vaya por la sombra, Suggs! exclam Vovov, haciendo un obsceno gesto.
Vetch, un hombrecillo con barba de sabio y precavidas maneras, guard silencio y
dej que Vovov llevara el peso de la conversacin. Vovov hablaba siempre, de un
modo alegre y persuasivo, incluso cuando tena la boca llena, como en ese
momento, de tostada con caviar.
Caviar y champaa! grit Vovov, entusiasmado. Caviar y champaa! El
primero procede de las heladas entraas del esturin del Bltico, el segundo de las
templadas y umbras colinas de Francia. Se avienen del mismo modo que se avienen
Francia y Rusia. Ambos son perfectos por derecho propio, y sin embargo la
combinacin es...
En vista de que le fallaban las palabras, el ruso cogi otro trozo de pan tostado y
extendi caviar en l.
Los norteamericanos... continu, llenndose la boca y sofocndose
ligeramente. Tosi, mastic y bebi champaa a grandes tragos. Despus sigui
hablando pese a la comida. Loz nofteamedicanos zon unoz ceddoz! Unoz
ceddoz!
Eh?
El astronauta no estaba prestando demasiada atencin al ruso, preocupado como
estaba por digerir el champaa que haba tomado antes. Ya haba bebido en exceso
y, como siempre, la bebida le suma en lgubres pensamientos sobre la nica
persona con la que debera estar bebiendo champaa.
Madanos! Son unos!... Excseme... Marranos! dijo Vovov.
Marranos? S, es la palabra exacta.
Brioche pens en el hombre que haba matado a su prometida..., un marrano
llamado general Grawk.
El atento camarero, orgulloso de su mnimo conocimiento del idioma de los
clientes, trajo ms champaa.
Encore bouteille de marranos, messieurs?
Sirvi antes de que alguien pudiera negarse.
Los norteamericanos desconocen el amor prosigui Vovov. Slo saben de
supermercados y superautopistas. Factoras, cosas gigantescas. Puaf! De su
boca brot una rociada de huevas. Cul es su arte? Cmics. Canciones de los
negros mientras trabajan, robadas y cantadas por explotadores blancos. Pelculas del
oeste. No se quedaron contentos asesinando a los pobres indios, no, tenan que
glorificar el asesinato. El indio debe caer del caballo infinidad de veces, para
satisfacer el ansia de sangre de los decadentes imperialistas. Bah! Recuerdo una
pelcula..., La batalla del arroyo comanche, se llamaba, donde repetan sin cesar la
misma imagen: un indio que cae muerto de su pony. Esperaban que el depravado
auditorio no se diera cuenta de nada. Es increble!
Era una pelcula de John Wayne? pregunt Brioche, interesado.
No, creo que era de... Lo he olvidado. Era aquella donde el coronel quiere que
los soldados se queden a defender el fuerte, pero el capitn, un joven que est muy
enamorado de la esposa del coronel... Lo recuerda? Bueno, pues l...
Oui, oui, je me acuerdo perfectamente! exclam el astronauta. Y luego el
capitn va con un pelotn al arroyo comanche, aunque sabe que va a una muerte

segura, que habr una masacre. Pero l sabe que as el fuerte tendr tiempo para
pedir ayuda.
Se acuerda de sus ltimas palabras? Vovov se puso a llorar mientras serva
otra ronda de champaa. Lo que hago es mejor, mucho mejor, es lo mejor que he
hecho nunca, y mi recompensa ser mejor, mucho mejor, la mejor recompensa de mi
vida. Ah, esas palabras rompen el corazn, incluso de un hombre fuerte!
Ah, s! Qu pelcula tan maravillosa!
Al cabo de unos minutos de triste silencio, intervino Vetch.
A riesgo de estropear su pequeo festival cinematogrfico dijo secamente,
debo rogarles que volvamos al verdadero tema de discusin. Es decir, querr usted
llevar, Marcel Brioche, un observador ruso en el viaje a la Luna? No le ofrecemos
dinero, no habr recompensa material..., ese tipo de conducta corresponde a los
norteamericanos. No, lo nico que le ofrecemos es la posibilidad de colaboraren la
cada del imperialismo y en la gloriosa expropiacin de los expropiadores.
Brioche sacudi la cabeza.
No, no puedo ayudarles. Me debo a Francia, y slo a Francia. La nica persona
que me gustara llevar a la Luna... se halla hora lejos, muy lejos de la Luna. Ir solo.
Se levant y, en desolador silencio, se fue.
Me temo que tendremos que matarle dijo Vetch, en ruso. Qu lstima que
no trabaje para el bando debido. Es un tipo honesto.
Se dio cuenta de que Vovov miraba al frente, con los ojos enrojecidos, con una
sombra expresin en su rostro. Vetch le dio un suave codazo.
No te lo tomes as dijo. Recuerda, somos agentes. No podemos permitirnos
el placer de hacernos amigos de nuestros compaeros de mesa, por la sencilla razn
de que quiz tengamos que matarlos. Un agente no tiene amigos. Debemos estar
dispuestos a sacrificar...
Silencio! dijo Vovov, con su amplia frente arrugada en un gesto de fastidio.
Casi lo tena...; el nombre de la actriz que haca el papel de esposa del coronel.
Virginia Mayo?... No...
12 - Nuestra herona
Del amor como espectculo, Betsab posea grandes conocimientos; pero del
amor subjetivamente, no saba nada.
HARDI
Aurora dej que el coche se detuviera lentamente, y en ese instante B476 irgui la
cabeza en el asiento trasero y se puso a chacharear, quejndose del cese de
movimiento.
Bueno, bueno dijo Aurora.
Pero B476, una rata de laboratorio de color blanco y negro, sigui
estremecindose nerviosamente hasta que Aurora le acarici el dorso con el pulgar.
Tras encender un cigarrillo, Aurora se recost en el asiento y contempl los
torcidos postes telefnicos que parecan mstiles de encalmados veleros. Los
mstiles comenzaban a proyectar largas sombras, y Aurora se haba perdido.
Abri de golpe la guantera, y volvi a cerrarla inmediatamente. Su instinto insista
en que volviera a buscar all el mapa de carreteras de Nevada, mientras que ella
saba que el mapa estaba en el bolsillo del impermeable, colgado en su casa, en
Santa Filomena, a varios cientos de kilmetros de distancia.
A cuntos kilmetros de distancia? Aurora no lo saba. La carretera se iba
convirtiendo en un camino de cabras, eso era indudable, y segua hacia el norte, no
hacia el este. Aurora haba salido de Santa Filomena por la maana, con la idea de

llegar a Millford al anochecer. Al parecer, el ltimo letrero DESVO OBLIGATORIO

PROHIBIDO EL PASOZONA MILITARIZADAPELIGRO la haba conducido en direccin
equivocada. Poda estar a diez o a cien kilmetros de la carretera de Utah. Sin
embargo, poco poda hacer, como no fuera apresurarse.
Suspir, y aplast el cigarrillo en el ya asfixiado cenicero. Despus sac el
cenicero y lo vaci por la ventanilla. El viento alcanz el rastro de cenizas y las
arrastr formando remolinos entre rayos de luz que el sol tea de oro y naranja.
Polvo eres y en polvo te convertirs... en un desierto lleno de polvo. Yucca Flats no
poda estar lejos de all. Algunas motas de ceniza seguan en el aire, flotando cerca
de Aurora en un absurdo movimiento browniano, partculas de flameante luz.
Un resplandor cae del cielo
reinas jvenes y bellas han muerto
los ojos de Elena el polvo ha cerrado...
B476 y B893 haban trepado hasta ponerse cerca de Aurora. Las ratas de
laboratorio siempre eran dbiles, constantes vctimas de los nios, y eran sensibles a
la ligera frialdad del crepsculo. Es una perversin preocuparse de la suerte de un
par de ratas enfermas cuando la raza humana est a punto de morir estrangulada por
su propio invento pens Aurora. Me estoy comportando como una...
Anormal?
Una revista haba comentado en cierta ocasin refirindose a los nios prodigio:
No es correcto suponer que les es imposible llevar una vida feliz, equilibrada,
satisfactoria. Las nociones populares respecto a "nios extravagantes y neurticos"
son simplemente falsas.
Aurora tena tres aos cuando ley el artculo y medit sobre la promesa que
expona. Era cierto? Iba ella a tener una vida feliz y satisfactoria? Era ella igual
que las personas de verdad? O estaba destinada, como su padre, a un tormento
especial?
Lo ltimo era verdad, y Aurora lo supo cuando tena tres aos. Cara a cara, la
gente llamaba Charlie a su padre, pero a espaldas de l, Aurora lo saba, su padre
era ese tipo loco, el inventor, y todos se rean de l con cierto temor en la mirada.
Tal como Aurora comprendera posteriormente, ese temor era la razn de las bromas
prcticas. No falt ningn bromazo, desde inclinar el retrete que haba fuera de la
casa y colgar una toalla en la veleta del corral hasta diversiones ms maliciosas,
como prender fuego al granero, lleno. l nunca dio muestras de enfadarse, se
quedaba simplemente perplejo. Chupaba su pipa, apagada y normalmente sin
tabaco, y examinaba el perro envenenado, o el clavo que alguien haba introducido
en el crter de aceite del tractor, como si se tratara de un tipo de ecuacin que poda
resolverse a fuerza de penosa concentracin. En ese instante, mientras la joven
pona en marcha el automvil y avanzaba por la cada vez ms estrecha carretera,
pareci como si alguien le estuviera gastando una broma a Aurora. Apareci otro
letrero de desvo apuntado hacia un par de deteriorados caminos de carro que era
imposible condujeran a alguna parte. Tras encogerse de hombros, Aurora obedeci.
B476 trep al hombro de la joven y, acomodndose entre el cuello de sta y el
respaldo del asiento, se dispuso a dormir. B476 y B893 no podan usarse para
experimentos. Eran sobras, ratas que a causa de defectos genticos o especiales
condicionamientos eran inservibles para experimentos sobre conducta. Aurora haba
adquirido el hbito de coger a esos animales y convertirlos en sus mascotas durante
los pocos meses que vivan. S, eran mutaciones, fenmenos, animales anormales...,
pero Aurora saba compenetrarse con la anormalidad.
Aurora era un genio, y viva en una comunidad donde se consideraba que un
genio era una sospechosa desviacin de la norma. En la campaniforme simetra de la

curva de distribucin normal del ndice de inteligencia, durante la escuela elemental,

brot una joroba igual que Gibraltar antes de que los maestros repararan en Aurora y
la enviaran a una escuela especial para nios excepcionales. Los compaeros de
clase que all encontr tenan fisuras palatinas, cataratas, mentes opacas... Los
profesores no acabaron de entender la razn de que Aurora estuviera all;
sospecharon que la nia tena un defecto oculto y por lo tanto ms horrible.
Aurora no estuvo mucho tiempo en la escuela especial. Estudiando en casa,
recibi por correo el diploma de estudios secundarios cuando tena diez aos. A los
trece se gradu summa cum laude en Psicologa en la universidad de Minnesota, y a
los diecisiete empez a trabajar como profesora auxiliar de Psicologa en Santa
Filomena, en la universidad de California.
Fue entonces cuando adopt el sencillo y prudente aspecto que actualmente
constitua un sustituto de carcter en su vida profesional. Llevaba el pelo corto
(aunque no demasiado) y las uas cortas y ligeramente pintadas, y usaba zapatos
ms prcticos que elegantes. Adems del limpio vestido que llevaba puesto, en el
armario de su casa tena otros cinco con variables tonalidades de gris. De
cosmticos y joyas haca un uso mnimo para evitar que la juzgaran como el tipo de
mujer que jams usa esas cosas. Y no porque a Aurora (la verdadera Aurora que se
ocultaba en su figura profesional) le disgustara que la admiraran, sino porque su
posicin requera un tacto especial. No deba mostrarse apetecible ante sus alumnos
varones (que en su mayora superaban en aos a Aurora); tena que mantenerlos a
distancia, tratarlos con profesional frialdad. Deba aparentar ms edad ante sus
colegas, que pese a sus ideas manifestaban inconsciente escepticismo sobre la
eficiencia de los jvenes. Por tales razones, el disfraz del aula y el laboratorio se
haba convertido en un hbito, en los dos sentidos del trmino. Aurora tena veinte
aos, crea tener veinticinco, actuaba como si tuviera treinta, y a veces aparentaba
treinta y cinco.
Haba dos figuras a la izquierda de la carretera, al parecer a la espera de que
llegara algn coche en direccin contrara a la de Aurora. La joven fren para
preguntar el camino de Millford, Utah. Al volverse los dos desconocidos, Aurora se
sorprendi al reconocer a uno de sus alumnos, Kevin Mackintosh.
Qu est haciendo en Nevada, seor Mackintosh? pregunt, asombrada.
Los ojos de muchacho parecan estar vidriados. En lugar de contestar, el joven dio
un codazo a su compaero.
Estamos francamente altos, Ron murmur. Esa chica se parece a una profe
ma.
Oh, era un chocolate buensimo asinti el otro, mirando en otra direccin.
Qu chica?
Aurora se puso un poco nerviosa. Puso la primera, y mantuvo el pie en el
embrague.
Tienen la menor idea de por dnde se va a Utah? pregunt vivamente.
Kevin Mackintosh no estaba mirando nada en particular.
El camino hacia ti: Tao dijo en voz baja. La sptupla senda. Mira!
Levant ambos brazos hacia la puesta de sol. El Apocalipsis! Las vrgenes
hechiceras encienden sus antorchas! El negro yoni de la Noche acepta al ardiente
lingam del Da!
S, La guerra de los mundos dijo Ron.
Seora, mi camarada Ron y yo hemos visto el mismsimo Infierno. Hemos visto
la muerte del mundo, en flameante technicolor. Paracaidistas luchando a muerte con
los Tteres. Detuvieron a nuestros amigos, pero nosotros nos escapamos.
Quin lo hizo? pregunt Aurora. Los Tteres?
No, los Paraguaidistas. El ejrcito. Es el fin de la civilizacin.
No digas eso! exclam el otro. Has visto Gorgo?

Mi camarada y yo estamos cruzando el Sahara, ni siquiera tenemos agua, y

vamos a Marruecos.
Aurora se tranquiliz un poco, puesto que reconoci a los dos jvenes como
universitarios no demasiado brillantes que actuaban dramticamente despus de
haber probado marihuana por primera vez.
Si no les importa el camino para ir all dijo tajantemente Aurora, pueden
acompaarme hasta, espero, Utah.
No, gracias, seora. Hablo en serio, vamos a Marruecos. Ron tiene tarjetas de
crdito de su padre. Ya nos hemos hartado de este pas. La escena real est en
Marruecos, con Dorothy Lamour, Bing Crosby, Bop Hope y William Burroughs.
Se puso a cantar, desafinando, una aproximacin a La ruta de Marruecos.
Comprendo dijo su compaero. Has visto Casablanca?
Si hubiera un coche que quisiera sacarnos de aqu... Pero por aqu slo pasan
jeeps y tanques, igual que en Fuego en la nieve, y no paran.
Pues vaya dijo Aurora, y solt el pedal del embrague.
Pues no se vaya dijo Mackintosh. Hay tanques.
En el momento que arrancaba el coche, Ron mir a Aurora.
Oh, Dios mo! chill. Estoy en plena bajada! Oh, Dios mo! LE EST
SALIENDO UNA RATA DE LA CABEZA!
S! Oye, Ron, has visto Das sin huella?
Un letrero inform a Aurora que las luces de la izquierda eran las de Piedport,
Nevada, a seis kilmetros de la carretera. Cuando se dispona a suspirar de alivio y
continuar por el desvo porque al menos Piedport tendra un hotel, las luces de la
poblacin se apagaron. Aurora fren y aguard varios minutos, pero no ocurri nada.
Le pareci absurdo quedarse all, cuando con un rato ms de conduccin poda
llegar a algn sitio que como mnimo estuviera iluminado.
La radio slo emita un chirrido que excit a B476. Ningn botn produjo ms
efecto que cambiar el tono del zumbido. Muy raro, porque no deban de ser ms de
las nueve. Deba haber varias decenas de emisoras transmitiendo.
Manualmente, Aurora encontr una dbil emisora en el sureste.
... No dejen de enviar cartas y postales, de acuerdo? Dirigidas a m
personalmente. Bien, nos gusta tener noticias de ustedes, amigos... Tenemos todas
las canciones que nos pidan... Y ahora un boletn de noticias. Amigos, parece que
hay un apagn sin importancia en la ruta de California. Nevada, California, Oregn,
Utah, Washington..., Iowa, Kansas...
En plena lectura de la alarmante lista, la emisora enmudeci. A continuacin
Aurora sintoniz una emisora de San Fransisco..., pero el locutor slo repeta que no
se deba llamar por telfono a las compaas elctricas.
Estn haciendo todo lo que est en..., quiero decir que estn haciendo todo lo
posible para reanudar el servicio. Voy a repetir el comunicado del servicio
cablegrfico de noticias con el mensaje del Pentgono: El apagn se debe a un
cortocircuito en una central generadora de Nevada, como resultado de un
experimento cuya naturaleza no puede divulgarse, pero que era vital para la
seguridad de nuestra nacin. El servicio elctrico se reanudar tan pronto como sea
posible. Hasta aqu el mensaje del Pentgono. Bien, una vez ms, no llamen por
telfono a las compaas elctricas...
Aurora empez a ver vehculos militares aparcados a ambos lados de la carretera.
Al parecer estaban abandonados, o sus ocupantes estaban escondidos. Quiz
Mackintosh y compaa estaban ms en lo cierto de lo que ella supona. Y ese
apagn...
Aparc el automvil a un lado de la carretera. Conocer el riesgo potencial del
Proyecto 32 era inquietante, pero que el riesgo fuera real era demasiado horrible
para comprenderlo al instante. Tengo que desechar ese pensamiento, decidi

Aurora mientras apagaba las luces. Necesitaba contemplar el sosiego del

firmamento.
El cielo era ms brillante que nunca desde que Aurora estuviera en la granja de
Minnesota. Ninguna luz empaaba un solo detalle, y la joven se asombr al observar
la brillantez del firmamento. All estaban Sirio y Aldebarn, apuntando a las Plyades,
con Orin entre ambas. Y all estaban Castor y Plux. Aurora record una vez ms
las noches en que haba aprendido esos nombres, escudriando el cielo con uno de
los resquebrajados e inutilizables telescopios de su padre.
En esa poca del ao la granja olera a maz y se oira el chirrido de los grillos...,
igual que durante casi tres estaciones del ao. De forma no peridica, durante la
noche, cantara el nico animal de granja que haba all, el Gallo. Cualquier
momento era el amanecer para el Gallo; era como el averiado reloj de la repisa de la
chimenea o el averiado reloj del recibidor. Peridicamente, el padre de Aurora haba
decidido arreglar alguno de los relojes, pero ella jams haba odo el tictac.
Su padre haba inventado una mquina para pelar pollos, pero siempre le haba
faltado valor para probarla con el Gallo, o con cualquier otro pollo. Por esa razn, y
aunque padre e hija estuvieron de acuerdo en que era un utensilio muy bonito, la
mquina se qued en el csped y acab convirtindose en un oxidado aditamento,
un puesto elevado al que se suba el Gallo cuando anunciaba el amanecer de las
once de la noche.
Con el transcurso de los aos, otros adornos y artefactos quedaron esparcidos en
el csped: un globo aerosttico que tena escapes; una especie de ducha mecnica
en la pila de bao de los pjaros (que los pjaros siempre eludan); un tipo mejorado
de mquina de coser, y ciento sesenta y ocho telescopios, el primero empezado a
construir tras el nacimiento de Aurora (es decir, cuando muri su madre), y el ltimo
abandonado sin terminar diecisiete aos ms tarde.
El padre de Aurora siempre haba sido igual: pula las lentes diligentemente
durante un par de das y despus iniciaba otro proyecto. De todos los telescopios que
haba en el patio slo uno funcionaba, el que su padre compr en una venta de
artculos con fines benficos y repar con cinta adhesiva. A travs de ese
instrumento Aurora haba torcido los ojos para mirar el gran cuadrado de Pegaso,
Vega y la silla de Casiopea, las mismas e inmutables estrellas que en aquel instante
contemplaba por el parabrisas.
Una negra y repugnante forma se interpuso entre ella y las estrellas. La puerta del
coche se abri, y un uniformado enano con el cuello muy grueso se acomod junto a
Aurora. El desconocido dej la puerta abierta un momento, para mirar a la luz a la
joven.
Tmatelo con calma, nena gru, blandiendo una pistola. Soy el general
Graw, de las fuerzas Areas de los Estados Unidos, y jams he violado a una dama.
Nunca tuve necesidad de hacerlo, no s si me entiendes. Claro que siempre hay una
primera vez, no? Ja, ja!
Qu significa esto? Salga de mi coche!
Aurora se expres con el tono de maestra de escuela ms severo posible.
El militar se ri.
Estoy al mando de este coche, seorita. Emergencia nacional. No has odo
nada sobre el gran apagn? Se toc el pecho con el pulgar. Yo soy el causante.
Bien, necesito un coche y un conductor, y t eres la elegida. Se acerc a la joven
. Pero tal vez no haga falta que yo sea tan malo, sabes?
Un tenue chillido son debajo del general.
Levntese! Se ha sentado encima de mi ratita! chill Aurora.
Se produjo una instantnea transformacin. El chimpanc sonriente, confiado en s
mismo y agresivo que era el general se puso a gritar y salt al asiento trasero del
vehculo. El cuerpo de B893 yaca aplastado en el cojn del asiento. Aurora la cogi

por la cola. Estaba muerta. Una extraa sonrisa revolote en el rostro de la joven
mientras alzaba la rata y encenda la luz.
SaqueesaRATAdeaqunoMEacerqueesaRATA! chill el general.
Salga de mi coche. Ahora mismo.
El can de la pistola le arrebat de la mano a B893, que sali despedida por la
abierta puerta. Grawk volvi a ponerse en el asiento delantero y contempl a la mujer
con una expresin distinta, ms respetuosa.
Me gustas dijo. Qu sangre fra. Tu ratita, eh? Ha estado muy bien. Pero
pongmonos en movimiento, venga. Gira a la derecha en el siguiente indicador
kilomtrico.
El general cerr la puerta. Aurora no se movi.
Tengo otra ratita en el coche dijo framente, saboreando las palabras. Una
rata viva.
DNDE? Oh, Dios mo! Est encima de m? Dnde?
La tengo a salvo, fuera de su alcance, de momento. Pero si no deja la pistola en
el asiento trasero y empieza a portarse como un caballero, le meter la rata por el
cuello de la camisa!
Ests..., ests bromeando. Un largo silencio. Es imposible que haya otra...
Hay otra?
Otro largo silencio. Finalmente, la pistola cay en el asiento trasero.
Bien, general, le llevar a donde le apetezca, siempre que me explique qu
significa todo esto.
Iremos al cuartel general del NORAD en Colorado. Es lo ms seguro dijo con
temblorosa voz. No puedo explicarte mi misin aqu..., es un secreto.
Si tiene alguna relacin con el Proyecto 32, puede explicrmelo dijo Aurora, y
entreg su bolso al militar. Ah est mi identificacin.
Quin eres? Grawk busc torpemente dentro del bolso, sac un carn y lo
ilumin con un bolgrafo-linterna. Aurora Candlewod, doctora en Filosofa,
consultora psicolgica especial en el Proyecto 32. Una jovencita como t? Qu
significa ese ttulo tan estrafalario, nena?
Si va a decirme lo que creo que va a decirme, significa que el Proyecto 32 me
necesita con urgencia.
Yo te dir lo que necesitamos repuso Grawk. Necesitamos un experto en
matar dragones.
Muy bien. Por qu no me cuenta ms cosas sobre ese dragn?
13 - Viaje prodigioso
Rudis indigestaque moles.
OVIDIO
Conforme el automvil iba acelerando, la conversacin decay. Cuando el
vehculo entr volando en las afueras de la abandonada ciudad, los cinco ocupantes
guardaban un extrao silencio.
El coche vir bruscamente, disminuy la velocidad, tropez con unos cilindros de
acero y entr en un tnel sin iluminacin. Cal pens que el coche estaba siendo
abofeteado por chorros de vapor y agua; poda oler la espuma. Se oy un chirrido de
sierras cortando acero, y la mortal oscuridad estall y se llen de lvidos
resplandores. Con la espectral iluminacin, Cal vio que estaba solo. Los otros cuatro,
el coche y cualquier cosa conocida haban desaparecido, excepto una tercera parte
del asiento al que Cal segua atado por el cinturn de seguridad, y que avanzaba
siguiendo invisibles rales hacia una cita particular.

Choc con una puerta doble y entr en una sala llena de luz roja como la sangre,
repleta de mudas figuras elegantemente vestidas. Maniques, pens Cal, aliviado. En
los rincones, desnudas y mudas extremidades en sepulcrales montones. La mitad
superior de un maniqu, dbilmente erguido, resbal por un inclinado y grasiento
mostrador, raj la pared con la cabeza y cay. Un timbre son a lo lejos. Varios
irrigadores regaron el inexistente fuego, mientras delicadas ruedas hidrulicas
giraban bajo ellos. En la atroz penumbra sangunea, la aplastada cara y el agujero de
la nariz del maniqu recibieron la lluvia.
Brian Gallopini se encontr inexplicablemente solo, mientras el asiento al que
estaba atado se adentraba en una seca y amarillenta luz solar. La iluminacin era un
destello blanquirrojo en su retina; Gallopini entrecerr los ojos para contemplar los
globos. Soles artificiales? No, peceras con pececillos dorados, peceras de oro que
unas palancas elevaban hacia el sol, una ofrenda al sol. Los pececillos dorados
flotaban panza arriba.
Varios gatos se arrastraban en los estantes ms elevados, yendo de ninguna parte
a ninguna parte. Algunos llevaban relojes de oro o plata atados a sus barrigas. Uno
se detuvo lo bastante cerca para que Daisy viera el reloj. No iba bien. Vio que la
fecha cambiaba de 7 a 8 con un clic. El gato emiti un tenue maullido y sali
corriendo. Slo en ese momento se dio cuenta Daisy de que el animal arrastraba una
lata de empanadas llena de piezas de maquinaria.
Dpteros helicpteros de juguete vagaban por la habitacin, entrelazando finos
alambres de cobre en peculiares figuras sin sentido. Jack se qued con la boca
abierta.
Todas la latas parecan haberse oxidado lo bastante para admitir algunas
bacterias. La acumulacin de gas era terrible, detalle que Harry demostr
gustosamente. Hundi su navaja en una lata, que verti lquido negro en su mano.
Harry se ech a rer.
Col en salmuera! dijo. Col en salmuera podrida!
Cal no se ri.
Es curioso. Casi todas las existencias han desaparecido, y lo dems est
podrido. En slo unos das. Misterioso. Queda algo?
Harry se ri otra vez.
Nada del otro mundo dijo, al tiempo que hunda la navaja en otra lata.
El recipiente arroj un chorro de algo negro y gris, cuajado.
Posteriormente Cal vera que el sistema incorporaba las explosivas latas a una
especie de motor de combustin interna, usando un viejo bloque de cilindros y
cargando ocho nuevas latas despus de cada revolucin. Pero en ese instante
estaba mirando los carritos de la compra.
Frreas eran las imponentes ruedas del suntuoso acorazado, o locomotora,
erguido sobre rales de metales frricos brillantemente pulidos. Tena poderoso
aspecto, y las apariencias no engaaban en este caso, porque el artefacto no cesaba
de resoplar, impaciente por partir. El vapor form irnicos puos y silb para insistir, y
finalmente el monstruo descendi por las inclinadas acanaladuras para rizar el
enorme rizo. Lanzado a ms de ciento setenta kilmetros por hora, el Leviatn riz el
rizo sin cesar. Conectado al crculo vertical (cuatrocientos metros de altura),
continuara as hasta desahogar todo su vapor.
Jack contempl el artefacto, aguardando el descenso. Las luces verde-azuladas,
del color de las Calliphoridae, brillaban en la neblina de la tarde. La locomotora esta
moviendo un gigantesco manubrio, formado por retorcidas vigas en I, cuya manija
era un poste telefnico. El manubrio accionaba un conjunto de engranajes en lo alto
de una gra suspendida sobre un edificio bajo, una fbrica o una escuela.

En medio de gorgoteos, la hilera de mquinas de lavado automtico inici una vez

ms su intrincado ballet, y los gruesos tubos ocuparon su lugar. Si vienen hacia m
pens Daisy, chillar. Aunque de poco va a servirme.
All haba un lugar para sentarse, junto a un abandonado peridico.
SONDEO VENUS: UN XITO
Obscena idea. No haba nada sobre el ataque de los lavanderos, observ Daisy.
Naturalmente, no poda haber ninguna noticia titulada Lavan Nevada.
Una mquina estall en llamas rayadas de verde.
Brian Gallopini, doctor en Filosofa, ignoraba que existieran tantos preparados para
acrecentar o mantener la hermosura de las mujeres. Lady Agarrada, Reina Ester,
Prncipe Gloriani y otros nobles rivalizaban por el privilegio de acariciar los exteriores
de mujeres elegantes. O, como era el caso presente, rivalizaba en proporcionar fras
cremas lubrificantes y perfumados combustibles a enormes mquinas con forma de
caja. Haban atado una gruesa de fajas elsticas para impulsar una gran caja, y las
cajas pequeas estaban poniendo tensa la cuerda. La caja de mayor tamao pareca
la maqueta de un avin, gigantesco y sin alas. Empez a moverse de un modo
majestuoso hacia la derruida fachada del establecimiento, como consecuencia de la
accin del gran propulsor, que levant un espumarajo de encajes.
En un carromato con la inscripcin SALN DE CCTELES WAGONS WEST, tirado por
caballos que avanzaban lentamente hacia el este, yaca una pila de desnudas
figuras.
Son maniques dijo Harry a Cal, en tono tranquilizador.
Los dos amigos iban a horcajadas sobre ponis mecnicos de diez centavos del
supermercado, en direccin al oeste. Al pasar junto a un bullicioso casino, Harry
seal a las criaturas semejantes a zombis que haba en el interior.
Descuidadamente, los zombis metan monedas y bajaban las palancas de los
tragaperras. Giraban las ruedas, los premios salan estruendosamente..., pero nada
afectaba a los jugadores. Estos no tenan obvio aspecto de mquinas, aunque
tampoco poda decirse que eran inconfundiblemente humanos. Se trataba de los
nicos accesorios de Las Vegas que, pese a trabajar para un nuevo dueo,
conservaban su apariencia externa. Con la mano libre mordan emparedados
gigantes sin detenerse en su trabajo.
Judo o algo por el estilo murmur Harry, admirado, al observar a dos cajas
con forma de perro que estaban peleando.
El escudo de una de las cajas era un torcido letrero en el que an poda leerse la
palabra CENO. Cenognesis?, se pregunt Cal. Qu otra cosa poda hacer
pelearse de esa forma a dos hermanos?
Una caja que pareca un perro salchicha peleaba con unos alicates con los que
cortaba las delicadas piernas de su rival, una alta caja-foxterrier. Armada con una
bola de plomo en el extremo de una varilla, la segunda intentaba dejar ms plano al
perro salchicha. Lograra Ceno reducir a Fido a proporciones normales? O Fido
sometera a Ceno a base de golpes?
La mquina de rayos X color lavndula del consultorio de un dentista se dispuso a
intervenir zumbando enojadamente. Cal se llev a Harry del lugar antes de que
ambos acabaran, as lo tema, sometidos a una dosis letal.
Cinematgrafo! grit el Profesor, examinando los extraos aparatos del
establecimiento de artculos electrnicos. Fonograma! Estereofona!
Se detuvo ante un equipo de video. Puesto que jams haba visto televisin, a
Brian le encant la vieja grabacin de la sonda venusina, que igual avanzaba de
izquierda a derecha como a la inversa, lo mismo que un palndromo.
Diversos artilugios mecnicos de forma barroca aparecan por todas partes. Daisy
los mir, casi incapaz de centrar su confusa mirada. Un elevador de granos levant el
lateral de una pista de boliche y dej caer las bolas por la ventana del segundo piso

del casino. Las bolas atravesaron agujeros paralelos y cayeron libremente en la

cocina del stano, donde, tras haberse convertido en cintica su energa potencial,
su momento se transform en impulso al golpear, una por una, las palancas de una
perforadora. La perforadora horadaba da y noche armazones de aluminio para
nuevas clulas, nuevas clulas, nuevas clulas... Junto con emparedados gigantes,
las bolas de boliche eran enviadas a la planta baja mediante un ascensor giratorio.
Los bocadillos eran transportados por cintas mviles hasta los organismos a los que
abastecan de combustible, que hacan funcionar las dinamos de las tragamonedas,
mientras que las bolas de deslizaban por un tobogn hasta la calle y el ascensor del
vestbulo. Este ascensor era accionado por mecanismos de precisin, un sistema
hidrulico y, en ltimo trmino, por las explosivas latas de col en salmuera en otro
lugar de la ciudad. Las latas provocaban la oscilacin de unos pistones, y stos
accionaban una cigea que comprima aire en el interior de largos tanques
cilndricos. Los cilindros actuaban como rodillos para el transporte de objetos
pesados a las proximidades del ascensor, asegurando el funcionamiento constante
de ste mediante su conexin a dispositivos neumticos, un sistema hidrulico y los
engranajes de un reloj de torre. La potencia para fabricar las hojas de aluminio
extruido (que despus pasaban por la perforadora) provena de la evacuacin del
suministro de agua de la ciudad a travs de ruedas hidrulicas. El aluminio se funda
en una cuba de la seccin de animales domsticos de unos almacenes cercanos,
calentado por rayos solares que se concentraban mediante peceras. Los trozos de
aluminio se vertan en la cuba gracias a un equipo de gatos que iban relevndose.
NINGN OTRO GIMNASIO PUEDE HACER ESTA OFERTA! Harry ley el anuncio a la luz
de la linterna. Coma todo lo que quiera y pierda kilos! En el anunci aparecan
hombres en diversas posiciones de exquisita tortura: individuos con los brazos
levantados por poleas en posicin de crucifijo, flagelados por la ebria correa-ltigo de
una mquina, encorvados como un feto bajo una plataforma llena de aplastantes
pesas, y tendidos como Prometeo, con el hgado al descubierto, con pesas en las
extendidas y agonizantes manos.
Harry ley el anuncio por segunda vez. Acababa de subir cinco tramos de escalera
arrastrando algo, y necesitaba recobrar el aliento.
Oh, Mgica Sonda! recit el Profesor.
Cautivado por la sonda, intentaba cautivarla a cambio. Gallopini estaba posedo, y
sostena su bastn frente al televisor como si se tratara de una varita mgica. El
cohete retrocedi lentamente hacia tierra, y engull y extingui sus llamas como un
artista carnavalesco.
Oh, Levitacin! murmur el Profesor. Oh, Siniestra Obra de Monsieur
Mesmer!
Sintindose experto en rabdomancia, Brian dej que su bastn mgico se inclinara
hacia la pileta del rincn. Sintindose experto en aleuromancia, Brian desparram
limaduras sobre un imn.
La imagen del asesino aparecer en la retina del muerto! anunci.
Pero en ese momento, de un modo mgico, la imagen de la pantalla sufri una
metamorfosis. Un hombre sonri y vomit cerveza en un vaso hasta que ste estuvo
lleno de espuma. En otra parte de la tienda, un tocadiscos automtico estaba
despertando.
Harry puso la linterna bajo su mentn, y la encendi. Daisy dio un chillido, y l se
ech a rer.
Soy yo.
Deberan enjaularte dijo la mujer, con los dientes apretados.
Si retiras eso dijo Harry, te contar un secreto. Alguien ha muerto, y yo s
quin.
Muerto? Quin?

Cal. El pobre chico ha tenido un accidente. Harry juguete con la linterna,

haciendo que la luz atravesara sus dedos y dejara ver los huesos. Una horrible
cada.
De pronto, Brian no estaba solo. Los tocadiscos automticos le acompaaban,
haciendo sonar sus 200 SELECCIONES FAVORITAS. La msica condujo al Profesor a un
pasado de minus y valses, contradanzas y marchas patriticas, mientras las
mquinas pasaban junto a l dando lentas vueltas, llenando la sala de luz y sonido.
Manchas moteadas de azul cobalto, fresa, verdeceledn y ocre daban vertiginosas
vueltas en las paredes y el techo. El tablero de una mquina se llen de ondas azul
oscuro, la luz palideci hasta un tono purpurino y acab emitiendo destellos de fuego
escarlata. Cromo, aluminio y vidrio prendieron los ricos tintes coral, turquesa, rub,
verde limn y los multiplicaron, hasta que la sala vibr de colorido. Brian crey que
su rostro era una mezcla de tonos rosados, prpuras y ambarinos, y not que
palpables ritmos luminosos hacan vibrar sus mejillas, del mismo modo que guitarras,
instrumentos de viento y retumbantes cobres hacan vibrar sus tmpanos. Sus
satisfechos labios multicolores formaron canciones con necias palabras, silenciosas
en medio del tumulto. Se trataba de un acto glorioso, y l formaba parte del acto: se
haba puesto en la cola mientras las mquinas desfilaban hacia la puerta. Islas de
color carmes e ndigo marcharon por el techo y las paredes delante de Brian, se
alargaron hacia la puerta, se encogieron, convergieron en el umbral. El Profesor
saba que seguira al desfile de tocadiscos automticos casi a cualquier parte, que
continuara andando hasta convertirse en un simple ruido en la calle. La luz roja se
desliz por los dedos de Harry y arranc destellos de algo inanimado.
Cal? Muerto? Jess, qu espanto dijo Daisy. Senta cierto cario por l.
Harry sonri en la oscuridad.
Oh, todas las chicas sentan cierto cario por Cal dijo. En! Adnde vas?
Escucha, algo pasa en el autocine! grit Daisy. Los otros pueden estar all!
Esprame! dijo Harry, mientras doblaba la rodilla para recoger la moneda.
Lentamente, un sof cama se encorv y se encogi como una oruga gemetra
para medir su lento pero sensualmente blando avance.
Visite Pars!, exhortaba un cartel en la furgoneta de rotos zapatos. En el cartel se
vea la torre Eiffel, un vendedor de globos y un quiosco. Cal, tumbado en el lecho de
rotos zapatos, tuvo mucho tiempo para meditar la propuesta. La cada le haba
dejado sin resuello.
Sonidos de ventrlocuo salan de la panza de ROBO el robot. Fabricado a partir de
un juguete mecnico, ROBO hizo guios con las luces de sus ojos, salud con rgidos
brazos y efectu similares gestos de amabilidad. Se hallaba en la iluminada ventana
sin vidrio de una juguetera.
Hola, terrestres dijo a Daisy con voz resonante.
Al pasar al lado, Daisy mir el interior, donde un segundo ROBO subalterno estaba
ponindose en pie con gestos vacilantes. Slo tena un brazo, y su cabeza era una
lata que an llevaba la etiqueta 2Peras Armona.
Daisy y Harry apretaron el paso. Los ROBO no dijeron adis.
Nos tienen prisioneros en Las Vegas, escribi Cal en el teletipo, y a
continuacin pas el aparato de SEND a RECV. El teletipo hizo una pausa para
meditar, sin dejar de traquetear. Despus replic: Nos tienen # (%$) (?e) U 1/4 1/s p
nOS tieNE
S.
En la gran pantalla estaban proyectando placas de rayos X. Brian Gallopini
aguard, bostezando, la hora de la pelcula principal.
En la panadera, Jack encontr pan recin hecho amontonado en la zona de
recogida. La panadera funcionaba de modo automtico, pero no haba camiones
para llevarse el pan.

Jack haba estado hambriento sin saberlo. Eso es psicologa de chusmas se

dijo. Cosas del subconsciente. Cosas que siempre estn dentro de uno (aunque en
este caso todava no hay nada dentro), pero t no lo sabes. Se abre una puerta
oculta y el asesino queda al descubierto. O igual que los rayos X.
Gritando, agitando los brazos, Cal corri hacia las sombras figuras. stas no se
volvieron para mirarle, y el paso de Cal se hizo ms lento.
Pasaron junto a una farola de tenue luz azul; eran un ejrcito de maniques en
plena marcha. Casi todos llevaban esmerados bragueros ortopdicos, fulgurantes y
elsticos en la penumbra.
Cal vio una cabina telefnica al otro lado de la calle. Despus de cruzar la columna
cautelosamente, haciendo regates y pasos de danza, entr en la cabina y descolg el
telfono. Telefona inactiva. Afona. Ni un sonido, aparte de...
Entre destellos y chirridos, el ejrcito se adentr renqueante en la oscuridad.
Zodiacal, el reloj de la pantalla indicaba el TIEMPO QUE FALTA PARA LA PELCULA
PRINCIPAL. Al pasar un minuto, desapareca una doceava parte de la esfera del reloj.
El Profesor, que jams haba visto una pelcula, prest suma atencin, pero no logr
distinguir lo que suceda con los desaparecidos sectores.
Mientras el coche viraba bruscamente, disminua la velocidad, tropezaba con unos
cilindros de acero y entraba en un establecimiento de lavado de automviles, el
Sistema Reproductivo descubra una mquina de hacer hielo en la cocina del Casino
Herradura de Plata. Mientras el coche se destrozaba y los fragmentos salan
despedidos en varias direcciones, el Sistema Reproductivo descubra viejas pelculas
de terror en polvorientos estuches del estudio de televisin. Mientras Brian
entrecerraba los ojos ante los soles artificiales de la seccin de animales domsticos,
el Sistema Reproductivo descubra un motor de vidrio en una sala de exposicin
automovilstica, y haca preparativos para ponerlo en funcionamiento.
El aplastado rostro y el agujero de la nariz del maniqu recibieron la lluvia mientras
varios gatos se arrastraban en los estantes ms elevados. Harry contempl a un
hombre pintado en una pared de hierro como si fuera un insecto. El Sistema
Reproductivo observ los caracteres impresos en unos libros y descifr su
significado. Despus quem los libros, avivando una caldera. El fuego de la caldera
no produjo llamas, asfixiado como estaba por las cenizas de La Enciclopedia
Britnica, La Enciclopedia Norteamericana y la seora Thrumbold, bibliotecaria.
Carritos de comestibles, impulsados por aerosoles de insecticida, vagaban por los
pasillos del supermercado Dietafel, donde Harry hundi su navaja en una lata y se
ech a rer. Cal estaba observando los carritos cuando Harry, debilitado por el tufo,
perdi el conocimiento. Cal le arrastr afuera, mientras Jack se quedaba con la boca
abierta al ver los helicpteros de juguete. Dentro del congelador del Casino
Herradura de Plata, clulas provistas de punzones trabajaban con gran cuidado,
moldeando engranajes de hielo.
Jack contempl al Leviatn, que descenda por inclinadas acanaladuras para rizar
el enorme rizo, aguardando el descenso. Daisy vio que una mquina de lavado
automtico estallaba en llamas rayadas de verde. Un nio, que se haba metido a
dormir en una inclinada y ruinosa casa, despert al or un extrao ruido.
Cal y Harry observaron a unas criaturas semejantes a zombis que metan
monedas en mquinas tragaperras. Daisy observ el ascenso de unas bolas de
boliche, casi incapaz de centrar su confusa mirada. El difunto alcalde la Las Vegas
ascendi, como si su cuerpo estuviera lleno de gas, hasta la superficie de la piscina.
Un gran propulsor levant un espumarajo de encajes.
Con el colgante cable levantado y caminando rgidamente, un pinball mensajero
salud a otro pinball mensajero al pasar a su lado, exhibiendo 450.000 puntos y una
luz de Super Especial.
Seis millones replic la segunda mquina.

El Profesor contempl el ascenso y el descenso de la sonda de Venus. El difunto

alcalde de Las Vegas descendi de nuevo al fondo de la piscina. Los engranajes de
hielo no funcionaban.
Cal salv a Harry de una mquina de rayos X, diseada para decorado, que
estaba rociando de radiacin la calle. Jack se haba perdido. Haban saqueado un
banco. Un guardin muerto, con la pistolera vaca, yaca en blancas y grisceas
cenizas de dinero. Algo intentaba entrar en la habitacin donde aguardaba el nio.
Oh, Levitacin! exclam Brian.
Harry dej fuera de combate a Cal, le arrastr cinco tramos de escalera hasta
llegar a un tejado y le dej caer. Cal no levit.
La imagen del asesino aparecer en la retina del muerto!
El tejado record a Harry otro tejado donde l haba saltado a la comba haca
mucho tiempo. Al descender, ley el anuncio de un gimnasio a la luz de la linterna.
Visite Pars!, exhort un cartel a Cal cuando recuper el conocimiento. La cada
en el lecho de zapatos le haba dejado sin aliento. Al atardecer el motor de vidrio se
puso en marcha, funcion brevemente y explot en chispeantes fragmentos.
Hola, terrestre! dijo ROBO.
Estamos prisioneros, tecle ansiosamente Cal. Jack record su hambre. Un
sof plegable que se mova como una oruga le llev al autocine. Brian y los
tocadiscos automticos saludaron sonoramente a Cal, Harry, Daisy y Jack. Cal
salud cordialmente a Brian, Harry, Daisy y Jack. Jack, contento de estar all
despus de haber estado no saba dnde, salud a todos con cierto alivio. Daisy
mostr sorpresa al ver a Cal, pero salud a ste, a Brian y a Jack. Desapareci el
ltimo sector del reloj de la pantalla. Era la hora de la Pelcula Principal, un
conjunto de medios auxiliares audiovisuales procedentes de la escuela (que ya era
una fbrica), sencillas diapositivas y viejos filmes de terror.
Las mquinas pueden hacer muchsimas cosas dice la satisfecha y
encantadora voz. S, las mquinas pueden hacer muchsimas cosas. Mam cose
tu ropa con una mquina... y la lava en otra!
Una mujer que cose se convierte bruscamente en un saurio que sacude la cola,
dando furiosos latigazos a los rascacielos. Hay un automvil aplastado bajo su pata.
Escena de calabozo: una joven es atada a una gigantesca rueda.
Sabemos que t no hablars sometido a tortura, Chicobueno, pero no resistirs
ver a la chica retorcida y destrozada por mi rueda!
Para su inenarrable horror, los rayos de la luna llena vuelven peludas sus manos.
l se transforma en algo superior a un lobo, en algo inferior a un hombre. Una
siniestra sombra avanza en la niebla de la calle de la Morgue, siguiendo a una
esbelta joven. El doctor Frankenstein quita el trapo que cubre su experimento... y la
mesa est vaca! Pap corta el csped con una mquina.
No dijo el nio, retrocediendo hacia un rincn del sucio colchn.
La habitacin estaba inclinada, formaba un fantstico ngulo. En algunos puntos
de la pared no haba yeso, y los listones de madera parecan huesos blancos.
La negra carroza fnebre que luce el blasn del conde Alucard traquetea en la
noche de Transilvania. No hay cochero. Extraas criaturas vegetales han rodeado la
casa campestre.
As que piensas que estoy loco, no es eso? Crees que el ansia de crear Vida
es una locura?
Un nio con cara de felicidad usa un cepillo de dientes elctrico.
Se abre una puerta y queda al descubierto...
Pero, doctor, cul es su teora sobre estos sorprendentes asesinatos?
Teora? A qu se refiere? Por qu debo tener yo una teora? Adnde
quiere ir a parar?
Unas mquinas ordean vacas.

El examinador mdico se levanta y se quita las gafas.

Qu extrao. Si supiramos cul es la causa de esas marcas en el cuello...
Las mquinas hacen que la vida sea ms fcil y ms divertida.
No dijo el nio.
La caja gris saba bien su papel. Avanz en silencio, levantando el brazo donde
llevaba la hoja de hacha.
El ejrcito no puede hacer nada, seor. Los mumbledypegs han tomado la
ciudad.
Una risuea joven usa patines de ruedas. Un muchacho reparte peridicos desde
una elegante bicicleta cromada.
Aqu, en la jungla, preciosa ma, existen muchos misterios que la gente del
mundo exterior prefiere no investigar.
Aqu, en las montaas Mesabi, se halla una de las mayores minas de cielo
abierto del mundo. Las mquinas necesitan hierro.
Un egiptlogo coge un objeto.
Hum. Se asemeja al Escarabajo de la muerte de Ra. Pero... cmo diablos ha
entrado en la habitacin del pobre Emerson?
Pap usa mquinas en su trabajo...
Un torno, una mquina sumadora, un camin de la leche y un taladro de dentista
dividen en cuatro partes la pantalla.
Aparece la radiografa de un brazo fracturado.
Debe de ser la misma Ciudad Perdida! exclama el explorador de ms edad,
apartando los helechos para mirar.
...y tambin cuando descansa.
Un carrito de golf, una cmara, un carrete de caa de pescar, una escopeta de
caza.
Nadie te oir si chillas, querida. Estamos los dos solos en el castillo. Ja, ja, ja,
ja, ja!
Cal pens en la pelea de las dos mquinas. Cenognesis. Alteraban sus genes al
desarrollarse. Era forzoso que de vez en cuando surgiera un disidente de ese tipo.
Una especie de locura. Se volva contra su propia raza. De ordinario, supuso Cal,
eran incapaces de matar deliberadamente. Era inconcebible que siempre se
reconocieran, en todas las mutaciones. No, lo ms probable era que respetaran
cualquier forma de vida. Pero...
Las mquinas son nuestras amigas, siempre que nosotros seamos amigos de
ellas.
Pap engrasa la segadora de csped.
Mreme a los ojos, querida, profundamente. Un mesmeriano tocado con
turbante se inclina sobre una plida joven. Con ms profundidad, con ms
profundidad.
Hay mquinas para hacer hermosas a las mujeres...
Cuatro mujeres debajo de otros tantos secadores de pelo leen Mecnica popular.
Ningn ser humano podra hacer esto!
Mquinas...
Santo cielo! Es... una cabeza humana!
La caja avanz en silencio, atenta al menor movimiento de la criatura, y la acorral
en un rincn. La sombra de la hoja de hacha se hizo ms larga. Pero en el ltimo
instante posible se detuvo, misteriosamente afectada por un ataque de orn.
No! Ese sol... no puedo soportarlo! Arrgghuaaaaaa!
La Ciudad Perdida queda enterrada bajo un repentino torrente de lava. La ruinosa
casa de Usher se hunde en el viscoso jarabe del pantano. El castillo est en llamas.
La isla misteriosa se sumerge para siempre. La lluvia disuelve a los extraterrestres.

Mientras la cabeza del monstruo se hunde, echando humo, en la caldera de hirviente

cido, hay un gesto casi de splica en su ojo.
Hay ciertos misterios que es mejor dejar en manos del Ser Supremo entona el
canoso cientfico.
Gracias a Dios que todo ha terminado! solloza su hija, echndose en brazos
del cientfico joven y apartando la vista del cadver del invasor extraterrestre.
El cientfico joven sacude el corte militar de su pelo mientras contempla a la
criatura.
Ser cierto que todo ha terminado? murmura.
Aparece la cabeza del maniqu con la nariz aplastada, iluminada por la luz roja,
con cuarenta mangos de hacha de anchura entre los ojos.
S, las mquinas pueden hacer muchsimas cosas gorjea. No se alegran
ustedes de ser mquinas?
La pantalla se oscurece por completo.
El nico tocadiscos automtico que sigue en compaa del profesor Gallopini
cobra vida y emite destellos de burbujeantes luces multicolores.
Les ver en mis sueos promete a las cinco figuras que huyen.
Detrs de los que corren, la gran pantalla se inclina y se derrumba.
14 - Bueno hasta la ltima gota
Oye, abuelo, acbate t las farinetas... Yo..., yo ya he comido mucho.
SHELLEY BELLE
(En el papel de Little Nell, en La tienda de antigedades)
Visto desde quince kilmetros de altitud, el pueblo de Millford pareca una
reluciente moneda. Visto desde dos kilmetros de altura, pareca una torta. Visto
desde las afueras, pareca un depsito de gasolina de dimetro ms que normal.
Ningn equipo de reconocimiento se haba dejado convencer para averiguar el
aspecto del pueblo visto desde dentro. Se supona que los habitantes haban muerto,
o que haban abandonado el lugar haca mucho tiempo.
En el elegante comedor, todo l de acero inoxidable, de los Laboratorios de
Investigacin Wompler no quedaba nada para comer. Los Wompler, padre e hijo,
yacan estirados en dos mesas paralelas, demasiado dbiles para moverse.
Grandison volvi su macilento rostro para mirar a su hijo, que estaba leyendo una
revista.
El primer da comieron todo el Ketchup y la mostaza..., y Louie fue el que ms
comi. Despus slo quedaron los restos de pastillas Super Vitana que haba en el
forro de los bolsillos de Louie..., y tambin ste se qued con la parte del len. En
ese momento, Louie incluso haba monopolizado las bonitas fotos de comida que
haba en la revista.
Es injusto!, pens Granny al observar la gordura de su hijo. Claro que a Louie
no le importara compartir una tajadita de sus grasas... Y si le importaba, Grandison
esperara a que estuviera dormido. Haba cuchillos muy afilados en la cocina...
Oye, pap! An no tiene huevos el pollo? pregunt Louie, incorporndose y
bostezando.
Movi sus hombros, gruesos y carnosos, en un gesto de fingido cansancio.
El pollo el pollo era una flacucha ave posada en una lmpara de araa,
completamente fuera del alcance de los Wompler. Desde esa elevada posicin les
haba incitado y tentado durante dos semanas. No daba muestra alguna de querer
volar hasta el suelo, ni de caerse muerto de hambre, ni de estar a punto de poner un
huevo (de tener huevos, como deca Louie). Su nico plumaje consista en un

desgarrado montn de alambres que colgaba de su cuello; careca de plumas.

Cloqueaba dbilmente, da y noche, siguiendo un ritmo regular. Al cabo de cierto
tiempo, el cloqueo tuvo el mismo efecto, para Grandison, que un grillo metido en su
oreja. A veces prefera que el pollo se fuera, desista de comrselo, y a veces se
convenca de que todo era una alucinacin. Pero el ave, con rara satisfaccin,
mantena su brillante mirada fija en Grandison. Y cloqueaba.
No ha puesto huevos, hijo, y dudo que lo haga. Creo que esa ave es un gallo.
Tu sabes mucho de la naturaleza, pap. Por qu un gallo no puede tener
huevos?
Granny suspir. Mir de reojo al ave, intentando averiguar su sexo. Normalmente
la conclusin dependa de su talante. El ave agit la cresta, desafiante. Pareca un
gesto muy tpico de un gallo.
Louie estir las costillas y el tocino y bostez, mostrando un cuarto de kilo de
lengua. Despus de registrar diligentemente sus bolsillos en busca de migajas, sac
su dinammetro y lo apret.
Mi fuerza aumenta conforme voy perdiendo kilos dijo. Despus de hacer la
lectura del dinammetro, puso un brazo sobre una balanza y lo pes. Cuando pese
veinte kilos, mi fuerza ser de cuatrocientos kilos. Guau!
Grandison imagin que coga tiernamente aquel brazo, lo envolva en papel rosa y
lo marcaba con un lpiz de color. Vio gruesos dedos blancos que chisporroteaban en
una sartn.
El pollo emiti un graznido, luego otro.
Cruza los dedos, hijo dijo en voz baja el anciano, al tiempo que se incorporaba
en silencio. Tal vez tengamos tortilla esta noche.
El fuerte sonido se convirti en un regular cloqueo, y el ave oscil aturdida en lo
alto. Una brillante superficie ovoide se asom por debajo del propulsor de la cola.
Preprate para cogerlo, hijo!
Ya lo tengo, papi, ya lo tengo, ya lo...
Louie se lanz al ver caer el huevo, pero el hambre haba hecho ms lentos sus
reflejos. El huevo resbal en los dedos de Louie y cay al suelo.
Y rebot.
Arriba, en el laboratorio, Kurt y Karl Mackintosh hacan su trabajo continua y
velozmente, sin chocar nunca. Hablaban raras veces, siempre sonrientes, como dos
figuras mecnicas. Con su colaboracin, el Sistema les haba provisto de
mecanismos auxiliares hidrulicos en brazos y piernas, que multiplicaban su
velocidad y su fuerza. Los mecanismos auxiliares tenan forma de piezas de
armadura de perfecto ajuste: manoplas, brazales, musleras, canilleras y escarpes.
Las piezas estaban accionadas por bombas elctricas y pistones hidrulicos.
Detectores de esfuerzos introducidos en los msculos de Kurt y Karl conectaban las
bombas. Aunque nunca lo decan, Kurt y Karl se sentan como dos supermanes en
su nueva armadura. Iban por el laboratorio emitiendo clics y clacs, totalmente
satisfechos de su vida. Se esmeraban tanto en el trabajo que el Sistema tambin les
proporcionaba alimentacin intravenosa automtica.
A cambio de ello, los gemelos efectuaban nuevos experimentos con simbiosis
animal-mquina. Siguiendo las rdenes del doctor Smilax, introducan los resultados
directamente en el Sistema, usando una mquina de escribir porttil situada en un
rincn. Adems, enseaban al Sistema los rudimentos de la psicologa, la economa
keynesiana, la teora de la informacin, y procesos para simplificar programas.
Ambos se identificaban apoyando la oreja derecha en una placa metlica. Este
gesto estimulaba al Sistema, ponindolo en disposicin receptiva antes de la
informacin.
Cuando los gemelos trabajaban mejor, haba premios.
Cuando trabajaban peor, haba castigos.

Un premio era el encendido de un letrero que deca MUY BIEN!.

Un castigo era un shock elctrico, moderado pero desagradable.
A veces, Kurt reciba ms castigos que Karl.
A veces, Kurt reciba mas premios que Karl.
A veces empataban.
Con el paso del tiempo, hubo menos premios y ningn castigo. Con el paso del
tiempo, los Mackintosh se adaptaron. Se adaptaron al Sistema como un reloj
sincrnico. Como un reloj, como un reloj, como un sincrnico reloj.
Clic-clac al andar
tic-tac al trabajar
bla-bla-bla, bla-bla-bla,
en su preciso precioso laborar.
Louie estaba sentado en el suelo, llorando sobre el huevo de hierro fundido.
Deja de lloriquear orden Grandison. Al asno muerto, la cebada al rabo. No
sigas echando lea. Saca la olla del fuego. Que no se te abran las carnes...
Se interrumpi, a punto de tartamudear, y guard silencio mientras contemplaba el
temblor de los gruesos y enormes hombros de carnero de su hijo.
Si tuvieras una moneda se quej Louie, podramos sacar un vaso de caf.
La mquina de caf! Cristo! Por qu no lo he pensado antes? Seguramente
estar cargada de azcar y de leche en polvo. Demonios, hijo, reventaremos esa
mquina...
Pero, pap, si an no la hemos pagado!
Demasiado dbil para contestar, el anciano baj de la mesa y camin pegado a la
pared hacia la reluciente mquina de caf. Dio dbiles golpes y patadas a la
mquina, maldiciendo la prudencia que le llev a comprar un modelo a prueba de
robo.
Es intil, papi. Necesitas una moneda. La honradez es...
Louie se call al ver la expresin de su padre. El anciano sac una moneda del
bolsillo, la meti nerviosamente en la ranura y golpe con furia los botones de doble
cantidad de azcar y leche. Descendi un vaso y la mquina lo llen hasta la mitad
con un lquido grisceo y grasiento. Grandison recogi el vaso y lo apur, y su sangre
cobr vida gracias al azcar.
Casi al momento, la mquina dej caer otro vaso y, en medio de un zumbido, lo
llen a medias con un lquido grisceo y tibio. Grandison lo cogi y lo ofreci a su
hijo, mientras caa otro vaso.
Oh, no, gracias, pap. No debo probar el caf. Es malo para la circulacin,
cuando ests entrenndote.
Grandison cogi otro vaso. La mquina hizo bajar otro y empez a llenarlo.
Para qu diablos ests entrenndote? pregunt el anciano.
Oh, nada especial. Slo para mantenerme en forma, ya sabes. Uno nunca sabe
cuando va a encontrarse unos tos listos en algn bar, o cosas as, ya sabes.
Grandison estaba demasiado atareado, por el momento, para decidir si Louie
estaba loco o cuerdo. El torrente de grasiento lquido gris que sala de la mquina ya
era constante, aunque las existencias de vasos de plstico se haban agotado. Haba
un revoltijo de vasos bajo la espita, y el lquido estaba extendindose por la
habitacin. Grandison se alarm al ver que la inundacin no daba muestras de ceder.
Que poda haber all, cincuenta, cien litros? Seguramente ya deba de haber cado
todo el lquido en el gran suelo de acero inoxidable...
Cuando todo el suelo estuvo mojado y resbaladizo, Grandison se puso
francamente rabioso. Fue de una puerta a otra (todas ellas de acero inoxidable con
bordes de goma), haciendo resonar los tiradores y dando puetazos, aunque saba
que todo era intil.
Para su gran sorpresa, Grandison oy un ruido al otro lado de una puerta. Pasos!

Socorro, socorro! grit con voz ronca, y golpe el reluciente acero.

Chirri una llave y la puerta se abri. El pollo grazn y sali del comedor agitando
sus grandes alas de murcilago y haciendo girar lentamente su propulsor de cola.
Un infante de marina sin afeitar apareci ante Grandison, con la mano en la culata
de su arma automtica, y observ el suelo.
Qu pasa aqu? Quin ha estado manoseando la mquina?
Tras murmurar roncamente su agradecimiento, Grandison trat de cruzar la
puerta. El infante le impidi pasar.
No tan de prisa, compaero. Quiero ver su pase. Tambin quiero saber qu tipo
de diversin est sufriendo esa mquina.
Mi pase? Pero si soy Grandison Wompler replic el anciano, con temblorosa
voz. No me conoce? Soy el viejo Granny Wompler...
Como si fuera el jodido presidente de la compaa. No pasar por aqu sin
pase!
La puerta se cerr de repente, golpeando a Granny y hacindole retroceder un
paso. El anciano perdi el equilibrio en el grasiento fango, y cay. Casi no vala la
pena levantarse.
Finalmente, Louie se acerc y le ayud a ponerse en pie.
No le hagas caso, pap dijo, levantando bruscamente el pulgar hacia la
cerrada puerta..., lamida en ese momento por un ro de caf de medio metro de
profundidad. Imagina que ese tipo no existe. Eh, escucha esto! Agit la
revista. Una receta para cocinar pichones. Primero se escabechan un par de
pichones gordos con To Pepe templado al que se aade...
15 - De Marrakech a la Luna
Dcidment, nous sommes hors du monde.
RIMBAUD
Poco despus de la puesta de sol, dos hombres se hallaban en una sombra
callejuela cerca de los Jardines de Abdallah. Ambos hablaban con voz apagada.
He hecho todo lo posible dijo Marcel Brioche. Mon gnral, el resto est en
manos de le bon Dieu.
No siga hablando francs, vache! Las paredes de Marrakech tienen odos.
Dgame, exactamente qu medidas ha tomado para garantizar la seguridad de la
misin, o en otras palabras, de su persona?
En primer lugar, he dado a entender a los agentes, a los rusos y a los
norteamericanos, que he hecho cierto tipo de trato con el otro bando. De ese modo
he conseguido mantenerlos desequilibrados hasta ahora, enfrentndolos unos contra
otros. Si hay suerte, estarn tan ocupados espindose, o incluso peleando, que me
dejarn en paz.
Y... si no hay suerte?
En segundo lugar, he ordenado a mi asistente, Antoine, que vista un duplicado
de mi traje espacial y que, por as decirlo, se oculte de un modo visible. Es decir, que
vaya por calles poco concurridas hasta el lugar del lanzamiento, que slo conocemos
nosotros tres, y se deshaga de cualquiera que intente seguirme. Si queda alguien
que trata de matarme, espero que cometa un error decisivo.
Conoce Antoine los riesgos?
l, igual que yo, es un francs leal. En cuanto a eso, no existen riesgos.
Comprendo...
La voz del general se quebr.
Algo va mal, general?

Nada, Brioche, nada. El anciano se llev la mano a la frente. Yo... no saba

que esta misin pusiera en peligro la vida de un hombre.
Probablemente hay pocos riesgos, general. Tal como le he dicho, slo nosotros
tres sabemos dnde tendr lugar el lanzamiento. Incluso los tcnicos que montaron
la nave aqu han vuelto a Francia bajo vigilancia, y continuarn incomunicados hasta
que el despegue se realice. Antoine slo es un factor de seguridad.
S, es posible que tenga razn. Los nudillos del general friccionaron su frente,
como si tratara de aislar nudos de ansiedad. Por favor, contine.
No hay ms que explicar. Recorrer las calles principales para llegar al lugar del
lanzamiento, en un taxi ordinario. Vestir uniforme de media gala, como si saliera a
cenar. Me reunir con Antoine en el lugar del lanzamiento y me pondr all el traje
espacial. El despegue se producir cuando suenen las campanas a medianoche.
Pues bonne chance, mon ami dijo el general, con voz extraamente
apagada. El espritu de la Repblica est con usted esta noche!
El astronauta se alej con rapidez mientras las palabras de su superior fulguraban
bajo su pecho, cerca del cual descansaba la fotografa de una mujer muerta. No vio
que la sombra figura de Vetch sala sigilosamente de una esquina y apretaba un
billete de alta denominacin en la mano del general.
Felicidades dijo Vetch, no sin sarcasmo. No ha sido fcil? Lo nico que
usted deba hacer es traicionar a su patria y a dos de sus compatriotas, y ahora
dispone de dinero suficiente para saldar esas deudas de juego.
La cara del ruso estaba entre sombras; el general slo vea la movediza punta de
la satnica barba.
Es usted el diablo! Un asqueroso...!
Ja, ja! Qu ocurre, general? No est contento con su trabajo nocturno?
Soy un miserable confes el anciano, temblando de emocin. Ojal hubiera
muerto antes de cometer una hazaa tan vil!
Y por qu ha de ser slo un deseo? pregunt tranquilamente Vetch.
Su gesto fue repentino y uniforme. Sin un sonido, el prfido general cay al suelo,
con un daga en el corazn.
Bien mirado, no vas a necesitar esto dijo Vetch, arrancando el billete del puo
del muerto. Has tenido la recompensa que te merecas.
El espa prorrumpi en roncas carcajadas.
Bien, ste es mi plan dijo Suggs, ayudando a Barthemo Beele a ponerse el
plateado traje espacial. Cuando llegues al cohete fingirs que eres Brioche.
Mientras tanto, yo ir a matar al autntico Brioche, dndote tiempo suficiente para
aprender el funcionamiento de los mandos. Me pondr el traje del francs y me
reunir contigo si es posible. Comprendido?
Apret el casco blanco, pero Beele gesticul para que le dejara hablar, por lo que
Suggs desenrosc el casco.
Es preciso que mates a Brioche? Pareca un tipo bastante decente, Suggs.
Es un gabacho, Beele, no lo olvides. Son ellos, los franchutes, los que han
estado engaando al turista norteamericano desde hace aos. Todos son solapados,
sucios y viles, de los que te apualan por la espalda, y los que no son maricas son
rojos. As que muvete, Beele.
Antes de que Beele pudiera objetar algo, Suggs enrosc el casco.
En cuanto Vovov se puso el traje espacial de plateado material fabricado para
tener el mismo aspecto que el traje del francs y se fue, Vetch carg su pistola,
comprob el mecanismo y le adapt un silenciador.
Pobre Vovov dijo con un suspiro. Pobre bobo. Cree que va a dar un paseo
hasta la Luna..., cuando lo nico que va a hacer es dar un paseo. No me cabe la
menor duda de que los americanos pensarn que es Brioche y le matarn. Qu
apropiado! Cunto se parece todo esto a una de esas ridculas pelculas americanas

que tanto le gustan a Vovov! Naturalmente, si ellos no logran matarle, porque estos
americanos son en verdad ineptos, lo har yo mismo. rdenes son rdenes.
Sac del bolsillo de su camisa el telegrama en cdigo y lo ley de nuevo. Da
Vovov tratamiento especial. Riesgo largo tiempo sospechado ahora confirmado por tu
descripcin su admiracin Virginia Mayo. El comandante..
Ah, pobre Vovov! repiti Vetch, suspirando de muchsima satisfaccin
mientras se pona unos guantes negros. El pobre imbcil ni siquiera se da cuenta
de su decadencia.
En cuanto el asistente se fue, Marcel Brioche cambi de opinin.
Cmo puedo ser tan egosta? grit, golpendose la frente con el canto de la
mano Antoine tiene novia en Francia. Yo no tengo nadie que me espere. Cmo
puedo pedirle que corra ese riesgo? No, no lo permitir! No puedo consentir que lo
haga! Cogi un pisapapeles. Le alcanzar y cambiaremos nuestra ropa. No
puedo pedirle que vista el traje que yo debera llevar con orgullo..., que reciba la bala
que yo debera recibir con satisfaccin!
Se apresur a salir a la caliginosa noche.
El hombre del traje plateado se introdujo un momento en el resplandor de la luz de
la calle. Slo un momento, pero fue suficiente. Suggs lanz el cuchillo.
Ah va eso, asqueroso gabacho!
El hombre cay de rodillas, se contorsion de dolor, y qued tendido.
Rpidamente, el agente de la CA se acerc, quit el casco al muerto y observ las
inmviles facciones.
Vovov! exclam. Vaya, lo estn haciendo bien, s, seor. Pensaban
meterte de contrabando en la nave, hacerte pasar por Brioche, eh? Bueno, Vovov,
creo que coger prestado tu traje. De todas formas, esta noche no vas a hacer un
viaje a la Luna.
Con la mxima rapidez posible, Suggs se puso el traje y el casco.
Barthemo Beele casi haba llegado al lugar del lanzamiento. Haba pasado
nicamente por calles poco concurridas y, hasta el momento, haba conseguido no
parecer sospechoso. Su nico error, comprendi, haba sido llevar puesto el casco.
Se detuvo en la larga callejuela prxima a la mezquita, hizo un esfuerzo para quitarse
el casco y se enjug el sudor. Slo quedaban unos metros. Slo unos...
Not el sordo ruido de unos pies que corran. Ecos engaosos brotaban por todas
partes, y en la retorcida callejuela era imposible ver a alguien hasta que ya estaba
encima. En vano se volvi a uno y otro lado, aguzando sus sentidos en la oscuridad
llena de ecos.
De repente, un brazo rode su cuello, y Beele fue arrastrado hacia atrs por una
asfixiante presa. Una voz son cerca de su odo:
Hago esto por tu bien, Antoine! A ti hay alguien que te espera.
Algo le golpe detrs de la oreja, y Beele...
Suggs tena toda la razn pens. Brioche es un mal actor, muy cierto.
Cualquiera que asalta as, de un modo deliberado y sin mediar provocacin, a un
agente de la CA, merece morir como un perro.
Y con estos pensamientos, Beele cay de bruces en un estrellado abismo.
Vetch vio que una sombra sala del extremo del callejn cerca de la mezquita, una
sombra que vesta el traje y llevaba puesto el casco. Aunque haba excesiva
oscuridad para ver el rostro, Vetch saba que deba de tratarse del asistente, porque
el hombre era demasiado bajo para ser Vovov.
Debera matarte pens el ruso. Pero eres un valiente que no sabe lo que
hace. Eres una simple herramienta del vicioso capitalismo. Saludo tu valor, oh,
criado! sigui pensando Vetch mientras daba la vuelta a su pistola, oh, miembro
del proletariado!

Se acerc sigilosamente con diez o doce raudos pasos de gato, y levant el brazo,
apuntando a un punto situado justo detrs de la oreja.
Camarada obrero, perdname por esto! grit Vetch.
El hombre gru y se desplom. Vetch no pudo por menos que detenerse para dar
la vuelta al cado y comprobar si estaba herido.
Vaya, monsieur Brioche! exclam, observando con cierta sorpresa el rostro
del astronauta. Vaya, ha vuelto a cambiar de ropa con su asistente, eh? Igual que
en una mala farsa francesa... Igual que en una pelcula americana!
Enfadado consigo mismo por haber llamado obrero al aristocrtico Brioche, Vetch
apenas se contuvo de matar al astronauta. Sin embargo, se oblig a tranquilizarse y
empez a ponerse el traje de Brioche.
No, no soy un asesino dijo. Dejar eso en mano de sus superiores...
cuando se enteren de que ha perdido la nica nave lunar de Francia!
El agente permaneci all unos instantes, dominado por una silenciosa risa al
pensar en el destino de Brioche. La Isla del Diablo... seguira siendo una colonia
penal? Vetch confi en que as fuera. Recordaba haber visto el lugar en viejas
pelculas americanas...
Pero oy pasos, y apreci otro hombre vestido con traje espacial en el extremo del
callejn. Vetch sac la pistola y volvi a escabullirse en las sombras.
Me das pena, Vovov pens, apoyando el arma en su frente. Pero eres un
necio, y los necios son peligrosos, tanto como los compaeros de trabajo. Adis...,
camarada!
Dej que el otro recorriera cierta distancia despus de pasar a su lado, y entonces
apret el gatillo. El primer disparo silencioso hizo temblar el casco del hombre; los
dos siguientes destrozaron por completo la cabeza.
Vetch se apresur a llegar a la cita del lanzamiento sin detenerse a mirar el cuerpo
del ltimo proletario que iba a ver.
Suggs se sorprendi al ver que otra persona aguardaba en la secreta pista de
lanzamiento, alguien vestido con un traje espacial similar al suyo. Espontneos
fantasmas aparecieron en su mente, pero el agente de la CA se deshizo de ellos.
No, deba de ser Beele. Era extrao que el joven ayudante hubiera llegado hasta all
perfectamente. Tena que haberse ocupado de un par de rusos antes de llegar...
slo con sus manos! Meterse en la nave con ese hombre resultaba vagamente
alarmante.
Suggs levant el pulgar en seal de buena suerte y el otro hombre replic. Era
Beele, claro. Suggs dedic su atencin a inspeccionar el cohete, tan astutamente
disimulado. De modo que as era como lo haban hecho los solapados franchutes!
Haba que reconocer los mritos de aquellos bastardos.
Vetch se sorprendi al ver que otra persona llegaba a la pista de lanzamiento con
un traje espacial parecido al suyo. Espontneos fantasmas aparecieron en su mente,
pero el agente ruso se deshizo de ellos. No, deba de ser el asistente, claro. Como si
hubiera ledo los pensamientos de Vetch, el desconocido le dedic un alegre y
proletario signo de la victoria, y Vetch replic con todo su corazn. Naturalmente que
era el asistente! El lozano campesino haba traicionado a los cerdos capitalistas que
crean ser sus amos.
Vetch dedic su atencin a inspeccionar el cohete, tan astutamente disimulado.
Por lo que oa, la cuenta atrs haba llegado (en la montona voz de una grabacin)
a quatre-vingt dix-neuf. Vetch se at cuidadosamente al recostado asiento.
Eh, chico, esto s que es buena yerba dijo Ron.
l y Kevin Mackintosh ocupaban sendas hamacas en una oscura azotea que
dominaba buena parte de la ciudad. Estaban sorbiendo un t con hierbabuena para
aplacar la sed causada por el kif.
Decididamente buena repiti Ron.

Kevin asinti cansadamente. Le disgustaba explicar a Ron que un autntico adicto

al kif jams se refera a la calidad de la droga.
Oye dijo Ron, moviendo perezosamente la mano sobre el borde de la
azotea. He visto dos marcianos, abajo, en la calle.
Cristo, marcianos!, pens Kevin.
Qu estaban haciendo? pregunt, medio dormido.
Estaban disparndose, chico. Igual que en Noche de los falpodos, sabes?
Igual que en Invasin de los hombres de los platillos. Eran plateados de arriba abajo,
y tenan cabezotas blancas. Disparaban armas de rayos que no hacan ruido. Un tipo
ha matado al otro. Y despus lo ha despellejado.
En serio? Como en La criatura que vino del vaco?
Exacto. Y el ltimo se ha cargado a otro. El cadver an sigue ah abajo.
Kevin se asom al parapeto y observ la calle. Un cuerpo con reluciente piel
plateada yaca inerte. No tena cabeza. Un escalofro recorri todo el cuerpo de
Kevin. Era exactamente igual que en Yo fui un quinceaero monstruo de la playa.
Manteniendo la expresin de indiferencia, Kevin volvi a recostarse. En ese instante,
la tierra empez a temblar. A pocas manzanas de distancia se encendi una batera
de reflectores. Los temblores se intensificaron, y las tazas de t resonaron encima de
los platos.
Ves lo que yo veo? grit Ron. Lo veo de verdad?
Chico, esto s que es buena yerba dijo en voz baja Kevin, maravillado por lo
que vea.
La torre de una mezquita ascenda lentamente, apoyada en una columna de
fuego.
16 - El corazn secreto del doctor S.
Me veo obligado a realizar en total oscuridad operaciones de gran delicadeza en
mi persona.
JOHN BERRYMAN
Entonces no es til el honor en ciruga?
No.
SHAKESPEARE
La perfecta simetra del cuerpo de Susie Suggs estaba acomodada en el canto de
una mesa de reconocimiento de similicuero negro, el nico mueble de la habitacin.
Si bien los lloros haban cesado, desacostumbradas arrugas perturbaban la frente de
Susie..., aunque tambin estas arrugas eran perfectamente simtricas. De un modo
rtmico, las botas de la jovencita golpeaban el lateral de la mesa, y ella, al ver que
haba mordisqueado la pintura de una ua, se ocup de la misma ua de la otra
mano.
El doctor Smilax no slo haba averiguado todo lo posible sobre Susie Suggs
gracias al contenido del bolso y a la ficha de seguridad del padre de la joven, sino
que adems la haba observado durante cierto tiempo por una mirilla. Los
movimientos de Susie eran rpidos pero graciosos, vio el doctor; impulsivos, aunque
generosos y reflejando ansia de complacer. Tras ponerse una bata blanca y meterse
en el bolsillo un estetoscopio, el doctor Smilax abri la puerta con la correspondiente
llave y entr en la habitacin.
Soy el doctor Smilax, querida dijo sin sonrer, y se sent junto a Susie para
tomarle el pulso, Y t eres la seorita Susan Suggs de Santa Filomena, California.
Es as? No es cierto que tus amigos te llaman Susie?

S.
La voz de la joven era ronca a causa de su miedo.
Susie trat de apartar la mano. Smilax aprision la mueca.
Escucha, no te har dao, querida. Slo pretendo examinarte.
El tono del mdico logr el equilibrio exacto entre amable preocupacin y brusca
orden.
Pero si yo no quiero que me examine... No hace falta que me examine. No estoy
enferma. Lo nico que me pas es que me desmay, cuando me detuvieron.
Smilax solt la mano de Susie al cabo de unos instantes, mientras las arrugas de
sus ojos se rizaban para sonrer.
Muy bien, si lo prefieres as... Te sientes perfectamente, no? Susie asinti.
Perfecto. Casi haba esperado que yo pudiera hacer algo...
La voz y la expresin del mdico se hicieron inexpresivas, y se volvi para mirar
fijamente la pared de color amarillo verdoso.
Mira continu el cientfico, ser mdico en el ejrcito no tiene excesivas
compensaciones. Intervengo cuando hay muertos, eso es todo. Yo..., me resulta
difcil proseguir con esto, a veces, cuando pienso en los desgraciados que salvo...
slo para que vuelvan a enviarlos a la muerte!
Qu espantoso! murmur Susie.
Smilax se levant y pase por la sala.
S, el ejrcito no se considera como un grupo de hombres, sino como una
mquina. Los soldados no son seres humanos, sino simples clulas de un enorme
organismo, simples machos.
Por alguna razn, Susie se sonroj al or aquella palabra.
Dara cualquier cosa por no tener que hacerlo..., pero alguien debe hacerlo!
dijo apasionadamente Smilax. Volvi a sentarse, pesadamente, y hundi la cara en
sus largas y delgadas manos de artista. Alguien debe hacerlo!
Lo siento mucho dijo Susie, y puso su vacilante mano en el brazo del mdico.
ste fingi no darse cuenta. No poda suponer que...
No, claro que no. Para ti, para cualquier persona del mundo exterior, nosotros
somos simples monstruos, mquinas capaces de funcionar continuamente y realizar
milagros en el momento preciso sin una sola palabra de agradecimiento, sin un
pensamiento amable, sin uno solo de esos detalles de humanidad que hacen que
valga la pena vivir la vida. Pero no somos monstruos! Te parezco un monstruo?
Te lo parezco?
Smilax saba perfectamente que en ese momento su aspecto era el de un
huerfanito con canas.
Oh, no! afirm Susie, y cogi la mano del mdico. Usted no asusta a nadie,
doctor Smilax.
Gracias, querida. Es el primer calor humano, el primer contacto humano que
siento despus de muchsimos aos. Yo tambin soy humano... Dios! Por qu no
se dan cuenta de que soy humano? Puedo parecer sobrehumano, puedo parecer un
dios en la sala de operaciones, porque debo serlo, pero a pesar de ello poseo...
Un corazn de barro? pregunt seriamente Susie, casi desmayndose a
causa de la metfora.
Smilax sofoc una diablica carcajada que amenazaba brotar en su garganta, y
asinti.
Apropiada forma de exponerlo, querida, peculiarmente apropiada. El otro da
hice una operacin a corazn abierto a una nia. Cuando ella se recuper, me dio las
gracias y me dijo: Qu contenta estoy de que haya puesto bueno mi corazn,
doctor. Pero por qu no pone bueno el suyo tambin?. S, aquella nia vio mi
interior como si tuviera vista de rayos X. A propsito, tendras inconveniente en que
te mire?

Mientras hablaba, el mdico llev a Susie a la sala contigua y la hizo colocarse en

el aparato de rayos X.
S, en realidad, aquella nia... Meti una placa en el aparato y gir el
portaplacas hasta ponerlo en la posicin correcta. Aquella inocente nia estaba
dicindome... Respira profundamente. No te muevas! Muy bien... Estaba
dicindome: Mdico, crate t mismo!. Ah, ojal pudiera seguir ese excelente
consejo, ojal an estuviera a tiempo... Pero las cicatrices son muy profundas,
demasiado profundas en mi... corazn de barro!
Por segunda vez, Smilax reprimi la risa, una risa que hizo brotar lgrimas en sus
ojos.
Alguna mujer, doctor? pregunt Susie, mientras volva con Smilax a la sala
de reconocimiento.
Sin responder, el doctor palp unos instantes los firmes y rollizos riones de la
jovencita.
Nada de alguna mujer corrigi. Era la Mujer por excelencia! La
encarnacin de la feminidad! La criatura ms dulce, ms perfecta, ms sim...,
simptica, ms joven y sana que un hombre pueda encontrar. Y era ma! Ah, habra
sido mucho mejor no conocerla antes que verla arrebatada por las siniestras fuerzas
de la muerte.
Lgrimas de comprensin bullan en los ojos de Susie.
Muri? musit apenas.
S, muri. Una irona, por culpa de un hombre al que recurrieron en calidad de
cirujano invitado. Oh, qu necio fui al creer en l! Aunque entonces slo era
estudiante de medicina, yo mismo habra hecho la operacin con ms destreza que
l. Un gran cirujano... Narices! Un gran carnicero!
Ah, todo ha terminado, todo ha terminado prosigui, sobando salvajemente los
riones de Susie. Pero desde entonces slo he servido para esto..., para reparar
materiales del gobierno.
Tras volver la cabeza, Smilax fij sus ojos en la brillante puntera de su zapato.
Por favor, me gustara ayudarle dijo Susie, acercndose y cogiendo ambas
manos del cientfico.
Smilax apret las manos de Susie.
S que te gustara dijo, y lo aprecio, pero es demasiado tarde para m.
Demasiado tarde. Soy muy viejo, podra ser tu padre, por ejemplo. Suficientemente
para ser sabio, y al mismo tiempo un necio.
Su sonrisa reflejaba pena.
Oh, usted no es tan viejo. Hay muchos hombres ms viejos que usted dijo
seriamente Susie. Escuche. S que ella es insustituible en su corazn, en su
corazn de barro... Sustituirla sera imposible, por el amor de Dios... Pero me
gustara ayudarle de alguna forma. Por favor, dgame algo que yo pueda hacer...,
cualquier cosa.
Muy bien, lo dir, pero s que no querrs hacerlo.
Pngame a prueba dijo ella valientemente.
Muy bien. La mujer que yo amaba sola... Dme una cosa, te han hecho alguna
operacin quirrgica?
Dios mo, no! Pero si se trata de pasarle instrumentos, secarle la frente y
ofrecerle apoyo moral, puedo aprender. Me esforzar todo lo que pueda.
Bueno, no es eso. Lo que yo tengo en la mente, Susie, es que fueras...,
digamos..., una paciente.
Se refiere a que...?
S, s que es mucho pedir. Pero anso tanto conocerte por completo... Tus
riones, tu vescula biliar, tu bazo, s, todos los secretos de tu corazn. Qu me
contestas, amor mo?

Por toda respuesta, Susie se desmay, quedando repentinamente tendida en la

mesa con perfecta simetra.
Aurora crea estar hipnotizada, despus de no haber visto prcticamente nada
durante las ltimas quince horas aparte las blancas lneas discontinuas en el centro
de una interminable franja de negro asfalto. Se haba detenido un par de veces para
dormitar, pero algo extrao, una sensacin interna de urgencia, la despertaba y la
impulsaba a seguir adelante.
El sol matutino fulgur en la capucha que llevaba Grawk en la cara, y el general
despert. Nublados ojos en un rostro rojizo y poroso contemplaron groseramente a
Aurora. Tras pasarse la mano por la barba, Grawk bostez. La boca, ms abierta que
la de cualquier grfico de odontlogo. Despus esa dentadura apret un flamante
puro.
Ya debemos de estar cerca, eh, nena? No puedes ir ms deprisa con este
carromato?
Por qu no ha conducido un rato? contest Aurora. Habramos ganado
tiempo.
Oh, t lo haces muy bien dijo l alegremente, quitndose las amarillentas
legaas con el peludo dorso de un puo. Pero a ver si puedes acelerar un poco.
Aurora se felicit por no perder los estribos. Y se las arregl para no hablar con el
general porque hablar con l era invariablemente un intercambio de insultos
hasta llegar a la entrada del NORAD. El puesto de guardia pareca estar desierto.
Est seguro de que esto es prudente? pregunt Aurora mientras reduca la
velocidad. Debe de existir alguna razn para que el soldado de guardia abandone
su puesto.
T sigue conduciendo murmur Grawk, metindose la gorra hasta las
orejas. Yo me ocupo de pensar. Hay que cruzar otros dos puntos de control antes
de llegar a los ascensores.
Tan bien conoce este lugar?
Igual que a las mujeres.
El general mir tmidamente a Aurora a travs de la griscea neblina del humo de
su puro.
Encontraron la segunda puerta igualmente desierta, y la ansiedad de Aurora
aument. Era como si un grave y extrao desastre hubiera dejado el lugar sin
personal. Pese a ello, Grawk se mantuvo imperturbable, y pese a todos sus defectos,
era un estratega militar. No haba duda de que el general estaba ms capacitado que
Aurora para hacer una evaluacin ms inteligente de una situacin plenamente
militar. O no era as?
El tercer punto de control se hallaba en la abertura de un tnel con revestimiento
de acero. Dos puertas de hierro se cerraron en cuanto pas el coche, y otra ms se
cerr por delante del vehculo. Con un distrado gesto de su mano, Grawk seal un
dispositivo para fuego cruzado, una disposicin de caones de armas de gran calibre
que sobresalan de la pared.
Slo por si a alguien se le ocurre armar jaleo aqu.
Oyeron el chisporroteo de un altavoz, y a continuacin la voz de una telefonista.
Desconecten el motor y salgan del vehculo, por favor. Pnganse en la
plataforma roja. Obedecieron, Grawk complacido de merecer la atencin de un
dispositivo de seguridad, Aurora moviendo cautelosamente sus rgidas piernas. La
plataforma roja que ocuparon permaneci inmvil mientras la seccin amarilla y
negra que sostena el coche empez a descender accionada por zumbante
maquinaria. Al cabo de unos instantes la misma seccin reapareci vaca.
Por favor, digan su nombre y apellidos y expongan su misin en el NORAD
solicit la voz de la telefonista.

No era una voz ordinaria, sino la voz suave y cordial de una verdadera experta en
vender telfonos supletorios de colores.
Soy el general Jpiter Grawk, Fuerzas Areas de los Estados Unidos, y tengo
importantes asuntos que tratar con Washington, por lo que me gustara ir a mi
despacho. Ahora mismo.
Soy la doctora Aurora Candlewood, consejera en psicologa en el Proyecto 32.
Mi misin es confidencial.
La mquina zumb y reson durante un minuto.
Lo siento, caballero, pero en nuestros archivos no aparece ningn general
Jpiter Grawk de las Fuerzas Areas. Es usted empleado del NORAD?
Demonios, soy el jefe de este maldito lugar! explot Grawk. Estoy al
mando de esto, y ahora mismo voy a ir a mi despacho, faltara ms!
En nuestros archivos no aparece ningn general Grawk dijo dulcemente la
voz. He recibido correctamente su identificacin? Si es as, ponga los dedos en la
placa de vidrio que hay a su izquierda, por favor, y mantngalos all hasta que se
apague la luz. Gracias.
Creo que tienes los cables en cortocircuito, nena! bram Grawk. Soy el
jefe de estas instalaciones, y t no eres ms que una mquina!
He recibido correctamente su identificacin? Si es as, ponga los dedos en la
placa de vidrio que hay a su izquierda y mantngalos all hasta que se apague la luz.
Gracias.
Grawk se acerc a la placa y apoy en ella los dedos. Una franja de luz recorri la
placa.
El altavoz zumb y reson. Se oy otra voz, la ronca y colrica voz de un
sargento.
Muy bien, Grawk, qu intentas conseguir? refunfu la voz. Sabes
perfectamente que has sido degradado a soldado de tercera. La degradacin fue
automtica en cuanto echaste a perder la Operacin Silla Caliente. Qu es toda esa
basura de hacerte pasar por oficial, vamos a ver?
El puro cay al suelo.
Bueno, s, claro, lo saba, pero pens que... las degradaciones suelen tardar
varias semanas y...
Y creste que podas entrar aqu a escondidas, coger un par de carpetas del
archivo secreto y poner pies en polvorosa rumbo a Mxico, no es eso? Bien, Grawk,
qudate ah con tu amiga hasta que la jefatura decida lo que hay que hacer contigo.
Me gustara marcharme dijo Aurora con apagada y alarmada voz.
No se mueva de ah, seorita! rugi el invisible sargento. Usted ha querido
entrar y quiz lo consiga. Pero no saldr hasta que yo no obtenga el visto bueno de
mis superiores. Sintese!
Un par de sillas se desplegaron en la pared. Aurora y Grawk las ocuparon
recelosamente. No haba nada que contemplar aparte el mudo altavoz y los
siniestros caones de las armas.
El doctor Tot Smilax estaba demasiado nervioso para aguardar a que Susie
recobrara el conocimiento. Se fue de all con la tensin de un novio, dejando a la
jovencita con una bata de hospital y una nota al lado: Querida, si decides lo que yo
ruego que decidas, ponte esta bata y toca el timbre. En caso contrario, eres libre de
irte. La puerta no est cerrada con llave.
Despus Smilax cerr la puerta con llave y aguard en su despacho. En esa
habitacin, igual que en todos los despachos que utilizaba, Smilax haba instalado
una elegante silla de dentista con los ltimos adelantos. Su esparcimiento favorito
consista en sacarse dientes, o en empastarlos.
Hoy, no obstante, se limit a taladrar un molar de modo desganado, y finalmente,
en un ataque de mal genio, rompi el aparato. Si la chica diera su consentimiento!...

Ella sera suya en cualquier caso, pero era muchsimo ms dulce obtener una
recompensa libremente concedida. Smilax revel la radiografa de Susie y la
examin. Muchos cirujanos jams tenan la oportunidad de poner sus manazas en
algo parecido, reflexion el mdico. Esta reflexin aument su impaciencia.
Son el timbre.
Mientras colocaba a Susie en la mesa de operaciones, el doctor Smilax vio que las
mejillas de la joven estaban hmedas.
Qu ocurre, querida ma? Temes estar haciendo algo... incorrecto?
No, seguro que no. Susie suspir, y sonri pese a estar llorando. Tengo un
poco de miedo. Comprndalo... Se sonroj encantadoramente, y se habra tapado
la cara si sus manos hubieran estado libres. Comprndalo, nunca me haban
operado. sta es la primera vez.
Comprendo dijo Smilax, apretando las correas de cuero.
Promtame dijo ella, promtame que lo har con suavidad. Smilax se
inclin para besarla lisa e infantil frente de la jovencita, pero en ese momento, muy
lejos, son una alarma.
Debo dejarte sola un instante susurr roncamente el doctor. Pero volver en
seguida.
Pueden pasar zumb el altavoz. Era otra voz, neutral y oficial. Usen los
ascensores cuatro y cinco, por favor.
La puerta que haba delante se abri, y Grawk y Aurora la cruzaron para llegar a la
hilera de ascensores.
Por qu tenemos que usar dos ascensores? pregunt Aurora. La explicacin
de Grawk fue tan autoritaria como siempre, aunque los modales del militar estaban
ms suavizados.
Se trata de ascensores para una sola persona dijo. Slo aguantan ciento
veinticinco kilos, e incluso menos. Es para que ningn empleado tenga la idea de
introducir una bomba... o de llevarse a casa una computadora. T coge el cuatro, y
yo el cinco.
Se inici la deceleracin, y de repente se apag la luz. La jaula se detuvo. Al
intentar abrir la puerta, Aurora comprob que segua cerrada, y averigu otro detalle.
Su mano tante entre las barras y no encontr pared de acero. No haba pared. Al
parecer, Aurora estaba suspendida en el vaco.
Eh! grit la voz de Grawk, tan cerca que Aurora dio un brinco. Eh,
sacadme de aqu!
Tira esa pistola, Grawk! orden una voz que reson en todas direcciones.
Un objeto rebot en la piedra o el cemento que haba ms abajo. Se ilumin una
alargada ventanilla de color mbar, dejando al descubierto lo que pareca ser la sala
de control de un estudio de televisin. En el interior no haba nadie. Al mismo tiempo,
un par de potentes reflectores iluminaron las dos jaulas y todos los detalles del
interior.
T no eres el general Grawk continu la voz, cargada de irona. T eres el
soldado de tercera Grawk, y ests suplantando a un oficial. Qutate todos los
distintivos de tu rango, y de prisa.
Grawk obedeci, y se encogi en el proceso: el feo hombrecito se transform en
un horrible y plaidero enano.
No puedo quedarme la gorra como recuerdo? gimote. Me gusta llevarla.
Siempre la llevo puesta, hasta cuando estoy...
Qutatela! Es un delito grave que un hombre como t, un miembro de las
fuerzas armadas sin rango de oficial, se atreva a pensar siquiera en llevar puesta una
gorra con hojas de plata en el ala.

Tras un suspiro, Grawk lanz la gorra a la oscuridad. Era tan bajito que Aurora, en
una jaula paralela a cinco metros de distancia, vio claramente la calva del militar, roja
de vergenza.
Est aqu el jefe? pregunt aturdidamente Grawk. Pensaba que ya estara
en Washington.
El general Ickers est en Washington, pero t ests a las rdenes del doctor
Smilax.
Smilax!
Alguien ha mencionado mi nombre? dijo el cientfico, que entraba en la sala
de control en ese instante. Hablando del rey de Roma... Bien, soldado Grawk,
usted pertenece ahora a mi personal..., en calidad de sujeto para experimentos.
Pero qu...
Le he arrebatado a usted, digmoslo as, de las manos del general Ickers. Es
decir, despus de terminar nuestra sesin nocturna de mentiroso l me deba
treinta y cinco centavos. Y claro, en vez de partir un billete de dlar... Me
comprende?
Y yo, doctor? pregunt cidamente Aurora. Tambin me ha comprado a
m?
Ah, no, doctora Candlewood. Me apena sinceramente haberla recibido de este
modo, pero ha llegado usted en no muy selecta compaa. Voy a bajarla.
Smilax apret un botn, y la jaula descendi lentamente hasta el suelo de
cemento. Al tocar tierra, la puerta se abri. Smilax indic a Susie que entrara en la
sala de control, y sostuvo la puerta mientras la psicloga la cruzaba.
La sala estaba repleta de artefactos electrnicos, todos desconocidos para Aurora.
En aquel ambiente, el hombre de edad madura y apacible aspecto que se llamaba
Smilax pareca un alquimista rodeado de sus mgicos utensilios.
Puedo preguntarle qu est haciendo aqu? Aurora habl rgidamente.
Haba esperado encontrarle en Millford, doctor. Tambin aqu se trabaja en el
Proyecto 32?
Podra decirse que s. Pero permtame formularle la misma pregunta. Qu le
ha trado al NORAD?
Un encuentro casual con l dijo Aurora, sealando la jaula de Grawk. Me
haba perdido, y l me convenci de que era urgente llegar al NORAD. Es
realmente necesario tenerle enjaulado de esa forma?
De momento s. Bien, de todos modos es una suerte que usted se haya
presentado. S, una suerte. Aqu hay mucho trabajo para una persona con su
capacidad..., mucho trabajo. Tiene conocimiento de lo que ha sucedido hasta la
fecha? Hasta qu punto conoce el proyecto?
Comprend el funcionamiento del Sistema Reproductivo hace cierto tiempo, en
cuanto le el informe. Mi tarea consiste en educar al Sistema y estudiar sus procesos
de aprendizaje.
De eso estoy segura. Pero puedo conjeturar mucho ms. El Sistema se
descontrol de algn modo. Es muy taimado, y se multiplica con tanta rapidez que el
ejrcito no puede hacerle frente. Grawk dice que intent electrocutarlo, o algo as, y
es evidente que la idea no dio resultado. Qu ha sucedido exactamente? Acaso el
Sistema ha sufrido mutaciones ms rpidas que las esperadas? Y a propsito, qu
ha sido del personal del NORAD?
Vaya, es muy inteligente para ser tan joven..., y muy hermosa dijo Smilax,
radiante.
Aurora vio dos imgenes de ella misma en los quevedos del cientfico.
Soy lo bastante madura para no preocuparme por absurdas adulaciones, doctor
dijo framente Aurora. Va a responder a mis preguntas o no?
Smilax segua radiante cuando contest:

No tengo inconveniente en contestar, puesto que usted lo averiguar de todas

formas. El Sistema Reproductivo no slo no sufri daos sino que mejor con el
ataque de Grawk. Ahora ha almacenado enormes potenciales energticos, entre
ellos el de la presa Hoover.
Adems, el Sistema Reproductivo ha llegado al NORAD y controla los sistemas
de enlace, abastecimiento y balsticos.
Aurora se qued con la boca abierta.
En ese caso, la suerte de la raza humana est... controlada por el Sistema
Reproductivo! Supongo que est usted aqu para intentar frenarlo.
Oh, no dijo Smilax, con una sonrisa ms amplia. Mire, el Sistema
Reproductivo est, y siempre lo ha estado, bajo mi mando.
17 - Noticias de todas partes
El peridico basta para la jornada.
JAMES JOYCE
(De la revista Newstime):
ESTADOS UNIDOS

Qu est devorando Las Vegas?

Algo fall. Todo empez cuando algo fall en el ultrasecreto Proyecto 32 en
Millford, Utah, una operacin que al parecer pretende crear un nuevo tipo de
computadora. Despus Nevada cont sus ciudades y no le salieron las cuentas.
Cuando se es un estado tan pequeo como Nevada (el nmero 47, con una
poblacin estimada de 454.000 habitantes), la prdida de una poblacin tan
insignificante como Altoona (1.158 habitantes) se nota. Pero fue otra ciudad la que se
ech de menos de un modo doloroso: Las Vegas.
Popularmente conocida como la capital de la diversin de Hollywood, este edn
del juego con sus palacios para cenar y bailar ha sido considerado por los
reformistas, desde hace mucho tiempo, como un lugar preparado para convertirse en
un paraso perdido..., pero no en una sola noche. Y as, sin que diera tiempo a
preparar una baraja...
CIENCIA

El gran apagn
Evitable y costoso. Poblaciones tan separadas como Keewatin, Minnesota y Keen
Camp, California, se han visto a oscuras tras la avera elctrica ms impresionante
de la historia. Dieciocho estados que comprenden 145.013 comunidades quedaron
sin energa elctrica, y al menos un milln de kilmetros de cables quedaron sin
corriente. Cul fue la causa?
Brillante idea. La Comisin Nacional de Energa carg la responsabilidad al
Pentgono, ste la carg a las Fuerzas Areas, y aqu acab finalmente en las
espaldas del general Jpiter Grawk, soltero, de 47 aos (vase portada). Estando al
mando de las operaciones contra el urbvoro monstruo del Proyecto 32, Grawk tuvo
la brillante idea de...
LA PRESIDENCIA

Carecemos de defensa?
Demasiado tarde para bombas. El ciclo de dimisiones de la Administracin no
muestra sntomas de perder fuerza. Esta semana han dimitido los secretarios de
Estado y de Defensa, el ltimo bajo protesta...
LA ONU

El timo del cohete

Ratas y cenizos. Mientras el resto del mundo est preocupado por la inminente
guerra accidental consecuencia del incidente del NORAD (vase Vida Moderna),
Francia busca un cohete lunar, perdido, robado o extraviado, denominado Le Batean
Ivre (El Barco Borracho).
Alguien, y Francia jura que ha sido un norteamericano o un ruso, impidi que el
mundo se quitara el chapeau ante el astronauta, Marcel Brioche (pronunciado
BRISCH), y se fue con la mercanca en el mejor estilo de ratera. Fue visto por
ltima vez yendo a... la Luna, claro est. Si el viaje culmina con xito, afirma el
embajador francs ante la ONU, Francia reclamar oficialmente la posesin de la
Luna, sea cual fuere la nacionalidad del piloto del cohete.
Despus del chaparrn, champaa. En Pars, Marcel Brioche dirigi la palabra al
ingente gento que soportaba el chaparrn, antes de desfilar por los Campos Elseos
como una vctima de la agresin norteamericana (o rusa). Con la cabeza vendada, el
hroe herido pronunci un discurso ante un grupo de fabricantes alemanes de armas
reunido en una fiesta nocturna con abundante champaa...
Barthemo Beele, todava luciendo la visera de director y el empapado
impermeable, se sent ante el minsculo escritorio de su habitacin en un hotel de
Pars, y se dispuso a descifrar un pneumatique de la embajada. Pese a que estaba
tiritando, Beele no tena tiempo para ponerse ropa seca. El mensaje poda ser la
respuesta a su solicitud telefnica de dinero. El secretario se haba echado a rer, con
cierto histerismo.
Dinero? haba contestado. Los libros no estarn en regla hasta dentro de
un mes. Alguien nos envi una bomba o algo parecido, algo muy raro que se comi
una caja fuerte e incendi la sala del correo. Se supone que sus amigos, Beele,
tienen muchos recursos. Estoy seguro de que podr aparselas de alguna forma.
Aparselas? Casi todo lo que vea, oa, senta, ola o pensaba era un
recordatorio de lo mal que estaba apandoselas. Hubo un tintineo en su bolsillo: sus
ltimos seis francos. Tena quince por la maana, pero cinco haban servido para
comprar una lata de espaguetis, y otros tres para pagar una revista Newstime que
despus perdi en el metro sin haberla ledo. All estaba la imagen de sus pobres
uas, todas mordidas, y de su ojerosa expresin, en el espejo del armario color
castao oscuro de la habitacin tambin pintada de castao oscuro Notar? Los
callos de sus pies, el grano de su cuello. Oler? No haba nada que oler. Despus de
permanecer tres horas bajo la lluvia, escuchando un discurso en un idioma que
desconoca, Beele se haba resfriado. Y por ltimo estaba el ardiente rugido de la
diarrea en su abdomen, y la sospecha de que hasta su mente estaba empezando a
fallarle. No haba visto hoy, entre el gento, a una mujer idntica a Mary? Idntica,
incluso con las pastillas contra la tos.
El pneumatique deca: BRIOCHE CAUSA PROBLEMAS PRESTIGIO. CUDESE DE L.
CUALQUIER COSA RAZONABLE HASTA UN MILLN FN. ALTERNATIVA: USE TRATAMIENTO
ESPECIAL. EL JEFE. P. D.: DENEGADA SU SOLICITUD CINCUENTA FN PARA GASTOS.
Beele olvid incluso su desilusin a causa de la P.D. cuando comprendi
placenteramente el significado de esas dos mgicas palabras: tratamiento especial.
Un eufemismo aplicado por primera vez en el castigo de trabajadores esclavos en
una orden de Hitler en 1942:
En casos de violacin grave de la disciplina, entre ellos negarse a trabajar, u
holgazanear en horas de trabajo, se ruega tratamiento especial. El tratamiento
especial es la horca. La ejecucin deber tener lugar a cierta distancia del campo,
pero varios prisioneros asistirn al tratamiento especial.
Como era lgico, el significado del trmino se haba desarrollado hasta incluir
cualquier tipo de muerte violenta. Y cuntos tipos de muerte violenta existan! Beele
casi poda ver a Suggs citndolos uno por uno, saborendolos del mismo modo que
una vieja saborea la relacin de sus dolencias fsicas.

Cuando mato a un tipo sola decir Suggs, me gusta hacerle sufrir todo lo
posible. Y no es que yo sea un sdico o algo parecido, sabes? Lo que pasa es
que..., ya s que parece muy cursi, pero me disgusta que un tipo se vaya de este
mundo recordndome como un hombre blando. Lo comprendes?
Barthemo se puso un poco triste al recordar a Suggs, que en ese momento estara
en algn punto del espacio. Cunto habra disfrutado l con ese tratamiento
especial! El bueno de Suggs! Beele se inclin sobre el papel, y de su delgada y
entristecida nariz cay una gota de agua que fue a parar al mensaje, a modo de
libacin en honor a Suggs. E inmediatamente la garganta de Beele se llen de un
lquido caliente y salado.
Usted juega dijo Vetch, bostezando. Su dama est en peligro.
Ya lo veo, ya lo veo! espet Suggs, apartando de un manotazo el dedo
extendido del ruso.
Gritar era lo nico que poda hacer Suggs para no sacar su pistola y...
Pero haba muchas razones para no matar a su compaero de viaje espacial. Al
principio hubo un terrible momento, cuando ambos se quitaron los cascos y
descubrieron sus respectivas identidades, igual que un escorpin y una escolopendra
que se encuentran en el mismo nido. Los dos reaccionaron echando mano a la
pistola, y los dos, con los velocsimos reflejos que crea el espionaje, lograron a
duras penas contenerse.
Ninguno deseaba saber qu dao hara una bala a las paredes que les rodeaban y
contenan su atmsfera, o a los instrumentos cuyos nombres y funciones slo podan
conjeturar. Por ltimo, para qu enzarzarse en un tiroteo a menos de dos pasos de
distancia, que tal vez acabara sin sobrevivientes?
Despus acordaron una precaria tregua, un trato para aguardar a que el otro se
descuidara. Durante dos das, mientras pedan rdenes por radio de un modo
continuo, ambos permanecieron sin dormir.
Posteriormente entraron en una fase del vuelo todava peor. Suggs recibi
rdenes codificadas: IMPERATIVO USTED NO SEA NICO PASAJERO CUANDO NAVE VUELVA.
COMO SEA. CUIDE OTRO PASAJERO. INCLUSO A RIESGO DE SU VIDA. DELICADA SITUACIN
INTERNACIONAL. PROBABLE ESTALLIDO GUERRA SI USTED VUELVE SOLO.
Suggs no tena duda alguna respecto a que Vetch haba recibido idnticas
rdenes. Lo que haba sucedido estaba muy claro: Francia haba declarado la guerra
al pas que hubiera robado la nave..., pero de momento era imposible saber quin iba
a bordo. Si tanto Rusia como los Estados Unidos eran culpables del hurto, la
declaracin de guerra de Francia no significara nada. Pero si uno solo de los bandos
era el culpable, el otro se vera obligado a ayudar a Francia. Y si una nacin provista
de supermisiles como se atacaba a los Estados Unidos, todo terminara
rpidamente.
El ruso ya haba intentado el suicidio una vez, pensando que Suggs estaba
dormido. Ambos hombres deban continuar la vela, aunque por razones muy
distintas. Los dos permanecan despiertos ante el temor de que, si se dorman,
despertaran y descubrieran que el otro ya no estaba a bordo. Dos hombres
entrenados para matar por los gobiernos de dos inmensas naciones, dos hombres
cuya diversin consista en matar, se encontraban en ese momento en el infierno de
tener que evitar la muerte del otro.
Zumb una alarma, indicando el fin de otra guardia de ocho horas. Cualquier otro
par de astronautas habra hecho guardia por turnos, habran vivido en un equilibrio
distinto, sin miedo ni tensin. Pero Suggs y Vetch se limitaron a plegar el tablero de
ajedrez y a desplegar el del Monopoly. Llevaban cinco das sin dormir, y actuaban
con indolentes movimientos.
Al cabo de pocos minutos, no supieron a quin corresponda jugar, e iniciaron una
discusin en voz baja, plaidera, aptica.

18 - Codicia
Hoy es el da en que, para todos mis amigos, pronunciar el alegre mandato:
Que os hagis ricos!.
BEN JONSON
El humo ascenda en grasientas lneas en el horizonte, en el lugar que antes haba
sido un cementerio de automviles. El Sistema Reproductivo estaba tratando de
construir un convertidor Bessemer, guiado nicamente por su memoria del diagrama
de una enciclopedia. Nuestros cinco viajeros, al despertar en las hmedas sombras
de la retorcida y destrozada pantalla del autocine, desconocan este detalle, como
tampoco saban que otra porcin del Sistema haba enviado unidades en busca de...
acero.
En la zona de Las Vegas el Sistema estaba flagelado por la escasez de ciertos
materiales, y fundamentalmente por la escasez de acero. Las latas, las vigas, los
coches, los artefactos domsticos y los clips de la ciudad no bastaban para satisfacer
su apetito, que aumentaba en progresin geomtrica. Las calles estaban repletas de
abortadas tentativas, clulas cubiertas de almidonada lencera, vidrios de cuadros, e
incluso ladrillos. En un gesto imitativo de pnico, el Sistema desplaz clulas ms y
ms lejos de la ciudad, barriendo alambradas, maquinaria agrcola..., todo. Las
clulas ms prximas volvan con los rditos cada vez menores de las inversiones de
energa y material, y las ms alejadas tardaban tanto en regresar con algo que el
Sistema debi de creer que iba a morir en Las Vegas. Desconocedor de todo ello,
Jack comparti los restos de su hogaza de pan, y los cinco desayunaron. Cal vio en
los rostros de sus compaeros la expresin de sus propios sentimientos. Todos
estaban sentados en silencio, masticando, reflejando aturdimiento e indignacin en
sus adormecidos semblantes.
Tengo una idea dijo. Sin el coche, es absurdo volver a cruzar la ciudad. Ya
sabemos cmo est Las Vegas, es ms hospitalaria con las mquinas que con los
seres humanos. Sugiero que nos pongamos en marcha en direccin opuesta. Ya
hemos recorrido un buen trecho.
Pero si nos espera un desierto! exclam Brian. No tenemos comida, ni
agua, ni un automvil, ni...
No tenemos alcohol aadi Daisy.
No tenemos bergamota. En resumen, usted nos pide que entremos en el
desierto sin preparacin alguna, sin la menor esperanza de encontrar las cosas
necesarias para vivir.
Harry asinti, mientras su irnica sonrisa despertaba para iniciar la jornada.
Oh, este Cal tiene un gran sentido del humor dijo. Siempre tan chistoso, as
es Cal.
Un momento. Cal se levant y seal la autopista. Mientras estbamos
sentados he visto tres vehculos que pasaban en esa direccin. Dos coches y una
segadora mecnica. Podemos conseguir algn tipo de vehculo. No estaba
sugiriendo que furamos andando.
Las acartonadas facciones del Profesor consideraron la idea, la rumiaron, y
acabaron formando una sonrisa.
Excelente idea, hijo mo. Excelente. Una vez ms vemos la inventiva del cerebro
humano, que, del mismo modo que un ingenioso artificio...
No tan de prisa dijo Harry, contemplando un camin que circulaba junto al
grupo. Cmo lograremos que se detenga un vehculo? Y adems, a quin le

interesa viajar en un camin con un conductor que puede ser una mquina
limpiabotas o una radio a transistores?
La frente del Profesor se llen de sombras.
S, no sera peligroso viajar en esos vehculos? pregunt Daisy.
Caballero dijo Brian, su ceuda mirada fija en Cal, es usted un impdico
bergante!
Su ira se desat por completo, y el reseco anciano se acerc a Cal y estamp los
dedos en la cara de ste.
No creo que sea tan peligroso dijo tranquilamente Cal. Mientras no
intentemos desarmar esos mecanismos u obstaculizar su funcionamiento normal...
Tendremos que obrar con tacto, por supuesto.
En cuanto a detener un vehculo, tengo un plan. Es posible que hayan observado
que los vehculos que proceden de la ciudad llevan detectores de minas atados a los
parachoques delanteros. Eso significa que estn buscando metal. Creo que si
amontonamos todo el metal que podamos encontrar, y hacemos el montn en el
centro de la carretera, algn vehculo se parar para investigar.
Aj! exclam Brian, otra vez de buen humor. Creo que debemos propiciar a
los dioses con preciosas frusleras. Puesto que seguramente no podr comprar ms
bergamota, aadir esto al sacrificio.
El Profesor dej caer su vaca caja de rap.
Eh, que es de plata pura! dijo Harry, recogiendo la caja y limpindola con la
manga de su camisa.
Pero no tiene utilidad para m sin su contenido murmur el Profesor, atisbando
por encima del recto borde de sus gafas. Dara eso y mucho ms por un pellizco
del peor rap. Ah, bien, al menos tenemos un plan. El cerebro humano es sin duda
un maravilloso aparato.
El alma humana, querrs decir objet Daisy. La inspiracin se origina en el
alma.
Por qu dices eso?
Tras separar los faldones de su abrigo, Brian dio la espalda al sol.
Cal, Harry y Jack limpiaron la zona de objetos metlicos, y poco a poco
acumularon innumerables desechos: latas de cerveza, tapacubos, abrelatas,
monedas, los puntales metlicos que haban servido para mantener en pie la gran
pantalla, hebillas, horquillas, la manecilla de una puerta de automvil, latas de
gasolina, una navaja rota, trozos de metal, etctera... Luego lo pusieron todo en el
centro de la carretera. Brian y Daisy interrumpieron su discusin de la teora de
Descartes segn la cual cuerpo y alma se unen en la glndula pineal, y ambos se
colocaron en la cuneta junto con los dems.
Cal estaba demasiado preocupado para participar en el animado debate de media
hora que se inici a continuacin. Sus pensamientos estaban dominados por el futuro
inmediato del grupo, un futuro al que Cal formul incontestables preguntas:
Ir a Millford o no ir a Millford? S, en cualquier caso deban ir en esa direccin. S,
exista la posibilidad de que el flujo de maquinaria estuviera concentrado en la fuente
original. Incluso era posible que el laboratorio precisara ayuda. Pero por otra parte, si
Grawk segua al mando all, Cal se expona a que le detuvieran. Era difcil olvidar la
ltima amenaza del general. Por otro lado, si el Sistema controlaba la situacin en el
laboratorio, igual que en Las Vegas, Cal se expondra, y expondra a sus
compaeros, a un considerable riesgo, y sin ninguna razn.
Qu hara en Millford si iba all? Los belicosos perros le haban proporcionado
una vaga idea sobre cmo lograr que el Sistema se parase por s solo. Cal record
un cmic clsico, Jason, en que el aventurero enfrenta los dientes del dragn uno
contra otro hasta que todos se destruyen. Pero aun as, no pareca existir un medio
de verter en trminos prcticos esta romntica idea.

Deba continuar dirigiendo aquella expedicin? Todo era un galimatas, pens

Cal, y l era el ms inepto de los lderes: no saba nada de tcnicas de
supervivencia, era incapaz de inspirar confianza (se daba cuenta de que Harry
siempre le miraba con clera; por razones desconocidas, su antiguo compaero de
estudios no le tena simpata), su presencia fsica no impresionaba, era dbil e
indeciso. Pareca increble que l tuviera que dar rdenes o planear el siguiente paso
entre una pandilla de personas de fuerte carcter. S, de no haber sido por l, Brian y
Daisy continuaran sentados, discutiendo alegremente sobre Descartes hasta que la
inanicin separara sus almas de sus glndulas pineales. Cal supuso que era
preferible tener un lder l a no tener ninguno, aunque saba que l era peor que
cualquier lder imaginable. La tarea era dura, era una tarea para un hombre de
accin; en opinin de Cal, Harry habra sido el hombre ideal.
Harry mir a Cal con los ojos entrecerrados, sin preocuparse por ocultar el
desprecio que senta por aquel tipejo. Todava no se haba recobrado del desengao
de ver que Cal haba sobrevivido despus de una cada desde un quinto piso. Una
persona tan baja como para sobrevivir a su propio asesinato no mereca vivir.
Sabe que yo intent asesinarle? se pregunt Harry, o es tan paleto que
piensa que an somos compaeros de estudios? A Harry no le gustaban los aires
de importancia que se daba aquel personaje, con su desgarrada bata de laboratorio
originalmente blanca. Un solapado cientfico. Se alegr enormemente de pesar veinte
kilos ms que Cal y tener una pistola, una navaja y una porra. Por dos centavos
estara dispuesto a... Pero no de momento.
No delante de testigos. Disfruta pens Harry, mirando ferozmente el rostro de
pordiosero, sin afeitar, de Cal. Ya llegar mi da. Sin embargo, en lo ms
recndito de la mente de Harry iba creciendo la horrible sospecha de que su da ya
haba pasado.
Acercndose desde la ciudad, una mota apareci, y creci hasta tener tamao de
espejismo, fluctu en el calor, finalmente decidi conectarse al suelo mediante
ruedas, se confiri ms ilusin de sustancia, prefiri hacerse real, y continu
aproximndose. Era una furgoneta que disminuy su velocidad para olisquear la
ofrenda y por fin se detuvo a pastar. A una seal de Cal, el grupo sali de la cuneta y
se amonton en la parte trasera.... en compaa de un cargamento que fue muy bien
recibido.
El vehculo era una furgoneta para repartir productos lcteos, y aunque casi todos
estaban agrindose, haba bastantes yogures, requesn y leche para calmar el
hambre. Despus del desayuno, los cinco continuaron la discusin sobre las
coincidencias, largamente interrumpida.
El debate se inici cuando el veleidoso Profesor, felizmente harto de cuajada y
suero de leche, afirmo de modo rotundo que l nunca haba comido mejor, tanto
desde el punto de vista del goce como del de salubridad. Qu mejor alimento que la
leche?, pregunt. Los nios de pecho, que slo se alimentan de leche, no padecen
gota, enfermedades del hgado o apoplejas, y no tienen clculos biliares. La dieta, y
solamente la dieta, explica la diferencia entre un nio sano y risueo y un viejo
siempre tembloroso. Cuan providencial haba sido que la furgoneta estuviera llena
de un alimento tan perfecto!
Daisy contest que ella no tema atribuir tanta buena suerte a un Poder Superior.
Porque, si bien con los bolsillos vacos y sin ningn recurso, todos estaban comidos,
protegidos y viajando en la mejor compaa.
Con los bolsillos vacos! grit Brian. Es muy cierto. Jod... Las Vegas!
chill apasionadamente. Ojal no vuelva a ver u or hablar de Las Vegas!
El malhumor le hizo callar. El vehculo pas junto a bombas de aceite, o pastos
donde miradas de platos parablicos volvan las cabezas hacia el sol como si fueran

flores. Haban entrado en una garganta ligeramente boscosa cuando, de pronto, la

furgoneta empez a renquear sobre tres neumticos.
Lo saba dijo Brian con salvaje alegra. Ya puedes quedarte con tu Poder
Superior.
An no haban acabado de brotar de su boca las ltimas palabras cuando el motor
empez a tartamudear. El vehculo se par antes de recorrer cien metros ms.
Un bonito lo, un magnfico abuso dijo Brian. Mira lo que acaba de
hacernos tu Autor! Ya saba yo que...
Daisy le hizo callar, afirmando que ya estaba harta de su clarividencia. Los cinco
viajeros bajaron a estirar las piernas e inspeccionar los alrededores.
El paisaje no era desagradable, ni mucho menos. En lo alto de la cuesta haba una
tosca cabaa, y de su chimenea brotaban fumaradas a intervalos regulares. Por
debajo de la carretera haba muchos rboles, y se oa el murmullo de un arroyo. Cal
decidi llenar algunas botellas de leche con agua de manantial, y Daisy y el Profesor
le acompaaron, mientras Harry y Jack ascendan la pendiente para echar un vistazo
a la cabaa. En voz baja, el Profesor mantena constante su flujo de invectivas.
Al poco rato hubo un grito en la cabaa, y los dos hombres salieron corriendo.
Jack y Harry an conservaban aspecto de dignidad con sus veraniegos trajes, pero
se haban quitado los sombreros de paja y estaban agitndolos en lo alto, como
nios, mientras bajaban a trompicones. Cuando estuvieron cerca, Cal vio que tenan
la cara encendida y los ojos desorbitados.
El premio gordo! grit Harry. Nos ha tocado el premio gordo! Oro! Ah
arriba hay un montn de maquinaria, una mquina de vapor o algo as, y todas las
piezas son de oro.
Una mquina de vapor! Eso explica las fumaradas regulares de la chimenea
dijo Cal. Pero oro? El oro es muy blando, no sirve para hacer piezas de
maquinaria. Debe de ser latn.
Mira! He arrancado esto.
Jack mostr una llave de paso en forma de rueda, al parecer de oro.
Espera un momento. Cuidadosamente, Cal frot la llave contra una piedra
hasta que vio acero. Haba medio centmetro de oro sobre un ncleo de acero.
Parece que lo han utilizado para evitar la oxidacin. S, es oro.
Es el mejor uso que puede hacerse del oro afirm resueltamente Daisy.
Aunque no sea slido, hay bastante oro para que todos nos hagamos ricos
dijo Brian. Ricos, querida!
Tom las manos de Daisy en las suyas, pero la mujer las retir.
El dinero es la fuente de todos los males dijo en voz apagada.
En eso te equivocas, querida. La fuente de todos los males no es el dinero, sino
el amor al dinero. Cupiditas. Y en cuanto a eso, yo odio el dinero tanto como el que
ms. Pero s buena, amor mo, y consiente por esta vez en que prosperemos.
Prosperar! Mientras inhalaba la palabra, las ventanas de la nariz de Daisy
empezaron a dilatarse. Prosperar! Si tienes tan poco juicio como para subir ah y
manosear maquinaria peligrosa, adelante. Adelante y prospera! Las ventanas de
la nariz siguieron dilatndose. Si tanta hambre de oro tienes, aade esto a tu
tesoro!
Se quit el anillo de compromiso bruscamente (tuvo que recurrir a la furgoneta y
buscar mantequilla rancia para untarse el dedo, pero finalmente lo consigui) y lo tir
a los pies del Profesor.
Si deseas comportarte de esa forma, mujer, yo soy tu humilde servidor, de
veras! exclam el Profesor.
El color empez a subir por el venoso cuello de Brian. Pero an no haba llegado a
las cejas cuando Brian qued desconcertado por los sollozos de Daisy. Los grandes

ojos femeninos, bordeados de rojo y sobrecargados desde haca mucho tiempo,

explotaron y regaron de lgrimas la cara.
Al ver que aquella mujer alta y maciza, una verdadera estatua, olvidaba sus
composturas de diosa para llorar, a Brian se le saltaron las lgrimas. Corri hacia
Daisy y desliz la sortija en el todava untado dedo.
No quiero este oro, amor mo dijo sollozante, y por una vez en su vida estuvo
a punto de no utilizar una figura de diccin. Ni ste ni ninguno!
Harry pronunci un sonido de disgusto.
Las mujeres ablandan a los hombres dijo.
Bueno dijo Jack, sonriente, mientras se frotaba las manos. Creo que slo
quedamos tres.
No me cuentes a m dijo Cal. He estado meditando. En primer lugar, no
tenemos ninguna garanta de que saldremos de aqu. Y si salimos, no sabemos si
llegaremos a un lugar donde el oro vuelva a tener valor. En segundo lugar, no
imagino ningn modo de llevarnos el oro, como no sea fundiendo la mquina o
cogindola entera..., cosa que no me parece fcil agreg, mientras observaba la
llave de paso de quince kilos.
En tercer lugar, el oro puede pertenecer a alguien... Una insignificancia, pero vale
la pena considerarla, dado que, por lo que sabemos, las leyes de Nevada o de Utah
siguen vigentes. Y la gente puede defender sus pertenencias con armas. No puedo
creer que alguien huyera y abandonara el oro. No, estoy convencido de que esta
pieza forma parte del Sistema Reproductivo, cosa que nos lleva al cuarto punto.
El Sistema Reproductivo es ms remilgado que las personas si de pertenencias
se trata. Y posee desagradables medios para defenderse del vandalismo. Yo me
acercara a esa mquina con mucho cuidado, suponiendo que tuviera que
acercarme.
Con cuidado? Para hacerte un favor, no? se burl Harry.
Quieres que contine? pregunt Cal. En quinto lugar, hace tiempo vi una
pelcula titulada El tesoro de Sierra Madre, donde resultaba que el peligro real en la
manipulacin del oro...
Por qu no te ahorras tu cotorreo intelectual? grit Harry, con la voz ronca a
causa de la furia. Una de dos, o tienes miedo a la ley, o no puedes soportar que yo
tenga algo slo para m. Es eso? Como he sido yo el descubridor, ese oro ya no es
bueno para ti, eh? Primero me quitaste la chica, luego te libraste de ella, y ahora
quieres quitarme mi mquina de vapor. Pues bien, es ma! Jack y yo vamos a subir
all a despedazarla. Y si alguien nos sigue lo lamentar!
Harry toc su pistola.
Los dos hombres se alejaron cuesta arriba, con los idnticos sombreros
veraniegos formando idnticos ngulos respecto a la cabeza. Entraron en la cabaa.
Cal, Brian y Daisy se quedaron como estatuas, sin saber qu pensar del inexcusable
estallido de clera de Harry. Transcurrieron varios minutos. Despus se oy un
disparo, seguido por otros dos en rpida sucesin. An no se haban extinguido los
ecos cuando Jack sali de la cabaa dando tumbos; la pechera de su camisa estaba
oscurecindose a causa de la sangre. Empez a bajar la pendiente con pasos
vacilantes, cay hacia delante y su cuerpo rod hasta llegar a la carretera. El
sombrero an segua en su cabeza, manteniendo una elegante inclinacin.
Cal dio la vuelta al cuerpo del herido. Afloj el cuello de la camisa de Jack. Eran
los nicos primeros auxilios que se le ocurrieron.
Est loco musit Jack. Yo quera hacerlo con calma... Esta mquina est
funcionando a plena potencia, y ninguno de los dos sabemos desmontar una
mquina de vapor... Yo tena miedo de que explotara..., quera hacerlo poco a poco,
intentar apagar la mquina. Harry se ha puesto como una fiera, no s por qu... Ha
debido de pensar que yo era un gallina. Que me lo tome con calma? me ha

dicho. Para hacerte un favor, supongo. Eso es francamente gracioso, chico. Ha

repetido lo mismo dos o tres veces, mientras disparaba contra m. Francamente
gracioso.
Jack tosi, inclin hacia atrs la cabeza, y perdi el hilo de la narracin.
Est...? pregunt Daisy.
Una repentina explosin bati el terreno como si se tratara de un gigantesco
parche de tambor, y Cal, Daisy y Brian perdieron el equilibrio. La cabaa desapareci
en un bulboso fulgor que brot al momento y fue extendindose hasta convertirse en
una alta flor de humo negro. Nubes de humo y polvo surgan de la base. Un rbol mal
enraizado se desprendi en lo alto de la cuesta, y el ruido de su cada se sum al
estruendo de la explosin y de los fragmentos que rebotaban en el suelo. Cuando
hubo silencio, Cal pens que la cabaa jams haba estado all.
Era intil buscar a Harry, pero lo hicieron. Paja de su sombrero, un trozo de cuero
de uno de sus zapatos y fragmentos de la tela de su traje inarrugables a pesar de
todo fue lo nico que encontraron de l. Enterraron estos restos junto con el cuerpo
de Jack, y pusieron dos cruces en la tumba. Brian recit una apropiada elega, obra
de Thomas Gray. Cal siempre recordara un fragmento:
El mrice de su escamosa armadura,
soberbio prpura en apariencia,
revelaba, empero, una chispa de oro.
A media tarde, usando como cebo la dorada llave de paso el nico oro que los
tres haban visto, pararon a otro vehculo que iba hacia el este. Era la camioneta
de una tienda de comestibles.
19 - Weltschmerz
La naturaleza ha puesto al hombre bajo el gobierno de dos amos soberanos, el
dolor y el placer. Slo a ellos corresponde indicar qu debemos hacer.
BENTHAM
Creo que no acabo de entenderlo balbuce Aurora.
El sobresalto de la confesin de Smilax haba puesto tan rgidas las facciones de
la psicloga que apenas poda hablar.
Usted quiere decir, quiz, que no me cree contest Smilax, con afable
pedantera. Pues venga conmigo y se lo demostrar de inmediato.
Cogi a la joven por el codo en una dolorosa presa y cruz lo que pareca ser un
consultorio de dentista y varios pasillos, hasta que llegaron a una sala de
conferencias. En una pantalla gigante que cubra una pared se vea, perfilado con luz
azul, un mapa de Norteamrica.
Sintese, por favor. Bien, para que no haya malentendidos entre nosotros, usted
va a ser mi empleada. Yo soy, como ya sabe, el director del Proyecto 32.
Supongamos que yo no deseo trabajar para el Proyecto 32.
No tiene eleccin, tal como voy a explicarle dentro de poco. En cualquier caso,
no pasar mucho tiempo antes de que vivir signifique trabajar, de un modo o de otro,
para el Proyecto 32. Dentro de muy poco no existir nada ms, slo el Proyecto 32,
slo el Sistema Reproductivo, en mi mundo. Permtame demostrrselo.
Toc un botn en el brazo del silln y apareci un punto amarillo en el mapa.
Eso es el NORAD.
Sigui tocando botones, y una zona roja fue surgiendo a partir del punto, como si
fuera un grano inflamado. Ms de una tercera parte de los Estados Unidos, vio

Aurora, estaba cubierta de rojo. Ms espinillas amarillas aparecieron en la zona roja,

y el doctor las seal.
Est viendo usted el resto de nuestros centros de produccin, por as decirlo.
Nuestros ncleos en Millford, Altoona y Las Vegas.
Cmo ha podido controlarlos?
Un joven colaborador del laboratorio de Millford, Calvin Potter, desconect el
Sistema despus de una desastrosa demostracin. Hice saber a todo el mundo que
el Sistema estaba totalmente acabado. En realidad, como es lgico, el Sistema se
haba limitado a pasar a la clandestinidad con mi ayuda. Una clandestinidad total,
porque lleg hasta Altoona a travs de cavernas y tneles de minas abandonadas.
Desde ese pueblo se apoder del territorio que usted ve.
stas son mis ltimas adquisiciones aadi orgullosamente, e ilumin dos
puntos amarillos en Washington. Tienen una historia interesante. Ayer por la tarde,
los Jefes de Estado Mayor se encontraban aqu. Consegu introducir una especie de
bomba de relojera viviente en el maletn de uno de ellos. Desde entonces he estado
en contacto permanente con el Pentgono, mediante la lnea de emergencia del
NORAD, y me alegra decir que la gigantesca computadora, el cerebro blico del
ejrcito que aplica la ley de la probabilidad a cualquier propsito, es ahora ma. Sin
hacer un solo disparo, he dejado indefenso a los Estados Unidos.
La otra luz representa el Departamento de Estado. Otra clula se infiltr en la
sala de correo, y est enviando duplicados de s misma en valijas diplomticas a
nuestras embajadas y consulados de todo el mundo. No pasar mucho tiempo antes
de que empecemos a tener noticias de diversas capitales, dira yo.
Aparecieron ms puntos amarillos, igual que una erupcin de acn.
Fort Knox, Pittsburgh, Birmingham y diversas zonas industriales de Los ngeles
son nuestros dijo Smilax, aunque en algunos casos no lo saben todava. Es
posible apoderarse de fbricas completamente automatizadas con un mnimo de
complicaciones y de tiempo, con tranquilidad. Ah, ojal slo tuviera que vrmelas
con mquinas perfectibles, y no con frgil carne! Pero, ay!, tarde o temprano hay
que toparse con el... Hizo una mueca. El elemento humano. Hay que informar al
pblico quin est al mando, y se es uno de los detalles, doctora Candlewood, que
hacen precisa su ayuda.
Mi ayuda? Yo dira que usted se basta para someter al mundo, doctor dijo
Aurora, adoptando un tono de irritacin para ocultar la profundidad de su
conmocin. Creo que yo no puedo ofrecer ninguna ayuda.
Pero s que puede, y de dos formas. Primera, me interesa estructurar la relacin
entre el Sistema y la gente. No slo debe quedar claro quin es esclavo y quin amo,
sino que adems debe aclararse de un modo tal que los esclavos no tengan
alternativa. En pocas palabras, quiero que usted haga al Sistema Reproductivo casi
omnipotente e inescrutable...; un laberinto, por as decirlo, del que las ratas jams
puedan salir.
Tal como yo lo veo, eso slo puede realizarse de un modo: debemos lograr que
el Sistema sea, no simplemente cruel, sino arbitrariamente cruel, que no tenga en
cuenta el comportamiento de sus sbditos. Los campos de concentracin nazis
fueron un modelo de este tipo de tratamiento, como usted debe de saber. All, los
vigilantes solan golpear a los prisioneros de un modo salvaje y deliberado..., y
raramente con un fin concreto. Yo deseo que el Sistema Reproductivo trate as a sus
esclavos, igual que un nio trata a sus juguetes: un rato juega con ellos, otro rato los
destroza, segn cul sea su humor.
Los efectos psicolgicos sern muy gratificantes. La facultad de raciocinio de los
esclavos ir nublndose, y su mente se ver dominada por la inactividad. Sern cada
vez menos capaces de enfrentarse al ambiente, cada vez tendrn ms ansias de

someterse. Idearn supersticiones relacionadas con el Sistema, harn dbiles

intentos de aplacarlo o burlar sus castigos, pero todo ser en vano.
Aurora, todava aturdida, asinti vagamente.
Para realizar este trabajo, doctora Candlewood, he hecho todo lo que estaba a
mi alcance. Pero necesito una psicloga de su calibre para compensar las
deficiencias. Usted instruir al Sistema.
Instruirlo? Pero con qu objetivo? La dominacin del mundo es un objetivo
ficticio, doctor Smilax, difcilmente un fin en s mismo. Qu piensa hacer con su
mundo cuando ya lo tenga?
Aurora se sorprendi de su audacia al hablar calmada y racionalmente sobre el fin
del mundo en compaa de un loco. Smilax sonri.
Mi objetivo? Mi objetivo es de difcil consecucin..., s, pero digno del mximo
esfuerzo. Es muy simple.
Despus de hacer aparecer un mapa polar del hemisferio norte en la pantalla,
Smilax se levant y pase de un lado a otro.
Mi objetivo es causar el mayor sufrimiento posible al mayor nmero posible de
seres dijo en voz vibrante. Sin interrupcin, en todas partes. Weltschmerz!
Parece una locura, no opina s? Sin embargo, es preciso que le recuerde que
la misma vida, en numerosas filosofas, se iguala al sufrimiento? Los grandes
msticos de todas las religiones mundiales conocieron el sufrimiento..., y el
sufrimiento los engrandeci. Cuntos hombres de genio han sufrido? La relacin
sera tediosa. Los grandes momentos de la historia han sido instantes de intenso
sufrimiento: la persecucin de los primeros cristianos, la peste negra, la conquista de
Mxico, la Inquisicin, la Revolucin Francesa, las guerras mundiales...
No sufrir es estar muerto, no es cierto? Qu es sufrimiento sino la esencia de
la vida misma, s, y el sostn de la vida?
Con los ojos desorbitados, Smilax se inclin hacia delante y ech a la cara de
Aurora un agrio aliento con olor a canil.
S! Mi vara y mi bastn consolarn al mundo, ja, ja, ja! Y el mundo deber
atender la voz de su amo!
Tras unos instantes de silencio, Smilax limpi la saliva de sus labios y apag la
pantalla.
Para usted, naturalmente, existe la recompensa de ser la primera psicloga que
trabajar en este campo dijo en tono ms racional. Pinselo, el mundo entero
en una caja de Skinner! Piense en las oportunidades de una investigacin con
sujetos humanos... para cualquier finalidad!
Aurora vio que el cientfico aguardaba una respuesta. Era obvio que no haba
forma de negarse; incluso aparentar un tibio inters era peligroso. Esforzndose en
sonrer, Aurora murmur que le encantara empezar a trabajar.
Excelente! Tengo dispuesta su primera tarea. Volvamos a la cabina de control.
Regresaron a la sala de la alargada ventana mbar, por la que se vea la jaula de
Grawk.
Hago experimentos con el animal enjaulado que tenemos ah. Le mostrar lo
que he inventado, y usted, de ello no hay duda, introducir mejoras.
Grawk dorma en la jaula. Cuando Smilax apret un botn, la mquina aguijone al
ex general, para depertarlo, con un aguijn elctrico para acarrear ganado. Smilax
cogi el intercomunicador y pregunt al prisionero cmo se senta.
Qu? Coo! Tengo hambre! dijo Grawk mientras se apartaba del aguijn.
Cundo van a dejarme salir de aqu? Y cundo es la hora del pienso?
La hora del pienso? Pienso, lo que se da al ganado? pregunt Smilax,
volviendo a aguijonear a Grawk. Creo que no conozco esa expresin.
Quiero decir que... Coo, cundo comemos?

Aunque Grawk pareca estar ms enfadado que dolido por la accin del aguijn,
Aurora no poda soportarlo. Notaba que el estmago se le encoga en cuanto Smilax
estiraba la mano hacia aquel botn. El mdico, naturalmente, se gozaba en aquel
ritual, igual que si estuviera echndole los perros a un oso.
La verdad es que estoy muy cansada dijo Aurora. No podramos dejarlo
para otra ocasin? He estado conduciendo toda la noche.
Cansada? Smilax enarc una ceja. Un cientfico dedicado siempre debe
estar deseoso de agotarse en la persecucin. Nosotros perseguimos la verdad, no la
comodidad, doctora Candlewood. Cmo piensa provocar sufrimientos de un modo
imaginativo si se niega a tolerar una ligera incomodidad? Bien, sigamos.
Smilax apret otro botn y un micrfono con brazo telescpico apareci en la
pared y se despleg hacia Grawk. Pero no era un micrfono, sino un pltano.
La comida anunci Smilax. Y en tono ms bajo agreg: Un invento mo,
tosco pero efectivo.
El brazo telescpico fluctuaba para quedar siempre fuera del alcance de Grawk.
Se acercaba, y hua tmidamente cuando el militar estiraba la mano.
Eh! Qu es esto? Qu demonios...?
Me fue muy difcil instruir a la mquina para que hiciera esta simple maniobra
explic Smilax. Por su misma naturaleza, una mquina desea terminar la accin
una vez iniciada. Al aparato le cost comprender la Gestalt de la situacin... Olvidaba
que usted no usa estos trminos.
Aburrido de aquella diversin, el cirujano dej que Grawk capturara el pltano.
Pero cuando el ex general empez a pelarlo, Smilax grit:
Alto! Creo que debo advertirle, Grawk. Ese pltano est envenenado.
Qu?
Sufrir una muerte horrible si lo come, aunque slo d un mordisco.
Grawk observ el pltano, luego al inquisidor, otra vez al pltano... Despus dej
la fruta en el suelo y la contempl unos instantes ms. Finalmente se sent en el piso
de la jaula y se puso a llorar.
As est mejor dijo Smilax, con un respiro. Empezaba a creer que Grawk no
era completamente humano. Bien, se lo dejo en sus manos, querida. Debo atender
asuntos urgentes, y estoy seguro de que usted no pondr dificultades para castigarlo
del modo apropiado, je, je. A propsito, tendr que aconsejarle que no salga del
NORAD y que no haga mal uso de las computadoras, que forman parte del Sistema
Reproductivo. Si les formula preguntas o les ordena hacer cosas que contradigan mis
rdenes explcitas, morir. Me ha comprendido?
Pero... cmo quiere que instruya al Sistema sin tener libertad para formularle
preguntas?
Ah, no me ha entendido bien. Al decir preguntas que contradigan mis rdenes
explcitas me refiero slo a un grupo de preguntas relativamente reducido. Por
ejemplo, cmo es posible que el doctor Smilax controle un Sistema tan complejo,
inteligente y aparentemente autnomo? o Cmo debo proceder para acabar con
el Sistema? Estoy seguro de que comprende a qu tipo de preguntas y rdenes me
refiero. Lo dejo a su criterio, pero debo hacerle una advertencia: el Sistema es
inteligente. Puede ganarle a usted al ajedrez, o a cualquier otro juego que le ensee,
por ejemplo. No intente engaar al Sistema.
Bien, au revoir querida, y no lo olvide: para mejorar, hay que sufrir, hay que
sufrir...
Riendo entre dientes, con una desproporcionada sonrisita en sus normalmente
graves facciones, Smilax se fue. Aurora se sent y ocult su rostro entre las manos.
No haba dudas respecto a lo que le aguardaba. Tena que hacer precisamente lo
que Smilax le haba dicho que no hiciera, y deba salir triunfante. Mientras ella se
deca una y otra vez que todo aquello no estaba sucediendo, que se trataba de una

especie de pesadilla, otra parte de su cerebro ya estaba formulando una lista de

preguntas para la computadora.
Aurora levant la vista y vio que Grawk segua contemplando el pltano.
Oh, por el amor de Dios, cjalo y cmaselo! dijo por el micrfono. No est
envenenado.
No lo est? Cmo lo sabes?
Porque la mente de Smilax no trabaja as. Si le mata a usted no disfrutara tanto
como hacindole sufrir. Es un sdico del tipo ms despreciable... un bromista ms
que exagerado.
Oye, scame de aqu, quieres? rog Grawk mientras devoraba el pltano.
Me sentir ms segura si usted sigue ah, de momento.
Aurora se acerc al teclado situado en un rincn de la sala de control, y escribi:
Me llamo Aurora Candlewood. Si comprendes este mensaje, haz el favor de
identificarte.
La mquina replic al momento.
UFO 004000600000 EN 42 DG 44M N 93 DG 40 M W IDENTIFICADO AHORA COMO NC
47946... LA SUMA DE LOS CUBOS DE TODOS LOS NMEROS COMPRENDIDOS ENTRE 1 Y N ES
IGUAL AL CUADRADO DE LA SUMA DE LOS NMEROS COMPRENDIDOS ENTRE 1 Y N... LA
PERSONA QUE HA ESCRITO ME LLAMO AURORA CANDLEWOOD QUEDA IDENTIFICADA COMO
AL DECIR
AURORA CANDLEWOOD NMERO DE ARCHIVO 828286355119-A-C...
IDENTIFCATE. SE REFIERE USTED A ESTE TECLADO O A TODA LA RED DE COMPUTADORAS
DEL NORAD?... DESEA NMEROS IDENTIFICACIN DE ESTE TECLADO O DE TODA LA RED DE
COMPUTADORAS DEL NORAD?... SUPONIENDO QUE DESEE NMEROS IDENTIFICACIN DE
TODA LA RED DE COMPUTADORAS DEL NORAD. DESEA NMEROS IDENTIFICACIN DE
COMPONENTES DE REPUESTO EN EXISTENCIA?... Hizo una pausa, y a continuacin como

si quisiera irse por lo seguro, agreg, P-Q4..

Scame de aqu! grit Grawk. Deja de jugar con esa jodida mquina y
sultame!
Si era cierto que la computadora del NORAD no tena concepto de s misma,
razon Aurora, ello poda significar muchas cosas: que an no estaba conectada al
Sistema Reproductivo, que el Sistema Reproductivo no se consideraba autnomo,
sino un esclavo de Smilax, que el Sistema Reproductivo se identificaba de algn
modo con Smilax... Pero no era seguro avanzar ms en esa lnea de interrogatorio.
Qu es la verdad?, escribi Aurora.
MIS CRITERIOS PARA JUZGAR LA VERDAD DE LOS DATOS QUEDAN EXPUESTOS EN LA
SIGUIENTE ESCALA DESCENDENTE DE VERACIDAD:
(1) EVIDENCIA SENSORIAL, VERIFICADA MEDIANTE TANTEOS REPETIDOS O MEDIANTE MS
DE UN SENTIDO.
(2) EVIDENCIA SENSORIAL, NO VERIFICADA.
(3) RDENES DE LA NICA E INTACHABLE AUTORIDAD, SMILAX.
(4) RDENES DE AURORA CANDLEWOOD.
(5) DOCUMENTOS PROCEDENTES DE AUTORIDADES RECONOCIDAS.
(6) CUALQUIER OTRO DATO.
Aurora qued un poco sorprendida por la cuarta categora. Pocas preguntas ms
bastaron para que supiera la diferencia entre su autoridad y la de Smilax: l tena la
facultad de contradecir los sentidos del Sistema sin que pasara nada. Es decir, el
Sistema saba que negro es negro, por ejemplo, pero estaba dispuesto a fiarse de la
palabra de Smilax si ste deca que negro era blanco, y a conservar la contradiccin
en la memoria a modo de tercera verdad.
Esta facultad de tolerar paradojas deshizo el primer plan de ataque de Aurora.
Porque ella esperaba introducir en la computadora un par de importantes paradojas
del tipo Hay vida despus de la muerte, con la esperanza de engaar a la mquina
para que cometiera una especie de suicidio. Pero eso estaba descartado.

Tengo hambre dijo Grawk, interrumpiendo la sucesin de pensamientos de la

psicloga.
Distradamente, Aurora alarg una mano y apret el botn que supona era el de
alimentacin.
Hey! Desconecte esto! chill Grawk.
Para su horror, Aurora vio que haba apretado otro botn. La cmara donde estaba
suspendida la jaula de Grawk estaba llenndose de un gas blanquecino. Aurora
intent frenar la salida de gas, pero al parecer se trataba de un mando irreversible.
Adems, si el gas era venenoso, ya deba haber suficiente cantidad para matar al
militar.
Contenga la respiracin! grit Aurora por el micrfono. Voy a soltarle!
Despus de varios intentos fallidos, Aurora encontr el botn para bajar la jaula y
abrir la puerta. Conteniendo la respiracin, Grawk cogi la pistola y entr
rpidamente en la sala de control.
Muy bien, nena, gracias. Ahora busquemos a ese Smilax para que yo pueda
atravesarle el cuerpo con un poco de luz natural.
Me temo que la pistola no le servir de mucho dijo ella. Prcticamente
estamos viviendo dentro de una computadora, que est consagrada a Smilax. No
tendr oportunidad de usar eso en contra del doctor.
No.? Ya veremos. Vamos.
Buscaron en la sala de odontologa, en la sala de conferencias y en muchas otras
habitaciones repletas de aparatos extravagantes, curiosos y, a veces, aterradores.
Aurora vislumbr instrumentos hospitalarios, un enorme cilindro para radiumterapia,
mquinas para tratamiento diatrmico, aparatos de rayos X, turbulentas baeras,
dispositivos para obtencin de electroencefalogramas y electrocardiogramas... Todo
estaba a mano, a la espera, supuso Aurora, de los experimentos. Se estremeci.
Recorrieron el pasillo sin encontrar a Smilax, hasta que llegaron frente a la puerta
cerrada que haba al final.
Aprtate dijo Grawk.
Dio una patada a la cerradura, con mucha fuerza. La puerta se abri bruscamente.
Grawk se arrodill, con la pistola levantada.
La habitacin era una especie de saln social, con una mesa de pimpn, una
mesita con revistas, una mquina de Coca-Cola en un rincn, un divn junto a la
pared y telaraas por todas partes.
Hey, esto est muy bien! dijo Grawk mientras empujaba a Aurora hacia el
interior del saln. Te dir lo que vamos a hacer. Podramos escondernos aqu
durante un rato.
Qu pretende?
Lo que pretendo es descansar un poco, meditar... je, je... trazar planes.
La voz del militar era extraa, ronca y afectada, y cuando se volvi haba en sus
ojos un fulgor inexistente hasta entonces. Aurora dese que B476 estuviera all, en
ese momento, pero la rata se encontraba en el automvil..., en paradero
desconocido. Grawk se acerc. De pronto sus rechonchos brazos rodearon a la
joven, y su enrojecido rostro asom por el hombro de sta. Apretndole los brazos a
los costados, Grawk la condujo rgidamente hacia el divn.
Sulteme. Aurora se esforz por no reflejar el pnico que senta
Oh, vamos, nena. Slo soy un ser humano afirm la inhumana mscara roja
. Eres una chica guapsima. Adems, ese gas..., deba tener algo raro..., hace aos
que no me encuentro tan bien, y no s si me comprendes. Tal vez no salgamos vivos
de aqu... Por qu no pasar un buen rato ahora que podemos, eh? Te contar un
secreto sobre ese divn, preciosa... Es una cama!
Est molestndola ese hombre, doctora Candlewood? pregunt la spera
voz del sargento. Pareca salir de la mquina de Coca-Cola.

No, no estoy molestndola!

Suelte! dijo Aurora, pero Grawk la agarr con ms fuerza.
Sultela, Grawk, o saldr de aqu y le ajustar las cuentas!
Ja! Usted... y cuntos ms? Cmo piensa obligarme a soltarla?
En respuesta, la mquina de Coca-Cola se abri, y del interior sali un enorme
animal. Erguido sobre las patas traseras, meda casi dos metros, y era muy peludo.
Y se pareca mucho a una rata.
No! chill Grawk.
Solt a Aurora y se aparto de la criatura, que permaneca completamente inmvil
mientras observaba al militar con vidriosos ojillos.
No! No te acerques ms!
Grawk tropez con el divn y cay encima..., o dentro. Porque casi en el mismo
instante, el mueble se despleg, trag a Grawk y volvi a convertirse en un inocente
divn.
Mientras el rgido (disecado?) animal daba media vuelta y se dispona a regresar
a su armario (la mquina de Coca-Cola), Aurora vio que llevaba algo pintado en la
desnuda espalda:
APA MINNESOTA!
Por qu me ha salvado? pregunt Aurora a la habitacin. Qu haca aqu
ese maniqu, y cmo ha sabido que Grawk teme a las ratas? Qu va a sucederle?
Le respondi una voz curiosamente clara y neutral.
Porque debo hacerlo. Me sacaron del almacn para traerme aqu, con objeto de
gastar una broma. Lo he sabido gracias al expediente de Grawk. l seguir estando
prisionero y ser castigado, o seguir estando prisionero y no ser castigado, o ser
castigado y liberado, o ser castigado y morir. Esta unidad va a quedar fuera de
servicio. Si tiene ms dudas, formlelas amablemente a la cabina de control o a la
sala de conferencias. Gracias, doctora Candlewood.
Salir del NORAD result ser absurdamente simple. Aurora pregunt al teclado de
la cabina de mandos si poda irse.
S, PERO DEBE REGRESAR.
Por qu?
PARA QUE EL DOCTOR SMILAX PUEDA ACONSEJARLE QUE NO SALGA. EL DOCTOR SMILAX
DIJO: TENDR QUE ACONSEJARLE QUE NO SALGA DEL NORAD. L HABLABA CON USTED,
DOCTORA CANDLEWOOD. LO QUE DICE EL DOCTOR SMILAX ES NECESARIAMENTE CIERTO
SIEMPRE QUE NO CONTRADIGA EXPERIENCIAS SENSORIALES. POR TANTO, EL DOCTOR SMILAX
TENDR QUE ACONSEJARLE QUE NO SALGA DEL NORAD. POR TANTO, USTED DEBE REGRESAR
PARA QUE L PUEDA HACER ESO.
Al cabo de unos minutos Aurora estuvo de nuevo en la superficie, protegindose
del sol del desierto a la sombra de un tanque abandonado y sin cadenas, junto a la
autopista. Poco despus, un tren se acerc andando por el centro de la carretera.
Respirando profundamente, Aurora sali a la carretera, sonri, e hizo el tpico
gesto de los autostopistas.
20 - ... 9,8 metros por segundo cada segundo
caer. intr... encontrarse de un modo impensado en determinada situacin: caer en
cama, caer en la trampa, caer en la miseria...
Barthemo Beele se inclin sobre la barandilla una vez ms y contempl Pars.
Desconoca el nombre de los monumentos que vea. Para otras personas poda ser
una vista pasmosa, pero para Beele se trataba simplemente de un buen lugar para
saltar.

Ya haba repasado todos los argumentos en favor de la vida. El suicidio era una
equivocacin. l tena, presumiblemente, toda una vida por delante. Las cosas no
iban tan mal. El suicidio no era solucin. stos y otros argumentos se hallaban
anotados en su lista mental antes de que los tachara y escribiera a continuacin
n/p. No pertinente. Para l no haba razn alguna de continuar vivo.
Por otra parte, Beele tena infinidad de motivos para desear morir. Su declive
(fsico y mental), su trabajo (irritante, ingrato y desesperado), su suerte
(increblemente mala). Haca menos de una semana, l era un director joven,
robusto, intrpido y temido. Ahora era un sujeto solapado que aguardaba la
oportunidad de ofrecer un soborno a un hombre honrado.
Su decadencia fsica era penosamente evidente en muchos aspectos: Beele
notaba que estaba deshacindose como un impermeable barato. Los dedos de su
pie derecho estaban llenos de callos, y en la planta del mismo pie haba crecido un
destructivo juanete que iba de un lado a otro de la arruga ms larga. Un ardiente
picor entre los dedos de su pie izquierdo anunciaba la llegada de hongos. El grano
que tena en la nuca, a consecuencia de llevar la visera de director, quedaba
equilibrado hasta cierto punto por otro grano, el del mentn, que Beele haba
decapitado al afeitarse. Uno de los odos vibraba y zumbaba debido al resfriado que
en ese momento, en plena arremetida, no cesaba de verter hirvientes fluidos a su
garganta. Suggs le haba instado a hervir el agua y comer slo alimentos enlatados
Made in USA, por temor a que sufriera diarrea. A consecuencia de ello, Beele se
haba hecho un profundo corte al abrir una lata, y su mano izquierda estaba hinchada
e inflamada. Tena diarrea.
Barthemo supona que la fiebre estaba provocndole alucinaciones. Ayer haba
visto a Mary entre el gento. Hoy, caminando por St. Germain des Prs, haba
encontrado una cajita gris exactamente igual que las de Altoona. Cul era la causa?
Falta de sueo? Sudores nocturnos? Debilitamiento nervioso? Pareca que el
universo entero estuviera atacando a Barthemo Beele, resuelto a dejarle hecho
polvo.
Pero l se repiti Beele, an no haba tirado la toalla. No haba subido hasta all
para matarse, no, no mientras hubiera una misin que terminar. Haba seguido a
Marcel Brioche hasta la torre Eiffel, con la esperanza de tener una oportunidad para
hablar con l a solas.
Hasta entonces, haba esperado en vano esa oportunidad. Brioche sola comer en
compaa de cuatrocientas o quinientas personas, a las que luego diriga la palabra.
Todos los das pasaba muchas horas en pblico, pronunciando discursos o
asistiendo a actos cvicos y de beneficencia. Todas las maanas celebraba reuniones
con el director que estaba haciendo una pelcula sobre su vida. Un famoso modisto le
haba tomado medidas para un nuevo traje espacial, que Brioche luca actualmente
en todas partes. Hablaba en televisin ante grupos de periodistas, o participaba en
reuniones de celebridades donde todos rivalizaban en la identificacin de vinos de
famosas cosechas. Haba pasado una tarde firmando autgrafos sobre maquetas de
Le Bateau Ivre en un magasin, y otra promocionando una enciclopedia infantil de la
ciencia. Cuando no tena otras ocupaciones, el astronauta se dedicaba a su
pasatiempo favorito: jugar a los bolos con los amigos. Cuando iba de una cita a otra,
su taxi iba acompaado por policas motorizados, y a veces una manada de
periodistas iba a medio galope al lado de Brioche. Guardianes provistos de
metralletas evitaban que el descanso nocturno del astronauta se viera interrumpido
por sus fans... o por Beele.
Era una tarea sin esperanzas, y sin embargo algo segua impulsando a Beele.
Haba sido camarero de Brioche, ordenanza de los estudios de televisin, incansable
periodista... Haba estado probando americanas y poniendo alfileres, incluso haba
comprado una enciclopedia infantil de la ciencia. Y ahora haba seguido a Brioche

hasta la misma cspide de la torre Eiffel. El vigilante no estaba a la vista, y el ltimo

visitante, desilusionado por la vista del encapotado cielo, se dispona a irse.
Marcel Brioche se inclin sobre la barandilla una vez ms y contempl Pars. Para
otras personas poda ser una vista pasmosa, pero para Brioche se trataba
simplemente de un buen lugar para saltar. Ya haba repasado todos los argumentos
en favor de la vida. Ninguno era aplicable a su caso. Vivir sin ella no vala la pena. Si
no hubiera sido porque su patria le necesitaba, si no se tratara de un acto tan
egosta, l se habra cogido a la barandilla con ambas manos y...
Le ruego que me perdone. Quiz no se acuerde de m... dijo una voz con
marcado acento ingls.
Brioche se volvi y vio a un hombre joven, alto y delgado, que llevaba una visera
verde y un impermeable. Haba un carn de prensa en la goma de la visera.
Lo siento mucho dijo el astronauta. En este momento no tengo deseo
alguno de hacer declaraciones... quiz ms tarde...
No se acuerda de m? Marrakech... soy Beele, de la CA gru roncamente
Beele.
Me temo que no tengo nada que decirle, ni ahora ni nunca. Haba una brusca
frigidez en los modales de Brioche. Supongo que fue usted el hombre que me dej
sin conocimiento en la callejuela.
No, fue usted el hombre que me golpe.
Y ahora quiere vengarse...
No. El gobierno de mi pas me ha autorizado para ofrecerle sustanciosos
emolumentos, nicamente con una insignificante condicin.
Un soborno, eh? El astronauta sonri. Saba que llegaran a estos
extremos. Veo que su gobierno no ceja en el empeo de comprar el honor de las
personas... por lo que deduzco que contina su deficiencia de honor. Pero yo no soy
tan miserable, no me hace falta vender a mi patria.
No le pido que venda a su patria, slo que deje de pronunciar discursos y lanzar
acusaciones contra los Estados Unidos. No se trata simplemente de suavizar la
tensin internacional...
Brioche encendi un cigarrillo.
Querr decir que no se trata de aflojar la presin, sino de aumentarla. Dgame,
puede mirarme a los ojos y asegurar que no hay un agente norteamericano en
nuestra nave? Eh?
Estoy dispuesto a ofrecerle un milln de francos dijo Beele, evitando la mirada
del astronauta. Pinselo. Un milln! Observe la reluciente ciudad, y piense a qu
distancia podra llevarle un milln de francos.
En la actualidad vivo como muchos millonarios, y mi conciencia est en paz
dijo el francs. Slo hay una cosa que anso: devolver la vida a una persona... y
eso es imposible, ni aun disponiendo de un milln de mundos de dinero.
Se refiere a la chica de que me habl? Escuche, lo lamento mucho. Pero le
dir una cosa. Qu le parecera conocer a otra chica..., a esta chica, por ejemplo?
Barthemo Beele sac su billetero y extrajo de l una enmohecida instantnea de
Mary Junes Beele. No est mal, eh?
El astronauta intent apartar la foto, pero sus ojos se demoraron el instante
preciso.
S admiti. Me gustara conocerla.
Nada ms fcil. Bueno, ltimamente no hemos estado en contacto, pero el
gobierno puede buscarla y traerla aqu dentro de un par de das. En cuanto a...
Lo que quiero decir es que me gustara conocerla en cualesquiera otras
circunstancias. La cara de esta chica es la primera que veo que podra ayudarme a
olvidar la cara de la otra.

Pero, qu pena! S perfectamente que usted intenta venderme a esta mujer. Y

adems de que yo jams aceptara un favor de usted o de su gobierno, me entristece
y me preocupa pensar lo que usted est haciendo a esta chica. Estoy seguro de que
la mujer que tiene este rostro jams permitira que la usaran de un modo tan
insidioso. Debo hacer grandes esfuerzos para contenerme de tratar su deshonesta
propuesta con el desprecio que sobradamente se merece.
Escuche, lo siento. No he comprendido... He sido muy rudo, verdad? Espero
que no me guarde rencor. No pretenda ofenderle...
El astronauta se volvi y contempl el nublado cielo.
Usted no comprende dijo lo que ella significaba para m. Si no fuera porque
debo cumplir con mi deber, me suicidara.
Por qu no? dijo Beele, ensayando otra tctica como si tal cosa. Por qu
no se tira por la barandilla ahora mismo? Qu motivos tiene para desear vivir? Una
carrera poltica? Unos cuantos honores y una pelcula sobre su vida? Qu significa
eso?
No! La voz del astronauta temblaba.
Que gesto tan romntico y magnfico sera. En la cima de la gloria, cuando todas
las mujeres de la repblica se desmayan pensando en usted, usted se suicida
porque tiene el corazn destrozado! Lo nico que tiene que hacer es cogerse a la
barandilla con ambas manos y lanzarse...
No. Mi patria me necesita! Mi pueblo...
Le necesita? Va a ser usted menos hroe estando muerto que estando vivo?
No es posible que usted, una vez muerto, sea ms til?
No. Rechazo sus tres repugnantes ofertas. Lrguese! Adis!
De pronto Beele se puso a temblar de furia. Qu derecho tena ese tipo de
mandarle a paseo? No saba que Beele poda matarle en cualquier momento?
Indudablemente haba sido absurdo retrasar tanto tiempo el tratamiento especial.
Adis, ha dicho? Qu quiere decir eso de adis? Est cachondendose de
la ms que generosa oferta del gobierno de los Estados Unidos? Se niega usted
incluso a acostarse con mi mujer? Crea que usted era un tipo decente, as se lo dije
a Suggs... Pero ahora veo que l tena razn! Adis pues, asqueroso fra-fra...!
Por primera vez en su vida, Beele se encontr tartamudeando. Volvi a intentarlo,
pero la palabra no quera brotar. El astronauta aguard pacientemente, sin un
reproche, sin una risa, limitndose a seguir all. Y esta paciencia enfureci mucho
ms a Beele, y agrav su tartamudeo. Finalmente desisti y se lanz contra su
vctima sin la ayuda de un ltimo insulto.
El excelente manual de tcnicas de combate de la CA era breve pero completo, y
Beele haba aprendido de memoria hasta la ltima palabra. Tras adoptar la postura
de la figura toscamente impresa en la pgina 42, asi el brazo del Rival y lo torci,
pasando de la posicin A a la posicin B. A continuacin estir el (ardiente) pie
izquierdo al mismo tiempo que giraba sobre el juanete del derecho. Despus de
colocar el taln del pie izquierdo bajo el sobaco del Rival, igual que en pgina 43,
Beele lanz a Brioche al vaco.
Mira, la torre Eiffel! exclam Ron. Hey, chico, igual que en Zazie. Subimos
arriba? Qu dices?
Kevin Mackintosh chasque los dedos.
S, y luego subiremos todava ms.
No debera estar arriba, para asegurarse de que nadie se tira de la torre?
pregunt Mary al vigilante.
El hombre se ech a rer.
Nadie se tira de la torre Eiffel. Y los nicos que estn arriba en este momento
son Marcel Brioche y un periodista. No tienen motivo para tirarse, en especial el
astronauta.

Mary chup pensativamente su pastilla contra la tos.

l podra tenerlo dijo. Si ha tenido algn fracaso amoroso que nadie
conoce, por ejemplo. O si alguien le empuja.
Se rumorea que el traje espacial que lleva, especialmente confeccionado, tiene
un paracadas incorporado. Pero, vamos, pequea, hablemos de otras cosas.
Alguna vez ha visto un piso de soltero en Pars?
He visto muchos dijo Mary, suspirando de fatiga y aburrimiento. Y todos son
iguales. Como sus ocupantes.
Mary pens en la uniformidad de los hombres que haba en su pasado: Harry (El
viejo Harry Stropp! Pezuas en la azotea! Tal como ella le recordaba, Harry deba
estar siempre saltando la comba y sonriendo), Cal. Barty (con su prosa manida,
demasiado artificiosa, que recordaba los primeros tiempos de la revista Time:
Inversas salan las palabras hasta que remolineaba la mente.), el marinero de los
brazos tatuados, el escritor de obras tcnicas (autor de La carretilla elctrica, cosa
que l jams se cansaba de explicar a la gente), el industrial que la haba trado a
Pars...
Todos eran depresivamente iguales, incluso el vigilante. No, Mary saba que slo
un hombre poda significar para ella algo ms que disponer de pastillas contra la tos
gratis. Y ese hombre era el que est en lo alto de la torre: Marcel Brioche. Ayer, Mary
haba estado tres horas bajo la lluvia para or hablar a Marcel, pese a que no
entenda el francs. Hoy se haba enterado de que el astronauta iba a subir a la torre
Eiffel, y haba empezado a subir las escaleras con la idea de tropezar con Brioche.
Pero por primera vez en su vida, Mary se haba visto dominada por una extraa
timidez. En ese momento se hallaba perdiendo el tiempo en la parte central del
monumento, hablando con un vigilante con el que dentro de muy poco iba a ser
imposible conversar de un modo racional.
Mi habitacin est muy cerca... dijo l.
Dgame, qu son esas cajitas grises que corren por todas las vigas?
Eso? Supongo que sern nuevas mquinas de inspeccin o reparacin. He
notado que han puesto vigas nuevas en lugar de las viejas. Pero preferira que
hablramos de ligas. Me han dicho que las mujeres de su pas...
Qu es ese gran cilindro de hierro que hay ah abajo, en el centro? pregunt
Mary. Parece una camisa para lmpara de gas, pero cientos de veces mayor. Y
qu es toda esa maquinaria del centro? No saba que haba tanta chatarra en la torre
Eiffel.
No lo s. Por qu preocuparse por problemas tcnicos tan vulgares, pequea?
Preferira que hablramos de...
Oyeron un tenue grito procedente de las alturas.
Alguien se ha cado!
Merde! En mi turno. Ser mejor que baje y aparte a la gente.
Mary observ el cuerpo que caa, que se precipitaba hacia ella. Era un cuerpo
vestido con un plateado traje espacial. De modo que l se haba tirado! Mary lo
comprendi todo en un instante: Marcel se suicidaba por amor! Alguna mujer haba
provocado su desesperacin. Mientras el cuerpo del astronauta pasaba junto a ella,
con el hermoso rostro plido y rgido, Mary tomo una repentina decisin.
Esprame! grit, y salt detrs de Brioche.
De pronto, el astronauta tir de una cremallera y surgi un paracadas tricolor.
Mary estaba en sus brazos.
T! exclam Marcel. La mujer de la foto! Pero... conoces a ese Barthemo
Beele?
Estoy casada con l contest Mary. Temporalmente. Toma! Cmo es que
le conoces?

Vaya, es el tipo que me ha empujado! No hay duda de que es mi da de suerte

dijo Brioche. Escapo por pelos de la muerte y al mismo tiempo conozco a la
mujer de mis sueos... La mujer que he estado aguardando toda mi vida! Y todo se
lo debo a tu marido!
Haba lgrimas de felicidad en los ojos del astronauta. Mary se trag la pastilla y le
bes.
Barthemo Beele contempl la mota, cada vez ms pequea, con cierta sensacin
profesional de haber cumplido su misin. l, despus de todo haba logrado poner en
prctica el tratamiento especial. Era casi igual que haber superado el aprendizaje.
Suggs se habra sentido orgulloso.
Otra figura minscula salt desde el centro de la torre y se reuni con la primera, y
casi en el mismo instante floreci un... paracadas. Era posible? Iba Brioche a
salvarse del tratamiento especial?
No! Esto no es justo! Me han estafado! Vuelve aqu, gabacho, embaucador!
Vuelve!
La torre empez a temblar bajo los pies de Beele. Era lo nico que le faltaba. Si el
maldito monumento se derrumbaba, todo habra salido a la perfeccin. Y que luego
hablaran de injusticia potica...
Pasaron unos instantes antes de que Beele se diera cuenta de que la torre Eiffel
no estaba cayndose... sino todo lo contrario.
Mira, la torre Eiffel! grit Ron. Igual que en Siete contra Marte, o como en
Apareci en el espacio exterior!
No, otra vez no dijo en voz baja Kevin.
Una alucinacin. Chico, qu ganas tengo de volver a Nueva York y probar lo
mismo con el Empire State Building.
21 - El efecto Porteus
Si t fueras reina del placer y yo fuera rey del dolor...
SWINBURNE
El doctor Smilax entr en la sala de recuperacin en el mismo instante que Susie
despertaba.
Cmo te sientes? pregunt el doctor. Evit la mirada de la joven mientras le
tomaba el pulso.
Oh, doctor, me duele la garganta musit ella.
Eso es normal en una amigdalectoma contest lacnicamente Smilax. S,
s, todos debemos sufrir.
Pues a m no me importa. Susie hablaba en voz chillona, dudando de lo que
deca, y le temblaba la barbilla. Soy muy feliz?
Smilax fingi que examinaba atentamente la grfica de la joven.
Usted... usted contina tenindome respeto, verdad? Haba abundantes
lgrimas en sus ojos. Susie trat de coger la mano de Smilax, pero ste la apart.
Claro que s, claro que s... Susan. Te tengo mucho respeto. De verdad.
No, no es verdad! Usted me odia! Oh, ya saba yo que no deba entregarme!
Le he dado mis amgdalas y ahora... ahora me llama Susan!
El lamento de Susie haba ido cobrando un tono cada vez ms agudo, y Smilax se
puso nervioso, del mismo modo que un perro de buenos modales se inquieta al or
una sirena. No haba duda de que deba estar en cualquier otro lugar. Una vez ms,
el doctor asegur a Susie que senta el ms profundo respeto por ella, pero su voz
reflejaba cierta impaciencia y, adems, habl mirando a la pared.
No, no es verdad! Yo no le importo nada! Ni siquiera quiere mirarme!

Smilax se volvi para mirarla igual que un aracnlogo contempla un ejemplar que
forma parte de su coleccin desde hace mucho tiempo y que pese a todo, no es tan
interesante como pareca al principio.
Yo no te odio dijo Smilax. Eres t la que deberas odiarme, y quiz sea eso
lo que pretendes decir, que me odias. No te culpo, querida. No debamos habernos
conocido, ahora lo comprendo. Soy varios siglos demasiado viejo para ti.
Pero si nos amamos, qu importa la edad? dijo Susie, lloriqueando.
Smilax se acerc a la puerta sin responder, y se detuvo antes de salir de la sala.
Pedir una ambulancia area para que te lleve a tu casa dijo sin volver la
cabeza.
La jovencita le dio la espalda.
Qu extrao, pens Smilax. Ella haba significado mucho para l antes de la
operacin, y ahora slo era un par de simtricas amgdalas. Una vez sentado ante su
escritorio, el doctor dio vueltas al frasco que tena en las manos y observ los dos
esponjosos objetos con una indiferencia que le sorprendi. Incluso le era indiferente
gozar del placer de abandonar a Susie. Era un detalle que, simplemente, no le
importaba.
Tena que preocuparse de cosas mucho ms importantes. Pocas horas antes
haba salido de la sala de operaciones esperando ver cmo Aurora Candlewood
atormentaba al abyecto Grawk. Pero no haba ni rastro de ambos.
El tablero de la cabina de control indic al doctor lo que haba sucedido: Aurora
haba sacado a Grawk de la jaula y despus haba huido gracias a la meticulosidad
del Sistema. La joven deba estar camino del oeste, con un 87 por ciento de
probabilidades de hacer un alto en los Laboratorios Wompler y un 11 por ciento de
probabilidades de proseguir hacia California.
Smilax escribi en el teclado:
Dnde est el soldado Grawk?
SUPONIENDO QUE SOLDADO GRAWK SIGNIFICA LO MISMO QUE SOLDADO DE TERCERA
CLASE GRAWK. SE HALLA EN LAS COORDENADAS 555A31. 996B29, 201H56, NORAD.
Cul es el nombre de la habitacin en que se halla?
EL NOMBRE DE LA HABITACIN ES 402 O SALN SOCIAL.
Qu le ha ocurrido?
INTENT MOLESTAR A LA DOCTORA CANDLEWOOD. FUE SOMETIDO MEDIANTE OPERACIN
REPRIMENDA-ESPANTO Y AHORA DESCANSA EN PAZ EN UN SOF CAMA.
Est muerto?
Despus de una pausa, empleada por el Sistema para comprobar si Grawk estaba
vivo, la respuesta fue NO.
Encirrale, de acuerdo con el Plan Ixin.
Eso haba sido hacia varias horas, y Smilax an no haba ido a ver a su prisionero.
Normalmente le habra complacido pasar agradables horas haciendo diabluras al
militar, pero hoy las cosas eran distintas. Hoy, algo clido haba abandonado la vida
de Smilax: Aurora Candlewood. Hoy, un escalofro se haba introducido en su vida: el
efecto Porteus.
Le trastornaba que Aurora le hubiera abandonado de esa forma, pero lo que en
realidad asustaba a Tot Smilax era el medio que la joven haba utilizado para irse:
ella se haba burlado de la meticulosidad del Sistema Reproductivo. Y si era posible
engaar al Sistema una vez, el engao poda repetirse dos veces, diez, mil... Era
posible embaucar al Sistema en asuntos ms importantes, engaarlo para que
cometiera crasos errores fatales para l mismo... o para su creador.
Si Smilax tena miedo de algo, ese algo era que algn da, de alguna forma, su
retoo cerebral se volviera contra su amo y MATARA. Smilax se estremeci al pensar
en los numerosos casos de este tipo que se haban producido. En la ficcin
abundaban los casos famosos, como los de Frankenstein y RUR (Robots Universal

de Rossum). Genios de mal genio, aprendices de brujo y desgraciados pactos con el

diablo. Pero mucho ms terrorfica era la historia real de la familia Porteus: ocho
generaciones de lumbreras haban sido asesinadas por sus propios inventos. Smilax,
sin saber si lo haca para asustarse ms o para tranquilizarse, sac del cajn secreto
de su escritorio una polvorienta genealoga y reley el efecto Porteus.
Tras saltarse la vida del predicador puritano, Interest Porteus (1680-1720; llev a
la hoguera a 45 brujas y muri colgado accidentalmente en el patbulo que haba
inventado), Smilax ley el captulo dedicado a Nathaniel Porteus (1710-1763),
impresor e inventor. Nathaniel invent una prensa rotativa que imprima
automticamente dos veces ms deprisa que las prensas de sus competidores. Pero
Nathaniel despareci un da:
Los agentes preguntaron a varios vecinos si haban visto u odo algo sospechoso
en el local, y los interrogados contestaron que Nada aparte del estruendo de la
Prensa Infernal.
Smilax pas por alto la vida de Tertiary Porteus (1800-1840), inventor del globo de
vapor, y sigui con Emmet Porteus (1830-1891), el barbero que invent una mquina
de afeitar automtica. Una maana fue encontrado en la barbera
sentado en el silln con una toalla alrededor del cuello, que tena un tajo del lado a
lado. El local apestaba a jabn, y todos los recipientes se haban derramado. En
realidad el suelo era un ro de espuma, teida de sangre del copioso derrame del
muerto. Cubierto de espuma su diablico cuerpo de metal, la mquina no haba
tardado en oxidarse y slo poda mover sus fauces, que abri con sonoros chirridos
y, en una espantosa parodia de su amo, me pregunt si el da no me pareca muy
caluroso.
Smilax volvi a guardar bajo llave la genealoga. Apur una copa de coac
medicinal y con esto crey estar lo bastante recuperado para bajar al lugar donde
languideca el prisionero.
Buenas tardes, soldado Grawk dijo cordialmente. Listo para ms
diversiones y juegos?
El ex general estaba embutido en un traje muy peculiar, una adaptacin del
tanque vaco que slo dejaba libre la cabeza. El resto del cuerpo de Grawk se
hallaba atado con cables que accionaban poleas y muelles ligeros. El efecto de
conjunto era que, aunque el prisionero se moviera muy suavemente. Grawk ofreca
su trabajo al Sistema.
Le daremos cien gramos de chocolate diarios le inform Smilax. Es decir,
siempre que usted trabaje lo suficiente para quemar esa cantidad de alimento. Si su
productividad cae por debajo del mnimo, reduciremos su racin. Como es de
suponer, no recibir prima si excede el mnimo. Cien gramos diarios le mantendrn
en forma, creo, durante muchos, muchsimos meses... incluso durante varios aos,
aunque naturalmente su mente empezar a resentirse.
Squeme de aqu! chill Grawk, agitando los brazos.
La tensin de los muelles era tal que Grawk no poda poner en contacto dos partes
de su cuerpo, y tampoco poda asir los cables. El militar se enfureci y ensay en
vano varios saltos mortales, igual que un mono de juguete.
Ya ver, ya amenaz Grawk. El gobierno de los Estados Unidos tendr
mucho que opinar respecto a esto.
Grawk, creo que no entiende nada. Los Estados Unidos ya no existen. Los
Estados Unidos pertenecen al pasado.
Qu est diciendo de mi patria? Escuche, si no estuviera atado de esta forma...
No, escuche usted. Voy a ponerle al corriente, soldado Grawk, aunque slo sea
para que yo pueda verle ms infeliz.
Smilax puso una grabacin de un reciente boletn radiofnico de noticias.

Hoy, en Londres, la Sociedad para la Proteccin de la Vida en Otros Planetas ha

celebrado una reunin masiva. El objetivo de la reunin, segn portavoces de la
Sociedad, era dar la bienvenida a las criaturas superiores que estn apoderndose
de nuestro planeta. Estas benvolas criaturas, denominadas Guardianes Galcticos
por la Sociedad estaran actuando as para evitar que los terrestres entraran en una
desastrosa guerra.
En el resto de la ciudad, mientras tanto, miles de vehculos quedaron atrapados
en un inmenso atasco de trfico causado por el fallo de diversos semforos
controlados por ordenador y por la aparicin de un nmero sin precedentes de
vehculos sin conductor.
En Pars, el gobierno francs ha explicado en parte el reciente ascenso al
espacio de la torre Eiffel. El ministro del espacio admiti haber fraguado el
lanzamiento, pero afirm que slo se trataba de un problema terico para nuestros
ordenadores. El ministro no supo dar explicaciones claras respecto a cmo se
realiz el proyecto, aunque insinu misteriosamente cierta relacin con el
derrumbamiento del edificio de la embajada de los Estados Unidos. El gobierno
presentar hoy la dimisin en pleno, a peticin del ejrcito, que est disolvindose.
El gobierno de Bonn ha capitulado ante el Partido Dada, de reciente formacin.
Portavoces del nuevo partido han declarado que su poltica se basa en "Follones
maana y follones ayer, pero nunca follones hoy" y "A cada cual un baln de ftbol".
En Nueva York, los puentes de Brooklyn, Verrazzano y George Washington han
sido declarados inseguros para cualquier tipo de trfico. Ello ocurre tras el despojo de
herrajes y pilotes realizado por lo que se ha descrito como "barcos no tripulados por
hombres". Despus del derrumbe de varios edificios cntricos, se est procediendo a
la evacuacin de la isla de Manhattan mediante el uso de barcos y tneles.
El Kremlin ha declarado oficialmente la guerra a los Estados Unidos, pero ha
convenido en no bombardear el continente americano si dimite el gobierno yanqui,
dimisin que no tardar en producirse. Hemos recibido informes que indican actividad
de misiles, tanto en los Estados Unidos como de Rusia, pero hasta el momento no
hay noticias de posibles bombardeos.
Smilax cort la grabacin.
No habr bombardeos dijo relamidamente. Los misiles norteamericanos no
llevan ojivas explosivas. Estn provistos de cpsulas voladoras de
almacenamiento, capaces de volar y aterrizar como un avin, y dichas cpsulas
estn atestadas de clulas del Sistema Reproductivo... cajitas grises, para que usted
lo entienda.
Est mintiendo! chill roncamente Grawk, moviendo en el aire brazos y
piernas como si fueran sierras.
As se hace, Grawk, muy bien! Djese la piel!
Smilax no dej de rer hasta que lleg a su despacho.
Pero cuando se acomod en el silln de dentista y empez a taladrarse un
colmillo, el doctor not que su humor pasaba del gozo a la melancola. Por qu era
tan desgraciado? Por qu tena ganas de echar hacia atrs la cabeza y aullar?
Acaso no estaba a punto de convertirse en el Amo del Mundo?
La respuesta era obvia: ninguna mujer comparta con l el reino. Ah, s, esa era la
raz del problema! Susie era dulce, aunque... slo una nia, una simple diversin.
Pero Aurora Candlewood... Ah, ella no era un entrems, era una mujer. S, una
mujer apasionada, Smilax estaba convencido, pero tambin una cientfica, fra como
la hoja de un escalpelo, impersonal como la electricidad. l estaba dispuesto a dar a
esa mujer cualquier cosa que le pidiera... pero ella le haba abandonado.
De repente, Smilax dej de taladrar y se inclin hacia adelante para escupir. Por
qu renunciar con tanta facilidad? Despus de todo, de los cobardes nada se...

etctera. Hasta entonces l apenas haba dado a conocer sus sentimientos. Quiz
Aurora no comprenda todava la profundidad de la estima del doctor.
La acosara! S, lo hara! La cortejara y la perseguira hasta que ella tuviera que
dar el s.
Pero... y si ella no quera? Y si se negaba? Smilax desech esa idea. Dispona
de mucho tiempo para imaginar su reaccin si ella le rechazaba. Su reaccin
personal... y lo que hara con el mundo.
22 - Los hermanos Frankenstein
Tanto si podemos o no mantener cierto control de las mquinas, suponiendo que
deseemos hacer tal cosa, la naturaleza de nuestras actividades y aspiraciones
sufrira un cambio extremo con la presencia en la Tierra de seres intelectualmente
superiores.
M. L. MINSKY
en Scientific American
Cada vez estoy ms convencido objet Brian Gallopini de que este Sistema
Reproductivo no slo tiene derecho a existir, sino que adems tiene el deber de
medrar. Este Sistema es, en muchos aspectos, un heredero de la Tierra ms legtimo
que nosotros. Hay que observar lo siguiente: es ms fuerte, ms grande, puede
reproducirse mejor y con ms rapidez que el hombre. Es tan inteligente como el
hombre, y no hay duda de que su inteligencia es ms rpida. Enfin, es indudable que
el Sistema es moralmente incorruptible y justo, como se deduce del fin de Harry:
justicia potica.
Cargados con sacos de provisiones, los tres viajeros acababan de apearse de la
camioneta de comestibles cerca de Millford, Utah, y estaban subiendo con gran
esfuerzo una gran rampa metlica que llevaba a la ciudad.
Y cuando existe justicia potica, por fuerza debe haber un poeta que la
mensure:
Slo Dios con idntico cristal mira
de un hroe la muerte o del gorrin la cada,
tomos y sistemas que se desmoronan,
burbujas que estallan o mundos que explotan.
Creo que este titnico Sistema contiene ms justicia y ms sabidura que un
millar de poetas, ms inteligencia que la que sus creadores vertieron en l
prosigui Gallopini, sin dejar de mirar alternativamente a Daisy y Cal. Y estoy
preguntndome si no habremos venido aqu para hacer una falsa diligencia. No
estaremos sentenciando a muerte a un espritu ms noble que el nuestro? A un
espritu que se ha hecho ms merecedor a la vida?
Cal carraspe.
No estoy seguro, ni mucho menos, de que podamos hacer algo en este lugar
dijo. Y prefiero creer que slo estamos intentando desconectar un aparato. Se trata
de una medida provisional, al fin y al cabo, hasta que aprendamos a controlar el
Sistema.
Esa es la cuestin dijo el Profesor. Es justo que nosotros lo controlemos?
No es posible que nuestros insignificantes fines humanos degraden y oxiden este
maravilloso artefacto? No nos exponemos a desviarlo de su autntico destino, la
Suma Armona con el Universo? Al fin y al cabo, se trata de una colonia de criaturas
superiores en todos los aspectos.

Parecen superiores admiti Cal, y seal los Laboratorios Wompler, de los

que brotaba un continuo torrente de cajas grises. No haba rastro de cables
elctricos, no se vea humo o polvo, no se oan ruidos.
Eso, por ejemplo aadi Cal, se ajusta a mi idea de fbrica perfecta. Pero
basta la eficacia para hablar de superioridad? Y si conseguimos desconectar el
Sistema, no demostramos que somos superiores, al menos porque estamos ms
capacitados para sobrevivir?
Sofistera! exclam Brian. Es pacaminoso, s, pecaminoso, manipular algo
tan racionalmente perfecto. El Sistema Reproductivo es la encarnacin de todas las
cosas justas y razonables. No podemos, no debemos diluirlo con nuestras fastidiosas
teoras. Si no hay sitio par el hombre, amn! Que el hombre se haga a un lado para
que su sucesor, ms digno y perfecto, disponga de sitio para crecer.
Brian sac su pauelo, lleno de manchas de rap, y se son la nariz en un gesto
tan enrgico como ceremonioso. Despus el Profesor entr en el edificio de los
Laboratorios de Investigacin Wompler.
Arriba las manos! grit una voz dbil y distante. Pnganse contra la pared!
Despus de mirar por todas partes, descubrieron que la voz surga de un delgado
joven, aparentemente famlico, que vesta el uniforme de la Infantera de Marina y
que estaba sentado en el suelo delante de ellos. Estaba haciendo grandes esfuerzos
con un objeto que tena al lado, y por fin vieron que era una pistola automtica calibre
45. Poco a poco, sostenindola con ambas manos, el infante levant la pistola para
apuntar a los recin llegados. El arma oscil unos instantes, y luego cay al suelo. El
joven se lament amargamente y adopt una desconsolada expresin.
No pueden pasar sin tener pase dijo, de nuevo en voz dbil y distante.
Tenga Daisy cambi la pistola por un pastelito de chocolate que haba sacado
de su saco de comestibles.
Brian recogi el arma y la meti en uno de los hondos bolsillos de su abrigo
mientras Daisy quitaba el papel del pastelito.
Quin es usted? pregunt Daisy al guardin. Qu est haciendo aqu,
desgraciado?
No tengo obligacin de decirles nada aparte de mi nombre, rango y nmero de
serie replic el infante, y dio un brusco mordisco a otro pastelito.
Tendr fuerzas suficientes para andar, si le ayudamos? pregunt Cal.
Voy a quedarme aqu hasta que me releven!
El infante se mostr inflexible. Tras una consulta, en la que Brian dijo que aquel
muchacho era un terco vanidoso, los tres dividieron sus provisiones en cuatro
partes, dejaron una parte junto al infante y avanzaron por tortuosos pasillos. La
oscuridad fue aumentando.
El edificio pareca estar totalmente abandonado. Cal no pudo abrir la puerta del
comedor, y vio que por los bordes sala un lquido fro y grasiento.
Subieron al piso superior, donde el sombro pasillo estaba revestido de toscas
planchas de hierro. Alguien haba hecho dos ranuras paralelas en el suelo, por
razones imposibles de determinar.
Esto es cosa de fantasmas musit Daisy mientras contemplaba las laminosas
paredes. Aqu no hay un alma.
Alma musit el eco a lo largo del pasillo.
Aparte de ese sonido, el lugar estaba silencioso; slo se oa el espordico y lejano
ruido de agua goteando.
Vamos, por aqu indico Cal. La puerta del laboratorio es la ltima al final del
pasillo, a la derecha.
Oratorio finalillo echa contest el lquido eco, que sigui los pasos de los
desconocidos mientras stos avanzaban hacia el extremo del sombro pasillo y
abran una puerta.

Un brillante y fluorescente resplandor fluy por el suelo, lleno de hoyos de orn, y

arranc resplandores de las dos acanaladuras gemelas.
Eh! Hay alguien ah? grit Cal.
S y no dijo Daisy, apuntando un tembloroso dedo hacia un rincn de la
habitacin.
Cuando no se movan, estaban tremendamente inmviles. Y cuando se movan, lo
hacan con una velocidad y un precisin tal que era imposible confundir a las
blindadas siluetas con dos seres humanos. Eran dos personajes idnticos, ambos
con una cabeza enorme y cuadrada, y tenan tubos de rayos catdicos en lugar de
rostros. Iban de un lado a otro con inhumana agilidad, en total silencio, realizando
tareas cuya naturaleza slo poda conjeturarse. Llevaban una placas de identificacin
de color rojo con los nombres Kurt y Karl Mackintosh.
Eludieron a los tres humanos del mismo modo que un murcilago elude
obstculos, y dieron la vuelta con elegantes gestos, sin alterar su velocidad. Uno
llev una humeante probeta a una centrifugadora, el otro manipul el tablero de
mandos de unos aparatos. El primero se desliz hasta un teclado y, a cegadora
velocidad, escribi:
11011 ELEVADA GRAVEDAD CTR VUELCA PROBETA
11012 TOROIDE FRRICO CONSERVA PROPORCIONES AL DILATARSE
11013 EL CONDUCTOR DEL CAMIN NO TIENE RAZN
11014 AE2 MS BE2 IGUAL A CE2
11015 DEFINICIN: (NO PERFORAR O INCINERAR) SIGNIFICA (NO PERFORAR) Y (NO
QUEMAR) Y (NO PERFORAR Y NO QUEMAR)
11016 EL ACEITE FLOTA EN VINAGRE
11017 ABAJO ES A VECES EN DIRECCIN DE LA GRAVEDAD
11018 KWALITEIT, HOE WORDT DIE GEMETEN?
11019 SOMBRERO: CABEZA::ZAPATO: PIE
11020 MILL, JOHN STUART (1806-1873): FILSOFO Y ECONOMISTA
Al mismo tiempo, el otro empez a anotar cifras y ecuaciones en una peculiar
tablilla de cobre, usando un punzn. Tanto el punzn como la tablilla estaban
conectados elctricamente a la pared.
De vez en cuando uno se volva hacia el otro y exhiba en su pantalla facial una
serie de nmeros. Aparte de este detalle, no pareca haber conversacin entre los
dos, ni necesidad de conversar, porque ambos se deslizaban de un lado a otro sin
esfuerzo, como ejecutando un ballet de orden y armona. Cuando completaban un
paso, o un proceso, las aberturas giratorias que llevaban en lo alto de la cabeza se
volvan hacia una pantalla situada en un extremo de la sala. Pero proseguan su
ballet en cuanto se iluminaba el rtulo que deca MUY BIEN!
Sorprendente y maravilloso murmur el profesor Gallopini. De buen agrado
renunciara a mi vida criminal a cambio de saber cmo funcionan tan prodigiosos
artefactos.
Yo dara muchsimas cosas por saber cmo se desconecta todo esto musit
Cal, observando la escena con cierta perplejidad. No reconozco los aparatos que
veo por aqu. Si todo puede metamorfosearse con tanta rapidez...
Metamorfosearse? Ah, s dijo Brian, mirando alrededor, sonriente. Simple
metal que se trasciende. Estos exquisitos autmatas se esfuerzan por lograr
equilibrio, del mismo modo que la tierra se esfuerza por convertirse en una esfera
perfecta, del mismo modo que el universo va siendo cada vez ms ordenado.
Qu aspecto tan curioso tienen estos robots! observ Daisy. Tienen orejas
de hierro fundido! Y no tienen boca!
Ni necesitan tenerla insisti Brian. Son los hombres del maana! Los
herederos de la tierra! Los bermensch, los equilibristas, los dinastas! Extendi

los brazos hacia los atareados robots y declam: Hombres del futuro, lo que
estamos a punto de morir os saludamos!
Sin dar muestras de haber escuchado el discurso, las dos mquinas efectuaron su
siguiente tarea. Una abri la puerta del laboratorio, la otra cogi a Brian Gallopini y le
dej de pie en el pasillo. Antes de que Cal y Daisy pudieran exponer su protesta,
ambos recibieron idntico tratamiento.
El pasillo ya no estaba a oscuras, ni mucho menos, y tampoco haba silencio. Una
hilera de tubos fluorescentes dispuestos en el centro del techo iluminaba todo el
corredor, y se escuchaba un retumbo horrible y ensordecedor, un estruendo que
transformaba en cmbalos el suelo y las paredes. El sonido se intensific con tanta
rapidez que nadie tuvo tiempo para hacer preguntas. La pared opuesta del pasillo se
abri como si fuera una cortina, y una locomotora de vapor se precipit hacia los tres
intrusos.
La locomotora no iba a ms de dos kilmetros por hora, y esparca su sibilante
vapor mientras avanzaba ineludiblemente hacia su cul-de-sac. Chirriaron los frenos, y
las ruedas echaron chispas en las acanaladuras al girar en sentido inverso. Pero la
locomotora no pareca haber perdido velocidad.
En medio de silenciosos chillidos, los tres compaeros tiraron del pomo de la
puerta del laboratorio, su nico refugio. La puerta se abri, pero slo unos
centmetros, el espacio suficiente para que Cal viera fugazmente a los dos robots
empujando la puerta. La pantalla de Kurt mostraba una imagen del divertido rostro de
Karl, y en la de ste se vea el semblante de Kurt. Los msculos de metal actuaron, y
la puerta se cerr pese a los esfuerzos de los tres humanos.
Daisy se volvi hacia Brian y esboz con los labios las palabras:
Bueno, preprate para otra racin de justicia potica.
Los tres se apretaron a la pared del pasillo, contemplando a la vieja Locomotora
Nmero 666 que se les echaba encima.
23 - Necrologa
En cuanto prevalecen las sombras nocturnas,
la Luna la prodigiosa narracin reanuda;
y todas las noches a la Tierra atenta
la historia de su nacimiento reitera.
ADDISON
Suggs pensaba a veces que el hombre sentado al otro lado del tablero de
Monopolio no era Vetch, sino otra persona. Las delgadas facciones del barbudo ruso
iban confundindose hasta convertirse en las de otro hombre ya olvidado, cierto
agente al que Suggs haba matado, o al que haba deseado matar... Pero en ese
momento Suggs quera matarse l mismo, y el agente enemigo le impeda hacerlo.
Suggs haba pasado todo el da pensando en un suicidio secreto, en matarse de
algn modo delante de Vetch... abrindose una vena dentro del traje o... Pero era
intil, el ruso caa en la cuenta con excesiva rapidez. Ninguno de los dos se atreva a
dormir, por temor a que el otro se aniquilara. Vetch no haba parpadeado desde
haca horas.
La falta de sueo estaba afectando la mente de Suggs, y l lo saba. Y la
ingravidez irritaba su cuerpo. Se frotaba contra las correas, o se apretaba muy fuerte
sobre el blando cojn, casi como para demostrar su propia existencia. Suggs no
pensaba tener ms sustancia que un espectro.

Haroun Al Raschid se sent ante l y empez a hablar al instante; hizo expresivos

gestos con sus rechonchas y enjoyadas manos, pero sin emitir sonido alguno.
Deban de estar en algn tren, supuso Suggs, quiz en el Orient Express.
Estoy desorientado explic a Haroun.
Pero aquel hombre tan rollizo sigui hablando y hablando, desconocedor de que
sus palabras no producan ruido, sin saber tampoco que tena una mancha de color
prpura en la pechera de su camisa de seda.
Vetch haba cado en Suerte. Era esa la ltima tirada? Suggs no consigui
recordarlo, ni siquiera saba cuantos das haban transcurrido desde... desde
cundo?
El rostro de Vetch vari otra vez, y apareci el de Scotty, sus angustiadas
facciones salpicadas de sangre y fragmentos seos.
Conseguiste engatusarme con el arma de la mquina de escribir, viejo
camarada murmur. Fue una buena treta, Suggsy.
Suggs pens que si hablaba con Vetch tal vez Scotty desaparecera.
Le he contado alguna vez que mat a mi primer compaero en Marrakech?
No, creo que no. Cuntemelo.
Fue muy curioso. Yo tena una mquina de escribir porttil con un carro que era
tambin un cilindro hueco capaz de disparar una bala de escopeta. Se disparaba
apretando la tecla del signo de interrogacin.
Habl Scotty, formndose en sus labios viscosas burbujas de sangre.
La cuestin es, por qu?
Me traicion contest Suggs en voz chillona. Yo saba que l tena la otra
mitad de la foto que me dio Haroun. Ambos queran engatusarme y venderme a los...
a vosotros.
No, a nosotros no dijo Vetch. Crea que usted lo saba, nunca ha existido
otra mitad de esa foto. La vanidad de Brioche, sabe? El nunca ha permitido que le
hagan una foto de lo que l llama su lado malo. Crea que usted lo saba.
Y lo sabas, Suggsy, pero no quisiste recordar Scotty ri entre dientes. Esa
es la parte divertida. T slo deseabas tener una excusa para matar a dos personas,
no es cierto?
A mi compaero dijo Suggs, fingiendo no haber escuchado a Scotty incluso
le gustara dar el soplo de su muerte. Pero no permitir que se salga con la suya.
Estoy contento de haberle matado, y si viviera ahora, volvera a matarle. Creo que mi
compaero fue el culpable de que ella reaccionara as.
Quin es ella? De qu reaccin me habla? pregunt Vetch.
Mi mujer, me pidi el divorcio.
Scotty se ech a rer, y desapareci imperceptiblemente en el ceudo Vetch.
Suggs not un incontrolable temblor en la pierna izquierda. Se acord de su
impermeable, olvidado en Marrakech, y se maldijo por haberlo dejado all. Haba
cianuro cosido en una hombrera.
A travs de la matizada placa facial de su casco, la furiosa mirada de Vetch
perforaba los ojos del norteamericano. El ruso no pareci darse cuenta de que
estaban llamando a la puerta.
Se abri la puerta, y entr Barthemo Beele, visera en mano. Tuvo que agacharse
porque el techo era muy bajo. Avanz hasta el asiento ocupado por Vetch y se sent
dentro del ruso. Sonriendo tmidamente, Beele se puso a chafar el ala de la visera.
No te mat a ti, al menos refunfu Suggs.
Lo habras hecho, si hubiramos seguido juntos el tiempo suficiente, jefe dijo
el serio joven. El carn de prensa se solt y revolote hasta caer en el suelo.
Has cometido un error, Beele dijo Suggs, riendo de un modo muy
desagradable. Has olvidado que aqu no hay gravedad. Las cosas no caen.

Que yo he olvidado? Si pones as las cosas, el error lo has cometido t dijo

cortsmente Beele. Qu opinas, son una invencin de tu desvelada imaginacin,
o no?
Lo averiguar. Suggs se dispuso a sacar la pistola pero se tranquiliz y se
ech a rer otra vez. No, a ti te gustara que yo hiciera eso, no es verdad? Yo
matara a Vetch, que es precisamente lo que t, mi inconsciente, deseas que haga.
Vuelves a equivocarte dijo Beele, y su voz fue bajando hasta convertirse en
un murmullo. Vetch lleva muerto varias horas y t lo sabes.
La sonrisa de Beele despareci en el ceo de Vetch, y el carn de prensa que
llevaba en los dedos se transform en una anaranjada tarjeta de Suerte. El rostro del
ruso estaba lvido, y haba burbujas de veneno en sus labios.
Maldita sea mi suerte! Suggs dio una palmada en su rodilla. Vetch, lo has
conseguido, y delante de mis narices!
El muerto le miraba con desprecio.
La cuestin es, Qu vas a hacer? dijo el cadver. Qu vas a hacer,
desgraciado hijo de puta?
Comunicar por radio la noticia de tu muerte, y despus... no estoy seguro.
Codific el mensaje y lo transmiti: IVN MUERTO. SIGUEN GRABACIONES
ACTUACIN.
No era preciso aguardar la respuesta. Suggs saba la orden que iban a darle.
Vete al infierno. Vete directamente al infierno. No hace falta que te presentes a
Dios. Cerr la cremallera del traje, se coloc un tanque de oxgeno y sali de la
nave. Mont a horcajadas en el vehculo lunar, en un momento de indecisin, y
finalmente se apart. Vista desde all, la luna brillaba ms, aunque para Suggs tena
el acostumbrado aspecto de un irritante jeroglfico. Se dej dominar por el sueo,
preguntndose si estaba acercndose o alejndose de la Luna.
Suggs despert esforzndose en recordar si haba terminado de cuadrar su
relacin de gastos. Decidi hacerlo inmediatamente, e imagin las pulcras y
absurdas hileras de gastos como una celosa...
Se dio cuenta de que estaba contemplando una torre, muy parecida a la torre
Eiffel, que se deslizaba lentamente cerca de l. Era asombrosamente real. En la
plataforma superior incluso se distingua la minscula y congelada silueta de un
hombre, agarrado a la barandilla con ambas manos. Sin motivo aparente, el hombre
llevaba puesta una visera. Suggs se durmi.
Despert esforzndose en recordar si haba terminado de cuadrar su relacin de
gastos. Decidi hacerlo inmediatamente, los ms sensato era no seguir posponiendo
la tarea. El oxgeno deba de estar acabndose, supuso Suggs; pensar era cada vez
ms difcil.
Desenvain el cuchillo y lo sostuvo frente a su pecho. Era el momento de
pronunciar un elegante discurso de renunciacin, pero su mente, hambrienta de
oxgeno, funcionaba con gran lentitud. Suggs slo poda recordar un discurso:
Ah va eso, asqueroso...!
El texto de las postales era tan banal que por fuerza deba estar en cdigo... pero
en realidad no era as. Despus de arrancar los sellos para la coleccin de su
sobrino, el experto ruso en descifrar mensajes envi a Bubby al incinerador.
24 - Tiempo y oportunidad
Mi mente parece haberse convertido en una especie de mquina para extraer
leyes generales de grandes recopilaciones de hechos.
DARWIN

Cal not que haba una manivela en la pared, detrs de l. Gir la manivela, y una
puerta de incendios retrocedi suavemente, dejando al descubierto otra seccin de
pasillo. Los tres compaeros se apresuraron a entrar, y la locomotora les sigui con
paso ms digno.
La primera puerta que intentaron abrir no estaba cerrada con llave. Mientras se
agachaban para entrar, Cal y Daisy se dedicaron sonrisas de alivio. La frente de
Brian continu arrugada, no obstante, mientras sus ojos miraban fijamente las ruedas
y pies de la locomotora que se aproximaba.
Las ruedas seguan girando en sentido inverso y arrojando chispas como si fueran
piedras de amolar. Detrs de la locomotora, una interminable hilera de coches
crujieron y grueron hasta detenerse. Un maquinista con gafas protectoras baj de la
locomotora en medio del sibilante vapor, se quit el grasiento guante de la mano
derecha y ayud a descender a una atractiva joven.
Fiuuu! silb el maquinista. Han estado a punto de morir en el acto. Habra
sido una vicisitud nada infortuita.
Doctor Trivian! exclam Cal al ver el rostro del maquinista, cubierto por las
gafas y lleno de costras de arena. Realmente es usted?
Santo cielo, pero s es Calvin Potter! Trivian le estrech la mano. Una
ocasin francamente original, muchacho.
Qu est haciendo aqu, tan lejos del MIT?
Estoy viendo cumplido el sueo de toda mi vida: conducir una locomotora de
vapor. Es decir, la cajita gris es la verdadera conductora, pero estoy autorizado a
formular sugerencias... que jams son escuchadas.
Pero me olvidaba, u olvidaba a mi pasajera, que no es lo mismo, no? Doctora
Aurora Candlewood. le presento a mi ex alumno, Calvin Potter.
Ella tena ms o menos la estatura de Cal, era delgada con manos y pies
menudos, y posea los pechos poco abultados y el cuello esbelto y curvado de una
bailarina. Sin embargo sus movimientos reflejaban una decidida torpeza, como si ella
prefiriera ocultar su gracia natural manteniendo siempre el cuerpo en posturas
rgidas, desgarbadas. Su mano estaba fra.
Cal fue notando, de un modo cada vez ms desalentador, que iba despeinado,
que su ropa estaba sucia y que su cara abundaba en granos de mugre. Un sbito y
furioso picor indic el punto de su mentn donde una barba nefita, spera y
desigual, se aferraba desesperadamente igual que un liquen se agarra a una roca a
punto de desintegrarse. De un modo mecnico, Cal present a los recin llegados a
sus compaeros.
Malhumorado y tan silencioso como un relojero, Brian dio la mano a Aurora.
Los desconocidos me llaman seorita Burr dijo Daisy al maquinista. Mis
amigos me llaman Daisy. Pero los que desean seguir siendo mis amigos deben
resistir la tentacin de llamarme Daisy ya-sabe-qu.
Aurora explic su inters en el Proyecto 32 y su objetivo al venir a los Laboratorios
Wompler. Le alivi encontrar en Cal un hombre que conoca ciertos detalles sobre el
funcionamiento del Sistema Reproductivo, desde el nivel de una clula hasta niveles
superiores.
Brian anunci que iba a averiguar qu hora era, y sali por una puerta que daba
a un segundo pasillo.
S dijo Trivian. Dejaremos que los dos cientficos se dediquen a su palique.
Seorita Burr, puedo ofrecerle mi brazo?
Los dos se fueron detrs del gngster.
Aurora y Cal evitaron mirarse mientras ella le explicaba sus aventuras con Smilax
en el NORAD, y le cont que el loco dentista estaba al mando del Sistema
Reproductivo.
Smilax lo controla. Hum. Me pregunto cmo lo hace.

Cal narr sus experiencias con el Sistema, durante el nacimiento de ste, en Las
Vegas y en el camino de vuelta. Tras mencionar la aparente transmisin de
caractersticas adquiridas, las ocasionales mutaciones fallidas y las manifiestas
tendencias cenogenticas, Cal agreg que pensaba amar a Aurora.
Comprendo.
La psicloga se dispuso a considerar gravemente todos los aspectos del
problema. Tena Cal algn dato sobre el ritmo reproductivo del Sistema? Sobre
sus limitaciones para aprender, como mnimo? Y no era cierto que muchas
personas crean estar enamoradas cuando en realidad no era as?
Cal explic sus conocimientos sobre la CUCA, y aadi que confiaba en obtener la
mano de Aurora.
Aurora, ruborizada, habl de condicionamientos operativos y de respuesta y
explic que la modificacin de un tipo de conducta poda provocar olas que se
expandan por todo el comportamiento de un organismo, igual que en el aprendizaje
del razonamiento abstracto.
Aurora expres su confianza en cuanto a que fuera posible obligar al Sistema a
comportarse bien mediante uno de los cuatro procedimientos siguientes: (1)
estableciendo relaciones de armona; (2) tratndolo como un padre afectuoso pero
inflexible trata a su hijo; (3) canalizando sus funciones hacia fines humanamente
tiles, y (4) estableciendo modelos de conducta y una rutina de premios y castigos
para guiarlo. De los cuatro mtodos, el primero sera el ms difcil.
Si tan slo supiramos cmo controla Smilax el Sistema dijo Cal, podramos
asumir la personalidad del doctor.
El reconocimiento de una persona es un tipo de comportamiento muy difcil de
analizar explic Aurora. Porque se produce, en casi todas las personas, en los
confines de la conciencia. Reconocemos a un amigo visto bajo distinta iluminacin,
desde ngulos extraos, de lejos, o aunque se haya dejado crecer el bigote.
O aunque haya envejecido o engordado, es cierto. Pero es imposible que la
inteligencia literal del Sistema pueda hacer frente a tantas variables. Me inclino a
pensar que Smilax utiliza algn aparato o santo y sea para identificarse... algo muy
peculiar.
Aurora no estaba segura.
No servira un objeto-clave que cualquier otra persona puede coger, o que
puede perderse. Tiendo a creer que es algo ms positivo, algo como las huellas
dactilares, la configuracin de las orejas, el dibujo de las retinas...
Aurora agreg que considerara la proposicin de matrimonio de Cal y que prefera
contestar posteriormente.
Cal estaba a punto de observar que tal vez no hubiera ninguna oportunidad
posterior, cuando oy gritar a Daisy, muy lejos.
Qudese aqu orden Cal, y sali corriendo de la sala.
En algn momento, Elwood Trivian se haba equivocado de camino. l y Daisy
iban caminando cogidos del brazo; se haba soltado un instante para pasar uno a
cada lado de una columna, y un segundo despus Trivian se haba encontrado
completamente solo.
Solo, y adems en el punto de interseccin de dos vacos pasillos que se
alargaban cientos de metros. Trivian no saba cul elegir. Tras unos instantes de
vacilacin, se dirigi al de la izquierda.
El suelo desapareci de improviso. Con los brazos buscando algo donde
agarrarse. Elwood cay en la oscuridad e intent recordar una plegaria infantil:
Bendita t...
Golpe el agua y se hundi. Contuvo la respiracin. Pero no era agua, sino algo
grasiento y amargo. Sali a la superficie y respir.

Qu pesadilla era aquella? Pareca estar flotando en un lago de caf, un caf

viscoso, fro, verdusco. Haba luz, aunque l no vea su procedencia, y un techo a
metro y medio sobre su cabeza. Aparte de eso, nada en todas direcciones, slo
agitadas olas. Elwood empez a moverse en medio del caf, flotando como una
colilla.
Brian apunt a Cal y Daisy con su pistola. Sus cabellos, escasos y del color de
polvo, estaban desgreados, y su mirada era extraa. Se hallaba agachado en el
centro de la habitacin, cerca de un armario metlico.
No os acerquis, ninguno de los dos. Esto no os concierne.
Qu es lo que no nos concierne? pregunt Cal. Algo va mal, profesor?
Nada va mal. Al contrario, todo va bien! El momento... los auspicios... Seal
el armario metlico, que a intervalos regulares arrojaba veinticinco o cincuenta
centmetros de papel. Y contemplad el Reloj de la Vida! Brian levant la mirada.
Cal vio que el techo de aquella habitacin circular era la esfera de un enorme reloj
cuyo dimetro era de quince metros. La minutera avanzaba claramente para unirse
con la manecilla horaria a las doce en punto, y la segundera roja barra los sectores
en silencio. Daisy se agazap junto a la pared debajo de XII, y Cal avanz
lentamente hacia ella desde la entrada situada bajo III.
Al ver el movimiento, Brian se volvi y dispar. El yeso salt de la pared a pocos
centmetros de la cabeza de Cal.
He dicho que no os acerquis! Nada debe moverse... aparte del reloj. Mir la
esfera y sonri. Ajustado al perfecto mecanismo de relojera de nuestro universo...
puesto en movimiento una sola vez... para toda la Eternidad!
El profesor prosigui murmurando incongruencias:
El tiempo vuela, si... los piones de los relojes... el tiempo es oro, pagas tu
dinero y te arriesgas... ella no cesa de dar vueltas, y cuando se detiene... s, el
tiempo debe tener un fin... tiempo y oportunidad, igual para todos...
Oh, Dios mo! Es su antigua enfermedad! dijo Daisy, volviendo la cabeza.
Juegos de azar, relojes, cuadrados mgicos... le pasa desde hace aos. Pens que
si le apartaba de la universidad, del pensamiento mecnico del siglo dieciocho, l se
pondra bien. Pero supongo que la desilusin en Las Vegas, seguida de la muerte de
Harry, ha trastornado el equilibrio de su mente...
Brian prorrumpi en roncas carcajadas.
Qu sabis vosotros de equilibrio? Qu sabis de escapes?
Brian, escchame! Soy Daisy! No me conoces?
Un ensordecedor carilln empez a dar la hora. Se abri un panel del suelo, cerca
de Brian. El profesor vacil, y luego salto en la abertura.
Daisy chill. Despus, aunque Cal trat de impedrselo, la mujer corri hacia el
borde del agujero y mir hacia abajo.
Lo que ocurri a continuacin slo pudo ser un acto malvolo por parte de la
mquina, porque la segundera roja empez a bajar mientras segua dando vueltas,
apuntando directamente a la cabeza de Daisy. sta se hallaba demasiado
horrorizada por lo que vea para darse cuenta.
Cal se abalanz hacia ella.
Daisy, burra, baja la cabeza! grit.
Cmo me has llamado?
Daisy se volvi para mirarle, indignada, y en ese momento la segundera le alcanz
la cabeza. Daisy cay en el agujero, y desapareci.
Cal corri hacia el panel, que estaba cerrndose, y mir hacia abajo. No vio nada
aparte de miradas de engranajes de todos los tamaos, ruedas que corran
silenciosamente. Algunas estaban manchadas de sangre.
Elwood Trivian se adormeci, todava rodeado de caf, y so en su locomotora
de vapor. El Expreso de Las Vegas insisti en transformarse en una mquina de caf

exprs de Las Vegas, y Elwood no consegua separar las dos humeantes

mquinas...
Cuando despert, dos hombres estaban sacndolo del lago y ponindole en una
balsa hecha con mesas de cafetera. Uno de los desconocidos era tan glotonamente
gordo, y el otro tan famlicamente enjuto, que ambos parecan formar parte del
sueo. Slo el olor del caf record a Elwood que se trataba de una horrible realidad.
Guau, papi! dijo el gordo. Parece hambriento.
El gordo se entretuvo con las pginas de una revista. El flaco no pare ca darse
cuenta de otra cosa que no fuera su inmediata tarea: sacar los pies por un extremo
de la balsa para moverla entre el caf.
Tome, amigo, coma esto tan sabroso dijo el gordo, arrancando una foto de
carne rustida y entregndola a Elwood. Tenemos ms, hay de sobra.
El maquinista se incorpor con la carne rustida en las manos y contempl
estupefacto al gordo, que estaba devorando fotos de pasteles y empanadas.
Caf? El gordo sac del pantano, cerca de los pies que no cesaban de
moverse, un sucio vaso de papel y lo tendi a Elwood. ste mene la cabeza. Ya
le entiendo. El caf le pone tan nervioso que no puede comer bien. Yo siempre
prefiero un alimento slido.
Pulposas pginas de la revista iban deshacindose con los lentos movimientos del
maxilar del gordo.
La habitacin donde Aurora aguardaba pareca un almacn. Armas y equipo
electrnico yacan junto a las paredes. Haba muebles, un escritorio de tapa
corrediza en un rincn y un reloj de pndulo en la pared opuesta a la puerta. Aurora
contempl el reloj, mientras otro reloj de mayor tamao empezaba a sonar lejos de
all. Al cabo de unos instantes, el reloj de pndulo zumb y emiti tambin agudas
notas. Una, dos...
El reloj de pndulo del hogar de Aurora jams haba funcionado, pese a todos los
esfuerzos de su padre por arreglarlo. Tampoco funcionaba el da que muri su padre.
La encuesta determin muerte accidental, a consecuencia del fallo de uno de los
proyectos de su padre, una campana de buzo. Aurora se esforz en ser menos
sentimental con sus recuerdos. Al fin y al cabo, viva en un mundo donde todo corra:
los relojes, los trenes y la gente que deseaba llegar a tiempo a estos ltimos. No era
un mundo para perdedores, tanto si eran soadores campesinos de edad madura
como jvenes e idealistas ayudantes de laboratorio, igual que Cal.
Naturalmente Cal era un perdedor. Era el tipo de hombre, Aurora estaba
convencida de ello, que llega a los cuarenta aos regentando una quebrada
gasolinera muy apartada de la autopista. Y que, poco antes de declararse en quiebra,
cae muerto a tiros por culpa de un mentecato que quera quedarse los dos dlares y
pico que haba en la caja. Seguramente Cal no saba hacer bien una sola cosa.
Aurora pens que era ms que probable que se casara con l.
... once, doce.
La caja del reloj de pndulo se abri igual que un sarcfago. El doctor Smilax sali
del reloj y cogi en brazos a Aurora. La psicloga se puso a chillar.
25 - Los rivales
Hermanos y hermanas, mucho os habis de cuidar de vuestro corazn por un
perro dejar destrozar.
KIPLING

No chilles, querida ma jade Smilax mientras Aurora consegua soltarse.

No quiero hacerte ningn dao. En realidad, te aprecio ms que al resto de mujeres
de este, mi mundo.
Debe estar bromeando. Se acerc a la puerta.
Smilax le cerr el paso.
Ah, acaso podra bromear con tu corazn? Preferira echarme bajo las ruedas
de un automvil gimote el doctor. Cogi la mano de Aurora y empez a besarla
ansiosamente. Quiero ser tu... tu mejor amigo. Seguir tus pasos como un perro
hasta que me des el s. Querida doctora Candlewood, s ma... y el mundo ser
tuyo!
Disgustada, Aurora apart la mano y se volvi de espaldas. Smilax la cogi por la
mueca y la oblig a volver a mirarle.
Debo acosarte? ladr Smilax. Debo suplicar y amenazar? Contstame!
Contesta!
Como ella no deca nada, Smilax prosigui hablando, con los labios fruncidos para
dejar ver sus afilados y relucientes dientes.
Te lo advierto, si me rechazas, no me limitar a suicidarme. Oh, no, eso sera
demasiado fcil. Arrastrar al mundo conmigo, y del modo ms doloroso posible. Y tu
muerte, preciosa ma, ser la ms prolongada, la ms penossima.
Una lastimosa mirada de splica apareci en los ojos que haba detrs de las
pulidas lentes. Smilax, servil como un perro, acarici el brazo de Aurora.
Es por mi edad? Pero soy juguetn todava, mi dama. S, y estoy ms que
deseoso de aprender nuevos trucos. No podrs encontrar, entre todos los hombres
de este mundo, un amigo ms leal y constante que Tot.
Me divert mucho cuando t y Potter intentabais adivinar cmo me "conoce" el
Sistema... Jams sabris ese secreto. Pero no me divirti tanto que ese impdico
cachorro te pidiera en matrimonio!
Debes elegir entre los dos. Debes elegir entre el amigo ms amable, sincero y
rico que puede imaginarse, y ese desgraciado, ese perro cruzado de mala raza que
es Calvin Potter.
Smilax la cogi por ambas muecas.
Elige ahora mismo!
Saque sus asquerosas zarpas de ella!
Sin esperar a que el doctor obedeciera, Cal se lanz hacia l e intent alcanzarle
con un torpe puetazo. El ladino cirujano movi la cabeza, de forma que el puo
pas junto a su oreja y golpe la mejilla de Aurora. La cabeza de sta choc con la
pared, y la psicloga se desplom graciosamente.
Aurora! gritaron ambos hombres.
Los dos se dispusieron a levantar a la joven, y el pmulo de Smilax alcanz a Cal
en un ojo. Se enzarzaron en una pelea; Smilax empuj a su rival hacia el abierto
panel del reloj.
De pronto, Cal fue agarrado por la espalda en una frrea presa. Un pasmoso golpe
en la nuca oscureci su visin. Algo le golpe en el rin, en el estmago, en el
puente de la nariz. Pareca que una multitud de puos estuvieran apuendole por
todas partes. Se defendi ciegamente, pero sus golpes se perdieron en el aire. Fue
casi un alivio que alguien le propinara un fuerte puetazo en la nuez de Adn. Cal se
sumi en una blanda oscuridad mientras la presa iba aflojndose.
Pero slo perdi el conocimiento durante unos segundos. Cuando se recobr,
Smilax y otras dos siluetas estaban contemplndole. La confusa visin de Cal fue
recorriendo unos pies con ruedas, unas piernas de acero, unos cuerpos blindados y,
finalmente, unos impasibles tubos de rayos catdicos en lugar de caras.

Ah, ya ests despierto. La diversin puede comenzar. Kurt y Karl van a

torturarte hasta que mueras... Crudamente, claro est, por que ellos no han hecho
esto otras veces, pero con la esmerada lentitud que slo las mquinas pueden lograr.
Smilax abri la tapa corrediza del escritorio del rincn y apareci un tablero de
mandos. Apret un botn, y un silln de pedestal brot del suelo igual que una seta.
Smilax se acomod y suspir.
Veamos dijo, cavilando ante el tablero de mandos. Nada importante hasta
que Aurora despierte y pueda verlo. No quiero que ella se pierda la pelcula principal,
claro. Bien, y si empezramos con...?
Levant una mueca unida al tablero por un grueso cable y frot el cuero
cabelludo del juguete con poco delicado vigor.
Un masaje de buena esposa!
Los dos robots levantaron bruscamente a Cal, y mientras uno le agarraba el otro
realiz la misma operacin. Cal se puso a chillar.
Ja, ja, excelente! Y ahora te obsequiaremos con una quemadura al estilo indio,
y luego te retorceremos el brazo hasta que te rindas.
Smilax hizo una demostracin con la mueca, y los robots le imitaron fielmente.
Cal descubri que todas las torturas eran tan penosas, ni ms ni menos, como l
las recordaba desde la infancia. Empez a idear un plan para escapar de las torturas
mecnicas, pero pensar se hizo cada vez ms difcil pues estaba recibiendo
mucho sin poder devolver nada. Le golpearon la cabeza, le dieron puetazos en
las orejas, le pisaron los pies y le estiraron los cabellos. Cuando no tenan otra
ocupacin, los robots deban cumplir la orden permanente de pellizcar al prisionero,
cosa que hacan de un modo muy metdico. Cal not que slo un autmata reciba
rdenes directamente de Smilax. Slo el que llevaba la placa de Kurt haca girar el
dispositivo sensitivo de su cabeza para observar a Smilax. Despus haca aparecer
en su cara diversos nmeros luminosos, que Kurt anotaba y obedeca
puntualmente. Cal decidi interrumpir la comunicacin entre los robots.
Aguard hasta que Aurora gimi como si estuviera recuperando el conocimiento.
El doctor volvi la cabeza al or el sonido, y Cal dio un fuerte codazo al osciloscpico
rostro de Karl. La implosin hizo retroceder al robot, pero no perdi el equilibrio.
Pareci hacer una momentnea pausa, mientras tomaba una decisin respecto a
determinado problema electrnico.
Despus Karl embisti... e intent retorcer el brazo de su colega. Kurt solt a
Cal para hacer frente a su hermano. Los dos se entremezclaron, se enzarzaron en
alternativas tomas de lucha libre, mientras daban lentas vueltas a la sala.
Al ver lo que haba ocurrido, Smilax cogi un instrumento similar a un rifle y lo
apret a la cabeza de Aurora.
Si te acercas la mato gru el doctor.
Cobarde, perro!
Te har pagar ese insulto, Potter. Todos los perros tendrn su da de triunfo, y
puedes estar tranquilo: hoy es el mo.
Apunt a Cal y dispar. Un minsculo cohete surc el aire y se aplast en la pared
cerca de Cal. ste se lanz hacia el doctor y agarr el rifle antes de que hubiera un
segundo disparo. Pelearon.
Kurt! Karl! Socorro! grit Smilax.
Pero los infortunados robots no servan para nada. Continuaban hacindose
presas el uno al otro, y de pronto se desintegraron, quedaron reducidos a fragmentos
que prosiguieron el combate igual que partidas pinzas de cangrejo.
Cal y el doctor agarraban el rifle al mismo tiempo que se propinaban torpes golpes.
No eran luchadores expertos, ni mucho menos, y los aos de Smilax quedaban
compensados por la fatigada flaqueza de Cal. Tropezaron con un par de brazos
metlicos que parecan protagonizar un combate al estilo indio en el suelo. Cal perdi

el equilibrio, y lo recuper inmediatamente, pero el doctor ya le tena acorralado en la

pared; le apret la garganta con el rifle, como si fuera una pica.
Ojal te hubiera matado cuando tuve oportunidad de hacerlo gru Smilax.
Una mueca dejaba ver sus dientes.
Cal dio un empujn a Smilax y sonri.
Eres t el que va a representar el papel del perro Tot muerto!
Muere! espet Smilax, acompaando la palabra con otro empujn.
T primero! replic Cal, volviendo a empujarle.
Continuaron empujndose e intercambiando insultos en un rincn de la habitacin.
En otro rincn, Aurora segua desmayada. Por todas partes haba fragmentos de
robot, entre ellos la partida cabeza de Kurt, cuyo rostro mostraba nicamente
hileras de estrellas elegantemente espaciadas.
Al suelo, muchacho!
Tras el ltimo empujn, Cal arranc el rifle al doctor, y le apunt con el arma.
Est bien! grit Smilax. Est bien! Adelante! Mtame!
Cal dej caer el arma.
No necesito esto dijo para hacerte doblar la rodilla.
Sonriente, Smilax recogi la partida pierna de un robot y la arroj hacia Cal. La
pierna alcanz en la frente al biofsico, que cay en un montn de chatarra. Slo
vagamente se dio cuenta de que el doctor sacaba una pistola de un cajn del
escritorio. Son un disparo. Cal mordi el polvo del suelo. Levant los ojos a tiempo
de ver la cola de la blanca bata de Smilax en el borde de la entrada. Se levant de un
salto y corri en su persecucin. Al salir, Cal se encontr en un laberinto de pasillos
sin indicacin alguna.
La arquitectura de aquella parte del edificio no pareca tener una estructura fija,
ms bien era una especie de principio dinmico. Variaba segn cierta oscura frmula
particular, cambiaba de forma y tamao de un modo constante. Las paredes
avanzaban, giraban, retrocedan o se hundan; los techos se combaban hacia arriba
o hacia abajo, y los suelos se inclinaban de forma alarmante o descendan igual que
ascensores. Una puerta poda conducir a una habitacin de quince pisos de altura o
a un hueco de escasos centmetros de profundidad, o poda ser falsa.
Dos habitaciones idnticas tenan una ventana entre ambas, por lo que Cal,
despus de observar el montono mobiliario de oficina de ambas, se pregunt por un
momento por qu aquel extrao espejo no reflejaba su imagen. Se apresur a salir
de all, y al cruzar el umbral, la habitacin se derrumb como un castillo de naipes.
Una escalera, en el momento que se la pisaba, poda convertirse en suelo, o en
una rampa, o en una escalera mecnica. En cualquier momento, una sala entera
poda dar un cuarto de vuelta, inclinarse de costado, encogerse o agrandarse y
adoptar una nueva forma. Las escaleras se transformaron en suelos, rampas y
escaleras mecnicas, y al final de ellas aparecieron nichos, o simplemente se
plegaron sobre s mismas. De vez en cuando, Cal vislumbr la bata blanca del
doctor. Pero la separacin entre los dos hombres no disminua. Estaban
ascendiendo.
Cal cruz una ltima trampa y sali a la azotea. Ms arriba ya no haba nada
aparte del firmamento perforado por las estrellas. La azotea guardaba gran parecido
con un aparcamiento gigantesco, quiz de cuarenta hectreas, con los ocasionales
fulgores amarillos de una sarta de bombillas provisionalmente montada. En lugar de
coches haba voluminosos montones de tablas y maquinaria embalada, todos ellos
regularmente espaciados y cubiertos con lonas. Cal vio a lo lejos carretillas elctricas
que iban de un lado a otro. Aparte de eso, nada se mova. No haba rastro de Smilax.
Cal avanz cautelosamente de sombra en sombra hasta que lleg al borde de la
azotea. Por curiosidad, se asom... y se qued paralizado. Abajo haba camiones y

tanques en movimiento. Pero incluso los de mayor tamao poda taparlos con la
yema de su pulgar. Se hallaba como mnimo a cincuenta pisos de altura.
Son un disparo y Cal se ech al suelo. A continuacin se arrastr con rapidez
hacia un montn de tablas.
De pronto, un motor se puso en marcha en un lugar muy prximo. Se encendi un
reflector, que ilumin a Smilax, agazapado en lo alto de una pila de embalajes. El
cirujano levant una mano para protegerse los ojos. Se encendi otro reflector. Pese
al rugido del motor, Cal escuch excitadas voces de gente que discuta. Al cabo de
unos instantes se apag el segundo reflector. Smilax daba la impresin de estar
espetado por el otro rayo de luz; la pistola colgaba de su mano.
Una sombra pas en lo alto, y Cal levant la cabeza. La pluma de una gra
avanzaba hacia Smilax. El doctor tambin lo vio, y se puso a lloriquear.
El efecto Porteus! El Sistema ha enloquecido! Va a volverse contra su amo, y
yo saba que lo hara! El mstil aminor su marcha, pero sigui acercndose.
Socorro! Amo, no me castigues!
El aguiln se detuvo, y empez a alejarse. Smilax se envalenton de repente.
Ven aqu, intenta matarme! chill, saltando y agitando el puo. Te desafo,
pesadilla de tuercas y tornillos! Yo soy el amo aqu, hasta Potter y Aurora lo saben!
Solamente yo puedo controlarte! Con esto!
Smilax se quit los quevedos y los agit en el aire. Los anteojos brillaron en la
intensa luz. El rostro extraamente sombreado y desnudo de Smilax dejaba al
descubierto los dientes. El doctor gru.
La pluma de la gra volvi a moverse en direccin al cirujano, y el cucharn de
doble pala descendi hacia l cual gigantescas y crueles fauces. Smilax chill y salt
del montn de embalajes. Y en ese momento, como si no hubiera advertido la
reaccin del doctor, el cucharn cogi la pila de cajas y la levant.
Ja, ja! Creas que ya me tenas! Has fallado, monstruo torpe y asqueroso!
Adelante, sigue, vulvete contra tu creador! Si yo no puedo dominarte, nadie podr
hacerlo! Nunca!
Smilax tir los quevedos al suelo y los aplast con sus pies.
Ja, ja, ja! Abajo con el Sistema! Abajo con la mquina! aull. Empez a dar
brincos en crculo, casi igual que un cachorro que persigue su cola. Al infierno con
los gatos! Abajo con Albert Payson Terhune! Qu te jodan, Lassie! Llenad de
meados las farolas!
El montn de cajas cay de repente, casi encima de Smilax. Se oy el estruendo
de las tablas al partirse, y el cucharn descendi sobre ellas. Smilax se apart de un
salto y ladr furiosamente ante los fragmentos. La lona se movi ligeramente, y bajo
ella se escuch un siniestro sonido. Era como el sonido de muchas agujas de hacer
media tejiendo muchos suteres para perro... o mortajas para perro.
Cal se estremeci.
No! No! chill Smilax. S buen chico. No te muevas. Qu Sistema tan
guapo!
La luz del reflector sigui al doctor en su retroceso hacia el borde de la azotea.
No! No! No te acerques! grit, con una pierna por encima de la baranda.
No te acerques ms a m!
Pero el extrao sonido pareci abandonar las destrozadas cajas y avanzar hacia
Smilax, acompaado por un tenue y tembloroso murmullo, tan agudo como
fantasmagrico.
No te acerques! grit el doctor por ltima vez, y se lanz al vaco.
Cal corri hacia la baranda y asom la cabeza. No vio a Smilax, pero oy el
apagado grito del cirujano:
Uuuuaaaahhhhuuuuaaaauuuuaaaaaaaa!

El reflector permaneci fijo en el punto de la barandilla por donde haba cado

Smilax. Un instante ms tarde, al amparo del rayo de luz, avanz hacia all un
enjambre de niitas con lentejuelas rojas, blancas y azules que producan un
siniestro ruido. Maullando mientras caminaban tambalendose, dos gruesas de
Muecas Andadoras Wompler se lanzaron tras los pasos de Smilax.
El motor de la gra se par. El reflector gir en redondo para enfocar al operario:
Aurora. La psicloga llevaba puestas unas gafas.
Ests bien? dijeron al mismo tiempo Aurora y Cal.
La joven baj de la cabina y corri hacia l. Cal corri hacia ella.
Apaga ese maldito reflector! grit la enojada voz de alguien.
Pero, pap, nadie ver si...
No quiero peros. Hay que ahorrar como sea. Apgalo!
Haciendo eses en la oscuridad. Cal y Aurora corran el uno hacia el otro.
26 - Utopa
Los buenos acabaron bien y los malos acabaron mal. Tal es el significado de
Ficcin.
WILDE
Cal y Aurora se encontraban en Nueva York, pocas semanas ms tarde, dndose
la mano delante de una mquina tipo CUCA.
CARSIMOS HERMANOS, escribi la mquina en la pantalla. NOS HEMOS REUNIDO
AQU HOY...
Muchas cosas haban pasado desde la muerte de Smilax. El dragn haba muerto,
la rana se haba transformado en prncipe y el pastel era tan grande que no caba en
la mesa. O al menos as lo explicaba Grandison Wompler, flamante presidente de los
Estados Unidos. En cualquier caso, el Sistema Reproductivo, con la gua de Cal y
Aurora, era amigo del hombre.
Cal haba preguntado a su prometida cmo haba adivinado el secreto de las gafas
de Smilax... en un abrir y cerrar de ojos.
Tuve mucho tiempo para meditar, mientras estaba en el suelo, fingiendo que
haba perdido el conocimiento dijo ella. Me esforc por combinar nuestras dos
teoras. T creas que la clave era una especie de talismn, mientras que yo estaba
convencida de que era un objeto personal, idiosincrsico. Lo nico que se adaptaba
a ambas teoras tena que ser los quevedos del doctor. Supongo que el Sistema
dispona de algn medio para identificar esas gafas, quiz haciendo pasar luz a
travs de las lentes.
Cuando el doctor y t os fuisteis, busqu por todas partes. Deba de haber unas
gafas de repuesto. Despus pens que Smilax no se atrevera a tener otros
quevedos, por miedo a que alguien los cogiera. Al mismo tiempo, deba de tener un
medio de conseguir otras gafas idnticas, porque de lo contrario habra dejado de ser
Dios mientras visitaba a un ptico. De modo que le ped al Sistema que me hiciera
unos quevedos idnticos a los de Smilax, y la mquina los hizo en menos de un
minuto. En ese momento yo era Dios. Sub a la azotea en el ascensor, y all encontr
a los Wompler y a Elwood Trivian, etctera, etctera...
El Sistema haba realizado profundos cambios en la situacin poltica del mundo.
Tras ser elegido presidente, Grandison Wompler emprendi una gira para dar
conferencias en las provincias rusas, principalmente en los clubes de damas. Al
mismo tiempo, el nuevo premier de la Unin Sovitica se comprometi a hablar a las
damas de Nebraska e lowa. No se trataba de un programa de intercambio cultural,
sino de la principal obligacin de los nuevos jefes de Estado. Al fin y al cabo, ya no

haba asuntos burocrticos que resolver... y nunca volvera a haberlos. El Sistema se

encargaba de eso.
De hecho, el Sistema se encargaba de todas las tareas que nadie deseaba hacer.
El Sistema recoga la basura y la transformaba en valiosos productos qumicos,
perlas, perfumes, azcar de arce y esmaltes para las uas.
Lavaba todos los platos en los hogares del mundo entero. Archivaba los
documentos que nadie quera leer, y adems los lea. Se cuidaba de otras
desagradables tareas como escribir a mquina o evitar las guerras.
Mecangrafas y funcionarios gubernamentales haban sido los primeros en
mostrar su disgusto al quedar sin trabajo. Incluso se manifestaron en Washington
para protestar ante la sede del Sistema. Pero el Sistema Reproductivo saba
perfectamente que aquellas mujeres no deseaban romperse las uas con las teclas
de las mquinas de escribir: encontr maridos para ellas. El Sistema saba que
aquellos hombres no deseaban permanecer sentados en sus oficinas, exponindose
a ver engordar sus nalgas y a ir adquiriendo la palidez de los fluorescentes: les
concedi medallas de oro puro por servicios prestados (y los galardonados las
empearon para poder viajar a Mxico).
Pero la prevencin de la guerra fue quiz ms importante todava que la felicidad
de los ex funcionarios. Y ello se logr mediante el Proyecto PEPA (Plan de Encierro de
Proyectiles y otras Armas). Se encerraba en un gran contenedor, por ejemplo, un
misil, un tanque o un lanzallamas de ambas superpotencias. Despus se soldaban
las cerraduras. A continuacin se verta hormign en el contenedor. Luego se cubra
el gigantesco bloque de hormign con una costossima plancha blindada.
Posteriormente, si los contribuyentes no se hartaban de tantos los, el Sistema
construa elegantes y extravagantes barcos movidos por energa atmica cuyo nico
objetivo consista en transportar los enormes bloques de armamento hormigonado
hasta determinado punto de cita en pleno ocano, donde se hallaban estacionadas
Balsas de Guerra tanto de los Estados Unidos como de la URSS. Los bloques
quedaban unidos a la correspondiente Balsa de Guerra de su nacin mediante un
largo cable de acero y se. depositaban en el lecho del ocano. De este modo los dos
pases podan acumular enormes reservas de armamento del tipo ms terrorfico (en
cantidad suficiente para proporcionar a los ciudadanos un agradable calorcillo de
seguridad, como siempre ocurre con las armas terrorficas), pero ninguno poda
lanzar un ataque sorpresa. Y siempre era tranquilizador saber que nosotros
poseamos aviones de combate ms veloces, o un novsimo tipo de bomba, o doble
cantidad de bazookas que ellos en el fondo del mar.
Pero alguien deba vigilar el cumplimiento del compromiso en pleno ocano, de
forma que cualquier persona que deseaba continuar en el ejrcito deba poner su
granito de arena colaborando en los turnos de guardia de la Balsa de Guerra
correspondiente. Naturalmente diversas incomodidades hacan que este servicio no
fuera, ni mucho menos, una gloria. En primer lugar, las balsas de los Estados Unidos
y Rusia se hallaban separadas menos de doscientos metros, y sus ocupantes tenan
autorizacin para hacer uso de armas ligeras en cualquier momento que les
apeteciera. En segundo lugar, las comidas consistan en guisantes fritos enlatados y
abundantes huevos de polvo. Las tropas no reciban pastillas contra el mareo. El
perodo de alistamiento mnimo era de cinco aos, y diez aos como mnimo para los
soldados que se reenganchaban. Finalmente, el comandante de la balsa
norteamericana era un tirano casi legendario, un tal Jpiter Grawk, y la balsa rusa
estaba al mando de una mujer muy vieja y enormemente perversa, la generala Lotte
Smilax.
S, el Sistema haba aceptado numerosas tareas poco agradables, y por eso en
ese momento estaba disfrutando del placer de casar a un hroe y a una herona.
CALVIN POTTER. QUIERES COMO LEGTIMA ESPOSA A AURORA CANDLEWOOD?

Con manos temblorosas, Cal escribi: S, quiero.

S, quiero dijo Jim Porteus, sonriendo a Susie, la desposada.
Ella devolvi la sonrisa, con lgrimas en los ojos. Pensar que l la quera, que iba
a casarse con ella ahora mismo, pese a saber lo de las amgdalas y todo lo dems...
Susie deseaba desmayarse de felicidad.
Jim Porteus no estaba pensando en su matrimonio, ni mucho menos. Haba credo
conveniente casarse, porque aquella maldita mquina haba hecho desaparecer la
diversin en todo lo referente a negocios y poltica. Era ms conveniente dedicarse a
la ingeniera, o ser inventor. En ese mismo instante Jim tena una idea para un
invento que le permitira ganar una fortuna. Lo denominara Valet Automtico
Porteus, un digno nombre para una mquina elegante. El invento servira para
hacer el nudo de la corbata. Cualquier nudo que se deseara, slo haba que apretar
el botn...
El sacerdote carraspe.
Susan Suggs, aceptas...?
El sacerdote vio que apenas haba un ojo seco en la capillita de Santa Filomena.
Una grata visin. Pero nadie lloraba ms copiosamente que la pobre Madge Suggs.
Tendr que consolarla despus de la ceremonia pens el sacerdote; le dir que
no lo considere como si perdiera una hija, sino...
S, quiero dijo Mary Junes Beele Brioche, en (Nuevas) Las Vegas, en la
Iglesia del Psicodlico Redentor.
Yo os lanzo enton Su Sagrada Seora, el Muy Venerable Kevin
Mackintosh, o mejor dicho, yo os declaro... astronauta y mujer.
Kevin inici la cuenta atrs.
Cal y Aurora ya haban recibido toneladas de postales y telegramas de felicitacin,
que el Sistema seleccionaba y ofreca en la misma ceremonia. En ese momento el
Sistema dio a conocer la cordial enhorabuena de Elwood Trivian, doctor en Filosofa,
que anunciaba tambin la inauguracin de su nueva Escuela para Maquinistas de
Locomotoras de Vapor en Miami (encima de la tintorera).
Otro telegrama deca:
MILLFORD UTAH 10 35 AM STOP NO MUERTO PICADURA SERPIENTE STOP HE ESTADO
ANIMACIN SUSPENDIDA LTIMAS SEIS SEMANAS STOP FELICIDADES FELIZ PAREJA STOP MI
SALUD BIEN APARTE CARRASPERA POR EXCESIVO DICTADO POSTRANCE STOP DIFCIL SABER
CMO SON SEIS SEMANAS PENSANDO SIN DESCANSO STOP HE INVENTADO NUEVO CLCULO
INTEGRAL ECONMICO Y TENGO INTERESANTES IDEAS VIAJE MS RPIDO LUZ STOP
ANIMACIN SUSPENDIDA SER PRXIMA SENSACIN MUNDO DROGAS STOP CRANME STOP
HITA STOP
POSDATA STOP INFORMEN LOUIE L ES OFICIALMENTE TIJERAS NEGRAS STOP.

Tras presentar el telegrama, la CUCA aguard a que el contenido fuera digerido y

escribi cautelosamente:
OS DECLARO MARIDO Y MUJER, SIEMPRE QUE NO HAYIS HECHO FALSAS DECLARACIONES
EN LOS FORMULARIOS DE SOLICITUD.
Se abri un conducto y los novios recibieron un saco de oro y el derecho de
propiedad de un palafrn blanco como la leche que esperaba afuera: los obsequios
del agradecido populacho.
Cal no saba montar, pero ayud a Aurora a subir al caballo y llev al animal de las
riendas por la Quinta Avenida. Todas las campanas de la ciudad de Nueva York
repicaron para comunicar la buena nueva, y en los edificios comerciales hubo una
suelta de nveas palomas y globos de brillante colorido.
En la Battery, los recin casados abordaron el barco que iba a llevarlos a tierras
lejanas, mientras todos los ciudadanos de Nueva York lloraban, coman bombones,
vitoreaban y levantaban a los nios para que pudieran ver a la pareja. Aparte de tres
viejos que vestan marchitos uniformes, y que no levantaron la vista de su partida de

el mentiroso, no haba entre la multitud una sola persona que no deseara felicidad
a Cal y Aurora. Las blancas velas se hincharon con el viento, y el barco se alej
silenciosamente del muelle y se dirigi hacia alta mar.
FIN